Страница:
Взглянув на мужа еще раз, Рунита закрыла окошко шторкой и направилась в медицинский отсек. Первым её побуждением было отправиться туда телепортом, что значительно сократило бы путь, но ей уже изрядно надоели эти прыжки через пространство. Куда приятнее было не спеша пройтись по кораблю пешком и не торопясь посмотреть, что творится на его борту. В коридоре к ней подбежал Хьюм и попытался прозондировать её сознание, чтобы узнать что-нибудь новенькое, но столкнувшись с прочным ментальным щитом, был вынужден просто задать вопрос. Получив ответ, что с Веридором все в порядке, мальчишка тотчас вприпрыжку умчался куда-то по своим делам. Уж он то никогда не скучал и не унывал.
Глядя на Хьюма, Рунита порой забывала о том, что это гигантский мозг находящийся в невообразимой дали от корабля, так непосредственно реагировал на все этот шустрый мальчишка, неистощимый на выдумки и проказы. У Хьюма, которого она видела ежедневно, была выстроена своя собственная сложная система приоритетов, в которой, первое место отводилось, как ни странно, Нейзеру, хотя именно он был подчас откровенно груб с ним. Зато Нейз учил его всему тому, чему он сам научился в приюте и был неистощим на разные мелкие пакости и всяческие проказы. Но при этом именно от Нейзера Хьюм учился вежливости и хорошим манерам. Ракбета Доула Хьюм, частенько, третировал, но тот смотрел на его выходки снисходительно, ведь все равно когда ему нужно было прийти к кому-то и пожаловаться, это всегда был Ракки, его старший брат, любящий, заботливый и все прощающий.
К Руните у Хьюма было особое отношение, она была тайным предметом его любви и обожания, но он ни за что не признался бы в этом никому на свете, даже Ракбету. Больше всего Хьюм любил прибежать к ней на Женскую половину, когда она только-только проснулась, принести ей цветок, сорванный в оранжерее, бросить его на постель и убежать. Вслед за этим следовал маленький телепорт и Хьюм вновь оказывался в её спальне и ему предлагался легкий завтрак.
Побыв с Рунитой полчаса и показав себя воспитанным мальчиком, Хьюм бежал в спортзал, где по утрам папаша Рендлю до седьмого пота гонял Ракбета Доула, стремясь научить того боевым искусствам. Нейзер приходил в спортзал позднее и проводил с Малышом Ракки несколько спарринг боев, за которыми Хьюм очень любил наблюдать не смотря на их ярость и невероятную жестокость. Обычно по окончании боя оба соперника отправлялись в реаниматор, когда на полчаса, а когда и на три-четыре, в зависимости от тяжести полученных травм.
Набегавшись за день, Хьюм ложился спать, как все обычные мальчишки и пока его тело отдыхало, набираясь сил для новых проказ и шалостей, ночь для настоящего Хьюма заполнялась интенсивными занятиями под руководством Нэкса и Бэкси, которые стремились научить это странное и непонятное разумное существо всему, что знали сами. Разум Хьюма был невероятно пытлив и неутомим. Он стремился узнать, как можно больше за время каждого занятия и отличался колоссальной работоспособностью. Ученика и его учителей объединяла способность решать одновременно несколько тысяч самых различных задач и если бы кто-нибудь мог быть свидетелем этих занятий, он наверняка обалдел наблюдая за тем, с какой скоростью идет обмен информацией между мозаичным поликристаллическим мозгом соединенным с гигантским суперкомпьютером и огромным коллективным разумом целой планеты.
Рунита шла по просторному, широкому и светлому коридору уровня "А", убранство которого осталось таким же, каким она увидела его когда-то на Галане и её душа наполнялась уверенностью, что все будет хорошо. Она просто не могла думать иначе. Опустившись на лифте на уровень "В" она пошла к медицинскому отсеку, в котором стояло уже шесть реаниматоров. Неподалеку находился большой и отлично оборудованный тренировочный зал, где папаша Рендлю муштровал своих новобранцев. Не смотря на то, что Руните не нравилась крайняя жестокость, с которой Ракбет и Нейзер нещадно избивали друг друга, она частенько заходила в него, чтобы понаблюдать за их схватками, которые в её присутствии становились еще ожесточеннее.
Стоило ей войти в спортзал, как Малыш Ракки, плотно схваченный захватом Нейзера, ощутил просто невероятный прилив сил и сумел таки преодолеть своего противника. При этом он, похоже, сломал Нейзу позвоночник, раз тот позволил себе увернуться от следующего удара, коротким телепортом. Папаша Рендлю, однако, не стал останавливать схватку, считая, что у обоих бойцов еще есть достаточно много сил.
Только благодаря левитации, Нейзеру удавалось оставаться в вертикальном положении и двигаться, так как ноги его были парализованы, но поскольку в его руках еще осталось невесть сколько силы, бой продолжался с прежним ожесточением. У Малыша Ракки, была сломана берцовая кость, но он еще кое-как ковылял на здоровой ноге и делал энергичные попытки нанести удар по Нейзеру. Рунита, которая не могла смотреть на такое, решительно прекратила поединок, не смотря на возмущенные, протестующие вопли всей троицы и отправила драчунов в медицинский отсек. Нейзер немедленно объявил себя победителем, что чуть не вызвало продолжение поединка в медицинском отсеке и лишь появление там Руниты остудило страсти.
Для самой Руниты появление в медицинском отсеке было ежедневной обязанностью и хотя она в глубине души побаивалась этих огромных, сверкающих полированным металлом и белым пластиком машин, она тем не менее приходила сюда каждое утро и проводила под колпаком реаниматора по два-три часа. Таков был наказ Калвина Норда и она не могла его ослушаться. Даже во время их полета к Хьюму это правило ни разу не нарушалось за все сорок пять дней.
Клан Нордов Мединских мог рискнуть теперь чем угодно, но только не её дочерью, будущей невестой клана. Бэкси, которая приходила в медицинский отсек каждый раз, регулярно отправляла на Варкен бюллетени о состоянии здоровья Руниты и её дочери, которые немедленно транслировались по супервизио всего острова, к лютой ярости врагов обоих кланов. Местонахождение "Молнии Варкена" хранилось в глубокой тайне, как и то, что двести варкенских воинов, набранных в обоих кланах, тайно сопровождали новое Звездное Княжество к точке рандеву.
