Страница:
Эсстер сама подбежала к входной двери. Открыла.
— Миан? Ты?! Что с тобой?
Кивком велела прислуге впустить неожиданную гостью.
— Переоденьте ее… проводите в гостиную.
— Сс-спасибо, Эс-с-стер, — кивнула Миан. — Эт-т-то…
— Переоденься. Отогрейся и поешь. Потом поговорим.
Эсстер сидела, рассматривала гравюры (добыла у дальних недругов Метуар, по ту сторону гор, за границами графства; украла, «просочившись» по стене). Я Тень… я настоящая Тень… Я похвастаюсь тебе, Миан, извини…
Миан вошла и сразу же упала на колени. Губы ее дрожали. Какой она стала красивой…
— Эсстер. Я Миан, Ведьма. Помнишь меня? Помнишь ту игру? Остров, бурю?
Эсстер поднялась.
— Да, Миан… Я Тень. Я уже пробовала… свои силы. Так ты… тоже? А остальные?
— Не знаю про остальных. Меня все гонят, все… Эсстер, со мной все, как в той проклятой сказке. Все отняли. Всех родных убили. Я нищая, я никто. Я пришла к ней, поговорить… меня выгнали, выбросили в грязь. Все, как в сказке, будь она проклята. Прогоняют. Спускают собак. Три раза у позорного столба… я не могу больше. Помоги, умоляю! Помоги хоть ты!
— Успокойся, Миан. Кто? К кому ты пришла?
— К Королеве. Там, в Тегароне. Меня к ней не пустили, велели убираться.
— Не думаю, что они будут в восторге от визита Метуар, — покачала головой Эсстер. — Оставайся пока у меня, Миан. Расскажи по порядку.
Почти три месяца все было прекрасно и интересно… Они находили у себя новые умения… помогали друг дружке, по-детски хвастались. Миан быстро училась. В точности, как в сказке. Надо было перечитать сказку, Эсстер, вольная Тень. Надо, надо было…
…потому что однажды ты не расслышала, что именно говорит Миан, протянула ей руку…
И мрак из слуги неожиданно стал хозяином. Безжалостным. Ненасытным.
— Ты из Метуар?
— Что, непохоже? Давно уже не была дома, надо заглянуть. Все труднее вспоминать свой собственный облик. Но пропавшей меня так и не объявляли. Умершей — тоже. Мама еще верит, что я вернусь.
— Ты… это ты сделала так, чтобы меня… чтобы баронесса…
— Да, я, — призналась Тень. — А что? Я оставила тебя без крыши над головой, Тигра, без всего. Мне захотелось сделать что-нибудь доброе. Что с тобой?
Реа-Тарин остановилась.
— Мой прежний дом… моя семья… Я что-то припоминаю. Очень смутно. Что с ними случилось?
Тень вздохнула. Долго глядела на Реа-Тарин.
— Я, Тигра. Я с ними случилась. Миан побывала и у вас, но ее не пустили на порог, спустили собак. И она… несколько месяцев спустя… когда я дала ей руку… по глупости… Она приказала мне, для начала…
Реа-Тарин почувствовала, что ноги не держат ее. Прислонилась к старой, могучей сосне, уселась под нее. Тень осталась стоять.
— Продолжай, — Реа смотрела в сторону.
— Это я. Я перебила всех, кто был в замке, сожгла замок. Я должна была убить и тебя. Но не смогла. А Ведьма ни о чем не спрашивала… только веселилась. Я принесла тебя в порт, велела отвезти подальше от Шеам. На другую сторону света. Парусник назывался «Тарин-Ран». Спустя несколько лет я снова встретила тебя в Тегароне. Через месяц после этого тебя удочерила баронесса Эврин эс Метуар эс ан Тегарон. Моя мама.
— Сядь рядом, — приказала Реа-Тарин. Ее начала бить дрожь.
Тень послушно уселась.
— Как… как Миан смогла…
Тень посерела.
— Тигра. Не произноси ее имя. Королева здорово придумала, что похоронила ее, теперь Ведьме не покажется мало ни под солнцем, ни под луной. Но она все слышит, она все помнит. Когда-нибудь она проберется за пределы графства. И начнет заново.
— Как… что… — Реа-Тарин неожиданно упала на землю, лицом вниз, и заплакала. Тень молча сидела рядом, держа Тигрицу за руку.
Наконец, Реа поднялась с земли. Губы ее подрагивали.
— Реа, — Тень произнесла тихо. — Она обожает бить по родственникам и друзьям. Наверняка уже думает, как бы извести Метуар под корень.
— Замолчи, — Реа смотрела на нее злобно.
— Не надо! Ты ненавидишь ее. Ты лечишь ее этим, Реа. Даешь ей силы.
Тигрица резко ударила Тень ладонью по лицу.
— Заткнись, будь ты проклята!
— Прошу, выслушай ме…
Реа резко развернулась… «погладила» Тень по животу. Тень рухнула на спину, не издав ни звука.
Сумрак опустился и рассеялся. Губы Тени дрогнули.
Тигрица встала над ней, сжав зубы, приготовившись ударить еще раз. Потянулась за кинжалом.
— У меня был младший брат, — произнесла она. — Грудная сестра. В замке гостили наши дальние родственники. Слуги… это были прекрасные, честные люди. Сейчас ты умрешь за каждого, гадина. Умрешь десятикратно. Ведьма ни при чем, ты могла отказаться. Могла умереть сама. Вставай!
— Ты милосерднее Ведьмы, — прошептала Тень, не открывая глаз. — Больно, но быстро. Да, я могла отказаться.
Она закашлялась. Медленно, шатаясь, поднялась. Взглянула Тигрице в глаза.
— У меня в замке оставалось две сестры. Больная мама… она всегда болеет осенью. Дед с бабкой, кое-кто еще. Я все равно убила бы твоих родичей, но вначале — своих. Медленно и жестоко. Давай, Реа. Я умру за своих. Долго и мучительно. Хотя бы по разу. Я заслужила.
Реа безвольно осела наземь. Бросила кинжал. Закрыла лицо руками.
Тень уселась рядом.
— Разве можно так? — спросила Тигрица горько. — Я… ладно. Остальные при чем? За что?
Тень подняла кинжал, повертела в руках.
— Тигра, она… говорит во сне. Знаешь, что у нее на уме? Она перебьет нас всех, сравняет с землей города, где мы жили… Но Королева нужна ей живой. Только живой.
Тигрица не шевелилась.
— Я ей уже не нужна. Я должна была сжечь Университет, привезти ей Королеву и отправиться в Метуар. На последнюю встречу с семьей. Очень трогательно. Но Королева проснулась… я увидела ее. И поняла, что выбрала не ту сторону.
— Ты чудовище, Тень. Страшное, трусливое, коварное чудовище.
— Я не чудовище. Я Тень. Хочешь отомстить мне? Когда мы все закончим, попроси Королеву избавиться от меня. Я расскажу, как убить меня навсегда. Прямо сейчас.
— Нет, Тень. Ты будешь жить. Ты будешь помнить все, до последнего мгновения. А забудешь, я напомню.
