Страница:
— Фрэнли! Ее звали Фрэнли! — он победно посмотрел на черноглазого принца. — Я еще подумал — почти твоя тезка!
Фрэннан присел на лавку, лицо его было белее мела. Ристанна обеспокоено заглянула ему в глаза.
— Что с тобой? — обеспокоено спросил Льярн.
— Да ничего. Эфрин, похоже, твои слова про родственников оказались пророческими. У меня есть сестра-близнец, вернее была, ее похитили еще в младенчестве, мы даже не знали, жива ли она. Близнецов у нас называют одинаковыми именами, мою сестру звали Фрэнли. Я, правда, не знаю, какого цвета были ее глаза.
— Фрэн, а я и не шутила, когда говорила про родственников. Это длинная история. И тянется она к истоку наших родов — повелителю нейтрингов Арвуру и Хозяйке света, по имени Раэль. Я изучала летопись Великой битвы и события, происходившие после нее. Дочь их, Сенестаэлла, наша с Льярном прародительница, стала Лесной хозяйкой, жила в Странных лесах, как и ее потомки, среди ее детей очень многие имели серые глаза. Ее старшая сестра, Арэлла, стала Хозяйкой ветра, ее потомки испокон веку правили в Шэане. Даже название страны переводится «под солнечным крылом».
Льярн присел на скамейку, обхватив голову руками.
— Ничего не понимаю, совсем запутался.
— А чего путаться? — улыбнулся Фрэннан. — Мы ж с тобой фиг знает сколькиюродные братья.
— Вот уж не ожидал!
— Сам не знал!
Они дружно рассмеялись.
— То никого не было, а то родственники на голову сыплются, как перезрелые сливы, — у Льярна от таких известий голова шла кругом. Вот, наконец, и с таким трудом обретенные долгожданные родственники. Что-то даже не верится.
— Неплохо было бы рассказать о родственных отношениях и твоей сестре, — сказала Ристанна.
Фрэннан кивнул.
Вдруг откуда-то возникла Меён, она, озираясь, присела рядом с Андером. То-то Льярну все казалось, что чего-то не хватает. Он уже давно не видел вечной тени альва, да и сейчас она выглядела как-то не очень в своей тарелке.
Эфрин обвела взглядом всю компанию.
— Ну что ж, будем готовиться к битве.
Подготовка заняла довольно много времени. Ильд заготавливала какие-то чары, суетилась, было ощущение, что она просто тянет время. Эфрин заявила, что успеет выспаться за это время, и ушла. Андер с Каравайчиком решили пробежаться по городу, купить кое-что в дорогу. Ристанна, которой готовиться особо было не нужно, тихонько о чем-то беседовала с присмиревшим Виглой — мальчик, узнав, что его с собой точно не возьмут, совсем пал духом. А Льярн с Фрэннаном наконец остались наедине. Вот он, долгожданный момент поговорить. Но говорить как-то было не о чем. Друга не было рядом так долго, что теперь его присутствие смущает. В доме было тихо, и эту хрупкую тишину нарушать не хотелось. На город медленно опускались сумерки, с приходом ночи они тронутся в путь. Льярну было немного страшно, но очень хотелось поскорее все закончить, ожидание становилось нестерпимым.
— Пойду прогуляюсь немного, — эльф поднялся.
— А? — Фрэннан, погруженный в свои мысли, не сразу понял, чего Льярн от него хочет.
— Я говорю — пойду прогуляюсь.
— Ну иди. Только далеко не уходи.
— Хорошо, — эльф быстро вышел из оружейной лавки.
На улице потихоньку загорались фонари, хотя до ночи было еще далеко. От лавки к лавке двигался оживленный людской поток, Льярн быстро утонул в нем, затерялся, следя только за тем, чтобы не заблудиться и найти обратную дорогу. Ноги привели его на многолюдный шумный рынок. Принц бродил между прилавков, погрузившись в свои мысли, не обращая внимания на речи зазывал.
— Яблоки! Чудесные яблоки! — рявкнул кто-то прямо ему в ухо. Льярн вздрогнул и остановился. Торговец воспользовался ошеломлением прохожего и впихнул ему в руки несколько ярко-красных яблок. Эльф удивился такому чуду, от яблок пахло так вкусно, что он не удержался и полез в карман, там где-то завалялось несколько монет. В этот момент с гиканьем налетела толпа мальчишек, опрокинув торговца и его лоток, и умчалась дальше. Ловкие пальцы подхватывали добычу на ходу.
Торговец приподнялся с мостовой и закричал, указывая почему-то на Льярна:
— Воры! Держите вора!
Эльф стоял, остолбенев, а к нему уже неслась разъяренная толпа. Юноша уронил яблоки и бросился прочь, понимая, что ничего никому объяснить не сможет. К бегущим присоединялись все новые и новые люди. Попадающиеся навстречу прохожие старались его остановить, Льярн метался как заяц, ускользая от цепких рук. Среди преследователей были и те, кто вооружился мечами и пиками, словно они гнали какого-то опасного хищного зверя. В крике толпы слышался азарт. Обезумевший и запыхавшийся эльф со всего размаху вдруг врезался в какую-то преграду, он попытался ее обойти, но цепкая рука ухватила откуда-то сверху за шиворот. Льярн начал сопротивляться, его встряхнули, как котенка.
— Спокойно, — сказал глубокий мужской голос. — Почему они за тобой гонятся?
— Думают, что я вор, — отчаяние охватило Льярна — толпа приближалась.
— А ты?
— Нет, я не вор. Я ничего не крал.
— Что ж, поверим, — незнакомец одним движением закинул его на круп лошади, себе за спину, и пришпорил коня, о бок которого, как о непреодолимое препятствие, эльф и ударился. Льярн только и успел вцепиться в пояс спасителя, чтобы не свалиться.
Быстрые конские ноги унесли их прочь от погони, сзади послышался разочарованный вой толпы.
Длинные светлые волосы мужчины лезли в глаза, не давая ничего рассмотреть, принцу оставалось только отворачивать лицо и держаться покрепче, но вот конь остановился.
— Слезай! — его бесцеремонно спихнули с конского крупа. — Постарайся больше не попадаться, — сказал незнакомец и пришпорил коня. Эльф даже не сумел рассмотреть его лицо. Великолепный, песочного цвета с серебристыми гривой и хвостом, конь исчез за углом.
Льярн со вздохом огляделся: он находился где-то в окрестностях трактира «Сумасшедший Охотник», примерно в противоположном конце города от лавки Ильд. Добираться туда придется долго, так что, скорее всего с началом ночи выступить охотники не успеют, если, конечно не бросят его здесь. Эльфу не хотелось верить в худшее, и он понуро потопал своей дорогой. Идти приходилось с опаской — еще не хватало повстречать недавних преследователей, да и новых неприятностей не хотелось. Так что до оружейной лавки он добрался не то что за полночь, а уже ближе к рассвету.
