Алько Владимир. Второе пришествие инженера Гарина

   Позже, сообщениями газет и радио, цунами было определено в 5 баллов по 6-ти бальной шкале. (Очень сильное цунами. Волноломы и молы повреждены. И крупные суда выброшены на берег… Ущерб велик… Большие человеческие жертвы).
   Психическое же и моральное потрясение невозможно было и прокалькулировать.

*** 115 ***

   Вслед за первыми соболезнованиями и шагами правительства по нормализации обстановки, – от побережья Претории (да и в самой глубинке, если следовать вдоль русла реки Оранжевая), возникло и ширилось движение, которое попросту можно было назвать надвигающимся судом Линча.
   От тех, известных теперь всей стране прокламаций (компрометирующих руководство компании «Де Бирс»), прошло-то, всего ничего: несколько дней. Параллели были более чем очевидны, и сходились они теперь в точке живо (мертво) напоминающей узел удавки. В вину администрации ставилось утаивание очевидной катастрофы, – им известные сроки; а так же злонамеренная дезинформация населения и правительства, и что выказалось в успокоение и увещевание, тогда как надо было бить во все колокола.
   Это уже было больше чем промах или недомыслие.
   От крутого разговора с премьер-министром и губернатором, с разъяснениями случившегося, трудно было отвертеться. И удивительно, но руководство всемогущей алмазодобывающей компании (здесь уже в лице г. Оппенгеймера) повело себя так пораженчески странно, будто всячески старалось уклониться от беды, куда более худшей, – ради другой, мизерной. И было чего.

*** 116 ***

   Хуже любого разговора с правительством и выплаты вспоможения бедствующему населению, был пересказ инженером, датчанином Ларсеном – ответственного лица с приисков в Кимберли – подробностей своего пленения и той картины, что открылась ему «над бездной роковой», когда ровно в 8 (как точно рассчитал Гарин свои – без семи минут), переменчивый плащ моря под крылом самолета-амфибии вздрогнул и взметнулся бесчисленными буравчиками, подобно песку при встряхивании его в решете. Невысокие вначале, всего-то около метра, волны, очень большой длины и периода колебаний, понеслись к побережью, возрастая, как мельчал шельф, со скоростью, примерно, 500 км/час. С отставанием биплан проследовал курсом волны в направлении Порт-Ноллота. Остальное было уже известно, и с большими подробностями, чем мог их сообщить инженер по технике безопасности. К устному своему рассказу он, однако, привлек запечатанный сургучом конверт, в котором при вскрытии оказался не что иное, как ультиматум, – диктуемый неким ненормальным шантажистом (за подписью инженера Гарина) – требование выплатить ему сумму в один миллиард долларов за – «небомбардировку землетрясением алмазодобывающих районов, с предварительной информационной обработкой населения». Какая такая это могла быть «доверительная информация», и каковы последствия игнорирование оной, было уже известно администрации «Де Бирс», как висельнику приговор.
   Все сходилось минута в минуту: сроки возвещенного в предыдущих прокламациях землетрясения и приведения в исполнение (свидетельские показания Ларсена).
   Учтены все «против»: действия обанкротившихся страховых обществ и строительных компаний, судовладельцев, частно-грузополучателей, торговых домов… просто лиц, потерявших при цунами кров, имущество, родных и близких… целые семьи, и теперь с помутившимся рассудком способных на все, ради того, чтобы установить некий баланс «мщения».
   Было выслушано еще раз повествование Ларсена, – от самого его пленения до высадки в местечке…(там-то), откуда он уже и приплелся в один из филиалов компании «Де Бирс».
   Особо, в сугубо-интимном собрании акционеров и руководства, была прочувствована ситуация в случае какого-либо катаклизма в районе рудников Кимберли.
   И надлежащие выводы были сделаны: как все предыдущее было не очень убедительно и фантастично, здесь же – реально и страшно… решились на отчаянный и невероятный шаг:

* * *

   Такого-то дня (усилием воли надлежащий лист календаря проклят, сожжен, и пепел развеян) к оранжевому биплану, покачивающемуся на тихой волне, примерно, в 90 милях от побережья, подошел морской катерок, с охраной, и скромный дубовый сундучок с содержимым в 600 миллионов американских долларов и остальной долей от затребованной суммы в неограненных алмазах был перегружен в багажное отделение самолета, после чего, прытко-весело разбежавшись, он взмыл в неомраченное небо.