Тень долго смотрела ей в глаза. Тигрицу, как и Хеваина, охватывало ощущение нереальности, до того Тень походила на Майтенаринн.
— Реа, я ведь не тронула тебя. Я спасла тебя тогда. Так кто из нас чудовище?
Реа отвела взгляд.
— Ты только что меня убила… это помогло? Хоть как-то? Если помогло — продолжай. Никто ничего не узнает, слово.
Тигрица подняла взгляд. Тень протягивала ей кинжал. Помедлив, Реа забрала его. Вложила в ножны. Тень присела перед ней, протянула руку.
— Королева ждет нас, Тигра. Давай поможем ей. Я к твоим услугам — в любое время.
Пусто. На сей раз — пусто. Выветрилось.
Дверь в ее комнату.
Май нашла силы войти.
Все также, немного больше пыли. Здесь тоже… многое рассеялось. Что-то изменилось… что-то не так. Майтенаринн оглянулась. Увидела на пороге… саму себя. Тень. Та отрицательно качала головой. Сделала жест — тем.
Майтенаринн повиновалась. Несколько охранников двигались за безмолвной Тенью. Ты скользнула к комнатушке под лестницей. Здесь уже не клубилось облако, кричащее «повинуйся!». Тень поднесла ладонь к стене…
Часть стены сдвинулась в сторону. Охрана жестами показала— мы первые. Тень не возражала. Указала ладонью — там, внизу.
Май осторожно спустилась вниз. Небольшая комната. Пахнет чем-то неприятным, затхлым.
Зеркала. Кругом. На каждом — трещина. Запах… очень тяжелый. И эхо. То самое, вязкое, неприятное.
«Повинуйся»… — Миан.
«Да, Госпожа», — Ройсан.
«Приведи ее. Приведи живой».
«Да, Госпожа».
«Приведи ее в подземелье…»
И все. Отсекло. Тень сделала знак… Май медленно оглянулась.
На зеркалах появлялись новые трещины. Одна поверх другой. Трещины множились… Охрана бросилась к Май, чтобы защитить ее, прикрыть. Тень указывает — ничего страшного, смотрите.
Зеркала осыпались тончайшей пылью. За одним из них показалась дверь.
Тень показала туда, сделала знак — ребром ладони по горлу. Указала на Май, отрицательно покачала головой. Указала на охрану… нет, вас мало. Прижала палец к губам, медленно, оглядываясь, прошлась по комнате.
Подошла к Май, махнула в сторону лестницы наверх. Жалобно указала глазами — уйдем.
Май долго стояла у двери в стене. Оттуда веяло чем-то неприятным. Живым, дремлющим, враждебным. Нет. Не сегодня. Не сейчас.
Охрана долго запечатывала спуск вниз, в комнату, где были зеркала. Рабочие спешно покидали дом. Ясно… такой сюрприз в казавшемся безопасном месте.
Глава 5. ПРАВИЛА ИГРЫ
— Миан? Ты?! Что с тобой?
Кивком велела прислуге впустить неожиданную гостью.
— Переоденьте ее… проводите в гостиную.
— Сс-спасибо, Эс-с-стер, — кивнула Миан. — Эт-т-то…
— Переоденься. Отогрейся и поешь. Потом поговорим.
Эсстер сидела, рассматривала гравюры (добыла у дальних недругов Метуар, по ту сторону гор, за границами графства; украла, «просочившись» по стене). Я Тень… я настоящая Тень… Я похвастаюсь тебе, Миан, извини…
Миан вошла и сразу же упала на колени. Губы ее дрожали. Какой она стала красивой…
— Эсстер. Я Миан, Ведьма. Помнишь меня? Помнишь ту игру? Остров, бурю?
Эсстер поднялась.
— Да, Миан… Я Тень. Я уже пробовала… свои силы. Так ты… тоже? А остальные?
— Не знаю про остальных. Меня все гонят, все… Эсстер, со мной все, как в той проклятой сказке. Все отняли. Всех родных убили. Я нищая, я никто. Я пришла к ней, поговорить… меня выгнали, выбросили в грязь. Все, как в сказке, будь она проклята. Прогоняют. Спускают собак. Три раза у позорного столба… я не могу больше. Помоги, умоляю! Помоги хоть ты!
— Успокойся, Миан. Кто? К кому ты пришла?
— К Королеве. Там, в Тегароне. Меня к ней не пустили, велели убираться.
— Не думаю, что они будут в восторге от визита Метуар, — покачала головой Эсстер. — Оставайся пока у меня, Миан. Расскажи по порядку.
Почти три месяца все было прекрасно и интересно… Они находили у себя новые умения… помогали друг дружке, по-детски хвастались. Миан быстро училась. В точности, как в сказке. Надо было перечитать сказку, Эсстер, вольная Тень. Надо, надо было…
…потому что однажды ты не расслышала, что именно говорит Миан, протянула ей руку…
И мрак из слуги неожиданно стал хозяином. Безжалостным. Ненасытным.
* * *
Тигрица споткнулась на ровном месте.— Ты из Метуар?
— Что, непохоже? Давно уже не была дома, надо заглянуть. Все труднее вспоминать свой собственный облик. Но пропавшей меня так и не объявляли. Умершей — тоже. Мама еще верит, что я вернусь.
— Ты… это ты сделала так, чтобы меня… чтобы баронесса…
— Да, я, — призналась Тень. — А что? Я оставила тебя без крыши над головой, Тигра, без всего. Мне захотелось сделать что-нибудь доброе. Что с тобой?
Реа-Тарин остановилась.
— Мой прежний дом… моя семья… Я что-то припоминаю. Очень смутно. Что с ними случилось?
Тень вздохнула. Долго глядела на Реа-Тарин.
— Я, Тигра. Я с ними случилась. Миан побывала и у вас, но ее не пустили на порог, спустили собак. И она… несколько месяцев спустя… когда я дала ей руку… по глупости… Она приказала мне, для начала…
Реа-Тарин почувствовала, что ноги не держат ее. Прислонилась к старой, могучей сосне, уселась под нее. Тень осталась стоять.
— Продолжай, — Реа смотрела в сторону.
— Это я. Я перебила всех, кто был в замке, сожгла замок. Я должна была убить и тебя. Но не смогла. А Ведьма ни о чем не спрашивала… только веселилась. Я принесла тебя в порт, велела отвезти подальше от Шеам. На другую сторону света. Парусник назывался «Тарин-Ран». Спустя несколько лет я снова встретила тебя в Тегароне. Через месяц после этого тебя удочерила баронесса Эврин эс Метуар эс ан Тегарон. Моя мама.
— Сядь рядом, — приказала Реа-Тарин. Ее начала бить дрожь.
Тень послушно уселась.
— Как… как Миан смогла…
Тень посерела.
— Тигра. Не произноси ее имя. Королева здорово придумала, что похоронила ее, теперь Ведьме не покажется мало ни под солнцем, ни под луной. Но она все слышит, она все помнит. Когда-нибудь она проберется за пределы графства. И начнет заново.
