Страница:
— Слонялся у дома Кармелиных, не понимая, куда пропала Настасья.
— А ты что делал у кармелинского особняка? — с подозрением посмотрел на друга Валдаев.
— Да так… Мимо проходил…
На самом деле Илья не мимо проходил, а битых полчаса стоял напротив дома, где он был так ярко и так недолго счастлив. И терзал сердце воспоминаниями.
— Я ему все объяснил. Что Настасья в тюрьме
— Что она убила Никиту. И мы с горя напились. Они не ссорились в Швейцарии.
— Кто? — не врубился с лету Валдаев.
— Кто, кто! Настасья и Никита! Они поехали туда, чтобы оформить Настасье доступ к швейцарским счетам Кармелина. У Никиты несколько фирм в Европе, они успешно функционируют. Состояние растет, приумножается. Об этом не знал никто, кроме самого Кармелина и его жены. Даже мамаша Юлия Тихоновна пребывала в неведении насчет истинных размеров капитала, заработанного сыном. А свалившись в речку, Кармелин вдруг понял, что все это может остаться без хозяина. И повез Настасью в Швейцарию. И сделал ее полноправной совладелицей фирм и счетов. Поэтому и завещание показалось всем таким несправедливым по отношению к Настасье. На самом деле ей перепадал после смерти Кармелина настолько жирный кусок за границей, что не было необходимости отписывать жене российские средства и недвижимость.
Валдаев и Маргарита сделали большие глаза и посмотрели друг на друга с восторгом и ужасом.
— Настасья! Ну и тварь! — воскликнула Маргарита. И тут же замолчала, прикусила язык, оглянувшись на Илью.
Здоровякин, однако, не вскинулся, не потребовал извинений за оскорбительный выпад в адрес его возлюбленной. Он тупо смотрел в чашку с чаем. Вид у него был несчастный и убитый.
— Все встало на свои места, — сказал Валдаев.
— Я же говорила, что-то тут не так! Теперь понятно. Не за Артема Настасья мстила, ну, конечно, и за него тоже, но в основном — хотела завладеть состоянием мужа и лично распоряжаться им.
— Как только я обнаружил в нашем компьютере результаты тестирования — а Настасья как-то протестировала с помощью одной программы у нас на работе свои интеллектуальные способности, — я понял: от этой девушки можно ждать сюрпризов. Я набрал 184 балла по двухсотбалльной шкале, Илья… — Валдаев посмотрел на друга, понуро застывшего над чашкой, индифферентного, убитого, и запнулся. — Ну, Илья немного меньше. А Настасья набрала 192! Ты можешь себе представить, Рит?
— 192?! Она что, Билл Гейтс?!
— Вот именно!
Дикий вой, раздавшийся непонятно откуда, не дал друзьям продолжить обсуждение природных дарований Настасьи. Валдаев и Маргарита вскочили, Илья тоже подхватился, опрокинув табуретку (как оказалось, он сидел на пачке печенья, приготовленной Сашей к вскрытию, а потом забытой. Печенье, естественно, превратилось в пыльцу). Публика помчалась в зал, страшась увидеть нечто ужасающее и невообразимое. Например, кровожадного монстра с двойной челюстью (как в «Чужом»), истекающего фиолетовой слюной и с аппетитным чавканьем пожирающего Клауса фон Трубермаха вместе с диваном…
* * *
Леша увлеченно размазывал овсянку по кафельной стене, Антон — по столу. Их мать, сидевшая рядом, не реагировала, уставившись в пространство пустым взглядом. Детей полностью устраивало положение вещей. У них рано проявились художественные наклонности. Овсянка висела на кафельной плитке живописными комками, Алексей корректировал детали, чтобы придать картине выразительность. Антон подковырнул пальцем резиновый кант пластикового стола. Получилось! Ребенок оставил в покое кашу и занялся извлечением резинки. Алеша попробовал лизать кафель. Оказалось, что на стене овсянка гораздо вкуснее, чем в тарелке, Антон увидел вверху над собой крошечную мушку-дрозофилу и понял, что не простит себе, если сейчас же не завладеет чудесным насекомым. Он встал на табуретке, полез на стол. Нога конечно же попала в тарелку с остатками каши. Алеша, облизав добрый квадратный метр стены, занялся наведением порядка — необходимо было помыть кафель, благо имелась в наличии целая кружка яблочного сока…
— Что вы делаете! — встрепенулась Маша. — Да что же это за дети такие?!
