Страница:
Татуин, планета-пустыня, была полна жизни. Даже в песке кто-то жил.
Но Телти была спутником. На ней не было ни атмосферы, ни жизни. Грязь, покрывающая шар, летящий сквозь пространство, была тем, чем казалась. Грязью. И из нее поднимались купола зданий, на ней были расположены посадочные площадки. Комльютер подтвердил, что здания связаны между собой сложной системой подземных туннелей.
Люк как раз шарил по кокпиту в поисках дыхательной маски, когда металлизированная полоса под его кораблем пришла в движение. Он оглянулся через плечо — древний рефлекс; он ждал возмущенной реакции Р2Д2.
Но астродроида с ним не было.
Никогда в жизни он не чувствовал себя более одиноким. Он не разговаривал ни с одним живым существом с тех пор, как попрощался с матерью Бракисса. Она все-таки дала ему координаты Телти, повторяя снова и снова просьбу держаться подальше от ее сына.
На подлете он связался с Телти. Ему ответил компьютер. Даже не ответил, просто выслал прямо в навигационный модуль его машины координаты для посадки. Люк попытался отыскать Бракисса, но ему каждый раз отвечали, что голосовой контакт с металлической луной запрещен. Намеренно.
Гостей на Телти не ждали и не любили.
Несмотря на это, проблем не возникло. Бракисс ждал его.
И Люк очень хотел знать: зачем?
Что-то здесь было, нечто большее, нежели оборванная связь между учеником и учителем. Бракисс на когото работал — вероятнее всего, на Империю, — а значит, его долгом было заманить Люка Скайуокера в ловушку.
Хорошо, он заманится.
Но в ловушку не попадет.
Металлическая полоса продолжала ползти, словно конвейер, к ближайшему зданию. Люк мог взлететь в любой момент. Ему никто не мешал. Движение не было частью ловушки, просто часть обыденных мероприятий на Телти. Купол так же неторопливо раскрывался, чтобы принять гостя. Внутри света не было. Люк вспомнил, что и на посадочной полосе он не видел огней.
Но присутствие чувствовал.
Бракисс.
Не внутри купола, но на Телти.
И ждет.
Но если Люк знает о Бракиссе, то и тому не составит труда ощутить присутствие бывшего наставника.
Если, конечно, он уже не знает о его прибытии.
Может, Люк сможет получить некоторые ответы.
Потому что, запросив информацию на Телти, он не узнал ничего. Архивы Новой Республики заявляли, что здесь расположена брошенная горняцкая колония, а природные ресурсы луны полностью разрушены разработками Империи. Остался завод. И что-то там такое производил для Республики.
Больше всего о Телти рассказала мать Бракисса. Она сказала, что ее сын в конце концов нашел себе нормальную работу. Она боялась, что прилет Люка уничтожит надежды на будущее.
Тогда Люку показалось: она хотела сказать, что боится, что Люк убьет ее сына.
Теперь он не был в этом уверен.
Он включил бортовые огни истребителя, чтобы хоть чем-нибудь разогнать мрак внутри купола. Внутри было пусто, но места хватило бы на дюжину кораблей. В пол вмонтированы посадочные платформы. Впереди — открытая дверь.
И никакого движения. Ничего.
Ощущение пустоты не исчезало. Кроме Бракисса, здесь не было никого. Ни растительной жизни, ни животной. Ничего. Нет даже насекомых.
Люк глубоко вдохнул, проделал несколько упражнений, чтобы успокоить мысли. Он ждал не этого. Он считал, что Телти обитаема. Но здесь был только Бракисс.
Наверное, следовало успокоиться, но не получалось.
Металлический язык втянул «крестокрыл» внутрь, купол захлопнулся, словно пасть, заглотившая жертву. Люк решил не оглядываться. Он сделал выбор. Он пойдет дальше.
Купол залил яркий свет. Огни на посадочных платформах, световые панели на потолке, прожектора. Люк зажмурился, потом, осторожно приоткрыв один глаз, покосился на монитор. Он так и думал, в купол накачивали воздух. Можно дышать.
Он откинул колпак кабины. Воздух был теплый, хотя Люк думал, что будет холодно. Пахло металлом, ржавчиной, смазкой. Ржавчина удивила.
Сначала емупоказалось, что он здесь уже был. Потом, оглядевшись, Люк понял, что был в подобном куполе, в Анкорхаде, на Татуине. Он тогда был мальчишкой, а Джабба Хатт вдруг решил, что среди всех незаконных дел одно-два законных не помешает. Он стал продавать флаеры, и дядя Оуэн взял племянника с собой, собравшись купить один.
Флаеры были выставлены на платформах, повсюду горел свет, так что слепило глаза, и не были видны вмятины и повреждения. В тот деньдядя так ничего и не купил, сославшись, что у всех флаеров затерты идентификационные номера. Много лет спустя Люк сообразил, что все машины были просто ворованные.
Спустя несколько недель они с дядей вернулись. Лавочка Джаббы была закрыта. Остались только платформы и прожектора.
Люка обеспокоило, что никто не вышел его встречать. На обычном заводе уже давно послали бы агента с предложением купить ту или иную модель.
Снова Бракисс.
Им обоим было известно, что это не обычный визит.
Люк запечатал кабину «крестокрыла», прежде чем спрыгнуть на пол. И тщательно проверил замок. Разумеется, Бракисса замок не остановит, зато дроида — может.
А у Бракисса есть другой способ оказать давление на бывшего учителя.
Люк поймал себя на том, что барабанит пальцами по рукояти лазерного меча, успокаивающе оттягивающего пояс. Плащ остался в кабине, Люк был одет только в рубашку и брюки военного образца. Так удобнее, а развевающийся плащ легко зацепится здесь за что-нибудь.
Рот пересох. Люк ждал столкновения. Он как-то не ожидал, что никто не скажет хотя бы «привет, чтоб ты сдох».
Но Бракисс все еще принадлежал Империи. Он любил игры. Всегда любил.
Люк глубоко вздохнул и пошел к открытой двери. Вероятно, за ним наблюдали. Бракисс следит за каждым движением — от запечатывания замка корабля до постукивания пальцами по рукояти меча. Он поймет, как Люк неуютно чувствует себя здесь.
В проеме двери он задержался: теперь камеры не могли увидеть его. Люк аккуратно перебрал нити Силы в поисках Бракисса.
Он почти нащупал его. Присутствие Бракисса стало сильнее, но как-то… рассеяннее, что ли. Люк не мог отыскать направления. Но не удивлялся. Бракисс его ждал, и у него-было время приготовиться к встрече.
И он знал много хитростей. Некоторым его научил сам Скайуокер, некоторые он узнал в Империи. Любое управляющее Силой разумное существо умеет «раскатать» собственное присутствие на определенной площади. То, что Люк вообще чувствовал ученика, означало только то, что он близко.
