Страница:
— Надеюсь. На долгую память, на прощание, в щечку.
— Вы глупые, сентиментальные люди. Поэтому у вас много проблем. А ты вдобавок еще и наглец. — Магистр явно издевался над пареньком. — Поцелуй в щеку не имеет волшебной силы, но мне нужна стопроцентная гарантия того, что мое предприятие не сорвется. И я рисковать не собираюсь. Хотя… У меня сегодня хорошее настроение. Даже есть пара свободных минут. Моя королева, посмотри на это безобразие в последний раз, больше ты его не увидишь. И если тебе не противно, чмокни его, но осторожно. Даю сто очков вперед, что он не мыт, не брит и колется словно еж.
Василиса равнодушно повернулась к Саньке. Он вскочил, оттолкнул монахов, продолжавших висеть у него на руках, подбежал к царевне и крепко поцеловал ее в губы.
Царевна даже не пошевельнулась.
— Ай-ай-ай, — укоризненно погрозил пальцем Магистр. — Каков обманщик. Ты куда обещал поцеловать, а сам? Вот и верь после этого людям.
— Что ты с ней сделал, душегуб! — бледный от ярости прошептал Санька.
Монах пожал плечами:
— Да ничего особенно. Просто любовь. Тебе этого по молодости лет не понять, а Василиса — она девушка умная, немного подумала и выбрала. А ты со своими слюнявыми поцелуями лезешь. Налицо смертельное оскорбление нашего королевского величества. Братья мои. Скиньте этого орла с башни вниз, пусть немного полетает; а мне пора заканчивать обряд. Звезда сияет уже в полную силу, — приказал он своим людям и вновь протянул Василисе оттопыренный палец.
Но не тут-то было. На плечо царевне взлетел Баюн. Одним ударом лапы вырвав из ее волос заколку, он молниеносно развернулся, кинулся к Магистру и, отчаянно мяукая, всеми четырьмя лапами вцепился в противную физиономию. Тот завизжал дурным голосом, пытаясь освободиться.
Воспользовавшись всеобщим замешательством, Санька раскидал в разные стороны своих стражей, в два прыжка пересек расстояние, отделявшее его от Василисы, схватил ее в охапку, решив силой унести из-под венца, и вдруг запнулся, увидев, что Магистр намертво зажал шею кота обеими руками. Баюн дернулся несколько раз и вытянулся. Монах с отвращением бросил бездыханное животное на пол и повернулся к богатырю:
— Положи ее, где взял.
Тот медленно поставил девушку на пол и, сжав кулаки, молча двинулся на Магистра. Вмиг серая толпа навалилась на паренька. Его сшибли с ног и принялись бить, и как он ни пытался подняться, снова и снова валили на пол, продолжая наносить удары.
— Так будет с каждым, кто встанет у меня на пути, — сказал Магистр, затем, спохватившись, взглянул на Звезду и приказал: — Добейте и выкиньте. И не забудьте вымыть пол. Чистота — залог здоровья. А мне, в конце концов, пора заканчивать мероприятие.
Кащей Бессмертный широкими шагами нервно мерил зал. Бледное лицо его совершенно побелело от ярости и бессилия. Он ходил взад-вперед мимо большого зеркала, в котором отражались события, происходившие в заброшенном замке. Он видел, что богатыря ожидает неминуемая гибель: два дюжих монаха, ухватив Саньку за руки за ноги, потащили его к краю башни, а рядом не было никого, кто бы мог прийти ему на помощь.
На этом можно было бы закончить сказку, если бы не Судьба, которая любит иногда (особенно если уже от нее ничего больше не ждут) преподнести неожиданный подарок.
Весь в крови, без шлема, но радостно возбужденный, из двери вывалился Розочка. Мгновенно оценив обстановку, он одним лихим ударом снес головы обоим монахам и, сияя от счастья, наклонился к другу.
— Дракона я победил! — восторженно сообщил он. — Теперь обо мне самом песнь сложат.
— Похоронную, — зловеще уточнил Магистр и махнул рукой. Из-под балахонов вылетели обнаженные мечи, и через минуту перед рыцарем выстроилась плотная цепь серых воинов.
— Стойте! — раздался звонкий голос, и, решительно растолкав нападавших, к Саньке подбежала Василиса. — Милый, ты? — нежно погладила его по щеке.
От этих слов у Саньки закружилась голова, жаром обдало все его тело, он вдруг почувствовал, что силы стремительно возвращаются к нему. Розочка протянул Саньке руку и помог подняться. Богатырь встал, повел плечами: все тело болело, но кости были целы. Значит, еще можно сопротивляться. И пусть у него нет меча, но рядом стоит любимая девушка, прикрывает щитом замечательный друг, и есть… Оберег. Вот он, этот миг, когда потребовалась помощь волшебного колечка. А уж желания свернуть Магистру шею у богатыря было предостаточно.
Неожиданно раздалось пение петуха. Магистр подскочил и с ужасом в глазах повернулся к Черной Звезде. Но, увы, Звезды не было. Она исчезла, растаяла, а на горизонте мелькнула маленькая розовая полоска.
С перекошенным от гнева лицом монах подскочил к Саньке:
— Ненавижу! Ты второй раз испортил мне все дело.
— Взаимно, — отрезал тот и провел прямой удар в челюсть.
Раздалось смачное «хряк», и Магистр рухнул на пол как подкошенный.
— Бедненький, умаялся, всю ночь глаз не сомкнул, — покачал головой богатырь и погрозил монахам кулаком. — А вы чтоб не будили, пусть поспит.
Серые испуганно закивали.
Василиса обхватила своего спасителя за шею и крепко поцеловала.
— Ты вернулся. А пропал, даже весточки не оставил.
— Не мог. Честное слово, не мог. Но теперь я снова с тобой и никуда больше не исчезну. Давай, пока не поздно, отсюда выбираться.
Он присел на корточках перед котом, взял его и бережно прижал к груди:
— Бедная киса. Здесь не брошу, домой отнесу.
— Берегись! — раздался отчаянный крик Розочки.
Но было поздно. Пока все радовались победе, неслышной тенью из потайного люка выполз Хряк и растолкал Магистра. Обезумев от ярости, монах решил всех уничтожить. Два черных шара, несущих смерть, взлетели в воздух.
Санька закрыл собой Василису и выставил вперед руку. Ярким пламенем вспыхнуло колечко, и навстречу шарам вырвался огненный меч. Магические талисманы на мгновение замерли, а затем начали медленно кружиться в воздухе, словно танцуя. Все присутствующие, затаив дыхание, наблюдали за этим скрытым противостоянием, и только Санька, ухватив за рукава Василису и Розочку, начал потихоньку пятиться к двери. Угрожающе защелкали шары, в ответ загудел меч. Звук постепенно нарастал, и вот уже завибрировали стены, пол. Внезапно шары рванулись вперед, Оберег преградил, им дорогу, они столкнулись, и раздался взрыв. Яркая вспышка ослепила, а ударная волна расшвыряла всех в разные стороны. Стены замка пронзила судорога, начали сыпаться камни.
