Тарасов Виктор. Повести и рассказы (-)

   Гленд неожиданно подумал о том, что если "Малыш" смог "закоротить" все каналы связи, то мог и перестроить всю структуру "Следопыта" и начать управлять им по своей воле.
   Тогда, не имея индивидуальности, он мог ассоциировать себя с любым живым существом, оказавшимся рядом, усвоить его подсознание и мышление. И тогда...
   Черный человек подошел к Центру и наступил на него. По огромным ногам змеились молнии. Здание вздрогнуло, но защитное поле выдержало. Толпа в ужасе расползалась кто куда. Только несколько человек деловито разбивали машины.
   - Отключите его, а то он прикончит нас! - кричал Пол, пробираясь к Гленду через свалку.- Отключите, пока не поздно!
   - Не могу. Я не пойду на это!
   Черный человек, казалось, был удивлен.
   Он наклонился, чтобы рассмотреть, что у него под рогами. Словно в кошмарном сне, Гленд увидел, как к нему наклоняется исполинская голова, лишенная лица. Только клубящийся мрак, пронизанный молниями. Только мрак.
   "Этого не может быть,- подумал Гленд.Это лишено смысла. Он старается пробиться к нам снаружи и сам держит защитное поле. Он хочет раздавить нас, но он раздавит и самого себя. Это не логично. Это сон гибернации. Кто сказал про "силу судьбы"?
   - Я его сейчас...- Пол ударил по блоку чем-то тяжелым.- Я ему покажу привидения... Я ему...
   - Не надо! - закричал Гленд, пытаясь закрыть собою "Малыша".
   Он схватил Пола за руку и увидел, как роботы-прислужники, построившись цепью и разведя руки, двигаются на людей, словно играя с ними в детскую игру. В странную игру железных детей.
   РАЗРУШИТЬ ЦИТАДЕЛЬ
   1. ПАРЛАМЕНТЕРЫ
   - Ты уверен, что это необходимо? - Роже замешкался перед железными дверьми.
   - Да,- Ллох был немногословен, как всегда.- Мы должны...
   - И обязательно стучать посохом? Фотоэлементы давно сработали, и хозяева станции уже знают о нас.
   - Да, да. Постучи, пусть знают. Мы - путники, просим пристанища. Они не откажут.
   - Хм,- с сомнением произнес Роже и поднял посох, сделанный из корня ползучего дерева. Раз! - гулкий удар отдался внутри, пронесся по бесконечным коридорам, потревожил сон летучих мышей. Два! - звук вернулся, исказившись в лабиринте переходов, подняв и закружив черные пылинки по углам пустых залов. Три! - откройте, это судьба стучит в железные ворота.
   Створки со скрежетом приоткрылись, седой привратник с ключами за поясом...
   - Ты что колотишь, гад? Элементы разбить хочешь?
   В открытых дверях стоит Юз, лысый коротышка с румяной физиономией. Он в легком скафандре, с лучеметом наперевес. Роже мучительно краснеет, лучше бы ему не встречаться с Юзом.
   - А, Чистюля,- тянет разочарованно Юз, с опаской оглядывая двух путников, потом - пустынную дорогу у них за спиной.- Ты еще жив, бездельник? А мы списали тебя как психа. И твой друг Гнилушка здесь? Очень приятно!
   - Говори! - мысленно приказал Ллох Роже, и тот очнулся: - Нам нужно к Капитану! По важному Делу.
   - Вот как? Ни больше ни меньше? - Юз осклабился и поставил лучемет на предохранитель.- Но должен предупредить тебя, Чистюля, что ты здесь - вне закона. Всякий, кто захочет, может пристрелить тебя за милую душу!
   - Я еще раз...- вскипел Роже, но голос друга прошелестел у него в мозгу: "Успокойся", и напряжение спало.- Речь идет о вашей безопасности...
   - Что касается меня, то я бы тебя, предателя, на месте...- Юз выразительно повел в их сторону лучеметом, но тут внезапно оживший динамик в дверях приказал: "Пропусти их", и Юз смешался, закинул лучемет за плечо и сказал: - Проходите!
   Склонив голову, Роже переступил через пучок сухой травы и встал на железную ступень, оглянулся. Пологие холмы под горячим ветром, далекий лес в мареве, пыльное низкое небо.