Встреча "Молнии Варкена" и "Малого Горного Антала" могла произойти уже три недели назад, но Рунита откладывала её до того момента, когда Веридор Мерк сумеет преодолеть депрессию. Звёздное Княжество находилось неподалеку, всего в восьми световых годах лета и было готово принять на борт своих хозяев, но те не торопились. Первыми появились в "Малом Горном Антале" полторы сотни андротел, управляемых Нэксом и Бэкси, посланные туда на небольшом космоботе.
Нэкс тотчас привел в действие с их помощью суперкомпьютеры управления и принялся "оживлять" огромное количество роботизированных механизмов, составлять для них программы и обживать Звёздное Княжество. Варкенцы, вот уже полтора месяца находящиеся на его борту инкогнито, наконец, с облегчением вздохнули. Теперь они смогли переселиться из кают, расположенных в бесконечном лабиринте технических помещений, в огромный жилой отсек, стоя в любой точке которого, они уже не видели гнетущих стен, а только привычный их глазу летний пейзаж родного Антала.
Спустившись этажом ниже, если это слово может подойти под описание целого путешествия на скоростных лифтах сквозь полуторакилометровую толщу технической переборки, они могли попасть в нижние жилые отсеки, в которых были созданы стандартные климатические условия, но они предпочитали оставаться в Антале, где всегда царило варкенское лето и с гор, покрытых вечными снегами и ледниками, дул приятный прохладный ветер. Для любителей горячих водных процедур имелась небольшая долина с полутора десятками геотермальных источников, но вот чего в Маленьком Антале не было, так это вулканов, но зато имелись горы пятикилометровой высоты с настоящими ледниками, окружающие этот варкенский вариант рая по всему периметру.
Нижние этажи варкенских воинов совершенно не прельщали, а соседний жилой отсек, который Нэкс и Бэкси немедленно начали обустраивать имитируя в нем условия Галана, они вообще считали раскаленной духовкой. Зато их командиры использовали его в качестве устрашения к нарушителям дисциплины. Единственное, что было для них непривычным, так это то, что им приходилось жить в домах, привольно разбросанных по вершинам красивых холмов, покрытых ярко-зеленой травой, широким лощинам, поросших густым кедровым лесом или стоящих на берегу ручьев, а не в городах с узкими улочками, обнесенных высокими каменными стенами и при этом почва у них под ногами никогда не сотрясалась от постоянных землетрясений.
Звёздное Княжество "Малый Горный Антал" ждало своего Звездного Князя и его маленькая, но на редкость грозная и боеспособная армия с нетерпением ждала того момента, когда они станут в едином строю почетного караула, развернув боевые штандарты двух братских кланов – Мерков Антальских и Нордов Мединских. Все они ничуть не скрывали своей радости в предвкушении встречи с хорошим парнем Верди Мерком, который совсем недавно стал воином-архо и самое главное, с его красавицей-женой, чья отвага и любовь к клану сотворили почти невозможное, – примирили два клана. Для воинов двух кланов было немножко в диковинку ощущать себя братьями и от этого их ожидание становилось еще более нетерпеливым.
Тем временем крохотная космояхта "Звездная ягодка" была уже совсем неподалеку от "Молнии Варкена" и Равалтан Макс, сидевший в кресле пилота, нетерпеливо вглядывался в обзорный экран и монотонно повторял слова заклинания, которое должно было снять с его друга чувство вины за содеянное. Временами Равалтан прерывался на несколько минут, чтобы разразиться проклятьями в адрес тупоголовых варкенцев, которые окружили себя столькими ограничениями, что даже прикончить врага стало для них проблемой. Выпустив из себя пар, он снова принимался твердить заклинание, от которого ключевая вода в небольшой чаше бурлила, как кипяток на сильном огне. Равалтан Макс не спал уже девятнадцать дней и был готов бодрствовать еще столько же, если это только могло помочь его другу.
Рунита уже вышла из реаниматора, когда Нэкс с помощью своих сканеров обнаружил в пространстве и опознал космояхту "Звёздная ягодка", не мешкая он тотчас доложил ей об этом и запросил следует ли ему идти на сближение. После процедур, навязанных ей реаниматором, Рунита чувствовала себя удивительно легко и свободно. Она решила позволить себе немного поразмяться и потому велела всем своим друзьям одеться понаряднее и собраться через полчаса на взлетно-посадочной палубе, где им предстояло встретить старых и добрых друзей. Поскольку Рунита проявила при этом удивительную таинственность и отвела всем на одевание так мало времени, да, ещё сказала Рендлю Калвишу, Нейзу и Ракки, что сегодня она ждет от Нэкса и Бэкси самого большого сюрприза, ни у кого из них не было сомнений, что затевалось что-то очень важное и действительно неожиданное. Веридор Мерк же в этот момент впервые за трое суток пошевелился.
Ничего не понимающие папаша Рендлю, Нейзер и Ракбет стояли на ярко освещенной взлетно-посадочной палубе нарядно одетые и торжественные. Трюм "Молнии", к этому времени полностью освобожденный от грузовых механизмов и большей части отсеков, ярко освещенный, со стенами и потолком облицованными нежно-голубым пластиком, был таким же нарядным, как и собравшиеся в нем люди. Даже андроиды Нэкса и Бэкси и те были одеты не в свои обычные космокомбинезоны, а в нарядные платья. Среди них не было только Хьюма, которому не нравились такие процедуры. Все семеро стояли у самого входа в парадный лифт корабля, молча смотрели на сияние звезд через широкий портал вакуум-шлюза и терпеливо ждали, когда им объяснят, наконец, что же все-таки происходит.
Ожидание оказалось не долгим. Бэкси, которая постоянно была на связи с Эненсией Макс, предупредила новобрачную о фокусе, который их ожидал. Рунита, пользуясь подсказкой Нэкса, довольно быстро нашла своих друзей в безбрежных просторах космоса и смогла совершить телепорт космояхты с расстояния в три четверти светового года к самому вакуум-шлюзу. Пару минут спустя ярко-красная космояхта "Звёздная ягодка", появившаяся возле "Молнии Варкена" с уже остановленными турбинами, была подхвачена мощными силовыми полями, заведена внутрь трюма и бережно опущена на взлетно-посадочную палубу.