Близнецы восторженно загоготали, приветствуя возвращение мамы к жизни.
— Мыться и в кровать! Быстро! — закричала Маша. — Бессовестные! Как вам не стыдно так себя вести! — Она посмотрела на часы. — Боже мой! Одиннадцать! А вы еще не спите!
С тех пор как неделю назад Илья исчез из дома, невнятно объяснив, что ему необходимо побыть одному, и оставив на холодильнике сентябрьскую зарплату, время словно остановилось для Маши. Она плавала в липком, обволакивающем тумане, натыкалась на предметы и детей, беспрестанно роняла ложки и тарелки. Запорола свеженачатую компьютерную программу…
Известие о Настасьином аресте шокировало ее. Маша никак не могла соединить в мыслях светлый образ Настасьи, такой милой, деликатной и легкой в общении, и факт совершенного ею преступления. Хотя, по идее, Маше следовало бы бурно возрадоваться бесславному падению красивой соперницы. Если радость и жила в сердце, то ее, как жертву землетрясения, нужно было извлекать подъемником из-под каменных глыб тоски и неудовлетворенности. Получалось, что без Ильи жизнь теряла смысл, но, удерживаемая на земле тремя мощными якорями — Алексеем, Антоном и компьютером, — Маша продолжала существовать и даже исправно функционировала, так как никто не собирался выполнять за нее обычные ежедневные обязанности. Но в душе было пусто.
В стенке, привалившись боком к книгам по программированию, громоздился плотный пакет, набитый пачками денег. Компания «Трансвэйз» щедро оплатила услуги Маши. Но гонорар, заранее распределенный (в числе прочего в списке грядущих приобретений значились костюм для Ильи, огромный кожаный плащ для него же и даже фантастический бронежилет, присмотренный в магазине «Полигон»), теперь не радовал. Маша могла бы купить просторную трехкомнатную квартиру, о которой столько думала, или съездить с детьми на средиземноморский курорт. Или хотя бы обзавестись новым телевизором — близнецы угробили старый, столкнув его с тумбочки, и долго дергались в восторженном ритуальном танце над останками изувеченной аппаратуры… Но все эти меркантильные радости не имели ровно никакого значения — без Ильи не нужен был телевизор, не нужна была новая квартира и не хотелось никуда ехать… Разлучница Настасья положительно сделала одно хорошее дело: она раздула ровное и спокойное пламя Машиной любви к мужу в неистовый, всепоглощающий пожар. До этого Маша мирно жила под боком у Ильи, трудилась, растила детей и не задумывалась о стойкости своих чувств. Едва Настасья посягнула на ее собственность, Маша поняла, как сильно нуждается в Илье. Точно так здоровякинские малыши каждый день сражались за какой-нибудь игрушечный грузовичок — стоило одному притронуться к игрушке, второй понимал, что весь смысл жизни содержится именно в этой вещи…
«Только бы он вернулся! — как заклинание повторяла Маша. — Только бы вернулся! И тогда я обязательно что-нибудь придумаю! Я сделаю все, чтобы удержать его!..»
* * *
Все беременные дамы немного крейзи. Пульсатилла наглядно демонстрировала верность подобного замечания. Иначе зачем ей понадобилось на пороге холодной октябрьской ночи вылезать через форточку на лоджию и, уцепившись лапами, болтаться снаружи над бездонной черной пропастью? И конечно, при этом истошно вопить.
