- Ки-я! - пронзительно заорал Ворча, размахивая пустыми руками и крутясь на месте юлой. Ножны он успел сразу потерять, их выбило первым же ударом - рыбы были крупные, как парниковые огурцы, и летели с сумасшедшей скоростью. Тимка, видя такое дело, успел спрятаться за высокий плавник и уже оттуда попытался стрельнуть пультовым лучом. Но случайная рыбина ударила его по руке хвостом, точно палкой, пульт вывернулся из кулака и упал куда-то в сторону, под груду извивающихся рыбин: Тиму не оставалось ничего иного, кроме как скрючась сидеть под надежной защитой китового плавника и бессильно наблюдать за происходящим. А вокруг творилось такое! Боня-кит набирал в хобот воду и, выгнув его назад, мощными неприцельными струями лупил по рыбинам, сбивая их в полете; Ворча, как заядлый каратист, лихо прыгал по китовой спине, нанося сокрушительные удары руками и ногами по рыбам и по воздуху. В основном - по воздуху.
- Вот это рыбалочка! - взвизгнул карлик, промахнувшись в очередной раз. - Любо, ой любо! - и тут же получил мощный удар в лоб. Всплеснув руками, Ворча на миг замер, а после плашмя упал на спину.
Последняя рыбина с шелестом пролетела над китовым плавником, и летучий косяк ушел дальше в море, вновь превращаясь в серебристое облачко. Кит победно затрубил что-то громкое и ритмичное, вроде фанатского: "Спар-так чем-пи-он!". Тим в поисках пультика на четвереньках заскользил по китовой спине, сплошь покрытой рыбьей чешуей и слизью. Пульт нашелся за соседним плавником, мокрый, липкий: Тимка озабоченно осмотрел его, открыл батарейный отсек и вовсе огорчился - мало того, что из-под кнопок тонким ручейком потекла вода, так еще и оборвался один из проводков, питающих схему пультика от батарейки. Короче говоря, пультовая убивалка временно сдохла - до полного высыхания и ремонта. Тим обтер ее об куртку и спрятал в карман.
Затем, то и дело оскальзываясь на рыбьей чешуе, мальчик просеменил к бездвижному Ворче. Карлик лежал, раскинув руки, и немигающим взглядом смотрел в небо.
- Ворчик, - Тимка в растерянности склонился над ним, - ты чего? Ты смотри не умирай! Я тебе искусственное дыхание сейчас сделаю, вот только послушаю - бьется у тебя сердце или нет? - и приложил ухо к мокрой ворчиной груди; уху сразу стало холодно. Внутри Ворчи что-то тихо постукивало и поскрипывало, словно там споро работали таинственные микрогномики.
- Обидно, - громким и чистым голосом вдруг сообщил Ворча в тусклое небо и шевельнул руками, - до глубины желудка обидно. До почек и селезенок, до мизинца правой ноги, вот как обидно!
- Да ты живой! - обрадовался Тим, подхватил карлика за плечи и усадил его, подперев ему спину рюкзаком.
- Обидно, - повторил карлик: по его щеке сползла слеза, он шмыгнул носом.
- Брось, - успокоил его Тимка, - подумаешь, рыба по лбу стукнула. С кем не бывает! Даже шишки почти нет, так, синячок. Не переживай.
- Не в том дело, - Ворча снял кепку и осторожно потер лоб, - что мне та глупая рыба! Беда в другом - я от удара все вспомнил: кто я, откуда, зачем и для чего... И опять забыл! Напрочь.
- Дела-а, - протянул Тимка, не зная, что и сказать в ответ. - Все-все забыл?
- Ага, - убитым голосом пробормотал карлик. - Помню только, что очень сильным и могучим был когда-то. Ух каким я был! Ого-го каким! Но кем? Кем я был? Кто я?!
- А я знаю, кто ты, - подумав, зловещим шепотом сказал Тим. - Ты местный Брюс Ли! Я видел, как ты дрался. Брюс Ли, и точка!
- Ба, - у Ворчи удивленно округлились глаза, - правда? Вот это да! Здорово. Только у меня вопросик есть: брюсли - это как? Оборотней знаю, костоходов видел, а вот о брюслях слыхом не слыхивал. Они что, неизвестная разновидность гномов?
- Брюс Ли - гном? - Тим вытаращился на карлика, а после упал на бок и задрыгал ногами от хохота. - Брюслиевые гномы! - сквозь смех еле выкрикнул он и застучал пятками по китовой спине, - Брюс... ли... евые гно-о-омы!.. больше он сказать ничего не мог. Ворча грустно покачал головой:
- Эк его прихватило. Ясное дело, после такой-то драки! Стресс называется, кажись. Будем Тима лечить, - и он вразвалку потопал к китовой голове. Через полминуты на хохочущего Тимку обрушился холодный водопад отфыркиваясь и плюясь водой, мальчик вскочил на ноги.
- Прошло? - заботливо спросил Ворча и, повернувшись в сторону победно торчащего хобота, крикнул:
- Боня, хорош! Тим в порядке, можно не поливать.
Хобот дал три гудка и исчез за головой кита. Тимка сердито похлопал себя по куртке, выжимая воду:
- Уже и посмеяться нельзя. Сразу водой окатили! Гномы вы все после этого. Брюслиевые! - и опять захохотал. Ворча постучал себя пальцем по виску - мол, таких и холодный душ не лечит - и вынул из кармана рыболовную снасть. Но только он собрался привязать ее к ножнам, как увидел в море такое, отчего сразу забыл о всякой рыбалке.
- Тим, - замогильным голосом произнес Ворча, торопливо запихивая снасть обратно в карман, - вот теперь настоящая беда... Смотри, - он ткнул рукой в ту сторону, откуда недавно примчался косяк летучих рыб, - вон от кого они так дружно драпали! Ну теперь все, отплавались мы. - Карлик угрюмо замолчал, обхватив себя руками за плечи, словно он сильно замерз.
Тимка пригляделся.
Рассекая солнечные блики, то исчезая в волнах, то вновь появляясь над ними, к киту неслись высокие, круто изогнутые плавники. Плавники были черными и толстыми, утончаясь спереди - в том месте, где они разрезали воду; даже отсюда было видно, что плавники очень острые. Как ятаганы.
- Акулы! - Тим дернулся было к карману с пультом, но вспомнил, что теперь он безоружен.
- Давай придумай скорей чего-нибудь, - взмолился Ворча, - ты же у нас умный! А то я соображать не могу от страха. Ну же!
Кит жалобно затрубил, словно просил Тимку о том же самом - хорошенько подумать и спасти его. Тоскливое гудение било по ушам, не давало сосредоточиться.
- Ворча, - Тим махнул рукой в сторону китовой головы, - дуй к Боне на макушку и успокой его, пока у него хобот от дудения не отвалился. А я пока что блокнотик Олафа полистаю. Похоже, настало время испробовать его волшебство.
- Только ты быстрей листай, - уходя, посоветовал карлик, - не то залистаешься ненароком и - ага! Читать его больше некому будет, потому что акулы - рыбы неграмотные.
