Круглая площадка в заброшенном карьере использовалась в Горной крепости для наказаний самых отъявленных преступников, какими их считал капитан Килл. В ее центр был вбит столб, покрытый для прочности стальными обручами. В макушке столба имелось несколько скоб с кольцами, к которым обычно и прикреплялись оковы наказуемых. Но когда сюда подходил Эйрик, цепь, прикованная к столбу, вела к какому-то холму из густой буроватой шерсти, лежащему неподалеку. Это был дремлющий зверлин - огромный монстр с непропорционально короткими задними и длинными передними лапами. Эти его "ручищи" были увенчаны серповидными острыми когтями длиной в ладонь человека. Густая шерсть, покрывавшая чудище от макушки до ступней, не давала возможности разглядеть его морду, да и вообще голову, кажущуюся жалким бугорком на гигантском теле. По краям обрыва стояли лучники, имевшие приказ стрелять в случае, если Эйрик струсит или побежит. Капитан Килл сидел на своем складном стуле возле зубцов крепостной стены, наблюдая за происходящим внизу через телескоп, стоящий перед ним на треноге.
Тем временем молодой рыцарь аккуратно обошел животное кругом. В одном месте, в стене карьера была ниша, где стояла кирка. Взяв ее, Эйрик подошел к куче камней, поднял один небольшой булыжник и бросил его в спящее чудовище. Просыпаясь, зверлин недовольно заворчал, потом встал, переминаясь с лапы на лапу. Когда он учуял своего противника и взревел, капитан зааплодировал.
Загремела цепь, зверлин ринулся в атаку, встав на дыбы и разведя передние лапы в стороны, как боевые косы. Его когти просвистели над головой Эйрика, который успел пригнуться в последний момент. Второй натиск был еще более яростным, на этот раз когти летели сверху вниз, но с тем же результатом, - молодой рыцарь лишь чуть отпрянул в сторону. Зверлин начал злиться, его раздражал этот нахальный человек, который смеет прыгать перед самым его носом. Атаки чудища были яростны, но длина цепи, которой он был прикован к столбу, давала его противнику небольшое мертвое пространство до отвесной стены карьера. Вот одна из его лап пропахала грунт совсем близко от ноги Эйрика, а тот в ответ ударил киркой. Удар пришелся плашмя, по коротким пальцам зверлина. Тот взвыл и рванул вперед. Цепь натянулась, как струна, но выдержала. Стена карьера была неровной, так что в двух местах когти могли зацепить Эйрика, но он решил рискнуть, чтобы подобраться к не слишком ловкому волосатому поединщику сзади. Перепрыгнув через пролетевшую в загребающем движении лапу, Эйрик быстро побежал вдоль стены. Он заметил, что цепь, удерживавшая животное, захлестнулась за столб так, что если ее носитель погонится за Эйриком, она обмотается вокруг деревянной опоры. Зверлин не заставил себя ждать и понесся вперед большими, тяжелыми прыжками, волоча за собой железо. Увидев, что происходит и разгадав замысел Эйрика, капитан Килл подал знак лучникам. В карьер полетели стрелы. Уворачиваясь от них, рыцарь слишком приблизился к центру. Лапы зверлина сбили его с ног. Он снова вскочил, но чудище крепко схватило его за бока, даже не обращая внимания на удары острия кирки по лапам. Монстр так сдавил Эйрика, что ему нечем стало дышать и, казалось, что кости вот-вот не выдержат такого напора. Тогда молодой рыцарь швырнул кирку двумя руками зверлину в голову. Животное взревело и ослабило хватку. Этого было достаточно, чтобы Эйрик соскользнул на землю и попытался отбежать к стене. Видя, что добыча упущена, зверлин в ярости зачерпнул обеими лапами щебенку и мелкие камешки и поднял все это на воздух. Град мелких обломков заставил Эйрика остановиться и прикрыть голову руками. И в этот момент его в спину ударила стрела. Капитан, увидевший это, вскочил и закричал:
- Я не велел стрелять сейчас! Кто это сделал?!
Над обрывом, из-за большого камня, показалась фигура в черном плаще.
Зверлин, урча, подхватил Эйрика, упавшего на землю. Теряя сознание, молодой рыцарь произнес дорогое имя, которое стало бы последним его словом в жизни:
- Илмирис!…
… Эйрик очнулся от прикосновения. Над ним склонился Сэниэль, а рядом, без оков, стоял Мрын-Кай, держа в руках куски чистого полотна. Сэниэль отер тряпицей, смоченной в воде, царапины на голове Эйрика. Взяв ткань, разрезанную на полосы, он перевязал Эйрика.
