Страница:
— Служу трудовому народу, — сказал Коля.
— Я рад за тебя, — Кузьмичев долго тряс Коле руку, а Коля все пытался вспомнить и никак не мог — кто еще в управлении вот так же долго пожимает и потряхивает руку? И вдруг вспомнил: да начальник же! Это ему подражает Кузьмичев.
— Вы точь-в-точь, как товарищ Прохоров, — не удержался Коля. — Быть вам начальником!
Кузьмичев понял. Он исподлобья взглянул на Колю:
— Критикан ты, Кондратьев. Неуживчивый человек. Иди…
В кабинете ждала Маруська.
— Умотал он тебя?
Коля вяло махнул рукой:
— Дело Родькина нужно подготовить к передаче в прокуратуру. Параллельное дело тоже приведи в порядок — на случай проверки. Справки о мероприятиях, донесения — чтоб комар носу не подточил. Что нового насчет Соловьева и Седого?
— Ничего, — покачала головой Маруська.
— Я пойду, допрошу еще раз Родькина, — сказал Коля.
…В ДПЗ он долго сидел напротив арестованного и молчал. Родькин даже начал нервничать — он поеживался, ерзал, наконец, не выдержал:
— У меня на лбу чего, кино показывают? Чего смотрите?
— Понять хочу.
— Чего еще понять? — усмехнулся Родькин.
— Почему ты так стремишься к стенке.
— Вас не понял, — насмешливо отозвался Родькин.
— Ты убил Слайковского?
— Я.
— Так… — Коля прошелся по камере. — Тогда ответь: кто такой Седой?
— Не знаю. — Родькин посмотрел на Колю с искренним недоумением. — А кто он?
— Значит, ты убил? — Коля посмотрел Родькину прямо и глаза.
— Значит, я. — Родькин не отвел взгляда.
— У меня был случай, — медленно начал Коля. — Один человек, назовем его так, нашел раненого. Нож у того раненого торчал… в груди. Чтобы облегчить страдания умирающего, этот человек выдернул нож…
Родькин напрягся и не сводил с Коли широко открытых, тоскливых, как у умирающей собаки, глаз.
— Тут его и застукал милиционер, — продолжал Коля. — Отпечатки пальцев на ручке ножа, конечно же, совпали.
— Ну и что ему было? — не выдержал Родькин.
— Не знаю, — Коля нарочито зевнул. — Дело это еще не окончено. Кто такой Соловьев?
— Вася, что ли? — спросил Родькин. — И его нашли? Ай да вы!
— Он сам пришел. И все рассказал. И я тебе советую, Родькин.
Коля не договорил. Родькин грохнулся на пол и начал биться лбом о стенку. По камере разнеслись глухие удары.
— Чего же вы мне душу мотаете, гады! — выл Родькин. — Ну, я это! Я! Хотел деньги его взять! И взял! И убил для этого! Все я сделал! Я! Я! Я! Я!
Вбежал конвоир.
— Дайте ему воды. — Коля вышел из камеры.
Нужно было принимать самые неотложные меры, Коля хорошо это понимал. Но какие? И к кому обратиться?
На асфальте девочки играли в «классы». Шли по своим делам ленинградцы. Коля увидел скамейку и сел. «Что же делать, что? — лихорадочно соображал он. — В запасе только один день, один день — всего ничего. И пойдет дурачок Родькин под расстрел, как пить дать пойдет. И никто уже не сможет этому помешать». Рядом сел человек в мятой шляпе, взмахнул газетой.
— Наши-то! — сказал он с восторгом. — Папанин и остальные! Эпохально!
— Эпохально! — согласился Коля.
— Одно скажу — мороз! — продолжал собеседник. — Это вам не Невский. Это — полюс!
— Полюс! — снова повторил Коля. — Извините, я должен идти.
— Идите-идите, — неприязненно сказал незнакомец. — Вижу, не радуют вас успехи наших соколов, вас в ГПУ надо сдать… Вы явно подозрительны!
— Нету ГПУ, — сказал Коля. — НКВД теперь. Литейный, четыре, если не знали. — И ушел, оставив собеседника в состоянии явного шока.
Никто, кроме Сергеева, на этот раз помочь не мог. Нужно было идти в обком, но Коля колебался. Сергеев был теперь одним из секретарей обкома. Он ежечасно, ежеминутно решал задачи огромной государственной важности и сложности. Коля это хорошо знал. Знал он и то, что прорваться к Сергееву практически невозможно: если Сергеев в обкоме — он наверняка на бюро или проводит какое-нибудь совещание. Если вне обкома — он на одном из ленинградских предприятий, и тогда его вообще не найти… И все же Коля решил позвонить Сергееву — так, на всякий случай, для очистки совести.
Он вошел в будку телефона-автомата, набрал номер.
— Сергеев, — услышал Коля и растерялся от неожиданности.
— Слушаю вас! — раздраженно крикнул Сергеев, и тогда Коля сказал:
— Степан Петрович, это Кондратьев. Я прошу вас — примите меня!
— Коля! — обрадовался Сергеев. — Как ты? Что? Увидеться бы надо, но извини, голуба, у меня ни секунды! Через двадцать минут уезжаю в Москву, в ЦК!
— Я напротив вас, — соврал Коля. — Я буду через минуту! Степан Петрович, я никогда и ни о чем не просил, но речь идет о жизни человека!
— Какого человека? — удивился Сергеев.
— Вора Родькина.
— Ты, однако, мастер задавать загадки, — пробурчал Сергеев. — Давай — пулей!
— Есть! — Коля швырнул трубку на рычаг.
Он находился на набережной Невы. До Смольного было минут тридцать самого быстрого ходу. Не успеть. Автобус? Его нужно было ждать. Да и прямо до Смольного отсюда не шел ни один автобус.
Коля выскочил на проезжую часть и поднял руку. Резко взвизгнули тормоза, рядом остановился «газик».
— Слушай, друг, мне срочно нужно в Смольный! — просительно сказал Коля.
— Ишь ты, — добродушно улыбнулся шофер. — На обкомовского работника ты не похож. Зачем тебе?
— К Сергееву мне. Человека надо спасти, гони, друг!
— Человека, — протянул шофер. — Другое дело. Садись!
Ом лихо развернулся и помчал в сторону Смольного.
— Чья машина? — спросил Коля.
Шофер внимательно посмотрел на Колю:
— Я скажу, а ты со страху выпрыгнешь.
— Говори, я не трусливый.
— Управления НКВД машина, — сказал шофер. — Банников моя фамилия.
— Кондратьев, — Коля пожал протянутую руку. — А ты, я смотрю, совестливый. Другой бы не остановился.
— Насчет другого — не знаю, а если человек просит — как не помочь? — улыбнулся Банников. — А ты — замнач УГРО, если не ошибаюсь?
— Откуда знаешь? — удивился Коля.
— В такой организации работаю, должен все знать, — снова улыбнулся Банников. — Вот он, Смольный, приехали.
— Спасибо, друг, — поблагодарил Коля. — Если когда-нибудь буду нужен — звони. Всегда помогу.
