Страница:
— Ну уж наверняка не за книжки, — уверенно проговорил Николай, — это так, забава.
— Вот видишь, забава-то забава, а ведь из-за них Антон Григорьевич в больницу и попал… Да что это мы с тобой взялись о плохом-то, давай лучше о хорошем. Ты уж прости меня, Коленька, я ведь, грешным делом, подумала, что у вас с дочкой так, по-нынешнему, а оно вон как все. Честное слово, будто камень с души. Ведь ты не дашь ее в обиду, если что, правда?
— Марья Олеговна! — обиженно прогудел Николай. — Ну зачем бы мне тогда к вам обращаться! Но только вы мне все же обещайте, что замолвите за меня словечко. Поддержите меня, если что, хорошо?
Мария Олеговна радостно закивала в знак согласия, и Николая это подбодрило, хотя тут же он подумал, что мать вряд ли имеет большое влияние на такую взрослую и такую самостоятельную дочь. Ну да ничего, надо только не упустить момент, успеть объяснить все Марине и начать разговор первым, постараться не дать ей вставить даже словечка. Конечно, он ее обидел, но он же все и исправит. Кто-кто, а бывший военный человек, называющий себя Николаем Шлыковым, знал толк в лобовых атаках…
И все равно он немного растерялся в тот момент, когда запыхавшаяся, раскрасневшаяся Марина вбежала в квартиру. Он вышел ей навстречу, не скрывая своего волнения, подумал: «Ну до чего ж все-таки хороша!»
Следом за ней выглянула Мария Олеговна, заговорщически подмигнув Николаю, и удалилась опять на кухню.
Однако стоило Марине увидеть Николая, как веселое возбуждение на ее лице сразу сменилось хмурой миной.
— Ты?! — удивленно и как-то брезгливо спросила она, проходя в комнату. — По какому это случаю ты решил нас осчастливить? С какой стати ты тут рассиживаешься да еще лыбишься самым наглым образом?! И вообще, черт побери, ночь на дворе! Давай выметайся, пока я милицию не вызвала! — Она демонстративно посмотрела на свои золотые часики. — Я устала, хочу спать.
Однако он и не думал убираться, больше того, его волевое лицо все шире и шире расплывалось в неудержимой улыбке.
— Я вообще-то догадывался, что ты девушка горячая, но даже не думал, что до такой степени! Ужасно я по тебе соскучился!
— Нет, но какая дрянь! — сказала Марина, закуривая.
— Не надо, не кури, — мягко сказал он и протянул руку, чтобы забрать у нее сигарету, но она отдернула ее.
— Хочу — и курю. Какое тебе до этого дело! Я все-таки не понимаю, Николай… по-моему, наш последний разговор все расставил на свои места…
Николай мягко закрыл ей рот ладонью.
— Прости, ради бога, что пришлось так нагрубить тебе…
Она непримиримо отбросила его руку.
— Ну неужели же ты сама ничего не поняла, Маня? — спросил он, кладя ей руки на плечи.
— А что я должна была понять?! — снова отстранилась она. — Я к нему с любовью — Коленька, миленький, мне было так хорошо. А он меня только что по матушке не послал!
— Неправда, Маня, не было такого! Господи, как ты не понимаешь! Зачем ты от Краснова звонила-то?
— Мама спала, вот я и решила ее не будить. И вообще, при чем тут это? Я по тебе соскучилась, захотела сказать такие слова, которые при матери ни за что не сказала бы… Вот и пошла к Антону Григорьевичу, дай, думаю, позвоню любимому человеку. А любимый человек меня мордой об стол!
Он вздохнул, погладил ее по голове, как маленькую, и, прижав к себе, объяснил:
— Да ведь телефон Антона Григорьевича прослушивается, Маня… Ну как, как ты не поняла, что я все это не для тебя говорю, а для них, чтобы тебя обезопасить…
— Хватит выдумывать! — Марина непримиримо вырвалась из его рук. — Кому нужно прослушивать одинокого старика пенсионера?
— Поверь на слово… Я такие вещи просекаю сразу. Между прочим, ты сейчас заметила напротив подъезда «Жигули» четвертой модели с каким-то любознательным типом?
— Мало ли в Москве машин!
— Таких — мало. Думаю, что ее прислали по твою душу, Маня. — Она больше не отталкивала его, но от поцелуя все же увернулась. — Вернее сказать, по нашу душу, — поправился он. — Потому что и тебя, и меня, вероятно, подозревают в краже. А меня еще и в том, что я, втеревшись в ваш дом, сумел угробить старика, сообщив ему о смерти племянника.
— А ты что, правда сообщал что-то Антону Григорьевичу? — испугалась она.
— Да ты что, с ума сошла?! С какой стати я стал бы это делать! Но зато я знаю, кто мог…
— И кто же этот подонок?
— Об этом позже, Маня, потом. Еще раз извини за грубость, это был спектакль для них. Кстати, мне пришлось тотчас же менять место жительства пока не нашли…
Марина решительно освободилась от его рук. Отошла на несколько шагов так, чтобы он не мог до нее дотянуться.
— Зачем ты поменял квартиру? Чего-то боишься? Извини, Коля, но я же ничего толком о тебе не знаю. Ты кто — преступник?
Он помотал головой:
— Нет, я не преступник. Но быть обвиненным в преступлении, которого не совершал… Знаешь, это мне совсем не с руки. Я в таком положении, что даже защитить себя толком не смогу, а выступать в роли козла отпущения… Извини.
— И все равно я так и не поняла, зачем ты явился ко мне в такую поздноту. Извиниться ты мог бы и днем, а насчет близости… Думаю, после нашего с тобой «объяснения» по телефону мне этого не скоро захочется…
— Вот я и пришел, чтобы разом со всем этим разобраться. Для начала я извинился. Было дело?
— Хорошо, ты извинился. Дальше?
— Дальше? Возьми вот этот пакет и отнеси его к Антону Григорьевичу. Прямо сейчас, при мне.
— А что в нем? Бомба для наших недругов? — мрачно пошутила она.
— Нет, не бомба. Книги, украденные из библиотеки твоего соседа. Там оба тома «Истории птиц», альдина и еще две книги…
Теперь Марина уже совершенно ничего не понимала.
— Неужели тебе удалось найти вора? Господи, как бы обрадовался дядя Антон! — На радостях она сама чмокнула его в щеку и закричала: — Мама! Мама! Дай мне, пожалуйста, ключи от дяди Тошиной квартиры! Ты представляешь, Коля книги нашел!
Мария Олеговна, томившаяся неизвестностью, заторопилась в комнату.
— Я ей про Фому, а она мне про Ерему, — недовольно ворчала она, на ходу доставая из фартука связку ключей. — Все книги да книги…
— Да ты что, не рада, что ли, мама? Ты представляешь, как будет счастлив дядя Антон?
