Не услышу, как он связан со слепым поэтом Гомером…
Ну и что? Буду спать спокойнее!
Здравый смысл упорно твердил, что я должна идти себе к башне с часами… А я не подчинилась здравому смыслу! Не знаю почему…
Мужчины утверждают, что у женщин мозг легче на пару сотен граммов, поэтому их пресловутая логика есть не что иное, как глупости, которые женщины совершают по причине скудных мозгов. Мужчины – известные завистники и никогда не признают, что женская логика – это инстинкт самосохранения, защиты себя и потомства, выработанный тысячелетиями выживания так называемого «слабого пола». Это интуитивно воспринимаемые сигналы опасности и поддержки, которые не доступны самим мужчинам. Их инстинкты давно утратили чувствительность и атрофировались. Мужики потому и уповают лишь на свои мозги.
Я прислушалась к чувствам, отставила в сторону здравый смысл и спустилась в подвал.
Интернет-кафе было набито под завязку. Табачный дым не просто стелился по подвальному своду. Он висел в воздухе такой плотной завесой, что впору было вешать топор.
Гомон вмиг оборвался, когда я появилась на пороге с огромной коробкой в руках. С десяток изумленных лиц повернулись ко мне. Один из парней, наверное, самый прыщавый, присвистнул и сказал:
– Эй, красотка! Не желаешь развлечься в обществе настоящих парней?
Я прислонила коробку с Небогрызом к стене и прошла в середину небольшого зала.
– Расслабьтесь, юноши. Разденьте парочку девушек в покере, снимите напряжение… А мне – уступите кто-нибудь место.
Подсуетился паренек с кроличьими зубами, собиравший в прошлый раз деньги.
– Садитесь, пожалуйста, – сказал он. – У вас еще полчаса оплаченных.
– Спасибо.
Вскоре про меня забыли. Те, кто дружен с компом, часто не видят ничего вокруг. Это своеобразная наркомания. Я слышала историю о четырнадцатилетнем пацане, живущем в Москве, который бросил дом, школу и устроился подметать полы в компьютерном клубе, чтобы каждую ночь иметь возможность резаться в сетевые игры и зависать в мировой паутине. А уж сколько историй о кражах денег у родителей, ограблениях…
Без особой надежды я рыскала по форуму в поисках своего запроса. Ба, да вот же он. Надо же, к моему сообщению приклеился ответ.
Я читала и перечитывала его с возрастающим волнением.
«…у меня дрожат руки, и я не попадаю по клавишам. То, что вам удалось найти, имеет великую ценность. Берегите перстень. Пожалуйста, свяжитесь со мной».
Ниже приписка:
«Я не надеялся, что в этой жизни отыщу его».
В чем ценность перстня? На палец не наденешь – слишком велик. Сделан не из золота, а из бронзы. Вместо драгоценного камня воткнут кусок слюды… Что в нем такого?
Мои руки дрожали, наверное, не меньше, чем у неизвестного адресата. Я набрала:
«В чем его ценность?»
Долго ждала, но прошло полчаса… час, и я решила – достаточно.
Кто этот человек, у которого тряслись руки? И как связаться с ним, если он не оставил ни адреса, ни телефона?
Сумасшедший – решила я. Скорее всего. В Интернете свихнуться можно запросто. И печатать везде: «Табурет, который вы продаете за тридцать рублей, имеет великую ценность. Пожалуйста, свяжитесь со мной, мой адрес небо».
Озлобленная и уставшая, я вышла из компьютерного клуба.
Что делать?
Бейкер, наверное, локти кусает в ожидании моего звонка. Нужно поторапливаться. Не стоит выводить его из себя, да и вечерние сумерки уже опускаются на Измир.
Как неохота отдавать перстень Бейкеру!
Меня осенило.
А ведь Бейкер не знает, какой предмет я взяла в тайнике!
Попыталась сосредоточиться и вспомнить наш диалог с Бейкером. Вроде ничего ему не ляпнула, а сам он не знал, что в тайнике. Как и Майкл Гродин. Профессор только предполагал, что возле наскального рисунка может находиться что-то.