Рунита приветственно замахала руками, люк космояхты открылся и первым из нее вышел на ступени трапа Равалтан Макс, одетый в одежду клана Мерков Антальских, с потемневшим от усталости лицом и большой, черной обсидиановой чашей в руках. Одновременно с этим распахнулись широкие двери ведущие к парадному лифту и оттуда вышли двое людей, высокий, темноволосый, темнокожий мужчина в белом костюме и миниатюрная, стройная женщина с ослепительно-белой кожей, черными, как смоль, волосами и огромными темно-карими глазами. Папаша Рендлю, на лице которого были написаны удивление, растерянность и недоумение, услышав шаги позади, обернулся и, увидев хрупкую незнакомку, вздрогнул, как от хлесткого, болезненного удара. Встряхнув головой, словно прогоняя наваждение он снова вытаращил глаза на мужчину, осторожно спускающегося по трапу и высокую красивую женщину идущую вслед за ним.
Железный Рен в первое мгновение хотел было броситься к трапу, но не успел, так как Рунита немедленно телепортировала гостя "Молнии Варкена" поближе ко в ходу в свою варкенскую каюту. Проследив за тем, куда отправился гость, Рендлю Калвиш тяжело вздохнул, но все-таки не последовал за ним, хотя именно этого ему хотелось более всего. Вид у этого здоровяка был при этом самый обескураженный, но на это никто не обратил внимания, поскольку сразу вслед за этим Рунита представила своим друзьям странную пару, вышедшую на взлетно-посадочную палубу из глубины корабля.
– Друзья, мои, познакомьтесь с Эдом Бартоном и Натали Клеманс, которых вы знали раньше, как Нэкса и Бэкси. Наши электронные друзья по-прежнему среди нас, но зато Эд и Натали вновь стали людьми, как и мы все, а ещё к нам, наконец, присоединились наши друзья, Равалтан Макс и его жена Эненсия. Простите Рава за его спешку, ему нужно срочно помочь Веридору, скоро мы увидим их обоих.
Эд Бартон и Натали Клеманс с одной стороны и Эненсия Макс с другой, с веселым смехом подбежали к изумленным папаше Рендлю, Нейзеру и Ракбету Доулу. Для всех остальных их появление не было неожиданным. Больше других растерялся Железный Рен. Увидев маленькую, хрупкую, черноволосую красавицу Натали, чья кожа была белее снега, а наряд, черное, короткое платье без рукавов с глубоким декольте, отличался подчеркнутой элегантностью, бравый вояка вдруг густо покраснел, его сердце гулко застучало, а дыхание стало прерывистым и частым.
Натали, подойдя к нему поближе, протянула вверх свою узкую, белую руку и заставив его наклониться, чтобы тот поцеловал ее руку с длинными, изящными пальцами. Не успел он пошевелиться, как эта хрупкая женщина, вдруг, с силой обняла его за плечи, заставила наклониться и сама поцеловала долгим и чувственным поцелуем, на который Железный Рен откликнулся с пылкостью юноши. Переведя дух, Натали радостно заявила:
– Боже мой, какое же это приятное чувство, впервые за восемь с лишним сотен тысяч лет поцеловать настоящего мужчину и почувствовать, как при этом у тебя колотится сердце и замирает душа. Рен, вы просто великолепны!
Рендлю Калвиш чуть не рухнул в обморок и от поцелуя и от этих слов, произнесенных Натали, с удивившей его страстью. Он простонал чуть слышно, но лишь чуть подался вперед, когда эта миниатюрная куколка двинулась к Руните, глядящей на неё восхищенно и радостно. По кислой же физиономии Ракбета Доула сразу стало понятно, что более всего он сейчас завидовал своему наставнику и учителю.
Обитаемая Галактика Человечества, Кантаккийская Звездная Федерация, межзвездное космическое пространство, борт космического корабля "Молния Варкена" идущего курсом на Бидруп.
Галактические координаты:
L = 47202,03205 СЛ;
Стандартное галактическое время:
Все рекомендации Баллианта Мерка относительно лечения его внука от глубокого психического срыва, были выполнены Равалтаном Максом полностью и с точностью до каждого жеста, хотя это и стоило ему девятнадцати суток бессонного полета. Этот обряд уходил своими корнями в глубокую древность, ещё в те времена, когда варкенцы ходили одетыми в звериные шкуры.
Уже тогда среди варкенцев, бывшими почти поголовно сенсетивами, трао и архо, самым позорным поступком было преднамеренное убийство круда – соплеменника, не обладающего магической силой. Все трао-варкенцы или архо-варкенцы относились к своим собратьям круда-варкенцам с почтением и уважением, так как им было куда тяжелее выжить в их суровом мире. Рождение в клане круда для варкенцев являлось знамением, так как считалось, что таким образом Великая Мать Льдов прямо указывает на особые заслуги клана и, как бы говорит соседям о его особой исключительности.
Со временем, когда Варкен едва освоивший выплавку стали и строительство городов-крепостей вошел, благодаря своим сенсетивам, в семью галактических народов, варкенцы стали считать круда всех обычных галактов и даже тех сенсетивов, которые не могли сравниться с ними в Силе и распространили на них действие "Кодекса Круда". Вместе с этим на всех галактов перешло и главное положение кодекса: габарх-круда, – не причинение вреда человеку, являющемуся круда.
Согласно положения габарх-круда, помимо убийства в бою или непреднамеренного убийства порицалось также неоказание помощи. Поскольку варкенцы восприняли медицинскую машину, как еще одну милость Великой Матери Льдов к слабым, положение габарх-круда нисколько не изменилось и продолжало строго исполняться в отношении даже врагов-круда. В отношении же союзников круда оно доходили до полного, как считали очень многие приверженцы Варкена, идиотизма, так как спасая чужие жизни, архо-варкенцы частенько, навсегда, отдавали свои, так как очень многие воины-архо не считают нужным сдавать биопробы для последующего самоклонирования.
Архо-варкенцы старались не допускать убийства ни одного круда, даже проявившего откровенно враждебные намерения в отношении клана или посягнувшего на их жизнь, за что и были окружены среди галактов ореолом подлинных рыцарей. Участие варкенцев в какой-либо войне считалось самой надежной гарантией недопущения репрессий в отношении мирных жителей и пленников, но при этом мало кто из нанимателей знал то, как трудно варкенцам выполнять условия военного контракта и соблюдать при этом положение габарх-круда. Именно в такую ловушку и угодил Веридор Мерк, когда из-за своего внезапного обморока не смог спасти членов экипажей "Старфайров".