— Конечно, представляю, — кивнула Мария Олеговна, глядя в то же время на Николая и пытаясь угадать: состоялось обещанное объяснение, предложение руки и сердца или нет.
Николай незаметно подмигнул ей: мол, все хорошо.
— Я, пожалуй, тоже схожу с тобой, провожу, — сообщил он Марине. Сейчас ведь в подъездах по вечерам небезопасно, — пояснил он специально для Марии Олеговны, снова при этом подмигнув ей.
Мария Олеговна счастливо улыбнулась. Кому не приятно, когда и у тебя, и у твоих близких все в порядке.
Была уже ночь, когда Денису позвонил Коля Щербак, дежуривший по агентству, и сообщил, что видеоконтроль за квартирой коллекционера приказал долго жить. Или кто-то, увы, сумел отключить его.
Денис распорядился позвонить в машину дежурившему в тот вечер Вите Ильюшенко, чтобы он заглянул в подъезд и проверил, что случилось с аппаратурой.
Практически сразу же после этого звонка Витя покинул машину и направился в подъезд.
…Марина с Николаем отперли дверь и вошли в темную, кажущуюся нежилой в отсутствие хозяина квартиру. Николай почему-то не разрешил зажигать свет, оказалось, что у него с собой предусмотрительно захваченный фонарик.
— Куда идти? — шепотом спросил Николай.
Марина уверенно подвела его к шкафу красного дерева. Шлыков вытащил из своего пакета драгоценные книги. Осветил их лучом фонарика. Долго любовался альдиной.
Марина тоже с удивлением разглядывала его бесценную добычу.
— Ты мне так и не сказал, где ты их добыл…
— Потом, потом, — проговорил он в который раз. — Ты не помнишь, где что стояло?
Она пробежалась по полкам взглядом.
— Кажется, вот здесь…
Вдруг Николай резко схватил ее за руку, приложил палец к губам. Еще через мгновение выключил фонарик.
Стало слышно, как мерно покряхтывает механизм больших напольных часов.
— Тссс… Кажется, кто-то идет, — в полной темноте прошептал он ей на ухо.
— Не может быть, — прошептала она в ответ, цепляясь за его рукав.
— Оставайся здесь, — приказал Николай, мягко освобождая руку. Еще миг, и его не стало рядом — исчез, как она догадалась, где-то в темноте коридора.
Странное дело, ей сейчас, когда он находился рядом, было совсем не страшно по-настоящему. То есть страх, конечно же, был, но какой-то невзаправдашний, как будто она смотрела кино.
Ничего не подозревавший Витя Ильюшенко, получив из офиса указание проверить, что там случилось со следящим устройством, приблизился к двери красновской квартиры. Пальцы его с ходу наткнулись на комок жвачки, которой Николай залепил глазок мини-камеры.
— Вот черт, — пробормотал он, попытавшись оторвать противный липкий катышек, и вдруг чья-то могучая рука схватила его за ворот куртки, втащила внутрь квартиры. Витя не успел ни разглядеть нападавшего, ни толком среагировать, потому что тут же последовал точно рассчитанный удар в голову, и Витя, застонав, сполз на пол. Последнее, что он услышал, был взволнованный женский возглас:
— Что ты делаешь! Прекрати сейчас же!
И тут же ярко зажглась лампочка под потолком, и от этого режущего глаза света Витя окончательно потерял сознание.
Николай нагнулся над ним, приподнял ему веко.
— Не переживай. Ничего с ним не случилось. — Он, сидя на корточках, серьезно посмотрел на Марину: — Ты лучше представь, что ты сидишь тут одна, и вдруг к тебе вваливается вот этот незнакомец… Посмотри, посмотри. Видишь, какой крепенький паренек? Как — впечатляет? Да он тут же разделался бы с тобой в два счета…
Марина посмотрела на Николая в полном недоумении.
— Не хочешь же ты сказать… — Она запнулась.
— Ну продолжай, продолжай, — подбодрил ее Николай.
— Но это же не вор, правда?
— А, ей-богу, не знаю, — пожал он плечами. — Ты же сама видишь глубокая ночь, а этот тип зачем-то толчется перед дверью пустой квартиры… Тебе не кажется, что если это визит вежливости, то для него выбрано не самое подходящее время?
Говоря все это, Николай ловко обыскал карманы недвижно лежащего топтуна. Кроме небольшой суммы денег и сотового телефона, у него при себе не оказалось ничего, что заслуживало бы внимания. Хотя, впрочем…
— Смотри-ка, — удивился Николай, нащупав какие-то твердые корочки в заднем кармане брюк. — Кажись, удостоверение. Так, что тут нам пишут? Частное детективное агентство «Глория»… оперативный сотрудник Ильюшенко Виктор Степанович… Оп-ля! Ты удивишься, Маша! Этот лопух, оказывается, не кто иной, как Шерлок Холмс!
— Как ты сказал? «Глория»? Это то самое агентство… Помнишь, я тебе говорила, что у нас с мамой был сыщик, все пытал, не мы ли стянули у дяди Антона книги… Скажи, а ты не сильно его?
— Да ну, что ты, — усмехнулся Николай. — Нет-нет, не сомневайся, жить будет!
— Как нехорошо все получилось, Коля! Они же хотят помочь Антону Григорьевичу, ищут книги, а мы…
— Ну да, они ищут, а мы уже нашли! — засмеялся Николай. — Ладно, ничего с ним не случится, в небольших дозах даже полезно. А главное — он нас с тобой не видел и, соответственно, не будет знать, кто его приложил… А вот то, что они тут подслушивают да подглядывают, — это, наверно, теперь совсем лишнее, как думаешь?
С этими словами он подошел к стоящему в прихожей телефону, поковырялся в нем и вскоре извлек из него капсулу подслушивающего устройства.
— Подожди, Коля, нельзя же так, — попробовала остановить его Марина. Их ведь, наверно, надо предупредить… А что, если они решат, будто это преступники орудуют?
— Наверно, надо, — согласился Николай. — Это я, так и быть, возьму на себя. А ты завтра прямо с утра позвонишь в эту самую «Глорию» — он же тебе оставлял телефон, их главный? Позвонишь и скажешь следующее: дескать, вчера зашла к соседу полить цветы и случайно обнаружила, что пропавшие книги стоят на месте. Дескать, ты не первый год помогаешь Антону Григорьевичу Краснову по хозяйству и иногда даже вытираешь пыль в его книжных шкафах, потому и знаешь многие книги коллекции. Задача ясна? — Марина кивнула. Вот и прекрасно. А теперь действительно поставь книги на место и возвращайся к себе домой. А я скоро вернусь. Во всяком случае, хотелось бы скоро.
— Коля, надеюсь ты… — начала она тревожно.
