Страница:
— Что уж так расстраиваться-то, Леонид Александрович? Если Куркиба действительно отравлен — этим делом полиция займется…
— Экий ты, брат… бессердечный! — аж крякнул с досады босс.
— Нет, ну почему же! Я понимаю… Тем более если очень хороший бухгалтер был… Но ведь сами говорите: Софья Михайловна недовольна была… Тут, конечно, и то еще нехорошо, что журналисты сейчас набегут. Русская мафия, то-се… Но это я, со своей стороны, обещаю разгрести… журналистов отвадим… Так что тут не тревожьтесь, Леонид Александрович… Неприятно, конечно… но давайте я вам кое-что покажу, а? Для снятия осадка, так сказать. — Он вдруг стал серьезен, даже как-то торжествен. — Я ведь специально спешил к вам, чтобы рассказать, как побывал в Москве. Даже к себе еще не заехал…
Остроумов, борясь с собой, оживился:
— Книги?
— Вот именно! И не просто книги, сюрприз вам, да какой! Ахнете!
И, заметив, что Леонид Александрович поморщился, как бы собираясь все же остановить его — не время, мол! — Чванов жестом фокусника извлек из внутреннего кармана пиджака снимки с изображением «пробного» тома, даже и не вспомнив о том предупреждении, которое делал ему в Москве страшный незнакомец.
— Вот, полюбуйтесь. Надеюсь, это отвлечет вас от печальных мыслей. И сам до сих пор не верю, что мне удалось выйти на этот раритет.
Остроумов взял снимки, долго их разглядывал.
— Не понимаю, — бормотал он. — Я, конечно, не самый большой знаток книг, но как я мог не знать о существовании такой диковины? По-моему, этот том не числится ни в одном каталоге…
— Видите ли, тут целая история. — Евгений Кириллович стал весьма серьезен. — Об этом томе практически никто не знает. Этого издания точно в каталогах нет, это вы верно подметили. Существует на свете еще один экземпляр, кроме того, который предлагают нам. Хозяин — по-видимому, крупный коллекционер, пожелал остаться неизвестным. И его вполне можно понять. Стоит такая книжечка безумно дорого…
— В таком случае я вряд ли стану покушаться на эту диковину, облегченно вздохнув, сказал Остроумов. — Ты же знаешь: мой главный интерес — птицы, а не книги. А платить безумные деньги… Нет…
Евгений Кириллович, мгновенно поняв, что перестарался, решил, что называется, не раздумывая, дать задний ход.
— Могу вас обрадовать, — перебил он босса. — Мне удалось договориться с хозяином этого раритета…
— Ну и сколько же он хочет? — оживился Леонид Александрович.
— В два раза меньше, чем сначала. Я, разумеется, пытался торговаться, но сами понимаете, такое сокровище, такая редкость… В общем, обладатель книги стоит на своем — полмиллиона.
— Полмиллиона! — присвистнул Леонид Александрович.
— И в придачу два других тома, — подхватил Чванов. — Впрочем, по ценности они и в сравнение не идут с этой вроде бы неказистой на вид книженцией. — Он выразительно ткнул указательным пальцем в снимок.
— Ну, не знаю, не знаю, — пробормотал Остроумов. — Насколько я понимаю, книга находится в Москве, так?
— Совершенно верно, — подтвердил Чванов. — Естественно, я убедительно дал понять ее владельцу, что кота в мешке покупать вы не намерены, и он готов пойти навстречу… Однако готов-то готов, но есть тут одна закавыка…
— Аванс? — мгновенно понял Остроумов.
Евгений Кириллович виновато опустил голову.
— Сколько?
— Половина.
— А этому человеку можно доверять?
— Да, вполне. К тому же я прозвонил его по всем имеющимся в моем распоряжении каналам. Вы же знаете, у меня еще остались связи в самых различных… гм… учреждениях.
— Ну что ж, — проговорил Леонид Александрович. — Я согласен. Знаешь что, ты иди, отдохни пока с дороги. А потом мы с тобой еще про все про это поговорим… Как-то мне, если честно, не до книг сейчас все-таки. Хотя за службу — спасибо, — улыбнулся он.
— Да ну, что вы! — демонстрируя скромность, воскликнул Чванов. — Не за что!..
Понимая, что большего ему сейчас все равно не добиться, Евгений Кириллович повернулся и вышел из кабинета хозяина на залитый солнцем внутренний дворик. Прислонился к пальме. Вдохнул аромат цветов, которыми стараниями Софьи Михайловны было засажено все вокруг. Зажмурил глаза и почувствовал себя на седьмом небе. Вскоре он услышал рокот подъехавшей машины, увидел сквозь растопыренные, острые, словно сабли, листья пальмы стройную фигурку бывшей банковской служащей, а ныне миллионерши, спешившей к мужу, чтобы обсудить с ним смерть проворовавшегося главного бухгалтера…
Евгений Кириллович счел благоразумным не показываться ей на глаза, не давать даже повода задумываться над тем, кто он, Чванов, Остроумову на самом деле и не причастен ли он к махинациям покойного грека и, хуже того, его смерти…
А вообще-то, о чем речь, граждане? Ну, положим, маленько обворовывает он своего благодетеля, ну и что с того? Добрая половина мировой классической литературы посвящена слугам-прохиндеям, которые облапошивают остолопов-хозяев. Он всего-навсего блюдет традиции, и более ничего. Где это видано, чтобы слуга отчитывался перед патроном в каждой истраченной копеечке? Или какой-нибудь сотне тысяч лежащих без должного присмотра долларов, к примеру…
Чванов добрался до своего коттеджа, расположенного здесь же, недалеко от виллы, и, сбросив с ног туфли, разлегся на своей широченной кровати. Будущее представлялось ему в самом радужном цвете. Ибо он был абсолютно уверен, что никакие бандиты из Москвы теперь его не достанут. Попался один раз — и все. А все происшедшее в его квартире — это так, неприятный пустяк. Да, этот отвратительный головорез, не назвавший даже своего имени, остался в его квартире с его же, Евгения Кирилловича, деньгами. Да, у этого человека есть его компрометирующее признание, но какова цена этому признанию? Кому больше поверит босс — ему, своей правой руке, советчику и доверенному лицу, человеку, выполняющему все его прихоти, или какому-то уголовнику, вынудившему угрозами наговорить целую кассету какой-то чуши?.. Евгений Кириллович протянул руку к хрустальному стакану с джином, стоящему на прикроватном столике.
