Страница:
Свой вопрос Сорки задал хотя не резким, но достаточно жестким тоном, хотя лицо его оставалось спокойным, а на губах играла лёгкая, насмешливая улыбка. Я тоже улыбнулся ему в ответ и беспечно воскликнул, всплеснув руками:
– Помилуй меня Великая Мать Льдов, Сорки, какие уж тут могут быть смешки и издевательства? Тут всё гораздо проще, старина. Нэкс и Бэкси подготовили для тебя обширный план модернизации Галана и если ты будешь следовать ему, то в течение двадцати пяти стандартных лет сумеешь поднять свою планету до уровня тех молодых аграрных миров, которого они достигают за тысячу лет. Только на мой взгляд этого будет мало. Галан встанет костью в глотке цэпэшников и они сделают всё, чтобы довести вас всех до ручки. Тут нужно действовать иначе. Смело и решительно, это во-первых. Ну, а во-вторых ты должен понять, Сорки, да, и вы все ребята, тоже, что Галан может существовать только как империя сенсетивов. Впрочем, я потому и позволил себе показать свою проницательность, что скорее всего именно об этом и мечтал Арлан. Скажи мне, Сорки, в этом его "Наставлении государю" есть глава, в которой он говорит о политике дома Роантидов в отношении большой галактики и Центрального Правительства? Поскольку он выкачал из мозгов горе-сенсетивов с Квинты всё до последней мыслишки, то злости на этих гадов в нём было для этого предостаточно.
– Да, об этом в "Наставлении " написана не одна глава, правда, не в самом трактате, а в комментариях к нему. – Подтвердил мою догадку Сорквик и добавил – Однако, Веридор, спешу тебя заверить, Арлан Великий никогда даже и не помышлял о конфронтации с большой галактикой. Он был миролюбивый человек и ненавидел войны.
Ну, об этом я знал ничуть не хуже Сорквика, так как общался с Арланом довольно долго. Будучи не в состоянии подобрать отмычки к моему ментальному щиту, этот тип часто беседовал со мной на самые разные темы для того, чтобы проверить меня на вшивость. Кивнув головой, я сказал:
– Сорки, "Наставление государю" и твой "Опыт правления" нам следует обнародовать, как на Галане, так и за пределами темпорального барьера, а вот эти его комментарии, спрятать под сукно и забыть о них. Желательно надолго, если не навсегда. И вот ещё что, Сорки, "Кодекс императора", который Арлан написал для своих арланаров, нужно тоже похерить. Ну, разумеется, не в том смысле, что предать его огню, а навсегда забыть о том, что арланарами могут быть только те люди, в которых сенсетивные способности проявились сами собой и ещё те, кто этого достоин. Это самая настоящая сегрегация. Все галанцы отныне должны стать сенсетивами и ты, папуля, должен издать соответствующий указ и стать первым, кого включат на полную мощность эти подпольщики.
Император натянуто улыбнулся и сказал:
– Боюсь, что это будет сделать весьма непросто, Верди, ведь мы так и не изжили в человеке множество пороков.
– А вам и не следует изживать их все, Сорки. Если ты говоришь о воровстве и прочих преступных наклонностях, так знай, в галактике есть только два мира, в которых чуть ли не все люди являются сенсетивами, мой Варкен и Валгия. Так вот, старина, ни на Валгии, ни у нас преступников в обычном смысле слова нет и в помине, да, и вообще уровень преступников среди сенсетивов почти в семьдесят раз ниже, чем среди обычных людей. Так что не забивай себе этим голову и пусть арланары включают всех подряд. Тебе, главное, нужно настрочить указ покрасивше, чтобы настропалить весь народ. Понимаю, тебе это кажется афёрой, но иначе нельзя. Вообще-то тебе нужно привыкать быть дерзким, весёлым и красивым.
Эти слова были восприняты всеми, как шутка. Первым рассмеялся Сорквик, а потом все остальные. Обстановка немного разрядилась и император спросил меня:
– Верди, как ты считаешь, когда будет снят этот твой темпоральный барьер и я первым делом заявлю, что Галан не станет платить денег за установку той штуковины, что ускоряла время в нашем мире, руководители твоей корпорации смогут с этим смириться? Или они тотчас пойдут на нас войной?
Как только Рунита услышала о том, что кто-то может пойти на Галан войной, глаза её грозно сверкнули, она фыркнула, словно рассерженная снежная пантера, и выкрикнула:
– Пусть только попробуют! Мерки встанут на защиту Галана все, как один и плохо придётся тем, кто посмеет бросить вызов дому Роантидов и развязать войну против Галана.
Я улыбнулся, жестом указал всем Руниту и воскликнул:
– Вот видите, друзья мои, что говорит об этом женщина клана Мерков Антальских. Никакой войны не будет, ребята, а моим боссам придётся списать стоимость генератора по статье убытки или придумать для этого какую-нибудь другую статью. Однако, парни, вы не сможете во всём полагаться только на наш клан. Кое-что вам придётся делать самим, например, резко увеличить в империи рождаемость. Ну, вы тут все мужчины хоть куда и это вам не будет в тягость. – При этих словах лица моих галанских друзей вытянулись от удивления и я поторопился сказать им – Парни, то, что я вам сейчас говорю, это, так сказать, намётки моего плана модернизации вашего мира. В отличие от Нэкса и Бэкси, которые привыкли строить свои расчёты на основании голых фактов, науки и своего богатейшего жизненного опыта, я же в своих рассуждениях исхожу только из того, что дал мне клан, ну, и ещё из своего опыта вольного торговца. Дня через три, Сорки, я положу тебе на стол подробный план действий, а сейчас расскажу о самых главных его пунктах. Итак, ребята, начнём с самого важного. Сегодня в галактике на те миры, население которых составляет менее десяти миллиардов человек, даже вольные торговцы смотрят с насмешкой, а планетарные правители и вовсе с откровенным презрением. Население Галана сейчас составляет три миллиарда двести сорок два миллиона человек и вы должны увеличить его за двадцать пять стандартных лет как минимум в десять раз…
– Верди, а почему ты всё время говоришь об этом двадцатипятилетнем сроке? – Перебил меня Айеран.
