Страница:
как бы ожидая немедленных неприятностей.
- Деревня. Погляди хорошенько!
- Ну и что? Всего-навсего поселение рабов, - равнодушно обронил Леллдорин.
- Я таких сотни повидал.
Казалось, аренд желал только вновь погрузиться в свои невеселые мысли.
- Мы в Сендарии даже свиней в такой грязи не держали! - возмущенно
зазвенел голос Гариона.
Если бы только он мог открыть другу глаза!
Двое одетых в лохмотья крестьян нехотя откалывали щепки с пней около
дороги. Когда всадники приблизились, они отбросили топоры и в ужасе помчались к
лесу.
- Неужели ты можешь гордиться этим, Леллдорин? - не отставал Гарион. - И
чувствовать себя хорошо, зная, что твои же соотечественники безмерно боятся
тебя и убегают, едва завидев.
- Но это крепостные, Гарион, - раздраженно огрызнулся Леллдорин, будто это
все объясняло.
- Они люди. Не животные. А люди заслуживают лучшего обращения.
- Что же я могу сделать? Они ведь не мне принадлежат!
И, посчитав, что отделался от надоедливого друга, Леллдорин вновь
возвратился к собственным невеселым мыслям.
К концу дня они проехали десять лиг, и покрытое облаками небо начало
постепенно темнеть; видимо, наступал вечер.
- Думаю, придется провести ночь в лесу, Белгарат, - вздохнул, озираясь,
Силк. - Добраться до толнедрийской гостиницы ни за что не удастся.
Господин Волк, клевавший носом в седле, встрепенулся, часто моргая
глазами.
- Хорошо, - согласился он, - но давай лучше отойдем подальше. Огонь может
привлечь внимание; и без того слишком многим известно о том, что мы уже в
Арендии.
- Здесь неподалеку просека, - показал Дерник на видневшуюся среди деревьев
дорожку. - По ней можно спокойно проехать
- Пойдем, - согласился Волк.
Мокрые листья заглушали стук копыт; путешественники, свернув на узкую
тропинку, проехали в молчании почти лигу, пока впереди не открылась поляна.
- Может, спешимся здесь? - предложил Дерник, показывая на родник, тихо
звенящий на покрытых мхом камнях.
- Сойдет, - согласился Волк.
- Но нам нужно хоть какое-то укрытие, - заметил кузнец.
- Я купил шатры в Камааре, - сообщил Силк. - Они в тюках.
- Весьма предусмотрительно с вашей стороны, - похвалила тетя Пол.
- Я бывал раньше в Арендии, леди Полгара, и хорошо знаком со здешним
климатом.
- Тогда мы с Гарионом пойдем нарубим дров, - решил Дерник, спрыгнув на
землю и отвязывая притороченный к седлу топор.
- Я помогу вам, - вызвался Леллдорин; встревожен|ное выражение по-прежнему
не сходило с лица юноши.
Дерник, кивнув, пошел вперед. С деревьев капала вода, но кузнец, казалось,
каким-то шестым чувством вел их туда, где было посуше. Они быстро молча
принялись за работу, стараясь сделать как можно больше, пока солнце совсем не
закатилось, и вскоре набрали три большие вязанки веток и хвороста. Пришло время
возвращаться на поляну, где трудились Силк с остальными, воздвигая несколько
серовато-коричневых шатров. Бросив хворост на землю, Дерник ногой расчистил
место для костра, опустился на колени и высек ножом из кремня искры, успев
вовремя поднести поближе кусок сухого трута, который всегда носил с собой.
Вскоре по веткам весело побежал огонек, и тетя Пол принялась ставить к костру
горшки, что-то тихо напевая.
Вернулся, накормив лошадей, Хеттар, и все стали наблюдать, как тетя Пол
готовит ужин из тех припасов, что перед отъездом уговорил их взять граф
Релдиген.
Поев, они уселись вокруг костра, тихо переговариваясь.
- Сколько мы проехали сегодня? - спросил Дерник.
- Двенадцать лиг, - откликнулся Хеттар.
- Много ли еще до конца этого леса?
- Восемьдесят лиг от Камаара до центральной равнины, - пояснил Леллдорин.
Дерник вздохнул.
- Неделя или больше. Я надеялся, что путешествие займет всего несколько
дней.
- Прекрасно понимаю тебя, Дерник, - согласился Бэйрек. - Здесь все такое
мрачное. Вызывает неприятные чувства.
Лошади, бродившие у ручья, тревожно заржали.
Хеттар вскочил.
- Что-то неладно? - спросил, тоже поднимаясь, Бэйрек.
- Они не должны... - начал Хеттар, но тут же замолк. - Назад! - приказал
он. - Подальше от огня. Лошади говорят, что там в лесу люди. Их много, и все
вооружены.
И отпрыгнул подальше, вынимая саблю из ножен. Бросив на Олгара испуганный
взгляд, Леллдорин ринулся в шатер. Для Гариона мгновенное разочарование в друге
было подобно предательскому удару под дых.
Но тут в воздухе раздался тонкий свист; стрела, ударившись о кольчугу
Бэйрека, отскочила.
- К оружию! - заревел великан, выхватывая меч. Гарион схватил тетю Пол за
руку и попытался оттащить от костра.
- Немедленно прекрати, - приказала она, вырываясь Еще одна стрела со
зловещим воем вырвалась из тумана Тетя Пол слегка взмахнула рукой, будто
отгоняя назойливую муху, и пробормотала какое-то слово. Стрела тут же
отскочила, словно наткнувшись на что-то твердое, и упала на землю.
Послышались гортанные крики; с противоположного конца поляны вырвалась
горстка здоровенных мужчин явно бандитского вида. Они смело бросились в ледяную
воду, размахивая мечами. Бэйрек и Хеттар ринулись наперехват, а в это время из
шатра выбежал Леллдорин с луком в руках и принялся рассылать во все стороны
стрелы так быстро, что за движениями рук невозможно было уследить простым
глазом. Гариону стало ужасно стыдно, что он усомнился в храбрости друга. Один
из нападающих со сдавленным криком опрокинулся назад: в горле торчала стрела.
Другой перегнулся, держась за живот, и, застонав, свалился мешком, третий,
совсем молодой, заросший светлой мягкой бородкой, осел мешком, цепляясь за
перья засевшего в груди древка, с ошеломленным выражением на мальчишеском лице.
Потом вздохнул и упал на бок, из носа заструилась кровь.
Оборванные грязные разбойники, встреченные дождем стрел Леллдорина,
дрогнули, и тут в бой вступили Бэйрек и Хеттар. Тяжелый меч Бэйрека описал
широкий круг и опустился на шею черноусого бандита, почти отделив голову.
Хеттар сделал выпад саблей и почти небрежно проткнул второго, с лицом, изрытым
оспой. Тот на мгновение застыл; изо рта хлынул поток яркой крови.