— Как… что… — Реа-Тарин неожиданно упала на землю, лицом вниз, и заплакала. Тень молча сидела рядом, держа Тигрицу за руку.
Наконец, Реа поднялась с земли. Губы ее подрагивали.
— Реа, — Тень произнесла тихо. — Она обожает бить по родственникам и друзьям. Наверняка уже думает, как бы извести Метуар под корень.
— Замолчи, — Реа смотрела на нее злобно.
— Не надо! Ты ненавидишь ее. Ты лечишь ее этим, Реа. Даешь ей силы.
Тигрица резко ударила Тень ладонью по лицу.
— Заткнись, будь ты проклята!
— Прошу, выслушай ме…
Реа резко развернулась… «погладила» Тень по животу. Тень рухнула на спину, не издав ни звука.
Сумрак опустился и рассеялся. Губы Тени дрогнули.
Тигрица встала над ней, сжав зубы, приготовившись ударить еще раз. Потянулась за кинжалом.
— У меня был младший брат, — произнесла она. — Грудная сестра. В замке гостили наши дальние родственники. Слуги… это были прекрасные, честные люди. Сейчас ты умрешь за каждого, гадина. Умрешь десятикратно. Ведьма ни при чем, ты могла отказаться. Могла умереть сама. Вставай!
— Ты милосерднее Ведьмы, — прошептала Тень, не открывая глаз. — Больно, но быстро. Да, я могла отказаться.
Она закашлялась. Медленно, шатаясь, поднялась. Взглянула Тигрице в глаза.
— У меня в замке оставалось две сестры. Больная мама… она всегда болеет осенью. Дед с бабкой, кое-кто еще. Я все равно убила бы твоих родичей, но вначале — своих. Медленно и жестоко. Давай, Реа. Я умру за своих. Долго и мучительно. Хотя бы по разу. Я заслужила.
Реа безвольно осела наземь. Бросила кинжал. Закрыла лицо руками.
Тень уселась рядом.
— Разве можно так? — спросила Тигрица горько. — Я… ладно. Остальные при чем? За что?
Тень подняла кинжал, повертела в руках.
— Тигра, она… говорит во сне. Знаешь, что у нее на уме? Она перебьет нас всех, сравняет с землей города, где мы жили… Но Королева нужна ей живой. Только живой.
Тигрица не шевелилась.
— Я ей уже не нужна. Я должна была сжечь Университет, привезти ей Королеву и отправиться в Метуар. На последнюю встречу с семьей. Очень трогательно. Но Королева проснулась… я увидела ее. И поняла, что выбрала не ту сторону.
— Ты чудовище, Тень. Страшное, трусливое, коварное чудовище.
— Я не чудовище. Я Тень. Хочешь отомстить мне? Когда мы все закончим, попроси Королеву избавиться от меня. Я расскажу, как убить меня навсегда. Прямо сейчас.
— Нет, Тень. Ты будешь жить. Ты будешь помнить все, до последнего мгновения. А забудешь, я напомню.
Тень долго смотрела ей в глаза. Тигрицу, как и Хеваина, охватывало ощущение нереальности, до того Тень походила на Майтенаринн.
— Реа, я ведь не тронула тебя. Я спасла тебя тогда. Так кто из нас чудовище?
Реа отвела взгляд.
— Ты только что меня убила… это помогло? Хоть как-то? Если помогло — продолжай. Никто ничего не узнает, слово.
Тигрица подняла взгляд. Тень протягивала ей кинжал. Помедлив, Реа забрала его. Вложила в ножны. Тень присела перед ней, протянула руку.
— Королева ждет нас, Тигра. Давай поможем ей. Я к твоим услугам — в любое время.
— — —
Майтенаринн не без опаски подошла к дому. Восстановительные работы уже начались, но ей никто не запрещал ходить, куда вздумается. Все скрывали лица, склонялись, если могли — чтобы не оскорбить траур. Майтенаринн зашла в относительно неповрежденную часть дома. Охрана неслышно двигалась следом.Пусто. На сей раз — пусто. Выветрилось.
Дверь в ее комнату.
Май нашла силы войти.
Все также, немного больше пыли. Здесь тоже… многое рассеялось. Что-то изменилось… что-то не так. Майтенаринн оглянулась. Увидела на пороге… саму себя. Тень. Та отрицательно качала головой. Сделала жест — тем.
Майтенаринн повиновалась. Несколько охранников двигались за безмолвной Тенью. Ты скользнула к комнатушке под лестницей. Здесь уже не клубилось облако, кричащее «повинуйся!». Тень поднесла ладонь к стене…
Часть стены сдвинулась в сторону. Охрана жестами показала— мы первые. Тень не возражала. Указала ладонью — там, внизу.
Май осторожно спустилась вниз. Небольшая комната. Пахнет чем-то неприятным, затхлым.
Зеркала. Кругом. На каждом — трещина. Запах… очень тяжелый. И эхо. То самое, вязкое, неприятное.
«Повинуйся»… — Миан.
«Да, Госпожа», — Ройсан.
«Приведи ее. Приведи живой».
«Да, Госпожа».
«Приведи ее в подземелье…»
И все. Отсекло. Тень сделала знак… Май медленно оглянулась.
На зеркалах появлялись новые трещины. Одна поверх другой. Трещины множились… Охрана бросилась к Май, чтобы защитить ее, прикрыть. Тень указывает — ничего страшного, смотрите.
Зеркала осыпались тончайшей пылью. За одним из них показалась дверь.
Тень показала туда, сделала знак — ребром ладони по горлу. Указала на Май, отрицательно покачала головой. Указала на охрану… нет, вас мало. Прижала палец к губам, медленно, оглядываясь, прошлась по комнате.
Подошла к Май, махнула в сторону лестницы наверх. Жалобно указала глазами — уйдем.
Май долго стояла у двери в стене. Оттуда веяло чем-то неприятным. Живым, дремлющим, враждебным. Нет. Не сегодня. Не сейчас.
Охрана долго запечатывала спуск вниз, в комнату, где были зеркала. Рабочие спешно покидали дом. Ясно… такой сюрприз в казавшемся безопасном месте.
Глава 5. ПРАВИЛА ИГРЫ
Вечером появился Масстен. Чародей был еще слаб, но уже мог ходить, и — о чудо! — улыбался. Он долго смотрел на многозначительно усмехающуюся Тень, отвернулся. Выпили — кому что было позволено — за здоровье Чародея. Долго хвалили Саванти. Хлыст был сильно смущен и постоянно поглядывал на Майтенаринн. Та делала вид, что не замечает.
Наконец Май поднялась. Напряжение, исходившее от Реа, было непереносимым.
— Хеваин… Ани, Гриф, Чародей. Если не возражаете… мы устроим небольшой девичник. Мы скоро вернемся. Не уходите, ладно?
Те кивнули.
— Мужчинам всегда есть, о чем поболтать, — пропела Тень, двигаясь бесшумно и изящно.
Они прошли в комнату отдыха. Ту самую. Ласточка вздохнула, когда двери закрылись за ними.