Погруженный в свои полудетские мечты, о которых Евгений Кириллович никогда никому не рассказывал, он не слышал мопеда местного почтальона, доставившего на виллу, как всегда в это время, очередную сумку корреспонденции.
Леонид Александрович быстро просмотрел почту и, остановившись на одном из конвертов, уже взял в руки нож для разрезания бумаги, чтобы вскрыть его, но не успел. В кабинет без стука вошла встревоженная и очень бледная Софья. Остроумов отложил письмо в сторону, вопросительно посмотрел на жену.
Софья махнула рукой — сейчас, мол, отдышусь только, и устроилась на небольшом кожаном диванчике.
— Ты уже вызвала полицию? — спросил Леонид Александрович.
— Да, — устало отозвалась она. — Знаешь, это было так ужасно… Куркиба, конечно, вор, но никому в жизни не пожелала бы такого конца! О, господи! Хорошо еще, что хоть какая-то надежда есть… Врач сказал, что действие яда отчасти нейтрализовал алкоголь… — Она спрятала лицо в ладони. — У меня до сих пор стоит перед глазами этот ужас! — сказала она, неподвижным взглядом уставившись куда-то за окно. — Испугался меня. Можно, говорит, я выпью. Для храбрости, значит. Он и сделал-то всего один глоток, и сразу — гримаса боли, пена изо рта, хрип… Леня! Ведь это значит, что кто-то здесь, у нас, хотел ему смерти. Но кто, кто это мог? Ужас какой…
— Я вижу у тебя ту самую папку, — сказал Леонид Александрович. — Ты и к нему с ней пришла?
Софья слабо улыбнулась:
— Ты что думаешь, он из-за нее испугался?
— Ведь ты давно собирала на него компромат, не так ли? Я так понимаю, тебе удалось выяснить причину… — Он замялся, подыскивая нужное слово. Причину финансовых несовпадений, если можно так выразиться.
— Можно и так, — снова улыбнулась она. — А если называть все своими именами, Анастас украл у фирмы очень большие деньги, Леня.
— У фирмы — это значит у нас с тобой и у тех, кому мы помогаем. Леонид Александрович повел своими широкими плечами, встал из-за стола, прошелся по мягкому ковру, устилающему пол его кабинета. — Я думаю, этот яд в стакане…
— В бутылке, — перебила его Софья. — Доктор говорит: яд добавили в бутылку.
— Тем более, — кивнул Остроумов. — Так вот, я думаю, что этот яд никак не может быть случайностью. Скорее всего, кто-то узнал про его махинации и начал Куркибу шантажировать, тянуть из него деньги. — Он замолчал, задумался. — Я знаю, кое-кто хотел бы считать меня слепым, круглым идиотом, который ничего не видит. Но ты-то, Соня, так не считаешь?
— По мне, — опять улыбнулась она, но теперь эта улыбка была теплой, ласковой, — ты был бы хорош и таким, милый. Но я-то знаю, что это не так!
— Так вот, насчет Куркибы. Я ведь тоже кое-что заприметил. К тому же я тебе не говорил, но у меня недавно была жена Анастаса — специально пришла на него пожаловаться, просила найти управу. Сказала, что муж словно спятил — гуляет, будто клад нашел. Носится за молоденькими потаскушками, пьет каждый день, обжирается… Насколько я знаю людей, Анастас был трусом и, думаю, по своей воле никогда не стал бы травиться. Он обязательно покаялся бы перед тобой, начал бы изворачиваться, валить все на кого-нибудь другого и, в общем, раскололся бы, как у нас в России говорят. Ты же ведь, в сущности, за тем и шла к нему, чтобы вытрясти признание, не так ли? Похоже, человек, который пытался его убить, знал все это так же хорошо, как я, и, увидев тебя, сразу обо всем догадался и принял экстренные меры…
— В таком случае убийца должен был не просто знать Анастаса, а очень хорошо его знать, — резонно заметила Софья. — И знать всю подноготную служебных отношений в фирме. Мало ли, зачем я, совладелица фирмы, могла приехать к своему главному бухгалтеру! У тебя нет никаких соображений по поводу того, кто бы это мог быть?
— Не знаю, — пожал плечами Леонид Александрович. — Наверно, это кто-то из наших служащих, из «Фэрмаси»… Но вообще-то, что мы с тобой будем ломать голову? Это дело полиции.
— А я думаю, Ленечка, этот человек не работает в компании, — уверенно сказала Софья.
— Да полно тебе, Соня! Не с улицы же он заявился. Ты правильно заметила: уж слишком он хорошо осведомлен обо всем. И о делах фирмы, и о характере Куркибы, и о твоем к нему отношении…
— Есть только один человек, который знает все это, — тихо, но твердо сказала Софья Михайловна. — И человек этот — Чванов, Леня.
— Ну что за глупости, ей-богу, Соня! — недовольно сказал Леонид Александрович. — Я понимаю, что ты его недолюбливаешь, но нельзя же из-за этого валить на человека все неприглядное. Ведь его даже не было на острове, Соня, он всего лишь час назад сошел с самолета…
— Он прилетел из Москвы? — упрямо спросила Соня. — Значит, уже не час прошел, а целых три!
— Соня, ты слишком к нему предвзята, ни один суд не согласился бы с твоими доводами!