Остановилась возле лотка с сувенирами. Чего здесь только не было! Морские раковины, засушенные крабы, разукрашенные камни, причудливые кораллы, амулеты с куриными ножками, замурованные в стеклянный шар фигурки дельфинов… Приглянувшийся мне амулет представлял собой выточенную из камня змею, кусающую себя за хвост.
Я сняла с шеи перстень и прикинула. По размерам предметы примерно одинаковы.
– Сколько? – спросила я.
Торговец показал все пальцы на руках. Я безропотно отдала десять долларов. Цена, безусловно, завышена – местные обожают торговаться. Но у меня нет времени на торг.
Прямо у прилавка, на глазах изумленного продавца я сняла веревочку с амулета и бросила змейку в пыль высохшего палисадника. Я терла ее о жесткую землю, стучала по ней каблуком, после чего заколкой отковырнула один глаз. Только на этом успокоилась. Теперь ее можно выдать за древность, которой три тысячи лет. Профессионала, конечно, не проведешь, но не думаю, что Бейкер – профессионал.
– Не желаете купить еще одну? – поинтересовался продавец.
Я покачала головой и поспешила вдоль по улице.
* * *
Долго подыскивала место для наблюдения за площадью и наконец остановилась на пятизвездочном отеле, расположенном на бульваре Фезипаши. Я просила номер на последнем – девятом – этаже, но там свободных мест не нашлось. Менеджер содрал с меня сто долларов за комнатку на восьмом этаже, из окон которой видна площадь Конак. Зато не потребовал паспорт. У меня возникло подозрение, что сотню он прикарманил.
Шут с ним! Деньги не мои, поэтому мелочиться нечего. Главное, чтобы хватило на авиабилет…
Бросив в номере коробку с Небогрызом, я побежала на площадь. Возле башни с часами народу было немного. Куда бы спрятать «подарок»? Почему бы не в пальму?
Ствол ее словно обмотали рваной, вымазанной в гуталине марлей. Это кора такая. Я спрятала змейку в ней. Если не знаешь, вряд ли отыщешь, даже прощупав каждый сантиметр.
Схоронив «артефакт», я похлопала себя по груди, проверяя, на месте ли перстень. Ох и рискованную игру ты затеяла, Алена Овчинникова!
Все готово.
Достала сотовый и набрала номер. Бейкер откликнулся моментально.
– Почему так долго? – пробурчал он.
– Мне нужно было сделать педикюр.
– Ну-ну! Смотри, как бы я не передумал, Скалолазка! Прокуратура может не поверить в виновность бродяги, и полиция снова примется разыскивать тебя.
– Может, хватит запугивать?
– Работа такая… Ладно, подобрала место?
– Да.
– И где оно?
– Прежде чем я скажу, вы должны выполнить еще одно требование.
– Так, я звоню в полицию! Они еще не знают, что в деле об убийстве археологов открылись новые факты!
– Перестаньте меня шантажировать. Итак, я хочу, чтобы вы явились один, без ваших молодчиков.
– Без моих усатых друзей?
– Да, без них.
– Чем же они так тебе не понравились?
– Оставьте, Бейкер! Все должно быть по-честному. Иначе сделка не состоится.
– Тогда у меня тоже требование.
– Какое?
– Я буду называть тебя «крошкой».
Этот нахал еще умудряется шутить… Ладно. Посмотрим, кто будет смеяться последним.
Я немного помолчала, не решаясь задать мучивший меня вопрос, но затем все-таки отважилась:
– Бейкер, зачем вам нужен этот предмет? Что вы ищете? Какой вам прок от легенды Великого Сказителя?
Пауза затягивалась. Слишком прямой вопрос.
– Если я скажу хотя бы слово, ты будешь заинтригована, – наконец ответил Бейкер. – Если ты будешь заинтригована, то часть тебя воспротивится вернуть предмет. Лучше я промолчу.
– Я уже заинтригована.
