Страница:
*** 100 ***
Венцы обожают езду на велосипеде – легкой, удобной, изящной машине (хром, да никель); как для мужчин, так и для женщин. Велосипед можно легко приобрести или взять напрокат. А, сделавши так в одном городе, преспокойно сдать на хранение в другом, или обменять. В последнее время в моде были отличные машины немецкой фирмы (…).
Здесь, за городом, воздух был чист и свеж. Время – самое предобеденное, и, быть может, еще и по этой причине, автомобилей на дороге примечалось немного, – как не заглядывался Шельга, со скуки, на шоссе. Милое, приятное, но достаточно однообразное путешествие начинало утомлять его. Так и хотелось без особой нужды тронуть никелированный звоночек и огласить трелью окрестности.
Ехал же он из местечка Н., в двенадцати километрах от города, где располагался частный пансион Виллинштейна, в котором остановился один из творцов электронной теории сверхпроводимости доктор Сильсбри с женой. С ним-то Хлынов и имел интересную беседу с утра, и теперь возвращался в Вену.
Все было приготовлено к отъезду. Куплен билет на поезд, проставлены выездные визы; книги, какие числились за ним, сданы в библиотеку; читательский билет, аннулирован, квартирной хозяйке уплачено, долгов он не имел. Проживал Хлынов эти дни скромно, обедал по недорогим кафе, завтракал и ужинал на квартире. Брал сыр в магазине, чайную колбасу, отваривал итальянские макароны, приправлял острым соусом, макал сосиски в сладкую горчицу. Удобства жизни в буржуазной стране признавал и ценил, – помня и блокадный Петроград, в осаде Юденича, и баснословную дороговизну хороших продуктов и товаров эпохи нэпа, и скудный академический паек. От передряг быта его хранила любимая наука да микрокосм души.
Сейчас с просветленным лицом он накручивал педали, и, казалось ему, взбирался под самое небо; ведь иначе и быть не могло при таком душевном подъеме, при такой отлогости небесного свода и всепомощи ветра. Одна эта дорога, – будь она нескончаема, привела бы его за горизонт, а там уже и рукой подать до той идеальной кривизны, что так захватывающе излагается в удивительной теории относительности.
Лицо Хлынова с растрепанной от переменчивого ветра бородкой, пристальными голубыми глазами, было выставлено навстречу движению. Дорога пошла несколько на подъем, – Хлынову пришлось прилечь на педали; моментами он приседал над седлом, налегая всей тяжестью тела, плечи его вскидывались… он уже не смотрел по сторонам, поэтому и не заметил «джипа» песочного цвета, что намеренно медленно, но все же настигал его. Расстояние между ними сокращалось.
В машине, за рулем – Гарин: собранный, ссутулившийся, почти неистово (как недавно в символику электромагнитных полей на осциллографе) вглядывающийся в велосипедиста; рядом с ним – латинос, с томным, бархатным взглядом шулера и вымогателя; ниточка его усиков ожесточила рот, – чувственных, полных губ, сейчас сухих, сжатых: более убийцы, чем просто негодяя. Одна его – правая рука, закинутая за спинку кресла, пребывала в полном боевом облачении, с никелированным кастетом и боковым гнездом в нем для выброса стальной заточки.
Валантен чуть коснулся плеча Гарина, кивком указывая в направлении одинокого велосипедиста. Тот отрицательно качнул головой, пригнулся к рулю, с присвистом вдохнул сквозь зубы. На всем видимом участке трассы – ни одной машины. Гарин оторвался от зеркала заднего обзора, не теряя времени, резко взял на велодорожку, под углом пересек линию разметки… низкий и редкий бордюр ограждения. Параллельные линии никогда, даже гипотетически, не пересекающиеся, – автотрассы и велосипедной дорожки, – сошлись в точке, которую занимал сейчас радетель человечества и знаток неэвклидовой геометрии физик Хлынов. Высокие, мощные протекторы «джипа» наскочили на хрупкую конструкцию двухколесной машины, сминая ее, будто шляпную картонку. Небо черно и ослепительно взорвалось… вспыхнула и обуглилась бумага с рядами математических символов, – и целая вселенная замыслов в мозгу Хлынова навсегда отлетела к тому, чему он посвятил самую жизнь свою… к навсегда непознанному.
Вновь выскочивший на автостраду «джип» метнулся в туннель под путепроводом, – и, показавшись в последний раз, взял влево, помчавшись окружной дорогой в объезд Вены. Через километр пути машина остановилась. Из нее вышел Валантен и, проинструктированный Гариным, направился к остановке маршрутного автобуса. Дальше его дорога лежала в аэропорт. «Джип» с Гариным скрылся.
* * *
Шины мягко катили по обочине загородной трассы. Поблескивал обод колеса, лоснилась смазкой черная приводная цепь. С одного нажатия на педаль Хлынов набирал ходу на полтора десятка обычных шагов пешехода. Это была победа чистой механики и трогательной-таки заботы о велосипедистах. Сторонняя дорожка – целый городской тротуар – были отданы только этому виду транспорта. По одну сторону тянулись фруктовые посадки, по другую шла автострада, по которой из Вены и обратно с шипением проносились машины. Только разделительная полоса, – ближе к черте города переходящая в легкий бордюр, отделяла эти два пути.Здесь, за городом, воздух был чист и свеж. Время – самое предобеденное, и, быть может, еще и по этой причине, автомобилей на дороге примечалось немного, – как не заглядывался Шельга, со скуки, на шоссе. Милое, приятное, но достаточно однообразное путешествие начинало утомлять его. Так и хотелось без особой нужды тронуть никелированный звоночек и огласить трелью окрестности.
Ехал же он из местечка Н., в двенадцати километрах от города, где располагался частный пансион Виллинштейна, в котором остановился один из творцов электронной теории сверхпроводимости доктор Сильсбри с женой. С ним-то Хлынов и имел интересную беседу с утра, и теперь возвращался в Вену.