Он рассмеялся своим простодушным смехом, который она уже успела полюбить, и сказал вдруг ни к селу ни к городу:
— Ужасно я тебя люблю.
Слыша, как он возится там с телом сыщика, Марина подошла к книжному шкафу, поставила на свободные места тома «Истории птиц», альдину, не известно откуда взявшиеся книги Кинга и Гоббса. «Надо будет прямо завтра рассказать дяде Антону — может, ему полегчает, — подумала она. — Все-таки такая положительная эмоция…» Она осторожно выглянула в прихожую. Сыщик, бледный как смерть, сидел теперь, прислоненный к стенке, и был все еще без сознания, а Николай исчез неизвестно куда. Она хотела было его дождаться, но, вспомнив его строгий наказ, боком, чтобы не задеть сыщика, вышла из квартиры.
Естественно, она не слышала, как вернулся Николай, сбегавший к своей машине, не видела, как он в мертвой тишине квартиры закатал рукав на рубашке Ильюшенко и достал одноразовый шприц и ампулу с каким-то прозрачным содержимым…
От укола Витя тихо застонал, слабо пошевельнулся. Для ускорения процесса Николай похлопал его по щекам.
— Привет, — сказал ему Николай, когда Ильюшенко открыл и тут же снова зажмурил глаза.
— Т-ты чего? — туповато спросил сыщик. — Чего надо-то?
— Да ничего особенного, — ответил Николай. — Давай-ка, голубь, расскажи, кто тебя послал и зачем.
— Денис Грязнов послал, — ответил Ильюшенко и снова затих.
«Хорошая все-таки штука скополамин, — подумал Николай удовлетворенно. — И действует безотказно, и руки марать не приходится. Гуманизм, блин…»
— Денис Грязнов — это кто? — задал он следующий вопрос.
— Руководитель детективного агентства «Глория».
— Тебе что — поручено наблюдать за домом?
— Да.
— Как меня зовут, знаешь?
— Понятия не имею.
— Что вам удалось уже накопать?
— Книги украл Решетников Игорь Альфредович.
— А еще что?
— Не знаю.
— Может, помнишь еще какие-нибудь фамилии?
— Не помню. Их много. Коллекционеры.
— Кто у вас в «Глории» знает по этому делу больше всех?
— Денис Грязнов. Наверно, еще Макс. Макс — компьютерщик. Он добывает закрытую информацию.
— Вы работаете под руководством милиции? В связке с ней?
— Нет. Но дядя Дениса — начальник МУРа генерал Грязнов.
Николай присвистнул.
— А говоришь — нет! Гони давай адрес этого вашего компьютерного гения Макса, живо!
— Я точно не помню. Только номер квартиры.
— О, господи! Врезать тебе, что ли…
— Все равно не вспомню. Не знаю.
— Хрен с тобой. Давай номер квартиры, этаж, телефон — все, что знаешь.
— Четвертый этаж, квартира сорок восемь, — заплетающимся языком сказал Витя. Подумав, назвал и телефон, после чего снова надолго закрыл глаза.
Николай понял, что вряд ли добьется от пленника чего-либо еще. Значит, эти бравые сыщики, находящиеся на блатном прикорме в МУРе, ничего пока толком, кажется, не знают.
Пора было закругляться. Но прежде, чем отнести эту жертву скополамина к машине, Николай решил проверить, хорошо ли нейтрализован аппарат слежения — все-таки этот герой тянул к нему свои ручонки. Не выходя на лестничную клетку, он из дверного проема нащупал глазок прибора.
— Черт, жвачки на вас не напасешься! — сварливо пробормотал он, разжевывая свежую подушечку «Дирола». — Очень полезный, без сахара, схохмил Николай, снова заклеивая кругляшок объектива.
Еще через минуту он усаживал пребывающего в небытии Виктора в его «четверку». Аккуратно, как спящего, положил его на баранку, захлопнул дверцу и, подняв воротник пиджака, вернулся короткой пробежкой в дом. Все. Теперь он имел полное право подняться на лифте — человек из гостей возвращается домой.
Дверь ему открыла переволновавшаяся Марина.
— Ну, вот и я! — радостно сообщил ей Николай.
Она, ничего не отвечая, посмотрела на него любящим взглядом и вдруг прильнула к нему в поцелуе. Обняв ее за талию, он молча провел ее в комнату.
— Все в порядке, не волнуйся, — проговорил он и поспешно прибавил: Мы тут в твое отсутствие, между прочим, с Марией Олеговной немножко по душам беседовали. И знаешь, я ей признался, что хотел бы на тебе жениться, — с совершенно невинным видом завершил он.
— Что-о?! — протянула изумленная Марина. — И что мама?
— Мария Олеговна обрадовалась за тебя, сказала, что благословит. Короче говоря, она согласна.
— А меня… Меня что — уже не надо спрашивать?! — вскричала Марина вдруг осипшим голосом.
— Ну вот же я тебя и спрашиваю, — засмеялся Николай. — Пойдешь за меня замуж?
— Если ты это серьезно — не надо превращать все в балаган, Коля. И вообще, я должна подумать.
— Да ради же бога! — словно извиняясь за что-то, проговорил он. — А насчет того — серьезно это или нет, поверь мне на слово: серьезней некуда.
— А раз так, скажи мне… — Она замолчала, подняла на него выражающие какую-то непонятную ему муку глаза. — Мне очень трудно это тебе говорить, особенно сейчас, в такой момент… — Вздохнула, набрала побольше воздуха в грудь и кончила твердо и решительно: — Но не сказать этого я не могу, потому что от твоего ответа зависит все остальное… Скажи, это ты убил Завьялова?
— Знаешь, я едва ли не впервые слышу эту фамилию…
— Ярослав Завьялов — племянник Антона Григорьевича. И я тебе о нем уже говорила…
— А-а! Припоминаю, припоминаю! Ты говорила, что он неприятен тебе, что он, кажется, наркоман и претендует на наследство старика. Так? А что, его убили?
Марина молча кивнула.
— Ну и почему ты решила, что это я?
— Книги, которые ты сегодня вернул, — они разве не у него были?
— А, так вот оно в чем дело! Ты подозреваешь, что он украл книги, а я его убил исключительно для того, чтобы их вернуть. Ладно хоть в благородстве мотивов мне не отказываешь, хотя глупее вряд ли что можно придумать, извини. Хорошо. Известно хоть, как его убили?
— Я не знаю… Слышала только, что труп нашли сравнительно недалеко от нашего дома, — угрюмо ответила Марина.
— Его что — зарезали, застрелили?
— Его, кажется, забили ногами. Шпана. А может, какие-нибудь каратисты… Ах, ну да, ну да, извини, что подозреваю такого бравого вояку, как ты. Ты, конечно, предпочел бы пистолет с глушителем, да? — нехорошо ухмыльнулась она.