— Пульсатиллочка! Держись! — закричал Валда-ев, яростно дергая шпингалеты балконной двери. — Я сейчас! Вот дура западноевропейская! И куда поперлась! Толкаясь, Маргарита и сыщики выскочили на балкон. Валдаев по пояс высунулся в открытое окно лоджии, перегнулся, но… Если бы Пульсатилла орущей сарделькой болталась прямо под распахнутыми створками, то Саша, конечно, уже схватил бы ее. Но глупое животное, перебирая лапами, отодвинулась далеко в сторону.
— Да пусть летит, — предложил выход Илья. — Все равно приземлится на четыре лапы. Кошка ведь.
— Ты спятил! — закричал Валдаев. — Она же в положении! Дурочка моя беременная!
Пульсатилла не переставала громко выть. Ее желтые, безумные от страха глаза сияли внизу в темноте, как светофоры.
— Сашка, давай руку! — решительно сказала Маргарита. — Пока вы будете болтать, она свалится.
— Нет, не пущу! — встрепенулся Валдаев. — Ты что? Куда собралась? Еще одна ненормальная!
— Сам кретин, — парировала Маргарита и, взяв Александра за руку, выбралась через окно наружу, Она уперлась ногой в каменную кромку лоджии. Именно за эту кромку и уцепилось когтями глупое животное. Валдаев с такой яростью впился в ладонь девушки, что можно было не сомневаться — не уронит. Хотя еще немного, и превратит руку Маргариты в фарш.
Маргарита нагнулась и дотянулась свободной рукой до кошки. Едва она ухватила ту за лапу, Пульсатилла судорожно вонзила когти в избавительницу.
— Не царапайся, идиотка, — сказала Маргарита.
Пара секунд, и Валдаев втянул отважную возлюбленную обратно в окно.
— Вот мы герои! — сокрушенно вздохнул Илья. — Даже кошку самостоятельно спасти и то не смогли. Маргарита все за нас сделала!
— Не переживай, ты бы в окно не пролез, — успокоила девушка. — Саша, ты снимешь с меня этот воротник или нет?
Пульсатилла, видимо, не желала расставаться с Маргаритой. Она крепко прилепилась к ней и, урча, облизывала ее шею и щеку жестким языком.
— Ладно, успокойся, — погладила кошку Маргарита. — Какой же надутый у тебя живот!..
* * *
Финансовый консультат Кармелиных шумно храпел на диване. Очки в тонкой золотой оправе съехали с носа. Беготня, топот, крики не заставили его проснуться. Телефонный звонок тоже не смог этого сделать.
— Да! — бросил в трубку Валдаев. — Да? Угу. Сейчас передам…
Швырнув трубку обратно, Александр внимательно посмотрел на Илью.
— Это Маша, — сказал он. — Спрашивала, не у меня ли ты.
Скорбная гримаса тут же изменила лицо Здоровякина.
— Что-то случилось?
— Да! У Антона температура под сорок. Вызвала «скорую». Плачет.
— Я поеду, — подхватился встревоженный Здоровякин.
— Стой, надо такси. Тут ты машину не поймаешь..
Такси примчалось через три минуты — в городе было полно конкурирующих между собой таксофирм. Илья перехватил тоскливый взгляд Валдаева, брошенный в сторону храпящего Клауса.
— Ладно, закину его в гостиницу. Это по пути, — сжалился над другом Здоровякин. И как пушинку взвалил сонного Трубермаха на плечо.
— Илья, ведь это займет столько времени! А тебе надо домой! — заметила Маргарита.
— Ты поручи его таксисту. Он доведет его до номера. А я заплачу. — Валдаев протянул несколько купюр Илье.
Едва Здоровякин с немцем на плече покинул уютную келью Валдаева, телефонный звонок раздался снова.
— Да! — взял трубку Александр. — Мужик, опять ты? Однако ты достал! Знаешь, который час? Я уже передал Васе, что он сволочь. Уже передал. Можешь успокоиться…
Маргарита смотрела на Валдаева ясным зеленым взглядом.