— Тень, — Май подняла взгляд и та, к которой обращались, выжидающе взглянула в глаза. — Можешь стать самой собой. Покажи нам, как ты выглядишь. Я разрешаю.
Тень кивнула, отвернулась, присела… через несколько секунд на Реа, Лас и Май уже глядела известная Хеваину веснушчатая рыжеволосая Эсстер. Взгляд ее оставался взглядом Тени — иронический, немного издевательский.
— Говори, Реа, — Май не отводила взгляда от Тени.
— Я не доверяю ей, — с трудом произнесла Тигрица. — Не скрою, есть и личные причины. Но она… она непостоянна, мы не можем ей верить. Я не могу, Королева. Прости.
Тень не изменилась в лице.
— Говори, Тень.
— Госпожа… — Тень оглянулась. — Реа… мне повторить рассказ?
— Май.
— Что, Госпожа?
— Обращайся ко мне «Май». По имени. Тень побледнела.
— Правило, Госпожа… Королева. Я не смею. Это смерть. Окончательная, настоящая.
— Это Правило не вредно отменить. Я не помню такого Правила. Оно больше не действует.
Тень медлила… опустила взгляд.
— Ты не повинуешься, Тень? — спокойно поинтересовалась Майтенаринн.
Тень рухнула на колени так, словно ей отсекли ноги.
— Нет… — на лице ее проступил ужас. — Я повинуюсь, повинуюсь… Госпожа… — Тень закрыла глаза. — Май…
Никто не шелохнулся.
Тень сделала глубокий вдох, прижала руку к груди.
— Я жива… — прошептала она. Подняла на Майтенаринн взгляд, полный восхищения. Обняла колени Королевы, замерла.
— Встань, Эсстер, — попросила та тихонько. Тень медленно встала на ноги.
— Ведьма, — голос Тени дрогнул. — Она… она будет знать, если мое имя…
— Это Правило тоже придумала Ведьма, Тень. Отныне оно не имеет силы.
— Спасибо… Май. Хорошо. Слушайте.
Тень покосилась на Ласточку.
— Лас… ты знаешь, что такое — быть Тенью?
— Нет. Но то, что ты сделала…
— Реа, хочешь узнать это? Это страшно, предупреждаю.
— Нет, — хрипло ответила Тигрица. — Никогда.
— Лас, может быть, рискнешь? Ты все поймешь. Лас-Таэнин долго глядела на Тень. Взглянула на Май.
Та кивнула.
— Если не боишься, Ласточка. Лас сделала шаг вперед.
— Давай, — разрешила она.
Тень поманила ее туда, где на полу находился густой ковер.
Мягко вынудила опуститься на колени. Встала позади.
— Ой… я забыла. Ты не… никогда не позволяешь «гладить за ушками».
— Никогда, — подтвердила Лас холодно.
— Зря, — проворковала Тень. — Много потеряла, много… Лас молча поднялась и направилась к двери. — Лас…
Лас продолжала идти.
— Лас-Таэнин эр Тегарон.
Лас остановилась, оглянулась. Тень стояла на коленях, склонив голову.
— Не надо… я неудачно пошутила. Больше не повторится.
Лас вернулась. Медленно опустилась перед Тенью.
— Тогда так, — Тень некоторое время была в раздумье. — Тебя мы трогать не будем… сама сделаешь. — Она сняла куртку, блузку, осталась в положенном правилами приличия «светлом поясе» — закрывающем почти весь живот, часть спины.
— Essen valei haiteni, — указала Тень на свою голову. Лас непонимающе оглянулась.
Реа подошла к ним.
— «Котенку моют голову», — пояснила она. — Сейчас… нет, не снимай перчатки.
Реа положила пальцы левой руки Лас на затылок Тени, указала, куда какой. Лас наклонилась, запоминая, кивнула. Точно так же Реа положила правую ладонь Лас между лопаток Тени.
— Немного не так, — отозвалась Тень, не поднимая головы. — Мизинец… на одну четвертую «куан» выше и правее.
— Там нет активной точки, — возразила Реа ровно.
— Лас… Реа знает об этом все, но сделай, как я сказала. Реа пожала плечами, сдвинула мизинец Ласточки.
— Лас, запомнила? Та кивнула.
— Теперь снимай перчатки. Когда я… наклоню голову… пальцы должны быть на местах.
— Что делать?
— Ничего. Ждать. Можешь повторять вот эту фразу, — Тень шепнула Лас на ухо. — Размеренно, медленно.
Лас усмехнулась. «Ven Sinn eraide ahn tva Rei…» — «Я Тень, мне служит мрак…»
Тень протянула руку к накидке Лас, к верхней пуговице. Та поймала ее руку, не изменяя выражения лица.
— Только две пуговицы, Лас. Только две верхних пуговицы.
Ласточка, сохраняя невозмутимость, расстегнула их сама.
— Готова?
Лас кивнула, сняла перчатки, положила руки. Тень вздрогнула.
Медленно подняла голову так, чтобы коснуться подбородка Лас.
Замерла, закрыв глаза.
Лас закрыла глаза, губы ее чуть шевелились,
В комнате стало сумрачно. Холодом повеяло от Лас и Тени.
Майтенаринн поймала ее. Очертания Лас исказились. Реа бросилась к ней,
— Она знает, что делает.
Тень рывком отстранилась, тяжело дыша. Лас непонимающе глядела на нее.
— Что чувствуешь, Лас? — спросила Эсстер, поднимаясь на ноги.
Ласточка смутилась. Прижала ладонь к животу.
— Тепло… Отсюда и выше.
— Получилось, — заметила Тень. — Теперь встань… нет, ничего делать не надо. Просто смотри мне в глаза. Будет страшно — крикни, все сразу же кончится. Ясно?
Лас-Таэнин кивнула.
Тень замерла напротив нее, на расстоянии двух шагов.
— Повторяй, — велела Тень. — Я Тень, мне служит мрак…
— …мне служит мрак, мне солнце — враг…
— Мне ваши тени…
— …открывают все секреты…
— Я Тень…
— …я сею страху вас в сердцах…
— Склонись, я пощажу! — воскликнула Тень, указывая рукой на Лас. Та замерла, склонила голову.
Реа прижала ладонь к губам. Если бы Тень не была выше ростом, если бы они с Лас были одинаково одеты…
Две Лас-Таэнин. Но настоящая… о небеса… ничего. Ни эмоций, ни запаха… пустота.
— Подойди ко мне, — велела Тень. Лас повиновалась.
— Сядь.
Послушно опустилась на пол.
— Возьми, — Тень протянула Лас острый нож.
— Тень, — Реа сделала шаг. — Если ты…
— Она не пострадает, — заметила Тень. — Королева, я клянусь жизнью.
Май кивнула, хотя и побледнела.
— Ты Тень, — Тень вручила нож Лас. — Ты не подвержена смерти. Покажи!
Лас послушно размахнулась и вонзила нож себе в сердце.
Тут же рывком извлекла его из раны.
Закричала… страшно закричала, падая на пол.
Реа кинулась к ней, расстегивая накидку, злобно глядя на обретшую свой, личный облик, Тень.