Вперед выбежал Дерник, размахивая топором, а Силк, вытянув из-под куртки
длинный клинок, быстро помчался к мужчине с лохматой каштановой бородой, в
последний момент нырнул вперед, перевернулся и ударил бородатого в грудь обеими
ногами, тут же вскочил и вонзил кинжал в живот врага. Раздался странный
хлюпающий звук, раненый с воплем обхватил себя руками, пытаясь запихнуть
обратно вываливающиеся красно-синие внутренности; петли кишок, свисая с
пальцев, скользили на землю.
Гарион ринулся к тюкам, чтобы достать меч, но внезапно кто-то с размаху
схватил его сзади. Юноша вырывался изо всех сил, но почувствовал ошеломляющий
удар по голове; в глазах полыхнула белая молния.
- Это тот, кто нам нужен, - прохрипел чей-то грубый голос.
И тут Гарион потерял сознание. Его несли куда-то: в этом Гарион был
уверен. Чьи-то сильные руки поддерживали обвисшее тело. Он не знал, сколько
прошло времени с момента удара по голове. В ушах по-прежнему звенело; сильно
тошнило. Не делая лишних движений, Гарион осторожно приоткрыл один глаз. Все
плыло, покачивалось, словно в тумане, но ему удалось различить лицо
наклонившегося над ним в темноте Бэйрека и снова, как тогда в снежном лесу в
окрестностях Вэл Олорна, на знакомые черты странно накладывалось изображение
косматой морды огромного медведя. Гарион вздрогнул, закрыл глаза и начал слабо
отбиваться.
- Все в порядке, Гарион, - полным безмерного отчаяния голосом заверил
Бэйрек. - Это я.
Гарион открыл глаза - медведь тут же исчез. Он даже не был уверен в том,
что на самом деле видел зверя.
- Меня ударили по голове, - промямлил юноша.
- Больше им это не удастся, - по-прежнему с отчаянием пробормотал Бэйрек.
И неожиданно этот огромный человек осел на землю и закрыл руками лицо. Уже
совсем стемнело, и почти ничего нельзя было разглядеть, но, похоже, плечи
Бэйрека тряслись от ужасных, с трудом подавляемых рыданий, почти беззвучные
сухие всхлипы раздирали душу.
- Где мы? - спросил, озираясь, Гарион. Бэйрек, кашлянув, вытер лицо.
- Довольно далеко от шатров. Мне не так-то скоро удалось догнать тех
двоих, которые пытались похитить тебя.
- Что с ними? - почти ничего не соображая, прошептал Гарион.
- Мертвы. Ты можешь встать?
- Не знаю.
Гарион попытался приподняться, но голова закружилась, волна дурноты
поднялась откуда-то из желудка.
- Неважно. Я тебя понесу, - пообещал Бэйрек уже обычным, хотя и мрачным
тоном. С соседнего дерева раздался крик совы, призрачно-белая птица полетела
вперед, как бы показывая дорогу. Бэйрек поднял Гариона; тот изо всех сил
старался сдержать тошноту.
Наконец они добрались до поляны, где по-прежнему горел костер.
- Все в порядке? - спросила тетя Пол, поднимая глаза от руки Дерника,
которую в этот момент бинтовала.
- Всего лишь шишка на голове, - отозвался Бэйрек, опуская Гариона. - Вы
отогнали их? - жестко, почти грубо спросил он.
- Тех, кто еще мог бежать, - отозвался Силк: в голосе звенело возбуждение,
узкие глазки блестели. - Остальные - вон там.
Он показал на неподвижные тела, все еще лежащие почти рядом с костром.
На поляне появился Леллдорин, оглядываясь через плечо и держа лук
наготове. Он задыхался, лицо побледнело, руки тряслись.
- С тобой ничего не случилось? - спросил юный аренд, завидя Гариона.
Тот кивнул, осторожно дотрагиваясь до опухоли за ухом.
- Я пытался найти тех, кто взял тебя в плен, - пояснил Леллдорин, - но они
успели убежать. Там в лесу какое-то огромное животное. Я слышал его рев, когда
искал тебя, - ужасные звуки.
- Зверь убежал, - бесстрастно объявил Бэйрек.
- Что это с тобой? - удивился Силк.
- Ничего, - коротко буркнул великан.
- Кто были эти люди? - полюбопытствовал Гарион.
- Скорее всего, грабители, - решил Силк, убирая клинок. - Одно из
преимуществ государства, которое держит людей в рабстве. Рабам в конце концов
надоедает такая жизнь, и они удирают в лес поискать богатства и приключений.
- Ты говоришь совсем как Гарион, - возразил Леллдорин. - Неужели вы не
можете понять, что рабство у нас - часть естественного порядка вещей. Крестьяне
не могут сами позаботиться о себе, поэтому те, кто выше их по рождению, берут
тяжелую ответственность на свои плечи.
- Ну конечно, еще бы! - съехидничал Силк. - Им, естественно, не так хорошо
живется, как вашим свиньям, и крыша над головой не столь роскошная, как у
собак, но забота ваша несомненна!
- Хватит, Силк, - холодно остановила тетя Пол. - Давайте не будем
ссориться!
Она завязала последний узел на руке Дерника и, подойдя к Гариону, слегка
коснулась пальцами шишки.
Тот сморщился.
- Вряд ли это серьезно, - заметила она.
- Но очень болит, - пожаловался тот.
- Конечно, дорогой, - спокойно ответила тетя, намочила платок в холодной
воде и приложила к ушибленному месту. - Пора бы уже научиться оберегать голову,
Гарион.
Если будешь продолжать и дальше подвергать ее всяким неприятностям, мозга
расплавятся.
Гарион уже хотел ответить что-то, но в эту минуту в круг света вступили
Волк и Хеттар.
- Они все еще бегут! - объявил последний. Стальные диски на куртке из
конской шкуры отливали красным; сабля была в крови.
- Да, это им прекрасно удается, - согласился Волк. - Все живы?
- Шишки и синяки, но в остальном ничего страшного. Могло быть и хуже, -
кивнула тетя Пол.
- Не стоит беспокоиться о том, что могло быть
- Не нужно ли избавиться от этих? - проворчал Бэйрек, показывая на
распластанные тела.
- Давайте похороним трупы, - предложил Дерник слегка дрожащим голосом.
Лицо его было очень бледным.
- Слишком много чести, - резко ответил Бэйрек. - Пусть их приятели
вернутся и позаботятся о церемониях, если пожелают.
- Но порядочные люди так не поступают, - настаивал кузнец.
- Обойдутся! - пожал плечами Бэйрек. Господин Волк перевернул один из
трупов и внимательно посмотрел в лицо мертвеца.
- Похож на обычного арендийского бандита, - хмыкнул он. - Хотя трудно
сказать наверняка.
Леллдорин собирал стрелы, осторожно вытягивая их из тел.
- Давай уберем их подальше, - предложил Хеттару Бэйрек. - Надоело смотреть
на все это.
Дерник отвернулся, но Гарион успел заметить слезы в его глазах.
- Больно, Дерник? - сочувственно спросил юноша, садясь на бревно рядом с
другом.
- Я убил одного из этих людей, Гарион, - по-прежнему дрожащим голосом
ответил кузнец. - Ударил топором в лицо. Он завопил, а его кровь залила меня
всего. Потом он упал и бился в судорогах на земле, пока не умер.