— Ну почему же? — усмехнулся и Николай. — Могу и ногами. Но этого самого Завьялова я не убивал. Да и с какой стати! Выкупил у него две книги, это было. Выкупил, а не отнял! И между прочим, он сам назначил мне встречу в том самом скверике. Встретились, я ему заплатил, сколько он просил, торговаться не стал. Я ему — деньги, он мне — книги. На том и расстались. Он собрался на этом завершить свой рассказ — и так слишком много пищи для впечатлительного женского ума, но снова встретился с ее обжигающе недоверчивым взглядом. — Ну хорошо, хорошо, есть еще кое-что… Мне сразу показалось, что он как бы не в себе. А потом, когда я пошел от него, уже с книгами, он начал вдруг мне в спину орать, что, если я сунусь в милицию, чтобы его заложить, он, во-первых, ото всего откажется, а во-вторых, мне до ментовки не дойти — у него, мол, такие крутые кореша, что они меня… Вот я, чтобы он шибко не орал на всю Ивановскую — люди ведь могут услышать, мало ли что подумают, — вернулся и маленько его поучил. Ну, не до смерти, конечно, и никакой, спаси господи, не ногой. Ногой бы я его точно убил — у меня так удар поставлен… Ну и сказал ему при этом пару ласковых — про то, чтобы кончал крысятничать, у своих воровать и знаться со всякой сволочью… Честное слово офицера, я тебе не вру!
Она обреченно потерла ладонью лоб. Сказала с грустной улыбкой:
— Капелька правды в океане лжи… Я думала, ты мной увлекся, а тебе, похоже, всего лишь нужно было оказаться поближе к красновским книжкам, разве не так? А тут ты подметил каким-то образом, что Ярослав собирается обворовать дядю, пока тот болен, и решил покончить с мальчишкой раз и навсегда — как же, конкурент! — На глаза ее вдруг навернулись слезы. Выходит, я для тебя всего лишь средство…
— Зачем ты так, Марина? Неужели ты не понимаешь, что так нельзя!
— Ну что, что именно нельзя? — закричала она.
— Нельзя не верить человеку, который тебя любит! — невесело объяснил он.
— Ну что ж, считай, что ты нашел дуру, которая верит тебе, — сказала она обреченно. — Что же ты за человек такой, Коля? Кто ты? Может, все-таки скажешь… своей будущей жене?
— Посмотри мне в глаза, — приказал он вдруг. Приказал так, что не подчиниться ему она просто не могла. Словно загипнотизированная, Марина подняла на него свои печальные глаза. Да, он ее не убедил. Ну что ж… Нет, — твердо сказал он. — Я так не хочу, Маня. Я не насильник.
Вот теперь, кажется, и она почувствовала, что испытывают те люди, которые торопятся отвести свой взгляд от его глаз — умный, бесстрашный этот взгляд словно хозяйничал внутри нее, от него нельзя было скрыть ничего-ничего. Он разжал руки, отпустил ее, словно оттолкнул.
— Хорошо, — сказал он и повторил: — Я не насильник.
— Не торопи меня, Коля, — опережая свой испуг, сказала она. — Не спеши, ради бога. Дай мне все понять…
Он встал, решительно прошел к двери. Марина, словно нехотя, последовала за ним — проводить до двери.
«Все равно ты моя. На всю жизнь. И зря ты это еще боишься понять», подумал Николай, бросая последний взгляд на ее легкую фигуру.
Он и сам не очень хорошо понимал, с чего это он так расчувствовался. Но твердо знал: сейчас она была ему единственным родным существом на всем белом свете…
Он миновал машину топтуна, посмотрел на его неподвижное тело доблестный Шерлок Холмс все еще пребывал в состоянии глубочайшего сна. Поза у него была вполне естественная, спокойная, нисколько не привлекающая чужого внимания. Удовлетворенно хмыкнув, Николай забрался в собственные «Жигули» и примерно через полчаса оказался уже на Неглинке. Мысль его была проста: сейчас он, пользуясь тем, что рабочий день давным-давно уже закончился и в офисе никого, кроме какого-нибудь сторожа или ночного дежурного нет, проникнет в эту самую «Глорию», которая полезла туда, куда ее не просили, устроит там, прямо на месте, небольшую разборку — чтобы знать, чего этим хлопцам все-таки надо, а заодно не то чтоб попугать маленько окоротить их рвение.
Однако, к его удивлению, окна «Глории» были залиты светом, судя по доносившемуся из открытых форточек шуму, там оставалось еще довольно много народа. Случилось, что ли, у ребят что? Николаю и невдомек было, что это обычная картина, такой уж в «Глории» сам собой установился режим, все не как у нормальных людей. Он затаился в глубине двора, в одной из ниш огромного здания — решил все-таки дождаться «общего разъезда». А там уж, положившись на свой разведчицкий инстинкт, выбрать одно из двух: или лезть в офис, или же выбрать из команды Грязнова кого-нибудь пожиже, чтобы вытряхнуть из него всю необходимую информацию…
Наконец сотрудники «Глории» начали расходиться по домам, и Николай подумал, что второй вариант не очень реален: ребята здесь подобрались такие же крепенькие, как он сам, а главное, такие же тертые, только, по возрасту судя, не чеченцы, а афганцы… Но вообще, если подумать, не могут ведь в конторе быть все такие, верно? Вот и надо поискать звено послабее секретаршу какую-нибудь, эксперта…
Они, не спеша, выходили во двор по двое, по трое и оставались здесь же — ждали, видать, того, кто закроет контору. Но контору закрыли не снаружи — оставили дежурного, который и заперся изнутри.
Кто-то крикнул:
— Ну что, все? Макс здесь?
— Здесь, здесь, — ответили ему. — Решил сегодня дома заночевать! — и засмеялись чему-то своему.
— Ну, тогда трогаемся, — распорядился все тот же голос, и вся компания с громким говором, с какими-то шуточками вывалилась на Неглинную, словно вымершую в этот поздний час. Тот, кого назвали Максом, шел в хвосте этой веселой процессии. И едва взглянув на него — толстого, мягкого, украшенного дурацкой бородой, Николай сначала решил: вот он тот, кто нужен. А потом вспомнил, что Макс компьютерщик, а стало быть, в принципе может знать все, что ему нужно…
Макса взялся подвезти какой-то жилистый, цепкий мужик, которого все называли Лешей. Николай проследил их до самого Максова дома и страшно обрадовался, когда этот Леша поехал на своей машине дальше, оставив компьютерщика одного. Николай решил действовать, как всегда, напролом, ибо в душе считал излишние ухищрения уделом людей не вполне уверенных в своих силах.