— Но ты же не суд, Леня? Поверь моей интуиции: это он, — повторила женщина, не сводя глаз с опешившего мужа. — Ты говоришь, я предвзята? Да, пожалуй, это так. Может, оттого, что я женщина, но я просто физически иногда чувствую нечистоплотность и низость этого человека.
Леонид Александрович снова прошелся из угла в угол, остановился, облокотившись на пузатый чиппендейловский комод.
— И все-таки — это ты слишком, Соня. Он же как-никак мидовец. И вообще, Евгений Кириллович — человек проверенный. Я работаю с ним бок о бок вот уже третий год. Он прекрасный, компетентный работник очень высокой квалификации и еще ни разу не подводил меня. Ни разу! Всегда готов выполнять любые мои конфиденциальные поручения… Ты же знаешь мои причуды… Так вот, не было случая, чтобы он оказался не на высоте! К примеру, хотя бы вот это, — Леонид Александрович подошел к столу, взял с него привезенные Чвановым фотографии, протянул Софье. — Он вышел в Москве на человека, готового продать бесценную книгу — она как раз на этих снимках. О ней никто не слышал в течение двухсот лет! Таких книг — всего два экземпляра на всем свете! И одна из них благодаря Евгению скоро будет моей!
Софья грустно посмотрела на него, покачала головой.
— Господи, до чего же ты наивен, Леня. Как ребенок, — сказала она мягко. — О книге никто, кроме Чванова, не слышал, и все доказательства ее существования — фотография, которую с нынешней техникой можно сфальсифицировать за каких-нибудь полчаса. Я больше чем уверена, что владелец книги хочет получить часть денег вперед. Угадала? — безжалостно спросила Софья.
— Д-да, — сказал он. — А как тебе это удалось?
— Сколько, — вместо ответа спросила она. — Сколько Чванов просит вперед?
— Четверть миллиона. Естественно, долларов. Но если учесть, что сама книга стоит ровно в два раза больше, то можно с уверенностью…
— Леня, — решительно прервала его Софья, — если ты дашь Чванову эти деньги, я не знаю… я перестану с тобой разговаривать! — И, забрав свою папку, с непреклонным видом она двинулась прочь.
Остроумов за это время очень хорошо узнал свою Соню — она действительно может перестать разговаривать, но при чем тут Чванов?
— Что за чертовщина! — пробормотал Остроумов и протянул руку к трубке мини-АТС. — Женя, не спишь? Извини, что отвлекаю от отдыха, зайди ко мне, пожалуйста. Да, прямо сейчас.
…В ожидании референта Леонид Александрович снова взял в руки письмо, отложенное им из-за прихода жены. Вскрыл его, прочитал следующее:
Внизу страницы стояла замысловатая закорючка — по-видимому, подпись…
Остроумов прочел на конверте адрес. Впрочем, название улицы ему, не москвичу, ни о чем не говорило.
— Занятно, занятно, — произнес Леонид Александрович себе под нос, легонько барабаня пальцами по конверту. — Обязательно нужно слетать к старику. Да и Соне пора навестить мать. Гм… Почему же Евгений не сообщил мне о том, что привез письмо?
Наконец Чванов появился на пороге.
— Вызывали, босс?
— Да-да, — пробормотал Остроумов, так и не решивший, с чего должен начать свой непростой разговор с референтом. В ушах стояли слова жены о нечистоплотности этого человека, перед глазами словно воочию витала редкая книга, «о которой никому не известно», а всего в двух милях отсюда местные полицейские разбирались с чуть не отдавшим богу душу главным бухгалтером компании «Остроумов фэрмаси». Леонид чувствовал: что-то здесь и в самом деле не так.
— Присаживайся, Женя. — Он указал Чванову на диванчик, на котором совсем недавно сидела его потрясенная последними событиями жена.
Евгений Кириллович скромно устроился на самом краешке, сидел, ожидая вопросов хозяина.
— Даже не знаю, как и сказать, — начал он.
— Вы по поводу гибели Куркибы? — осторожно осведомился Евгений Кириллович.
— В общем, да… то есть не совсем… — запинаясь, выговорил Остроумов, ненавидящий официальные беседы и до сих пор так и не научившийся ведению деловых переговоров, встреч с журналистами и представителями других фирм. Это тяжкое для него бремя с удовольствием возложил на себя Чванов. Но не мог же Евгений Кириллович допрашивать сейчас самого себя…
— Я вас слушаю, Леонид Александрович, — словно прочитав его мысли, бодро проговорил референт.
— Полагаю, полиция знает свое дело, не так ли?
Чванов с готовностью кивнул.
— Разумеется, босс. Я лично знаком с их начальником и считаю его человеком компетентным. Этот обязательно докопается до истины.
— Ладно, бог с ними, с полицейскими, хотя это все очень некстати! неопределенно сказал Остроумов. — Журналисты опять же, черт бы их подрал!
— Леонид Александрович, даже не думайте об этих бумагомараках! успокоил босса Чванов. — Беру на себя. Не в первый раз, как говорится…
— Вот и хорошо. — Остроумов поднял голову, чтобы лучше видеть глаза собеседника и спросил наконец о главном: — Женя, почему ты ничего не сказал мне о письме Краснова?
Чванов на мгновение переменился в лице, но тут же справился с собой, хлопнул себя по лбу.
— Виноват. Ви-но-ват, Леонид Александрович! — с очень натуральным огорчением воскликнул он. — Устал с дороги. Потом эта чертовщина с Куркибой… Совершенно вылетело из головы, напрочь! — Он вдруг обезоруживающе улыбнулся и пояснил: — Видите ли, я так спешил обрадовать вас известием о той книге, что… Простите еще раз, Леонид Александрович. Красновское письмо у меня в кейсе. Вы не подождете еще немного, я сбегаю к себе в коттедж и тут же вернусь. И тогда уже, с письмом в руках, расскажу вам обо всем, что касается Краснова…
Остроумов согласно кивнул — давай, мол, жду.
