Страница:
***
Платон и Дерпфельд ждали. Гнусное занятие…– У тебя часто случались неудачи? – спросил Дерпфельд археолога.
– Бывало. Помню, на планете Кемет я обнаружил великолепную двухъярусную гробницу. В погребальной камере саркофаг из красного кеметского гранита. А в саркофаге – мумифицированный фаллос, который прежде крепился бинтами к мумии. И больше ничего. Один фаллос.
– Думаю, мы найдем корабль, – сделал свой вывод сержант.
– И кому достанется награда? Кире-Имме или нам с тобой?
– Ты уже думаешь о награде…
– Именно! О чем же еще думать, сидя в этой норе? Разве ты…
– А я думаю, кто убил твоего друга Кормана и похитил десять миллиардов.
– Похвально! И ты расскажешь Службе Безопасности Лиги Миров о том, что сотворили эти весельчаки с экипажем?
– Разумеется. Эгейцы должны получить по заслугам.
– Ты ошибаешься. Они ничего не получат. Абсолютно ничего. Все получит Бреген. Он возьмет на откуп сбор штрафа с планеты, и на Эгеиде останется лишь мертвый Океан. Надо придумать какое-то другое решение.
– Ты – член парламента Лиги Миров? – насмешливо спросил Дерпфельд. – Почему ты так печешься об этом Океане? Таких миров сотни и тысячи. И этот Океан ничем не примечателен, уверяю тебя.
Платон вспомнил желтых Плиниев.
– Я – интеллектуал. И это обязывает.
– А я поступлю по закону. А закон обязывает меня сообщить Лиге об особенностях здешнего веселья. За все надо отвечать.
Профессор Рассольников хотел возразить, но возразить было нечего. Ни единого аргумента. Лишь неизбывное чувство тоски.
Тут послышался тяжкий скрип каменных блоков – отворялась дверь главного входа. Платон и Дерпфельд поспешили навстречу гостям. На всякий случай Платон извлек «фараон» из кобуры. Но луч фонарика осветил лица Иммы и Крто. Они шли на ногах – как люди. Имма неуверенно, но вполне по-человечески. А Крто непрерывно подпрыгивал. За ними двигался на кресле-антиграве Стато.
– Ну, как? Целы? – наигранно весело спросила Имма. – Надеюсь, вы не пытались обследовать гробницу? Теперь мы можем попытаться бежать с планеты. Удрать на корабле. На «Елене Прекрасной».
– Корабль потерпел крушение. Как же он может взлететь? – язвительно поинтересовался профессор Рассольников.
– Это корабль класса «Вечный бой». Если его мозг не разрушен, а корпуса и оборудования – менее пятидесяти процентов, то он восстановится сам. За десять лет материалы полостью регенерировали и обрели былую прочность. А мозг корабля достроил утраченные управляющие контуры.
– Откуда ты знаешь? – Платон не очень-то ей верил.
– Это проходят в Академии космофлота. – Она что-то не договаривала.
– Но почему вы сами не бежали раньше? – подивился археолог.
– Потому что для взлета такого корабля нужны минимум два пилота.
– Я – не пилот…
– Зато ваш друг – военный пилот запаса. – При этих словах Иммы Дерпфельд гордо приосанился. – И мы вместе поднимем корабль со дна моря.
– Судя по проведенной биокоррекции, Крто давно запланировал побег, – усмехнулся профессор Рассольников. – Среди людей вы оба не будете смотреться красавцами, но отличить вас будет трудно.
– Имма – красавица, – произнес Крто веско. – По канонам сухопутной Эгеиды она самая красивая женщина – наша Елена Прекрасная.
– Елена Прекрасная? – переспросил Дерпфельд. – Ну, хорошо, пусть будет Елена Прекрасная. Послушайте, Крто, у меня к вам один вопрос… – Теперь, когда Крто из местного чиновника довольно высокого ранга превратился в беглеца, тон Дерпфельда мгновенно переменился. Автоматически вместо уважительных интонаций появились снисходительные. Крто заметил эту перемену. И Платон, и Имма заметили тоже. Как отнеслась Имма – неизвестно…
– Вот что, Крто, – продолжал Дерпфельд. – Скажи мне: когда тела убитых членов экипажа «Елены» хоронили, вы при этом присутствовали?
Крто издал короткий писклявый звук и не ответил.
– Так вы присутствовали?
– Да. Ведь я был стражем. Но я никого не убивал. Никого из них. Они уже были мертвы.
– Речь не о том. Меня интересует другое. Из тел извлекали внутренности?
– Зачем? Ведь их не собирались утилизировать и отдавать на корм броненосцам. А в пещеру не проникала вода.
– А зачем их хоронили? Их тоже могли скормить какой-нибудь местной живности.
– Это старый обряд. Все жертвы принадлежат тверди…
– Хватит! – закричала Имма. – Об этом потом! Сейчас главное – добраться до корабля.
– Надо забрать вещи из тайника, – напомнил Крто. – Не забудь свою подводную капсулу и сервисный браслет.
Платон вспомнил про ожерелье… М-да. Иногда хорошо, когда тебя стережет личный коп. Так, на всякий случай. Что-то вроде внешней совести, очень похожей на внешний желудок.
Имма вернулась, одетая в комбинезон космофлота, с самодельным мешком из кожи морского льва за плечами.
Когда они выбрались из черной норы на свет, Платон заметил, как горят ее щеки даже под слоем белой пудры. Имма, наконец, покинет Эгеиду… Долгожданный день наступил.
Однако в глайдере было лишь четыре места. И хотя грузоподъемности хватило бы на целый десяток космических рейнджеров, но разместиться в этой скорлупке пятерым было делом немыслимым. Решено было оставить весь багаж. Однако взять резак было просто необходимо: Дерпфельд получил его под личную ответственность от службы безопасности – такие вещи не бросают где попало. Даже в тайниках.