- Ну, вот, скоро будешь как новенький! Стрела извлечена, к счастью, без большой кровопотери! Капитан тебе посочувствовал, что редкость, дал отнести тебя на этом дощатом щите и позволил ухаживать за тобой, пока не сможешь вставать. Он говорил, что редко встречал среди своих "клиентов" таких, как ты, и что ты доставил ему удовольствие полюбоваться таким зрелищем.
- А как же вы меня сюда принесли? Кто убил зверлина?
- А его никто не убивал! Когда ты упал, это существо жалобно заскулило и больше к тебе не прикасалось. Пока тебя несли, ты все время повторял имя - Илмирис. Что, она твоя жена или подруга?
- Жена!
- Что ж, ей повезло не стать вдовой! Мы упросили капитана забрать тебя в нашу с Фунаком камеру, а он, подумав, отдал нам на время Мрын-Кая в качестве помощника. Для Килла ты теперь - настоящий боец, наверное он захочет выставить тебя на платных боях, что через два месяца будут здесь, в подземельях крепости. Да, кстати, ты ведь не знаешь еще - под всей крепостью идет целый лабиринт ходов и галерей, все входы и выходы из которых даже комендант не знает! Вот я и думаю… ну,… ты понимаешь, о чем это я!
- Да, было бы неплохо воспользоваться этими лазами! Может, где-то у капитана храниться план крепости или лучше самих подземелий?
- Мрын-Кай ходить капитан! Мрын-Кай видеть комната! Комната много книг. Капитан сидеть читать. Капитан брать книга. Капитан брать книга полка. Книга полка ходить. Книга полка скрипеть. Полка дверь открывать. Капитан ходить долго. Капитан закрывать дверь полка книга. Капитан смотреть. Капитан смотреть везде долго. Капитан Мрын-Кай не заметить!
- Молодчина, Мрын-Кай! Значит, один из входов - в библиотеке! - обрадовался Сэниэль.
- Подожди, Сэниэль! Мы, конечно, можем уйти отсюда по-тихому, через подземелье. Но как знать, сколько народа Килл еще сгноит здесь или в Темной пещере. Нет, я предлагаю выйти отсюда всем сразу и через главные ворота!
- В таком случае, будет разумно поговорить с верными людьми в каменоломне, чтобы они начали разнюхивать, что да как. Я знаю тут в тюрьме одного скользкого типа. Он вроде заключенный, а ему позволяют слоняться почти везде. Он - большой проныра, но капитан ему как будто доверяет. Может это оттого, что этот тип умеет доставать нужные вещи в нужных количествах даже здесь, в тюрьме!
- А он не из болтливых?
- Нет, думаю, нет! Ему болтать не выгодно: проговориться о чем-либо лишнем вышестоящим начальникам или властям - его Килл повесит, донесет о заключенных Киллу, - его свои же товарищи по несчастью ночью тайком придавят!
- Ну вот, нас уже четверо, включая Фунака!
- А погляди-ка еще сюда! - Сэниэль отошел к противоположной стене, пошарил между камнями и вытащил маленький сверток из грязноватой материи. Когда он развернул кусок тряпицы, там внутри оказались два коротких подпилка.
- Видишь, это Фунак тайком изготовил, когда его водили в крепость для работы в кузнице!
- Хорошо, спрячь, Сэниэль! Если будешь говорить с тем пронырой до того, как я смогу ходить, передай ему привет от Вонючки Идди. Скажешь потом, как он себя поведет после этих слов!
- -
"…У любви объявлена цена -
Лишь только жизнь одна, жизнь одна,
Жизнь одна!"
Из рок-оперы "Юнона и Авось"
Разведчики урру "рассказали", что следы Эйрика затерялись в окрестностях крепости Плермагот. Из нее часто выходили колоннами люди, с оружием и без. Безоружных чаще всего конвоировали на север. Феоникс видел, что эти колонны направлялись в крепость, расположенную на пограничном хребте, у дороги в пределы Айслэнда - в Горную крепость. Узнав все это, Фелдрик на несколько дней заперся в своем доме, а когда вышел, рассказал, что нашел заклинание Удаленного глаза в одном старинном сборнике по домашней магии. С помощью этого заклинания он, пребывая в глубокой медитации, смог заглянуть за пределы Предгорий. Он видел, как отряды людей, гоблинов и шарганов собираются в Горной крепости, что в ней есть тюрьма, что люди, заключенные там, работают в каменоломне, и даже успел заметить кого-то, похожего на Эйрика.
- Меня это очень тревожит! Во-первых, Эйрик - в руках у капитана Килла, коменданта Горной крепости, известного как Вергелонский упырь. Во-вторых, я заметил, что по дороге к крепости снуют гонцы, из королевской стражи в том числе. Получается, сам король пошел на сговор с этими мерзавцами?! Мда, это очень, очень скверно!
