Страница:
Бродить Семену быстро надоело, и он взялся за своего охранника. Однако на вопросы парень не отвечал или отделывался односложными репликами, на «ментальный» контакт идти отказывался, словно понимал, что это такое. Оставалось самому строить догадки и предположения: «Это место, по-видимому, просто пастбище, где пасется стадо. Только оно, наверное, размазано на несколько километров в округе. Отсюда видно в разных местах с полсотни животных. Они щиплют травку и, наверное, кусты. В лес заходят совершенно непринужденно – они там, наверное, тоже что-то едят. Коровы с телятами держатся группами, а быки поодиночке или вдвоем-втроем. Никто их вроде бы специально не пасет и не охраняет, хотя людишки вдали мелькают…»
Пока Семен бродил по стойбищу, пока любовался окрестными пейзажами, прошел, наверное, не один час. Время от времени к охраннику приближался какой-нибудь воин, задавал ему один и тот же вопрос и получал отрицательный ответ. После этого человек удивленно смотрел на Семена и удалялся. В конце концов, то ли солнечные тени заняли нужное положение, то ли поступил какой-то сигнал, только охранник вдруг начал проявлять активность – требовать, чтобы Семен куда-то отправился. Как выяснилось, все туда же – к вигваму старейшины. У входа стоял знакомый рогатый предводитель отряда. Он откинул клапан и сделал приглашающий жест – дескать, заходи!
Семен вошел и обнаружил, что света внутри достаточно – дымоход вверху широко раскрыт. В центре маленькое кострище, в котором бездымно тлеет горстка углей, вокруг него разложены шкуры. Свободного места под стенами достаточно, и там – в полумраке – копошатся две женщины. А напротив входа перед очагом сидит тот самый рогатый старейшина. На сей раз он обнажен до пояса. Его мускулистая волосатая грудь покрыта двуцветными узорами татуировки. Центральное изображение – черные изогнутые бычьи рога, между которыми расположен красный диск, означающий, вероятно, солнце.
Не вставая с места, старейшина произнес короткую фразу и сделал жест правой рукой. Семен понял, что это приглашение сесть «к столу», и сказал по-русски – величественно, но без надменности:
– Благодарю! Весьма польщен таким приемом! Попадешь к нам на зону – встретим как родного.
– По-па-дешь… На зо-ну… – довольно внятно проговорил старейшина и улыбнулся. А Семен опустился на шкуру, скрестил ноги по-турецки и принялся всматриваться в его глаза, пытаясь установить мысленный контакт. И обнаружил, что это совсем не трудно!
«Неспроста у него глазки так блестят, мимика заторможенная, да и в вигваме чем-то странным попахивает. Где-то я этот запашок уже нюхал, но явно не в этом мире… В Казахстане, в палатке местных рабочих? Неужели я не ошибся с Геродотом и скифами?!»
Между тем в помещении оказались еще двое – Семенов охранник и предводитель отряда, взявшего его в плен. Они уселись справа и слева, образовав как бы квадрат с очагом в центре. Женщины, орудуя ремешками и палкой, закрыли дыру дымохода и вышли из вигвама. Стало почти темно – свет пробивался лишь в узкие щели наверху. Некоторое время все сидели неподвижно, а потом хозяин зашевелился. Не вставая с места, он положил на угли щепотку чего-то. Угли засветились, запах усилился, и Семен поставил окончательный диагноз: «Конопля. Она же гашиш, план и так далее». Он попытался дышать редко и неглубоко, чтобы оттянуть начало одурманивания.
Хозяин качнулся всем корпусом и произнес два слова. Семен их понял:
– Здравствуй, брат!
Мозги работали пока еще четко, и Семен попытался проанализировать смысловые слои данного приветствия: «Они тут все, вероятно, отождествляют себя со своими животными – так бывает. Обращение „брат" с такой вот интонацией означает признание меня человеком-быком, но как бы молодым, занимающим очень низкое положение в иерархической структуре стада. Грубо говоря, он обозвал меня теленком, родившимся позже, чем он сам, хотя и допускает, что мы сосали одно и то же вымя. Почему? Потому что я смог договориться с быком. Это – с одной стороны, а с другой стороны – продемонстрировал неумение ездить на нем верхом, позорно свалился. Значит, для них я „свой", но неполноценный, слабенький. Если с этим сейчас согласиться, потом что-либо исправить будет очень трудно. М-да-а-а… – вождь и учитель народов собрал волю в кулак, принимая решение: – Значит, надо „гнуть пальцы"! Причем, с запасом, не боясь переборщить! Эх, где, как говорится, наша не пропадала!»
– Здравствуй и ты, – спокойно ответил Семен. – Только я не сын коровы.
Ему показалось, что туземцы переглянулись в некотором замешательстве. Впрочем, длилось оно недолго:
– Кто же ты? – последовал вопрос.
– Мамонт, конечно, – пожал плечами Семен. – Разве не видишь?
Он не стал экономить ни художественное воображение, ни свои телепатические способности. «Мыслеобразы» пошли один за другим – объемные, яркие, живые. Вот дерутся два саблезуба, а вот огромный мамонт-самец ведет по заснеженной степи свое стадо. Сначала Семен сам ломал бивнями наст, а потом превратился в человека, сидящего на холке животного. Эти двое стали как бы одним целым – по всем правилам уподобления.
– Так, – сказал рогатый старейшина, – та-ак… Что же ты делаешь здесь, Мамонт?
– Ищу новые пути для «своих», – ответил Семен. – Чем же еще заниматься вожаку летом?
– Это наша земля, – пробормотал разрисованный парень. – Это – земля Быка!
– Конечно, – охотно согласился Семен. – Но она находится в мире Мамонта.
– Мамонт ушел, – сказал предводитель. – Много лет никто не видел его здесь.
– Еще увидите, – заверил Семен. – Бык всегда уступал ему дорогу.
– Это так, – склонил рогатую голову старейшина. – Это – так!