Богатырь, не выпуская кота, вместе с царевной и рыцарем бросился бегом вниз по лестнице, стремясь скорее выбраться наружу. Хряк, шатаясь, двинулся следом, лишь Магистр остался лежать на полу без движения. Зашатались стены, начал рушился потолок, в клубах пыли, огня и дыма заметались монахи. В последнем рывке троица выскочила из ворот на волю, и в тот же миг замок рухнул, похоронив под обломками всех оставшихся внутри. Во все стороны полетели клубы черного дыма и пыли.
Когда они рассеялись, Санька вытер чумазый потный лоб и облегченно вздохнул:
— Кажись, выбрались. А колечко-то сработало. Спасибо Кащею. Кстати, кто последний видел Лешего? Розочка, ты не заметил, куда он подался?
— Это тот чудак в рваной перепоясанной веревкой куртке, который меня из темницы выручил? Я его потерял из виду, когда с драконом сцепился. Сам понимаешь, не до того было. Но если я не ошибаюсь, он кричал, что дело у него одно есть, должок отдать хочет. И когда успел в долги залезть? А потом монахи, взрывы, землетрясения. Не знаю, может, отстал или завернул куда-нибудь.
— Ладно, будем надеяться, живой, догонит. А теперь быстренько поднялись и бегом… — Санька остановился на полуслове, наклонил голову и широко улыбнулся: — Глядите-ка, наши кони.
Подождав, пока люди усядутся, умные животные вихрем сорвались с места, и вскоре появились знакомые владения эльфов.
Прямо перед ними возник дозорный:
— Король Тарагор с королевой Алллейоннией уже извещены о вашем появлении. Мне поручено проводить вас.
— Прекрасно, — ответил Санька и предложил своим спутникам: — Давайте дальше пешком пройдемся. Тут недалеко, зато красота-то какая.
Отпустив коней, они не торопясь поднялись на холм и увидели спешившего к ним навстречу Тарагора вместе с Аленой.
— Друзья мои, вы вернулись, — радостно улыбаясь, развел в стороны руки эльф. — И я гляжу, вас можно поздравить.
— Василиса — просто красавица, — прошептала королева и взяла царевну за руку. — Сколько вам пришлось пережить. Вы непременно должны мне обо всем рассказать.
— Сегодня, по такому замечательному случаю, устраиваем праздник! — объявил король.
Где-то вдалеке заиграла дудочка, затем ударил барабан. Правда, мелодия была какая-то странная, урывчатая.
— Смотри-ка, — заметил Санька. — В прошлый раз я, кроме скрипки, ничего не слышал, а у вас, оказывается, целый оркестр. Рояль, случайно, в кустах не спрятан?
— Повезло тебе, — нахмурившись, ответил Тарагор. — Это сигнал тревоги. Среди нас появился враг.
Санька и Розочка схватились за мечи. Неужели снова Серый Орден?
Новая дробь, и король поспешил успокоить гостей:
— Все в порядке. Непрошеного гостя уже поймали. Сейчас его приведут сюда, и мы посмотрим, что это за птица.
Вскоре между деревьев показался вооруженный отряд, посередине которого шел плотно обмотанный веревками дед в куртке, застегнутой на левую сторону.
— Леший, — ахнул Санька и повернулся к эльфу. — Это наш друг. Он помогал освободить Василису.
Король, сложив руки на груди, со скептическим видом обошел вокруг пленника и остановился напротив:
— Очень интересно. И сколько у тебя таких друзей? Сначала был кот. Мне объяснили, что он маленький. Хорошо. Но этот-то большой. Как он сумел незаметно так далеко пробраться? И никто не обнаружил его. Он очень опасен.
— Ваше величество, это не так, — запротестовал богатырь. — Он родился в лесу, живет в лесу. Для него лес — дом родной.
— Милый, — вступилась королева. — Друг нашего друга не может быть нашим врагом.
— Возможно, — немного помолчав, согласился король и приказал развязать пленника. — Все-таки в следующий раз, — добавил он, — пожалуйста, идите открыто, не прячась. О вашем же здоровье беспокоюсь. И давайте продолжим наши беседы за столом. Прошу всех за мной.
Появилась знакомая поляна с накрытым столом. Низко поклонившись, заиграл музыкант. Все расселись по местам, наполнили кубки, и Санька рассказал хозяевам о пережитых приключениях. Дойдя до гибели кота, он не смог сдержать слез.
— Помянуть бы геройское животное, — сумрачно предложил Леший.
— Обязательно, — кивнул богатырь. — Кстати, а куда ты в замке потерялся?
— Хряка ловил. Когда эта чехарда у рыцаря со Змеем началась, в дверь советник заглянул — и назад. Я, естественно, за ним. Он юрк в один из боковых ходов. Я — следом, а там тупик. Пока раздумывал, куда же подевался подлый предатель, стены задрожали. Чую, запахло жареным. Я быстрее ноги в руки и обратно в погреб. Едва успел, даже под землей протрясло. Вылез наружу в соседнем лесочке, гляжу: черный дым над кучей развалин. Пошел вас искать, наткнулся на знакомые следы. Остальное проще пареной репы.
— Хочу сказать, — поднялся со своего места рыцарь. — Я счастлив, что повстречал… Э, уважаемый Леший, где ваша чаша для пития?
— А я уже. Того… Ее… — засуетился дед. — А чаша тут была, ей-богу. Может, завалилась куда?
Не успел он договорить, как подлетел слуга и поставил перед ним новую кружку с ароматным напитком. Леший покосился на ее содержимое и скривился. Тарагор выпрямился:
— Тебе не нравится наш нектар?
— Да ничего; нормально, — замялся старичок. — Только в ней градусов не хватает. Вашу водичку раза три перегнать — цены ей не будет.
Король нахмурился.
— Не верите? Значит, так, прикажите принести сюда еще нектару, дрожжей. Затем нужно соорудить вот такою штуковину. — Леший как мог объяснил королю, что ему требуется.
Заинтригованный эльф хлопнул в ладоши. Подскочившие слуги принялись выполнять все указания деда. Через пять минут благодаря умению лесных жителей и паре волшебных заклинаний из трубки тонкой струйкой потекла прозрачная жидкость. Леший, ловко подставив ковшик, слегка пригубил и удовлетворенно крякнул:
— Вот теперь это НЕКТАР. Угощайтесь.
Санька взял ковшик и хлебнул.
— Самогон, — выдохнул он.
— Он самый, — гордо подтвердил Леший. — Артель веников не вяжет.
Алена понюхала и сморщила носик.