Машинально побарабанив пальцами по столу, я ответил:
– Как только я уберусь с Галана, Айри, я тотчас поставлю вашу планету на карантин. У генератора искажения времени есть такая функция. Если техник-эксплуатационщик обнаружил сам или ему доложили наблюдатели, что ускоряемый мир втихую обзавёлся горячим оружием, то он обязан войти в контакт с главными правителями этого мира, предъявить им ультиматум, – мол разоружайтесь сами ребята, а затем поставить эту планету на карантин. Дальше правители уже сами должны решать, сжечь свою планету горячими бомбами дотла или разобрать их до последнего винтика. Когда генератор будет работать в режиме карантина, через темпоральный коллапсор к вам уже никто не сможет проникнуть. Даже я сам. Я просто не буду знать нужного темпорального кода. Сейчас время в вашем темпоральном коллапсоре бежит в сто раз быстрее, а когда я установлю карантин, скорость снизится в четыре раза. Так уж устроена эта чертова машина. В принципе если вы сможете создать дополнительный источник энергии достаточной мощности, ребята, то вам будет вполне по силам увеличить этот срок. Но это у вас вряд ли получится. Для этого вам придётся построить такой огромный термоядерный реактор, что я этот вариант даже и не рассматриваю. Ну, ладно, поехали дальше. Помимо того, Сорки, что ты должен как-то поспособствовать резкому увеличению рождаемости, мы поможем вам по части медицины. Покойников вы уже перестали хоронить и начали хранить их тела в морозильниках, а совсем скоро вы начнёте возвращать их к жизни. Нэкс уже начал работать над этим и через две недели к моему варкенскому реаниматору он добавит ещё четыре этих агрегата, каждый на двадцать восемь кушеток. Правда, эти реаниматоры будут выглядеть не так красиво, но работать они будут ничуть не хуже.
Моё сообщение о том, что Галан получит ещё четыре здоровенные медицинские машины, привело моих друзей в состояние, близкое к буйному помешательству. Они дружно вскочили на ноги, заорали и набросились на Нэкса. Как следует поколотив его по спине и подбросив несколько раз вверх, они кое-как успокоились. Теффи, который до этого момента в разговор не вступал, заикаясь от волнения воскликнул:
– Но как он это сделал, Верди? Бэкси ведь говорила мне, что во всей галактике не наберётся и трёх тысяч миров, где умеют делать эти чудесные машины, и что реаниматор является невероятно сложным устройством. Неужели то, о чём ты нам сказал, действительно возможно. Бэкси говорила мне тогда ещё и о том, что для этого нужны специальные сверхмощные компьютеры, без которых реаниматор ничто и специальные материалы для изготовления наноинструментов.
Сокрушенно покрутив головой, отчего мои косички мелодично зазвенели серебряными шариками, я негромко сказал:
– Теффи, поверь, для меня самого это было самым настоящим откровением. Веришь, дружище, хотя я знаю этих электронных ребят не одно десятилетие, они всякий раз находят, чем им меня удивить. Вдобавок к этим четырём реаниматорам Бэкси приготовила ещё и десять миллиардов доз нановакцины. Это такой маленький доктор на цепочке, размером с дамскую пудреницу. Его вешают больному на шею, как медальон, тот достает из специального контейнера продолговатую лепёшку-капсулу, изготовленную из желатина, в которой находится несколько миллионов медицинских наноинструментов, глотает её и после этого довольно быстро выздоравливает. Нановакцина излечивает человека практически от всех болезней и даже омолаживает пациента, но полностью заменить медицинскую машину она, сам понимаешь, не в силах. Зато теперь у ваших врачей будет меньше забот.
Сорквик тут же добавил:
– К тому же я смогу урезать им бюджет и направить деньги на другие, куда более важные, проекты.
Посмотрев на него с иронией, я сказал:
– Да, уж, старина, что-что, а твой микроскопический бюджет это вообще особый разговор. До тех пор, пока вы будете отсиживаться за темпоральным барьером, господа, вам волноваться не о чем. Сейчас галанцы вполне довольны своей жизнью, но это не продлится вечно. Уже сейчас некоторые из них познакомились с кое-какими достижениями галактов, а после того, как темпоральный барьер исчезнет, для тебя, Сорки, наступят тяжелые времена. Если ты, конечно, не подготовишься к этому, как следует. И здесь мы вам тоже кое в чём поможем, подбросим некоторое оборудование.
Говоря о некотором оборудовании, я имел ввиду прежде всего те пять саморазвертывающихся промышленных модулей, которые достались мневзего за несколько месяцев до этого полёта. Улучив свободный денёк, как-то раз я заскочил на Миару, искусственный астероид вольных торговцев, благо он дрейфует в большом космосе неподалёку от одного из моих постоянных маршрутов. Именно там мне и посчастливилось встретиться с одним космос-полковником из галактического корпуса наёмников. Этот парень чинил там своё десантно-штурмовое корыто. Его отряд возвращался с небольшой войнушки, в ходе которой им пришлось выкуривать нелегальных колонистов с одной молодой планеты. Те собирались прибрать её к рукам не смотря на эмбарго Терилакса, а это весьма серьёзное преступление, ведь на этой планете планировалось установить генератор искажения времени.
Колонистов отряд Ганса Блюма вышиб с той планеты без особых хлопот и парням достались весьма неплохие трофеи. Кое-что они продали едва только стартовав с планеты, а вот с этими модулями им пришлось тащиться аж на Миару. Вообще-то это был мёртвый товар. Малые и средние саморазвёртывающиеся модули ещё можно продать, а вот большие никому и даром не нужны. Я бы их тоже ни за что не купил, но ко-полковник Блюм взял, да, и проиграл их мне в карты. Помыкавшись с ними целые сутки и не найдя покупателя на Миаре, как этого не смог сделать Ганс, я был вынужден затолкать эти громадные кубы, а ребро у каждого было целых сто двадцать метров, в трюм "Молнии", благо кормовой холодный трюм у неё был пустым вот уже почти двадцать пять лет. Они вошли туда так точно, словно их изготовители заранее знали размер моего трюма.
Теперь я был очень рад тому, что Ганс Блюм совершенно не умел блефовать. Каждый из этих пяти модулей в считанные минуты разворачивался в довольно большой автоматический завод, который мог производить всё что угодно, начиная от энергетических конвертеров, вплоть до кулинарных комбайнов, прочей бытовой техники и даже некоторых видов оружия. Однако, самое главное достоинство этих заводов заключалось в том, что они могли использовать низкосортное сырьё, качеством даже похуже, чем то, которое производилось на Галане. Но не только эти модули я собирался оставить на Галане. Нэкс сделал тщательную ревизию своего хозяйства, как-то извернулся и сумел наклепать помимо тех четырёх суперкомпьютеров, на базе которых он сварганил реаниматоры, ещё добрых шесть дюжин компьютеров малость поплоше.