— Не за что. — Банников переключил скорость. — А за предложение — спасибо. Я запомню.
«Газик» уехал. Через минуту Коля уже входил в кабинет Сергеева.
Он не видел Сергеева года три с лишним и поразился резкой перемене во внешнем облике Степана Петровича. Сергеев стал совсем седым. Коротко подстриженная борода тоже стала совсем белой. На лбу и у носа пролегли резкие складки. Глаза смотрели устало и словно немного выцвели.
— Вы же не курили? — удивился Коля.
Сергеев погасил спичку:
— А теперь курю. Рассказывай.
Он слушал, не перебивая. Когда Коля закончил, долго молчал.
— Значит, Родькин врет. Клепает на себя. И Акимов врет. Клепает на Родькина. Зачем?
— Если бы у меня был ответ, — вздохнул Коля.
— Давай подумаем, — сказал Сергеев. — О том, что Слайковский получил деньги, знал весь завод. Слайковский всю жизнь ходил с завода одним путем — мимо «Каира». Мог кто-нибудь, зная это и имея сведения о деньгах, подстеречь и ограбить Слайковского?
— Я рассуждал так же.
— Тогда чем ты объясняешь присутствие на месте преступления Родькина? — спросил Сергеев: — Случайностью?
— Либо это случайность, которой воспользовались преступники, либо это подстроено.
— Подстроено? — протянул Сергеев. — Без имен и фактов нам никто не поверит, Коля.
— Я еще вот о чем думаю, — сказал Коля. — Соловьев встречался с Седым. Помните Седого?
Сергеев кивнул.
— Это раз, — продолжал Коля. — Седой был замечен около «Каира». Это два. А в «Каире» работает швейцар, к которому прибежал Родькин с ножом в руке.
— А Родькин Седого знает? — спросил Сергеев.
— Говорит, что нет, но объективных данных мы не имеем.
— Ясно, что ничего не ясно, — вздохнул Сергеев. — То, что Кузьмичев настаивает на передаче дела в прокуратуру, мне понятно. Раз передано — значит, раскрыто и можно рассчитывать на награду. Ты получил «Почетного чекиста»?
— Еще нет, но приказ подписан.
— Ну вот, — обрадовался Сергеев. — А Кузьмичев тоже хочет!
— Я же вижу — он не верит в то, что Родькин убийца! — сказал Коля. — Степан Петрович, поймите вы: Родькин — бывший вор, правильно! Но он, кроме этого, еще и гражданин СССР, елки-палки! Мы обязаны его защитить, как всякого другого!
— Что ты горячишься, — улыбнулся Сергеев. — Я разве спорю? Была бы моя воля — я такого, как Кузьмичев, на пушечный выстрел к органам не подпустил. Но в данном случае к моему мнению не прислушались. Нужны доказательства, Коля. Эмоции ничего не доказывают, даже если мы и правы.
— Я найду эти доказательства!
— Найди, — Сергеев поколебался мгновение и продолжал: — Тебе, моему товарищу и другу, я могу сказать: Кузьмичев — хуже врага! Врага можно рано или поздно изобличить и обезвредить! А Кузьмичев — наш случайный попутчик, Коля. К сожалению, сейчас становится ясно, что их у нас не так уж и мало, как можно было думать. Трудное сейчас время.
— Ничего. — Коля сжал губы. — Придет и другое время, я знаю.
— Придет, — сказал Сергеев. — Мы должны в это верить и должны работать для этого. Задержи дело еще на сутки, я позвоню начальнику управления.
Коля вышел из Смольного и вдруг почувствовал себя смертельно уставшим. Не хотелось ни стоять, ни идти, ни думать. «Лечь бы сейчас посреди улицы, — вяло подумал он. — И пусть подобрала бы „скорая“, в больницу отвезла. А там тишина, покой. Ни тебе Кузьмичева, ни тебе проблем. Отдыхай и пей компот».
Нужно было возвращаться на работу, но Коля вышел из автобуса и свернул на Моховую, а потом на Пестеля — решил забежать домой. Маша и Генка неожиданно оказались дома. Генка радостно повис на шее отца, сказал, с гордостью показывая огромный синяк под глазом:
— Отметь в приказе, батя. Была схватка с «урками».
— Ты думаешь, о чем говоришь? — рассердился Коля. — Эх, Гена, Гена. Сколько раз я тебе говорил — не всякие фантазии хороши. Ты опять взбудоражил весь класс? Когда завуч придет?
— Уже приходил, — на ходу бросила Маша. — Его исключают.
— Ну и пусть исключают! — крикнул Генка. — Я страдаю за справедливость!
— Расскажи. — Коля сел к столу.
— Класс разделился, — сообщил Генка. — Я организовал своих, мы решили поступить в бригадмил. А Жуковский говорит: «гадов давить надо!» Ну и подначил своих, они себя «урками» стали звать… После уроков мы им дали…
— А они вам? — Коля невольно улыбнулся.
— И они нам, — хмуро сказал Генка. — За них Осьмушкин, а у него кулаки по пуду.
Маша молча слушала разговор. Она уже знала, как поступит Коля, предвидела реакцию Генки и заранее огорчалась, потому что мир и покой в семье должны были вот-вот уступить место взаимной неприязни и обидам. «Он накажет Генку, — думала Маша. — И будет прав, иначе нельзя, но как же мало в наших руках средств и способов воспитания. А может быть, мы просто неизобретательны?» Ее мысли прервал Коля.
— Вот что, друг, — сказал он Генке. — Ты уже взрослый, и я могу тебе сказать откровенно, как своему товарищу… — Коля задумался, видно было, что ему нелегко начинать этот разговор. — Вот ты разделил класс на «наших» и «не наших». В результате произошла драка. Понятно. Иначе не могло и быть. А ты подумал, что урки ваши — это ведь такие же пацаны, как вы, и родители у них за Советскую власть, и они сами… А ты, выходит, толкнул их к преступникам, обидел?
— Батя, так вышло… — Генка отвел глаза.
— Плохо вышло. Привыкнешь сейчас людей дерьмом считать — как же будешь работать у нас? Прости за громкие слова — у нас первая заповедь — человек! Иначе зачем мы? Глупая получилась игра.
— Я тебя понял, батя. — Генка остановился в дверях. — Ненавижу нотации, но ты сказал по делу. — Генка ушел.
Маша проводила его взглядом:
— Как я устала… Как я устала…
— Я сегодня посреди улицы лечь хотел, — признался Коля. — Я бы, конечно, не лег, ясно. — Он улыбнулся. — Но мысль была, и это плохо. Я тебе вот что скажу: внутренне, морально, что ли, мы не были готовы к тому, что сейчас происходит. Скажи мне кто, что так будет, — я бы его лютым врагом Советской власти назвал. Боюсь, мы не понимали: неизведанные дороги — неизведанные опасности. Не знаю, как ты, а я представлял себе все слишком прямолинейно и красиво. А вот получились издержки — сразу стало не то.