   Глушь да зной. Они, по крайней мере, охраняли его свободу. А здесь? Двери замка закрылись за ним, стало глухо и темно. "Камни пахнут покоем. Чувствуешь?" - спросил Ллох.
   Но Роже было непривычно тесно в коридорах, пахло железом и еще чем-то забытым, характерным для человеческого жилья.
   - Приказ: выше первого этажа не подниматься! - коротышка проворно катился впереди, друзья едва поспевали за ним.- Тратить энергию на вашу дезинфекцию и дезактивацию мы не собираемся. Поэтому будете находиться в блоке-вольере для животных, он пока пустует. Но оттуда - ни шагу!
   - Нам нужно к Капитану,- робко напомнил Роже.
   - Молчать! Капитан все знает. Он вас позовет, когда сочтет нужным.
   Роже отвык от лестниц, люков, крутых поворотов, поэтому двигался медленно, касаясь руками стен, Ллох мягко катился следом.
   В темном проходе они с кем-то столкнулись.
   Роже посмотрел и резко остановился: - Арно, это ты?
   Когда-то они вместе закончили корпус, потом были техниками на станции, дружили. Арно с трудом узнавал друга:
   - Роже? Боже мой, а говорили, что ты погиб. Так и сообщили твоим родным на Землю. Что с тобой стряслось?
   - Ничего. Видишь, жив-здоров. У тебя уже лейтенантские звездочки. Как поживаешь?
   - Дела у меня идут неплохо,- Арно смущенно улыбнулся.
   - Внимание! - прервал их Юз.- Эти двое заражены и следуют в особый блок. Посторонитесь, лейтенант!
   Арно, чуть замешкавшись, отступил в сторону: - Я рад тебя видеть, Роже.
   - А я тебя. Может, еще увидимся.
   Арно смотрел им вслед: странная троица.
   Впереди прыгающей походкой шел коротышка Юз, за ним - Роже, длинный и сутулый, с палкой в руках, Чистюля, как его прозвали когда-то на станции. Последним катился шедарец Гнилушка, похожий на большой тряпичный шар. Арно пожал плечами и пошел своей дорогой.
   Юз долго звенел, открывая двери и решетки. Наконец они оказались в небольшой камере - клетке с кучей соломы в углу и с пластмассовой бадьей у стены.
   - Располагайтесь! Самое подходящее место для вас,- Юз решил их напутствовать.Если вздумаете вытворять ваши фокусы: пророчествовать или колдовать, то...- Юз задумался.- То я тебя, Чистюля, засуну в этот пыльный мешок,- он показал на Ллоха,- и утоплю в ближайшей реке!
   Произнося речь, коротышка несело засмеялся. Смеялся он долго, чуть дольше, чем следовяло. Потом ушел, хлопнув дверью.
   - Л-лоч,......позвал друга Роже,- он забыл запeрeть нас на замок. Это твои штучки?
   - Ему было так весело, что он чуть-чуть забылся...
   - Ну и ну,- удивился Роже.- Он же предупредил нас.
   Он сел на солому, от усталости ему не хотелось ни пить, ни есть. Ллох с любопытством катался, обследуя углы камеры: - Так живут земляне?
   - Не земляне, а скот!
   - ???
   - Ну. домашние животные, их неразумные друзья, которые дают мясо, молоко...
   - Я вижу, что ты стыдишься своих друзей, их жилища?
   - Просто мы живем в разных условиях, у них грязь, инфекция. Как тебе объяснить, что такое микробы? - Роже замялся, потому что Ллох был убежден, что все болезни идут из души.- Скажи-ка лучше: зачем ты притащил меня на эту станцию? Здесь заправляет все та же шайка. Когда-то я сказал им: "Баста, хватит с меня ваших грязных дел",- и едва унес ноги.
   - Мы посмотрим на них, мы будем вести с ними диалоги...
   - Xa. Твои диалоги им ни к чему, им меньше всего нужно, чтобы кто-то с ними разговаривал или смотрел на них.
   - Все земляне так скромны?
