Страница:
Брат явился ночью. Ленька, как и все последние дни, когда он засиживался на крыльце, в этот вечер снова нес свою вахту, ждал. Уж и любимые его птицы давным-давно смолкли, уже с полчаса, как прошел даже отсюда слышный по ночной тишине товарняк с рудой — этот длиннющий, километровой, наверно, длины, тяжело груженный состав проходил в одно и то же время со стороны Качканара. Леонид, решив, что сегодня уже никого не дождется, пошел в избу, стараясь не дышать перегаром, разящим из того угла, где вовсю храпели сестра с мужем, осторожно скатал свою постель, тоненький ватный матрац да одеяло, чтобы перетащить в сени — в самом-то деле, не ночевать же в такой-то вонище! И тут-то в дверь избы скользнула какая-то темная фигура.
— Ленька! — прошептала фигура, бессильно опускаясь на пол рядом с дверью. — Ленька, помоги скорей!
— Братка, ты?! — ахнул Леонид, кидаясь к брату. Он потянулся к выключателю, но Алексей остановил его.
— Свет не зажигай! — Он застонал. — Давай быстрей, ради Христа, чего ты там чухаешься-то! Нету у меня времени, гонятся за мной! Подстрелили вот, суки!..
Упершись спиной в косяк, он начал одной ногой стаскивать с другой сапог, под которым сразу натекла темная лужица.
Леонид опустился перед ним на колени, чиркнул зажигалкой. Брат был мертвецки бледный, заросший, глаза воспаленные.
— Ты зачем домой-то приехал, братка! — прошептал Леонид растерянно. Тебя же ищут вовсю! По телику показывают. Наш Величко, участковый, каждый день заходит, проверяет все — не заявился ли ты. Грозится обязательно тебя взять, а не взять — так положить на месте… Ты чего хоть натворил-то, что они как с цепи сорвались? Ты правда из колонии-то сбежал.?
— У-уфф, Ленька! — выдохнул Алексей, стащив наконец сапог. — Некогда мне все тебе разжевывать. Величко твой — говно. А вот которые гонятся за мной — эти шакалы посерьезнее будут… Водка есть? — спросил он, подтягивая к себе окровавленную ногу.
— Водка? — растерянно переспросил Леонид. — А зачем?
— О, господи! Ленька! Да когда ж ты в возраст-то войдешь? Все как маленький, что да зачем… Рану надо залить, вот зачем! Чтоб без ноги не остаться!
Припрятанная наутро четвертинка нашлась у зятя под подушкой.
— Давай же быстрей! — снова не выдержал Алешка. — Что ты там ковыряешься-то!
Резким движением он сорвал с четвертинки укупорку, сделал большой глоток, остатки, страшно передернувшись, вылил на ногу.
— Больно? — сочувственно спросил Леонид.
— До свадьбы до твоей заживет, — усмехнулся брат. — Ну и чего там показывали-то по телику? Понравилось тебе?
— А я ничего не понял, братка! Какие-то, говорят, группировки у вас там, брешут, вроде ты у них главный этот… киллер, какие-то огромные деньжищи прихватил…
— Ну почему же обязательно брешут? — усмехнулся брат, перехватывая подвернувшимся под руку лоскутом ногу под коленом. Посмотрел на снятый сапог, на отекающую на глазах ногу. — Нет, пожалуй, не налезет. Слушай, может, опорки какие от отца остались? Помнится, у него еще чуни такие были, он в них зимой по избе все топал… Поищи… А насчет брешут — ничего не брешут. Только не я у них деньги скоммуниздил, а они нас всех обуть хотели. На меня и еще на двоих моих парней все спихнули, меня под суд, а сами жировать. Ну, пришлось восстанавливать справедливость. — Он угрюмо усмехнулся и замолчал, замер, вслед за Леонидом услышав, как заливисто забрехали вдруг собаки на другом конце их Кыштымской — не иначе появился кто-то чужой, кто идет по улице, не особо даже скрываясь от чужих глаз… Кто-то, похоже, их ведет, — сказал он, доставая из кармана телогрейки пистолет. — Помоги встать! Давай, веди меня в сени, а сам бери вон мой мешок и уходи через задний двор. А там огородом — и в овраг. Пересидишь…
— Слушай, братка, а может, тебя не в сени? Может, я тебя в омшаник отведу? Все какое-никакое, а укрытие…
— Некогда уже, — решительно сказал, как отрезал Алексей. — Давай так. Мне с раненой ногой не уйти, отбиться попробую… Получится так получится, а нет… Ну что ж делать — судьба, значит, такая… А ты если что сваливай. Надьку мою из Тагила помнишь? Прижмет — дуй прямо к ней. Скажешь, что я велел — поможет, сделает все, что надо. Понял? А я тебя, братишка, потом найду. Сейчас главное — чтобы мешок этим сволочам не достался, иначе совсем уж все бессмысленно становится…
— А может, я тебе все-таки хоть чуток тут помогу, а, братка?
— Ничего ты не поможешь. Сейчас за тобой ничего нет — и ладно, к тебе особо цепляться не будут. А от шакалов прямо сейчас и уходи. Считай, что это моя предсмертная воля, понял?
— Братка! — взвыл Леонид от этих слов. И тут же они оба замерли, потому что с улицы до них долетел чей-то приглушенный голос:
— Вот он их дом, мужики! А ну, рассыпались, чтоб не всем в дырку лезть…
Брат залег за ларем, где раньше ставили на зиму бочки с капустой и грибами, приготовился стрелять.
— Да уходи же ты, дурила! — крикнул он, когда уже чужие шаги зазвучали на крыльце. — Не сделают они мне ничего. Я им живой нужен, ты понял? Беги и не думай!
Всхлипнув, Леонид бросился из сеней на крытый двор и тут увидел краем глаза, что ворота, ведущие на сеновал, распахнуты, а навстречу ему летит какая-то смутная фигура. Нападавшие, очевидно, приняли его за брата — он был так же высок, как Алешка, так же широк в плечах.
— Вот он! — завопил летящий, не в силах уже притормозить. — Сивый, давай сюда, вот он, сучара!