Двери главного входа были закрыты, свет внутри не горел — видимо, его не дождались и легли спать. Льярну не хотелось всех будить и раньше времени получать по шее. В лавку наличествовал и другой ход, через конюшню. Принц обошел дом со двора, перелез через изгородь, с трудом продрался через заросли шиповника, слегка поцарапавшись, мог бы и сильнее, если бы не был эльфом.
Дверь бесшумно открылась, кони встретили его приветливым фырканьем. Змей, узнавший давнего знакомого, тихонько заржал. Льярн потрепал его по носу и удивленно замер — в соседнем стойле со Змеем стоял так понравившийся ему соловый жеребец. Конь смотрел на него внимательными темными глазами. Принц решил, что он ничуть не уступает его Серому Вихрю. Значит, его спаситель тоже охотник! Льярн про себя порадовался, надеясь, что вновьприбывший присоединится к ним, аккуратно, стараясь не шуметь, открыл внутреннюю дверь.
В коридорчике, ведущем на кухню и к лестнице на верхние этажи, было темно. Льярн шел по стеночке, стараясь не наткнуться на стоящие в темноте старые ведра. Вдруг сильный тычок в грудь отбросил его к стене, юноша пребольно стукнулся затылком, в глазах поплыли разноцветные круги. Вспыхнувший синеватый свет, нестерпимо яркий после полной темноты, заставил его зажмуриться.
— Ба! Вот и спасай людей после этого! — сказал знакомый голос. — Я ж говорил тебе — не попадайся! Но теперь, раз уж попался, пеняй на себя!
Эльф приоткрыл один глаз. Ослепивший его свет исходил от лезвия меча, рукоять которого лежала в руках высокого широкоплечего человека, он был выше Льярна больше чем на голову и шире почти в два раза. Такой статью отличались разве что северяне и альвы.
— Страже тебя сдать, или самому проучить?
Льярн робко поднял взгляд и посмотрел прямо в серые глаза мужчины.
— Хог!!!
— Не ори, разбудишь всех. Откуда воришка знает мое имя?
— Я не воришка! Тебе что, про меня не рассказали?
Льярн с жадностью рассматривал человека, который был его братом: суровое лицо с высокими скулами; широкие, нахмуренные сейчас брови; прямой нос; серые звездчатые глаза, которые заслоняли упавшие на лицо пряди светлых, почти белых волос.
— А кто про тебя должен был рассказать? Или ты залез в дом по уговору?
— Никуда я не залезал! — Льярн на минутку прикрыл глаза, все-таки стукнулся он довольно ощутимо. — Я здесь живу.
— Ну и здоров же ты врать. А Ильд знает, что ты вроде бы здесь живешь?
— Знает. Удивительно то, что ты не знаешь этого.
Хог отпустил ворот принца и немного отступил. Лицо его несколько смягчилось.
— Может, ты и не врешь. Я еще ни с кем не говорил, вошел за несколько минут до тебя. Но будь ты недругом, кони бы тебя не пропустили. Гривастый или Серебро обязательно подняли бы тревогу.
— Серебро — это твой конь? — догадался эльф.
— Да, — кивнул северянин.
— Красиво. У меня тоже был конь, его звали Серый Вихрь, но он исчез после нападения приспешников Хозяина тьмы.
Хог явно заинтересовался.
— Ну-ка, ну-ка, расскажи-ка, что это за нападение. Пойдем на кухню, это не коридорный разговор.
Северянин явно не в первый раз был в гостях у Ястребка. Он уверенно ориентировался в ее доме. Быстро раздул уснувший было в очаге огонь, затеплил свечи, порылся в кладовой и выложил на стол краюху хлеба и другую нехитрую снедь.
— Садись, чего стоишь.
Льярн скромно примостился на краешке лавки, глядя голодными глазами, как северянин пластает ножом хлеб, сыр и копченое мясо.
— Э, брат, да ты будто месяц не ел.
От этого обращения эльф вздрогнул. Он никак не мог сказать сидящему перед ним человеку, что они и в самом деле не чужие. Хог протянул принцу неказистый с виду, но вполне аппетитный бутерброд.
— Ну, рассказывай, как ты попал к Ильд.
Льярн с трудом прожевал и проглотил откусанный кусок.
— Случайно. Мы с Бенши остановились в «Сумасшедшем Охотнике», а потом было нападение, Бенши пропала, а мы с Виглой вспомнили, что Андер сказал, что остановится у своей сестры, у нее в городе лавка магического оружия.
— Постой-постой, — Хог замахал руками. — Давай помедленней. И желательно сначала. Куда пропала Бенши?
— Ее захватили слуги Хозяина тьмы.
Тут на улице послышались голоса. Дверь открылась, звякнув колокольчиком. Послышался возбужденный звонкий голос Виглы.
«А никто и не спал!» — догадался Льярн. Все искали его. В кухню вошла Эфрин, заметив исходящий оттуда свет. Девушка застыла на пороге с открытым ртом, глаза ее все больше округлялись, она ошеломленно протянула к ним руку, словно собираясь пощупать, чтобы убедиться в их материальности.
— А они уже здесь сидят, — сказала она наконец и добавила уже возмущенно. — Ну ты подумай!
— Эфрин! — Хог встал и, подойдя к сестре, обнял.
— Хог! — Эфрин отстранилась и посмотрела на брата снизу вверх. — Вот это сюрприз!
— Ты знаешь этого воришку? — спросил у нее северянин.
— Какого воришку?! — не поняла девушка. — Это же Льярн! — вполне доходчиво объяснила она.
Остальные столпились в дверях и наблюдали оттуда за их беседой. Андер, стоящий позади всех и смотревший поверх голов, откровенно потешался.
— Я, конечно, понимаю, что он Льярн, но объясни мне все-таки, кто это такой!
Альв не выдержал и захохотал в голос.
— Эльф, ты чего веселишься с такой довольной физиономией, вместо того чтобы подойти и обнять старого друга.
Альв вошел в кухню и выполнил пожелание северянина. Они похлопали друг друга по спине.
— Где вас, кстати, носило среди ночи?
Ильд закусила костяшку пальца, чтобы не рассмеяться, и, пересилив себя, обратилась к северянину:
— Поздравляю! Ты успешно сдал пост, теперь нам снова есть кого вытаскивать из неприятностей.
— Кого же? — неприветливо спросил северянин, изогнув правую бровь, как это делает Бенши.
— Твоего брата.
Хог молниеносно обернулся и посмотрел на Льярна. Эльф улыбнулся, немного жалко, чувствуя себя несчастным, ему хотелось провалиться сквозь землю.
— Значит, брат...