— Бр-р-р Нет, я это пробовать не буду. И вообще пора спать. Василиса, оставим мужчин и пойдем перед сном поболтаем. До завтра.
Следующую чарку выпил Розочка. Несколько мгновений он стоял затаив дыхание с широко раскрытыми глазами, наконец выдохнул и сказал:
— Ядрена.
Тарагор одним махом опрокинул содержимое себе в рот.
— Неплохо. Можно повторить.
— Сразу видно, король! — восхитился Леший и лихо поставил на стол полную бутыль. — За спасение Василисы!
Время шло, а веселье продолжалось в полном разгаре. Напряжение, в котором все находились последние дни, спало, и теперь каждый старался выговориться. Перебивая друг друга, не слушая собеседника, они рассказывали и рассказывали о своих приключениях, о сражении, о чудесном завершении похода по тридевятому царству. Розочка без конца порывался продемонстрировать свой исторический удар, поразивший Змея, а Леший с Тарагором разъясняли друг другу преимущества единения с природой. Придворные притащили уже второй бочонок, который тотчас был пущен в доработку.
Вы видали пьяного эльфа? От выпитого он беспрерывно болтал. Неожиданно взлетел вверх и все никак не мог приземлиться, веселым смехом сопровождая каждую такую неудачную попытку. Наконец он зацепился за куст, опустился на землю и, уставившись своими большими глазами на Саньку, спросил:
— Ты чего такой грустный?
Вместо ответа богатырь подтянул сумку, развязал ее и аккуратно положил тело кота на землю.
— Вот, Придем домой — похороню.
— Баюн?
Санька молча кивнул. Тарагор помотал головой:
— А хоронить-то зачем?
— Не бросать же диким зверям на съедение, друг все-таки.
— Это я сказал «бросать»? — насупился эльф.
— А кто, я? — надулся богатырь.
Они вскочили и стояли друг против друга. Точнее, эльф парил на уровне Санькиной головы.
— У меня вода есть.
— Можно подумать, у нас воды нет.
— А она оживлять может?
— Нет.
— А моя может.
— Ну и что? Зато моя горит, — не сдавался парнишка.
— Хорошо. Я докажу. У нас тут ручей протекает. Пошли.
— Купание при луне?
— Нет. Его возьми. — И эльф показал на кота.
— Думаешь, его помыть надо? — засомневался Санька. — Хотя тебе виднее. Эй, народ…
Он повернулся к товарищам, но оказалось, что Леший и рыцарь уже спят.
— Все-таки мы с тобой самые стойкие, — сказал он Тарагору. — Пшли.
Оба уже достаточно набрались, и ноги их самостоятельно выбирали себе дорогу, причем каждую тянуло почему-то в противоположную сторону. Санька старался не выронить мешок и не потерять эльфа из виду. Хотя потерять того было трудно. Король больше не взлетал, но зато постоянно спотыкался и едва не падал, что очень его веселило. Наконец они подошли к ручью.
— Вот, — сказал эльф, — кидай кота, только смотри сам не завались.
— Не боись, сделаем в лучшем виде, — успокаивающе выставил вперед растопыренную ладонь парнишка и повернулся к ручью, но не сумел удержать равновесия и шлепнулся плашмя в воду. Кот же так и остался лежать на берегу. Увидев эту картину, эльф опустился на землю и глубоко задумался, подперев голову рукой.
— Ты что? Расстроился? Это у вас священный ручей и в нем нельзя купаться? — тревожно спросил, вылезая, мокрый богатырь.
— Нет. Просто ты теперь будешь жить вечно. Это волшебный источник. Мы в нем омываемся один раз в год, и он продлевает нашу молодость и избавляет от всех болезней. Обычный человек, искупавшись в нем, никогда не умрет. Только — тс-с. Это страшная тайна.
Как ни пьян был Санька, но это сообщение он понял.
— И много уже обессмертилось?
— Пока ни одного не видал. При мне никого сюда не приводили, запрещено. Ты первый.
— И меня никто-никто не сможет убить?
— Ты не веришь королевскому слову? — снова выпятил грудь Тарагор.
— Верю, — не стал спорить Санька. — Но это дело надо проверить. Вот пойду я в бой, а это все сказки. Представляешь? Ну-ка стукни меня мечом, посмотрим.
— Посмотрим, — согласно кивнул эльф и потянул меч. Первый удар не получился. Клинок зацепился за ветку и врубился в дерево.
— Ты неправильно стоишь. Встань немного подальше от этих дурацких деревьев.
Богатырь послушно перешел на другое место. Эльф широко размахнулся, но не успел опустить меч на голову богатырю, как от сильного толчка полетел на землю. Рядом с ним появилась разгневанная Алена.
— Назюзюкался! На гостя руку поднимаешь!
— Дорогая, ты ничего не понимаешь. Он искупался в нашем потаенном ручье и стал бессмертным. Ты легенду помнишь? А мы просто хотели проверить, что получилось.
— Да, мы… того… Экс-кс-пере-мети… Эксмеперетировали, — подтвердил Санька.
— Ах, экспериментировали. Истину искали? — Королева хлопнула в ладоши и приказала появившимся слугам: — Немедленно уничтожить зловредный агрегат. Не то еще кто-нибудь найдет приключений на свою глупую голову.
— И это ты говоришь о своем короле, — возмутился Тарагор и схватил парнишку за рукав. — Я тоже дрался за нее, и вот посмотри — в ответ никакого уважения. Мы с тобой решили сделать доброе дело — это замечательное животное, хорошего друга…
— Он еще сказки писал, — добавил богатырь.
— Вот. Ты слышала? Известный писатель! — Король назидательно поднял вверх указательный палец. — Его просто хотели искупать в волшебном ручье, а нас за это…
— Помыть его хотели, — развел руками Санька.
Алена все еще продолжала хмуриться.
— У моего дорогого супруга после вашего напитка стало плохо с памятью. Это самый обыкновенный ручей.
— Да? — безмерно удивился эльф. — А где же волшебный?
— А как же бессмертие? — забеспокоился Санька.
— Легенда гласит, что простой человек, искупавшийся в волшебном ручье, живет вечно, но… на дне этого самого ру чья. Тебе этого хочется?
— Не…
— Тогда для чего ты в воду полез?
Тарагор тяжело вздохнул:
— Милая, мы тебе уже битый час объясняем: произошло недоразумение. Никто и не собирался купаться. Мы принесли кота. Мы хотели его…
Королева посмотрела на обоих и рассмеялась:
— Все ясно. Вам очень сильно повезло, что волшебный ручей находится чуть дальше, вон за теми кустами.
Король с Санькой переглянулись, прошли вперед и увидели неприметный ручеек, совершенно скрытый от посторонних глаз густыми зарослями ивы. К этому времени они уже совершенно протрезвели, эльф на всякий случай отобрал у богатыря его ношу и осторожно опустил безжизненное тело в воду.