Глава 8
Пока Семен бродил по стойбищу, пока любовался окрестными пейзажами, прошел, наверное, не один час. Время от времени к охраннику приближался какой-нибудь воин, задавал ему один и тот же вопрос и получал отрицательный ответ. После этого человек удивленно смотрел на Семена и удалялся. В конце концов, то ли солнечные тени заняли нужное положение, то ли поступил какой-то сигнал, только охранник вдруг начал проявлять активность – требовать, чтобы Семен куда-то отправился. Как выяснилось, все туда же – к вигваму старейшины. У входа стоял знакомый рогатый предводитель отряда. Он откинул клапан и сделал приглашающий жест – дескать, заходи!
Семен вошел и обнаружил, что света внутри достаточно – дымоход вверху широко раскрыт. В центре маленькое кострище, в котором бездымно тлеет горстка углей, вокруг него разложены шкуры. Свободного места под стенами достаточно, и там – в полумраке – копошатся две женщины. А напротив входа перед очагом сидит тот самый рогатый старейшина. На сей раз он обнажен до пояса. Его мускулистая волосатая грудь покрыта двуцветными узорами татуировки. Центральное изображение – черные изогнутые бычьи рога, между которыми расположен красный диск, означающий, вероятно, солнце.
Не вставая с места, старейшина произнес короткую фразу и сделал жест правой рукой. Семен понял, что это приглашение сесть «к столу», и сказал по-русски – величественно, но без надменности:
– Благодарю! Весьма польщен таким приемом! Попадешь к нам на зону – встретим как родного.
– По-па-дешь… На зо-ну… – довольно внятно проговорил старейшина и улыбнулся. А Семен опустился на шкуру, скрестил ноги по-турецки и принялся всматриваться в его глаза, пытаясь установить мысленный контакт. И обнаружил, что это совсем не трудно!
«Неспроста у него глазки так блестят, мимика заторможенная, да и в вигваме чем-то странным попахивает. Где-то я этот запашок уже нюхал, но явно не в этом мире… В Казахстане, в палатке местных рабочих? Неужели я не ошибся с Геродотом и скифами?!»
Между тем в помещении оказались еще двое – Семенов охранник и предводитель отряда, взявшего его в плен. Они уселись справа и слева, образовав как бы квадрат с очагом в центре. Женщины, орудуя ремешками и палкой, закрыли дыру дымохода и вышли из вигвама. Стало почти темно – свет пробивался лишь в узкие щели наверху. Некоторое время все сидели неподвижно, а потом хозяин зашевелился. Не вставая с места, он положил на угли щепотку чего-то. Угли засветились, запах усилился, и Семен поставил окончательный диагноз: «Конопля. Она же гашиш, план и так далее». Он попытался дышать редко и неглубоко, чтобы оттянуть начало одурманивания.
Хозяин качнулся всем корпусом и произнес два слова. Семен их понял:
– Здравствуй, брат!
Мозги работали пока еще четко, и Семен попытался проанализировать смысловые слои данного приветствия: «Они тут все, вероятно, отождествляют себя со своими животными – так бывает. Обращение „брат" с такой вот интонацией означает признание меня человеком-быком, но как бы молодым, занимающим очень низкое положение в иерархической структуре стада. Грубо говоря, он обозвал меня теленком, родившимся позже, чем он сам, хотя и допускает, что мы сосали одно и то же вымя. Почему? Потому что я смог договориться с быком. Это – с одной стороны, а с другой стороны – продемонстрировал неумение ездить на нем верхом, позорно свалился. Значит, для них я „свой", но неполноценный, слабенький. Если с этим сейчас согласиться, потом что-либо исправить будет очень трудно. М-да-а-а… – вождь и учитель народов собрал волю в кулак, принимая решение: – Значит, надо „гнуть пальцы"! Причем, с запасом, не боясь переборщить! Эх, где, как говорится, наша не пропадала!»
– Здравствуй и ты, – спокойно ответил Семен. – Только я не сын коровы.
Ему показалось, что туземцы переглянулись в некотором замешательстве. Впрочем, длилось оно недолго:
– Кто же ты? – последовал вопрос.
– Мамонт, конечно, – пожал плечами Семен. – Разве не видишь?
Он не стал экономить ни художественное воображение, ни свои телепатические способности. «Мыслеобразы» пошли один за другим – объемные, яркие, живые. Вот дерутся два саблезуба, а вот огромный мамонт-самец ведет по заснеженной степи свое стадо. Сначала Семен сам ломал бивнями наст, а потом превратился в человека, сидящего на холке животного. Эти двое стали как бы одним целым – по всем правилам уподобления.
– Так, – сказал рогатый старейшина, – та-ак… Что же ты делаешь здесь, Мамонт?
– Ищу новые пути для «своих», – ответил Семен. – Чем же еще заниматься вожаку летом?
– Это наша земля, – пробормотал разрисованный парень. – Это – земля Быка!
– Конечно, – охотно согласился Семен. – Но она находится в мире Мамонта.
– Мамонт ушел, – сказал предводитель. – Много лет никто не видел его здесь.
– Еще увидите, – заверил Семен. – Бык всегда уступал ему дорогу.
– Это так, – склонил рогатую голову старейшина. – Это – так!
Глава 8
ОБРЯД
Посиделки в шатре у старейшины продолжались долго. Как Семен ни уклонялся, дыму он все-таки хватил. Правда, к тому времени его новые друзья были уже хороши – по полной программе. В какой-то момент они принялись мычать и стонать хором. Единственный слушатель не сразу понял, что это они поют. В песне рассказывалось о счастье и радостях жизни, а также о блаженном посмертии. Текст был примерно таким:
В итоге Семен проснулся поздним утром в вигваме старейшины – в обнимку с одной из его жен. Дыра дымохода была открыта настежь, так что света хватало. Это позволило ему немедленно реализовать свою первейшую потребность – проверить волосы временной подруги. Вшей не обнаружилось, и Семен вздохнул облегченно: «Кажется, хозяина зовут Танлель, если я ничего не перепутал…»
Смысл данного обряда объяснять Семену никто не стал – во всяком случае, так, чтобы он понял. Все это явно имело отношение к посвящению, к переходу подростка во взрослое состояние. Только происходило все как-то очень странно.