Глава 8
Фрэннан присел на лавку, лицо его было белее мела. Ристанна обеспокоено заглянула ему в глаза.
— Что с тобой? — обеспокоено спросил Льярн.
— Да ничего. Эфрин, похоже, твои слова про родственников оказались пророческими. У меня есть сестра-близнец, вернее была, ее похитили еще в младенчестве, мы даже не знали, жива ли она. Близнецов у нас называют одинаковыми именами, мою сестру звали Фрэнли. Я, правда, не знаю, какого цвета были ее глаза.
— Фрэн, а я и не шутила, когда говорила про родственников. Это длинная история. И тянется она к истоку наших родов — повелителю нейтрингов Арвуру и Хозяйке света, по имени Раэль. Я изучала летопись Великой битвы и события, происходившие после нее. Дочь их, Сенестаэлла, наша с Льярном прародительница, стала Лесной хозяйкой, жила в Странных лесах, как и ее потомки, среди ее детей очень многие имели серые глаза. Ее старшая сестра, Арэлла, стала Хозяйкой ветра, ее потомки испокон веку правили в Шэане. Даже название страны переводится «под солнечным крылом».
Льярн присел на скамейку, обхватив голову руками.
— Ничего не понимаю, совсем запутался.
— А чего путаться? — улыбнулся Фрэннан. — Мы ж с тобой фиг знает сколькиюродные братья.
— Вот уж не ожидал!
— Сам не знал!
Они дружно рассмеялись.
— То никого не было, а то родственники на голову сыплются, как перезрелые сливы, — у Льярна от таких известий голова шла кругом. Вот, наконец, и с таким трудом обретенные долгожданные родственники. Что-то даже не верится.
— Неплохо было бы рассказать о родственных отношениях и твоей сестре, — сказала Ристанна.
Фрэннан кивнул.
Вдруг откуда-то возникла Меён, она, озираясь, присела рядом с Андером. То-то Льярну все казалось, что чего-то не хватает. Он уже давно не видел вечной тени альва, да и сейчас она выглядела как-то не очень в своей тарелке.
Эфрин обвела взглядом всю компанию.
— Ну что ж, будем готовиться к битве.
Подготовка заняла довольно много времени. Ильд заготавливала какие-то чары, суетилась, было ощущение, что она просто тянет время. Эфрин заявила, что успеет выспаться за это время, и ушла. Андер с Каравайчиком решили пробежаться по городу, купить кое-что в дорогу. Ристанна, которой готовиться особо было не нужно, тихонько о чем-то беседовала с присмиревшим Виглой — мальчик, узнав, что его с собой точно не возьмут, совсем пал духом. А Льярн с Фрэннаном наконец остались наедине. Вот он, долгожданный момент поговорить. Но говорить как-то было не о чем. Друга не было рядом так долго, что теперь его присутствие смущает. В доме было тихо, и эту хрупкую тишину нарушать не хотелось. На город медленно опускались сумерки, с приходом ночи они тронутся в путь. Льярну было немного страшно, но очень хотелось поскорее все закончить, ожидание становилось нестерпимым.
— Пойду прогуляюсь немного, — эльф поднялся.
— А? — Фрэннан, погруженный в свои мысли, не сразу понял, чего Льярн от него хочет.
— Я говорю — пойду прогуляюсь.
— Ну иди. Только далеко не уходи.
— Хорошо, — эльф быстро вышел из оружейной лавки.
На улице потихоньку загорались фонари, хотя до ночи было еще далеко. От лавки к лавке двигался оживленный людской поток, Льярн быстро утонул в нем, затерялся, следя только за тем, чтобы не заблудиться и найти обратную дорогу. Ноги привели его на многолюдный шумный рынок. Принц бродил между прилавков, погрузившись в свои мысли, не обращая внимания на речи зазывал.
— Яблоки! Чудесные яблоки! — рявкнул кто-то прямо ему в ухо. Льярн вздрогнул и остановился. Торговец воспользовался ошеломлением прохожего и впихнул ему в руки несколько ярко-красных яблок. Эльф удивился такому чуду, от яблок пахло так вкусно, что он не удержался и полез в карман, там где-то завалялось несколько монет. В этот момент с гиканьем налетела толпа мальчишек, опрокинув торговца и его лоток, и умчалась дальше. Ловкие пальцы подхватывали добычу на ходу.
Торговец приподнялся с мостовой и закричал, указывая почему-то на Льярна:
— Воры! Держите вора!
Эльф стоял, остолбенев, а к нему уже неслась разъяренная толпа. Юноша уронил яблоки и бросился прочь, понимая, что ничего никому объяснить не сможет. К бегущим присоединялись все новые и новые люди. Попадающиеся навстречу прохожие старались его остановить, Льярн метался как заяц, ускользая от цепких рук. Среди преследователей были и те, кто вооружился мечами и пиками, словно они гнали какого-то опасного хищного зверя. В крике толпы слышался азарт. Обезумевший и запыхавшийся эльф со всего размаху вдруг врезался в какую-то преграду, он попытался ее обойти, но цепкая рука ухватила откуда-то сверху за шиворот. Льярн начал сопротивляться, его встряхнули, как котенка.
— Спокойно, — сказал глубокий мужской голос. — Почему они за тобой гонятся?
— Думают, что я вор, — отчаяние охватило Льярна — толпа приближалась.
— А ты?
— Нет, я не вор. Я ничего не крал.
— Что ж, поверим, — незнакомец одним движением закинул его на круп лошади, себе за спину, и пришпорил коня, о бок которого, как о непреодолимое препятствие, эльф и ударился. Льярн только и успел вцепиться в пояс спасителя, чтобы не свалиться.
Быстрые конские ноги унесли их прочь от погони, сзади послышался разочарованный вой толпы.
Длинные светлые волосы мужчины лезли в глаза, не давая ничего рассмотреть, принцу оставалось только отворачивать лицо и держаться покрепче, но вот конь остановился.
— Слезай! — его бесцеремонно спихнули с конского крупа. — Постарайся больше не попадаться, — сказал незнакомец и пришпорил коня. Эльф даже не сумел рассмотреть его лицо. Великолепный, песочного цвета с серебристыми гривой и хвостом, конь исчез за углом.
Льярн со вздохом огляделся: он находился где-то в окрестностях трактира «Сумасшедший Охотник», примерно в противоположном конце города от лавки Ильд. Добираться туда придется долго, так что, скорее всего с началом ночи выступить охотники не успеют, если, конечно не бросят его здесь. Эльфу не хотелось верить в худшее, и он понуро потопал своей дорогой. Идти приходилось с опаской — еще не хватало повстречать недавних преследователей, да и новых неприятностей не хотелось. Так что до оружейной лавки он добрался не то что за полночь, а уже ближе к рассвету.
