Тарасов Виктор. Повести и рассказы (-)

   - Нет, это современный Одиссей! Он пересек великую пустыню лишь затем, чтобы видеть нас, говорить с нами. Что мы можем дать ему? Ничего - ведь нищи и голы. И все-таки мы дадим ему много - мы дадим ему истину. За нового Одиссея, за искателя истины!
   Перед Обнорски снова оказался бокал, а вино между тем оказывало странное действие, сознание словно раздваивалось и множилось. Он, как ему казалось, слышал и воспринимал каждого гостя. Например, он услышал, как Домкрат спросил своего соседа:
   - Новый Одиссей? А куда девался старый?
   - Пьяного сожрали бродячие собаки... - ответил тот.
   - ...Чем еще можно объяснить удивительную настойчивость нашего друга, кроме тяги к истине? Великий пример для вас, бездельников. Слушай нашу первую заповедь: "Смысл нужно убить!" Ты, наверное, заметил, что мы каждый раз называем друг друга новыми именами? Скажи, разве ты не ощущаешь себя свободным от мира вещей, каждый раз приписывая им новый смысл?
   - Ощущаю себя свободным, - подтвердил Обнорски, абст разливался горячей волной по телу, и поэтому молодой человек был готов ощущать все что угодно. - Но разве язык не создан для общения?
   - Нет! Язык - это машина для уничтожения смысла. Если ты называешь имя, значит дурак, если ты его забыл - ты умный, если говоришь абракадабру - ты гений!
   - Верно, верно! - закричали гости, как только сейчас заметил Обнорски, почти все - дебилы.
   - И вообще - откуда нам знать, что происходит на самом деле? Так пусть мой смысл враждует с твоим, пусть они перемешаются, тогда родится третий смысл, который понять нам будет не дано!
   - ...Вернулся он из-под Трои, - неторопливо повествовал сосед. - И шел домой пьяный. Увидел сточную трубу, которая торчала из стены его дома на улицу, и решил проверить жену. Но калибр не рассчитал, до пояса хорошо вошел, а дальше... Словом застрял основательно, а старый дворовый пес увидел и воспользовался, потом и бродячие псы помогли. Все, что по воле Великого Хаоса осталось снаружи, скушали...
   - ...И слушай вторую заповедь: "Растворяйся!" Завидная участь: быть ничем! Растворяйтесь в языке, друг в друге, в природе. Вон, посмотри, видишь прекрасное дерево? - Старик указал в окно, на лунный ландшафт.
   Иван посмотрел на залитую лунным светом улицу и не увидел ничего, кроме одного железного столба с расщепленной верхушкой:
   - Э-э, если честно сказать...
   - Железное дерево!
   - Ах, ну да, вижу!
   - Оно прекрасно, потому что естественно, потому что часть природы, и мы - ее часть. Мы бережем ее, она бережет нас...
   - Э-э, - у Ивана мутилось в голове. - Берегли бы вы ее лет двести назад - цены бы вам не было...
   Скользнула рядом Яня, и он твердо взял ее за талию, привлек и шепнул в горячее ушко: "Я тебя не отпущу".
   - ...Что же, он сказать не мог, что его жрут? - недоумевал рядом Домкрат.
   - Великий Хаос! Говорил и, можно сказать, криком вопил. Только снаружи, на улице, ничего не было слышно, прохожие шли и возмущались: что за новая манера кормить бродячих псов? A Пенелопа, сидя на кухне, все слышала, но решила, что на улице выступает новый роковый ансамбль.
   - Да-а, дела, - вздохнул всей утробой Домкрат. - А что же нам с этим, новым Одиссеем делать?
   - ...Что было, - так и есть, - то и будет, - вещал Старик. - И если знать ничего не дано, подчинимся ритму пустыни и Великому Хаосу!
   - Как это "что было - так и есть"? - в Иване возмутился геолог. Разломы показывают, что здесь был океан, а потом леса...
   Но в этот момент Яня укусила его за ухо и прошептала: - Оставь этих стариков, пусть болтают...
