Страница:
Лациец открыл глаза. Слабый свет ночника. Тихое посапывание Виолы на верхней полке. Тишина. Иллюзия покоя.
И все же вой сирены прозвучал не случайно. Патрициям не снятся случайные сны. Надо, наконец, собраться с мыслями и подумать, что же произошло? Вот именно, что? Вчера вечером (несколько стандартных часов назад) он был в «Пирамиде» на Островах Блаженных вместе с Верджи. Они мчались на поезде Анубиса. К ним подошел тот скандалист из кафе. Он стал разговаривать с Марком, болтать о каких-то тайнах, но при этом стоял за спиной и не хотел, чтобы Корвин видел его лицо. Потом рядом очутился Минуций Руф, он хотел прикончить своего смертельного врага – ив его лице весь род Корвинов. Но убил «психа». А потом Верджи ударила Марка чем-то в спину, и он угодил сюда, на станцию Неронии «Тразея Пет». Нет, прежде, за мгновение до этого Корвин включил молекулярный резак и, возможно, прикончил Руфа.
Что-нибудь ясно? Пока только одно: на Островах Блаженных в «Пирамиде» есть нуль-кабина, из которой можно прямиком попасть во владения неров. Ученые хором утверждают, что нулевки на планетах невозможны – слишком сильные искажения пространства уничтожат все живое на планете. Может быть, чего-то физики, как всегда, не учли? И нуль-кабины при определенных условиях возможны? Если Марк, конечно, не спит. Нет, он не спит, хотя глаза слипаются. Корвин потер лоб, потом глаза. Итак, кабины возможны. Допустим. Идем дальше. Если Верджи сумела его перекинуть сюда, на базу «Тразея Пет», то кто она такая? Наверняка не та, за кого себя выдавала. Она хотела, чтобы Корвин встретился с человеком из кафе в «Пирамиде». Нелепая сцена в ресторане не случайна. Тот человек попросту испугался, услышав акцент колесничего, – только и всего. Ему зачем-то надо было переговорить с Марком Валерием Корвином, сенатором. К сожалению, ничего важного неизвестный сообщить не успел, только намекнул: мол, грядет катастрофа. Минуций Руф прикончил несчастного на глазах у префекта по особо важным делам. М-да, облажался ты, Корвин, в который раз! Но где, скажите на милость, охрана которую обещал Главк? А может быть, Главк ничего и не обещал? Звонок перехватили, и фальшивый Главк дал ложный ответ? У Верджи был союзник среди полиции. Тот самый, что швырнул термогранату. Похоже, он вовсе не собирался их убивать, и взрыватель остался на месте отнюдь не случайно. Умница, Марк! Как поздно ты обо всем догадался, идиот! Что же это было? Какая-то операция спецслужб? Но чьих? Неронии? Или колесничих? Что тайные агенты хотели от него? Одни пытались убить, а Верджи спасала. Как на переправу через Березину, кинулась за своим Арманом. Одно патриций знал точно: все это – не происки Лация.
Дело в том, что спецслужбы Лация – самое слабое звено системы. Никому из патрициев не дозволено заниматься подобными вещами. Даже уголовные расследования Корвинов дают слишком большую власть в руки одного рода. Уже давно сенат предлагает назначать префектом по особо важным делам плебея. Но пока страх еще удается подавить. Главный аргумент патрициев всегда один и тот же: Корвины стоят на страже закона. Закон – вот непрочная гарантия от всевластия. Закон, который Корвины чтили и чтут. Но спецслужбы – совсем другое дело. Они действуют вне законов – своих и чужих. У них иные правила и сомнительные нормы. Там нет никаких гарантий от насилия и произвола. Что будет, если все государственные тайны станут достоянием одного человека? Сенаторам даже не хочется проверять, что из этого выйдет.
Разведка, контрразведка и внутренняя безопасность – все это сугубо плебейские сферы. Узнал – и тут же забыл, – вот их девиз. Патриции к этим делам не имеют доступа. Сенат лишь читает отчеты. Если «спецы» нарушают очерченные границы, в сенате устраивают слушания по скандальному делу. В этом случае обрывки сведений службы безопасности становятся достоянием патрициев. Всех, без исключения. Так что, если по этому вопросу Марк ничего не знает, значит, не знает никто. Только если плебеям удалось что-то накопать. Вывод… О, вывод самый неутешительный. Никто не поручится, что Лаций не стал жертвой самой примитивной провокации.
Теперь второе. Нападение колесничих. Они кинулись на штурм базы Неронии, когда там включилась нулевка. Совпадение? Нет, и нет. Зачем им нужно было попасть на базу? Вот это не ясно. Скорее всего, они хотели воспользоваться новым нуль-каналом. Но почему-то еще не ударили нерам в тыл. Канал по каким-то причинам закрылся? Достоверно лишь одно: нулевка находится в коридоре третьего уровня. А вот другой интересный вопрос: Марк – первый, кто проник сюда? Или нет? Вдруг кому-то из колесничих уже удалось пробраться на станцию по каналу, после чего он вырубился. Недаром колесничие разрушили верхние уровни, а из нижних пытались выжечь противника в прямом смысле этого слова. Боялись разрушить нуль-кабину. Это ясно. Но не понятно, есть на станции агент колесничих или нет.
М-да. Что же делать? Меньше всего патрицию хотелось лезть так глубоко в это дело. Но делать нечего, кроме него, других агентов Лация на базе нет. Неры, похоже, не знают про нуль-портал. Но, получается, знают колесничие.
«Верджи – агент колесничих», – сделал свои выводы голос предков.
Корвину не хотелось в это верить. Она помчалась за своим Арманом, чтобы настигнуть его на берегах Березины. И дальше – в Париж. За отступающей побежденной Великой армией, за своей любовью.
Что Верджи хотела сказать, когда поведала Марку историю французского офицера Армана и русской девушки? Что нет ни Лация, ни Колесницы, ни их условной истории и многолетней вражды? Есть только любовь? Так? Она его любит? А он? Увидев ее на подоконнике открытого окна, кинулся бы он в горящий дом, не замечая, как вспыхнул на нем пропитанный потом и кровью мундир?
Ви-псих заворочалась во сне и пробормотала:
– Боб…
Ну вот, еще эта девчонка! Думая о Верджи, Марк почти забыл о Виоле.