Люк прошел в дверь. И остановился.
С потолка помещения свисали тысячи золотистых металлических рук. Правые — справа от прохода, ладонью к нему. Левые — слева, тыльной стороной. Все большие пальцы указывают в одном направлении. Все мерцают. На конвейерах лежат еще руки, но эти собраны лишь частично. Пальцы ждут, когда их вставят в гнезда искусственных суставов, а искусственные сухожилия заставят их гнуться.
Наверное, Си-ЗПиО начал свою жизнь в каком-нибудь подобном месте. А где-то в другом куполе собирали астродроидов серии Р2. Трудно поверить.
В комнате было тихо до жути. Конвейеры выключены, датчики атмосферы, температуры и влажности не гудят. И — нигде никого. Только руки. Люк задрал голову к потолку. Но не увидел ничего, кроме обычных металлических вешалок.
Его облегчение можно было попробовать на ощупь.
— Есть тут кто?
Голос отразился эхом от металлических стен и затих.
— Эй, кто-нибудь!
Он понятия не имел, куда идти дальше. Не будет он бегать за тенью Бракисса в поисках реального человека. Бракисс, вероятно, хотел провести его по всем помещениям. Очевидно, в другом будут ноги, в третьем — корпуса, в четвертом — еще что-нибудь. Зачем? Только Бракиссу известно.
Смысл Люк поймет, когда доберется до бывшего ученика.
— Эй!!! — вновь заорал Люк. Он останется здесь, возле открытой двери, откуда виден его «крестокрыл», пока не получит ответа.
Даже если его не получит.
Но Телти была спутником. На ней не было ни атмосферы, ни жизни. Грязь, покрывающая шар, летящий сквозь пространство, была тем, чем казалась. Грязью. И из нее поднимались купола зданий, на ней были расположены посадочные площадки. Комльютер подтвердил, что здания связаны между собой сложной системой подземных туннелей.
Люк как раз шарил по кокпиту в поисках дыхательной маски, когда металлизированная полоса под его кораблем пришла в движение. Он оглянулся через плечо — древний рефлекс; он ждал возмущенной реакции Р2Д2.
Но астродроида с ним не было.
Никогда в жизни он не чувствовал себя более одиноким. Он не разговаривал ни с одним живым существом с тех пор, как попрощался с матерью Бракисса. Она все-таки дала ему координаты Телти, повторяя снова и снова просьбу держаться подальше от ее сына.
На подлете он связался с Телти. Ему ответил компьютер. Даже не ответил, просто выслал прямо в навигационный модуль его машины координаты для посадки. Люк попытался отыскать Бракисса, но ему каждый раз отвечали, что голосовой контакт с металлической луной запрещен. Намеренно.
Гостей на Телти не ждали и не любили.
Несмотря на это, проблем не возникло. Бракисс ждал его.
И Люк очень хотел знать: зачем?
Что-то здесь было, нечто большее, нежели оборванная связь между учеником и учителем. Бракисс на когото работал — вероятнее всего, на Империю, — а значит, его долгом было заманить Люка Скайуокера в ловушку.
Хорошо, он заманится.
Но в ловушку не попадет.
Металлическая полоса продолжала ползти, словно конвейер, к ближайшему зданию. Люк мог взлететь в любой момент. Ему никто не мешал. Движение не было частью ловушки, просто часть обыденных мероприятий на Телти. Купол так же неторопливо раскрывался, чтобы принять гостя. Внутри света не было. Люк вспомнил, что и на посадочной полосе он не видел огней.
Но присутствие чувствовал.
Бракисс.
Не внутри купола, но на Телти.
И ждет.
Но если Люк знает о Бракиссе, то и тому не составит труда ощутить присутствие бывшего наставника.
Если, конечно, он уже не знает о его прибытии.
Может, Люк сможет получить некоторые ответы.
Потому что, запросив информацию на Телти, он не узнал ничего. Архивы Новой Республики заявляли, что здесь расположена брошенная горняцкая колония, а природные ресурсы луны полностью разрушены разработками Империи. Остался завод. И что-то там такое производил для Республики.
Больше всего о Телти рассказала мать Бракисса. Она сказала, что ее сын в конце концов нашел себе нормальную работу. Она боялась, что прилет Люка уничтожит надежды на будущее.
Тогда Люку показалось: она хотела сказать, что боится, что Люк убьет ее сына.
Теперь он не был в этом уверен.
Он включил бортовые огни истребителя, чтобы хоть чем-нибудь разогнать мрак внутри купола. Внутри было пусто, но места хватило бы на дюжину кораблей. В пол вмонтированы посадочные платформы. Впереди — открытая дверь.
И никакого движения. Ничего.
Ощущение пустоты не исчезало. Кроме Бракисса, здесь не было никого. Ни растительной жизни, ни животной. Ничего. Нет даже насекомых.
Люк глубоко вдохнул, проделал несколько упражнений, чтобы успокоить мысли. Он ждал не этого. Он считал, что Телти обитаема. Но здесь был только Бракисс.
Наверное, следовало успокоиться, но не получалось.
Металлический язык втянул «крестокрыл» внутрь, купол захлопнулся, словно пасть, заглотившая жертву. Люк решил не оглядываться. Он сделал выбор. Он пойдет дальше.
Купол залил яркий свет. Огни на посадочных платформах, световые панели на потолке, прожектора. Люк зажмурился, потом, осторожно приоткрыв один глаз, покосился на монитор. Он так и думал, в купол накачивали воздух. Можно дышать.
Он откинул колпак кабины. Воздух был теплый, хотя Люк думал, что будет холодно. Пахло металлом, ржавчиной, смазкой. Ржавчина удивила.
Сначала емупоказалось, что он здесь уже был. Потом, оглядевшись, Люк понял, что был в подобном куполе, в Анкорхаде, на Татуине. Он тогда был мальчишкой, а Джабба Хатт вдруг решил, что среди всех незаконных дел одно-два законных не помешает. Он стал продавать флаеры, и дядя Оуэн взял племянника с собой, собравшись купить один.
Флаеры были выставлены на платформах, повсюду горел свет, так что слепило глаза, и не были видны вмятины и повреждения. В тот деньдядя так ничего и не купил, сославшись, что у всех флаеров затерты идентификационные номера. Много лет спустя Люк сообразил, что все машины были просто ворованные.
Спустя несколько недель они с дядей вернулись. Лавочка Джаббы была закрыта. Остались только платформы и прожектора.
Люка обеспокоило, что никто не вышел его встречать. На обычном заводе уже давно послали бы агента с предложением купить ту или иную модель.
Снова Бракисс.
Им обоим было известно, что это не обычный визит.