   - Хотим Большой Шамон! - раздались голоса. - Старик, выдай третий смысл!
   - Хорошо, друзья, поднимем бокалы в последний раз, - Очиров достал инструмент странного вида и стал его настраивать. Необычный шипящий звук медленно поплыл над людьми. Иван почувствовал щемящее волнение и, словно укрываясь от него, зарылся лицом в волосы девушки.
   - Я люблю народ, - сказал он, и губы его, целуя, отправились в путешествие от мочки уха девушки до кончиков ее губ, медленно отодвигая платок. - Хорошо отношусь к простым людям, честное слово...
   Губы ее раздвинулись не то в улыбке, не то в ожидании его губ:
   - Не пей больше, Неистовый. Сейчас они начнут Шамон, но нам лучше уйти...
   - Шипп-ип-элл-ллл... - первый же звук инструмента Старика вонзился в сердце Ивана, как тоска пустыни, как ожидание невозможного. Да и сам Очиров вдруг преобразился, он стал солидней.
   - Во дает!
   Публика входила в транс, раскачиваясь в такт "шипам", которые не были аккомпанементом, а скорее всего, задавали некий космический ритм. Иван чувствовал, что начинает проваливаться в тягучую, теплую жижу. "Все правильно, - думал он. - Так и должно быть". Но тут Яня стала дергать его за ухо, вначале тихонько, а потом - ломать ушную раковину, и Иван очнулся. Он не знал, о чем идет речь, и даже вообразить себе не мог смысл происходящего. Ему было приятно - вот и все.
   По поведению публики он понял, что это и есть тот самый сверх-язык, о котором толковал ему Алов.
   Публика валялась как попало, у некоторых изо рта шла пена. Яня все настойчивей тянула его в другую комнату. "А, пошли вы все", - внезапно подумал Иван, освобождаясь от космического ритма, и снял платок с лица девушки, чтобы поцеловать ее. Но в самый последний момент задержался на мгновение, потому что верхняя губа у нее была раздвоенная - заячья.
   На следующий день Обнорски работал в поте лица, он бурил и бурил, продвигаясь вдоль разлома к тому месту, где, по его расчетам, должен быть материковый пласт уранита. Но содержание элементов распада нисколько не уменьшилось, но даже увеличилось.
   Стали часто попадаться куски того самого странного минерала, из которого было сделано ожерелье Яни. Несколько раз Иван сидел в глубокой задумчивости, не замечая палящего солнца, перебирая псевдообсидиан. Что бы это значило? По виду он напоминал темное стекло, спекшийся от большой температуры песок.
   Совершенно случайно он поднес один кусок к счетчику Гейгера, и тот отчаянно засигналил.
   Кусок псевдообсидиана выпал у него из руки.
   Не может быть. Так сильно "фонить" может только уранит - но это не он, - или железо с наведенной активностью - но это не железо.
   Стекло же не может быть таким сильным источником излучения, еслитолько... Он вспомнил, что когда-то неуничтожимые радиоактивные отходы запаивали в стеклянные капсулы.
   Пролежав лет пятьсот, и сами капсулы должны "фонить"...
   Иван бросился к "Ралли" срочно вызывать диспетчера. Наконец Шутин ответил. Обнорски долго не мог собраться с мыслями:
   - Послушай-ка, главный диспетчер, ты говорил, что в этих местах нет никаких захоронений отходов? Прошу подтверждения еще раз! Прием.
   - Здравствуй, Иван. Ничего такого я не говорил.
   - Как не говорил? - закричал Иван и вспотел от ужаса. - Я своими ушами слышал, что...
   - Что в памяти компьютера никаких сведений о радиоактивных свалках в том районе нет. Верно? Так я это подтверждаю!
   - Не понимаю, казуистика какая-то. Внесено, не внесено...
   - Объясняю. Сведения у нас о захоронениях в тех районах только с двухтысячного года...
   - А раньше?
   - А раньше они считались государственной тайной и ни на какие карты не наносились...
   - Значит...