Чванов испарился, мучительно думая на бегу о том, как Остроумов мог узнать о липовом красновском письме. Это была еще одна загадка из тех, от которых ему становилось нехорошо… Откуда ж ему было знать, что еще вчера вечером человек, которого он звал про себя мучителем или Васей-Ваней, сгонял в Шереметьево и, заплатив зеленой бумажкой, уговорил стюардессу рейса «Москва — Никосия» переправить на Кипр конверт с письмом, присовокупив его на месте к контейнеру авиапочты…
В ожидании Чванова Остроумов аккуратно сложил красновское письмо, чтобы убрать его в конверт, — делал он это машинально, не глядя, думая о том, когда будет лучше всего выбраться в Москву. Похоже, лучше особо не тянуть… И вдруг рука его наткнулась на еще один листок бумаги в конверте, который он сразу как-то не заметил. Он с любопытством извлек этот листок и замер, едва увидев почерк, которым он был исписан.
Вот оно — то, чего Леонид Александрович подспудно ждал все эти годы. Волнуясь, он прочел:
Леонид Александрович распахнул настежь двери кабинета, вышел в залитую солнцем аллею сада. Несколько раз прошелся по прямой как стрела дорожке, покрытой мельчайшим гравием.
— А вот и я, — донесся до него голос Евгения Кирилловича. — Принес письмо, извините, Леонид Александрович, что запамятовал в суматохе.
— Спасибо, — думая о своем, равнодушно отозвался Остроумов, беря у него из рук конверт. — Так, Женя. Планы мои изменились. К завтрашнему утру мне срочно нужен самолет. Поэтому отправляйся-ка прямо сейчас к пилотам, предупреди — пусть готовят борт.
Евгений Кириллович аж открыл рот от изумления.
— А… А как же с книгой?
— А что с книгой? Полетишь со мной, там и решим. Надо будет — я ее посмотрю хотя бы. Мне в Москве нужно утрясти одно дельце. А ты тем временем встретишься с клиентом, договоришься обо всем.
— Он просил аванс, — напомнил Чванов.
Остроумов резко повернулся к нему. Подошел вплотную.
— Ответь мне на один вопрос, Женя, — неожиданно жестко проговорил он, — только честно. Соврешь — я тебя в порошок сотру, на улицу выброшу, как шелудивого пса! Скажешь правду — какая бы она ни была — так и быть, отпущу невредимого, больше того, с отступными.
Не то смутило Чванова, что босс говорил с ним небывало резко — смутило то, что за каждым его словом ощущалась сила, о существовании которой раньше Чванов даже не догадывался.
— Леонид Алекса…
— Заткнись! — резко оборвал его Остроумов. — И отвечай — вся эта история с новым томом «Истории птиц» — это липа?
— Экий ты, брат… бессердечный! — аж крякнул с досады босс.
— Нет, ну почему же! Я понимаю… Тем более если очень хороший бухгалтер был… Но ведь сами говорите: Софья Михайловна недовольна была… Тут, конечно, и то еще нехорошо, что журналисты сейчас набегут. Русская мафия, то-се… Но это я, со своей стороны, обещаю разгрести… журналистов отвадим… Так что тут не тревожьтесь, Леонид Александрович… Неприятно, конечно… но давайте я вам кое-что покажу, а? Для снятия осадка, так сказать. — Он вдруг стал серьезен, даже как-то торжествен. — Я ведь специально спешил к вам, чтобы рассказать, как побывал в Москве. Даже к себе еще не заехал…
Остроумов, борясь с собой, оживился:
— Книги?
— Вот именно! И не просто книги, сюрприз вам, да какой! Ахнете!
И, заметив, что Леонид Александрович поморщился, как бы собираясь все же остановить его — не время, мол! — Чванов жестом фокусника извлек из внутреннего кармана пиджака снимки с изображением «пробного» тома, даже и не вспомнив о том предупреждении, которое делал ему в Москве страшный незнакомец.
— Вот, полюбуйтесь. Надеюсь, это отвлечет вас от печальных мыслей. И сам до сих пор не верю, что мне удалось выйти на этот раритет.
Остроумов взял снимки, долго их разглядывал.
— Не понимаю, — бормотал он. — Я, конечно, не самый большой знаток книг, но как я мог не знать о существовании такой диковины? По-моему, этот том не числится ни в одном каталоге…
— Видите ли, тут целая история. — Евгений Кириллович стал весьма серьезен. — Об этом томе практически никто не знает. Этого издания точно в каталогах нет, это вы верно подметили. Существует на свете еще один экземпляр, кроме того, который предлагают нам. Хозяин — по-видимому, крупный коллекционер, пожелал остаться неизвестным. И его вполне можно понять. Стоит такая книжечка безумно дорого…
— В таком случае я вряд ли стану покушаться на эту диковину, облегченно вздохнув, сказал Остроумов. — Ты же знаешь: мой главный интерес — птицы, а не книги. А платить безумные деньги… Нет…
Евгений Кириллович, мгновенно поняв, что перестарался, решил, что называется, не раздумывая, дать задний ход.
— Могу вас обрадовать, — перебил он босса. — Мне удалось договориться с хозяином этого раритета…
— Ну и сколько же он хочет? — оживился Леонид Александрович.
— В два раза меньше, чем сначала. Я, разумеется, пытался торговаться, но сами понимаете, такое сокровище, такая редкость… В общем, обладатель книги стоит на своем — полмиллиона.
— Полмиллиона! — присвистнул Леонид Александрович.
— И в придачу два других тома, — подхватил Чванов. — Впрочем, по ценности они и в сравнение не идут с этой вроде бы неказистой на вид книженцией. — Он выразительно ткнул указательным пальцем в снимок.
— Ну, не знаю, не знаю, — пробормотал Остроумов. — Насколько я понимаю, книга находится в Москве, так?
— Совершенно верно, — подтвердил Чванов. — Естественно, я убедительно дал понять ее владельцу, что кота в мешке покупать вы не намерены, и он готов пойти навстречу… Однако готов-то готов, но есть тут одна закавыка…
— Аванс? — мгновенно понял Остроумов.