— Так это звонила не Маша? — спросила она.
— Нет, — признался Валдаев и самодовольно улыбнулся. — Должен был я как-то очистить квартиру? А то нельзя шагу сделать, чтобы не наступить на какого-нибудь гостя.
— Ты негодяй!
— Просто хотел остаться с тобой наедине. Это преступление?
Валдаев распахнул объятия и двинулся к Маргарите с явным намерением осчастливить ее. Но Маргарита ловко увернулась, и Александр прижал к груди один лишь воздух.
— Мне надо позвонить!
— Куда так поздно?
— Не собираюсь перед тобой отчитываться. — Маргарита набрала номер. Она, кажется, волновалась и крепко сжимала трубку рукой. — Алло, Сергей? Здравствуйте, извините, что так поздно. Мне сказали, вы сегодня приедете… Как там мой папа? Что?! Неужели?! Я не могу поверить! Завтра?! Завтра?! Ой… Спасибо… Вы даже не представляете, как меня обрадовали…
Маргарита медленно опустила трубку. Ее зеленые кошачьи глаза приобрели совершенно безумное выражение — восторга, неимоверного счастья…
— Что? Что?! — заволновался Валдаев. — Что тебе сказали?
— Папуля завтра приедет… Это фантастика! Как долго я его ждала!
Маргарита бросилась в прихожую и стала натягивать куртку.
— Куда? — коршуном настиг ее Александр. — Не пущу! Дверь закрыта! — Он демонстративно вытащил ключи из замка и спрятал их за спину. — Ведь ночь!
— Тогда проводи, — предложила Маргарита. — Раз ночь.
— У меня идея получше. Ты останешься здесь. И мы по-братски поделим с тобой диван.
— Не верю, что по-братски, — усмехнулась Маргарита. — Ладно, пусти! Мне надо домой. Там такой бардак! А завтра папуля приедет.
— Не уходи, пожалуйста! — попросил Саша. Он придавил Маргариту к стене, залез к ней под куртку, обнял и начал целовать. — Останься! Надо же тебе когда-то проститься с невинностью!
— Негодяй! — вспыхнула Маргарита. — Я… я…
— Уже успела? — помог Валдаев. — Но ты так от меня шарахаешься, что я уж подумал…
Он чувствовал, что Маргарита тает под его поцелуями, как мороженое на солнце. Еще пара точных движений, и вредная девица утратит самоконтроль…
— Останься! А завтра утром мы отправимся к тебе домой и наведем в квартире исключительный порядок, ловко разбавляя хозяйственные заботы порциями вдохновенного секса!
Саша понимал, что Маргарита, обрадованная внезапным известием о возвращении отца, может проявить несвойственную ей уступчивость. И старался вовсю. Нельзя было упускать момент.
Куртка уже валялась у ног Маргариты. Да и сама она готова была сползти вниз по стене, так как голова кружилась от умелых действий Валдаева. Сыщик не растерялся и подхватил добычу на руки.
— Ты моя радость, — проворковал он, укладывая безвольную, вялую Маргариту на диван. — Иди, иди!
— Куда? — удивленно подняла голову Маргарита.
— Это я не тебе, Пульсатилле.
— А… Надеюсь, твоя экстравагантная кошка больше ничего не придумает? Второй раз я не буду ее спасать. Ты не хочешь снова меня поцеловать?
— Конечно. Только подожди минуту, я надену бронежилет.
* * *
Пульсатилла сидела на подоконнике и вглядывалась в темноту за окном. Неприятные чувства теснили пушистую грудь. Наверное, это была обида на Валдаева, и грусть, и ожидание того, что вскоре ее жизнь кардинально изменится. Но Пульсатилла расценила неясное томление по-своему. «Преждевременные, — поняла она. — Рожаю!!!»