   - Не все. Таких, как эти, скромных мало осталось. Даже на станции их немного, но они - на главных постах и поэтому верховодят. И не называй их "земляне". Вернее, я хотел сказать, не суди о всех землянах по ним. И скромность здесь ни при чем! Шутишь опять?- Роже с подозрением покосился на друга. - Ох уж эти твои наивные вопросики и подвохи! - Он разворошил кучу соломы, чтобы было мягче.- Похоже, что нас сегодня кормить не будут. Давай спать.
   Сквозь сон Роже почувствовал, что кто-то плачет рядом, тихо и жалобно как ребенок.
   "Не надо, перестань",- сказал Роже и хотел уйти, ускользнуть в сонную глубину. Но плач уже прильнул к нему, светлый и цепкий, и влек его к поверхности. Роже застонал и проснулся. Прислушался, было тихо. В темноте в противоположном углу молчаливо светился Ллох. Тысячи голубых крохотных звездочек, потрескивая, сбегали по его не видимому в темноте телу, собирались в созвездия, падали на пол и разбегались. Поэтому таких, как Ллох, и зовут Гнилушками. Роже вздохнул и перевернулся на спину: - Ну, ладно. Говори, если разбудил.
   - Ты хорошо знаешь Арно?
   - Хорошо ли я его знаю? Я учился с ним в Корпусе много лет назад...
   На мгновение Роже увидел себя стоящим на ступеньках Корпуса, услышал шелест знамен над головой, когда они с Арно принимали присягу. Вспомнил хруст новенького скафандра на плечах и еще многое, чего он бы не смог рассказать и объяснить Ллоху...
   - Это нечестно, Ллох,- Роже освободился от воспоминаний.- Ты через меня подглядывал за Арно.
   - Ему грозит опасность!
   - Опять ты за свое! - Роже резко сел на соломе.- Тебя же предупредили!
   - Ему грозит опасность!
   - Тьфу! Ты уверен? Ты видел сон?
   - Да, отрывок сна видел, наверно, и ты. От него пахло смертью. И цветной ореол был вокруг головы, он закатывается, уже скоро...
   - С меня хватит! Я знаю, чем все это кончается. Я не пойду.
   - Он твой друг.
   Да, верно. Они были друзьями многие годы. Роже вспомнил мягкую улыбку Арно. "Я рад тебя видеть",- так он сказал.
   - Мы были друзьями, - пробормотал Роже, ложась.- Не знаю, смогу ли я...
   - Нет, знаешь,- настаивал Ллох.
   "Что за несчастье - видеть чужие сны", подумал Роже. Они долго молчали в темноте.
   Не спалось, предчувствие беды мешало им.
   - Хотел бы я знать: зачем все это нужно? - Роже вернулся к старому их спору. - Не понимаю. Ты говоришь "нужно" и таскаешь меня с собой как игрушку. Второй раз мне отсюда не выбраться.
   - Давно, когда шедарцев было много и к ним приходили такие, как мы с тобой сейчас, странники, все удивлялись и тоже спрашивали "Зачем?" и гнали их. Потом спрашивать стало некому и не у кого.
   - А разве ты не всегда был провидцем?
   - Нет, когда-то я был простым чиновником, много работал, но что делал не помню. Другие были странниками, люди показывали на них, спрашивая: "Зачем они говорят так непонятно? Зачем сеют тревогу в наших сердцах? Нам живется так хорошо!". Раса Шедара была тогда сильна и весьма воинственна, а цитадель неколебима!
   - Ллох, что за цитадель? Откуда крепость взялась? Сколько раз просил тебя: говори проще!
   - Я и стараюсь. Поэтому и свожу все к символам. У нас с тобой разные принципы логического построения мысли. И то, что я читаю в твоей голове, мало мне помогает - там память о чужой непонятной мне жизни. Другое дело образ, который можно прочувствовать. Образ - вот единственное, на чем мы можем сойтись, вместе осознать и сопережить. Что такое цитадель? Не могу объяснить, ты потом все поймешь. Для того чтобы действовать, человеку нужно верить, нужно на что-то опереться. Так строится цитадель. Но все меняется, приходит время сомнений. Тогда стены, которые он сам возвел, мешают видеть. Так разрушается цитадель. Я разрушил свои стены, с тех пор меня называют провидцем. Но за это я заплатил гибелью близких.
   - Я не знал, что у тебя была семья, Ллох.