Все было приготовлено к отъезду. Куплен билет на поезд, проставлены выездные визы; книги, какие числились за ним, сданы в библиотеку; читательский билет, аннулирован, квартирной хозяйке уплачено, долгов он не имел. Проживал Хлынов эти дни скромно, обедал по недорогим кафе, завтракал и ужинал на квартире. Брал сыр в магазине, чайную колбасу, отваривал итальянские макароны, приправлял острым соусом, макал сосиски в сладкую горчицу. Удобства жизни в буржуазной стране признавал и ценил, – помня и блокадный Петроград, в осаде Юденича, и баснословную дороговизну хороших продуктов и товаров эпохи нэпа, и скудный академический паек. От передряг быта его хранила любимая наука да микрокосм души.
Сейчас с просветленным лицом он накручивал педали, и, казалось ему, взбирался под самое небо; ведь иначе и быть не могло при таком душевном подъеме, при такой отлогости небесного свода и всепомощи ветра. Одна эта дорога, – будь она нескончаема, привела бы его за горизонт, а там уже и рукой подать до той идеальной кривизны, что так захватывающе излагается в удивительной теории относительности.
Лицо Хлынова с растрепанной от переменчивого ветра бородкой, пристальными голубыми глазами, было выставлено навстречу движению. Дорога пошла несколько на подъем, – Хлынову пришлось прилечь на педали; моментами он приседал над седлом, налегая всей тяжестью тела, плечи его вскидывались… он уже не смотрел по сторонам, поэтому и не заметил «джипа» песочного цвета, что намеренно медленно, но все же настигал его. Расстояние между ними сокращалось.
В машине, за рулем – Гарин: собранный, ссутулившийся, почти неистово (как недавно в символику электромагнитных полей на осциллографе) вглядывающийся в велосипедиста; рядом с ним – латинос, с томным, бархатным взглядом шулера и вымогателя; ниточка его усиков ожесточила рот, – чувственных, полных губ, сейчас сухих, сжатых: более убийцы, чем просто негодяя. Одна его – правая рука, закинутая за спинку кресла, пребывала в полном боевом облачении, с никелированным кастетом и боковым гнездом в нем для выброса стальной заточки.
Валантен чуть коснулся плеча Гарина, кивком указывая в направлении одинокого велосипедиста. Тот отрицательно качнул головой, пригнулся к рулю, с присвистом вдохнул сквозь зубы. На всем видимом участке трассы – ни одной машины. Гарин оторвался от зеркала заднего обзора, не теряя времени, резко взял на велодорожку, под углом пересек линию разметки… низкий и редкий бордюр ограждения. Параллельные линии никогда, даже гипотетически, не пересекающиеся, – автотрассы и велосипедной дорожки, – сошлись в точке, которую занимал сейчас радетель человечества и знаток неэвклидовой геометрии физик Хлынов. Высокие, мощные протекторы «джипа» наскочили на хрупкую конструкцию двухколесной машины, сминая ее, будто шляпную картонку. Небо черно и ослепительно взорвалось… вспыхнула и обуглилась бумага с рядами математических символов, – и целая вселенная замыслов в мозгу Хлынова навсегда отлетела к тому, чему он посвятил самую жизнь свою… к навсегда непознанному.
Вновь выскочивший на автостраду «джип» метнулся в туннель под путепроводом, – и, показавшись в последний раз, взял влево, помчавшись окружной дорогой в объезд Вены. Через километр пути машина остановилась. Из нее вышел Валантен и, проинструктированный Гариным, направился к остановке маршрутного автобуса. Дальше его дорога лежала в аэропорт. «Джип» с Гариным скрылся.
*** 101 ***
Взревел гудок. Ударил колокол. Трехпалубный грузопассажирский пакетбот «Марипоза», рейсом Неаполь – Триполи, отвалил от пирса.
Судно взяло левым галсом. По дуге ушли берега залива, терракотовые стены и башенки древних крепостей, прокаленные солнцем дома с наружными лестницами и развешенным для просушки бельем, узкие крутые улочки, ступенями в гору. Гладь бухты чуть колыхнулась при повороте судна оверштаг и вновь ртутно-тяжело залегла. Небо и вода сомкнулись у линии горизонта. Зоя прикрыла глаза, а когда открыла их, то оставляемый ею город показался много дальше береговой черты, – у самой кромки воспоминаний, откуда, уж точно, нечего было унести кроме памяти.
Зоя вздохнула, примиряясь с неизбежным. Оглядела палубу судна: что-то ведь она понимала. Все вымпелы были подняты. На ходовом мостике прохаживались старший помощник капитана, два впередсмотрящих. Впереди – на кильблоках – матрос, как ни в чем не бывало, шкурил старую краску на одной из шлюпок. Корабль вышел в открытое море. Палуба под ногами ответила на усиленный ход машины. В кильватере заволновалась, вспенилась вода. Гладь залива, кромка набережной Санта-Лючия показалась подковой на счастье. Что ей сулила даль?
В Неаполе Зоя пробыла трое суток. Как-то отделавшись от охраны (Валантен таинственно задержался в Вене, при дозаправке самолета, и должен был еще прибыть), она проехала в наемном экипаже до набережной, спустилась к морю. Кажется, где-то здесь, неподалеку, в душном сумраке ночи, после отчаянной гонки по пустым улицам… один капитан (потомок древних викингов), влюбленный, как паж в свою королеву, опускал ее на руках вниз гранитной лестницы, где покачивались и скрипели на черной воде лодки. Это было в ночь ее побега из гостиницы «Сплендид». Сейчас здесь было ярко и знойно, в блестках залива, слепящих росчерках солнца, – все напоминало ей белоснежного, в форме капитана, Янсена… Зоя отвернулась, – для этой встречи с прошлым она была слишком одинока сейчас. Гарин при расставании (в Праге) был сосредоточен и хмур. Она имела с ним продолжительный разговор на ночь. Время проблемных, но умозрительных дел вышло. С деньгами Роллинга можно было решаться, но на что? В совокупности мер и событий – это знал один Гарин. Камни Неаполя были невыносимо горячи, но путь, уготованный ей, для чего, собственно, она и оказалась здесь, мог сжечь. Не уверенная, то ли она делает, Зоя достала из сумочки мелкую монету, зашвырнула в волны. Упали вслед и взмыли несколько чаек. Ватага мальчишек, давно приплясывающая возле прекрасной синьоры, с визгом отправилась на дно, искать серебро. Больше ничего не оставалось, как вернуться в гостиницу.