   - Значит, ты вполне мог оказаться на древней свалке, .которой в памяти компьютера нет.
   - Да как же так? - закричал Обнорски. - Скрывать свалку от людей, которые на ней живут и травятся? Как же такое возможно?
   - Вот так! А ты что, собираешься на этой свалке жить? Значит, ты на свалку напоролся, Пионер Геологии?
   - Не знаю, раздавленные капсулы, сплошной плутоний и стронций в пробах...
   - Ну, Ваня, ну и насмешил! Ха-ха!
   - Я не понимаю, что тут смешного.
   - Возвращайся в министерство - тогда поймешь, Разведчик Залежей! Обнорски выключил микрофон и некоторое время сидел в шоке. "Хорошо же они меня проучили, старые пер...ны!" Он услышал хохот, визгливый и громоподобный, в курилках, коридорах и кабинетах...
   Потом спохватился - "Бежать! Скорее!" Он бросился к "Ралли" и повыбрасывал все собранные пробы. Дал газ, уезжая, оглянулся.
   На холме стоял забытый бур и продолжал бурить.
   Дом Старика, как ему показалось, был пуст.
   Да это и к лучшему, никого видеть он не хотел.
   Иван бросился к себе наверх и стал бросать вещи в чемодан. На смятой постели он увидел радиоактивное ожерелье и поежился от мерзкого ощущения.
   Сбегая вниз по лестнице, он внезапно услышал "шипы" и остановился. "Что такое? Неужели Шамон?". Обнорски достал ручной лазер и проверил его. Сейчас он рассчитается с этим клоуном. Взяв лазер наизготовку, он пошел на звуки.
   Между "шипами" послышался голос, но какой-то иной, более глубокий и сочный, чем у старика. Через приоткрытую дверь одной из задних комнат он увидел Очирова, тот сидел на корточках, спиной к Ивану и раскачивался в такт "шипам". "Ага, тренируется. Сейчас я его прикончу", - подумал Иван, но тут же понял, что Старик молчит, а говорит кто-то другой в глубине комнаты. Но кто? Иван заглянул, никого не было. Подошел ближе, посмотрел через плечо Старика...
   - Ах ты старый обманщик! - Иван схватил Старика за ворот. Он понял, что тот на самом деле ничего не понимает, а просто имитирует на Шамонах старую пластинку, шаманя и доводя публику под эти гремучие слова до истерики.
   И "шипы" тоже были здесь, на пластинке.
   Это были трещины и царапины, пересекавшие звуковое поле. А Ивану они казались космическим ритмом.
   - Жулик, я прикончу тебя, - Обнорски хотел повернуть Старика лицом к себе и показать ему лазер, чтобы тот почувствовал страх.
   Старик медленно поднял вверх свое лицо, Иван заглянул в него... Так близко он его еще не видел. Оно было ужасно, большие белые глаза, изъеденные лишаями, сгоревшая кожа, бессмысленная улыбка... Иван не знал, понимает ли его Старик. Лазер заплясал у него в руке, и он опустил его: "А имею ли я право судить этих несчастных?" Старик, подождав некоторое время с запрокинутой головой, снова наклонился вперед, возвращаясь к своему занятию. Иван вышел.
   "Ралли" с прилежным рокотом отмерял свои километры, шлейф пыли тянулся по пустыне, Обнорски возвращался. "Все ложь, - думал он. - Ложь позади и ложь впереди. Мир искаженных понятий. Чиновники в министерстве играют в свои словесные игры, а дикари на свалке - в свои. И все довольны!" О, как ему хотелось домой, в город, в удобную квартиру с автономной очисткой воздуха.
   Ну что же он им скажет: "Извините, старики, я не буду больше. Дайте мне мой оклад, мой письменный стол. Я буду сидеть тихо".
   Вдруг кто-то показался впереди, шел размашисто и уверенно. Обнорски встрепенулся, иногда на самом дне отчаяния вдруг родится надежда. И он почувствовал сейчас не надежду даже, нет, а только предвкушение ее - легкий холодок под сердцем...