   - Да, жена и сын,- Роже показалось, что жалобный звук струны поплыл в темноте.Он был маленький, пушистый и ласковый. Любил со смехом кататься по мне. Потом, когда наши города стали гореть, я бежал в пустыню, унося его с собой. Но жизнь его ускользала, она была так мала и слаба...
   Он замолчал. Роже казалось, что быстрые пальцы бегут по тревожным струнам.
   - С той ночи я стал провидцем, как вы это называете. Но я - одинокий старик, и мне ничего не нужно. Я думаю о вас, о молодой расе, о землянах, о тебе, об Арно - обо всех. А ты говоришь: "Зачем?".
   - Это я так, сболтнул,- смутился Роже.Конечно, старина, я пойду завтра и предупрежу Арно об опасности. А потом мы сделаем главное: выложим этой компании всю правду. Сейчас спи, Ллох, вспомни про то большое дерево, на ветвях которого мы прошлой ночью ночевали.
   - Роже, мне не нужно вспоминать дерево, чтобы заснуть. А вот ты спи.
   Роже увидел, засыпая, как листья потянулись к нему, зашелестели, касаясь его лица, заговорили о счастливых снах.
   Временами Роже едва сдерживался, чтобы не бежать, он шел, закрывая лицо локтем.
   Встречные останавливались и смотрели на него. "Чистюля",- слышалось вслед. Он испытывал стыд за рваную одежду, за грязное, исцарапанное лицо. Невидимая нить, идущая от Ллоха, удерживала его от паники. Роже не знал, успеет ли он повидать Арно прежде, чем Юз перехватит его и вернет на нижний этаж.
   А вот и дверь. Ллох сказал; "Здесь", Роже не глядя толкнул и вошел в зал. Цветные пятна, белые лица, удивленно обращенные к нему - наверное, он попал в бар. Зная наверняка, что Арно здесь, он сказал твердо:
   - Арно, выйди на минутку!
   Кто-то, присвистнув, сказал: "Вот это да! Чистюля!". Арно вышел в полутемный коридор:
   - Что ты хотел, Роже? На, выпей для начала.
   - Мне нужно сказать тебе... Я хотел...Роже запнулся. Как сказать другу, что он обречен?
   - Ллох, вы называете его Гнилушкой, видел сегодня вещий сон. Даже я уловил обрывок этого сна...- Роже снова замялся.
   - Ну и что? Говори. Ни в какие сны я не верю и предсказаний не боюсь.
   - Тебе грозит опасность, очень большая, и именно сегодня,- выпалил Роже и одним махом выпил стакан, который ему вынес Арно.
   - Именно сегодня я назначен в группу проходчиков.
   - Вот видишь! - Роже с непривычки развезло и качнуло в сторону.Откажись! Пойдем в гости к Ллоху, он тебе все обскажет, что было и что будет...
   - Легко сказать, откажись! Ты уже забыл, что такое дисциплина? Чем я мотивирую отказ? Тем, что мне Гнилушка нагадал? Да и дело не только в дисциплине. Что ребята подумают?
   - Слушай, Чистюля,- внезапно обратился к Роже пьяненький добродушный с виду человечек, незаметно подошедший к ним.- У меня к тебе предложение, вернее, просьба. Сведи меня с твоим пророком, уговори его предсказать мне. Я тебе денег дам, но чтоб без обмана!
   - Катись! - оборвал его Арно с неожиданной злостью.- Катись, а не то я на тебя Юза натравлю.
   - Уже качусь,- эхом отозвалось из темноты.
   - Неужели это так серьезно? - спросил Арно.- Даже кое-кто из наших верит в способности твоего друга. Только о нем и говорят.
   - Ллох не ошибается. Ллох такой парень...- Роже не хватило слов, он качнулся и стал шарить по стене руками в поисках опоры.
   - Хочу я того или нет, но я не могу не идти. Рулетка уже крутится. Может, и повезет? - Арно уже улыбался.
   - Это не игра, Арно. Вернее, не твоя игра. Ты погибнешь, а куш возьмут заправилы. Уйдем отсюда с нами!
   - Посмотрим,- уклонился Арно, глядя в сторону.- Будь что будет!