Он выждал, давая Максу войти в квартиру. Даже улыбнулся про себя, вспомнив, как топтун заплетающимся языком сообщил ему: «четвертый этаж, квартира сорок восемь». Вот оно и пригодилось, зряшное знание…
— Вот видишь, забава-то забава, а ведь из-за них Антон Григорьевич в больницу и попал… Да что это мы с тобой взялись о плохом-то, давай лучше о хорошем. Ты уж прости меня, Коленька, я ведь, грешным делом, подумала, что у вас с дочкой так, по-нынешнему, а оно вон как все. Честное слово, будто камень с души. Ведь ты не дашь ее в обиду, если что, правда?
— Марья Олеговна! — обиженно прогудел Николай. — Ну зачем бы мне тогда к вам обращаться! Но только вы мне все же обещайте, что замолвите за меня словечко. Поддержите меня, если что, хорошо?
Мария Олеговна радостно закивала в знак согласия, и Николая это подбодрило, хотя тут же он подумал, что мать вряд ли имеет большое влияние на такую взрослую и такую самостоятельную дочь. Ну да ничего, надо только не упустить момент, успеть объяснить все Марине и начать разговор первым, постараться не дать ей вставить даже словечка. Конечно, он ее обидел, но он же все и исправит. Кто-кто, а бывший военный человек, называющий себя Николаем Шлыковым, знал толк в лобовых атаках…
И все равно он немного растерялся в тот момент, когда запыхавшаяся, раскрасневшаяся Марина вбежала в квартиру. Он вышел ей навстречу, не скрывая своего волнения, подумал: «Ну до чего ж все-таки хороша!»
Следом за ней выглянула Мария Олеговна, заговорщически подмигнув Николаю, и удалилась опять на кухню.
Однако стоило Марине увидеть Николая, как веселое возбуждение на ее лице сразу сменилось хмурой миной.
— Ты?! — удивленно и как-то брезгливо спросила она, проходя в комнату. — По какому это случаю ты решил нас осчастливить? С какой стати ты тут рассиживаешься да еще лыбишься самым наглым образом?! И вообще, черт побери, ночь на дворе! Давай выметайся, пока я милицию не вызвала! — Она демонстративно посмотрела на свои золотые часики. — Я устала, хочу спать.
Однако он и не думал убираться, больше того, его волевое лицо все шире и шире расплывалось в неудержимой улыбке.
— Я вообще-то догадывался, что ты девушка горячая, но даже не думал, что до такой степени! Ужасно я по тебе соскучился!
— Нет, но какая дрянь! — сказала Марина, закуривая.
— Не надо, не кури, — мягко сказал он и протянул руку, чтобы забрать у нее сигарету, но она отдернула ее.
— Хочу — и курю. Какое тебе до этого дело! Я все-таки не понимаю, Николай… по-моему, наш последний разговор все расставил на свои места…
Николай мягко закрыл ей рот ладонью.
— Прости, ради бога, что пришлось так нагрубить тебе…
Она непримиримо отбросила его руку.
— Ну неужели же ты сама ничего не поняла, Маня? — спросил он, кладя ей руки на плечи.
— А что я должна была понять?! — снова отстранилась она. — Я к нему с любовью — Коленька, миленький, мне было так хорошо. А он меня только что по матушке не послал!
— Неправда, Маня, не было такого! Господи, как ты не понимаешь! Зачем ты от Краснова звонила-то?
— Мама спала, вот я и решила ее не будить. И вообще, при чем тут это? Я по тебе соскучилась, захотела сказать такие слова, которые при матери ни за что не сказала бы… Вот и пошла к Антону Григорьевичу, дай, думаю, позвоню любимому человеку. А любимый человек меня мордой об стол!
Он вздохнул, погладил ее по голове, как маленькую, и, прижав к себе, объяснил:
— Да ведь телефон Антона Григорьевича прослушивается, Маня… Ну как, как ты не поняла, что я все это не для тебя говорю, а для них, чтобы тебя обезопасить…
— Хватит выдумывать! — Марина непримиримо вырвалась из его рук. — Кому нужно прослушивать одинокого старика пенсионера?
— Поверь на слово… Я такие вещи просекаю сразу. Между прочим, ты сейчас заметила напротив подъезда «Жигули» четвертой модели с каким-то любознательным типом?
— Мало ли в Москве машин!
— Таких — мало. Думаю, что ее прислали по твою душу, Маня. — Она больше не отталкивала его, но от поцелуя все же увернулась. — Вернее сказать, по нашу душу, — поправился он. — Потому что и тебя, и меня, вероятно, подозревают в краже. А меня еще и в том, что я, втеревшись в ваш дом, сумел угробить старика, сообщив ему о смерти племянника.
— А ты что, правда сообщал что-то Антону Григорьевичу? — испугалась она.
— Да ты что, с ума сошла?! С какой стати я стал бы это делать! Но зато я знаю, кто мог…
— И кто же этот подонок?
— Об этом позже, Маня, потом. Еще раз извини за грубость, это был спектакль для них. Кстати, мне пришлось тотчас же менять место жительства пока не нашли…
Марина решительно освободилась от его рук. Отошла на несколько шагов так, чтобы он не мог до нее дотянуться.
— Зачем ты поменял квартиру? Чего-то боишься? Извини, Коля, но я же ничего толком о тебе не знаю. Ты кто — преступник?
Он помотал головой:
— Нет, я не преступник. Но быть обвиненным в преступлении, которого не совершал… Знаешь, это мне совсем не с руки. Я в таком положении, что даже защитить себя толком не смогу, а выступать в роли козла отпущения… Извини.
— И все равно я так и не поняла, зачем ты явился ко мне в такую поздноту. Извиниться ты мог бы и днем, а насчет близости… Думаю, после нашего с тобой «объяснения» по телефону мне этого не скоро захочется…
— Вот я и пришел, чтобы разом со всем этим разобраться. Для начала я извинился. Было дело?
— Хорошо, ты извинился. Дальше?
— Дальше? Возьми вот этот пакет и отнеси его к Антону Григорьевичу. Прямо сейчас, при мне.
— А что в нем? Бомба для наших недругов? — мрачно пошутила она.
— Нет, не бомба. Книги, украденные из библиотеки твоего соседа. Там оба тома «Истории птиц», альдина и еще две книги…
Теперь Марина уже совершенно ничего не понимала.
— Неужели тебе удалось найти вора? Господи, как бы обрадовался дядя Антон! — На радостях она сама чмокнула его в щеку и закричала: — Мама! Мама! Дай мне, пожалуйста, ключи от дяди Тошиной квартиры! Ты представляешь, Коля книги нашел!
Мария Олеговна, томившаяся неизвестностью, заторопилась в комнату.
— Я ей про Фому, а она мне про Ерему, — недовольно ворчала она, на ходу доставая из фартука связку ключей. — Все книги да книги…
— Да ты что, не рада, что ли, мама? Ты представляешь, как будет счастлив дядя Антон?
