Страница:
– Что?
– Умный-то в гору не пойдет, когда перед ним тоннель. А мы с тобой кто?
– Умные! – выкрикнула она с готовностью.
– Во всяком случае, нахальные, – усмехнулся Светлан. – И на поводу не ходим… А тоннель – вот, – кивнул он на вход. – Если меня не дурит глаз, этим громилам не втиснуться сюда. Что-то Оттар не додумал опять. Решил, видно, будто нормальному рыцарю будет западло показать спину. Но мы-то своих спин не стыдимся, верно?
– А если он и хотел загнать внутрь?
– Как будто мы сами бы не зашли!..
– А если эти глыбоголовые запрут нас до утра?
– Будет день, будет пища, – сказал Светлан, отважно поворачиваясь к проему передом, а к надвигающимся исполинам, соответственно, задом. – Полагаю, их завода хватит ненадолго. Оттар же пока не настоящий бог и в магии тоже не купается.
Затем, избегая неуклюжих гигантов, своими шагами сотрясающих землю, вступил в святилище.
Глава 19. Забытый мавзолей.
– Умный-то в гору не пойдет, когда перед ним тоннель. А мы с тобой кто?
– Умные! – выкрикнула она с готовностью.
– Во всяком случае, нахальные, – усмехнулся Светлан. – И на поводу не ходим… А тоннель – вот, – кивнул он на вход. – Если меня не дурит глаз, этим громилам не втиснуться сюда. Что-то Оттар не додумал опять. Решил, видно, будто нормальному рыцарю будет западло показать спину. Но мы-то своих спин не стыдимся, верно?
– А если он и хотел загнать внутрь?
– Как будто мы сами бы не зашли!..
– А если эти глыбоголовые запрут нас до утра?
– Будет день, будет пища, – сказал Светлан, отважно поворачиваясь к проему передом, а к надвигающимся исполинам, соответственно, задом. – Полагаю, их завода хватит ненадолго. Оттар же пока не настоящий бог и в магии тоже не купается.
Затем, избегая неуклюжих гигантов, своими шагами сотрясающих землю, вступил в святилище.
Глава 19. Забытый мавзолей.
Внутри оказалось много просторней, чем казалось снаружи. Над поверхностью выдавалась лишь верхушка купола, а от нее свод расходился вниз, плавно перетекая в стены, выложенные малахитом и украшенные нишами со скульптурами то ли святых, то ли воителей (то ли святых воителей – что, в общем-то, абсурд). От входа к полированному полу вела винтовая лестница, довольно широкая и не особенно крутая. И такая же поднималась по другую сторону зала к второй двери, пока что закрытой. А меж ними, на солидном подножии, помещалось скромное ложе, сейчас, конечно, пустое. Света в зале хватало, а испускали его огромные кристаллы, отдаленно смахивавшие на странные растения, знакомые богатырю по пещерам Тартара.
Спустившись до середины лестницы, Светлан остановился, чтобы оглядеться внимательней.
– Что ж, – молвил затем. – Простенько, но не без вкуса. Может, Оттар тоже в душе художник?
– Как ты, что ли? – спросила Жанна.
– Нет, – осклабился он. – Уж точно, не как я. Скорее как некий Шикльгрубер. До сих пор гадают: вот если бы в пятнадцать лет он не выжил после дифтерита, на сколько миллионов погибло бы меньше? Или дело вовсе не в личностях?
– Была б нужда, – проворчала ведьма. – А дерьмо всплывет.
– Н-да?.. Впрочем, возможно. Но что мы имеем тут?
– Вот то самое… всплывшее.
Вскинув лицо, Светлан посмотрел на проем, после столь решительного вскрытия оставшийся без двери. За ним уже ворочались грузные фигуры, раздавалось топотанье, скрежет… но и только. Угрозы в этой суете не ощущалось – во всяком случае, пока.
– Не похоже, что Оттара погребали в этом бункере, – сказал он. – Слишком далеко от народных троп. Верно, переселился сюда уже после, когда созрел для вознесения.
– От каких еще троп? – удивилась Жанна.
– Ну как же, – хмыкнул Светлан. – «К нему не зарастет народная тропа»!.. А здесь явно заросла, если и была. Но сперва Оттару следовало набрать силу, впечатываясь в сознания людей. Вообще, обычно мавзолеи строят на главных площадях – чтоб уж никому покоя не было. И выстраиваются, понимаешь, очереди.
– Небось, и сам хаживал, сир?
– Никогда, – ответил он. – Вот не тянуло! Других-то хлебом не корми, дай поглядеть на покойников…
– А тем лишь и надобно, чтоб в них вглядывались.
– О том и речь. Похоже, байку, будто упырей следует хоронить на перекрестке, придумали сами упыри. Их надо убирать с глаз подальше, чтобы забыть как страшный сон, а не кормить своими страхами.
– И графского барахла тут не видно, – обратила внимание Жанна. – Ни железок, ни шмотья. Ни костей… этих… любимых кобыл и лучших слуг… не считая трех жен, ага.
– Все это мертвецу требовалось лишь вначале – первая ступень. Потом его подпитывали живые, обожая или боясь. А как заделается богом, откроет для посещений этот музей… или храм? Впрочем, неважно.
Светлан еще раз обвел глазами зал, заодно навострив уши и раздувая ноздри. Что-то здесь…
– Чего? – тотчас насторожилась ведьма.
– Чем-то повеяло – не чуешь? Или это от входа…
Хотя нет, пахло живым. Но при этом настолько чуждым… и однако же смутно знакомым – как и недавно, в крепостном подвале. Правда, это не бэтман, явно. И не гоблин. Ближе, ближе… Ну конечно, еще один отдаленный отпрыск!.. Или не один?
– Обожди здесь, – велел богатырь, наконец опуская девушку на ступени. – И будь готова полетать.
– В смысле, раздеться?
– Э-э… не обязательно. С этим лучше повремени.
Сбежав по лестнице, он зашагал к дальней стене – с виду беспечный-беспечный. Едва не всю ее занимал горельеф, изображавший схватку рыцаря (видимо, Оттара) с довольно-таки жутким чудищем, эдакой злой пародией на человека – когтистые птичьи ступни, тяжелые ручищи до колен, чешуйчатая кожа и вдавленная в плечи голова, рассеченная клыкастой пастью. Рыцаря изваяли богатырем, под стать Светлану. Но даже в сравнении с ними монстр выглядел громадным, размерами соперничая с ограми… хотя и не со всеми. Скажет, до Крона ему было далеко.
Светлан подошел уже вплотную к стене, когда урод внезапно ожил и ринулся на него, протягивая кошмарные длани.
– Руки убери, да, – сказал Светлан, брезгливо отстраняясь. – Или хотя бы помой. Мама-то не учила? Надо мыть перед едой!
Но чудище не вняло, продолжая попытки его ухватить.
– Не понимаешь по-людски? – грозно спросил богатырь. – Последний раз предупреждаю…
Не закончив фразы, он скакнул вбок и, выхватив меч, на том же махе снес огромную кисть. Тут же отскочил, свирепо скалясь.
