– А что, ходят какие-то тревожные слухи? – осведомился я. – Ты, видимо, мысли мои читаешь на расстоянии…
– Да, ходят слухи, что он разорился совсем, стрелялся с кем-то, промотал батюшкино наследство и… Тьфу! – Матвей Бобров досадливо махнул рукой. – Все это – бабьи сплетни! И чего это я только тебе их выкладываю?
– Ты не договорил что-то… – осторожно заметил я.
– Жениться он выгодно собирается, на сводной сестрице своего ближайшего друга, – сдался Бобров.
– Ты Оленина имеешь в виду? – догадался я.
– Вот именно, – подтвердил Бобров, кивнув головой. – И он совсем не в курсе истинного положения дел.
– Так что же вы ему глаза не откроете? – вмешался в разговор молчавший до сей поры японец. – Он же друг вам? Товарищ боевой? Или как?
– Да кто же такие вещи в глаза станет говорить?! – возмутился прапорщик артиллерийской бригады. – К тому же граф Оленин и нравом горяч. Кто же захочет стреляться-то с ним? Ему же жизнь и испортишь. А тебе, Яков, – он подмигнул мне, намекая на мою принадлежность к франкмасонскому братству, – думаю, и самому вполне по силам разобраться с поручиком! Только что там еще за история с вампирами?
– Что ты имеешь в виду? – недоуменно вскинул я брови. Неужели слухи о родовом проклятии графини Олениной распространились столь широко?!
– Ну, вроде как сестрица Владимира спятила, – пожал плечами Матвей. – А ведь прежде поручик на ней намеревался жениться!
– Сплетни все это, – отрезал я.
На Английской набережной мы вновь встретились с Раневским. Бобров догадался по нашему виду, что у нас намечается с ним занимательный разговор, раскланялся с нами, взял извозчика и уехал.
– Ну так что? – поинтересовался я. – Нашли вы свои доказательства?
Андрей понуро опустил голову, словно рассматривал полы короткого сюртука.
– Ничего я не нашел, – ответил он. – Остается только признать, что Елена на самом деле больна и нуждается в сильнодействующем лечении. Идемте у меня дома поговорим, – пригласил он нас к себе в квартиру.
Оказалось, что Раневский служит в каком-то мелком правительственном департаменте Петербурга, имеет какое-то мизерное жалование и беден, словно церковная мышь. И все это после своих многочисленных проигрышей!
Квартира Раневского не сильно отличалась от бывшего жилища Константина Григорьевича. Она представляла из себя две небольшие комнаты на втором этаже с передней и кухней.
Мы присели за стол, в центре которого стояла красивая лампа на высокой бронзовой ножке.
– Послушайте, – обратился я к господину Раневскому, – если ваш враг Кузнецов находится в столь же бедственном положении, что и вы, то почему же он не потребует от вас оплатить векселя, которые выкупил у Карповича? Ведь проценты к этому времени порядком уже выросли.
– Я сам ломал голову над этим вопросом, – усмехнулся Раневский. Он устремил взгляд светло-голубых глаз на репродукцию картины Гвидо Ренни, подлинник которой украшал стены моего кабинета в особняке на Офицерской улице. – Но у меня появились кое-какие мысли на этот счет…
– И какие же? – полюбопытствовал Кинрю, который, судя по всему, ломал голову над тем же вопросом.
– Мне кажется, что его уговорила Элен, – грустно проговорил Раневский. Мне невольно вспомнился медальон, который я нашел в ее комнате, где аромат цветов смешивался с запахом пролитой крови. – Она, наверное, вынуждена была отказать мне, полагая, что тем самым спасает меня, – тихо добавил он.
– А разве это не так?
– Наверное, так, – Раневский опустил голову. – Мне тяжело говорить об этом.
– Знаешь русскую поговорку? – осведомился я.
– Какую еще поговорку? – нахмурился Кинрю. Ему не нравилось, что я, на его взгляд, говорю загадками.
– Когда кажется – креститься надо, – ответил я.
– Любите вы иронизировать, Яков Андреевич, – еще больше помрачнел Кинрю. – А я ведь с вами серьезно разговариваю. И вообще, я – буддист, так что креститься мне не положено!
– Ну, ну, я же только пошутил, – примирительно проговорил я в ответ. – Мне хотелось немного развеселить тебя. Сейчас поедем к Олениной, узнаем, как ее самочувствие, и не случилось ли чего еще в графском доме?!
– Не ожила ли горничная? – оживился Кинрю. – Не бродит ли она по этажам графского дома? Не сосет ли кровь у его обитателей?
– Ну вот и ты развеселился, – с улыбкой проговорил я. – Наконец-то! А то я уж стал думать, что мне тебя подменили!
– Ага, – усмехнулся японец. – Кто же тогда вам будет ловить извозчика?
Вскоре мы вернулись на Обуховский проспект. Уже стемнело, и графский особняк выделялся на улице огромным белым пятном. Меня удивила царившая здесь тишина, словно все обитатели дома неожиданно вымерли.
– Кинрю, тебе ничего не кажется странным? – осведомился я, оглядываясь по сторонам.
– Кажется, да, – согласился он. – Мертвая тишина.
Я постучал в дверь парадного подъезда, освещенного фонарями. Через несколько минут двери открылись, и на пороге появился сам граф Оленин в домашнем платье. Он тер кулаком покрасневшие глаза, воспалившиеся от постоянного недосыпания.
– Как поживает Елена Александровна? – соведомился я прямо с порога. – Какие действия предпринял Медведев в мое отсутствие?
– Яков Андреевич, я должен сказать вам одну не очень приятную новость, – вкрадчиво начал граф. – Мы на семейном совете решили, что Элен все-таки нуждается в лечении… и в уединении! Поэтому мы отправили Елену в наше родовое имение! А Лушу мы вскорости похороним, – скорбно добавил он.
– В то самое имение, из-за которого и разгорелись страсти?! – Воскликнул я. – Да вы с ума сошли!
– Какие такие страсти? – переспросил Оленин. – Я вижу, как права была Наталья Михайловна, не желавшая, чтобы вы, Яков Андреевич, принимали в этом деле участие! Вы и впрямь возомнили, что кто-то позарился на имение сестры и разыграл из себя вампира?! Елена больна, и ей нужен покой! – отрезал Оленин. – И боюсь, что ее репутация теперь погублена. Кто решится связать свою жизнь с сумасшедшей?
– Я должен осмотреть это имение и еще раз переговорить с вашей сестрой! – воскликнул я возмущенно. – Вы напрасно так рано ставите крест на Элен! Я более чем уверен, что в этой мистификации была замешана горничная. Она делала надписи на стене, а потом меняла обивочный шелк! Лавочник запомнил ее!
