Екшибарова Лола. Сны Зачаровня

   - Я пытаюсь понять, мой принц, и не могу. - Прошептала, опасаясь встретиться с ним взглядом. - Помоги моей несообразительности, ответь прямо: чего ты ждешь от меня? Эллорн!.. Что ты хочешь?!
   - Ничего. - Совершенно спокойно ответил он. - Главное не то, что я хочу от тебя, а что ты сама для себя желаешь.
   - И что я для себя желаю?.. - Согласилась потерянно, предчувствуя очередную выволочку. Сколько их уже было с момента нашего появления в Мерцающих Дворцах! И не счесть. Эльф прекрасно умел ударить словом. Сохраняя невозмутимое спокойствие, оставаясь предельно вежливым, иногда - даже улыбаясь. По началу я пыталась защищаться - естественно, напрасно, с эльфами спорить бесполезно. Они всегда правы. Потом просто молча скрипела зубами.
   - Ничего не дается легко, Элирен, не так ли? - Холодно поинтересовался он. Я кивнула. - Не просто дотянуться до понимания собственных желаний, и самое скромное из них скрыто столь глубоко, что не сразу осознается. И еще сложнее - получить желаемое. Ты не думаешь, что именно для тебя будет сделано исключение?..
   Замораживающий дыхание холод между нами перерождался в лютый мороз. Не решаясь ничего сказать, просто покачала головой. Эллорн отвернулся, молчал отстраненно. Я ждала.
   - Мне претит роль наставника. - Признал эльф, оглядывая меня сверху - вниз. - А тебе не подходит роль послушного ребенка. Ни ты, ни я не являемся ими на самом деле. А кем мы являемся?..
   Тихий вопрос подхватил знобкий ветерок, играя, унес далеко. Тоскливое одиночество, что все чаще посещало меня ночами, нагло заявилось днем, повисло на плечах, издевательски подставляя ножку.
   - Сегодня вечером я приглашаю тебя в общую залу. - Только из вежливости, как мне показалось, пригласил Эллорн. - На некоторое время мне придется тебя покинуть - меня ждут на Тронг-Нльи. Возьмем паузу, Элирен. Для тебя - время оценить свои силы. Для меня - время подумать. Когда я вернусь, многое будет по-другому.
   Зимой Зачаровень полупрозрачен. Голые кроны перемешиваются с зеленой хвоей, припорошенной белым, создавая причудливый узор, что не в силах изобразить ни один, самый гениальный, художник. Никто не в силах противостоять природе, изменчивой ежесекундно, неизменной всегда. Смельчаков, бросающих вызов вечности, ожидает жалкая участь обреченных на изнуряющую гонку, погоню бесконечную, потому бессмысленную. Погоню, которая заберет всё: время, силы, чувства. Ничего не предложив взамен. Повинуясь жесту принца, я спустилась вниз, на свой балкон. Откинувшись на низкий бортик, подождала, но Эллорн застыл наверху, уподобившись одному из барельефов. Понаблюдав, как ветер треплет его темно-зеленый плащ, ушла в комнату.
   Отчаяние, не смевшее серьезно приставать на глазах эльфа, плотоядно ухмыльнулось, протягивая лапы. Теряя на ходу одежду и сознание, я плашмя упала в бассейн. Теплая вода любовно приняла, укачала заботливо, усыпляя последним благословенным сном. Без сопротивления вдыхаю ее, радуясь, что больше не придется просыпаться.
   *
   'Ты остановилась. - Мягко пожурили голоса. Я смахнула слезы, не желая выглядеть еще и жалко. Достаточно того, что выгляжу глупо. - Вот-вот, поступок твой не слишком благоразумен. - Согласились они укоризненно. - А ведь ты одна из немногих, Живущая. Ты подавала большие надежды. Жаль'. - 'Жаль. - Согласилась, мертвенно отражаясь в кровавых сполохах. - Вам жаль. А какая жалость грызет меня!..' - 'Не упрекай предназначение, оно ни при чем. - Разумно возразили мне. - Ты напрасно стараешься взвалить ответственность за собственную слабость на других'.