   - Дело не в риске, а в том, ради чего рисковать. Послушай! - Роже чувствовал, что из-за страха за друга быстро трезвеет.- Я не узнаю тебя. Мы попали в эту темную компанию случайно, вместе собирались бежать - не получилось. Тогда я бежал один, укрылся у гнилушек...
   - Ребята говорят, что ты предатель.
   - Неправда. Я сделал выбор, свой выбор. Сейчас сделай ты. Собственно, выбора у тебя уже нет...
   Раскрылась дверь бара, и их высветило цветными бликами, послышался смех. Арно смутился и отступил:
   - Ты прав, выбора у меня нет. И поэтому я пойду. Прощай!
   Обратный путь Роже проделал быстрее.
   Когда он вернулся в камеру, ему показалось, что Ллох расплодился. Вокруг него, торжественно торчащего в центре, восторженно прыгало несколько гнилушек размером поменьше и не таких ободранных. Роже сел на солому и стал дожидаться конца церемонии. Отослав своих почитателей, Ллох пояснил:
   - Это здешняя прислуга. Они такие наивные. Им не место здесь. Я приказал им уходить, они нужны в своих деревнях, на родине.
   - Я передал Арно. Но он не поверил мне, своему другу. Почему? Загипнотизируй его, останови!
   - Я не могу,- ответил Ллох.- Я расспросил этих простачков. Здесь нехорошо. Мы пришли вовремя.
   - Рад это слышать!
   - Земляне роют наш старый город, а там спит ненависть,- пояснил Ллох.Горе тому, кто его тронет.
   - Пусть же спит!
   - Ты раздражен чем-то? Что тебя угнетает?
   - Ллох, мне обидно! Почему получается так, что нашим предсказаниям никто не верит? Люди поступают как раз вопреки им. А когда случается несчастье, то во всем обвиняют нас. Мне и самому начинает казаться, что мы навлекаем несчастья на тех, кого предостерегаем. Где мы - там и беда. Вот. и Арно не поверил. Мне невыносима мысль, что я сам навел на него беду.
   - Так только кажется. Просто мы боремся с бедой, и поэтому переплетены с ней, как корни деревьев и трав. Может быть, мы и ускоряем ход событий своим присутствием. Что из этого? Главное - тревожить души.
   - Как это: что из этого? - возмутился Роже.- Ты забываешь, что страдает при этом в первую очередь такая мелкая сошка, как я или Арно. Они будят ненависть, говоришь? Прекрасно! Это значит, что они ищут оружие для продажи. Донести на них "объединенным" - и вся недолга. Тогда их всех накроют разом!
   - Ты так любишь доносить, Роже? Полно. Я не верю в это. Почему мы должны обращаться к властям, которые от нас далеко, а не к душам этих людей, которые рядом? Мы потеряем время.
   - Пойми, ты хочешь пробудить совесть у жуликов! - Роже забегал по камере вокруг Ллоха.- Мы с тобой безоружны, беззащитны, в полной их власти. Иди, скажи им правду! Они нас на части разорвут! Ну и влип же я!
   - Роже, успокойся. Какой ты неустойчивый, все время тебя нужно поддерживать. У меня есть способ. Мы их одолеем, поверь.
   - Это чем же? - Роже остановился на бегу.
   - Простотой!
   Роже открыл рот, чтобы засмеяться, но тут сильный взрыв выбил у него пол из-под ног.
   Роже упал, а Ллох мягко откатился в угол: - Ну, вот и разрешилось.
   - Что? - не понял Роже.
   - Твой друг погиб!
   2
   - Итак, субчики,- Юз стоял, широко расставив ноги, играя лучеметом. За спиной у него торчали два охранника.- Мы договорились, что вы сидите тихо, в наши дела не вмешиваетесь. И что же? Опять ваши фокусы?
   От удара в челюсть у Роже подкосились ноги и позеленело в глазах.
   - Час назад вы виделись с Арно и вот - он уже мертв. Наткнулся на склад старых боеприпасов. Это ты его навел, гниль, знал, где был склад, и навел,Юз пнул Ллоха, и тот мягко откатился в сторону.
   - Не бей его, он старик,- Роже вскочил и бросился к Юзу.- Бей меня!
   - Сейчас! - Юз широко размахнулся, метя в переносицу, но голос из динамика сказал: "веди их ко мне", и Юз передумал. Он с досадой посмотрел на рацию, которая болталась у него на шее, кивнул охранникам: - Давай их, ребята, к Капитану. Потом кости пересчитаем.