Очень неосмотрительно, префект Корвин. Крайне неосмотрительно, прямо тебе скажу. Уж не надеешься ли ты внедриться в среду петрийских наемников? Вряд ли у тебя получится. Спору нет, в одном ты схож с ними: они в большинстве своем бывшие рабы. На Лации их иногда называют «берди»[5], в память о тех рабах, которых натравливал Марий на семьи своих противников в Древнем Риме. Эти цепные псы пытали людей со сладострастным удовольствием, мужчин убивали, женщин и детей насиловали и тоже потом убивали. Бывшие рабы умеют разрушать и рвать на куски – этого у них не отнимешь. Интересно, Ви тоже кромсала пленных, как Рудгер? Ей это нравилось? Она при этом смеялась? Слизывала с ножа кровь?
Ладно, Ви-псих, потом разберемся с тобой. А сейчас постараемся выяснить, что же происходит на третьем уровне.
Хорошо что корыто анималов оказалось столь крепким. А если бы треснуло?
Корвин – и не только он один – захлебнулся бы в мерзкой жиже.
«Не надо преувеличивать, Марк, – с отеческим добродушием заметил голос предков. – В этом случае двери отсека немедленно закрылись бы, реагент бы плескался только в коридоре, а потом его бы слили в открытый космос, галактика велика, мусора можно выбросить много».
Корвин медленно, очень медленно двинулся вдоль коридора. Он ждал переноса в любой момент. Еще шаг, и он окажется в «Пирамиде». Да, точно, как раз возле этой ниши Корвин валялся, когда очнулся на станции. Значит, нуль-кабина должна быть чуть дальше. Сердце отчаянно забилось. Марк сделал последний шаг и…
Ничего не произошло. Ровным счетом ничего.
Еще один шаг. Опять ничего. Так он прошел до следующих закрытых дверей. Как раз оттуда вырвались беглецы, а вслед им швырнули гранату. Сейчас почерневшие двери были сомкнуты и напоминали надменно поджатый рот; тускло горела аварийная синяя «вечная» лампочка, наскоро приделанная на месте уничтоженной взрывом. Марк открыл дверь ключом сержанта Лонга. За этим коридором находился еще один. Виднелись оранжевые пятна наскоро приваренных заплаток. Двери в боковые коридоры были заблокированы, светились предупредительные надписи: «Выход запрещен. Разгерметизация». Похоже, здесь атакующие прожгли переборки. Если так, то на станцию они прорвались через канал слива реагента из корыта дока. Атака на верхние уровни была отвлекающей – колесничих интересовал именно третий уровень. Марк миновал отсек за отсеком, но ничего интересного не обнаружил. Так и добрался до одного из четырех пассажирских лифтов. Здесь дежурили двое наемников. Очень верное решение – выставить в этом месте охрану. Обычно пытаясь захватить боевую станцию неповрежденной, противник атакует через лифтовые шахты внутренних лифтов, занимая уровень за уровнем. Грузовые для этого не годятся: они расположены снаружи станции, и, чтобы через них прорваться, приходится взрывать два ряда шлюзовых дверей, что и сделали колесничие несколько часов назад, пытаясь захватить док.
– Что-то ищем, сержант? – спросил охранник.
– Лейтенант Вин велел узнать, откуда взялись те парни, что взорвали термогранату, – тут же нашелся сыщик.
«Молодец, Марк! Работаешь на троечку», – похвалил голос предков.
– Через слив прорвались, суки, – сообщил охранник, подтвердив догадку Корвина. – И принялись палить без разбору, пока их самих не грохнули в третьем секторе.
– У них были гранаты термолайт, – пояснил второй парень. – Выжигают органику, а конструкции практически не страдают.
– Боялись повредить корыто анимала? – предположил фальшивый сержант Лонг.
– Может быть. Ну ничего! Мы теперь запломбировали сливы. Второй раз им по этой дорожке не пройти.
Корвин вернулся назад, вновь открыл дверь в коридор и медленно двинулся к противоположной двери.
«Я бы на твоем месте так не рисковал, – вновь напомнил о себе голос предков. – Ты же ни черта не понимаешь в нуль-переходах».
«А я рискну», – огрызнулся Марк.
Теперь он уже не шагал, а семенил, сдвигаясь каждый раз на несколько сантиметров. Но и эта тактика не принесла результатов. Он так и не перенесся в «Пирамиду». Марк повернулся и попробовал еще раз пройтись. В этот момент вместо нуль-канала открылись двери у него за спиной.
Лациец вздрогнул всем телом и обернулся.
Перед ним стоял лейтенант Вин. Офицер переоделся в новенький боевой скафандр. Правда, стекло гермошлема поднял и перчатки снял. Черный ствол бластера направил Марку в живот. Точь-в-точь как Минуций Руф совсем недавно. Похоже, у Корвинов враги повсюду, и не только на Лации.
– Синьор Лонг, – проговорил лейтенант, кривя губы. – Что ты мне хочешь сказать? Наверняка что-то очень важное.
– Я пытаюсь отыскать логику в действиях колесничих, – пробормотал Марк, не отрывая взгляда от оружия. Сказал он правду, но вряд ли лейтенант ему поверил.
– Ганс остался жив, ты слышал?
– Еще нет.
– Кто такой Ганс – ты знаешь?
– Не припоминаю. Кажется, это рядовой под моим началом, – попытался выкрутиться лациец.
– Нет у тебя под началом таких рядовых. Как примитивно, сержант Лонг! Неужели разведка колесничих совершенно деградировала?
– Я – не колесничий! – отвечал Корвин надменно.
– Неужели? Может быть, станешь утверждать, что ты действительно сержант Лонг?
– Нет. – Запираться было, по меньшей мере, глупо. Скорее всего, лейтенант знал сержанта в лицо.
– Тогда кто?
Марк молчал. Сказать, что он с Лация, было невозможно.
– У тебя заметный акцент. Тот, кто хоть однажды слышал речь колесничих, тут же скажет, что ты из их.
– Я действительно с Колесницы. Но не колесничий.
– Ну ты и загадку загадал, парень! – хмыкнул лейтенант Вин. Но продолжал сжимать в руке бластер – ствол ни на миг не дернулся.
– Я – бывший раб. Мне удалось бежать. Я оказался на Петре. Там полно бывших рабов. Потом подался в наемники и попал сюда. Но мне захотелось сделаться сержантом, я взял жетон погибшего и его куртку.
– Что за ахинею ты несешь, братец? Я бы скрутил тебя и отдал капитану Гоцци, но ты, парень, отлично дрался. Если бы не ты, нас бы прихлопнули. «Колесничий не может так поджаривать своих», – сказал я сам себе. Единственный твой шанс – сказать мне правду. Может быть, я смогу спасти твою шкуру. Бывший раб.