*** 117 ***

   Гортанный голос муэдзина с верхней площадки минарета огласил окрестности. Правоверные слуги Аллаха готовились совершить вечерний намаз, где бы их не застал этот призыв.
   Солнце непривычно-багрово плавилось, угасая в пухлой пелене облаков, с темной каймой по нижнему краю. Воздух был душен, влажен, наэлектризован. Верхушки пальм чуть трепетали оконечностями развесистых крон. Сплетения лиан дали приют целым гроздьям неунывающих обезьян. Более строго культивированные человеком апельсиновые рощицы, площади маиса, померанца, гранатовые и миндальные деревья были высажены как под гребенку. И, напротив тому – табором расположившаяся деревенька возле высоченного вала из наваленных глыб камней производила впечатление как-то стихийно возникшего здесь городища. Там были и хижины-мазанки, и шатры кочевников, и двухэтажные, на сваях, дома с тростниковыми крышами, обнесенные глинобитным тыном. Чудился (но верно это было так) постоялый двор, с яслями для вьючных животных; мелочные лавки, каменные акведуки и даже – турецкие бани, как их можно было воображать здесь, в сердце Великой пустыни, в навеки обезвоженных местах. Но вот этого-то прозрачного, живородящего минерала было в избытке.
   Манерно воздух чертили бесчисленные стрекозы, а более стилизованные бабочки всех расцветок оставляли один роскошный цветок ради другого, чарующего и дурманящего.
   И вот над всем этим – авторитарно, надменно-сухо вознесся Dome*; как если бы было возможно в этом абстрактном и возвышенном начертании слова сохранить суть вещи.
   Дом-замок, или своеобразный мемориал, – в память живых, выразительность фасадов которого строилась на отточенном лаконизме гладких и наклонных, точно уводящих в небытие плоскостей, с простым (и странным) сведением архитектоники к основным геометрическим объемам и фигурам: кубу и трапеции. К этой особенности можно было отнести и гигантские тумбы – по каждому из углов в цоколе здания. Смутно, но узнаваемо им были переданы черты головы человека и туловища льва. Эти кубо-сфинксы были высотою в 6-этажный дом и даже ввиду такого огромного строения, каким был дворец, выглядели громоздкими. По периметру всего здания и уже за внешней оградой – начиналась платановая рощица (высаженная для дезинфекции воздуха), вторым поясом расположились миртовые деревья, далее – ряд пирамидальных кипарисов. Во внутреннем замкнутом дворе, куда выходили фасады, сработанные в мавританском стиле, цвел розарий, благоухал миндаль.
   Но все эти красоты и благовония не отменяли главного и общего:
   Эти обморочно падающие назад стены с узкими оконцами-нишами, где от рассвета до заката залег мрак; с крышей, срезанной и плоской, наподобие тибетских пагод, с соответствующим карнизом и фризом: с вертикалями кипарисов, несколько, как бы, облегчающих массу этого дома-форта. И, вместе с тем, здание вовсе не производило впечатление сумеречного (позаимствовавшего немало от гробницы восточных деспотов), благодаря светлым и чистым тонам гранита (основного здесь строительного материала), светло-серого и стального оттенка, на изломе пепельного-серебристого. И, быть может, еще и от этого – в облике здания запечатлелось нечто бесстрастное и беспощадное.