— Ты прав. Мне тоже хочется на все плюнуть и уехать в тихое место, — призналась Маша. — Все время идти «сквозь револьверный лай» — это трудно, Коля.
— А что, — Коля улыбнулся. — Свернем с дороги на тропинку. Тихую такую. Дом купим, курей разведем. Свежие яйца по утрам — полезнейшая штука! Только Генка. Он нас не поймет. Но ведь своя рубашка — ближе к телу.
— Не юродствуй, — обиделась Маша. — Надолго ли нас хватит? Ты об этом подумай.
— На сколько хватит, — отрезал Коля. — Я в партию вступил не для того, чтобы чины и должности получать. Я верю в наше дело, несмотря ни на что. Знаешь, как Багрицкий написал? «Осыпался, отболев, скарлатинозною шелухой мир, окружавший нас…»
— Он и другое написал, — сказала Маша. — «Мы ржавые листья на ржавых дубах». Не помнишь?
Коля обнял ее:
— Я все помню, Маша. Ты прости за пафос, не на митинге мы. Но ведь «нас водила молодость в сабельный поход»? Водила, друг ты мой, а это забыть нельзя!
— Нельзя, — послушно повторила она. — Но иногда становится так трудно и так больно за все. И за всех.
— Будем жить, Маша, — сказал он тихо. — А уж если мы живем — значит, не сдаемся!
В кабинете его уже ждала сияющая Маруська.
— Седой и Соловьев, представляешь, — она торжествующе посмотрела на Колю, — сидели в одном лагере! Ларчик-то просто открывался! Я приказала доставить Соловьева к нам.
— Пусть ведут.
Маруська позвонила в конвой, потом сказала:
— Послушай, может, возьмем Травкина к нам? У него, по-моему, талант.
— По-моему, тоже. Заготовь представление в кадры, я подпишу.
Привели Соловьева. Он мрачно сел на стул и уставился в стену.
— Вы утверждали, что незнакомы с бандитом по кличке Седой? — сказал Коля.
Лицо Соловьева покрылось красными пятнами.
— Утверждал, — нерешительно сказал он. — А что?
— Вот справка из лагеря, в котором вы отбывали наказание. Вы и Седой жили в одном бараке и даже нары у вас были рядом. Ознакомьтесь.
— Не надо. — Соловьев отвел руку Коли. — Вы должны понять меня. Седой не тот человек, который повторяет два раза. А один раз он мне уже сказал: «Шаг вправо, шаг влево — и ты спекся». Ладно. В лагере мы с ним не дружили. Он — бандит, весь лагерь держал. А я кто? Сявка… А после побега он ко мне зашел — узнал, что я на завод поступил. Говорит: дай мне дело на твоем заводе. Кассира дай. Ну — избил меня. Я ему и выложил про наш с Родькиным план: Слайковского на гоп-стоп взять… Он обрадовался. Все, говорит, беру на себя, а вы отойдите в сторону и не лезьте. Твое, говорит, дело известить меня, когда Слайковский деньги получит и с завода домой пойдет. Ну и личность его показать.
— И вы известили? — спросила Маруська.
— А вы бы что сделали? — с обидой ответил Соловьев. — Он бы меня иначе убил. — В глазах арестованного разлилась тоска. — Показал я ему инженера.
— На Кронверкском, у «Великана»? — спросил Коля.
— Там… — Соловьев потрясенно смотрел на Колю. — Вы уже тогда следили за мной?
— Рассказывайте все начистоту.
Соловьев послушно кивнул:
— За день до убийства пришел ко мне Родькин. — Соловьев тревожно заглянул в глаза Коле и продолжал, волнуясь: — Я тогда вам правду сказал: Родькин действительно пришел ко мне и говорит: «не пойду на дело, завязываю, хватит!» Я для виду его постыдил, а у самого — камень с души! Сами посудите — я «дело» другому человеку передал, как же с сообщником быть? Небось знаете, как в воровском мире за такое рога сшибают… Убьет он меня и прав будет! Ну, я на радостях выставил пол-литра и бухнул: верно решил, Родькин, молодец!
— А он? Поверил? — спросил Коля.
— Нет, — вздохнул Соловьев. — Все хорошо в меру, а я переборщил. Он понял, что я темню, сел на меня, ну, а я — человек слабый, сами видите. Я ему все про Седого и выложил…
— Значит, Родькина вы продали Седому, Седого — Родькину, а их обоих…
— Вам, — перебил Соловьев. — Слаб человек. А что мне делать? Седой — убьет, вы — к стенке поставите.
— Не наговаривайте на себя, — сказала Маруська. — Вы же хотели спасти Родькина. Родькин не виноват!
— А может быть, Родькин все же убил Слайковского? Он ведь сознается в этом, — спросил Коля.
— От безысходности он, — сказал Соловьев. — А кто убил Слайковского, я толком не видал. Темно было. Заметил темный силуэт, слышал звук удара. А кто, не знаю.
— А Родькин?
— Его я не видел. Человек убежал во двор ресторана «Каир», а я — следом за ним.
— Во двор? — переспросила Маруська. — Этот человек убежал именно во двор?
— Да! — подтвердил Соловьев. — А что, это имеет значение?
Коля нажал кнопку звонка, вошел конвоир.
Когда Соловьева увели, Коля снял трубку телефона:
— Травкин? Кондратьев это. Бросай все, вместе с Марией Гавриловной займетесь швейцаром. Она сейчас к тебе приедет, жди. — Коля положил трубку и продолжал: — Будем искать Седого и деньги. Беритесь за швейцара. Издали, осторожно. А я займусь Савельевой. Есть у меня одно предположение.
…Как и в прошлый раз, Коля встретил Савельеву неподалеку от ворот завода. Женщина привычно села рядом на заднее сиденье, улыбнулась:
— Оказывается, вы меня охраняете? Спасибо.
— Видели Седого? — спросил Коля.
— Слава богу, нет, — она вздохнула.
— У меня к вам просьба. Вам необходимо пойти в «Каир». Сам Седой вряд ли появится, но он может послать к вам своего человека, и мы сумеем нащупать след. Согласны?
Она испуганно отодвинулась:
— Нет!
— Бояться нечего. С вами пойдет наша сотрудница, ресторан будет блокирован.
— Нет! — крикнула Савельева. — Как вам не стыдно! Ради того, чтобы поймать Седого, вы готовы пожертвовать мною! Вот уж не думала, что вы такой. Остановите машину!
Шофер притормозил.
— Значит, вы отказываетесь помочь нам в задержании опаснейшего преступника? — холодно спросил Коля. — Я говорил с вами совершенно откровенно, рассчитывая на вашу сознательность, а вы? Идите. — Коля открыл дверцу. — Только подумайте и о другом: мы его не найдем, а он вас — найдет. В любом случае мы постараемся ему помешать, но… — Коля развел руками.
— Вы не имеете права меня принуждать! — крикнула она.
— Да, я не имею права этого делать, — согласился. Коля. — Но речь идет о вашей жизни, а я не могу дать стопроцентной гарантии. Поэтому я рассчитывал, что вы поймете: помочь нам — ваш гражданский долг. С другой стороны, это просто в ваших интересах.