Имма предложила, что сядет на колени Крто, и они как-нибудь поместятся. Да, она была невысокого роста, но зато Крто и Стато куда массивнее людей. Да и Платон с Дерпфельдом отнюдь не маленького роста.
– Одного повесим снаружи на тросе в кресле, – предложил Платон.
Имма покачала головой:
– Снаружи никому быть нельзя, иначе эффект невидимости пропадет.
– Выход один, – вздохнул Стато, – я должен добираться туда своим ходом.
Да, придется оставить стража: из всех пятерых он один мог плыть морем.
– Вот что, – предложил Крто, – возьми наши три кресла-антиграва. Да еще одно у Дерпфельда. Как только энергия кончится, выбрасывай стульчак и пересаживайся на следующий. Лети на максимальной скорости. Потом, когда иссякнут запасы энергии всех кресел, плыви. Думаю, часа за четыре ты добреешься. А мы за это время активизируем корабль и будем тебя ждать.
– Только без меня не улетайте! – взмолился Стато. – А то Слокс…
– Мы будем ждать, – пообещал Дерпфельд. Как-то само собой получилось, что он принял командование в их маленьком отряде.
ГЛАВА 12
ВЕЧНЫЙ БОЙ
Документ 12.
Островитянин 7 – центру.
(Совершенно секретно)
Объект готовится к решающим действиям. Ожидаю прибытия группы «2». Подтвердите время и место. Гости направляются к Джи-джиду.
Один важный факт Имма в своем рассказе опустила. А именно: однажды она и Крто уже посещали корабль. Отчаянное это путешествие было предпринято после внезапно разразившегося скандала еще до появления Кормана. Имма упрекнула Крто, что тот не хочет бежать с планеты, а надеется удержать Имму здесь навсегда. Он вяло оборонялся и возразил: пока они точно не знают, где корабль, думать о бегстве не имеет смысла, надо подождать. Не знают, где корабль? Это почему же? Не только знают, но и могут найти. У Иммы сохранился сервисный военный браслет, с которым она никогда не расставалась, чтобы сохранить связь с кораблем. Разумеется, она рисковала. Но предать корабль она не могла. Не говоря о том, что сохранялся крошечный шанс на спасение. Достаточно набрать секретный код корабля, и браслет приведет их к «Елене Прекрасной». И вот, спустя почти девять лет после аварии, сервисный браслет пилота привел Имму, а вернее Киру Коровину к ее кораблю. Для Иммы Крто перекупил у кладовщика «Гибрида» индивидуальную воздушную шахтерскую капсулу, какими пользовались сотники. Крто погрузился и утянул капсулу с Иммой за собой. Корабль лежал на границе предельных погружений для уроженца Эгеиды. На этой глубине эгеец мог находиться лишь несколько минут. Человеку без скафандра и специальных тренировок погрузиться на такую глубину вообще невозможно. Корабль они не видели – была включена система защиты. Плыть пришлось по сигналу сервисного браслета. И лишь когда браслет коснулся поверхности шлюзового люка, пленка невидимости на мгновение спала, и корабль пропустил гостей внутрь шлюза. Вода немедленно была откачана, раздвинулись блестящие двери, украшенные голограммами космофлота. Знакомый коридор, освещенный синими огнями. Корабль был целехонек. Как будто и не было аварии! Имме вдруг почудилось, что сейчас навстречу выйдет капитан Эклскон. У Иммы подкосились ноги.
– Приветствую вас на борту корабля, пилот-практикант Кира Коровина! – обратился к ней приятный человеческий голос. Имма вздрогнула всем телом. В первую минуту она подумала, что кто-то остался на корабле и жил здесь все эти годы. Но потом поняла, что ошиблась: это звучал голос искина – мозга корабля. – Кто вас сопровождает? – Поскольку корабль назывался «Еленой Прекрасной», то голос был женским. Впрочем, боевые корабли в космолингве, как и в староанглийском, женского рода.
– Мой гость, – произнесла Кира-Имма дрожащим голосом.
– Я произвела идентификацию. Он может находиться на корабле только вместе с вами. Если вы покинете корабль, а он останется, гость будет уничтожен.
– Да, – прошептала Имма.
– Что вы намерены делать, пилот-практикант?
– Поднять корабль.
– Невозможно. У вас нет лицензии. К тому же кораблем такого класса должны управлять два пилота. Такова инструкция.
– Но произошла авария…
– Я помню. Поэтому любой пилот, имеющий лицензию, может управлять мной. Так что прошу спустя тридцать минут покинуть мои палубы.
– Подожди! Разве я не могу остаться?
– Корабль находится на обитаемой планете, входящей в Лигу Миров. Длительное пребывание на корабле невозможно.
– А я могу выйти на связь?
– Можете. Приказать активировать тахионную связь?
– Имма! – Крто ухватил ее за шкирку и встряхнул. – Опомнись! Через тридцать минут ты покинешь корабль. А еще через тридцать ты будешь мертва. И я вместе с тобой.
– Елена! Позволь нам остаться.
– Нет. Инструкцией запрещено проживание на корабле кого бы то ни было. Если появится второй пилот, вы можете активизировать корабль и взлететь.
– А что еще запрещено?
– Прикасаться к системам управления корабля, пока у тебя нет напарника. Проникать в рубку. Производить самостоятельно манипуляции непосредственно с оборудованием корабля. Отдавать мне приказы…
– А что я могу? – Имма чуть не плакала. Ей казалось, что «Елена» над ней издевается.
Впрочем, так оно и было. «Елена» защищала себя, а не пилота-практиканта Киру Коровину.
– Вы можете взять необходимое оборудование из складских помещений. Взять личное оружие, на которое имеете разрешение. Можете воспользоваться миниглайдером.
Вот тогда-то Имма и вспомнила про невидимый на радарах глайдер, они с Крто забрали его из грузового отсека и укрыли на Черной скале.
