Бояндин Константин Юрьевич. Ступени из пепла

   …Ma es matafann ka…
   Зал с зеркалами. Нет, не то. Здесь есть окна. Только не это.
   Ниже.
   …Ma es matafann ka…
   Вот. Где-то здесь. Когда-то здесь были жилые этажи. Зеркала… здесь должны быть зеркала. Непременно. Ты любишь их, пусть даже не смеешь взглянуть в них, пока не сбежала из графства.
   …Ma es matafann ka…
   Здесь? Зеркала. Много. Лужи на полу, ящики, запах сырости. Рядом, Ведьма, ты рядом.
   Поехали.
   Опустила фильтры на уши… словами ты еще можешь подчинить меня. Но ничем более.
   Жду. Еще есть время. Покажись. Прояви себя.
   Есть движение! Мимикрия… как мило. Новый трюк, подруга. Хвалю…
   Прекращать чтение строфы небезопасно… Ладно. Как все. Опускаем на глаза визир… Тепловое зрение.
   Во-о-от она, ты. Что это у тебя в руках? Автомат? Как современно!
   Тень нажала три раза на сигнальный контакт. Через десять секунд начнется…
   …Ma es matafann ka…
   Щелчок затвора.
   А у тебя реакция неплохая… меня не видишь, но стреляешь хорошо.
   Перекатываемся… нажимаем на курок.
   Ты обезоружена.
   — Привет, подруга! — должна «выпасть» из невидимости. Беги ко мне…
   Как быстро ты бегаешь!
   …Ma es matafann ka…
   Кто-то позади. Очередь в упор. Нет, меня здесь нет… Получи.
   Удары — прикладом в живот, кулаком — в челюсть, ногой — в живот. Неприятно? Сочувствую.
   — Не ждала, Мианнесит?
   ...Ma es matafann ka…
   Одиночные выстрелы. Хватит, поиграли. В ногу. Слышу стон.
   — Вижу, не ждала…
   …Ma es matafann ka…
   Рана не мешает тебе двигаться?! Ты стала сильнее, недопустимо сильнее.
   Еще несколько выстрелов. Пробегаешь мимо. Ногой в челюсть. Ага, проняло тебя…
   — Угадай, зачем я здесь?
   …Ma es matafann ka…
   Куда это ты?! В зеркало? Ну нет…
   Грохот. Сыплются осколки. А это — в тебя. Ползи, ползи…
   — Не слышу тебя, Мианнесит. Говори громче.
   Добиваем оставшиеся зеркала. Теперь — обездвиживающее. Вот, держи.
   — Не слышу. Сейчас подойду…
   Трое «псов» вбегают в комнату. Ну, с этими проще… Куда это ты? Ну-ка… шапочку заберу на память. Извини, не могу удержаться…
   — Не нравится? Когда меня била, так нравилось…
   Еще «псы»! Вот надоели…
   — Гриф… я на третьем подземном, с объектом. Осторожно.
   — Мы идем, Тень.
   — Мианнесит… Вот зараза!

— — —

   Тень была в недоумении, но недолго. Рядом с Ведьмой, уже оглушенной и отчасти обезвреженной, было небольшое озерцо. Теперь по нему разбегались волны…
   Но там по колено воды!
   Ушла.
   Тень выругалась.
   Правда, ни из чего не следовало, что, захвати они Ведьму целой — и дожили бы хотя бы до рассвета. Ведь неизвестно, чему новому она научилась за последнюю неделю. А должна была.
   Не поражение… но позор. Вот она, шапочка. В пакет ее. Не беспокойся, Ведьма, теперь я буду умнее. Гораздо умнее.
   — Гриф, она ушла. Объясню на месте. Вычищайте замок.
   — Знаю, что ушла… активность «псов» упала. Оставь маяк у входа и жди. Не выходи, тут еще жарко.
   — Принято, — Тень опустилась на камни.
   Ну, ладно. По крайней мере, дала ей несколько раз в челюсть. А насчет воды… надо было предупреждать. Значит, зеркала и вода. Май, ты должна была это знать, ты читала. Надо было тебя спросить.
   Осмотримся, раз уж мы тут.
   Сувениров немного, но Масстену они понравятся. Так… оставляем маячок.
   — Тень, группа поддержки докладывает: в сторону Левватен движется торнадо, дистанция сто двадцать километров. Мы прокладываем тебе дорогу. Замок забросаем газовыми гранатами. «Псам» все равно долго не жить.
   — Жду, — Тень опустила голову и принялась вслушиваться в продолжающийся бой. Оружие держала наготове.