Прямо в центре стойбища были начерчены на земле два широких круга один подле другого. В них поставили обычные кожаные палатки-вигвамы. Шестеро мальчишек поселились в одном и четверо девочек – в другом. Переступать черту в обратном направлении им, вероятно, было запрещено. На протяжении трех дней молодежь вынуждена была топтаться на этих пятачках диаметром метров семь-восемь. Делать им там было почти нечего – мальчишки пытались играть и болтать с проходившими мимо людьми. Девочки вязали, иногда дразнили соседей по заключению имитацией мастурбации. Узникам даже нужду приходилось справлять на виду у всего стойбища. Последнее, впрочем, никого в данном народе не смущало. Кормили эту молодежь тоже довольно странно – два раза в сутки женщины передавали им сосуды с молоком. Его, кажется, было вволю, но никакой другой пищи не полагалось. Естественно, такую диету смогли вынести не все – у одной из девушек и у двух парней началось расстройство желудка. Все происходило прилюдно, и Семен сочувствовал им всей душой, особенно девушке…
А потом это странное заключение кончилось. Несколько воинов привели в стойбище двух быков и корову. Почти все жители собрались возле кругов. Танлель подошел к «мужскому», проговорил несколько совершенно непонятных фраз и заровнял ногой канавку, которая образовывала границу. Круг оказался разомкнут, и четверо парней под радостные вопли толпы его благополучно покинули. Их хлопали по плечам, обнимали и поздравляли, словно они совершили некий подвиг. Примерно то же самое случилось и с «женским» кругом, только заклинания произносила какая-то тетка. После этого толпа начала быстро расходиться, уводя с собой освобожденных. В итоге у кругов остались лишь воины, животные, Танлель и Семен. Больная девушка и двое мальчишек уныло сидели возле своих палаток.
– Все кончилось, – грустно улыбнулся Танлель. – Больше смотреть не на что.
– А эти? – не поверил Семен. – Что с ними будет?
– Их место не здесь, а в Верхнем стаде, – ответил главарь. – Сейчас их отправят туда.
– То есть?! – вскинулся Семен. – Убьете, что ли?
Собеседник отвернулся и промолчал. Воины же вошли в круг и стали неторопливо вязать парней кожаными ремнями. Те не сопротивлялись. В таком спеленатом виде их перенесли и уложили на спины быков. Точно так же поступили и с девочкой, но уложили ее на корову.
– Но почему?! За что?! – не унимался Семен. – Да, сейчас они больны, но это просто из-за молока! Через день-два на нормальной пище…
Семен не договорил, поскольку понял, что глава стойбища смотрит на него с полнейшим изумлением:
– О чем ты?! Они здоровы! Просто не могут принимать священную земную пищу. Значит, им нужна небесная! Их место – там. Мы не можем удерживать их здесь.
– Погоди-ка… Так молоко – это священная пища?
– Конечно. И молоко, и плоть наших сестер и братьев священны!
– Ну, разумеется… – продолжал недоумевать Семен. – А может, у них просто организм молоко не принимает, так что ж, за это…
Он понял, что говорит глупости, и замолчал. Услужливая память выпихнула на поверхность статью, прочитанную когда-то в журнале: «Некоторые взрослые в моем мире не могут пить молоко – организм его не усваивает, не вырабатывает соответствующих ферментов. Есть версия, что когда-то такая ситуация была обычной – выйдя из младенческого возраста, люди утрачивали способность переваривать молоко, да и где его было взять? С возникновением скотоводства совпало появление мутации, генетического изменения у человека, которое пришлось «к месту», закрепилось и распространилось – взрослые стали пить молоко!. Может быть, конечно, мутация возникла раньше, просто с развитием скотоводства человеческие особи с новыми свойствами получили преимущество. Как же это могло выглядеть на практике? А вот так вот! Эти ранние скотоводы выбраковывают «неизмененных» людей! Да, жестоко, но… логично.
Стоп! – осенило Семена. – Так ведь они ж и меня проверяли! Ну, да: напоили парным молоком и несколько часов „пасли", наблюдая за реакцией. Откуда ж им знать, что молоко я обожаю в любом виде и могу употреблять в любом количестве?! М-да-а… Но, с другой стороны, с отвычки, после большого перерыва вполне могло и пронести…»
Некоторое время Семен размышлял, пробрасывая в уме варианты действий и их возможные последствия. Потом решился-таки рискнуть и сказал:
– Отдай этих троих в мое земное стадо.
– Зачем?! – вскинул брови Танлель. – Зачем Мамонту рожденные коровами?
– Он хочет их, – пожал плечами Семен. – Какая тебе разница? За это он даст людям-быкам то, что им нужно.
– Но у нас все есть!
– Нет, – улыбнулся Семен и достал из кармана глиняную трубку. – Вот такого косячка у вас нет!
– Действительно… – предводитель разглядывал странный предмет. – Неужели это ОН?
Похоронной команде, вероятно, предстоял неблизкий путь. А перед дальней дорогой, как уже знал Семен, здесь полагается пообщаться с волшебной травой. Что воины и собирались сделать: принесли тлеющую головню, уселись в кружок и принялись ее раздувать, собираясь, вероятно, посыпать угли анашой.
– Я объясню, – заверил Семен. – И даже покажу.
Он подошел к воинам, попросил щепотку травки, набил трубку, поджег и затянулся, изображая полнейшее удовольствие. Потом подал прибор ближайшему мужчине:
– На, попробуй!
Нужно отдать должное этим примитивным скотоводам – достоинство новшества они оценили сразу. Трубка пошла по кругу. Потом ее опять набили, выкурили, набили снова… К компании присоединился Танлель, а вот Семен отказался – заявил, что его, как простого мамонта, такое не забирает: мы, мамонты, принимаем кое-что покруче. Вокруг курящей компании постепенно собралась небольшая толпа – человек десять. Народ смотрел с нескрываемым интересом, а кое-кто и просил затянуться. В общем, вскоре обкуренные воины, похоже, забыли, что собирались кого-то куда-то вести. Итог же оказался неожиданным.
Танлель попытался что-то сказать, но язык его плохо слушался, и он просто поднял вверх три пальца.
– Три – чего? – не понял Семен.
– Т-три ко-сяч-ка!
– Они называются «трубки», – напомнил самозваный прогрессор. – А почему именно три?
– М-мам-монту от нас – т-р-ри… Нам от М-мам-монта – тр-ри… Тр-рубки!
– Во-от оно что! – рассмеялся Семен. – Но у меня с собой только одна. Отведите людей на мою стоянку, и я дам вам трубки! Даже не три, а четыре!
