Бояндин Константин Юрьевич. Ступени из пепла

   Она вошла внутрь (все прятали лица, некоторые падали ниц) и прошла по всему саду, прикасаясь ладонью к покалеченным кустам и деревьям. Жаль… так все было красиво.
   Лас обошла сад, не обращая внимания ни на кого. Вышла наружу, задержалась у ворот, погладила ближайшее ко входу деревце…
   Она не заметила, как сами собой залечились деревья и кусты, как заросли шиповника воздвиглись вплотную к внутренней части ограды. Те, кто видели это событие собственными глазами, боялись проронить хоть слово — чтобы совершающееся чудо не развеялось без следа.

* * *

   — Все время мечтала здесь побывать, — сообщила Тень тихо. Их впустили, тщательно обыскав, изъяли оружие — на входе во внутренние покои.
   Охрана производит впечатление. Как и положено. Это не летняя резиденция; Ее Светлость пригласила их в собственный замок, Эсстар-Лан; на вид архаичный, замок оснащен вполне современно. Камеры слежения. Средства эвакуации. Все полагающиеся мелкие чудеса бытовой техники. Многое, многое вытеснило красивые, но бесполезные остатки предыдущих веков. Монархия не ветшает, она вбирает в себя все новое, суть не меняется.
   — Я тоже, — призналась Реа-Тарин. Вполне искренне. Коридоры, коридоры… Гриф и его подразделение находятся где-то в другом месте, готовятся проверить предположение Тени. Совершенно фантастическое. Если оно подтвердится, тогда «куклы» могут оказаться повсюду. Ждущие своего часа, невидимые традиционными средствами обследования. А нетрадиционные еще придется изобрести.
   Инструктаж, проведенный Масстеном, был невыразимо скучным. Однако пришлось все выслушать, ответить на ряд глупых вопросов и только потом уже надеть значки-пропуска.
   Прошла вечность, прежде чем приглашенные увидели Ее Светлость.
   Теране Эсстар Тегар-Тан ан Тегарон произвела впечатление на обеих. Ощущением силы, уверенности… как и в присутствии Светлой, казалось невозможным не быть искренней. Реа-Тарин затруднялась оценить возраст Теране — пожалуй, около сорока пяти. Выглядит намного моложе.
   Ага, а вон там — вход в детскую. План замка — та часть, которую полагалось знать — им вручили по пути. Оба ребенка там. Теперь ясно, зачем такие предосторожности.
   Когда обе вновь прибывших встали на колено и выполнили прочие части церемониала, Ее Светлость вернулась на небольшое возвышение. Охрана бесшумно приблизилась, насколько позволяли правила. Двое позади гостей, один по левую руку Ее Светлости, один по правую.
   — Рады видеть вас в добром здравии, — произнесла Тень. В облике Эсстер. — Будем счастливы предложить свои услуги Вашей Светлости.
   — Я пребываю в серьезном замешательстве, — Теране сделала знак, охрана отдалилась. — События, о которых рассказывает таха-тиа Масстен, фантастичны. Я верю ему, по понятным причинам. Он не смог рассказать мне деталей. Я хотела бы услышать разъяснения от вас.
   — Тень, — голос Грифа из передатчика — клипсы. — Начали эксперимент. Двое охранников. О результатах буду докладывать.
   — Разрешите мне, — Тень подняла голову. — Тахе-ан вы знаете о трагических событиях в Северном доме Тонгвер. Вкратце сообщение звучит так: подлинная виновница происходящего еще на свободе. Она ограничена в возможностях, пока пребывает на территории графства, вынуждена скрываться под землей. Мы располагаем косвенными доказательствами того, что ее планы захватывают многих людей, как на территории графства, так и за пределами. Мы здесь, потому что планы ее касаются и лично Вашей Светлости.
   Она замолчала — ожил передатчик.
   — Тень, Тигрица, — голос Грифа. — Результат положительный, они впали в сонливость, предполагаем взрывную активность через несколько минут. Высылаю людей — заменить охрану во внутренних покоях.
   — Ваша Светлость, — Тень говорила ровно, спокойно. — Прошу вас оставаться на месте. Не шевелиться. Не двигать головой. Мы в смертельной опасности.
   — Гриф, — продолжила она. — Взгляд неподвижный, мышцы расслаблены, голова чуть опущена, эмоциональный фон отсутствует. Верно?
   — Да, Тень.
   — Гриф, у нас здесь то же самое. Гриф молчал.
   — Я прошу тех, кто еще верен Ее Светлости, назвать свое имя, — произнесла Тень ровно. Никакой реакции. Реа заметила, боковым зрением, что охранники у наружной двери так же оцепенели.
   — Ваша Светлость, — продолжала Тень. — Как только они бросятся на меня, отступайте в детскую. Воин, никого не пропускать. Эвакуировать Ее Светлость и детей.
   — Тень, — голос Грифа. — В коридоре еще четверо. Продержитесь хотя бы минуту. Помощь уже в пути. Проклятие… они просыпаются! Внимание всем… если получится взять живыми — брать живыми!
   — Ваша Светлость, внимание… — Тень изменила облик за долю секунды, превратившись в Майтенаринн. Теране расширила глаза.
   — Ez sfen, ro vaeni! — крикнула Тень, отпрыгивая влево. — «Склонись, я пощажу»!