Двери главного входа были закрыты, свет внутри не горел — видимо, его не дождались и легли спать. Льярну не хотелось всех будить и раньше времени получать по шее. В лавку наличествовал и другой ход, через конюшню. Принц обошел дом со двора, перелез через изгородь, с трудом продрался через заросли шиповника, слегка поцарапавшись, мог бы и сильнее, если бы не был эльфом.
Дверь бесшумно открылась, кони встретили его приветливым фырканьем. Змей, узнавший давнего знакомого, тихонько заржал. Льярн потрепал его по носу и удивленно замер — в соседнем стойле со Змеем стоял так понравившийся ему соловый жеребец. Конь смотрел на него внимательными темными глазами. Принц решил, что он ничуть не уступает его Серому Вихрю. Значит, его спаситель тоже охотник! Льярн про себя порадовался, надеясь, что вновьприбывший присоединится к ним, аккуратно, стараясь не шуметь, открыл внутреннюю дверь.
В коридорчике, ведущем на кухню и к лестнице на верхние этажи, было темно. Льярн шел по стеночке, стараясь не наткнуться на стоящие в темноте старые ведра. Вдруг сильный тычок в грудь отбросил его к стене, юноша пребольно стукнулся затылком, в глазах поплыли разноцветные круги. Вспыхнувший синеватый свет, нестерпимо яркий после полной темноты, заставил его зажмуриться.
— Ба! Вот и спасай людей после этого! — сказал знакомый голос. — Я ж говорил тебе — не попадайся! Но теперь, раз уж попался, пеняй на себя!
Эльф приоткрыл один глаз. Ослепивший его свет исходил от лезвия меча, рукоять которого лежала в руках высокого широкоплечего человека, он был выше Льярна больше чем на голову и шире почти в два раза. Такой статью отличались разве что северяне и альвы.
— Страже тебя сдать, или самому проучить?
Льярн робко поднял взгляд и посмотрел прямо в серые глаза мужчины.
— Хог!!!
— Не ори, разбудишь всех. Откуда воришка знает мое имя?
— Я не воришка! Тебе что, про меня не рассказали?
Льярн с жадностью рассматривал человека, который был его братом: суровое лицо с высокими скулами; широкие, нахмуренные сейчас брови; прямой нос; серые звездчатые глаза, которые заслоняли упавшие на лицо пряди светлых, почти белых волос.
— А кто про тебя должен был рассказать? Или ты залез в дом по уговору?
— Никуда я не залезал! — Льярн на минутку прикрыл глаза, все-таки стукнулся он довольно ощутимо. — Я здесь живу.
— Ну и здоров же ты врать. А Ильд знает, что ты вроде бы здесь живешь?
— Знает. Удивительно то, что ты не знаешь этого.
Хог отпустил ворот принца и немного отступил. Лицо его несколько смягчилось.
— Может, ты и не врешь. Я еще ни с кем не говорил, вошел за несколько минут до тебя. Но будь ты недругом, кони бы тебя не пропустили. Гривастый или Серебро обязательно подняли бы тревогу.
— Серебро — это твой конь? — догадался эльф.
— Да, — кивнул северянин.
— Красиво. У меня тоже был конь, его звали Серый Вихрь, но он исчез после нападения приспешников Хозяина тьмы.
Хог явно заинтересовался.
— Ну-ка, ну-ка, расскажи-ка, что это за нападение. Пойдем на кухню, это не коридорный разговор.
Северянин явно не в первый раз был в гостях у Ястребка. Он уверенно ориентировался в ее доме. Быстро раздул уснувший было в очаге огонь, затеплил свечи, порылся в кладовой и выложил на стол краюху хлеба и другую нехитрую снедь.
— Садись, чего стоишь.
Льярн скромно примостился на краешке лавки, глядя голодными глазами, как северянин пластает ножом хлеб, сыр и копченое мясо.
— Э, брат, да ты будто месяц не ел.
От этого обращения эльф вздрогнул. Он никак не мог сказать сидящему перед ним человеку, что они и в самом деле не чужие. Хог протянул принцу неказистый с виду, но вполне аппетитный бутерброд.
— Ну, рассказывай, как ты попал к Ильд.
Льярн с трудом прожевал и проглотил откусанный кусок.
— Случайно. Мы с Бенши остановились в «Сумасшедшем Охотнике», а потом было нападение, Бенши пропала, а мы с Виглой вспомнили, что Андер сказал, что остановится у своей сестры, у нее в городе лавка магического оружия.
— Постой-постой, — Хог замахал руками. — Давай помедленней. И желательно сначала. Куда пропала Бенши?
— Ее захватили слуги Хозяина тьмы.
Тут на улице послышались голоса. Дверь открылась, звякнув колокольчиком. Послышался возбужденный звонкий голос Виглы.
«А никто и не спал!» — догадался Льярн. Все искали его. В кухню вошла Эфрин, заметив исходящий оттуда свет. Девушка застыла на пороге с открытым ртом, глаза ее все больше округлялись, она ошеломленно протянула к ним руку, словно собираясь пощупать, чтобы убедиться в их материальности.
— А они уже здесь сидят, — сказала она наконец и добавила уже возмущенно. — Ну ты подумай!
— Эфрин! — Хог встал и, подойдя к сестре, обнял.
— Хог! — Эфрин отстранилась и посмотрела на брата снизу вверх. — Вот это сюрприз!
— Ты знаешь этого воришку? — спросил у нее северянин.
— Какого воришку?! — не поняла девушка. — Это же Льярн! — вполне доходчиво объяснила она.
Остальные столпились в дверях и наблюдали оттуда за их беседой. Андер, стоящий позади всех и смотревший поверх голов, откровенно потешался.
— Я, конечно, понимаю, что он Льярн, но объясни мне все-таки, кто это такой!
Альв не выдержал и захохотал в голос.
— Эльф, ты чего веселишься с такой довольной физиономией, вместо того чтобы подойти и обнять старого друга.
Альв вошел в кухню и выполнил пожелание северянина. Они похлопали друг друга по спине.
— Где вас, кстати, носило среди ночи?
Ильд закусила костяшку пальца, чтобы не рассмеяться, и, пересилив себя, обратилась к северянину:
— Поздравляю! Ты успешно сдал пост, теперь нам снова есть кого вытаскивать из неприятностей.
— Кого же? — неприветливо спросил северянин, изогнув правую бровь, как это делает Бенши.
— Твоего брата.
Хог молниеносно обернулся и посмотрел на Льярна. Эльф улыбнулся, немного жалко, чувствуя себя несчастным, ему хотелось провалиться сквозь землю.
— Значит, брат...