- У тебя не было выбора, Дерник, - утешал Гарион, - ведь они пытались
убить нас.
- Никогда раньше не мог ударить человека, - продолжал, как бы не слыша,
Дерник, слезы ручьем лились по щекам. - Он так долго мучился - ужасно долго...
- Почему бы тебе не попытаться уснуть, Гарион? - вмешалась тетя Пол, не
сводя глаз с залитого слезами лица Дерника.
Гарион, мгновенно все поняв, поднялся.
- Спокойной ночи, Дерник, - прошептал он и побрел к шатрам, но по дороге
оглянулся.
Тетя Пол села рядом с кузнецом и что-то тихо говорила ему, нежно обняв
рукой за плечи.
Огонь догорал, только крохотные оранжевые искорки мелькали в черном пепле;
мокрый лес молчаливо сторожил шатры. Гарион изо всех сил старался уснуть,
несмотря на пульсирующую боль в голове. Наконец, уже после полуночи, сдался,
вылез из-под одеяла и направился на поиски тети Пол.
Круглая желтая луна поднялась над серебристым тума
ном, таинственно переливавшимся в ее холодном свете.
Самый воздух, казалось, тоже мерцал, окутывая Гариона
неземным сиянием. Осторожно пробравшись через молча
ливый лагерь, он поскребся у занавески, прикрывающей
вход в шатер, и прошептал:
- Тетя Пол... Тетя Пол, - повторил он чуть погромче, - это я, Гарион.
Можно войти?
Так ничего не услышав, Гарион потихоньку приподнял занавеску и заглянул
внутрь. Никого.
Озадаченный и немного встревоженный, он обернулся и оглядел поляну.
Недалеко от стреноженных лошадей стоял на страже Хеттар. Хищное лицо
повернуто в сторону туманного леса, плащ плотно запахнут. Чуть поколебавшись,
Гарион, неслышно ступая, зашел за шатры и начал пробираться через. деревья и
прозрачный светящийся туман к ручью, решив, что, если смочить больную голову
ледяной водой, станет легче.
Отойдя примерно ярдов на пятьдесят от шатров, он уловил какое-то слабое
движение впереди и остановился.
Огромный серый волк появился из мутной мглы и встал в центре маленькой
полянки среди деревьев. Гарион, затаив дыхание, едва успел спрятаться за
большим узловатым дубом. Волк уселся на влажные листья, будто ожидая чего-то. В
призрачном лунном свете Гарион увидел, что холка и плечи зверя отливают
серебром, а морда совсем седая, но возраст, казалось, только облагородил
животное: волк выступал с невероятным достоинством, а в желтых глазах светились
спокойствие и мудрость.
Гарион боялся шевельнуться, зная, что острый слух волка тут же уловит
малейший шум, но не только поэтому. Голова после удара казалась странно легкой,
а никогда не виданное ранее сверкание пронизанного лунным светом тумана делало
все происходящее каким-то нереальным. Гарион неожиданно обнаружил, что
старается даже не дышать.
Большая снежно-белая сова плавно вымахнула на открытое пространство среди
деревьев, едва взмахивая призрачными крыльями, подлетела к низкой ветке и
уселась на ней, глядя немигающими глазами на волка. Тот отвечал ей таким же
спокойным взглядом. И тут, хотя погода была абсолютно безветренной, сверкающие
нити тумана внезапно зашевелились, словно подхваченные вихрем, а фигуры волка и
совы на миг стали неясными, неразличимыми. Когда вновь посветлело, Гарион
увидел стоящего посередине поляны господина Волка, а чуть повыше на сучке
невозмутимо восседала тетя Пол в неизменном сером платье.
- Давно уж, Полгара, мы с тобой не охотились, - заметил старик.
- Давно, отец, - согласилась она, поднимая руки и
пропуская сквозь пальцы тяжелые темные пряди волос. - Я почти уже забыла,
как это бывает.
И, вздрогнув от какого-то странного удовольствия, прошептала:
- Прекрасная ночь для охоты.
- Слишком сырая, - возразил он, тряхнув ногой.
- Но небо над деревьями совсем ясное, а звезды большие и ярко светят.
Хорошо летать в такую ночь.
- Рад, что получила удовольствие. Случайно Не помнишь, что тебе нужно было
сделать?
- Не ехидничай, отец.
- Все же?
- Поблизости никого, кроме арендов, да и те, кажется, спят.
- Уверена?
- Конечно. На пять лиг в любом направлении ни одного гролима. А ты нашел,
кого искал?
- Это было совсем не трудно, - ответил Волк. - Остановились в пещере, в
трех лигах отсюда. Один умер по пути туда, а еще двое, возможно, не доживут до
утра. Остальным, кажется, немного не понравилось, как обернулись дела сегодня
утром.
- Представляю себе. Ты подобрался достаточно близко, чтобы услышать их
беседу? Волк кивнул:
- В одной из соседних деревень есть человек, который следит за дорогой и
доносит им, если путешественник достаточно богат, чтобы попытаться ограбить
его.
- Значит, это всего-навсего обычные разбойники?
- Не совсем. Они ждали именно нас. Кто-то описал во всех подробностях, как
мы выглядим.
- Думаю, неплохо бы потолковать с этим осведомителем, - мрачно заметила
Полгара, неприятно красноречиво сгибая и разгибая пальцы жестом хищника,
предвкушающего поживу.
- Не стоит тратить время на подобные пустяки, - возразил Волк, задумчиво
почесывая бороду. - Все, что он расскажет, - как Мерг дал много золота. Гролимы
не утруждают себя объяснениями со всякими наемниками.
- Все равно не мешало бы встретиться с ним, отец, - настаивала она. -
Нельзя же, чтобы кто-то крался за нашими спинами, пытаясь подкупить каждого
бродягу в Арендии!
- Послезавтра ему уже некому будет платить, - ответил Волк с коротким
смешком. - Приятели решили заманить его в лес завтра утром и там перерезать
горло... не говоря уже о пытках перед смертью.
- Прекрасно. Хотя я желала бы знать имя гролима.
- Какая разница? - пожал плечами Волк. - В Северной Арендии их десятки, и
все затевают пакости, кто какие может. Успели пронюхать, что происходит. Нельзя
ожидать, что они спокойно дадут нам пройти.
- Может, лучше остановить их?
- Времени нет, - покачал головой Волк. - Недели уйдут, пока вдолбим
арендам, что к чему. Если ехать еще быстрее, есть шанс проскользнуть, пока
гролимы не успели опомниться.
- Но вдруг не удастся?
- Значит, сделаем по-другому. Необходимо добраться до Зидара прежде, чем
тот попадет в Ктол Мергос. Если на моем пути встанет много препятствий,
придется действовать более открыто.
- Нужно было с самого начала так поступить, отец, иногда ты слишком
осторожничаешь.
- Опять за свое? У тебя один рецепт на все случаи, Полгара. Улаживаешь
вещи, которые бы и без тебя пришли в порядок, оставь ты все как есть, и
пытаешься изменить события, которые невозможно менять.
- Не сердись, отец. Лучше помоги спуститься.
- Почему бы тебе не слететь? - предложил он.