Реа не верила глазам… Рана за несколько секунд стала таким же серебристым шрамом, что она видела на самой Тени. Шрам сходил на глазах. Реа еще раз осмотрела тяжело дышащую Лас-Таэнин, застегнула на ней накидку, помогла подняться на ноги. Лас… настоящая. Нет жуткой пустоты. Есть ужас… жалость, боль…
Лас глядела Тени в глаза, прижимая руку к сердцу. К кровавому пятну на одежде.
— Так Тень чувствует себя, когда ею управляют, — Тень оставалась невозмутимой. — Ты была в моей власти всего три минуты, Лас. Я не знала свободы много лет. Ты умерла всего лишь раз, быстрой смертью. Я умирала сотни раз. Иногда — долго, чтобы развлечь Ведьму.
— Что… что с тобой было? — голос Реа дрогнул.
— Чернота… — отозвалась Ласточка. — Нет опоры… ничего нет. Я… вся на виду. Меня тянут, тянут… вынуждают… Я не могу, не спрашивай, — она закрыла лицо руками.
Реа долго смотрела на Тень.
— Если я должна извиниться, скажи.
Тень уселась на ковер, потерла глаза.
— Нет, Реа. Это… как снежная лавина. Меня снесла одна. Ты попала под другую. Май… нужно успеть остановить еще одну.
Майтенаринн кивнула.
— Слушай меня, Тень, — Тень вскочила на ноги, встала перед ней.
— Можешь быть самой собой. Ты не должна вводить в заблуждение моих друзей. Если ты на нашей стороне, ответишь на все вопросы. Если хочешь что-то сохранить в тайне — попроси об этом.
— Слушаюсь, Май.
— Нам лучше вернуться. Время уходит. Реа… ты доверяешь ей? Теперь?
— Да… Королева. Она права, это — лавина. Но есть вещи, которые я все равно не смогу простить.
Тень опустила голову.
— Да, Тигра.
Май и Реа направились к выходу. Лас подошла к Тени, прикоснулась пальцами к ее правой щеке.
— Мне жаль… что так получилось, Тень. Честно. Эсстер присела, придерживая пальцы Лас у себя на щеке.
— Спасибо. Я привыкла, Лас. Я хочу увидеть Ведьму… показать, что мрак не на ее стороне. И научить законам гостеприимства.
Гриф пошевелился.
— Убежище, о котором вы говорили, Эсстер, — Тень подняла взгляд. — Там уже никого нет. — Спокойно, — он поднял руку. — Объект… Ведьма… была там недавно. Судя по тому, что мы обнаружили, у нее очень плохо со здоровьем. Вероятно, с рассудком. К сожалению, под Тегароном полным-полно пещер. Пока не удалось проследить ее путь.
— Следы… — произнесла Тень. — Следы на поверхности. Там, где она появится, все будет сохнуть, люди будут раздражительны, птицы покинут гнезда. Если она выйдет за пределы графства… если попадет в место, где Светлую не почитают, нам будет очень весело. Никакого Праздника не потребуется.
— Что мы, собственно, хотим? — осведомился Саванти. — Убить ее? Теоретически… если навести боеголовку мощностью в пять-шесть тысяч, точечной фокусировки… Никакая пещера не спасет. Здешние пещеры не очень глубоки.
— Не соглашусь, — Хеваин покачал головой. — Не забывайте, я прошел почти всю Гражданскую.
— Ани, — Масстен побарабанил пальцами по столу. — После «Ската» я уже ничему не удивлюсь, но… У тебя есть личная военная база?
— Ладно, — проворчал Саванти. — Уж и помечтать нельзя. Так что мы хотим?
— Ее нельзя убивать, — заявила Тень. — Так, как вы это понимаете. Это будет что-то ужасное.
— Что тогда? — осведомилась Реа. — Будем ходить по пятам и перевоспитывать?
Тень подошла к креслу Реа.
— Она оставила много сюрпризов. Все они сработают, если ее убьют. Хочешь ее убить, разорвать на части? Я — хочу. Я берусь ее выследить. А вы тем временем нарисуете новые карты мира. Тегарон там можно не указывать.
— Мы должны ее полюбить всей душой, Ведьма исправится, все окончится, — иронически заметил Гриф.
Тень мрачно воззрилась на него. Масстен кашлянул.
— Эсстер, вам придется рассказать все о… Ведьме. Что она могла оставить? Чего следует опасаться?
— Расскажу, — кивнула Тень. — Только верните мне рыбку.
— ?
— «Ската». Обожаю его. Последняя марка, специально добывала.
Саванти и Масстен переглянулись. «Скат-Т2» исчез под курткой Тени, та погладила его, «уговаривая» стать неприметным.
Тень глубоко вздохнула.
— Она оставила много интересного. Я знаю, что-то есть в Левватен. Но начните с личной охраны ее Светлости. Когда-то Ведьма собиралась сделать из Ее Светлости особую, самую ценную «куклу».
— Это невозможно! — возразил Масстен. — Там все чисто!
— Да? Прочитайте им… — Тень продекламировала строки одного из указов о наступающем Празднике Возрождения. — Только так, чтобы их было не более двух или трех одновременно. Это должно было сработать на Празднике. Я расскажу про другие ловушки. Чуть позже.
Реа поманила Майтенаринн и Лас-Таэнин в сторонку.
— Май, Лас. Отдохните. Вам очень надо. Тебе, Ласточка, особенно. Мы что-нибудь придумаем, слово.
Майтенаринн кивнула.
Когда я вернулась, чтобы взглянуть на терминал (все больше сообщений… ох, несчастная я — только и дел будет, ездить из города в город), Ласточка уже обосновалась в кресле. С медвежонком. Я снова прикрыла ее пледом… Отдыхай, птица. Она улыбалась во сне. Иногда губы ее произносили имя… я знала, чье. Поговори с ней, Дени… О чем-нибудь приятном. Если по ту сторону есть приятные темы для разговора.
Встала у входной двери… открыла ее.
Тень.
В моем облике.
— Заходи, — я впустила ее. — Лас… там…
— Знаю, Гос.. Май. Я не потревожу ее.
— Что ты хотела? Тень удивилась.
— Я Тень… быть рядом с вами, Госпожа… Май.
Мои апартаменты превращаются в постоялый двор. Мы прошли через кабинет. Лас пошевелилась в кресле, но не проснулась. Я села у кровати.
— Давно ты… живешь рядом со мной?
Она не удивилась.
— Давно, Май. У ваших ног — почти пять лет.
— «У твоих».
— Простите?
— Если обращаешься «Май», можешь говорить мне «ты».
— Спасибо, Май. Я следила, чтобы ты ни с кем не говорила, чтобы пила таблетки. Кроме того… У Ведьмы давно уже нелады с памятью. Иногда она приказывала дать только одну таблетку — ты ходила весь вечер злая, сонная. Иногда давала три. Тогда ты бредила… я выходила вместо тебя.
Я вспомнила жуткое «эхо» в номере у Лас.
— Лас… ее напугала ты? Или сама Ведьма?