Блокнот раскрылся как раз на заклинании управляемого смерча, том самом, что недавно заинтересовало Тимку. Тим посмотрел на море - акульи плавники были недалеко: кровожадные морские разбойницы почувствовали, что рядом есть добыча гораздо интересней, чем быстрые летучие рыбы. Рассыпавшись, стая окружила кита кольцом, и спасения беззащитному Хозяйственному не предвиделось.
- А почему бы и нет? - храбро спросил Тим сам себя. - Подумаешь, смерч. Не боюсь я никаких смерчей! Сейчас, акульчики-скакульчики, я с вами такое учудю... - и, набрав побольше воздуха, принялся читать заклинание. Уверенно и громко, как предписывал Олаф.
Блокнот Тимка держал перед глазами, не отвлекаясь от сложного текста ни на секунду. Слова были трудными, заковыристыми, и Тим боялся только одного что он вот-вот собьется и тогда заклинание не сработает, а времени на поиски нового не было, акулы могли напасть в любой момент. - ...зкстарбжрогнуч! выкрикнул он последнее, самое трудное слово и от усердия даже слегка прикусил язык. Но это уже было не важно, потому что заклинание сработало.
Порыв холодного ветра дернул Тимку за полу куртки, торопливо зашелестел страницами блокнота. Тим наконец-то посмотрел на море и чуть не шлепнулся на кита от неожиданности: неподалеку, метрах в ста, из волн медленно поднимался серый столб воды. Он рос и рос, тянулся дрожащим щупальцем к небу - а небо над ним быстро затягивалось черными грозовыми облаками. В облаках часто посверкивали короткие молнии, дробный сухой гром пулеметными выстрелами рвал тишину. Смерч разрастался на глазах, креп и наливался силой: слабый посвист ветра, закрутившего воду в столб, перерос в утробный вой.
Акулы остановились в замешательстве, самые слабонервные пустились наутек: смерч был грозен и страшен! Тимка, затаив дыхание, смотрел на разгул рукотворной стихии и все никак не мог поверить, что это он сам устроил такую жуткую водокрутную бурю.
- Чего стоишь, рот раззявил! - заорал сквозь вой ветра карлик, торопливо подбегая к Тимке. - Управляй им, ну же! Не то он нас самих сейчас в облака закинет, не посмотрит, что это ты его сделал!
Тим кивнул, мельком заглянул в расположенное под текстом примечание, уронил блокнот под ноги и, выставив вперед руку, ткнул указательным пальцем в сторону смерча:
- Повинуйся и следуй за моей рукой!
Смерч взвыл громче и заходил ходуном, точно пытаясь вырваться из невидимых оков, яростные молнии пронзили его насквозь и утонули в волнах пушечный гром оглушил Тимку. Но мальчик даже не вздрогнул. Он осторожно повел рукой, и смерч послушно двинулся следом за ней, всасывая в себя воду и зазевавшихся акул.
- Так их, так! - Ворча замахал над собой кепкой. - Дави их, Тимыч! Вон, слева две акулины... - он ткнул Тимку кулаком в бок.
- Не мешай, - сквозь зубы прошипел Тим, - видишь, я занят.
- Ой, извиняюсь. - Ворча спрятал руки за спину.
Тимка плавно очертил вокруг себя круг - покорный его воле водяной столб обежал кита, по пути проглотив всех акул - черные торпедные тела заскользили внутри смерча вверх, к облакам. Острые пики молний пронзили акул в полете, после чего смерч немного изогнулся и поочередно выплюнул всех хищниц высоко в небо.
- Красиво летят, - тоном знатока оценил Ворча, - ровненько так, аккуратненько! Прямо душа радуется, когда такую прелесть видишь.
- Ворча, - прервал его рассуждения Тим, - хватит на акулий парад любоваться! Лучше посмотри-ка в блокноте, как мне смерч выключить. Не могу я больше его удерживать, у меня вся рука онемела!
- Момент. - Карлик поднял блокнот, поводил пальцем по странице. Внимание, зачитываю, - Ворча прокашлялся, - э... а... нда-а, - он замолк, в затруднении уставясь на страницу.
- Не понял, - Тим сердито дернул головой, - читай внятно.
- Не получится, - упавшим голосом ответил карлик, - здесь чернила водой размыло. Ничего не разобрать.
- Читай то, что есть! - Тимка в нетерпении топнул ногой. - И быстрее!
- Ладно, - Ворча прищурился, разглядывая буквы, - э... трампубир... нет, грамнувир... или прамшубар?
- Грамнувир! - наугад крикнул Тим. Смерч подпрыгнул, пьяно покачнулся туда-сюда и, точно сорвавшийся с цепи барбос, громыхая и постреливая молниями, помчался скакать по волнам, лихо выписывая кривые восьмерки. К счастью, его понесло не в сторону кита, а прямиком к острову колдунов, именно в том направлении, куда и плыл отряд.
- Теперь я знаю, как рождаются великие тайфуны, - авторитетно сказал Ворча, провожая удирающий смерч долгим взглядом, - всего-навсего от бестолковости некоторых малолетних волшебников.
- Сам бы попробовал, - огрызнулся Тимка, - ругать все умеют!
- А я чего? Я ничего, - пожал плечами карлик, - наоборот, все очень даже хорошо получилось! Теперь у нас по всему пути одна чистота будет, как в свежей луже. Ни акул тебе, ни рыб, ни омаров с креветками. Плакала моя рыбалка... - Ворча не торопясь пошлепал к Боне на макушку, развалился там, как котяра на солнышке, и сразу уснул. Мощный ворчин храп очень походил на басовитый рокот катерного двигателя, и если бы кто случайно в этот момент оказался рядом, то наверняка решил бы, что кит - это такая большая лодка с моторчиком. С очень сильным и громким моторчиком!
Тимка, не теряя даром времени, развинтил бониным складным ножиком пульт управления, старательно примотал зачищенный проводок к контакту батарейки и насухо вытер электронную печатную плату носовым платком. А после положил разобранный пульт сушиться на рюкзак, в тень от спинного плавника. Больше делать было нечего, и Тимка немного заскучал. Мальчик сел на покатый бок кита, сунул пятки в воду и уставился на море - оно сияло солнцем, беспокойные волны незаметно опали, и водная гладь стала похожа на зеркало; наступил полный штиль. Тим огляделся: там, вдалеке, море было темно-серого, почти чернильного цвета. А здесь, где похулиганил смерч, вода больше напоминала плохо сваренное какао - мутная, грязно-коричневая. Видимо, дно в этом месте было неглубоко, и колдовской водяной столб растревожил его, поднял со дна все, что там лежало веками. Вокруг кита постепенно всплывали всякие доски, палки, какие-то гнилые тряпки и щепки. Запахло болотом.
- Тоже мне Берингов пролив, - укоризненно покачал головой Тим, - сверху море как море, а внизу настоящая свалка! Эге, а это что? - Тимка подался вперед: рядом с ним, рукой подать, всплыла небольшая коробка. Недолго думая, Тим выхватил ее из воды и отнес поближе к рюкзаку - морской подарок оказался тяжелым, скользким, покрытым бурыми водорослями и полосатыми ракушками. Тим и сам не знал, зачем он выловил непонятный ящичек, скорее всего просто так, от скуки. Чтобы было чем руки занять.