– На корабле наверняка есть куча космических скафандров…
– Ну конечно! – хлопнула себя по лбу Имма. – Мы с Крто спустимся вниз, а потом Крто доставит вам два скафандра. «Елена» его пропустит по приказу моего браслета. Так мы проникнем на корабль, а уж когда очутимся внутри, то веселисты нам будут не страшны. Так ведь?
– Отлично!
Она даже не спросила, что думает о ее плане Крто. Как-то само собой так вышло, что Имма теперь советовалась только с Платоном и Вилом Дерпфельдом. Крто схватил ее за руку и стиснул пальцы.
– Что с тобой? – она попыталась высвободить руку.
– Я еще здесь…
– Ну да, да… – Она ненатурально рассмеялась и сделала вид, что не поняла его слов. – Мы улетаем. Надо торопиться.
Что думал эгеец, людей не интересовало – они распоряжались, он должен был исполнять. Крто молчал, хмуря брови. Эгеец так привык имитировать человеческую мимику, что обида сама собою отобразилась на его человекоподобном лице. Вот только нос побелел – совершенно по-эгейски.
Глайдер снизился и завис над гребнями волн. Открыли боковые дверцы, и пена летела в кабину. Океан был в тот день и вправду виноцветный. Огромная чаша.
Только некому взять ее в теплые ладони и поднести к губам живительную влагу. Да и где те уста, что смогут вместить в себя все воду Океана? Впрочем, живительная– это, скорее, для красного словца… Влага благодаря стараниям Брегена теперь почти что ядовита.
– Будь осторожен, Крто, – предупредила его Имма. – Для того чтобы открыть дверь, у нас есть три минуты.
Эгеец ничего не ответил и прыгнул в воду, обдав людей фонтаном брызг. Имма погрузилась следом. Платон смотрел им вслед.
– Биокоррекция… – вдруг сказал археолог.
– Что?
– Крто прошел биокоррекцию. Пусть легкие и система кровообращения у него все те же, но теперь вместо хвоста у него ноги, и он не может плыть с прежней скоростью. Ему придется погружаться и всплывать гораздо дольше…
– Он знает об этом? – спросил Дерпфельд. Платон усмехнулся:
– Знает или нет, но догадается непременно. Он может всплыть, так и не добравшись до корабля. Что мы тогда будем делать?
Платон следил на экране навигатора за погружением Крто.
– Они уже достигли шлюза. Открывают…
Крто находился под водой дольше положенного. Каждая секунда была на счету. Наверняка глайдеры веселистов кружат вокруг Дальнего, как хищные ча-вики, и в любую минуту могут засечь беглецов.
– Они внутри… Ну, все! Теперь остается ждать, когда архонт вытащит нам скафандры, – облегченно вздохнул Дерпфельд.
И они ждали. Минута за минутой. Но Крто не появлялся.
– Неужели не могут найти! – раздражился сержант. – Тупицы! Нас в любой момент могут обнаружить.
И тут они увидели, что к ним мчится глайдер. Как только их отыскали?.. Платон навел цифровой бинокль и вздохнул с облегчением:
– Это Бреген.
– Я бы не особенно радовался, – сухо заметил сержант.
Глайдер подлетел к беглецам почти вплотную. Сквозь прозрачный корпус было видно, что внутри сидят трое: пилот, Бреген и его охранник. Глава филиала в домашнем халате – для него вся планета давным-давно собственная просторная квартира с о-очень большой кладовкой. Теперь хозяин обнаружил в этой кладовке непорядок. На макушке глаидера красовалась лазерная пушка. Бреген высунулся наружу и крикнул:
– Ребята, неужели вы нашли корабль! Какие вы молодцы! Вы даже не представляете.
– Представляем! И даже очень, – отозвался профессор весело.
– Ну и отлично! А теперь можете сказать «бай-бай» дяде Брегену и удалиться.
– К сожалению, у нас нет такой возможности – Слоксу не нравятся наши планы.
– Прошу вас, скройтесь. Кораблем займусь я. Вам он совершенно ни к чему. Вы будете в безопасности: мои люди проводят вас в космопорт и посадят на ближайший челнок.
– Нет, мне этот план не нравится! – отвечал Дерпфельд, в свою очередь высовываясь из кабины глаидера. – Мы решили покинуть планету на этом корабле. Так что не беспокойтесь и отправляйтесь по своим делам!
– Не хотите разговаривать – как хотите. – Бреген захлопнул дверцу.
– Режим максимальной защиты! – крикнул Дерпфельд компу, что управлял глайдером.
И тут же вся кабина сделалась дымчатой. Очень вовремя. Потому что лазерная пушка ударила по кабине. Однако не причинила никакого вреда: Бреген не учел, что глайдер-невидимка был позаимствован с военного линкора. Напрасно несколько секунд лазерные лучи полосовали крошечную капсулу, в которой застыли два человека. Никакого эффекта.
– Только бы Крто не всплыл… – проговорил Дер-пфельд сквозь зубы. – Надеюсь, у этого хвостатого хватит на это ума.
– Ума, может, и хватит. Но хватит ли кислорода?
Платон глянул на катящиеся внизу волны. Если эгеец покажется на поверхности, то Бреген его тут же прикончит – в этом сомневаться не приходилось. Платон невольно жмурился, когда лучи лазерной пушки полосовали кабинку их крошечного глаидера.
Бреген, видя, что огонь пушки не дает никакого эффекта, велел прекратить бесполезную стрельбу. Два глайдера висели друг против друга, как два чавика над огромной рыбиной, застывшей в глубине, ожидая, когда же она всплывет.
Атлантида вытащил резак из-под сиденья.
– Что ты собираешься делать? – встревожился сержант.
– Отвлеки его как-нибудь. Свяжись с ними по внутренней связи.
– Нас тут же засекут эгейцы.