– Нет, – отрицательно покачал головой граф Оленин. – Мы не желаем больше, что вы принимали во всем этом участие! Пощадите нервы моей сестры! Они и без того нуждаются в особом лечении! Лавочники, бывает, и ошибаются! Мало ли девиц скупают у них шелка?!
– Но вы хотя бы позволили Луневу сопровождать Элен? – воскликнул я. – Ей может понадобиться его срочная помощь!
– Нет, – снова покачал головой Владимир. – Мари порекомендовала ей своего врача. Ваш Лунев полагает, что Алекс – вовсе не плод ее больного воображения, а человек из плоти и крови! А я не желаю больше слушать, что кто-то из моих близких позарился на наследство моей сестры!
– А у вас нет опасения, что вашу сестрицу сведут в могилу? – мрачно осведомился я. У меня еще оставалась надежда, что мне удастся переубедить графа Оленина.
Однако тот все же продолжал стоять на своем.
– Вы сами сведете ее в могилу, – отозвался Оленин. – Ваше назойливое внимание совсем истощило ее!
– А вам известно, что Кузнецов, которым вы все время восхищаетесь, наравне с вашей мачехой, разорен совершенно? – попытался предостеречь я Владимира. – Вам не страшно за будущее вашей другой сестры?
– Вы намекаете, что… – побледнел граф, но тут же нахмурился и решительно отрезал: – Размер его состояния я оговорю с Кузнецовым лично. Вас же, Яков Андреевич, я настоятельно попрошу больше не вмешиваться в эти дела! – и он, развернувшись, хлопнул дверью прямо перед моим носом. Такого поворота событий я вовсе не ожидал!
– Не совсем, – отозвался я. – Подпоручик Оленин обратился ко мне через Кутузова. Мне самому не особенно была понятна столь резкая перемена в настроении графа Оленина. Словно кто-то очень хорошо потрудился в наше отсутствие. И потом, куда же подевался Лунев? Неужели ему нечего мне сказать?! Хотя Алешка мог уже дожидаться меня в нашем особняке.
– Тогда я тем более ничего не понимаю, – ответил Кинрю. – Ведь если к вам обратился лично Кутузов, значит сам Орден заинтересован в том, чтобы вы выяснили, что творится в этом семействе?!
– Не делай людям добра… – начал было я и задумался.
Что заставило графа Владимира резко переменить решение? Я был уверен, что его переубедил кто-то из близких! Но кто? Неужели графиня Наталья Михайловна имела на него такое неограниченное влияние?! Но если под именем Алекса скрывался Константин Кузнецов, тогда… Карета резко остановилась. Я не успел додумать свою мысль до конца.
– Что там стряслось? – раздраженно крикнул Кинрю извозчику. Он озирался по сторонам, словно борзая, почуявшая добычу. Ему все время мерещилась опасность, от которой надо было меня непременно оберегать.
– Колесо отвалилось, – отозвался извозчик, выругавшись.
Он сплюнул через плечо, спрыгнул с козел на мощеную мостовую и стал что-то прилаживать к своему покореженному, видавшему виды, дырявому тарантасу.
В результате оставшуюся часть пути до дома нам пришлось добираться пешком. Тем временем совсем стемнело, и лунный свет окутал все вокруг сверкающим серебром.
– Что-то день сегодня выдался не очень, – заметил Кинрю, открывая калитку в английский парк, предварявший мой особняк на Офицерской улице. – И Мира почему-то нас не встречает.
– Звезды не так легли, – отозвался я, усмехнувшись.
Так всегда говорила Мира. Все события в этой жизни она была склонна объяснять движением небесных светил. Все свое свободное время индианка проводила обычно за составлением астрологических таблиц, корпя над астрономическими атласами и халдейскими рукописями.
Дома меня уже дожидался Иван Сергеевич вместе с Луневым, а Мира наигрывала им какую-то веселенькую мелодию на клавикордах розового дерева, стоявших возле камина. Индианка была напряжена, будто натянутая тетива. Присутствие Кутузова, как всегда, выводило мою Миру из состояния внутреннего равновесия. Я заметил, что ее пальцы, усыпанные перстнями, немного дрожат, от чего звуки, извлекаемые из клавикордов, слегка вибрируют.
– Ну, наконец-то, – улыбнулся Кутузов краешком губ.
Сегодня он был в темном коротком фраке с необыкновенно узким воротником и с выпуклыми золотыми пуговицами; в белом жилете, обшитом золотым галуном, и в сапогах в обтяжку с отворотами из желтой лакированной кожи. На его правом плече на голубой шелковой ленте красовался крест ордена Андрея Первозванного. Я был свидетелем того, как в особо торжественных случаях Иван Сергеевич носил этот орден на нагрудной цепи.
Серебряную восьмиконечную орденскую звезду, в центре медальона которой помещался крест на фоне двухглавого орла, Кутузов носил на левой стороне груди, поближе к сердцу.
Мира резко перестала играть и обернулась. Она была в необыкновенно красивом платье из серебристого муара на жемчужно-сером парчовом чехле. Живые оранжерейные розы украшали ее корсаж.
– Яков Андреевич, – облегченно выдохнула индианка.
Я невольно подумал о том, что постоянное нервное напряжение, которое она испытывает, рано или поздно выльется в какое-нибудь заболевание. Общение с графиней Элен сумело к этому времени наложить на ход моих мыслей весьма своеобразный и неприятный отпечаток.
– Яков, ты представляешь, – кинулся ко мне Алешка Лунев. – мне отказали от дома! Да эти Оленины все с ума посходили, а не только бедняжка Элен, возомнившая себя жертвой какого-то упыря! В доме произошло убийство! А им все…
– Успокойтесь, Алексей Вениаминович, – мягко попросил его мой наставник. – Нам с Яковом Андреевичем надо бы парой фраз наедине перекинуться. Как раз относительно этого дела.
– Прошу, – кивнул я и проводил Мастера в коридор, который вел к дверям моего личного кабинета.
– А как же я? – обиженно проговорил Лунев. – Я что-то не пойму… – Он бросил вопросительный взгляд на Миру. Она утешительно кивнула ему.
– Я сейчас вернусь, – пообещал я своему боевому другу и скрылся за тяжелой дубовой дверью вместе с Кутузовым.
– Это тот самый? – услышал я таинственный голос Лунева, который донесся нам вслед.
Во мраке длинного коридора я готов был поспорить, что Кутузов улыбнулся в ответ. Хотя я не мог видеть его лица.