В руке у него металлически поблескивало что-то в слабом утреннем свете — может, кастет, а может, нож… Леонид, приученный у себя, на танцах, а потом и в армии ко всяким неожиданностям, недолго думая, подсел под нападавшего, и когда мужик, уже вложивший в замах всю свою силу, кубарем полетел через него, Леонид что есть силы приварил ему ногой в копчик. Тот, обиженно хрюкнув, без признаков жизни зарылся в навоз, оставшийся здесь еще с тех давних времен, когда Остроумовы держали скотину. Второго — того, которого этот, упавший, назвал Сивым, он встретил, стоя у проема ворот, за полуоткрытой створкой. Этот оказался поосторожнее — он сначала сунул голову в щель ворот, чтобы оглядеться… Ну, тут уж сам бог не велел упускать случая. Леонид привычным ударом заехал гостю в ухо — да так, что тот сразу рухнул на землю, выронив при этом из руки какой-то тяжелый предмет, гулко ударившийся еще до того, как брякнулось тело. Своим кошачьим зрением Леонид разглядел пистолет и тут же поднял его. Вот теперь ему черт был не брат, теперь он мог идти выручать Алешку от шакалов, тем более что как раз в этот момент он услышал за спиной выстрелы со стороны улицы. Он рванул дверь в сени.
— Братка, ты живой? — и ничего не понял, потому что там, где еще несколько минут назад он оставил брата, вовсю полыхал огонь. Он сунулся было внутрь — навстречу ему ударила длинная автоматная очередь. А потом автоматы стали слышны и со стороны улицы, и чей-то усиленный мегафоном голос прокричал на весь поселок:
— Никто не трогается с места! Дом окружен. Все имеющие оружие выходят, держа его в поднятых руках. Повторяю: все выходят с поднятыми руками и сдают оружие. В случае попытки сопротивления — открываю огонь на поражение!
Дом уже горел сильно, и похоже, тушить его никто и не собирался.
Не расставаясь с братниным мешком, Леонид снова сунулся было в сени в надежде, что еще поможет Алешке, но на него пахнуло таким страшным жаром, что он шарахнулся назад.
А еще через минуту, уже лежа в грядках, которыми он пополз в сторону своего омшаника, он услышал голоса, доносящиеся из-под только-только занявшейся повети:
— Ищите, ищите лучше — некуда ему было деться, сами видите…
Леонид заплакал от своей беспомощности, от злости.
— А вон он, кажись, валяется! — крикнул радостно еще один голос.
Сейчас Леонид был на самом краю огорода. Теперь он лежал под смородиновым кустом, ощущал, как одуряюще пахнет по росе молодой смородиновый лист. И вдруг прямо у него на глазах этот зеленый лист осветился багровым светом, и что-то ухнуло сзади, там, где еще несколько минут назад стоял их крытый двор; оттуда, как ошпаренные, разлетались люди в камуфляже.
— Ты точно видел, что это он? — требовательно спрашивал кто-то.
— Да хрен его разберет, — отвечал другой. — Вроде такой же длинный. Вроде как в лагерном бушлате казенном. Может, он, а может, и нет…
— А кто еще в доме был?
— Да хрен ее знает! Надо бы участкового здешнего спросить, но его вроде подстрелили ночью…
Да, похоже, в этом, неизвестно кем запаленном огне погибли и его сестра Машка с зятем, царство им небесное, хоть и паскудные были людишки, никчемные, и так счастливо обретенный им сегодня и снова, теперь уже навсегда, потерянный братан Алешка.
Леонид лежал под смородиной и плакал злым бесслезным плачем и никак не мог его унять.
Он понимал, что должен как можно скорее уходить отсюда, подальше от дома, от поселка, и не двигался, словно не было у него силы вырваться из пахучего плена, из этой, словно окутавшей душу, дурманящей свежести смородинового листа…
И тогда, лежа под смородиновым кустом, и позже, трясясь в вагоне товарняка, Леонид еще не до конца понимал, что пришел наконец тот день, который меняет всю его жизнь, что это рубеж: до этой вот минуты жил один человек, теперь тот человек исчез, а вместо него появился совсем другой, хотя и зовут его все так же — Леонид Остроумов.
Кто-то все же руководил им, оберегал его, потому что до сих пор Леонида не то что никто не заметил — о нем почему-то даже не вспоминали. И больше того, этот «кто-то» уберег его от того, чтобы зайти в омшаник, как он сначала собирался, — окажись он там, его изловили бы через несколько минут, потому что именно через несколько минут он увидел из зарослей оврага, как пятнистые вояки окружили омшаник, обшарили его, а потом от разочарования, что никого не нашли, — и подожгли… Они искали что-то, и это «что-то» было, скорее всего, связано с Алешкой, с его мешком — что же им еще тут искать. Не его же, простого леспромхозовского бирюка? Он наконец развязал мешок и — обомлел — мешок был доверху набит банковскими пачками зеленых американских денег. Так вот оно, в чем все дело! Вот про что втолковывал ему Алексей, вот что искали и те, кого он называл шакалами, да, наверно, и вот эти, в армейском камуфляже… Он еще раз посмотрел на доллары, еще раз прикинул мешок в руке — до хрена денег, килограммов пятнадцать — двадцать, не меньше! За каким только лешим американские-то, подумал он, завязывая мешок. Уж тащил бы наши — хоть можно было в дело пустить, а с этими что?
Да, это был знак перемены судьбы, и тот, кто управлял там, наверху, кто спланировал все это, с этого момента периодически подавал ему знаки, не давая унынию ни на минуту завладеть его сердцем.
Когда он добрался до железнодорожной станции, буквально через полчаса появился длинный грохочущий товарняк, замедливший здесь ход. Леонид вскочил на подножку одного из вагонов, а потом без особого труда проник внутрь, когда поезд минут пять продержали на каком-то разъезде. Вагон был до отказа забит китайскими пуховиками. Леонид даже скинул свою куртешку, облачился было в китайскую обнову — как говорится, на всякий пожарный, но в пуховике было так по летнему-то времени жарко, что он снова скинул с себя халявную обновку. Нам, мол, чужого не надо.
И только тут он вдруг задумался над тем, как это могло получиться, что он с ходу попал в вагон с таким ценным по нынешним временам грузом. Импорт ведь как-никак! Партия этих курточек может потянуть на оч-чень приличную сумму! Вдруг Леонид все сообразил, даже хлопнул себя по лбу. Раз он смог попасть в вагон — стало быть, он был не опломбирован. Или был опломбирован, а потом какая-то шпана, вроде его племяша Сашки, сорвала пломбы, имея в виду, что какая-нибудь другая шайка должна будет пуховики «приватизировать» на одном из следующих перегонов.