Правда отцы-хранители кланов, вынужденные отправлять воинов-архо за пределы своих кланов, еще в первые годы после контакта возродили древний обряд очищения от греха, павшего на их собрата, когда случайно и непреднамеренно погиб круда. Обряд заключался в том, что пока круда из клана воина-архо нес проходившему ледовую медитацию варкенцу обсидиановую чашу с ледяной, кристально чистой ключевой водой, взятой из источника очищения клана, отец-хранитель клана и еще тридцать-сорок глав его семей дни и ночи на пролет так же проводили медитацию и заставляли воду в чаше кипеть и бурлить, словно на огне. Таким образом с души воина-архо снимался грех.
Разумеется, ни один варкенец не мог выдержать ледовую медитацию больше четырех-пяти дней, но и меньше суток такая медитация не проводилась. Если варкенец замерзал насмерть, то к его услугам всегда был реаниматор и спустя несколько часов все начиналось заново. Каждому варкенцу, проходящему через ледяное очищение, давалось только три попытки. На четвертый раз он был обязан добровольно уйти из жизни приняв крейг, чтобы пройдя через медицинскую машину надолго лишиться памяти, стать навспираго и после этого лет пятьдесят жить в чужом клане под новым именем.
То обстоятельство, что Равалтан Макс к тому моменту, когда он узнал о страшной беде постигшей его друга уже был круда-варкенцем клана Мерков Антальских, значительно облегчило задачу Баллианта Мерка, поскольку в Антале, как на зло, в тот момент не находилось ни одного круда из клана Мерков. Баллиант ни минуты не сомневался в том, что Равалтан Макс доставит чашу с водой его внуку и ни на минуту не сомкнет глаз. Не сомневался он и в своих силах, тем более, что в саду его дома, у семейной часовни где он встал коленопреклоненный, собрались главы всех семейств Мерков Антальских, а те для которых не хватило места в саду, расположились поблизости, прямо на мостовой прилегающих улочек, так велика была их признательность младшему сыну отца-хранителя клана, сложившего свою голову ради примирения с Нордами Мединскими.
Доставив заговоренную воду, Равалтан Макс, телепортом перенесенный прямо на уровень "А", не мешкая прошел в варкенскую каюту, где помог Веридору Мерку выйти из транса. Пока его друг, которого он сначала сбрызнул, а потом напоил водой, медленно выходил из состояния ледовой медитации и возвращал своему телу тепло, Равалтан ругал его последними словами за то, что он навесил на себя грехи из-за каких-то там подонков, вооруженных самым опасным и самым мощным в галактике оружием.
Веридор Мерк отвечал ему тихо и однозначно, растерянно глядя на простую глиняную чашку, стоявшую у его колена и четкие следы деревянных башмаков-сабо, отпечатавшихся на блестящем, прозрачном льду. Если к появлению Ямато Такеси в своей ледовой медитации Веридор был готов и даже надеялся на это, то обнаружить подле себя какие-либо материальные следы явилось для него полнейшей неожиданностью, если он, конечно, непроизвольно не спер чашку с ближайшей планеты. В такую возможность ему верилось с очень большим трудом. "Молния" находилась довольно далеко от шарового звездного скопления в сторону которого она шла и ближе, чем за триста с лишним световых лет обитаемых планет просто не было, да, и как тогда объяснить следы на льду.
Не веря своим глазам, Веридор Мерк переставил чашку и вместе с куском льда с отпечатавшимися на его поверхности следами, телепортом отправил этот странный автограф Ямато в морозильную камеру-сейф, где он хранил свои скромные запасы лунной росы. Наконец Веридор окончательно стряхнул с себя оцепенение ледовой медитации и взглянул на своего друга, одетого в мягкую броню и тунику цветов его клана. Видя изумление на его лице, Равалтан сказал:
– А чего ты еще ждал? Я доставил в твой клан хорошую весть, сделал все так, как это положено вестнику, вот старик и решил таким образом вознаградить нас с Энси. Впрочем, не он один, Норды Мединские также решили проявить к нам свое внимание и теперь я сын сразу двух великих кланов Варкена. Надеюсь, что теперь хоть это сможет утешить Энси после моего полного банкротства.
Хотя Равалтан Макс сказал это спокойным и даже несколько веселым тоном, Веридор невольно вздрогнул и спросил его:
– Рав, ты все-таки влетел с моими мехами? Прости, старина.
Равалтан замахал руками и рассмеялся.
– Да, нет, что ты, Верди, как раз это было делом стопроцентной надежности. Как только я продал первый десяток твоих сэксодромов, мне пришлось тут же удалиться в своё поместье, так велико было желание кое-кого из моих друзей сделать мне выгодные предложения. Некоторые я, правда, принял, потому что трудно устоять, когда тебе предлагают иметь на твоем товаре пятьсот процентов прибыли. О, с этими шкурами все вышло просто замечательно, хотя и не обошлось без курьезов…
– Что, кто-нибудь опять попытался выяснить, откуда ты достаешь товар такого качества? – Насмешливым тоном поинтересовался у своего друга Веридор, пытаясь подняться на ноги.
– Нет, Верди, всё было гораздо смешнее. Просто один придурок из числа тех мужиков, для которых задница бородатого товарища предпочтительнее женских прелестей, узнав о том, что твои зеленые сексодромы увеличивают мужскую силу, решил прикупить один для собственного пользования. Правда, этот бедняга не знал того, что твои развратные газончики терпеть не могут голубых придурков и розовых дур. В общем цирк был ещё тот. Шкуру равелнаштарамского барса этот хмырь покупал не напрямую, а через посредника и когда он, отвалив за неё два миллиона галакредитов, приволок зелёный мех к себе домой, где собралась толпа таких же придурков, как и он сам, то получилась отличная хохмочка. Этот урод постелил ее на своем брачном ложе, вокруг которого собрались его голубые друзья и розовые подруги и пригласил своего жено-мужика присоединиться к нему. К несчастью у них были друзья, такая же ополоумевшая парочка, но только состоявшая из двух баб, тоже супружниц. Не знаю как это воспринял мой зеленый красавец, как оскорбление или как насмешку, но подшутил он над ними весьма оригинально. Короче, вместо того, чтобы заняться противоестественными, я бы сказал, ублюдочными сексуальными играми, эти две пары моментально распались, чтобы соединиться уже в новой конфигурации и бывшие лже-супруги наконец занялись настоящим сексом, причем проделывали они это с таким азартом, что всех их гостей потом очень долго пришлось отливать холодной водой.