«Рассказать этому парню все как есть? Пожалуй – это единственный способ остановить прорыв колесничих на базу. Мне нужен помощник, так пусть помощником будет нер. Наверняка, с точки зрения разведчика, я поступаю безрассудно. Но мои предки не были разведчиками», – Марк не понял, кто рассуждал, он сам или голос предков. Да это и неважно. Иного варианта действий не подворачивалось.
– В этом коридоре находится нуль-кабина. – Марк осторожно подбирал слова. Нужно было, чтобы лейтенант поверил, но при этом не следовало болтать лишнего. – Кабина ведет на другую планету. Она то включается, то выключается. И чтобы заставить работать ее постоянно, колесничие хотят захватить базу.
– Ты это только сейчас придумал? – насмешливо спросил Вин.
– А как я, по-вашему, попал на базу, сразу на третий уровень?
– Черт, – пробормотал лейтенант. – Значит, ты…
– Вывалился через кабину в этот коридор за пару минут до того, как здесь все сожгли. Я ненавижу колесничих, клянусь всеми звездами галактики.
Лейтенант задумался. Рассказ самозваного сержанта выглядел полным бредом. И одновременно он объяснял многое: безумную атаку колесничих, появление самозванца и нежелание атакующих применять тяжелые орудия на нижних уровнях, в то время как верхнюю половину станции они разнесли в хлам.
– Что ты делал, когда был рабом на Колеснице? – неожиданно спросил Вин.
Лейтенант явно колебался. Он верил и не верил.
– Был рабом барона Фейра. Дергал на грядках ле карро. То есть морковь.
Вин прищурился.
– Значит, говоришь, где-то здесь нуль-кабина?
И в этот миг она включилась.
Вин кинулся к нему, держа бластер наготове.
– Руки! – заорал он не своим голосом.
Человек, выпавший из распоротого пространства, корчился на полу. Его трясло, одежда покрылась инеем, лицо было белым, губы прыгали.
– Назад! – ахнул Марк. – Назад, лейтенант!
Но было поздно. Синее пламя, еще полыхавшее на месте искажения пространства, дернулось в сторону, и Вина разрезало наискось. Причем даже не разрезало, а завернуло спиралью. Чудовищная сила сделала это почти с детской капризностью. Было слышно, как трещат его кости, как лопается кожа, видно, как человека рвет в лохмотья; пластиковым стаканчиком лопается сверхпрочная кираса, крошится гермошлем, и струи крови брызжут под каким-то невероятным углом.
Точно так же должно было крутить и рвать отца Корвина, когда тот застрял в сбесившемся портале. От этой мысли Марка замутило. Ему хотелось кинуться к Вину и вытащить лейтенанта из чудовищной мясорубки. Но он знал, что помочь наемнику уже никто не сможет.
Вин еще жил. Он что-то силился выкрикнуть, еще пытался размахивать сломанными руками. Не сразу Корвин понял, что лейтенант хочет выстрелить, пытается прицелиться и…
Портал захлопнулся. Пламя угасло, изуродованное тело с мокрым шлепком упало на металлический пол коридора.
Колесничий, что выпал из кабины, остался в живых и теперь силился подняться. Марк смотрел на него несколько секунд. Колесничий! А Корвин, якобы, шпион колесничих. Акцент! Акцент ему поможет.
Корвин кинулся к парню, ухватил за плечи и поднял рывком.
– Почему ты опоздал? Что случилось? – зарычал он в ярости. Пришел Корвин в ярость, к слову сказать, вполне искренне.
– Кто ты? – выдохнул выпавший из портала человек.
– Ма фуа! Я жду тебя уже пять дней! Пять дней! Ты опоздал, придурок!
Колесничий дернулся, изо рта хлынула рвота. Марк непроизвольно разжал руки. Пришелец согнулся пополам. Еще один спазм. Теперь на пол текла какая-то мерзкая зелень.
– Мерд! Перед тем как входить в нуль-портал, лучше ничего не есть, – заметил не без ехидства лациец. – Неужели тебя не предупредили?
– Сколько времени? – запинаясь, спросил колесничий.
– Два сорок пять по стандартному времени экспресса. Семнадцатое июня земного цикла.
– Сем… над… цатое… Нет, не может быть.
Колесничий отер ладонью губы. Его трясло.
– Я должен был быть здесь шестнадцатого, а ты – меня встретить, – пробормотал он. – Что случилось?
– Не знаю. Ты мне должен ответить.
– Я – не агент. Всего лишь настройщик нуль-канала. Должен окольцевать вход. А потом, после успешной атаки… Атака уже была?
– Была. Провалилась. – Корвин старался говорить бесстрастно.
– Как так?
– Слишком мало сил.
– Нет, не может быть, – парень беспомощно огляделся. – Что же делать? На базе гвардейцы?
– Еще хуже. Петрийские наемники.
– Ты сказал… семнадцатое? – переспросил колесничий. – Два сорок пять?
– Уже два сорок шесть, – уточнил Марк.
– Значит, скоро будет еще одна атака, – пообещал специалист по нуль-порталам. – Вторая волна. Через два часа. Точнее, через два часа двадцать минут. Да, так… Что же делать? Это почти Ватерлоо.
– Скорее, Маренго.
– Т-с-с! – зашипел колесничий.
– Что? – не понял Корвин и огляделся, не понимая, что так испугало гостя с Колесницы.
– Лишний раз не произноси пароль.
– Хорошо, понял. – Корвин посмотрел на изуродованное тело лейтенанта Вина. Может, это и кощунственно звучит, но парень погиб весьма кстати.
Во всяком случае, у пришельца с Лация на какое-то время оказались развязаны руки.
Корвин на всякий случай осмотрел изуродованное тело. И ключ, и жетон были изломаны так, что воспользоваться ими уже не смог бы никто. Оставалось одно: отыскать каюту сержанта Лонга и там спрятать на время гостя. Марк отдал похищенный жетон Игнатьева колесничему.
– Это твой пропуск! Времени слишком мало, – сказал он. – Хотя кое-что я успел сделать.
Надо по максимуму выцедить из парня информацию. Что, как, почему. Портал нестабилен – это ясно как день. Во время прыжка Корвина могло точь-в-точь так же изжевать, как лейтенанта Вина. Марку просто повезло.
Первая проблема – как миновать шлюз. Эти идиоты колесничие не могли обрядить парня в форму нера. Или решили, что форму ему должен принести агент? Вернее, агент колесничих на базе. Данная форма просто служила паролем. Но Корвин не прихватил сменный комплект. Одежду лейтенанта Вина надеть было невозможно. Изуродованное тело покрывали мерзкие окровавленные лохмотья. Но ничего не оставалось, как использовать именно их.
Марк принялся сдирать с погибшего скафандр и белье.