Теперь Леонид думал лишь об одном: как бы так спрятаться в вагоне, чтобы воры его не обнаружили, да тем более с его-то поклажей! Ну не соскакивать же раньше, не топать пешком до Нижнего Тагила. Если он найдет себе убежище, схрон, тогда совсем другое дело. Товарняк остановится всего на несколько минут, воры скинут груз, поезд, как ни в чем не бывало, отправится дальше…
Наконец, немного пораскидав упаковки с пуховиками, он обнаружил в левом углу вагона огромную груду ветоши, какого-то странного лоскута и целую бухту кабеля в резиновой оболочке. Заглянув внутрь бухты, Остроумов увидел там очень удобное для схрона местечко. Если забраться в этот искусственный кокон, да еще как следует прикрыться концами, то можно, наверно, запросто переждать опасность и поехать дальше. А уж только потом, при подъезде к городу, соскочить с эшелона, чтобы не светиться на вокзале. Ну а дальше — по обстоятельствам. А кроме того, у него остался и тот отобранный в схватке на дворе сгоревшего родного дома пистолет. Леонид решил, что в случае чего не побоится применить и его — слишком высоки ставки в этой игре…
Он все правильно угадал: не доехав до станции, поезд встал на железнодорожной стрелке, возле развилки путей. Услышав снаружи приближающиеся мужские голоса, Леня быстро прикрыл дверь и, подхватив заветный мешок, забрался, как планировал, внутрь бухты. Он едва успел прикрыться тряпьем и затаить дыхание, как в вагон вместе с зарядом прохладного, пахнущего угольной гарью воздуха ворвалась целая орава здоровенных мужиков, которые, матерясь, выстроились цепочкой и, отчаянно понукая друг друга, в считанные минуты опустошили вагон. Да, это не Сашкины шибздики, с некоторым даже восхищением подумал Леонид, насилу дождавшись, когда поезд тронется вновь. Он высвободил голову из-под тряпья и ужаснулся страшной, голой пустоте вагона. Открылись огромные щели в стенах и полу, из которых на ходу тянуло простудной свежестью. Подумав, Леонид решил на всякий случай остаться внутри своего резинового гнезда, в обнимку с мешком. Так, по крайней мере, не замерзнешь.
И снова Леонид подумал, что раз уж так все получается, то это значит, что сама судьба вверяет ему в руки один-единственный шанс. Раз его не пристрелили в родимом доме, не поймали по дороге на станцию, не обнаружили (а потому и не убрали, как ненужного свидетеля) похитители китайских курточек, то это означает лишь одно: так надо. И тут неожиданная, а оттого еще более сумасшедшая мысль пронзила все его существо. Эти деньги брат Алексей перед своей смертью передал ему, Леониду, чтобы он, с одной стороны, сам бы мог зажить честной и небедной жизнью, а с другой — чтобы он по мере сил отдал те долги, которые у Алексея, а вернее, у его обкраденного Союза остались перед вдовами, сиротами и искалеченными войной ребятами, имеющими такое же право на счастье, как и он, Леонид… Вернее даже, это не сам Алексей, это судьба так распорядилась, избрав Алексея в качестве посредника. Вот только между кем и кем?
И только по прибытии в Тагил, потолкавшись с заветным мешком сначала на вокзале, а потом на шумных беспокойных улицах, Леонид понял и то, какая ответственность легла на него вместе с этими деньгами. Он не мог вот так, за здорово живешь, лишиться их, а потому здесь, в чужом городе, должен был вести себя крайне осторожно и предусмотрительно. Скажем, для начала он должен был где-то надежно их спрятать.
Как уже сказано, Леонид не любил что-либо загадывать или планировать далеко вперед. Переночевав в каком-то заброшенном доме на вокзальной окраине, он спрятал деньги в подвале этого дома и уже налегке заявился среди бела дня к бывшей Лешкиной зазнобе — продавщице Надежде.
Судьба ли, Алешкино ли благословение продолжали его вести и дальше. Кое-как ополоснув рожу на станции, он с утра пораньше заявился по запомнившемуся ему еще с того раза адресу и застал Надежду чуть ли не в самый последний момент — стояла в прихожей уже напомаженная, пахнущая духами, — еще минута-другая, и она бы упорхнула…
Она открыла сразу, едва он позвонил, и, видно, спутала с кем-то, потому что бросила, не глядя, кого впускает:
— Ты чего забыл-то?
Она нисколько не изменилась, разве что пополнела немного. А так — была точно такая, как он ее представлял, даже кофточка на ней была как и тогда, просвечивающая.
Увидев чужого, переменилась в лице и спросила довольно неприветливо:
— Чего надо? — но на всякий случай уточнила, уже собираясь захлопнуть перед его носом дверь: — Ты кто?
— Не узнаешь, Надежда Степановна? — удивленно спросил Леонид. — Я же Алексея Остроумова брат, помнишь, мы еще ночевали у вас тут…
Надежда вытаращила глаза.
— Ко-ого? Остроумова брат? Здрасьте!.. — Спросила, переварив новость: — Ну, и чего тебе надо-то?
Ленька, ожидавший совсем не такого приема, даже опешил.
— Дак это… Не знаю и как сказать… Я чего приехал-то… Алешка мне наказал: если, мол, что — ты к Надюхе, она, дескать, поможет…
— Ага, поможет, — буркнула Надежда и, втолкнув его в квартиру, сама высунулась в дверь, огляделась — не видел ли кто, потом оценивающе посмотрела на него. — Ты что — с зоны? — спросила вдруг. — А то, слышала я, у вас, у Остроумовых, мода теперь такая — с зоны бегать.
— Не, — замотал головой Ленька. — Из дома я.
Надежда, нагнувшаяся было, чтобы вытащить ему из-под вешалки тапки, стремительно выпрямилась.
— Ты про то, что я в фуфайке, что ли? — не понял Леонид. — Так у нас там такая заваруха… быстро собираться пришлось…
— Фуфайка ладно, хотя мог бы в город и приодеться! А только я тебе не про это! Что, нельзя было позвонить или телеграмму дать? Деревня — она деревня и есть!
Обиженный Ленька схватился за свою телогрейку, но Надежда властно выдернула ее у него из рук.
— Ишь, блин, гордые они какие! Прешься — а если у меня кто есть? Или вы что думаете, я так с тех пор вашего Алешку тут сижу да жду? Он про меня и думать забыл, а я его жди? Что я ему, жена, что ли?
Лешка совсем набычился, не знал, что делать дальше. Сказал, впрочем, не очень решительно:
— Ладно, пойду я. Извините, что потревожил.
Надежда вдруг засмеялась, прижалась к нему большой мягкой грудью.
— Ай, дурачок, герой какой! Вот за что я твоего брата-то и полюбила за то, что гордый. Пойдем, покормлю, да побегу на работу. А ты меня тут подождешь, а вечером и решим, что дальше…
От того, что она так вот, походя, помянула Алешку, он вдруг вспомнил все, что с ними теперь случилось. Ну да, сообразил он, она же ведь ничего еще не знает…
А Надежда теперь искренне радовалась ему, весело тормошила:
— Ну, что ты киснешь-то, Леня? Давай ешь да рассказывай, что там про Алешку-то слышно. Что бежал — уже знаю, говорили тут у нас… У меня много после Алеши знакомых-то осталось — он ведь со всеми своими корешками меня знакомил. И, главное, все у него друзья. Знакомься — мой друг…
Леонид отодвинул тарелку — с этими ее разговорами кусок не шел в горло.