Пульсатилла набрала в легкие побольше воздуха, и в следующее мгновение квартиру взрезал панический, оглушительный, невообразимый вопль…
— А ты что делал у кармелинского особняка? — с подозрением посмотрел на друга Валдаев.
— Да так… Мимо проходил…
На самом деле Илья не мимо проходил, а битых полчаса стоял напротив дома, где он был так ярко и так недолго счастлив. И терзал сердце воспоминаниями.
— Я ему все объяснил. Что Настасья в тюрьме
— Что она убила Никиту. И мы с горя напились. Они не ссорились в Швейцарии.
— Кто? — не врубился с лету Валдаев.
— Кто, кто! Настасья и Никита! Они поехали туда, чтобы оформить Настасье доступ к швейцарским счетам Кармелина. У Никиты несколько фирм в Европе, они успешно функционируют. Состояние растет, приумножается. Об этом не знал никто, кроме самого Кармелина и его жены. Даже мамаша Юлия Тихоновна пребывала в неведении насчет истинных размеров капитала, заработанного сыном. А свалившись в речку, Кармелин вдруг понял, что все это может остаться без хозяина. И повез Настасью в Швейцарию. И сделал ее полноправной совладелицей фирм и счетов. Поэтому и завещание показалось всем таким несправедливым по отношению к Настасье. На самом деле ей перепадал после смерти Кармелина настолько жирный кусок за границей, что не было необходимости отписывать жене российские средства и недвижимость.
Валдаев и Маргарита сделали большие глаза и посмотрели друг на друга с восторгом и ужасом.
— Настасья! Ну и тварь! — воскликнула Маргарита. И тут же замолчала, прикусила язык, оглянувшись на Илью.
Здоровякин, однако, не вскинулся, не потребовал извинений за оскорбительный выпад в адрес его возлюбленной. Он тупо смотрел в чашку с чаем. Вид у него был несчастный и убитый.
— Все встало на свои места, — сказал Валдаев.
— Я же говорила, что-то тут не так! Теперь понятно. Не за Артема Настасья мстила, ну, конечно, и за него тоже, но в основном — хотела завладеть состоянием мужа и лично распоряжаться им.
— Как только я обнаружил в нашем компьютере результаты тестирования — а Настасья как-то протестировала с помощью одной программы у нас на работе свои интеллектуальные способности, — я понял: от этой девушки можно ждать сюрпризов. Я набрал 184 балла по двухсотбалльной шкале, Илья… — Валдаев посмотрел на друга, понуро застывшего над чашкой, индифферентного, убитого, и запнулся. — Ну, Илья немного меньше. А Настасья набрала 192! Ты можешь себе представить, Рит?
— 192?! Она что, Билл Гейтс?!
— Вот именно!
Дикий вой, раздавшийся непонятно откуда, не дал друзьям продолжить обсуждение природных дарований Настасьи. Валдаев и Маргарита вскочили, Илья тоже подхватился, опрокинув табуретку (как оказалось, он сидел на пачке печенья, приготовленной Сашей к вскрытию, а потом забытой. Печенье, естественно, превратилось в пыльцу). Публика помчалась в зал, страшась увидеть нечто ужасающее и невообразимое. Например, кровожадного монстра с двойной челюстью (как в «Чужом»), истекающего фиолетовой слюной и с аппетитным чавканьем пожирающего Клауса фон Трубермаха вместе с диваном…
* * *
Леша увлеченно размазывал овсянку по кафельной стене, Антон — по столу. Их мать, сидевшая рядом, не реагировала, уставившись в пространство пустым взглядом. Детей полностью устраивало положение вещей. У них рано проявились художественные наклонности. Овсянка висела на кафельной плитке живописными комками, Алексей корректировал детали, чтобы придать картине выразительность. Антон подковырнул пальцем резиновый кант пластикового стола. Получилось! Ребенок оставил в покое кашу и занялся извлечением резинки. Алеша попробовал лизать кафель. Оказалось, что на стене овсянка гораздо вкуснее, чем в тарелке, Антон увидел вверху над собой крошечную мушку-дрозофилу и понял, что не простит себе, если сейчас же не завладеет чудесным насекомым. Он встал на табуретке, полез на стол. Нога конечно же попала в тарелку с остатками каши. Алеша, облизав добрый квадратный метр стены, занялся наведением порядка — необходимо было помыть кафель, благо имелась в наличии целая кружка яблочного сока…
— Что вы делаете! — встрепенулась Маша. — Да что же это за дети такие?!