Глава 8
ДРАКОНЬИ РОДСТВЕННИКИ
На долгие рассказы времени не было, они и так порядком задержались. Впрочем, Льярн так наловчился рассказывать свою историю, что уложился почти в несколько слов. Дальше решали, как быстрее добраться до Нальфхора. Лошади с волшебными свойствами были не у всех, у некоторых, как это ни прискорбно, лошадей не было вовсе. Эфрин сказала, что может решить эту проблему, создав тени, но вблизи Нальфхора ее магия ослабеет, и кони просто исчезнут. Могла принцесса и сразу перенести их туда, куда нужно, но опять-таки не в цитадель тьмы. А появись они где-то неподалеку, это переполошило бы всех темных магов и они не смогли бы застать неприятеля врасплох.
Наконец рассудили, что Эфрин все-таки использует магию перемещения, но перенесет их так, чтобы до Нальфхора оставалось несколько часов езды. С лошадьми вопрос тоже более-менее разрешался. Пригождались обычные лошади Фрэннана, Каравайчика и Ристанны. Андер сказал, что Гривастый с легкостью сможет нести двоих.
И тогда Вигла в очередной раз заявил, что отправится с ними, даже если ему придется перемещаться самому. Барсик, сидевший у мальчика на плече, сверкнул глазами.
Хог неожиданно подошел к Вигле.
— А тебя не хотят брать? — спросил он угрюмо.
Мальчик, во все глаза, глядя на охотника — тот как-никак приходился ему земляком, — медленно кивнул.
— И кто же?
— Все! — обиженно сказал Вигла.
— Ну что ж, тогда тебя возьму я. Кто-нибудь хочет возразить? — серые глаза северянина обвели всю компанию.
Не возразил никто. Вигла сиял. Хог посадил его в седло. Тут к Льярну подошел Фрэннан, только что отцепивший от седла какой-то сверток.
— Что это?
Фрэннан деловито размотал ткань, явив миру потемневшую от времени кость.
— Не знаю, зачем я его столько таскаю, но ты так трепетно его вытаскивал из пещеры в лесу Черного дуба.
— Что это? — к ним подошла любопытствующая Эфрин.
— Просто череп. Я нашел его во время наших странствий, — Льярн взял череп у Фрэннана.
— Странный какой, — удивилась девушка. — Интересно, чей? — она протянула руку, чтобы потрогать темную шершавую кость. И вдруг череп засветился неярким синим светом. Эфрин отдернула руку. — Ой! Что это?
— Что вы там копаетесь? — Ильд заперла ворота и вскочила на серую в яблоках кобылицу. Все остальные уже были в седлах.
Льярн быстренько завернул череп тканью, гадая, куда бы его деть. Фрэннан, видя его колебания, забрал сверток обратно.
— Пусть пока еще у меня побудет, потом заберешь.
Льярн кивнул, вскакивая на коня позади Андера. Эфрин не стала чертить каких-либо знаков на земле или произносить длинных заклятий, она просто достала небольшое зеркальце в оправе из Темного серебра. Свет восходящего солнца отразился в полированной поверхности, ослепив. Когда Льярн проморгался, вокруг вместо города возвышался вековой лес.
Хог привстал в стременах, оглядываясь по сторонам.
Льярну эта местность была совершенно незнакома, и он предпочел обратить внимание на своих спутников.
— До Нальфхора три часа хорошей скачки, — сказала Эфрин, убирая зеркало.
— Тогда не будем терять времени! — Ильд развернула лошадь в указанном принцессой направлении. Андер пришпорил Гривастого, посылая за кобылой сестры.
Ехали они, наверное, долго, солнце успело выплыть из-за горизонта и прочно утвердиться на месте, но Льярну казалось, что время летит необыкновенно быстро, как и события, обрушивавшиеся на него в последнее время. Вот и встретился он с братом. И что? Им даже и поговорить некогда. Нет, поговорить-то они поговорили, да так, что эльфу было до сих пор мучительно стыдно. И теперь впереди — ни много, ни мало — битва с силами тьмы. А ему даже и биться-то нечем. Меч он благополучно посеял в трактире, во время драки с эльфами, где его потом подобрали приспешники Хозяина тьмы. Магией? Да из него маг, как из ежика верхолаз. Хотя нет. Ведь у него есть Кольцо дракона! А это делает его хоть сколько-нибудь полезным. Приободрив сам себя такими мыслями, принц немного успокоился.
Хог, в какой-то момент вырвавшийся во главу отряда, натянул поводья. Все последовали его примеру — лес кончился, и перед ними стелилась лента дороги, ведущая прямо к Нальфхору. Город раскинулся на довольно обширной площади. В центре возвышался княжеский замок, даже издалека было заметно, что отстроился он весьма недавно, окончательная отделка была еще не завершена.
— А плана-то толкового у нас так и нет, — пробормотала Эфрин тихонько, но Хог услышал.
— А бывал у нас когда-нибудь толковый план, сестричка?
Принцесса только вздохнула и послушно тронула коня, когда отряд двинулся к городу.
У ворот они заплатили пошлину, как самые примерные путешественники. Стражник все пытался заглянуть под капюшон к Хогу, чтобы рассмотреть лицо северянина, но Ильд вовремя его отвлекла, рассыпав монеты.
В княжеский замок попасть оказалось сложнее, он защищался куда лучше, чем въезд в город. У ворот толпились стражники, подвесной мост был поднят, словно тут почуяли их приближение и начали готовиться к отпору.
Друзья переглянулись.
— Ну что, будем поднимать шум? — спросил Андер.
Хог улыбнулся.
— Да, пожалуй.
Альв оглянулся на своего личного демона. Меён, вид которой вызывал у Льярна ужас — демоница была очень недовольна, что эльф находится так близко к ее подопечному, — коротко кивнула, медленно спешилась и направилась к стражникам. Воины князя заметили идущую к ним девушку, кто-то что-то сказал, раздался дружный хохот. Меён подошла совсем близко к людям.
— Уж не ко мне ли идешь, красавица? — спросил седоусый стражник, стоящий с самого краю.
И тут демон могильников принял свое истинное обличье.
Льярн прикрыл глаза и уткнулся головой в спину альва, чтобы не видеть побоища, до него доносились крики людей и рев демона, эльф закрыл уши руками. Вдруг раздался грохот, казалось, подпрыгнула сама земля.
Андер резко тронул Гривастого с места. Льярну пришлось судорожно вцепиться в пояс охотника, чтобы не сверзиться с лошади. По неосторожности принц открыл глаза — они въезжали в замок, грохот, услышанный им, был вызван падением подвесного моста, только трупов стражников он что-то не разглядел. То ли разбежались, то ли демон могильников их просто-напросто сожрал.
Меён двигалась впереди, расчищая дорогу. Те, кто попадался на ее пути, предпочитали бросать оружие и разбегаться куда глаза глядят.
Льярн оглянулся на брата, Хог недовольно хмурился.
— Что-то не так? — спросил принц у него.