Всё то время, что мы с Рунитой провели в охотничьем замке, Нэкс и Бэкси вкалывали изо всех своих электронных сил и успели много чего сделать. Разумеется, всех проблем Галана это не могло решить, но теперь на суточной орбите этой планеты находилось уже добрых три сотни спутников, что дало Сорквику отличную систему связи, – это раз, навигации, – это два, и слежения за космическими объектами во всей звёздной системе три, да, плюс ко всему этому комплексный командный пункт управления всеми тремя этими системами. Всё это было прекрасно, но не решало главной задачи императора, – где взять денег в условии тотальной блокады. В том, что таковую вокруг Галана установят в случае отказа Сорки платить по счетам, я был уверен на все сто пятьдесят процентов.
Поэтому уже сейчас ему нужно было начать думать о будущем. Мне, кстати, тоже, поскольку я собирался покинуть Галан без всего того, чем я успел набить трюмы "Молнии" за последние несколько лет. Поэтому я не стал особенно вдаваться в подробности и вкратце обрисовал императору Галана то, на что способен сенсетив, если его загнать в угол, ну, в том смысле, что нормальному сенсетиву ничего не нужно иметь для того, чтобы жить припеваючи в комфортабельном жилище и иметь всё то, что имеют остальные люди благодаря своим заводам и фабрикам. Буквально всё, что нужно человеку для нормальной жизни, сенсетив может изготовить даже без точных инструментов и специальных станков. Ему для этого нужна одна только Сила, ну, и ещё знания.
В общем для начала я просто прочёл Сорквику лекцию о возможностях сенситивов и договорился о новой встрече, уже вполне официальной, как с послом клана Мерков Антальских и не в его дворце, а на своем корабле. Для меня это было очень важно не столько потому, что я хотел видеть его в позе просящего, сколько из-за нашей клановой этики, ведь для варкенца отказать в просьбе круда, тем более не простому, а правителю, это хуже смерти. Император, который уже успел почерпнуть для себя из "Хроник" массу интересного, понял меня буквально с полунамека и тотчас отдал Игги приказ подготовиться к визиту на посольский корабль. Юридически все было тик-ток, не подкопаешься, ведь моя "Молния" была зарегистрирована в галактическом реестре, как посудина моего клана, а потому он вполне мог назвать ее посольским космическим кораблем. На этом мы и закончили тот разговор.
Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, внутреннее пространство темпорального коллапсора "Галан", звездная система Обелайр, планета Галан, центральная часть континента Мадр, провинция Роанталь, город Роант, пустырь неподалёку от Западной заставы.
Галактические координаты:
L = 52877,39437 СЛ;
Стандартное галактическое время:
20 декабря, 11 часов 46 минут
Месяц иззан, 22 число, 14 часов 00 минут
Ровно в полдень я поднял "Молнию" в воздух и повёл её к Роанту, к тому месту, где мы договорились встретиться с Сорквиком уже не как тесть с зятем, а как полномочный посол клана с императором союзного мира. Все необходимые для этого бумаги Бэкси уже состряпала и впервые за годы изгнания мне пригодилось то, что я был внуком отца-хранителя клана Мерков Антальских. Хотя на Варкене никто не наследует этой должности, я, как сендай, – прямо продолжатель главного рода, имел право в любой момент заявить о своих претензиях и тут уже мои собратья-клансмены должны были решать, гожусь я в отцы-хранители или нет. Всё по той же причине, как сендай я мог вести переговоры на каком угодно уровне и по любому поводу. Вплоть до объявления войны или заключения перемирия и никто в клане, даже Баллиант, уже не мог опротестовать моего решения. Я же не псих, чтобы взять и сознательно навредить своему клану.
Наша встреча была назначена на полдень и должна была произойти на большом пустыре в нескольких сотнях метров от Западной заставы, через которую мы уже въезжали однажды в Роант. Правда, пустыря там уже не было, как такового. Двое суток, днём и ночью на этом месте трудились несколько тысяч плотников, которые возвели большие трибуны для зрителей, а до этого поработали мы с Нэксом. Я начал с того, что телепортом вырыл на пустыре котлован диаметром в три с половиной километра и глубиной в пятьдесят метров, как велел мне мой электронный наставник. После этого я телепортом же приволок из Роанлахских гор несколько громадных базальтовых скал, сплавил их вместе, хорошенько, до предела, спрессовал и изготовил огромную линзу из самого отменного керамита, превратив, таким образом, пустырь в прекрасную посадочную площадку, способную выдержать вес "Молнии", так как грунты вокруг Роанта были довольно хилыми.
Затем за дело взялся Нэкс. Он пригнал к этому месту большую платформу-антиграв, на которой стоял мощный стасис-генератор, и обработал им посадочную линзу. Так на Галане появилась первая взлётно-посадочная площадка для космических кораблей малого и среднего тоннажа. Хотя она и не была оснащена специальными системами, на неё запросто мог сесть на тахионной тяге даже тяжелый крейсер. В довершении всего Нэкс установил вокруг посадочной площадки нарядную силовую изгородь, способную остановить тяжелый танк и мы отправились восвояси. Когда же я заходил на посадку, опускаясь на антигравах строго вертикально вниз, то увидел, что все трибуны буквально переполнены зеваками.
Сорки воспринял мои уроки по части пи-ара и газеты растрезвонили о нашей встрече на всю империю, так что народ прибыл не только из Роанта, но и ближайших к нему городов. По-моему тернигорцы прибыли всем своим личным составом, чтобы посмотреть на то, как их граф будет сопровождать императора на космический корабль принца Веридора Антальского. Когда я посадил "Молнию", Сорквика ещё не было. Он прилетел пятью минутами спустя на "Золотом Лорде". Микки посадил этот красивый кораблик, который чуть-чуть походил на мою посудину, только был почти в двадцать раз меньше, метрах в двухстах от неё.