Близнецы восторженно загоготали, приветствуя возвращение мамы к жизни.
— Мыться и в кровать! Быстро! — закричала Маша. — Бессовестные! Как вам не стыдно так себя вести! — Она посмотрела на часы. — Боже мой! Одиннадцать! А вы еще не спите!
С тех пор как неделю назад Илья исчез из дома, невнятно объяснив, что ему необходимо побыть одному, и оставив на холодильнике сентябрьскую зарплату, время словно остановилось для Маши. Она плавала в липком, обволакивающем тумане, натыкалась на предметы и детей, беспрестанно роняла ложки и тарелки. Запорола свеженачатую компьютерную программу…
Известие о Настасьином аресте шокировало ее. Маша никак не могла соединить в мыслях светлый образ Настасьи, такой милой, деликатной и легкой в общении, и факт совершенного ею преступления. Хотя, по идее, Маше следовало бы бурно возрадоваться бесславному падению красивой соперницы. Если радость и жила в сердце, то ее, как жертву землетрясения, нужно было извлекать подъемником из-под каменных глыб тоски и неудовлетворенности. Получалось, что без Ильи жизнь теряла смысл, но, удерживаемая на земле тремя мощными якорями — Алексеем, Антоном и компьютером, — Маша продолжала существовать и даже исправно функционировала, так как никто не собирался выполнять за нее обычные ежедневные обязанности. Но в душе было пусто.
В стенке, привалившись боком к книгам по программированию, громоздился плотный пакет, набитый пачками денег. Компания «Трансвэйз» щедро оплатила услуги Маши. Но гонорар, заранее распределенный (в числе прочего в списке грядущих приобретений значились костюм для Ильи, огромный кожаный плащ для него же и даже фантастический бронежилет, присмотренный в магазине «Полигон»), теперь не радовал. Маша могла бы купить просторную трехкомнатную квартиру, о которой столько думала, или съездить с детьми на средиземноморский курорт. Или хотя бы обзавестись новым телевизором — близнецы угробили старый, столкнув его с тумбочки, и долго дергались в восторженном ритуальном танце над останками изувеченной аппаратуры… Но все эти меркантильные радости не имели ровно никакого значения — без Ильи не нужен был телевизор, не нужна была новая квартира и не хотелось никуда ехать… Разлучница Настасья положительно сделала одно хорошее дело: она раздула ровное и спокойное пламя Машиной любви к мужу в неистовый, всепоглощающий пожар. До этого Маша мирно жила под боком у Ильи, трудилась, растила детей и не задумывалась о стойкости своих чувств. Едва Настасья посягнула на ее собственность, Маша поняла, как сильно нуждается в Илье. Точно так здоровякинские малыши каждый день сражались за какой-нибудь игрушечный грузовичок — стоило одному притронуться к игрушке, второй понимал, что весь смысл жизни содержится именно в этой вещи…
«Только бы он вернулся! — как заклинание повторяла Маша. — Только бы вернулся! И тогда я обязательно что-нибудь придумаю! Я сделаю все, чтобы удержать его!..»
* * *
Все беременные дамы немного крейзи. Пульсатилла наглядно демонстрировала верность подобного замечания. Иначе зачем ей понадобилось на пороге холодной октябрьской ночи вылезать через форточку на лоджию и, уцепившись лапами, болтаться снаружи над бездонной черной пропастью? И конечно, при этом истошно вопить.