Она стояла в задумчивости.
— Ну, хорошо, — настаивал Коля. — Давайте иначе. Мы поставим около вашего дома пост — это максимум, что мы можем сделать. Вы уверены, что для Седого этот пост — серьезное препятствие?
Какой-то мужчина прошел мимо автомобиля, и Савельева испуганно прижалась к Коле.
— Что с вами? Успокойтесь.
— Ой… — прошептала она. — Я не могу.
— Что такое? — уже резче повторил Коля.
— Седой… — одними губами произнесла она.
— Стойте здесь, — на ходу доставая кольт, Коля бросился за неизвестным. Тот свернул во двор. Когда Коля вбежал под арку, он увидел, что двор — проходной, а человек исчез.
Коля вернулся к машине. Савельева встретила его взглядом, полным ужаса. Коля отрицательно покачал головой.
— Будто по вашему заказу он появился, — через силу сказала Савельева. — Что же мне делать? — Она растерянно посмотрела на Колю. — Выходит так, что мне надо соглашаться на ваше предложение…
— Рассуждаем логически, — сказал Коля. — Если Савельева говорит правду, Седой рано или поздно попытается связаться с нею, и, таким образом, мы сумеем выйти на него. Учтем, что Травкин видел бандита около «Каира». И вообще, наше дело всеми нитями уходит в этот самый «Каир». Поэтому будем работать в ресторане вплоть до прояснения обстановки. Это, конечно, не исключает иных мероприятий, которыми займутся другие товарищи. Вопросы?
…Белая ночь укутала город прозрачным плащом. Свет не зажигали. Травкин курил одну папиросу за другой — в пепельнице росла гора окурков. Маруська чистила и смазывала свой разобранный браунинг.
— Почему ты сказал если? — Маруська сунула пистолет в сумочку. — Ты не веришь Савельевой? А какой ей смысл врать? Ты слишком все усложняешь, Коля.
— Возможно. — Коля стоял у окна и смотрел на расплывающийся в синей дымке Зимний. — Я не мастер рассказывать о всяком там подсознании, интуиции и прочих штуках, которых ни измерить, ни потрогать нельзя. Но в их существование я верю. А говорить о Савельевой будем с фактами в руках. Что молчишь, Травкин?
— Перевариваю, — улыбнулся участковый. — А я с вами, Николай Федорович, абсолютно согласен! Я ведь почему ее в бригадмил не записал? Интуиция! А вот фактов и у меня не было. — Он огорченно развел руками.
— Там, в «Каире», есть официант чернявый, — сказал Коля. — Прошу за ним внимательно наблюдать. — Он обвел своих помощников усталым взглядом: — Вроде обо всем поговорили. На сегодня — хватит. Маруся, я тебя провожу.
— Счастливо. — Травкин погасил папиросу и ушел.
Коля и Маруська вышли на площадь, свернули направо, к Мойке.
— Хорошая ночь, — тихо сказала Маруська. — И на душе так легко и хорошо, будто помолодела. Давно уже так не было.
— Витька что пишет? — спросил Коля.
— Ничего, — покачала головой Маруська. — Сам понимаешь, — оттуда не часто напишешь. Заходил ко мне товарищ из Москвы, из наркомата. Передал, что Витька жив, здоров, возможно, скоро вернется. Слушай, есть еще одна новость, не знаю, как и сказать…
— Я не нервная барышня, ты вроде бы знаешь, — пожал плечами Коля.
— Трепанов умер. В газетах было. «После непродолжительной и тяжелой болезни…»
Коля остановился. Маруська погладила его по руке:
— Я знаю, кем для тебя был этот человек. Я очень тебе сочувствую, Коля.
— А вот Кузьмичев жив и здоров, — покачал головой Коля. — Ну почему, скажи ты мне, мир устроен так несправедливо. Сколько раз замечал: хорошие, настоящие люди умирают гораздо чаще. Эх, Маруська, Маруська… — он грустно посмотрел на нее и улыбнулся: — Вот и прошла наша молодость… И жизнь пролетит — оглянуться не успеем. Давно ли я первый раз сюда пришел, — Коля кивнул в сторону дома Маруськи. Дом стоял все такой же, бело-зеленый, красивый, вычурный, словно увядающая красавица на своем последнем балу.
— И мне кажется — вчера это было, — сказала Маруська. — Дом все такой же, а мы с тобой уже старички. — Она взяла его за руку и засмеялась счастливо. — Была — не была, я тебе скажу. Все эти годы я находилась рядом с тобой, делила с тобой все, и это спасало меня. Вот я и говорю, Коля: спасибо, что я не осталась в стороне от тебя. Общее дело — это даже не меньше, чем любовь. Правильно? Ведь мы с тобой боевые товарищи. Ладно. Наплела я тут чересчур, но это белая ночь виновата. Как твой любимый Багрицкий писал: «Миру не выдумать никогда больше таких ночей… Это — последняя… Вот и все! Прощайте!» — едва сдерживая слезы, она побежала к воротам. Ее каблуки — грубые каблуки армейских сапог — глухо простучали в тишине по деревянным торцам тротуара и смолкли где-то в глубине двора.
Коля долго стоял — растерянный и взволнованный, стоял и думал, что вот прошло уже столько лет и, казалось бы, все давным-давно забыто, ан — нет. На висках у Маруськи все заметнее седина, и у глаз с каждым днем все больше тонких, как паутинка, морщинок, а любовь не утихла, не прошла, не перегорела. «Так и осталась одна, — с горьким и бесполезным раскаянием думал Коля. — И этому, наверное, уже никто никогда не поможет».
Ту часть зала, где сидели Савельева и Травкин с Маруськой, обслуживал чернявый, похожий на Чарли Чаплина официант. Он лихо носился по вощеному паркету с подносом на отлете.
Заиграл оркестр. Он традиционно исполнил «Кис оф файер», и зал сразу же наполнился танцующими. Савельева равнодушно ковыряла вилкой в тарелке с салатом.
— А вообще-то обидно, Травкин, — вдруг сказала Маруська. — У людей — танцы, а у нас?
— Должность такая, — философски заметил Травкин. — Кому что. А вот вы, Мария Гавриловна, не жалеете, что жизнь нашему делу отдали? Я о чем? Вы — красивая женщина, у вас должно быть пятеро детей, не меньше, и муж всем на зависть. Верно я говорю? — Травкин был добрым человеком, но особой деликатностью не отличался.
— Верно, — кивнула Маруська. — Очень даже верно, я с тобой согласна. Одним утешаюсь: может, моя работа десятерым женщинам живых мужей сохранила, семью и детей! Стоит этого моя несостоявшаяся личная жизнь? Как считаешь, Травкин?
— Да с лихвой! — Травкин понял, что больно задел Маруську, и попытался свести на нет свои неосторожные слова. — Я к чему сказал? К тому, что я лично уважаю вас больше всех!
— Я рад за тебя, — Кузьмичев долго тряс Коле руку, а Коля все пытался вспомнить и никак не мог — кто еще в управлении вот так же долго пожимает и потряхивает руку? И вдруг вспомнил: да начальник же! Это ему подражает Кузьмичев.