- Не говори чепухи!
Гарион выскользнул из укрытия, дрожа как осиновый лист.
Тетя Пол и господин Волк, вернувшиеся к шатрам, разбудили остальных.
- Думаю, пора ехать, - объявил господин Волк. - Здесь мы очень уязвимы.
Гораздо безопаснее на большой дороге, и неплохо бы спокойно миновать один
уютный лесок.
Менее чем за час удалось сняться с места, и путешественники направились по
просеке к Великому Западному пути. Хотя до рассвета оставалось еще несколько
часов, туман, прошитый желтоватыми лучами, наполнял ночь полупрозрачным
мерцанием: казалось, будто они едут через сияющее облако, отдыхающее на
вершинах темных деревьев.
Добравшись до большой дороги, они вновь повернули на юг.
- Хорошо бы уйти подальше отсюда до восхода солнца, - спокойно заметил
Волк, - но поскольку мы не желаем никаких неприятностей, держите глаза и уши
наготове.
Всадники пустили лошадей галопом и, к тому времени как туман стая
жемчужно-серым в свете наступающего утра, оставили позади добрых три лиги. У
перекрестка Хеттар внезапно поднял руку, давая сигнал остановиться.
- Что случилось? - встревожился Бэйрек.
- Конский топот. Скачут сюда.
- Ты уверен? Я ничего не слышу.
- Не меньше сорока, - твердо объявил Хеттар.
- Ну да, - подтвердил Дерник, склонив голову к плечу. - Прислушайтесь.
Из тумана донесся слабый звенящий цокот.
- Можно спрятаться в лесу, пока они не проедут, - предложил Леллдорин.
- Лучше оставаться на дороге, - покачал головой Волк.
- Сейчас я все улажу! - уверенно заявил Силк, выехав вперед. - Не в первый
раз!
Путешественники тронули коней и не спеша отправились навстречу
неизвестности.
Всадники, появившиеся из белой пелены, блистали стальными доспехами: латы,
наколенники, круглые шлемы с треугольными забралами; выглядели они во всем этом
великолепии как некие невиданные насекомые.
Цветные флажки развевались на наконечниках длинных копий, на лошадях -
тяжеловесных, огромных животных - также были латы.
- Мимбратские рыцари! - прорычал Леллдорин, глаза мгновенно побелели от
ярости.
- Держи свои чувства при себе, - посоветовал Волк, - а если к тебе
обратятся, отвечай таким образом, чтобы тебя посчитали за их прихвостня, вроде
Берентейна,
Лицо Леллдорина мгновенно отвердело.
- Делай как велено, Леллдорин, - вмешалась тетя Пол, - не время показывать
храбрость.
- Стоять! - скомандовал предводитель, опуская копье так, что наконечник
почти уперся в грудь Силку.
- Пусть кто-нибудь приблизится, чтобы я мог говорить
с ним, - повелительно объявил он.
Силк выдвинулся на шаг и льстиво заулыбался.
- Рады видеть вас, сэр рыцарь, - елейно начал он.
Прошлой ночью на нас напали разбойники, и пришлось
бежать, спасая свою жизнь.
- Как зовут тебя? - требовательно спросил тот, поднимая забрало. - И кто
тебя сопровождает?
- Я Редек из Боктора, мой господин, - ответил Силк, кланяясь и сдергивая
бархатную шапку, - торговец из Драснии, и направляюсь в Тол Хонет с
сендарийским сукном в надежде успеть на зимнюю ярмарку.
Глаза закованного в латы воина подозрительно сузились:
- Слишком уж много спутников у тебя, простого низкородного торговца.
- Эти трое - мои слуги, - объяснил Силк, показывая на Бэйрека, Хеттара и
Дерника. - Старик и мальчик сопровождают мою сестру, богатую вдову, желающую
посетить Тол Хонет.
- А этот? - не отставал рыцарь. - Астуриец?
- Молодой дворянин, собравшийся в Во Мимбр навестить друзей. Оказал нам
огромную милость, согласившись провести через лес.
Сомнения рыцаря, казалось, немного рассеялись.
- В твоей речи упоминалось о грабителях. Где же произошло нападение?
- В трех-четырех лигах отсюда, когда мы раскинули лагерь на ночь. Удалось
обратить их в бегство, хотя сестра моя очень испугалась.
- Эта астурийская провинция кишит ворами и мятежниками, - сурово объявил
рыцарь. - Мне и моим людям дан приказ безжалостно расправляться с ними. Сюда,
астуриец.
Глаза Леллдорина вспыхнули, но он послушно выехал вперед.
- Твое имя?
- Меня зовут Леллдорин, сэр рыцарь Чем могу служить вам?
- Эти грабители, о которых говорил твой друг, они из благородных людей или
низкая чернь?
- Рабы, господин мой, грязные и оборванные. Несомненно, восстали против
хозяев и скрылись в лесу продолжать беззаконные деяния.
- Как можно ожидать выполнения обязанностей и повиновения от
простолюдинов, когда высокорожденные осмеливаются восставать против короны? -
заметил рыцарь.
- Истинно так, господин мой, - согласился Леллдорин с явно преувеличенной
скорбью. - Много раз спорил я об этом с теми, кто бесконечно скорбит по
Астурии, оплакивает угнетение астурийцев мимбратами и невероятное высокомерие
последних. Уговоры мои прислушаться к здравому смыслу и выказывать
соответствующее почтение его величеству, нашему повелителю королю, встречают
лишь холодное презрение и непонимание.
Юноша вздохнул.
- Мудрость твоя не по годам, юный Леллдорин, - одобрительно кивнул рыцарь,
- но, к прискорбию моему, я вынужден задержать тебя и твоих компаньонов, чтобы
проверить некоторые обстоятельства.
- Сэр рыцарь! - энергично запротестовал Силк. - Потепление может свести
ценность моего товара на нет! Умоляю вас не прерывать нашего путешествия.
- Сожалею, добрый человек, но необходимость вынуждает меня. Астурия кишит
заговорщиками и мятежниками, и я никому не могу позволить продолжать путь без
тщательной проверки.
В арьергарде строя всадников внезапно началась суматоха. Полк
толнедрийцев, сверкая стальными нагрудниками, в алых плащах и шлемах с перьями,
медленно окружил рыцарей в тяжелом вооружении.
- Что здесь происходит? - вежливо спросил командир легионеров, стройный
человек лет сорока с обветренным лицом, остановив коня перед Силком.
- Нам не требуется помощь легионеров в таких делах, - холодно ответствовал
рыцарь. - Приказы мы получаем из Во Мимбра. Нас послали восстановить порядок в
Астурии, и поэтому я обязан допросить этих путников.
- Питаю глубокое почтение к приказу, сэр рыцарь, - ответил толнедриец, -
но за безопасность путешественников на дороге отвечаю я.
И вопросительно взглянул на Силка.
- Я Редек из Боктора, капитан, - объяснил тот, -
драснийский торговец, направляюсь в Тол Хонет, Все бумаги при мне, если
желаете ознакомиться.
- Документы легко подделать, - объявил рыцарь
- Совершенно верно, - согласился толнедриец, - но чтобы зря не тратить
- Деревня. Погляди хорошенько!