— — —

   — Зря расстраиваешься, — Чародей дал отбой. — Операторы подтвердили: «пси», судя по косвенным данным, уровня не менее пятнадцать. То, что дали команду на отступление — правильно. «Пси» ушел, следы пребывания обнаружены, материала, достаточного для поиска, добыли порядочно. Так что даже награду…
   — Мас, — Тень была разъярена. — Я покажу, без свидетелей, куда засунуть награду. Она сбежала. Знаешь, что это значит? Завтра утром она сможет выбраться за пределы графства. Я упустила ее, я ее изловлю. А пока — вот ее шапочка. Оставьте мне хотя бы небольшой лоскут. Очень нужно.
   — Видишь вон тот хвостик на горизонте? — указал Чародей. — Это торнадо. Его успешно расстреливают. Я не сомневаюсь, что это было бы только первой из неприятностей, если бы мы ее схватили. В любом случае, официально мы — герои. На нас смотрят. Отвечай, как положено.
   — Так точно, таха-тиа. На службе интересов Союза.
   — Вольно, Тень.
   Возвращаясь к «туру» Тень изобразила столько непристойных жестов, сколько смогла вспомнить. Так, чтобы камеры за ее спиной не смогли их запечатлеть.

* * *

   Лас-Таэнин побывала в доме Ривеин, где окончательно привела в порядок сад. Украсила специально посаженную для этого вишню траурными лентами… смерть очищает все. Имена Ланте и его матери. Долги оплачены, если они и были.
   Дени по-прежнему молчал. Там, на горе. Он… или кто-то еще… стоял все время за спиной. Она ощущала тепло. Но молчал. Значит, отныне действовать самим, без подсказок.
   Кто-то позаботился о том, чтобы дом Ривеин не бедствовал. Лас догадывалась, кто. Последний раз позволила бабушке и внукам обнять себя… и ушла. Отчего-то испытывая покой и равновесие, которых давно уже не испытывала.
   У скамейки (двенадцать цветков на кусте… сколько их всего будет, интересно?) с ней и случилось самое интересное приключение: она заметила тропинку.
   Стоило взглянуть чуть в сторону от тропинки, как та… выделялась. Чуть ярче окружающей земли. Чуть более заметна. Лас некоторое время раздумывала… затем пошла по тропинке.
   Азарт охотника вел ее… когда птицы замолкли, и сумрак сгустился вокруг, она не повернула назад.
   …Долго сидела в беседке. Май была здесь. Реа и кто-то, очень похожий на Май… Тень? Интересно, почему ей не сказали? Тайна? Ну и ладно. Я сама нашла, я не открою никому эту тайну.
   Лас долго любовалась на белую башню… а потом — на величественный горный хребет, с живыми огоньками домов, прижавшихся к подножию. На бескрайний лазурный океан. Красиво…
   Она опомнилась, только когда начало темнеть. Этот холм неплохо бы украсить, на прощание…