– Обещал предупредить! – обиженно заканючило чудище, дуя на дымящийся обрубок. – Зачем дуришь?
Голос его звучал, как из цистерны, наводя дрожь низкими тонами, но интонации были совершенно детские. А говорил внятно и довольно бегло – видно, хватало практики. И с кем же он трепался тут: с жертвами?
– Surprise! – объявил Светлан. – Или, как выражаются иные, военная хитрость. Ты ведь тоже кинулся без объявления?
– Но я ж не рыцарь!
– Железная логика, – сказал богатырь, не теряя готовности. – Точнее, каменная… Так ведь и я не голубых кровей!
– Не вампир, что ли?
– Это ты попал в точку, – хохотнул он. – Не из кровопийц, верно. И не из живоглотов.
– Ну, чего теперь делать? – спросил монстр, глядя на покалеченную руку. – Размахался тут!
– Отрастет, – уверенно сказал Светлан. – Я вашу породу знаю.
– Знает он, ага… Откуда?
– Да, видишь, один из твоих пращуров помог нам свалить Мифея, величайшего, как выяснилось, из гоблинских царей. И случилось сие, дай бог памяти…
– Знаю, – воодушевляясь, перебил тролль. – Его звали Уг. Это был такой исполин!..
– Да уж покрупней нынешних, – подтвердил Светлан. – Разорвал троих из ближней своры Мифея, прежде чем его иссекли насмерть. А ведь каждый из них вполне мог бы совладать с тобой.
– Точно, все так и было! – пробасил тяжеловес, забыв про рану. – Все наше племя идет от Уга. Великий был тролль. В жилах его полыхал огонь, от топота сотрясались недра!
Это что, подземельный фольклор? – подивился Светлан. Изустное народное творчество, надо же! Никто не забыт – это радует.
– При мне Уг растоптал одного древоспрута в кашу, – подтвердил он. – Ножищи у него вправду – будь здоров. Хотя, в отличие от тебя, Уг не знал языков, – прибавил богатырь в утешение. – Он и на своем-то еле говорил. И вряд ли смог бы выучиться хоть чему-то.
– Истинный тролль, – произнес потомок с завистью. – Все знания получил при рождении. И никто не лупил его по башке, вколачивая заумь.
– Зато теперь вон как чешешь! – возразил Светлан. – Лучше любого пейзанина. Ну что, балабол, не передумал мною ужинать?
– Тобой нельзя, раз ты с Угом знался, – вздохнул тролль. – И Вороны опять опаздывают, не несут корм… Уйду я от них, надоело, – добавил, загораясь. – Вот пророю ход, и – поминай!
Вспомнив, он вновь озадаченно уставился на обрубок, уже начавший подживать. Для сравнения подвел к нему вторую руку, оснащенную такой насадкой, что и впрямь не нужны лопаты, – это уже сродни экскаваторному ковшу. И его ступни отлично годились для копания. Пожалуй, имеет смысл использовать троллей на землеройных работах – скажем, готовить оборонительные рубежи в будущей войне. И наступит здесь эдакий Золотой Век, где все в едином строю, плечом к плечу… М-да, что-то не верится.
– Не так просто, – пожаловался монстр. – Отрастет, говоришь? Да к тому сроку я когти отброшу!
– Ну-ну, раскидался, – сказал богатырь. – Потерпи денек, и тебя завалят провизией. Лично прослежу.
– Ведь жрать – хочется, – возразил тролль. – Это снаружи я кремень, а нутро вопиет… Ну отдай хотя б его, – показал на Жанну. – Пусть и кроха, а удава заморю.
– Перетопчешься!
– Ну, вот, – огорченно пробурчал он. – Этого не ешь, того не ешь… А кого ж тогда?
– Ты, верно, давно не выходил на воздух? – вкрадчиво заговорила ведьма, без спешки спускаясь по ступеням.
– Да нельзя мне, – тоскливо ответил гигант. – В камень обращусь. Вон как те парни за стеной – видали? Теперь их лишь чары и оживляют.
– Это днем, – сказала Жанна, подходя ближе. – А вот ежели ночью…
– И ночью нельзя.
– Кто тебе сказал? – спросил Светлан.
– Оттар…
– Оттар! – передразнил богатырь. – А я говорю: можно. Мне – верь, я врагов удивляю, но не обманываю. А уж потомков своего боевого товарища…
– Да как же я выйду? – заныл громадина, вскинув вдавленные глаза на проем. – Мне туда не пролезть.
– Вот Уга это бы не задержало, – заметил Светлан. – Он и сквозь стены проходил запросто.
– Конечно, ведь он первородный тролль. Не то, что я.
– А тебе сквозь стены и не надо – вон какая дырища!.. Уж на одну четверть в тебе наберется троллячьего?
Сдвинув надбровные дуги, исполин осел на корточки и задумался – похоже, эта мысль в его сплюснутую голову еще не заглядывала.
– Тебя как зовут, умник? – спросила девушка.
– Хорр, – буркнул тролль и сфокусировал на ней мутные глаза.
– Так вот, Хорр, пройдешь через пустошь, спустишься по склону к реке…
– Ну?
– Перейдешь ее, если не сможешь перескочить. Заодно ополоснешься.
– И чего?
– И там такая охота!
– Жанна, Жанна, – укоризненно произнес Светлан. – Ну подумаешь: запах!.. Не убивать же за это?
– Запах – следствие, – ответила ведьма. – А причина в том, что козлы. Довольно им таскать девок в ближних деревнях и до полоумия пугать ребятишек – пусть теперь страшатся сами!
– И заведется у них собственный… Horror, – пробормотал он.
– Козлы – это вкусно, – рассудил Хорр, внося лепту в дискуссию. – Я пробовал. А пахнут они… ы-ы…
– Изысканно, – подсказала Жанна. – Истинно королевское блюдо!
– Ну, – согласился тролль. – А если ишо выдержать пару деньков в теплом углу…
– Вот от своих рецептов – избавь, – попросил Светлан. – Лучше объясни, чего сторожишь тут.
– Кто сторожит? – удивился здоровяк. – Я живу тут.
– А кормят тебя за красивые глаза?
– Ну… может быть, – не стал скромничать Хорр. – Вообще, с Оттаром условились так: чего ни сунется сюда – мое.
– Включая Воронов?
– Они ж не дурни, – осклабился тролль. – Откроют дверцу, впихнут кого, и – до следующей ночи. Хотя нарушали, – помрачнел он. – Терплю.
Светлан покосился на ведьму. В ответ та пожала плечами: дескать, что взять с убогого? Чудище ведь, дитя пещер. Но вот те, кто скармливал ему соплеменников…
– Ладно, – сказал он, решив не углубляться в вопрос. – Раз не сторожишь, значит нам мешать тебе резону нет.
– Ага, – согласился Хорр, немедленно вздымаясь на ноги. – Тогда пойду на воздух.