Коробка после чистки оказалась резным ларцом. Под водорослями и ракушками скрывалось твердое, продубленное морской водой темное дерево. Странные глубокие узоры, напоминающие запутанную схему лабиринта, покрывали бока и крышку ларца; золотая защелочка крышки была расплющена, и ларец никак не хотел открываться. Тимка вошел в азарт - еще бы, таинственный, наглухо запечатанный сундучок! Наверное, в нем хранится некая великая тайна... Возможно, капитанский бортовой журнал лихого военного корабля, потопленного в битве со змеями. А может быть, карта острова магических сокровищ или рецепт бессмертия...
Тимка поддел защелку лезвием ножа и сильно надавил - золотая запорная блямбочка беззвучно отвалилась, резная крышка сама собой медленно повернулась на петельках.
- Вот это да... - только и смог вымолвить Тим. Не было в ларце ни карт, ни рецептов, а лежал там на сухой, зеленого цвета бархатной подстилке, в специальном углублении, небольшой кинжал в потертых кожаных ножнах. Серебряная витая рукоять кинжала от старости почернела на выступах; на ножнах замысловатым узором поблескивала золотым шитьем странная змея скрученная в кольца, с распростертыми крыльями и оскаленной зубастой пастью.
Тимка, подвывая от восторга, вынул кинжал из ларца и первым делом снял ножны с клинка. Тут восторг его стал просто запредельным и к завываниям добавилось похрюкивание: клинок, волнистый, как след змеи, был совершенно прозрачен! Словно полированный лед из чистейшей воды.
- Это я удачно коробочку подобрал, - довольно пробормотал Тимка, разглядывая кинжал на просвет, - классный морской трофей! Сделаю-ка я Боне и Ворче сюрприз - покажу им кинжал не сразу, а при случае. Чтобы завидно стало! - и Тимка аккуратно спрятал находку в длинный нарукавный карман куртки.
- Земля! - хриплым со сна голосом каркнул с китовой головы Ворча, вижу землю! Пассажирам приготовиться к высадке. Следующая остановка - остров морских колдунов!
Тимка вспомнил о разобранном пультике и потянулся за просохшими деталями, чтобы по быстрому собрать его. И невольно посмотрел на то место, где только что стоял ларец.
Ларца не было. Лишь кучка угольно-черной пыли прямоугольным пятном темнела на светлой китовой коже.
- Однако, - растерянно пробормотал Тим и почесал в затылке.
Глава 4
В вывернутой башне
Хозяйственный сидел на теплом прибрежном песке и безудержно икал. Его била сильная дрожь, лицо было бледным, а мокрые усы понуро обвисли. Тим укутал Боню всем теплым, что только у них нашлось в рюкзаке, а Ворча даже пожертвовал свою кепочку, чтобы у Хозяйственного не мерз затылок.
- Ик, - Боня помотал головой, - з-замерз от воды как собака! И акулы... ик... напугали они меня... ик... до смерти. Больше... ик... в кита никогда! Ик!
- Правильно, - согласился Ворча, присаживаясь рядом на корточки, - в кита не надо. В следующий раз превращайся лучше в морскую черепаху. Ей акулы нипочем, у нее панцирь из кости! Если чего и откусят, так только лапы или хвост. Или голову.
- Шуточки у тебя. - Боня поплотнее укутался в тряпки и сердито замолчал. Тимка успокаивающе похлопал Хозяйственного по мягкой спине и, отойдя в сторону, из-под ладони стал разглядывать остров.
Остров морских колдунов был невелик. Так себе остров, на "троечку". Не было здесь ни высоких скал, ни густых джунглей с попугаями и крокодилами, ни дымных вулканов, ни гремучих гейзеров. Были только чахлые кусты с мелкими пыльными листиками да корявые низенькие деревца с острыми колючками по всему стволу. Тимка залез на ребристый валун - весь берег был усеян здоровенными камнями - и оттуда увидел, что остров к тому же совсем маленький: где-то через километр опять начиналось море.
- Ну как? - крикнул снизу Ворча. - Видно башню-то? Которая вывернутая.
- Не-а, - Тимка ловко спрыгнул с камня, - ни вывернутой, ни завернутой. Никакой. И колдунов не видно.
- Может, она невидимая? - Боня сбросил с себя одеяла, встал с песка и со вкусом потянулся. Усы у него наконец просохли, распушились и весело торчали во все стороны, как у загульного мартовского кота. Судя по всему, Хозяйственный отогрелся и чувствовал себя неплохо.
- Помнишь избу болотного отшельника? - Боня, прыгая на одной ноге, стал надевать брюки. - Она у него тоже невидимая была, заговоренная. А здесь целая банда чародеев! Что им стоит всю башню заколдовать?
- Тогда пошли ее искать, - решил Тим, - осторожно, на ощупь. Чтобы шишек не набить.
- Хм, - Хозяйственный застегнул брючный ремень, - а как же морские колдуны? Надо бы сначала разведку провести, разобраться что к чему, а уж после бродить по острову. На ощупь.
- Не думаю, чтобы они сейчас были на острове. - Тим понимающе усмехнулся. - Во-первых, они все постоянно лазают по материку, врагов ищут. А во-вторых... Во-вторых, вспомни про мой тайфунчик! Он здесь явно погулял, - Тимка кивнул на спутанные кусты, поломанные ветки деревьев, - и совсем недавно. Уж если колдуны и впрямь на острове, то покамест сидят в своей башне. Они же не знают, что смерч не вернется!
- Верно, - Боня застыл на миг, соображая, - интересная мысль. Я об этом как-то и не подумал. Пошли!
- А кушать? - заныл Ворча. - Меня голодным держать нельзя, могу потерять сознание от истощения и стать непосильной обузой в деле разыскания колдунов. Вам что, не лень меня таскать на себе?
- И то дело, - согласился Хозяйственный, - надо поесть. Ты, Тим, посмотри в заклинательном блокноте, покопайся. Не мог Олаф пропустить продуктовое волшебство, не такой он человек.
- Хорошо. - Тимка сел на камень, раскрыл блокнот. - Так-так, еда... еда... - он послюнявил палец и перевернул страницу, - смерч, это было... силовой таран... защита от призраков... ага, есть! - Тим поднял взгляд на друзей. - Загадывайте, кто чего хочет.
Ворча обхватил голову руками и зажмурился, раскачиваясь на месте и что-то быстро шепча себе под нос. Боня махнул рукой:
- Кашу давай гречневую с маслом, и ладно.
- Чи, - сказал Тим, - бутасиго фо.
- Не понял, - нахмурился Хозяйственный, но тут на песке перед ним возникла глубокая миска с пахучей кашей и воткнутой в нее ложкой. Боня довольно хмыкнул:
- Эх, хороша ты, каша солдатская! Быстро, вкусно, полезно, - и схватился за ложку.