— Вы точь-в-точь, как товарищ Прохоров, — не удержался Коля. — Быть вам начальником!
Кузьмичев понял. Он исподлобья взглянул на Колю:
— Критикан ты, Кондратьев. Неуживчивый человек. Иди…
В кабинете ждала Маруська.
— Умотал он тебя?
Коля вяло махнул рукой:
— Дело Родькина нужно подготовить к передаче в прокуратуру. Параллельное дело тоже приведи в порядок — на случай проверки. Справки о мероприятиях, донесения — чтоб комар носу не подточил. Что нового насчет Соловьева и Седого?
— Ничего, — покачала головой Маруська.
— Я пойду, допрошу еще раз Родькина, — сказал Коля.
…В ДПЗ он долго сидел напротив арестованного и молчал. Родькин даже начал нервничать — он поеживался, ерзал, наконец, не выдержал:
— У меня на лбу чего, кино показывают? Чего смотрите?
— Понять хочу.
— Чего еще понять? — усмехнулся Родькин.
— Почему ты так стремишься к стенке.
— Вас не понял, — насмешливо отозвался Родькин.
— Ты убил Слайковского?
— Я.
— Так… — Коля прошелся по камере. — Тогда ответь: кто такой Седой?
— Не знаю. — Родькин посмотрел на Колю с искренним недоумением. — А кто он?
— Значит, ты убил? — Коля посмотрел Родькину прямо и глаза.
— Значит, я. — Родькин не отвел взгляда.
— У меня был случай, — медленно начал Коля. — Один человек, назовем его так, нашел раненого. Нож у того раненого торчал… в груди. Чтобы облегчить страдания умирающего, этот человек выдернул нож…
Родькин напрягся и не сводил с Коли широко открытых, тоскливых, как у умирающей собаки, глаз.
— Тут его и застукал милиционер, — продолжал Коля. — Отпечатки пальцев на ручке ножа, конечно же, совпали.
— Ну и что ему было? — не выдержал Родькин.
— Не знаю, — Коля нарочито зевнул. — Дело это еще не окончено. Кто такой Соловьев?
— Вася, что ли? — спросил Родькин. — И его нашли? Ай да вы!
— Он сам пришел. И все рассказал. И я тебе советую, Родькин.
Коля не договорил. Родькин грохнулся на пол и начал биться лбом о стенку. По камере разнеслись глухие удары.
— Чего же вы мне душу мотаете, гады! — выл Родькин. — Ну, я это! Я! Хотел деньги его взять! И взял! И убил для этого! Все я сделал! Я! Я! Я! Я!
Вбежал конвоир.
— Дайте ему воды. — Коля вышел из камеры.
Нужно было принимать самые неотложные меры, Коля хорошо это понимал. Но какие? И к кому обратиться?
На асфальте девочки играли в «классы». Шли по своим делам ленинградцы. Коля увидел скамейку и сел. «Что же делать, что? — лихорадочно соображал он. — В запасе только один день, один день — всего ничего. И пойдет дурачок Родькин под расстрел, как пить дать пойдет. И никто уже не сможет этому помешать». Рядом сел человек в мятой шляпе, взмахнул газетой.
— Наши-то! — сказал он с восторгом. — Папанин и остальные! Эпохально!
— Эпохально! — согласился Коля.
— Одно скажу — мороз! — продолжал собеседник. — Это вам не Невский. Это — полюс!
— Полюс! — снова повторил Коля. — Извините, я должен идти.
— Идите-идите, — неприязненно сказал незнакомец. — Вижу, не радуют вас успехи наших соколов, вас в ГПУ надо сдать… Вы явно подозрительны!
— Нету ГПУ, — сказал Коля. — НКВД теперь. Литейный, четыре, если не знали. — И ушел, оставив собеседника в состоянии явного шока.
Никто, кроме Сергеева, на этот раз помочь не мог. Нужно было идти в обком, но Коля колебался. Сергеев был теперь одним из секретарей обкома. Он ежечасно, ежеминутно решал задачи огромной государственной важности и сложности. Коля это хорошо знал. Знал он и то, что прорваться к Сергееву практически невозможно: если Сергеев в обкоме — он наверняка на бюро или проводит какое-нибудь совещание. Если вне обкома — он на одном из ленинградских предприятий, и тогда его вообще не найти… И все же Коля решил позвонить Сергееву — так, на всякий случай, для очистки совести.
Он вошел в будку телефона-автомата, набрал номер.
— Сергеев, — услышал Коля и растерялся от неожиданности.
— Слушаю вас! — раздраженно крикнул Сергеев, и тогда Коля сказал:
— Степан Петрович, это Кондратьев. Я прошу вас — примите меня!
— Коля! — обрадовался Сергеев. — Как ты? Что? Увидеться бы надо, но извини, голуба, у меня ни секунды! Через двадцать минут уезжаю в Москву, в ЦК!
— Я напротив вас, — соврал Коля. — Я буду через минуту! Степан Петрович, я никогда и ни о чем не просил, но речь идет о жизни человека!
— Какого человека? — удивился Сергеев.
— Вора Родькина.
— Ты, однако, мастер задавать загадки, — пробурчал Сергеев. — Давай — пулей!
— Есть! — Коля швырнул трубку на рычаг.
Он находился на набережной Невы. До Смольного было минут тридцать самого быстрого ходу. Не успеть. Автобус? Его нужно было ждать. Да и прямо до Смольного отсюда не шел ни один автобус.
Коля выскочил на проезжую часть и поднял руку. Резко взвизгнули тормоза, рядом остановился «газик».
— Слушай, друг, мне срочно нужно в Смольный! — просительно сказал Коля.
— Ишь ты, — добродушно улыбнулся шофер. — На обкомовского работника ты не похож. Зачем тебе?
— К Сергееву мне. Человека надо спасти, гони, друг!
— Человека, — протянул шофер. — Другое дело. Садись!
Ом лихо развернулся и помчал в сторону Смольного.
— Чья машина? — спросил Коля.
Шофер внимательно посмотрел на Колю:
— Я скажу, а ты со страху выпрыгнешь.
— Говори, я не трусливый.
— Управления НКВД машина, — сказал шофер. — Банников моя фамилия.
— Кондратьев, — Коля пожал протянутую руку. — А ты, я смотрю, совестливый. Другой бы не остановился.
— Насчет другого — не знаю, а если человек просит — как не помочь? — улыбнулся Банников. — А ты — замнач УГРО, если не ошибаюсь?
— Откуда знаешь? — удивился Коля.
— В такой организации работаю, должен все знать, — снова улыбнулся Банников. — Вот он, Смольный, приехали.
— Спасибо, друг, — поблагодарил Коля. — Если когда-нибудь буду нужен — звони. Всегда помогу.
— Не за что. — Банников переключил скорость. — А за предложение — спасибо. Я запомню.
«Газик» уехал. Через минуту Коля уже входил в кабинет Сергеева.