   Они были правы. Все вокруг были правы, все, кроме меня. Неспособная ни на действия, ни на изменение, ни на понимание, вот что я такое. Мельчайшая песчинка мельчайшей судьбы.
   Ничего не желая, ни на что не надеясь, я склонила голову и колени. Не прошу суда по заслугам. Не молю о пощаде. Не настаиваю на наказании. Ни жду ничего, даже объявления приговора. Пусть будет, как должно. Вам известно всё.
   'Ах, предвидеть всё невозможно! Движение вперед, вот твой единственный путь. - С безграничной снисходительностью пропели голоса. - Понимание - не обязательно'.
   Больно стукнувшись об острые грани фонтана, отплевываясь от противной сладковатой воды, я вынырнула, зажимая рассеченную бровь. Скрученная удушьем, ослепшая и оглохшая, с трудом приходила в себя, непонятным образом удерживаясь на поверхности, доплыла до бортика, прижалась к прохладному мрамору горячим лбом. Кровь, смешиваясь с водой, потекла в бассейн. Меня передернуло.
   *
   - Ты поранилась? - Удивленно спросил Эллорн, приподнимая волосы надо лбом. Я напряглась невольно, но дрожь не пронзила, как раньше. Проходя за руку с эльфом к столу, с удивлением отметила внутреннюю тишину, не свойственную мне ранее. Купание в бассейне явно пошло на пользу.
   Улыбаясь их шуткам, кивая в ответ на редкие реплики, сначала с опаской, потом всё более расслабляясь, поняла: вновь становлюсь свободной. Той единственно ценной свободой, что возможна в этом, полном насилия и унижения мире - свободой быть собой. Несмотря ни на что.
   - А ведь тебе нравится здесь... - С некоторым удивлением отметил Эллорн. Я подумала, и согласилась.
   - Конечно нравится, здесь чудесно.
   - Тогда дождись меня. - Наклоняясь к самому уху, попросил он серьезно. - Прошу.
   Днем ранее за эти слова я отдала бы все. Сейчас они вызывали предчувствие невозможности. Эльф не дождался ответа, и слегка приподнял брови.
   Было далеко до окончания вечера, когда я тихонько ушла наверх. Некоторые расставания лучше заканчивать сразу. Я попробую дождаться тебя, Эллорн, но почему-то знаю, что ничего не выйдет.
   *
   Не стремиться к невозможному. - Повторяла, засыпая в своей, уже ставшей почти уютной, огромной кровати. - Не плакать над недостижимым. 'Что есть невозможное?' - ехидно спросил чей-то странно знакомый голос во сне. 'Пока еще не знаю. Узнаю, когда увижу'. - Ответила ему.
   Утром я проспала начало работ в граверной, куда пристрастилась сбегать последнее время. Подумав, решила пройтись по верхней галерее. Проходя известными коридорами, столкнулась с Рэйем, в смысле, налетела на него. Некоторое время мы в удивлении разглядывали друг друга, потом, уверившись, что это действительно мы, принялись хохотать.
   - Вот не ожидал! - Признал Охотник, явно обрадованный нашей встречей. - Ты здесь гостья? Тебя Эллорн пригласил, да? Здорово здесь!
   - Да, мне будет жаль покидать Зачаровень. - Согласилась, не имея в виду никакого другого смысла. - Тебя во Дворце поселили?
   - Нет. - Решительно возразил Рэй. - Не люблю жить во Дворце, все кажется не настоящим. Я занимаю одну из беседок во фруктовом парке, всегда там останавливаюсь, когда здесь бываю. Пойдем в гости?..
   - Часто бываешь? - Поинтересовалась, без смущения спускаясь по главной лестнице в обществе Охотника. С ним я не боялась даже себя.
   - Реже, чем желалось бы. - Признался он, как мне показалось, не очень опечалено. - Но - что поделаешь, не все в жизни радости. Хотя, надо признать, здесь радостей больше, чем где бы то ни было.