Люк запечатал кабину «крестокрыла», прежде чем спрыгнуть на пол. И тщательно проверил замок. Разумеется, Бракисса замок не остановит, зато дроида — может.
А у Бракисса есть другой способ оказать давление на бывшего учителя.
Люк поймал себя на том, что барабанит пальцами по рукояти лазерного меча, успокаивающе оттягивающего пояс. Плащ остался в кабине, Люк был одет только в рубашку и брюки военного образца. Так удобнее, а развевающийся плащ легко зацепится здесь за что-нибудь.
Рот пересох. Люк ждал столкновения. Он как-то не ожидал, что никто не скажет хотя бы «привет, чтоб ты сдох».
Но Бракисс все еще принадлежал Империи. Он любил игры. Всегда любил.
Люк глубоко вздохнул и пошел к открытой двери. Вероятно, за ним наблюдали. Бракисс следит за каждым движением — от запечатывания замка корабля до постукивания пальцами по рукояти меча. Он поймет, как Люк неуютно чувствует себя здесь.
В проеме двери он задержался: теперь камеры не могли увидеть его. Люк аккуратно перебрал нити Силы в поисках Бракисса.
Он почти нащупал его. Присутствие Бракисса стало сильнее, но как-то… рассеяннее, что ли. Люк не мог отыскать направления. Но не удивлялся. Бракисс его ждал, и у него-было время приготовиться к встрече.
И он знал много хитростей. Некоторым его научил сам Скайуокер, некоторые он узнал в Империи. Любое управляющее Силой разумное существо умеет «раскатать» собственное присутствие на определенной площади. То, что Люк вообще чувствовал ученика, означало только то, что он близко.
Люк прошел в дверь. И остановился.
С потолка помещения свисали тысячи золотистых металлических рук. Правые — справа от прохода, ладонью к нему. Левые — слева, тыльной стороной. Все большие пальцы указывают в одном направлении. Все мерцают. На конвейерах лежат еще руки, но эти собраны лишь частично. Пальцы ждут, когда их вставят в гнезда искусственных суставов, а искусственные сухожилия заставят их гнуться.
Наверное, Си-ЗПиО начал свою жизнь в каком-нибудь подобном месте. А где-то в другом куполе собирали астродроидов серии Р2. Трудно поверить.
В комнате было тихо до жути. Конвейеры выключены, датчики атмосферы, температуры и влажности не гудят. И — нигде никого. Только руки. Люк задрал голову к потолку. Но не увидел ничего, кроме обычных металлических вешалок.
Его облегчение можно было попробовать на ощупь.
— Есть тут кто?
Голос отразился эхом от металлических стен и затих.
— Эй, кто-нибудь!
Он понятия не имел, куда идти дальше. Не будет он бегать за тенью Бракисса в поисках реального человека. Бракисс, вероятно, хотел провести его по всем помещениям. Очевидно, в другом будут ноги, в третьем — корпуса, в четвертом — еще что-нибудь. Зачем? Только Бракиссу известно.
Смысл Люк поймет, когда доберется до бывшего ученика.
— Эй!!! — вновь заорал Люк. Он останется здесь, возле открытой двери, откуда виден его «крестокрыл», пока не получит ответа.
Даже если его не получит.
19
Бракисс отслеживал Скайуокера четырьмя способами: через камеры слежения, которые он расставил по всей Телти, через компьютерную систему, с помощью специально обученных дроидов, молча следовавших за Люком по пятам, и с помощью Силы. Последний способ был самым надежным. Бракисс ощущал присутствие Люка так, будто кто-то кинул огромный булыжник в тихую заводь его мира. Несмотря на то, что Бракиссу было известно о прилете Скайуокера, он не был готов к столь мощному возмущению.
Бракисс находился в информационном центре, под куполом цеха для роботов-секретарей. Со сводчатого потолка свисали детали экспериментальных дроидов: фоторецепторы, которые могли слышать, манипуляторы, умевшие видеть, вокодеры, способные укусить. Больше всего Бракиссу нравились фоторецепторы. Им вообще не нужны были дроиды. Они жили собственной жизнью, отслеживая все, что происходило в помещении, и посылая сигналы на центральный пульт. Такие глаза могли напугать любое существо, которое пользуется собственным зрением только для того, чтобы видеть. Бракисс еще не придумал, как ему воспользоваться этими фоторецепторами, но предвидел, что когда-нибудь подвернется благоприятный случай и его осенит блестящая догадка.
Он любил конструировать, а Телти позволяла ему совершенствовать свои таланты. Если бы только ему позволили работать на фабрике и никогда не пользоваться Силой… Куэллер пообещал, что теперь Бракиссу на Алмании будет нечего делать. Но Куэллер никогда не выполнял обещаний, особенно когда дело касалось Бракисса. Куэллер знал, как редко встречаются воины, владеющие Силой, и намеревался использовать каждого. Самым талантливым среди всех, кто был у него под рукой, был Бракисс.
Так что именно Бракиссу выпала честь заманить в ловушку Скайуокера.
Бракисс сел. Кресло узнало его и приняло наиболее удобную для его тела форму. На десяти экранах десять Люков Скайуокеров прокричали «эй!» в пустой комнате. Пустой, если не считать сложенных на верстаке механических манипуляторов. Даже могучий Скайуокер разглядывал их с удивлением.
Он не изменился. А следовало бы. Прошли годы. Бракисс слышал, что Скайуокер чуть не погиб на борту «Глаза Палпатина». И все-таки он не изменился. Изуродованное шрамами лицо все так же по-детски открыто, тело по-прежнему гибкое и сильное, и он, как обычно, уверен в себе.
Точно так же, как был уверен, когда заставил Бракисса взглянуть в лицо тьмы.
Бракисс сглотнул комок в горле. Одно воспоминание о том мгновении — наедине лишь с собой и тем злом, что спустил на него Скайуокер, — и он начинал дрожать в ознобе. Когда Бракисс слишком долго думал о том мгновении, то ему начинало казаться, что голова вот-вот разлетится на тысячи мелких кусочков. Тогда он сбежал, убежал со всех ног, а когда вернулся к матери, то узнал, что она живет под присмотром Империи. Ему пришлось все рассказать, и он рассказал; только на этих условиях его отпустили.
Информация оказалась достаточно ценной, а его разум — достаточно поврежден, так что его отпустили. И он долго скитался, пока его не отыскал Куэллер. И собрал воедино.
За плату.
Скайуокер.
Бракисс наклонился вперед и включил коммуникатор. Куэллер мгновенно откликнулся, его голографическое изображение возникло над пластиной проектора. Этот Куэллер был крошечным, Бракисс мог раздавить его одной рукой. Но такое могущество исходило от миниатюрной фигурки, что Бракисс отодвинулся.
— Он здесь.
— Хорошо, — улыбнулась маска смерти. — Пошли его ко мне.