Оглушительный кошачий вопль разнесся на всю округу. Фыркая и пуская пузыри, Баюн вырвался из рук и стрелой вылетел на берег.
— Ой, котик, ожил! — всплеснул руками Санька.
— Варвары! Убивцы! Утопить решили?! Сначала мордой в воду, а потом удивляются, неужто живой. Я вам что, морской котик? Всю шкуру вымочили, сушись теперь.
Эльф, оторопев, смотрел на кота, а затем принялся хохотать:
— Серьезное животное.
— Самостоятельное, — уточнил Санька и протянул коту полотенце. — Вытереться не желаешь?
Баюн даже зашипел от возмущения и решительно направился в кусты:
— Обойдусь. Хороши у меня друзья? Нет, чтобы подумать своей пустой головой, что могут замочить светило мировой литературы… — Его недовольное ворчание раздавалось еще долго.
Утром Санька проснулся от того, что эльф толкал его в бок.
— Банька.
— Спасибо.
Он уселся на своем ложе из лесных трав и окинул взглядом хижину. Рядом храпели Леший и рыцарь. Санька вспомнил, что с ним приключилось в эту ночь и замер, а вдруг это все приснилось. С перепоя. Он поискал глазами сумку и, не найдя, в волнении вылез наружу. Рядом на травке сидели Василиса и Баюн.
Кот, подняв хвост трубой, подбежал к парнишке и, выгнув спину, принялся тереться о его ноги.
— Киса, — только и смог выговорить богатырь, и у него запершило в горле. Он быстро отвернулся и украдкой смахнул слезу.
В спину ему уткнулась девичья голова:
— Мы тебя очень любим.
— Я вас тоже и никогда с вами не расстанусь.
— Кейфуешь? А я тебе попить принес. И как вы в таком аду дышать умудряетесь. У нас нальют теплой воды в бочку, залезешь в нее по самую шею и сидишь — красота.
— Так даже и не пойдешь? — поинтересовался богатырь, наливая себе нектара.
— Я что, сам себе враг? — пожал плечами рыцарь. — С меня одного раза хватило. Вот с тобой посижу немного и пойду. Ну ее, эту вашу баньку.
— Вы Василису не видали? — раздался голос, и из-за порога выглянул Баюн.
— В парилке, — ответил Санька. — Ненормальная. Так разошлась, дышать нечем.
— Ух ты, — восторженно взвизгнул Розочка, и не успел никто ничего сказать, как он скинул штаны с рубахой и нырнул внутрь.
Раздался грохот, жалобный вопль рыцаря, и он с ведерком на голове, скрестив руки на животе, вылетел обратно.
— Ой, смерть моя пришла. Ой, эта ненормальная баба. Что я, рак, чтобы меня кипятком шпарить.
— Нечего лезть куда не надо, — раздался в ответ гневный девичий голос.
Санька, хохоча, повалился на лавку:
— А действительно, чего ты туда полез?
— Как чего? Сполоснуться. Говорят, у вас бани общие. Я же безо всяких задних мыслей. Спинку потереть.
— Ты где таких глупостей нахватался?
— Да был один из наших в ваших краях. Правда, недолго. Так он потом специально по деревням ездил. Его даже благородные рыцари к себе в замки приглашали. Соберет людей, с каждого по золотому, и давай рассказывать всякие диковинки: у вас народ лютой зимой в сугробах с медведями в обнимку спит; ковшиками пьет страшную «брагу», от которой нормальный человек замертво падает. Ну, про бани тоже. Вы меня, конечно, извините, но по его рассказам выходило, дикий вы народ.
— У нас тоже один приходил, — не выдержал Баюн. — Небылицы плел. Мол, есть страна такая, Индия. Люди с рожками, вверх ногами ходят, и с высокой горы край Земли видать. Соседский купец поехал: тоже думал, диковинку оттуда привезет и всем показывать будет, а за показ денежку получать. Вернулся ни с чем. Все наврали, говорит.
— Врут, — подтвердил Санька. — Вернется вот такой вруша, похвастаться-то охота, а нечем, вот и начинает всякие сказки сочинять. Или натворит чего и, чтобы себя обелить, других охаивать начинает. Проверить их россказни никто не может, вот люди и верят. Мы-то на самом деле жуткое приключение пережили, и об этом можно написать.
Богатырь встал и, слегка подвывая, начал читать.
Розочка также сунул свой нос, пытаясь прочесть кошачьи каракули, но Баюн шустро загородился, продолжая писать.
— Чего это ты делаешь? — поинтересовался Санька.
— Да так, кой-какие мысли записываю, — отмахнулся кот. — Ты не отвлекайся, диктуй давай.
— Ворюга! — закричал рыцарь. — Он твои стихи ворует.
— Не ворую, а сохраняю народный фольклор, — разъяснил кот. — Нашему прославленному герою это все равно ни к чему — он же книгу писать не будет.
— Тогда давай я про «алую зарю» в свой сонет вставлю, — не унимался рыцарь.
— Размечтался. Я первый записал.
— Хватит вам спорить, — рассмеялся Санька. — Розочка, как тебе такой стих?
— Нет, Шекспира.
— Чур, теперь я первый, — поднял руку рыцарь. — С этим Шекспиром я потом встречусь, поговорю. А всяким животным нечего лезть. — И он принялся водить пером, старательно прикрывая лист ладошкой.
Распахнулась дверь, и выплыла Василиса. Рыцарь быстренько отскочил в сторону.
ДОРОГА ДОМОЙ
— Вы глупые, сентиментальные люди. Поэтому у вас много проблем. А ты вдобавок еще и наглец. — Магистр явно издевался над пареньком. — Поцелуй в щеку не имеет волшебной силы, но мне нужна стопроцентная гарантия того, что мое предприятие не сорвется. И я рисковать не собираюсь. Хотя… У меня сегодня хорошее настроение. Даже есть пара свободных минут. Моя королева, посмотри на это безобразие в последний раз, больше ты его не увидишь. И если тебе не противно, чмокни его, но осторожно. Даю сто очков вперед, что он не мыт, не брит и колется словно еж.
Василиса равнодушно повернулась к Саньке. Он вскочил, оттолкнул монахов, продолжавших висеть у него на руках, подбежал к царевне и крепко поцеловал ее в губы.
Царевна даже не пошевельнулась.
— Ай-ай-ай, — укоризненно погрозил пальцем Магистр. — Каков обманщик. Ты куда обещал поцеловать, а сам? Вот и верь после этого людям.
— Что ты с ней сделал, душегуб! — бледный от ярости прошептал Санька.