Зоя пожелала сойти в каюту. Два чеха-охранника взяли ее в окружение, несколько поодаль и впереди – Валантен: он только незадолго до отправления судна прибыл в Неаполь, более возбужденный, чем счастливый, с осознанием необычности своей миссии. Подобно стежку пряжи, он вошел в некую богатую, фантастическую ткань жизни, почитая это даром Девы Марии (которой в тайне молился). Зою он также боготворил. Она же в продолжении всего рейса, так и не соизволила больше подняться на палубу. Еду, прохладительные напитки приносил в каюту Валантен. Он же делил с охраной и пост наблюдения, в длинных проходах коридоров, меняя друг друга каждые два часа.
Так прошли день и ночь; раннее утро застало их ввиду земли. Это и был пункт назначения – Триполи: административный центр Ливийской джамахерии, с года 1915 находящейся под протекторатом Италии. Здесь (по инструкции Гарина) предстояло купить или взять в аренду несколько грузовых машин, набрать дополнительно людей для несения охранной службы и технических работ; запастись необходимым количеством продовольствия, топлива, медикаментов, несложными (пока) механизмами, толовыми шашками, шанцевым и крепежным инструментом, палатками и спальными мешками, – впрочем, лист-перечень: как, что и в каком количестве – был длинен, и Зое еще предстояло разобраться в этом, предварительно, конечно, наняв технический персонал. Но были бы деньги… Целью же высадки этой экспедиции должен был стать базовый лагерь Мыщеловского, не видевший пополнения уже более двух месяцев. Вся исполнительная власть и ответственность возлагались на хрупкие плечи (в 18-летнем возрасте – прима-балерина Мариинского театра) мадам Ламоль – надежды Гарина.
Сам же он готовился к другим делам.
Судно взяло левым галсом. По дуге ушли берега залива, терракотовые стены и башенки древних крепостей, прокаленные солнцем дома с наружными лестницами и развешенным для просушки бельем, узкие крутые улочки, ступенями в гору. Гладь бухты чуть колыхнулась при повороте судна оверштаг и вновь ртутно-тяжело залегла. Небо и вода сомкнулись у линии горизонта. Зоя прикрыла глаза, а когда открыла их, то оставляемый ею город показался много дальше береговой черты, – у самой кромки воспоминаний, откуда, уж точно, нечего было унести кроме памяти.
Зоя вздохнула, примиряясь с неизбежным. Оглядела палубу судна: что-то ведь она понимала. Все вымпелы были подняты. На ходовом мостике прохаживались старший помощник капитана, два впередсмотрящих. Впереди – на кильблоках – матрос, как ни в чем не бывало, шкурил старую краску на одной из шлюпок. Корабль вышел в открытое море. Палуба под ногами ответила на усиленный ход машины. В кильватере заволновалась, вспенилась вода. Гладь залива, кромка набережной Санта-Лючия показалась подковой на счастье. Что ей сулила даль?
В Неаполе Зоя пробыла трое суток. Как-то отделавшись от охраны (Валантен таинственно задержался в Вене, при дозаправке самолета, и должен был еще прибыть), она проехала в наемном экипаже до набережной, спустилась к морю. Кажется, где-то здесь, неподалеку, в душном сумраке ночи, после отчаянной гонки по пустым улицам… один капитан (потомок древних викингов), влюбленный, как паж в свою королеву, опускал ее на руках вниз гранитной лестницы, где покачивались и скрипели на черной воде лодки. Это было в ночь ее побега из гостиницы «Сплендид». Сейчас здесь было ярко и знойно, в блестках залива, слепящих росчерках солнца, – все напоминало ей белоснежного, в форме капитана, Янсена… Зоя отвернулась, – для этой встречи с прошлым она была слишком одинока сейчас. Гарин при расставании (в Праге) был сосредоточен и хмур. Она имела с ним продолжительный разговор на ночь. Время проблемных, но умозрительных дел вышло. С деньгами Роллинга можно было решаться, но на что? В совокупности мер и событий – это знал один Гарин. Камни Неаполя были невыносимо горячи, но путь, уготованный ей, для чего, собственно, она и оказалась здесь, мог сжечь. Не уверенная, то ли она делает, Зоя достала из сумочки мелкую монету, зашвырнула в волны. Упали вслед и взмыли несколько чаек. Ватага мальчишек, давно приплясывающая возле прекрасной синьоры, с визгом отправилась на дно, искать серебро. Больше ничего не оставалось, как вернуться в гостиницу.
Зоя пожелала сойти в каюту. Два чеха-охранника взяли ее в окружение, несколько поодаль и впереди – Валантен: он только незадолго до отправления судна прибыл в Неаполь, более возбужденный, чем счастливый, с осознанием необычности своей миссии. Подобно стежку пряжи, он вошел в некую богатую, фантастическую ткань жизни, почитая это даром Девы Марии (которой в тайне молился). Зою он также боготворил. Она же в продолжении всего рейса, так и не соизволила больше подняться на палубу. Еду, прохладительные напитки приносил в каюту Валантен. Он же делил с охраной и пост наблюдения, в длинных проходах коридоров, меняя друг друга каждые два часа.