Северянин оглянулся на эльфа.
— Что?
— Что тебя тревожит?
— То, что до сих пор нам встретились только обычные люди.
И тут во внутренний дворик, похожий на несколько других, что им удалось миновать беспрепятственно, почти одновременно с ними, только о противоположной стороны, влетела огнистая тварь, чем-то отдаленно похожая на мотылька. Льярн в ужасе вспомнил, что когда-то точно такой же Бенши справилась с Водителем туманов. Но теперь огненный мотылек был против них.
Меён метнулась к твари, но только свободно прошла сквозь ее тело. Мотылек не причинил демону вреда, но и Меён не могла причинить вреда ему.
Открылось несколько незаметных до этого дверей и в тесный дворик, прижимая их к огню, ворвались воины-орки.
Ристанна, Фрэннан, Каравайчик и Хог развернулись к новому противнику, обнажая мечи. Эфрин и Ильд одновременно вскинули, руки, чтобы сотворить заклятие, потом обе поморщились, переглянулись. Ястребок уступила.
— Давай ты, огонь тебе ближе.
Эфрин кивнула.
Орки всё прибывали, среди них мелькали и более щуплые фигуры людей. Если ничего не сделать, то их просто раздавят.
Льярн с Андером, волей судьбы оказавшиеся в кругу друзей, защищенные со всех сторон, могли спокойно оглядеться.
— Меён! — позвал альв. — Оставь его! Тебе не по силам эта тварь! Помоги лучше с орками!
Демоница сверкнула зелеными глазами, но возражать не стала и переключилась на более податливого противника. И тут вдруг на нее сверху упало нечто, напоминающее необъятный кусок призрачной, сияющей переливчатым, перламутровым светом ткани. Меён сначала ничего не поняла, а может, и не заметила, и попыталась продолжить атаку, но сияние вспыхнуло ярче, вокруг демона закрутился вихрь. Было похоже, что Меён завертывают в эту самую ткань. Все произошло очень быстро — только что перед орками двигался объемистый кусок мрака с горящими зелеными глазами и пастью, полной острых зубов, и вот на брусчатке, которой был замощен дворик, лежит маленький сверточек.
— Вот это ловушка! — Эфрин, тоже видевшая все это, даже забыла о своем противнике, чем тот немедленно воспользовался, накинувшись на принцессу.
Белый конь сероглазой охотницы завизжал от боли, когда его коснулись огнистые крылья твари.
Льярн судорожно стянул с пальца кольцо и подкинул его в воздух.
— Эрль! Помоги ей!
Он тут же проверил, не Кольцо ли дракона выкинул. В воздухе возник рой янтарных искр, кольцо увеличилось в размерах, развернулось, и на огнистую тварь бросился маленький разъяренный дракон. Значит, кольцо кинул то, что нужно, Льярн вздохнул с облегчением.
— Смотри! — Андер отвлек внимание эльфа от Эфрин, альв указывал куда-то вверх. Льярн поднял голову.
На балконе стояла та самая сероглазая ведьма.
— Это она заключила в ловушку твоего демона!
Янтарный дракон, слопав огненного мотылька, как обычная птица съедает пойманную бабочку, разогнал орков.
— Лошадей придется оставить, — Хог спешился. — Серебро, присмотришь за ними, — соловый жеребец северянина согласно кивнул.
Ведьмы на балконе уже не было.
— Фрэннан, я только что видел твою сестру!
— Где!
— На балконе, но сейчас она ушла.
— Ладно, мне кажется, мы ее еще встретим сегодня, тогда и попробую объясниться.
Хог обратился ко всем.
— Скорее всего, Бенши держат в подземельях, я с ними знаком не понаслышке, правда, это было до того, как замок отстроили заново.
— Подождите! — воскликнул Андер, когда все двинулись внутрь замка. Альв подбежал к стене и, подняв демоницу, плененную заклятием, спрятал ее в карман. — Привык как-то, — ответил он на вопросительный взгляд Льярна.
Войдя в двери, они попали в узкий коридор, заканчивающийся не менее узкой лестницей.
— Я не понял, — сказал Хог. — Это нам повезло, что ли?
— Не знаю, как насчет везения, но об осторожности забывать не следует. Может, я пойду впереди? — Эфрин попробовала обойти северянина.
— Еще чего!
— Хватит спорить, — мимо них скользнула огнистая тень, — впереди пойду я, — драконша двинулась впереди, освещая путь остальным.
Льярн почесал в затылке, удивляясь. Когда ему подменили дракона?
— Эрль, а ты не боишься? — спросил он у кельди из-за спины Андера.
— Боюсь. Но надо — значит, надо!
Хог хмыкнул.
— Да, я думал, что повидал многое, но жестоко ошибался.
Спуск был недолгим. Немного покружившись на винтовой лестнице, они оказались в просторном коридоре с высоким сводчатым потолком. На стенах висели фонари в виде драконьих голов, светились глаза и пасти чудовищ.
Эрль застыла посреди коридора, почти незаметная в ярком свете.
— Что-то не то! Мне как-то не по себе.
Словно в ответ на слова кельди, светильники мигнули, погасли совсем было, но тут же зажглись снова, хотя и горели не так ярко.
Все вокруг Льярна ощетинились мечами. Вигла, стоящий рядом с ним, нашел руку эльфа и сжал ее своей ледяной ладошкой.
А в коридор медленно вплывали клубы густого тумана.
— Это что еще? — удивился северянин.
— Водитель туманов, — в ужасе прошептал Льярн.
— Что? — не понял Хог.
— Водитель туманов, — пояснила Эфрин. — Льярн, ты уверен?
Испуганный удивительной неуязвимостью этой жуткой твари, эльф кивнул.
— Эфрин, ты что-нибудь знаешь про него? — спросила Ильд.
Из тумана медленно проявлялась фигура высокого белого человека. Водитель туманов шел к ним, протягивая руки с чересчур длинными ногтями.
— Знаю, — ответила принцесса, не оборачиваясь, ее пальцы что-то судорожно искали в кармане. — Это очень древняя тварь, он существовал еще до того, как в этом мире появились кельды и кельдирки...
Эрль переместилась ближе к Хогу.
— И как с этим древним и жутко страшным бороться? — спросил Фрэннан.
— Молча! — Эрль выхватила из кармана перышко цвета яркого летнего неба, подбросила в воздух и дунула на него.
Пушистое маленькое перо закрутилось в воздухе, летя в сторону Водителя туманов, засветилось слегка. А потом пришел ветер — безжалостный, ледяной, рождавшийся, казалось, из этого маленького лазурного комочка пуха.
Ветер рвал волосы, высекал слезы из глаз, разносил туман на клочки. И исчез, стоило только исчезнуть последнему клочку тумана.