Монах пожал плечами:
— Да ничего особенно. Просто любовь. Тебе этого по молодости лет не понять, а Василиса — она девушка умная, немного подумала и выбрала. А ты со своими слюнявыми поцелуями лезешь. Налицо смертельное оскорбление нашего королевского величества. Братья мои. Скиньте этого орла с башни вниз, пусть немного полетает; а мне пора заканчивать обряд. Звезда сияет уже в полную силу, — приказал он своим людям и вновь протянул Василисе оттопыренный палец.
Но не тут-то было. На плечо царевне взлетел Баюн. Одним ударом лапы вырвав из ее волос заколку, он молниеносно развернулся, кинулся к Магистру и, отчаянно мяукая, всеми четырьмя лапами вцепился в противную физиономию. Тот завизжал дурным голосом, пытаясь освободиться.
Воспользовавшись всеобщим замешательством, Санька раскидал в разные стороны своих стражей, в два прыжка пересек расстояние, отделявшее его от Василисы, схватил ее в охапку, решив силой унести из-под венца, и вдруг запнулся, увидев, что Магистр намертво зажал шею кота обеими руками. Баюн дернулся несколько раз и вытянулся. Монах с отвращением бросил бездыханное животное на пол и повернулся к богатырю:
— Положи ее, где взял.
Тот медленно поставил девушку на пол и, сжав кулаки, молча двинулся на Магистра. Вмиг серая толпа навалилась на паренька. Его сшибли с ног и принялись бить, и как он ни пытался подняться, снова и снова валили на пол, продолжая наносить удары.
— Так будет с каждым, кто встанет у меня на пути, — сказал Магистр, затем, спохватившись, взглянул на Звезду и приказал: — Добейте и выкиньте. И не забудьте вымыть пол. Чистота — залог здоровья. А мне, в конце концов, пора заканчивать мероприятие.
Кащей Бессмертный широкими шагами нервно мерил зал. Бледное лицо его совершенно побелело от ярости и бессилия. Он ходил взад-вперед мимо большого зеркала, в котором отражались события, происходившие в заброшенном замке. Он видел, что богатыря ожидает неминуемая гибель: два дюжих монаха, ухватив Саньку за руки за ноги, потащили его к краю башни, а рядом не было никого, кто бы мог прийти ему на помощь.
На этом можно было бы закончить сказку, если бы не Судьба, которая любит иногда (особенно если уже от нее ничего больше не ждут) преподнести неожиданный подарок.
Весь в крови, без шлема, но радостно возбужденный, из двери вывалился Розочка. Мгновенно оценив обстановку, он одним лихим ударом снес головы обоим монахам и, сияя от счастья, наклонился к другу.
— Дракона я победил! — восторженно сообщил он. — Теперь обо мне самом песнь сложат.
— Похоронную, — зловеще уточнил Магистр и махнул рукой. Из-под балахонов вылетели обнаженные мечи, и через минуту перед рыцарем выстроилась плотная цепь серых воинов.
— Стойте! — раздался звонкий голос, и, решительно растолкав нападавших, к Саньке подбежала Василиса. — Милый, ты? — нежно погладила его по щеке.
От этих слов у Саньки закружилась голова, жаром обдало все его тело, он вдруг почувствовал, что силы стремительно возвращаются к нему. Розочка протянул Саньке руку и помог подняться. Богатырь встал, повел плечами: все тело болело, но кости были целы. Значит, еще можно сопротивляться. И пусть у него нет меча, но рядом стоит любимая девушка, прикрывает щитом замечательный друг, и есть… Оберег. Вот он, этот миг, когда потребовалась помощь волшебного колечка. А уж желания свернуть Магистру шею у богатыря было предостаточно.
Неожиданно раздалось пение петуха. Магистр подскочил и с ужасом в глазах повернулся к Черной Звезде. Но, увы, Звезды не было. Она исчезла, растаяла, а на горизонте мелькнула маленькая розовая полоска.
С перекошенным от гнева лицом монах подскочил к Саньке:
— Ненавижу! Ты второй раз испортил мне все дело.
— Взаимно, — отрезал тот и провел прямой удар в челюсть.
Раздалось смачное «хряк», и Магистр рухнул на пол как подкошенный.
— Бедненький, умаялся, всю ночь глаз не сомкнул, — покачал головой богатырь и погрозил монахам кулаком. — А вы чтоб не будили, пусть поспит.
Серые испуганно закивали.
Василиса обхватила своего спасителя за шею и крепко поцеловала.
— Ты вернулся. А пропал, даже весточки не оставил.
— Не мог. Честное слово, не мог. Но теперь я снова с тобой и никуда больше не исчезну. Давай, пока не поздно, отсюда выбираться.
Он присел на корточках перед котом, взял его и бережно прижал к груди:
— Бедная киса. Здесь не брошу, домой отнесу.
— Берегись! — раздался отчаянный крик Розочки.
Но было поздно. Пока все радовались победе, неслышной тенью из потайного люка выполз Хряк и растолкал Магистра. Обезумев от ярости, монах решил всех уничтожить. Два черных шара, несущих смерть, взлетели в воздух.
Санька закрыл собой Василису и выставил вперед руку. Ярким пламенем вспыхнуло колечко, и навстречу шарам вырвался огненный меч. Магические талисманы на мгновение замерли, а затем начали медленно кружиться в воздухе, словно танцуя. Все присутствующие, затаив дыхание, наблюдали за этим скрытым противостоянием, и только Санька, ухватив за рукава Василису и Розочку, начал потихоньку пятиться к двери. Угрожающе защелкали шары, в ответ загудел меч. Звук постепенно нарастал, и вот уже завибрировали стены, пол. Внезапно шары рванулись вперед, Оберег преградил, им дорогу, они столкнулись, и раздался взрыв. Яркая вспышка ослепила, а ударная волна расшвыряла всех в разные стороны. Стены замка пронзила судорога, начали сыпаться камни.
Богатырь, не выпуская кота, вместе с царевной и рыцарем бросился бегом вниз по лестнице, стремясь скорее выбраться наружу. Хряк, шатаясь, двинулся следом, лишь Магистр остался лежать на полу без движения. Зашатались стены, начал рушился потолок, в клубах пыли, огня и дыма заметались монахи. В последнем рывке троица выскочила из ворот на волю, и в тот же миг замок рухнул, похоронив под обломками всех оставшихся внутри. Во все стороны полетели клубы черного дыма и пыли.
Когда они рассеялись, Санька вытер чумазый потный лоб и облегченно вздохнул:
— Кажись, выбрались. А колечко-то сработало. Спасибо Кащею. Кстати, кто последний видел Лешего? Розочка, ты не заметил, куда он подался?
— Это тот чудак в рваной перепоясанной веревкой куртке, который меня из темницы выручил? Я его потерял из виду, когда с драконом сцепился. Сам понимаешь, не до того было. Но если я не ошибаюсь, он кричал, что дело у него одно есть, должок отдать хочет. И когда успел в долги залезть? А потом монахи, взрывы, землетрясения. Не знаю, может, отстал или завернул куда-нибудь.