– Так где состоится встреча? – резко ушел от темы Лопоухий.
Что ж, я, в общем, не надеялась на его откровенность.
– Приходите на площадь Конак. К башне с часами.
– Ты будешь там?
– В некотором роде.
– Не понимаю…
– Приходите – поймете.
Я нажала «отбой». Теперь бегом в отель. Времени немного. Бейкер быстро примчится на своем оранжевом джипе, как Зевс-Громовержец на колеснице.
Не дождавшись лифта, я взлетела на восьмой этаж по лестнице, вбежала в номер и, схватив бинокль, припала к окну.
Город лежал возле моих ног. Слева над крышами в небо поднимался столб дыма. Он не походил на дымок костра. Скорее, один из домов охватил пожар.
Площадь вокруг башни просматривалась великолепно. Ничего не подозревающие туристы прогуливались, отдыхали на лавочках, фотографировались. Впечатление портил подвыпивший мужчина, пытающийся приставать к девушкам… Господи!
Я прижалась к окулярам бинокля.
Так это же мой Леха!
Как он тут оказался?.. Стоп, так это я его и вызвала в Измир! Совсем забыла. Вот уж не надеялась!
Я прильнула к окулярам. Леха как раз едва не получил по физиономии от очередной герл.
Некстати он возник. Нельзя его таким оставлять на площади!
Я понеслась обратно. Только бы успеть до появления Бейкера.
Надо же, поверить не могу! Леха все-таки прилетел! Не зря я решила позвонить именно ему. Он – пусть и балбес, пусть не может побороть страсть к развлечениям – все-таки ответственный человек. Этим мне и нравился. Жаль, у нас ничего не получилось с ним путного.
Мимо меня пролетели несколько ревущих и гудящих пожарных машин. Несутся на пожар, который я заметила из номера. Пришлось притормозить, чтобы не попасть под колеса.
Когда оказалась на площади, Леха уже не приставал к девушкам, а сидел на лавке, грустно уронив голову. Мое сердце налилось непонятной тоской, я подбежала к нему.
– Овчинников!
Он поднял голову.
Лешка вообще-то симпатичный. Лицо у него… как у комика. Губы так сложены, что кажется, будто он все время улыбается. Нос немного скривлен – он говорил, что в детстве получил удар хоккейной клюшкой, но нос его лицо не портил. Портили глаза, слегка затуманенные известным напитком.
– О! Алена! – с непонятной интонацией произнес он. То ли недоволен, то ли обрадовался. – Сколько можно ждать!
– А сколько ты ждешь?
– Часа четыре.
– Не может быть! Я несколько раз приходила сюда за последние четыре часа.
– Неужели я должен сидеть на привязи у этой каланчи с будильником? Вокруг столько местечек, где наливают!
Нет, человека изменить невозможно! Особенно такого обормота.
– Слава богу, – произнес он, глядя на меня. – А я уж подумал, что мне приснилось, как мы с тобой по телефону разговаривали!
– Ты и деньги привез?
– Черт! – удивленно сказал Леха. – И этот момент не приснился! Ты и вправду просила пять тысяч долларов?
– Так ты привез?
– Нашел только три. Одолжил у матери. Она, правда, об этом пока не догадывается.
Я не смогла сдержаться и на радостях обняла его. Господи! Родной человек на чужбине!
– Слушай, я тебя так долго ждал, что начал потихоньку их тратить. Тут так здорово, Аленка! Кругом бары, рестораны, вино обалденное!
– Давай деньги, пока не спустил полностью.
– Да возьми! – обиделся он и сунул в мою руку тонкую пачку, перетянутую резинкой от бигудей.
– Я отдам, Леш! Обещаю. Заработаю и отдам.
Леха кивнул, не сводя глаз с длинноногой турчанки в ярком красном платье. Я взяла его за подбородок и повернула лицом к себе.
– Леха, у меня есть к тебе серьезный вопрос.
– Слушай, Алена, мне бы нужно домой собираться. Мне только один день отгула дали на работе. Ты сама-то полетишь или останешься?