– Они и так давно нас засекли. Ведь глайдер Брегена сканируется. И они прекрасно видят, что он почему-то тут завис. Так что веселисты пожалуют к нам очень скоро.
– Бреген, сука! – заорал Дерпфельд в переговорное устройство, – ты ответишь за свои фокусы перед трибуналом Лиги Миров!
Ругань Дерпфельда еще гремела в наушниках, а пушка уже скатилась по обтекаемому боку машины и булькнула в море. Быть может, кто-то из археологов извлечет ее через пару сотен лет и будет доказывать, что эгейцы были воинственной расой и изобрели лазерное оружие…
– Проваливай отсюда! – крикнул археолог. – Или мы разрежем твою посудину пополам.
– Ребята, какие вы наивные! Вы что же думаете, я сидел здесь почти десять лет зря? – отозвался в переговорник Бреген. – Я знал, что когда-нибудь явятся агенты Лиги Миров и постараются извлечь корабль. И вот вы здесь… Охрана моя наготове, и вскоре здесь появится сорок глайдеров, набитых лучшими охранниками. Так что это вам придется убраться. Но лично вам я не хочу зла, уверяю вас. Мое предложение в силе: отправляйтесь на космодром.
Среди волн вскипел небольшой бурунчик, и на поверхность вынырнул Крто.
Охранник Брегена тут же выстрелил в эгейца, но промахнулся. Крто даже не пробовал нырнуть. Еще один выстрел. Этот тип прожжет скафандры, которые тащит с собой эгеец. Вот черт! Сержант перевел бластер из импульсного на непрерывный режим и высунулся из кабины. Луч лазера срезал руку охранника, и обрубок упал в волны вместе с бластером.
Сорок глайдеров почему-то не появлялись. Атлантида неспешно поднял резак и полоснул, по глайдеру Брегена. Половина кабины рухнула в Океан. Бреген и его люди остались в кабине, будто три поносника в общественном туалете, с которого сорвало крышу. Глайдер стал медленно вращаться. Потом включился маршевый двигатель и машина, покачиваясь, понеслась над волнами. Вскоре покалеченный глайдер Брегена превратилась в точку на горизонте.
Дерпфельд тут же опустил малютку-глайдер к самой воде.
– Я притащил три скафандра… – сообщил Крто.
У него шла носом кровь. Забраться в глайдер у эгейца не было сил. И ему спустили вниз трос-сейвер с поясом антигравом.
– А зачем третий скафандр? – спросил Дерпфельд.
– Для меня…
– Ты умеешь им пользоваться?
– Нет. Но вы мне поможете.
– Конечно. Но ты, кажется, не подумал о том, что тебе может грозить заключение за взятки, сокрытие информации, незаконную биокоррекцию и прочие твои маленькие подвиги. – Кажется, сержант получал явное удовольствие, унижая архонта, превратившегося в беглеца.
– Вы обещали мне и Имме защиту, – напомнил Крто. Платон помог заползти эгейцу в серебристый кокон скафандра.
– Да, если у тебя есть информация…
– Я спас Имму. Мы показали вам корабль. Разве этого мало?
– Незаконная биокоррекция – тяжкое преступление. – Дерпфельд готовил глайдер к консервации и погружению – не бросать же эту игрушку на поверхности, но это ответственное занятие не мешало ему издеваться над эгейцем.
– Вил, прекрати, – одернул его профессор Рассольников. – Если мы вернем корабль Лиге Миров, вам, Крто, ничто не грозит.
– Не верь ему, Крто! – засмеялся Дерпфельд. – Он же археолог, никто не уполномочивал его вести с вами переговоры.
Рябь пошла по воде. Мутная линза стала еще больше мутнеть, уплотняться и… Вот! Теперь уже нет сомнений. Перед ними лежал корабль. Громада удивительной формы, при взгляде на невероятные обводы огромного корпуса мурашки невольно бежали по спине.
Прекрасна!
«Елена Прекрасная»-она и в самом деле была мощью немых еще дюз, хищным, нацеленным в неведомое пространство носом, лихо закрученными в тугие спирали генераторами вдоль изогнутого для броска через бездонные пространства корпуса.
Корабль был в идеальном порядке. Будто не было никакой аварии. Будто не лежал он десять лет на дне Океана, заращивая день за днем и год за годом раны, покинутый всеми, но ждущий своего часа. Нигде ни одного повреждения на ячеистой структуре прочного корпуса или переборок. Зубья люков тут же расходились, едва Имма касалась голограммы своим браслетом.
– Приветствую вас на корабле, пилот-практикант Кира Коровина, – голос искина звучал, как живой. Немедленно представлялась красавица лет тридцати с ореолом золотых коротко остриженных волос и холодной белозубой улыбкой. – У вас есть тридцать минут, чтобы получить необходимое оборудование.
– Со мной на корабль явился пилот запаса космофлота Лиги Вил Дерпфельд! – с нескрываемым торжеством в голосе сообщила Имма.
– Ваш браслет, пилот запаса!
Идентификация длилось чуть дольше секунды.
– Приветствую вас, пилот второго класса Вил Дерпфельд. С вами находится гость корабля?
– Профессор археологии Платон Рассольников. У него есть пропуск службы Безопасности…
– Нет, пропуск мне не нужен. Меня интересуют пилоты. Гости могут посещать корабль, но вход в рубку им запрещен. Открыть доступ в рубку, пилот второго класса Вил Дерпфельд?
Перед ними сверкало кольцо защиты. В широком желобе струилось расплавленное серебро генератора силового поля. Воздух слегка подрагивал. Пробиться сквозь этот сверкающий экран не мог ни человек, ни андроид, ни робот.
– Открыть доступ! – потребовал Дерпфельд.
– Идентификация генотипа! – немедленно отозвалась защитная система рубки – уже своим мужским хрипловатым голосом.