— Ладно, будем надеяться, живой, догонит. А теперь быстренько поднялись и бегом… — Санька остановился на полуслове, наклонил голову и широко улыбнулся: — Глядите-ка, наши кони.
Подождав, пока люди усядутся, умные животные вихрем сорвались с места, и вскоре появились знакомые владения эльфов.
Прямо перед ними возник дозорный:
— Король Тарагор с королевой Алллейоннией уже извещены о вашем появлении. Мне поручено проводить вас.
— Прекрасно, — ответил Санька и предложил своим спутникам: — Давайте дальше пешком пройдемся. Тут недалеко, зато красота-то какая.
Отпустив коней, они не торопясь поднялись на холм и увидели спешившего к ним навстречу Тарагора вместе с Аленой.
— Друзья мои, вы вернулись, — радостно улыбаясь, развел в стороны руки эльф. — И я гляжу, вас можно поздравить.
— Василиса — просто красавица, — прошептала королева и взяла царевну за руку. — Сколько вам пришлось пережить. Вы непременно должны мне обо всем рассказать.
— Сегодня, по такому замечательному случаю, устраиваем праздник! — объявил король.
Где-то вдалеке заиграла дудочка, затем ударил барабан. Правда, мелодия была какая-то странная, урывчатая.
— Смотри-ка, — заметил Санька. — В прошлый раз я, кроме скрипки, ничего не слышал, а у вас, оказывается, целый оркестр. Рояль, случайно, в кустах не спрятан?
— Повезло тебе, — нахмурившись, ответил Тарагор. — Это сигнал тревоги. Среди нас появился враг.
Санька и Розочка схватились за мечи. Неужели снова Серый Орден?
Новая дробь, и король поспешил успокоить гостей:
— Все в порядке. Непрошеного гостя уже поймали. Сейчас его приведут сюда, и мы посмотрим, что это за птица.
Вскоре между деревьев показался вооруженный отряд, посередине которого шел плотно обмотанный веревками дед в куртке, застегнутой на левую сторону.
— Леший, — ахнул Санька и повернулся к эльфу. — Это наш друг. Он помогал освободить Василису.
Король, сложив руки на груди, со скептическим видом обошел вокруг пленника и остановился напротив:
— Очень интересно. И сколько у тебя таких друзей? Сначала был кот. Мне объяснили, что он маленький. Хорошо. Но этот-то большой. Как он сумел незаметно так далеко пробраться? И никто не обнаружил его. Он очень опасен.
— Ваше величество, это не так, — запротестовал богатырь. — Он родился в лесу, живет в лесу. Для него лес — дом родной.
— Милый, — вступилась королева. — Друг нашего друга не может быть нашим врагом.
— Возможно, — немного помолчав, согласился король и приказал развязать пленника. — Все-таки в следующий раз, — добавил он, — пожалуйста, идите открыто, не прячась. О вашем же здоровье беспокоюсь. И давайте продолжим наши беседы за столом. Прошу всех за мной.
Появилась знакомая поляна с накрытым столом. Низко поклонившись, заиграл музыкант. Все расселись по местам, наполнили кубки, и Санька рассказал хозяевам о пережитых приключениях. Дойдя до гибели кота, он не смог сдержать слез.
— Помянуть бы геройское животное, — сумрачно предложил Леший.
— Обязательно, — кивнул богатырь. — Кстати, а куда ты в замке потерялся?
— Хряка ловил. Когда эта чехарда у рыцаря со Змеем началась, в дверь советник заглянул — и назад. Я, естественно, за ним. Он юрк в один из боковых ходов. Я — следом, а там тупик. Пока раздумывал, куда же подевался подлый предатель, стены задрожали. Чую, запахло жареным. Я быстрее ноги в руки и обратно в погреб. Едва успел, даже под землей протрясло. Вылез наружу в соседнем лесочке, гляжу: черный дым над кучей развалин. Пошел вас искать, наткнулся на знакомые следы. Остальное проще пареной репы.
— Хочу сказать, — поднялся со своего места рыцарь. — Я счастлив, что повстречал… Э, уважаемый Леший, где ваша чаша для пития?
— А я уже. Того… Ее… — засуетился дед. — А чаша тут была, ей-богу. Может, завалилась куда?
Не успел он договорить, как подлетел слуга и поставил перед ним новую кружку с ароматным напитком. Леший покосился на ее содержимое и скривился. Тарагор выпрямился:
— Тебе не нравится наш нектар?
— Да ничего; нормально, — замялся старичок. — Только в ней градусов не хватает. Вашу водичку раза три перегнать — цены ей не будет.
Король нахмурился.
— Не верите? Значит, так, прикажите принести сюда еще нектару, дрожжей. Затем нужно соорудить вот такою штуковину. — Леший как мог объяснил королю, что ему требуется.
Заинтригованный эльф хлопнул в ладоши. Подскочившие слуги принялись выполнять все указания деда. Через пять минут благодаря умению лесных жителей и паре волшебных заклинаний из трубки тонкой струйкой потекла прозрачная жидкость. Леший, ловко подставив ковшик, слегка пригубил и удовлетворенно крякнул:
— Вот теперь это НЕКТАР. Угощайтесь.
Санька взял ковшик и хлебнул.
— Самогон, — выдохнул он.
— Он самый, — гордо подтвердил Леший. — Артель веников не вяжет.
Алена понюхала и сморщила носик.
— Бр-р-р Нет, я это пробовать не буду. И вообще пора спать. Василиса, оставим мужчин и пойдем перед сном поболтаем. До завтра.
Следующую чарку выпил Розочка. Несколько мгновений он стоял затаив дыхание с широко раскрытыми глазами, наконец выдохнул и сказал:
— Ядрена.
Тарагор одним махом опрокинул содержимое себе в рот.
— Неплохо. Можно повторить.
— Сразу видно, король! — восхитился Леший и лихо поставил на стол полную бутыль. — За спасение Василисы!
Время шло, а веселье продолжалось в полном разгаре. Напряжение, в котором все находились последние дни, спало, и теперь каждый старался выговориться. Перебивая друг друга, не слушая собеседника, они рассказывали и рассказывали о своих приключениях, о сражении, о чудесном завершении похода по тридевятому царству. Розочка без конца порывался продемонстрировать свой исторический удар, поразивший Змея, а Леший с Тарагором разъясняли друг другу преимущества единения с природой. Придворные притащили уже второй бочонок, который тотчас был пущен в доработку.
Вы видали пьяного эльфа? От выпитого он беспрерывно болтал. Неожиданно взлетел вверх и все никак не мог приземлиться, веселым смехом сопровождая каждую такую неудачную попытку. Наконец он зацепился за куст, опустился на землю и, уставившись своими большими глазами на Саньку, спросил:
— Ты чего такой грустный?