- Ну и что? Всего-навсего поселение рабов, - равнодушно обронил Леллдорин.
- Я таких сотни повидал.
Казалось, аренд желал только вновь погрузиться в свои невеселые мысли.
- Мы в Сендарии даже свиней в такой грязи не держали! - возмущенно
зазвенел голос Гариона.
Если бы только он мог открыть другу глаза!
Двое одетых в лохмотья крестьян нехотя откалывали щепки с пней около
дороги. Когда всадники приблизились, они отбросили топоры и в ужасе помчались к
лесу.
- Неужели ты можешь гордиться этим, Леллдорин? - не отставал Гарион. - И
чувствовать себя хорошо, зная, что твои же соотечественники безмерно боятся
тебя и убегают, едва завидев.
- Но это крепостные, Гарион, - раздраженно огрызнулся Леллдорин, будто это
все объясняло.
- Они люди. Не животные. А люди заслуживают лучшего обращения.
- Что же я могу сделать? Они ведь не мне принадлежат!
И, посчитав, что отделался от надоедливого друга, Леллдорин вновь
возвратился к собственным невеселым мыслям.
К концу дня они проехали десять лиг, и покрытое облаками небо начало
постепенно темнеть; видимо, наступал вечер.
- Думаю, придется провести ночь в лесу, Белгарат, - вздохнул, озираясь,
Силк. - Добраться до толнедрийской гостиницы ни за что не удастся.
Господин Волк, клевавший носом в седле, встрепенулся, часто моргая
глазами.
- Хорошо, - согласился он, - но давай лучше отойдем подальше. Огонь может
привлечь внимание; и без того слишком многим известно о том, что мы уже в
Арендии.
- Здесь неподалеку просека, - показал Дерник на видневшуюся среди деревьев
дорожку. - По ней можно спокойно проехать
- Пойдем, - согласился Волк.
Мокрые листья заглушали стук копыт; путешественники, свернув на узкую
тропинку, проехали в молчании почти лигу, пока впереди не открылась поляна.
- Может, спешимся здесь? - предложил Дерник, показывая на родник, тихо
звенящий на покрытых мхом камнях.
- Сойдет, - согласился Волк.
- Но нам нужно хоть какое-то укрытие, - заметил кузнец.
- Я купил шатры в Камааре, - сообщил Силк. - Они в тюках.
- Весьма предусмотрительно с вашей стороны, - похвалила тетя Пол.
- Я бывал раньше в Арендии, леди Полгара, и хорошо знаком со здешним
климатом.
- Тогда мы с Гарионом пойдем нарубим дров, - решил Дерник, спрыгнув на
землю и отвязывая притороченный к седлу топор.
- Я помогу вам, - вызвался Леллдорин; встревожен|ное выражение по-прежнему
не сходило с лица юноши.
Дерник, кивнув, пошел вперед. С деревьев капала вода, но кузнец, казалось,
каким-то шестым чувством вел их туда, где было посуше. Они быстро молча
принялись за работу, стараясь сделать как можно больше, пока солнце совсем не
закатилось, и вскоре набрали три большие вязанки веток и хвороста. Пришло время
возвращаться на поляну, где трудились Силк с остальными, воздвигая несколько
серовато-коричневых шатров. Бросив хворост на землю, Дерник ногой расчистил
место для костра, опустился на колени и высек ножом из кремня искры, успев
вовремя поднести поближе кусок сухого трута, который всегда носил с собой.
Вскоре по веткам весело побежал огонек, и тетя Пол принялась ставить к костру
горшки, что-то тихо напевая.
Вернулся, накормив лошадей, Хеттар, и все стали наблюдать, как тетя Пол
готовит ужин из тех припасов, что перед отъездом уговорил их взять граф
Релдиген.
Поев, они уселись вокруг костра, тихо переговариваясь.
- Сколько мы проехали сегодня? - спросил Дерник.
- Двенадцать лиг, - откликнулся Хеттар.
- Много ли еще до конца этого леса?
- Восемьдесят лиг от Камаара до центральной равнины, - пояснил Леллдорин.
Дерник вздохнул.
- Неделя или больше. Я надеялся, что путешествие займет всего несколько
дней.
- Прекрасно понимаю тебя, Дерник, - согласился Бэйрек. - Здесь все такое
мрачное. Вызывает неприятные чувства.
Лошади, бродившие у ручья, тревожно заржали.
Хеттар вскочил.
- Что-то неладно? - спросил, тоже поднимаясь, Бэйрек.
- Они не должны... - начал Хеттар, но тут же замолк. - Назад! - приказал
он. - Подальше от огня. Лошади говорят, что там в лесу люди. Их много, и все
вооружены.
И отпрыгнул подальше, вынимая саблю из ножен. Бросив на Олгара испуганный
взгляд, Леллдорин ринулся в шатер. Для Гариона мгновенное разочарование в друге
было подобно предательскому удару под дых.
Но тут в воздухе раздался тонкий свист; стрела, ударившись о кольчугу
Бэйрека, отскочила.
- К оружию! - заревел великан, выхватывая меч. Гарион схватил тетю Пол за
руку и попытался оттащить от костра.
- Немедленно прекрати, - приказала она, вырываясь Еще одна стрела со
зловещим воем вырвалась из тумана Тетя Пол слегка взмахнула рукой, будто
отгоняя назойливую муху, и пробормотала какое-то слово. Стрела тут же
отскочила, словно наткнувшись на что-то твердое, и упала на землю.
Послышались гортанные крики; с противоположного конца поляны вырвалась
горстка здоровенных мужчин явно бандитского вида. Они смело бросились в ледяную
воду, размахивая мечами. Бэйрек и Хеттар ринулись наперехват, а в это время из
шатра выбежал Леллдорин с луком в руках и принялся рассылать во все стороны
стрелы так быстро, что за движениями рук невозможно было уследить простым
глазом. Гариону стало ужасно стыдно, что он усомнился в храбрости друга. Один
из нападающих со сдавленным криком опрокинулся назад: в горле торчала стрела.
Другой перегнулся, держась за живот, и, застонав, свалился мешком, третий,
совсем молодой, заросший светлой мягкой бородкой, осел мешком, цепляясь за
перья засевшего в груди древка, с ошеломленным выражением на мальчишеском лице.
Потом вздохнул и упал на бок, из носа заструилась кровь.
Оборванные грязные разбойники, встреченные дождем стрел Леллдорина,
дрогнули, и тут в бой вступили Бэйрек и Хеттар. Тяжелый меч Бэйрека описал
широкий круг и опустился на шею черноусого бандита, почти отделив голову.
Хеттар сделал выпад саблей и почти небрежно проткнул второго, с лицом, изрытым
оспой. Тот на мгновение застыл; изо рта хлынул поток яркой крови.
Вперед выбежал Дерник, размахивая топором, а Силк, вытянув из-под куртки
длинный клинок, быстро помчался к мужчине с лохматой каштановой бородой, в
последний момент нырнул вперед, перевернулся и ударил бородатого в грудь обеими
ногами, тут же вскочил и вонзил кинжал в живот врага. Раздался странный
хлюпающий звук, раненый с воплем обхватил себя руками, пытаясь запихнуть
обратно вываливающиеся красно-синие внутренности; петли кишок, свисая с
пальцев, скользили на землю.