Евгений Кириллович виновато опустил голову.
— Сколько?
— Половина.
— А этому человеку можно доверять?
— Да, вполне. К тому же я прозвонил его по всем имеющимся в моем распоряжении каналам. Вы же знаете, у меня еще остались связи в самых различных… гм… учреждениях.
— Ну что ж, — проговорил Леонид Александрович. — Я согласен. Знаешь что, ты иди, отдохни пока с дороги. А потом мы с тобой еще про все про это поговорим… Как-то мне, если честно, не до книг сейчас все-таки. Хотя за службу — спасибо, — улыбнулся он.
— Да ну, что вы! — демонстрируя скромность, воскликнул Чванов. — Не за что!..
Понимая, что большего ему сейчас все равно не добиться, Евгений Кириллович повернулся и вышел из кабинета хозяина на залитый солнцем внутренний дворик. Прислонился к пальме. Вдохнул аромат цветов, которыми стараниями Софьи Михайловны было засажено все вокруг. Зажмурил глаза и почувствовал себя на седьмом небе. Вскоре он услышал рокот подъехавшей машины, увидел сквозь растопыренные, острые, словно сабли, листья пальмы стройную фигурку бывшей банковской служащей, а ныне миллионерши, спешившей к мужу, чтобы обсудить с ним смерть проворовавшегося главного бухгалтера…
Евгений Кириллович счел благоразумным не показываться ей на глаза, не давать даже повода задумываться над тем, кто он, Чванов, Остроумову на самом деле и не причастен ли он к махинациям покойного грека и, хуже того, его смерти…
А вообще-то, о чем речь, граждане? Ну, положим, маленько обворовывает он своего благодетеля, ну и что с того? Добрая половина мировой классической литературы посвящена слугам-прохиндеям, которые облапошивают остолопов-хозяев. Он всего-навсего блюдет традиции, и более ничего. Где это видано, чтобы слуга отчитывался перед патроном в каждой истраченной копеечке? Или какой-нибудь сотне тысяч лежащих без должного присмотра долларов, к примеру…
Чванов добрался до своего коттеджа, расположенного здесь же, недалеко от виллы, и, сбросив с ног туфли, разлегся на своей широченной кровати. Будущее представлялось ему в самом радужном цвете. Ибо он был абсолютно уверен, что никакие бандиты из Москвы теперь его не достанут. Попался один раз — и все. А все происшедшее в его квартире — это так, неприятный пустяк. Да, этот отвратительный головорез, не назвавший даже своего имени, остался в его квартире с его же, Евгения Кирилловича, деньгами. Да, у этого человека есть его компрометирующее признание, но какова цена этому признанию? Кому больше поверит босс — ему, своей правой руке, советчику и доверенному лицу, человеку, выполняющему все его прихоти, или какому-то уголовнику, вынудившему угрозами наговорить целую кассету какой-то чуши?.. Евгений Кириллович протянул руку к хрустальному стакану с джином, стоящему на прикроватном столике.
Погруженный в свои полудетские мечты, о которых Евгений Кириллович никогда никому не рассказывал, он не слышал мопеда местного почтальона, доставившего на виллу, как всегда в это время, очередную сумку корреспонденции.
Леонид Александрович быстро просмотрел почту и, остановившись на одном из конвертов, уже взял в руки нож для разрезания бумаги, чтобы вскрыть его, но не успел. В кабинет без стука вошла встревоженная и очень бледная Софья. Остроумов отложил письмо в сторону, вопросительно посмотрел на жену.
Софья махнула рукой — сейчас, мол, отдышусь только, и устроилась на небольшом кожаном диванчике.
— Ты уже вызвала полицию? — спросил Леонид Александрович.
— Да, — устало отозвалась она. — Знаешь, это было так ужасно… Куркиба, конечно, вор, но никому в жизни не пожелала бы такого конца! О, господи! Хорошо еще, что хоть какая-то надежда есть… Врач сказал, что действие яда отчасти нейтрализовал алкоголь… — Она спрятала лицо в ладони. — У меня до сих пор стоит перед глазами этот ужас! — сказала она, неподвижным взглядом уставившись куда-то за окно. — Испугался меня. Можно, говорит, я выпью. Для храбрости, значит. Он и сделал-то всего один глоток, и сразу — гримаса боли, пена изо рта, хрип… Леня! Ведь это значит, что кто-то здесь, у нас, хотел ему смерти. Но кто, кто это мог? Ужас какой…
— Я вижу у тебя ту самую папку, — сказал Леонид Александрович. — Ты и к нему с ней пришла?
Софья слабо улыбнулась:
— Ты что думаешь, он из-за нее испугался?
— Ведь ты давно собирала на него компромат, не так ли? Я так понимаю, тебе удалось выяснить причину… — Он замялся, подыскивая нужное слово. Причину финансовых несовпадений, если можно так выразиться.
— Можно и так, — снова улыбнулась она. — А если называть все своими именами, Анастас украл у фирмы очень большие деньги, Леня.
— У фирмы — это значит у нас с тобой и у тех, кому мы помогаем. Леонид Александрович повел своими широкими плечами, встал из-за стола, прошелся по мягкому ковру, устилающему пол его кабинета. — Я думаю, этот яд в стакане…
— В бутылке, — перебила его Софья. — Доктор говорит: яд добавили в бутылку.
— Тем более, — кивнул Остроумов. — Так вот, я думаю, что этот яд никак не может быть случайностью. Скорее всего, кто-то узнал про его махинации и начал Куркибу шантажировать, тянуть из него деньги. — Он замолчал, задумался. — Я знаю, кое-кто хотел бы считать меня слепым, круглым идиотом, который ничего не видит. Но ты-то, Соня, так не считаешь?
— По мне, — опять улыбнулась она, но теперь эта улыбка была теплой, ласковой, — ты был бы хорош и таким, милый. Но я-то знаю, что это не так!