— Вот чудила! — удивилась она. — Может, ты стесняешься? Так ты не стесняйся, мы ведь с тобой вроде как родственники, хоть Алешка, поди, и не вспоминает, как собирался на мне жениться…
— Ага, не вспоминает, — как эхо повторил за ней Леонид и неожиданно для самого себя заплакал.
— Ты чего? Чего ты? — всполошилась она, не на шутку испуганная видом этого плачущего бугая из Нижних Болот.
Повинуясь какому-то женскому инстинкту, она, как маленького, погладила его по голове, приговаривая:
— Ну что ты, что ты…
— Убили Алешку-то, — сказал ей наконец Леонид и ткнулся Надежде в плечо, в белую просвечивающую кофту, так нежно пахнущую чем-то таинственно влекущим, женским…
Потом он, всхлипывая, рассказывал ей, как все случилось, как Алеша уже под конец сказал, чтобы он ехал в Тагил и нашел ее — Надежда, мол, поможет…
Потом слезы у обоих словно кончились. Они сидели молча, Леонид шмыгал носом и катал хлебные шарики, она вытирала с лица потекшую тушь, снова приводила себя в порядок. А кончив, сказала деловито:
— Давай выпьем, что ли, на помин души…
— Тебе же на работу! — напомнил Леонид. — Да и не пью я вроде…
— Не пьешь — и хорошо. А сейчас выпьешь. А на работу я позвоню, предупрежу.
Деловито выставила три рюмки — одну ему, одну себе, одну налила всклень, покрыла куском хлеба — это Алеше…
— Давай говори, чего помогать надо! — потребовала она. — Куда ты теперь?
Леонид последний раз подумал: говорить, не говорить про деньги? Решил сказать. Надежда крепко задумалась, услышав.
— Да, загадали вы мне, братья Остроумовы, загадку… Я думаю, здесь, в Тагиле, тебе оставаться нельзя нисколько — найдут. Да и мне-то будет плохо, когда они на след выйдут… Надо тебя сплавить куда-нибудь подальше, понимаешь? А вот куда подальше-то… Он вообще-то говорил тебе, что с деньгами делать? А, да что я, как дура! Деньги же теперь твои — вот и делай с ними, что хочешь. — Вдруг ее осенило: — Слушай, а ты возьми меня с собой, а? Хочешь — женись, а не хочешь — я тебе вроде няньки буду. Как?.. Не, ты посмотри, посмотри! — пьяненько сказала она, приподняв ладонями груди. Чем плоха?
Он был сейчас так одинок в своем пустом мире, что готов был бы отдать все, что у него было, включая так неожиданно свалившиеся на него деньги, что тут же сказал ей:
— Да, да, давай!
Но тут она, словно протрезвев на миг, взглянула на покрытую хлебом рюмку и снова залилась горючими слезами.
— Ох, Ленечка, сиротка, не слушай ты меня, глупую дуру… Все у тебя будет хорошо, должен ты теперь и за себя, и за брата жить как следует, по-людски… Я вот что думаю… Здесь тебе оставаться никак нельзя — найдут и убьют без разговора, я этих ребят хорошо знаю… И я тебе помощница, конечно, не очень… Что я тебе могу сделать?.. У тебя документы-то хоть есть?
Леонид замотал головой — когда он бежал из дома, ему даже в башку не пришло, что где-то там, на пути, могут понадобиться документы — в своем родном поселке он прекрасно обходился и без них…
— Ладно, посмотрим… У моего кренделя вроде есть в столе какие-то документы… Крендель — это хахаль мой, — пояснила она, заметив его недоуменный взгляд. — Значит, билет на поезд я тебе куплю… Переодеться я тебе дам, у меня еще кой-какие Алешины вещи остались. Хотела выбросить, когда он от меня только ушел, да пожалела… Это все ладно. А ехать тебе надо в Москву, ну а в Москве… В Москве тебе, пожалуй, надо будет найти одну девушку — Соню Егорову. Она тут у нас начинала — в нашем Уралбанке. Потом в Алешином Союзе ветеранов…
— Воинов-интернационалистов, — поправил Леонид.
— Ну да. Главным бухгалтером была, а потом ее взяли в Федеральную организацию Союза… Правда, ее быстренько там сожрали — Москва она знаешь какая… Но все равно, она большая начальница в одном московском банке… валютным управлением командует. Банк называется Финансовая инициатива. Я думаю, вот она-то как раз тебе и поможет правильно деньгами распорядиться по старой со мной и с Алешей твоим дружбе… Не таскать же тебе с собой повсюду этот мешок денег… а не сама — так подскажет, кому надо дать, чтобы все было тип-топ…
— А ты откуда про мешок знаешь? — подозрительно встрепенулся Леонид.
— Дурачок, это я так, к примеру. Ну, в народе всегда так говорят: мешок денег…
— А, ну да, — успокоился Леонид.
Она ушла, оставив его ждать, и ему повезло еще раз: если честно, ему страшно хотелось спать — и после всего вчерашнего, и после убогой ночи в тех развалинах около станции, где он потом оставил деньги. Здесь же, в четырех стенах, в тепле и уюте он чувствовал себя в полной безопасности. Единственно что — не мог он себя, вот такого, каким он был, заставить залезть в постель. В баньку бы, тоскливо подумал он, да какая уж тут банька! И он, подумав-подумав, пошел, взял с вешалки свой ватник и лег в спальне прямо на пол, подстелив его под голову. В этом-то и было Леонидово везение, потому что люди, заявившиеся к Надежде в ее отсутствие, его не заметили. В кровати — сразу бы увидели, а на полу — нет. Привел их, похоже, тот самый крендель, он же на правах хозяина быстренько осмотрел квартиру, заглянул и в спальню. Сон тут же слетел с Леонида. Нащупав в телогрейке захваченный во вчерашнем побоище пистолет, он заполз за огромный диван-кровать, на котором спала хозяйка, и там замер, ожидая, что будет дальше.
— Там такая каша была, — говорил один из пришедших, и Леониду его голос казался знакомым. — Менты понаехали — давай в наших пацанов палить, не разобрались, суки, что к чему, ОМОН гребаный… Ну а потом все там загорелось с какого-то хрена. Кто поджег, зачем — ничего не понятно. Наши там потом толкались, слушали, что следователи говорят. Вроде как опознали Лешки Остроумова сестру и его зятя — этих сразу, видать, достало, даже и не просыпались — где спали, там и подохли. И вроде как сам Остроумов — точно, говорят, только эксперты установить могут, а так вроде по всему — он. И все толковали, что одного из братьев не хватает. А какого — хрен их там разберет. Они у них все бугаи здоровенные. Одинаковые. Я со старшим-то с ихним, с Володькой, срок мотал — дак он амбал, я тебе доложу!