Он не видел Сергеева года три с лишним и поразился резкой перемене во внешнем облике Степана Петровича. Сергеев стал совсем седым. Коротко подстриженная борода тоже стала совсем белой. На лбу и у носа пролегли резкие складки. Глаза смотрели устало и словно немного выцвели.
— Вы же не курили? — удивился Коля.
Сергеев погасил спичку:
— А теперь курю. Рассказывай.
Он слушал, не перебивая. Когда Коля закончил, долго молчал.
— Значит, Родькин врет. Клепает на себя. И Акимов врет. Клепает на Родькина. Зачем?
— Если бы у меня был ответ, — вздохнул Коля.
— Давай подумаем, — сказал Сергеев. — О том, что Слайковский получил деньги, знал весь завод. Слайковский всю жизнь ходил с завода одним путем — мимо «Каира». Мог кто-нибудь, зная это и имея сведения о деньгах, подстеречь и ограбить Слайковского?
— Я рассуждал так же.
— Тогда чем ты объясняешь присутствие на месте преступления Родькина? — спросил Сергеев: — Случайностью?
— Либо это случайность, которой воспользовались преступники, либо это подстроено.
— Подстроено? — протянул Сергеев. — Без имен и фактов нам никто не поверит, Коля.
— Я еще вот о чем думаю, — сказал Коля. — Соловьев встречался с Седым. Помните Седого?
Сергеев кивнул.
— Это раз, — продолжал Коля. — Седой был замечен около «Каира». Это два. А в «Каире» работает швейцар, к которому прибежал Родькин с ножом в руке.
— А Родькин Седого знает? — спросил Сергеев.
— Говорит, что нет, но объективных данных мы не имеем.
— Ясно, что ничего не ясно, — вздохнул Сергеев. — То, что Кузьмичев настаивает на передаче дела в прокуратуру, мне понятно. Раз передано — значит, раскрыто и можно рассчитывать на награду. Ты получил «Почетного чекиста»?
— Еще нет, но приказ подписан.
— Ну вот, — обрадовался Сергеев. — А Кузьмичев тоже хочет!
— Я же вижу — он не верит в то, что Родькин убийца! — сказал Коля. — Степан Петрович, поймите вы: Родькин — бывший вор, правильно! Но он, кроме этого, еще и гражданин СССР, елки-палки! Мы обязаны его защитить, как всякого другого!
— Что ты горячишься, — улыбнулся Сергеев. — Я разве спорю? Была бы моя воля — я такого, как Кузьмичев, на пушечный выстрел к органам не подпустил. Но в данном случае к моему мнению не прислушались. Нужны доказательства, Коля. Эмоции ничего не доказывают, даже если мы и правы.
— Я найду эти доказательства!
— Найди, — Сергеев поколебался мгновение и продолжал: — Тебе, моему товарищу и другу, я могу сказать: Кузьмичев — хуже врага! Врага можно рано или поздно изобличить и обезвредить! А Кузьмичев — наш случайный попутчик, Коля. К сожалению, сейчас становится ясно, что их у нас не так уж и мало, как можно было думать. Трудное сейчас время.
— Ничего. — Коля сжал губы. — Придет и другое время, я знаю.
— Придет, — сказал Сергеев. — Мы должны в это верить и должны работать для этого. Задержи дело еще на сутки, я позвоню начальнику управления.
Коля вышел из Смольного и вдруг почувствовал себя смертельно уставшим. Не хотелось ни стоять, ни идти, ни думать. «Лечь бы сейчас посреди улицы, — вяло подумал он. — И пусть подобрала бы „скорая“, в больницу отвезла. А там тишина, покой. Ни тебе Кузьмичева, ни тебе проблем. Отдыхай и пей компот».
Нужно было возвращаться на работу, но Коля вышел из автобуса и свернул на Моховую, а потом на Пестеля — решил забежать домой. Маша и Генка неожиданно оказались дома. Генка радостно повис на шее отца, сказал, с гордостью показывая огромный синяк под глазом:
— Отметь в приказе, батя. Была схватка с «урками».
— Ты думаешь, о чем говоришь? — рассердился Коля. — Эх, Гена, Гена. Сколько раз я тебе говорил — не всякие фантазии хороши. Ты опять взбудоражил весь класс? Когда завуч придет?
— Уже приходил, — на ходу бросила Маша. — Его исключают.
— Ну и пусть исключают! — крикнул Генка. — Я страдаю за справедливость!
— Расскажи. — Коля сел к столу.
— Класс разделился, — сообщил Генка. — Я организовал своих, мы решили поступить в бригадмил. А Жуковский говорит: «гадов давить надо!» Ну и подначил своих, они себя «урками» стали звать… После уроков мы им дали…
— А они вам? — Коля невольно улыбнулся.
— И они нам, — хмуро сказал Генка. — За них Осьмушкин, а у него кулаки по пуду.
Маша молча слушала разговор. Она уже знала, как поступит Коля, предвидела реакцию Генки и заранее огорчалась, потому что мир и покой в семье должны были вот-вот уступить место взаимной неприязни и обидам. «Он накажет Генку, — думала Маша. — И будет прав, иначе нельзя, но как же мало в наших руках средств и способов воспитания. А может быть, мы просто неизобретательны?» Ее мысли прервал Коля.
— Вот что, друг, — сказал он Генке. — Ты уже взрослый, и я могу тебе сказать откровенно, как своему товарищу… — Коля задумался, видно было, что ему нелегко начинать этот разговор. — Вот ты разделил класс на «наших» и «не наших». В результате произошла драка. Понятно. Иначе не могло и быть. А ты подумал, что урки ваши — это ведь такие же пацаны, как вы, и родители у них за Советскую власть, и они сами… А ты, выходит, толкнул их к преступникам, обидел?
— Батя, так вышло… — Генка отвел глаза.
— Плохо вышло. Привыкнешь сейчас людей дерьмом считать — как же будешь работать у нас? Прости за громкие слова — у нас первая заповедь — человек! Иначе зачем мы? Глупая получилась игра.
— Я тебя понял, батя. — Генка остановился в дверях. — Ненавижу нотации, но ты сказал по делу. — Генка ушел.
Маша проводила его взглядом:
— Как я устала… Как я устала…
— Я сегодня посреди улицы лечь хотел, — признался Коля. — Я бы, конечно, не лег, ясно. — Он улыбнулся. — Но мысль была, и это плохо. Я тебе вот что скажу: внутренне, морально, что ли, мы не были готовы к тому, что сейчас происходит. Скажи мне кто, что так будет, — я бы его лютым врагом Советской власти назвал. Боюсь, мы не понимали: неизведанные дороги — неизведанные опасности. Не знаю, как ты, а я представлял себе все слишком прямолинейно и красиво. А вот получились издержки — сразу стало не то.
— Ты прав. Мне тоже хочется на все плюнуть и уехать в тихое место, — призналась Маша. — Все время идти «сквозь револьверный лай» — это трудно, Коля.