— — —

   Теране не успела осознать, что происходит: интуиция говорила ей, что Эсстер не шутит, надо выполнять указание. Прыжком переместилась к двери в детскую, успела извлечь личный «Скорпион». Все четыре охранника тем временем бросились в сторону неизвестной с лицом Майтенаринн. Когда Теране, перекатившись, поднялась у двери, бой почти окончился. Так показалось.
   Двое охранников лежали неподвижно. Реа на ее глазах ударом в висок уложила третьего. Четвертый замахивался, чтобы ударить Тень дубинкой, но та… возникла у него за спиной.
   Хруст позвонков. Четвертый охранник медленно оседает наземь.
   Тень бросила Реа кобуру, швырнула ногой винтовку — Тигрица ловко подхватила ее.
   — Я держу дверь! — крикнула «Майтенаринн». — Отступайте! Гриф, кто в бункере?
   Щелчок. Еще. Винтовка заряжена. «Скорпион», от второго охранника, в другой руке.
   Кто-то вбегает из коридора. Выстрел, в упор.
   Тигрица отступает, заслоняя собой дверной проем, ведущий в детскую. Тень… перекатилась, едва уловимо для глаза. Два выстрела. Кто-то падает по ту сторону. Другой замахивается… граната! Тень выпускает в поднятую для замаха руку несколько пуль, прижимается к стене.
   Тигрицы и Теране уже нет в комнате.
   Грохот в коридоре. Свист осколков. «Заколдованные» охранники умирают молча.
   — В бункере еще четверо! — голос Грифа. — Ни в коем случае не в бункер! Держите оборону, мы идем!
   Стрельба. Интенсивная стрельба в коридоре. Ну наконец-то.
   — Тень, лифт поднимается! — Тигрица. — Не могу заблокировать!
   — Иду, — Тень схватила еще одну кобуру, сорвала с пояса убитого гранату. Взрывы в коридоре.
   Еще одну гранату… с другого охранника.
   — В коридоре еще двое, — Гриф. — Пытаемся пробиться. Держитесь.
   Еще двое? Гранату в коридор. Кто не спрятался…
   Тень ворвалась в комнату, оценила обстановку. Теране с детьми в углу, перед ней — опрокинутый стол, справа на стене — вход в лифт, дорога в бункер. Тигрица рядом с Теране, готова открыть огонь по тем, кто покажется из лифта.
   — Воин, держи коридор.
   Реа исчезает в соседней комнате.
   Лифт мягко останавливается.
   Тень замирает у стены напротив…
   Двери начинают открываться.
   Тень стремительно, едва заметно для глаз перекатывается к другой стене… по пути два раза стреляет в медленно открывающуюся дверь… в расширяющуюся щель.
   Она уже у двери в лифт!
   Поймала что-то рукой… ствол винтовки. С силой рванула на себя, швырнула внутрь гранату. Выстрелила вскользь из «Скорпиона»… Теране вжимается в пол, прикрывает собой детей. Правильно…
   Грохот. Тень перекатывается мимо открывающейся двери… чисто.
   — Теране?
   Ни царапинки. Цела. Дети — тоже. Спят… как странно.
   — Воин, я иду!
   Тигрица… держит дверь под прицелом. Стрельба, но чуть тише — на других этажах?
   — Воин, оставайся с ними!
   Тигрица успела неплохо вооружиться. Кивает, отступает, не сводя взгляда с дверного проема.
   — Гриф, что у нас?
   В коридоре, у дверей — никого живого.
   — Последние на твоем этаже, Тень. Идут справа. У обоих штурмовые ружья. Отступай к лифту, мы снимем их с воздуха.
   — Лучше прикройте мне спину, — Тень подобрала заряженный «Скорпион», две «Кобры». — Я вся ожидание…
   Тишина.
   Шаги. Бегут. Ровно бегут, почти беззвучно. Не грохочут. Тень проверила, где что у нее из оружия, чуть подняла обе «Кобры».
   Двое. В нежном сине-зеленом ореоле.
   Тень возникла из ниоткуда шагах в тридцати перед ними, оба «заколдованных» слаженно опустились на колено, поворачивая оси конусов подсветки в сторону пришельца. Если тот не откроет огонь, два залпа контрмер — и враг будет разрезан на несколько частей.