Водитель туманов остался стоять посреди коридора. Тощий, жалкий и облезлый.
Первым не выдержал Вигла. Мальчик захихикал, прикрывая рот ладонью, потом не выдержал и засмеялся в голос. Ристанна крепилась некоторое время, потом тоже расхохоталась, а за ней и все остальные.
Наконец рассудили, что Эфрин все-таки использует магию перемещения, но перенесет их так, чтобы до Нальфхора оставалось несколько часов езды. С лошадьми вопрос тоже более-менее разрешался. Пригождались обычные лошади Фрэннана, Каравайчика и Ристанны. Андер сказал, что Гривастый с легкостью сможет нести двоих.
И тогда Вигла в очередной раз заявил, что отправится с ними, даже если ему придется перемещаться самому. Барсик, сидевший у мальчика на плече, сверкнул глазами.
Хог неожиданно подошел к Вигле.
— А тебя не хотят брать? — спросил он угрюмо.
Мальчик, во все глаза, глядя на охотника — тот как-никак приходился ему земляком, — медленно кивнул.
— И кто же?
— Все! — обиженно сказал Вигла.
— Ну что ж, тогда тебя возьму я. Кто-нибудь хочет возразить? — серые глаза северянина обвели всю компанию.
Не возразил никто. Вигла сиял. Хог посадил его в седло. Тут к Льярну подошел Фрэннан, только что отцепивший от седла какой-то сверток.
— Что это?
Фрэннан деловито размотал ткань, явив миру потемневшую от времени кость.
— Не знаю, зачем я его столько таскаю, но ты так трепетно его вытаскивал из пещеры в лесу Черного дуба.
— Что это? — к ним подошла любопытствующая Эфрин.
— Просто череп. Я нашел его во время наших странствий, — Льярн взял череп у Фрэннана.
— Странный какой, — удивилась девушка. — Интересно, чей? — она протянула руку, чтобы потрогать темную шершавую кость. И вдруг череп засветился неярким синим светом. Эфрин отдернула руку. — Ой! Что это?
— Что вы там копаетесь? — Ильд заперла ворота и вскочила на серую в яблоках кобылицу. Все остальные уже были в седлах.
Льярн быстренько завернул череп тканью, гадая, куда бы его деть. Фрэннан, видя его колебания, забрал сверток обратно.
— Пусть пока еще у меня побудет, потом заберешь.
Льярн кивнул, вскакивая на коня позади Андера. Эфрин не стала чертить каких-либо знаков на земле или произносить длинных заклятий, она просто достала небольшое зеркальце в оправе из Темного серебра. Свет восходящего солнца отразился в полированной поверхности, ослепив. Когда Льярн проморгался, вокруг вместо города возвышался вековой лес.
Хог привстал в стременах, оглядываясь по сторонам.
Льярну эта местность была совершенно незнакома, и он предпочел обратить внимание на своих спутников.
— До Нальфхора три часа хорошей скачки, — сказала Эфрин, убирая зеркало.
— Тогда не будем терять времени! — Ильд развернула лошадь в указанном принцессой направлении. Андер пришпорил Гривастого, посылая за кобылой сестры.
Ехали они, наверное, долго, солнце успело выплыть из-за горизонта и прочно утвердиться на месте, но Льярну казалось, что время летит необыкновенно быстро, как и события, обрушивавшиеся на него в последнее время. Вот и встретился он с братом. И что? Им даже и поговорить некогда. Нет, поговорить-то они поговорили, да так, что эльфу было до сих пор мучительно стыдно. И теперь впереди — ни много, ни мало — битва с силами тьмы. А ему даже и биться-то нечем. Меч он благополучно посеял в трактире, во время драки с эльфами, где его потом подобрали приспешники Хозяина тьмы. Магией? Да из него маг, как из ежика верхолаз. Хотя нет. Ведь у него есть Кольцо дракона! А это делает его хоть сколько-нибудь полезным. Приободрив сам себя такими мыслями, принц немного успокоился.
Хог, в какой-то момент вырвавшийся во главу отряда, натянул поводья. Все последовали его примеру — лес кончился, и перед ними стелилась лента дороги, ведущая прямо к Нальфхору. Город раскинулся на довольно обширной площади. В центре возвышался княжеский замок, даже издалека было заметно, что отстроился он весьма недавно, окончательная отделка была еще не завершена.
— А плана-то толкового у нас так и нет, — пробормотала Эфрин тихонько, но Хог услышал.
— А бывал у нас когда-нибудь толковый план, сестричка?
Принцесса только вздохнула и послушно тронула коня, когда отряд двинулся к городу.
У ворот они заплатили пошлину, как самые примерные путешественники. Стражник все пытался заглянуть под капюшон к Хогу, чтобы рассмотреть лицо северянина, но Ильд вовремя его отвлекла, рассыпав монеты.
В княжеский замок попасть оказалось сложнее, он защищался куда лучше, чем въезд в город. У ворот толпились стражники, подвесной мост был поднят, словно тут почуяли их приближение и начали готовиться к отпору.
Друзья переглянулись.
— Ну что, будем поднимать шум? — спросил Андер.
Хог улыбнулся.
— Да, пожалуй.
Альв оглянулся на своего личного демона. Меён, вид которой вызывал у Льярна ужас — демоница была очень недовольна, что эльф находится так близко к ее подопечному, — коротко кивнула, медленно спешилась и направилась к стражникам. Воины князя заметили идущую к ним девушку, кто-то что-то сказал, раздался дружный хохот. Меён подошла совсем близко к людям.
— Уж не ко мне ли идешь, красавица? — спросил седоусый стражник, стоящий с самого краю.
И тут демон могильников принял свое истинное обличье.
Льярн прикрыл глаза и уткнулся головой в спину альва, чтобы не видеть побоища, до него доносились крики людей и рев демона, эльф закрыл уши руками. Вдруг раздался грохот, казалось, подпрыгнула сама земля.
Андер резко тронул Гривастого с места. Льярну пришлось судорожно вцепиться в пояс охотника, чтобы не сверзиться с лошади. По неосторожности принц открыл глаза — они въезжали в замок, грохот, услышанный им, был вызван падением подвесного моста, только трупов стражников он что-то не разглядел. То ли разбежались, то ли демон могильников их просто-напросто сожрал.
Меён двигалась впереди, расчищая дорогу. Те, кто попадался на ее пути, предпочитали бросать оружие и разбегаться куда глаза глядят.
Льярн оглянулся на брата, Хог недовольно хмурился.
— Что-то не так? — спросил принц у него.
Северянин оглянулся на эльфа.
— Что?
— Что тебя тревожит?
— То, что до сих пор нам встретились только обычные люди.