Гарион ринулся к тюкам, чтобы достать меч, но внезапно кто-то с размаху
схватил его сзади. Юноша вырывался изо всех сил, но почувствовал ошеломляющий
удар по голове; в глазах полыхнула белая молния.
- Это тот, кто нам нужен, - прохрипел чей-то грубый голос.
И тут Гарион потерял сознание. Его несли куда-то: в этом Гарион был
уверен. Чьи-то сильные руки поддерживали обвисшее тело. Он не знал, сколько
прошло времени с момента удара по голове. В ушах по-прежнему звенело; сильно
тошнило. Не делая лишних движений, Гарион осторожно приоткрыл один глаз. Все
плыло, покачивалось, словно в тумане, но ему удалось различить лицо
наклонившегося над ним в темноте Бэйрека и снова, как тогда в снежном лесу в
окрестностях Вэл Олорна, на знакомые черты странно накладывалось изображение
косматой морды огромного медведя. Гарион вздрогнул, закрыл глаза и начал слабо
отбиваться.
- Все в порядке, Гарион, - полным безмерного отчаяния голосом заверил
Бэйрек. - Это я.
Гарион открыл глаза - медведь тут же исчез. Он даже не был уверен в том,
что на самом деле видел зверя.
- Меня ударили по голове, - промямлил юноша.
- Больше им это не удастся, - по-прежнему с отчаянием пробормотал Бэйрек.
И неожиданно этот огромный человек осел на землю и закрыл руками лицо. Уже
совсем стемнело, и почти ничего нельзя было разглядеть, но, похоже, плечи
Бэйрека тряслись от ужасных, с трудом подавляемых рыданий, почти беззвучные
сухие всхлипы раздирали душу.
- Где мы? - спросил, озираясь, Гарион. Бэйрек, кашлянув, вытер лицо.
- Довольно далеко от шатров. Мне не так-то скоро удалось догнать тех
двоих, которые пытались похитить тебя.
- Что с ними? - почти ничего не соображая, прошептал Гарион.
- Мертвы. Ты можешь встать?
- Не знаю.
Гарион попытался приподняться, но голова закружилась, волна дурноты
поднялась откуда-то из желудка.
- Неважно. Я тебя понесу, - пообещал Бэйрек уже обычным, хотя и мрачным
тоном. С соседнего дерева раздался крик совы, призрачно-белая птица полетела
вперед, как бы показывая дорогу. Бэйрек поднял Гариона; тот изо всех сил
старался сдержать тошноту.
Наконец они добрались до поляны, где по-прежнему горел костер.
- Все в порядке? - спросила тетя Пол, поднимая глаза от руки Дерника,
которую в этот момент бинтовала.
- Всего лишь шишка на голове, - отозвался Бэйрек, опуская Гариона. - Вы
отогнали их? - жестко, почти грубо спросил он.
- Тех, кто еще мог бежать, - отозвался Силк: в голосе звенело возбуждение,
узкие глазки блестели. - Остальные - вон там.
Он показал на неподвижные тела, все еще лежащие почти рядом с костром.
На поляне появился Леллдорин, оглядываясь через плечо и держа лук
наготове. Он задыхался, лицо побледнело, руки тряслись.
- С тобой ничего не случилось? - спросил юный аренд, завидя Гариона.
Тот кивнул, осторожно дотрагиваясь до опухоли за ухом.
- Я пытался найти тех, кто взял тебя в плен, - пояснил Леллдорин, - но они
успели убежать. Там в лесу какое-то огромное животное. Я слышал его рев, когда
искал тебя, - ужасные звуки.
- Зверь убежал, - бесстрастно объявил Бэйрек.
- Что это с тобой? - удивился Силк.
- Ничего, - коротко буркнул великан.
- Кто были эти люди? - полюбопытствовал Гарион.
- Скорее всего, грабители, - решил Силк, убирая клинок. - Одно из
преимуществ государства, которое держит людей в рабстве. Рабам в конце концов
надоедает такая жизнь, и они удирают в лес поискать богатства и приключений.
- Ты говоришь совсем как Гарион, - возразил Леллдорин. - Неужели вы не
можете понять, что рабство у нас - часть естественного порядка вещей. Крестьяне
не могут сами позаботиться о себе, поэтому те, кто выше их по рождению, берут
тяжелую ответственность на свои плечи.
- Ну конечно, еще бы! - съехидничал Силк. - Им, естественно, не так хорошо
живется, как вашим свиньям, и крыша над головой не столь роскошная, как у
собак, но забота ваша несомненна!
- Хватит, Силк, - холодно остановила тетя Пол. - Давайте не будем
ссориться!
Она завязала последний узел на руке Дерника и, подойдя к Гариону, слегка
коснулась пальцами шишки.
Тот сморщился.
- Вряд ли это серьезно, - заметила она.
- Но очень болит, - пожаловался тот.
- Конечно, дорогой, - спокойно ответила тетя, намочила платок в холодной
воде и приложила к ушибленному месту. - Пора бы уже научиться оберегать голову,
Гарион.
Если будешь продолжать и дальше подвергать ее всяким неприятностям, мозга
расплавятся.
Гарион уже хотел ответить что-то, но в эту минуту в круг света вступили
Волк и Хеттар.
- Они все еще бегут! - объявил последний. Стальные диски на куртке из
конской шкуры отливали красным; сабля была в крови.
- Да, это им прекрасно удается, - согласился Волк. - Все живы?
- Шишки и синяки, но в остальном ничего страшного. Могло быть и хуже, -
кивнула тетя Пол.
- Не стоит беспокоиться о том, что могло быть
- Не нужно ли избавиться от этих? - проворчал Бэйрек, показывая на
распластанные тела.
- Давайте похороним трупы, - предложил Дерник слегка дрожащим голосом.
Лицо его было очень бледным.
- Слишком много чести, - резко ответил Бэйрек. - Пусть их приятели
вернутся и позаботятся о церемониях, если пожелают.
- Но порядочные люди так не поступают, - настаивал кузнец.
- Обойдутся! - пожал плечами Бэйрек. Господин Волк перевернул один из
трупов и внимательно посмотрел в лицо мертвеца.
- Похож на обычного арендийского бандита, - хмыкнул он. - Хотя трудно
сказать наверняка.
Леллдорин собирал стрелы, осторожно вытягивая их из тел.
- Давай уберем их подальше, - предложил Хеттару Бэйрек. - Надоело смотреть
на все это.
Дерник отвернулся, но Гарион успел заметить слезы в его глазах.
- Больно, Дерник? - сочувственно спросил юноша, садясь на бревно рядом с
другом.
- Я убил одного из этих людей, Гарион, - по-прежнему дрожащим голосом
ответил кузнец. - Ударил топором в лицо. Он завопил, а его кровь залила меня
всего. Потом он упал и бился в судорогах на земле, пока не умер.