* * *

   Ух, как я устала к вечеру. Да… Подошла к зеркалу не без опаски. Зря опасалась, выгляжу превосходно. Спасибо, Тень…
   — Не за что, Май, — ответила она из-за спины.
   — Ты? — резко обернулась я.
   — Если ко мне обращается Госпожа, я обязана ответить, — Тень поклонилась. Вид у нее был уставшим.
   — Буду знать. Что случилось, Эсстер?
   — Можно, я сяду… Май?
   — Конечно, — она уселась в кресло, я села рядом, прямо на пол. — Нет, Госпожа… так нельзя. Прошу… Вы не можете садиться ниже. Спасибо.
   Я села напротив, взглянула ей в глаза.
   — Май… я упустила Ведьму.
   Хорошо, что я сидела устойчиво.
   — Ведьму? Ты видела ее?!
   — Да. В крепости Левватен. Она ушла… не сегодня-завтра объявится на свободе. Но я подпортила ей здоровье, на прощание. Она проявит себя, не сомневайся. Не сможет удержаться. Завтра я ухожу, преследовать ее. Помнишь наш план?
   — Да, Эсстер. Я буду наготове. Но дай и мне выполнить обещание. Завтра баронесса Эврин согласилась дать аудиенцию. Нам троим. Мне и тебе с Реа-Тарин.
   Тень усмехнулась.
   — Мне, Реа и тебе, Май. В такой последовательности. Я знаю маму… Хорошо. Но сразу же после встречи, как только она нас отпустит, я ухожу. Прошу, постарайся обойтись без меня. Не обращайся ко мне. Я буду вынуждена вернуться.
   «Не думай о злобной черной собаке».
   — Примерно так, Май. Извини… ты слишком громко думаешь. Если что — телефон у тебя под рукой. Просто набери номер. Если смогу, отвечу.
   — Идем к остальным?
   — Да, пожалуй… мне так не хватает моих бифштексов…
   Мы поднялись.
   — Эсстер… расскажи мне сегодня про тетушку, про маму. Про кого успеешь.
   Она кивнула.

— — —

   — Слушай, Теро, — Реа была недовольна. — Зачем было устраивать это представление? Ходила, поддразнивала ее. Ты что, фильмов насмотрелась?
   — Я сдала свою одежду — ту, в которой была на операции, — Эсстер казалась самим спокойствием. — У Масстена глаза на лоб полезли. Знаешь, сколько всего Ведьма на меня потратила? А ведь она слаба, все еще слаба. Мне пришлось раз десять менять облик, чтобы избавиться от всех ее «укусов». Сомневаюсь, что Гриф и его ребята вышли бы из той комнаты, если бы я не вывела Ведьму из равновесия. Я сама рисковала, знаешь ли.
   — Понятно, — Реа кивнула. — Извини. Интересно… замок сумеют восстановить?
   — А он и не пострадал, — Гриф появился в дверях, помахал рукой. — Мы уже вычищаем его. Пакостно там, признаюсь. В особенности в той берлоге, где сидела Ведьма. Ужас. Но думаю, дня за два вычистим. Получишь счет, Май, постарайся не упасть со стула. Шучу…
   — Я оплачу его, — спокойно ответила Майтенаринн. Гриф поджал губы.
   — Май… ты что, шуток не понимаешь?
   — Я предприняла кое-какие действия. Ведьма использовала мое имя, мой… спектр, чтобы открыть множество счетов в разных банках. Сегодня я забрала средства почти со всех. Гриф, я не маленькая. Я не стала связываться с якобы моими компаниями и лечебницами. Просто забрала то, что Ведьма припрятала. На черный день, надо полагать.
   Саванти встал. Хеваин — тоже.
   — И сколько… там?
   Майтенаринн засмеялась. Лас вздрогнула… услышала слабый призвук «второго голоса». Но нет, просто Май очень весело.
   — Меньше, чем вы думаете. После уплаты налогов — двести пятьдесят миллионов тагари. Я не взяла себе ни монетки, Хеваин. Это все-таки не мои деньги. Но я найду им применение. Знаете, иногда мечтала быть очень, очень щедрой. Я чувствую… никто из присутствующих не захочет получить деньги просто так. Но Университету, Медицинскому центру, другим учреждениям…
   — Спасибо, Май, — Саванти слегка поклонился.
   — Никогда не думала, что придется это произнести. Спасибо Ведьме, не мне.
   — Надо посмотреть сегодня парламентские новости, — предложил Саванти. — Хочу посмотреть на физиономию Министра финансов. Графство трижды чуть не «отменили» из-за ее жалоб — сколько-де мы тратим на эту архаичную монархию. Если я соображаю в налогах, ты должна была заплатить где-то…
   — Шестьсот миллионов. Долг графства перед Союзом составляет… составлял четыреста восемьдесят миллионов. Мелочь, а приятно. Спасибо Ведьме.
   — Представляю, как она разозлится, — поджала губы Лас.
   — Размечталась, — Тень присела поближе. — Лас, птичка, деньги для нее — ничто. Я уже говорила: Ведьма знает, что такое нищета. Первое время я крала для нее деньги, драгоценности… Тень-воровка. Даже если мы отыщем все ее тайники — она улыбнется владельцу какого-нибудь банка, устроит ему или ей упоительную ночь… все в рамках приличий, она ведь у нас «недотрога»! А наутро у банка будет новый владелец. Впрочем, сомневаюсь, что она будет утруждать себя финансовыми вопросами. Все сделают «куклы». Кто-нибудь… — Тень жалобно посмотрела по сторонам. — Скажите, когда у нас ужин?
   …Майтенаринн жестом подозвала Реа-Тарин.
   — Реа… завтра утром. Я уже говорила. Тень хочет уйти пораньше. Пока еще доберемся до владений баронессы…
   — Доберемся быстро, — Реа подмигнула. — Я теперь — самое быстрое такси.
   Май не выдержала, рассмеялась.
   — Ладно, потом расскажешь. Ну, сыграем, по старой памяти? Тень, присоединяйся!