Как это ни было смешно, но сделка состоялась. День спустя Семен уже был на своем соленом ручье. Караван заночевал на берегу реки, а парней и девчонку он привел в лагерь. Семенова догадка подтвердилась: эти ребята были собратьями Нилок по несчастью. У последней в свое время хватило ума не ждать смерти и переселения в «небесное» стадо – она просто сбежала и прибилась к лесным земледельцам.
Новоприбывшую молодежь Семен пристроил к тому же нехитрому делу – выпаривать соль. Особых надежд на то, что все они тут без него будут пахать «как папы Карлы», он не питал, но и сидеть здесь не собирался. Поэтому Семен просто установил нормы дневной выработки и пригрозил жуткими карами за их невыполнение.
Никаких иллюзий относительно своей способности заниматься бизнесом у Семена не было, поэтому запас трубок он раздал почти сразу – всем желающим. После этого он мог честно смотреть людям в глаза и говорить, что у него больше нет. Не стал он делать тайны и из того, как эти штучки изготавливаются. Это совсем не сложно, особенно если мундштук сделать из трубчатого стебля растения. Вылепить из глины чашечку с дыркой довольно просто, нужно только, чтобы при обжиге она не треснула. Народ потихоньку начал экспериментировать, поскольку иметь трубки хотели все – и мужчины, и женщины. Семен же на этом деле заработал немалый авторитет. Кличка Брат-Мамонт за ним закрепилась, а необходимость участвовать в коллективных воскурениях (или нюханьях?) почти отпала. Идиллия, однако, продолжалась недолго.
– Куда это вы собрались? – спросил однажды утром Семен.
– Бакуты, – рассмеялся обкуренный Танлель. – Бакутов поймали – будет очень весело.
– Да ты что?! – изумился Семен. – Что ж вы мне-то не сказали?! Я ведь тоже хочу бакутов!
– Поехали с нами, Брат-Мамонт! – расплылся в польщенной улыбке Танлель. – Вот этот бык будет твоим!
Надо сказать, что на сей раз караван выглядел довольно странно – шесть верховых быков и добрый десяток пустых. Причем эти пустые были молодыми и людей как бы немного дичились. Их поведение контролировали не столько воины, сколько старые верховые быки. Всадники им в этом помогали, но довольно робко и неактивно. Что и как нужно делать в такой ситуации, Семен не знал. Чтобы в очередной раз не попасть впросак, он пристроился рядом с Танлелем и, пользуясь его расслабленно-благодушным настроением, принялся выпытывать всякие исторические и географические подробности. Информатор оказался плодовитым.
Настоящие люди – это, конечно, люди-быки или «тигдебы». Их много – и там, и там, и даже во-он там. Размытая общность делится на племена или кланы (стада), самоназвания которых можно перевести как «большие сильные туры», «туры с рыжими пятнами», «черные туры», «туры в состоянии гона» и так далее.
Демонстрируя эрудицию, Семен высказал предположение, что Творец в процессе своей деятельности, вероятно, не до конца разделил этих людей с быками. Он не угадал – оказывается, люди-быки стали таковыми потому, что происходят от одного предка – человеко-быка, который был рожден женщиной! Разумеется, предварительно она вступила в интимную связь с животным, но скрыла это. Родившийся ребенок, естественно, считался среди сородичей обычным человеком. В те времена люди просто охотились на всех животных подряд и воевали друг с другом. Враги перебили сородичей первопредка, и малыш остался один. Он встретил корову (самку тура), у которой погиб детеныш, и начал сосать ее вымя. Она же стала охранять и защищать его, как родного. Малыш вырос, возглавил бычье стадо и с его помощью победил всех врагов. От него пошел народ человеко-туров.
«Что ж, – размышлял Семен, покачиваясь на бычьей спине, – фантастикой тут можно признать лишь соитие женщины с быком. Точнее – факт зачатия. А все остальное… Если у впервые родившей коровы забрать детеныша и начать сосать молоко, то она станет воспринимать человека как „своего", заботиться о нем и охранять. Такой способ „раздаивания" кое-где в моем мире практикуется и поныне. Говорят, лучше всего это получается именно у детей. Ученые допускают, что данный прием мог быть чуть ли не основным на заре скотоводства. В это легко поверить – как еще можно заставить зверя полюбить бесполезного для него человека? Не мочой же, в самом деле, приманивать…»
Семен погрузился в размышления и не сразу заметил, что его спутники стали оживленно переговариваться и время от времени махать руками, подавая кому-то знаки. Он начал озираться и всматриваться в окрестный пейзаж. Оказалось, что на разном расстоянии в том же направлении движутся группы быков и людей. «Какое-то сборище? Праздник?» – недоумевал Семен.
Примерно так и оказалось. И даже хуже: театр, гладиаторский бой, коррида…
К тому времени, когда они с Танлелем заняли «зрительские места» на склоне долины ручья, представление уже началось. Прямо перед ними располагалось некое подобие арены, диаметром метров пятнадцать. Полутора-двухметровые стенки были образованы выходами пласта известняка, подмытыми ручьем. Оставшиеся проходы перегорожены жердями и бревнами. Выше на обоих склонах среди кустов расположилось не меньше полусотни зрителей, которые с воплями и улюлюканьем смотрели, как здоровенный бык гоняет по арене троих людей. Семен их узнал, и ему стало тоскливо – соленосы…
В руках мужики держали свои неизменные рогатины, правда, толку от них не было никакого – у людей просто не выдерживали нервы, и они пускались наутек при приближении огромного зверя. А бежать было почти некуда: когда кто-то пытался влезть на склон, зрители спихивали его обратно, перелезть через изгородь тоже не получалось, так как за ней была другая – из зрительских копий. Мужикам удавалось хоть как-то уворачиваться лишь потому, что бык был очень тяжел, ноги его вязли в мелкой гальке, и он запаздывал на поворотах. Один из участников оказался голым по пояс, и Семен подумал, что рубаху свою он, наверное, пропил в Пендюрино и пошел за солью, обмотавшись рогожей, которая теперь валяется на земле и путается у всех под ногами.