– Раздевайся! – приказал он колесничему.
– Что?
– Я не взял для тебя одежки на смену. Раздевайся до белья, я надену на тебя эту дрянь и выведу из коридора, – пообещал Корвин.
– Ты смеешься?
– Нет. Вполне серьезно.
– Но это же труп. – Парень ткнул пальцем в изувеченные останки.
– Он тебе мешает? Или ты так брезглив?
Колесничий скривился:
– Я же буду в его крови… – У него дрогнул голос.
– Хорошо что не в своей.
«По-моему, из меня получается неплохой агент», – заметил Марк, запихивая нагое изуродованное тело лейтенанта Вина во взломанную кабинку в прозрачной стене. Сюда же он бросил тряпки колесничего. Особисты сойдут с ума, решив, что колесничий решил отравить регенерационный раствор в ремонтном доке анимала.
– А этот откуда? – пробормотал он, разглядывая перемазанную бурым физиономию.
– Дезертир из моего подразделения, прятался в камере контроля уровня реагента в доке. Получил ранение, испугался. Придется отдать рядового под трибунал. Топай, урод! – Марк толкнул колесничего в спину. – Все твои товарищи погибли, пока ты здесь отсиживался.
«Надеюсь, новичок-охранник не знает подробностей недавнего сражения».
Корвин ждал окрика. Сердце гулко бухало в ушах. Скорее! Невольно хотелось ускорить шаг. Настолько малое притяжение, что так и хочется побежать, помчаться огромными прыжками.
Но, как видно, охранник не анализировал сказанное. Если сержант сказал, что ведет дезертира, значит, так оно и есть. Парень даже не спросил, куда делся лейтенант Вин. Впрочем, лейтенант мог пройти коридором до следующих дверей и выйти к другому лифту. Но вряд ли охранник выдвигал версии, куда и зачем мог отправиться лейтенант Вин.
Глава 7 ГОСТЬ С КОЛЕСНИЦЫ
И все же вой сирены прозвучал не случайно. Патрициям не снятся случайные сны. Надо, наконец, собраться с мыслями и подумать, что же произошло? Вот именно, что? Вчера вечером (несколько стандартных часов назад) он был в «Пирамиде» на Островах Блаженных вместе с Верджи. Они мчались на поезде Анубиса. К ним подошел тот скандалист из кафе. Он стал разговаривать с Марком, болтать о каких-то тайнах, но при этом стоял за спиной и не хотел, чтобы Корвин видел его лицо. Потом рядом очутился Минуций Руф, он хотел прикончить своего смертельного врага – ив его лице весь род Корвинов. Но убил «психа». А потом Верджи ударила Марка чем-то в спину, и он угодил сюда, на станцию Неронии «Тразея Пет». Нет, прежде, за мгновение до этого Корвин включил молекулярный резак и, возможно, прикончил Руфа.
Что-нибудь ясно? Пока только одно: на Островах Блаженных в «Пирамиде» есть нуль-кабина, из которой можно прямиком попасть во владения неров. Ученые хором утверждают, что нулевки на планетах невозможны – слишком сильные искажения пространства уничтожат все живое на планете. Может быть, чего-то физики, как всегда, не учли? И нуль-кабины при определенных условиях возможны? Если Марк, конечно, не спит. Нет, он не спит, хотя глаза слипаются. Корвин потер лоб, потом глаза. Итак, кабины возможны. Допустим. Идем дальше. Если Верджи сумела его перекинуть сюда, на базу «Тразея Пет», то кто она такая? Наверняка не та, за кого себя выдавала. Она хотела, чтобы Корвин встретился с человеком из кафе в «Пирамиде». Нелепая сцена в ресторане не случайна. Тот человек попросту испугался, услышав акцент колесничего, – только и всего. Ему зачем-то надо было переговорить с Марком Валерием Корвином, сенатором. К сожалению, ничего важного неизвестный сообщить не успел, только намекнул: мол, грядет катастрофа. Минуций Руф прикончил несчастного на глазах у префекта по особо важным делам. М-да, облажался ты, Корвин, в который раз! Но где, скажите на милость, охрана которую обещал Главк? А может быть, Главк ничего и не обещал? Звонок перехватили, и фальшивый Главк дал ложный ответ? У Верджи был союзник среди полиции. Тот самый, что швырнул термогранату. Похоже, он вовсе не собирался их убивать, и взрыватель остался на месте отнюдь не случайно. Умница, Марк! Как поздно ты обо всем догадался, идиот! Что же это было? Какая-то операция спецслужб? Но чьих? Неронии? Или колесничих? Что тайные агенты хотели от него? Одни пытались убить, а Верджи спасала. Как на переправу через Березину, кинулась за своим Арманом. Одно патриций знал точно: все это – не происки Лация.
Дело в том, что спецслужбы Лация – самое слабое звено системы. Никому из патрициев не дозволено заниматься подобными вещами. Даже уголовные расследования Корвинов дают слишком большую власть в руки одного рода. Уже давно сенат предлагает назначать префектом по особо важным делам плебея. Но пока страх еще удается подавить. Главный аргумент патрициев всегда один и тот же: Корвины стоят на страже закона. Закон – вот непрочная гарантия от всевластия. Закон, который Корвины чтили и чтут. Но спецслужбы – совсем другое дело. Они действуют вне законов – своих и чужих. У них иные правила и сомнительные нормы. Там нет никаких гарантий от насилия и произвола. Что будет, если все государственные тайны станут достоянием одного человека? Сенаторам даже не хочется проверять, что из этого выйдет.
Разведка, контрразведка и внутренняя безопасность – все это сугубо плебейские сферы. Узнал – и тут же забыл, – вот их девиз. Патриции к этим делам не имеют доступа. Сенат лишь читает отчеты. Если «спецы» нарушают очерченные границы, в сенате устраивают слушания по скандальному делу. В этом случае обрывки сведений службы безопасности становятся достоянием патрициев. Всех, без исключения. Так что, если по этому вопросу Марк ничего не знает, значит, не знает никто. Только если плебеям удалось что-то накопать. Вывод… О, вывод самый неутешительный. Никто не поручится, что Лаций не стал жертвой самой примитивной провокации.
Теперь второе. Нападение колесничих. Они кинулись на штурм базы Неронии, когда там включилась нулевка. Совпадение? Нет, и нет. Зачем им нужно было попасть на базу? Вот это не ясно. Скорее всего, они хотели воспользоваться новым нуль-каналом. Но почему-то еще не ударили нерам в тыл. Канал по каким-то причинам закрылся? Достоверно лишь одно: нулевка находится в коридоре третьего уровня. А вот другой интересный вопрос: Марк – первый, кто проник сюда? Или нет? Вдруг кому-то из колесничих уже удалось пробраться на станцию по каналу, после чего он вырубился. Недаром колесничие разрушили верхние уровни, а из нижних пытались выжечь противника в прямом смысле этого слова. Боялись разрушить нуль-кабину. Это ясно. Но не понятно, есть на станции агент колесничих или нет.