   - Это точно! - Искренне согласилась, внезапно останавливаясь от пришедшей в голову мысли. - И как раз одна из них стоит сейчас в моей комнате здесь, во Дворце. Называется 'оллонсе'. Имеет весьма подозрительный вид, знаешь ли. Я не решаюсь открывать ее в одиночестве, если ты подождешь меня минут десять, ты спасешь слабую женщину от возможной ужасной опасности.
   - Ну, ты даешь... - Шепотом протянул Рэй, разглядывая фляжку на свет. - Это же настоящее 'оллонсе', не та дрянь, что продается на людских рынках. Откуда оно здесь?!
   - Один художник преподнес: 'за неоценимую помощь...' Потом расскажу. - Предложила, за рукав утаскивая его к беседкам. - Сейчас не очень хочется хвастать. Ну, которая твоя?.. Ух, ты, вот это очаг!
   Вечером, опьянев от разговоров и гномьей водки, мы сели на ступеньки беседки, бездумно подставляя лица крупным снежным хлопьям.
   - Надолго не задержусь... - Каким-то своим мыслям ответил вслух Рэй. - Можно было, конечно, и позже подойти, но очень уж трудной выдалась осень. Хотелось отдыха. Как раз тут и приходит приглашение от принца Эллорна: нужен к такому-то дню. А я раньше пришел. С чего это уставать начал?.. Старею, что ли?..
   Разглядывая еще совсем мальчишеские усики над верхней полноватой губой, я начала смеяться. Он удивленно понаблюдал за мной, явно не понимая, потом махнул рукой, и присоединился.
   Да, Зачаровень в обществе Охотника - это совсем не то, что Зачаровень в обществе эльфа. Уходя в дальние прогулки с Рэйем, я заново открывала их для себя - и мальчика, и лес. И тот, и другой были достойны открытия. В лесу вспомнила о времени. Рядом с Рэйем задумалась о необходимости расставания.
   Недели летели незаметно, однажды утром поняла - завтра должен вернуться Эллорн, пусть никаких вестей от него не было, и никто, кроме меня, не ждал его так скоро. А если он приходит, значит, мне пора уходить. Ни к чему лирические сцены и сопливые всхлипы. Они не нужны никому, в том числе и мне самой.
   Решившись, стала собираться, и тут пришла Эрриль. Пришла, как всегда, без приглашения, вошла свободно. Спросила участливо:
   - Уходишь?..
   Я кивнула, гадая, что привело её ко мне, к той, что видела самое запретное - её слабость. Эльфы не прощают этого.
   - Мы хотели бы побеседовать с тобой. - Ответила она легко. - Возможно, надо было бы нам поговорить раньше, но ведь и ты еще не ушла.
   Невольно одернув потертую куртку, я отставила сумку в сторону.
   - Прямо сейчас?
   - Да.
   - Пойдем.
   *
   Мы спустились в общий зал, и, оглядывая множество знакомых и незнакомых лиц, удивлялась собственной догадливости. Так и есть, они решили вновь оставить последнее слово за собой. Вот уж воистину: отложенное - потеряно. Мне совершенно все равно, кто первым попрощается.
   Эманель, завораживающе величественный, приветливо улыбнулся, жестом подзывая ближе.
   - Нам жаль расставаться, не услышав тебя, Элирен. - Без обиняков сказал он, и голоса вокруг понемногу стихли. - Ты не совсем обычная личность, возможно даже - совсем необычная. Тем необходимее не расстаться с обидой в душе. Скажи, в чем ты можешь упрекнуть нас?
   - Ни в чем. - Честно ответила, подумав. - Ваше гостеприимство превосходит все, чего может пожелать человек.
   - Тогда почему уходишь? - С убийственной логикой спросил Король. - Отсюда, где тебе так хорошо? Почему бы тебе не остаться, и не использовать все представившиеся возможности?
   Так. Чем дальше, тем откровеннее. Но мне не нужна ваша откровенность, господа. Она больше не интересна мне.
   - Передо мной поставлена цель. Скорее всего - недостижимая, но от того не менее обязательная. Я и так слишком уклонилась с пути, пора возвращаться на него.