— Я. Малышка неплохо поработала кинжалом. Она храбрая, Май. Многие не пережили такого визита.
— Эсстер… Что ты помнишь об острове?
— Ничего. Ведьма приказала забыть. Я забыла.
Я налила воды, ей и себе. Тень выпила, кивнула.
— Спите, Госпожа. Я приду утром. Не буду сидеть рядом… вижу, вам неприятно.
— Ты хотела о чем-то попросить.
— Да, Госпожа. Когда все кончится, отпустите меня. А лучше — прикажите умереть. Я устала быть чудовищем.
— Я отпущу тебя сейчас. Хочешь?
— Нет. Она снова придумает способ. Она отыщет меня. Я слишком ценный инструмент, Госпожа.
— Май.
— Май. Больше ни одной просьбы. Никогда. Только эта.
Я кивнула.
— Спасибо, — она коротко поклонилась и… словно испарилась.
Привыкай, Май, спать в кресле. Спать одетой.
— Мы имеем дело с уникальным явлением. «Пси», у которой совершенно необычный, трудно объяснимый потенциал. Но мы не в состоянии разыгрывать битву добра со злом и гоняться за ней по всему свету. Надо объяснять, почему? Мои полномочия ограничены Университетом. В мои обязанности не входит охота на сказочных персонажей. Теперь, когда мы — личная охрана Светлой, полномочий стало больше. Но я даже отдаленно не предполагаю ловить Миа…
— Ведьму, — резко перебила его Тень.
— Ведьму. Не предполагаю ловить Ведьму на Светлую. Я видел, что было у меня в лаборатории. У Хеваина получилась отличная запись. Кое-что запечатлелось на моих следящих камерах. Это — факты, как сказал бы Саванти. То, что я успел измерить… долго объяснять, но это потрясающе. Маленький пример. Я слышал, что на последней конференции по физике пространства уже кто-то высказывал мысли о мгновенном переносе материи между двумя произвольными частями пространства. Мы видели этот перенос. Своими глазами. Вот, — Чародей показал стеклянную банку. — Этот камень был под ногами у Ведьмы, перед тем, как взорвалось зеркало. На записи прекрасно видно, как взрывом его занесло к нам.
— Чародей, — Реа пошевелилась. — Может, не станем предавать это огласке немедленно? Знаешь, что здесь начнется?
— О том и речь. Засекретить все, что успеем. Придется обратиться к Ее Светлости. Альтернатива — Союзные службы, но тогда засекретят и нас самих. Между прочим… Май, по нашей классификации — «пси»-десять. Неинициированная, стихийная. Вот так.
— Почему бы не объявить о бегстве опасного «пси» как Союзным службам, так и сопредельным государствам? — заметил Гриф. — Не вдаваясь в подробности.
— Она должна быть поймана живой, — напомнила Тень. — Да, забыла спросить, меня вы на исследования отдавать не собираетесь? Я тоже — сказочный персонаж. Что? Собираетесь? Тогда знайте: я не дамся.
Наконец Май поднялась. Напряжение, исходившее от Реа, было непереносимым.
— Хеваин… Ани, Гриф, Чародей. Если не возражаете… мы устроим небольшой девичник. Мы скоро вернемся. Не уходите, ладно?
Те кивнули.
— Мужчинам всегда есть, о чем поболтать, — пропела Тень, двигаясь бесшумно и изящно.
Они прошли в комнату отдыха. Ту самую. Ласточка вздохнула, когда двери закрылись за ними.
— Тень, — Май подняла взгляд и та, к которой обращались, выжидающе взглянула в глаза. — Можешь стать самой собой. Покажи нам, как ты выглядишь. Я разрешаю.
Тень кивнула, отвернулась, присела… через несколько секунд на Реа, Лас и Май уже глядела известная Хеваину веснушчатая рыжеволосая Эсстер. Взгляд ее оставался взглядом Тени — иронический, немного издевательский.
— Говори, Реа, — Май не отводила взгляда от Тени.
— Я не доверяю ей, — с трудом произнесла Тигрица. — Не скрою, есть и личные причины. Но она… она непостоянна, мы не можем ей верить. Я не могу, Королева. Прости.
Тень не изменилась в лице.
— Говори, Тень.
— Госпожа… — Тень оглянулась. — Реа… мне повторить рассказ?
— Май.
— Что, Госпожа?
— Обращайся ко мне «Май». По имени. Тень побледнела.
— Правило, Госпожа… Королева. Я не смею. Это смерть. Окончательная, настоящая.
— Это Правило не вредно отменить. Я не помню такого Правила. Оно больше не действует.
Тень медлила… опустила взгляд.
— Ты не повинуешься, Тень? — спокойно поинтересовалась Майтенаринн.
Тень рухнула на колени так, словно ей отсекли ноги.
— Нет… — на лице ее проступил ужас. — Я повинуюсь, повинуюсь… Госпожа… — Тень закрыла глаза. — Май…
Никто не шелохнулся.
Тень сделала глубокий вдох, прижала руку к груди.
— Я жива… — прошептала она. Подняла на Майтенаринн взгляд, полный восхищения. Обняла колени Королевы, замерла.
— Встань, Эсстер, — попросила та тихонько. Тень медленно встала на ноги.
— Ведьма, — голос Тени дрогнул. — Она… она будет знать, если мое имя…
— Это Правило тоже придумала Ведьма, Тень. Отныне оно не имеет силы.
— Спасибо… Май. Хорошо. Слушайте.
— — —
— Как ты могла? — спросила Лас тихонько. — Тень… Эсстер. Это ужасно. Как ты смогла… сделать такое?Тень покосилась на Ласточку.
— Лас… ты знаешь, что такое — быть Тенью?
— Нет. Но то, что ты сделала…
— Реа, хочешь узнать это? Это страшно, предупреждаю.
— Нет, — хрипло ответила Тигрица. — Никогда.
— Лас, может быть, рискнешь? Ты все поймешь. Лас-Таэнин долго глядела на Тень. Взглянула на Май.
Та кивнула.
— Если не боишься, Ласточка. Лас сделала шаг вперед.
— Давай, — разрешила она.
Тень поманила ее туда, где на полу находился густой ковер.
Мягко вынудила опуститься на колени. Встала позади.
— Ой… я забыла. Ты не… никогда не позволяешь «гладить за ушками».
— Никогда, — подтвердила Лас холодно.
— Зря, — проворковала Тень. — Много потеряла, много… Лас молча поднялась и направилась к двери. — Лас…
Лас продолжала идти.
— Лас-Таэнин эр Тегарон.
Лас остановилась, оглянулась. Тень стояла на коленях, склонив голову.
— Не надо… я неудачно пошутила. Больше не повторится.
Лас вернулась. Медленно опустилась перед Тенью.
— Тогда так, — Тень некоторое время была в раздумье. — Тебя мы трогать не будем… сама сделаешь. — Она сняла куртку, блузку, осталась в положенном правилами приличия «светлом поясе» — закрывающем почти весь живот, часть спины.
— Essen valei haiteni, — указала Тень на свою голову. Лас непонимающе оглянулась.