Глядя на Хьюма, Рунита порой забывала о том, что это гигантский мозг находящийся в невообразимой дали от корабля, так непосредственно реагировал на все этот шустрый мальчишка, неистощимый на выдумки и проказы. У Хьюма, которого она видела ежедневно, была выстроена своя собственная сложная система приоритетов, в которой, первое место отводилось, как ни странно, Нейзеру, хотя именно он был подчас откровенно груб с ним. Зато Нейз учил его всему тому, чему он сам научился в приюте и был неистощим на разные мелкие пакости и всяческие проказы. Но при этом именно от Нейзера Хьюм учился вежливости и хорошим манерам. Ракбета Доула Хьюм, частенько, третировал, но тот смотрел на его выходки снисходительно, ведь все равно когда ему нужно было прийти к кому-то и пожаловаться, это всегда был Ракки, его старший брат, любящий, заботливый и все прощающий.
К Руните у Хьюма было особое отношение, она была тайным предметом его любви и обожания, но он ни за что не признался бы в этом никому на свете, даже Ракбету. Больше всего Хьюм любил прибежать к ней на Женскую половину, когда она только-только проснулась, принести ей цветок, сорванный в оранжерее, бросить его на постель и убежать. Вслед за этим следовал маленький телепорт и Хьюм вновь оказывался в её спальне и ему предлагался легкий завтрак.
Побыв с Рунитой полчаса и показав себя воспитанным мальчиком, Хьюм бежал в спортзал, где по утрам папаша Рендлю до седьмого пота гонял Ракбета Доула, стремясь научить того боевым искусствам. Нейзер приходил в спортзал позднее и проводил с Малышом Ракки несколько спарринг боев, за которыми Хьюм очень любил наблюдать не смотря на их ярость и невероятную жестокость. Обычно по окончании боя оба соперника отправлялись в реаниматор, когда на полчаса, а когда и на три-четыре, в зависимости от тяжести полученных травм.
Набегавшись за день, Хьюм ложился спать, как все обычные мальчишки и пока его тело отдыхало, набираясь сил для новых проказ и шалостей, ночь для настоящего Хьюма заполнялась интенсивными занятиями под руководством Нэкса и Бэкси, которые стремились научить это странное и непонятное разумное существо всему, что знали сами. Разум Хьюма был невероятно пытлив и неутомим. Он стремился узнать, как можно больше за время каждого занятия и отличался колоссальной работоспособностью. Ученика и его учителей объединяла способность решать одновременно несколько тысяч самых различных задач и если бы кто-нибудь мог быть свидетелем этих занятий, он наверняка обалдел наблюдая за тем, с какой скоростью идет обмен информацией между мозаичным поликристаллическим мозгом соединенным с гигантским суперкомпьютером и огромным коллективным разумом целой планеты.
Рунита шла по просторному, широкому и светлому коридору уровня "А", убранство которого осталось таким же, каким она увидела его когда-то на Галане и её душа наполнялась уверенностью, что все будет хорошо. Она просто не могла думать иначе. Опустившись на лифте на уровень "В" она пошла к медицинскому отсеку, в котором стояло уже шесть реаниматоров. Неподалеку находился большой и отлично оборудованный тренировочный зал, где папаша Рендлю муштровал своих новобранцев. Не смотря на то, что Руните не нравилась крайняя жестокость, с которой Ракбет и Нейзер нещадно избивали друг друга, она частенько заходила в него, чтобы понаблюдать за их схватками, которые в её присутствии становились еще ожесточеннее.
Стоило ей войти в спортзал, как Малыш Ракки, плотно схваченный захватом Нейзера, ощутил просто невероятный прилив сил и сумел таки преодолеть своего противника. При этом он, похоже, сломал Нейзу позвоночник, раз тот позволил себе увернуться от следующего удара, коротким телепортом. Папаша Рендлю, однако, не стал останавливать схватку, считая, что у обоих бойцов еще есть достаточно много сил.
Только благодаря левитации, Нейзеру удавалось оставаться в вертикальном положении и двигаться, так как ноги его были парализованы, но поскольку в его руках еще осталось невесть сколько силы, бой продолжался с прежним ожесточением. У Малыша Ракки, была сломана берцовая кость, но он еще кое-как ковылял на здоровой ноге и делал энергичные попытки нанести удар по Нейзеру. Рунита, которая не могла смотреть на такое, решительно прекратила поединок, не смотря на возмущенные, протестующие вопли всей троицы и отправила драчунов в медицинский отсек. Нейзер немедленно объявил себя победителем, что чуть не вызвало продолжение поединка в медицинском отсеке и лишь появление там Руниты остудило страсти.
Для самой Руниты появление в медицинском отсеке было ежедневной обязанностью и хотя она в глубине души побаивалась этих огромных, сверкающих полированным металлом и белым пластиком машин, она тем не менее приходила сюда каждое утро и проводила под колпаком реаниматора по два-три часа. Таков был наказ Калвина Норда и она не могла его ослушаться. Даже во время их полета к Хьюму это правило ни разу не нарушалось за все сорок пять дней.
Клан Нордов Мединских мог рискнуть теперь чем угодно, но только не её дочерью, будущей невестой клана. Бэкси, которая приходила в медицинский отсек каждый раз, регулярно отправляла на Варкен бюллетени о состоянии здоровья Руниты и её дочери, которые немедленно транслировались по супервизио всего острова, к лютой ярости врагов обоих кланов. Местонахождение "Молнии Варкена" хранилось в глубокой тайне, как и то, что двести варкенских воинов, набранных в обоих кланах, тайно сопровождали новое Звездное Княжество к точке рандеву.
Встреча "Молнии Варкена" и "Малого Горного Антала" могла произойти уже три недели назад, но Рунита откладывала её до того момента, когда Веридор Мерк сумеет преодолеть депрессию. Звёздное Княжество находилось неподалеку, всего в восьми световых годах лета и было готово принять на борт своих хозяев, но те не торопились. Первыми появились в "Малом Горном Антале" полторы сотни андротел, управляемых Нэксом и Бэкси, посланные туда на небольшом космоботе.