   - Если ты расскажешь о ней, возможно, мы могли бы помочь тебе, Элирен. Хотя бы советом.
   - Я не знаю, что именно является целью, я только знаю, как идти к ней. - Посмотрев в синие глаза Эманеля, твердо закончила: - Но, если бы и знала, не думаю, что нуждалась бы в вашей помощи.
   - Почему?! - Непритворно удивился эльф.
   - Именно на этом пути вы просто не сможете мне помочь, если б и захотели.
   - Почему? - Требовательно повторил Король, - Почему не сможем?
   - Потому что мне необходимо идти вперед. - Теряя голос от волнения, я не отступила. Они внимательно слушали, но мне мнилась легкая растерянность в выверено точных жестах. - Уходя, я желаю вам благоденствия, по обычаю, но знаю - его не будет. Возможно, не сегодня, не через пару сотен лет, но через пару тысяч, вы столкнетесь с тем, от чего сейчас закрываете свои двери - вы столкнетесь с изменениями. И что вам тогда останется? Вам, которые настолько старательно отгораживались от остального мира, что уже сейчас перестали быть в нём. Остались всего лишь его отдельной частью. Вам, которые не участвовали во взрослении мира, не замечаемого вами принципиально. Вам, что столько времени потратили на бесплодные ожидания, вместо того, чтобы сделать хоть что-нибудь!.. Неужели вы надеетесь получить нечто даром?.. Нет, конечно, вы слишком мудры для таких неразумных ожиданий. Вы сознаете прекрасно, сколько сил необходимо отдать за одну лишь надежду на ответ, любой ответ!.. Но почему-то и не пытаетесь... вы, вечные пленники, можете предложить мне, свободной? Какую помощь могу я?Что принять от вас?
   - Ты легко рассуждаешь о летах, о которых даже не узнаешь. - Снисходительно покачал головой Эманель. - Вы, смертные, слишком просто судите о том, чего не понимаете, и понять не сможете. Впрочем, мы тоже, видимо, не всегда верно судим о вас. Только почему же тогда вы так часто в нас нуждаетесь?..
   - Я говорила лишь за себя. - Возразила, прислушиваясь к возобновившимся разговорам. - Твоя мудрость рассудит, Король Эманель, может ли дерзость одного служить упреком другому. За себя я отвечаю сама.
   Он молчал. Я ждала позволения уйти, но он молчал. А вокруг все громче раздавался смех, вся явственнее проступала небрежная насмешка превосходства.
   На сколько еще хватит мне сил не опускать глаз? Они снисходительно улыбались. Переглядывались, откровенные и прекрасные. Совершенно собою довольные. Переливы голосов снова начали сплетаться в мелодию.
   - Довольно.
   Никто не отреагировал.
   - Довольно! - Резко прикрикнула я, и разговор обрезало, словно ножом. Они обернулись, слегка удивленные - и женщины и мужчины, все статные, красивые, максимально гармоничные. Мне действительно здесь не место. Эманель поднял ожидающий взгляд, взгляд, в котором явно читалось удовлетворение. Вот она, истерика низшего существа, подтверждающая ваше превосходство. Ладно, радуйтесь. А с меня довольно лживого расшаркивания. Даже если это последнее, что я могу себе позволить, я позволю себе быть человеком.
   - Ваше покровительство тяготит меня. - Задыхаясь от собственной смелости, громко проговорила, стараясь, что бы голос ни сорвался. - Я не просила его, и теперь возвращаю без сожаления. Возвращаю не в обмен, отказываюсь навсегда. Меня сюда пригласили как гостя, - гость считает нужным вас покинуть. Примите пожелания благоденствия вашим домам. И прощайте.
   Когда выходила из залы, мне казалось, что оставляю за спиной совершенно пустую комнату, настолько было тихо. Да, мои шаги отнюдь не были бесшумными, а движения - скользящими. Люди не могут ходить так. К тому же я не имела права выказывать суетливость. Но вышла я с поднятым подбородком и развернутыми плечами. Им смешны ограниченность и не умность - я знаю. Мне неприятна высокоумная спесь - пусть знают.