Так прошли день и ночь; раннее утро застало их ввиду земли. Это и был пункт назначения – Триполи: административный центр Ливийской джамахерии, с года 1915 находящейся под протекторатом Италии. Здесь (по инструкции Гарина) предстояло купить или взять в аренду несколько грузовых машин, набрать дополнительно людей для несения охранной службы и технических работ; запастись необходимым количеством продовольствия, топлива, медикаментов, несложными (пока) механизмами, толовыми шашками, шанцевым и крепежным инструментом, палатками и спальными мешками, – впрочем, лист-перечень: как, что и в каком количестве – был длинен, и Зое еще предстояло разобраться в этом, предварительно, конечно, наняв технический персонал. Но были бы деньги… Целью же высадки этой экспедиции должен был стать базовый лагерь Мыщеловского, не видевший пополнения уже более двух месяцев. Вся исполнительная власть и ответственность возлагались на хрупкие плечи (в 18-летнем возрасте – прима-балерина Мариинского театра) мадам Ламоль – надежды Гарина.
Сам же он готовился к другим делам.
*** 102 ***
Да, все мог знать только Гарин.
Опять, как и семь лет тому назад, он начал свое новое предприятие с деньгами Роллинга, но лишь с той разницей, что отлично сознавал, – этих средств не хватит ему и на четверть намеченного. Предвидя это, еще в середине лета, для некоторой сейсморазведки южной оконечности Африки, был заслан Радлов, и в этих же целях на верфях Харланд энд Вольф, в Англии, модернизировался почтовый пакетбот, водоизмещением 4582 тонн, совершающий до этого рейсы между Ливерпулем и западным побережьем Южной Африки. Корабль с романтическим названием «Саале». Но все по порядку.
Вновь, как и семь лет назад, Гарин носился из одного конца Европы в другой, заключал договоры, совершал сделки, нанимал техников, рабочих, арендовал целые производства и цеха. Платил не торгуясь. Так, на заводах Теслы и Шкоды в Чехословакии изготовлялась для него батарея соленоидов для магнитной «ловушки» Рауха, в Базеле (Швейцария) – кожух реактора и охлаждающая установка. На заводах Круппа, в злосчастной Германии, вытачивалась из цельного куска шамонита детонационная камера, или «расстрельная машина» Гарина; там же – в орудийных цехах – изготовлялась маятниковая система подвески и особое кресло-постель, о чем речь пойдет ниже. В Норвегии для Гарина сжижали азот, в Польше рафинировали каменноугольные смолы, цедили шеллак, в Голландии, в местечке… (вблизи береговой зоны), в одном из переоборудованных электролитических цехов и при личном участии Гарина или его доверенных лиц, шло производство илема. В целях сокрытия одного из побочных эффектов этого продукта – сверхмощного электростатического поля – илем вырабатывался небольшими зарядами, чтобы, уже отдельно складируя их в пустынных, полудиких районах Северной Шотландии, сгустить вещество на передвижных компрессорных установках и закачать в толстостенные, стальные резервуары. Наконец, в самой Англии, – ну да, разумеется, реактор монтировался непосредственно уже на судне; туда же загружались и батареи уплотненного илема. В целях особого рода аффектации корабль переделывался самым решительным и камуфляжным образом.
На баке и на юте судна устанавливались решетчатые, ребристые конструкции, напоминающие собой сферические радиоантенны. Пространство между капитанским мостиком и световым люком машинного отделения было заставлено круглой башенкой с меридиональной щелью, в прорезе которой поблескивал настоящий линзовый телескоп средней разрешающей способности. Одна каюта была отдана под эхолокационную установку. Другие, с позволения сказать, научные приборы: вариометры, гальванометры, манометры (все для замера неизвестно чего, – степени наивности инспектирующих лиц) были навешаны в проходах палубного пространства, занимали целые приборные доски там и сям… с одной, единственно на них возложенной задачей – быть на виду и застить взор. Кому? Вопрос был открытым, пока «Саале» не получила статус океанографического судна, не прошла регистрации и не подверглась первому таможенному досмотру: формальному, надо сказать, ввиду каботажного характера плавания судна вдоль атлантического побережья южной оконечности Европы и Южной Африки. Две паротурбинные установки, суммарной мощностью 11 тысяч лошадиных сил, сообщали кораблю скорость до 22 узлов. Снятия лишнего такелажа и совмещение морских специальностей позволили значительно уменьшить количество членов экипажа (и в этом также был заинтересован Гарин). Но сердце его предприятия – боевая модель реактора с механизмом маятниковой подвески и фиксацией угла атаки – было упрятано в самой глубине трюма и снабжено дополнительным (маскирующим) кожухом; что вполне могло сойти за любую выдумку, какую мог внушить словоохотливый физик людям, далеким от науки.
В третьей декаде ноября из порта Ливерпуль вышло научно-географическое исследовательское судно «Саале», маневрируя в нейтральных водах, миновало скалу-крепость Гибралтар, и, придерживаясь двухсотмильной береговой зоны, взяло направление Южного полушария, или, если быть точнее – имея пунктом назначения Порт-Ноллот, западного, атлантического побережья ЮАР.
Теперь Гарин частенько засиживался перед выносным пультом, в кресле оператора, пощипывая трехнедельную бородку и ловя себя на мысли, что жизнь его как-то совершенно не имеет прецедента относительно судьбы других людей, чудна и даже «каким-то дьяволом» обустроена. А если проще – вон там, за перегородками, за клепаным корпусом – мрачная, гибельная бездна; а он знай себе мчит в креслице, в железном пузырьке воздуха, со скудными гарантиями жизни, в то время как пальцы его лежат на приводных рычагах и взывают к силам материи, упрятанным в еще больших безднах, и даже отнесенных на миллиарды лет – к ранней Вселенной, способных в одночасье погубить человечество, – будь на это его воля.