Мы всё предусмотрели заранее и его величеству не пришлось топать пешком к траппу "Молнии", который упёрся в большой серебристый подиум, похожий в плане на огромного летящего скального сокола. Нэкс сделал для Сорки здоровенный трёхместный трон-антиграв и это серебряное сооружение, изготовленное в виде букетика из трёх лунных орхидей, ведомое Микки, плавно выплыло из багажного отсека "Золотого Лорда", подплыло к траппу шатла и его величество взошел на него весь исполненный величия. Теффи и Ларкид уже стояли на летающем троне и поджидали папашу. Мы с Рунитой, Нэксом и Бэкси заранее спустились по траппу и пока ждали Сорки, успели жестами поприветствовать его подданных. Айеран, Раймур и Игги поджидали нас в навигационной рубке.
На этот раз интерьер уровня "А" был совсем иным, как и интерьеры кают. На место вернулись не только все цветы, скульптуры и манекены в латах, но и добавилось кое-что новенькое. По моей просьбе Нэкс распаковал всю ту мебель и прочие детали интерьеров кают, которые я до поры, до времени хранил в трюме. Не то чтобы я хотел пустить своему тестю пыль в глаза, хотя дело не обошлось и без этого, просто мы с Рунитой решили хоть немного привести свой дом в порядок и потому обставили мебелью и прочей домашней утварью треть кают на тот случай, если к нам, вдруг, приедут какие-нибудь гости. Увы, но обставиться полностью мы не смогли и большая часть кают имела весьма неприглядный вид.
Под звуки марша "Вперёд сыны Роанта", трон Сорквика медленно проплыл над малиновой ковровой дорожкой к серебряному соколу-чару. В небе в это время было не протолкнуться от огромных плазменных фантомов птиц, зверей и рыб, которых, стремясь порадовать народ, выпускал не только я, но и Рунита. Зрители уже хорошо знали что это за птица распластала свои крылья на коричневой, блестящей арене и потому в тот момент, когда лунная орхидея Роантидов и сокол-чар Мерков Антальских, наконец, встретились, они тотчас разразились оглушительными аплодисментами. Это был ещё один урок, который Бэкси решила преподать императору Галана. До этого дня его величество не очень-то любил показываться на людях, так как считал, что скромность украшает не только простого человека, но и императора.
Как всегда я был полностью согласен с мамочкой Бэкси. Галан не Варкен, Сорквик император многих народов, а не отец-хранитель клана, да, и галанцы не клансмены, а потому хорошее шоу делу не помешает. Тепло обнявшись друг с другом, мы все вместе ещё раз поприветствовали публику и стали подниматься вверх по эскалатору. На этот раз он двигался раза в три медленнее, чем обычно и на это тоже была своя причина. Как только летающий трон императора двинулся в нашу сторону, створки грузового шлюза распахнулись и из трюма плавно выплыла и легла на посадочную площадку огромная грузовая аппарель. Когда же мы начали подниматься, мониторы Нэкса, оседлавшие здоровенные погрузочные кары, принялись выгружать из трюмов "Молнии" громадные контейнеры, а из динамиков на трибунах Бэкси стала перечислять все то добро, которое клан Мерков Антальских передавал Галану и рассказывать о его предназначении.
Это была завершающая часть того шоу, которое я решил устроить в тот день. Похоже, что публике оно понравилось, раз аплодисменты не стихли даже после того, как мы поднялись в просторный тамбур пассажирского шлюза и направились к лифту. Сорквика вели по руки Рунита и Бэкси, отчего он сиял, словно новенький золотой роант. Ему тоже понравилось как само шоу, так и тот энтузиазм, с которым нас встретили его подданные. Когда мы поднимались в лифте на уровень "А", он повернулся ко мне и воскликнул весёлым голосом:
– Верди, ты был прав! Галанцам очень понравилось наше небольшое представление. Пожалуй, мне нужно будет придумать для них ещё что-нибудь вроде этой нашей встречи. О, это было великолепно. Как они скандировали наши имена.
В ответ я широко заулыбался и молча покивал ему головой в знак согласия. В голове я уже прокручивал сценарий следующего шоу, куда более помпезного, но его нужно было ещё хорошенько спланировать. Кое-что я для этого уже сделал, но всё должно было решиться именно сегодня за столом переговоров. Мы поднялись в ещё более просторный отсек, отделяющий навигационную рубку от уровня "А" пассажирского отсека, который я в шутку называл Площадью Навигаторов, хотя это был всего лишь самый обычный служебный отсек космического корабля, похожий на холл в офисе преуспевающей компании. Там нас уже поджидала хмурая троица. Похоже, что Айеран пытался пройти внутрь пассажирского отсека, но охранная система устроила ему вздрючку. Все вместе мы подошли к массивному шлюзу и как только система слежения опознала меня и Руниту, его створки разъехались.
– Уай-данг! – Восхищённо воскликнул принц Ларкид, который шел рядом со мной – Верди, что это?
Этому мальчику, вымахавшему уже выше папаши, явно, очень понравился мой рыцарский зал и я громко сказал, легонько подталкивая его вперёд:
– Это мой рыцарский зал, Ларри, и ты можешь его не только осмотреть, но и потрогать все эти доспехи руками, но только, чур, осторожно с оружием. Все эти мечи, секиры и булавы боевые и очень острые. Когда-то в этих доспехах я высаживался на далёких планетах. Не люблю, понимаешь ли, путешествовать под видом крестьянина или нищего. Если тебе что-то понравится, можешь забрать себе на память. – Как только принц Ларкид вошел в этот широкий отсек-коридор, шлюзы всех кают распахнулись и я продолжил свои разглагольствования – А это, Ларри, покои для моих друзей. Сегодня они обставлены так, как это и положено на корабле архо из клана Мерков Антальских и богатого вольного торговца. Не спорю, в галактике можно найти дворцы и побогаче, чем моя "Молния Варкена", но вряд ли они будут намного красивее и к тому же здесь есть много такого, что не по карману даже самым богатым людям галактики. Впрочем, друзья мои, я говорю это вовсе не потому, что хочу похвастаться. Возможно, вы не поверите мне, но вся та роскошь, которую вы здесь увидите, вполне доступна любому состоятельному галакту. Так что Сорки, ты имеешь возможность взглянуть на то, чем тебя постараются прижать к стене эти деятели из Центрального Правительства. Ведь первым делом они наложат негласное эмбарго на все те товары, которые ты захочешь поставлять галактам. Уж что-что, а это они умеют делать и я знаю что говорю, ведь я всё-таки вольный торговец.