- Это просто счастье какое-то настало, - неожиданно слабым и дрожащим голосом пролепетал у него за спиной Ворча. Тим и Боня обернулись в его сторону - перед карликом расстилался немыслимых размеров ковер. Чего только на нем не было: пельмени со сметаной, плов на блюде, рахат-лукум, кастрюля зеленого борща, холодец с хреном, салаты, чесночная колбаса, несколько буханок темного хлеба, пяток тортов и еще, и еще... У Тима разбежались глаза.
- Ты уверен, что все осилишь? - озабоченно спросил Хозяйственный, не донеся ложку до рта. - Как бы тебе плохо не стало.
- Не-ет, - карлик перебросил бороду через плечо на спину, - ближайшие полчаса мне будет только хорошо, - и, постанывая от наслаждения, вгрызся в колбасу.
- Пожалуй, ему надо помочь. - Тимка спрятал блокнотик в карман и без церемоний навалился на ворчин заказ с другой стороны ковра.
- Обжоры, - возмутился Боня. - А ну подвиньтесь! - Он отставил полезную кашу в сторону и, потирая ладони, сел ближе к ковру.
После короткого отдыха отряд двинулся в глубь острова. Шли цепью, осторожно помахивая перед собой длинными палками: Хозяйственный вырезал мечом три жердины из ветвей колючего дерева, изрядно при этом оцарапавшись. Но, как сказал Бонифаций, пара свежих царапин все же лучше, чем три лба, в кровь разбитых об невидимую башню.
Тимка шел в цепи справа, держа палку наклонно вниз, и представлял себе, что это лазерный миноискатель. Вот-вот в наушниках запищит тревожный сигнал, и тогда Тимка крикнет всем "Ложись!", а потом обезвредит атомную мину, поставленную коварными пришельцами с Марса, а потом генерал вручит ему медаль... нет, боевой орден "Защитник Земли" первой степени, с бантом и бриллиантовой заколкой, а потом...
Тут Тимка споткнулся и, ломая ветки кустов, покатился куда-то вниз.
- Мама! - заорал он и тотчас шмякнулся задом обо что-то твердое, перекувыркнулся и застыл на четвереньках. Хорошо, что Тимку немного придержали густые кусты, иначе он стукнулся бы гораздо сильнее.
- Тим! - сверху над краем ямы высунулись из листвы встревоженные физиономии Бони и Ворчи. - Ты не ушибся или как?
- Или где, - пробурчал Тимка. Он встал с четверенек, отряхнул штаны. Конечно, ушибся! Подайте палку, я сейчас отсюда вылезать буду.
- Подожди, - Хозяйственный, подслеповато моргая после дневного света, смотрел в темноту мимо мальчика, - глянь-ка, что там такое? Вон, у тебя позади.
Тим оглянулся. Яма оказалась неглубокой, но очень широкой: ее дно было выложено плотно подогнанными друг к дружке каменными шестиугольными плитами непонятного цвета. Где-то посреди ямы сквозь нависающую над ней крышу из жестких веток пробивалось солнце - оранжевое пятно высвечивало синий блестящий квадрат, словно вплавленный в стройные ряды шестигранников.
Тимка подтянул штаны и неспешно двинулся к загадочному квадрату. Плиты под ногами странно и разноголосо позвякивали, как будто были сделаны и не из камня вовсе, а из колокольчиков. Больших таких и совершенно плоских колокольчиков. Шестигранных. Тимка подошел к блестящему прямоугольнику, нагнулся над ним, уперев руки в колени. Сзади тревожно зазвенело - Боня и Ворча спрыгнули на дно ямы и, отбросив ненужные палки в сторону, подбежали к мальчику.
- Дверь! - сразу и совершенно уверенно заявил Ворча, только разок взглянув на синий квадрат. - И не спорьте со мной, что я - дверей не видел?
- Да никто с тобой и не спорит. - Боня присел рядом с дверью на корточки. - Тимка, а ты что думаешь по этому поводу?
Тим тоже сел на корточки, потрогал синее пятно. Пальцы скользнули по холодному льду отполированного мрамора, неожиданно наткнулись на неровное отверстие. Тимка близко наклонился над плитой.
- Точно, дверь! - Тим поковырял пальцем в отверстии - палец полностью провалился в него. - А вот и замочная скважина нашлась. Большая! Интересно, какой для нее нужен ключик? Вернее, ключище!
Хозяйственный отстранил мальчика от замочной скважины, лег на пол и заглянул в отверстие. Ворча шлепнулся рядом и за неимением второй скважины с умным видом приложил ухо к плите.
- Я думаю, мы нашли именно то, что искали, - вполголоса сказал Тим. Вывернутая башня! То есть башня наоборот. То есть колодец.
- Может быть. - Боня сел на рюкзак и задумался. - В общем-то, других вариантов я не вижу, - он встал, позванивая плитами, обошел дверь кругом. Скорее всего, Тим, ты прав. Это и есть та самая башня. Башня в землю.
- Вот-вот, - радостно подтвердил Ворча, растирая замерзшее ухо, всего-то делов осталось - дверь открыть! Экий пустяк.
- Нда-а. - Хозяйственный задумчиво прикусил ус, пожевал его и выплюнул. - Без инструмента не обойтись. Отмычка нужна! Или какой железный прут, чтобы из него отмычку согнуть. Такую дверь никакой кувалдой не разобьешь, надо только открывать!
- Отмычка? - Тим хлопнул себя по лбу. - Вспомнил! Есть у меня одна штуковина, кривая и, наверное, вполне отмычистая. Вот, - Тимка торопливо вытащил из нарукавного кармана кинжал, - я его в море подобрал. Смерчем со дна подняло! Я хотел было вам на берегу показать, да забыл.
- Ну-ка. - Ворча взял у Тимки кинжал, выдернул его из ножен. Прозрачный клинок слабо засветился в полумраке, словно налитый фиолетовым туманом.
- Колдовская штучка, - Ворча поцокал языком, обнюхал волнистое лезвие, даже лизнул его, - очень, очень колдовская. Я по вкусу чувствую.
- Дай сюда. - Боня протянул руку, схватил кинжал за рукоять и тут же с коротким криком боли швырнул его на пол. - Надо же, у него ручка раскаленная! - изумленно сообщил он, зажав обожженную ладонь под мышкой. Тим, что за шуточки?
Тимка подобрал кинжал, молча сунул его серебряной рукояткой под нос Боне.
- Серебро, - прошептал Хозяйственный. - Надо же, да оно и впрямь для меня теперь опасно! А я, честно говоря, думал, что бабка Эйя пошутила насчет смертельной вредности серебра для оборотней. - Боня с вытянутым лицом осмотрел покалеченную руку: вся ладонь и пальцы были покрыты узкими полосками волдырей - там, где кожа прикоснулась к виткам серебра. Однако волдыри быстро исчезли, и через пять секунд ладонь у Хозяйственного вновь была как прежняя, только в сожженных местах кожа стала чуть темнее.