– Леха, выслушай меня! – воскликнула я так громко, что он заткнулся. – Это очень серьезно!
– А чего случилось?
Я нервно покусала губы, оглядывая площадь, и спросила:
– Это что за Светка, которой ты оставил сообщение на автоответчике?!
Леха пьяно загоготал.
– Моя личная сиделка. Она мне ставит компрессы… и там, все такое… А тебе, Баль, это вообще зачем? Ты мне теперь не жена.
Не вовремя я вздумала выяснять отношения. Как-то само сорвалось с языка. Привычка, наверное. Все-таки четыре года бок о бок прожили в однокомнатной «хрущевке».
Я поднялась, потянув Леху за собой.
– Короче, Овчинников. Видишь вон то кафе за деревьями?
– Вижу. Я уже был там. У них пиво поганое.
– Неважно. Сиди там и жди меня. Не вздумай куда-нибудь смыться или за девочками приударить. Я тебя вытащила в Турцию, я за тебя в ответе. Домой вернемся вместе, ты понял?
– Не нравится мне это кафе. Пиво поганое, а водки у них нет. Можно я пойду вон туда, где музыка играет? Там я был, там водка есть.
– Я сказала, что будешь сидеть в том кафе! Все, Овчинников, у меня больше нет времени!
– Что, часы потеряла?
Я смерила его взглядом, улыбка тут же сошла с Лехиного лица.
– Сиди там, закажи самый большой кусок мяса и ешь его. Ни на что не отвлекайся.
– Тогда давай денег. Я тебе все отдал.
Протянула ему сотенную, он попросил еще. Я сказала, что хватит. Леха, обиженный, потопал в направлении летнего кафе. Я вздохнула, глядя ему вслед, и понеслась обратно к отелю.
* * *
В холле задержалась, договариваясь с посыльным, уже собиравшимся домой. Там меня и настиг звонок сотового.
– Я уже на месте, крошка. Когда же начнется обмен?
Бейкер.
Как он узнал номер? Тьфу! Я же антиопределитель не включила!
– Вот и хорошо, раз на месте, – ответила я, входя в лифт. – Повернитесь, мне лицо ваше не видно.
– И каков я со стороны?
Я не ответила. Могла бы, но промолчала… Каков он со стороны? Законченный подонок, вот каков ты, Бейкер, со стороны!
Лифт как назло тащился медленно. От нетерпения я покачивалась, перекатываясь с пятки на носок.
– Что у тебя там гудит? – поинтересовался Бейкер.
– Кухонный комбайн. – Наконец восьмой этаж. Двери лифта громко раскрылись. Я вылетела в коридор.
– Так ты ехала в лифте, крошка? – спросил проницательно Бейкер.
– А если включу фен, вы решите, что я стою на космодроме? – Ключ не хотел попадать в замочную скважину. Проклятье!
– Скажи мне, крошка… какого цвета мой костюм? – издевательски спросил Лопоухий.
– Отвратительного, – ответила я, наконец вставив ключ.
– Понятно, – с противной усмешкой произнес он.
– Ладно, вы не в костюме, а в клетчатой рубашке навыпуск и в шортах. Довольны? – Это я уже прильнула к биноклю. Бейкер стоял именно в таком виде возле колонн башни и медленно поворачивался, пытаясь понять, где я затаилась. Левая рука прижимала к уху трубку сотового.
– Покажите документы, – потребовала я. Он поднял правую руку и потряс паспортом. Возможно моим. А может быть, чьим-нибудь другим. Я хоть и доверчивая девочка, но Бейкеру не верю ни на йоту.
– Разверни документ и покажи, – потребовала я.
– В какую сторону? – язвительно поинтересовался Бейкер.
Сукин сын не оставил надежду заполучить перстень вместе со мной. Не сомневаюсь, что его «усатые друзья» бродят где-то поблизости.
– Не думайте, что вам удастся перехитрить меня, – произнесла я в микрофон. – Мое всевидящее око взирает на вас с небес.