Нэкс тотчас привел в действие с их помощью суперкомпьютеры управления и принялся "оживлять" огромное количество роботизированных механизмов, составлять для них программы и обживать Звёздное Княжество. Варкенцы, вот уже полтора месяца находящиеся на его борту инкогнито, наконец, с облегчением вздохнули. Теперь они смогли переселиться из кают, расположенных в бесконечном лабиринте технических помещений, в огромный жилой отсек, стоя в любой точке которого, они уже не видели гнетущих стен, а только привычный их глазу летний пейзаж родного Антала.
Спустившись этажом ниже, если это слово может подойти под описание целого путешествия на скоростных лифтах сквозь полуторакилометровую толщу технической переборки, они могли попасть в нижние жилые отсеки, в которых были созданы стандартные климатические условия, но они предпочитали оставаться в Антале, где всегда царило варкенское лето и с гор, покрытых вечными снегами и ледниками, дул приятный прохладный ветер. Для любителей горячих водных процедур имелась небольшая долина с полутора десятками геотермальных источников, но вот чего в Маленьком Антале не было, так это вулканов, но зато имелись горы пятикилометровой высоты с настоящими ледниками, окружающие этот варкенский вариант рая по всему периметру.
Нижние этажи варкенских воинов совершенно не прельщали, а соседний жилой отсек, который Нэкс и Бэкси немедленно начали обустраивать имитируя в нем условия Галана, они вообще считали раскаленной духовкой. Зато их командиры использовали его в качестве устрашения к нарушителям дисциплины. Единственное, что было для них непривычным, так это то, что им приходилось жить в домах, привольно разбросанных по вершинам красивых холмов, покрытых ярко-зеленой травой, широким лощинам, поросших густым кедровым лесом или стоящих на берегу ручьев, а не в городах с узкими улочками, обнесенных высокими каменными стенами и при этом почва у них под ногами никогда не сотрясалась от постоянных землетрясений.
Звёздное Княжество "Малый Горный Антал" ждало своего Звездного Князя и его маленькая, но на редкость грозная и боеспособная армия с нетерпением ждала того момента, когда они станут в едином строю почетного караула, развернув боевые штандарты двух братских кланов – Мерков Антальских и Нордов Мединских. Все они ничуть не скрывали своей радости в предвкушении встречи с хорошим парнем Верди Мерком, который совсем недавно стал воином-архо и самое главное, с его красавицей-женой, чья отвага и любовь к клану сотворили почти невозможное, – примирили два клана. Для воинов двух кланов было немножко в диковинку ощущать себя братьями и от этого их ожидание становилось еще более нетерпеливым.
Тем временем крохотная космояхта "Звездная ягодка" была уже совсем неподалеку от "Молнии Варкена" и Равалтан Макс, сидевший в кресле пилота, нетерпеливо вглядывался в обзорный экран и монотонно повторял слова заклинания, которое должно было снять с его друга чувство вины за содеянное. Временами Равалтан прерывался на несколько минут, чтобы разразиться проклятьями в адрес тупоголовых варкенцев, которые окружили себя столькими ограничениями, что даже прикончить врага стало для них проблемой. Выпустив из себя пар, он снова принимался твердить заклинание, от которого ключевая вода в небольшой чаше бурлила, как кипяток на сильном огне. Равалтан Макс не спал уже девятнадцать дней и был готов бодрствовать еще столько же, если это только могло помочь его другу.
Рунита уже вышла из реаниматора, когда Нэкс с помощью своих сканеров обнаружил в пространстве и опознал космояхту "Звёздная ягодка", не мешкая он тотчас доложил ей об этом и запросил следует ли ему идти на сближение. После процедур, навязанных ей реаниматором, Рунита чувствовала себя удивительно легко и свободно. Она решила позволить себе немного поразмяться и потому велела всем своим друзьям одеться понаряднее и собраться через полчаса на взлетно-посадочной палубе, где им предстояло встретить старых и добрых друзей. Поскольку Рунита проявила при этом удивительную таинственность и отвела всем на одевание так мало времени, да, ещё сказала Рендлю Калвишу, Нейзу и Ракки, что сегодня она ждет от Нэкса и Бэкси самого большого сюрприза, ни у кого из них не было сомнений, что затевалось что-то очень важное и действительно неожиданное. Веридор Мерк же в этот момент впервые за трое суток пошевелился.
Ничего не понимающие папаша Рендлю, Нейзер и Ракбет стояли на ярко освещенной взлетно-посадочной палубе нарядно одетые и торжественные. Трюм "Молнии", к этому времени полностью освобожденный от грузовых механизмов и большей части отсеков, ярко освещенный, со стенами и потолком облицованными нежно-голубым пластиком, был таким же нарядным, как и собравшиеся в нем люди. Даже андроиды Нэкса и Бэкси и те были одеты не в свои обычные космокомбинезоны, а в нарядные платья. Среди них не было только Хьюма, которому не нравились такие процедуры. Все семеро стояли у самого входа в парадный лифт корабля, молча смотрели на сияние звезд через широкий портал вакуум-шлюза и терпеливо ждали, когда им объяснят, наконец, что же все-таки происходит.
Ожидание оказалось не долгим. Бэкси, которая постоянно была на связи с Эненсией Макс, предупредила новобрачную о фокусе, который их ожидал. Рунита, пользуясь подсказкой Нэкса, довольно быстро нашла своих друзей в безбрежных просторах космоса и смогла совершить телепорт космояхты с расстояния в три четверти светового года к самому вакуум-шлюзу. Пару минут спустя ярко-красная космояхта "Звёздная ягодка", появившаяся возле "Молнии Варкена" с уже остановленными турбинами, была подхвачена мощными силовыми полями, заведена внутрь трюма и бережно опущена на взлетно-посадочную палубу.
Рунита приветственно замахала руками, люк космояхты открылся и первым из нее вышел на ступени трапа Равалтан Макс, одетый в одежду клана Мерков Антальских, с потемневшим от усталости лицом и большой, черной обсидиановой чашей в руках. Одновременно с этим распахнулись широкие двери ведущие к парадному лифту и оттуда вышли двое людей, высокий, темноволосый, темнокожий мужчина в белом костюме и миниатюрная, стройная женщина с ослепительно-белой кожей, черными, как смоль, волосами и огромными темно-карими глазами. Папаша Рендлю, на лице которого были написаны удивление, растерянность и недоумение, услышав шаги позади, обернулся и, увидев хрупкую незнакомку, вздрогнул, как от хлесткого, болезненного удара. Встряхнув головой, словно прогоняя наваждение он снова вытаращил глаза на мужчину, осторожно спускающегося по трапу и высокую красивую женщину идущую вслед за ним.