Вместо ответа богатырь подтянул сумку, развязал ее и аккуратно положил тело кота на землю.
— Вот, Придем домой — похороню.
— Баюн?
Санька молча кивнул. Тарагор помотал головой:
— А хоронить-то зачем?
— Не бросать же диким зверям на съедение, друг все-таки.
— Это я сказал «бросать»? — насупился эльф.
— А кто, я? — надулся богатырь.
Они вскочили и стояли друг против друга. Точнее, эльф парил на уровне Санькиной головы.
— У меня вода есть.
— Можно подумать, у нас воды нет.
— А она оживлять может?
— Нет.
— А моя может.
— Ну и что? Зато моя горит, — не сдавался парнишка.
— Хорошо. Я докажу. У нас тут ручей протекает. Пошли.
— Купание при луне?
— Нет. Его возьми. — И эльф показал на кота.
— Думаешь, его помыть надо? — засомневался Санька. — Хотя тебе виднее. Эй, народ…
Он повернулся к товарищам, но оказалось, что Леший и рыцарь уже спят.
— Все-таки мы с тобой самые стойкие, — сказал он Тарагору. — Пшли.
Оба уже достаточно набрались, и ноги их самостоятельно выбирали себе дорогу, причем каждую тянуло почему-то в противоположную сторону. Санька старался не выронить мешок и не потерять эльфа из виду. Хотя потерять того было трудно. Король больше не взлетал, но зато постоянно спотыкался и едва не падал, что очень его веселило. Наконец они подошли к ручью.
— Вот, — сказал эльф, — кидай кота, только смотри сам не завались.
— Не боись, сделаем в лучшем виде, — успокаивающе выставил вперед растопыренную ладонь парнишка и повернулся к ручью, но не сумел удержать равновесия и шлепнулся плашмя в воду. Кот же так и остался лежать на берегу. Увидев эту картину, эльф опустился на землю и глубоко задумался, подперев голову рукой.
— Ты что? Расстроился? Это у вас священный ручей и в нем нельзя купаться? — тревожно спросил, вылезая, мокрый богатырь.
— Нет. Просто ты теперь будешь жить вечно. Это волшебный источник. Мы в нем омываемся один раз в год, и он продлевает нашу молодость и избавляет от всех болезней. Обычный человек, искупавшись в нем, никогда не умрет. Только — тс-с. Это страшная тайна.
Как ни пьян был Санька, но это сообщение он понял.
— И много уже обессмертилось?
— Пока ни одного не видал. При мне никого сюда не приводили, запрещено. Ты первый.
— И меня никто-никто не сможет убить?
— Ты не веришь королевскому слову? — снова выпятил грудь Тарагор.
— Верю, — не стал спорить Санька. — Но это дело надо проверить. Вот пойду я в бой, а это все сказки. Представляешь? Ну-ка стукни меня мечом, посмотрим.
— Посмотрим, — согласно кивнул эльф и потянул меч. Первый удар не получился. Клинок зацепился за ветку и врубился в дерево.
— Ты неправильно стоишь. Встань немного подальше от этих дурацких деревьев.
Богатырь послушно перешел на другое место. Эльф широко размахнулся, но не успел опустить меч на голову богатырю, как от сильного толчка полетел на землю. Рядом с ним появилась разгневанная Алена.
— Назюзюкался! На гостя руку поднимаешь!
— Дорогая, ты ничего не понимаешь. Он искупался в нашем потаенном ручье и стал бессмертным. Ты легенду помнишь? А мы просто хотели проверить, что получилось.
— Да, мы… того… Экс-кс-пере-мети… Эксмеперетировали, — подтвердил Санька.
— Ах, экспериментировали. Истину искали? — Королева хлопнула в ладоши и приказала появившимся слугам: — Немедленно уничтожить зловредный агрегат. Не то еще кто-нибудь найдет приключений на свою глупую голову.
— И это ты говоришь о своем короле, — возмутился Тарагор и схватил парнишку за рукав. — Я тоже дрался за нее, и вот посмотри — в ответ никакого уважения. Мы с тобой решили сделать доброе дело — это замечательное животное, хорошего друга…
— Он еще сказки писал, — добавил богатырь.
— Вот. Ты слышала? Известный писатель! — Король назидательно поднял вверх указательный палец. — Его просто хотели искупать в волшебном ручье, а нас за это…
— Помыть его хотели, — развел руками Санька.
Алена все еще продолжала хмуриться.
— У моего дорогого супруга после вашего напитка стало плохо с памятью. Это самый обыкновенный ручей.
— Да? — безмерно удивился эльф. — А где же волшебный?
— А как же бессмертие? — забеспокоился Санька.
— Легенда гласит, что простой человек, искупавшийся в волшебном ручье, живет вечно, но… на дне этого самого ру чья. Тебе этого хочется?
— Не…
— Тогда для чего ты в воду полез?
Тарагор тяжело вздохнул:
— Милая, мы тебе уже битый час объясняем: произошло недоразумение. Никто и не собирался купаться. Мы принесли кота. Мы хотели его…
Королева посмотрела на обоих и рассмеялась:
— Все ясно. Вам очень сильно повезло, что волшебный ручей находится чуть дальше, вон за теми кустами.
Король с Санькой переглянулись, прошли вперед и увидели неприметный ручеек, совершенно скрытый от посторонних глаз густыми зарослями ивы. К этому времени они уже совершенно протрезвели, эльф на всякий случай отобрал у богатыря его ношу и осторожно опустил безжизненное тело в воду.
Оглушительный кошачий вопль разнесся на всю округу. Фыркая и пуская пузыри, Баюн вырвался из рук и стрелой вылетел на берег.
— Ой, котик, ожил! — всплеснул руками Санька.
— Варвары! Убивцы! Утопить решили?! Сначала мордой в воду, а потом удивляются, неужто живой. Я вам что, морской котик? Всю шкуру вымочили, сушись теперь.
Эльф, оторопев, смотрел на кота, а затем принялся хохотать:
— Серьезное животное.
— Самостоятельное, — уточнил Санька и протянул коту полотенце. — Вытереться не желаешь?
Баюн даже зашипел от возмущения и решительно направился в кусты:
— Обойдусь. Хороши у меня друзья? Нет, чтобы подумать своей пустой головой, что могут замочить светило мировой литературы… — Его недовольное ворчание раздавалось еще долго.
Утром Санька проснулся от того, что эльф толкал его в бок.
— Банька.
— Спасибо.
Он уселся на своем ложе из лесных трав и окинул взглядом хижину. Рядом храпели Леший и рыцарь. Санька вспомнил, что с ним приключилось в эту ночь и замер, а вдруг это все приснилось. С перепоя. Он поискал глазами сумку и, не найдя, в волнении вылез наружу. Рядом на травке сидели Василиса и Баюн.