– А что же решил Медведев? – осведомился я, когда дверь моей кельи закрылась за нами. – Ведь это же все-таки убийство! Луша погибла, кто-то воткнул ей в грудь осиновый кол!
– Мы посчитали, что это – семейное дело, – тихо проговорил Кутузов. – Горничная была крепостной Олениных, так что посредством некоторых влиятельных особ это дело удастся-таки замять… А Медведев, – Иван Сергеевич усмехнулся, – не особенно-то рвется расследовать это странное преступление! На это, Яков Андреевич, у нас есть вы! Кстати, вы плохо осмотрели Лушино тело, – как будто невзначай добавил он.
– Что вы имеете в виду? – удивился я.
– Лаврентий Филиппович рассмотрел маленькую ранку у Лукерьи на шее, якобы от зубов, – тихо отозвался Кутузов. – Так что выходит, что горничная легко могла обратиться в вампира, если ее, конечно…
– Вы шутите? – усмехнулся я. – Неужели, Иван Сергеевич, вы всерьез полагаете, что упырь существует?!
– Разумеется, нет, – отмахнулся Кутузов. – Но кто-то же нанес эту ранку, прежде чем воткнуть кол в бедную девушку.
– Но почему вы не позволили Луневу сопровождать графиню Элен в имение?! – я не переставал задавать интересующие меня вопросы.
– Ну, – Кутузов развел руками, – это была воля Натальи Михайловны!
– Тогда я и вовсе ничего в этом деле ничего не разумею, – признался я. – Ведь вдова с самого начала была против расследования! К тому же она особенно противилась тому, что в этой истории принимают участие масоны! Я полагал, что это была воля ее пасынка графа Владимира, а в итоге он сам выставляет меня за дверь!
– Граф Оленин сделал это с моего дружеского благословения, – отозвался Иван Сергеевич.
Я ошеломленно опустился на оттоманку.
– С вашего благословения?
– Да, – кивнул Кутузов. – Наталья Михайловна давила на графа. Да и Мария Александровна настаивала на том, что сестре нужен новый доктор. Я посоветовал Владимиру согласиться с доводами своей семьи. Но вам-то ничего не помешает отправиться за ними следом в усадьбу!
– Но мне же было ясно сказано…
– Вы заметили, как громко говорил с вами граф? – осведомился Иван Сергеевич.
– Да, – согласно кивнул я. – Признаться, мне и самому это показалось несколько странным!
– Так вот, – начал объяснять Кутузов. – В то время, когда граф Владимир разговаривал с вами, его очень внимательно слушала находящаяся в холле Наталья Михайловна! Но если вы нанесете визит в усадьбу, вряд ли вдова Оленина отважиться на открытый скандал, учитывая мой, да и ваш, Яков Андреевич, вес в высшем обществе!
Я наконец начал осознавать, что в словах моего наставника имелся смысл.
– Но врачебный консилиум состоялся? – осведомился я. – В каком состоянии была графиня Элен?
– Елену Александровну признали больной, – невесело усмехнулся Кутузов. – Боюсь, что если вы не поторопитесь, то над ней, скорее всего, учредят опеку и лишат ее какого бы то ни было состояния!
– Кузнецов руку свою приложит, – протянул я задумчиво. – Это ясно, как белый день! – Я с досадой хлопнул себя по бедру ладонью.
– Я гляжу, у вас уже и подозреваемые имеются, – подмигнул мне Иван Сергеевич.
– Имеются, – улыбнулся я. – Ну а Лунева-то я с собой в Отрадное взять могу?
Отрадным, насколько мне было известно, называлось родовое гнездо Олениных.
– Берите, – согласился Иван Кутузов, – Если, конечно, считаете, что это необходимо!
IV
– Да, ходят слухи, что он разорился совсем, стрелялся с кем-то, промотал батюшкино наследство и… Тьфу! – Матвей Бобров досадливо махнул рукой. – Все это – бабьи сплетни! И чего это я только тебе их выкладываю?
– Ты не договорил что-то… – осторожно заметил я.
– Жениться он выгодно собирается, на сводной сестрице своего ближайшего друга, – сдался Бобров.
– Ты Оленина имеешь в виду? – догадался я.
– Вот именно, – подтвердил Бобров, кивнув головой. – И он совсем не в курсе истинного положения дел.
– Так что же вы ему глаза не откроете? – вмешался в разговор молчавший до сей поры японец. – Он же друг вам? Товарищ боевой? Или как?
– Да кто же такие вещи в глаза станет говорить?! – возмутился прапорщик артиллерийской бригады. – К тому же граф Оленин и нравом горяч. Кто же захочет стреляться-то с ним? Ему же жизнь и испортишь. А тебе, Яков, – он подмигнул мне, намекая на мою принадлежность к франкмасонскому братству, – думаю, и самому вполне по силам разобраться с поручиком! Только что там еще за история с вампирами?
– Что ты имеешь в виду? – недоуменно вскинул я брови. Неужели слухи о родовом проклятии графини Олениной распространились столь широко?!
– Ну, вроде как сестрица Владимира спятила, – пожал плечами Матвей. – А ведь прежде поручик на ней намеревался жениться!
– Сплетни все это, – отрезал я.
На Английской набережной мы вновь встретились с Раневским. Бобров догадался по нашему виду, что у нас намечается с ним занимательный разговор, раскланялся с нами, взял извозчика и уехал.
– Ну так что? – поинтересовался я. – Нашли вы свои доказательства?
Андрей понуро опустил голову, словно рассматривал полы короткого сюртука.
– Ничего я не нашел, – ответил он. – Остается только признать, что Елена на самом деле больна и нуждается в сильнодействующем лечении. Идемте у меня дома поговорим, – пригласил он нас к себе в квартиру.
Оказалось, что Раневский служит в каком-то мелком правительственном департаменте Петербурга, имеет какое-то мизерное жалование и беден, словно церковная мышь. И все это после своих многочисленных проигрышей!
Квартира Раневского не сильно отличалась от бывшего жилища Константина Григорьевича. Она представляла из себя две небольшие комнаты на втором этаже с передней и кухней.
Мы присели за стол, в центре которого стояла красивая лампа на высокой бронзовой ножке.
– Послушайте, – обратился я к господину Раневскому, – если ваш враг Кузнецов находится в столь же бедственном положении, что и вы, то почему же он не потребует от вас оплатить векселя, которые выкупил у Карповича? Ведь проценты к этому времени порядком уже выросли.