- Вергелонский упырь? А почему его так называют? - спросил кто-то из ополченцев, взятых на службу из беженцев, поселившихся в Тайвелкаме недавно.
- Это давняя и гнусная история! - ответил мастер Лобрук мрачно. - Тогда офицер Вердженальд Килл только-только получил чин капитана королевской стражи. Его первым назначением был Горный форт, будущая Горная крепость, который он и должен был перестроить, одновременно ведая и всеми пограничными делами в этой местности. Как-то зимой ему донесли, что пастухи из Айслэнда гоняют своих овец на пастбища на территории Лэндрии. Надо сказать, что жители тамошних поселений смотрели на это сквозь пальцы - если альпийские луга на лэндрийской стороне были бедны зимой, выгорев за лето, то лэндрийцы пасли овец на айслэндской стороне хребта и наоборот. Килл пришел в бешенство. Он отдал тайный приказ пограничному разъезду взять в заложники двоих-троих айслэндских пастухов. Эти несчастные были из поселения Вергелон, что в трех днях пешего пути от хребта. Не знаю как, но вергелонцы узнали, что их родичи оказались в плену и сидят взаперти вместе с овцами в поселке Тагар. Они пробрались туда, ночью напали на стражу, освободили пленников и увели с собой скот. Когда Килл узнал об этом, он стал сущим демоном от злобы. Собрав две трети гарнизона своего форта в поход, он скрытно вступил на земли Айслэнда, ночью обложил Вергелон, а утром потребовал выдать ему и пастухов, и налетчиков, пригрозив сжечь все дома местных жителей. Вергелонский староста послал было гонца за помощью, но этого человека поймали солдаты Килла и по его приказу зверски казнили, продев ему между ребрами колья, воткнув их в бока в виде буквы "Х". Килл выставил обезображенное тело на показ. Староста, поняв, что положение безвыходное, решил согласиться и из-за частокола прокричал об этом. Килл ответил, что он примет старосту, если он и его люди безоружными выйдут из поселка и сдадутся. Когда ворота открылись, в сдающихся полетели стрелы. Килл и не думал кого-либо щадить. Он убил всех, он и его солдаты, всех, от младенцев до глубоких старцев. Кого не зарубили на улице, тот был заживо сожжен в собственном доме.
Когда Килл возвратился после этих "подвигов во имя короны", он говорил, что произвел "образцовую зачистку от бандитов и врагов короля", и что, если прикажут, он это сделает даже со своими согражданами. Его приговорили к пожизненному заточению в королевской тюрьме на побережье Синкот, но нашелся какой-то ловкий проходимец из придворных, чьи деньги и влияние вытащили этого негодяя из сырых подвалов. Ему вернули чин и снова послали в крепость, но только комендантом тюрьмы и без права покинуть место службы под страхом смерти. Вот что за человек этот самый капитан Килл!
- Я тут кое-что узнал недавно - сказал Фелдрик. - На днях здесь был один торговец, который взялся по контракту поставить в Горную крепость грубую одежду и немного провианта для заключенных. Так вот, он сказал, что капитан Килл сейчас командует всей крепостью, как полновластный сюзерен. Он посылает своих людей и те собирают для него подати с ближайших населенных пунктов. Разумеется, что делается это все без королевского указа и крайне варварски. Если это так, то Килл стал владеть не только перевалом и хребтом, но и близлежащими землями. Кроме того, в крепость собираются люди в черных плащах, скрывающие свои лица. Они представляются, чаще всего, членами Тайного Совета, однако имеют при себе два знака: один - желто-пурпурный, другой - в золотой оправе, черный, с серебристой молнией посредине. Не иначе, Килл, его сподвижники и покровители собирают армию, и, думаю, они хотят завоевать Лэндрию, свергнув при этом законного правителя. Из всего, что нам известно теперь, выходит, что некоторые принцы-наместники с ним заодно, в том числе и Грегор.
- Охо-хо-хо-хо, наши силы слишком малы, чтобы противостоять таким могущественным врагам, особенно, если в этом участвует Тайный Совет или весь Тайный союз, лазутчики которых есть в каждой деревне, будь она хоть из двух домов! - озабоченно сказал Йохан. - Но Эйрика надо обязательно вытащить и как можно скорее, а там будем решать, что делать!