Реа подошла к ним.
— «Котенку моют голову», — пояснила она. — Сейчас… нет, не снимай перчатки.
Реа положила пальцы левой руки Лас на затылок Тени, указала, куда какой. Лас наклонилась, запоминая, кивнула. Точно так же Реа положила правую ладонь Лас между лопаток Тени.
— Немного не так, — отозвалась Тень, не поднимая головы. — Мизинец… на одну четвертую «куан» выше и правее.
— Там нет активной точки, — возразила Реа ровно.
— Лас… Реа знает об этом все, но сделай, как я сказала. Реа пожала плечами, сдвинула мизинец Ласточки.
— Лас, запомнила? Та кивнула.
— Теперь снимай перчатки. Когда я… наклоню голову… пальцы должны быть на местах.
— Что делать?
— Ничего. Ждать. Можешь повторять вот эту фразу, — Тень шепнула Лас на ухо. — Размеренно, медленно.
Лас усмехнулась. «Ven Sinn eraide ahn tva Rei…» — «Я Тень, мне служит мрак…»
Тень протянула руку к накидке Лас, к верхней пуговице. Та поймала ее руку, не изменяя выражения лица.
— Только две пуговицы, Лас. Только две верхних пуговицы.
Ласточка, сохраняя невозмутимость, расстегнула их сама.
— Готова?
Лас кивнула, сняла перчатки, положила руки. Тень вздрогнула.
Медленно подняла голову так, чтобы коснуться подбородка Лас.
Замерла, закрыв глаза.
Лас закрыла глаза, губы ее чуть шевелились,
В комнате стало сумрачно. Холодом повеяло от Лас и Тени.
Майтенаринн поймала ее. Очертания Лас исказились. Реа бросилась к ней,
— Она знает, что делает.
Тень рывком отстранилась, тяжело дыша. Лас непонимающе глядела на нее.
— Что чувствуешь, Лас? — спросила Эсстер, поднимаясь на ноги.
Ласточка смутилась. Прижала ладонь к животу.
— Тепло… Отсюда и выше.
— Получилось, — заметила Тень. — Теперь встань… нет, ничего делать не надо. Просто смотри мне в глаза. Будет страшно — крикни, все сразу же кончится. Ясно?
Лас-Таэнин кивнула.
Тень замерла напротив нее, на расстоянии двух шагов.
— Повторяй, — велела Тень. — Я Тень, мне служит мрак…
— …мне служит мрак, мне солнце — враг…
— Мне ваши тени…
— …открывают все секреты…
— Я Тень…
— …я сею страху вас в сердцах…
— Склонись, я пощажу! — воскликнула Тень, указывая рукой на Лас. Та замерла, склонила голову.
Реа прижала ладонь к губам. Если бы Тень не была выше ростом, если бы они с Лас были одинаково одеты…
Две Лас-Таэнин. Но настоящая… о небеса… ничего. Ни эмоций, ни запаха… пустота.
— Подойди ко мне, — велела Тень. Лас повиновалась.
— Сядь.
Послушно опустилась на пол.
— Возьми, — Тень протянула Лас острый нож.
— Тень, — Реа сделала шаг. — Если ты…
— Она не пострадает, — заметила Тень. — Королева, я клянусь жизнью.
Май кивнула, хотя и побледнела.
— Ты Тень, — Тень вручила нож Лас. — Ты не подвержена смерти. Покажи!
Лас послушно размахнулась и вонзила нож себе в сердце.
Тут же рывком извлекла его из раны.
Закричала… страшно закричала, падая на пол.
Реа кинулась к ней, расстегивая накидку, злобно глядя на обретшую свой, личный облик, Тень.
Реа не верила глазам… Рана за несколько секунд стала таким же серебристым шрамом, что она видела на самой Тени. Шрам сходил на глазах. Реа еще раз осмотрела тяжело дышащую Лас-Таэнин, застегнула на ней накидку, помогла подняться на ноги. Лас… настоящая. Нет жуткой пустоты. Есть ужас… жалость, боль…
Лас глядела Тени в глаза, прижимая руку к сердцу. К кровавому пятну на одежде.
— Так Тень чувствует себя, когда ею управляют, — Тень оставалась невозмутимой. — Ты была в моей власти всего три минуты, Лас. Я не знала свободы много лет. Ты умерла всего лишь раз, быстрой смертью. Я умирала сотни раз. Иногда — долго, чтобы развлечь Ведьму.
— Что… что с тобой было? — голос Реа дрогнул.
— Чернота… — отозвалась Ласточка. — Нет опоры… ничего нет. Я… вся на виду. Меня тянут, тянут… вынуждают… Я не могу, не спрашивай, — она закрыла лицо руками.
Реа долго смотрела на Тень.
— Если я должна извиниться, скажи.
Тень уселась на ковер, потерла глаза.
— Нет, Реа. Это… как снежная лавина. Меня снесла одна. Ты попала под другую. Май… нужно успеть остановить еще одну.
Майтенаринн кивнула.
— Слушай меня, Тень, — Тень вскочила на ноги, встала перед ней.
— Можешь быть самой собой. Ты не должна вводить в заблуждение моих друзей. Если ты на нашей стороне, ответишь на все вопросы. Если хочешь что-то сохранить в тайне — попроси об этом.
— Слушаюсь, Май.
— Нам лучше вернуться. Время уходит. Реа… ты доверяешь ей? Теперь?
— Да… Королева. Она права, это — лавина. Но есть вещи, которые я все равно не смогу простить.
Тень опустила голову.
— Да, Тигра.
Май и Реа направились к выходу. Лас подошла к Тени, прикоснулась пальцами к ее правой щеке.
— Мне жаль… что так получилось, Тень. Честно. Эсстер присела, придерживая пальцы Лас у себя на щеке.
— Спасибо. Я привыкла, Лас. Я хочу увидеть Ведьму… показать, что мрак не на ее стороне. И научить законам гостеприимства.
— — —
— Заговор Восьми, — повторил Масстен мечтательно. — Так его назовут, когда нас арестуют. Мы сошли с ума, это точно.Гриф пошевелился.
— Убежище, о котором вы говорили, Эсстер, — Тень подняла взгляд. — Там уже никого нет. — Спокойно, — он поднял руку. — Объект… Ведьма… была там недавно. Судя по тому, что мы обнаружили, у нее очень плохо со здоровьем. Вероятно, с рассудком. К сожалению, под Тегароном полным-полно пещер. Пока не удалось проследить ее путь.
— Следы… — произнесла Тень. — Следы на поверхности. Там, где она появится, все будет сохнуть, люди будут раздражительны, птицы покинут гнезда. Если она выйдет за пределы графства… если попадет в место, где Светлую не почитают, нам будет очень весело. Никакого Праздника не потребуется.
— Что мы, собственно, хотим? — осведомился Саванти. — Убить ее? Теоретически… если навести боеголовку мощностью в пять-шесть тысяч, точечной фокусировки… Никакая пещера не спасет. Здешние пещеры не очень глубоки.
— Не соглашусь, — Хеваин покачал головой. — Не забывайте, я прошел почти всю Гражданскую.