– Я сам ломал голову над этим вопросом, – усмехнулся Раневский. Он устремил взгляд светло-голубых глаз на репродукцию картины Гвидо Ренни, подлинник которой украшал стены моего кабинета в особняке на Офицерской улице. – Но у меня появились кое-какие мысли на этот счет…
– И какие же? – полюбопытствовал Кинрю, который, судя по всему, ломал голову над тем же вопросом.
– Мне кажется, что его уговорила Элен, – грустно проговорил Раневский. Мне невольно вспомнился медальон, который я нашел в ее комнате, где аромат цветов смешивался с запахом пролитой крови. – Она, наверное, вынуждена была отказать мне, полагая, что тем самым спасает меня, – тихо добавил он.
– А разве это не так?
– Наверное, так, – Раневский опустил голову. – Мне тяжело говорить об этом.
* * *
– Мне кажется, что Раневский вряд ли изображал из себя вампира в будуаре Элен Олениной, – задумчиво проговорил Кинрю, когда мы уже покинули квартиру ее бывшего жениха. – Он показался мне искренним.– Знаешь русскую поговорку? – осведомился я.
– Какую еще поговорку? – нахмурился Кинрю. Ему не нравилось, что я, на его взгляд, говорю загадками.
– Когда кажется – креститься надо, – ответил я.
– Любите вы иронизировать, Яков Андреевич, – еще больше помрачнел Кинрю. – А я ведь с вами серьезно разговариваю. И вообще, я – буддист, так что креститься мне не положено!
– Ну, ну, я же только пошутил, – примирительно проговорил я в ответ. – Мне хотелось немного развеселить тебя. Сейчас поедем к Олениной, узнаем, как ее самочувствие, и не случилось ли чего еще в графском доме?!
– Не ожила ли горничная? – оживился Кинрю. – Не бродит ли она по этажам графского дома? Не сосет ли кровь у его обитателей?
– Ну вот и ты развеселился, – с улыбкой проговорил я. – Наконец-то! А то я уж стал думать, что мне тебя подменили!
– Ага, – усмехнулся японец. – Кто же тогда вам будет ловить извозчика?
Вскоре мы вернулись на Обуховский проспект. Уже стемнело, и графский особняк выделялся на улице огромным белым пятном. Меня удивила царившая здесь тишина, словно все обитатели дома неожиданно вымерли.
– Кинрю, тебе ничего не кажется странным? – осведомился я, оглядываясь по сторонам.
– Кажется, да, – согласился он. – Мертвая тишина.
Я постучал в дверь парадного подъезда, освещенного фонарями. Через несколько минут двери открылись, и на пороге появился сам граф Оленин в домашнем платье. Он тер кулаком покрасневшие глаза, воспалившиеся от постоянного недосыпания.
– Как поживает Елена Александровна? – соведомился я прямо с порога. – Какие действия предпринял Медведев в мое отсутствие?
– Яков Андреевич, я должен сказать вам одну не очень приятную новость, – вкрадчиво начал граф. – Мы на семейном совете решили, что Элен все-таки нуждается в лечении… и в уединении! Поэтому мы отправили Елену в наше родовое имение! А Лушу мы вскорости похороним, – скорбно добавил он.
– В то самое имение, из-за которого и разгорелись страсти?! – Воскликнул я. – Да вы с ума сошли!
– Какие такие страсти? – переспросил Оленин. – Я вижу, как права была Наталья Михайловна, не желавшая, чтобы вы, Яков Андреевич, принимали в этом деле участие! Вы и впрямь возомнили, что кто-то позарился на имение сестры и разыграл из себя вампира?! Елена больна, и ей нужен покой! – отрезал Оленин. – И боюсь, что ее репутация теперь погублена. Кто решится связать свою жизнь с сумасшедшей?
– Я должен осмотреть это имение и еще раз переговорить с вашей сестрой! – воскликнул я возмущенно. – Вы напрасно так рано ставите крест на Элен! Я более чем уверен, что в этой мистификации была замешана горничная. Она делала надписи на стене, а потом меняла обивочный шелк! Лавочник запомнил ее!
– Нет, – отрицательно покачал головой граф Оленин. – Мы не желаем больше, что вы принимали во всем этом участие! Пощадите нервы моей сестры! Они и без того нуждаются в особом лечении! Лавочники, бывает, и ошибаются! Мало ли девиц скупают у них шелка?!
– Но вы хотя бы позволили Луневу сопровождать Элен? – воскликнул я. – Ей может понадобиться его срочная помощь!
– Нет, – снова покачал головой Владимир. – Мари порекомендовала ей своего врача. Ваш Лунев полагает, что Алекс – вовсе не плод ее больного воображения, а человек из плоти и крови! А я не желаю больше слушать, что кто-то из моих близких позарился на наследство моей сестры!
– А у вас нет опасения, что вашу сестрицу сведут в могилу? – мрачно осведомился я. У меня еще оставалась надежда, что мне удастся переубедить графа Оленина.
Однако тот все же продолжал стоять на своем.
– Вы сами сведете ее в могилу, – отозвался Оленин. – Ваше назойливое внимание совсем истощило ее!
– А вам известно, что Кузнецов, которым вы все время восхищаетесь, наравне с вашей мачехой, разорен совершенно? – попытался предостеречь я Владимира. – Вам не страшно за будущее вашей другой сестры?
– Вы намекаете, что… – побледнел граф, но тут же нахмурился и решительно отрезал: – Размер его состояния я оговорю с Кузнецовым лично. Вас же, Яков Андреевич, я настоятельно попрошу больше не вмешиваться в эти дела! – и он, развернувшись, хлопнул дверью прямо перед моим носом. Такого поворота событий я вовсе не ожидал!
* * *
– Ну и как вам это понравилось, Яков Андреевич? – осведомился Кинрю уже в экипаже. Его тонкие губы улыбались, а в темных глазах застыло холодное недоумение. Его мой японец, как ни старался, не сумел скрыть за своей картинной иронией. – Граф Оленин сам обратился к вам? Или я что-то понял не так? – Золотой дракон в упор уставился на меня. Мне не нравилось, когда Кинрю так смотрел, его глаза будто пронизывали насквозь.– Не совсем, – отозвался я. – Подпоручик Оленин обратился ко мне через Кутузова. Мне самому не особенно была понятна столь резкая перемена в настроении графа Оленина. Словно кто-то очень хорошо потрудился в наше отсутствие. И потом, куда же подевался Лунев? Неужели ему нечего мне сказать?! Хотя Алешка мог уже дожидаться меня в нашем особняке.
– Тогда я тем более ничего не понимаю, – ответил Кинрю. – Ведь если к вам обратился лично Кутузов, значит сам Орден заинтересован в том, чтобы вы выяснили, что творится в этом семействе?!