Слабая надежда, что зверю надоест гоняться за юркими человечками, не оправдалась: когда животное оказывалось рядом с изгородью, зрители поднимали крик и покалывали ему бока копьями, не нанося, конечно, никаких ран. Рогатины свои мужики вскоре побросали и просто удирали со всех ног. Только все это было бессмысленно: представление кончилось очень быстро.
Первым погиб полуголый мужик: бык устремился за ним и гнал по кругу, пока тот не споткнулся. Второй запрыгнул на камни, полез вверх и был сброшен прямо на бычьи рога. Третий, пытаясь увернуться, запутался ногами в рогоже, валяющейся на земле. В общем, реакция у быка оказалась прекрасной. Быстро менять угол атаки ему не удавалось, зато рога были приспособлены наносить удары от самой земли до высоты почти в рост человека.
Следующая тройка погибла еще быстрее – под ногами людей валялись истерзанные трупы предшественников. Бык же их как будто не замечал. Однако во время первой атаки досталось и ему – один из мужиков умудрился всадить рогатину куда-то в область холки. Хлынула кровь, от чего зверь пришел в полное неистовство. Тело последней жертвы он таскал и швырял по арене так, словно хотел изничтожить начисто. В конце концов он остановился, постоял некоторое время, тяжело поводя боками, и рухнул на колени. Он так и стоял, пока через изгородь не перепрыгнул один из зрителей. Судя по одежде и украшениям, воин принадлежал к иному клану – не к тому, в контакт с которым вошел Семен. Последний смотрел, что называется, во все глаза – действо, причем явно ритуальное, продолжалось.
Воин приблизился. В нескольких метрах от быка он начал что-то негромко говорить, явно обращаясь к животному. Зрители хранили молчание, но расслышать Семен все равно ничего не мог. Продолжая что-то говорить, мужчина подошел вплотную, дотронулся до рогов, кажется, погладил шерсть. А потом… Потом в руке у него оказался белесый узкий предмет. Неуловимо быстрое движение – и человек отпрыгнул в сторону. Бык коротко взревел и завалился набок.
«Очень информативно, – мрачно усмехнулся Семен. – Он, похоже, вступил в ментальный контакт со зверем, успокоил его, попрощался и заколол костяным стилетом – примерно таким же, каким когда-то чуть не зарезали меня самого. Куда же он его ударил? А-а, вон туда! Там, наверное, самое маленькое расстояние от шкуры до сердечной мышцы».
Воин еще не покинул арену, а слева началась суета, послышался гомон. Ветки кустов мешали рассмотреть, что там происходит, – кажется, зрители разбирали изгородь. Потом внутрь повалила толпа. Кто-то начал вытаскивать наружу трупы, а человек шесть занялись разделкой бычьей туши. Надежда Семена на то, что представление окончилось, не сбылась – зрители расходиться не собирались.
Танлель извлек из сумки приспособления для добывания огня лучковым способом и принялся крутить огневое сверло. Увидев, чем он занимается, ближайшие зрители – люди разных кланов – начали подтягиваться к нему. По-видимому, народ рассчитывал «нюхнуть дымка» на халяву. Разочарование было полным и неожиданным – Танлель набил трубку и стал наслаждаться дурманом персонально. Раздались восхищенные возгласы, кучка людей стала быстро превращаться в толпу – всем хотелось посмотреть на новое приспособление. Танлель, конечно, не устоял, и трубка пошла по кругу, только Семен этого уже не увидел – его оттеснили в сторону. Чтобы не путаться под ногами курильщиков, он сменил диспозицию – спустился поближе к «арене» и оказался на известняковом обрывчике метрах в трех над дном долины. «Сцену» отсюда было видно хорошо, но что происходило за ее пределами, разглядеть не удавалось. Семен решил тут и остаться, если представление будет продолжено.
Предположение полностью подтвердилось – меньше, наверное, чем за час пространство внизу было очищено. Трупы убраны, а туша быка разделана на куски и унесена. Остались лишь бурые пятна крови на гальке да затоптанная рогожа, на которую никто не обратил внимания. Семен глянул вверх – его место рядом с Танлелем оказалось занятым. Вокруг предводителя вообще яблоку упасть было некуда. Судя по выражениям лиц и жестикуляции, многие присутствующие изрядно приложились к трубке с анашой.
Слева послышались крики, топот, короткое взревывание. Через несколько секунд на «арене» оказался молодой бык. Похоже, он был в ярости – из холки его торчали две стрелы. Насколько можно было понять, ни одна из них серьезного ущерба ему не нанесла – только-только пробила шкуру.
«Господи, опять! – мысленно простонал Семен. – Ну, кто теперь?»
Ждать долго не пришлось: следом за быком появились… Филя, Миля и Киля!
Сильно испуганными мужики не выглядели – наверное, они демонстрировали спокойствие обреченных. Филя был со своей неподъемной дубиной, Миля, естественно, с рогатиной, а вот Киля оказался безоружным. Более того, кисть его левой руки была чем-то замотана. Троица о чем-то коротко переговорила и мелкими шажками двинулась в сторону быка. Зрители взвыли. Зверь развернулся, запеленговал цель и устремился в атаку. Мужики остановились: безоружный Киля в центре, Филя и Миля с оружием на изготовку по бокам.
Семен решил не ударить в грязь лицом и тоже что-нибудь исполнить. Ничего путного, однако, в голову не пришло, и он обратился к дворовому року собственной юности. Имитируя низкий рев мамонта, бывший ученый и завлаб завел:
…Вот идет большой бык – ох-хо-хо!
Вот идет другой бык – ой-е-ей!
А за ними корова – ах, какая корова!
Мой маленький братик весело скачет,
И сестренка моя весело скачет.
Ах, как им хорошо!
Он слегка перевел дух, откашлялся и грянул припев:
…Мой чемодан, набитый плавом,
Ты предназначен для наркоманов!
Ты предназначен для анашуров,
Ты предназначен для планокуров!
«Мыслеобразы» получились довольно яркие и рельефные. Слушатели их восприняли, но заинтересовались почему-то не чемоданом или лампочкой, а этим самым косячком. Семен подозревал, что так на соответствующем сленге называют папиросу или сигарету с «травкой». Однако он решил не усложнять себе жизнь и на пальцах объяснил, что такое курительная трубка. Одна такая – из обожженной глины – валялась на дне его рюкзака, но слушатели не попросили ее показать, а захотели исполнения на «бис». Семен не отказал, но предложил ему подпевать. Что и было сделано – причем не раз.