— Ленька! — прошептала фигура, бессильно опускаясь на пол рядом с дверью. — Ленька, помоги скорей!
— Братка, ты?! — ахнул Леонид, кидаясь к брату. Он потянулся к выключателю, но Алексей остановил его.
— Свет не зажигай! — Он застонал. — Давай быстрей, ради Христа, чего ты там чухаешься-то! Нету у меня времени, гонятся за мной! Подстрелили вот, суки!..
Упершись спиной в косяк, он начал одной ногой стаскивать с другой сапог, под которым сразу натекла темная лужица.
Леонид опустился перед ним на колени, чиркнул зажигалкой. Брат был мертвецки бледный, заросший, глаза воспаленные.
— Ты зачем домой-то приехал, братка! — прошептал Леонид растерянно. Тебя же ищут вовсю! По телику показывают. Наш Величко, участковый, каждый день заходит, проверяет все — не заявился ли ты. Грозится обязательно тебя взять, а не взять — так положить на месте… Ты чего хоть натворил-то, что они как с цепи сорвались? Ты правда из колонии-то сбежал.?
— У-уфф, Ленька! — выдохнул Алексей, стащив наконец сапог. — Некогда мне все тебе разжевывать. Величко твой — говно. А вот которые гонятся за мной — эти шакалы посерьезнее будут… Водка есть? — спросил он, подтягивая к себе окровавленную ногу.
— Водка? — растерянно переспросил Леонид. — А зачем?
— О, господи! Ленька! Да когда ж ты в возраст-то войдешь? Все как маленький, что да зачем… Рану надо залить, вот зачем! Чтоб без ноги не остаться!
Припрятанная наутро четвертинка нашлась у зятя под подушкой.
— Давай же быстрей! — снова не выдержал Алешка. — Что ты там ковыряешься-то!
Резким движением он сорвал с четвертинки укупорку, сделал большой глоток, остатки, страшно передернувшись, вылил на ногу.
— Больно? — сочувственно спросил Леонид.
— До свадьбы до твоей заживет, — усмехнулся брат. — Ну и чего там показывали-то по телику? Понравилось тебе?
— А я ничего не понял, братка! Какие-то, говорят, группировки у вас там, брешут, вроде ты у них главный этот… киллер, какие-то огромные деньжищи прихватил…
— Ну почему же обязательно брешут? — усмехнулся брат, перехватывая подвернувшимся под руку лоскутом ногу под коленом. Посмотрел на снятый сапог, на отекающую на глазах ногу. — Нет, пожалуй, не налезет. Слушай, может, опорки какие от отца остались? Помнится, у него еще чуни такие были, он в них зимой по избе все топал… Поищи… А насчет брешут — ничего не брешут. Только не я у них деньги скоммуниздил, а они нас всех обуть хотели. На меня и еще на двоих моих парней все спихнули, меня под суд, а сами жировать. Ну, пришлось восстанавливать справедливость. — Он угрюмо усмехнулся и замолчал, замер, вслед за Леонидом услышав, как заливисто забрехали вдруг собаки на другом конце их Кыштымской — не иначе появился кто-то чужой, кто идет по улице, не особо даже скрываясь от чужих глаз… Кто-то, похоже, их ведет, — сказал он, доставая из кармана телогрейки пистолет. — Помоги встать! Давай, веди меня в сени, а сам бери вон мой мешок и уходи через задний двор. А там огородом — и в овраг. Пересидишь…
— Слушай, братка, а может, тебя не в сени? Может, я тебя в омшаник отведу? Все какое-никакое, а укрытие…
— Некогда уже, — решительно сказал, как отрезал Алексей. — Давай так. Мне с раненой ногой не уйти, отбиться попробую… Получится так получится, а нет… Ну что ж делать — судьба, значит, такая… А ты если что сваливай. Надьку мою из Тагила помнишь? Прижмет — дуй прямо к ней. Скажешь, что я велел — поможет, сделает все, что надо. Понял? А я тебя, братишка, потом найду. Сейчас главное — чтобы мешок этим сволочам не достался, иначе совсем уж все бессмысленно становится…
— А может, я тебе все-таки хоть чуток тут помогу, а, братка?
— Ничего ты не поможешь. Сейчас за тобой ничего нет — и ладно, к тебе особо цепляться не будут. А от шакалов прямо сейчас и уходи. Считай, что это моя предсмертная воля, понял?
— Братка! — взвыл Леонид от этих слов. И тут же они оба замерли, потому что с улицы до них долетел чей-то приглушенный голос:
— Вот он их дом, мужики! А ну, рассыпались, чтоб не всем в дырку лезть…
Брат залег за ларем, где раньше ставили на зиму бочки с капустой и грибами, приготовился стрелять.
— Да уходи же ты, дурила! — крикнул он, когда уже чужие шаги зазвучали на крыльце. — Не сделают они мне ничего. Я им живой нужен, ты понял? Беги и не думай!
Всхлипнув, Леонид бросился из сеней на крытый двор и тут увидел краем глаза, что ворота, ведущие на сеновал, распахнуты, а навстречу ему летит какая-то смутная фигура. Нападавшие, очевидно, приняли его за брата — он был так же высок, как Алешка, так же широк в плечах.
— Вот он! — завопил летящий, не в силах уже притормозить. — Сивый, давай сюда, вот он, сучара!
В руке у него металлически поблескивало что-то в слабом утреннем свете — может, кастет, а может, нож… Леонид, приученный у себя, на танцах, а потом и в армии ко всяким неожиданностям, недолго думая, подсел под нападавшего, и когда мужик, уже вложивший в замах всю свою силу, кубарем полетел через него, Леонид что есть силы приварил ему ногой в копчик. Тот, обиженно хрюкнув, без признаков жизни зарылся в навоз, оставшийся здесь еще с тех давних времен, когда Остроумовы держали скотину. Второго — того, которого этот, упавший, назвал Сивым, он встретил, стоя у проема ворот, за полуоткрытой створкой. Этот оказался поосторожнее — он сначала сунул голову в щель ворот, чтобы оглядеться… Ну, тут уж сам бог не велел упускать случая. Леонид привычным ударом заехал гостю в ухо — да так, что тот сразу рухнул на землю, выронив при этом из руки какой-то тяжелый предмет, гулко ударившийся еще до того, как брякнулось тело. Своим кошачьим зрением Леонид разглядел пистолет и тут же поднял его. Вот теперь ему черт был не брат, теперь он мог идти выручать Алешку от шакалов, тем более что как раз в этот момент он услышал за спиной выстрелы со стороны улицы. Он рванул дверь в сени.