- Согласен, Йохан, и могу предложить способ, правда, рискованный, как это сделать! Тот самый торговец будет здесь через два дня, он должен в последний раз ехать в крепость по своему делу. Он пообещал Киллу некий "презент вежливости", хотя на самом деле это взятка за то, что его не посадили на цепь и не пороли кнутом. Купец очень трясётся и по поводу начальников Килла. Он говорил, что чувствовал мрак и ужас, когда один такой черноплащник с ним "беседовал", роясь в его мыслях и мозгах. Если бы не контракт и данное слово, купец дал бы оттуда дёру уже давно! Мы можем стать слугами купца, а он передаст нас Киллу, как вольнонаемных, желающих послужить. В крепости у нас нет знакомых, так что провала быть не должно. Что ж, я точно туда отправлюсь, но мне нужны еще четверо. Кто пойдет?
- Я! - сказал Гехан.
- И я! - сказал Йохан.
- Я тоже! - сказал мастер Лобрук. - Мой ученик вполне справиться с работой в моё отсутствие.
- Я тоже должна идти вместе с вами! - решительно и пылко произнес звонкий женский голос. Йохан, Фелдрик и все остальные обернулись. Рядом, с горящим взором, стояла Илмирис.
- Но, милая Илмирис, это будет более чем опасное предприятие! И мы не знаем, сколько из нас вернется обратно! - объяснил Фелдрик, надеясь отговорить ее.
- Это меня не остановит, когда мой любимый в опасности! Если вы не хотите взять меня с собой, я поскачу одна!
- Но нам придется драться, почти наверняка! - заметил Йохан.
- И что же?! Вы прекрасно знаете, что лук и стрелы я не путаю с половником, а меч лежит у меня в руке, как вросший!
- Решено! - твердо произнес Фелдрик.
Пока люди занимались дорожными приготовлениями, очередной разъезд стражи доставил в Тайвелкам задержанного. Им оказался мальчишка в грязноватой одежде, стоптанных башмаках, с круглым, веснушчатым лицом, коротко стриженый, с веселыми, озорными глазами.
- А ну-ка, пострел, расскажи-ка нашему старшине Йохану, что ты тут делаешь, у наших-то стен! - ухмыляясь в усы, говорил стражник Ронгл, ссаживая юного нарушителя со своей лошади.
- А у вас тут вправду Тайвелкам?
- Смотри, молодой человек, холмы - на месте, каменная стена - тоже, значит, правда! - шутливо разъяснил Йохан. - Зачем же ты здесь?
- У меня письмо!
- Какое письмо?
- Вам!
- Мне?
- Да, и еще этому, вашему колдуну!
- Хорошо, давай, выкладывай их сюда!
Мальчишка стоял и не шелохнулся.
- Что, нет писем?
- Есть! Только оно у меня в голове всё!
- Это ново! Как же так?
- Мой хозяин ведет свои дела в крепости Плермагот. Его все там зовут Вонючка Идди. Он делиться со мной едой и иногда деньгами, а я, бывает, стащу для него что-нибудь у этих ротозеев-стражников прямо из казармы. Так вот, он просил сказать, что благодарит вашего друга за то, что он убил одного бандита, который два года назад напал и зарезал в лесу брата моего хозяина. Еще он просил сказать, что теперь ваш друг - в Горной крепости, но у моего хозяина и там есть свой человек, так что, если хотите что-нибудь передать в Горную крепость, говорите мне. Я расскажу все Идди, а он бесплатно передаст это в крепость.
- Спасибо тебе большое, храбрый юноша! Я знала, что мой Эйрик там. Теперь это подтвердилось. Ты, верно, устал и хочешь есть? - ласково проговорила Илмирис.
Мальчишка закивал.
- Хорошо! Идем со мной! Здесь ты - среди друзей!
- -
На въезде в Горную крепость происходило столпотворение: всех приходящих к ее воротам стража теснила на обочины.
Едва протолкнувшись вперед, купец Седьмого Кедана Агдаджи Второй, человек среднего роста, черноволосый, с вьющимися кудрями, склонный к полноте, имеющий по перстню с дорогими камнями на каждом пальце и одетый в свободный длинный балахон из разноцветной ткани, едва смог докричаться до стражника, показавшегося ему главным.
- Господин охранник, мы - я и мои слуги - личные гости вашего правителя, капитана Килла! Нельзя ли нам как можно скорее пройти в крепость?
- Куда ты прешь?! Назад, назад, я сказал! Всем - на обочину! И всем - ждать! - грубо орал стражник.