…Я на лампочке сижу —
Обкурился как хочу!
Забиваю косячок,
Чтобы взял меня торчок!
В итоге Семен проснулся поздним утром в вигваме старейшины – в обнимку с одной из его жен. Дыра дымохода была открыта настежь, так что света хватало. Это позволило ему немедленно реализовать свою первейшую потребность – проверить волосы временной подруги. Вшей не обнаружилось, и Семен вздохнул облегченно: «Кажется, хозяина зовут Танлель, если я ничего не перепутал…»
Смысл данного обряда объяснять Семену никто не стал – во всяком случае, так, чтобы он понял. Все это явно имело отношение к посвящению, к переходу подростка во взрослое состояние. Только происходило все как-то очень странно.
Прямо в центре стойбища были начерчены на земле два широких круга один подле другого. В них поставили обычные кожаные палатки-вигвамы. Шестеро мальчишек поселились в одном и четверо девочек – в другом. Переступать черту в обратном направлении им, вероятно, было запрещено. На протяжении трех дней молодежь вынуждена была топтаться на этих пятачках диаметром метров семь-восемь. Делать им там было почти нечего – мальчишки пытались играть и болтать с проходившими мимо людьми. Девочки вязали, иногда дразнили соседей по заключению имитацией мастурбации. Узникам даже нужду приходилось справлять на виду у всего стойбища. Последнее, впрочем, никого в данном народе не смущало. Кормили эту молодежь тоже довольно странно – два раза в сутки женщины передавали им сосуды с молоком. Его, кажется, было вволю, но никакой другой пищи не полагалось. Естественно, такую диету смогли вынести не все – у одной из девушек и у двух парней началось расстройство желудка. Все происходило прилюдно, и Семен сочувствовал им всей душой, особенно девушке…
А потом это странное заключение кончилось. Несколько воинов привели в стойбище двух быков и корову. Почти все жители собрались возле кругов. Танлель подошел к «мужскому», проговорил несколько совершенно непонятных фраз и заровнял ногой канавку, которая образовывала границу. Круг оказался разомкнут, и четверо парней под радостные вопли толпы его благополучно покинули. Их хлопали по плечам, обнимали и поздравляли, словно они совершили некий подвиг. Примерно то же самое случилось и с «женским» кругом, только заклинания произносила какая-то тетка. После этого толпа начала быстро расходиться, уводя с собой освобожденных. В итоге у кругов остались лишь воины, животные, Танлель и Семен. Больная девушка и двое мальчишек уныло сидели возле своих палаток.
– Все кончилось, – грустно улыбнулся Танлель. – Больше смотреть не на что.
– А эти? – не поверил Семен. – Что с ними будет?
– Их место не здесь, а в Верхнем стаде, – ответил главарь. – Сейчас их отправят туда.
– То есть?! – вскинулся Семен. – Убьете, что ли?
Собеседник отвернулся и промолчал. Воины же вошли в круг и стали неторопливо вязать парней кожаными ремнями. Те не сопротивлялись. В таком спеленатом виде их перенесли и уложили на спины быков. Точно так же поступили и с девочкой, но уложили ее на корову.
– Но почему?! За что?! – не унимался Семен. – Да, сейчас они больны, но это просто из-за молока! Через день-два на нормальной пище…
Семен не договорил, поскольку понял, что глава стойбища смотрит на него с полнейшим изумлением:
– О чем ты?! Они здоровы! Просто не могут принимать священную земную пищу. Значит, им нужна небесная! Их место – там. Мы не можем удерживать их здесь.
– Погоди-ка… Так молоко – это священная пища?
– Конечно. И молоко, и плоть наших сестер и братьев священны!
– Ну, разумеется… – продолжал недоумевать Семен. – А может, у них просто организм молоко не принимает, так что ж, за это…
Он понял, что говорит глупости, и замолчал. Услужливая память выпихнула на поверхность статью, прочитанную когда-то в журнале: «Некоторые взрослые в моем мире не могут пить молоко – организм его не усваивает, не вырабатывает соответствующих ферментов. Есть версия, что когда-то такая ситуация была обычной – выйдя из младенческого возраста, люди утрачивали способность переваривать молоко, да и где его было взять? С возникновением скотоводства совпало появление мутации, генетического изменения у человека, которое пришлось «к месту», закрепилось и распространилось – взрослые стали пить молоко!. Может быть, конечно, мутация возникла раньше, просто с развитием скотоводства человеческие особи с новыми свойствами получили преимущество. Как же это могло выглядеть на практике? А вот так вот! Эти ранние скотоводы выбраковывают «неизмененных» людей! Да, жестоко, но… логично.
Стоп! – осенило Семена. – Так ведь они ж и меня проверяли! Ну, да: напоили парным молоком и несколько часов „пасли", наблюдая за реакцией. Откуда ж им знать, что молоко я обожаю в любом виде и могу употреблять в любом количестве?! М-да-а… Но, с другой стороны, с отвычки, после большого перерыва вполне могло и пронести…»
Некоторое время Семен размышлял, пробрасывая в уме варианты действий и их возможные последствия. Потом решился-таки рискнуть и сказал:
– Отдай этих троих в мое земное стадо.
– Зачем?! – вскинул брови Танлель. – Зачем Мамонту рожденные коровами?
– Он хочет их, – пожал плечами Семен. – Какая тебе разница? За это он даст людям-быкам то, что им нужно.
– Но у нас все есть!
– Нет, – улыбнулся Семен и достал из кармана глиняную трубку. – Вот такого косячка у вас нет!
– Действительно… – предводитель разглядывал странный предмет. – Неужели это ОН?
Похоронной команде, вероятно, предстоял неблизкий путь. А перед дальней дорогой, как уже знал Семен, здесь полагается пообщаться с волшебной травой. Что воины и собирались сделать: принесли тлеющую головню, уселись в кружок и принялись ее раздувать, собираясь, вероятно, посыпать угли анашой.
– Я объясню, – заверил Семен. – И даже покажу.
Он подошел к воинам, попросил щепотку травки, набил трубку, поджег и затянулся, изображая полнейшее удовольствие. Потом подал прибор ближайшему мужчине:
– На, попробуй!