М-да. Что же делать? Меньше всего патрицию хотелось лезть так глубоко в это дело. Но делать нечего, кроме него, других агентов Лация на базе нет. Неры, похоже, не знают про нуль-портал. Но, получается, знают колесничие.
«Верджи – агент колесничих», – сделал свои выводы голос предков.
Корвину не хотелось в это верить. Она помчалась за своим Арманом, чтобы настигнуть его на берегах Березины. И дальше – в Париж. За отступающей побежденной Великой армией, за своей любовью.
Что Верджи хотела сказать, когда поведала Марку историю французского офицера Армана и русской девушки? Что нет ни Лация, ни Колесницы, ни их условной истории и многолетней вражды? Есть только любовь? Так? Она его любит? А он? Увидев ее на подоконнике открытого окна, кинулся бы он в горящий дом, не замечая, как вспыхнул на нем пропитанный потом и кровью мундир?
Ви-псих заворочалась во сне и пробормотала:
– Боб…
Ну вот, еще эта девчонка! Думая о Верджи, Марк почти забыл о Виоле.
Очень неосмотрительно, префект Корвин. Крайне неосмотрительно, прямо тебе скажу. Уж не надеешься ли ты внедриться в среду петрийских наемников? Вряд ли у тебя получится. Спору нет, в одном ты схож с ними: они в большинстве своем бывшие рабы. На Лации их иногда называют «берди»[5], в память о тех рабах, которых натравливал Марий на семьи своих противников в Древнем Риме. Эти цепные псы пытали людей со сладострастным удовольствием, мужчин убивали, женщин и детей насиловали и тоже потом убивали. Бывшие рабы умеют разрушать и рвать на куски – этого у них не отнимешь. Интересно, Ви тоже кромсала пленных, как Рудгер? Ей это нравилось? Она при этом смеялась? Слизывала с ножа кровь?
Ладно, Ви-псих, потом разберемся с тобой. А сейчас постараемся выяснить, что же происходит на третьем уровне.
***
У двери в знакомый коридор дежурил наемник, из тех, что прибыли с подкреплением. Сержанта Роберта Лонга он в лицо знать не мог. Заваренные двери уже разблокировали, и Марк беспрепятственно прошел в коридор, стены которого оплавились от огня выжигателя. Воняло здесь отвратительно.Хорошо что корыто анималов оказалось столь крепким. А если бы треснуло?
Корвин – и не только он один – захлебнулся бы в мерзкой жиже.
«Не надо преувеличивать, Марк, – с отеческим добродушием заметил голос предков. – В этом случае двери отсека немедленно закрылись бы, реагент бы плескался только в коридоре, а потом его бы слили в открытый космос, галактика велика, мусора можно выбросить много».
Корвин медленно, очень медленно двинулся вдоль коридора. Он ждал переноса в любой момент. Еще шаг, и он окажется в «Пирамиде». Да, точно, как раз возле этой ниши Корвин валялся, когда очнулся на станции. Значит, нуль-кабина должна быть чуть дальше. Сердце отчаянно забилось. Марк сделал последний шаг и…
Ничего не произошло. Ровным счетом ничего.
Еще один шаг. Опять ничего. Так он прошел до следующих закрытых дверей. Как раз оттуда вырвались беглецы, а вслед им швырнули гранату. Сейчас почерневшие двери были сомкнуты и напоминали надменно поджатый рот; тускло горела аварийная синяя «вечная» лампочка, наскоро приделанная на месте уничтоженной взрывом. Марк открыл дверь ключом сержанта Лонга. За этим коридором находился еще один. Виднелись оранжевые пятна наскоро приваренных заплаток. Двери в боковые коридоры были заблокированы, светились предупредительные надписи: «Выход запрещен. Разгерметизация». Похоже, здесь атакующие прожгли переборки. Если так, то на станцию они прорвались через канал слива реагента из корыта дока. Атака на верхние уровни была отвлекающей – колесничих интересовал именно третий уровень. Марк миновал отсек за отсеком, но ничего интересного не обнаружил. Так и добрался до одного из четырех пассажирских лифтов. Здесь дежурили двое наемников. Очень верное решение – выставить в этом месте охрану. Обычно пытаясь захватить боевую станцию неповрежденной, противник атакует через лифтовые шахты внутренних лифтов, занимая уровень за уровнем. Грузовые для этого не годятся: они расположены снаружи станции, и, чтобы через них прорваться, приходится взрывать два ряда шлюзовых дверей, что и сделали колесничие несколько часов назад, пытаясь захватить док.
– Что-то ищем, сержант? – спросил охранник.
– Лейтенант Вин велел узнать, откуда взялись те парни, что взорвали термогранату, – тут же нашелся сыщик.
«Молодец, Марк! Работаешь на троечку», – похвалил голос предков.
– Через слив прорвались, суки, – сообщил охранник, подтвердив догадку Корвина. – И принялись палить без разбору, пока их самих не грохнули в третьем секторе.
– У них были гранаты термолайт, – пояснил второй парень. – Выжигают органику, а конструкции практически не страдают.
– Боялись повредить корыто анимала? – предположил фальшивый сержант Лонг.
– Может быть. Ну ничего! Мы теперь запломбировали сливы. Второй раз им по этой дорожке не пройти.
Корвин вернулся назад, вновь открыл дверь в коридор и медленно двинулся к противоположной двери.
«Я бы на твоем месте так не рисковал, – вновь напомнил о себе голос предков. – Ты же ни черта не понимаешь в нуль-переходах».
«А я рискну», – огрызнулся Марк.
Теперь он уже не шагал, а семенил, сдвигаясь каждый раз на несколько сантиметров. Но и эта тактика не принесла результатов. Он так и не перенесся в «Пирамиду». Марк повернулся и попробовал еще раз пройтись. В этот момент вместо нуль-канала открылись двери у него за спиной.
Лациец вздрогнул всем телом и обернулся.
Перед ним стоял лейтенант Вин. Офицер переоделся в новенький боевой скафандр. Правда, стекло гермошлема поднял и перчатки снял. Черный ствол бластера направил Марку в живот. Точь-в-точь как Минуций Руф совсем недавно. Похоже, у Корвинов враги повсюду, и не только на Лации.