— Братка, ты живой? — и ничего не понял, потому что там, где еще несколько минут назад он оставил брата, вовсю полыхал огонь. Он сунулся было внутрь — навстречу ему ударила длинная автоматная очередь. А потом автоматы стали слышны и со стороны улицы, и чей-то усиленный мегафоном голос прокричал на весь поселок:
— Никто не трогается с места! Дом окружен. Все имеющие оружие выходят, держа его в поднятых руках. Повторяю: все выходят с поднятыми руками и сдают оружие. В случае попытки сопротивления — открываю огонь на поражение!
Дом уже горел сильно, и похоже, тушить его никто и не собирался.
Не расставаясь с братниным мешком, Леонид снова сунулся было в сени в надежде, что еще поможет Алешке, но на него пахнуло таким страшным жаром, что он шарахнулся назад.
А еще через минуту, уже лежа в грядках, которыми он пополз в сторону своего омшаника, он услышал голоса, доносящиеся из-под только-только занявшейся повети:
— Ищите, ищите лучше — некуда ему было деться, сами видите…
Леонид заплакал от своей беспомощности, от злости.
— А вон он, кажись, валяется! — крикнул радостно еще один голос.
Сейчас Леонид был на самом краю огорода. Теперь он лежал под смородиновым кустом, ощущал, как одуряюще пахнет по росе молодой смородиновый лист. И вдруг прямо у него на глазах этот зеленый лист осветился багровым светом, и что-то ухнуло сзади, там, где еще несколько минут назад стоял их крытый двор; оттуда, как ошпаренные, разлетались люди в камуфляже.
— Ты точно видел, что это он? — требовательно спрашивал кто-то.
— Да хрен его разберет, — отвечал другой. — Вроде такой же длинный. Вроде как в лагерном бушлате казенном. Может, он, а может, и нет…
— А кто еще в доме был?
— Да хрен ее знает! Надо бы участкового здешнего спросить, но его вроде подстрелили ночью…
Да, похоже, в этом, неизвестно кем запаленном огне погибли и его сестра Машка с зятем, царство им небесное, хоть и паскудные были людишки, никчемные, и так счастливо обретенный им сегодня и снова, теперь уже навсегда, потерянный братан Алешка.
Леонид лежал под смородиной и плакал злым бесслезным плачем и никак не мог его унять.
Он понимал, что должен как можно скорее уходить отсюда, подальше от дома, от поселка, и не двигался, словно не было у него силы вырваться из пахучего плена, из этой, словно окутавшей душу, дурманящей свежести смородинового листа…
И тогда, лежа под смородиновым кустом, и позже, трясясь в вагоне товарняка, Леонид еще не до конца понимал, что пришел наконец тот день, который меняет всю его жизнь, что это рубеж: до этой вот минуты жил один человек, теперь тот человек исчез, а вместо него появился совсем другой, хотя и зовут его все так же — Леонид Остроумов.
Кто-то все же руководил им, оберегал его, потому что до сих пор Леонида не то что никто не заметил — о нем почему-то даже не вспоминали. И больше того, этот «кто-то» уберег его от того, чтобы зайти в омшаник, как он сначала собирался, — окажись он там, его изловили бы через несколько минут, потому что именно через несколько минут он увидел из зарослей оврага, как пятнистые вояки окружили омшаник, обшарили его, а потом от разочарования, что никого не нашли, — и подожгли… Они искали что-то, и это «что-то» было, скорее всего, связано с Алешкой, с его мешком — что же им еще тут искать. Не его же, простого леспромхозовского бирюка? Он наконец развязал мешок и — обомлел — мешок был доверху набит банковскими пачками зеленых американских денег. Так вот оно, в чем все дело! Вот про что втолковывал ему Алексей, вот что искали и те, кого он называл шакалами, да, наверно, и вот эти, в армейском камуфляже… Он еще раз посмотрел на доллары, еще раз прикинул мешок в руке — до хрена денег, килограммов пятнадцать — двадцать, не меньше! За каким только лешим американские-то, подумал он, завязывая мешок. Уж тащил бы наши — хоть можно было в дело пустить, а с этими что?
Да, это был знак перемены судьбы, и тот, кто управлял там, наверху, кто спланировал все это, с этого момента периодически подавал ему знаки, не давая унынию ни на минуту завладеть его сердцем.
Когда он добрался до железнодорожной станции, буквально через полчаса появился длинный грохочущий товарняк, замедливший здесь ход. Леонид вскочил на подножку одного из вагонов, а потом без особого труда проник внутрь, когда поезд минут пять продержали на каком-то разъезде. Вагон был до отказа забит китайскими пуховиками. Леонид даже скинул свою куртешку, облачился было в китайскую обнову — как говорится, на всякий пожарный, но в пуховике было так по летнему-то времени жарко, что он снова скинул с себя халявную обновку. Нам, мол, чужого не надо.
И только тут он вдруг задумался над тем, как это могло получиться, что он с ходу попал в вагон с таким ценным по нынешним временам грузом. Импорт ведь как-никак! Партия этих курточек может потянуть на оч-чень приличную сумму! Вдруг Леонид все сообразил, даже хлопнул себя по лбу. Раз он смог попасть в вагон — стало быть, он был не опломбирован. Или был опломбирован, а потом какая-то шпана, вроде его племяша Сашки, сорвала пломбы, имея в виду, что какая-нибудь другая шайка должна будет пуховики «приватизировать» на одном из следующих перегонов.