– Уж иди, цензор, – разрешил богатырь. – Как говорится, на каждого сатирика… Только не прозевай рассвет, а то впрямь закаменеешь.
– Что я, дикий? – гыкнул монстр. – Меру знаю: до первого козла и обратно.
И облизнулся багровым, словно бы раскаленным, языком, уже предвкушая «королевское блюдо».
– От забора и до заката, ну да, – ухмыльнулся Светлан старой хохме. – Свободен, рядовой!
Как и его пращур, Хорр перемещался проворней огров и через пару секунд уже очутился наверху лестницы, загородив проем громоздкой фигурой. На миг застыл, видно, добирая решимости или же пробуждая в себе древнюю память. Затем надвинулся и без единого скрипа пронизал дверь, будто она пришлась ему в аккурат. А еще через секунду тролль сгинул в ночи, отправившись на свою первую охоту… конечно, если не считать подземных.
– Что ж, обойдемся без гида, – сказал Светлан, переводя взгляд на девушку. – Действительно, с чего Оттару было посвящать Хорра в свои секреты? Сторожит, и слава… богу. А вот договор он нарушал зря – Древние этого не понимают. Раз обещал регулярную кормежку… Впрочем, ладно.
На всякий случай он еще раз повел носом, заодно приглядываясь к интерьеру святилища. Вроде подозрительного больше не ощущалось.
– Ничего не притягивает глаз? – спросил у ведьмы. – Рыцарь-то вряд ли оживет. А внутри он пустой – заметила? Так что внутри сможет укрыться… э-э… не очень крупный мужчина.
– Уж поменьше тебя – да, сир?
– Но сейчас там никого нет, – продолжал всматриваться Светлан. – Ни живого, ни пресловутой мумии.
– А чего думаешь о статуях? – тихонько сказала Жанна. – Что-то там…
– В самом деле, это не камень, – подтвердил он, поворачиваясь к ближней нише. – И не дерево. Черт!.. Да это просто трупы, обмазанные каким-то составом. То ли заклятые друзья, то ли любимые враги Оттара – мне так кажется. Возможно, он настолько свыкся с ними, что потащил за собой в вечную смерть. Но нам-то от них какая польза?
Обойдя вкруговую зал, Светлан вернулся к постаменту, по трем широким ступеням взошел к ложу.
– Это не ловушка, сир? – торопясь, остерегла девушка. – Вот ляжешь туда, и…
– Что я, дикий? – ответил он словами тролля. – Еще не хватало, чтоб я плюхался на… э-э… одр! Смертный там или посмертный – другой вопрос. Надо ж иметь почтение к покойникам… хотя и не ко всем.
С этими словами он своротил лежанку с постамента, открыв под ней продолговатый ящик, в которой лежал труп… вернее тело худощавого мужчины, вытянувшегося в бревно и хранившего на лице улыбку высшего блаженства или оскал нестерпимой муки… или то и другое вместе, захваченное в точке, где они, видимо, смыкаются.
– Взгляни, – позвал Светлан ведьму. – Да что за жизнь пошла: куда не ткнешься – вываливается покойник. Хотя этот какой-то странный: вроде даже не мертвый. А на Бифов не похож. И мышцы не рыцарские – больше смахивает на обычного горожанина. Чего ж его занесло в этот склеп?
– Занесло? – негромко молвила Жанна, становясь рядом с ним. – Или занесли? – И попросила: – Дай руку, сир.
– На счастье? – усмехнулся он, снимая с кисти латную перчатку. Но только утопил ее хрупкую ладошку в своей лапище, как сразу посерьезнел, вдруг ощутив себя словно бы внутри могучей машины, густо пронизанной опасными токами, заполненной зловещей энергией.
– Вношу коррективы в свой прежний тезис, – произнес Светлан. – В здешних нишах выставлены вовсе не приятели Оттара – скорее, он даже не знаком с большинством этих бедолаг, а многие родились уже после его смерти. Жаль, мы плохо знаем историю Междуречья, иначе б опознали тут многих, ибо как раз они наследили в ней больше остальных. Ведь что есть мощи, как ни останки прославленных особ? Потому они и чудотворные, что аккумулируют в себе силу, заимствованную у тысяч, кто этих деятелей чтит.
– Ты хочешь сказать…
– Именно, – кивнул он. – Последние десятилетия… может, и дольше… Оттар собирал ценные трупы по всему Междуречью, дабы завладеть их чудесной силой, заставить служить себе. И на плечах гигантов подняться до божественного статуса.
– Но тогда кто же этот? – указала Жанна на мужичка в ящике.
На лице Светлана опять всплыла ухмылка.
– Полагаю… автор, – ответил он. – Тот, кто подбросил Оттару такую идею и помог вырваться из-под опеки вампиров, затеяв здешний мемориал. У самого графа на это не хватило бы мозгов. Уж не знаю, как эти двое снюхались. Возможно, наш умник вызывал обычных демонов, а нарвался… на бога-мертвеца.
– А высвободившись, Оттар убил его?
– Ну, ты же видишь: парень ни жив, ни мертв. Время для него остановилось, миг растянулся в столетия. Наверно, здесь и требовался энтузиаст, чтоб поглощать энергию, поступающую от награбленных мощей, и переправлять на небеса, – эдакий проводник, земное воплощение… э-э… Оттара. Видимо, это часть договора. А когда новый бог наконец воскреснет, обзаведясь неуязвимым телом, то сделает своего освободителя наместником на земле… или все ж прикончит, чтобы не зазнавался.
– По-твоему, он продался за власть? – спросила девушка, вглядываясь в лицо живого покойника. – Вроде… на человека похож.
– Да все похожи, пока не сторгуются. И власть тут, вероятно, не главное. Но какой автор откажется от воплощения своего замысла?
– Даже такой ценой?
– А это, извините, ваши проблемы. Главное, чтоб мне было интересно.
– Да ладно тебе, сир! – сказала Жанна. – Уж ты – не такой.
– Потому что у меня есть друзья, которых это больно заденет. А у нашего бедолаги, возможно, не было близких.
– Да кто ж ему виноват? Ведь не урод и не дурень… при всех делах. Сам, верно, неспособен к любви – знавала я таких!
– Видишь? – хмыкнул Светлан. – Стало быть, обделен. Его б пожалеть.
– И пожалею – когда совсем окочурится, – отрезала ведьма. – Вместе с тем, кому взялся служить.
– Может, окочурится, – пожал он плечами. – А может, выживет, обидевшись на нас, что сломали его игрушку. Но это – уже его проблемы.
– Сперва надо сломать, – напомнила Жанна.
– Н-да, задачка…
– А если порушить могильник? – предложила она. – Разбросать мощи по кустам, а гаденыша и вовсе запунделить к козлам.
– Чтоб его схрумкал Хорр? Все бы тебе, ведьма, ломать!.. И вряд ли это поможет – сейчас. Уж до утра Оттар дотянет и на нынешних запасах. А после ему откроются такие горизонты!.. Хочешь, не хочешь, но к «чертогам» возносится надо. В конце концов, в Тартар я уже спускался – а чем Валгалла хуже?