- У тебя не было выбора, Дерник, - утешал Гарион, - ведь они пытались
убить нас.
- Никогда раньше не мог ударить человека, - продолжал, как бы не слыша,
Дерник, слезы ручьем лились по щекам. - Он так долго мучился - ужасно долго...
- Почему бы тебе не попытаться уснуть, Гарион? - вмешалась тетя Пол, не
сводя глаз с залитого слезами лица Дерника.
Гарион, мгновенно все поняв, поднялся.
- Спокойной ночи, Дерник, - прошептал он и побрел к шатрам, но по дороге
оглянулся.
Тетя Пол села рядом с кузнецом и что-то тихо говорила ему, нежно обняв
рукой за плечи.
Огонь догорал, только крохотные оранжевые искорки мелькали в черном пепле;
мокрый лес молчаливо сторожил шатры. Гарион изо всех сил старался уснуть,
несмотря на пульсирующую боль в голове. Наконец, уже после полуночи, сдался,
вылез из-под одеяла и направился на поиски тети Пол.
Круглая желтая луна поднялась над серебристым тума
ном, таинственно переливавшимся в ее холодном свете.
Самый воздух, казалось, тоже мерцал, окутывая Гариона
неземным сиянием. Осторожно пробравшись через молча
ливый лагерь, он поскребся у занавески, прикрывающей
вход в шатер, и прошептал:
- Тетя Пол... Тетя Пол, - повторил он чуть погромче, - это я, Гарион.
Можно войти?
Так ничего не услышав, Гарион потихоньку приподнял занавеску и заглянул
внутрь. Никого.
Озадаченный и немного встревоженный, он обернулся и оглядел поляну.
Недалеко от стреноженных лошадей стоял на страже Хеттар. Хищное лицо
повернуто в сторону туманного леса, плащ плотно запахнут. Чуть поколебавшись,
Гарион, неслышно ступая, зашел за шатры и начал пробираться через. деревья и
прозрачный светящийся туман к ручью, решив, что, если смочить больную голову
ледяной водой, станет легче.
Отойдя примерно ярдов на пятьдесят от шатров, он уловил какое-то слабое
движение впереди и остановился.
Огромный серый волк появился из мутной мглы и встал в центре маленькой
полянки среди деревьев. Гарион, затаив дыхание, едва успел спрятаться за
большим узловатым дубом. Волк уселся на влажные листья, будто ожидая чего-то. В
призрачном лунном свете Гарион увидел, что холка и плечи зверя отливают
серебром, а морда совсем седая, но возраст, казалось, только облагородил
животное: волк выступал с невероятным достоинством, а в желтых глазах светились
спокойствие и мудрость.
Гарион боялся шевельнуться, зная, что острый слух волка тут же уловит
малейший шум, но не только поэтому. Голова после удара казалась странно легкой,
а никогда не виданное ранее сверкание пронизанного лунным светом тумана делало
все происходящее каким-то нереальным. Гарион неожиданно обнаружил, что
старается даже не дышать.
Большая снежно-белая сова плавно вымахнула на открытое пространство среди
деревьев, едва взмахивая призрачными крыльями, подлетела к низкой ветке и
уселась на ней, глядя немигающими глазами на волка. Тот отвечал ей таким же
спокойным взглядом. И тут, хотя погода была абсолютно безветренной, сверкающие
нити тумана внезапно зашевелились, словно подхваченные вихрем, а фигуры волка и
совы на миг стали неясными, неразличимыми. Когда вновь посветлело, Гарион
увидел стоящего посередине поляны господина Волка, а чуть повыше на сучке
невозмутимо восседала тетя Пол в неизменном сером платье.
- Давно уж, Полгара, мы с тобой не охотились, - заметил старик.
- Давно, отец, - согласилась она, поднимая руки и
пропуская сквозь пальцы тяжелые темные пряди волос. - Я почти уже забыла,
как это бывает.
И, вздрогнув от какого-то странного удовольствия, прошептала:
- Прекрасная ночь для охоты.
- Слишком сырая, - возразил он, тряхнув ногой.
- Но небо над деревьями совсем ясное, а звезды большие и ярко светят.
Хорошо летать в такую ночь.
- Рад, что получила удовольствие. Случайно Не помнишь, что тебе нужно было
сделать?
- Не ехидничай, отец.
- Все же?
- Поблизости никого, кроме арендов, да и те, кажется, спят.
- Уверена?
- Конечно. На пять лиг в любом направлении ни одного гролима. А ты нашел,
кого искал?
- Это было совсем не трудно, - ответил Волк. - Остановились в пещере, в
трех лигах отсюда. Один умер по пути туда, а еще двое, возможно, не доживут до
утра. Остальным, кажется, немного не понравилось, как обернулись дела сегодня
утром.
- Представляю себе. Ты подобрался достаточно близко, чтобы услышать их
беседу? Волк кивнул:
- В одной из соседних деревень есть человек, который следит за дорогой и
доносит им, если путешественник достаточно богат, чтобы попытаться ограбить
его.
- Значит, это всего-навсего обычные разбойники?
- Не совсем. Они ждали именно нас. Кто-то описал во всех подробностях, как
мы выглядим.
- Думаю, неплохо бы потолковать с этим осведомителем, - мрачно заметила
Полгара, неприятно красноречиво сгибая и разгибая пальцы жестом хищника,
предвкушающего поживу.
- Не стоит тратить время на подобные пустяки, - возразил Волк, задумчиво
почесывая бороду. - Все, что он расскажет, - как Мерг дал много золота. Гролимы
не утруждают себя объяснениями со всякими наемниками.
- Все равно не мешало бы встретиться с ним, отец, - настаивала она. -
Нельзя же, чтобы кто-то крался за нашими спинами, пытаясь подкупить каждого
бродягу в Арендии!
- Послезавтра ему уже некому будет платить, - ответил Волк с коротким
смешком. - Приятели решили заманить его в лес завтра утром и там перерезать
горло... не говоря уже о пытках перед смертью.
- Прекрасно. Хотя я желала бы знать имя гролима.
- Какая разница? - пожал плечами Волк. - В Северной Арендии их десятки, и
все затевают пакости, кто какие может. Успели пронюхать, что происходит. Нельзя
ожидать, что они спокойно дадут нам пройти.
- Может, лучше остановить их?
- Времени нет, - покачал головой Волк. - Недели уйдут, пока вдолбим
арендам, что к чему. Если ехать еще быстрее, есть шанс проскользнуть, пока
гролимы не успели опомниться.
- Но вдруг не удастся?
- Значит, сделаем по-другому. Необходимо добраться до Зидара прежде, чем
тот попадет в Ктол Мергос. Если на моем пути встанет много препятствий,
придется действовать более открыто.
- Нужно было с самого начала так поступить, отец, иногда ты слишком
осторожничаешь.
- Опять за свое? У тебя один рецепт на все случаи, Полгара. Улаживаешь
вещи, которые бы и без тебя пришли в порядок, оставь ты все как есть, и
пытаешься изменить события, которые невозможно менять.
- Не сердись, отец. Лучше помоги спуститься.
- Почему бы тебе не слететь? - предложил он.
- Не говори чепухи!