Теперь Леонид думал лишь об одном: как бы так спрятаться в вагоне, чтобы воры его не обнаружили, да тем более с его-то поклажей! Ну не соскакивать же раньше, не топать пешком до Нижнего Тагила. Если он найдет себе убежище, схрон, тогда совсем другое дело. Товарняк остановится всего на несколько минут, воры скинут груз, поезд, как ни в чем не бывало, отправится дальше…
Наконец, немного пораскидав упаковки с пуховиками, он обнаружил в левом углу вагона огромную груду ветоши, какого-то странного лоскута и целую бухту кабеля в резиновой оболочке. Заглянув внутрь бухты, Остроумов увидел там очень удобное для схрона местечко. Если забраться в этот искусственный кокон, да еще как следует прикрыться концами, то можно, наверно, запросто переждать опасность и поехать дальше. А уж только потом, при подъезде к городу, соскочить с эшелона, чтобы не светиться на вокзале. Ну а дальше — по обстоятельствам. А кроме того, у него остался и тот отобранный в схватке на дворе сгоревшего родного дома пистолет. Леонид решил, что в случае чего не побоится применить и его — слишком высоки ставки в этой игре…
Он все правильно угадал: не доехав до станции, поезд встал на железнодорожной стрелке, возле развилки путей. Услышав снаружи приближающиеся мужские голоса, Леня быстро прикрыл дверь и, подхватив заветный мешок, забрался, как планировал, внутрь бухты. Он едва успел прикрыться тряпьем и затаить дыхание, как в вагон вместе с зарядом прохладного, пахнущего угольной гарью воздуха ворвалась целая орава здоровенных мужиков, которые, матерясь, выстроились цепочкой и, отчаянно понукая друг друга, в считанные минуты опустошили вагон. Да, это не Сашкины шибздики, с некоторым даже восхищением подумал Леонид, насилу дождавшись, когда поезд тронется вновь. Он высвободил голову из-под тряпья и ужаснулся страшной, голой пустоте вагона. Открылись огромные щели в стенах и полу, из которых на ходу тянуло простудной свежестью. Подумав, Леонид решил на всякий случай остаться внутри своего резинового гнезда, в обнимку с мешком. Так, по крайней мере, не замерзнешь.
И снова Леонид подумал, что раз уж так все получается, то это значит, что сама судьба вверяет ему в руки один-единственный шанс. Раз его не пристрелили в родимом доме, не поймали по дороге на станцию, не обнаружили (а потому и не убрали, как ненужного свидетеля) похитители китайских курточек, то это означает лишь одно: так надо. И тут неожиданная, а оттого еще более сумасшедшая мысль пронзила все его существо. Эти деньги брат Алексей перед своей смертью передал ему, Леониду, чтобы он, с одной стороны, сам бы мог зажить честной и небедной жизнью, а с другой — чтобы он по мере сил отдал те долги, которые у Алексея, а вернее, у его обкраденного Союза остались перед вдовами, сиротами и искалеченными войной ребятами, имеющими такое же право на счастье, как и он, Леонид… Вернее даже, это не сам Алексей, это судьба так распорядилась, избрав Алексея в качестве посредника. Вот только между кем и кем?
И только по прибытии в Тагил, потолкавшись с заветным мешком сначала на вокзале, а потом на шумных беспокойных улицах, Леонид понял и то, какая ответственность легла на него вместе с этими деньгами. Он не мог вот так, за здорово живешь, лишиться их, а потому здесь, в чужом городе, должен был вести себя крайне осторожно и предусмотрительно. Скажем, для начала он должен был где-то надежно их спрятать.
Как уже сказано, Леонид не любил что-либо загадывать или планировать далеко вперед. Переночевав в каком-то заброшенном доме на вокзальной окраине, он спрятал деньги в подвале этого дома и уже налегке заявился среди бела дня к бывшей Лешкиной зазнобе — продавщице Надежде.
Судьба ли, Алешкино ли благословение продолжали его вести и дальше. Кое-как ополоснув рожу на станции, он с утра пораньше заявился по запомнившемуся ему еще с того раза адресу и застал Надежду чуть ли не в самый последний момент — стояла в прихожей уже напомаженная, пахнущая духами, — еще минута-другая, и она бы упорхнула…
Она открыла сразу, едва он позвонил, и, видно, спутала с кем-то, потому что бросила, не глядя, кого впускает:
— Ты чего забыл-то?
Она нисколько не изменилась, разве что пополнела немного. А так — была точно такая, как он ее представлял, даже кофточка на ней была как и тогда, просвечивающая.
Увидев чужого, переменилась в лице и спросила довольно неприветливо:
— Чего надо? — но на всякий случай уточнила, уже собираясь захлопнуть перед его носом дверь: — Ты кто?
— Не узнаешь, Надежда Степановна? — удивленно спросил Леонид. — Я же Алексея Остроумова брат, помнишь, мы еще ночевали у вас тут…
Надежда вытаращила глаза.
— Ко-ого? Остроумова брат? Здрасьте!.. — Спросила, переварив новость: — Ну, и чего тебе надо-то?
Ленька, ожидавший совсем не такого приема, даже опешил.
— Дак это… Не знаю и как сказать… Я чего приехал-то… Алешка мне наказал: если, мол, что — ты к Надюхе, она, дескать, поможет…
— Ага, поможет, — буркнула Надежда и, втолкнув его в квартиру, сама высунулась в дверь, огляделась — не видел ли кто, потом оценивающе посмотрела на него. — Ты что — с зоны? — спросила вдруг. — А то, слышала я, у вас, у Остроумовых, мода теперь такая — с зоны бегать.
— Не, — замотал головой Ленька. — Из дома я.
Надежда, нагнувшаяся было, чтобы вытащить ему из-под вешалки тапки, стремительно выпрямилась.
— Ты про то, что я в фуфайке, что ли? — не понял Леонид. — Так у нас там такая заваруха… быстро собираться пришлось…
— Фуфайка ладно, хотя мог бы в город и приодеться! А только я тебе не про это! Что, нельзя было позвонить или телеграмму дать? Деревня — она деревня и есть!
Обиженный Ленька схватился за свою телогрейку, но Надежда властно выдернула ее у него из рук.
— Ишь, блин, гордые они какие! Прешься — а если у меня кто есть? Или вы что думаете, я так с тех пор вашего Алешку тут сижу да жду? Он про меня и думать забыл, а я его жди? Что я ему, жена, что ли?
Лешка совсем набычился, не знал, что делать дальше. Сказал, впрочем, не очень решительно:
— Ладно, пойду я. Извините, что потревожил.
Надежда вдруг засмеялась, прижалась к нему большой мягкой грудью.
— Ай, дурачок, герой какой! Вот за что я твоего брата-то и полюбила за то, что гордый. Пойдем, покормлю, да побегу на работу. А ты меня тут подождешь, а вечером и решим, что дальше…
От того, что она так вот, походя, помянула Алешку, он вдруг вспомнил все, что с ними теперь случилось. Ну да, сообразил он, она же ведь ничего еще не знает…
А Надежда теперь искренне радовалась ему, весело тормошила:
— Ну, что ты киснешь-то, Леня? Давай ешь да рассказывай, что там про Алешку-то слышно. Что бежал — уже знаю, говорили тут у нас… У меня много после Алеши знакомых-то осталось — он ведь со всеми своими корешками меня знакомил. И, главное, все у него друзья. Знакомься — мой друг…
Леонид отодвинул тарелку — с этими ее разговорами кусок не шел в горло.