– Тем хотя бы, что на пути к ней не будет опоры. А без опоры какой ты богатырь?
– Безопорный, – хмыкнул он. – Какие-то несколько сот метров, а? Ну, или километры – считанные.
– Сир, у меня дурные предчувствия, – нерешительно сказала Жанна.
– Да откуда ж здесь взяться умным? – усмехнулся богатырь.
Но затем вгляделся в нее пристальней, вдруг увидав перед собой растерянную девочку, которую вытаскивал год назад из подвалов Кюси. Правда, тогда она считала Светлана предателем, а с тех пор он вроде повода не давал – не говоря о причине. Помолчав, спросил:
– Насчет себя или both?
– Both, – ответила она сразу.
– Думаешь, у меня хорошие? – сказал Светлан. – Ну и что? Перед серьезной дракой это нормально: бояться, сомневаться в себе… А своей судьбы не знает никто.
– Но как же тогда Рок?
– Нет никакого Рока, – отрезал он. – Иначе всякое трепыхание теряет смысл. Есть превратности жизни, более или менее сложные, – а осилишь ли их, зависит от тебя. Если и существует предопределенность, действует она изнутри, надламывая слабых.
– Легко это говорить богатырю, ага!.. Ты вон даже Улю, девочку-судьбу, вытащил из-за порога.
– Не сыпь мне соль на мозоли, – проворчал Светлан. – Потом-то Улю все равно умыкнули…
– И я о том. Значит, даже ты побеждаешь не всегда.
– Всегда, – отчеканил он. – Но не всегда сразу. Когда не удается с наскока, беру занудством. И так будет до самой смерти.
– Вот и боюсь, что подошел срок…
– Да разве ты дашь меня в обиду? – осклабился богатырь. – Жанночка, ты еще не знаешь своей силы!
– Не шути, сир, – попросила девушка. – Откуда сила-то? Я ж не настоящая ведьма…
– Только учишься, да? Но ведь не на первом курсе?
– На втором, ага. Я обычная летунья…
– Это козлоноги – обычные. Если за год ты продвинулась настолько…
– А все равно – мало. Было б их хотя бы три…
– В бакалавры метишь? Так ведь здесь бьют не по диплому.
– Не бьют, сир, – убивают. В том и беда.
– Но мы же станем возражать? Аргументы у меня есть, – он огладил рукояти мечей. – А если притомишься порхать, опустишься на меня – я буду твоим авианосцем.
– На тебе ж, сир, где сядешь, там и слезешь, – сказала Жанна с отчаянием. – Нам не выиграть!
– Ну уж…
Однако Светлан задумался, вдруг усомнившись в своей затее. Эти девы такие загадочные: то их не вытащишь из драки, то – не впихнешь. Да и надо ли вталкивать? Господи, ведь Жанне придется лететь нагишом, иначе проку от нее – ноль. И уж ее не спрячешь под броней. Не говоря о том, что с таким настроем… Кстати, это идея.
Напрягшись, богатырь сдвинул постамент. Затем поднял его и вместе с ящиком перенес к стене, поставив на попа. Если это не порушит здешнюю машину, то с настройки собьет – все ж облегчение. А на прочее времени нет.
– Вот что, милая, – произнес он затем. – Пожалуй, тебе и впрямь лучше вернуться. Сбрасывай пажеское шмотье, седлай этот посох, – осторожно он вынул из руки псевдостатуи, ряженной в епископскую мантию, длинную трость с изогнутым набалдашником, – и шуруй к Артуру. Ты ж летунья от Бога – куда этим шаромыжникам угнаться за тобой!
– Господин, но как же… ведь тогда… Ведь не в нас одних дело – в людях, в многих… Может, и во всех.
– Да не хочу ради человечества рисковать тобой, – сказал Светлан. – Ненавижу жертвоприношения! Что за манера: от подступающих бедствий откупаться лучшими? Если не годны ни на что, значит туда и дорога. И идите, и идите…
– А сам? – тотчас спросила она.
– Ну не умею я сворачивать. Раз взялся – нужно добить. Уж доплюхаю как-нибудь.
– Нет, ты чего придумал, сир? – возмутилась девушка. – Хочешь, чтоб я бросила тебя? Да как твой язык повернулся такое ляпнуть!
– Эй, – улыбнулся богатырь, – давай без скандалов, а?
– Но ты твердо нацелился в Валгаллу?
– Я – да. А вот тебе лучше не соваться. Ну правда, милая, мне спокойнее будет. Вообще, не следовало тебя тащить с собой.
– Да чтоб поднять твою тушу на такую высоту, потребуется столько чар!.. Из пальца высосешь, что ли?
– Конечно, мы не боги, но уж пару горшков обжечь…
– Да ты их только бить мастак! Твоей магии хорошо, если до середины хватит, а дальше чего? Грохаться с верхотуры о камни?
– Небось не грохнусь… Или авось? – засомневался он. – А грохнусь, значит такая моя… э-э… планида. Иногда полезно быть фаталистом.
– Фатом тогда уж, – буркнула Жанна. – Хочешь, чтоб тебя по шматкам собирали? В этот… в черный ящик.
– Да разве богатыря проймешь такой ерундой? В крайнем случае самортизирую головой… Лети-ка, милая, к нашим друзьям. Передавай приветы, поцелуи… только не перепутай, кому – что.
– И речи быть не может! – распалялась она пуще. – Чтоб потом всю жизнь себя корить?
– Жанночка, не упрямься…
Вдруг вспорхнув на постамент, девушка прильнула губами к его рту. От неожиданности Светлан ответил на поцелуй. А отстранился не без насилия над собой: очень уж тот оказался сладким. Впрочем, как и ожидалось.
– Надеюсь, это не прощание? – пробормотал он.
– Для прощания я такое бы закатила! – заверила ведьма. – Чертям стало б тошно.
– Лучше тогда богу – здешнему.
– Но ты, – прибавила она, – ты б остался доволен.
– А кто спорит?
Если б не угрызения! – подумал Светлан, тихонько вздохнув. Верно, я слишком большой эгоист, раз не позволяю себе то, чего не хочу разрешать Анджелле.
Жанна уже раздевалась, сбрасывая одежду на пол. Процедура была отработанной и заняла секунды. Конечно, на ее теле не осталось ни нитки, ни колечка, ни камушка – абсолютная, совершенная нагота, свободная даже от макияжа и лака на ногтях. Впрочем, в облике ведьмы и без того хватало красок – сочных, живых. Это вам, судари, не бледная Адель!..
Вправду, чего тянуть? – подумал Светлан, невольно любуясь девой. До точки дошли, а дальше – лишь полет. Перед смертью, ясно, не надышишься, но иногда приходится и в пропасть сигать. Такая работа – что ж поделать?
– Этот участок будет самым трудным, – сообщил он очевидное. – Притяжение Земли я еще могу одолеть, хотя не настолько, чтоб разгонять себя ракетой. Но вот по горизонтали летать неспособен.