Смуглое лицо Агдаджи изобразило крайнее недоумение и растерянность, но тут со стен и воротных башенок раздались сигналы труб. Конные стражники пронеслись по дороге, проверяя, чист ли путь, затем через ворота быстрым шагом проехали несколько отрядов легкой и тяжелой кавалерии. Следом из ворот выехала повозка, подобная арбе, в которой вместе с возницей стоял обнаженный по пояс шарган и двумя большими костями бил в столь же большой круглый барабан. Он отстукивал быстрый ритм для идущего следом пешего войска. Гоблины с короткими копьями и пращами, шарганы в шкурах с топорами, булавами и молотами, шарганы в латах с длинными пиками и с длинными двуручными мечами, люди-копейщики, несущие на оружии черные вымпелы с серебристой молнией, лучники, арбалетчики, и еще, и еще… Казалось, эта процессия никогда не кончиться. Но вот проехали катапульты и колесные баллисты, и из ворот выкатились огромные возы, покрытые мешковиной, с колесами высотой в два-три человеческих роста, запряженные восьмерками лошадей-тяжеловозов.
На протяжении всего марша, Йохан и остальные, одетые в свободные коричневые куртки и широкие шаровары, бросали косые взгляды на идущие войска и мрачнели лицами. Вот, наконец, проход оказался свободен и они вошли внутрь. Офицер стражи, адъютант капитана, поджидавший купца, взялся проводить их. Сам капитан ожидал гостей в одном из залов, в центре которого он и сидел на своем любимом складном стуле. Рядом был все тот же секретарь со своими принадлежностями.
Купец заговорил первым. Он извинялся, объясняя свою задержку в воротах.
- Ладно, кончай лебезить! Война или не война - это тебя не касается! Ты живешь далеко отсюда, так что уматывай к себе поскорее, а о наших делах больше не вспоминай! Что у тебя еще? - желчно проговорил Килл.
- Обещанный сюрприз! Со мной пришли пятеро добровольцев. Они согласны работать на Вас, господин, до следующего полнолуния и причем - совершенно бесплатно!
- Да? Хм, что же это за дурни, что отказываются от денег?
- Господин, среди них также есть…
- … Женщина!? Хм, в этих шароварах и куртках они все на одно лицо, как близнецы!
Крайняя справа неподвижная фигура зашевелилась, снимая большой и широкий капюшон. Перед капитаном стоял человек средних лет, с усами, взгляд глаз которого выражал ум и спокойствие. Этот человек заговорил, поклонившись:
- Достопочтенный капитан! Мы четверо и наша сестра принадлежим к ордену, что служит лучезарной Свистишь, богине правды и благоразумия! Нам предписано до полнолуния сделать как можно больше добра, поэтому мы просили бы тебя разрешить нам работать в качестве лекарей и уборщиков в тюрьме, которая, как я слышал, существует в крепости.
- Мда, а вы сами откуда все будете?
- Мы - верноподданные княжества Тупая, вассалы его величества Дуракамтудадорога Шестого, пресветлого и могущественного князя южной земли!
- Кха-кхе, я ничего почти не понял из того, что ты там промямлил, но пусть ваша Глядишь не прогневается на меня - я дам вам свободный доступ в тюрьму и предупрежу старших по охране. Но помните - я удвоил караулы, так что в случае чего…! Ну, вы все меня поняли!! Ах, да, а которая же из вас дама?
- Сестра Иммарис, господин капитан!
Илмирис сняла капюшон и посмотрела капитану прямо в глаза, смело и открыто.
- Да!…Хороша, определенно! А взгляд, а глаза! Ух, так и испепелит! А что у вас в ордене все такие послушницы?
- Да, капитан, и они дают клятву - обет неприкосновенности - мужчины не должны трогать их ни в коем случае, послушницы даже носят матерчатые перчатки, дабы справедливейшая и грозная Свистишь не прогневалась на всех нас и на мужчину-грешника не пал бы ее священный огонь ярости!
- Какая дикость у этих южных святош! - сказал Килл секретарю. - Ладно, идите, лейтенант вас проводит! Жить будете в свободных камерах, что в конце тюремного коридора! Прощайте пока что!
Когда друзья, наконец, остались одни, и дверь была притворена, они все затряслись от беззвучного хохота. Йохан, толкая Фелдрика в бок и утирая слезы сказал:
- Ну, ты даешь, старина! Какую чушь ты "задвинул" этому вояке! Я едва сдержался!
- Главное - сработало! - ответил, улыбаясь, Фелдрик. - То, что в крепости будет мало войск - это нам на руку! Завтра, друзья мои, возьмем здесь, в каптерке, ведра и метлы и разойдемся по коридорам. Главное - охватить всю тюрьму! Слушать и внимательно наблюдать - вот задача!
Едва протолкнувшись вперед, купец Седьмого Кедана Агдаджи Второй, человек среднего роста, черноволосый, с вьющимися кудрями, склонный к полноте, имеющий по перстню с дорогими камнями на каждом пальце и одетый в свободный длинный балахон из разноцветной ткани, едва смог докричаться до стражника, показавшегося ему главным.