— А что, — Коля улыбнулся. — Свернем с дороги на тропинку. Тихую такую. Дом купим, курей разведем. Свежие яйца по утрам — полезнейшая штука! Только Генка. Он нас не поймет. Но ведь своя рубашка — ближе к телу.
— Не юродствуй, — обиделась Маша. — Надолго ли нас хватит? Ты об этом подумай.
— На сколько хватит, — отрезал Коля. — Я в партию вступил не для того, чтобы чины и должности получать. Я верю в наше дело, несмотря ни на что. Знаешь, как Багрицкий написал? «Осыпался, отболев, скарлатинозною шелухой мир, окружавший нас…»
— Он и другое написал, — сказала Маша. — «Мы ржавые листья на ржавых дубах». Не помнишь?
Коля обнял ее:
— Я все помню, Маша. Ты прости за пафос, не на митинге мы. Но ведь «нас водила молодость в сабельный поход»? Водила, друг ты мой, а это забыть нельзя!
— Нельзя, — послушно повторила она. — Но иногда становится так трудно и так больно за все. И за всех.
— Будем жить, Маша, — сказал он тихо. — А уж если мы живем — значит, не сдаемся!
В кабинете его уже ждала сияющая Маруська.
— Седой и Соловьев, представляешь, — она торжествующе посмотрела на Колю, — сидели в одном лагере! Ларчик-то просто открывался! Я приказала доставить Соловьева к нам.
— Пусть ведут.
Маруська позвонила в конвой, потом сказала:
— Послушай, может, возьмем Травкина к нам? У него, по-моему, талант.
— По-моему, тоже. Заготовь представление в кадры, я подпишу.
Привели Соловьева. Он мрачно сел на стул и уставился в стену.
— Вы утверждали, что незнакомы с бандитом по кличке Седой? — сказал Коля.
Лицо Соловьева покрылось красными пятнами.
— Утверждал, — нерешительно сказал он. — А что?
— Вот справка из лагеря, в котором вы отбывали наказание. Вы и Седой жили в одном бараке и даже нары у вас были рядом. Ознакомьтесь.
— Не надо. — Соловьев отвел руку Коли. — Вы должны понять меня. Седой не тот человек, который повторяет два раза. А один раз он мне уже сказал: «Шаг вправо, шаг влево — и ты спекся». Ладно. В лагере мы с ним не дружили. Он — бандит, весь лагерь держал. А я кто? Сявка… А после побега он ко мне зашел — узнал, что я на завод поступил. Говорит: дай мне дело на твоем заводе. Кассира дай. Ну — избил меня. Я ему и выложил про наш с Родькиным план: Слайковского на гоп-стоп взять… Он обрадовался. Все, говорит, беру на себя, а вы отойдите в сторону и не лезьте. Твое, говорит, дело известить меня, когда Слайковский деньги получит и с завода домой пойдет. Ну и личность его показать.
— И вы известили? — спросила Маруська.
— А вы бы что сделали? — с обидой ответил Соловьев. — Он бы меня иначе убил. — В глазах арестованного разлилась тоска. — Показал я ему инженера.
— На Кронверкском, у «Великана»? — спросил Коля.
— Там… — Соловьев потрясенно смотрел на Колю. — Вы уже тогда следили за мной?
— Рассказывайте все начистоту.
Соловьев послушно кивнул:
— За день до убийства пришел ко мне Родькин. — Соловьев тревожно заглянул в глаза Коле и продолжал, волнуясь: — Я тогда вам правду сказал: Родькин действительно пришел ко мне и говорит: «не пойду на дело, завязываю, хватит!» Я для виду его постыдил, а у самого — камень с души! Сами посудите — я «дело» другому человеку передал, как же с сообщником быть? Небось знаете, как в воровском мире за такое рога сшибают… Убьет он меня и прав будет! Ну, я на радостях выставил пол-литра и бухнул: верно решил, Родькин, молодец!
— А он? Поверил? — спросил Коля.
— Нет, — вздохнул Соловьев. — Все хорошо в меру, а я переборщил. Он понял, что я темню, сел на меня, ну, а я — человек слабый, сами видите. Я ему все про Седого и выложил…
— Значит, Родькина вы продали Седому, Седого — Родькину, а их обоих…
— Вам, — перебил Соловьев. — Слаб человек. А что мне делать? Седой — убьет, вы — к стенке поставите.
— Не наговаривайте на себя, — сказала Маруська. — Вы же хотели спасти Родькина. Родькин не виноват!
— А может быть, Родькин все же убил Слайковского? Он ведь сознается в этом, — спросил Коля.
— От безысходности он, — сказал Соловьев. — А кто убил Слайковского, я толком не видал. Темно было. Заметил темный силуэт, слышал звук удара. А кто, не знаю.
— А Родькин?
— Его я не видел. Человек убежал во двор ресторана «Каир», а я — следом за ним.
— Во двор? — переспросила Маруська. — Этот человек убежал именно во двор?
— Да! — подтвердил Соловьев. — А что, это имеет значение?
Коля нажал кнопку звонка, вошел конвоир.
Когда Соловьева увели, Коля снял трубку телефона:
— Травкин? Кондратьев это. Бросай все, вместе с Марией Гавриловной займетесь швейцаром. Она сейчас к тебе приедет, жди. — Коля положил трубку и продолжал: — Будем искать Седого и деньги. Беритесь за швейцара. Издали, осторожно. А я займусь Савельевой. Есть у меня одно предположение.
…Как и в прошлый раз, Коля встретил Савельеву неподалеку от ворот завода. Женщина привычно села рядом на заднее сиденье, улыбнулась:
— Оказывается, вы меня охраняете? Спасибо.
— Видели Седого? — спросил Коля.
— Слава богу, нет, — она вздохнула.
— У меня к вам просьба. Вам необходимо пойти в «Каир». Сам Седой вряд ли появится, но он может послать к вам своего человека, и мы сумеем нащупать след. Согласны?
Она испуганно отодвинулась:
— Нет!
— Бояться нечего. С вами пойдет наша сотрудница, ресторан будет блокирован.
— Нет! — крикнула Савельева. — Как вам не стыдно! Ради того, чтобы поймать Седого, вы готовы пожертвовать мною! Вот уж не думала, что вы такой. Остановите машину!
Шофер притормозил.
— Значит, вы отказываетесь помочь нам в задержании опаснейшего преступника? — холодно спросил Коля. — Я говорил с вами совершенно откровенно, рассчитывая на вашу сознательность, а вы? Идите. — Коля открыл дверцу. — Только подумайте и о другом: мы его не найдем, а он вас — найдет. В любом случае мы постараемся ему помешать, но… — Коля развел руками.
— Вы не имеете права меня принуждать! — крикнула она.
— Да, я не имею права этого делать, — согласился. Коля. — Но речь идет о вашей жизни, а я не могу дать стопроцентной гарантии. Поэтому я рассчитывал, что вы поймете: помочь нам — ваш гражданский долг. С другой стороны, это просто в ваших интересах.
Она стояла в задумчивости.
— Ну, хорошо, — настаивал Коля. — Давайте иначе. Мы поставим около вашего дома пост — это максимум, что мы можем сделать. Вы уверены, что для Седого этот пост — серьезное препятствие?