— Конечно, представляю, — кивнула Мария Олеговна, глядя в то же время на Николая и пытаясь угадать: состоялось обещанное объяснение, предложение руки и сердца или нет.
Николай незаметно подмигнул ей: мол, все хорошо.
— Я, пожалуй, тоже схожу с тобой, провожу, — сообщил он Марине. Сейчас ведь в подъездах по вечерам небезопасно, — пояснил он специально для Марии Олеговны, снова при этом подмигнув ей.
Мария Олеговна счастливо улыбнулась. Кому не приятно, когда и у тебя, и у твоих близких все в порядке.
Была уже ночь, когда Денису позвонил Коля Щербак, дежуривший по агентству, и сообщил, что видеоконтроль за квартирой коллекционера приказал долго жить. Или кто-то, увы, сумел отключить его.
Денис распорядился позвонить в машину дежурившему в тот вечер Вите Ильюшенко, чтобы он заглянул в подъезд и проверил, что случилось с аппаратурой.
Практически сразу же после этого звонка Витя покинул машину и направился в подъезд.
…Марина с Николаем отперли дверь и вошли в темную, кажущуюся нежилой в отсутствие хозяина квартиру. Николай почему-то не разрешил зажигать свет, оказалось, что у него с собой предусмотрительно захваченный фонарик.
— Куда идти? — шепотом спросил Николай.
Марина уверенно подвела его к шкафу красного дерева. Шлыков вытащил из своего пакета драгоценные книги. Осветил их лучом фонарика. Долго любовался альдиной.
Марина тоже с удивлением разглядывала его бесценную добычу.
— Ты мне так и не сказал, где ты их добыл…
— Потом, потом, — проговорил он в который раз. — Ты не помнишь, где что стояло?
Она пробежалась по полкам взглядом.
— Кажется, вот здесь…
Вдруг Николай резко схватил ее за руку, приложил палец к губам. Еще через мгновение выключил фонарик.
Стало слышно, как мерно покряхтывает механизм больших напольных часов.
— Тссс… Кажется, кто-то идет, — в полной темноте прошептал он ей на ухо.
— Не может быть, — прошептала она в ответ, цепляясь за его рукав.
— Оставайся здесь, — приказал Николай, мягко освобождая руку. Еще миг, и его не стало рядом — исчез, как она догадалась, где-то в темноте коридора.
Странное дело, ей сейчас, когда он находился рядом, было совсем не страшно по-настоящему. То есть страх, конечно же, был, но какой-то невзаправдашний, как будто она смотрела кино.
Ничего не подозревавший Витя Ильюшенко, получив из офиса указание проверить, что там случилось со следящим устройством, приблизился к двери красновской квартиры. Пальцы его с ходу наткнулись на комок жвачки, которой Николай залепил глазок мини-камеры.
— Вот черт, — пробормотал он, попытавшись оторвать противный липкий катышек, и вдруг чья-то могучая рука схватила его за ворот куртки, втащила внутрь квартиры. Витя не успел ни разглядеть нападавшего, ни толком среагировать, потому что тут же последовал точно рассчитанный удар в голову, и Витя, застонав, сполз на пол. Последнее, что он услышал, был взволнованный женский возглас:
— Что ты делаешь! Прекрати сейчас же!
И тут же ярко зажглась лампочка под потолком, и от этого режущего глаза света Витя окончательно потерял сознание.
Николай нагнулся над ним, приподнял ему веко.
— Не переживай. Ничего с ним не случилось. — Он, сидя на корточках, серьезно посмотрел на Марину: — Ты лучше представь, что ты сидишь тут одна, и вдруг к тебе вваливается вот этот незнакомец… Посмотри, посмотри. Видишь, какой крепенький паренек? Как — впечатляет? Да он тут же разделался бы с тобой в два счета…
Марина посмотрела на Николая в полном недоумении.
— Не хочешь же ты сказать… — Она запнулась.
— Ну продолжай, продолжай, — подбодрил ее Николай.
— Но это же не вор, правда?
— А, ей-богу, не знаю, — пожал он плечами. — Ты же сама видишь глубокая ночь, а этот тип зачем-то толчется перед дверью пустой квартиры… Тебе не кажется, что если это визит вежливости, то для него выбрано не самое подходящее время?
Говоря все это, Николай ловко обыскал карманы недвижно лежащего топтуна. Кроме небольшой суммы денег и сотового телефона, у него при себе не оказалось ничего, что заслуживало бы внимания. Хотя, впрочем…
— Смотри-ка, — удивился Николай, нащупав какие-то твердые корочки в заднем кармане брюк. — Кажись, удостоверение. Так, что тут нам пишут? Частное детективное агентство «Глория»… оперативный сотрудник Ильюшенко Виктор Степанович… Оп-ля! Ты удивишься, Маша! Этот лопух, оказывается, не кто иной, как Шерлок Холмс!
— Как ты сказал? «Глория»? Это то самое агентство… Помнишь, я тебе говорила, что у нас с мамой был сыщик, все пытал, не мы ли стянули у дяди Антона книги… Скажи, а ты не сильно его?
— Да ну, что ты, — усмехнулся Николай. — Нет-нет, не сомневайся, жить будет!
— Как нехорошо все получилось, Коля! Они же хотят помочь Антону Григорьевичу, ищут книги, а мы…
— Ну да, они ищут, а мы уже нашли! — засмеялся Николай. — Ладно, ничего с ним не случится, в небольших дозах даже полезно. А главное — он нас с тобой не видел и, соответственно, не будет знать, кто его приложил… А вот то, что они тут подслушивают да подглядывают, — это, наверно, теперь совсем лишнее, как думаешь?
С этими словами он подошел к стоящему в прихожей телефону, поковырялся в нем и вскоре извлек из него капсулу подслушивающего устройства.
— Подожди, Коля, нельзя же так, — попробовала остановить его Марина. Их ведь, наверно, надо предупредить… А что, если они решат, будто это преступники орудуют?
— Наверно, надо, — согласился Николай. — Это я, так и быть, возьму на себя. А ты завтра прямо с утра позвонишь в эту самую «Глорию» — он же тебе оставлял телефон, их главный? Позвонишь и скажешь следующее: дескать, вчера зашла к соседу полить цветы и случайно обнаружила, что пропавшие книги стоят на месте. Дескать, ты не первый год помогаешь Антону Григорьевичу Краснову по хозяйству и иногда даже вытираешь пыль в его книжных шкафах, потому и знаешь многие книги коллекции. Задача ясна? — Марина кивнула. Вот и прекрасно. А теперь действительно поставь книги на место и возвращайся к себе домой. А я скоро вернусь. Во всяком случае, хотелось бы скоро.
— Коля, надеюсь ты… — начала она тревожно.
Он рассмеялся своим простодушным смехом, который она уже успела полюбить, и сказал вдруг ни к селу ни к городу:
— Ужасно я тебя люблю.