- Господин охранник, мы - я и мои слуги - личные гости вашего правителя, капитана Килла! Нельзя ли нам как можно скорее пройти в крепость?
- Куда ты прешь?! Назад, назад, я сказал! Всем - на обочину! И всем - ждать! - грубо орал стражник.
Смуглое лицо Агдаджи изобразило крайнее недоумение и растерянность, но тут со стен и воротных башенок раздались сигналы труб. Конные стражники пронеслись по дороге, проверяя, чист ли путь, затем через ворота быстрым шагом проехали несколько отрядов легкой и тяжелой кавалерии. Следом из ворот выехала повозка, подобная арбе, в которой вместе с возницей стоял обнаженный по пояс шарган и двумя большими костями бил в столь же большой круглый барабан. Он отстукивал быстрый ритм для идущего следом пешего войска. Гоблины с короткими копьями и пращами, шарганы в шкурах с топорами, булавами и молотами, шарганы в латах с длинными пиками и с длинными двуручными мечами, люди-копейщики, несущие на оружии черные вымпелы с серебристой молнией, лучники, арбалетчики, и еще, и еще… Казалось, эта процессия никогда не кончиться. Но вот проехали катапульты и колесные баллисты, и из ворот выкатились огромные возы, покрытые мешковиной, с колесами высотой в два-три человеческих роста, запряженные восьмерками лошадей-тяжеловозов.
На протяжении всего марша, Йохан и остальные, одетые в свободные коричневые куртки и широкие шаровары, бросали косые взгляды на идущие войска и мрачнели лицами. Вот, наконец, проход оказался свободен и они вошли внутрь. Офицер стражи, адъютант капитана, поджидавший купца, взялся проводить их. Сам капитан ожидал гостей в одном из залов, в центре которого он и сидел на своем любимом складном стуле. Рядом был все тот же секретарь со своими принадлежностями.
Купец заговорил первым. Он извинялся, объясняя свою задержку в воротах.
- Ладно, кончай лебезить! Война или не война - это тебя не касается! Ты живешь далеко отсюда, так что уматывай к себе поскорее, а о наших делах больше не вспоминай! Что у тебя еще? - желчно проговорил Килл.
- Обещанный сюрприз! Со мной пришли пятеро добровольцев. Они согласны работать на Вас, господин, до следующего полнолуния и причем - совершенно бесплатно!
- Да? Хм, что же это за дурни, что отказываются от денег?
- Господин, среди них также есть…
- … Женщина!? Хм, в этих шароварах и куртках они все на одно лицо, как близнецы!
Крайняя справа неподвижная фигура зашевелилась, снимая большой и широкий капюшон. Перед капитаном стоял человек средних лет, с усами, взгляд глаз которого выражал ум и спокойствие. Этот человек заговорил, поклонившись:
- Достопочтенный капитан! Мы четверо и наша сестра принадлежим к ордену, что служит лучезарной Свистишь, богине правды и благоразумия! Нам предписано до полнолуния сделать как можно больше добра, поэтому мы просили бы тебя разрешить нам работать в качестве лекарей и уборщиков в тюрьме, которая, как я слышал, существует в крепости.
- Мда, а вы сами откуда все будете?
- Мы - верноподданные княжества Тупая, вассалы его величества Дуракамтудадорога Шестого, пресветлого и могущественного князя южной земли!
- Кха-кхе, я ничего почти не понял из того, что ты там промямлил, но пусть ваша Глядишь не прогневается на меня - я дам вам свободный доступ в тюрьму и предупрежу старших по охране. Но помните - я удвоил караулы, так что в случае чего…! Ну, вы все меня поняли!! Ах, да, а которая же из вас дама?
- Сестра Иммарис, господин капитан!
Илмирис сняла капюшон и посмотрела капитану прямо в глаза, смело и открыто.
- Да!…Хороша, определенно! А взгляд, а глаза! Ух, так и испепелит! А что у вас в ордене все такие послушницы?
- Да, капитан, и они дают клятву - обет неприкосновенности - мужчины не должны трогать их ни в коем случае, послушницы даже носят матерчатые перчатки, дабы справедливейшая и грозная Свистишь не прогневалась на всех нас и на мужчину-грешника не пал бы ее священный огонь ярости!
- Какая дикость у этих южных святош! - сказал Килл секретарю. - Ладно, идите, лейтенант вас проводит! Жить будете в свободных камерах, что в конце тюремного коридора! Прощайте пока что!
Когда друзья, наконец, остались одни, и дверь была притворена, они все затряслись от беззвучного хохота. Йохан, толкая Фелдрика в бок и утирая слезы сказал:
- Ну, ты даешь, старина! Какую чушь ты "задвинул" этому вояке! Я едва сдержался!