*** 118 ***

   Неловкая, крадущаяся фигура благополучно миновала открытое пространство вблизи костра; подсела к огню, на корточках, утопая в длинном и широком домотканном хитоне. Лицо незнакомца было почти скрыто капюшоном, но ни лени, ни грации, так присущей арабам, не замечалось в нем.
   Человек достал грязный кисет. Белыми, сильными пальцами набил трубку. Затянулся сладким дымком. Тотчас двое других – немолодых арабов – дружно закивали, поглядывая друг на друга, и немало на пришельца. Один из арабов обугленной палкой расшевелил очаг. Над костром черно-красно пучился бараний бок. Не было пока произнесено ни слова. Безответное молчание пустыни, поглотившее само велеречие человека. И все же красноречие, – с которым мог бы извергнуться неожиданный каскад откровений; как за поворотом вялотекущей реки – водопад.
   Пришелец, в который раз, особенно благостно затянулся… ткнул трубкой через плечо себя, где за его спиной смутно угадывались довлеющие над местностью чертоги новых фараонов.
   – Кто там может быть? – с безразличием в голосе спросил он.
   Сидящие на корточках арабы не повели и бровью.
   Вопрошающий (самую судьбу свою, – так опасны здесь были подобные разговоры) упрямо качнул головой:
   – Это сколько надо иметь жизней, чтобы чувствовать себя живым в этом саркофаге, – произнес он в той же отрешенной манере.
   – Тот, кто всему здесь дает жизнь – тот должен, – произнес один из арабов, оценивая мудро-бессодержательную речь чужестранца.
   Другой кивком подтвердил общее мнение, придавая беседе особо мистический характер.
   – Возвести себе такие кручи, ого! Люди это или демоны? Да это целая усыпальница Хеопса. Н-нет, не то… – не договорил странник, глаза которого, несмотря на блажь гашиша в них, выдали осмотрительную твердь зрачков.
   Арабы подозрительно вслушались в незнакомое им слово, но судя по выговору – велеречивое.
   – Если то, о чем ты сказал, так же равновелико и осияно… мы должны были бы это знать, – резонно высказался один из знатоков пустыни. Другой – часто, часто закивал, из какого-то своего полусна, где не было места ни реальной истории, ни времени.
   – Оно конечно. Всего не упомнишь; всего не увидишь, – важно подтвердил согласие сторон незнакомец. Он, казалось, не решался на что-то большее.
   – Я только как второго дня здесь, – продолжил он после двух затяжек зелья. – Мой караван привез для правоверных шелка, муслин, тесьму, толедские ножи, – и гость перечислил среди всего прочего предметы религии и быта мусульман, особо интимно им известные. Этим он еще больше расположил к себе арабов. Они дружелюбно закивали ему.
   – Дивная и господин наш Лорд защитник, даруют нам кров, еду; все, что мы не попросим. Одаривают милостью каждого, кто вверяется им. Дивной и господину нашему – известно все и каждый…
   Проговоривший это араб оттяпал кинжалом ароматный кусок из поджариваемого бока, попробовал на вкус.
   Мимо них, в метрах семи, прошлись воин ислама с длинным ружьем наперевес и карабинер из внутренней охраны форта. Незнакомец затвердел стальной пружиной, готовый выскользнуть из капюшона – всего своего непривычного одеяния гремучей змеей; но – обошлось: караульный, покосившись на них, продолжил свой обход.
   Общение у костра продлилось. Были поделены жареное седло барана, каравай хлеба и кисет гостя. Сам он уже отметили следы незаконченных фортификационных работ, расположение блокпостов и вновь, полуобморочно, словно падая навзничь, прошелся взглядом по всему этому режуще-светлому зданию-монументу. Что тогда мог привнести туда день?