– Не делай людям добра… – начал было я и задумался.
Что заставило графа Владимира резко переменить решение? Я был уверен, что его переубедил кто-то из близких! Но кто? Неужели графиня Наталья Михайловна имела на него такое неограниченное влияние?! Но если под именем Алекса скрывался Константин Кузнецов, тогда… Карета резко остановилась. Я не успел додумать свою мысль до конца.
– Что там стряслось? – раздраженно крикнул Кинрю извозчику. Он озирался по сторонам, словно борзая, почуявшая добычу. Ему все время мерещилась опасность, от которой надо было меня непременно оберегать.
– Колесо отвалилось, – отозвался извозчик, выругавшись.
Он сплюнул через плечо, спрыгнул с козел на мощеную мостовую и стал что-то прилаживать к своему покореженному, видавшему виды, дырявому тарантасу.
В результате оставшуюся часть пути до дома нам пришлось добираться пешком. Тем временем совсем стемнело, и лунный свет окутал все вокруг сверкающим серебром.
– Что-то день сегодня выдался не очень, – заметил Кинрю, открывая калитку в английский парк, предварявший мой особняк на Офицерской улице. – И Мира почему-то нас не встречает.
– Звезды не так легли, – отозвался я, усмехнувшись.
Так всегда говорила Мира. Все события в этой жизни она была склонна объяснять движением небесных светил. Все свое свободное время индианка проводила обычно за составлением астрологических таблиц, корпя над астрономическими атласами и халдейскими рукописями.
Дома меня уже дожидался Иван Сергеевич вместе с Луневым, а Мира наигрывала им какую-то веселенькую мелодию на клавикордах розового дерева, стоявших возле камина. Индианка была напряжена, будто натянутая тетива. Присутствие Кутузова, как всегда, выводило мою Миру из состояния внутреннего равновесия. Я заметил, что ее пальцы, усыпанные перстнями, немного дрожат, от чего звуки, извлекаемые из клавикордов, слегка вибрируют.
– Ну, наконец-то, – улыбнулся Кутузов краешком губ.
Сегодня он был в темном коротком фраке с необыкновенно узким воротником и с выпуклыми золотыми пуговицами; в белом жилете, обшитом золотым галуном, и в сапогах в обтяжку с отворотами из желтой лакированной кожи. На его правом плече на голубой шелковой ленте красовался крест ордена Андрея Первозванного. Я был свидетелем того, как в особо торжественных случаях Иван Сергеевич носил этот орден на нагрудной цепи.
Серебряную восьмиконечную орденскую звезду, в центре медальона которой помещался крест на фоне двухглавого орла, Кутузов носил на левой стороне груди, поближе к сердцу.
Мира резко перестала играть и обернулась. Она была в необыкновенно красивом платье из серебристого муара на жемчужно-сером парчовом чехле. Живые оранжерейные розы украшали ее корсаж.
– Яков Андреевич, – облегченно выдохнула индианка.
Я невольно подумал о том, что постоянное нервное напряжение, которое она испытывает, рано или поздно выльется в какое-нибудь заболевание. Общение с графиней Элен сумело к этому времени наложить на ход моих мыслей весьма своеобразный и неприятный отпечаток.
– Яков, ты представляешь, – кинулся ко мне Алешка Лунев. – мне отказали от дома! Да эти Оленины все с ума посходили, а не только бедняжка Элен, возомнившая себя жертвой какого-то упыря! В доме произошло убийство! А им все…
– Успокойтесь, Алексей Вениаминович, – мягко попросил его мой наставник. – Нам с Яковом Андреевичем надо бы парой фраз наедине перекинуться. Как раз относительно этого дела.
– Прошу, – кивнул я и проводил Мастера в коридор, который вел к дверям моего личного кабинета.
– А как же я? – обиженно проговорил Лунев. – Я что-то не пойму… – Он бросил вопросительный взгляд на Миру. Она утешительно кивнула ему.
– Я сейчас вернусь, – пообещал я своему боевому другу и скрылся за тяжелой дубовой дверью вместе с Кутузовым.
– Это тот самый? – услышал я таинственный голос Лунева, который донесся нам вслед.
Во мраке длинного коридора я готов был поспорить, что Кутузов улыбнулся в ответ. Хотя я не мог видеть его лица.
– А что же решил Медведев? – осведомился я, когда дверь моей кельи закрылась за нами. – Ведь это же все-таки убийство! Луша погибла, кто-то воткнул ей в грудь осиновый кол!
– Мы посчитали, что это – семейное дело, – тихо проговорил Кутузов. – Горничная была крепостной Олениных, так что посредством некоторых влиятельных особ это дело удастся-таки замять… А Медведев, – Иван Сергеевич усмехнулся, – не особенно-то рвется расследовать это странное преступление! На это, Яков Андреевич, у нас есть вы! Кстати, вы плохо осмотрели Лушино тело, – как будто невзначай добавил он.
– Что вы имеете в виду? – удивился я.
– Лаврентий Филиппович рассмотрел маленькую ранку у Лукерьи на шее, якобы от зубов, – тихо отозвался Кутузов. – Так что выходит, что горничная легко могла обратиться в вампира, если ее, конечно…
– Вы шутите? – усмехнулся я. – Неужели, Иван Сергеевич, вы всерьез полагаете, что упырь существует?!
– Разумеется, нет, – отмахнулся Кутузов. – Но кто-то же нанес эту ранку, прежде чем воткнуть кол в бедную девушку.
– Но почему вы не позволили Луневу сопровождать графиню Элен в имение?! – я не переставал задавать интересующие меня вопросы.
– Ну, – Кутузов развел руками, – это была воля Натальи Михайловны!
– Тогда я и вовсе ничего в этом деле ничего не разумею, – признался я. – Ведь вдова с самого начала была против расследования! К тому же она особенно противилась тому, что в этой истории принимают участие масоны! Я полагал, что это была воля ее пасынка графа Владимира, а в итоге он сам выставляет меня за дверь!
– Граф Оленин сделал это с моего дружеского благословения, – отозвался Иван Сергеевич.
Я ошеломленно опустился на оттоманку.
– С вашего благословения?
– Да, – кивнул Кутузов. – Наталья Михайловна давила на графа. Да и Мария Александровна настаивала на том, что сестре нужен новый доктор. Я посоветовал Владимиру согласиться с доводами своей семьи. Но вам-то ничего не помешает отправиться за ними следом в усадьбу!
– Но мне же было ясно сказано…
– Вы заметили, как громко говорил с вами граф? – осведомился Иван Сергеевич.
– Да, – согласно кивнул я. – Признаться, мне и самому это показалось несколько странным!