- Придется мне взломщиком поработать, - Тим опустился на одно колено рядом с дверью, - только ты, Боня, подстрахуй меня, пожалуйста. Вдруг дверь вниз открывается? Так что держи меня покрепче на всякий случай, - Тимка подождал, пока Хозяйственный ухватил его за шиворот куртки, а потом примерился и осторожно сунул кинжальный клинок в замочную скважину. Фиолетовое лезвие вошло неожиданно легко, камень вокруг клинка мокро зашипел: тонкая струйка едкого дыма поднялась от плиты.
- Вот это рыбалочка! - взвизгнул карлик, промахнувшись в очередной раз. - Любо, ой любо! - и тут же получил мощный удар в лоб. Всплеснув руками, Ворча на миг замер, а после плашмя упал на спину.
Последняя рыбина с шелестом пролетела над китовым плавником, и летучий косяк ушел дальше в море, вновь превращаясь в серебристое облачко. Кит победно затрубил что-то громкое и ритмичное, вроде фанатского: "Спар-так чем-пи-он!". Тим в поисках пультика на четвереньках заскользил по китовой спине, сплошь покрытой рыбьей чешуей и слизью. Пульт нашелся за соседним плавником, мокрый, липкий: Тимка озабоченно осмотрел его, открыл батарейный отсек и вовсе огорчился - мало того, что из-под кнопок тонким ручейком потекла вода, так еще и оборвался один из проводков, питающих схему пультика от батарейки. Короче говоря, пультовая убивалка временно сдохла - до полного высыхания и ремонта. Тим обтер ее об куртку и спрятал в карман.
Затем, то и дело оскальзываясь на рыбьей чешуе, мальчик просеменил к бездвижному Ворче. Карлик лежал, раскинув руки, и немигающим взглядом смотрел в небо.
- Ворчик, - Тимка в растерянности склонился над ним, - ты чего? Ты смотри не умирай! Я тебе искусственное дыхание сейчас сделаю, вот только послушаю - бьется у тебя сердце или нет? - и приложил ухо к мокрой ворчиной груди; уху сразу стало холодно. Внутри Ворчи что-то тихо постукивало и поскрипывало, словно там споро работали таинственные микрогномики.
- Обидно, - громким и чистым голосом вдруг сообщил Ворча в тусклое небо и шевельнул руками, - до глубины желудка обидно. До почек и селезенок, до мизинца правой ноги, вот как обидно!
- Да ты живой! - обрадовался Тим, подхватил карлика за плечи и усадил его, подперев ему спину рюкзаком.
- Обидно, - повторил карлик: по его щеке сползла слеза, он шмыгнул носом.
- Брось, - успокоил его Тимка, - подумаешь, рыба по лбу стукнула. С кем не бывает! Даже шишки почти нет, так, синячок. Не переживай.
- Не в том дело, - Ворча снял кепку и осторожно потер лоб, - что мне та глупая рыба! Беда в другом - я от удара все вспомнил: кто я, откуда, зачем и для чего... И опять забыл! Напрочь.
- Дела-а, - протянул Тимка, не зная, что и сказать в ответ. - Все-все забыл?
- Ага, - убитым голосом пробормотал карлик. - Помню только, что очень сильным и могучим был когда-то. Ух каким я был! Ого-го каким! Но кем? Кем я был? Кто я?!
- А я знаю, кто ты, - подумав, зловещим шепотом сказал Тим. - Ты местный Брюс Ли! Я видел, как ты дрался. Брюс Ли, и точка!
- Ба, - у Ворчи удивленно округлились глаза, - правда? Вот это да! Здорово. Только у меня вопросик есть: брюсли - это как? Оборотней знаю, костоходов видел, а вот о брюслях слыхом не слыхивал. Они что, неизвестная разновидность гномов?
- Брюс Ли - гном? - Тим вытаращился на карлика, а после упал на бок и задрыгал ногами от хохота. - Брюслиевые гномы! - сквозь смех еле выкрикнул он и застучал пятками по китовой спине, - Брюс... ли... евые гно-о-омы!.. больше он сказать ничего не мог. Ворча грустно покачал головой:
- Эк его прихватило. Ясное дело, после такой-то драки! Стресс называется, кажись. Будем Тима лечить, - и он вразвалку потопал к китовой голове. Через полминуты на хохочущего Тимку обрушился холодный водопад отфыркиваясь и плюясь водой, мальчик вскочил на ноги.
- Прошло? - заботливо спросил Ворча и, повернувшись в сторону победно торчащего хобота, крикнул:
- Боня, хорош! Тим в порядке, можно не поливать.
Хобот дал три гудка и исчез за головой кита. Тимка сердито похлопал себя по куртке, выжимая воду:
- Уже и посмеяться нельзя. Сразу водой окатили! Гномы вы все после этого. Брюслиевые! - и опять захохотал. Ворча постучал себя пальцем по виску - мол, таких и холодный душ не лечит - и вынул из кармана рыболовную снасть. Но только он собрался привязать ее к ножнам, как увидел в море такое, отчего сразу забыл о всякой рыбалке.
- Тим, - замогильным голосом произнес Ворча, торопливо запихивая снасть обратно в карман, - вот теперь настоящая беда... Смотри, - он ткнул рукой в ту сторону, откуда недавно примчался косяк летучих рыб, - вон от кого они так дружно драпали! Ну теперь все, отплавались мы. - Карлик угрюмо замолчал, обхватив себя руками за плечи, словно он сильно замерз.
Тимка пригляделся.
Рассекая солнечные блики, то исчезая в волнах, то вновь появляясь над ними, к киту неслись высокие, круто изогнутые плавники. Плавники были черными и толстыми, утончаясь спереди - в том месте, где они разрезали воду; даже отсюда было видно, что плавники очень острые. Как ятаганы.
- Акулы! - Тим дернулся было к карману с пультом, но вспомнил, что теперь он безоружен.
- Давай придумай скорей чего-нибудь, - взмолился Ворча, - ты же у нас умный! А то я соображать не могу от страха. Ну же!
Кит жалобно затрубил, словно просил Тимку о том же самом - хорошенько подумать и спасти его. Тоскливое гудение било по ушам, не давало сосредоточиться.
- Ворча, - Тим махнул рукой в сторону китовой головы, - дуй к Боне на макушку и успокой его, пока у него хобот от дудения не отвалился. А я пока что блокнотик Олафа полистаю. Похоже, настало время испробовать его волшебство.
- Только ты быстрей листай, - уходя, посоветовал карлик, - не то залистаешься ненароком и - ага! Читать его больше некому будет, потому что акулы - рыбы неграмотные.
Блокнот раскрылся как раз на заклинании управляемого смерча, том самом, что недавно заинтересовало Тимку. Тим посмотрел на море - акульи плавники были недалеко: кровожадные морские разбойницы почувствовали, что рядом есть добыча гораздо интересней, чем быстрые летучие рыбы. Рассыпавшись, стая окружила кита кольцом, и спасения беззащитному Хозяйственному не предвиделось.