— Так вот, насчет Куркибы. Я ведь тоже кое-что заприметил. К тому же я тебе не говорил, но у меня недавно была жена Анастаса — специально пришла на него пожаловаться, просила найти управу. Сказала, что муж словно спятил — гуляет, будто клад нашел. Носится за молоденькими потаскушками, пьет каждый день, обжирается… Насколько я знаю людей, Анастас был трусом и, думаю, по своей воле никогда не стал бы травиться. Он обязательно покаялся бы перед тобой, начал бы изворачиваться, валить все на кого-нибудь другого и, в общем, раскололся бы, как у нас в России говорят. Ты же ведь, в сущности, за тем и шла к нему, чтобы вытрясти признание, не так ли? Похоже, человек, который пытался его убить, знал все это так же хорошо, как я, и, увидев тебя, сразу обо всем догадался и принял экстренные меры…
— В таком случае убийца должен был не просто знать Анастаса, а очень хорошо его знать, — резонно заметила Софья. — И знать всю подноготную служебных отношений в фирме. Мало ли, зачем я, совладелица фирмы, могла приехать к своему главному бухгалтеру! У тебя нет никаких соображений по поводу того, кто бы это мог быть?
— Не знаю, — пожал плечами Леонид Александрович. — Наверно, это кто-то из наших служащих, из «Фэрмаси»… Но вообще-то, что мы с тобой будем ломать голову? Это дело полиции.
— А я думаю, Ленечка, этот человек не работает в компании, — уверенно сказала Софья.
— Да полно тебе, Соня! Не с улицы же он заявился. Ты правильно заметила: уж слишком он хорошо осведомлен обо всем. И о делах фирмы, и о характере Куркибы, и о твоем к нему отношении…
— Есть только один человек, который знает все это, — тихо, но твердо сказала Софья Михайловна. — И человек этот — Чванов, Леня.
— Ну что за глупости, ей-богу, Соня! — недовольно сказал Леонид Александрович. — Я понимаю, что ты его недолюбливаешь, но нельзя же из-за этого валить на человека все неприглядное. Ведь его даже не было на острове, Соня, он всего лишь час назад сошел с самолета…
— Он прилетел из Москвы? — упрямо спросила Соня. — Значит, уже не час прошел, а целых три!
— Соня, ты слишком к нему предвзята, ни один суд не согласился бы с твоими доводами!
— Но ты же не суд, Леня? Поверь моей интуиции: это он, — повторила женщина, не сводя глаз с опешившего мужа. — Ты говоришь, я предвзята? Да, пожалуй, это так. Может, оттого, что я женщина, но я просто физически иногда чувствую нечистоплотность и низость этого человека.
Леонид Александрович снова прошелся из угла в угол, остановился, облокотившись на пузатый чиппендейловский комод.
— И все-таки — это ты слишком, Соня. Он же как-никак мидовец. И вообще, Евгений Кириллович — человек проверенный. Я работаю с ним бок о бок вот уже третий год. Он прекрасный, компетентный работник очень высокой квалификации и еще ни разу не подводил меня. Ни разу! Всегда готов выполнять любые мои конфиденциальные поручения… Ты же знаешь мои причуды… Так вот, не было случая, чтобы он оказался не на высоте! К примеру, хотя бы вот это, — Леонид Александрович подошел к столу, взял с него привезенные Чвановым фотографии, протянул Софье. — Он вышел в Москве на человека, готового продать бесценную книгу — она как раз на этих снимках. О ней никто не слышал в течение двухсот лет! Таких книг — всего два экземпляра на всем свете! И одна из них благодаря Евгению скоро будет моей!
Софья грустно посмотрела на него, покачала головой.
— Господи, до чего же ты наивен, Леня. Как ребенок, — сказала она мягко. — О книге никто, кроме Чванова, не слышал, и все доказательства ее существования — фотография, которую с нынешней техникой можно сфальсифицировать за каких-нибудь полчаса. Я больше чем уверена, что владелец книги хочет получить часть денег вперед. Угадала? — безжалостно спросила Софья.
— Д-да, — сказал он. — А как тебе это удалось?
— Сколько, — вместо ответа спросила она. — Сколько Чванов просит вперед?
— Четверть миллиона. Естественно, долларов. Но если учесть, что сама книга стоит ровно в два раза больше, то можно с уверенностью…
— Леня, — решительно прервала его Софья, — если ты дашь Чванову эти деньги, я не знаю… я перестану с тобой разговаривать! — И, забрав свою папку, с непреклонным видом она двинулась прочь.
Остроумов за это время очень хорошо узнал свою Соню — она действительно может перестать разговаривать, но при чем тут Чванов?
— Что за чертовщина! — пробормотал Остроумов и протянул руку к трубке мини-АТС. — Женя, не спишь? Извини, что отвлекаю от отдыха, зайди ко мне, пожалуйста. Да, прямо сейчас.
…В ожидании референта Леонид Александрович снова взял в руки письмо, отложенное им из-за прихода жены. Вскрыл его, прочитал следующее:
«Уважаемый Леонид Александрович!Далее, за большим количеством вежливых слов, говорилось об условиях передачи собрания, которые Леонид Александрович опустил и прочел ниже:
Будучи осведомленным о Вашей чрезвычайной занятости, заранее прошу прощения за доставленное Вам беспокойство. Пишет Вам Краснов Антон Григорьевич, библиофил из России. Мне бы не хотелось зря отнимать ваше драгоценное время объяснениями всех причин, побудивших меня написать Вам это послание. Достаточно будет двух — мой возраст и неизлечимая болезнь. Мне достоверно известно, что вы один из тех немногих собирателей, которые всерьез интересуются редкими книгами по орнитологии. Я же, в свою очередь, являюсь владельцем уникальной коллекции книжных изданий, в том числе и связанных именно с этой тематикой. Эта часть коллекции досталась мне от отца, известного в свое время собирателя, посвятившего созданию своей библиотеки всю жизнь. Я узнал о Вас и о Вашем необычном хобби через Интернет и решил тотчас же связаться с вами, своим коллегой. Вы можете спросить, почему я в таком случае не послал Вам письмо электронной почтой. Пусть Вас это не смущает — я человек прошлого и считаю, что письмо, написанное рукой и отправленное обычной почтой, имеет много большую силу воздействия на душу адресата, нежели все эти новомодные штучки.