— — —

   Штурмовые ружья являются лучшим средством против традиционного стрелкового оружия… если уметь с ними обращаться. Если не позволять вражеским снарядам касаться самой кромки защищенной области — когда часть шрапнели достается тем, кто скрыт за конусом.
   Видеозапись последнего боя на этаже, где находилась Ее Светлость, долго еще служила учебным пособием.
   Тень открыла огонь с обеих рук, поднимая обе линии огня так, чтобы касаться каждой внешнего края защищенного конуса. Это несложно, при автоматической стрельбе ствол «Кобры» и так задирается вверх.
   Видно было, как оба охранника невольно начали приподнимать ружья, когда брызги металла обрушились на их лица… а надо было вжиматься в пол, опускаться, ожидая, пока у противника иссякнут магазины.
   Когда магазины иссякли, Тень уже садилась на «поперечный шпагат», отбросив «Кобры», сжимая в руках «Скорпионы».
   Два выстрела. В незащищенные коленные чашечки.
   Еще два… в локтевые суставы.
   Тень кинулась к корчащемуся, обезоруженному противнику, стреляя в оставшиеся невредимыми конечности, не нанося критических ран.
   Остановилась шагах в трех, глядя на молча извивающихся охранников. Увы… одной лишь программы мало, нужно еще работоспособное тело.
   — Гриф, — позвала Тень. — У меня все. Забирайте ваши экспонаты.