   Но это был старый знакомый - сумасшедший пророк, отмахавший в бодром темпе психа не одну сотню километров и по-прежнему полный энтузиазма. Обнорски остановил "Ралли" и приоткрыл дверь:
   - Может, ты пить хочешь?
   - И будешь проклят и ты, и дети твои... - старик излагал свою программу, обрадованный, что нашелся слушатель.
   - Ты знаешь, старина, это самые правдивые слова, которые я слышу за последнее вре339 мя, - ответил, подумав, молодой человек. - Я действительно проклят, вот только не знаю за что...
   Старик для пущей убедительности замахнулся на него палкой, и Обнорски поспешно захлопнул дверцу и дал газ. Но старик успелтаки, трахнул по капоту "Ралли" посохом - древним как мир.
   - Уж тебя-то, по крайней мере, я знаю, как зовут, - подумал Иван. Тебя зовут Илия!
   Он оглянулся. Старик стоял на дороге и размахивал палкой. Он кричал что-то вслед, но ничего не было слышно.
   Слова уносил ветер.
   ШАЛОСТЬ
   1
   Слюпи прилепился к скале и оглянулся.
   Под ним лежал город, раздетый и беспомощный перед нашествием песков, открытый движению пыли и ветров, пустой перекресток всех времен.
   Слюпи не торопясь активизировал свою сенсорную систему, прислушался. Погони не было. Внизу, в бетонном лабиринте, не вспыхивало ни единой искры живого сознания. Только голос мертвой материи исходил от почвы: шелест двигавшегося песка, потрескивание накаляемой скальной породы, далекий гром подземных обвалов.
   Планета, на которой для ремонта корабля остановились родичи Слюпи, была безжизненна многие тысячи лет. Она двигалась по странной вытянутой ороите вокруг звезды - красного карлика, то замерзая, то превращаясь в пекло.
   Сейчас планета приближалась к звезде, медленно обретая атмосферу из аммиака. Красное солнце почти не светило, но уже припекало.
   Слюпи переключился на инфракрасное зрение, чтобы лучше видеть.
   Погибшая цивилизация, ее характер, причины гибели не интересовали пришельцев - они торопились. Помимо ремонта они перестраивали корабль для временного смещения. Но Слюпи был любознателен. И сейчас его терзали два чувства: страх и любопытство. По словам взрослых, в таких городах некогда обитали демоны и злые колдуны. Они должны быть мертвы сейчас вместе со своим городом, но все равйо Слюпи боялся. Ведь он был всего лишь ребенком, непослушным мальчишкой, убежавшим от родителей, чтобы посмотреть на настоящий город демонов. Он стал спускаться.
   Он долго блуждал в каменном лабиринте, выдумать который могло лишь извращенное сознание чудовищ. Родичи Слюпи не строили городов, а родители говорили ему, что демоны делали города, чтобы мучить в них людей. Они пускали туда своих пленников, и те, блуждая в бетонных норах, гибли, удаляясь от источников энергии.
   Наконец Слюпи нашел то, что искал, и остановился, довольный. На открытой ровной площадке в пыли и пепле лежало множество черных, обугленных обломков одинаковой округлой формы. Слюпи снял с себя тускло блеснувшего "жука", похожего на украшение, и пустил его на один из этих кусков угля.
   "Жук", забавно перебирая металлическими ножками, пробежал, потом с шорохом стал зарываться в золу. Если он найдет хоть одну органическую клетку с неповрежденной рибосомой, внешний вид сгоревшего существа можно будет воссоздать.
   Слюпи приготовился к ожиданию. Он уже делал несколько попыток, но неудачно. "Жуки" цепляли что-то в этом море пепла и начинали воспроизводить ни на что не годные предметы. Ему же хотелось поиграть с живым существом.
   "Жуки" - ассемблеры, протеиновые ремонтные автоматы, - были единственной технологией родичей Слюпи, годной практически на все: от омоложения стариков до строительства космических фрегатов. Один из ассемблеров стащил Слюпи, сняв его с корабля на ремонтной площадке, и убежал в город.