*** 119 ***

   Золотистый свет пронизывал ансамбль из множества тонких, стройных колонн. Сгрупированные по пять – они были увенчаны капителью в виде сталактитов, изрезанных арабской вязью слов (что-то о целомудрии, верности и чести); выше они переходили в ствол шахты, и где-то уже под самой кровлей здания, на большой высоте перекрывались стеклянным куполом. На свободной от колонн площади находился бассейн, обсаженный миртовыми деревьями. В стороне от него и на возвышении – эбеновое ложе, забранное шкурами леопарда. На ложе расположилась мадам Ламоль. Сейчас распущенные ее волосы были скручены простым узлом и спрятаны под купальный колпак. Она разлеглась в небрежной позе одалиски; одна ее нога свободно выпрасталась, и над педикюром которой трудилась искусная мулатка. Другая девушка обрабатывала ногти на пальцах мадам; время от времени свободной рукой, та брала из коробочки рядом горсть зерен и швыряла на мраморный пол. Тотчас слетались такие же, будто лишенные живого тепла, декоративны голуби, и весь в кружевах, зеленоватой бронзы павлин, важно прохаживался, подрагивал своей венценосной головой, не спуская глаз с дарительницы, и не более того.
   Мадам Ламоль остановила взгляд на отделке стен, потолка (там, где он не прерывался светоносными шахтами): тонкой работы резной кедр скрадывал холодный блеск изразцов, и мрамор пола.
   От недалекой беседки, словно из-под земли, появился человек в белой гвардейской форме, с золотыми и серебряными галунами. Он позволил себе при входе лишь снять фуражку с эмблемой; близко подошел к ложу.
   Не прерывая процедуры, мадам Ламоль только чуть подобралась в своей позе. Извиняюще-строго взглянула на вошедшего.
   – Почему без доклада? – тем не менее, сухо спросила она.
   Лицо гвардейца, как могло, приняло невозмутимо-вежливое выражение.
   – Но, моя королева. Я посчитал, что в свете Ваших последних требований… Мое появление здесь… и, рассматривая себя, как… – понесло его.
   – Зоя усмехнулась, полузакрыв глаза и отдаваясь грезе, навеянной бархатистым голосом этого человека, полагая, верно, что это ее состояние наиболее подходит к той обстановке, в коей она пребывала последнее время.
   Валантен закончил плетение каких-то дворцовых интриг; сделал еще шаг и поцеловал руку властительницы. Только ему (теперь коменданту форта и личному телохранителю мадам Ламоль) позволялась такая вольность, как пренебрежение ее официальным титулом – Дивная. (Гарин и его приближенные было не в счет).
   Властным жестом мадам Ламоль отослала прислугу.
   – Что все-таки, что у тебя, наконец, – проговорила она доверительным голосом.
   Валантен быстро подсел на стоявший рядом и слишком низкий для него стульчик. Взял руку Дивной, как вслушиваются в пульс. Теперь эта рука издавала горьковатый запах, после того, как перебрала в корзиночке из серебряных прутьев нарезанные маслянистые листья. Чуткие ноздри латинос уловили запах кока; в груди его сошлись любовь и сострадание. Мадам Ламоль высвободила руку, потерла виски, вздохнула, подперла голову на гибкой шее, выгнулась телом, приготовилась слушать во всем своем небожительстве этот вполне земной голос.
   – Я пришел сообщить Вам, моя королева, – начал повторяться гвардеец, – что по имеющимся у меня сведениям, некоторые шейхи и главари повстанцев пытаются активизировать свои действия, согласовывая их с пожеланиями Верховного…
   – Ах, – прервала его мадам Ламоль. – Ну, о чем ты говоришь!.. Когда-то должно что-то начаться! Я устала ждать. Я все играю одну нескончаемую заглавную роль, перед каким-то генеральным советом… Господин лорд-протектор стал слишком осмотрителен. Я-то уж знаю, что говорю, – капризно и с досадой, проговорила властительница. Валантен понятливо поджал губы, – о чем тут можно было толковать: решительность Верховного лорд-протектора и ему была хорошо известна. Мадам Ламоль продолжила: – Я столько затратила своего труда… такие средства! И все для того, чтобы: оплодотворить эту пустыню. Фу. Глупость. (Она призадумалась). Неудивительно, что от нас отвернулся весь цивилизованный мир. Дело идет к тому, что скоро здесь пролягут торговые караванные пути, и нас принудят торговать цитрусовыми… Уже сейчас нам саботируют поставки соли, горючего… даже полевых цветов и саженцев для моего Зимнего сада. К чему мы так придем?
   Дивная изумленно оглянулась, – как смотрят в пустоту, какая воцаряется, когда необыкновенный, – но лишь для себя, хрустальный мир отстроен, а женщина там – одна-одинешенька. Брови ее надломились. Одно плечо приподнялось.
   Валантен поспешил вставить слово:
   – Не исключено, моя королева, что противодействующая нам сторона может немало навредить… Деревня буквально нашпигована лазутчиками, и даже профи – более серьезного толка. Я не исключаю разведок стран Англии, Франции…
   – Так выявить и допросить! Чего же проще! – повысила голос властительница.
   – Боюсь, это трудно будет скрыть в случае поимки одного или нескольких шпионов, все другие тотчас усилят меры конспирации…
   – Ну, заморочили мне голову! Не так, не эдак, – мадам Ламоль резко выпростала ноги. Уселась с прямой, нервной спиной: такой ответной на всякое чувство в ней. Закурила тонкую скрутку ароматных листьев. Выпустила дым уголком губ, и что вышло у нее с непроизвольным злым изломом. – Почему я должна еще и об этом думать? (Секунду она как будто и сама была удивлена такой возможностью). Впрочем, как знать, где сходятся, а где расплетаются нити судьбы. Хорошо, я продумаю этот вопрос. Пока за каждым из подозреваемых установить наблюдение. Кстати, где вчера после десяти вечера мог быть Господин лорд-протектор? Как я не искала с ним встречи, я нигде его не находила. Отвечай.
   Гвардеец покорно развел руками, как бы извиняясь перед Гариным.
   – Господин Верховный лорд-протектор отсутствовал в покоях по делам… в 10:45, за пределами форта, он имел встречу с людьми, незнакомыми мне…
   – И это, конечно, были те босяки-бебуины, которых он пригрел… с неизвестно какими целями! Так?
   – Да, моя королева, – поколебавшись, ответил начальник местнического (если не сказать фамильного) сыска.
   Мадам Ламоль рывком поднялась со своего ложа. Хрустнула пальцами. (Пахитеска полетела на пол, распугивая голубей).
   – Какое шалопайство! Мало было ему… – она не договорила. Глубоко, несколько раз, вздохнула. – Следить и взять под особый контроль. Ставить немедленно меня в известность.
   Помедлив, Дивная повернулась к Валантену спиной. На какую-то минуту могло показаться, что она окаменела, – как бы вчерне, в наброске предшествуя своему скульптурному изображению, что рано-поздно будет изваяно. Но вот рука ее поднялись к груди… помедлила, и белое (пока не мраморное) плечо высвободилось из под хламиды. Мгновение – и драпировка вся целиком упала к ее ногам.
   Лицо гвардейца потемнело, покраснело, вероятно, впервые в жизни. Он хотел вскочить, но боялся ослушаться. Наконец, выдавил из себя:
   – Мне удалится, моя королева?!
   – Какое мещанство, – проговорила Зоя.
   Медленно, прижимая кулачки к подбородку, она направилась к бассейну. Дошла до края его и, вступив на ступеньки, подняв руки выше головы, сошла в воду.
   Уже плавая в прозрачной (до самого дна) голубоватой воде, – в профиль к своему фавориту, – косила глазами с поволокой. Улыбалась зазывающей и какой-то пугающей улыбкой русалки, словно приглашая его ни к чему другому, как к жизни воскресшего утопленника.