Он и впрямь задрал голову. Очевидно машинально.
– Шутка, – сказала я. – Боженьке пока не до ваших злодеяний. Разверните документ и покажите во все четыре стороны… Медленно, с расстановкой.
– Я тебя повешу на твоих собственных волосах, Скалолазка, – пообещал он.
Спина покрылась холодным потом. Не сомневаюсь, что он так и сделает, если я во второй раз попаду к нему в руки. Не сомневаюсь, что тренировался он в этом неоднократно.
Угрозы угрозами, а Бейкер сделал, что я просила.
Бинокль великолепный. Позволяет рассмотреть даже муху. А уж свое фото на страничке паспорта я узнала и подавно. Еще молодая, шейка тонюсенькая, взгляд испуганный.
– Надеюсь, у вас пропало желание меня обмануть? – поинтересовалась я.
– У меня нет времени, чтобы думать, как обмануть тебя. Давай быстрее!
На площади появился мой посыльный с огромной коробкой. Вовремя.
– Видите человека с коробкой? – спросила я.
– Того маленького уродца?
– Подойдите к нему: он отдаст коробку. Возьмите ее аккуратно и выйдите на свободное место.
Бейкер буквально вырвал коробку из рук посыльного. Едва удержался, чтобы не дать ему пинка. Посыльный поспешно скрылся. Надеюсь, он не обиделся, поскольку я дала ему двадцатку.
Тем временем Бейкер извлек из коробки Небогрыза.
– Осторожнее, – предупредила я. Бейкер поставил самолет возле своих ног.
– Что будет, если я наступлю на твою птичку? – спросил он.
– Ничего особенного. Я просто выброшу трубку.
– Говори, где предмет! – не сказал, а рявкнул Бейкер.
– Сначала паспорт.
– Ну уж нет! – не выдержав, заорал он. Вся его шутливость немедленно испарилась. – Говори, где находится эта штука!
Он изрыгал слова в телефонную трубку, вертясь на месте.
– Может, хватит закатывать истерики?
– Ты умоешься кровью, крошка!
– Сначала документы. Потом я скажу, где находится предмет… Мне ведь некуда деваться.
Бейкер внезапно успокоился. Гнев сменила ядовитая усмешка, он лишь вытер слюну в уголках губ.
– Что делать дальше?
– Извлеките из кабины Кена.
– Кого?
– Ну… этого парня, который сидит в кабине планера. Приятеля куклы Барби. – Я увидела, как Бейкер в сердцах выкинул Кена.
– Очень хорошо. Теперь вложите в кабину мой паспорт с водительскими правами и закройте стекло.
Бейкер склонился над самолетом, и я некоторое время не видела авиамодель.
– Что вы делаете? – не вытерпела я.
– То, что ты просила, – ответил Бейкер с издевкой. Нет, он точно задумал какую-то пакость. Я чувствовала это по голосу.
– Вы закончили? Тогда отойдите от самолета.
Бейкер сделал несколько шагов назад. Я взяла в руки пульт управления, вытянула антенну и прильнула к биноклю.
Нажала кнопку запуска двигателя.
В окуляры бинокля увидела, как раскрутился пропеллер. Звука не слышно, но я живо представила упрямое жужжание Небогрыза.
Так, отпускаем тормоза – старт!
Игрушечный самолет покатился по площади. Люди с удивлением взирали на него, набирающего разбег.
Опустить закрылки!
Самолет легко взлетел.
Я оторвалась от бинокля и, щурясь, стала высматривать самолетик в сумеречном небе. Кажется, заметила маленькую точку, появившуюся над крышами домов и гостиниц Измира.
– Давай, милый! Давай! – подбадривала я, продолжая поднимать машину. Сотовый прижала к уху плечом. Не слишком удобно, но главное, чтобы телефон не упал.
– Все, Скалолазка! Где предмет? – закричал в трубку Бейкер.
– Он спрятан в ствол пальмы. Пальма находится прямо напротив беседки, что около башни.