   Послышался щелчок, и на куче пепла появился еще один "жук". Это означало, что ассемблер стал дублироваться, он прочитал одну клетку и приступил к работе. Вскоре появилось еще два "жука" - чтобы осуществить восстановление, нужна был масса ассемблеров по весу не меньше, чем вес объекта. А для этого им приходилось делиться подобно живой клетке.
   Вскоре "жуки" облепили весь остов. И вдруг - разбежались. Каждый знал, как "строить" одну молекулу, но строительный материал - нужные атомы - еще предстояло найти, выделить и собрать.
   Тысячи "жуков" проворно сновали вокруг, пробуя "на вкус" все, что им попадалось. Один даже "куснул" Слюпи за конечность.
   - Ну, ты, - возмутился тот. - Я тебе не материал...
   Наконец защитная матовая сфера закрыла обломок и трудившихся на нем "жуков", а когда она лопнула, Слюпи увидел странное существо. Высокое, на единственной опорной конечности, зато множество других, совершенно беспомощных, спускались вниз и бессильно переплетались.
   Слюпи чуть не взвизгнул от восторга: "Получилось!" Он ясно чувствовал, как в существе движется жизнь, светятся эмоции. Следующим невольным его возгласом было: "Ну и страшилище!"
   - Как мне тяжело, - подумало существо. - И где все остальные?
   Отрицательные эмоции захлестывали ожившее страшилище. Слюпи был вынужден отступить в сторону и затормозить свое восприятие, ему было неприятно.
   - Вот здесь был сад, и нас было много, - сказало дерево. - Как легко дышалось по утрам!
   На мгновение через сознание бедного обреченного существа Слюпи уловил частицу прошлого и стал ее вытягивать. Он увидел встающее солнце и множество подобных существ, которые просыпались и протягивали крохотные влажные ладошки к потоку тепла...
   - Как больно, - дерево раскачивалось. - Я сейчас, кажется, сгорю...
   И действительно, с легким хрустом и криком оно вспыхнуло и через мгновение превратилось в ту же груду пепла. "Жуки" стали поспешно складываться в один, главный.
   После восстановления существа могли некоторое время жить автономно и независимо от окружающей среды, но когда "жуки" отключались, в силу вступали местные условия, которые были, по-видимому, сейчас для этих существ смертельны.
   "Слабый вид, - рассуждал Слюпи, загребая оставшихся "жуков". Аборигены были неподвижны и полностью подвержены окружению. Понятно, почему они погибли".
   На родине Слюпи не было различия между флорой и фауной, все живые думали и защищались. Ассемблеры, восстанавливая клетки земного растения, нашли изъяны в его рибосоме и восполнили их по своей памяти. Получился мыслящий гибрид земного дерева и инопланетного. Но всех этих тонкостей Слюпи не улавливал, он двинулся дальше, новая игра волновала его и радовала.
   Вскоре он нашел нечто похожее на костяк, положил на него "жука" и, отодвинувшись в сторону, стал ждать. Спустя некоторое время возникла дымка, а кости шевельнулись. Колеблясь, дымка росла и наконец закрыла костяк и суетливых жуков. Потом защитный шар оторвался от почвы и лопнул, а там, где он был, уже находился оживленный демон.
   Обнаженная девушка сидела на мостовой, обхватив колени руками, волосы рассыпались по плечам, а глаза смотрели на Слюпи.
   - Кто ты такой? - сказала девушка, впрочем, Слюпи не воспринимал ни пола, ни возраста. Сказанное демоном блуждало где-то по цепям анализатора и никак не переводилось.
   Слюпи ясно осознал лишь одно: чувства, исходившие от демона. Пока это были страх и отвращение.
   - Давай играть, - мысленно предложил он демону, но не знал, понял ли тот его. Отрицательные эмоции захлестывали ожившее страшилище.
   - Я умерла и, конечно, в рай не попала, - сказала девушка и медленно подняла голову. - Так вот какое солнце в аду: красное, как кровь. Зачем ты разбудил меня, дьявол?