– Помилуй меня Великая Мать Льдов, Сорки, какие уж тут могут быть смешки и издевательства? Тут всё гораздо проще, старина. Нэкс и Бэкси подготовили для тебя обширный план модернизации Галана и если ты будешь следовать ему, то в течение двадцати пяти стандартных лет сумеешь поднять свою планету до уровня тех молодых аграрных миров, которого они достигают за тысячу лет. Только на мой взгляд этого будет мало. Галан встанет костью в глотке цэпэшников и они сделают всё, чтобы довести вас всех до ручки. Тут нужно действовать иначе. Смело и решительно, это во-первых. Ну, а во-вторых ты должен понять, Сорки, да, и вы все ребята, тоже, что Галан может существовать только как империя сенсетивов. Впрочем, я потому и позволил себе показать свою проницательность, что скорее всего именно об этом и мечтал Арлан. Скажи мне, Сорки, в этом его "Наставлении государю" есть глава, в которой он говорит о политике дома Роантидов в отношении большой галактики и Центрального Правительства? Поскольку он выкачал из мозгов горе-сенсетивов с Квинты всё до последней мыслишки, то злости на этих гадов в нём было для этого предостаточно.
– Да, об этом в "Наставлении " написана не одна глава, правда, не в самом трактате, а в комментариях к нему. – Подтвердил мою догадку Сорквик и добавил – Однако, Веридор, спешу тебя заверить, Арлан Великий никогда даже и не помышлял о конфронтации с большой галактикой. Он был миролюбивый человек и ненавидел войны.
Ну, об этом я знал ничуть не хуже Сорквика, так как общался с Арланом довольно долго. Будучи не в состоянии подобрать отмычки к моему ментальному щиту, этот тип часто беседовал со мной на самые разные темы для того, чтобы проверить меня на вшивость. Кивнув головой, я сказал:
– Сорки, "Наставление государю" и твой "Опыт правления" нам следует обнародовать, как на Галане, так и за пределами темпорального барьера, а вот эти его комментарии, спрятать под сукно и забыть о них. Желательно надолго, если не навсегда. И вот ещё что, Сорки, "Кодекс императора", который Арлан написал для своих арланаров, нужно тоже похерить. Ну, разумеется, не в том смысле, что предать его огню, а навсегда забыть о том, что арланарами могут быть только те люди, в которых сенсетивные способности проявились сами собой и ещё те, кто этого достоин. Это самая настоящая сегрегация. Все галанцы отныне должны стать сенсетивами и ты, папуля, должен издать соответствующий указ и стать первым, кого включат на полную мощность эти подпольщики.
Император натянуто улыбнулся и сказал:
– Боюсь, что это будет сделать весьма непросто, Верди, ведь мы так и не изжили в человеке множество пороков.
– А вам и не следует изживать их все, Сорки. Если ты говоришь о воровстве и прочих преступных наклонностях, так знай, в галактике есть только два мира, в которых чуть ли не все люди являются сенсетивами, мой Варкен и Валгия. Так вот, старина, ни на Валгии, ни у нас преступников в обычном смысле слова нет и в помине, да, и вообще уровень преступников среди сенсетивов почти в семьдесят раз ниже, чем среди обычных людей. Так что не забивай себе этим голову и пусть арланары включают всех подряд. Тебе, главное, нужно настрочить указ покрасивше, чтобы настропалить весь народ. Понимаю, тебе это кажется афёрой, но иначе нельзя. Вообще-то тебе нужно привыкать быть дерзким, весёлым и красивым.
Эти слова были восприняты всеми, как шутка. Первым рассмеялся Сорквик, а потом все остальные. Обстановка немного разрядилась и император спросил меня:
– Верди, как ты считаешь, когда будет снят этот твой темпоральный барьер и я первым делом заявлю, что Галан не станет платить денег за установку той штуковины, что ускоряла время в нашем мире, руководители твоей корпорации смогут с этим смириться? Или они тотчас пойдут на нас войной?
Как только Рунита услышала о том, что кто-то может пойти на Галан войной, глаза её грозно сверкнули, она фыркнула, словно рассерженная снежная пантера, и выкрикнула:
– Пусть только попробуют! Мерки встанут на защиту Галана все, как один и плохо придётся тем, кто посмеет бросить вызов дому Роантидов и развязать войну против Галана.
Я улыбнулся, жестом указал всем Руниту и воскликнул:
– Вот видите, друзья мои, что говорит об этом женщина клана Мерков Антальских. Никакой войны не будет, ребята, а моим боссам придётся списать стоимость генератора по статье убытки или придумать для этого какую-нибудь другую статью. Однако, парни, вы не сможете во всём полагаться только на наш клан. Кое-что вам придётся делать самим, например, резко увеличить в империи рождаемость. Ну, вы тут все мужчины хоть куда и это вам не будет в тягость. – При этих словах лица моих галанских друзей вытянулись от удивления и я поторопился сказать им – Парни, то, что я вам сейчас говорю, это, так сказать, намётки моего плана модернизации вашего мира. В отличие от Нэкса и Бэкси, которые привыкли строить свои расчёты на основании голых фактов, науки и своего богатейшего жизненного опыта, я же в своих рассуждениях исхожу только из того, что дал мне клан, ну, и ещё из своего опыта вольного торговца. Дня через три, Сорки, я положу тебе на стол подробный план действий, а сейчас расскажу о самых главных его пунктах. Итак, ребята, начнём с самого важного. Сегодня в галактике на те миры, население которых составляет менее десяти миллиардов человек, даже вольные торговцы смотрят с насмешкой, а планетарные правители и вовсе с откровенным презрением. Население Галана сейчас составляет три миллиарда двести сорок два миллиона человек и вы должны увеличить его за двадцать пять стандартных лет как минимум в десять раз…
– Верди, а почему ты всё время говоришь об этом двадцатипятилетнем сроке? – Перебил меня Айеран.