Нужно отдать должное этим примитивным скотоводам – достоинство новшества они оценили сразу. Трубка пошла по кругу. Потом ее опять набили, выкурили, набили снова… К компании присоединился Танлель, а вот Семен отказался – заявил, что его, как простого мамонта, такое не забирает: мы, мамонты, принимаем кое-что покруче. Вокруг курящей компании постепенно собралась небольшая толпа – человек десять. Народ смотрел с нескрываемым интересом, а кое-кто и просил затянуться. В общем, вскоре обкуренные воины, похоже, забыли, что собирались кого-то куда-то вести. Итог же оказался неожиданным.
Танлель попытался что-то сказать, но язык его плохо слушался, и он просто поднял вверх три пальца.
– Три – чего? – не понял Семен.
– Т-три ко-сяч-ка!
– Они называются «трубки», – напомнил самозваный прогрессор. – А почему именно три?
– М-мам-монту от нас – т-р-ри… Нам от М-мам-монта – тр-ри… Тр-рубки!
– Во-от оно что! – рассмеялся Семен. – Но у меня с собой только одна. Отведите людей на мою стоянку, и я дам вам трубки! Даже не три, а четыре!
Как это ни было смешно, но сделка состоялась. День спустя Семен уже был на своем соленом ручье. Караван заночевал на берегу реки, а парней и девчонку он привел в лагерь. Семенова догадка подтвердилась: эти ребята были собратьями Нилок по несчастью. У последней в свое время хватило ума не ждать смерти и переселения в «небесное» стадо – она просто сбежала и прибилась к лесным земледельцам.
Новоприбывшую молодежь Семен пристроил к тому же нехитрому делу – выпаривать соль. Особых надежд на то, что все они тут без него будут пахать «как папы Карлы», он не питал, но и сидеть здесь не собирался. Поэтому Семен просто установил нормы дневной выработки и пригрозил жуткими карами за их невыполнение.
Никаких иллюзий относительно своей способности заниматься бизнесом у Семена не было, поэтому запас трубок он раздал почти сразу – всем желающим. После этого он мог честно смотреть людям в глаза и говорить, что у него больше нет. Не стал он делать тайны и из того, как эти штучки изготавливаются. Это совсем не сложно, особенно если мундштук сделать из трубчатого стебля растения. Вылепить из глины чашечку с дыркой довольно просто, нужно только, чтобы при обжиге она не треснула. Народ потихоньку начал экспериментировать, поскольку иметь трубки хотели все – и мужчины, и женщины. Семен же на этом деле заработал немалый авторитет. Кличка Брат-Мамонт за ним закрепилась, а необходимость участвовать в коллективных воскурениях (или нюханьях?) почти отпала. Идиллия, однако, продолжалась недолго.
– Куда это вы собрались? – спросил однажды утром Семен.
– Бакуты, – рассмеялся обкуренный Танлель. – Бакутов поймали – будет очень весело.
– Да ты что?! – изумился Семен. – Что ж вы мне-то не сказали?! Я ведь тоже хочу бакутов!
– Поехали с нами, Брат-Мамонт! – расплылся в польщенной улыбке Танлель. – Вот этот бык будет твоим!
Надо сказать, что на сей раз караван выглядел довольно странно – шесть верховых быков и добрый десяток пустых. Причем эти пустые были молодыми и людей как бы немного дичились. Их поведение контролировали не столько воины, сколько старые верховые быки. Всадники им в этом помогали, но довольно робко и неактивно. Что и как нужно делать в такой ситуации, Семен не знал. Чтобы в очередной раз не попасть впросак, он пристроился рядом с Танлелем и, пользуясь его расслабленно-благодушным настроением, принялся выпытывать всякие исторические и географические подробности. Информатор оказался плодовитым.
Настоящие люди – это, конечно, люди-быки или «тигдебы». Их много – и там, и там, и даже во-он там. Размытая общность делится на племена или кланы (стада), самоназвания которых можно перевести как «большие сильные туры», «туры с рыжими пятнами», «черные туры», «туры в состоянии гона» и так далее.
Демонстрируя эрудицию, Семен высказал предположение, что Творец в процессе своей деятельности, вероятно, не до конца разделил этих людей с быками. Он не угадал – оказывается, люди-быки стали таковыми потому, что происходят от одного предка – человеко-быка, который был рожден женщиной! Разумеется, предварительно она вступила в интимную связь с животным, но скрыла это. Родившийся ребенок, естественно, считался среди сородичей обычным человеком. В те времена люди просто охотились на всех животных подряд и воевали друг с другом. Враги перебили сородичей первопредка, и малыш остался один. Он встретил корову (самку тура), у которой погиб детеныш, и начал сосать ее вымя. Она же стала охранять и защищать его, как родного. Малыш вырос, возглавил бычье стадо и с его помощью победил всех врагов. От него пошел народ человеко-туров.
«Что ж, – размышлял Семен, покачиваясь на бычьей спине, – фантастикой тут можно признать лишь соитие женщины с быком. Точнее – факт зачатия. А все остальное… Если у впервые родившей коровы забрать детеныша и начать сосать молоко, то она станет воспринимать человека как „своего", заботиться о нем и охранять. Такой способ „раздаивания" кое-где в моем мире практикуется и поныне. Говорят, лучше всего это получается именно у детей. Ученые допускают, что данный прием мог быть чуть ли не основным на заре скотоводства. В это легко поверить – как еще можно заставить зверя полюбить бесполезного для него человека? Не мочой же, в самом деле, приманивать…»
Семен погрузился в размышления и не сразу заметил, что его спутники стали оживленно переговариваться и время от времени махать руками, подавая кому-то знаки. Он начал озираться и всматриваться в окрестный пейзаж. Оказалось, что на разном расстоянии в том же направлении движутся группы быков и людей. «Какое-то сборище? Праздник?» – недоумевал Семен.