   Слюпи ничего не понял, кроме горя, исходившего от демона. Его анализатор напряженно работал, исследуя мыслительный аппарат, анализируя речь.
   - Все вокруг мертвы, а я жива. Зачем? - Она встала, тело ее белело даже в красно-черном свете. Слюпи был в замешательстве. Поток горестных эмоций в демоне нарастал. Необходимо было что-то предпринять. Демон оказался слабым, ранимым существом.
   - Мы называли смерть избавительницей от страданий. Неужели наша боль вечна и простирается даже за пределы смерти?
   Похоже, что Слюпи наконец нашел. Некое словосочетание, бессмысленное для него, но оно медленно всплывало в сознании страшилища.
   Слюпи спросил: - Зачем ты жил?
   И с удовольствием отметил появление у демона нового сильного чувства: удивления. Желая изменить ситуацию, он стал повторять эти слова, не имевшие смысла:
   - Зачем ты жил? Зачем ты жил? Зачем ты...
   - Ты спрашиваешь, демон, зачем я жила? Мокрица, разве ты поймешь?
   Бешеный поток обрушился на Слюпи, он затрепетал от непередаваемого наслаждения, так глубоки и ярки были воспоминания. Какая сильная эмоциональная жизнь была у этих демонов! Как они опасны на самом деле! Слюпи чувствовал, словно ветер наполняет его тело и оно становится легким и стремительным, словно один ликующий крик бросает его к небесам. Слюпи не был в состоянии осознать или найти аналогию ни одному из воспоминаний демона. Но он и не хотел. Он лишь впитывал в себя, воспринимал, был резонатором, оболочкой музыкального инструмента, в котором ликовала, пела чужая жизнь.
   Он видел чужими глазами прекрасный город под голубым и ласковым небом. Кто-то взял его руку, и он почувствовал, как его душа через демона сливается с кем-то. Единение, родство, слияние и сладкая беззащитность - все это переплеталось и звучало. Новизна, странность ощущений потрясла Слюпи, ему казалось, что он околдован, попал в плен к демону...
   - Ты спрашиваешь, зачем я жила? Знай же: я любила!
   Она хотела сказать еще что-то, но судорога свела ей горло, лицо изменило цвет, глаза расширились. Слюпи поспешно отключил свое восприятие, иначе можно было принять смерть.
   Она упала на мостовую, скрюченное тело пошло огромными волдырями ожогов, которые лопались. Потом тело демона стало раздуваться и кости появились из-под мяса. Под палящим солнцем все снова превратилось в пепел и кости.
   Слюпи приблизился, нашел в пепле оставшихся "жуков". Ядовитая атмосфера и высокая температура убивала демонов мгновенно, как только общее защитное поле "жуков" ослабевало.
   Слюпи посмотрел на то, что осталось от демона, стряхнул пепел с последнего "жука". Он не испытывал жалости: слишком чуждой была для него эта форма жизни. Нельзя жалеть то, что не понимаешь. Слюпи направился дальше, он был доволен. Редкое развлечение!
   Вскоре он нашел нужный костяк и привел "жука" в действие. Когда матовая оболочка распалась, Слюпи увидел, что демон уже стоит, опираясь конечностью о стену. Этот был совсем иного вида, чем первые два, - вместо шерсти на голове у этого блестела кожа, натянутая на череп. Слюпи чувствовал, как одиночество и беспомощность охватывают странное существо.
   Пожилой мужчина огляделся, увидел Слюпи и содрогнулся:
   - Так вот чем все закончилось. Людей всегда интересовало, каким будет конец света. A я узнал, вот только рассказать некому. А это что за жаба?
   Слюпи решил не тратить времени зря и спросил: - Зачем ты жил? Давай играть!
   - Скажи мне, жаба, что это было? Война? Aх да, что-то с солнцем...
   - Зачем ты жил? Давай играть! Зачем...
   - Зачем я жил? Сложные вопросы ты задаешь! Что тебе сказать? Жена? Работа?