   Потом, когда я во весь дух летела по коридорам и лестницам, гонимая только одной мыслью - скрыться, встречая изумленные взгляды, с некоторой досадой подумала, что не так уж они были и не правы. По крайней мере, на мой счет.
   Спрятавшись от всех, закрывшись в комнате под крышей, я попыталась успокоиться. Собрать мысли и вещи. Чувствуя себя немного глупо, выложила на столик все мелочи, что преподнесли мне здесь. Конечно, подарки не принято возвращать. Но щепетильность в данном вопросе была принципиальной - последнее время я слишком часто поступала вопреки себе, искренне веря в возможность перевоплощения. Жизнь во сне... Сон, надо признать, получился сладким. Возможно, мне бы хотелось остаться в нем, но мне, к счастью, не оставили выбора. Пришла пора просыпаться.
   *
   Вышла сразу, не останавливаясь, шла всю ночь и половину дня, слегка опасаясь за непоколебимость собственной решимости. Шла напрямик, обходя только воду, преодоление остальных препятствий радовало само по себе. К ночи четвертого дня вышла к знакомым холмам, укрытым юным пушистым хвойником. С чистым ручьем в низине. Со знакомой беседкой.
   Уходя из нее ранним утром, впервые позволила себе мысли об Эллорне. Когда-нибудь ты придешь сюда. И тогда беседка передаст тебе мои извинения... Прости, мой принц, если подвела тебя. Тебя не удовлетворило то, во что я под твоим давлением в силу весьма скромных возможностей, могла бы превратиться, но ничего другого не выйдет. Изменившись в угоду друг другу, мы становимся неинтересны даже себе. А разность, так влекущая нас, и не позволяет остаться вместе. Получается, будущего нет вне зависимости от доброй воли моей либо твоей.
   Оправдания всегда выглядят глупо. Но я не знаю, что еще я могу сделать.
   'Ты могла бы попрощаться со мной' - напомнил его голос, и тут же я налетела на него, взявшегося, как всегда, неизвестно откуда. Испытывая странное чувство, смесь неловкости с восторгом, кусала губы, глотая непроизнесенные упреки. Тепло его рук сводило с ума. 'Почему ты всегда держишь меня насильно?..' - 'Потому что иначе ты убежишь. - Серьезно ответил он, рук не разжимая. - С тобой невозможно разговаривать, пока ты свободна'.
   Хватит! Еще минута в его объятиях...
   - Я не выдержала испытания. Я знаю. - Озвучила искру сожаления в глазах, в которые нельзя смотреть долго. Утонешь. - Мне жаль, что разочаровала тебя. Только все равно ничего не получилось бы, Эллорн. Только я знаю, чего мне стоит признаться, но я признаю - я никогда не дотяну до тебя, эльф, я всегда буду проще, хоть врожденная гордость скоро и убедит меня в обратном. Позволь мне уйти сейчас!... пока я еще не сорвалась... не оскорбила в себе женщину, а в тебе - мужчину.
   Он развел руки в стороны - и словно отдалился, растаял среди кипящих во мне противоречий. 'Но ведь до этого мы могли быть просто рядом' - возразил мне его голос. Издалека.
   *
   Там, внизу, люди, - напомнила себе, спускаясь по западному склону. Они начнут расспрашивать. Готова ли я не произносить лишних слов? Наверное, нет.
   Нечто привлекало внимание, нечто отвлеченное. Я сосредоточилась, останавливаясь. Что такое могла увидеть? - перелесок на пологом склоне, дымы деревни, поднимающиеся ровными столбами в светлеющем небе, белеющий бок Шпильки. Точно!
   Узнавая нужные уступы на ощупь, взобралась на знакомую площадку, покрытую ровным ковром хрупкого морозного вереска, и, упав в него, бездумно уставилась в небо. Облака, похожие на те, что не так давно мы разглядывали вдвоем, постепенно утратили красноватый оттенок, побелели, пухом пролетая надо мной. Я лежала, не замечая времени, не отслеживая мысли, не отсеивая чувства.