Теперь к делу. Поскольку я — человек совершенно одинокий и не имею ни родственников, ни просто родственной души, которой мог бы передать эстафету собирательства интересующих меня (и Вас!) книг, то я принял решение…»
«Уповаю лишь на то, что вы не откажете мне в моей просьбе приехать в Россию, ибо сам я уже не в состоянии передвигаться, не говоря уж о возможности сколь-нибудь продолжительного путешествия… Поэтому убедительно прошу Вас, не откладывая в долгий ящик, навестить меня лично и ознакомиться с моим собранием книг…Затем Леонид обнаружил постскриптум, в котором старик, опасаясь излишнего интереса нечистоплотных журналистов и книжных «жучков», убедительно просил его, «буде он приедет», не разглашать причин своего появления в России.
…На всякий случай сообщаю, что это письмо — дубликат. Оригинал же я пересылаю Вам с великодушной помощью Вашего уполномоченного Евгения Кирилловича Чванова. Его отзывы о Вас лишь укрепили меня в принятом решении и развеяли последнюю толику сомнений, вызванных, скорее всего, моим почтенным возрастом — в семьдесят пять человек иногда становится излишне подозрительным и недоверчивым, особенно если он проживает в условиях нынешней России.
Как я уже сказал, Евгений Кириллович любезно согласился передать Вам это письмо, а вместе с ним — мои надежды на скорую с Вами встречу. Только не подумайте, что я тороплю Вас. Но надеюсь, Вы без труда поймете мое нетерпение — времени у меня осталось совсем немного. Искренне рассчитываю получить Ваше согласие на встречу…
С нетерпением жду Вашего ответа. Еще с большим нетерпением — личной встречи с Вами.
Если Вас не затруднит уведомить меня о Вашем решении заблаговременно, очень просил бы Вас сделать это.
Извините за столь сумбурное и сбивчивое письмо, но в последнее время мое здоровье оставляет желать лучшего, так что, уважаемый Леонид Александрович, не обессудьте. И простите старика.
Уверен, что Евгений Кириллович сумеет рассказать о нашей с ним встрече со всеми подробностями.
С уважением и искренним пожеланием здоровья и всяческих успехов Антон Григорьевич Краснов».
Внизу страницы стояла замысловатая закорючка — по-видимому, подпись…
Остроумов прочел на конверте адрес. Впрочем, название улицы ему, не москвичу, ни о чем не говорило.
— Занятно, занятно, — произнес Леонид Александрович себе под нос, легонько барабаня пальцами по конверту. — Обязательно нужно слетать к старику. Да и Соне пора навестить мать. Гм… Почему же Евгений не сообщил мне о том, что привез письмо?
Наконец Чванов появился на пороге.
— Вызывали, босс?
— Да-да, — пробормотал Остроумов, так и не решивший, с чего должен начать свой непростой разговор с референтом. В ушах стояли слова жены о нечистоплотности этого человека, перед глазами словно воочию витала редкая книга, «о которой никому не известно», а всего в двух милях отсюда местные полицейские разбирались с чуть не отдавшим богу душу главным бухгалтером компании «Остроумов фэрмаси». Леонид чувствовал: что-то здесь и в самом деле не так.
— Присаживайся, Женя. — Он указал Чванову на диванчик, на котором совсем недавно сидела его потрясенная последними событиями жена.
Евгений Кириллович скромно устроился на самом краешке, сидел, ожидая вопросов хозяина.
— Даже не знаю, как и сказать, — начал он.
— Вы по поводу гибели Куркибы? — осторожно осведомился Евгений Кириллович.
— В общем, да… то есть не совсем… — запинаясь, выговорил Остроумов, ненавидящий официальные беседы и до сих пор так и не научившийся ведению деловых переговоров, встреч с журналистами и представителями других фирм. Это тяжкое для него бремя с удовольствием возложил на себя Чванов. Но не мог же Евгений Кириллович допрашивать сейчас самого себя…
— Я вас слушаю, Леонид Александрович, — словно прочитав его мысли, бодро проговорил референт.
— Полагаю, полиция знает свое дело, не так ли?
Чванов с готовностью кивнул.
— Разумеется, босс. Я лично знаком с их начальником и считаю его человеком компетентным. Этот обязательно докопается до истины.
— Ладно, бог с ними, с полицейскими, хотя это все очень некстати! неопределенно сказал Остроумов. — Журналисты опять же, черт бы их подрал!
— Леонид Александрович, даже не думайте об этих бумагомараках! успокоил босса Чванов. — Беру на себя. Не в первый раз, как говорится…
— Вот и хорошо. — Остроумов поднял голову, чтобы лучше видеть глаза собеседника и спросил наконец о главном: — Женя, почему ты ничего не сказал мне о письме Краснова?
Чванов на мгновение переменился в лице, но тут же справился с собой, хлопнул себя по лбу.
— Виноват. Ви-но-ват, Леонид Александрович! — с очень натуральным огорчением воскликнул он. — Устал с дороги. Потом эта чертовщина с Куркибой… Совершенно вылетело из головы, напрочь! — Он вдруг обезоруживающе улыбнулся и пояснил: — Видите ли, я так спешил обрадовать вас известием о той книге, что… Простите еще раз, Леонид Александрович. Красновское письмо у меня в кейсе. Вы не подождете еще немного, я сбегаю к себе в коттедж и тут же вернусь. И тогда уже, с письмом в руках, расскажу вам обо всем, что касается Краснова…
Остроумов согласно кивнул — давай, мол, жду.