   Он задумался. Слюпи видел длинные коридоры, столы, бумаги... Лица демонов, как размытые белые пятна, скучные, нудные, надоевшие. Демоны рождали слова, мысли их были так же скучны, как пыль на бумагах, как шорох. Слюпи был разочарован, этот демон вспоминал лишь скуку, но она и так была хорошо знакома Слюпи. Мучаясь, он сказал:
   - Не то, другое. Зачем ты жил?
   Мужчина вспоминал. Вдруг в глубине и мраке появилась ослепительная точка, которая стала стремительно расти и вскоре залила светом душу демона и все вокруг. Слюпи вскрикнул от удовольствия и присосался к ощущениям демона.
   Он ясно увидел, что демон, вернее не он, а его копия, маленький миленький демончик радостно тянется к нему и что-то лепечет. Слюпи затрепетал от наслаждения: у него был маленький слюпчонок, которого хочется ласкать, ласкать...
   Мужчина поднял ребенка на руки и поцеловал его в глаза, тот радостно смеялся, цеплялся ручонками за волосы. Мужчина подбросил его вверх: какое счастье! Потом он баюкал ребенка, учил его ходить, он звал его тихо и ласково: не бойся, иди, мой мальчик! Острая жалость и гордость говорили в нем.
   - Зачем я жил, спрашиваешь? У меня был сын! - прозвучало, как отдаленный гром. - Если ты способен это понять. У меня был мой мальчик! Но что с ним? Где он?
   Тревога вспыхнула в демоне, и Слюпи поспешно отключился. Демон стал делать беспорядочные движения, заметался на месте, потом побежал по улице. Но конец действия ассемблеров и беспощадное солнце быстро сделали свое дело. Слюпи бочком подобрался к нему и забрал "жука". Это что-то новое! Этот демон был определенно хорош, он не обманул ожидания.
   Слюпи долго искал следующий костяк, он привередничал, отказывал одному за другим в оживлении по едва заметным признакам. Им руководило чутье, словно он занимался этим делом всю жизнь. Игра ему нравилась, он не торопился. Вокруг лежали тысячи неиспользованных возможностей, тысячи душ, смешанных с пеплом, хранили в себе нечто неповторимое и неожиданное.
   Слюпи вспомнил, о чем говорили взрослые.
   Единственный "жук", оставленный на планете, без конца дублируясь, сможет за тысячу лет оживить здесь всех, кто когда-либо жил, и воспроизвести всю природу в первозданной чистоте. Но именно этого взрослые опасались: цивилизация наверняка была агрессивной и ухитрилась сама отравить себя. На этот случай существовал запрет на восстановление.
   Наконец на краю гигантского разлома почвы Слюпи остановился: ему понравился крупный пропорциональный костяк, лежавший поперек механизмов самого примитивного вида.
   Этот механизм, по-видимому, средство передвижения, состоял из открытой платформы, несложного пульта управления и двух десятков колес.
   Слюпи привел в действие ассемблер. Вскоре из-под лопнувшей оболочки появился призрак, одетый в плоть. Но этот демон имел иной вид, чем первые два.
   Юноша сел и оперся рукой на пульт. Сильное тренированное тело его напряглось, он внимательно огляделся.
   И снова Слюпи был удивлен - демон не испытывал отрицательных эмоций. Под оболочкой вторичных, мало значащих чувств Слюпи уловил работу развитого мыслительного аппарата, спокойно оценивавшего обстановку. Слюпи сказал:
   - Давай играть!
   - Давай! - внезапно понял его демон и достал из-под пульта что-то металлическое. Слюпи мгновенно отметил рост уверенности демона и опасность, исходившую от предмета - это было оружие. Он бросился на демона, но его когтистые лапы лишь царапнули по невидимой преграде защитного поля. Откуда оно взялось?
   Слюпи жалобно заскулил и заметался. Случилось то, в чем его предостерегали родители: демон вырвался из-под контроля, он вооружен и защищен. Анализатор Слюпи лихорадочно заработал, исследуя природу незнакомого поля.