Гарион выскользнул из укрытия, дрожа как осиновый лист.
Тетя Пол и господин Волк, вернувшиеся к шатрам, разбудили остальных.
- Думаю, пора ехать, - объявил господин Волк. - Здесь мы очень уязвимы.
Гораздо безопаснее на большой дороге, и неплохо бы спокойно миновать один
уютный лесок.
Менее чем за час удалось сняться с места, и путешественники направились по
просеке к Великому Западному пути. Хотя до рассвета оставалось еще несколько
часов, туман, прошитый желтоватыми лучами, наполнял ночь полупрозрачным
мерцанием: казалось, будто они едут через сияющее облако, отдыхающее на
вершинах темных деревьев.
Добравшись до большой дороги, они вновь повернули на юг.
- Хорошо бы уйти подальше отсюда до восхода солнца, - спокойно заметил
Волк, - но поскольку мы не желаем никаких неприятностей, держите глаза и уши
наготове.
Всадники пустили лошадей галопом и, к тому времени как туман стая
жемчужно-серым в свете наступающего утра, оставили позади добрых три лиги. У
перекрестка Хеттар внезапно поднял руку, давая сигнал остановиться.
- Что случилось? - встревожился Бэйрек.
- Конский топот. Скачут сюда.
- Ты уверен? Я ничего не слышу.
- Не меньше сорока, - твердо объявил Хеттар.
- Ну да, - подтвердил Дерник, склонив голову к плечу. - Прислушайтесь.
Из тумана донесся слабый звенящий цокот.
- Можно спрятаться в лесу, пока они не проедут, - предложил Леллдорин.
- Лучше оставаться на дороге, - покачал головой Волк.
- Сейчас я все улажу! - уверенно заявил Силк, выехав вперед. - Не в первый
раз!
Путешественники тронули коней и не спеша отправились навстречу
неизвестности.
Всадники, появившиеся из белой пелены, блистали стальными доспехами: латы,
наколенники, круглые шлемы с треугольными забралами; выглядели они во всем этом
великолепии как некие невиданные насекомые.
Цветные флажки развевались на наконечниках длинных копий, на лошадях -
тяжеловесных, огромных животных - также были латы.
- Мимбратские рыцари! - прорычал Леллдорин, глаза мгновенно побелели от
ярости.
- Держи свои чувства при себе, - посоветовал Волк, - а если к тебе
обратятся, отвечай таким образом, чтобы тебя посчитали за их прихвостня, вроде
Берентейна,
Лицо Леллдорина мгновенно отвердело.
- Делай как велено, Леллдорин, - вмешалась тетя Пол, - не время показывать
храбрость.
- Стоять! - скомандовал предводитель, опуская копье так, что наконечник
почти уперся в грудь Силку.
- Пусть кто-нибудь приблизится, чтобы я мог говорить
с ним, - повелительно объявил он.
Силк выдвинулся на шаг и льстиво заулыбался.
- Рады видеть вас, сэр рыцарь, - елейно начал он.
Прошлой ночью на нас напали разбойники, и пришлось
бежать, спасая свою жизнь.
- Как зовут тебя? - требовательно спросил тот, поднимая забрало. - И кто
тебя сопровождает?
- Я Редек из Боктора, мой господин, - ответил Силк, кланяясь и сдергивая
бархатную шапку, - торговец из Драснии, и направляюсь в Тол Хонет с
сендарийским сукном в надежде успеть на зимнюю ярмарку.
Глаза закованного в латы воина подозрительно сузились:
- Слишком уж много спутников у тебя, простого низкородного торговца.
- Эти трое - мои слуги, - объяснил Силк, показывая на Бэйрека, Хеттара и
Дерника. - Старик и мальчик сопровождают мою сестру, богатую вдову, желающую
посетить Тол Хонет.
- А этот? - не отставал рыцарь. - Астуриец?
- Молодой дворянин, собравшийся в Во Мимбр навестить друзей. Оказал нам
огромную милость, согласившись провести через лес.
Сомнения рыцаря, казалось, немного рассеялись.
- В твоей речи упоминалось о грабителях. Где же произошло нападение?
- В трех-четырех лигах отсюда, когда мы раскинули лагерь на ночь. Удалось
обратить их в бегство, хотя сестра моя очень испугалась.
- Эта астурийская провинция кишит ворами и мятежниками, - сурово объявил
рыцарь. - Мне и моим людям дан приказ безжалостно расправляться с ними. Сюда,
астуриец.
Глаза Леллдорина вспыхнули, но он послушно выехал вперед.
- Твое имя?
- Меня зовут Леллдорин, сэр рыцарь Чем могу служить вам?
- Эти грабители, о которых говорил твой друг, они из благородных людей или
низкая чернь?
- Рабы, господин мой, грязные и оборванные. Несомненно, восстали против
хозяев и скрылись в лесу продолжать беззаконные деяния.
- Как можно ожидать выполнения обязанностей и повиновения от
простолюдинов, когда высокорожденные осмеливаются восставать против короны? -
заметил рыцарь.
- Истинно так, господин мой, - согласился Леллдорин с явно преувеличенной
скорбью. - Много раз спорил я об этом с теми, кто бесконечно скорбит по
Астурии, оплакивает угнетение астурийцев мимбратами и невероятное высокомерие
последних. Уговоры мои прислушаться к здравому смыслу и выказывать
соответствующее почтение его величеству, нашему повелителю королю, встречают
лишь холодное презрение и непонимание.
Юноша вздохнул.
- Мудрость твоя не по годам, юный Леллдорин, - одобрительно кивнул рыцарь,
- но, к прискорбию моему, я вынужден задержать тебя и твоих компаньонов, чтобы
проверить некоторые обстоятельства.
- Сэр рыцарь! - энергично запротестовал Силк. - Потепление может свести
ценность моего товара на нет! Умоляю вас не прерывать нашего путешествия.
- Сожалею, добрый человек, но необходимость вынуждает меня. Астурия кишит
заговорщиками и мятежниками, и я никому не могу позволить продолжать путь без
тщательной проверки.
В арьергарде строя всадников внезапно началась суматоха. Полк
толнедрийцев, сверкая стальными нагрудниками, в алых плащах и шлемах с перьями,
медленно окружил рыцарей в тяжелом вооружении.
- Что здесь происходит? - вежливо спросил командир легионеров, стройный
человек лет сорока с обветренным лицом, остановив коня перед Силком.
- Нам не требуется помощь легионеров в таких делах, - холодно ответствовал
рыцарь. - Приказы мы получаем из Во Мимбра. Нас послали восстановить порядок в
Астурии, и поэтому я обязан допросить этих путников.
- Питаю глубокое почтение к приказу, сэр рыцарь, - ответил толнедриец, -
но за безопасность путешественников на дороге отвечаю я.
И вопросительно взглянул на Силка.
- Я Редек из Боктора, капитан, - объяснил тот, -
драснийский торговец, направляюсь в Тол Хонет, Все бумаги при мне, если
желаете ознакомиться.
- Документы легко подделать, - объявил рыцарь
- Совершенно верно, - согласился толнедриец, - но чтобы зря не тратить