– Так вот, – начал объяснять Кутузов. – В то время, когда граф Владимир разговаривал с вами, его очень внимательно слушала находящаяся в холле Наталья Михайловна! Но если вы нанесете визит в усадьбу, вряд ли вдова Оленина отважиться на открытый скандал, учитывая мой, да и ваш, Яков Андреевич, вес в высшем обществе!
Я наконец начал осознавать, что в словах моего наставника имелся смысл.
– Но врачебный консилиум состоялся? – осведомился я. – В каком состоянии была графиня Элен?
– Елену Александровну признали больной, – невесело усмехнулся Кутузов. – Боюсь, что если вы не поторопитесь, то над ней, скорее всего, учредят опеку и лишат ее какого бы то ни было состояния!
– Кузнецов руку свою приложит, – протянул я задумчиво. – Это ясно, как белый день! – Я с досадой хлопнул себя по бедру ладонью.
– Я гляжу, у вас уже и подозреваемые имеются, – подмигнул мне Иван Сергеевич.
– Имеются, – улыбнулся я. – Ну а Лунева-то я с собой в Отрадное взять могу?
Отрадным, насколько мне было известно, называлось родовое гнездо Олениных.
– Берите, – согласился Иван Кутузов, – Если, конечно, считаете, что это необходимо!
IV
Лукерью схоронили на Васильевском острове тихо и незаметно. Однако несколько человек все же знали об этих не совсем обычных похоронах. Я наблюдал за скромной процессией из-за чугунной ограды Смоленского кладбища, где лоб в лоб столкнулся с Боженой Феликсовной. Она была в черном муаровом платье и в такой же траурной шали, которая только подчеркивала ее какую-то инфернальную красоту. В руках моя сестрица сжимала миниатюрный зонтик, ее золотистые локоны озорно выглядывали из-под берета с эгреткой.
– Яков Андреевич, – засмеялась она. – Что-то мне подсказывало, что я, мой дорогой, обязательно здесь тебя встречу! – Кузина легонько ткнула длинным и узким концом черного зонтика в мой кожаный сапог.
– Как вы узнали?! – воскликнул я.
– Слухами земля полнится, – развела руками Зизевская, – Неужели тебе, Яков, неведомо, что моя камеристка дружит с кучером Олениных?! А? Мне-то казалось… – Божена бросила на меня проницательный взгляд головокружительных глаз. В этот момент гроб с телом девушки как раз опускали в могилу. – Ее и впрямь закололи осиной? – с искренним любопытством поинтересовалась Божена.
– Ресницы у вас, кузина, очаровательные, – я наслаждался произведенным эффектом. Божена так и застыла с открытым ртом, придерживая другой рукой в лайковой перчатке свой зонтик. – Яков, ты надо мной издеваешься? Признайся честно! Как на духу! Ведь издеваешься?
– Да, – кивнул я. – Вам ведь, Божена Феликсовна, и так все должно быть известно от графского кучера… или от камеристки.
– А я-то еще новостями поделиться хотела, – обиженно надула губы Божена. – Вот теперь не дождешься! – пригрозила она мне пальчиком.
– Тогда вы так и не узнаете, милейшая, – усмехнулся я, – торчал ли в сердце у Лушеньки осиновый кол.
– Ну так торчал или не торчал? – капризно осведомилась Божена.
– Торчал, – признался я. – И самый что ни на есть настоящий! Вот бы еще узнать, кто ей его воткнул?! Не бедняжка Элен – это точно! У нее и силы-то такой отродясь не бывало…
– Ну, – Божена Феликсовна нахмурила очаровательные бровки, – говорят, что душевнобольные обладают иногда недюжинной силой…
– И вы туда же! – не выдержал я. – Да здорова она! Здорова! Только взвинчена до предела! Кто-то очень ловко заморочил ей голову! Представляете, как бы вы себя, моя милая кузина, чувствовали на ее месте?!
– Вот в этом я с тобой, Яков, согласна, – кивнула Божена Феликсона, сверкнув золотым завитком волос у виска. – В том, что Элен взвинчена до предела, – уточнила она. – Только вот я бы на ее месте ни за что бы не позволила никому, даже самому черту, так заморочить себе голову!
– Ну, в этом-то я, конечно, не сомневаюсь, – протянул я уверенно. – И все-таки что же вы хотели мне рассказать? – Мне не терпелось услышать, что скажет Божена, обычно ее рассказы не бывали пустыми. В них всегда присутствовало некое рациональное звено, способствовавшее раскрытию преступлений.
– Моя горничная призналась мне, что покойная Луша нередко секретничала с Машей Олениной и была даже какое-то время ее компаньонкой!
– С Машей?! – Я ушам своим не поверил.
– Вот именно, – подтвердила Божена. – Мне тоже это показалось несколько странным, учитывая презрительное отношение к Луше младшей Олениной. Но, оказывается, Маша с Лушей крепко поссорились, по крайней мере так утверждает кучер, неизвестно даже из-за чего! И тогда Маша якобы подарила свою горничную сестре, именно тогда, когда Елена Александровна остро стала нуждаться в доверенном человеке!
– Но в этом мне пока не видится ничего подозрительного, – отозвался я немного разочарованно.
– Ты бы лучше дослушал меня до конца, прежде чем делать умные выводы, – усмехнулась Божена.
– Я – весь внимание…
– Так вот, – Божена Феликсовна уже перешла на шепот, – этот самый кучер, ну… друг моей камеристки, признался ей, что нередко видел Машу в обществе Луши по вечерам, и при этом они всегда о чем-нибудь да шептались! В общем, довольно странно себя вели! Заметь, Яков, это бывало уже после их ссоры, о которой в доме знали все до последней девчонки с кухни, и которая вылилась в настоящий скандал! Мария Александровна заявила тогда, что Лукерью видеть больше никогда не желает! И если бы не несчастье с Элен, то вовсе продала бы ее, как часто это проделывала с другими девушками…
– Что? Что? – удивился я. – Машенька торговала крепостными?! Вот уж никогда бы не подумал…
– Вот именно, милый братец, – подтвердила Божена. – У Марьи Александровны пристрастия-то те еще. Впрочем, в них нет ничего особо предосудительного или, тем более, преступного для общества… Но, так или иначе, они наводят на некоторые размышления, особенно в свете последних событий! Впрочем, в них тебе самому разбираться. Ты у нас бравый сыщик, а я всего лишь слабая женщина!..
– Ну-ну, – усмехнулся я, возведя глаза к небу, которое казалось особенно хмурым в этот ненастный день. «Слабость» Божены Феликсовны представлялась мне… Как бы это сказать? Сомнительной!