* * *

   Я опять проснулась ночью.
   Шестой день Техаон.
   Взглянула в зеркало… Очень хочется… непереносимо хочется увидеть, где Ведьма. Но я припоминаю. Я вижу ее, она знает про меня. Нет, Ведьма. Не сейчас.
   Искушение отступило.
   Ладно. Раз не спится — пойду на тренировку.
   Я не очень удивилась, встретив в тире их обеих.
   — Продолжим? — предложила Тень, не оборачиваясь. Я кивнула.
   И мы продолжили. Через час у меня вновь не было ни рук, ни ног. Я старалась… Реа даже похвалила меня.
   — Ну что, создаем новую традицию? — Реа кивнула в сторону окна, за которым виднелся парк. — Посмотрим на виды?
   Решили создавать новую традицию.
   Но как мы удивились, обнаружив в беседке Ласточку!
   — Я сама нашла, — объяснила она смущенно. — Я никому не рассказала. Можно, я буду сюда приходить?
   Тигрица рассмеялась и ответила.
   Рядом с беседкой обнаружилась клумба… потрясающие цветы.

* * *

   Мианнесит с трудом добралась до берега.
   До рассвета час, не больше. Нужно укрытие, да побыстрее.
   Руки и ноги все еще непослушны… Тень-предательница… Ладно, новая хозяйка не глупа. Поймет, что ты точно так же предашь и ее. Ведьма засмеялась. Луна зашла… какое счастье. Правда, солнце. Проклятое солнце.
   Королева, ты поумнела. С тобой приятно сражаться. Жаль, что так получилось… сама виновата. Силу нельзя держать подчиненной. Под землей было время подумать. Тебя ждет сюрприз, Майтенаринн. Возможно — приятный. Но сначала — возмездие.
   Миан долго смотрела в свое отражение. Проснись, Королева… воспользуйся зеркалом или водой, подсмотри за мной… Я обязана знать твои планы. Ну же…
   Ничего.
   Да, ты поумнела. Ну, ладно. Надо наказать Тегарон и прекращать войну. Если из-за нашего с тобой, Май, противоборства мир сгорит дотла, будет страшно скучно.
   Миан, спотыкаясь, побрела на север. Подальше… подальше от графства. Вскоре поблизости появились волки. Очень кстати. Эй, ко мне… подвезите-ка немного…