Какой-то мужчина прошел мимо автомобиля, и Савельева испуганно прижалась к Коле.
— Что с вами? Успокойтесь.
— Ой… — прошептала она. — Я не могу.
— Что такое? — уже резче повторил Коля.
— Седой… — одними губами произнесла она.
— Стойте здесь, — на ходу доставая кольт, Коля бросился за неизвестным. Тот свернул во двор. Когда Коля вбежал под арку, он увидел, что двор — проходной, а человек исчез.
Коля вернулся к машине. Савельева встретила его взглядом, полным ужаса. Коля отрицательно покачал головой.
— Будто по вашему заказу он появился, — через силу сказала Савельева. — Что же мне делать? — Она растерянно посмотрела на Колю. — Выходит так, что мне надо соглашаться на ваше предложение…
— Рассуждаем логически, — сказал Коля. — Если Савельева говорит правду, Седой рано или поздно попытается связаться с нею, и, таким образом, мы сумеем выйти на него. Учтем, что Травкин видел бандита около «Каира». И вообще, наше дело всеми нитями уходит в этот самый «Каир». Поэтому будем работать в ресторане вплоть до прояснения обстановки. Это, конечно, не исключает иных мероприятий, которыми займутся другие товарищи. Вопросы?
…Белая ночь укутала город прозрачным плащом. Свет не зажигали. Травкин курил одну папиросу за другой — в пепельнице росла гора окурков. Маруська чистила и смазывала свой разобранный браунинг.
— Почему ты сказал если? — Маруська сунула пистолет в сумочку. — Ты не веришь Савельевой? А какой ей смысл врать? Ты слишком все усложняешь, Коля.
— Возможно. — Коля стоял у окна и смотрел на расплывающийся в синей дымке Зимний. — Я не мастер рассказывать о всяком там подсознании, интуиции и прочих штуках, которых ни измерить, ни потрогать нельзя. Но в их существование я верю. А говорить о Савельевой будем с фактами в руках. Что молчишь, Травкин?
— Перевариваю, — улыбнулся участковый. — А я с вами, Николай Федорович, абсолютно согласен! Я ведь почему ее в бригадмил не записал? Интуиция! А вот фактов и у меня не было. — Он огорченно развел руками.
— Там, в «Каире», есть официант чернявый, — сказал Коля. — Прошу за ним внимательно наблюдать. — Он обвел своих помощников усталым взглядом: — Вроде обо всем поговорили. На сегодня — хватит. Маруся, я тебя провожу.
— Счастливо. — Травкин погасил папиросу и ушел.
Коля и Маруська вышли на площадь, свернули направо, к Мойке.
— Хорошая ночь, — тихо сказала Маруська. — И на душе так легко и хорошо, будто помолодела. Давно уже так не было.
— Витька что пишет? — спросил Коля.
— Ничего, — покачала головой Маруська. — Сам понимаешь, — оттуда не часто напишешь. Заходил ко мне товарищ из Москвы, из наркомата. Передал, что Витька жив, здоров, возможно, скоро вернется. Слушай, есть еще одна новость, не знаю, как и сказать…
— Я не нервная барышня, ты вроде бы знаешь, — пожал плечами Коля.
— Трепанов умер. В газетах было. «После непродолжительной и тяжелой болезни…»
Коля остановился. Маруська погладила его по руке:
— Я знаю, кем для тебя был этот человек. Я очень тебе сочувствую, Коля.
— А вот Кузьмичев жив и здоров, — покачал головой Коля. — Ну почему, скажи ты мне, мир устроен так несправедливо. Сколько раз замечал: хорошие, настоящие люди умирают гораздо чаще. Эх, Маруська, Маруська… — он грустно посмотрел на нее и улыбнулся: — Вот и прошла наша молодость… И жизнь пролетит — оглянуться не успеем. Давно ли я первый раз сюда пришел, — Коля кивнул в сторону дома Маруськи. Дом стоял все такой же, бело-зеленый, красивый, вычурный, словно увядающая красавица на своем последнем балу.
— И мне кажется — вчера это было, — сказала Маруська. — Дом все такой же, а мы с тобой уже старички. — Она взяла его за руку и засмеялась счастливо. — Была — не была, я тебе скажу. Все эти годы я находилась рядом с тобой, делила с тобой все, и это спасало меня. Вот я и говорю, Коля: спасибо, что я не осталась в стороне от тебя. Общее дело — это даже не меньше, чем любовь. Правильно? Ведь мы с тобой боевые товарищи. Ладно. Наплела я тут чересчур, но это белая ночь виновата. Как твой любимый Багрицкий писал: «Миру не выдумать никогда больше таких ночей… Это — последняя… Вот и все! Прощайте!» — едва сдерживая слезы, она побежала к воротам. Ее каблуки — грубые каблуки армейских сапог — глухо простучали в тишине по деревянным торцам тротуара и смолкли где-то в глубине двора.
Коля долго стоял — растерянный и взволнованный, стоял и думал, что вот прошло уже столько лет и, казалось бы, все давным-давно забыто, ан — нет. На висках у Маруськи все заметнее седина, и у глаз с каждым днем все больше тонких, как паутинка, морщинок, а любовь не утихла, не прошла, не перегорела. «Так и осталась одна, — с горьким и бесполезным раскаянием думал Коля. — И этому, наверное, уже никто никогда не поможет».
* * *
Как и условились накануне, Савельева пришла в «Каир» одна и села за столик в углу зала. Травкин с Маруськой заняли места через стол от Савельевой, а Коля — у выхода. Весь зал просматривался, как на ладони, незамеченным не мог ни войти, ни уйти ни один человек. Снаружи, на Садовой, и во дворе ресторана дежурили милиционеры в штатском.Ту часть зала, где сидели Савельева и Травкин с Маруськой, обслуживал чернявый, похожий на Чарли Чаплина официант. Он лихо носился по вощеному паркету с подносом на отлете.
Заиграл оркестр. Он традиционно исполнил «Кис оф файер», и зал сразу же наполнился танцующими. Савельева равнодушно ковыряла вилкой в тарелке с салатом.
— А вообще-то обидно, Травкин, — вдруг сказала Маруська. — У людей — танцы, а у нас?
— Должность такая, — философски заметил Травкин. — Кому что. А вот вы, Мария Гавриловна, не жалеете, что жизнь нашему делу отдали? Я о чем? Вы — красивая женщина, у вас должно быть пятеро детей, не меньше, и муж всем на зависть. Верно я говорю? — Травкин был добрым человеком, но особой деликатностью не отличался.
— Верно, — кивнула Маруська. — Очень даже верно, я с тобой согласна. Одним утешаюсь: может, моя работа десятерым женщинам живых мужей сохранила, семью и детей! Стоит этого моя несостоявшаяся личная жизнь? Как считаешь, Травкин?
— Да с лихвой! — Травкин понял, что больно задел Маруську, и попытался свести на нет свои неосторожные слова. — Я к чему сказал? К тому, что я лично уважаю вас больше всех!