- А почему бы и нет? - храбро спросил Тим сам себя. - Подумаешь, смерч. Не боюсь я никаких смерчей! Сейчас, акульчики-скакульчики, я с вами такое учудю... - и, набрав побольше воздуха, принялся читать заклинание. Уверенно и громко, как предписывал Олаф.
Блокнот Тимка держал перед глазами, не отвлекаясь от сложного текста ни на секунду. Слова были трудными, заковыристыми, и Тим боялся только одного что он вот-вот собьется и тогда заклинание не сработает, а времени на поиски нового не было, акулы могли напасть в любой момент. - ...зкстарбжрогнуч! выкрикнул он последнее, самое трудное слово и от усердия даже слегка прикусил язык. Но это уже было не важно, потому что заклинание сработало.
Порыв холодного ветра дернул Тимку за полу куртки, торопливо зашелестел страницами блокнота. Тим наконец-то посмотрел на море и чуть не шлепнулся на кита от неожиданности: неподалеку, метрах в ста, из волн медленно поднимался серый столб воды. Он рос и рос, тянулся дрожащим щупальцем к небу - а небо над ним быстро затягивалось черными грозовыми облаками. В облаках часто посверкивали короткие молнии, дробный сухой гром пулеметными выстрелами рвал тишину. Смерч разрастался на глазах, креп и наливался силой: слабый посвист ветра, закрутившего воду в столб, перерос в утробный вой.
Акулы остановились в замешательстве, самые слабонервные пустились наутек: смерч был грозен и страшен! Тимка, затаив дыхание, смотрел на разгул рукотворной стихии и все никак не мог поверить, что это он сам устроил такую жуткую водокрутную бурю.
- Чего стоишь, рот раззявил! - заорал сквозь вой ветра карлик, торопливо подбегая к Тимке. - Управляй им, ну же! Не то он нас самих сейчас в облака закинет, не посмотрит, что это ты его сделал!
Тим кивнул, мельком заглянул в расположенное под текстом примечание, уронил блокнот под ноги и, выставив вперед руку, ткнул указательным пальцем в сторону смерча:
- Повинуйся и следуй за моей рукой!
Смерч взвыл громче и заходил ходуном, точно пытаясь вырваться из невидимых оков, яростные молнии пронзили его насквозь и утонули в волнах пушечный гром оглушил Тимку. Но мальчик даже не вздрогнул. Он осторожно повел рукой, и смерч послушно двинулся следом за ней, всасывая в себя воду и зазевавшихся акул.
- Так их, так! - Ворча замахал над собой кепкой. - Дави их, Тимыч! Вон, слева две акулины... - он ткнул Тимку кулаком в бок.
- Не мешай, - сквозь зубы прошипел Тим, - видишь, я занят.
- Ой, извиняюсь. - Ворча спрятал руки за спину.
Тимка плавно очертил вокруг себя круг - покорный его воле водяной столб обежал кита, по пути проглотив всех акул - черные торпедные тела заскользили внутри смерча вверх, к облакам. Острые пики молний пронзили акул в полете, после чего смерч немного изогнулся и поочередно выплюнул всех хищниц высоко в небо.
- Красиво летят, - тоном знатока оценил Ворча, - ровненько так, аккуратненько! Прямо душа радуется, когда такую прелесть видишь.
- Ворча, - прервал его рассуждения Тим, - хватит на акулий парад любоваться! Лучше посмотри-ка в блокноте, как мне смерч выключить. Не могу я больше его удерживать, у меня вся рука онемела!
- Момент. - Карлик поднял блокнот, поводил пальцем по странице. Внимание, зачитываю, - Ворча прокашлялся, - э... а... нда-а, - он замолк, в затруднении уставясь на страницу.
- Не понял, - Тим сердито дернул головой, - читай внятно.
- Не получится, - упавшим голосом ответил карлик, - здесь чернила водой размыло. Ничего не разобрать.
- Читай то, что есть! - Тимка в нетерпении топнул ногой. - И быстрее!
- Ладно, - Ворча прищурился, разглядывая буквы, - э... трампубир... нет, грамнувир... или прамшубар?
- Грамнувир! - наугад крикнул Тим. Смерч подпрыгнул, пьяно покачнулся туда-сюда и, точно сорвавшийся с цепи барбос, громыхая и постреливая молниями, помчался скакать по волнам, лихо выписывая кривые восьмерки. К счастью, его понесло не в сторону кита, а прямиком к острову колдунов, именно в том направлении, куда и плыл отряд.
- Теперь я знаю, как рождаются великие тайфуны, - авторитетно сказал Ворча, провожая удирающий смерч долгим взглядом, - всего-навсего от бестолковости некоторых малолетних волшебников.
- Сам бы попробовал, - огрызнулся Тимка, - ругать все умеют!
- А я чего? Я ничего, - пожал плечами карлик, - наоборот, все очень даже хорошо получилось! Теперь у нас по всему пути одна чистота будет, как в свежей луже. Ни акул тебе, ни рыб, ни омаров с креветками. Плакала моя рыбалка... - Ворча не торопясь пошлепал к Боне на макушку, развалился там, как котяра на солнышке, и сразу уснул. Мощный ворчин храп очень походил на басовитый рокот катерного двигателя, и если бы кто случайно в этот момент оказался рядом, то наверняка решил бы, что кит - это такая большая лодка с моторчиком. С очень сильным и громким моторчиком!
Тимка, не теряя даром времени, развинтил бониным складным ножиком пульт управления, старательно примотал зачищенный проводок к контакту батарейки и насухо вытер электронную печатную плату носовым платком. А после положил разобранный пульт сушиться на рюкзак, в тень от спинного плавника. Больше делать было нечего, и Тимка немного заскучал. Мальчик сел на покатый бок кита, сунул пятки в воду и уставился на море - оно сияло солнцем, беспокойные волны незаметно опали, и водная гладь стала похожа на зеркало; наступил полный штиль. Тим огляделся: там, вдалеке, море было темно-серого, почти чернильного цвета. А здесь, где похулиганил смерч, вода больше напоминала плохо сваренное какао - мутная, грязно-коричневая. Видимо, дно в этом месте было неглубоко, и колдовской водяной столб растревожил его, поднял со дна все, что там лежало веками. Вокруг кита постепенно всплывали всякие доски, палки, какие-то гнилые тряпки и щепки. Запахло болотом.
- Тоже мне Берингов пролив, - укоризненно покачал головой Тим, - сверху море как море, а внизу настоящая свалка! Эге, а это что? - Тимка подался вперед: рядом с ним, рукой подать, всплыла небольшая коробка. Недолго думая, Тим выхватил ее из воды и отнес поближе к рюкзаку - морской подарок оказался тяжелым, скользким, покрытым бурыми водорослями и полосатыми ракушками. Тим и сам не знал, зачем он выловил непонятный ящичек, скорее всего просто так, от скуки. Чтобы было чем руки занять.