   Командирский блок показался Роже необычно роскошным и просторным. В глубине его, за полукруглым столом-пультом сидел Капитан, седой человек с усталым лицом. Он некоторое время молча разглядывал вошедших.
   - Этот из наших? Я помню его лицо,услышал Роже негромкий голос Капитана.
   - Это Чис... Роже, наш бывший техник. После того как он сбежал с гнилушками, мы его списали как сумасшедшего.
   - А с ним кто?
   - О! Это знаменитый местный прорицатель и ясновидец Ллох. Видите, какой он крупный? У них был разговор с Арно за час перед его смертью. После разговора он был сам не свой, как мне сказали.
   - О чем вы говорили с ним? - Капитан тяжело смотрел на них.
   - Виделся с ним я один, с меня и спрашивайте,- Роже выступил вперед.- Я предупредил его, что он погибнет, если выйдет сегодня на работу.
   - Они колдовали! - подпрыгнул на месте Юз.- Предсказывали вопреки запретам!
   - Разве вы не знали, что на территории станции нельзя колдовать? Капитан укоризненно покачивал головой.
   - Это не было колдовством,- ответил Ллох, его голос тихо, но внятно прозвучал в головах землян, и они вздрогнули от неожиданности.- Это был сон. Я просто знал.
   - Это провокация, мой капитан,- не выдержал Юз.- Эти ищейки "объединенных" задумали нас подорвать и навели беднягу Арно прямо на склад боеприпасов, который был совсем рядом.
   - Помолчи! - Капитан встал, повернулся к Ллоху.- Ты знал, где находился склад? Кто тебе сказал, что мы ищем оружие?
   - Я видел во сне, как Арно будит огонь и тот пожирает его.
   - Старик хотел только добра,- Роже решил помочь другу.- Он видит радиацию, называя ее "плесенью". Он чувствует спрятанное оружие на десятки метров вглубь, он называет его "ненавистью".
   - Мой Капитан!
   - Молчи, Юз! А не мог бы твой друг помочь нам его искать? Тогда бы мы обошлись без лишних жертв,- Капитан улыбался.
   - Не могу,- ответил Ллох.- Там, под грудами кирпича, спит мое прошлое. Хорошее или плохое, но мое. Я ему судья и приговорил к забвению. Я не хочу, чтобы оружие, которое убивало шедарцев, начало убивать землян.
   - Ты говоришь об оружии как о какойто роковой силе,- Капитан подошел к ним вплотную.- Но оружие - лишь средство. А еели я пообещаю, что мы используем его для добрых дел?
   - Ненависть не может пойти на пользу добру,- изрек Ллох.- Оружие, если его много, само начинает стрелять. Тогда люди для него становятся - "лишь средство".
   - Жаль, мы, видимо, не поймем друг друга,- голос Капитана потускнел.Зачем же вы явились к нам?
   - Мы пришли сказать, что вы неправильно живете,- Роже выступил вперед.Вы несёте в себе зло и делаете зло. Смерть Арно - на вашей совести, я вам его никогда не прощу!
   - Что? - Юз выкатил глаза и словно подавился.- Что ты сказал? Ты пришел нас учить правильной жизни, дурачок?
   Коротышка ухватил Роже за воротник и стал отрывать его.
   - Ага, понятно,- Капитан рассмеялся.Вы - правдоискатели, пришли учить нас истине. Что же мы должны делать? Сжечь станцию и уйти с вами бродяжничать?
   - Ллох все знает...- Роже отбивался от Юза.- Будущее открыто перед ним.
   - Что в этом толку? Твои предсказания, старик, не имеют для нас значения,- сказал Капитан, отходя в сторону.- Они обрекают нас на бездействие, ибо самый верный способ избежать несчастий - это ничего не делать.
   - Всякое действие - зло, - подтвердил Ллох.
   - Вот видишь! А для нас ничего не делать означает стать такими, как Чистюля,Капитан сел за пульт и потерял к ним интерес.
   Повисла тишина.
   - Это не так,- горячо вмешался Роже.Сам старик не отказывается от действия. Он и меня притащил сюда, чтобы предупредить всех людей. Под действием во зло он понимает действие, которое нарушает естественное равновесие...