* * *

   — Глава малого дома Метуар, баронесса Эврин эс Метуар эс ан Тегарон, — объявил дворецкий.
   Не думала, что баронесса обитает в таком ветхом особняке. Ну да, их замок, которым владела любимая дочь, Эсстер, уничтожила Ведьма.
   Только бы Тень сдержалась, только бы не решила менять облик. Я вернула все ее одежды — те, что мы с Хеваином обнаружили в моем гардеробе. Вид у Тени был потрясающий. Вовсе она не пугало, придумала тоже…
   Самообладания баронессе не хватило. Губы ее задрожали.
   — Теро… девочка…
   Тень подошла шагом, но видно было, чего ей стоило не броситься бегом.
   — Мама…
   Мы с Реа находились поодаль, склонив головы. Я, как формальный враг дома Метуар, стояла, преклонив колено. Реа улыбалась. Я чувствовала… словно лопнул нарыв… напряжение в этой семье пропадало. Тигрице уже не грозила немилость — за то, что дала мне клятву смерти.
   — Реа…
   Очередь Тигрицы. Ее приветствовали не менее тепло.
   Баронесса приблизилась.
   — Светлая… прошу вас, встаньте.
   Я послушалась. Мы обменялись поклонами.
   — Разрешите пригласить вас на завтрак?
   С удовольствием, Эврин.
   …Мы сидели в небольшом кабинете. С моей стороны были секретарь и Хеваин. С камерой. Мы опасались, что баронесса будет возражать, но Эврин неожиданно сама попросила о записи встречи.
   — Ваша просьба, Майтенаринн, крайне необычна. Мне составит большого труда убедить малый дом Метуар, что примирение с Тонгвер имеет под собой веские основания.
   — Время многое изменило, — я взглянула на Эсстер но левую руку от Эврин. На Реа, по правую. — Крепость и прилегающие территории уже не имеют прежнего значения. Вся вражда была из-за них. Я намерена передать, в качестве жеста доброй воли, спорные территории во владение дома Метуар. На единственном условии. Владеть всем этим должны и ваши дочери, Эврин. Эврин не сразу нашлась с ответом.
   — Я боюсь, Майтенаринн, что теперь вы переоцениваете свое влияние на малый дом Тонгвер.
   — Ничуть. Это решенный вопрос.
   — Думаю… да, я сумею убедить малый дом в целесообразности примирения. Но меня спросят — за что проливали кровь наши и ваши солдаты?
   — Эврин, — я поднялась. — Чтобы понять, что ни земля, ни владения на ней не стоят такой вражды, пришлось пролить очень много крови. Много веков назад наша война лишила дом Тегарон статуса Великого дома. Вероятно, я не очень удивлю вас, если скажу: после формального примирения мы можем помочь дому Тегарон вернуть себе подобающее положение среди Великих домов.
   Эврин тоже поднялась.
   — Майтенаринн… я не знаю… Вы застали меня врасплох. Насколько я помню, статус Великого дома подразумевает определенный минимум… финансов. Мне стыдно признаться, но малый дом Метуар пребывает в нищете. Даже Левватен и его окрестности… Прошу не счесть это оскорблением, но финансовые дела вашего малого дома и Ее Светлости…
   — Финансовые дела моего дома, не без усилий нашего общего врага, неожиданно поправились, — поклонилась я. — Я не смею предложить вам финансовую помощь. Я осмелюсь предложить ее вашим дочерям. Малый дом Тонгвер готов пожертвовать многим, чтобы число Великих домов увеличилось.
   Да. Я долго убеждала их вчера, что они готовы пожертвовать многим. Почти всеми теми деньгами, что свалились им на голову благодаря усилиям Мерстеринна… и расследованиям Хеваина. Но как только мои «старцы» услышали слова «Великий дом Тегарон», они тут же со всем согласились. В том числе и с потерей Левватен. Дети… маленькие дети.
   — Благодарю вас, Майтенаринн… за дочерей, за все. Я дам ответ в течение суток.
   Мы поклонились друг другу… я прикоснулась к ее щеке. Эврин вздрогнула… но не более. Я могу ее понять.
   …Мы ждали снаружи, в машине, пока не появятся Реа и Эсстер.
   — Я заметил, Май, — неожиданно сообщил Хеваин, который, отсняв окрестности, сел на сидение и задумчиво жевал сухарики. — Думаю, никто больше не заметил. Кроме нее самой.
   — Что именно?
   — Вы вылечили ее. Баронессу. Прикосновением… к щеке.
   Надеюсь, я не покраснела.
   — Она… Хеваин, она была совсем плоха. Даже если бы она прогнала меня…
   — Не надо, Май. Я понимаю.