Коробка после чистки оказалась резным ларцом. Под водорослями и ракушками скрывалось твердое, продубленное морской водой темное дерево. Странные глубокие узоры, напоминающие запутанную схему лабиринта, покрывали бока и крышку ларца; золотая защелочка крышки была расплющена, и ларец никак не хотел открываться. Тимка вошел в азарт - еще бы, таинственный, наглухо запечатанный сундучок! Наверное, в нем хранится некая великая тайна... Возможно, капитанский бортовой журнал лихого военного корабля, потопленного в битве со змеями. А может быть, карта острова магических сокровищ или рецепт бессмертия...
Тимка поддел защелку лезвием ножа и сильно надавил - золотая запорная блямбочка беззвучно отвалилась, резная крышка сама собой медленно повернулась на петельках.
- Вот это да... - только и смог вымолвить Тим. Не было в ларце ни карт, ни рецептов, а лежал там на сухой, зеленого цвета бархатной подстилке, в специальном углублении, небольшой кинжал в потертых кожаных ножнах. Серебряная витая рукоять кинжала от старости почернела на выступах; на ножнах замысловатым узором поблескивала золотым шитьем странная змея скрученная в кольца, с распростертыми крыльями и оскаленной зубастой пастью.
Тимка, подвывая от восторга, вынул кинжал из ларца и первым делом снял ножны с клинка. Тут восторг его стал просто запредельным и к завываниям добавилось похрюкивание: клинок, волнистый, как след змеи, был совершенно прозрачен! Словно полированный лед из чистейшей воды.
- Это я удачно коробочку подобрал, - довольно пробормотал Тимка, разглядывая кинжал на просвет, - классный морской трофей! Сделаю-ка я Боне и Ворче сюрприз - покажу им кинжал не сразу, а при случае. Чтобы завидно стало! - и Тимка аккуратно спрятал находку в длинный нарукавный карман куртки.
- Земля! - хриплым со сна голосом каркнул с китовой головы Ворча, вижу землю! Пассажирам приготовиться к высадке. Следующая остановка - остров морских колдунов!
Тимка вспомнил о разобранном пультике и потянулся за просохшими деталями, чтобы по быстрому собрать его. И невольно посмотрел на то место, где только что стоял ларец.
Ларца не было. Лишь кучка угольно-черной пыли прямоугольным пятном темнела на светлой китовой коже.
- Однако, - растерянно пробормотал Тим и почесал в затылке.
Глава 4
В вывернутой башне
Хозяйственный сидел на теплом прибрежном песке и безудержно икал. Его била сильная дрожь, лицо было бледным, а мокрые усы понуро обвисли. Тим укутал Боню всем теплым, что только у них нашлось в рюкзаке, а Ворча даже пожертвовал свою кепочку, чтобы у Хозяйственного не мерз затылок.
- Ик, - Боня помотал головой, - з-замерз от воды как собака! И акулы... ик... напугали они меня... ик... до смерти. Больше... ик... в кита никогда! Ик!
- Правильно, - согласился Ворча, присаживаясь рядом на корточки, - в кита не надо. В следующий раз превращайся лучше в морскую черепаху. Ей акулы нипочем, у нее панцирь из кости! Если чего и откусят, так только лапы или хвост. Или голову.
- Шуточки у тебя. - Боня поплотнее укутался в тряпки и сердито замолчал. Тимка успокаивающе похлопал Хозяйственного по мягкой спине и, отойдя в сторону, из-под ладони стал разглядывать остров.
Остров морских колдунов был невелик. Так себе остров, на "троечку". Не было здесь ни высоких скал, ни густых джунглей с попугаями и крокодилами, ни дымных вулканов, ни гремучих гейзеров. Были только чахлые кусты с мелкими пыльными листиками да корявые низенькие деревца с острыми колючками по всему стволу. Тимка залез на ребристый валун - весь берег был усеян здоровенными камнями - и оттуда увидел, что остров к тому же совсем маленький: где-то через километр опять начиналось море.
- Ну как? - крикнул снизу Ворча. - Видно башню-то? Которая вывернутая.
- Не-а, - Тимка ловко спрыгнул с камня, - ни вывернутой, ни завернутой. Никакой. И колдунов не видно.
- Может, она невидимая? - Боня сбросил с себя одеяла, встал с песка и со вкусом потянулся. Усы у него наконец просохли, распушились и весело торчали во все стороны, как у загульного мартовского кота. Судя по всему, Хозяйственный отогрелся и чувствовал себя неплохо.
- Помнишь избу болотного отшельника? - Боня, прыгая на одной ноге, стал надевать брюки. - Она у него тоже невидимая была, заговоренная. А здесь целая банда чародеев! Что им стоит всю башню заколдовать?
- Тогда пошли ее искать, - решил Тим, - осторожно, на ощупь. Чтобы шишек не набить.
- Хм, - Хозяйственный застегнул брючный ремень, - а как же морские колдуны? Надо бы сначала разведку провести, разобраться что к чему, а уж после бродить по острову. На ощупь.
- Не думаю, чтобы они сейчас были на острове. - Тим понимающе усмехнулся. - Во-первых, они все постоянно лазают по материку, врагов ищут. А во-вторых... Во-вторых, вспомни про мой тайфунчик! Он здесь явно погулял, - Тимка кивнул на спутанные кусты, поломанные ветки деревьев, - и совсем недавно. Уж если колдуны и впрямь на острове, то покамест сидят в своей башне. Они же не знают, что смерч не вернется!
- Верно, - Боня застыл на миг, соображая, - интересная мысль. Я об этом как-то и не подумал. Пошли!
- А кушать? - заныл Ворча. - Меня голодным держать нельзя, могу потерять сознание от истощения и стать непосильной обузой в деле разыскания колдунов. Вам что, не лень меня таскать на себе?
- И то дело, - согласился Хозяйственный, - надо поесть. Ты, Тим, посмотри в заклинательном блокноте, покопайся. Не мог Олаф пропустить продуктовое волшебство, не такой он человек.
- Хорошо. - Тимка сел на камень, раскрыл блокнот. - Так-так, еда... еда... - он послюнявил палец и перевернул страницу, - смерч, это было... силовой таран... защита от призраков... ага, есть! - Тим поднял взгляд на друзей. - Загадывайте, кто чего хочет.
Ворча обхватил голову руками и зажмурился, раскачиваясь на месте и что-то быстро шепча себе под нос. Боня махнул рукой:
- Кашу давай гречневую с маслом, и ладно.
- Чи, - сказал Тим, - бутасиго фо.
- Не понял, - нахмурился Хозяйственный, но тут на песке перед ним возникла глубокая миска с пахучей кашей и воткнутой в нее ложкой. Боня довольно хмыкнул:
- Эх, хороша ты, каша солдатская! Быстро, вкусно, полезно, - и схватился за ложку.
- Это просто счастье какое-то настало, - неожиданно слабым и дрожащим голосом пролепетал у него за спиной Ворча. Тим и Боня обернулись в его сторону - перед карликом расстилался немыслимых размеров ковер. Чего только на нем не было: пельмени со сметаной, плов на блюде, рахат-лукум, кастрюля зеленого борща, холодец с хреном, салаты, чесночная колбаса, несколько буханок темного хлеба, пяток тортов и еще, и еще... У Тима разбежались глаза.