*** 120 ***

   Минуло шесть месяцев с начала новой кампании Гарина, считая от дней шантажа и получения им откупных руководства «Де Бирс», но все еще тянулись к городищу с надсадным, горячим дыханием тяжелые машины с оборудованием, строительным и отделочным материалом, научной аппаратурой, амуницией, взрывчаткой и даже с кое-какой экзотической живностью и растениями.
   Предшествующие месяцы сделали свое: призванные человеком ливни, методично орошали пустыню; разросшийся травяной покров в жарком влажном климате положил начало перегною; были завезены тонны высокородной земли и удобрений, высажены саженцы фруктовых деревьев и взрослых стволов, поросль бамбука и разросшийся травяной покров укрепили почву. Своим ходом завершалось строительство дворца – резиденции Верховного лорд-протектора и Ее Великокняжества госпожи Дивной. Дополнительно проводились подземные галереи. Естественного происхождения каменистый участок в юго-восточном секторе оазиса, в двух километрах от дворца, мог вполне послужить покрытием для будущего аэродрома. Даровой рабочей силы, как, впрочем, и паломников, было предостаточно. Славославие муэдзина о вновь обретенной Аллахом некогда забытой земле разнесся во всех пределах Ближнего и Среднего востока и даже Советской Азии; не говоря уже о пространствах Сахары. Но истинный виновник этого чуда – Гарин, пребывал, можно было подумать, в нерешительности и прострации; или (упиваясь достигнутым) не знал, как повести дела дальше. Ему, словно бы, не доставало повода – подобно тому, как в бытность, в том историческом прецеденте… бомбардировки американской эскадрой Золотого острова.
   Что-то, впрочем, назревало, и даже как-то помимо него:
   Из метрополии (Италии) дважды уже наведывалась инспекция, и все по условию соблюдения аренды, сроком на двадцать лет (как будто не минуло только 8 месяцев). Осмотрелись. Подивились. Пожали плечами: что за сумасбродное предприятие? Никаких особых доходов как будто не предвиделось. Все же посчитали (делать нечего) за таковые сбор цитрусовых и некоторых других культур. Подсчитали величину налога. «Дерите хоть три шкуры», упражнялся Гарин в остроумии, подставляя Мыщеловского, а сам, скрываясь в подземной лаборатории, работая над новой модификацией реактора.
   Инспектирующие лица убрались восвояси. Слухи достигали континентальной Европы… границ, дозволенных в прениях сторон.
   С удивлением Гарин узнавал из газет и радио, что его деяния в Великой пустыне толкуются вкривь и вкось; а более всего опошляются и высмеиваются, – как шло время и первоначальное изумление сменялось непониманием – на безрассудное употребление баснословных капиталов. Вместе с тем, его как будто втягивали в некоторую авантюру (не совсем по чину Верховного лорд-протектора); но из чего можно было извлечь неплохие политические дивиденды (запусти он свое геополитическое предприятие).