Машинально побарабанив пальцами по столу, я ответил:
– Как только я уберусь с Галана, Айри, я тотчас поставлю вашу планету на карантин. У генератора искажения времени есть такая функция. Если техник-эксплуатационщик обнаружил сам или ему доложили наблюдатели, что ускоряемый мир втихую обзавёлся горячим оружием, то он обязан войти в контакт с главными правителями этого мира, предъявить им ультиматум, – мол разоружайтесь сами ребята, а затем поставить эту планету на карантин. Дальше правители уже сами должны решать, сжечь свою планету горячими бомбами дотла или разобрать их до последнего винтика. Когда генератор будет работать в режиме карантина, через темпоральный коллапсор к вам уже никто не сможет проникнуть. Даже я сам. Я просто не буду знать нужного темпорального кода. Сейчас время в вашем темпоральном коллапсоре бежит в сто раз быстрее, а когда я установлю карантин, скорость снизится в четыре раза. Так уж устроена эта чертова машина. В принципе если вы сможете создать дополнительный источник энергии достаточной мощности, ребята, то вам будет вполне по силам увеличить этот срок. Но это у вас вряд ли получится. Для этого вам придётся построить такой огромный термоядерный реактор, что я этот вариант даже и не рассматриваю. Ну, ладно, поехали дальше. Помимо того, Сорки, что ты должен как-то поспособствовать резкому увеличению рождаемости, мы поможем вам по части медицины. Покойников вы уже перестали хоронить и начали хранить их тела в морозильниках, а совсем скоро вы начнёте возвращать их к жизни. Нэкс уже начал работать над этим и через две недели к моему варкенскому реаниматору он добавит ещё четыре этих агрегата, каждый на двадцать восемь кушеток. Правда, эти реаниматоры будут выглядеть не так красиво, но работать они будут ничуть не хуже.
Моё сообщение о том, что Галан получит ещё четыре здоровенные медицинские машины, привело моих друзей в состояние, близкое к буйному помешательству. Они дружно вскочили на ноги, заорали и набросились на Нэкса. Как следует поколотив его по спине и подбросив несколько раз вверх, они кое-как успокоились. Теффи, который до этого момента в разговор не вступал, заикаясь от волнения воскликнул:
– Но как он это сделал, Верди? Бэкси ведь говорила мне, что во всей галактике не наберётся и трёх тысяч миров, где умеют делать эти чудесные машины, и что реаниматор является невероятно сложным устройством. Неужели то, о чём ты нам сказал, действительно возможно. Бэкси говорила мне тогда ещё и о том, что для этого нужны специальные сверхмощные компьютеры, без которых реаниматор ничто и специальные материалы для изготовления наноинструментов.
Сокрушенно покрутив головой, отчего мои косички мелодично зазвенели серебряными шариками, я негромко сказал:
– Теффи, поверь, для меня самого это было самым настоящим откровением. Веришь, дружище, хотя я знаю этих электронных ребят не одно десятилетие, они всякий раз находят, чем им меня удивить. Вдобавок к этим четырём реаниматорам Бэкси приготовила ещё и десять миллиардов доз нановакцины. Это такой маленький доктор на цепочке, размером с дамскую пудреницу. Его вешают больному на шею, как медальон, тот достает из специального контейнера продолговатую лепёшку-капсулу, изготовленную из желатина, в которой находится несколько миллионов медицинских наноинструментов, глотает её и после этого довольно быстро выздоравливает. Нановакцина излечивает человека практически от всех болезней и даже омолаживает пациента, но полностью заменить медицинскую машину она, сам понимаешь, не в силах. Зато теперь у ваших врачей будет меньше забот.
Сорквик тут же добавил:
– К тому же я смогу урезать им бюджет и направить деньги на другие, куда более важные, проекты.
Посмотрев на него с иронией, я сказал:
– Да, уж, старина, что-что, а твой микроскопический бюджет это вообще особый разговор. До тех пор, пока вы будете отсиживаться за темпоральным барьером, господа, вам волноваться не о чем. Сейчас галанцы вполне довольны своей жизнью, но это не продлится вечно. Уже сейчас некоторые из них познакомились с кое-какими достижениями галактов, а после того, как темпоральный барьер исчезнет, для тебя, Сорки, наступят тяжелые времена. Если ты, конечно, не подготовишься к этому, как следует. И здесь мы вам тоже кое в чём поможем, подбросим некоторое оборудование.
Говоря о некотором оборудовании, я имел ввиду прежде всего те пять саморазвертывающихся промышленных модулей, которые достались мневзего за несколько месяцев до этого полёта. Улучив свободный денёк, как-то раз я заскочил на Миару, искусственный астероид вольных торговцев, благо он дрейфует в большом космосе неподалёку от одного из моих постоянных маршрутов. Именно там мне и посчастливилось встретиться с одним космос-полковником из галактического корпуса наёмников. Этот парень чинил там своё десантно-штурмовое корыто. Его отряд возвращался с небольшой войнушки, в ходе которой им пришлось выкуривать нелегальных колонистов с одной молодой планеты. Те собирались прибрать её к рукам не смотря на эмбарго Терилакса, а это весьма серьёзное преступление, ведь на этой планете планировалось установить генератор искажения времени.
Колонистов отряд Ганса Блюма вышиб с той планеты без особых хлопот и парням достались весьма неплохие трофеи. Кое-что они продали едва только стартовав с планеты, а вот с этими модулями им пришлось тащиться аж на Миару. Вообще-то это был мёртвый товар. Малые и средние саморазвёртывающиеся модули ещё можно продать, а вот большие никому и даром не нужны. Я бы их тоже ни за что не купил, но ко-полковник Блюм взял, да, и проиграл их мне в карты. Помыкавшись с ними целые сутки и не найдя покупателя на Миаре, как этого не смог сделать Ганс, я был вынужден затолкать эти громадные кубы, а ребро у каждого было целых сто двадцать метров, в трюм "Молнии", благо кормовой холодный трюм у неё был пустым вот уже почти двадцать пять лет. Они вошли туда так точно, словно их изготовители заранее знали размер моего трюма.
Теперь я был очень рад тому, что Ганс Блюм совершенно не умел блефовать. Каждый из этих пяти модулей в считанные минуты разворачивался в довольно большой автоматический завод, который мог производить всё что угодно, начиная от энергетических конвертеров, вплоть до кулинарных комбайнов, прочей бытовой техники и даже некоторых видов оружия. Однако, самое главное достоинство этих заводов заключалось в том, что они могли использовать низкосортное сырьё, качеством даже похуже, чем то, которое производилось на Галане. Но не только эти модули я собирался оставить на Галане. Нэкс сделал тщательную ревизию своего хозяйства, как-то извернулся и сумел наклепать помимо тех четырёх суперкомпьютеров, на базе которых он сварганил реаниматоры, ещё добрых шесть дюжин компьютеров малость поплоше.