– Вот и буду тебя буксировать, – заявила ведьма. – Как олени – Санта Клауса, ага.
– Лучше помогай мне крутиться, – сказал Светлан. – Это у нас будет танец – помесь эротического с боевым. Ты ж умеешь чувствовать партнера?
– Особенно, когда партнер – ты, – заверила она, ухмыляясь. – Уж тебя, си-ир…
Кажется, у Жанны пошла обратная волна: теперь она не в меру развеселилась. Эти девы такие переменчивые!.. Или на нее подействовала нагота? Протомиться столько времени в пажеском футляре…
– Что ж, – пробормотал Светлан. – Сколько накопили, столько накопили… Пришло время для трат.
– Это – по мне, – одобрила девушка. – Вот что я всегда любила…
– Let’s go, – молвил богатырь. – В смысле, поехали.
– Он взмахнул рукой, – хихикнула Жанна.
Но он лишь фыркнул и побежал к выходу, сопровождаемый ведьмой, летящей на посохе епископа. Каменные исполины уже застыли в прежние валуны, никак не отозвавшись на появление людей.
Запрыгнув на вершину купола, Светлан оттолкнулся еще раз, теперь в полную мощь, взмывая вверх катапультным снарядом, и только тогда открыл дорогу магии, делая тело легким, почти невесомым. Прыжок получился высоким, а на его пике к богатырю скользнула ведьма и уселась на плечи, обеими ладонями вцепившись ему в голову, а гибкими ногами обвив торс.
Спустившись до середины лестницы, Светлан остановился, чтобы оглядеться внимательней.
– Что ж, – молвил затем. – Простенько, но не без вкуса. Может, Оттар тоже в душе художник?
– Как ты, что ли? – спросила Жанна.
– Нет, – осклабился он. – Уж точно, не как я. Скорее как некий Шикльгрубер. До сих пор гадают: вот если бы в пятнадцать лет он не выжил после дифтерита, на сколько миллионов погибло бы меньше? Или дело вовсе не в личностях?
– Была б нужда, – проворчала ведьма. – А дерьмо всплывет.
– Н-да?.. Впрочем, возможно. Но что мы имеем тут?
– Вот то самое… всплывшее.
Вскинув лицо, Светлан посмотрел на проем, после столь решительного вскрытия оставшийся без двери. За ним уже ворочались грузные фигуры, раздавалось топотанье, скрежет… но и только. Угрозы в этой суете не ощущалось – во всяком случае, пока.
– Не похоже, что Оттара погребали в этом бункере, – сказал он. – Слишком далеко от народных троп. Верно, переселился сюда уже после, когда созрел для вознесения.
– От каких еще троп? – удивилась Жанна.
– Ну как же, – хмыкнул Светлан. – «К нему не зарастет народная тропа»!.. А здесь явно заросла, если и была. Но сперва Оттару следовало набрать силу, впечатываясь в сознания людей. Вообще, обычно мавзолеи строят на главных площадях – чтоб уж никому покоя не было. И выстраиваются, понимаешь, очереди.
– Небось, и сам хаживал, сир?
– Никогда, – ответил он. – Вот не тянуло! Других-то хлебом не корми, дай поглядеть на покойников…
– А тем лишь и надобно, чтоб в них вглядывались.
– О том и речь. Похоже, байку, будто упырей следует хоронить на перекрестке, придумали сами упыри. Их надо убирать с глаз подальше, чтобы забыть как страшный сон, а не кормить своими страхами.
– И графского барахла тут не видно, – обратила внимание Жанна. – Ни железок, ни шмотья. Ни костей… этих… любимых кобыл и лучших слуг… не считая трех жен, ага.
– Все это мертвецу требовалось лишь вначале – первая ступень. Потом его подпитывали живые, обожая или боясь. А как заделается богом, откроет для посещений этот музей… или храм? Впрочем, неважно.
Светлан еще раз обвел глазами зал, заодно навострив уши и раздувая ноздри. Что-то здесь…
– Чего? – тотчас насторожилась ведьма.
– Чем-то повеяло – не чуешь? Или это от входа…
Хотя нет, пахло живым. Но при этом настолько чуждым… и однако же смутно знакомым – как и недавно, в крепостном подвале. Правда, это не бэтман, явно. И не гоблин. Ближе, ближе… Ну конечно, еще один отдаленный отпрыск!.. Или не один?
– Обожди здесь, – велел богатырь, наконец опуская девушку на ступени. – И будь готова полетать.
– В смысле, раздеться?
– Э-э… не обязательно. С этим лучше повремени.
Сбежав по лестнице, он зашагал к дальней стене – с виду беспечный-беспечный. Едва не всю ее занимал горельеф, изображавший схватку рыцаря (видимо, Оттара) с довольно-таки жутким чудищем, эдакой злой пародией на человека – когтистые птичьи ступни, тяжелые ручищи до колен, чешуйчатая кожа и вдавленная в плечи голова, рассеченная клыкастой пастью. Рыцаря изваяли богатырем, под стать Светлану. Но даже в сравнении с ними монстр выглядел громадным, размерами соперничая с ограми… хотя и не со всеми. Скажет, до Крона ему было далеко.
Светлан подошел уже вплотную к стене, когда урод внезапно ожил и ринулся на него, протягивая кошмарные длани.
– Руки убери, да, – сказал Светлан, брезгливо отстраняясь. – Или хотя бы помой. Мама-то не учила? Надо мыть перед едой!
Но чудище не вняло, продолжая попытки его ухватить.
– Не понимаешь по-людски? – грозно спросил богатырь. – Последний раз предупреждаю…
Не закончив фразы, он скакнул вбок и, выхватив меч, на том же махе снес огромную кисть. Тут же отскочил, свирепо скалясь.
– Обещал предупредить! – обиженно заканючило чудище, дуя на дымящийся обрубок. – Зачем дуришь?
Голос его звучал, как из цистерны, наводя дрожь низкими тонами, но интонации были совершенно детские. А говорил внятно и довольно бегло – видно, хватало практики. И с кем же он трепался тут: с жертвами?
– Surprise! – объявил Светлан. – Или, как выражаются иные, военная хитрость. Ты ведь тоже кинулся без объявления?
– Но я ж не рыцарь!
– Железная логика, – сказал богатырь, не теряя готовности. – Точнее, каменная… Так ведь и я не голубых кровей!
– Не вампир, что ли?
– Это ты попал в точку, – хохотнул он. – Не из кровопийц, верно. И не из живоглотов.
– Ну, чего теперь делать? – спросил монстр, глядя на покалеченную руку. – Размахался тут!
– Отрастет, – уверенно сказал Светлан. – Я вашу породу знаю.
– Знает он, ага… Откуда?
– Да, видишь, один из твоих пращуров помог нам свалить Мифея, величайшего, как выяснилось, из гоблинских царей. И случилось сие, дай бог памяти…
– Знаю, – воодушевляясь, перебил тролль. – Его звали Уг. Это был такой исполин!..