Слыша, как он возится там с телом сыщика, Марина подошла к книжному шкафу, поставила на свободные места тома «Истории птиц», альдину, не известно откуда взявшиеся книги Кинга и Гоббса. «Надо будет прямо завтра рассказать дяде Антону — может, ему полегчает, — подумала она. — Все-таки такая положительная эмоция…» Она осторожно выглянула в прихожую. Сыщик, бледный как смерть, сидел теперь, прислоненный к стенке, и был все еще без сознания, а Николай исчез неизвестно куда. Она хотела было его дождаться, но, вспомнив его строгий наказ, боком, чтобы не задеть сыщика, вышла из квартиры.
Естественно, она не слышала, как вернулся Николай, сбегавший к своей машине, не видела, как он в мертвой тишине квартиры закатал рукав на рубашке Ильюшенко и достал одноразовый шприц и ампулу с каким-то прозрачным содержимым…
От укола Витя тихо застонал, слабо пошевельнулся. Для ускорения процесса Николай похлопал его по щекам.
— Привет, — сказал ему Николай, когда Ильюшенко открыл и тут же снова зажмурил глаза.
— Т-ты чего? — туповато спросил сыщик. — Чего надо-то?
— Да ничего особенного, — ответил Николай. — Давай-ка, голубь, расскажи, кто тебя послал и зачем.
— Денис Грязнов послал, — ответил Ильюшенко и снова затих.
«Хорошая все-таки штука скополамин, — подумал Николай удовлетворенно. — И действует безотказно, и руки марать не приходится. Гуманизм, блин…»
— Денис Грязнов — это кто? — задал он следующий вопрос.
— Руководитель детективного агентства «Глория».
— Тебе что — поручено наблюдать за домом?
— Да.
— Как меня зовут, знаешь?
— Понятия не имею.
— Что вам удалось уже накопать?
— Книги украл Решетников Игорь Альфредович.
— А еще что?
— Не знаю.
— Может, помнишь еще какие-нибудь фамилии?
— Не помню. Их много. Коллекционеры.
— Кто у вас в «Глории» знает по этому делу больше всех?
— Денис Грязнов. Наверно, еще Макс. Макс — компьютерщик. Он добывает закрытую информацию.
— Вы работаете под руководством милиции? В связке с ней?
— Нет. Но дядя Дениса — начальник МУРа генерал Грязнов.
Николай присвистнул.
— А говоришь — нет! Гони давай адрес этого вашего компьютерного гения Макса, живо!
— Я точно не помню. Только номер квартиры.
— О, господи! Врезать тебе, что ли…
— Все равно не вспомню. Не знаю.
— Хрен с тобой. Давай номер квартиры, этаж, телефон — все, что знаешь.
— Четвертый этаж, квартира сорок восемь, — заплетающимся языком сказал Витя. Подумав, назвал и телефон, после чего снова надолго закрыл глаза.
Николай понял, что вряд ли добьется от пленника чего-либо еще. Значит, эти бравые сыщики, находящиеся на блатном прикорме в МУРе, ничего пока толком, кажется, не знают.
Пора было закругляться. Но прежде, чем отнести эту жертву скополамина к машине, Николай решил проверить, хорошо ли нейтрализован аппарат слежения — все-таки этот герой тянул к нему свои ручонки. Не выходя на лестничную клетку, он из дверного проема нащупал глазок прибора.
— Черт, жвачки на вас не напасешься! — сварливо пробормотал он, разжевывая свежую подушечку «Дирола». — Очень полезный, без сахара, схохмил Николай, снова заклеивая кругляшок объектива.
Еще через минуту он усаживал пребывающего в небытии Виктора в его «четверку». Аккуратно, как спящего, положил его на баранку, захлопнул дверцу и, подняв воротник пиджака, вернулся короткой пробежкой в дом. Все. Теперь он имел полное право подняться на лифте — человек из гостей возвращается домой.
Дверь ему открыла переволновавшаяся Марина.
— Ну, вот и я! — радостно сообщил ей Николай.
Она, ничего не отвечая, посмотрела на него любящим взглядом и вдруг прильнула к нему в поцелуе. Обняв ее за талию, он молча провел ее в комнату.
— Все в порядке, не волнуйся, — проговорил он и поспешно прибавил: Мы тут в твое отсутствие, между прочим, с Марией Олеговной немножко по душам беседовали. И знаешь, я ей признался, что хотел бы на тебе жениться, — с совершенно невинным видом завершил он.
— Что-о?! — протянула изумленная Марина. — И что мама?
— Мария Олеговна обрадовалась за тебя, сказала, что благословит. Короче говоря, она согласна.
— А меня… Меня что — уже не надо спрашивать?! — вскричала Марина вдруг осипшим голосом.
— Ну вот же я тебя и спрашиваю, — засмеялся Николай. — Пойдешь за меня замуж?
— Если ты это серьезно — не надо превращать все в балаган, Коля. И вообще, я должна подумать.
— Да ради же бога! — словно извиняясь за что-то, проговорил он. — А насчет того — серьезно это или нет, поверь мне на слово: серьезней некуда.
— А раз так, скажи мне… — Она замолчала, подняла на него выражающие какую-то непонятную ему муку глаза. — Мне очень трудно это тебе говорить, особенно сейчас, в такой момент… — Вздохнула, набрала побольше воздуха в грудь и кончила твердо и решительно: — Но не сказать этого я не могу, потому что от твоего ответа зависит все остальное… Скажи, это ты убил Завьялова?
— Знаешь, я едва ли не впервые слышу эту фамилию…
— Ярослав Завьялов — племянник Антона Григорьевича. И я тебе о нем уже говорила…
— А-а! Припоминаю, припоминаю! Ты говорила, что он неприятен тебе, что он, кажется, наркоман и претендует на наследство старика. Так? А что, его убили?
Марина молча кивнула.
— Ну и почему ты решила, что это я?
— Книги, которые ты сегодня вернул, — они разве не у него были?
— А, так вот оно в чем дело! Ты подозреваешь, что он украл книги, а я его убил исключительно для того, чтобы их вернуть. Ладно хоть в благородстве мотивов мне не отказываешь, хотя глупее вряд ли что можно придумать, извини. Хорошо. Известно хоть, как его убили?
— Я не знаю… Слышала только, что труп нашли сравнительно недалеко от нашего дома, — угрюмо ответила Марина.
— Его что — зарезали, застрелили?
— Его, кажется, забили ногами. Шпана. А может, какие-нибудь каратисты… Ах, ну да, ну да, извини, что подозреваю такого бравого вояку, как ты. Ты, конечно, предпочел бы пистолет с глушителем, да? — нехорошо ухмыльнулась она.