Пока давал лишь знать поляризационный эффект илема, загнанного в рабочие цилиндры. В кильватерной струе в ночное время наблюдался заметный флюоресцирующий след. Это дало повод самолету-разведчику с военно-морской базы Гибралтар, а в дальнейшем пути следования – мыса Даккар, проследовать курсом корабля. Самолеты отстали, сочтя увиденное за проявление жизни микроорганизмов.
Через неделю пути «Саале» пересекла экватор.
Опять, как и семь лет тому назад, он начал свое новое предприятие с деньгами Роллинга, но лишь с той разницей, что отлично сознавал, – этих средств не хватит ему и на четверть намеченного. Предвидя это, еще в середине лета, для некоторой сейсморазведки южной оконечности Африки, был заслан Радлов, и в этих же целях на верфях Харланд энд Вольф, в Англии, модернизировался почтовый пакетбот, водоизмещением 4582 тонн, совершающий до этого рейсы между Ливерпулем и западным побережьем Южной Африки. Корабль с романтическим названием «Саале». Но все по порядку.
Вновь, как и семь лет назад, Гарин носился из одного конца Европы в другой, заключал договоры, совершал сделки, нанимал техников, рабочих, арендовал целые производства и цеха. Платил не торгуясь. Так, на заводах Теслы и Шкоды в Чехословакии изготовлялась для него батарея соленоидов для магнитной «ловушки» Рауха, в Базеле (Швейцария) – кожух реактора и охлаждающая установка. На заводах Круппа, в злосчастной Германии, вытачивалась из цельного куска шамонита детонационная камера, или «расстрельная машина» Гарина; там же – в орудийных цехах – изготовлялась маятниковая система подвески и особое кресло-постель, о чем речь пойдет ниже. В Норвегии для Гарина сжижали азот, в Польше рафинировали каменноугольные смолы, цедили шеллак, в Голландии, в местечке… (вблизи береговой зоны), в одном из переоборудованных электролитических цехов и при личном участии Гарина или его доверенных лиц, шло производство илема. В целях сокрытия одного из побочных эффектов этого продукта – сверхмощного электростатического поля – илем вырабатывался небольшими зарядами, чтобы, уже отдельно складируя их в пустынных, полудиких районах Северной Шотландии, сгустить вещество на передвижных компрессорных установках и закачать в толстостенные, стальные резервуары. Наконец, в самой Англии, – ну да, разумеется, реактор монтировался непосредственно уже на судне; туда же загружались и батареи уплотненного илема. В целях особого рода аффектации корабль переделывался самым решительным и камуфляжным образом.
На баке и на юте судна устанавливались решетчатые, ребристые конструкции, напоминающие собой сферические радиоантенны. Пространство между капитанским мостиком и световым люком машинного отделения было заставлено круглой башенкой с меридиональной щелью, в прорезе которой поблескивал настоящий линзовый телескоп средней разрешающей способности. Одна каюта была отдана под эхолокационную установку. Другие, с позволения сказать, научные приборы: вариометры, гальванометры, манометры (все для замера неизвестно чего, – степени наивности инспектирующих лиц) были навешаны в проходах палубного пространства, занимали целые приборные доски там и сям… с одной, единственно на них возложенной задачей – быть на виду и застить взор. Кому? Вопрос был открытым, пока «Саале» не получила статус океанографического судна, не прошла регистрации и не подверглась первому таможенному досмотру: формальному, надо сказать, ввиду каботажного характера плавания судна вдоль атлантического побережья южной оконечности Европы и Южной Африки. Две паротурбинные установки, суммарной мощностью 11 тысяч лошадиных сил, сообщали кораблю скорость до 22 узлов. Снятия лишнего такелажа и совмещение морских специальностей позволили значительно уменьшить количество членов экипажа (и в этом также был заинтересован Гарин). Но сердце его предприятия – боевая модель реактора с механизмом маятниковой подвески и фиксацией угла атаки – было упрятано в самой глубине трюма и снабжено дополнительным (маскирующим) кожухом; что вполне могло сойти за любую выдумку, какую мог внушить словоохотливый физик людям, далеким от науки.
В третьей декаде ноября из порта Ливерпуль вышло научно-географическое исследовательское судно «Саале», маневрируя в нейтральных водах, миновало скалу-крепость Гибралтар, и, придерживаясь двухсотмильной береговой зоны, взяло направление Южного полушария, или, если быть точнее – имея пунктом назначения Порт-Ноллот, западного, атлантического побережья ЮАР.
* * *
Под штурманской рубкой – двумя палубами ниже, располагалось нечто напоминающее московский Царь-колокол, в оплетке проводов, гибких металлизированных шлангах. Становая плита в несколько тонн, была вделана в систему маятниковой подвески, что позволяло при умеренной бортовой качке держать выверенный угол атаки гравитационным лучом. Идущие полукругом блестящие серповидные направляющие придавали сооружению вид гигантской морской астролябии – прибора, служащего для определения азимута по звездам. Время от времени основание установки пронзала мелкая дрожь, – работал повышающий трансформатор, подзаряжающий батарею электролитических конденсаторов. Через две переборки отсюда лоснились черные тушки, – запасы илема, загнанного в цилиндры под огромным давлением. Но даже так спрессованного запаса едва хватало на один сверхуплотненный пакет илема в магнитной «ловушке» Рауха. Во всяком случае, на один «залп» Гарин рассчитывал. Только будет ли это достаточно для его целей? Беспокоили его и результаты изысканий Радлова: отыщет ли он «слабинку» в литосфере земной коры, в нужном ему районе, – куда можно будет направить упреждающий удар?Теперь Гарин частенько засиживался перед выносным пультом, в кресле оператора, пощипывая трехнедельную бородку и ловя себя на мысли, что жизнь его как-то совершенно не имеет прецедента относительно судьбы других людей, чудна и даже «каким-то дьяволом» обустроена. А если проще – вон там, за перегородками, за клепаным корпусом – мрачная, гибельная бездна; а он знай себе мчит в креслице, в железном пузырьке воздуха, со скудными гарантиями жизни, в то время как пальцы его лежат на приводных рычагах и взывают к силам материи, упрятанным в еще больших безднах, и даже отнесенных на миллиарды лет – к ранней Вселенной, способных в одночасье погубить человечество, – будь на это его воля.