- Главное - сработало! - ответил, улыбаясь, Фелдрик. - То, что в крепости будет мало войск - это нам на руку! Завтра, друзья мои, возьмем здесь, в каптерке, ведра и метлы и разойдемся по коридорам. Главное - охватить всю тюрьму! Слушать и внимательно наблюдать - вот задача!
- -
Принц Грегор остался в Белом дворце дольше, чем рассчитывал, - ему надо было повстречаться с главой Тайного совета и лидером Союза Черного диска. Аудиенция все никак не могла состояться: стоявшие в дверях стражники не пропускали принца, ссылаясь на приказ главы Тайного союза. Раздражение Грегора все росло. Наконец дверь отворилась и его позвали внутрь.
В центре Овального зала, в большом кресле, сидел человек в пестрой одежде, более подходящей королевскому шуту, нежели вельможе. Он молча подписывал какие-то бумаги, которые подавал ему со стола его личный слуга. Человек писал на доске, которую то и дело клал себе на колени и на которую как раз помещался один лист.
Одеяние этого незнакомца было действительно странновато: поверх рубашки с кружевным воротником, он имел куртку с высоким, стоячим воротником, развернутым, как павлиний хвост. Куртка и штаны были двуцветные - желто-пурпурные спереди и черно-белые с серебристыми блестками - сзади.
Грегор начал первым:
- Мессир, я требую Вашего внимания! Вы и Ваши люди зашли слишком далеко! То, что Вы себе позволяете, переходит всякие границы! Короче говоря, я обвиняю Вас в узурпации власти в королевстве!
Человек в Пестрой Одежде оторвался от своих дел и спросил почти шепотом, но с сильной угрозой:
- Что? Что Вы сказали?!
- Я говорю, что Вы и Ваши помощники слишком много на себя берете!
- Я беру только то, что лежит бесхозно! - мягкий, обволакивающий, как дурман, голос говорил с раздражением. - Я не виноват, что в Лэндрии власть бросили в пыль!
- Но Тайный Совет…
- Тайного Совета более не существует! Отныне мои ставленники выполняют всю работу членов этого "собрания", и, следовательно, все подразделения Тайного союза в стране подчиняются исключительно мне одному! Руководители Совета сочли нужным подать в срочную отставку - после моих настоятельных просьб. С ними Вы поговорить не сможете, в этой жизни - уж наверняка!
- Вы… Вы всех их убили?!
- Кучка этих фигляров доставляла немало хлопот, к тому же они были глупы и неаккуратны в исполнении обещаний: с ними был заключен контракт, а раз они нарушили данные слова, я счел нужным взыскать с них самостоятельно. И еще: настало время сбросить все покровы и заявить о себе открыто! Союз Темных Лордов - навсегда!
- Вы сошли с ума, у Вас мания величия! Королевскую власть еще никто не смел отменить!
- Уже посмел! То, что Вы называете королем, догнивает сейчас в подвалах Горной крепости, а все символы королевской власти - в моих руках!
- Вы не имеете на них никакого права! Вы - не принц-наместник!
- Вчера, в подземелье этого замка тринадцать из пятнадцати принцев-наместников принесли мне клятву верности. Принц Рэджедай еще колеблется. Остаетесь только Вы!
- Я и никто другой должен править Лэндрией! Вы совершили государственный переворот и Вас следует повесить немедленно!
- И такова будет расплата за то, что я уплатил Ваши долги, уладил Ваши споры с принцами-соседями, несколько лет кряду разгребал кучи того, что оставил в государственных делах Ваш венценосный сюзерен? Добро же, принц! Будь по-вашему! Стража!
Человек в Пестрой Одежде хлопнул в ладоши трижды, и в тот же момент все четыре двери в зал открылись и в помещение ворвались солдаты с алебардами, мечами и арбалетами. Они застыли как вкопанные, глядя на Человека в Пёстром.
- Ну, чего вы ждете, арестуйте этого проходимца! - приказал Грегор. Никто не шелохнулся. Человек в Пестрой Одежде хлопнул в ладоши еще раз. Вокруг Грегора образовался круг из отточенной стали, нацеленной ему в сердце, спину и голову. Принц растерялся. Губы его задрожали, глаза расширились от страха, лицо покрылось мелким потом.
- Они только ждут моего сигнала и от Вас останется тряпка, нарезанная полосами! - издевательски заметил Человек. - Но я не такая свинья, как Вы! Я уважаю искусство Боевой магии! Эй, там, позовите сюда мессира Лича, да побыстрее!