– Да уж покрупней нынешних, – подтвердил Светлан. – Разорвал троих из ближней своры Мифея, прежде чем его иссекли насмерть. А ведь каждый из них вполне мог бы совладать с тобой.
– Точно, все так и было! – пробасил тяжеловес, забыв про рану. – Все наше племя идет от Уга. Великий был тролль. В жилах его полыхал огонь, от топота сотрясались недра!
Это что, подземельный фольклор? – подивился Светлан. Изустное народное творчество, надо же! Никто не забыт – это радует.
– При мне Уг растоптал одного древоспрута в кашу, – подтвердил он. – Ножищи у него вправду – будь здоров. Хотя, в отличие от тебя, Уг не знал языков, – прибавил богатырь в утешение. – Он и на своем-то еле говорил. И вряд ли смог бы выучиться хоть чему-то.
– Истинный тролль, – произнес потомок с завистью. – Все знания получил при рождении. И никто не лупил его по башке, вколачивая заумь.
– Зато теперь вон как чешешь! – возразил Светлан. – Лучше любого пейзанина. Ну что, балабол, не передумал мною ужинать?
– Тобой нельзя, раз ты с Угом знался, – вздохнул тролль. – И Вороны опять опаздывают, не несут корм… Уйду я от них, надоело, – добавил, загораясь. – Вот пророю ход, и – поминай!
Вспомнив, он вновь озадаченно уставился на обрубок, уже начавший подживать. Для сравнения подвел к нему вторую руку, оснащенную такой насадкой, что и впрямь не нужны лопаты, – это уже сродни экскаваторному ковшу. И его ступни отлично годились для копания. Пожалуй, имеет смысл использовать троллей на землеройных работах – скажем, готовить оборонительные рубежи в будущей войне. И наступит здесь эдакий Золотой Век, где все в едином строю, плечом к плечу… М-да, что-то не верится.
– Не так просто, – пожаловался монстр. – Отрастет, говоришь? Да к тому сроку я когти отброшу!
– Ну-ну, раскидался, – сказал богатырь. – Потерпи денек, и тебя завалят провизией. Лично прослежу.
– Ведь жрать – хочется, – возразил тролль. – Это снаружи я кремень, а нутро вопиет… Ну отдай хотя б его, – показал на Жанну. – Пусть и кроха, а удава заморю.
– Перетопчешься!
– Ну, вот, – огорченно пробурчал он. – Этого не ешь, того не ешь… А кого ж тогда?
– Ты, верно, давно не выходил на воздух? – вкрадчиво заговорила ведьма, без спешки спускаясь по ступеням.
– Да нельзя мне, – тоскливо ответил гигант. – В камень обращусь. Вон как те парни за стеной – видали? Теперь их лишь чары и оживляют.
– Это днем, – сказала Жанна, подходя ближе. – А вот ежели ночью…
– И ночью нельзя.
– Кто тебе сказал? – спросил Светлан.
– Оттар…
– Оттар! – передразнил богатырь. – А я говорю: можно. Мне – верь, я врагов удивляю, но не обманываю. А уж потомков своего боевого товарища…
– Да как же я выйду? – заныл громадина, вскинув вдавленные глаза на проем. – Мне туда не пролезть.
– Вот Уга это бы не задержало, – заметил Светлан. – Он и сквозь стены проходил запросто.
– Конечно, ведь он первородный тролль. Не то, что я.
– А тебе сквозь стены и не надо – вон какая дырища!.. Уж на одну четверть в тебе наберется троллячьего?
Сдвинув надбровные дуги, исполин осел на корточки и задумался – похоже, эта мысль в его сплюснутую голову еще не заглядывала.
– Тебя как зовут, умник? – спросила девушка.
– Хорр, – буркнул тролль и сфокусировал на ней мутные глаза.
– Так вот, Хорр, пройдешь через пустошь, спустишься по склону к реке…
– Ну?
– Перейдешь ее, если не сможешь перескочить. Заодно ополоснешься.
– И чего?
– И там такая охота!
– Жанна, Жанна, – укоризненно произнес Светлан. – Ну подумаешь: запах!.. Не убивать же за это?
– Запах – следствие, – ответила ведьма. – А причина в том, что козлы. Довольно им таскать девок в ближних деревнях и до полоумия пугать ребятишек – пусть теперь страшатся сами!
– И заведется у них собственный… Horror, – пробормотал он.
– Козлы – это вкусно, – рассудил Хорр, внося лепту в дискуссию. – Я пробовал. А пахнут они… ы-ы…
– Изысканно, – подсказала Жанна. – Истинно королевское блюдо!
– Ну, – согласился тролль. – А если ишо выдержать пару деньков в теплом углу…
– Вот от своих рецептов – избавь, – попросил Светлан. – Лучше объясни, чего сторожишь тут.
– Кто сторожит? – удивился здоровяк. – Я живу тут.
– А кормят тебя за красивые глаза?
– Ну… может быть, – не стал скромничать Хорр. – Вообще, с Оттаром условились так: чего ни сунется сюда – мое.
– Включая Воронов?
– Они ж не дурни, – осклабился тролль. – Откроют дверцу, впихнут кого, и – до следующей ночи. Хотя нарушали, – помрачнел он. – Терплю.
Светлан покосился на ведьму. В ответ та пожала плечами: дескать, что взять с убогого? Чудище ведь, дитя пещер. Но вот те, кто скармливал ему соплеменников…
– Ладно, – сказал он, решив не углубляться в вопрос. – Раз не сторожишь, значит нам мешать тебе резону нет.
– Ага, – согласился Хорр, немедленно вздымаясь на ноги. – Тогда пойду на воздух.
– Уж иди, цензор, – разрешил богатырь. – Как говорится, на каждого сатирика… Только не прозевай рассвет, а то впрямь закаменеешь.
– Что я, дикий? – гыкнул монстр. – Меру знаю: до первого козла и обратно.
И облизнулся багровым, словно бы раскаленным, языком, уже предвкушая «королевское блюдо».
– От забора и до заката, ну да, – ухмыльнулся Светлан старой хохме. – Свободен, рядовой!
Как и его пращур, Хорр перемещался проворней огров и через пару секунд уже очутился наверху лестницы, загородив проем громоздкой фигурой. На миг застыл, видно, добирая решимости или же пробуждая в себе древнюю память. Затем надвинулся и без единого скрипа пронизал дверь, будто она пришлась ему в аккурат. А еще через секунду тролль сгинул в ночи, отправившись на свою первую охоту… конечно, если не считать подземных.
– Что ж, обойдемся без гида, – сказал Светлан, переводя взгляд на девушку. – Действительно, с чего Оттару было посвящать Хорра в свои секреты? Сторожит, и слава… богу. А вот договор он нарушал зря – Древние этого не понимают. Раз обещал регулярную кормежку… Впрочем, ладно.
На всякий случай он еще раз повел носом, заодно приглядываясь к интерьеру святилища. Вроде подозрительного больше не ощущалось.
– Ничего не притягивает глаз? – спросил у ведьмы. – Рыцарь-то вряд ли оживет. А внутри он пустой – заметила? Так что внутри сможет укрыться… э-э… не очень крупный мужчина.