Пока давал лишь знать поляризационный эффект илема, загнанного в рабочие цилиндры. В кильватерной струе в ночное время наблюдался заметный флюоресцирующий след. Это дало повод самолету-разведчику с военно-морской базы Гибралтар, а в дальнейшем пути следования – мыса Даккар, проследовать курсом корабля. Самолеты отстали, сочтя увиденное за проявление жизни микроорганизмов.
Через неделю пути «Саале» пересекла экватор.
*** 103 ***
От экваториальной линии до западного побережья ЮАР (бывшей республики буров) добрались сравнительно благополучно. Потрепал лишь 5-ти балльный шторм в районе Гвинейского залива, – сорвало за борт одну шлюпку, много хлопот причинил самолетик-амфибия, раскачивающийся на талях и грозивший поломкой судна; сказалась вообще недоукомплектованность экипажа.
В исходе двухнедельного плавания «Саале» встала на внешнем рейде Порт-Ноллот.
Еще через сутки – на воду был спущен биплан. Поднявшись после короткого разбега, высвечивая канареечным брюшком, самолетик взял курс вглубь Претории. Сказочно богатые пространства в русле реки Оранжевая поглотили единственного человека в двухместной кабине машины.
В исходе третьего часа самолетик возвратился с израсходованными топливными баками и с одиноким пилотом в кабине. Машина была поднята на талях и возвращена в свое гнездовье на киль-блоках. Так продолжалось кряду несколько дней.
Гарин мрачнел, – иметь в виду колоссальное предприятие и зависеть от людей и обстоятельств, самих по себе второстепенных.
Тропические жара и влажность, слепящая гладь океана, безвестность: что с экспедицией Зои? где Радлов? – гипнотизировали, лишали воли. Команда судна премило проводила время в кабаках и борделях англоязычного города, являясь на борт исключительно для несения вахтенной службы. Гарину было плевать – одиночка по натуре, он и всегда-то предпочитал себя самого любой компании. Несказанно утомляли только два ответственных лица на судне – капитан и его помощник. По долгу службы, позволяя себе лишь краткосрочные отлучки, они со скуки, отчасти из любопытства, подлавливали Гарина на палубе, стучались в дверцу каюты, – проникшись как-то вдруг научными интересами и заводя дилетантские разговоры. Гарин злился, но после того, как под угрозой расчета любого должностного лица было запрещено лазить в трюмное отделение и вообще «совать нос не в свои дела», его оставили более-менее в покое. Сказать откровеннее – Гарин избегал выяснения отношений с капитаном, имея в виду неясности своего предприятия. И все же некоторой огласки и, быть может, доверительного разговора было не избежать. Определенные рисковые ходы Гарина уже просматривались, и здесь же капитан нес ответственность за судно и его экипаж.
В исходе двухнедельного плавания «Саале» встала на внешнем рейде Порт-Ноллот.
Еще через сутки – на воду был спущен биплан. Поднявшись после короткого разбега, высвечивая канареечным брюшком, самолетик взял курс вглубь Претории. Сказочно богатые пространства в русле реки Оранжевая поглотили единственного человека в двухместной кабине машины.
В исходе третьего часа самолетик возвратился с израсходованными топливными баками и с одиноким пилотом в кабине. Машина была поднята на талях и возвращена в свое гнездовье на киль-блоках. Так продолжалось кряду несколько дней.
Гарин мрачнел, – иметь в виду колоссальное предприятие и зависеть от людей и обстоятельств, самих по себе второстепенных.
Тропические жара и влажность, слепящая гладь океана, безвестность: что с экспедицией Зои? где Радлов? – гипнотизировали, лишали воли. Команда судна премило проводила время в кабаках и борделях англоязычного города, являясь на борт исключительно для несения вахтенной службы. Гарину было плевать – одиночка по натуре, он и всегда-то предпочитал себя самого любой компании. Несказанно утомляли только два ответственных лица на судне – капитан и его помощник. По долгу службы, позволяя себе лишь краткосрочные отлучки, они со скуки, отчасти из любопытства, подлавливали Гарина на палубе, стучались в дверцу каюты, – проникшись как-то вдруг научными интересами и заводя дилетантские разговоры. Гарин злился, но после того, как под угрозой расчета любого должностного лица было запрещено лазить в трюмное отделение и вообще «совать нос не в свои дела», его оставили более-менее в покое. Сказать откровеннее – Гарин избегал выяснения отношений с капитаном, имея в виду неясности своего предприятия. И все же некоторой огласки и, быть может, доверительного разговора было не избежать. Определенные рисковые ходы Гарина уже просматривались, и здесь же капитан нес ответственность за судно и его экипаж.
*** 104 ***
Утром, седьмого дня полетов, канареечный биплан как всегда поднялся в воздух и ушел в глубь континента.
«Саале» по-прежнему стояла на рейде Порт-Ноллот, – лишь однажды удостоенная чести посещения таможенными чиновниками департамента края. Посетив корабль, натыкаясь везде на непонятную им технику, ознакомившись с судовыми документами и журналом, они удалились, пожимая плечами и вежливо улыбаясь, с видом превосходства взрослых над малолетними детьми. Мужским делом в их глазах была горнорудная и алмазодобывающая промышленность, банковское дело, страхование, строительство, и, на худой конец, промысел омаров и кораллов.