Примерно так и оказалось. И даже хуже: театр, гладиаторский бой, коррида…
К тому времени, когда они с Танлелем заняли «зрительские места» на склоне долины ручья, представление уже началось. Прямо перед ними располагалось некое подобие арены, диаметром метров пятнадцать. Полутора-двухметровые стенки были образованы выходами пласта известняка, подмытыми ручьем. Оставшиеся проходы перегорожены жердями и бревнами. Выше на обоих склонах среди кустов расположилось не меньше полусотни зрителей, которые с воплями и улюлюканьем смотрели, как здоровенный бык гоняет по арене троих людей. Семен их узнал, и ему стало тоскливо – соленосы…
В руках мужики держали свои неизменные рогатины, правда, толку от них не было никакого – у людей просто не выдерживали нервы, и они пускались наутек при приближении огромного зверя. А бежать было почти некуда: когда кто-то пытался влезть на склон, зрители спихивали его обратно, перелезть через изгородь тоже не получалось, так как за ней была другая – из зрительских копий. Мужикам удавалось хоть как-то уворачиваться лишь потому, что бык был очень тяжел, ноги его вязли в мелкой гальке, и он запаздывал на поворотах. Один из участников оказался голым по пояс, и Семен подумал, что рубаху свою он, наверное, пропил в Пендюрино и пошел за солью, обмотавшись рогожей, которая теперь валяется на земле и путается у всех под ногами.
Слабая надежда, что зверю надоест гоняться за юркими человечками, не оправдалась: когда животное оказывалось рядом с изгородью, зрители поднимали крик и покалывали ему бока копьями, не нанося, конечно, никаких ран. Рогатины свои мужики вскоре побросали и просто удирали со всех ног. Только все это было бессмысленно: представление кончилось очень быстро.
Первым погиб полуголый мужик: бык устремился за ним и гнал по кругу, пока тот не споткнулся. Второй запрыгнул на камни, полез вверх и был сброшен прямо на бычьи рога. Третий, пытаясь увернуться, запутался ногами в рогоже, валяющейся на земле. В общем, реакция у быка оказалась прекрасной. Быстро менять угол атаки ему не удавалось, зато рога были приспособлены наносить удары от самой земли до высоты почти в рост человека.
Следующая тройка погибла еще быстрее – под ногами людей валялись истерзанные трупы предшественников. Бык же их как будто не замечал. Однако во время первой атаки досталось и ему – один из мужиков умудрился всадить рогатину куда-то в область холки. Хлынула кровь, от чего зверь пришел в полное неистовство. Тело последней жертвы он таскал и швырял по арене так, словно хотел изничтожить начисто. В конце концов он остановился, постоял некоторое время, тяжело поводя боками, и рухнул на колени. Он так и стоял, пока через изгородь не перепрыгнул один из зрителей. Судя по одежде и украшениям, воин принадлежал к иному клану – не к тому, в контакт с которым вошел Семен. Последний смотрел, что называется, во все глаза – действо, причем явно ритуальное, продолжалось.
Воин приблизился. В нескольких метрах от быка он начал что-то негромко говорить, явно обращаясь к животному. Зрители хранили молчание, но расслышать Семен все равно ничего не мог. Продолжая что-то говорить, мужчина подошел вплотную, дотронулся до рогов, кажется, погладил шерсть. А потом… Потом в руке у него оказался белесый узкий предмет. Неуловимо быстрое движение – и человек отпрыгнул в сторону. Бык коротко взревел и завалился набок.
«Очень информативно, – мрачно усмехнулся Семен. – Он, похоже, вступил в ментальный контакт со зверем, успокоил его, попрощался и заколол костяным стилетом – примерно таким же, каким когда-то чуть не зарезали меня самого. Куда же он его ударил? А-а, вон туда! Там, наверное, самое маленькое расстояние от шкуры до сердечной мышцы».
Воин еще не покинул арену, а слева началась суета, послышался гомон. Ветки кустов мешали рассмотреть, что там происходит, – кажется, зрители разбирали изгородь. Потом внутрь повалила толпа. Кто-то начал вытаскивать наружу трупы, а человек шесть занялись разделкой бычьей туши. Надежда Семена на то, что представление окончилось, не сбылась – зрители расходиться не собирались.
Танлель извлек из сумки приспособления для добывания огня лучковым способом и принялся крутить огневое сверло. Увидев, чем он занимается, ближайшие зрители – люди разных кланов – начали подтягиваться к нему. По-видимому, народ рассчитывал «нюхнуть дымка» на халяву. Разочарование было полным и неожиданным – Танлель набил трубку и стал наслаждаться дурманом персонально. Раздались восхищенные возгласы, кучка людей стала быстро превращаться в толпу – всем хотелось посмотреть на новое приспособление. Танлель, конечно, не устоял, и трубка пошла по кругу, только Семен этого уже не увидел – его оттеснили в сторону. Чтобы не путаться под ногами курильщиков, он сменил диспозицию – спустился поближе к «арене» и оказался на известняковом обрывчике метрах в трех над дном долины. «Сцену» отсюда было видно хорошо, но что происходило за ее пределами, разглядеть не удавалось. Семен решил тут и остаться, если представление будет продолжено.
Предположение полностью подтвердилось – меньше, наверное, чем за час пространство внизу было очищено. Трупы убраны, а туша быка разделана на куски и унесена. Остались лишь бурые пятна крови на гальке да затоптанная рогожа, на которую никто не обратил внимания. Семен глянул вверх – его место рядом с Танлелем оказалось занятым. Вокруг предводителя вообще яблоку упасть было некуда. Судя по выражениям лиц и жестикуляции, многие присутствующие изрядно приложились к трубке с анашой.
Слева послышались крики, топот, короткое взревывание. Через несколько секунд на «арене» оказался молодой бык. Похоже, он был в ярости – из холки его торчали две стрелы. Насколько можно было понять, ни одна из них серьезного ущерба ему не нанесла – только-только пробила шкуру.
«Господи, опять! – мысленно простонал Семен. – Ну, кто теперь?»
Ждать долго не пришлось: следом за быком появились… Филя, Миля и Киля!
Сильно испуганными мужики не выглядели – наверное, они демонстрировали спокойствие обреченных. Филя был со своей неподъемной дубиной, Миля, естественно, с рогатиной, а вот Киля оказался безоружным. Более того, кисть его левой руки была чем-то замотана. Троица о чем-то коротко переговорила и мелкими шажками двинулась в сторону быка. Зрители взвыли. Зверь развернулся, запеленговал цель и устремился в атаку. Мужики остановились: безоружный Киля в центре, Филя и Миля с оружием на изготовку по бокам.