*** 121 ***

   Если с Запада и с Севера городище было защищено гибельными пространствами Сахары, с Юга – труднопроходимыми районами Центральной Африки, то с Востока и со всей округи повсеместно к Гарину прибивались неожиданные союзники и даже защитники: кочующие воинственные племена туарегов, эмираты, недовольные засильем английской колониальной администрации, и уже откровенно восставшие суданцы, нашедшие себе убежище под стенами форта.
   События этой короткой войны с англичанами, после которой некоторым мятежным шейхам приходилось уповать лишь на покровительство Гарина (т.е. протекторат), сослужили тому немалую службу и подвигнули на кое-какие решения.
   Как-то само собой его влияние и авторитет росли. Подобно садам Эдема в европейской мифологии – оазис, возникший в одночасье в однообразных, знойных и бесплодных песках (веками сопряженных лишь со смертью), – взывал к суеверию в душах арабов и вообще склонных к легендам и преувеличениям. Имей Гарин потребность в реальной помощи, ему немедленно было бы поставлено 15-17 тысяч воинов ислама, оснащенных современным стрелковым вооружением и даже легкой артиллерией, – более чем внушительная сила здесь, учитывая, что любой экспедиционный корпус мог привести сюда не более 6-7 тысяч солдат. В этом случае можно было опасаться разве что мелких диверсионных групп. На этот случай была создана внешняя и внутренняя охрана – силами самообороны, из дворцовой полиции и туземцев.
   Сегодня, по сходному случаю, Гарин устраивал малый прием. Официально за ним был закреплен титул Верховного лорд-протектора.

* * *

   Заседание проходило в Тронном зале, в составе Гарина, мадам Ламоль и пяти местных князьков, в достоинстве которых лорд-протектор вечно путался (позорно называя владение шейхов – султанатом, а вождям кочующих племен вменяя в вину их нежелание поступиться принципами, – о коих они и не подозревали).
   Председательствовала на этом собрании мадам Ламоль – Дивная, в белом европейском костюме, с непокрытой головой (род преступления в местном понимании), с голубоватой прической, определенно скульптурной законченности, так соотносимой со всем антуражем залы, выдержанной в готическом стиле и более напоминающая собой капеллу, где волей-неволей следует обнаруживать молитвенный и благочестивый склад мыслей. Не впутываясь особо во все такое – в прорезе жакета мадам, на груди пламенела золотая копия бога Солнца древних майя, да отсвечивала бриллиантовая диадема в волосах.
   Заседание было сочтено открытым: все расселись за громадным овальным столом черного дерева, в креслах с малиновой обивкой, расцвеченной крохотными молниями «зет», с пчелками. Арабские царьки с чисто восточным благоговением взирали на Дивную, влияние которой на Господина лорд-протектора было общеизвестно.
   По лицу мадам Ламоль прошла тень: вновь она была вынуждена вернуться к своим, в какой-то мере казенным обязанностям, – карать и одаривать безграничной милостью. Поверх головы собравшихся (знаком сообщницы) она переглянулась с Гариным. Можно было метать талью, – в этом невиданном дурацком преферансе. На Господине лорд-протекторе был по этому случаю безукоризненный фрак, скрадывающий мелкие недочеты фигуры (сутуловатость, хронический остеохондроз, левое плечо ниже правого); потом же, это одеяние по-прежнему оставалось в глазах местных царьков символом европейской респектабельности, влияния и богатства.