Всё то время, что мы с Рунитой провели в охотничьем замке, Нэкс и Бэкси вкалывали изо всех своих электронных сил и успели много чего сделать. Разумеется, всех проблем Галана это не могло решить, но теперь на суточной орбите этой планеты находилось уже добрых три сотни спутников, что дало Сорквику отличную систему связи, – это раз, навигации, – это два, и слежения за космическими объектами во всей звёздной системе три, да, плюс ко всему этому комплексный командный пункт управления всеми тремя этими системами. Всё это было прекрасно, но не решало главной задачи императора, – где взять денег в условии тотальной блокады. В том, что таковую вокруг Галана установят в случае отказа Сорки платить по счетам, я был уверен на все сто пятьдесят процентов.
Поэтому уже сейчас ему нужно было начать думать о будущем. Мне, кстати, тоже, поскольку я собирался покинуть Галан без всего того, чем я успел набить трюмы "Молнии" за последние несколько лет. Поэтому я не стал особенно вдаваться в подробности и вкратце обрисовал императору Галана то, на что способен сенсетив, если его загнать в угол, ну, в том смысле, что нормальному сенсетиву ничего не нужно иметь для того, чтобы жить припеваючи в комфортабельном жилище и иметь всё то, что имеют остальные люди благодаря своим заводам и фабрикам. Буквально всё, что нужно человеку для нормальной жизни, сенсетив может изготовить даже без точных инструментов и специальных станков. Ему для этого нужна одна только Сила, ну, и ещё знания.
В общем для начала я просто прочёл Сорквику лекцию о возможностях сенситивов и договорился о новой встрече, уже вполне официальной, как с послом клана Мерков Антальских и не в его дворце, а на своем корабле. Для меня это было очень важно не столько потому, что я хотел видеть его в позе просящего, сколько из-за нашей клановой этики, ведь для варкенца отказать в просьбе круда, тем более не простому, а правителю, это хуже смерти. Император, который уже успел почерпнуть для себя из "Хроник" массу интересного, понял меня буквально с полунамека и тотчас отдал Игги приказ подготовиться к визиту на посольский корабль. Юридически все было тик-ток, не подкопаешься, ведь моя "Молния" была зарегистрирована в галактическом реестре, как посудина моего клана, а потому он вполне мог назвать ее посольским космическим кораблем. На этом мы и закончили тот разговор.
Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, внутреннее пространство темпорального коллапсора "Галан", звездная система Обелайр, планета Галан, центральная часть континента Мадр, провинция Роанталь, город Роант, пустырь неподалёку от Западной заставы.
Галактические координаты:
М = 98* 39* 21* + 0,34978 СЛ;
L = 52877,39437 СЛ;
Х = (-) I 724,50003 СЛ;
Стандартное галактическое время:
785 236 год Эры Галактического Союза
20 декабря, 11 часов 46 минут
Поясное планетарное время:
Месяц иззан, 22 число, 14 часов 00 минут
Ровно в полдень я поднял "Молнию" в воздух и повёл её к Роанту, к тому месту, где мы договорились встретиться с Сорквиком уже не как тесть с зятем, а как полномочный посол клана с императором союзного мира. Все необходимые для этого бумаги Бэкси уже состряпала и впервые за годы изгнания мне пригодилось то, что я был внуком отца-хранителя клана Мерков Антальских. Хотя на Варкене никто не наследует этой должности, я, как сендай, – прямо продолжатель главного рода, имел право в любой момент заявить о своих претензиях и тут уже мои собратья-клансмены должны были решать, гожусь я в отцы-хранители или нет. Всё по той же причине, как сендай я мог вести переговоры на каком угодно уровне и по любому поводу. Вплоть до объявления войны или заключения перемирия и никто в клане, даже Баллиант, уже не мог опротестовать моего решения. Я же не псих, чтобы взять и сознательно навредить своему клану.
Наша встреча была назначена на полдень и должна была произойти на большом пустыре в нескольких сотнях метров от Западной заставы, через которую мы уже въезжали однажды в Роант. Правда, пустыря там уже не было, как такового. Двое суток, днём и ночью на этом месте трудились несколько тысяч плотников, которые возвели большие трибуны для зрителей, а до этого поработали мы с Нэксом. Я начал с того, что телепортом вырыл на пустыре котлован диаметром в три с половиной километра и глубиной в пятьдесят метров, как велел мне мой электронный наставник. После этого я телепортом же приволок из Роанлахских гор несколько громадных базальтовых скал, сплавил их вместе, хорошенько, до предела, спрессовал и изготовил огромную линзу из самого отменного керамита, превратив, таким образом, пустырь в прекрасную посадочную площадку, способную выдержать вес "Молнии", так как грунты вокруг Роанта были довольно хилыми.
Затем за дело взялся Нэкс. Он пригнал к этому месту большую платформу-антиграв, на которой стоял мощный стасис-генератор, и обработал им посадочную линзу. Так на Галане появилась первая взлётно-посадочная площадка для космических кораблей малого и среднего тоннажа. Хотя она и не была оснащена специальными системами, на неё запросто мог сесть на тахионной тяге даже тяжелый крейсер. В довершении всего Нэкс установил вокруг посадочной площадки нарядную силовую изгородь, способную остановить тяжелый танк и мы отправились восвояси. Когда же я заходил на посадку, опускаясь на антигравах строго вертикально вниз, то увидел, что все трибуны буквально переполнены зеваками.
Сорки воспринял мои уроки по части пи-ара и газеты растрезвонили о нашей встрече на всю империю, так что народ прибыл не только из Роанта, но и ближайших к нему городов. По-моему тернигорцы прибыли всем своим личным составом, чтобы посмотреть на то, как их граф будет сопровождать императора на космический корабль принца Веридора Антальского. Когда я посадил "Молнию", Сорквика ещё не было. Он прилетел пятью минутами спустя на "Золотом Лорде". Микки посадил этот красивый кораблик, который чуть-чуть походил на мою посудину, только был почти в двадцать раз меньше, метрах в двухстах от неё.