Бракисс облизал губы.
— Я думаю… думал… может быть, мне убить его… За мной должок. Он…
Куэллер махнул рукой. Череп, которым было его лицо, растянул рот еще шире. В мертвой улыбке.
— Как хочешь. Убей.
По спине побежал холодок. Слишком легкая победа.
— Я думал, ты должен убить его сам.
Куэллер пожал плечами.
— Сомневаюсь, что ты справишься, но если ты все же сумеешь, то мой ответ будет прост. Мне придется убить тебя.
Он говорил так уверенно и спокойно, что Бракисс отодвинулся еще дальше.
— Я думал, мы на одной стороне.
— Так и есть, — согласился Куэллер. — Но тот, кто убьет великого джедая Люка Скайуокера, станет самым сильным в Галактике. Если им окажешься ты, то честь и слава достанутся тебе, а мне не останется ничего, как забрать их у тебя.
— Но Император хотел, чтобы Вейдер убил Скайуокера.
— Император давным-давно мертв, Бракисс, — улыбка исчезла. — Хорошо бы тебе это помнить.
Бракисс кивнул.
— И еще запомни, Бракисс. Я узнаю, если Скайуокер умрет.
Изображение мигнуло и исчезло. Воздух над пластиной какое-то время мерцал, затем ощущение присутствия Куэллера пропало. Бракисс стукнул кулаком по панели. Руку прошило болью. Пока с Куэллером ему не тягаться.
Но когда-нибудь…
Это лишь вопрос времени.
Он потер ушибленный кулак и стал смотреть на экраны. Скайуокер перестал орать. Теперь, задрав голову, он разглядывал купол и хмурился. Рот у него был приоткрыт, веки опущены, как будто он кого-то искал в хитросплетениях Силы.
Почувствовал присутствие Куэллера?
Ерунда. Никто не смог бы — на таком расстоянии.
Даже Скайуокер.
Или нет?
Бракисс развернулся, как вихрь. Щелкнул пальцами, и к нему шагнул робот-секретарь. Ц-9ПО, новая модель, Бракисс создал ее для себя. Окончательная промывка мозгов два месяца назад плюс расширенный языковой запас делали дроида чрезвычайно полезным.
Скайуокер мог об этом никогда не узнать.
Но мог и узнать.
— Ц-9ПО, — сказал Бракисс, — у нас гость.
— Я знаю, господин, — дроид застыл в двух шагах перед хозяином; фоторецепторы его горели желтым огнем.
— Проводи его в сборочный цех и попроси подождать.
— Но, господин, гостям запрещено входить в сборочный цех.
Бракисс яростно глянул на дроида. Ц-9ПО невозмутимо смотрел на него. Сколько ни промывай им мозги, кое-что в роботах-секретарях никогда не меняется.
— Этот не покупатель.
— Тогда кто же он, господин? Мне нужно знать, кто входит в сборочный цех.
Кто же он? Бракисс улыбнулся, но в улыбке не было радости. Сложно подобрать категорию для Скайуокера, так чтобы дроид все понял.
— Он джедай. Он пришел не по делу.
— А! — сказал Ц-9ПО. — Значит, это личное. Я понял.
Он повернулся и засеменил прочь из комнаты. Крохотные ступни этой модели по сравнению с прочими нельзя было назвать усовершенствованием. Следует это запомнить. Обычно, когда он сосредотачивался на конструкциях, ему удавалось отвлечься, но сейчас он не смог. Мешал Скайуокер.
Чем раньше он уберет Скайуокера с Телти, тем лучше.
А от своего обожаемого корабля он не собирался отходить ни на шаг.
Он решил, что должен собственными глазами увидеть эту из ряда вон выходящую операцию. Что-то было не так. Он чувствовал. Контрабандисты всегда занимались ценными вещами. Сейчас им платили в десять раз больше за хлам, который любой преступный король мог найти на дюжине разных планет.
Империя или то, что от нее осталось, больше не производила вооружения. Новая Республика позаботилась прикрыть каждый военный завод, какой сумела найти. Были реквизированы и разобраны все прототипы, уничтожены все разработки. Если какой-то завод и работал, то преступный король должен был оплачивать труд. Но тогда бы он получал новенькие игрушки, с иголочки.
Или дело все-таки в старом вооружении? Какие-нибудь модификации?
Если бы он мог глянуть на товар, то сумел бы и догадаться, в чем дело. Впервые за столько лет он пожалел, что рядом нет Си-ЗПиО. Профессор поведал бы о различиях в имперском вооружении, а если бы Си-ЗПиО не знал, то Р2Д2 знал бы наверняка.
Как-то необычно было путешествовать без этой вечно спорящей пары.
Раньше, когда Хэн был завсегдатаем Хода, на Скачке-5 никто не жил. Стены огромных пещер были сделаны из солнечного камня, так что средняя годовая температура внутри была примерно градусов сорок выше нуля. Люди отказывались ее терпеть, а многие расы — физически не могли. Как-то раз одной банде пришлось провести здесь месяц. Кончили парни тем, что поубивали друг друга, и поговаривали, что причиной тому — жара.
Хэну не доводилось бывать на Скачке-5. Он только слышал о нем.
Он не был готов.
Посадочная площадка могла вместить шесть прогулочных лайнеров. Вне Корусканта Хэну не доводилось видеть площадку подобных размеров. «Тысячелетний сокол» казался спасательной капсулой по сравнению с грузовозами, стоящими там. У всех кораблей трюмы были открыты, а ящики внутри них был размером с рубку кореллианца. Каждый.
Хэн покосился на Чуи, тот заскулил. Сидящий за ними Селусс возбужденно защебетал.
— В ящиках может быть что угодно, — сказал ему Хэн. — Я хочу заглянуть внутрь них.
Селусс застрекотал.
Хэн не стал слушать. Добровольно никто ящики для него не откроет, это ясно. Особенно теперь, когда он играл на другой стороне. Но можно осмотреть упаковочную и рабочие комнаты. Он по-прежнему не мог поверить, что контрабандисты по собственной воле объединились, чтобы ублажить таинственного покупателя. Он подозревал, что работает здесь парней десять, может, меньше. Остальные — лишь декорация, у них свой груз, не имеющий отношения к делу. Он узнает, кто работает на Скачке-5, а кто нет. Затем они с Чуи проследят за теми, кто отсутствовал. По меньшей мере за одним из ребят старый должок. Следовательно, можно разгадать имя клиента, лично с ним не встречаясь.
— Вы двое сидите здесь, — сказал Хэн Чубакке. — Я ненадолго.
Чубакка взревел.
— Я не хочу оставлять «Сокол» без охраны и уж тем более не хочу идти внутрь с Селуссом.
Суллустианин заверещал.
— Только потому, что твои объяснения звучат правдоподобно, я не обязан верить тебе, — сказал ему Хэн, выбираясь из кресла. — Чуи, если я не вернусь, взлетай и вали отсюда.
Чубакка перешел на утробный бас.
— То, что слышал.
Чуи помотал головой и заскулил.
— Да, я знаю. Долг жизни. Только почему это означает, что тынедолжен слушаться? — Хэн проверил в кобуре бластер. — Охраняй корабль, Чуи. Я уж лучше буду полагаться на собственные мозги, чем навечно застряну на Скачке-5. Усек?
Чубакка пробубнил, что усек, но не согласен, хотя при этом уткнулся печальной мордой в контрольную панель. Селусс с верещанием подергал Хэна за рубашку.
— Ага, я знаю, что ты знаешь, что искать, гений среди песчанок, — Хэн освободился от цепких пальчиков суллустианина. — Только это не значит, что мы с тобой ищем одно и то же.
Чубакка спустил трап, и Хэн вышел наружу.
Жара была такая, что у Соло сложилось впечатление, будто он ударился о нее, как о стену. Хэн мгновенно вымок с ног до головы, одежда прилипла к телу и очень стесняла движения. Он пожалел, что не прихватил с собой фляжку с водой, но возвращаться не захотел.
Ну, он не надолго. Как-нибудь стерпит.
Кроме того, бывал он и не в такой жаре. На Татуине и хуже пришлось, он тогда еще не опомнился от заточения в карбоните, ничего не видел, а вокруг к тому же кипела знатная битва. Он поверить не мог, что выжил.
Честно говоря, он до сих пор удивлялся.
Воздух обжигал легкие. Хэн сделал еще одну попытку вдохнуть и поспешил вниз по трапу.
Контрабандисты наблюдали за ним, кое-кто отслеживал его перемещение через прицел. Два погрузчика прекратили работу, когда он прошел мимо.. Вблизи кораблей и возле дроидов жара становилась нестерпимой, а ведь это еще было относительно открытое пространство. Внутри будет хуже.
Через дверь он попал в узкий коридор. Солнечный камень стен был прикрыт специальной охлаждающей обшивкой, температура сразу упала на несколько градусов. Хэн на минутку остановился, надо было стереть пот с лица и отдышаться. А еще проверить оружие, неизвестно, как оно будет работать в таком пекле. Оружие было в порядке.
— Собираешься им воспользоваться?
Хэн поднял голову. На встроенном в стену столе сидел сухопарый парень с длинными золотистыми кудрями, падающими ему на плечи. На красавчике были только штаны, а рубашку он снял, демонстрируя миру покрытую татуировками грудь. Ладони его лежали на столешнице так, что Хэн не видел его пальцев, — могли прятать бластер.
— Просто проверяю, работает ли. Вдруг придется стрелять?
— Там твой корабль?
— Ага, — Хэн придерживался безразличного тона, не решив пока, друг перед ним или враг.
— Маловат для грузовоза.
— Отличная птичка.
— Как скажешь, — недоверчиво протянул блондинчик.
— Тебе что, мой корабль мешает?
— Нет. Просто здесь обычно садятся корабли побольше. Древнее оборудование — на другом полушарии Пятерки.
— Извини, до сих пор мне никто не успел объяснить правила, — хмыкнул Хэн. — В следующий раз зайду с другой стороны.
Все-таки блондинчик прятал бластер. Только теперь он решил/не скрываясь, вынуть его и положить к себе на колено. Дулом в сторону Хэна.
— Следующего раза может и не случиться, если ты не разъяснишь мне свое дело, приятель.
— Один друг попросил проверить, как там его груз. Он нанял меня забрать кое-что отсюда.
— У твоего друга есть имя?
Хэн беззаботно опустил оружие в кобуру.
— Селусс. Суллустианин, его партнер исчез вместе с кораблем.
— Слышал об этом, — кивнул блондинчик. Он бластер не убирал, но и пальцы не тянулись к спусковому крючку. — Такое уже довольно давно происходит.
— Парни исчезают?
— Не возвращаются, — блондинчик пожал плечами. — Полагаю, инсценируют свое убийство и выходят из дела.
— А я думал, из этого дела нет дороги назад.
Блондинчик поправил длинные волосы.
— Находят способ. Уходят в отставку, просто уходят. Это нормально. Контрабандисты — романтики. Им не нравится мысль, что они постареют. С возрастом это уже не так весело, как в молодости. А если им привалили деньги, кто может их обвинить?
— Ты не похож на старика, — сказал Хэн.
— А я и не ухожу.
— Тогда что ты делаешь здесь? Раньше на Скачке-5 я не видел охраны.
Разумеется, не видел, он же никогда здесь не был, но блондинчику не обязательно это знать.
— А я и не говорил, что я охранник, — блондин соскользнул со стола. — Просто решил, что твой корабль стоит слишком близко к моему. Вот и захотел посмотреть, кто ты такой, прежде чем начну загрузку.
— Какой из них твой? — спросил Хэн.
— Тот, рядом с которым ты стоишь.
Хэн глянул через плечо. «Тысячелетний сокол» стоял возле громоздкого грузовика, как раз рядом с кормовым трюмом. Внушительная броня.
— Как ты протащил такую дуру на Ход?
— Это не я, — сказал блондин, и тон его как-то не располагал к дальнейшим расспросам.
Да Хэн и не думал спрашивать. Джаррил был прав: Ход сильно изменился. В прошлые дни никому из контрабандистов даже в голову не пришло угнать у соседа его корабль. Сейчас, похоже, это было в порядке вещей. Этим еще и похвалялись.
Хэн почувствовал невероятное счастье, что оставил Чубакку на борту.
— Так ты меня пропустишь или нет? — спросил он.
Блондин пожал плечами:
— Да я тебя и не задерживал.
— Значит, здорово притворялся, — рыкнул на него для острастки Хэн и пошел дальше.
Соло, ты начинаешь ржаветь. Привык жить на Корусканте, где никто никогда не'оспаривает права охранника. Контрабандисты не выставляют охраны, если только у них не было собственной. Придется проветрить мозги и вернуться к прежним привычкам, прежним мыслям. Все новообретенное его здесь погубит.
В коридоре было почти темно. Сквозь защитную обшивку не проникал не только жар, но и свет солнечного камня. Но все равно воздух был сухой, неприятно сухой. Хэну не хватало звука капающей воды, а по вони Скачка-1 он уже начинал тосковать.
Почти.
Подошвы цеплялись за обшивку, ладонь соскальзывала с рукояти бластера. Она так вспотела, что в ней ничего не удержать. Понемногу глаза привыкли к темноте. На песке отпечатались многочисленные следы. Снизу доносился скрежет несмазанных шестерней и перекличка голосов, говорящих на языке, который ему очень давно не доводилось слышать. Затем до него добрался запах — смазка, растворители, масла, какая-то гниль…
Джавы.
Быть не может. Джавы остались на Татуине. Единственных джавов, которые не жили на Татуине, встретил Люк на борту «Глаза Палпатина», да и те попали туда не по собственной воле.
Может быть, и у этих не было выбора.
Хэн начал осторожно спускаться по наклонному коридору. Вдали вспыхнул свет, в лицо ударил горячий воздух, сделавший вонь почти непереносимой. Где-то внизу с солнечного камня была снята защита.
Хэн облизал губы, пообещав себе, что глянет лишь одним глазком и тут же вернется на «Сокол». Пальцы плотнее сжали рукоять бластера. Он никогда особо не любил джавов, даже в лучшие времена.
Солнечный свет ослепил его, как раз когда он повернул за угол. Жара приняла в свои объятия, как заждавшаяся любовница. Хэн замер на месте и не двигался, пока глаза не привыкли. Затем осторожно пошел дальше.
И решил, что он вдруг очутился на Татуине. Коридор открывался в большую пещеру. Точнее сказать — в огромную. Потолок поднимался так высоко, что свет солнечного камня вполне можно было принять за естественный. Ноги по щиколотку утонули в сухом песке.
Прямо по центру стоял краулер. Задняя стенка была откинута, возле нее суетились джавы. В тени капюшонов горели крохотные глазки, балахоны обтрепались по краю. Не прекращая трещать, джавы сгружали на песок имперские штурмовые доспехи. Внутри краулера полным ходом шла работа: кто-то чистил доспехи, кто-то ремонтировал дроидов, кто-то собирал и разбирал бластеры. Трое джавов устроили консилиум над остовом эль-челнока.
Бракисс находился в информационном центре, под куполом цеха для роботов-секретарей. Со сводчатого потолка свисали детали экспериментальных дроидов: фоторецепторы, которые могли слышать, манипуляторы, умевшие видеть, вокодеры, способные укусить. Больше всего Бракиссу нравились фоторецепторы. Им вообще не нужны были дроиды. Они жили собственной жизнью, отслеживая все, что происходило в помещении, и посылая сигналы на центральный пульт. Такие глаза могли напугать любое существо, которое пользуется собственным зрением только для того, чтобы видеть. Бракисс еще не придумал, как ему воспользоваться этими фоторецепторами, но предвидел, что когда-нибудь подвернется благоприятный случай и его осенит блестящая догадка.
Он любил конструировать, а Телти позволяла ему совершенствовать свои таланты. Если бы только ему позволили работать на фабрике и никогда не пользоваться Силой… Куэллер пообещал, что теперь Бракиссу на Алмании будет нечего делать. Но Куэллер никогда не выполнял обещаний, особенно когда дело касалось Бракисса. Куэллер знал, как редко встречаются воины, владеющие Силой, и намеревался использовать каждого. Самым талантливым среди всех, кто был у него под рукой, был Бракисс.
Так что именно Бракиссу выпала честь заманить в ловушку Скайуокера.
Бракисс сел. Кресло узнало его и приняло наиболее удобную для его тела форму. На десяти экранах десять Люков Скайуокеров прокричали «эй!» в пустой комнате. Пустой, если не считать сложенных на верстаке механических манипуляторов. Даже могучий Скайуокер разглядывал их с удивлением.
Он не изменился. А следовало бы. Прошли годы. Бракисс слышал, что Скайуокер чуть не погиб на борту «Глаза Палпатина». И все-таки он не изменился. Изуродованное шрамами лицо все так же по-детски открыто, тело по-прежнему гибкое и сильное, и он, как обычно, уверен в себе.
Точно так же, как был уверен, когда заставил Бракисса взглянуть в лицо тьмы.
Бракисс сглотнул комок в горле. Одно воспоминание о том мгновении — наедине лишь с собой и тем злом, что спустил на него Скайуокер, — и он начинал дрожать в ознобе. Когда Бракисс слишком долго думал о том мгновении, то ему начинало казаться, что голова вот-вот разлетится на тысячи мелких кусочков. Тогда он сбежал, убежал со всех ног, а когда вернулся к матери, то узнал, что она живет под присмотром Империи. Ему пришлось все рассказать, и он рассказал; только на этих условиях его отпустили.
Информация оказалась достаточно ценной, а его разум — достаточно поврежден, так что его отпустили. И он долго скитался, пока его не отыскал Куэллер. И собрал воедино.
За плату.
Скайуокер.
Бракисс наклонился вперед и включил коммуникатор. Куэллер мгновенно откликнулся, его голографическое изображение возникло над пластиной проектора. Этот Куэллер был крошечным, Бракисс мог раздавить его одной рукой. Но такое могущество исходило от миниатюрной фигурки, что Бракисс отодвинулся.
— Он здесь.
— Хорошо, — улыбнулась маска смерти. — Пошли его ко мне.
Бракисс облизал губы.
— Я думаю… думал… может быть, мне убить его… За мной должок. Он…
Куэллер махнул рукой. Череп, которым было его лицо, растянул рот еще шире. В мертвой улыбке.
— Как хочешь. Убей.
По спине побежал холодок. Слишком легкая победа.
— Я думал, ты должен убить его сам.
Куэллер пожал плечами.
— Сомневаюсь, что ты справишься, но если ты все же сумеешь, то мой ответ будет прост. Мне придется убить тебя.
Он говорил так уверенно и спокойно, что Бракисс отодвинулся еще дальше.
— Я думал, мы на одной стороне.
— Так и есть, — согласился Куэллер. — Но тот, кто убьет великого джедая Люка Скайуокера, станет самым сильным в Галактике. Если им окажешься ты, то честь и слава достанутся тебе, а мне не останется ничего, как забрать их у тебя.
— Но Император хотел, чтобы Вейдер убил Скайуокера.
— Император давным-давно мертв, Бракисс, — улыбка исчезла. — Хорошо бы тебе это помнить.
Бракисс кивнул.
— И еще запомни, Бракисс. Я узнаю, если Скайуокер умрет.
Изображение мигнуло и исчезло. Воздух над пластиной какое-то время мерцал, затем ощущение присутствия Куэллера пропало. Бракисс стукнул кулаком по панели. Руку прошило болью. Пока с Куэллером ему не тягаться.
Но когда-нибудь…
Это лишь вопрос времени.
Он потер ушибленный кулак и стал смотреть на экраны. Скайуокер перестал орать. Теперь, задрав голову, он разглядывал купол и хмурился. Рот у него был приоткрыт, веки опущены, как будто он кого-то искал в хитросплетениях Силы.
Почувствовал присутствие Куэллера?
Ерунда. Никто не смог бы — на таком расстоянии.
Даже Скайуокер.
Или нет?
Бракисс развернулся, как вихрь. Щелкнул пальцами, и к нему шагнул робот-секретарь. Ц-9ПО, новая модель, Бракисс создал ее для себя. Окончательная промывка мозгов два месяца назад плюс расширенный языковой запас делали дроида чрезвычайно полезным.
Скайуокер мог об этом никогда не узнать.
Но мог и узнать.
— Ц-9ПО, — сказал Бракисс, — у нас гость.
— Я знаю, господин, — дроид застыл в двух шагах перед хозяином; фоторецепторы его горели желтым огнем.
— Проводи его в сборочный цех и попроси подождать.
— Но, господин, гостям запрещено входить в сборочный цех.
Бракисс яростно глянул на дроида. Ц-9ПО невозмутимо смотрел на него. Сколько ни промывай им мозги, кое-что в роботах-секретарях никогда не меняется.
— Этот не покупатель.
— Тогда кто же он, господин? Мне нужно знать, кто входит в сборочный цех.
Кто же он? Бракисс улыбнулся, но в улыбке не было радости. Сложно подобрать категорию для Скайуокера, так чтобы дроид все понял.
— Он джедай. Он пришел не по делу.
— А! — сказал Ц-9ПО. — Значит, это личное. Я понял.
Он повернулся и засеменил прочь из комнаты. Крохотные ступни этой модели по сравнению с прочими нельзя было назвать усовершенствованием. Следует это запомнить. Обычно, когда он сосредотачивался на конструкциях, ему удавалось отвлечься, но сейчас он не смог. Мешал Скайуокер.
Чем раньше он уберет Скайуокера с Телти, тем лучше.
* * *
Чтобы добраться до Скачка-5, воспользовались «Тысячелетним соколом». Селусс хотел взять прыгунок, но Хэн напомнил ему, что лично Хэн Соло, и никто иной, отвечает за план операции.А от своего обожаемого корабля он не собирался отходить ни на шаг.
Он решил, что должен собственными глазами увидеть эту из ряда вон выходящую операцию. Что-то было не так. Он чувствовал. Контрабандисты всегда занимались ценными вещами. Сейчас им платили в десять раз больше за хлам, который любой преступный король мог найти на дюжине разных планет.
Империя или то, что от нее осталось, больше не производила вооружения. Новая Республика позаботилась прикрыть каждый военный завод, какой сумела найти. Были реквизированы и разобраны все прототипы, уничтожены все разработки. Если какой-то завод и работал, то преступный король должен был оплачивать труд. Но тогда бы он получал новенькие игрушки, с иголочки.
Или дело все-таки в старом вооружении? Какие-нибудь модификации?
Если бы он мог глянуть на товар, то сумел бы и догадаться, в чем дело. Впервые за столько лет он пожалел, что рядом нет Си-ЗПиО. Профессор поведал бы о различиях в имперском вооружении, а если бы Си-ЗПиО не знал, то Р2Д2 знал бы наверняка.
Как-то необычно было путешествовать без этой вечно спорящей пары.
Раньше, когда Хэн был завсегдатаем Хода, на Скачке-5 никто не жил. Стены огромных пещер были сделаны из солнечного камня, так что средняя годовая температура внутри была примерно градусов сорок выше нуля. Люди отказывались ее терпеть, а многие расы — физически не могли. Как-то раз одной банде пришлось провести здесь месяц. Кончили парни тем, что поубивали друг друга, и поговаривали, что причиной тому — жара.
Хэну не доводилось бывать на Скачке-5. Он только слышал о нем.
Он не был готов.
Посадочная площадка могла вместить шесть прогулочных лайнеров. Вне Корусканта Хэну не доводилось видеть площадку подобных размеров. «Тысячелетний сокол» казался спасательной капсулой по сравнению с грузовозами, стоящими там. У всех кораблей трюмы были открыты, а ящики внутри них был размером с рубку кореллианца. Каждый.
Хэн покосился на Чуи, тот заскулил. Сидящий за ними Селусс возбужденно защебетал.
— В ящиках может быть что угодно, — сказал ему Хэн. — Я хочу заглянуть внутрь них.
Селусс застрекотал.
Хэн не стал слушать. Добровольно никто ящики для него не откроет, это ясно. Особенно теперь, когда он играл на другой стороне. Но можно осмотреть упаковочную и рабочие комнаты. Он по-прежнему не мог поверить, что контрабандисты по собственной воле объединились, чтобы ублажить таинственного покупателя. Он подозревал, что работает здесь парней десять, может, меньше. Остальные — лишь декорация, у них свой груз, не имеющий отношения к делу. Он узнает, кто работает на Скачке-5, а кто нет. Затем они с Чуи проследят за теми, кто отсутствовал. По меньшей мере за одним из ребят старый должок. Следовательно, можно разгадать имя клиента, лично с ним не встречаясь.
— Вы двое сидите здесь, — сказал Хэн Чубакке. — Я ненадолго.
Чубакка взревел.
— Я не хочу оставлять «Сокол» без охраны и уж тем более не хочу идти внутрь с Селуссом.
Суллустианин заверещал.
— Только потому, что твои объяснения звучат правдоподобно, я не обязан верить тебе, — сказал ему Хэн, выбираясь из кресла. — Чуи, если я не вернусь, взлетай и вали отсюда.
Чубакка перешел на утробный бас.
— То, что слышал.
Чуи помотал головой и заскулил.
— Да, я знаю. Долг жизни. Только почему это означает, что тынедолжен слушаться? — Хэн проверил в кобуре бластер. — Охраняй корабль, Чуи. Я уж лучше буду полагаться на собственные мозги, чем навечно застряну на Скачке-5. Усек?
Чубакка пробубнил, что усек, но не согласен, хотя при этом уткнулся печальной мордой в контрольную панель. Селусс с верещанием подергал Хэна за рубашку.
— Ага, я знаю, что ты знаешь, что искать, гений среди песчанок, — Хэн освободился от цепких пальчиков суллустианина. — Только это не значит, что мы с тобой ищем одно и то же.
Чубакка спустил трап, и Хэн вышел наружу.
Жара была такая, что у Соло сложилось впечатление, будто он ударился о нее, как о стену. Хэн мгновенно вымок с ног до головы, одежда прилипла к телу и очень стесняла движения. Он пожалел, что не прихватил с собой фляжку с водой, но возвращаться не захотел.
Ну, он не надолго. Как-нибудь стерпит.
Кроме того, бывал он и не в такой жаре. На Татуине и хуже пришлось, он тогда еще не опомнился от заточения в карбоните, ничего не видел, а вокруг к тому же кипела знатная битва. Он поверить не мог, что выжил.
Честно говоря, он до сих пор удивлялся.
Воздух обжигал легкие. Хэн сделал еще одну попытку вдохнуть и поспешил вниз по трапу.