   Когда облака начали темнеть, я осознала всю неразумность своего поведения. Если так мучительно покидать Зачаровень, к чему тогда все гордые взбрыки? Прощание затянулось, пора его заканчивать. Уходя - уходи.
   'Навсегда' - сказала себе, выходя на опушку Зачаровня. Навсегда - стучало в висках, когда спускалась в долину, на огоньки какой-то порубежной деревушки. 'Навсегда?' - спросил образ Эллорна, и, не дождавшись ответа, растаял.
   *
   Я бываю слишком озабочена внутренними переживаниями. 'Много о себе думаю' - как выразился Рэм. Когда-нибудь отстраненность не доведет до добра. Вместо того чтобы терзаться вопросами надуманными, надо бы чаще помнить о насущном - сделала вывод, подойдя к деревенской околице слишком близко для соблюдения осторожности. Если бы среди пепелища остался хоть один лазутчик, данный вечер стал бы последним в жизни.
   Деревня была сожжена и вырезана. Слегка дымились кострища, обозначая в быстро сгущающихся сумерках контуры деревенской улицы, повсюду царил признак смятения и внезапности. И всюду - трупы, скрюченные, раздутые, разделанные, словно туши на бойнях... всякие. А запах!
   Решив, что прятаться бесполезно, - если кому-то надо было следить за местностью, меня уже увидели, заставила себя пройти по деревенской улице через весь хаос смерти, от одной околицы до другой. Кто-то мог остаться в живых. Я могла им понадобиться...
   Хотя, конечно, нет, - понимала, разглядывая все еще ясно видимые следы набега. Здесь не мог выжить никто. Скорее всего, всё случилось под утро, как раз когда я взбиралась на Шпильку, и длилось не очень долго. Банда была хорошо вооружена и умела... многое умела, если судить по некоторым позам некоторых тел. Час - два, и всё.
   Оставаться ночью среди пожарищ мне не хотелось. А куда идти - не знала. Вперед, по берегу Точилки? А если банда ушла именно в том направлении? По следам Рэм смог бы это определить, но Рэма не было. Именно его я надеялась отыскать, но теперь даже не знала, как именно мне это удастся. За спиной - Зачаровень, в который поклялась не входить больше никогда. Впереди - полная неизвестность. И безысходность.
   Деревня была местом, где можно было достать еду, и новости. Почему-то я возлагала надежду на местных, догадываясь об особой значимости для них Охотников, для них, живущих в непосредственной близости с эльфами. Ведь не может быть, что бы столь близкие соседи не имели совершенно никаких контактов. Общая граница - она для обеих сторон общая. В чем-то эйльфлёр должны были соприкоснуться с людьми, хотя бы вынужденно. Та же торговля; я видела много занятных вещиц во Дворцах явно не эльфийского происхождения.
   Наверное, поэтому они не выставляли на ночь стражу - думала, сидя на самой опушке Зачаровня, наблюдая переливы остывающих углей вдали. Они слишком полагались на страх перед эльфами у всех остальных племен материка. Скорее всего, сюда, в приграничье, редко кто забредал, и они привыкли к личной безопасности. Потому и пали так просто...
   А эльфы... Они не союзники. Они даже не соседи, в общепринятом смысле слова. Конечно, на границе Зачаровня есть постоянная охрана. Она и сейчас есть, скорее всего, где-то рядом со мной притаился пограничник. Я не вижу, но чувствую их присутствие, однажды так же почувствовала стаю волков - вспомнила свои первые дни в обществе Охотников. Росни сказал, что этот дар - чувствовать мир глубже, чем обычные люди, можно развить, если тренировать достаточно долго. Пока что еще не научилась отличать взгляд дикого животного от взгляда эльфа, хотя могла 'прочувствовать' и направление, если очень сосредоточиться. Не исключено, что сейчас за мной наблюдает не эльф, а зверь, что ждет лишь окончательного погашения костров, возможности спуститься в долину, возможности насытить свой голод. На всякий случай переложила поближе большой нож.