— Ну почему же? — усмехнулся и Николай. — Могу и ногами. Но этого самого Завьялова я не убивал. Да и с какой стати! Выкупил у него две книги, это было. Выкупил, а не отнял! И между прочим, он сам назначил мне встречу в том самом скверике. Встретились, я ему заплатил, сколько он просил, торговаться не стал. Я ему — деньги, он мне — книги. На том и расстались. Он собрался на этом завершить свой рассказ — и так слишком много пищи для впечатлительного женского ума, но снова встретился с ее обжигающе недоверчивым взглядом. — Ну хорошо, хорошо, есть еще кое-что… Мне сразу показалось, что он как бы не в себе. А потом, когда я пошел от него, уже с книгами, он начал вдруг мне в спину орать, что, если я сунусь в милицию, чтобы его заложить, он, во-первых, ото всего откажется, а во-вторых, мне до ментовки не дойти — у него, мол, такие крутые кореша, что они меня… Вот я, чтобы он шибко не орал на всю Ивановскую — люди ведь могут услышать, мало ли что подумают, — вернулся и маленько его поучил. Ну, не до смерти, конечно, и никакой, спаси господи, не ногой. Ногой бы я его точно убил — у меня так удар поставлен… Ну и сказал ему при этом пару ласковых — про то, чтобы кончал крысятничать, у своих воровать и знаться со всякой сволочью… Честное слово офицера, я тебе не вру!
Она обреченно потерла ладонью лоб. Сказала с грустной улыбкой:
— Капелька правды в океане лжи… Я думала, ты мной увлекся, а тебе, похоже, всего лишь нужно было оказаться поближе к красновским книжкам, разве не так? А тут ты подметил каким-то образом, что Ярослав собирается обворовать дядю, пока тот болен, и решил покончить с мальчишкой раз и навсегда — как же, конкурент! — На глаза ее вдруг навернулись слезы. Выходит, я для тебя всего лишь средство…
— Зачем ты так, Марина? Неужели ты не понимаешь, что так нельзя!
— Ну что, что именно нельзя? — закричала она.
— Нельзя не верить человеку, который тебя любит! — невесело объяснил он.
— Ну что ж, считай, что ты нашел дуру, которая верит тебе, — сказала она обреченно. — Что же ты за человек такой, Коля? Кто ты? Может, все-таки скажешь… своей будущей жене?
— Посмотри мне в глаза, — приказал он вдруг. Приказал так, что не подчиниться ему она просто не могла. Словно загипнотизированная, Марина подняла на него свои печальные глаза. Да, он ее не убедил. Ну что ж… Нет, — твердо сказал он. — Я так не хочу, Маня. Я не насильник.
Вот теперь, кажется, и она почувствовала, что испытывают те люди, которые торопятся отвести свой взгляд от его глаз — умный, бесстрашный этот взгляд словно хозяйничал внутри нее, от него нельзя было скрыть ничего-ничего. Он разжал руки, отпустил ее, словно оттолкнул.
— Хорошо, — сказал он и повторил: — Я не насильник.
— Не торопи меня, Коля, — опережая свой испуг, сказала она. — Не спеши, ради бога. Дай мне все понять…
Он встал, решительно прошел к двери. Марина, словно нехотя, последовала за ним — проводить до двери.
«Все равно ты моя. На всю жизнь. И зря ты это еще боишься понять», подумал Николай, бросая последний взгляд на ее легкую фигуру.
Он и сам не очень хорошо понимал, с чего это он так расчувствовался. Но твердо знал: сейчас она была ему единственным родным существом на всем белом свете…
Он миновал машину топтуна, посмотрел на его неподвижное тело доблестный Шерлок Холмс все еще пребывал в состоянии глубочайшего сна. Поза у него была вполне естественная, спокойная, нисколько не привлекающая чужого внимания. Удовлетворенно хмыкнув, Николай забрался в собственные «Жигули» и примерно через полчаса оказался уже на Неглинке. Мысль его была проста: сейчас он, пользуясь тем, что рабочий день давным-давно уже закончился и в офисе никого, кроме какого-нибудь сторожа или ночного дежурного нет, проникнет в эту самую «Глорию», которая полезла туда, куда ее не просили, устроит там, прямо на месте, небольшую разборку — чтобы знать, чего этим хлопцам все-таки надо, а заодно не то чтоб попугать маленько окоротить их рвение.
Однако, к его удивлению, окна «Глории» были залиты светом, судя по доносившемуся из открытых форточек шуму, там оставалось еще довольно много народа. Случилось, что ли, у ребят что? Николаю и невдомек было, что это обычная картина, такой уж в «Глории» сам собой установился режим, все не как у нормальных людей. Он затаился в глубине двора, в одной из ниш огромного здания — решил все-таки дождаться «общего разъезда». А там уж, положившись на свой разведчицкий инстинкт, выбрать одно из двух: или лезть в офис, или же выбрать из команды Грязнова кого-нибудь пожиже, чтобы вытряхнуть из него всю необходимую информацию…
Наконец сотрудники «Глории» начали расходиться по домам, и Николай подумал, что второй вариант не очень реален: ребята здесь подобрались такие же крепенькие, как он сам, а главное, такие же тертые, только, по возрасту судя, не чеченцы, а афганцы… Но вообще, если подумать, не могут ведь в конторе быть все такие, верно? Вот и надо поискать звено послабее секретаршу какую-нибудь, эксперта…
Они, не спеша, выходили во двор по двое, по трое и оставались здесь же — ждали, видать, того, кто закроет контору. Но контору закрыли не снаружи — оставили дежурного, который и заперся изнутри.
Кто-то крикнул:
— Ну что, все? Макс здесь?
— Здесь, здесь, — ответили ему. — Решил сегодня дома заночевать! — и засмеялись чему-то своему.
— Ну, тогда трогаемся, — распорядился все тот же голос, и вся компания с громким говором, с какими-то шуточками вывалилась на Неглинную, словно вымершую в этот поздний час. Тот, кого назвали Максом, шел в хвосте этой веселой процессии. И едва взглянув на него — толстого, мягкого, украшенного дурацкой бородой, Николай сначала решил: вот он тот, кто нужен. А потом вспомнил, что Макс компьютерщик, а стало быть, в принципе может знать все, что ему нужно…
Макса взялся подвезти какой-то жилистый, цепкий мужик, которого все называли Лешей. Николай проследил их до самого Максова дома и страшно обрадовался, когда этот Леша поехал на своей машине дальше, оставив компьютерщика одного. Николай решил действовать, как всегда, напролом, ибо в душе считал излишние ухищрения уделом людей не вполне уверенных в своих силах.
Он выждал, давая Максу войти в квартиру. Даже улыбнулся про себя, вспомнив, как топтун заплетающимся языком сообщил ему: «четвертый этаж, квартира сорок восемь». Вот оно и пригодилось, зряшное знание…