Кот, подняв хвост трубой, подбежал к парнишке и, выгнув спину, принялся тереться о его ноги.
— Киса, — только и смог выговорить богатырь, и у него запершило в горле. Он быстро отвернулся и украдкой смахнул слезу.
В спину ему уткнулась девичья голова:
— Мы тебя очень любим.
— Я вас тоже и никогда с вами не расстанусь.
* * *
Санька сидел в предбаннике и с отрешенным видом разглядывал потолок. Отворилась входная дверь, и появился рыцарь с маленьким бочонком под мышкой.— Кейфуешь? А я тебе попить принес. И как вы в таком аду дышать умудряетесь. У нас нальют теплой воды в бочку, залезешь в нее по самую шею и сидишь — красота.
— Так даже и не пойдешь? — поинтересовался богатырь, наливая себе нектара.
— Я что, сам себе враг? — пожал плечами рыцарь. — С меня одного раза хватило. Вот с тобой посижу немного и пойду. Ну ее, эту вашу баньку.
— Вы Василису не видали? — раздался голос, и из-за порога выглянул Баюн.
— В парилке, — ответил Санька. — Ненормальная. Так разошлась, дышать нечем.
— Ух ты, — восторженно взвизгнул Розочка, и не успел никто ничего сказать, как он скинул штаны с рубахой и нырнул внутрь.
Раздался грохот, жалобный вопль рыцаря, и он с ведерком на голове, скрестив руки на животе, вылетел обратно.
— Ой, смерть моя пришла. Ой, эта ненормальная баба. Что я, рак, чтобы меня кипятком шпарить.
— Нечего лезть куда не надо, — раздался в ответ гневный девичий голос.
Санька, хохоча, повалился на лавку:
— А действительно, чего ты туда полез?
— Как чего? Сполоснуться. Говорят, у вас бани общие. Я же безо всяких задних мыслей. Спинку потереть.
— Ты где таких глупостей нахватался?
— Да был один из наших в ваших краях. Правда, недолго. Так он потом специально по деревням ездил. Его даже благородные рыцари к себе в замки приглашали. Соберет людей, с каждого по золотому, и давай рассказывать всякие диковинки: у вас народ лютой зимой в сугробах с медведями в обнимку спит; ковшиками пьет страшную «брагу», от которой нормальный человек замертво падает. Ну, про бани тоже. Вы меня, конечно, извините, но по его рассказам выходило, дикий вы народ.
— У нас тоже один приходил, — не выдержал Баюн. — Небылицы плел. Мол, есть страна такая, Индия. Люди с рожками, вверх ногами ходят, и с высокой горы край Земли видать. Соседский купец поехал: тоже думал, диковинку оттуда привезет и всем показывать будет, а за показ денежку получать. Вернулся ни с чем. Все наврали, говорит.
— Врут, — подтвердил Санька. — Вернется вот такой вруша, похвастаться-то охота, а нечем, вот и начинает всякие сказки сочинять. Или натворит чего и, чтобы себя обелить, других охаивать начинает. Проверить их россказни никто не может, вот люди и верят. Мы-то на самом деле жуткое приключение пережили, и об этом можно написать.
Богатырь встал и, слегка подвывая, начал читать.
Краем глаза он заметил, как Баюн что-то быстро строчит на клочке бумаги.
Как в стольном граде у царя
Росла дочурка молодая.
И, словно алая заря…
Розочка также сунул свой нос, пытаясь прочесть кошачьи каракули, но Баюн шустро загородился, продолжая писать.
— Чего это ты делаешь? — поинтересовался Санька.
— Да так, кой-какие мысли записываю, — отмахнулся кот. — Ты не отвлекайся, диктуй давай.
— Ворюга! — закричал рыцарь. — Он твои стихи ворует.
— Не ворую, а сохраняю народный фольклор, — разъяснил кот. — Нашему прославленному герою это все равно ни к чему — он же книгу писать не будет.
— Тогда давай я про «алую зарю» в свой сонет вставлю, — не унимался рыцарь.
— Размечтался. Я первый записал.
— Хватит вам спорить, — рассмеялся Санька. — Розочка, как тебе такой стих?
— Это тоже твое, — насторожил уши Баюн.
Уж если ты разлюбишь — так теперь.
Теперь, когда весь мир со мной в раздоре.
— Нет, Шекспира.
— Чур, теперь я первый, — поднял руку рыцарь. — С этим Шекспиром я потом встречусь, поговорю. А всяким животным нечего лезть. — И он принялся водить пером, старательно прикрывая лист ладошкой.
Распахнулась дверь, и выплыла Василиса. Рыцарь быстренько отскочил в сторону.
ДОРОГА ДОМОЙ
Но вот настало время идти обратно. Во-первых, Горыныч. Надоест ему ждать, возьмет и улетит. Добирайся потом. А еще дома Берендей ждет не дождется, тревожится; его поскорее успокоить нужно.
Ранним утром все собрались на поляне. Санька и Розочка уселись на своих коней, Василисе эльфы подарили небольшую смирную лошадку, кот забрался в знакомую корзинку, зато Леший категорически отказался ехать верхом, доказывая, что он пешком раньше всех доберется до Волшебных гор, где и будет их ждать.
Тарагор и Алллейонния проводили их до подножия холма.
— Здесь мы с вами расстанемся, — проговорил король. — Я рад, что познакомился с вами. Рыцарь Алекс Краунц фон Розен, отныне в любое время дня и ночи ты желанный гость в моих владениях. Если тебе когда-либо понадобится помощь, у нас ты ее получишь. Лесной дед по имени Леший. Мы с тобой не прощаемся. У нас много общего, и мы ждем тебя в гости.
— Но без твоего зелья, — добавила, улыбаясь, королева.
Эльф подмигнул смутившемуся старичку и продолжил:
Ранним утром все собрались на поляне. Санька и Розочка уселись на своих коней, Василисе эльфы подарили небольшую смирную лошадку, кот забрался в знакомую корзинку, зато Леший категорически отказался ехать верхом, доказывая, что он пешком раньше всех доберется до Волшебных гор, где и будет их ждать.
Тарагор и Алллейонния проводили их до подножия холма.
— Здесь мы с вами расстанемся, — проговорил король. — Я рад, что познакомился с вами. Рыцарь Алекс Краунц фон Розен, отныне в любое время дня и ночи ты желанный гость в моих владениях. Если тебе когда-либо понадобится помощь, у нас ты ее получишь. Лесной дед по имени Леший. Мы с тобой не прощаемся. У нас много общего, и мы ждем тебя в гости.
— Но без твоего зелья, — добавила, улыбаясь, королева.
Эльф подмигнул смутившемуся старичку и продолжил: