Страница:
Войдя в кабину, хакер отдал телефон.
«Разумеется, — продолжал раздумывать Сильвер, — хакер и демон могли сговориться. Но с какой целью? Жизнь человека не представляла для демона интереса. Хакер мог пообещать духу чьи-либо души, но аналогичное обещание успел дать киллер. Не могли они и торговать информацией — местонахождение Крошки представляло интерес лишь для Локхони, а тот ни в коем случае не решится ставить препятствия».
Обдумав это, темный эльф немного успокоился. Поглядев на монитор, в котором по-прежнему торчала рогатая башка, Сильвер кое-что вспомнил.
— Черная Смерть...
— Да?
— Твое имя, безусловно, внушает трепет, однако оно наверняка известно не только профессионалам. Нам придется общаться с тобой при посторонних, поэтому я не могу всякий раз кричать в рацию: «Черная Смерть»... — Робинс тихо хихикнул. — Наверняка у тебя припасен не один десяток имен, которые ты менял на протяжении столетий. Что скажешь?
Несколько мгновений демон молчал. Желтые глаза сосредоточились на Сильвере. Эльф уж было решил, что темный дух обиделся, когда зубастая пасть распахнулась:
— Ты лукавишь, Сильвер, но я тебя понял. Большинство моих имен — словосочетания, большинство которых — гиперболы, но тебе нужно что-нибудь короче, верно? — Демон, рассмеявшись, лязгнул челюстями — Можете звать меня Мориарти. Профессором Мориарти.
— Мориарти? — Робинс потер подбородок. — Что за странное имя?
— Я получил его очень давно. Так далеко, что даже на карте не сыщешь. Помнится, один придурковатый сыщик обвинял меня во всех бедах...
— Отлично — Сильвер кивнул. — Мориарти мне нравится.
— Мне тоже, — поддакнул Робинс.
Дорога сделала крутой поворот. Сильвер притормозил и усмехнулся, воочию увидев то, о чем предупреждал его полицейский на первом блокпосту.
Стены ущелья придвинулись, стиснув дорогу в каменных объятиях. Солнечный свет падал откуда-то сверху, скупо подавая равнодушные скалы — безвредный и тусклый, будто бы на Твердь, как и положено, опустилась настоящая осень.
Асфальтовая полоса уходила вперед, прямая, словно стрела, на целый километр. Сразу же за поворотом, метрах в трехстах, на дороге стояли две высокие фигуры. За ними, еще в паре с отен метров, дорогу перегородил мотоцикл с еще одним субъектом.
Робинс взволнованно заерзал на кресле. Смех демона, наблюдавшего за дорогой через бортовые камеры, доносился из динамика.
Крошка рванулась вперед, повинуясь воле хозяина. Высокие существа были одеты в длинные плащи, лица скрывали черные маски. Оба синхронно подняли руки. Прозвучали короткие очереди; пули, жалобно звякнув, отскочили от лобового стекла, не оставив ни царапины. Робинс вскрикнул и быстро пригнулся.
Сильвер не снижал скорости, только тумблером щелкнул, прикрывая колеса бронированными заслонками.
Видя, что черный автомобиль — славная добыча! — не собирается сдаваться, фигуры в плащах бросились в разные стороны, дабы самим избежать печальной участи. Темный эльф почувствовал соблазн бросить Крошку вправо, дабы размазать ублюдка по скалистому склону, однако в последний момент передумал — не захотел царапать краску.
Вслед неслись недовольные выстрелы.
Мотоцикл, перегородивший ущелье, стремительно приближался. Грабитель также поднял автомат. Гремели выстрелы, пули отчаянно стучали о лобовое стекло, мотор с ревом пожирал высокооктановый бензин.
Когда до мотоцикла осталось не более ста метров, грабитель оставил автомат в покое, схватился за руль и попытался убраться с дороги черного монстра подобру-поздорову. Не тут-то было. Ржавая развалюха решила оставить этот мир по собственной воле.
Сильвер хищно оскалился, Мориарти смеялся, Робинс со страхом наблюдал за обоими, не решаясь поднять голову.
Грабитель совершил головокружительный прыжок, оставляя двухколесного скакуна на произвол судьбы. В следующую секунду черный кенгурятник Крошки врезался в мотоцикл, сметая его с дороги, словно консервную банку; Сильвер даже толчка не почувствовал. Подброшенный в воздух многотонной массой, мотоцикл врезался в каменный склон и навеки затих.
Крошка скрылась за поворотом.
Робинс осторожно поднял голову, огляделся и с облегчением вздохнул.
— Господин Сильвер, — возбужденно выдохнул Ксур, — давайте вернемся!.
— Зачем? — удивился киллер, с неохотой убирая ногу с правой педали. — Транспорта у них не осталось, так что насчет погони можно не волноваться.
— Ну, — тролль замялся, — вдруг у них награбленного добра полным-полно? Вдруг они богаты, как сам гномский мэр?
— Будь они богаты, — сказал Сильвер, — у них был бы, по крайней мере, хотя бы мотоцикл нормальный. Я уже не говорю про гранатометы и шипы. Что же касается добра... се дальнобойщики, везущие мало-мальски ценный груз, едут по Тоннелю.
— Как скажете — Ксур пожал плечами. — Все же какое-то развлечение...
— Вам скучно? Зови Долтура и Майкла. Пора устроить небольшое блиц-совещание. Судя по активности на здешних дорогах, лучшего времени может не представиться.
Робинс так и остался на соседнем сиденье, демон выглядывал с экрана монитора, а тролли с вервольфом расселись как можно ближе к кабине.
— Мэту и Майклу известно, — начал Сильвер, — с какой целью мы сюда приехали...
— Я бы не стал говорить с такой уверенностью, — пробормотал Робинс.
— ...Время для подробностей настало около минуты назад Я уже говорил вам, что где-то в этих горах живет существо, которое должно стать... седьмым членом команды. Это огр, профессиональное призвание которого состоит в том, чтобы взрывать, поджигать, распылять на атомы любые живые организмы, транспортные средства, строения или любые другие объекты.. Иными словами, до недавнего прошлого этот малый промышлял терроризмом, стараясь пакостить союзникам везде, где только можно. Дело весьма достойное, однако никак не способствующее спокойной жизни.
— Где же проживает этот персонаж? — поинтересовался нетерпеливый хакер. — Неужто его, как политического беженца, приютило Подгорное Царство? Или же нам предстоит исследовать заброшенные корпоративные шахты?..
— Надеюсь, что нет, — туманно ответил Сильвер, — хотя и такой поворот не исключен. Мы держим путь в Сумеречный Монастырь. Слыхали о таком?
Тролли принялись кивать; Карнаж и Робинс уставились на Сильвера округлившимися от удивления глазами, демон же неожиданно исчез с экрана: вместо зубастой морды появились мелькающие карты автомобильных дорог, которые Мориарти просматривал в поисках упомянутого населенного пункта.
— Говорят, — осторожно начал Карнаж, — будто в этот Монастырь уходят те Создания Света и Тьмы, которые отреклись от обоих начал. Будто бы еще на пороге их заставляют поклясться до конца жизни хранить нейтралитет. Потому-то Монастырь и называется Сумеречным.
— Не знаю, как насчет клятв, — сказал Сильвер, — но в целом ты прав.
— А еще говорят, — встрял Робинс, — что сразу же после войны эльфы пообещали неприкосновенность любому государственному преступнику, который попросит в Монастыре убежища. Говорят, будто бы там скончались многие ваши полководцы...
— Говорят, говорят, — передразнил Сильвер. — Все это сказки. Если даже союзники и делали такие заявления, то брали, как ты сказал, государственных преступников еще на Подходе, благо дорог тут немного. В противном случае не было бы Ниратильского процесса, не было бы четвертований, расстрелов и внутривенных инъекций... Все полководцы собрались бы в Монастыре и организовали бы правительство в изгнании. Лично я ни о чем подобном не слышал.
— Я лишь пересказал тебе слухи, — обиделся Робинс.
— А я, в свою очередь, их опроверг.
— Вот он, — раздался голос демона, — ваш монастырь неудачников. В справочнике ничего толком не сказано, он и впрямь окутан сумерками. Только название, дата основания и кратчайший маршрут.
Сильвер бросил взгляд на монитор. Вдоль черного хребта тянулась желтая дорога, на которой застыла одинокая красная точка — Крошка. Извилистая линия продолжала тянуться вперед, пока не уперлась в пунктирную линию, являвшуюся не чем иным, как границей Подгорного Царства. Неподалеку от нее сходилось множество второстепенных дорог, одна из которых была отмечена ярким зеленым цветом. Совсем короткий отрезок пути, на конце которого находился тупик, обозначенный жирной серой кляксой. Сумеречный Монастырь. Робинс присвистнул:
— М-да, пилячить еще будь здоров. Как бы снег разгребать не пришлось...
— Типун тебе на язык, — огрызнулся вервольф. — Меня другое волнует. Если даже этот огр настолько хорош, как ты говоришь, Сильвер... Он ведь отрекся от Тьмы. Откуда ты знаешь, что он согласится стать членом команды?
Темный эльф усмехнулся:
— А откуда ты знаешь, к примеру, что сделаешь следующий вдох? Других способов поговорить, кроме как встретиться лично, попросту нет. Они живут там в каменном веке, без телефонов, факсов и киберпространства. Возможно, даже без электричества.
— Варвары, — ужаснулся Робинс.
— Огры тупы, как бараны, — поделился впечатлениями Ксур. — Двух слов связать не могут. Потому-то их любит Локхони.
— Возможно, — кивнул Сильвер. — С другой стороны, именно он клятвенно заверил меня, что данный огр — один из самых умных самцов в истории. Для Локхони же лучше, чтобы это оказалось действительно так.
Тролли заухмылялись.
— Вам не кажется, — въедливо спросил Робинс, — что терроризм — на редкость глупая форма борьбы? Я хочу сказать, что история не помнит, когда подобные усилия увенчались успехом.
— Как насчет самолетов, метро и сотен убитых? — Долтур оскалил клыки.
— И к чему это привело? — парировал Робинс. — Союзники усиливали репрессии, сокращая количество Детей Ночи пропорционально числу жертв. Насколько я знаю, в мире не осталось ни одной организации экстремистского толка. Война закончилась.
— Распространенное заблуждение, — ответил темный эльф. — Если мы не будем бороться, рано или поздно союзники истребят нас всех. Время не имеет значения.
— Из-за кучки полоумных террористов страдали неповинные существа, — заметил Робинс. — Это ясно даже мне.
— Мучительная агония лучше быстрой смерти? Дети Ночи вырождаются в расы подметальщиков улиц. Подавляющее большинство не может получить образования. Настанет день, когда они забудут, кто такой Повелитель.
В кабине установилась тишина.
— Тебе виднее, — сказал наконец хакер. — В каком-то смысле ты один из последних командиров. Но террор — еще не способ борьбы.
— Называй как хочешь. Пока гномы и эльфы сделаны из плоти, костей и крови, мы будем сражаться. Союзники все сильнее затягивают удавку на наших шеях.
— Ты говоришь с таким пылом, — Робинс усмехнулся, — хотя, насколько мне известно, не занимался ничем подобным.
— Тебе должно быть известно, что я регулярно убивал разумных существ. Террористы делали это во имя убеждений, я — за деньги. Но имеет ли это значение, когда на тот свет отправляется еще один эльф?..
Все молчали.
Крошка продолжала мчаться вперед.
Эхо ревущего двигателя, зажатое угрюмыми скалами, металось в поисках выхода.
Дорога упрямо карабкалась вверх, к окутанным облаками вершинам Каменных Клыков. Серпантин петлял под всеми возможными углами, будто бы какой-то гигант — не бог, но кто-то сродни Создателю, — обронил невзначай на горы бесконечную асфальтовую ленту.
Красная точка на мониторе, изображавшая Крошку, медленно ползла по желтой полосе, но это движение было сродни движению минутной стрелки на часах темного эльфа.
Солнце, миновавшее зенит, осталось где-то позади, скрытое острыми каменными тушами. Разбросанный в изобилии снег по-прежнему резал глаза невыносимой белизной, от которой не спасали даже самые темные очки из коллекции Сильвера. Но это было еще полбеды. Под снежными пластами притаился коварный лед. Крошку то и дело заносило даже на незначительной скорости, а бетонные столбики, ограждавшие трассу от бездонной пропасти, выглядели не слишком надежной защитой.
Судя по всему, снег шел не ранее как вчерашним вечером. Никто не спешил расчищать сугробы, через которые даже огромная Крошка пробиралась с трудом, хотя Карнаж и порывался приставить Робинса к этому занятию.
Мотоцикл, превращенный в груду металлолома, все еще держал пальму первенства как последний встреченный транспорт. Дальнобойщики и прочая публика в это самое время комфортно перемещались по Тоннелю, пролегавшему где-то под невообразимой каменной толщей.
Сильвер утешал себя тем, что горные орлы, лениво взмахивая широкими крыльями, летали почти вровень с трассой. Пару раз они даже видели горных козлов, грациозно перепрыгивающих с одной скалы на другую.
Отопление Крошки непрерывно работало последние два часа, температура же внешней среды опустилась ниже всяких разумных пределов. Атмосферное давление не отставало. Воздух, хотя и звенел хрустальной чистотой, в плане насыщенности кислородом уступал даже промышленным районам Подгорного Царства.
Когда Сильвер почувствовал, что вместе с очередным заносом его голова, медленно вращаясь, плывет в сторону обрыва, он осторожно притормозил и выключил двигатель. Как оказалось, демон по-прежнему горел желанием вести «шикарную тачку». Никому из присутствующих, включая автопилот, киллер не доверил бы такую почетную роль.
Вот уже час, как Профессор Мориарти вел автомобиль. Целый час Сильвер, расслабившись, наблюдал плавно плывущие мимо горные пейзажи. Ни заносов, ни резкого торможения или поворотов, от которых уже начало подташнивать троллей, перебравшихся было в хвостовую часть. Все восемь колес Крошки работали автономно — демон распределял нагрузку, вращение и торможение с неподражаемым искусством. Лицензионному автопилоту, сколь бы он ни был умен, до искусственного интеллекта было далековато. Талант вообще присущ лишь разумным существам, но не программным продуктам.
Как выяснилось, демон вел машину впервые (выяснилось это гораздо позднее, чем Мориарти приступил к процессу вождения). Для этого Профессору не требовалось ни рулевого колеса, ни педалей или коробки передач — демон делал все напрямую, используя бортовой компьютер. Ввиду этого киллер то и дело поглядывал на соединительный кабель, протянувшийся через весь салон, и даже сделал пару замечаний гангстерам, вновь перебиравшимся поближе к кабине.
В целом же поездка протекала вполне комфортно.
Все успели перекусить, поочередно наведываясь к холодильнику. Сильвер, прихватив упаковку баночного пива, устроился на водительском сиденье. Рулевое колесо вращалось без какого-либо вмешательства с его стороны, а рычаг переключения скоростей то и дело щелкал сам по себе.
Ехать без музыки было скучновато, горы же заглушали сигналы наиболее мощных радиостанций. Предусмотрев столь скверный поворот событий, заботливый Хью припас в бардачке с десяток дисков, руководствуясь, разумеется, исключительно собственным вкусом. Теперь из динамиков на головы слушателей изливался тяжелый металл — быстрый и мелодичный. Карнаж и тролли были в полном восторге, Сильвер не возражал, ну а Робинс, оставшийся в меньшинстве, благоразумно помалкивал.
Глядя в окно, Сильвер обратил внимание на склон. Кое-где трещины и углубления в скалах были забиты снегом, который не мог попасть туда иначе как под воздействием извне. Более того, по мере подъема цепкий взгляд киллера стал замечать на снегу ровные полосы, искусственное происхождение которых не оставляло сомнений. Судя по всему, не ранее как пару дней назад здесь прошла снегоуборочная машина. Следы колес скрылись под новым слоем, но все остальное выглядело достаточно свежим.
Вряд ли монахи, провозгласившие Равновесие смыслом своей жизни, станут проявлять заботу о каких-то там путниках. Стало быть, дорогу расчищали, пограничники — больше некому.
Сделав такой вывод, Сильвер задумчиво поглядел на монитор. До Сумеречного Монастыря оставалось не менее пятидесяти километров узкого, беспрестанно петляющего серпантина. По прямой же расстояние от Крошки до Монастыря сократилось бы едва ли не вдвое, но для Каменных Клыков геометрические истины были пустым звуком.
Дорога продолжала неуклонно карабкаться вверх, к облакам и ледяным шапкам, покрывавшим острые вершины. Лед, крошась под весом Крошки, явственно хрустел где-то внизу, заглушая даже ритмичные гитарные риффы. Профессор Мориарти по-прежнему не ронял демонической чести, удерживая, помимо всего прочего, довольно приличную скорость.
Киллер был вынужден признать, что, не будь под рукой такого умелого демона, ему давно пришлось бы оставить руль в покое и продолжать дорогу пешком. «Впрочем, — подумал он, с тоской глядя в окно, — этот пункт с повестки дня пока еще не снят».
Горные красоты успели надоесть всем километров двести назад. Теперь компаньоны старались лишний раз не поднимать головы, потому как то с одной, то с другой стороны под самыми колесами Крошки разверзалась бездонная пропасть. От миленьких долин, заросшим хвойным лесом, не осталось и следа — теперь их окружали подлинные гиганты, стоящие ногами на земле, головами же упиравшиеся в поднебесный свод. Снег покрывал холодные, равнодушные склоны. Казалось, весь мир превратился в неприступную каменную цитадель, восторгаться которой было бессмысленно — разум, равно как и жизни разумных существ, ничего не значили для вечности, воплотившейся в камне. Однако восторг и трепет приходили без спроса, поглаживая сердце длинными ледяными пальцами. Расы и народы сменяли друг друга, вытянувшись бесконечной вереницей, горы же стояли и будут стоять, свысока наблюдая за бестолковой возней.
Сильвер понял, что немного поторопился оплакивать горы. Чтобы окончательно покорить Каменные Клыки, Подгорномх Царству требовалось бы продлить собственное существование как минимум на пару-тройку тысячелетии. Если даже на минутку позабыть о Повелителе, планета сама стряхнет наглых тварей.
История циклична.
«Возможно, — думал Сильвер с ненавистью, — Властитель Мрака и станет тем самым помелом, чьи pacкаленные прутья пройдут по всей Тверди, не оставив для Тварей Света ни единого шанса. В сознании темного эльфа страны союзников неумолимо отправлялись в раскаленное горнило Войны — кусок за куском; гребенка ядерных взрывов вскрыла, дезинфицировала города-нарывы; колоссальная мясорубка Мрака вращалась со скоростью света, истребляя целые расы... Пламя, ярость и месть».
Киллер вернулся к реальности. Тишина оказалась всего-навсего паузой между треками на компакт-диске. Но грезить уже желания не было. Коннект оборвался, а во рту остался горький привкус.
Крошку тем временем окутала густая снежная завеса. Тугие белые струи закручивались спиралями, извергаясь откуда-то с небес. То ли автомобиль взобрался на такую высоту, где снег не прекращался, то ли Каменные Клыки решили оказать незваным гостям достойный прием. Сколько бы темный эльф ни кричал в бездну, порождая бесконечное эхо, горы были слишком разгневаны на все живое, чтобы признать в нем того, чьи предки рождались, жили и умирали под этими самыми склонами.
Сильвер отставил пиво и в который раз достал телефон. Крохотный экран был по-прежнему пуст — последние ретрансляторы остались далеко позади. Шесть компаньонов, затерянные в этой высокогорной, заснеженной пустыне, были совершенно одни. Мир сузился до ширины дороги. Больше всех по этому поводу волновался Робинс — без телефонов, понятное дело, нет и Сети (демон, увлеченный вождением, оставил этот факт без комментариев).
Дворники, включенные Мориарти, работали с максимальной частотой, однако множество жирных снежинок все-таки ухитрялось осесть на стекло.
Компаньоны уныло наблюдали за танцем замороженной влаги. Тяжелый металл, снег, хруст льда под колесами и, как ни странно, тишина. Привстав на сиденье, киллер увидел, как белые волны расступались перед бампером Крошки.
Сделав неуклюжий поворот, демон остановил машину и выключил музыку. Тихо щелкнул рычаг ручного тормоза.
— Все, — прозвучало в динамиках, — приехали.
— Что, — осторожно спросил темный эльф, — дальше никак?
— Даже если бы у тебя была шипованная резина. Мы скорее плывем, чем едем. Впрочем, — в голосе Мориарти зазвучали веселые нотки, — раздобудь спутниковую антенну, пусти меня в Сеть, и я непременно попытаюсь.
— Нет уж, — буркнул Сильвер, — сиди лучше здесь. Отыскав свой вещмешок, эльф принялся извлекать самые теплые вещи, какие только там имелись.
— Ксур, Долтур, — позвал он, — одевайтесь. Пройдемся немного.
Тролли выпучили глаза, переглянулись, но полезли за вещами.
— Куда ты собрался? — спросил Робинс. — Мы что, так и будем тут сидеть?!
— Посидите немного, ничего с вами не станет. — Сильвер принялся переодеваться. — Профессор, сколько до Монастыря-то осталось?
— Километров пятнадцать, — откликнулся демон. — Если по дороге. — Сильвер замер в нелепой позе, натянув штанит до середины бедра. — Если же по мосту, то не больше семи.
— Какому-такому мосту? Почему ты раньше молчал?
— Потому что машина по нему не пройдет, — ответил демон. — Монахи перебросили его через ущелье лет сто назад. Знаешь, такой веревочный мостик, как в кино показывают...
— Знаю. Как нам его найти?
— Идите прямо, он сам вас найдет. Не промахнетесь.
Сильвер застегнул воротник куртки до предела, надел шапку и даже натянул капюшон. Выбрав из коллекции очки, отличающиеся от горнолыжных разве что небольшими деталями, он поглядел на троллей, раздумывая. Затем все-таки решился и полез в оружейный тайник.
— Как мы убедились, — говорил он, копаясь внутри, — на дорогах и впрямь неспокойно. Да и от монахов можно ожидать всего, что угодно. — Достав два пистолета в кобурах, он протянул их троллям. — Надевайте поверх курток. Лучше быть немодным, чем мертвым.
Себе же Сильвер достал любимую «Кобру-8», а также три магазина, не считая того, что уже торчал из ствола. Этого вполне должно было хватить, чтобы перестрелять, как минимум, половину монахов.
Повесив ремень автомата на плечо, темный эльф критически поглядел на гангстеров. Робинс вовсю давился от хохота за широкими спинами, благо что вид у троллей был действительно забавный: объемные куртки опускались до самых колен, стянутые в плечах кожаными ремнями, мохнатые остроконечные шапки натянуты до самых бровей, а из теплых штанин торчали огромные зимние ботинки. Вдобавок ко всему под мышками болтались здоровенные никелированные пистолеты.
Темный эльф погасил улыбку, понимая, что и сам выглядит не слишком импозантно. Достав две портативные радиостанции, Сильвер проверил работоспособность обеих. Наушник первой прочно устроился в левом ухе.
— Сигнал здесь паршивый, — сказал он, вставляя второй шнур в разъем на приборной панели. — Даже если к внешней антенне подключить. Если что случится — нечто важное, требующее нашего участия! — давай серию тональных. Уж их-то мы точно услышим.
Вервольф и хакер одновременно кивнули.
Не раздумывая слишком долго, киллер выделил Карнажу «Кобру-7» в комплекте с двумя магазинами.
— Этого должно хватить. Все, мы пошли.
Открыв дверь, он прищурился и нырнул в буйство снежной стихии. Тролли выпали следом. Дверь щелкнула, отгораживая их троих от тепла и уюта салона. Сильвер положил чип-ключ в карман и педантично застегнул крохотную молнию. Даже если компаньоны, оставшиеся внутри, смогут завести мотор в обход центрального замка, далеко им все равно не уехать.
Разгребая снег ногами, они побрели вперед. По прошествии нескольких минут Сильвер осознал собственную ошибку. Он прихватил с собой великое множество полезных вещей, однако забыл в Торменторе нечто настолько важное, что купил бы сейчас это втридорога. Без лыж в Каменных Клыках действительно приходилось непросто.
Снег летел в лицо, настырно набивался под воротник, но, хвала богам, очки надежно защищали глаза. Мороз щипал кожу раскаленными плоскогубцами.
Так они шли, карабкаясь, скользя, помогая себе местами руками. Растянувшись цепочкой, все трое старательно держались подальше от бетонных столбиков, ограждавших дорогу от пропасти. Кое-где столбики отсутствовали, и это наводило на неприятные мысли.
Темный эльф шагал первым, задавая темп. Если даже он ошибся в расчетах, первые два патрона в обоймах троллей были холостыми. Все трое жадно хватали воздух распахнутыми ртами, но весь кислород, по-видимому, остался где-то километром ниже.
Когда Сильвер решил было остановиться передохнуть, дорога раздвоилась. По правую руку над бездной тянулась какая-то тонкая линия. Приглядевшись, киллер понял, что это тот самый мост, о котором рассказывал Мориарти. Понял — и ужаснулся. Такое действительно увидишь только в кино.
Мост действительно был сплетен из веревок. Роль твердой поверхности, по которой следовало ступать, были призваны играть деревянные доски. Приблизившись, киллер разглядел, что веревки крепились к стальным столбикам, вбитым в скалу. Пропасть тянулась на двести с лишним метров, причем снежная пелена не позволяла разглядеть, что находится на противоположной стороне. Мост скрежетал, трещал деревянными досками и раскачивался под порывами шквального ветра.
«Разумеется, — продолжал раздумывать Сильвер, — хакер и демон могли сговориться. Но с какой целью? Жизнь человека не представляла для демона интереса. Хакер мог пообещать духу чьи-либо души, но аналогичное обещание успел дать киллер. Не могли они и торговать информацией — местонахождение Крошки представляло интерес лишь для Локхони, а тот ни в коем случае не решится ставить препятствия».
Обдумав это, темный эльф немного успокоился. Поглядев на монитор, в котором по-прежнему торчала рогатая башка, Сильвер кое-что вспомнил.
— Черная Смерть...
— Да?
— Твое имя, безусловно, внушает трепет, однако оно наверняка известно не только профессионалам. Нам придется общаться с тобой при посторонних, поэтому я не могу всякий раз кричать в рацию: «Черная Смерть»... — Робинс тихо хихикнул. — Наверняка у тебя припасен не один десяток имен, которые ты менял на протяжении столетий. Что скажешь?
Несколько мгновений демон молчал. Желтые глаза сосредоточились на Сильвере. Эльф уж было решил, что темный дух обиделся, когда зубастая пасть распахнулась:
— Ты лукавишь, Сильвер, но я тебя понял. Большинство моих имен — словосочетания, большинство которых — гиперболы, но тебе нужно что-нибудь короче, верно? — Демон, рассмеявшись, лязгнул челюстями — Можете звать меня Мориарти. Профессором Мориарти.
— Мориарти? — Робинс потер подбородок. — Что за странное имя?
— Я получил его очень давно. Так далеко, что даже на карте не сыщешь. Помнится, один придурковатый сыщик обвинял меня во всех бедах...
— Отлично — Сильвер кивнул. — Мориарти мне нравится.
— Мне тоже, — поддакнул Робинс.
Дорога сделала крутой поворот. Сильвер притормозил и усмехнулся, воочию увидев то, о чем предупреждал его полицейский на первом блокпосту.
Стены ущелья придвинулись, стиснув дорогу в каменных объятиях. Солнечный свет падал откуда-то сверху, скупо подавая равнодушные скалы — безвредный и тусклый, будто бы на Твердь, как и положено, опустилась настоящая осень.
Асфальтовая полоса уходила вперед, прямая, словно стрела, на целый километр. Сразу же за поворотом, метрах в трехстах, на дороге стояли две высокие фигуры. За ними, еще в паре с отен метров, дорогу перегородил мотоцикл с еще одним субъектом.
Робинс взволнованно заерзал на кресле. Смех демона, наблюдавшего за дорогой через бортовые камеры, доносился из динамика.
Крошка рванулась вперед, повинуясь воле хозяина. Высокие существа были одеты в длинные плащи, лица скрывали черные маски. Оба синхронно подняли руки. Прозвучали короткие очереди; пули, жалобно звякнув, отскочили от лобового стекла, не оставив ни царапины. Робинс вскрикнул и быстро пригнулся.
Сильвер не снижал скорости, только тумблером щелкнул, прикрывая колеса бронированными заслонками.
Видя, что черный автомобиль — славная добыча! — не собирается сдаваться, фигуры в плащах бросились в разные стороны, дабы самим избежать печальной участи. Темный эльф почувствовал соблазн бросить Крошку вправо, дабы размазать ублюдка по скалистому склону, однако в последний момент передумал — не захотел царапать краску.
Вслед неслись недовольные выстрелы.
Мотоцикл, перегородивший ущелье, стремительно приближался. Грабитель также поднял автомат. Гремели выстрелы, пули отчаянно стучали о лобовое стекло, мотор с ревом пожирал высокооктановый бензин.
Когда до мотоцикла осталось не более ста метров, грабитель оставил автомат в покое, схватился за руль и попытался убраться с дороги черного монстра подобру-поздорову. Не тут-то было. Ржавая развалюха решила оставить этот мир по собственной воле.
Сильвер хищно оскалился, Мориарти смеялся, Робинс со страхом наблюдал за обоими, не решаясь поднять голову.
Грабитель совершил головокружительный прыжок, оставляя двухколесного скакуна на произвол судьбы. В следующую секунду черный кенгурятник Крошки врезался в мотоцикл, сметая его с дороги, словно консервную банку; Сильвер даже толчка не почувствовал. Подброшенный в воздух многотонной массой, мотоцикл врезался в каменный склон и навеки затих.
Крошка скрылась за поворотом.
Робинс осторожно поднял голову, огляделся и с облегчением вздохнул.
— Господин Сильвер, — возбужденно выдохнул Ксур, — давайте вернемся!.
— Зачем? — удивился киллер, с неохотой убирая ногу с правой педали. — Транспорта у них не осталось, так что насчет погони можно не волноваться.
— Ну, — тролль замялся, — вдруг у них награбленного добра полным-полно? Вдруг они богаты, как сам гномский мэр?
— Будь они богаты, — сказал Сильвер, — у них был бы, по крайней мере, хотя бы мотоцикл нормальный. Я уже не говорю про гранатометы и шипы. Что же касается добра... се дальнобойщики, везущие мало-мальски ценный груз, едут по Тоннелю.
— Как скажете — Ксур пожал плечами. — Все же какое-то развлечение...
— Вам скучно? Зови Долтура и Майкла. Пора устроить небольшое блиц-совещание. Судя по активности на здешних дорогах, лучшего времени может не представиться.
Робинс так и остался на соседнем сиденье, демон выглядывал с экрана монитора, а тролли с вервольфом расселись как можно ближе к кабине.
— Мэту и Майклу известно, — начал Сильвер, — с какой целью мы сюда приехали...
— Я бы не стал говорить с такой уверенностью, — пробормотал Робинс.
— ...Время для подробностей настало около минуты назад Я уже говорил вам, что где-то в этих горах живет существо, которое должно стать... седьмым членом команды. Это огр, профессиональное призвание которого состоит в том, чтобы взрывать, поджигать, распылять на атомы любые живые организмы, транспортные средства, строения или любые другие объекты.. Иными словами, до недавнего прошлого этот малый промышлял терроризмом, стараясь пакостить союзникам везде, где только можно. Дело весьма достойное, однако никак не способствующее спокойной жизни.
— Где же проживает этот персонаж? — поинтересовался нетерпеливый хакер. — Неужто его, как политического беженца, приютило Подгорное Царство? Или же нам предстоит исследовать заброшенные корпоративные шахты?..
— Надеюсь, что нет, — туманно ответил Сильвер, — хотя и такой поворот не исключен. Мы держим путь в Сумеречный Монастырь. Слыхали о таком?
Тролли принялись кивать; Карнаж и Робинс уставились на Сильвера округлившимися от удивления глазами, демон же неожиданно исчез с экрана: вместо зубастой морды появились мелькающие карты автомобильных дорог, которые Мориарти просматривал в поисках упомянутого населенного пункта.
— Говорят, — осторожно начал Карнаж, — будто в этот Монастырь уходят те Создания Света и Тьмы, которые отреклись от обоих начал. Будто бы еще на пороге их заставляют поклясться до конца жизни хранить нейтралитет. Потому-то Монастырь и называется Сумеречным.
— Не знаю, как насчет клятв, — сказал Сильвер, — но в целом ты прав.
— А еще говорят, — встрял Робинс, — что сразу же после войны эльфы пообещали неприкосновенность любому государственному преступнику, который попросит в Монастыре убежища. Говорят, будто бы там скончались многие ваши полководцы...
— Говорят, говорят, — передразнил Сильвер. — Все это сказки. Если даже союзники и делали такие заявления, то брали, как ты сказал, государственных преступников еще на Подходе, благо дорог тут немного. В противном случае не было бы Ниратильского процесса, не было бы четвертований, расстрелов и внутривенных инъекций... Все полководцы собрались бы в Монастыре и организовали бы правительство в изгнании. Лично я ни о чем подобном не слышал.
— Я лишь пересказал тебе слухи, — обиделся Робинс.
— А я, в свою очередь, их опроверг.
— Вот он, — раздался голос демона, — ваш монастырь неудачников. В справочнике ничего толком не сказано, он и впрямь окутан сумерками. Только название, дата основания и кратчайший маршрут.
Сильвер бросил взгляд на монитор. Вдоль черного хребта тянулась желтая дорога, на которой застыла одинокая красная точка — Крошка. Извилистая линия продолжала тянуться вперед, пока не уперлась в пунктирную линию, являвшуюся не чем иным, как границей Подгорного Царства. Неподалеку от нее сходилось множество второстепенных дорог, одна из которых была отмечена ярким зеленым цветом. Совсем короткий отрезок пути, на конце которого находился тупик, обозначенный жирной серой кляксой. Сумеречный Монастырь. Робинс присвистнул:
— М-да, пилячить еще будь здоров. Как бы снег разгребать не пришлось...
— Типун тебе на язык, — огрызнулся вервольф. — Меня другое волнует. Если даже этот огр настолько хорош, как ты говоришь, Сильвер... Он ведь отрекся от Тьмы. Откуда ты знаешь, что он согласится стать членом команды?
Темный эльф усмехнулся:
— А откуда ты знаешь, к примеру, что сделаешь следующий вдох? Других способов поговорить, кроме как встретиться лично, попросту нет. Они живут там в каменном веке, без телефонов, факсов и киберпространства. Возможно, даже без электричества.
— Варвары, — ужаснулся Робинс.
— Огры тупы, как бараны, — поделился впечатлениями Ксур. — Двух слов связать не могут. Потому-то их любит Локхони.
— Возможно, — кивнул Сильвер. — С другой стороны, именно он клятвенно заверил меня, что данный огр — один из самых умных самцов в истории. Для Локхони же лучше, чтобы это оказалось действительно так.
Тролли заухмылялись.
— Вам не кажется, — въедливо спросил Робинс, — что терроризм — на редкость глупая форма борьбы? Я хочу сказать, что история не помнит, когда подобные усилия увенчались успехом.
— Как насчет самолетов, метро и сотен убитых? — Долтур оскалил клыки.
— И к чему это привело? — парировал Робинс. — Союзники усиливали репрессии, сокращая количество Детей Ночи пропорционально числу жертв. Насколько я знаю, в мире не осталось ни одной организации экстремистского толка. Война закончилась.
— Распространенное заблуждение, — ответил темный эльф. — Если мы не будем бороться, рано или поздно союзники истребят нас всех. Время не имеет значения.
— Из-за кучки полоумных террористов страдали неповинные существа, — заметил Робинс. — Это ясно даже мне.
— Мучительная агония лучше быстрой смерти? Дети Ночи вырождаются в расы подметальщиков улиц. Подавляющее большинство не может получить образования. Настанет день, когда они забудут, кто такой Повелитель.
В кабине установилась тишина.
— Тебе виднее, — сказал наконец хакер. — В каком-то смысле ты один из последних командиров. Но террор — еще не способ борьбы.
— Называй как хочешь. Пока гномы и эльфы сделаны из плоти, костей и крови, мы будем сражаться. Союзники все сильнее затягивают удавку на наших шеях.
— Ты говоришь с таким пылом, — Робинс усмехнулся, — хотя, насколько мне известно, не занимался ничем подобным.
— Тебе должно быть известно, что я регулярно убивал разумных существ. Террористы делали это во имя убеждений, я — за деньги. Но имеет ли это значение, когда на тот свет отправляется еще один эльф?..
Все молчали.
Крошка продолжала мчаться вперед.
Эхо ревущего двигателя, зажатое угрюмыми скалами, металось в поисках выхода.
* * *
Робинс оказался пророком.Дорога упрямо карабкалась вверх, к окутанным облаками вершинам Каменных Клыков. Серпантин петлял под всеми возможными углами, будто бы какой-то гигант — не бог, но кто-то сродни Создателю, — обронил невзначай на горы бесконечную асфальтовую ленту.
Красная точка на мониторе, изображавшая Крошку, медленно ползла по желтой полосе, но это движение было сродни движению минутной стрелки на часах темного эльфа.
Солнце, миновавшее зенит, осталось где-то позади, скрытое острыми каменными тушами. Разбросанный в изобилии снег по-прежнему резал глаза невыносимой белизной, от которой не спасали даже самые темные очки из коллекции Сильвера. Но это было еще полбеды. Под снежными пластами притаился коварный лед. Крошку то и дело заносило даже на незначительной скорости, а бетонные столбики, ограждавшие трассу от бездонной пропасти, выглядели не слишком надежной защитой.
Судя по всему, снег шел не ранее как вчерашним вечером. Никто не спешил расчищать сугробы, через которые даже огромная Крошка пробиралась с трудом, хотя Карнаж и порывался приставить Робинса к этому занятию.
Мотоцикл, превращенный в груду металлолома, все еще держал пальму первенства как последний встреченный транспорт. Дальнобойщики и прочая публика в это самое время комфортно перемещались по Тоннелю, пролегавшему где-то под невообразимой каменной толщей.
Сильвер утешал себя тем, что горные орлы, лениво взмахивая широкими крыльями, летали почти вровень с трассой. Пару раз они даже видели горных козлов, грациозно перепрыгивающих с одной скалы на другую.
Отопление Крошки непрерывно работало последние два часа, температура же внешней среды опустилась ниже всяких разумных пределов. Атмосферное давление не отставало. Воздух, хотя и звенел хрустальной чистотой, в плане насыщенности кислородом уступал даже промышленным районам Подгорного Царства.
Когда Сильвер почувствовал, что вместе с очередным заносом его голова, медленно вращаясь, плывет в сторону обрыва, он осторожно притормозил и выключил двигатель. Как оказалось, демон по-прежнему горел желанием вести «шикарную тачку». Никому из присутствующих, включая автопилот, киллер не доверил бы такую почетную роль.
Вот уже час, как Профессор Мориарти вел автомобиль. Целый час Сильвер, расслабившись, наблюдал плавно плывущие мимо горные пейзажи. Ни заносов, ни резкого торможения или поворотов, от которых уже начало подташнивать троллей, перебравшихся было в хвостовую часть. Все восемь колес Крошки работали автономно — демон распределял нагрузку, вращение и торможение с неподражаемым искусством. Лицензионному автопилоту, сколь бы он ни был умен, до искусственного интеллекта было далековато. Талант вообще присущ лишь разумным существам, но не программным продуктам.
Как выяснилось, демон вел машину впервые (выяснилось это гораздо позднее, чем Мориарти приступил к процессу вождения). Для этого Профессору не требовалось ни рулевого колеса, ни педалей или коробки передач — демон делал все напрямую, используя бортовой компьютер. Ввиду этого киллер то и дело поглядывал на соединительный кабель, протянувшийся через весь салон, и даже сделал пару замечаний гангстерам, вновь перебиравшимся поближе к кабине.
В целом же поездка протекала вполне комфортно.
Все успели перекусить, поочередно наведываясь к холодильнику. Сильвер, прихватив упаковку баночного пива, устроился на водительском сиденье. Рулевое колесо вращалось без какого-либо вмешательства с его стороны, а рычаг переключения скоростей то и дело щелкал сам по себе.
Ехать без музыки было скучновато, горы же заглушали сигналы наиболее мощных радиостанций. Предусмотрев столь скверный поворот событий, заботливый Хью припас в бардачке с десяток дисков, руководствуясь, разумеется, исключительно собственным вкусом. Теперь из динамиков на головы слушателей изливался тяжелый металл — быстрый и мелодичный. Карнаж и тролли были в полном восторге, Сильвер не возражал, ну а Робинс, оставшийся в меньшинстве, благоразумно помалкивал.
Глядя в окно, Сильвер обратил внимание на склон. Кое-где трещины и углубления в скалах были забиты снегом, который не мог попасть туда иначе как под воздействием извне. Более того, по мере подъема цепкий взгляд киллера стал замечать на снегу ровные полосы, искусственное происхождение которых не оставляло сомнений. Судя по всему, не ранее как пару дней назад здесь прошла снегоуборочная машина. Следы колес скрылись под новым слоем, но все остальное выглядело достаточно свежим.
Вряд ли монахи, провозгласившие Равновесие смыслом своей жизни, станут проявлять заботу о каких-то там путниках. Стало быть, дорогу расчищали, пограничники — больше некому.
Сделав такой вывод, Сильвер задумчиво поглядел на монитор. До Сумеречного Монастыря оставалось не менее пятидесяти километров узкого, беспрестанно петляющего серпантина. По прямой же расстояние от Крошки до Монастыря сократилось бы едва ли не вдвое, но для Каменных Клыков геометрические истины были пустым звуком.
Дорога продолжала неуклонно карабкаться вверх, к облакам и ледяным шапкам, покрывавшим острые вершины. Лед, крошась под весом Крошки, явственно хрустел где-то внизу, заглушая даже ритмичные гитарные риффы. Профессор Мориарти по-прежнему не ронял демонической чести, удерживая, помимо всего прочего, довольно приличную скорость.
Киллер был вынужден признать, что, не будь под рукой такого умелого демона, ему давно пришлось бы оставить руль в покое и продолжать дорогу пешком. «Впрочем, — подумал он, с тоской глядя в окно, — этот пункт с повестки дня пока еще не снят».
Горные красоты успели надоесть всем километров двести назад. Теперь компаньоны старались лишний раз не поднимать головы, потому как то с одной, то с другой стороны под самыми колесами Крошки разверзалась бездонная пропасть. От миленьких долин, заросшим хвойным лесом, не осталось и следа — теперь их окружали подлинные гиганты, стоящие ногами на земле, головами же упиравшиеся в поднебесный свод. Снег покрывал холодные, равнодушные склоны. Казалось, весь мир превратился в неприступную каменную цитадель, восторгаться которой было бессмысленно — разум, равно как и жизни разумных существ, ничего не значили для вечности, воплотившейся в камне. Однако восторг и трепет приходили без спроса, поглаживая сердце длинными ледяными пальцами. Расы и народы сменяли друг друга, вытянувшись бесконечной вереницей, горы же стояли и будут стоять, свысока наблюдая за бестолковой возней.
Сильвер понял, что немного поторопился оплакивать горы. Чтобы окончательно покорить Каменные Клыки, Подгорномх Царству требовалось бы продлить собственное существование как минимум на пару-тройку тысячелетии. Если даже на минутку позабыть о Повелителе, планета сама стряхнет наглых тварей.
История циклична.
«Возможно, — думал Сильвер с ненавистью, — Властитель Мрака и станет тем самым помелом, чьи pacкаленные прутья пройдут по всей Тверди, не оставив для Тварей Света ни единого шанса. В сознании темного эльфа страны союзников неумолимо отправлялись в раскаленное горнило Войны — кусок за куском; гребенка ядерных взрывов вскрыла, дезинфицировала города-нарывы; колоссальная мясорубка Мрака вращалась со скоростью света, истребляя целые расы... Пламя, ярость и месть».
Киллер вернулся к реальности. Тишина оказалась всего-навсего паузой между треками на компакт-диске. Но грезить уже желания не было. Коннект оборвался, а во рту остался горький привкус.
Крошку тем временем окутала густая снежная завеса. Тугие белые струи закручивались спиралями, извергаясь откуда-то с небес. То ли автомобиль взобрался на такую высоту, где снег не прекращался, то ли Каменные Клыки решили оказать незваным гостям достойный прием. Сколько бы темный эльф ни кричал в бездну, порождая бесконечное эхо, горы были слишком разгневаны на все живое, чтобы признать в нем того, чьи предки рождались, жили и умирали под этими самыми склонами.
Сильвер отставил пиво и в который раз достал телефон. Крохотный экран был по-прежнему пуст — последние ретрансляторы остались далеко позади. Шесть компаньонов, затерянные в этой высокогорной, заснеженной пустыне, были совершенно одни. Мир сузился до ширины дороги. Больше всех по этому поводу волновался Робинс — без телефонов, понятное дело, нет и Сети (демон, увлеченный вождением, оставил этот факт без комментариев).
Дворники, включенные Мориарти, работали с максимальной частотой, однако множество жирных снежинок все-таки ухитрялось осесть на стекло.
Компаньоны уныло наблюдали за танцем замороженной влаги. Тяжелый металл, снег, хруст льда под колесами и, как ни странно, тишина. Привстав на сиденье, киллер увидел, как белые волны расступались перед бампером Крошки.
Сделав неуклюжий поворот, демон остановил машину и выключил музыку. Тихо щелкнул рычаг ручного тормоза.
— Все, — прозвучало в динамиках, — приехали.
— Что, — осторожно спросил темный эльф, — дальше никак?
— Даже если бы у тебя была шипованная резина. Мы скорее плывем, чем едем. Впрочем, — в голосе Мориарти зазвучали веселые нотки, — раздобудь спутниковую антенну, пусти меня в Сеть, и я непременно попытаюсь.
— Нет уж, — буркнул Сильвер, — сиди лучше здесь. Отыскав свой вещмешок, эльф принялся извлекать самые теплые вещи, какие только там имелись.
— Ксур, Долтур, — позвал он, — одевайтесь. Пройдемся немного.
Тролли выпучили глаза, переглянулись, но полезли за вещами.
— Куда ты собрался? — спросил Робинс. — Мы что, так и будем тут сидеть?!
— Посидите немного, ничего с вами не станет. — Сильвер принялся переодеваться. — Профессор, сколько до Монастыря-то осталось?
— Километров пятнадцать, — откликнулся демон. — Если по дороге. — Сильвер замер в нелепой позе, натянув штанит до середины бедра. — Если же по мосту, то не больше семи.
— Какому-такому мосту? Почему ты раньше молчал?
— Потому что машина по нему не пройдет, — ответил демон. — Монахи перебросили его через ущелье лет сто назад. Знаешь, такой веревочный мостик, как в кино показывают...
— Знаю. Как нам его найти?
— Идите прямо, он сам вас найдет. Не промахнетесь.
Сильвер застегнул воротник куртки до предела, надел шапку и даже натянул капюшон. Выбрав из коллекции очки, отличающиеся от горнолыжных разве что небольшими деталями, он поглядел на троллей, раздумывая. Затем все-таки решился и полез в оружейный тайник.
— Как мы убедились, — говорил он, копаясь внутри, — на дорогах и впрямь неспокойно. Да и от монахов можно ожидать всего, что угодно. — Достав два пистолета в кобурах, он протянул их троллям. — Надевайте поверх курток. Лучше быть немодным, чем мертвым.
Себе же Сильвер достал любимую «Кобру-8», а также три магазина, не считая того, что уже торчал из ствола. Этого вполне должно было хватить, чтобы перестрелять, как минимум, половину монахов.
Повесив ремень автомата на плечо, темный эльф критически поглядел на гангстеров. Робинс вовсю давился от хохота за широкими спинами, благо что вид у троллей был действительно забавный: объемные куртки опускались до самых колен, стянутые в плечах кожаными ремнями, мохнатые остроконечные шапки натянуты до самых бровей, а из теплых штанин торчали огромные зимние ботинки. Вдобавок ко всему под мышками болтались здоровенные никелированные пистолеты.
Темный эльф погасил улыбку, понимая, что и сам выглядит не слишком импозантно. Достав две портативные радиостанции, Сильвер проверил работоспособность обеих. Наушник первой прочно устроился в левом ухе.
— Сигнал здесь паршивый, — сказал он, вставляя второй шнур в разъем на приборной панели. — Даже если к внешней антенне подключить. Если что случится — нечто важное, требующее нашего участия! — давай серию тональных. Уж их-то мы точно услышим.
Вервольф и хакер одновременно кивнули.
Не раздумывая слишком долго, киллер выделил Карнажу «Кобру-7» в комплекте с двумя магазинами.
— Этого должно хватить. Все, мы пошли.
Открыв дверь, он прищурился и нырнул в буйство снежной стихии. Тролли выпали следом. Дверь щелкнула, отгораживая их троих от тепла и уюта салона. Сильвер положил чип-ключ в карман и педантично застегнул крохотную молнию. Даже если компаньоны, оставшиеся внутри, смогут завести мотор в обход центрального замка, далеко им все равно не уехать.
Разгребая снег ногами, они побрели вперед. По прошествии нескольких минут Сильвер осознал собственную ошибку. Он прихватил с собой великое множество полезных вещей, однако забыл в Торменторе нечто настолько важное, что купил бы сейчас это втридорога. Без лыж в Каменных Клыках действительно приходилось непросто.
Снег летел в лицо, настырно набивался под воротник, но, хвала богам, очки надежно защищали глаза. Мороз щипал кожу раскаленными плоскогубцами.
Так они шли, карабкаясь, скользя, помогая себе местами руками. Растянувшись цепочкой, все трое старательно держались подальше от бетонных столбиков, ограждавших дорогу от пропасти. Кое-где столбики отсутствовали, и это наводило на неприятные мысли.
Темный эльф шагал первым, задавая темп. Если даже он ошибся в расчетах, первые два патрона в обоймах троллей были холостыми. Все трое жадно хватали воздух распахнутыми ртами, но весь кислород, по-видимому, остался где-то километром ниже.
Когда Сильвер решил было остановиться передохнуть, дорога раздвоилась. По правую руку над бездной тянулась какая-то тонкая линия. Приглядевшись, киллер понял, что это тот самый мост, о котором рассказывал Мориарти. Понял — и ужаснулся. Такое действительно увидишь только в кино.
Мост действительно был сплетен из веревок. Роль твердой поверхности, по которой следовало ступать, были призваны играть деревянные доски. Приблизившись, киллер разглядел, что веревки крепились к стальным столбикам, вбитым в скалу. Пропасть тянулась на двести с лишним метров, причем снежная пелена не позволяла разглядеть, что находится на противоположной стороне. Мост скрежетал, трещал деревянными досками и раскачивался под порывами шквального ветра.