— — —

   — Оставьте меня с ними, — приказала Теране. Гриф кивнул, прикоснулся ладонью к ладоням Тигрицы и Тени, покинул комнату, закрыл дверь. Замок еще осматривают, Теране придется посидеть в бункере.
   Ее Светлость поднялась с сидения, двинулась к Тени — все еще в облике Майтенаринн — обошла ее, отметила, сколько повреждений на куртке. Тень держала голову склоненной, слабая улыбка играла на ее губах.
   — «Склонись, я пощажу», — звучно повторила Ее Светлость. — Страж мрака? Тень?
   — К вашим услугам, Теране, — Тигрица вздрогнула. Вокруг Тени повисло едва заметное облачко сумрака, а очертания лица стали призрачными, страшными… красный ободок возник вокруг каждого из глаз.
   — Если Тень сама вернулась в этот мир, значит, впереди большая беда, — Теране опустилась в кресло. — Я не верила в ваше существование, Тень. Думаю, вы не в обиде на меня за это.
   — Я не участвую в битве, Теране, — Реа пыталась понять, кому принадлежит чуть глуховатый голос. Вспомнила «девичник» и слова Светлой. — Та, что называется Мной… поможет удержать равновесие сил.
   «Тень… можешь стать самой собой».
   О Всевидящая… что же ты, Май, натворила… Если бы ты знала, кого впускаешь… Тень… можешь стать самой собой.
   — Масстен говорил чистую правду, — Ее Светлость кивнула. — Я предпочла бы никогда не видеть вас, Тень… при жизни. Но вижу вас… это так необычно.
   — Меня пригласили, — Тень улыбнулась, поклонилась. — Я не смогла удержаться, захотела увидеть своими глазами. Прошу извинить мою слабость… Мне пора.. Работа. Та, что остается, расскажет остальное. До встречи, Теране.
   И Тень… подлинная Тень ушла, оставив Эсстер. Тяжело дышащую Эсстер, для которой, видимо, все случившееся было столь же неожиданно.
   — Тень? — неуверенно переспросила Теране.
   — Я Тень, тахе-ан, — подтвердила Эсстер. — Справа от меня Воин. Ваша Светлость… мы здесь, чтобы защищать вас.
   Ее Светлость предложила присесть напротив, по другую сторону небольшого стола.
   — Тень… Воин… Где Ведьма, Тень? Кто Королева? Где остальные?
   — Я служу Королеве, — призналась Тень. — Ведьма… ее мы ищем. Нас трое, против одной. Остальные мертвы, Ваша Светлость.
   — Две легенды за один день, — задумчиво произнесла Ее Светлость. — Я бы подумала, что вижу скверный сон, если бы не присутствовала при сражении. Я готова помочь вам, Тень и Воин. Королева — Майтенаринн?
   — Так точно, — отозвалась Тигрица.
   — Моя матушка, да пребудет под Светом, дорого дала бы, чтобы быть здесь сейчас, — Теране улыбнулась. — Она верила и в Тень, и в грядущие беды, что должны прийти во время моего правления. Но я совершенно не готова к такому повороту событий. Знаю одно: ничто из произошедшего в этой комнате не должно покинуть пределы ее.
   — Нас восемь, — вздохнула Тень и Тигрица кивнула. — Нас уже восемь, Ваша Светлость… тех, кто знает подробности. Мы помогаем Королеве. Теперь обо всем знаете и вы. Мы не были уверены, что…
   — Что я поверю? Что я не «кукла»?
   — Именно так, — подтвердила Тигрица.
   Ее Светлость встала, прошлась к стене бункера и обратно.
   — Я могу помочь немногим, — завершила она. — Связями. Некоторыми полномочиями. Постараюсь оградить вас от внимания третьих лиц. Это звучит нелепо, но я пока не в состоянии сделать большего.
   — Мы справимся, — заверила ее Тень. — Мы сможем.

* * *

   — Май, — позвала Тень. Солнце уже село; Лас и Май сидели у небольшого розового куста, на поляне. Семь цветков светились в быстро наступающей темноте. — Лас… идемте. Мы ждем вас. Скоро будет ужин.
   Лас кивнула и встала, протянув руку Май. Та приняла, поднялась… оглянулась на Тень.
   — Лас… похоже, у нее ко мне разговор. Извини. Ласточка кивнула вновь и убежала.
   Сумрак сгустился над Тенью.
   — Госпожа, — Тень заговорила первой. Глаза ее светились красным. — Я приняла ваше приглашение… из любопытства, не скрою. Появляясь здесь, Я нарушаю обещание не вмешиваться в дела Среднего мира. Но Меня так давно не приглашали от чистого сердца… Прошу вас впредь быть осмотрительнее, когда вы позволяете явиться подобным Мне.
   Майтенаринн кивнула, хотя сохранять самообладание было непросто. Непросто было общаться со сгустком тьмы.
   — Я настоящая Тень, не имею права помогать вам непосредственно. Вы должны справиться сами.
   — Понимаю и не прошу ни о чем.
   — На прощание, Майтенаринн… Когда вы предстанете передо Мной, сочту за честь лично выбрать достойную вас дорогу. Но не торопитесь ко Мне, прошу вас.
   — Прощайте, Страж мрака.
   — До встречи, Майтенаринн. Та, что остается… будьте к ней снисходительны.
   Майтенаринн кивнула и закрыла глаза.
   — Спасибо, Королева, — Эсстер потрогала ее за плечо. — Она позволила мне услышать разговор.
   — Она ушла, Эсстер… Тень?
   — Она ушла. Я Тень. Все та же… Я не думала, что Она придет попрощаться. Я хотела поговорить про… дом Ривеин.
   — Я уже знаю, — Май отвернулась. — Тот… кто ограбил мать Ланте, сбежал с тем, что сумел забрать из домашнего сейфа. Глава дома попыталась отравиться, но ее выходят. Их торговые дела разрушены, их репутация уничтожена, их нескоро примут в прежний круг повторно.
   — Ты ожидала не этого, верно?
   Майтенаринн промолчала.
   — Май, тебе придется завершить то, что начато.
   — Я не могу… я не смогу подойти к той ленте. Я наказала невиновных.
   — Придется. Ты решила стать правосудием. Твое право. Дойди до конца. Ты уже вступила в грязь.
   — Тень… ты забываешься.
   — Нет, Май. Ты сама сделала выбор. Сними ленту. Помнишь, я говорила про лавину? Ты — лавина. Стихия ни перед кем не отчитывается. Никогда.
   Майтенаринн кивнула, и более к этому вопросу не возвращались.