* * *

   — Что теперь? — поинтересовалась Лас-Таэнин, когда я закончила рассказ. — Слишком все просто и хорошо. Ты получила такое состояние… и сразу же его отдаешь. Практически все. Я умею считать, Май. Ты отдашь двести двадцать миллионов — столько должен иметь Великий дом на счету, в переводе на тагари. Заплатишь множество мелких взносов… штат Великого дома должен быть совсем другим. Ты уже отдала по пять миллионов Университету, Медицинскому центру, учебным учреждениям, учредила благотворительные общества. У тебя уже не будет Левватен. Если ты откажешься от поста главы дома, станешь попросту нищей. А ты откажешься, ведь после образования Великого дома Тегарон и Метуар, и Тонгвер перестанут существовать как отдельные дома. Зачем тебе все это?
   — Ласточка… знаешь, есть такая примета — относительно шальных денег. Я не верю, что смогла бы жить припеваючи. Я отдам деньги тем, кто сможет потратить их… так, чтобы я могла быть спокойна. Если Ее Светлость возглавит Великий дом, нас никто не посмеет тронуть. Ни Союз, ни Федерация. Я прекрасно знаю, что ждало бы нас через год-два. Союз и Федерация поделили бы Тегарон между собой — они этого почти и не скрывают. Тронуть Великий дом не осмелится никто.
   Я встала.
   — Мне кажется, Лас, что Ведьма чуть ли не специально вручила мне эти деньги. Как только речь зашла о серьезных вещах — скажем, «Тервеан Сато, бытовая электроника» — все, никаких шуток. Только мое личное присутствие. А я подтвердила снятие денег, не покидая своей комнаты. Я не имею права брать деньги себе. Я не имею права покидать Тегарон — после этого Тегарона не станет.
   — Ты странная, — Лас-Таэнин села так, чтобы встретиться со мной взглядом. — Думаешь, Союз не помешает тебе? Вспомни… как только появилась возможность устранить тебя, приехал сам Генеральный Прокурор.
   — И где он теперь? Где тогдашнее правительство?
   Лас промолчала.
   — Пусть попробуют, — я отчего-то ощутила злость. Не знаю, почему… мне захотелось, чтобы кто-нибудь попытался противостоять мне. — Тегарон — мой дом. Через два года его стерли бы с карт мира. — Не знаю, как Ее Превосходительство посол рискнула доверить мне такие сведения. — Я защищаю свой дом! Лас… я не смогу без тебя, без всех вас. Я не позволю отнять вас. Вы — моя семья.
   — Ты пугаешь меня, Май. Но у меня странное ощущение… рядом с тобой — безопасно. Очень страшно, но безопасно.
   — Спасибо, Лас, — я сидела, глядя в стену. — Спасибо.

— — —

   Седьмое Техаон, день Надежды.
   Ночью мы обе сидели в беседке. Смотрели… молчали. Тень была где-то далеко, Реа помогала с подготовкой Левватен, Саванти, все прочие… тоже заняты.
   У нас с Ласточкой замечательно получалось молчать вдвоем. Но при этом мы как будто бы рассказывали друг другу много важного. Так казалось мне. Я не читала ее мыслей… но похоже, что и Лас-Таэнин что-то узнавала от меня.
   На кусте — восемнадцать ослепительно белых цветков. Аромат ощущался шагов за пятнадцать.
   Я вспоминала то, что рассказывала Тень.
   Тетушка… я была несправедлива. Интересно, что вы почувствовали, когда впервые увидели меня… и поняли, кому предстоит передать диадему Утренней Звезды?
   Я… я сама… я уже знаю, кому передам ее. Та ночь, визит к Ее Светлости. Когда я благословляла ее детей. Когда я взглянула на ее дочь, только что явившуюся на свет, я увидела, я поняла. Когда она встретит «первую луну», ко мне перестанут обращаться «Светлая». Кем я стану тогда? Что успею сделать?
   Тетушка… Вы должны были обучить меня. Чему-то настоящему. Ведьма… она не позволила. Не позволила учить меня, забрала все у вас, у меня. Кто обучит меня теперь? Я почти ничего не знаю, я так мало умею, я иду на ощупь. А мне предстоит обучить преемницу. Тегарон не выживет без Светлой.
   Дядя, ты был прав. Саванти, Лас, вы тоже. Я потеряла все. Кроме вас, живых и мертвых. Никому, никому не позволю отнять вас у меня.