Железный Рен в первое мгновение хотел было броситься к трапу, но не успел, так как Рунита немедленно телепортировала гостя "Молнии Варкена" поближе ко в ходу в свою варкенскую каюту. Проследив за тем, куда отправился гость, Рендлю Калвиш тяжело вздохнул, но все-таки не последовал за ним, хотя именно этого ему хотелось более всего. Вид у этого здоровяка был при этом самый обескураженный, но на это никто не обратил внимания, поскольку сразу вслед за этим Рунита представила своим друзьям странную пару, вышедшую на взлетно-посадочную палубу из глубины корабля.
– Друзья, мои, познакомьтесь с Эдом Бартоном и Натали Клеманс, которых вы знали раньше, как Нэкса и Бэкси. Наши электронные друзья по-прежнему среди нас, но зато Эд и Натали вновь стали людьми, как и мы все, а ещё к нам, наконец, присоединились наши друзья, Равалтан Макс и его жена Эненсия. Простите Рава за его спешку, ему нужно срочно помочь Веридору, скоро мы увидим их обоих.
Эд Бартон и Натали Клеманс с одной стороны и Эненсия Макс с другой, с веселым смехом подбежали к изумленным папаше Рендлю, Нейзеру и Ракбету Доулу. Для всех остальных их появление не было неожиданным. Больше других растерялся Железный Рен. Увидев маленькую, хрупкую, черноволосую красавицу Натали, чья кожа была белее снега, а наряд, черное, короткое платье без рукавов с глубоким декольте, отличался подчеркнутой элегантностью, бравый вояка вдруг густо покраснел, его сердце гулко застучало, а дыхание стало прерывистым и частым.
Натали, подойдя к нему поближе, протянула вверх свою узкую, белую руку и заставив его наклониться, чтобы тот поцеловал ее руку с длинными, изящными пальцами. Не успел он пошевелиться, как эта хрупкая женщина, вдруг, с силой обняла его за плечи, заставила наклониться и сама поцеловала долгим и чувственным поцелуем, на который Железный Рен откликнулся с пылкостью юноши. Переведя дух, Натали радостно заявила:
– Боже мой, какое же это приятное чувство, впервые за восемь с лишним сотен тысяч лет поцеловать настоящего мужчину и почувствовать, как при этом у тебя колотится сердце и замирает душа. Рен, вы просто великолепны!
Рендлю Калвиш чуть не рухнул в обморок и от поцелуя и от этих слов, произнесенных Натали, с удивившей его страстью. Он простонал чуть слышно, но лишь чуть подался вперед, когда эта миниатюрная куколка двинулась к Руните, глядящей на неё восхищенно и радостно. По кислой же физиономии Ракбета Доула сразу стало понятно, что более всего он сейчас завидовал своему наставнику и учителю.
Обитаемая Галактика Человечества, Кантаккийская Звездная Федерация, межзвездное космическое пространство, борт космического корабля "Молния Варкена" идущего курсом на Бидруп.
Галактические координаты:
М = 197* 05* 12* + 0,59 СЛ;
L = 47202,03205 СЛ;
X = (+) D 0073,70056 СЛ
Стандартное галактическое время:
06. 29. 16 часов 15 минут
Все рекомендации Баллианта Мерка относительно лечения его внука от глубокого психического срыва, были выполнены Равалтаном Максом полностью и с точностью до каждого жеста, хотя это и стоило ему девятнадцати суток бессонного полета. Этот обряд уходил своими корнями в глубокую древность, ещё в те времена, когда варкенцы ходили одетыми в звериные шкуры.
Уже тогда среди варкенцев, бывшими почти поголовно сенсетивами, трао и архо, самым позорным поступком было преднамеренное убийство круда – соплеменника, не обладающего магической силой. Все трао-варкенцы или архо-варкенцы относились к своим собратьям круда-варкенцам с почтением и уважением, так как им было куда тяжелее выжить в их суровом мире. Рождение в клане круда для варкенцев являлось знамением, так как считалось, что таким образом Великая Мать Льдов прямо указывает на особые заслуги клана и, как бы говорит соседям о его особой исключительности.
Со временем, когда Варкен едва освоивший выплавку стали и строительство городов-крепостей вошел, благодаря своим сенсетивам, в семью галактических народов, варкенцы стали считать круда всех обычных галактов и даже тех сенсетивов, которые не могли сравниться с ними в Силе и распространили на них действие "Кодекса Круда". Вместе с этим на всех галактов перешло и главное положение кодекса: габарх-круда, – не причинение вреда человеку, являющемуся круда.
Согласно положения габарх-круда, помимо убийства в бою или непреднамеренного убийства порицалось также неоказание помощи. Поскольку варкенцы восприняли медицинскую машину, как еще одну милость Великой Матери Льдов к слабым, положение габарх-круда нисколько не изменилось и продолжало строго исполняться в отношении даже врагов-круда. В отношении же союзников круда оно доходили до полного, как считали очень многие приверженцы Варкена, идиотизма, так как спасая чужие жизни, архо-варкенцы частенько, навсегда, отдавали свои, так как очень многие воины-архо не считают нужным сдавать биопробы для последующего самоклонирования.
Архо-варкенцы старались не допускать убийства ни одного круда, даже проявившего откровенно враждебные намерения в отношении клана или посягнувшего на их жизнь, за что и были окружены среди галактов ореолом подлинных рыцарей. Участие варкенцев в какой-либо войне считалось самой надежной гарантией недопущения репрессий в отношении мирных жителей и пленников, но при этом мало кто из нанимателей знал то, как трудно варкенцам выполнять условия военного контракта и соблюдать при этом положение габарх-круда. Именно в такую ловушку и угодил Веридор Мерк, когда из-за своего внезапного обморока не смог спасти членов экипажей "Старфайров".