– Провести идентификацию, – подтвердила «Елена» одобрительно, будто умная мамаша любовалось не менее умным сыночком.
А что если корабль не признает нового пилота? Платон почувствовал, как бегут по спине мурашки. Казалось невероятным, чтобы в соревновании этой умной неуязвимой громады с двумя жалкими человечками громадина уступила и захотела подчиняться.
– Генотип совпадает. Защита снята, – признался «защитник» рубки. И «Елена» повторила за ним эти четыре слова как заклинание.
Серебро в кольце застыло. Дерпфельд опасливо перешагнул через рубеж. И следом Имма.
– А что же нам делать? – спросил профессор Рассольников.
– Займите места в пассажирском салоне, – посоветовал Дерпфельд. – Мы скоро взлетаем.
– Но мы не можем взлететь без Стато! – напомнил Крто. Все посмотрели на эгейца. Как будто только теперь заметили, что он все еще с ними.
– Не волнуйся, мы подождем, – снисходительно бросил сержант.
– Идемте, я вас провожу, – Имма демонстративно шагнула назад через серебряное кольцо. – На корабле отличный пассажирский салон. Вам понравится.
Она вдруг переменилась. Приосанилась и сделалась как будто выше ростом. Кто бы мог подумать, что она, Имма, будет когда-нибудь командовать таким кораблем! Ну, не командовать, конечно, но сядет сейчас в кресло второго пилота. Пилот Кира Коробина… Звучит…
Имма не преувеличивала: пассажирскому салону мог позавидовать любой межзвездный лайнер класса «люкс». Вход напоминал триумфальную арку, свод просторного салона из гластика – имитация бездонной небесной синевы. Адаптивные кресла с компенсаторами, огромные обзорные экраны. Платон огляделся. Да, это не полицейское корыто в ржавых разводах блевотины…
– Кира! – услышали они голос Дерпфельда по внутренней связи. – Компьютер рубки сообщает, что к кораблю подплывают живые существа, предположительно, эгейцы. Она направляются к шлюзу.
– Ну и что! – весело отвечала Кира. – Они не смогут открыть люк.
– Почему нет? У них могли остаться браслеты кого-то из членов экипажа.
– Не имеет значения. Военным сервисным браслетом пользоваться нельзя, если он не совпадает с генетическим кодом. Снятый с руки браслет умирает через трое стандартных суток.
– Ты уверена?
– Конечно! Но они, кажется, этого не знают.
Имма включила экран наружного обзора и замерла. Прямо на них плыли десятки, сотни эгейцев. Нет, не просто эгейцев. У них были человеческие лица и руки. И впереди плыло существо с лицом капитана Эклскона. Чуть позади – пилот Эрп, но с эгейским хвостом, а рядом – Валентина. Опять же – лишь наполовину в человечьем обличье – эгейский хвост раздваивался плавником. Они подплыли к шлюзу, а за ними остальные… мелькали знакомые лица. Вот еще один Эрп и еще один капитан – лица у этих как-будто размыты потоком воды. Мелькнул третий Эклс-кон – знакомые черты едва угадывались. Напрасно эгейцы пытались открыть шлюз – ни один из сервисных браслетов в чужих руках (или щупальцах) не включался.
Островитянин 7 – центру.
(Совершенно секретно)
Объект готовится к решающим действиям. Ожидаю прибытия группы «2». Подтвердите время и место. Гости направляются к Джи-джиду.
Один важный факт Имма в своем рассказе опустила. А именно: однажды она и Крто уже посещали корабль. Отчаянное это путешествие было предпринято после внезапно разразившегося скандала еще до появления Кормана. Имма упрекнула Крто, что тот не хочет бежать с планеты, а надеется удержать Имму здесь навсегда. Он вяло оборонялся и возразил: пока они точно не знают, где корабль, думать о бегстве не имеет смысла, надо подождать. Не знают, где корабль? Это почему же? Не только знают, но и могут найти. У Иммы сохранился сервисный военный браслет, с которым она никогда не расставалась, чтобы сохранить связь с кораблем. Разумеется, она рисковала. Но предать корабль она не могла. Не говоря о том, что сохранялся крошечный шанс на спасение. Достаточно набрать секретный код корабля, и браслет приведет их к «Елене Прекрасной». И вот, спустя почти девять лет после аварии, сервисный браслет пилота привел Имму, а вернее Киру Коровину к ее кораблю. Для Иммы Крто перекупил у кладовщика «Гибрида» индивидуальную воздушную шахтерскую капсулу, какими пользовались сотники. Крто погрузился и утянул капсулу с Иммой за собой. Корабль лежал на границе предельных погружений для уроженца Эгеиды. На этой глубине эгеец мог находиться лишь несколько минут. Человеку без скафандра и специальных тренировок погрузиться на такую глубину вообще невозможно. Корабль они не видели – была включена система защиты. Плыть пришлось по сигналу сервисного браслета. И лишь когда браслет коснулся поверхности шлюзового люка, пленка невидимости на мгновение спала, и корабль пропустил гостей внутрь шлюза. Вода немедленно была откачана, раздвинулись блестящие двери, украшенные голограммами космофлота. Знакомый коридор, освещенный синими огнями. Корабль был целехонек. Как будто и не было аварии! Имме вдруг почудилось, что сейчас навстречу выйдет капитан Эклскон. У Иммы подкосились ноги.
– Приветствую вас на борту корабля, пилот-практикант Кира Коровина! – обратился к ней приятный человеческий голос. Имма вздрогнула всем телом. В первую минуту она подумала, что кто-то остался на корабле и жил здесь все эти годы. Но потом поняла, что ошиблась: это звучал голос искина – мозга корабля. – Кто вас сопровождает? – Поскольку корабль назывался «Еленой Прекрасной», то голос был женским. Впрочем, боевые корабли в космолингве, как и в староанглийском, женского рода.
– Мой гость, – произнесла Кира-Имма дрожащим голосом.