– Как мне понимать этот тон? – фыркнула Божена Феликсовна. – Это комплимент или оскорбление? – лукаво улыбнулась она.
– Разумеется, комплимент, – отозвался я, провожая глазами скромную похоронную процессию, которую возглавлял граф Оленин. – А кому Марья Александровна продавала девушек? И, собственно говоря, зачем? Оленины, кажется, не бедствовали…
– Ну, не знаю, – отозвалась Зизевская. – Ты, милый Яков, слишком много от меня хочешь. Хотя, должна заметить, ходили слухи, что за каждую из своих девушек хозяйка получала не менее пятисот рублей ассигнациями…
– Да это же больше иного чиновничьего годового оклада! – воскликнул я.
– Вот так-то, – закивала Божена. – И Наталья Михайловна, поверь мне, была в курсе событий!
– Ну, сестрица, – дивился я, – ты просто кладезь совершенно бесценной для любого сыщика информации, – я почтительно поцеловал ручку Божены, источавшую изумительный аромат.
– Машеньке нравилось готовить девушек в горничные, – Божена Феликсовна снова пожала плечиками. – Она учила их танцам, шитью, парикмахерскому искусству, музыке, языкам, латыни, французскому, греческому…
– Греческому? – Мне невольно вспомнилась настенная надпись в будуаре Элен. К тому же, если учесть, что Лукерья постоянно покупала одну и ту же настенную ткань с китайским рисунком в лавке у сидельцев напротив хозяйского особняка, и принять во внимание, что греческому ее обучила Мари…
– Да, у Машеньки обнаружилась страсть к преподаванию, – с загадочным видом проговорила кузина. – У нее вообще было множество всякого рода страстей… Особа весьма разносторонняя! Я бы на твоем месте пригляделась к ней повнимательнее!
– А поподробнее? – осведомился я. Разговор принимал неожиданно занимательный поворот. – Что еще тебе известно о Марии Олениной?
– Ну, к примеру, – протянула Божена, – Марья Александровна нередко посещала и мои салонные вечера, особенно когда речь на них заходила об оккультизме и всякого рода каббалистике! У Машеньки глазки так и блестели! Если бы ты только видел, Яков, как она была хороша в такие минуты!
– Ах, вот оно что, – я задумчиво обхватил подбородок руками. Слова Божены наводили меня уже на кое-какие нелицеприятные для графини Мари размышления. Каббалистика! Упыри! Загадочные семейные предания…
– Да, да, – закивала Божена. – Машенька без ума от театра и всякого рода мистификаций. Это еще одно из ее многочисленный увлечений!
– Значит, Кузнецов мог действовать и с ее указки, – высказал я вслух мучившее меня предположение. – Никогда бы прежде не подумал, что Мари Оленина на такое способна! Элен ведь сестра ей!
Божена в ответ только молча пожала плечами.
– Или Раневский, – проговорил я задумчиво. – Да мало ли кто еще!?
– Вот именно, – кивнула Божена. – Мало ли кто еще? Возможно, ты зря заподозрил Мари, и все это только какое-то мистическое, адское стечение обстоятельств!
– Слишком много совпадений, – заметил я. – Вряд ли, Мари здесь ни при чем! Впрочем, скоро я собираюсь ехать в Отрадное! Там-то, я надеюсь, все прояснится!
– Вряд ли тебе там обрадуются, – усмехнулась Божена, обнажив свои белые зубки. – У меня сложилось впечатление, что графиня Наталья Михайловна тебя не слишком-то жалует, – усмехнулась она.
– В этом ты, конечно, права, – не стал я спорить с Боженой. – Однако вряд ли Оленина отважится пойти на открытый скандал. Так или иначе, но попытаться стоит!
– Ну, – Божена повела плечиком, – тебе, конечно, виднее! Попытка – не пытка!
– Мне кажется, что ты чего-то не договариваешь, – произнес я уставившись ей в глаза. – Что-то важное о Мари!
– Мария Александровна не пропускала ни одного маскарада! Особенно ее волновала личность мошенника Калиостро, – усмехнулась Зизевская.
– Я бы просил вас быть осторожнее в выборе… выражений, – отозвался я. Граф Калиостро, конечно, имел не блестящую репутацию, но…
– Яков Андреевич, – засмеялась она. – Что-то мне подсказывало, что я, мой дорогой, обязательно здесь тебя встречу! – Кузина легонько ткнула длинным и узким концом черного зонтика в мой кожаный сапог.
– Как вы узнали?! – воскликнул я.
– Слухами земля полнится, – развела руками Зизевская, – Неужели тебе, Яков, неведомо, что моя камеристка дружит с кучером Олениных?! А? Мне-то казалось… – Божена бросила на меня проницательный взгляд головокружительных глаз. В этот момент гроб с телом девушки как раз опускали в могилу. – Ее и впрямь закололи осиной? – с искренним любопытством поинтересовалась Божена.
– Ресницы у вас, кузина, очаровательные, – я наслаждался произведенным эффектом. Божена так и застыла с открытым ртом, придерживая другой рукой в лайковой перчатке свой зонтик. – Яков, ты надо мной издеваешься? Признайся честно! Как на духу! Ведь издеваешься?
– Да, – кивнул я. – Вам ведь, Божена Феликсовна, и так все должно быть известно от графского кучера… или от камеристки.
– А я-то еще новостями поделиться хотела, – обиженно надула губы Божена. – Вот теперь не дождешься! – пригрозила она мне пальчиком.
– Тогда вы так и не узнаете, милейшая, – усмехнулся я, – торчал ли в сердце у Лушеньки осиновый кол.
– Ну так торчал или не торчал? – капризно осведомилась Божена.
– Торчал, – признался я. – И самый что ни на есть настоящий! Вот бы еще узнать, кто ей его воткнул?! Не бедняжка Элен – это точно! У нее и силы-то такой отродясь не бывало…
– Ну, – Божена Феликсовна нахмурила очаровательные бровки, – говорят, что душевнобольные обладают иногда недюжинной силой…
– И вы туда же! – не выдержал я. – Да здорова она! Здорова! Только взвинчена до предела! Кто-то очень ловко заморочил ей голову! Представляете, как бы вы себя, моя милая кузина, чувствовали на ее месте?!
– Вот в этом я с тобой, Яков, согласна, – кивнула Божена Феликсона, сверкнув золотым завитком волос у виска. – В том, что Элен взвинчена до предела, – уточнила она. – Только вот я бы на ее месте ни за что бы не позволила никому, даже самому черту, так заморочить себе голову!