Чванов испарился, мучительно думая на бегу о том, как Остроумов мог узнать о липовом красновском письме. Это была еще одна загадка из тех, от которых ему становилось нехорошо… Откуда ж ему было знать, что еще вчера вечером человек, которого он звал про себя мучителем или Васей-Ваней, сгонял в Шереметьево и, заплатив зеленой бумажкой, уговорил стюардессу рейса «Москва — Никосия» переправить на Кипр конверт с письмом, присовокупив его на месте к контейнеру авиапочты…
В ожидании Чванова Остроумов аккуратно сложил красновское письмо, чтобы убрать его в конверт, — делал он это машинально, не глядя, думая о том, когда будет лучше всего выбраться в Москву. Похоже, лучше особо не тянуть… И вдруг рука его наткнулась на еще один листок бумаги в конверте, который он сразу как-то не заметил. Он с любопытством извлек этот листок и замер, едва увидев почерк, которым он был исписан.
Вот оно — то, чего Леонид Александрович подспудно ждал все эти годы. Волнуясь, он прочел:
«Здравствуй, братишка, здравствуй, мой сладкоголосый соловушка! Как тебе живется-можется? Я слышал, неплохо. Не знаю, рад ли ты этому письму. Не хочу тебя ни в чем обвинять, но жизнь не раз давала мне возможность убедиться, как деньги портят человека, а большие — в особенности. Короче говоря, к радости ли, к горю ли, а только я жив и, в общем-то, здоров. И вот решил напомнить о себе. Не буду тебе говорить, чего мне стоило тебя найти, но раз уж нашел, обращаюсь к тебе с делом, вернее, с предложением вернуть должок. Я бы хотел, чтобы ты прилетел в Москву и, пользуясь своими связями и капиталами, вытащил меня к себе. Как — подумай, тебе оттуда виднее, тем более что ты при деньгах, и, насколько я понимаю, немалых. Вообще, когда мы с тобой прощались навсегда, я тебе что завещал, помнишь? Я тебе завещал помогать людям. А ты? Хапнул деньги и жируешь, прости господи. Так любой дурак может, на халяву-то. Или я в чем ошибаюсь? Коли так — буду только счастлив. Как бы то ни было, думаю, что для тебя выполнить скромную просьбу воскресшего брата — сущий пустяк. Заодно, говорю, и отблагодаришь меня за все хорошее. Ведь если б не я — куковать бы тебе до сих пор на Болотах!Почему-то сразу вспомнился тот смородиновый куст, под которым он лежал в тот день, когда они с Лехой виделись в последний раз, его одуряющий запах — он навсегда остался в его памяти, как запах родины, как память о погибшем Лешке. О чем разговор, Алеша, надо — дак помогу. За счастье почту! Если б не ты, любимый старший братан, где бы я был теперь? И то ведь сказать, вот вспомнить если тот день: он сам в какой большой беде был, Леха-то, а как все тогда предусмотрел. И ведь если б не Лешка — не видеть бы ему ни Сони, ни всего того счастья, в котором он так бессовестно купается теперь. Он, видите ли, подштанники в Париже покупает, а Лешку там небось обложили, как волчару какого. В лучшем случае что он имеет-то? Пенсию? А может, еще и той не положено… Но почему его записка оказалась в красновском письме? Что за загадка? Спросить у Чванова? Э, погоди, погоди… Нет, видать, не случайно Евгений все же не упомянул про письмо, что-то тут… Какой-то непростой узелок завязался. И насчет финансов Лешка чего-то намекает… А вообще — черт с ним. Главное, праздник-то, праздник какой — Лешка жив!
Вся моя надежда на то, что ты не изменился, братка. В душе, я имею в виду. Поэтому не обижайся, если я что не так сказал. Просто здесь я вроде как до сих пор в покойниках числюсь, и жизни моей тут одна дорога — за решетку. А я еще не старик пока, и пожить по-людски совсем не против, даже вот собираюсь жениться на совершенно замечательной женщине. Так что давай выручай меня поскорее, а я тебя еще разок отблагодарю. Как — расскажу при встрече, это касается твоих финансовых дел. Ты только приедь, а уж я найду тебя сам. Так что до скорого, братка. Бывай здоров!
Леха».
Леонид Александрович распахнул настежь двери кабинета, вышел в залитую солнцем аллею сада. Несколько раз прошелся по прямой как стрела дорожке, покрытой мельчайшим гравием.
— А вот и я, — донесся до него голос Евгения Кирилловича. — Принес письмо, извините, Леонид Александрович, что запамятовал в суматохе.
— Спасибо, — думая о своем, равнодушно отозвался Остроумов, беря у него из рук конверт. — Так, Женя. Планы мои изменились. К завтрашнему утру мне срочно нужен самолет. Поэтому отправляйся-ка прямо сейчас к пилотам, предупреди — пусть готовят борт.
Евгений Кириллович аж открыл рот от изумления.
— А… А как же с книгой?
— А что с книгой? Полетишь со мной, там и решим. Надо будет — я ее посмотрю хотя бы. Мне в Москве нужно утрясти одно дельце. А ты тем временем встретишься с клиентом, договоришься обо всем.
— Он просил аванс, — напомнил Чванов.
Остроумов резко повернулся к нему. Подошел вплотную.
— Ответь мне на один вопрос, Женя, — неожиданно жестко проговорил он, — только честно. Соврешь — я тебя в порошок сотру, на улицу выброшу, как шелудивого пса! Скажешь правду — какая бы она ни была — так и быть, отпущу невредимого, больше того, с отступными.
Не то смутило Чванова, что босс говорил с ним небывало резко — смутило то, что за каждым его словом ощущалась сила, о существовании которой раньше Чванов даже не догадывался.
— Леонид Алекса…
— Заткнись! — резко оборвал его Остроумов. — И отвечай — вся эта история с новым томом «Истории птиц» — это липа?