— — —

   — Заговорщиков на одного больше, — Масстен оглянулся. — А где Реа?
   — Где положено. Охраняет Ее Светлость. Мы теперь там посменно, — пояснила Тень. — Пока новую охрану не отберем. А пока она там, не будет этих мерзких таблеток…
   Она осеклась, увидев, как Майтенаринн невозмутимо протягивает ей две таблетки.
   — Вы сговорились! — возмутилась Тень. Но таблетки выпила.
   — Тогда… жду обещанного бифштекса с кровью. И крови должно быть много.
   Май кивнула. Лас рассмеялась, едва не подавилась. Чародей откашлялся.
   — Итак, это новые «куклы». Способные заражать людей, создавать подобных себе. Условное название — «бешеные псы». Гриф оценивает ситуацию. По его словам, количество «кукол» на территории графства — около двухсот пятидесяти. Если не выявить всех до единой, нас ждет катастрофа в ближайшие несколько недель. Инкубационный период — около пяти дней, для заражения достаточно единственного телесного контакта и общения с «псом» в течение десяти-пятнадцати минут.
   — Нужно схватить Ведьму, — заявила Тень. — Заставить ее поговорить с Май.
   — Не смешно, — нахмурился Масстен.
   — Май, — Тень повернулась к Светлой. — Ты ведь меня понимаешь?
   — Думаю, да… — медленно проговорила та. — Но… нужно, чтобы Ведьма была не в состоянии ничего сделать. Хоть убейте, не знаю, как этого добиться.
   — Зеркала… — напомнила Лас тихо. — Она может посмотреть… повлиять на нас с их помощью?
   — Совершенно верно, — улыбнулась Тень очаровательно. — Это первое, что она попытается сделать. Как только выберется за границы графства. И все наши тайны перестанут быть тайнами. Для нее.
   — Раз так, — Саванти оторвался от изучения своих ногтей. — Почему бы и Май не использовать зеркало? Узнаем, где Ведьма…
   — Она выучила этот трюк гораздо раньше, Ани. Думаю, на этот раз она не станет разыгрывать дуэль.
   — Без паники, — нахмурился Масстен.
   — Мы в окружении из «псов», — проговорил Саванти. — Противник скоро сможет узнать о наших планах. Никто из нас не в состоянии выйти к ней один на один. Строем идем на кладбище…
   — Не люблю ходить строем, — оскалилась Тень. — Ведьма не всемогуща, Ани. Знаешь, что я заметила… когда пыталась повидаться с Королевой? Когда шепчешь стишок, тот самый, Ведьма тебя не видит. Проходит мимо. «Куклы» — тоже. Здорово помогало, помнится. О, а вот и мой бифштекс. М-м-м…
   — Прекрасная идея, — оживился Гриф. — Завтра у ребят будет инструктаж. Сейчас соорудим легенду про снятие наведенного воздействия. Лас-Таэнин… Вас не затруднит записать правильное произношение?
   — Не затруднит, конечно, — пожала та плечами.
   — Тогда все, — Масстен откинулся. — Хватит о Ведьме. Эсстер?
   Тень отвлеклась от наслаждения мясом с кровью.
   — Мои ребята будут в восторге… если вы с ними потренируетесь. Могу рассчитывать?
   — О да… — мечтательно протянула Тень, прикрыла глаза. — Я потренируюсь… в разных областях.
   — Тень! — не выдержала Май.
   — Май… ну за кого вы меня принимаете? Я — воплощение приличия. Если не веришь, погляди сама — как только найду не слишком пугливого котика… или кошечку… Ну, ладно, ладно. После победы. Уговорили. На какие только жертвы не приходится идти!
   Тень вернулась к бифштексу. Подняла взгляд.
   — Еще одну порцию, — потребовала она. — В качестве компенсации.