Мы всё предусмотрели заранее и его величеству не пришлось топать пешком к траппу "Молнии", который упёрся в большой серебристый подиум, похожий в плане на огромного летящего скального сокола. Нэкс сделал для Сорки здоровенный трёхместный трон-антиграв и это серебряное сооружение, изготовленное в виде букетика из трёх лунных орхидей, ведомое Микки, плавно выплыло из багажного отсека "Золотого Лорда", подплыло к траппу шатла и его величество взошел на него весь исполненный величия. Теффи и Ларкид уже стояли на летающем троне и поджидали папашу. Мы с Рунитой, Нэксом и Бэкси заранее спустились по траппу и пока ждали Сорки, успели жестами поприветствовать его подданных. Айеран, Раймур и Игги поджидали нас в навигационной рубке.
На этот раз интерьер уровня "А" был совсем иным, как и интерьеры кают. На место вернулись не только все цветы, скульптуры и манекены в латах, но и добавилось кое-что новенькое. По моей просьбе Нэкс распаковал всю ту мебель и прочие детали интерьеров кают, которые я до поры, до времени хранил в трюме. Не то чтобы я хотел пустить своему тестю пыль в глаза, хотя дело не обошлось и без этого, просто мы с Рунитой решили хоть немного привести свой дом в порядок и потому обставили мебелью и прочей домашней утварью треть кают на тот случай, если к нам, вдруг, приедут какие-нибудь гости. Увы, но обставиться полностью мы не смогли и большая часть кают имела весьма неприглядный вид.
Под звуки марша "Вперёд сыны Роанта", трон Сорквика медленно проплыл над малиновой ковровой дорожкой к серебряному соколу-чару. В небе в это время было не протолкнуться от огромных плазменных фантомов птиц, зверей и рыб, которых, стремясь порадовать народ, выпускал не только я, но и Рунита. Зрители уже хорошо знали что это за птица распластала свои крылья на коричневой, блестящей арене и потому в тот момент, когда лунная орхидея Роантидов и сокол-чар Мерков Антальских, наконец, встретились, они тотчас разразились оглушительными аплодисментами. Это был ещё один урок, который Бэкси решила преподать императору Галана. До этого дня его величество не очень-то любил показываться на людях, так как считал, что скромность украшает не только простого человека, но и императора.
Как всегда я был полностью согласен с мамочкой Бэкси. Галан не Варкен, Сорквик император многих народов, а не отец-хранитель клана, да, и галанцы не клансмены, а потому хорошее шоу делу не помешает. Тепло обнявшись друг с другом, мы все вместе ещё раз поприветствовали публику и стали подниматься вверх по эскалатору. На этот раз он двигался раза в три медленнее, чем обычно и на это тоже была своя причина. Как только летающий трон императора двинулся в нашу сторону, створки грузового шлюза распахнулись и из трюма плавно выплыла и легла на посадочную площадку огромная грузовая аппарель. Когда же мы начали подниматься, мониторы Нэкса, оседлавшие здоровенные погрузочные кары, принялись выгружать из трюмов "Молнии" громадные контейнеры, а из динамиков на трибунах Бэкси стала перечислять все то добро, которое клан Мерков Антальских передавал Галану и рассказывать о его предназначении.
Это была завершающая часть того шоу, которое я решил устроить в тот день. Похоже, что публике оно понравилось, раз аплодисменты не стихли даже после того, как мы поднялись в просторный тамбур пассажирского шлюза и направились к лифту. Сорквика вели по руки Рунита и Бэкси, отчего он сиял, словно новенький золотой роант. Ему тоже понравилось как само шоу, так и тот энтузиазм, с которым нас встретили его подданные. Когда мы поднимались в лифте на уровень "А", он повернулся ко мне и воскликнул весёлым голосом:
– Верди, ты был прав! Галанцам очень понравилось наше небольшое представление. Пожалуй, мне нужно будет придумать для них ещё что-нибудь вроде этой нашей встречи. О, это было великолепно. Как они скандировали наши имена.
В ответ я широко заулыбался и молча покивал ему головой в знак согласия. В голове я уже прокручивал сценарий следующего шоу, куда более помпезного, но его нужно было ещё хорошенько спланировать. Кое-что я для этого уже сделал, но всё должно было решиться именно сегодня за столом переговоров. Мы поднялись в ещё более просторный отсек, отделяющий навигационную рубку от уровня "А" пассажирского отсека, который я в шутку называл Площадью Навигаторов, хотя это был всего лишь самый обычный служебный отсек космического корабля, похожий на холл в офисе преуспевающей компании. Там нас уже поджидала хмурая троица. Похоже, что Айеран пытался пройти внутрь пассажирского отсека, но охранная система устроила ему вздрючку. Все вместе мы подошли к массивному шлюзу и как только система слежения опознала меня и Руниту, его створки разъехались.
– Уай-данг! – Восхищённо воскликнул принц Ларкид, который шел рядом со мной – Верди, что это?
Этому мальчику, вымахавшему уже выше папаши, явно, очень понравился мой рыцарский зал и я громко сказал, легонько подталкивая его вперёд:
– Это мой рыцарский зал, Ларри, и ты можешь его не только осмотреть, но и потрогать все эти доспехи руками, но только, чур, осторожно с оружием. Все эти мечи, секиры и булавы боевые и очень острые. Когда-то в этих доспехах я высаживался на далёких планетах. Не люблю, понимаешь ли, путешествовать под видом крестьянина или нищего. Если тебе что-то понравится, можешь забрать себе на память. – Как только принц Ларкид вошел в этот широкий отсек-коридор, шлюзы всех кают распахнулись и я продолжил свои разглагольствования – А это, Ларри, покои для моих друзей. Сегодня они обставлены так, как это и положено на корабле архо из клана Мерков Антальских и богатого вольного торговца. Не спорю, в галактике можно найти дворцы и побогаче, чем моя "Молния Варкена", но вряд ли они будут намного красивее и к тому же здесь есть много такого, что не по карману даже самым богатым людям галактики. Впрочем, друзья мои, я говорю это вовсе не потому, что хочу похвастаться. Возможно, вы не поверите мне, но вся та роскошь, которую вы здесь увидите, вполне доступна любому состоятельному галакту. Так что Сорки, ты имеешь возможность взглянуть на то, чем тебя постараются прижать к стене эти деятели из Центрального Правительства. Ведь первым делом они наложат негласное эмбарго на все те товары, которые ты захочешь поставлять галактам. Уж что-что, а это они умеют делать и я знаю что говорю, ведь я всё-таки вольный торговец.