– Ну, в этом-то я, конечно, не сомневаюсь, – протянул я уверенно. – И все-таки что же вы хотели мне рассказать? – Мне не терпелось услышать, что скажет Божена, обычно ее рассказы не бывали пустыми. В них всегда присутствовало некое рациональное звено, способствовавшее раскрытию преступлений.
– Моя горничная призналась мне, что покойная Луша нередко секретничала с Машей Олениной и была даже какое-то время ее компаньонкой!
– С Машей?! – Я ушам своим не поверил.
– Вот именно, – подтвердила Божена. – Мне тоже это показалось несколько странным, учитывая презрительное отношение к Луше младшей Олениной. Но, оказывается, Маша с Лушей крепко поссорились, по крайней мере так утверждает кучер, неизвестно даже из-за чего! И тогда Маша якобы подарила свою горничную сестре, именно тогда, когда Елена Александровна остро стала нуждаться в доверенном человеке!
– Но в этом мне пока не видится ничего подозрительного, – отозвался я немного разочарованно.
– Ты бы лучше дослушал меня до конца, прежде чем делать умные выводы, – усмехнулась Божена.
– Я – весь внимание…
– Так вот, – Божена Феликсовна уже перешла на шепот, – этот самый кучер, ну… друг моей камеристки, признался ей, что нередко видел Машу в обществе Луши по вечерам, и при этом они всегда о чем-нибудь да шептались! В общем, довольно странно себя вели! Заметь, Яков, это бывало уже после их ссоры, о которой в доме знали все до последней девчонки с кухни, и которая вылилась в настоящий скандал! Мария Александровна заявила тогда, что Лукерью видеть больше никогда не желает! И если бы не несчастье с Элен, то вовсе продала бы ее, как часто это проделывала с другими девушками…
– Что? Что? – удивился я. – Машенька торговала крепостными?! Вот уж никогда бы не подумал…
– Вот именно, милый братец, – подтвердила Божена. – У Марьи Александровны пристрастия-то те еще. Впрочем, в них нет ничего особо предосудительного или, тем более, преступного для общества… Но, так или иначе, они наводят на некоторые размышления, особенно в свете последних событий! Впрочем, в них тебе самому разбираться. Ты у нас бравый сыщик, а я всего лишь слабая женщина!..
– Ну-ну, – усмехнулся я, возведя глаза к небу, которое казалось особенно хмурым в этот ненастный день. «Слабость» Божены Феликсовны представлялась мне… Как бы это сказать? Сомнительной!
– Как мне понимать этот тон? – фыркнула Божена Феликсовна. – Это комплимент или оскорбление? – лукаво улыбнулась она.
– Разумеется, комплимент, – отозвался я, провожая глазами скромную похоронную процессию, которую возглавлял граф Оленин. – А кому Марья Александровна продавала девушек? И, собственно говоря, зачем? Оленины, кажется, не бедствовали…
– Ну, не знаю, – отозвалась Зизевская. – Ты, милый Яков, слишком много от меня хочешь. Хотя, должна заметить, ходили слухи, что за каждую из своих девушек хозяйка получала не менее пятисот рублей ассигнациями…
– Да это же больше иного чиновничьего годового оклада! – воскликнул я.
– Вот так-то, – закивала Божена. – И Наталья Михайловна, поверь мне, была в курсе событий!
– Ну, сестрица, – дивился я, – ты просто кладезь совершенно бесценной для любого сыщика информации, – я почтительно поцеловал ручку Божены, источавшую изумительный аромат.
– Машеньке нравилось готовить девушек в горничные, – Божена Феликсовна снова пожала плечиками. – Она учила их танцам, шитью, парикмахерскому искусству, музыке, языкам, латыни, французскому, греческому…
– Греческому? – Мне невольно вспомнилась настенная надпись в будуаре Элен. К тому же, если учесть, что Лукерья постоянно покупала одну и ту же настенную ткань с китайским рисунком в лавке у сидельцев напротив хозяйского особняка, и принять во внимание, что греческому ее обучила Мари…
– Да, у Машеньки обнаружилась страсть к преподаванию, – с загадочным видом проговорила кузина. – У нее вообще было множество всякого рода страстей… Особа весьма разносторонняя! Я бы на твоем месте пригляделась к ней повнимательнее!
– А поподробнее? – осведомился я. Разговор принимал неожиданно занимательный поворот. – Что еще тебе известно о Марии Олениной?
– Ну, к примеру, – протянула Божена, – Марья Александровна нередко посещала и мои салонные вечера, особенно когда речь на них заходила об оккультизме и всякого рода каббалистике! У Машеньки глазки так и блестели! Если бы ты только видел, Яков, как она была хороша в такие минуты!
– Ах, вот оно что, – я задумчиво обхватил подбородок руками. Слова Божены наводили меня уже на кое-какие нелицеприятные для графини Мари размышления. Каббалистика! Упыри! Загадочные семейные предания…
– Да, да, – закивала Божена. – Машенька без ума от театра и всякого рода мистификаций. Это еще одно из ее многочисленный увлечений!
– Значит, Кузнецов мог действовать и с ее указки, – высказал я вслух мучившее меня предположение. – Никогда бы прежде не подумал, что Мари Оленина на такое способна! Элен ведь сестра ей!
Божена в ответ только молча пожала плечами.
– Или Раневский, – проговорил я задумчиво. – Да мало ли кто еще!?
– Вот именно, – кивнула Божена. – Мало ли кто еще? Возможно, ты зря заподозрил Мари, и все это только какое-то мистическое, адское стечение обстоятельств!
– Слишком много совпадений, – заметил я. – Вряд ли, Мари здесь ни при чем! Впрочем, скоро я собираюсь ехать в Отрадное! Там-то, я надеюсь, все прояснится!
– Вряд ли тебе там обрадуются, – усмехнулась Божена, обнажив свои белые зубки. – У меня сложилось впечатление, что графиня Наталья Михайловна тебя не слишком-то жалует, – усмехнулась она.
– В этом ты, конечно, права, – не стал я спорить с Боженой. – Однако вряд ли Оленина отважится пойти на открытый скандал. Так или иначе, но попытаться стоит!
– Ну, – Божена повела плечиком, – тебе, конечно, виднее! Попытка – не пытка!
– Мне кажется, что ты чего-то не договариваешь, – произнес я уставившись ей в глаза. – Что-то важное о Мари!
– Мария Александровна не пропускала ни одного маскарада! Особенно ее волновала личность мошенника Калиостро, – усмехнулась Зизевская.
– Я бы просил вас быть осторожнее в выборе… выражений, – отозвался я. Граф Калиостро, конечно, имел не блестящую репутацию, но…