— — —

   Мианнесит осторожно выглянула из-за кустов. Протянула руку… позволила солнечному лучику коснуться пальцев.
   Тепло.
   Не жжется.
   Она расхохоталась. Все, свободна. Свободна!
   — Я сумела! — крикнула она, выбегая на открытое пространство. — Сумела, сумела… — взмахнула руками… и вскоре все вокруг оказалось украшенным множеством цветов. — Ведьма сегодня добрая… спешите, пока я добрая…
   Все еще смеясь, она велела землянике созреть… и торопливо съела несколько горстей ягоды. Насыщало отлично… надо просто уметь выращивать.
   Цокот копыт.
   Телега. Старая-старая лошадь тащит ее. Фермеры. Очень, очень кстати…
   Впитать их язык оказалось несложным. Ребенок бы справился.
   — Подождите! — крикнула Мианнесит. — Пожалуйста! Подбежала поближе, сейчас… привычный жест — и все вы станете «куклами», а лошадь помчит, словно ветер. Недолго это продлится, да и неважно. Не зря торопилась в эти края. Очень полезные вещи есть поблизости, страшно полезные…
   И передумала. Интересно… а если по-другому?
   — Извините… мне нужно в город… не поможете ли, добрые люди?
   Фермер переглянулся с сыновьями.
   — Сожалею, госпожа… Старушка-Гроза уже совсем слаба. Больная она у нас, а на живодерню рука не поднимется. Последняя поездка у нее, думаю.
   — Ну-ка, ну-ка, — Ведьма подошла к лошади. Та фыркнула, попятилась, оскалившись… — Тихо, тихо… Что у нас тут? Стой смирно.
   Фермер потом рассказывал, что незнакомка с серебристыми волосами сделала так и так… лошадь вся будто засветилась изнутри.
   — Здорова ваша Гроза, добрый человек, — Ведьма похлопала лошадь по боку. — Подвезете? Тороплюсь я. Очень тороплюсь.
   Фермер не сразу поверил своим глазам. Долго осматривал «старушку», которой теперь едва ли дал бы более трех лет. Чудо… настоящее чудо!
   Фермер глубоко поклонился сам… то же сделали и его сыновья.
   Телега только что не летела по дороге.
   Громыхнуло… Ведьма запрокинула голову. Инверсный след. Вот это я и ищу… не очень ошиблась, прекрасно.
   — Что это? — поинтересовалась она на словах.
   — Самолеты, — проворчал фермер, сплюнул на дорогу. — Ави… ависалон. Так, вроде бы. Второй день уже. Столько от них шуму, такую землю заняли. Скот пугают, на поля всякий мусор сыплют.
   — У меня там знакомые, — сообщила Ведьма. — Не подскажет ли кто, как туда добраться? Нет, я сама… просто покажите. Доберусь.
   — Зачем же так, госпожа? Через четверть часа дома будем. Позавтракаем, да мой старший вас и проводит. Должен же я добром отплатить. Не каждый день колдунью встретишь, да еще добрую.
   — Отчего именно добрую? — улыбнулась Ведьма.
   — По вам видно. Вы как огонь. Обогреть можете, или обжечь.
   Ведьма кивнула, продолжая улыбаться. Да. Так тоже интересно. «Куклы» сделают все, но с ними скучно — заранее знаешь, что они сделают. Ладно… торопиться некуда. Полдень нескоро. А там посмотрим, как выкрутишься, Королева.

— — —

   Тень выбежала на поляну с цветами. Чутье не подводило. Ведьма была здесь не более получаса назад.
   — Непохоже на тебя, — пробормотала она. — Непохоже. Но это ты. Интересно, зачем ты сюда шла?
   Грохот. Гул. Звук самолета, пересекающего звуковой барьер.
   Только не это…
   — Ладно, завтракаем на ходу, — Тень расстегнула рюкзак, вытащила очередную полоску сушеного мяса. Мерзость. Но помогает. Вода… родниковая. Отлично. Что с тобой, Ведьма? Зачем тебе цветы? Стала сентиментальной?
   Только бы догнать.

* * *

   — Ее Светлость Теране Эсстар Тегар-Тан ан Тегарон на связи, — доложил секретарь.
   Вид у Ее Светлости был, как и ожидала Майтенаринн, удивленный. Сверх всякой меры.
   — Светлая, — Ее Светлость чуть отступила в сторону, — совещание еще не окончено, но мои советники требуют, чтобы вы лично повторили ваше предложение.
   — Ваша Светлость, — Майтенаринн сложила руки перед грудью, коротко поклонилась. — Я получила сообщение от баронессы Эврин эс Метуар эс ан Тегарон. Баронесса приняла предложение о восстановлении мира между малыми домами. Я полагаю, она уже сообщила вам и вашим советникам, на каких условиях это произошло.