Время приближалось к обеду. Океан черпал полуденный зной, чтобы к вечеру отдать парной ванной. Округ воды, – куда хватало глаз, слепил, заостряясь мелкой зыбью, образуя режущий серп, из-под лезвия которого хотелось бежать, бросив все… Не знающие Гарина могли только посочувствовать ему, – отсутствию аппетита, бессоннице. До боли в пальцах сжимал он серебряную подковку, даденную ему на счастье одной женщиной, – им же сосланной в адские пески пустыни Сахары. Ради человека оттуда, с весточкой от нее и взмывал в небо оранжевый биплан. Кроме того, информация, несколько иного рода, которой он пока не располагал, должна была сказаться на ходе всего его предприятия. Рассчитав это, как положительное сальдо в балансе своих сил, Гарин и оказался здесь у черта на куличках (по русской поговорке), предварительно заслав сюда доверенного своего человека и специалиста.
Но вот, кажется, наконец-то, яркий, радостный, будто розовый газовый шарик, самолетик покачал крыльями и зашел на посадку. С борта метнули крепежную петлю, спустили тали. Экипаж биплана – два человека – по веревочной лестнице влезли на борт.
Первым на палубу спрыгнул загорелый, как только возможно было для коренного петербуржца, человек в пробковом шлеме, с интеллигентской бородкой, в круглых очках, исхудавший, но смеющийся.
– Радлов! Наконец-то!
– Господин Гирш…
Они обнялись.
«Саале» по-прежнему стояла на рейде Порт-Ноллот, – лишь однажды удостоенная чести посещения таможенными чиновниками департамента края. Посетив корабль, натыкаясь везде на непонятную им технику, ознакомившись с судовыми документами и журналом, они удалились, пожимая плечами и вежливо улыбаясь, с видом превосходства взрослых над малолетними детьми. Мужским делом в их глазах была горнорудная и алмазодобывающая промышленность, банковское дело, страхование, строительство, и, на худой конец, промысел омаров и кораллов.
Время приближалось к обеду. Океан черпал полуденный зной, чтобы к вечеру отдать парной ванной. Округ воды, – куда хватало глаз, слепил, заостряясь мелкой зыбью, образуя режущий серп, из-под лезвия которого хотелось бежать, бросив все… Не знающие Гарина могли только посочувствовать ему, – отсутствию аппетита, бессоннице. До боли в пальцах сжимал он серебряную подковку, даденную ему на счастье одной женщиной, – им же сосланной в адские пески пустыни Сахары. Ради человека оттуда, с весточкой от нее и взмывал в небо оранжевый биплан. Кроме того, информация, несколько иного рода, которой он пока не располагал, должна была сказаться на ходе всего его предприятия. Рассчитав это, как положительное сальдо в балансе своих сил, Гарин и оказался здесь у черта на куличках (по русской поговорке), предварительно заслав сюда доверенного своего человека и специалиста.
Но вот, кажется, наконец-то, яркий, радостный, будто розовый газовый шарик, самолетик покачал крыльями и зашел на посадку. С борта метнули крепежную петлю, спустили тали. Экипаж биплана – два человека – по веревочной лестнице влезли на борт.
Первым на палубу спрыгнул загорелый, как только возможно было для коренного петербуржца, человек в пробковом шлеме, с интеллигентской бородкой, в круглых очках, исхудавший, но смеющийся.
– Радлов! Наконец-то!
– Господин Гирш…
Они обнялись.
*** 105 ***
После того разговора на открытой веранде ресторана в Мюнхене прошло четыре месяца.
Радлов действительно окреп, хотя и осунулся, и чуть даже пожелтел, переболев за три недели до своего появления на борту «Саале» малярией, в легкой форме. О, совсем теперь уже не хляби Выборгской стороны и бледная немочь были в лице этого человека. Но уверенность, но твердость. Его пай в деле господина Гирша (то, что ему позволено было знать) возрос неимоверно. Организация похищения элемента М., партнерская их встреча в Мюнхене, командировка в Южную Родезию, с целью не только научного характера, составления карт сейсмической активности этого региона, но и выуживание сведений почти провокационной направленности, давали Радлову повод думать о компаньонских отношениях с этим загадочным и, по всей видимости, могущественным человеком.
Они уединились в каюте господина «Гирша».
Разговор проходил в доверительном тоне, – уровня пикника корифеев науки, понимающих друг друга с полуслова и не обуславливающих свои выводы практикой (правда, последнее, только в отношении Радлова).
Он же говорил, не забывая блаженно потягивать через соломинку второй бокал с ледяным джин-тоником. Глаза его блестели и туманились. Он был доволен своей миссией. Да, это был деловой разговор: отчет о проделанной им работе. Он и работа, – так его надо принимать… сослуживца, коллегу. Человек напротив, в кресле-качалке, заложил ногу на ногу, чуть вскинув намечающуюся бородку, слушал.
– …Крайне малая сейсмическая активность этого района почти обусловлена вышеуказанными факторами. Очаги если и есть, то на глубине порядка 700 километров. Не совсем уверен, что это то, что нам надо… (Гарин мигнул, перехватил рукой руку). Район, нас особенно интересующий, подпадает под зону Капского складчатого пояса и образован отложениями верхнепалеозойских и триасовых времен… в южных границах доходящих до 600 метров толщины. И здесь, с позволения сказать, следы моих ног обрываются, – Радлов снисходительно, неизвестно чему усмехнулся, допил свой напиток. – Я понял, что упорствовать в проведение изысканий на суше, значит не выполнить задачу на меня возложенную…
– И вы, мой ученый друг?… – понимающе высказал господин «Гирш».