– Тут четыре беседки!
Ужасно неудобно управлять самолетиком и разговаривать по сотовому. Тем более что я управляла лишь второй раз. Все не могла понять – в какую сторону летит Небогрыз.
– Напротив той беседки, которая обращена к морю.
В трубке послышался щелчок. Я стала не нужна Бейкеру. Что же, а мне необходимо приземлить самолет в моем номере. Пусть он сломает крыло или даже расшибется вдребезги. Я поблагодарю его за геройскую смерть, выпью бокал хереса в его память, буду вспоминать словами благодарности до конца дней.
Только бы он долетел!
Кажется, мне удалось разобраться с направлением полета, но самолет вел себя как-то странно. Болтался и неуверенно покачивал крыльями.
Держа большой палец одной руки на соленоиде скорости, другой – сняла бинокль со штатива. Приставила к глазам. Сразу все сделалось ясно.
Из днища Небогрыза сочилась тонкая струйка.
– Сукин сын! – не сдержалась я.
Бейкер продырявил крохотный бензобак модели.
Небогрыз не долетит до меня!
Как бы подтверждая эту мысль, он начал снижаться. Я вращала соленоиды, но модель не подчинялась командам. Кажется, заклинило один из подкрылков. Самолетик заложил правый поворот и полетел по широкой дуге.
Пульт дистанционного управления больше не нужен. Я отбросила его и жадно схватила бинокль.
Темнело. На улицах зажигались фонари.
Винт Небогрыза не вращался. Но за счет маленького веса и приличной площади крыла он планировал над кварталами города.
Остается проследить, куда упадет винтокрылая машина. Определить квартал и нестись туда…
Дверь гостиничного номера потряс удар. Я даже подпрыгнула от неожиданности.
– Откройте! – закричал хриплый голос по-турецки.
Кому я могла понадобиться?
Глянула вниз и все поняла. Возле отеля припаркованы два оранжевых внедорожника. Люди Бейкера все-таки нашли меня! Проклятье, но как?
Мощный удар едва не вынес дверь. Дуболомы они и есть дуболомы. Обратились бы к портье. С их умением убеждать запросто получили бы ключ.
Я вдруг поняла, как они отыскали меня. Сигнал с сотового телефона. Я читала, что многие компании сотовой связи начинают применять системы геопозиционирования – определения географического положения абонента. Точность их пока не превышает двухсот метров. Внедряют, в общем, для пользы. Вдруг вы потерялись в чужом городе, или, еще хуже, вас завалило обломками во время землетрясения.
Однако Бейкер воспользовался системой, чтобы расправиться со мной. Без сомнения, его люди давно обнаружили отель, но ждали, пока я скажу, где находится артефакт.
Я еще раз взглянула на Небогрыза, выписывающего огромные круги, надела на себя крест-накрест бинокль и сумку с деньгами. Вылезла на карниз.
Кажется, сегодня утром я проделывала что-то похожее. И именно на восьмом этаже. Только там все было проще. Вдоль стены тянулись балконы, а здесь она гладкая.
Удары больше не сотрясали дверь. Вместо них я услышала отчетливый щелчок замка. Один из головорезов оказался достаточно сообразительным.
Сейчас они ворвутся в комнату. Куда податься? Вниз не полезу. Достаточно. В день – не больше одной стены! Да и не успею спуститься. Меня сразу заметят – легче добычи не найти.
Я подняла глаза. Створка окна в номере девятого этажа слегка приоткрыта. Это единственный путь.
В пять-шесть перехватов оказалась на уровне девятого этажа. Успела заметить, как из окна моего номера высунулась кучерявая голова и с недоумением принялась разглядывать стену. Я не стала дожидаться, пока ее обладатель сообразит посмотреть вверх, и проскользнула в приоткрытую раму…
Посреди комнаты стоял мальчик лет семи. Выкатившиеся от удивления глаза взирали на меня.
– Привет, – произнесла я, спускаясь с подоконника. – На каком языке разговариваешь? Английском, французском?