   - Постой,- оборвал его Капитан.- Предупредить нас всех? В чем дело, шедарец?
   - Да, я пришел сказать вам об опасности,- начал Ллох,- большой и равно разделенной на всех. Каждый из вас несет ее в себе как червоточину. Беда еще не взошла на небосвод, но облака уже светлы. Не вооружайтесь, остановитесь...
   Дальше ничего разобрать было нельзя.
   Роже понял, что старик очень устал.
   - Но в чем именно беда? Мы должны знать! - потребовал Капитан.- Роже, спроси у него!
   - Не знаю, не могу понять. Он устал.
   - Что будет с нами, старик? - Капитан снова оказался с ними рядом.- Что за несчастье и червоточина внутри нас? Что случится?
   - Много, очень много предстоит...- пробормотал Ллох и умолк.
   - Он больше ничего не скажет. Старик выдохся, силы у него уже не те.
   - Черт! Толком он ничего не сказал. Была редкая возможность узнать будущее,- Капитан не скрывал досады.
   - Неужели вы верите, мой Капитан? - у Юза был обиженный вид.- Вы только что сами сказали, дескать, плевали мы на ваши предсказания. А тут стали просить. Неудобно.
   - Что ты понимаешь? Одно дело рассуждать о пользе предсказаний, и другое, когда к тебе приходят и говорят, что ты умрешь.
   - Ничего такого я не слышал, мой Капитан.
   - Невольно хочется спросить: "Почему?" - Капитан недовольно покосился на друзей.Пусть идут!
   Роже плелся рядом с усталым стариком.
   Их провожал охранник, чернявый неприметный малый, приближенный Юза. Он шел молча, безразличный ко всему.
   - А хорош я был, Роже? - вдруг спросил Ллох.- Как в молодые годы?
   - Да, старина, ты держался молодцом.
   - И ты хорошо говорил, такой речистый! Мы немножко потрясли их цитадель. Как ты думаешь, они поняли?
   - Не знаю, может быть, чуточку.
   - Ты и в самом деле собираешься рассчитаться с ними за Арно?
   - Не знаю, я подумаю, что с ними сделать.
   После ухода друзей Юз ждал, что скажет Капитан, но тот молчал, глядя прямо перед собой.
   - Провокация,- начал Юз, присматриваясь к Капитану.- Не знаю, кто их послал, но они - явные провокаторы. Их цель - развалить нас изнутри, запугать предсказаниями, внести панику и вынудить бежать с Шедара. Мы должны держаться!
   - Неплохо бы иметь их всегда рядом, как индикатор несчастий,- не слушая Юза, сказал Капитан.- Бели нельзя их использовать для поиска оружия, то пусть предсказывают беды, которые нам грозят.
   - Ллох внесет путаницу в мозги наших людей, он уже задурил голову Чистюле. Изолировать надолго мы их не сможем, по станции поползут слухи, возможен бунт. Я уже не говорю о том, что Гнилушка может управлять поведением людей.
   - Ты дурак, Юз. И всегда им был,- Капитан прошелся по комнате.- Знаешь ли ты, что на орбите Шедара появился новый звездолет? Это явная инспекция.
   - Нет, не знал...
   - Звездолет появился вчера, и вчера явились эти двое с предсказанием несчастий.
   - Выходит, Гнилушка звездолет "объединенных" учуял?
   - Не знаю, он выражался очень туманно, понимай как хочешь. Может, он руководствовался и чисто моральными соображениями: зло порождает зло и так далее... Как ты думаешь, что такое червоточины, которые мы носим в себе, болезнь?
   - Понятия не имею! Ничего подобного я в себе не чувствую!
   - Да, ты здоровый малый. А меня что-то беспокоит моя печень. Мне нужно показаться врачу. Слушай приказ! В связи с изменившейся обстановкой я должен вылететь на спутник. Работы сворачивать, подготовить "липовую" научную документацию по раскопкам для инспекторов. А что касается этих двоих, то их нужно беречь, не допускать до контакта с нашими людьми и следить за их реакцией на происходящее. Постарайся их не убивать, а использовать с умом,Капитан, уходя, оглянулся.- Если ты на это способен, конечно.