— Вот чудила! — удивилась она. — Может, ты стесняешься? Так ты не стесняйся, мы ведь с тобой вроде как родственники, хоть Алешка, поди, и не вспоминает, как собирался на мне жениться…
— Ага, не вспоминает, — как эхо повторил за ней Леонид и неожиданно для самого себя заплакал.
— Ты чего? Чего ты? — всполошилась она, не на шутку испуганная видом этого плачущего бугая из Нижних Болот.
Повинуясь какому-то женскому инстинкту, она, как маленького, погладила его по голове, приговаривая:
— Ну что ты, что ты…
— Убили Алешку-то, — сказал ей наконец Леонид и ткнулся Надежде в плечо, в белую просвечивающую кофту, так нежно пахнущую чем-то таинственно влекущим, женским…
Потом он, всхлипывая, рассказывал ей, как все случилось, как Алеша уже под конец сказал, чтобы он ехал в Тагил и нашел ее — Надежда, мол, поможет…
Потом слезы у обоих словно кончились. Они сидели молча, Леонид шмыгал носом и катал хлебные шарики, она вытирала с лица потекшую тушь, снова приводила себя в порядок. А кончив, сказала деловито:
— Давай выпьем, что ли, на помин души…
— Тебе же на работу! — напомнил Леонид. — Да и не пью я вроде…
— Не пьешь — и хорошо. А сейчас выпьешь. А на работу я позвоню, предупрежу.
Деловито выставила три рюмки — одну ему, одну себе, одну налила всклень, покрыла куском хлеба — это Алеше…
— Давай говори, чего помогать надо! — потребовала она. — Куда ты теперь?
Леонид последний раз подумал: говорить, не говорить про деньги? Решил сказать. Надежда крепко задумалась, услышав.
— Да, загадали вы мне, братья Остроумовы, загадку… Я думаю, здесь, в Тагиле, тебе оставаться нельзя нисколько — найдут. Да и мне-то будет плохо, когда они на след выйдут… Надо тебя сплавить куда-нибудь подальше, понимаешь? А вот куда подальше-то… Он вообще-то говорил тебе, что с деньгами делать? А, да что я, как дура! Деньги же теперь твои — вот и делай с ними, что хочешь. — Вдруг ее осенило: — Слушай, а ты возьми меня с собой, а? Хочешь — женись, а не хочешь — я тебе вроде няньки буду. Как?.. Не, ты посмотри, посмотри! — пьяненько сказала она, приподняв ладонями груди. Чем плоха?
Он был сейчас так одинок в своем пустом мире, что готов был бы отдать все, что у него было, включая так неожиданно свалившиеся на него деньги, что тут же сказал ей:
— Да, да, давай!
Но тут она, словно протрезвев на миг, взглянула на покрытую хлебом рюмку и снова залилась горючими слезами.
— Ох, Ленечка, сиротка, не слушай ты меня, глупую дуру… Все у тебя будет хорошо, должен ты теперь и за себя, и за брата жить как следует, по-людски… Я вот что думаю… Здесь тебе оставаться никак нельзя — найдут и убьют без разговора, я этих ребят хорошо знаю… И я тебе помощница, конечно, не очень… Что я тебе могу сделать?.. У тебя документы-то хоть есть?
Леонид замотал головой — когда он бежал из дома, ему даже в башку не пришло, что где-то там, на пути, могут понадобиться документы — в своем родном поселке он прекрасно обходился и без них…
— Ладно, посмотрим… У моего кренделя вроде есть в столе какие-то документы… Крендель — это хахаль мой, — пояснила она, заметив его недоуменный взгляд. — Значит, билет на поезд я тебе куплю… Переодеться я тебе дам, у меня еще кой-какие Алешины вещи остались. Хотела выбросить, когда он от меня только ушел, да пожалела… Это все ладно. А ехать тебе надо в Москву, ну а в Москве… В Москве тебе, пожалуй, надо будет найти одну девушку — Соню Егорову. Она тут у нас начинала — в нашем Уралбанке. Потом в Алешином Союзе ветеранов…
— Воинов-интернационалистов, — поправил Леонид.
— Ну да. Главным бухгалтером была, а потом ее взяли в Федеральную организацию Союза… Правда, ее быстренько там сожрали — Москва она знаешь какая… Но все равно, она большая начальница в одном московском банке… валютным управлением командует. Банк называется Финансовая инициатива. Я думаю, вот она-то как раз тебе и поможет правильно деньгами распорядиться по старой со мной и с Алешей твоим дружбе… Не таскать же тебе с собой повсюду этот мешок денег… а не сама — так подскажет, кому надо дать, чтобы все было тип-топ…
— А ты откуда про мешок знаешь? — подозрительно встрепенулся Леонид.
— Дурачок, это я так, к примеру. Ну, в народе всегда так говорят: мешок денег…
— А, ну да, — успокоился Леонид.
Она ушла, оставив его ждать, и ему повезло еще раз: если честно, ему страшно хотелось спать — и после всего вчерашнего, и после убогой ночи в тех развалинах около станции, где он потом оставил деньги. Здесь же, в четырех стенах, в тепле и уюте он чувствовал себя в полной безопасности. Единственно что — не мог он себя, вот такого, каким он был, заставить залезть в постель. В баньку бы, тоскливо подумал он, да какая уж тут банька! И он, подумав-подумав, пошел, взял с вешалки свой ватник и лег в спальне прямо на пол, подстелив его под голову. В этом-то и было Леонидово везение, потому что люди, заявившиеся к Надежде в ее отсутствие, его не заметили. В кровати — сразу бы увидели, а на полу — нет. Привел их, похоже, тот самый крендель, он же на правах хозяина быстренько осмотрел квартиру, заглянул и в спальню. Сон тут же слетел с Леонида. Нащупав в телогрейке захваченный во вчерашнем побоище пистолет, он заполз за огромный диван-кровать, на котором спала хозяйка, и там замер, ожидая, что будет дальше.
— Там такая каша была, — говорил один из пришедших, и Леониду его голос казался знакомым. — Менты понаехали — давай в наших пацанов палить, не разобрались, суки, что к чему, ОМОН гребаный… Ну а потом все там загорелось с какого-то хрена. Кто поджег, зачем — ничего не понятно. Наши там потом толкались, слушали, что следователи говорят. Вроде как опознали Лешки Остроумова сестру и его зятя — этих сразу, видать, достало, даже и не просыпались — где спали, там и подохли. И вроде как сам Остроумов — точно, говорят, только эксперты установить могут, а так вроде по всему — он. И все толковали, что одного из братьев не хватает. А какого — хрен их там разберет. Они у них все бугаи здоровенные. Одинаковые. Я со старшим-то с ихним, с Володькой, срок мотал — дак он амбал, я тебе доложу!