   Ах, эльфы, эльфы. Даже сейчас не могу я предать вас анафеме. А ведь вы все видели! Вы все слышали! Неужели вас не тронули вопли умирающих людей? Вы могли защитить их, уверена, не армия же здесь хозяйничала - обычная банда. Почему же вы не вмешались?! Почему не помогли отбиться? Как мало бы вам это стоило, при вашем-то опыте!
   Странно, но взгляд больше не ощущался. 'Некто' ушел. Что ж, тем, погибшим, общество зверя уже мало помешает.
   Тряпица, которую до того прижимала к лицу, постепенно напиталась ночным туманом, и перестала спасать от запаха смерти. Я мстительно бросила ее тут же, на опушке.
   После целого дня на вершине Шпильки не хотелось спать. К тому же начинало тревожить чувство голода, и слегка пощипывал страх перед неизвестностью дальнейшего. Однако если не уснуть сейчас, завтра не уйти далеко - сказала себе строго и принялась шарить в округе, собирая хворост. Обилие трупов, наверняка, привлекло к себе много зубастой живности, которая не слишком будет озабочена отличиями человека мертвого и человека спящего. Благоразумие заставило развести костерок, хоть для того и пришлось повозиться. Поплотнее закутавшись, свернулась калачиком и уснула, оставив все нерешенные вопросы, как считала, до утра.
   Спалось достаточно тревожно, и потому постороннее присутствие почувствовала сразу. Осторожно разомкнула ресницы, понаблюдала некоторое время за неподвижной фигурой напротив, пытаясь понять, кто это мог бы быть. Не обычный крестьянин, не эльф. По островерхому капюшону безошибочно угадывался Охотник, но я не знала Охотников с таким лицом. Впрочем, не важно.
   - Я чувствую, что ты не спишь. - Совсем негромко сказал Охотник. - Не бойся меня, я не причиню тебе вред, Элирен. Ведь ты Элирен, да?
   - Колючка. - Поправила, принимая вертикальное положение. - Меня зовут Колючка.
   - Тогда лучше Ренни. - Предложил он, разглядывая меня из-под капюшона. - Здесь, на материке, с недоверием относятся к людям без имени.
   - Пусть будет Ренни. - Я не слишком возражала против любого имени, что не намекало на эльфийское происхождение.
   - Голодна? - Догадался он, и полез в мешок, зашуршал тряпицами, забулькал флягой. - Конечно, голодна, как же ещё... - И, наблюдая, как я ем, покивал одобрительно. - А ты не робкого десятка.
   - Война - войной, а обед по распорядку. - Буркнула, и замерла, ошеломленная собой. Откуда взяла фразу?! Из каких глубин она всплыла, несшая явно нездешний оттенок?
   Охотник долго и заразительно смеялся. Смех вообще был отличительно чертой Охотников, - так, как Охотники, не смеялся никто, открыто и необидно. Наверное, сказывалось их особое отношение к жизни... Особое собственное положение в ней.
   - Знаешь, я запомню, как ты ответила. - Пообещал, отсмеявшись. - Ты и вправду необычная личность, девушка Ренни. В тебе нет гномьей крови, нет? - Я пожала плечами. Вот уж чего не знаю... - Не обиделась? Правильно. Но философия, тобою проявленная, близка сему достопочтенному племени. Что бы ни произошло накануне, день закончился, наступил новый. Поэтому, предлагаю следующее: мы, не дожидаясь утра, уходим. До побережья долгий путь.
   Я согласилась, не раздумывая. Да и о чем, собственно, задумываться? У меня что, другие планы? Неприкаянному в путь отправиться - с земли подняться. Незнакомец, между тем, затоптал костер, набросал сверху влажной листвы, искоса поглядывая на меня, сказал:
   - Кстати, меня зовут Ренди.
   Открытое окончание. Поэтому его облик удивил - негармоничные, крупные черты, широкие плечи, чрезмерная громоздкость... Понятно.