— Пульсатиллочка! Держись! — закричал Валда-ев, яростно дергая шпингалеты балконной двери. — Я сейчас! Вот дура западноевропейская! И куда поперлась! Толкаясь, Маргарита и сыщики выскочили на балкон. Валдаев по пояс высунулся в открытое окно лоджии, перегнулся, но… Если бы Пульсатилла орущей сарделькой болталась прямо под распахнутыми створками, то Саша, конечно, уже схватил бы ее. Но глупое животное, перебирая лапами, отодвинулась далеко в сторону.
— Да пусть летит, — предложил выход Илья. — Все равно приземлится на четыре лапы. Кошка ведь.
— Ты спятил! — закричал Валдаев. — Она же в положении! Дурочка моя беременная!
Пульсатилла не переставала громко выть. Ее желтые, безумные от страха глаза сияли внизу в темноте, как светофоры.
— Сашка, давай руку! — решительно сказала Маргарита. — Пока вы будете болтать, она свалится.
— Нет, не пущу! — встрепенулся Валдаев. — Ты что? Куда собралась? Еще одна ненормальная!
— Сам кретин, — парировала Маргарита и, взяв Александра за руку, выбралась через окно наружу, Она уперлась ногой в каменную кромку лоджии. Именно за эту кромку и уцепилось когтями глупое животное. Валдаев с такой яростью впился в ладонь девушки, что можно было не сомневаться — не уронит. Хотя еще немного, и превратит руку Маргариты в фарш.
Маргарита нагнулась и дотянулась свободной рукой до кошки. Едва она ухватила ту за лапу, Пульсатилла судорожно вонзила когти в избавительницу.
— Не царапайся, идиотка, — сказала Маргарита.
Пара секунд, и Валдаев втянул отважную возлюбленную обратно в окно.
— Вот мы герои! — сокрушенно вздохнул Илья. — Даже кошку самостоятельно спасти и то не смогли. Маргарита все за нас сделала!
— Не переживай, ты бы в окно не пролез, — успокоила девушка. — Саша, ты снимешь с меня этот воротник или нет?
Пульсатилла, видимо, не желала расставаться с Маргаритой. Она крепко прилепилась к ней и, урча, облизывала ее шею и щеку жестким языком.
— Ладно, успокойся, — погладила кошку Маргарита. — Какой же надутый у тебя живот!..
* * *
Финансовый консультат Кармелиных шумно храпел на диване. Очки в тонкой золотой оправе съехали с носа. Беготня, топот, крики не заставили его проснуться. Телефонный звонок тоже не смог этого сделать.
— Да! — бросил в трубку Валдаев. — Да? Угу. Сейчас передам…
Швырнув трубку обратно, Александр внимательно посмотрел на Илью.
— Это Маша, — сказал он. — Спрашивала, не у меня ли ты.
Скорбная гримаса тут же изменила лицо Здоровякина.
— Что-то случилось?
— Да! У Антона температура под сорок. Вызвала «скорую». Плачет.
— Я поеду, — подхватился встревоженный Здоровякин.
— Стой, надо такси. Тут ты машину не поймаешь..
Такси примчалось через три минуты — в городе было полно конкурирующих между собой таксофирм. Илья перехватил тоскливый взгляд Валдаева, брошенный в сторону храпящего Клауса.
— Ладно, закину его в гостиницу. Это по пути, — сжалился над другом Здоровякин. И как пушинку взвалил сонного Трубермаха на плечо.
— Илья, ведь это займет столько времени! А тебе надо домой! — заметила Маргарита.
— Ты поручи его таксисту. Он доведет его до номера. А я заплачу. — Валдаев протянул несколько купюр Илье.
Едва Здоровякин с немцем на плече покинул уютную келью Валдаева, телефонный звонок раздался снова.
— Да! — взял трубку Александр. — Мужик, опять ты? Однако ты достал! Знаешь, который час? Я уже передал Васе, что он сволочь. Уже передал. Можешь успокоиться…
Маргарита смотрела на Валдаева ясным зеленым взглядом.