– Я произвела идентификацию. Он может находиться на корабле только вместе с вами. Если вы покинете корабль, а он останется, гость будет уничтожен.
– Да, – прошептала Имма.
– Что вы намерены делать, пилот-практикант?
– Поднять корабль.
– Невозможно. У вас нет лицензии. К тому же кораблем такого класса должны управлять два пилота. Такова инструкция.
– Но произошла авария…
– Я помню. Поэтому любой пилот, имеющий лицензию, может управлять мной. Так что прошу спустя тридцать минут покинуть мои палубы.
– Подожди! Разве я не могу остаться?
– Корабль находится на обитаемой планете, входящей в Лигу Миров. Длительное пребывание на корабле невозможно.
– А я могу выйти на связь?
– Можете. Приказать активировать тахионную связь?
– Имма! – Крто ухватил ее за шкирку и встряхнул. – Опомнись! Через тридцать минут ты покинешь корабль. А еще через тридцать ты будешь мертва. И я вместе с тобой.
– Елена! Позволь нам остаться.
– Нет. Инструкцией запрещено проживание на корабле кого бы то ни было. Если появится второй пилот, вы можете активизировать корабль и взлететь.
– А что еще запрещено?
– Прикасаться к системам управления корабля, пока у тебя нет напарника. Проникать в рубку. Производить самостоятельно манипуляции непосредственно с оборудованием корабля. Отдавать мне приказы…
– А что я могу? – Имма чуть не плакала. Ей казалось, что «Елена» над ней издевается.
Впрочем, так оно и было. «Елена» защищала себя, а не пилота-практиканта Киру Коровину.
– Вы можете взять необходимое оборудование из складских помещений. Взять личное оружие, на которое имеете разрешение. Можете воспользоваться миниглайдером.
Вот тогда-то Имма и вспомнила про невидимый на радарах глайдер, они с Крто забрали его из грузового отсека и укрыли на Черной скале.
***
Профессор Рассольников и Дерпфельд прибыли на Эгеиду во всеоружии: у них было подводное оборудование, домус-блок, землесосы для раскопок и… именно все это «было». Потому как осталось далеко-далеко от их убежища на макушке Черной скалы. А соваться в домус-блок под носом у веселиста Слокса никому не хотелось. Даже тот автономный костюм-адаптер, что был у Платона с собой, сгорел во время взрыва глай-дера. Из подводного оборудования осталась только воздушная камера Иммы, которая хранилась на Черной скале. Куда ни кинь, как говорится, всюду черная дыра… Но тут Дерпфельду пришла в голову отличная мысль:– На корабле наверняка есть куча космических скафандров…
– Ну конечно! – хлопнула себя по лбу Имма. – Мы с Крто спустимся вниз, а потом Крто доставит вам два скафандра. «Елена» его пропустит по приказу моего браслета. Так мы проникнем на корабль, а уж когда очутимся внутри, то веселисты нам будут не страшны. Так ведь?
– Отлично!
Она даже не спросила, что думает о ее плане Крто. Как-то само собой так вышло, что Имма теперь советовалась только с Платоном и Вилом Дерпфельдом. Крто схватил ее за руку и стиснул пальцы.
– Что с тобой? – она попыталась высвободить руку.
– Я еще здесь…
– Ну да, да… – Она ненатурально рассмеялась и сделала вид, что не поняла его слов. – Мы улетаем. Надо торопиться.
Что думал эгеец, людей не интересовало – они распоряжались, он должен был исполнять. Крто молчал, хмуря брови. Эгеец так привык имитировать человеческую мимику, что обида сама собою отобразилась на его человекоподобном лице. Вот только нос побелел – совершенно по-эгейски.
Глайдер снизился и завис над гребнями волн. Открыли боковые дверцы, и пена летела в кабину. Океан был в тот день и вправду виноцветный. Огромная чаша.
Только некому взять ее в теплые ладони и поднести к губам живительную влагу. Да и где те уста, что смогут вместить в себя все воду Океана? Впрочем, живительная– это, скорее, для красного словца… Влага благодаря стараниям Брегена теперь почти что ядовита.
– Будь осторожен, Крто, – предупредила его Имма. – Для того чтобы открыть дверь, у нас есть три минуты.
Эгеец ничего не ответил и прыгнул в воду, обдав людей фонтаном брызг. Имма погрузилась следом. Платон смотрел им вслед.
– Биокоррекция… – вдруг сказал археолог.
– Что?
– Крто прошел биокоррекцию. Пусть легкие и система кровообращения у него все те же, но теперь вместо хвоста у него ноги, и он не может плыть с прежней скоростью. Ему придется погружаться и всплывать гораздо дольше…
– Он знает об этом? – спросил Дерпфельд. Платон усмехнулся:
– Знает или нет, но догадается непременно. Он может всплыть, так и не добравшись до корабля. Что мы тогда будем делать?
Платон следил на экране навигатора за погружением Крто.
– Они уже достигли шлюза. Открывают…
Крто находился под водой дольше положенного. Каждая секунда была на счету. Наверняка глайдеры веселистов кружат вокруг Дальнего, как хищные ча-вики, и в любую минуту могут засечь беглецов.
– Они внутри… Ну, все! Теперь остается ждать, когда архонт вытащит нам скафандры, – облегченно вздохнул Дерпфельд.
И они ждали. Минута за минутой. Но Крто не появлялся.
– Неужели не могут найти! – раздражился сержант. – Тупицы! Нас в любой момент могут обнаружить.
И тут они увидели, что к ним мчится глайдер. Как только их отыскали?.. Платон навел цифровой бинокль и вздохнул с облегчением:
– Это Бреген.
– Я бы не особенно радовался, – сухо заметил сержант.