Через короткое время через одну из дверей проследовал карлик в черном плаще не по размеру, с кривым посохом в руках. Его плащ, на два-три размера больше необходимого, с подрезанными спереди и волочащимися сзади полами, шелестел, как опадающая листва. Хотя лица колдуна не было видно, от всего его мрачного облика и неторопливой, степенной походки веяло скрытой силой и каким-то потусторонним холодом, да так, что стражники шарахнулись прочь, уступая ему дорогу.
В центре Овального зала, в большом кресле, сидел человек в пестрой одежде, более подходящей королевскому шуту, нежели вельможе. Он молча подписывал какие-то бумаги, которые подавал ему со стола его личный слуга. Человек писал на доске, которую то и дело клал себе на колени и на которую как раз помещался один лист.
Одеяние этого незнакомца было действительно странновато: поверх рубашки с кружевным воротником, он имел куртку с высоким, стоячим воротником, развернутым, как павлиний хвост. Куртка и штаны были двуцветные - желто-пурпурные спереди и черно-белые с серебристыми блестками - сзади.
Грегор начал первым:
- Мессир, я требую Вашего внимания! Вы и Ваши люди зашли слишком далеко! То, что Вы себе позволяете, переходит всякие границы! Короче говоря, я обвиняю Вас в узурпации власти в королевстве!
Человек в Пестрой Одежде оторвался от своих дел и спросил почти шепотом, но с сильной угрозой:
- Что? Что Вы сказали?!
- Я говорю, что Вы и Ваши помощники слишком много на себя берете!
- Я беру только то, что лежит бесхозно! - мягкий, обволакивающий, как дурман, голос говорил с раздражением. - Я не виноват, что в Лэндрии власть бросили в пыль!
- Но Тайный Совет…
- Тайного Совета более не существует! Отныне мои ставленники выполняют всю работу членов этого "собрания", и, следовательно, все подразделения Тайного союза в стране подчиняются исключительно мне одному! Руководители Совета сочли нужным подать в срочную отставку - после моих настоятельных просьб. С ними Вы поговорить не сможете, в этой жизни - уж наверняка!
- Вы… Вы всех их убили?!
- Кучка этих фигляров доставляла немало хлопот, к тому же они были глупы и неаккуратны в исполнении обещаний: с ними был заключен контракт, а раз они нарушили данные слова, я счел нужным взыскать с них самостоятельно. И еще: настало время сбросить все покровы и заявить о себе открыто! Союз Темных Лордов - навсегда!
- Вы сошли с ума, у Вас мания величия! Королевскую власть еще никто не смел отменить!
- Уже посмел! То, что Вы называете королем, догнивает сейчас в подвалах Горной крепости, а все символы королевской власти - в моих руках!
- Вы не имеете на них никакого права! Вы - не принц-наместник!
- Вчера, в подземелье этого замка тринадцать из пятнадцати принцев-наместников принесли мне клятву верности. Принц Рэджедай еще колеблется. Остаетесь только Вы!
- Я и никто другой должен править Лэндрией! Вы совершили государственный переворот и Вас следует повесить немедленно!
- И такова будет расплата за то, что я уплатил Ваши долги, уладил Ваши споры с принцами-соседями, несколько лет кряду разгребал кучи того, что оставил в государственных делах Ваш венценосный сюзерен? Добро же, принц! Будь по-вашему! Стража!
Человек в Пестрой Одежде хлопнул в ладоши трижды, и в тот же момент все четыре двери в зал открылись и в помещение ворвались солдаты с алебардами, мечами и арбалетами. Они застыли как вкопанные, глядя на Человека в Пёстром.
- Ну, чего вы ждете, арестуйте этого проходимца! - приказал Грегор. Никто не шелохнулся. Человек в Пестрой Одежде хлопнул в ладоши еще раз. Вокруг Грегора образовался круг из отточенной стали, нацеленной ему в сердце, спину и голову. Принц растерялся. Губы его задрожали, глаза расширились от страха, лицо покрылось мелким потом.
- Они только ждут моего сигнала и от Вас останется тряпка, нарезанная полосами! - издевательски заметил Человек. - Но я не такая свинья, как Вы! Я уважаю искусство Боевой магии! Эй, там, позовите сюда мессира Лича, да побыстрее!
Через короткое время через одну из дверей проследовал карлик в черном плаще не по размеру, с кривым посохом в руках. Его плащ, на два-три размера больше необходимого, с подрезанными спереди и волочащимися сзади полами, шелестел, как опадающая листва. Хотя лица колдуна не было видно, от всего его мрачного облика и неторопливой, степенной походки веяло скрытой силой и каким-то потусторонним холодом, да так, что стражники шарахнулись прочь, уступая ему дорогу.