— Ани, — Масстен побарабанил пальцами по столу. — После «Ската» я уже ничему не удивлюсь, но… У тебя есть личная военная база?
— Ладно, — проворчал Саванти. — Уж и помечтать нельзя. Так что мы хотим?
— Ее нельзя убивать, — заявила Тень. — Так, как вы это понимаете. Это будет что-то ужасное.
— Что тогда? — осведомилась Реа. — Будем ходить по пятам и перевоспитывать?
Тень подошла к креслу Реа.
— Она оставила много сюрпризов. Все они сработают, если ее убьют. Хочешь ее убить, разорвать на части? Я — хочу. Я берусь ее выследить. А вы тем временем нарисуете новые карты мира. Тегарон там можно не указывать.
— Мы должны ее полюбить всей душой, Ведьма исправится, все окончится, — иронически заметил Гриф.
Тень мрачно воззрилась на него. Масстен кашлянул.
— Эсстер, вам придется рассказать все о… Ведьме. Что она могла оставить? Чего следует опасаться?
— Расскажу, — кивнула Тень. — Только верните мне рыбку.
— ?
— «Ската». Обожаю его. Последняя марка, специально добывала.
Саванти и Масстен переглянулись. «Скат-Т2» исчез под курткой Тени, та погладила его, «уговаривая» стать неприметным.
Тень глубоко вздохнула.
— Она оставила много интересного. Я знаю, что-то есть в Левватен. Но начните с личной охраны ее Светлости. Когда-то Ведьма собиралась сделать из Ее Светлости особую, самую ценную «куклу».
— Это невозможно! — возразил Масстен. — Там все чисто!
— Да? Прочитайте им… — Тень продекламировала строки одного из указов о наступающем Празднике Возрождения. — Только так, чтобы их было не более двух или трех одновременно. Это должно было сработать на Празднике. Я расскажу про другие ловушки. Чуть позже.
Реа поманила Майтенаринн и Лас-Таэнин в сторонку.
— Май, Лас. Отдохните. Вам очень надо. Тебе, Ласточка, особенно. Мы что-нибудь придумаем, слово.
Майтенаринн кивнула.
* * *
Траур отучает думать от первого лица. Иногда это полезно. Голова немного отдохнула… если бы не страшная история о семье Реа… Бедная Тигрица. Да и Тень — я не могу уже назвать ее «злодейкой». Лавина…Когда я вернулась, чтобы взглянуть на терминал (все больше сообщений… ох, несчастная я — только и дел будет, ездить из города в город), Ласточка уже обосновалась в кресле. С медвежонком. Я снова прикрыла ее пледом… Отдыхай, птица. Она улыбалась во сне. Иногда губы ее произносили имя… я знала, чье. Поговори с ней, Дени… О чем-нибудь приятном. Если по ту сторону есть приятные темы для разговора.
Встала у входной двери… открыла ее.
Тень.
В моем облике.
— Заходи, — я впустила ее. — Лас… там…
— Знаю, Гос.. Май. Я не потревожу ее.
— Что ты хотела? Тень удивилась.
— Я Тень… быть рядом с вами, Госпожа… Май.
Мои апартаменты превращаются в постоялый двор. Мы прошли через кабинет. Лас пошевелилась в кресле, но не проснулась. Я села у кровати.
— Давно ты… живешь рядом со мной?
Она не удивилась.
— Давно, Май. У ваших ног — почти пять лет.
— «У твоих».
— Простите?
— Если обращаешься «Май», можешь говорить мне «ты».
— Спасибо, Май. Я следила, чтобы ты ни с кем не говорила, чтобы пила таблетки. Кроме того… У Ведьмы давно уже нелады с памятью. Иногда она приказывала дать только одну таблетку — ты ходила весь вечер злая, сонная. Иногда давала три. Тогда ты бредила… я выходила вместо тебя.
Я вспомнила жуткое «эхо» в номере у Лас.
— Лас… ее напугала ты? Или сама Ведьма?
— Я. Малышка неплохо поработала кинжалом. Она храбрая, Май. Многие не пережили такого визита.
— Эсстер… Что ты помнишь об острове?
— Ничего. Ведьма приказала забыть. Я забыла.
Я налила воды, ей и себе. Тень выпила, кивнула.
— Спите, Госпожа. Я приду утром. Не буду сидеть рядом… вижу, вам неприятно.
— Ты хотела о чем-то попросить.
— Да, Госпожа. Когда все кончится, отпустите меня. А лучше — прикажите умереть. Я устала быть чудовищем.
— Я отпущу тебя сейчас. Хочешь?
— Нет. Она снова придумает способ. Она отыщет меня. Я слишком ценный инструмент, Госпожа.
— Май.
— Май. Больше ни одной просьбы. Никогда. Только эта.
Я кивнула.
— Спасибо, — она коротко поклонилась и… словно испарилась.
Привыкай, Май, спать в кресле. Спать одетой.
* * *
— Ладно, давайте все-таки мыслить последовательно. Масстен выбросил обертку из-под очередной пачки печенья в корзину. Промахнулся.— Мы имеем дело с уникальным явлением. «Пси», у которой совершенно необычный, трудно объяснимый потенциал. Но мы не в состоянии разыгрывать битву добра со злом и гоняться за ней по всему свету. Надо объяснять, почему? Мои полномочия ограничены Университетом. В мои обязанности не входит охота на сказочных персонажей. Теперь, когда мы — личная охрана Светлой, полномочий стало больше. Но я даже отдаленно не предполагаю ловить Миа…
— Ведьму, — резко перебила его Тень.
— Ведьму. Не предполагаю ловить Ведьму на Светлую. Я видел, что было у меня в лаборатории. У Хеваина получилась отличная запись. Кое-что запечатлелось на моих следящих камерах. Это — факты, как сказал бы Саванти. То, что я успел измерить… долго объяснять, но это потрясающе. Маленький пример. Я слышал, что на последней конференции по физике пространства уже кто-то высказывал мысли о мгновенном переносе материи между двумя произвольными частями пространства. Мы видели этот перенос. Своими глазами. Вот, — Чародей показал стеклянную банку. — Этот камень был под ногами у Ведьмы, перед тем, как взорвалось зеркало. На записи прекрасно видно, как взрывом его занесло к нам.
— Чародей, — Реа пошевелилась. — Может, не станем предавать это огласке немедленно? Знаешь, что здесь начнется?
— О том и речь. Засекретить все, что успеем. Придется обратиться к Ее Светлости. Альтернатива — Союзные службы, но тогда засекретят и нас самих. Между прочим… Май, по нашей классификации — «пси»-десять. Неинициированная, стихийная. Вот так.
— Почему бы не объявить о бегстве опасного «пси» как Союзным службам, так и сопредельным государствам? — заметил Гриф. — Не вдаваясь в подробности.
— Она должна быть поймана живой, — напомнила Тень. — Да, забыла спросить, меня вы на исследования отдавать не собираетесь? Я тоже — сказочный персонаж. Что? Собираетесь? Тогда знайте: я не дамся.