Глайдер подлетел к беглецам почти вплотную. Сквозь прозрачный корпус было видно, что внутри сидят трое: пилот, Бреген и его охранник. Глава филиала в домашнем халате – для него вся планета давным-давно собственная просторная квартира с о-очень большой кладовкой. Теперь хозяин обнаружил в этой кладовке непорядок. На макушке глаидера красовалась лазерная пушка. Бреген высунулся наружу и крикнул:
– Ребята, неужели вы нашли корабль! Какие вы молодцы! Вы даже не представляете.
– Представляем! И даже очень, – отозвался профессор весело.
– Ну и отлично! А теперь можете сказать «бай-бай» дяде Брегену и удалиться.
– К сожалению, у нас нет такой возможности – Слоксу не нравятся наши планы.
– Прошу вас, скройтесь. Кораблем займусь я. Вам он совершенно ни к чему. Вы будете в безопасности: мои люди проводят вас в космопорт и посадят на ближайший челнок.
– Нет, мне этот план не нравится! – отвечал Дерпфельд, в свою очередь высовываясь из кабины глаидера. – Мы решили покинуть планету на этом корабле. Так что не беспокойтесь и отправляйтесь по своим делам!
– Не хотите разговаривать – как хотите. – Бреген захлопнул дверцу.
– Режим максимальной защиты! – крикнул Дерпфельд компу, что управлял глайдером.
И тут же вся кабина сделалась дымчатой. Очень вовремя. Потому что лазерная пушка ударила по кабине. Однако не причинила никакого вреда: Бреген не учел, что глайдер-невидимка был позаимствован с военного линкора. Напрасно несколько секунд лазерные лучи полосовали крошечную капсулу, в которой застыли два человека. Никакого эффекта.
– Только бы Крто не всплыл… – проговорил Дер-пфельд сквозь зубы. – Надеюсь, у этого хвостатого хватит на это ума.
– Ума, может, и хватит. Но хватит ли кислорода?
Платон глянул на катящиеся внизу волны. Если эгеец покажется на поверхности, то Бреген его тут же прикончит – в этом сомневаться не приходилось. Платон невольно жмурился, когда лучи лазерной пушки полосовали кабинку их крошечного глаидера.
Бреген, видя, что огонь пушки не дает никакого эффекта, велел прекратить бесполезную стрельбу. Два глайдера висели друг против друга, как два чавика над огромной рыбиной, застывшей в глубине, ожидая, когда же она всплывет.
Атлантида вытащил резак из-под сиденья.
– Что ты собираешься делать? – встревожился сержант.
– Отвлеки его как-нибудь. Свяжись с ними по внутренней связи.
– Нас тут же засекут эгейцы.
– Они и так давно нас засекли. Ведь глайдер Брегена сканируется. И они прекрасно видят, что он почему-то тут завис. Так что веселисты пожалуют к нам очень скоро.
– Бреген, сука! – заорал Дерпфельд в переговорное устройство, – ты ответишь за свои фокусы перед трибуналом Лиги Миров!
***
Секунда… на все была секунда… максимум две. Крикнуть системе защиты: «Отключение», распахнуть дверцу, прицелиться и срезать резаком пушку с Брегеновского глаидера. Платон уложился.Ругань Дерпфельда еще гремела в наушниках, а пушка уже скатилась по обтекаемому боку машины и булькнула в море. Быть может, кто-то из археологов извлечет ее через пару сотен лет и будет доказывать, что эгейцы были воинственной расой и изобрели лазерное оружие…
– Проваливай отсюда! – крикнул археолог. – Или мы разрежем твою посудину пополам.
– Ребята, какие вы наивные! Вы что же думаете, я сидел здесь почти десять лет зря? – отозвался в переговорник Бреген. – Я знал, что когда-нибудь явятся агенты Лиги Миров и постараются извлечь корабль. И вот вы здесь… Охрана моя наготове, и вскоре здесь появится сорок глайдеров, набитых лучшими охранниками. Так что это вам придется убраться. Но лично вам я не хочу зла, уверяю вас. Мое предложение в силе: отправляйтесь на космодром.
Среди волн вскипел небольшой бурунчик, и на поверхность вынырнул Крто.
Охранник Брегена тут же выстрелил в эгейца, но промахнулся. Крто даже не пробовал нырнуть. Еще один выстрел. Этот тип прожжет скафандры, которые тащит с собой эгеец. Вот черт! Сержант перевел бластер из импульсного на непрерывный режим и высунулся из кабины. Луч лазера срезал руку охранника, и обрубок упал в волны вместе с бластером.
Сорок глайдеров почему-то не появлялись. Атлантида неспешно поднял резак и полоснул, по глайдеру Брегена. Половина кабины рухнула в Океан. Бреген и его люди остались в кабине, будто три поносника в общественном туалете, с которого сорвало крышу. Глайдер стал медленно вращаться. Потом включился маршевый двигатель и машина, покачиваясь, понеслась над волнами. Вскоре покалеченный глайдер Брегена превратилась в точку на горизонте.
Дерпфельд тут же опустил малютку-глайдер к самой воде.
– Я притащил три скафандра… – сообщил Крто.
У него шла носом кровь. Забраться в глайдер у эгейца не было сил. И ему спустили вниз трос-сейвер с поясом антигравом.
– А зачем третий скафандр? – спросил Дерпфельд.
– Для меня…
– Ты умеешь им пользоваться?
– Нет. Но вы мне поможете.
– Конечно. Но ты, кажется, не подумал о том, что тебе может грозить заключение за взятки, сокрытие информации, незаконную биокоррекцию и прочие твои маленькие подвиги. – Кажется, сержант получал явное удовольствие, унижая архонта, превратившегося в беглеца.
– Вы обещали мне и Имме защиту, – напомнил Крто. Платон помог заползти эгейцу в серебристый кокон скафандра.
– Да, если у тебя есть информация…
– Я спас Имму. Мы показали вам корабль. Разве этого мало?