Контрабандисты наблюдали за ним, кое-кто отслеживал его перемещение через прицел. Два погрузчика прекратили работу, когда он прошел мимо.. Вблизи кораблей и возле дроидов жара становилась нестерпимой, а ведь это еще было относительно открытое пространство. Внутри будет хуже.
Через дверь он попал в узкий коридор. Солнечный камень стен был прикрыт специальной охлаждающей обшивкой, температура сразу упала на несколько градусов. Хэн на минутку остановился, надо было стереть пот с лица и отдышаться. А еще проверить оружие, неизвестно, как оно будет работать в таком пекле. Оружие было в порядке.
— Собираешься им воспользоваться?
Хэн поднял голову. На встроенном в стену столе сидел сухопарый парень с длинными золотистыми кудрями, падающими ему на плечи. На красавчике были только штаны, а рубашку он снял, демонстрируя миру покрытую татуировками грудь. Ладони его лежали на столешнице так, что Хэн не видел его пальцев, — могли прятать бластер.
— Просто проверяю, работает ли. Вдруг придется стрелять?
— Там твой корабль?
— Ага, — Хэн придерживался безразличного тона, не решив пока, друг перед ним или враг.
— Маловат для грузовоза.
— Отличная птичка.
— Как скажешь, — недоверчиво протянул блондинчик.
— Тебе что, мой корабль мешает?
— Нет. Просто здесь обычно садятся корабли побольше. Древнее оборудование — на другом полушарии Пятерки.
— Извини, до сих пор мне никто не успел объяснить правила, — хмыкнул Хэн. — В следующий раз зайду с другой стороны.
Все-таки блондинчик прятал бластер. Только теперь он решил/не скрываясь, вынуть его и положить к себе на колено. Дулом в сторону Хэна.
— Следующего раза может и не случиться, если ты не разъяснишь мне свое дело, приятель.
— Один друг попросил проверить, как там его груз. Он нанял меня забрать кое-что отсюда.
— У твоего друга есть имя?
Хэн беззаботно опустил оружие в кобуру.
— Селусс. Суллустианин, его партнер исчез вместе с кораблем.
— Слышал об этом, — кивнул блондинчик. Он бластер не убирал, но и пальцы не тянулись к спусковому крючку. — Такое уже довольно давно происходит.
— Парни исчезают?
— Не возвращаются, — блондинчик пожал плечами. — Полагаю, инсценируют свое убийство и выходят из дела.
— А я думал, из этого дела нет дороги назад.
Блондинчик поправил длинные волосы.
— Находят способ. Уходят в отставку, просто уходят. Это нормально. Контрабандисты — романтики. Им не нравится мысль, что они постареют. С возрастом это уже не так весело, как в молодости. А если им привалили деньги, кто может их обвинить?
— Ты не похож на старика, — сказал Хэн.
— А я и не ухожу.
— Тогда что ты делаешь здесь? Раньше на Скачке-5 я не видел охраны.
Разумеется, не видел, он же никогда здесь не был, но блондинчику не обязательно это знать.
— А я и не говорил, что я охранник, — блондин соскользнул со стола. — Просто решил, что твой корабль стоит слишком близко к моему. Вот и захотел посмотреть, кто ты такой, прежде чем начну загрузку.
— Какой из них твой? — спросил Хэн.
— Тот, рядом с которым ты стоишь.
Хэн глянул через плечо. «Тысячелетний сокол» стоял возле громоздкого грузовика, как раз рядом с кормовым трюмом. Внушительная броня.
— Как ты протащил такую дуру на Ход?
— Это не я, — сказал блондин, и тон его как-то не располагал к дальнейшим расспросам.
Да Хэн и не думал спрашивать. Джаррил был прав: Ход сильно изменился. В прошлые дни никому из контрабандистов даже в голову не пришло угнать у соседа его корабль. Сейчас, похоже, это было в порядке вещей. Этим еще и похвалялись.
Хэн почувствовал невероятное счастье, что оставил Чубакку на борту.
— Так ты меня пропустишь или нет? — спросил он.
Блондин пожал плечами:
— Да я тебя и не задерживал.
— Значит, здорово притворялся, — рыкнул на него для острастки Хэн и пошел дальше.
Соло, ты начинаешь ржаветь. Привык жить на Корусканте, где никто никогда не'оспаривает права охранника. Контрабандисты не выставляют охраны, если только у них не было собственной. Придется проветрить мозги и вернуться к прежним привычкам, прежним мыслям. Все новообретенное его здесь погубит.
В коридоре было почти темно. Сквозь защитную обшивку не проникал не только жар, но и свет солнечного камня. Но все равно воздух был сухой, неприятно сухой. Хэну не хватало звука капающей воды, а по вони Скачка-1 он уже начинал тосковать.
Почти.
Подошвы цеплялись за обшивку, ладонь соскальзывала с рукояти бластера. Она так вспотела, что в ней ничего не удержать. Понемногу глаза привыкли к темноте. На песке отпечатались многочисленные следы. Снизу доносился скрежет несмазанных шестерней и перекличка голосов, говорящих на языке, который ему очень давно не доводилось слышать. Затем до него добрался запах — смазка, растворители, масла, какая-то гниль…
Джавы.
Быть не может. Джавы остались на Татуине. Единственных джавов, которые не жили на Татуине, встретил Люк на борту «Глаза Палпатина», да и те попали туда не по собственной воле.
Может быть, и у этих не было выбора.
Хэн начал осторожно спускаться по наклонному коридору. Вдали вспыхнул свет, в лицо ударил горячий воздух, сделавший вонь почти непереносимой. Где-то внизу с солнечного камня была снята защита.
Хэн облизал губы, пообещав себе, что глянет лишь одним глазком и тут же вернется на «Сокол». Пальцы плотнее сжали рукоять бластера. Он никогда особо не любил джавов, даже в лучшие времена.
Солнечный свет ослепил его, как раз когда он повернул за угол. Жара приняла в свои объятия, как заждавшаяся любовница. Хэн замер на месте и не двигался, пока глаза не привыкли. Затем осторожно пошел дальше.
И решил, что он вдруг очутился на Татуине. Коридор открывался в большую пещеру. Точнее сказать — в огромную. Потолок поднимался так высоко, что свет солнечного камня вполне можно было принять за естественный. Ноги по щиколотку утонули в сухом песке.
Прямо по центру стоял краулер. Задняя стенка была откинута, возле нее суетились джавы. В тени капюшонов горели крохотные глазки, балахоны обтрепались по краю. Не прекращая трещать, джавы сгружали на песок имперские штурмовые доспехи. Внутри краулера полным ходом шла работа: кто-то чистил доспехи, кто-то ремонтировал дроидов, кто-то собирал и разбирал бластеры. Трое джавов устроили консилиум над остовом эль-челнока.