И тут во внутренний дворик, похожий на несколько других, что им удалось миновать беспрепятственно, почти одновременно с ними, только о противоположной стороны, влетела огнистая тварь, чем-то отдаленно похожая на мотылька. Льярн в ужасе вспомнил, что когда-то точно такой же Бенши справилась с Водителем туманов. Но теперь огненный мотылек был против них.
Меён метнулась к твари, но только свободно прошла сквозь ее тело. Мотылек не причинил демону вреда, но и Меён не могла причинить вреда ему.
Открылось несколько незаметных до этого дверей и в тесный дворик, прижимая их к огню, ворвались воины-орки.
Ристанна, Фрэннан, Каравайчик и Хог развернулись к новому противнику, обнажая мечи. Эфрин и Ильд одновременно вскинули, руки, чтобы сотворить заклятие, потом обе поморщились, переглянулись. Ястребок уступила.
— Давай ты, огонь тебе ближе.
Эфрин кивнула.
Орки всё прибывали, среди них мелькали и более щуплые фигуры людей. Если ничего не сделать, то их просто раздавят.
Льярн с Андером, волей судьбы оказавшиеся в кругу друзей, защищенные со всех сторон, могли спокойно оглядеться.
— Меён! — позвал альв. — Оставь его! Тебе не по силам эта тварь! Помоги лучше с орками!
Демоница сверкнула зелеными глазами, но возражать не стала и переключилась на более податливого противника. И тут вдруг на нее сверху упало нечто, напоминающее необъятный кусок призрачной, сияющей переливчатым, перламутровым светом ткани. Меён сначала ничего не поняла, а может, и не заметила, и попыталась продолжить атаку, но сияние вспыхнуло ярче, вокруг демона закрутился вихрь. Было похоже, что Меён завертывают в эту самую ткань. Все произошло очень быстро — только что перед орками двигался объемистый кусок мрака с горящими зелеными глазами и пастью, полной острых зубов, и вот на брусчатке, которой был замощен дворик, лежит маленький сверточек.
— Вот это ловушка! — Эфрин, тоже видевшая все это, даже забыла о своем противнике, чем тот немедленно воспользовался, накинувшись на принцессу.
Белый конь сероглазой охотницы завизжал от боли, когда его коснулись огнистые крылья твари.
Льярн судорожно стянул с пальца кольцо и подкинул его в воздух.
— Эрль! Помоги ей!
Он тут же проверил, не Кольцо ли дракона выкинул. В воздухе возник рой янтарных искр, кольцо увеличилось в размерах, развернулось, и на огнистую тварь бросился маленький разъяренный дракон. Значит, кольцо кинул то, что нужно, Льярн вздохнул с облегчением.
— Смотри! — Андер отвлек внимание эльфа от Эфрин, альв указывал куда-то вверх. Льярн поднял голову.
На балконе стояла та самая сероглазая ведьма.
— Это она заключила в ловушку твоего демона!
Янтарный дракон, слопав огненного мотылька, как обычная птица съедает пойманную бабочку, разогнал орков.
— Лошадей придется оставить, — Хог спешился. — Серебро, присмотришь за ними, — соловый жеребец северянина согласно кивнул.
Ведьмы на балконе уже не было.
— Фрэннан, я только что видел твою сестру!
— Где!
— На балконе, но сейчас она ушла.
— Ладно, мне кажется, мы ее еще встретим сегодня, тогда и попробую объясниться.
Хог обратился ко всем.
— Скорее всего, Бенши держат в подземельях, я с ними знаком не понаслышке, правда, это было до того, как замок отстроили заново.
— Подождите! — воскликнул Андер, когда все двинулись внутрь замка. Альв подбежал к стене и, подняв демоницу, плененную заклятием, спрятал ее в карман. — Привык как-то, — ответил он на вопросительный взгляд Льярна.
Войдя в двери, они попали в узкий коридор, заканчивающийся не менее узкой лестницей.
— Я не понял, — сказал Хог. — Это нам повезло, что ли?
— Не знаю, как насчет везения, но об осторожности забывать не следует. Может, я пойду впереди? — Эфрин попробовала обойти северянина.
— Еще чего!
— Хватит спорить, — мимо них скользнула огнистая тень, — впереди пойду я, — драконша двинулась впереди, освещая путь остальным.
Льярн почесал в затылке, удивляясь. Когда ему подменили дракона?
— Эрль, а ты не боишься? — спросил он у кельди из-за спины Андера.
— Боюсь. Но надо — значит, надо!
Хог хмыкнул.
— Да, я думал, что повидал многое, но жестоко ошибался.
Спуск был недолгим. Немного покружившись на винтовой лестнице, они оказались в просторном коридоре с высоким сводчатым потолком. На стенах висели фонари в виде драконьих голов, светились глаза и пасти чудовищ.
Эрль застыла посреди коридора, почти незаметная в ярком свете.
— Что-то не то! Мне как-то не по себе.
Словно в ответ на слова кельди, светильники мигнули, погасли совсем было, но тут же зажглись снова, хотя и горели не так ярко.
Все вокруг Льярна ощетинились мечами. Вигла, стоящий рядом с ним, нашел руку эльфа и сжал ее своей ледяной ладошкой.
А в коридор медленно вплывали клубы густого тумана.
— Это что еще? — удивился северянин.
— Водитель туманов, — в ужасе прошептал Льярн.
— Что? — не понял Хог.
— Водитель туманов, — пояснила Эфрин. — Льярн, ты уверен?
Испуганный удивительной неуязвимостью этой жуткой твари, эльф кивнул.
— Эфрин, ты что-нибудь знаешь про него? — спросила Ильд.
Из тумана медленно проявлялась фигура высокого белого человека. Водитель туманов шел к ним, протягивая руки с чересчур длинными ногтями.
— Знаю, — ответила принцесса, не оборачиваясь, ее пальцы что-то судорожно искали в кармане. — Это очень древняя тварь, он существовал еще до того, как в этом мире появились кельды и кельдирки...
Эрль переместилась ближе к Хогу.
— И как с этим древним и жутко страшным бороться? — спросил Фрэннан.
— Молча! — Эрль выхватила из кармана перышко цвета яркого летнего неба, подбросила в воздух и дунула на него.
Пушистое маленькое перо закрутилось в воздухе, летя в сторону Водителя туманов, засветилось слегка. А потом пришел ветер — безжалостный, ледяной, рождавшийся, казалось, из этого маленького лазурного комочка пуха.
Ветер рвал волосы, высекал слезы из глаз, разносил туман на клочки. И исчез, стоило только исчезнуть последнему клочку тумана.
Водитель туманов остался стоять посреди коридора. Тощий, жалкий и облезлый.
Первым не выдержал Вигла. Мальчик захихикал, прикрывая рот ладонью, потом не выдержал и засмеялся в голос. Ристанна крепилась некоторое время, потом тоже расхохоталась, а за ней и все остальные.