* * *

   — Тень, — Майтенаринн дождалась, пока Лас разгромит Эсстер в «Крепости». Победа придала Лас жизнерадостный вид. Довольная Ласточка вскочила, обняла Тень и убежала — остыть.
   Эсстер обернулась.
   — Ты честно… проиграла? Не поддавалась?
   — Конечно. Вы тут все такие чуткие, такие заботливые…
   — Прошу, будь чуть-чуть серьезнее. У меня есть одна мысль… вернуть старый долг. Заодно помогу тебе встретиться с матерью.
   — Нет! — воскликнула Тень, мрачнея. Понизила голос. — Прошу, Госпожа… не надо. Я — чудовище, Реа права. Я не знаю, кем я ей покажусь.
   — Кем захочешь. Теро… Ведьма уничтожила твой замок, Аратрин. Ты знала об этом?
   Тень вздрогнула.
   — Когда? Как?
   — Как только ты отправила Реа на паруснике. В ту же ночь. От замка не осталось даже пепла. Твои родители успели бежать. Ведьма в те дни намного хуже управляла «куклами».
   Эсстер замерла. Сумрак сгустился вокруг нее… рассеялся.
   — Она обманула тебя… шантажировала уничтожением того, чего уже не было.
   — Я повидаюсь с Ведьмой… непременно… Хорошо, Королева, я согласна.

Глава 7. БЕЛАЯ БАШНЯ

   Замок на входной двери уже впускал Ласточку без моей подсказки.
   Извини, птица… сегодня я попытаюсь выспаться, как положено. Надо будет попросить, чтобы тебе устроили переезд в соседние со мной апартаменты — пустуют. А так…
   Я осторожно подняла ее. Уморилась… Даже не пошевелилась. Тяжелая ты, когда спишь. Спи, я осторожно…
   У нее было тихо. Эха не ощущалось… «смыло». Разрушилось.
   Впервые я поняла, что означает «спит, как убитая». Именно так она и спала. Не ощутила, как ее раздевают, как укладывают. Высыпайся, у тебя еще четыре трудных дня. Траур — испытание для сознания, незачем наказывать еще и организм. Все. Медвежонка — рядом. Раз ей лучше спится с ним, пусть.
   Добрых сновидений, Лас.
   Спустилась к себе. Ложная бодрость. Глянула на терминал. Много сообщений, срочных — ни одного. «Заговорщики» бы просто позвонили мне. По другому телефону, прежний у меня для виду. Как память.
   Нет, надо ложиться. Оставила ночник, закрыла глаза. Долго лежала, слушая слабый-слабый шелест моря — это ночник, неплохо придумали. Меня лично хорошо усыпляет.