– Уж поменьше тебя – да, сир?
– Но сейчас там никого нет, – продолжал всматриваться Светлан. – Ни живого, ни пресловутой мумии.
– А чего думаешь о статуях? – тихонько сказала Жанна. – Что-то там…
– В самом деле, это не камень, – подтвердил он, поворачиваясь к ближней нише. – И не дерево. Черт!.. Да это просто трупы, обмазанные каким-то составом. То ли заклятые друзья, то ли любимые враги Оттара – мне так кажется. Возможно, он настолько свыкся с ними, что потащил за собой в вечную смерть. Но нам-то от них какая польза?
Обойдя вкруговую зал, Светлан вернулся к постаменту, по трем широким ступеням взошел к ложу.
– Это не ловушка, сир? – торопясь, остерегла девушка. – Вот ляжешь туда, и…
– Что я, дикий? – ответил он словами тролля. – Еще не хватало, чтоб я плюхался на… э-э… одр! Смертный там или посмертный – другой вопрос. Надо ж иметь почтение к покойникам… хотя и не ко всем.
С этими словами он своротил лежанку с постамента, открыв под ней продолговатый ящик, в которой лежал труп… вернее тело худощавого мужчины, вытянувшегося в бревно и хранившего на лице улыбку высшего блаженства или оскал нестерпимой муки… или то и другое вместе, захваченное в точке, где они, видимо, смыкаются.
– Взгляни, – позвал Светлан ведьму. – Да что за жизнь пошла: куда не ткнешься – вываливается покойник. Хотя этот какой-то странный: вроде даже не мертвый. А на Бифов не похож. И мышцы не рыцарские – больше смахивает на обычного горожанина. Чего ж его занесло в этот склеп?
– Занесло? – негромко молвила Жанна, становясь рядом с ним. – Или занесли? – И попросила: – Дай руку, сир.
– На счастье? – усмехнулся он, снимая с кисти латную перчатку. Но только утопил ее хрупкую ладошку в своей лапище, как сразу посерьезнел, вдруг ощутив себя словно бы внутри могучей машины, густо пронизанной опасными токами, заполненной зловещей энергией.
– Вношу коррективы в свой прежний тезис, – произнес Светлан. – В здешних нишах выставлены вовсе не приятели Оттара – скорее, он даже не знаком с большинством этих бедолаг, а многие родились уже после его смерти. Жаль, мы плохо знаем историю Междуречья, иначе б опознали тут многих, ибо как раз они наследили в ней больше остальных. Ведь что есть мощи, как ни останки прославленных особ? Потому они и чудотворные, что аккумулируют в себе силу, заимствованную у тысяч, кто этих деятелей чтит.
– Ты хочешь сказать…
– Именно, – кивнул он. – Последние десятилетия… может, и дольше… Оттар собирал ценные трупы по всему Междуречью, дабы завладеть их чудесной силой, заставить служить себе. И на плечах гигантов подняться до божественного статуса.
– Но тогда кто же этот? – указала Жанна на мужичка в ящике.
На лице Светлана опять всплыла ухмылка.
– Полагаю… автор, – ответил он. – Тот, кто подбросил Оттару такую идею и помог вырваться из-под опеки вампиров, затеяв здешний мемориал. У самого графа на это не хватило бы мозгов. Уж не знаю, как эти двое снюхались. Возможно, наш умник вызывал обычных демонов, а нарвался… на бога-мертвеца.
– А высвободившись, Оттар убил его?
– Ну, ты же видишь: парень ни жив, ни мертв. Время для него остановилось, миг растянулся в столетия. Наверно, здесь и требовался энтузиаст, чтоб поглощать энергию, поступающую от награбленных мощей, и переправлять на небеса, – эдакий проводник, земное воплощение… э-э… Оттара. Видимо, это часть договора. А когда новый бог наконец воскреснет, обзаведясь неуязвимым телом, то сделает своего освободителя наместником на земле… или все ж прикончит, чтобы не зазнавался.
– По-твоему, он продался за власть? – спросила девушка, вглядываясь в лицо живого покойника. – Вроде… на человека похож.
– Да все похожи, пока не сторгуются. И власть тут, вероятно, не главное. Но какой автор откажется от воплощения своего замысла?
– Даже такой ценой?
– А это, извините, ваши проблемы. Главное, чтоб мне было интересно.
– Да ладно тебе, сир! – сказала Жанна. – Уж ты – не такой.
– Потому что у меня есть друзья, которых это больно заденет. А у нашего бедолаги, возможно, не было близких.
– Да кто ж ему виноват? Ведь не урод и не дурень… при всех делах. Сам, верно, неспособен к любви – знавала я таких!
– Видишь? – хмыкнул Светлан. – Стало быть, обделен. Его б пожалеть.
– И пожалею – когда совсем окочурится, – отрезала ведьма. – Вместе с тем, кому взялся служить.
– Может, окочурится, – пожал он плечами. – А может, выживет, обидевшись на нас, что сломали его игрушку. Но это – уже его проблемы.
– Сперва надо сломать, – напомнила Жанна.
– Н-да, задачка…
– А если порушить могильник? – предложила она. – Разбросать мощи по кустам, а гаденыша и вовсе запунделить к козлам.
– Чтоб его схрумкал Хорр? Все бы тебе, ведьма, ломать!.. И вряд ли это поможет – сейчас. Уж до утра Оттар дотянет и на нынешних запасах. А после ему откроются такие горизонты!.. Хочешь, не хочешь, но к «чертогам» возносится надо. В конце концов, в Тартар я уже спускался – а чем Валгалла хуже?
– Тем хотя бы, что на пути к ней не будет опоры. А без опоры какой ты богатырь?
– Безопорный, – хмыкнул он. – Какие-то несколько сот метров, а? Ну, или километры – считанные.
– Сир, у меня дурные предчувствия, – нерешительно сказала Жанна.
– Да откуда ж здесь взяться умным? – усмехнулся богатырь.
Но затем вгляделся в нее пристальней, вдруг увидав перед собой растерянную девочку, которую вытаскивал год назад из подвалов Кюси. Правда, тогда она считала Светлана предателем, а с тех пор он вроде повода не давал – не говоря о причине. Помолчав, спросил:
– Насчет себя или both?
– Both, – ответила она сразу.
– Думаешь, у меня хорошие? – сказал Светлан. – Ну и что? Перед серьезной дракой это нормально: бояться, сомневаться в себе… А своей судьбы не знает никто.
– Но как же тогда Рок?
– Нет никакого Рока, – отрезал он. – Иначе всякое трепыхание теряет смысл. Есть превратности жизни, более или менее сложные, – а осилишь ли их, зависит от тебя. Если и существует предопределенность, действует она изнутри, надламывая слабых.
– Легко это говорить богатырю, ага!.. Ты вон даже Улю, девочку-судьбу, вытащил из-за порога.
– Не сыпь мне соль на мозоли, – проворчал Светлан. – Потом-то Улю все равно умыкнули…
– И я о том. Значит, даже ты побеждаешь не всегда.