— Так это звонила не Маша? — спросила она.
— Нет, — признался Валдаев и самодовольно улыбнулся. — Должен был я как-то очистить квартиру? А то нельзя шагу сделать, чтобы не наступить на какого-нибудь гостя.
— Ты негодяй!
— Просто хотел остаться с тобой наедине. Это преступление?
Валдаев распахнул объятия и двинулся к Маргарите с явным намерением осчастливить ее. Но Маргарита ловко увернулась, и Александр прижал к груди один лишь воздух.
— Мне надо позвонить!
— Куда так поздно?
— Не собираюсь перед тобой отчитываться. — Маргарита набрала номер. Она, кажется, волновалась и крепко сжимала трубку рукой. — Алло, Сергей? Здравствуйте, извините, что так поздно. Мне сказали, вы сегодня приедете… Как там мой папа? Что?! Неужели?! Я не могу поверить! Завтра?! Завтра?! Ой… Спасибо… Вы даже не представляете, как меня обрадовали…
Маргарита медленно опустила трубку. Ее зеленые кошачьи глаза приобрели совершенно безумное выражение — восторга, неимоверного счастья…
— Что? Что?! — заволновался Валдаев. — Что тебе сказали?
— Папуля завтра приедет… Это фантастика! Как долго я его ждала!
Маргарита бросилась в прихожую и стала натягивать куртку.
— Куда? — коршуном настиг ее Александр. — Не пущу! Дверь закрыта! — Он демонстративно вытащил ключи из замка и спрятал их за спину. — Ведь ночь!
— Тогда проводи, — предложила Маргарита. — Раз ночь.
— У меня идея получше. Ты останешься здесь. И мы по-братски поделим с тобой диван.
— Не верю, что по-братски, — усмехнулась Маргарита. — Ладно, пусти! Мне надо домой. Там такой бардак! А завтра папуля приедет.
— Не уходи, пожалуйста! — попросил Саша. Он придавил Маргариту к стене, залез к ней под куртку, обнял и начал целовать. — Останься! Надо же тебе когда-то проститься с невинностью!
— Негодяй! — вспыхнула Маргарита. — Я… я…
— Уже успела? — помог Валдаев. — Но ты так от меня шарахаешься, что я уж подумал…
Он чувствовал, что Маргарита тает под его поцелуями, как мороженое на солнце. Еще пара точных движений, и вредная девица утратит самоконтроль…
— Останься! А завтра утром мы отправимся к тебе домой и наведем в квартире исключительный порядок, ловко разбавляя хозяйственные заботы порциями вдохновенного секса!
Саша понимал, что Маргарита, обрадованная внезапным известием о возвращении отца, может проявить несвойственную ей уступчивость. И старался вовсю. Нельзя было упускать момент.
Куртка уже валялась у ног Маргариты. Да и сама она готова была сползти вниз по стене, так как голова кружилась от умелых действий Валдаева. Сыщик не растерялся и подхватил добычу на руки.
— Ты моя радость, — проворковал он, укладывая безвольную, вялую Маргариту на диван. — Иди, иди!
— Куда? — удивленно подняла голову Маргарита.
— Это я не тебе, Пульсатилле.
— А… Надеюсь, твоя экстравагантная кошка больше ничего не придумает? Второй раз я не буду ее спасать. Ты не хочешь снова меня поцеловать?
— Конечно. Только подожди минуту, я надену бронежилет.
* * *
Пульсатилла сидела на подоконнике и вглядывалась в темноту за окном. Неприятные чувства теснили пушистую грудь. Наверное, это была обида на Валдаева, и грусть, и ожидание того, что вскоре ее жизнь кардинально изменится. Но Пульсатилла расценила неясное томление по-своему. «Преждевременные, — поняла она. — Рожаю!!!»
Пульсатилла набрала в легкие побольше воздуха, и в следующее мгновение квартиру взрезал панический, оглушительный, невообразимый вопль…