– Синьор Лонг, – проговорил лейтенант, кривя губы. – Что ты мне хочешь сказать? Наверняка что-то очень важное.
– Я пытаюсь отыскать логику в действиях колесничих, – пробормотал Марк, не отрывая взгляда от оружия. Сказал он правду, но вряд ли лейтенант ему поверил.
– Ганс остался жив, ты слышал?
– Еще нет.
– Кто такой Ганс – ты знаешь?
– Не припоминаю. Кажется, это рядовой под моим началом, – попытался выкрутиться лациец.
– Нет у тебя под началом таких рядовых. Как примитивно, сержант Лонг! Неужели разведка колесничих совершенно деградировала?
– Я – не колесничий! – отвечал Корвин надменно.
– Неужели? Может быть, станешь утверждать, что ты действительно сержант Лонг?
– Нет. – Запираться было, по меньшей мере, глупо. Скорее всего, лейтенант знал сержанта в лицо.
– Тогда кто?
Марк молчал. Сказать, что он с Лация, было невозможно.
– У тебя заметный акцент. Тот, кто хоть однажды слышал речь колесничих, тут же скажет, что ты из их.
– Я действительно с Колесницы. Но не колесничий.
– Ну ты и загадку загадал, парень! – хмыкнул лейтенант Вин. Но продолжал сжимать в руке бластер – ствол ни на миг не дернулся.
– Я – бывший раб. Мне удалось бежать. Я оказался на Петре. Там полно бывших рабов. Потом подался в наемники и попал сюда. Но мне захотелось сделаться сержантом, я взял жетон погибшего и его куртку.
– Что за ахинею ты несешь, братец? Я бы скрутил тебя и отдал капитану Гоцци, но ты, парень, отлично дрался. Если бы не ты, нас бы прихлопнули. «Колесничий не может так поджаривать своих», – сказал я сам себе. Единственный твой шанс – сказать мне правду. Может быть, я смогу спасти твою шкуру. Бывший раб.
«Рассказать этому парню все как есть? Пожалуй – это единственный способ остановить прорыв колесничих на базу. Мне нужен помощник, так пусть помощником будет нер. Наверняка, с точки зрения разведчика, я поступаю безрассудно. Но мои предки не были разведчиками», – Марк не понял, кто рассуждал, он сам или голос предков. Да это и неважно. Иного варианта действий не подворачивалось.
– В этом коридоре находится нуль-кабина. – Марк осторожно подбирал слова. Нужно было, чтобы лейтенант поверил, но при этом не следовало болтать лишнего. – Кабина ведет на другую планету. Она то включается, то выключается. И чтобы заставить работать ее постоянно, колесничие хотят захватить базу.
– Ты это только сейчас придумал? – насмешливо спросил Вин.
– А как я, по-вашему, попал на базу, сразу на третий уровень?
– Черт, – пробормотал лейтенант. – Значит, ты…
– Вывалился через кабину в этот коридор за пару минут до того, как здесь все сожгли. Я ненавижу колесничих, клянусь всеми звездами галактики.
Лейтенант задумался. Рассказ самозваного сержанта выглядел полным бредом. И одновременно он объяснял многое: безумную атаку колесничих, появление самозванца и нежелание атакующих применять тяжелые орудия на нижних уровнях, в то время как верхнюю половину станции они разнесли в хлам.
– Что ты делал, когда был рабом на Колеснице? – неожиданно спросил Вин.
Лейтенант явно колебался. Он верил и не верил.
– Был рабом барона Фейра. Дергал на грядках ле карро. То есть морковь.
Вин прищурился.
– Значит, говоришь, где-то здесь нуль-кабина?
И в этот миг она включилась.
***
Огнем наискось разрезало коридор, будто кто-то синим светящимся лезвием взмахнул в воздухе. Из пореза вывалился человек в серо-коричневом комбинезоне, с кобурой на поясе. Мерд! Колесничий!Вин кинулся к нему, держа бластер наготове.
– Руки! – заорал он не своим голосом.
Человек, выпавший из распоротого пространства, корчился на полу. Его трясло, одежда покрылась инеем, лицо было белым, губы прыгали.
– Назад! – ахнул Марк. – Назад, лейтенант!
Но было поздно. Синее пламя, еще полыхавшее на месте искажения пространства, дернулось в сторону, и Вина разрезало наискось. Причем даже не разрезало, а завернуло спиралью. Чудовищная сила сделала это почти с детской капризностью. Было слышно, как трещат его кости, как лопается кожа, видно, как человека рвет в лохмотья; пластиковым стаканчиком лопается сверхпрочная кираса, крошится гермошлем, и струи крови брызжут под каким-то невероятным углом.
Точно так же должно было крутить и рвать отца Корвина, когда тот застрял в сбесившемся портале. От этой мысли Марка замутило. Ему хотелось кинуться к Вину и вытащить лейтенанта из чудовищной мясорубки. Но он знал, что помочь наемнику уже никто не сможет.
Вин еще жил. Он что-то силился выкрикнуть, еще пытался размахивать сломанными руками. Не сразу Корвин понял, что лейтенант хочет выстрелить, пытается прицелиться и…
Портал захлопнулся. Пламя угасло, изуродованное тело с мокрым шлепком упало на металлический пол коридора.
Колесничий, что выпал из кабины, остался в живых и теперь силился подняться. Марк смотрел на него несколько секунд. Колесничий! А Корвин, якобы, шпион колесничих. Акцент! Акцент ему поможет.
Корвин кинулся к парню, ухватил за плечи и поднял рывком.
– Почему ты опоздал? Что случилось? – зарычал он в ярости. Пришел Корвин в ярость, к слову сказать, вполне искренне.
– Кто ты? – выдохнул выпавший из портала человек.
– Ма фуа! Я жду тебя уже пять дней! Пять дней! Ты опоздал, придурок!
Колесничий дернулся, изо рта хлынула рвота. Марк непроизвольно разжал руки. Пришелец согнулся пополам. Еще один спазм. Теперь на пол текла какая-то мерзкая зелень.
– Мерд! Перед тем как входить в нуль-портал, лучше ничего не есть, – заметил не без ехидства лациец. – Неужели тебя не предупредили?
– Сколько времени? – запинаясь, спросил колесничий.
– Два сорок пять по стандартному времени экспресса. Семнадцатое июня земного цикла.
– Сем… над… цатое… Нет, не может быть.
Колесничий отер ладонью губы. Его трясло.
– Я должен был быть здесь шестнадцатого, а ты – меня встретить, – пробормотал он. – Что случилось?
– Не знаю. Ты мне должен ответить.
– Я – не агент. Всего лишь настройщик нуль-канала. Должен окольцевать вход. А потом, после успешной атаки… Атака уже была?
– Была. Провалилась. – Корвин старался говорить бесстрастно.
– Как так?
– Слишком мало сил.
– Нет, не может быть, – парень беспомощно огляделся. – Что же делать? На базе гвардейцы?
– Еще хуже. Петрийские наемники.
– Ты сказал… семнадцатое? – переспросил колесничий. – Два сорок пять?
– Уже два сорок шесть, – уточнил Марк.
– Значит, скоро будет еще одна атака, – пообещал специалист по нуль-порталам. – Вторая волна. Через два часа. Точнее, через два часа двадцать минут. Да, так… Что же делать? Это почти Ватерлоо.
– Скорее, Маренго.
– Т-с-с! – зашипел колесничий.
– Что? – не понял Корвин и огляделся, не понимая, что так испугало гостя с Колесницы.
– Лишний раз не произноси пароль.
– Хорошо, понял. – Корвин посмотрел на изуродованное тело лейтенанта Вина. Может, это и кощунственно звучит, но парень погиб весьма кстати.
Во всяком случае, у пришельца с Лация на какое-то время оказались развязаны руки.
Корвин на всякий случай осмотрел изуродованное тело. И ключ, и жетон были изломаны так, что воспользоваться ими уже не смог бы никто. Оставалось одно: отыскать каюту сержанта Лонга и там спрятать на время гостя. Марк отдал похищенный жетон Игнатьева колесничему.
– Это твой пропуск! Времени слишком мало, – сказал он. – Хотя кое-что я успел сделать.
Надо по максимуму выцедить из парня информацию. Что, как, почему. Портал нестабилен – это ясно как день. Во время прыжка Корвина могло точь-в-точь так же изжевать, как лейтенанта Вина. Марку просто повезло.
Первая проблема – как миновать шлюз. Эти идиоты колесничие не могли обрядить парня в форму нера. Или решили, что форму ему должен принести агент? Вернее, агент колесничих на базе. Данная форма просто служила паролем. Но Корвин не прихватил сменный комплект. Одежду лейтенанта Вина надеть было невозможно. Изуродованное тело покрывали мерзкие окровавленные лохмотья. Но ничего не оставалось, как использовать именно их.
Марк принялся сдирать с погибшего скафандр и белье.
– Раздевайся! – приказал он колесничему.
– Что?
– Я не взял для тебя одежки на смену. Раздевайся до белья, я надену на тебя эту дрянь и выведу из коридора, – пообещал Корвин.
– Ты смеешься?
– Нет. Вполне серьезно.
– Но это же труп. – Парень ткнул пальцем в изувеченные останки.
– Он тебе мешает? Или ты так брезглив?
Колесничий скривился:
– Я же буду в его крови… – У него дрогнул голос.
– Хорошо что не в своей.
«По-моему, из меня получается неплохой агент», – заметил Марк, запихивая нагое изуродованное тело лейтенанта Вина во взломанную кабинку в прозрачной стене. Сюда же он бросил тряпки колесничего. Особисты сойдут с ума, решив, что колесничий решил отравить регенерационный раствор в ремонтном доке анимала.
***
Когда Марк вывел окровавленного и дрожащего, обряженного в лохмотья человека из коридора третьего уровня, охранник, стоявший у шлюзовой двери, уставился на гостя с изумлением.– А этот откуда? – пробормотал он, разглядывая перемазанную бурым физиономию.
– Дезертир из моего подразделения, прятался в камере контроля уровня реагента в доке. Получил ранение, испугался. Придется отдать рядового под трибунал. Топай, урод! – Марк толкнул колесничего в спину. – Все твои товарищи погибли, пока ты здесь отсиживался.
«Надеюсь, новичок-охранник не знает подробностей недавнего сражения».
Корвин ждал окрика. Сердце гулко бухало в ушах. Скорее! Невольно хотелось ускорить шаг. Настолько малое притяжение, что так и хочется побежать, помчаться огромными прыжками.
Но, как видно, охранник не анализировал сказанное. Если сержант сказал, что ведет дезертира, значит, так оно и есть. Парень даже не спросил, куда делся лейтенант Вин. Впрочем, лейтенант мог пройти коридором до следующих дверей и выйти к другому лифту. Но вряд ли охранник выдвигал версии, куда и зачем мог отправиться лейтенант Вин.
Глава 7 ГОСТЬ С КОЛЕСНИЦЫ
Отыскать каюту сержанта Лонга оказалось не так уж и трудно. Номер был выбит на ободе ключа. Но надо было еще разобраться, в какой из спиралей располагается нужный номер. Каюты пятого подразделения были помечены римской цифрой V. Знак Виктории – добрый знак. Петрийские наемники наверняка суеверны. Марк прикинул, что нора сержанта должна быть крайней в секторе. Так и есть. Вот он, нужный номер. Корвин вставил ключ в отверстие, повернул, дверь открылась, и «сержант Лонг» вошел.
Это помещение оказалось куда удобнее клетушки, в которой обитала Ви. Правда, тут была только одна койка, зато имелся объемистый шкаф, складной стол, пара откидных стульев. Компьютер с выходом в галанет (наверняка под контролем), плюс небольшой холодильник на стене, где покойный Лонг хранил бутылки с водой, водкой и пивом.
Марк нашел для колесничего в шкафу защитный комбинезон, на всякий случай приготовил кислородную маску. Сейчас на станции подобный наряд никого смутить не мог. Идентификаторов наемники не имели. Так что никто не сможет обнаружить, что наемник Игнатьев – фигура фальшивая.
«Экономия средств всегда идет на пользу врагу», – усмехнулся про себя Марк.
Впрочем, у себя на планете многие неры также не имели идентификаторов – считалось, что это ущемляет права граждан.
«Лучше мы построим пять оборонительных станций, чем превратимся в собачек на поводках», – заявляли неронейцы. Любое покушение на индивидуальность казалось им тяжким оскорблением.
«Интересно, что они будут делать, когда узнают, что на их боевую станцию под боком метрополии есть выход нуль-канала? Что тогда? По-прежнему будут отказываться от систем слежения? Или очень быстро позабудут прежние высказывания? – размышлял Марк, наблюдая, как колесничий обливает себя дезраствором, и грязная пена, стекая, ложится на пол серыми пятнами. – Что лучше: остаться верным своим принципам и идеалам и умереть или измениться и выжить?»
– Послушай, один вопрос, приятель. Как ты должен сделать кольцо нуль-портала стабильным? Ну, чтоб луч не гулял туда-сюда? – как о чем-то само собой разумеющемся спросил Корвин.
– Мне сказали, что ты достанешь все инструменты.
«Интересно, а где на самом деле сейчас агент колесничих. И кто это?» – задал довольно интересный вопрос голос предков.
«Я бы тоже хотел это знать», – последовала беззвучная реплика Марка.
– Честно говоря, не успел, – оправдание для агента не слишком убедительное.
– За столько времени? Что же мы будем делать? – растерялся колесничий.
– Отправимся в мастерские на первый уровень, там возьмешь все, что тебе нужно.
– Нет, это невозможно, нам не хватит времени. Я должен был появиться здесь еще вчера. Что случилось? Кто-то переориентировал портал? Ну конечно! Эти идиоты-блаженные решили порезвиться. Говорили же: нельзя включать эту чертову «Пирамиду» блаженных. Так нет же…
– Послушай, успокойся, – оборвал его возгласы Марк. – Я сейчас запру тебя в своей каюте и отправлюсь поглядеть, сможем ли беспрепятственно добраться до мастерских.
– Но…
Однако Марк не стал слушать возражения и спешно закрыл дверь.
Гость с Колесницы оказался запертым в каюте, как в мышеловке.
Итак, надо срочно решить что делать. Пропускать колесничих на Неронию не входило в планы патриция Лация. Его цель: разобраться, кто и как получил доступ к незарегистрированному нуль-каналу, и вернуться на Лаций, выдав противнику минимум информации. Ну, с целью все ясно. А как быть со средствами ее достижения?
Посвятить в происходящее неров? То есть сделать их временными союзниками? Это – на крайний случай. Самое неудачное решение из всех возможных. Корвин выдал тайну портала лейтенанту Вину, надеясь на кратковременное сотрудничество. Сотрудничество оказалось, в самом деле, не слишком долгим – всего несколько стандартных минут, если быть точным. Марку срочно нужен союзник – один он просто не справится. Закономерно встает вопрос: кого призвать под свои знамена? Виолу? Соблазнительно открыться девушке, спору нет. Но кто поручится, что она будет на его стороне. Кто? Может быть, она просто возьмет молекулярный резак и разрежет нового приятеля на части? Недаром ее прозвали Ви-псих. Рудгер? Он точно не подходит.
Но что-то надо было срочно предпринимать.
Марк помчался в каюту Виолы. Девушка еще спала. Корвин растолкал ее довольно бесцеремонно:
– Лейтенант Вин велел предупредить полковника: новая атака колесничих через два часа. Боевая тревога.
Это помещение оказалось куда удобнее клетушки, в которой обитала Ви. Правда, тут была только одна койка, зато имелся объемистый шкаф, складной стол, пара откидных стульев. Компьютер с выходом в галанет (наверняка под контролем), плюс небольшой холодильник на стене, где покойный Лонг хранил бутылки с водой, водкой и пивом.
Марк нашел для колесничего в шкафу защитный комбинезон, на всякий случай приготовил кислородную маску. Сейчас на станции подобный наряд никого смутить не мог. Идентификаторов наемники не имели. Так что никто не сможет обнаружить, что наемник Игнатьев – фигура фальшивая.
«Экономия средств всегда идет на пользу врагу», – усмехнулся про себя Марк.
Впрочем, у себя на планете многие неры также не имели идентификаторов – считалось, что это ущемляет права граждан.
«Лучше мы построим пять оборонительных станций, чем превратимся в собачек на поводках», – заявляли неронейцы. Любое покушение на индивидуальность казалось им тяжким оскорблением.
«Интересно, что они будут делать, когда узнают, что на их боевую станцию под боком метрополии есть выход нуль-канала? Что тогда? По-прежнему будут отказываться от систем слежения? Или очень быстро позабудут прежние высказывания? – размышлял Марк, наблюдая, как колесничий обливает себя дезраствором, и грязная пена, стекая, ложится на пол серыми пятнами. – Что лучше: остаться верным своим принципам и идеалам и умереть или измениться и выжить?»
– Послушай, один вопрос, приятель. Как ты должен сделать кольцо нуль-портала стабильным? Ну, чтоб луч не гулял туда-сюда? – как о чем-то само собой разумеющемся спросил Корвин.
– Мне сказали, что ты достанешь все инструменты.
«Интересно, а где на самом деле сейчас агент колесничих. И кто это?» – задал довольно интересный вопрос голос предков.
«Я бы тоже хотел это знать», – последовала беззвучная реплика Марка.
– Честно говоря, не успел, – оправдание для агента не слишком убедительное.
– За столько времени? Что же мы будем делать? – растерялся колесничий.
– Отправимся в мастерские на первый уровень, там возьмешь все, что тебе нужно.
– Нет, это невозможно, нам не хватит времени. Я должен был появиться здесь еще вчера. Что случилось? Кто-то переориентировал портал? Ну конечно! Эти идиоты-блаженные решили порезвиться. Говорили же: нельзя включать эту чертову «Пирамиду» блаженных. Так нет же…
– Послушай, успокойся, – оборвал его возгласы Марк. – Я сейчас запру тебя в своей каюте и отправлюсь поглядеть, сможем ли беспрепятственно добраться до мастерских.
– Но…
Однако Марк не стал слушать возражения и спешно закрыл дверь.
Гость с Колесницы оказался запертым в каюте, как в мышеловке.
Итак, надо срочно решить что делать. Пропускать колесничих на Неронию не входило в планы патриция Лация. Его цель: разобраться, кто и как получил доступ к незарегистрированному нуль-каналу, и вернуться на Лаций, выдав противнику минимум информации. Ну, с целью все ясно. А как быть со средствами ее достижения?
Посвятить в происходящее неров? То есть сделать их временными союзниками? Это – на крайний случай. Самое неудачное решение из всех возможных. Корвин выдал тайну портала лейтенанту Вину, надеясь на кратковременное сотрудничество. Сотрудничество оказалось, в самом деле, не слишком долгим – всего несколько стандартных минут, если быть точным. Марку срочно нужен союзник – один он просто не справится. Закономерно встает вопрос: кого призвать под свои знамена? Виолу? Соблазнительно открыться девушке, спору нет. Но кто поручится, что она будет на его стороне. Кто? Может быть, она просто возьмет молекулярный резак и разрежет нового приятеля на части? Недаром ее прозвали Ви-псих. Рудгер? Он точно не подходит.
Но что-то надо было срочно предпринимать.
Марк помчался в каюту Виолы. Девушка еще спала. Корвин растолкал ее довольно бесцеремонно:
– Лейтенант Вин велел предупредить полковника: новая атака колесничих через два часа. Боевая тревога.