- Ты уверен, что все осилишь? - озабоченно спросил Хозяйственный, не донеся ложку до рта. - Как бы тебе плохо не стало.
- Не-ет, - карлик перебросил бороду через плечо на спину, - ближайшие полчаса мне будет только хорошо, - и, постанывая от наслаждения, вгрызся в колбасу.
- Пожалуй, ему надо помочь. - Тимка спрятал блокнотик в карман и без церемоний навалился на ворчин заказ с другой стороны ковра.
- Обжоры, - возмутился Боня. - А ну подвиньтесь! - Он отставил полезную кашу в сторону и, потирая ладони, сел ближе к ковру.
После короткого отдыха отряд двинулся в глубь острова. Шли цепью, осторожно помахивая перед собой длинными палками: Хозяйственный вырезал мечом три жердины из ветвей колючего дерева, изрядно при этом оцарапавшись. Но, как сказал Бонифаций, пара свежих царапин все же лучше, чем три лба, в кровь разбитых об невидимую башню.
Тимка шел в цепи справа, держа палку наклонно вниз, и представлял себе, что это лазерный миноискатель. Вот-вот в наушниках запищит тревожный сигнал, и тогда Тимка крикнет всем "Ложись!", а потом обезвредит атомную мину, поставленную коварными пришельцами с Марса, а потом генерал вручит ему медаль... нет, боевой орден "Защитник Земли" первой степени, с бантом и бриллиантовой заколкой, а потом...
Тут Тимка споткнулся и, ломая ветки кустов, покатился куда-то вниз.
- Мама! - заорал он и тотчас шмякнулся задом обо что-то твердое, перекувыркнулся и застыл на четвереньках. Хорошо, что Тимку немного придержали густые кусты, иначе он стукнулся бы гораздо сильнее.
- Тим! - сверху над краем ямы высунулись из листвы встревоженные физиономии Бони и Ворчи. - Ты не ушибся или как?
- Или где, - пробурчал Тимка. Он встал с четверенек, отряхнул штаны. Конечно, ушибся! Подайте палку, я сейчас отсюда вылезать буду.
- Подожди, - Хозяйственный, подслеповато моргая после дневного света, смотрел в темноту мимо мальчика, - глянь-ка, что там такое? Вон, у тебя позади.
Тим оглянулся. Яма оказалась неглубокой, но очень широкой: ее дно было выложено плотно подогнанными друг к дружке каменными шестиугольными плитами непонятного цвета. Где-то посреди ямы сквозь нависающую над ней крышу из жестких веток пробивалось солнце - оранжевое пятно высвечивало синий блестящий квадрат, словно вплавленный в стройные ряды шестигранников.
Тимка подтянул штаны и неспешно двинулся к загадочному квадрату. Плиты под ногами странно и разноголосо позвякивали, как будто были сделаны и не из камня вовсе, а из колокольчиков. Больших таких и совершенно плоских колокольчиков. Шестигранных. Тимка подошел к блестящему прямоугольнику, нагнулся над ним, уперев руки в колени. Сзади тревожно зазвенело - Боня и Ворча спрыгнули на дно ямы и, отбросив ненужные палки в сторону, подбежали к мальчику.
- Дверь! - сразу и совершенно уверенно заявил Ворча, только разок взглянув на синий квадрат. - И не спорьте со мной, что я - дверей не видел?
- Да никто с тобой и не спорит. - Боня присел рядом с дверью на корточки. - Тимка, а ты что думаешь по этому поводу?
Тим тоже сел на корточки, потрогал синее пятно. Пальцы скользнули по холодному льду отполированного мрамора, неожиданно наткнулись на неровное отверстие. Тимка близко наклонился над плитой.
- Точно, дверь! - Тим поковырял пальцем в отверстии - палец полностью провалился в него. - А вот и замочная скважина нашлась. Большая! Интересно, какой для нее нужен ключик? Вернее, ключище!
Хозяйственный отстранил мальчика от замочной скважины, лег на пол и заглянул в отверстие. Ворча шлепнулся рядом и за неимением второй скважины с умным видом приложил ухо к плите.
- Я думаю, мы нашли именно то, что искали, - вполголоса сказал Тим. Вывернутая башня! То есть башня наоборот. То есть колодец.
- Может быть. - Боня сел на рюкзак и задумался. - В общем-то, других вариантов я не вижу, - он встал, позванивая плитами, обошел дверь кругом. Скорее всего, Тим, ты прав. Это и есть та самая башня. Башня в землю.
- Вот-вот, - радостно подтвердил Ворча, растирая замерзшее ухо, всего-то делов осталось - дверь открыть! Экий пустяк.
- Нда-а. - Хозяйственный задумчиво прикусил ус, пожевал его и выплюнул. - Без инструмента не обойтись. Отмычка нужна! Или какой железный прут, чтобы из него отмычку согнуть. Такую дверь никакой кувалдой не разобьешь, надо только открывать!
- Отмычка? - Тим хлопнул себя по лбу. - Вспомнил! Есть у меня одна штуковина, кривая и, наверное, вполне отмычистая. Вот, - Тимка торопливо вытащил из нарукавного кармана кинжал, - я его в море подобрал. Смерчем со дна подняло! Я хотел было вам на берегу показать, да забыл.
- Ну-ка. - Ворча взял у Тимки кинжал, выдернул его из ножен. Прозрачный клинок слабо засветился в полумраке, словно налитый фиолетовым туманом.
- Колдовская штучка, - Ворча поцокал языком, обнюхал волнистое лезвие, даже лизнул его, - очень, очень колдовская. Я по вкусу чувствую.
- Дай сюда. - Боня протянул руку, схватил кинжал за рукоять и тут же с коротким криком боли швырнул его на пол. - Надо же, у него ручка раскаленная! - изумленно сообщил он, зажав обожженную ладонь под мышкой. Тим, что за шуточки?
Тимка подобрал кинжал, молча сунул его серебряной рукояткой под нос Боне.
- Серебро, - прошептал Хозяйственный. - Надо же, да оно и впрямь для меня теперь опасно! А я, честно говоря, думал, что бабка Эйя пошутила насчет смертельной вредности серебра для оборотней. - Боня с вытянутым лицом осмотрел покалеченную руку: вся ладонь и пальцы были покрыты узкими полосками волдырей - там, где кожа прикоснулась к виткам серебра. Однако волдыри быстро исчезли, и через пять секунд ладонь у Хозяйственного вновь была как прежняя, только в сожженных местах кожа стала чуть темнее.
- Придется мне взломщиком поработать, - Тим опустился на одно колено рядом с дверью, - только ты, Боня, подстрахуй меня, пожалуйста. Вдруг дверь вниз открывается? Так что держи меня покрепче на всякий случай, - Тимка подождал, пока Хозяйственный ухватил его за шиворот куртки, а потом примерился и осторожно сунул кинжальный клинок в замочную скважину. Фиолетовое лезвие вошло неожиданно легко, камень вокруг клинка мокро зашипел: тонкая струйка едкого дыма поднялась от плиты.