– Всегда, – отчеканил он. – Но не всегда сразу. Когда не удается с наскока, беру занудством. И так будет до самой смерти.
– Вот и боюсь, что подошел срок…
– Да разве ты дашь меня в обиду? – осклабился богатырь. – Жанночка, ты еще не знаешь своей силы!
– Не шути, сир, – попросила девушка. – Откуда сила-то? Я ж не настоящая ведьма…
– Только учишься, да? Но ведь не на первом курсе?
– На втором, ага. Я обычная летунья…
– Это козлоноги – обычные. Если за год ты продвинулась настолько…
– А все равно – мало. Было б их хотя бы три…
– В бакалавры метишь? Так ведь здесь бьют не по диплому.
– Не бьют, сир, – убивают. В том и беда.
– Но мы же станем возражать? Аргументы у меня есть, – он огладил рукояти мечей. – А если притомишься порхать, опустишься на меня – я буду твоим авианосцем.
– На тебе ж, сир, где сядешь, там и слезешь, – сказала Жанна с отчаянием. – Нам не выиграть!
– Ну уж…
Однако Светлан задумался, вдруг усомнившись в своей затее. Эти девы такие загадочные: то их не вытащишь из драки, то – не впихнешь. Да и надо ли вталкивать? Господи, ведь Жанне придется лететь нагишом, иначе проку от нее – ноль. И уж ее не спрячешь под броней. Не говоря о том, что с таким настроем… Кстати, это идея.
Напрягшись, богатырь сдвинул постамент. Затем поднял его и вместе с ящиком перенес к стене, поставив на попа. Если это не порушит здешнюю машину, то с настройки собьет – все ж облегчение. А на прочее времени нет.
– Вот что, милая, – произнес он затем. – Пожалуй, тебе и впрямь лучше вернуться. Сбрасывай пажеское шмотье, седлай этот посох, – осторожно он вынул из руки псевдостатуи, ряженной в епископскую мантию, длинную трость с изогнутым набалдашником, – и шуруй к Артуру. Ты ж летунья от Бога – куда этим шаромыжникам угнаться за тобой!
– Господин, но как же… ведь тогда… Ведь не в нас одних дело – в людях, в многих… Может, и во всех.
– Да не хочу ради человечества рисковать тобой, – сказал Светлан. – Ненавижу жертвоприношения! Что за манера: от подступающих бедствий откупаться лучшими? Если не годны ни на что, значит туда и дорога. И идите, и идите…
– А сам? – тотчас спросила она.
– Ну не умею я сворачивать. Раз взялся – нужно добить. Уж доплюхаю как-нибудь.
– Нет, ты чего придумал, сир? – возмутилась девушка. – Хочешь, чтоб я бросила тебя? Да как твой язык повернулся такое ляпнуть!
– Эй, – улыбнулся богатырь, – давай без скандалов, а?
– Но ты твердо нацелился в Валгаллу?
– Я – да. А вот тебе лучше не соваться. Ну правда, милая, мне спокойнее будет. Вообще, не следовало тебя тащить с собой.
– Да чтоб поднять твою тушу на такую высоту, потребуется столько чар!.. Из пальца высосешь, что ли?
– Конечно, мы не боги, но уж пару горшков обжечь…
– Да ты их только бить мастак! Твоей магии хорошо, если до середины хватит, а дальше чего? Грохаться с верхотуры о камни?
– Небось не грохнусь… Или авось? – засомневался он. – А грохнусь, значит такая моя… э-э… планида. Иногда полезно быть фаталистом.
– Фатом тогда уж, – буркнула Жанна. – Хочешь, чтоб тебя по шматкам собирали? В этот… в черный ящик.
– Да разве богатыря проймешь такой ерундой? В крайнем случае самортизирую головой… Лети-ка, милая, к нашим друзьям. Передавай приветы, поцелуи… только не перепутай, кому – что.
– И речи быть не может! – распалялась она пуще. – Чтоб потом всю жизнь себя корить?
– Жанночка, не упрямься…
Вдруг вспорхнув на постамент, девушка прильнула губами к его рту. От неожиданности Светлан ответил на поцелуй. А отстранился не без насилия над собой: очень уж тот оказался сладким. Впрочем, как и ожидалось.
– Надеюсь, это не прощание? – пробормотал он.
– Для прощания я такое бы закатила! – заверила ведьма. – Чертям стало б тошно.
– Лучше тогда богу – здешнему.
– Но ты, – прибавила она, – ты б остался доволен.
– А кто спорит?
Если б не угрызения! – подумал Светлан, тихонько вздохнув. Верно, я слишком большой эгоист, раз не позволяю себе то, чего не хочу разрешать Анджелле.
Жанна уже раздевалась, сбрасывая одежду на пол. Процедура была отработанной и заняла секунды. Конечно, на ее теле не осталось ни нитки, ни колечка, ни камушка – абсолютная, совершенная нагота, свободная даже от макияжа и лака на ногтях. Впрочем, в облике ведьмы и без того хватало красок – сочных, живых. Это вам, судари, не бледная Адель!..
Вправду, чего тянуть? – подумал Светлан, невольно любуясь девой. До точки дошли, а дальше – лишь полет. Перед смертью, ясно, не надышишься, но иногда приходится и в пропасть сигать. Такая работа – что ж поделать?
– Этот участок будет самым трудным, – сообщил он очевидное. – Притяжение Земли я еще могу одолеть, хотя не настолько, чтоб разгонять себя ракетой. Но вот по горизонтали летать неспособен.
– Вот и буду тебя буксировать, – заявила ведьма. – Как олени – Санта Клауса, ага.
– Лучше помогай мне крутиться, – сказал Светлан. – Это у нас будет танец – помесь эротического с боевым. Ты ж умеешь чувствовать партнера?
– Особенно, когда партнер – ты, – заверила она, ухмыляясь. – Уж тебя, си-ир…
Кажется, у Жанны пошла обратная волна: теперь она не в меру развеселилась. Эти девы такие переменчивые!.. Или на нее подействовала нагота? Протомиться столько времени в пажеском футляре…
– Что ж, – пробормотал Светлан. – Сколько накопили, столько накопили… Пришло время для трат.
– Это – по мне, – одобрила девушка. – Вот что я всегда любила…
– Let’s go, – молвил богатырь. – В смысле, поехали.
– Он взмахнул рукой, – хихикнула Жанна.
Но он лишь фыркнул и побежал к выходу, сопровождаемый ведьмой, летящей на посохе епископа. Каменные исполины уже застыли в прежние валуны, никак не отозвавшись на появление людей.
Запрыгнув на вершину купола, Светлан оттолкнулся еще раз, теперь в полную мощь, взмывая вверх катапультным снарядом, и только тогда открыл дорогу магии, делая тело легким, почти невесомым. Прыжок получился высоким, а на его пике к богатырю скользнула ведьма и уселась на плечи, обеими ладонями вцепившись ему в голову, а гибкими ногами обвив торс.