Мальчик говорил по-немецки.
– Моя мама сказала, чтобы я никому не отпирал дверь, – нравоучительно произнес он.
– Правильно, – ответила я. – Чужим людям дверь нельзя открывать… Но я – влезла через окно! Про окно мама что-нибудь говорила?
Мальчик отрицательно покачал головой.
– А вы кто?
– Я? – Мельком взглянула на планирующего над крышами Небогрыза. – Я – летающая тетенька, которая навещает послушных детишек. Проверяю: все ли спят?
– Мне еще рано спать, – заметил мальчик. – Еще только девять… нет, половинка девять!
– Разве? – Я удивленно приподняла брови. – Тогда залечу позже.
Я пересекла комнату, открыла дверь в коридор. Прежде чем выйти, осторожно выглянула.
Пусто.
– Пока, – сказала я мальчику.
– А может, тебе лучше улететь через окно? – спросил он, провожая меня.
– Мой пропеллер отвалился и летает над крышами. Можешь посмотреть – его все еще видно. А мне нужно бежать, ловить его!
– До свидания, летающая тетенька.
– Меня зовут Скалолазка. Запри дверь и никому не открывай, как велела мама.
Дверь тут же захлопнулась перед моим носом.
Я добежала до конца коридора и осторожно выглянула на лестницу.
Кажется, пусто.
Полетела по лестнице вниз. Не знаю, что делают головорезы в моей комнате, но только бы не выходили на лестницу.
Я пробежала восьмой этаж, сбавила скорость на седьмом. Навстречу поднимались еще двое. Сразу видно – из той же команды. Чернявые, мордастые, в замшевых куртках – это по такой-то жаре!
Их одинаковые карие глаза уставились на меня.
Первая мысль была панической. Бежать!
Догонят. Или выстрелят в спину. Я им больше не нужна. Ведь Бейкер полагает, что заполучил артефакт.
Поэтому я даже не дернулась, спускаясь к ним навстречу. Сама не понимала, что делаю, в голове – полное отсутствие мыслей. А головорезы не отрывали от меня взглядов. Чуть ли не облизывались, словно голодные волки при виде попавшего в капкан ягненка.
Расстояние неумолимо сокращалось. Я старалась держаться независимо, даже слегка надменно. Только было трудно скрыть дрожь в коленках.
Вот они уже так близко, что могут дотронуться. Один, с лицом поугрюмее, даже протянул руку… Сейчас схватит…
Рука шлепнула меня по бедру.
– Ишь какая! – воскликнул он. – Кровь с молоком!
Я вдруг поняла, что они не узнали меня. Да и откуда? Я ведь перекрасила волосы, превратившись в блондинку!
Какое облегчение!
Этот игривый шлепок был невинной шалостью по сравнению с тем, что они могли со мной сделать. Да я готова получить еще один, лишь бы они прошли мимо!
Только для того, чтобы создать законченный образ надменной иностранки, впрочем, не без удовольствия, я размахнулась и залепила угрюмому турку пощечину. Да не просто пощечину…
Удар вышел сильным, турок едва не свалился с ног.
Господи, почему у меня не получается делать все в меру? Ведь можно было изобразить легкий, игривый шлепок, как у светской барышни. А получилось так, словно я с детства боксом занималась.
– Ух, хараша! – пробормотал турок, потирая щеку. – Хараша!
Не помню, как добралась до первого этажа. Две эти черные физиономии так и стояли перед глазами, а в ушах звучало: «Ух, хараша!»
* * *
Оказавшись на улице, я первым делом принялась искать в небе мою теперь уже неуправляемую модель. Задрав голову, побежала по дороге. Резкий гудок и скрежет покрышек оторвали меня от созерцания звезд на вечернем небе. Я едва успела подставить руки, чтобы спасти бинокль.
Удар.
Меня откинуло от автомобиля, но я удержалась на ногах. Подняла глаза и обомлела.
Передо мной стоял оранжевый джип. Один из тех, на которых ездили Бейкер и его бригада. Везет же мне!