– Незаконная биокоррекция – тяжкое преступление. – Дерпфельд готовил глайдер к консервации и погружению – не бросать же эту игрушку на поверхности, но это ответственное занятие не мешало ему издеваться над эгейцем.
– Вил, прекрати, – одернул его профессор Рассольников. – Если мы вернем корабль Лиге Миров, вам, Крто, ничто не грозит.
– Не верь ему, Крто! – засмеялся Дерпфельд. – Он же археолог, никто не уполномочивал его вести с вами переговоры.
Рябь пошла по воде. Мутная линза стала еще больше мутнеть, уплотняться и… Вот! Теперь уже нет сомнений. Перед ними лежал корабль. Громада удивительной формы, при взгляде на невероятные обводы огромного корпуса мурашки невольно бежали по спине.
Прекрасна!
«Елена Прекрасная»-она и в самом деле была мощью немых еще дюз, хищным, нацеленным в неведомое пространство носом, лихо закрученными в тугие спирали генераторами вдоль изогнутого для броска через бездонные пространства корпуса.
Корабль был в идеальном порядке. Будто не было никакой аварии. Будто не лежал он десять лет на дне Океана, заращивая день за днем и год за годом раны, покинутый всеми, но ждущий своего часа. Нигде ни одного повреждения на ячеистой структуре прочного корпуса или переборок. Зубья люков тут же расходились, едва Имма касалась голограммы своим браслетом.
– Приветствую вас на корабле, пилот-практикант Кира Коровина, – голос искина звучал, как живой. Немедленно представлялась красавица лет тридцати с ореолом золотых коротко остриженных волос и холодной белозубой улыбкой. – У вас есть тридцать минут, чтобы получить необходимое оборудование.
– Со мной на корабль явился пилот запаса космофлота Лиги Вил Дерпфельд! – с нескрываемым торжеством в голосе сообщила Имма.
– Ваш браслет, пилот запаса!
Идентификация длилось чуть дольше секунды.
– Приветствую вас, пилот второго класса Вил Дерпфельд. С вами находится гость корабля?
– Профессор археологии Платон Рассольников. У него есть пропуск службы Безопасности…
– Нет, пропуск мне не нужен. Меня интересуют пилоты. Гости могут посещать корабль, но вход в рубку им запрещен. Открыть доступ в рубку, пилот второго класса Вил Дерпфельд?
Перед ними сверкало кольцо защиты. В широком желобе струилось расплавленное серебро генератора силового поля. Воздух слегка подрагивал. Пробиться сквозь этот сверкающий экран не мог ни человек, ни андроид, ни робот.
– Открыть доступ! – потребовал Дерпфельд.
– Идентификация генотипа! – немедленно отозвалась защитная система рубки – уже своим мужским хрипловатым голосом.
– Провести идентификацию, – подтвердила «Елена» одобрительно, будто умная мамаша любовалось не менее умным сыночком.
А что если корабль не признает нового пилота? Платон почувствовал, как бегут по спине мурашки. Казалось невероятным, чтобы в соревновании этой умной неуязвимой громады с двумя жалкими человечками громадина уступила и захотела подчиняться.
– Генотип совпадает. Защита снята, – признался «защитник» рубки. И «Елена» повторила за ним эти четыре слова как заклинание.
Серебро в кольце застыло. Дерпфельд опасливо перешагнул через рубеж. И следом Имма.
– А что же нам делать? – спросил профессор Рассольников.
– Займите места в пассажирском салоне, – посоветовал Дерпфельд. – Мы скоро взлетаем.
– Но мы не можем взлететь без Стато! – напомнил Крто. Все посмотрели на эгейца. Как будто только теперь заметили, что он все еще с ними.
– Не волнуйся, мы подождем, – снисходительно бросил сержант.
– Идемте, я вас провожу, – Имма демонстративно шагнула назад через серебряное кольцо. – На корабле отличный пассажирский салон. Вам понравится.
Она вдруг переменилась. Приосанилась и сделалась как будто выше ростом. Кто бы мог подумать, что она, Имма, будет когда-нибудь командовать таким кораблем! Ну, не командовать, конечно, но сядет сейчас в кресло второго пилота. Пилот Кира Коробина… Звучит…
Имма не преувеличивала: пассажирскому салону мог позавидовать любой межзвездный лайнер класса «люкс». Вход напоминал триумфальную арку, свод просторного салона из гластика – имитация бездонной небесной синевы. Адаптивные кресла с компенсаторами, огромные обзорные экраны. Платон огляделся. Да, это не полицейское корыто в ржавых разводах блевотины…
– Кира! – услышали они голос Дерпфельда по внутренней связи. – Компьютер рубки сообщает, что к кораблю подплывают живые существа, предположительно, эгейцы. Она направляются к шлюзу.
– Ну и что! – весело отвечала Кира. – Они не смогут открыть люк.
– Почему нет? У них могли остаться браслеты кого-то из членов экипажа.
– Не имеет значения. Военным сервисным браслетом пользоваться нельзя, если он не совпадает с генетическим кодом. Снятый с руки браслет умирает через трое стандартных суток.
– Ты уверена?
– Конечно! Но они, кажется, этого не знают.
Имма включила экран наружного обзора и замерла. Прямо на них плыли десятки, сотни эгейцев. Нет, не просто эгейцев. У них были человеческие лица и руки. И впереди плыло существо с лицом капитана Эклскона. Чуть позади – пилот Эрп, но с эгейским хвостом, а рядом – Валентина. Опять же – лишь наполовину в человечьем обличье – эгейский хвост раздваивался плавником. Они подплыли к шлюзу, а за ними остальные… мелькали знакомые лица. Вот еще один Эрп и еще один капитан – лица у этих как-будто размыты потоком воды. Мелькнул третий Эклс-кон – знакомые черты едва угадывались. Напрасно эгейцы пытались открыть шлюз – ни один из сервисных браслетов в чужих руках (или щупальцах) не включался.