— — —

   Что-то выбросило меня из сна. Сердце… тяжело стучит. Отдается в висках. Я иду, иду, иду…
   Кто-то бредет ко мне. Нет. Не здесь, не в апартаментах. Где-то в другом месте. Кто-то ищет меня. Мне показалось — не проснись я немедленно, увижу то, чего не следует видеть.
   Дождь за окном. Слабый-слабый… завтра вылезут молоденькие грибы. В парке их всегда много, собирать не положено — белкам и хомякам на съедение.
   Я встала… не могу заснуть. А надо. В голове слишком много мыслей. Накопилось…
   Я остановилась перед зеркалом.
   Что там, по ту сторону? Потрогала стекло, усмехнулась. Масстен совершенно четко ответил бы, что там. Сколько там каких материалов, транзитных и фантомных микросхем, сверхпроводящих слоев и прочих достижений прогресса. Ответил бы на вопрос исчерпывающе, но — на другой вопрос.
   Я подняла руки над головой.
   Исполнив знак Ока, я заметила странный, быстро промелькнувший ореол вокруг себя самой. Очень интересно. Откуда это?
   Зеркало осветилось.
   Ощущая, как тяжело бьется сердце, я встала поодаль… готовая бежать, бежать куда придется. Так крестьянин из сказки про волшебный сундучок открыл его, заглянул внутрь… любопытство губит людей. Хотя было сказано — пользуйся дарами, но не заглядывай внутрь, никогда.
   Я увидела комнату. Не знаю, где, не знаю, чью.
   Картина. Почти во всю стену, что я вижу.
   Слабо-слабо освещенная. Лунным светом?
   На картине — замок на скале, ленивый прибой у подножия, лунная дорожка. Фигура, которая бредет… бредет по дорожке! Прямо по морю! Никогда не видела такой картины. Но она меня сразу же заворожила. Я смотрела и смотрела. Пока не померещилось какое-то движение по ту сторону зеркала, поблизости от картины. Нет… хватит!
   Зеркало вновь стало зеркалом. Я увидела себя… кровать…
   Резко обернулась.
   — Она тоже стояла так, смотрела, — Тень безучастно глядела на меня. — Подолгу смотрела. Мне казалось, что на ту же самую картину. Когда это получилось впервые, она прибежала ко мне, перепуганная. Долго боялась подходить к зеркалам. Мы завесили все зеркала в замке. Мама ругалась — плохая примета, плохая примета…
   — Тень? — не сразу сумела выговорить я.
   — Я, Госпожа. Вы тоже… у вас был такой вид…
   Я села с ней рядом.
   — Знаете, что она делала по вечерам? Там, в Северном доме? Стояла у зеркала. Иногда — часами. Мне кажется, она хотела увидеть эту картину. Или еще что-то, но не могла. Я удивлялась — почему она такая злая и рассеянная по утрам. Потом… начала пить таблетки. Она что-то хотела увидеть. Очень хотела.
   — Тень… я не хотела ничего увидеть. Просто попросила зеркало… не могу объяснить.
   — Все так начинают, наверное, — Тень помогла мне улечься обратно, села в кресло. — Она потом любила… знаете, подсматривать. Было жутко смешно. Мы за многими подсматривали, это несложно. Но что-то происходит, всякий раз. Как будто оттуда, из зеркала, кто-то выходит. Или часть тебя куда-то проваливается, пока смотришь. Мне скоро стало противно участвовать в этом. Потом… ей стали нравиться… страшные картины. Все страшное. Тогда я прекратила участвовать в этом совсем… надо было и ей не позволять. Хотя что теперь говорить.
   — Если я сейчас… попытаюсь подсмотреть… за ней?
   — Она… если я правильно понимаю… Трудно объяснить. Она закрыла себя, закрыла со всех сторон. И тут вы открываете целую стену… свежий воздух, новые ощущения, свет. Она не может без света, но сама отгородилась от него. Я не могу объяснить точнее. Я сама не вижу света… если вас нет рядом.
   — Ясно, — я закрыла глаза.
   — Отдыхайте, Госпожа. Я уйду.
   — Нет, Тень… если можешь, побудь рядом. Просто посиди.
   — Хорошо, Госпожа.

* * *

   Четвертый день Техаон — день Знамений.
   Здравствуй, новый день!
   Здравствуйте, тысяча поручений. Ой, нет… Но нет пути назад. Начнем с самого неприятного — со вчерашней ленты немилости. Покончу с этим.