– Я отправился в море, прежде всего, памятуя, что земная кора дна океанов, примерно в семь раз тоньше материковой. Но не только это… Платформа платформою, – и все же надлежит идти глубже, в прямом и переносном смысле… Старая модель геофизиков, рассматривающая внутреннее строение Земли в виде систем оболочек (литосфера, астеносфера), совершенно недостаточна… Концентрические оболочки характеризуют только один аспект реальности. Не менее важным является разделение сфер коры и мантии системами крутозалегающих и наклонных разломных зон, рассекающих оболочки Земли на отдельные блоки. Типичные подвижные разломы легко образуются на границе материковой и океанической зон коры. Для обнаружения таковых, имея ввиду задачи, поставленные передо мною, я выходил в море на шхуне с оборудованием, использующим аргонно-радиоактивный метод. Результаты оказались блестящими: в границах узкого участка от 7 до 20 километров шириной и длиною… я углублялся на северо-запад от побережья на 250 километров – концентрация аргона в придонном слое оказалась исключительно высокой. Речь может идти о разломе, пролегающем в непосредственной близости от поверхности Земли, – порядка 50-60 километров, что также в пределах теории явления. Право, вот только не знаю, насколько это нам подойдет, – смутился вдруг (можно было подумать) Радлов. Стакан с ледяным опьяняющим напитком чуть дрожал в его руке.
– Этот геологический разлом… насколько расположен в судоходной части фарватера? Так же: глубина вод, подходы, отмели? – живо заинтересовался Гарин.
Радлов потянул к себе карту, кстати, подсунутую господином «Гиршем».
– Это вот здесь, приблизительно в 180 километрах от побережья. Глубины в этих местах достигают 1500–2000 метров. Рассчитывая по длине, можно допустить, что разлом имеет своим происхождением рифтовый подвижный пояс Срединного Атлантического хребта. Эти образования отличаются повышенной сейсмической опасностью, что также дает нам шанс. Глубины залегания очагов, правда, тоже приличны… склонны к консервации… Так что, если не активизация процесса, – сейсмического выпада должно ждать еще целую геологическую эпоху.
Радлов действительно окреп, хотя и осунулся, и чуть даже пожелтел, переболев за три недели до своего появления на борту «Саале» малярией, в легкой форме. О, совсем теперь уже не хляби Выборгской стороны и бледная немочь были в лице этого человека. Но уверенность, но твердость. Его пай в деле господина Гирша (то, что ему позволено было знать) возрос неимоверно. Организация похищения элемента М., партнерская их встреча в Мюнхене, командировка в Южную Родезию, с целью не только научного характера, составления карт сейсмической активности этого региона, но и выуживание сведений почти провокационной направленности, давали Радлову повод думать о компаньонских отношениях с этим загадочным и, по всей видимости, могущественным человеком.
Они уединились в каюте господина «Гирша».
* * *
– …Афро-Аравийская платформа, – продолжал Радлов, – представляет собой типичную древнюю тектоническую единицу, заложенную еще в протерозойе…Разговор проходил в доверительном тоне, – уровня пикника корифеев науки, понимающих друг друга с полуслова и не обуславливающих свои выводы практикой (правда, последнее, только в отношении Радлова).
Он же говорил, не забывая блаженно потягивать через соломинку второй бокал с ледяным джин-тоником. Глаза его блестели и туманились. Он был доволен своей миссией. Да, это был деловой разговор: отчет о проделанной им работе. Он и работа, – так его надо принимать… сослуживца, коллегу. Человек напротив, в кресле-качалке, заложил ногу на ногу, чуть вскинув намечающуюся бородку, слушал.
– …Крайне малая сейсмическая активность этого района почти обусловлена вышеуказанными факторами. Очаги если и есть, то на глубине порядка 700 километров. Не совсем уверен, что это то, что нам надо… (Гарин мигнул, перехватил рукой руку). Район, нас особенно интересующий, подпадает под зону Капского складчатого пояса и образован отложениями верхнепалеозойских и триасовых времен… в южных границах доходящих до 600 метров толщины. И здесь, с позволения сказать, следы моих ног обрываются, – Радлов снисходительно, неизвестно чему усмехнулся, допил свой напиток. – Я понял, что упорствовать в проведение изысканий на суше, значит не выполнить задачу на меня возложенную…
– И вы, мой ученый друг?… – понимающе высказал господин «Гирш».
– Я отправился в море, прежде всего, памятуя, что земная кора дна океанов, примерно в семь раз тоньше материковой. Но не только это… Платформа платформою, – и все же надлежит идти глубже, в прямом и переносном смысле… Старая модель геофизиков, рассматривающая внутреннее строение Земли в виде систем оболочек (литосфера, астеносфера), совершенно недостаточна… Концентрические оболочки характеризуют только один аспект реальности. Не менее важным является разделение сфер коры и мантии системами крутозалегающих и наклонных разломных зон, рассекающих оболочки Земли на отдельные блоки. Типичные подвижные разломы легко образуются на границе материковой и океанической зон коры. Для обнаружения таковых, имея ввиду задачи, поставленные передо мною, я выходил в море на шхуне с оборудованием, использующим аргонно-радиоактивный метод. Результаты оказались блестящими: в границах узкого участка от 7 до 20 километров шириной и длиною… я углублялся на северо-запад от побережья на 250 километров – концентрация аргона в придонном слое оказалась исключительно высокой. Речь может идти о разломе, пролегающем в непосредственной близости от поверхности Земли, – порядка 50-60 километров, что также в пределах теории явления. Право, вот только не знаю, насколько это нам подойдет, – смутился вдруг (можно было подумать) Радлов. Стакан с ледяным опьяняющим напитком чуть дрожал в его руке.
– Этот геологический разлом… насколько расположен в судоходной части фарватера? Так же: глубина вод, подходы, отмели? – живо заинтересовался Гарин.
Радлов потянул к себе карту, кстати, подсунутую господином «Гиршем».
– Это вот здесь, приблизительно в 180 километрах от побережья. Глубины в этих местах достигают 1500–2000 метров. Рассчитывая по длине, можно допустить, что разлом имеет своим происхождением рифтовый подвижный пояс Срединного Атлантического хребта. Эти образования отличаются повышенной сейсмической опасностью, что также дает нам шанс. Глубины залегания очагов, правда, тоже приличны… склонны к консервации… Так что, если не активизация процесса, – сейсмического выпада должно ждать еще целую геологическую эпоху.