Правда отцы-хранители кланов, вынужденные отправлять воинов-архо за пределы своих кланов, еще в первые годы после контакта возродили древний обряд очищения от греха, павшего на их собрата, когда случайно и непреднамеренно погиб круда. Обряд заключался в том, что пока круда из клана воина-архо нес проходившему ледовую медитацию варкенцу обсидиановую чашу с ледяной, кристально чистой ключевой водой, взятой из источника очищения клана, отец-хранитель клана и еще тридцать-сорок глав его семей дни и ночи на пролет так же проводили медитацию и заставляли воду в чаше кипеть и бурлить, словно на огне. Таким образом с души воина-архо снимался грех.
Разумеется, ни один варкенец не мог выдержать ледовую медитацию больше четырех-пяти дней, но и меньше суток такая медитация не проводилась. Если варкенец замерзал насмерть, то к его услугам всегда был реаниматор и спустя несколько часов все начиналось заново. Каждому варкенцу, проходящему через ледяное очищение, давалось только три попытки. На четвертый раз он был обязан добровольно уйти из жизни приняв крейг, чтобы пройдя через медицинскую машину надолго лишиться памяти, стать навспираго и после этого лет пятьдесят жить в чужом клане под новым именем.
То обстоятельство, что Равалтан Макс к тому моменту, когда он узнал о страшной беде постигшей его друга уже был круда-варкенцем клана Мерков Антальских, значительно облегчило задачу Баллианта Мерка, поскольку в Антале, как на зло, в тот момент не находилось ни одного круда из клана Мерков. Баллиант ни минуты не сомневался в том, что Равалтан Макс доставит чашу с водой его внуку и ни на минуту не сомкнет глаз. Не сомневался он и в своих силах, тем более, что в саду его дома, у семейной часовни где он встал коленопреклоненный, собрались главы всех семейств Мерков Антальских, а те для которых не хватило места в саду, расположились поблизости, прямо на мостовой прилегающих улочек, так велика была их признательность младшему сыну отца-хранителя клана, сложившего свою голову ради примирения с Нордами Мединскими.
Доставив заговоренную воду, Равалтан Макс, телепортом перенесенный прямо на уровень "А", не мешкая прошел в варкенскую каюту, где помог Веридору Мерку выйти из транса. Пока его друг, которого он сначала сбрызнул, а потом напоил водой, медленно выходил из состояния ледовой медитации и возвращал своему телу тепло, Равалтан ругал его последними словами за то, что он навесил на себя грехи из-за каких-то там подонков, вооруженных самым опасным и самым мощным в галактике оружием.
Веридор Мерк отвечал ему тихо и однозначно, растерянно глядя на простую глиняную чашку, стоявшую у его колена и четкие следы деревянных башмаков-сабо, отпечатавшихся на блестящем, прозрачном льду. Если к появлению Ямато Такеси в своей ледовой медитации Веридор был готов и даже надеялся на это, то обнаружить подле себя какие-либо материальные следы явилось для него полнейшей неожиданностью, если он, конечно, непроизвольно не спер чашку с ближайшей планеты. В такую возможность ему верилось с очень большим трудом. "Молния" находилась довольно далеко от шарового звездного скопления в сторону которого она шла и ближе, чем за триста с лишним световых лет обитаемых планет просто не было, да, и как тогда объяснить следы на льду.
Не веря своим глазам, Веридор Мерк переставил чашку и вместе с куском льда с отпечатавшимися на его поверхности следами, телепортом отправил этот странный автограф Ямато в морозильную камеру-сейф, где он хранил свои скромные запасы лунной росы. Наконец Веридор окончательно стряхнул с себя оцепенение ледовой медитации и взглянул на своего друга, одетого в мягкую броню и тунику цветов его клана. Видя изумление на его лице, Равалтан сказал:
– А чего ты еще ждал? Я доставил в твой клан хорошую весть, сделал все так, как это положено вестнику, вот старик и решил таким образом вознаградить нас с Энси. Впрочем, не он один, Норды Мединские также решили проявить к нам свое внимание и теперь я сын сразу двух великих кланов Варкена. Надеюсь, что теперь хоть это сможет утешить Энси после моего полного банкротства.
Хотя Равалтан Макс сказал это спокойным и даже несколько веселым тоном, Веридор невольно вздрогнул и спросил его:
– Рав, ты все-таки влетел с моими мехами? Прости, старина.
Равалтан замахал руками и рассмеялся.
– Да, нет, что ты, Верди, как раз это было делом стопроцентной надежности. Как только я продал первый десяток твоих сэксодромов, мне пришлось тут же удалиться в своё поместье, так велико было желание кое-кого из моих друзей сделать мне выгодные предложения. Некоторые я, правда, принял, потому что трудно устоять, когда тебе предлагают иметь на твоем товаре пятьсот процентов прибыли. О, с этими шкурами все вышло просто замечательно, хотя и не обошлось без курьезов…
– Что, кто-нибудь опять попытался выяснить, откуда ты достаешь товар такого качества? – Насмешливым тоном поинтересовался у своего друга Веридор, пытаясь подняться на ноги.
– Нет, Верди, всё было гораздо смешнее. Просто один придурок из числа тех мужиков, для которых задница бородатого товарища предпочтительнее женских прелестей, узнав о том, что твои зеленые сексодромы увеличивают мужскую силу, решил прикупить один для собственного пользования. Правда, этот бедняга не знал того, что твои развратные газончики терпеть не могут голубых придурков и розовых дур. В общем цирк был ещё тот. Шкуру равелнаштарамского барса этот хмырь покупал не напрямую, а через посредника и когда он, отвалив за неё два миллиона галакредитов, приволок зелёный мех к себе домой, где собралась толпа таких же придурков, как и он сам, то получилась отличная хохмочка. Этот урод постелил ее на своем брачном ложе, вокруг которого собрались его голубые друзья и розовые подруги и пригласил своего жено-мужика присоединиться к нему. К несчастью у них были друзья, такая же ополоумевшая парочка, но только состоявшая из двух баб, тоже супружниц. Не знаю как это воспринял мой зеленый красавец, как оскорбление или как насмешку, но подшутил он над ними весьма оригинально. Короче, вместо того, чтобы заняться противоестественными, я бы сказал, ублюдочными сексуальными играми, эти две пары моментально распались, чтобы соединиться уже в новой конфигурации и бывшие лже-супруги наконец занялись настоящим сексом, причем проделывали они это с таким азартом, что всех их гостей потом очень долго пришлось отливать холодной водой.