Страница:
Рваный зонтик над ними спустил часть осевшей на нем мороси, так что Веджу и Кви пришлось пересеть на другую сторону стола, где было относительно чисто. Глядя через запруженные толпой улицы, они видели лишь длинные ряды одинаковых на взгляд складов Некоторые из них охранялись, другие же были просто заперты.
Кви потянула свой напиток и застыла, чувствуя, как пузырьки с шипением лопаются у нее во рту. Она глотнула, задыхаясь, и сделала судорожную попытку отдышаться.
- Очень вкусно, но, по-моему, я не могу это пить
- Делай по глотку за один раз, - успокоил ее Ведж, - и будет приятно.
Пристально разглядывая печенье, Кви проговорила несколько обеспокоенно:
- Ты показал мне столько достопримечательностей, Ведж. Станция Мау по-прежнему расплывается в памяти, но я ее вспоминаю... по крайней мере, такой, какой запомнила ее, когда мы вернулись. Она была гораздо меньше этого места, там не было такого количества людей. Тихо, уютно и чисто. Все на своем месте, как положено, легко найти то, что нужно.
- Но не слишком много свободы, - заметил Ведж.
- Думаю, ты прав, - отвечала Кви, - конечно, в то время я этого не подозревала. Я вообще обо всем знала не так уж много. Ты успел дать мне куда больше ценных воспоминаний, чем я потеряла, - продолжала она. - Временами я думаю, что Кип Дюррон просто удалил испорченные части моего мозга, освобождая место для тех чудес, что ты мне показываешь.
- Так ты считаешь, что прошлое никогда не вернется? - спросил он.
- Что было, то прошло, - сказала Кви, - но то, что осталось, сохранилось яркими образами, которые я могу соединять в своем сознании. Я стягиваю их вместе так, что создается впечатление, будто я и впрямь вспоминаю, хотя и отдаю себе отчет в том, что в большинстве случаев все это - игра моего воображения - Кви бросила случайный взгляд за склады, собираясь что то говорить дальше.
Ведж любовался ею. Он любил смотреть на ее лицо, любил наблюдать ее реакцию на новые вещи - все это заставляло его самого смотреть на давно знакомое свежим взглядом. Он находил, что она действует на него... как будто он вылез на свежий воздух после недельного заключения в скафандре
Внезапно Кви напряглась, как-то странно не то присвистнула, не то ахнула. Потом стремительно вскочила, опрокинув бокал.
- Что? - Ведж схватил ее за тонкое запястье, сообразив, что она вот-вот ударится в бега.
Кви показала рукой за склады.
- Я только что видела его - там! Я узнала его.
- Кого? - спросил Ведж, не видя ничего необычного.
Зрение у Кви было лучше, чем у него, это он знал из долгого опыта, но ни одна из фигур, направлявшихся к складам, не казалась особенной - компания неприветливых гуманоидов, несколько помятых обитателей окрестных планет и пузатый человечек, все они исчезли в мрачноватом здании.
- Я знаю его, - настаивала Кви, - я работала с ним. Бевел Лемелиск. Мы вместе разрабатывали Звезду Смерти. Он - здесь. Почему он здесь? Как он мог здесь оказаться?
Ведж обнял ее, Кви дрожала всем телом.
- Может быть, это и не он, - и еще тише - Ты не могла достаточно ясно видеть отсюда Мы только что говорили о Мау . Это просто воображение разыгралось У тебя очень богатое воображение...
- Но я уверена, что это был он, - настаивала Кви.
- Возможно, так и было, - сомневающимся голосом проговорил Ведж, - но если и так, какое это имеет значение? Мау больше не представляет угрозы. Империи нет. Возможно, он присоединился к каким-нибудь контрабандистам
Кви села, все еще обеспокоенная.
- Я не хочу больше оставаться здесь, - сказала она.
Ведж вручил ей свой напиток.
- Половину пей ты, половину я, - сказал он. - А потом мы вернемся на корабль, - и добавил с кривой усмешкой. - Если только не хочешь отправиться на поиски этих хаттовых бань, о которых столько говорят.
- Нет, спасибо, - ответила Кви
***
Бевел Лемелиск прошагал со своим окружением по глухим улочкам Нар Шаддаа и подошел наконец к району складов. Лемелиск помедлил, пытаясь отереть с подошв о заплатанный тротуар липкую грязь и слизь, в которые он вляпывался всякий раз, как только поднимал глаза от дороги
Тви'лекк вынул бластер и потопал к старому, уродливому складу. Высокая ржавая дверь была на запоре, гигантские письмена, намалеванные на ее кованой поверхности, вещали - ВХОД ОГРАНИЧЕН и НАРУШИТЕЛЕЙ ЖДЕТ РАСЩЕПЛЕНИЕ, но потом Лемелиск сообразил, что на Нар Шаддаа все подвергалось ограничению, так что предупреждение едва ли действительно что-то значило.
Дожидаясь, пока тви'лекк справится с тяжелой дверью, Лемелиск озирался по сторонам в мрачноватом городе. По коже его мурашками пробежало неприятное чувство, будто кто-то наблюдал за ним. Он обернулся, посмотрел, но не заметил ничего необычного. Когда же тви'лекк открыл дверь в прохладный, пахнувший плесенью склад, Лемелиск нырнул вперед, чтобы войти первым.
Тви'лекк повернул рубильник. Одна из световых панелей замерцала и погасла, но оставшиеся четыре осветили грязноватым светом заполненный всевозможными ящиками склад. У противоположной стены высокими штабелями выстроились грузовые контейнеры, на них виднелись надписи, сделанные на непонятном языке; у многих стенки были разбиты, и из них сочилось какое-то вещество неприятного вида.
Пилот-человек хмыкнул и махнул рукой в сторону двух ящиков в центре помещения. По следам на пыльном полу Лемелиск мог бы сказать, что ящики принесли сюда недавно. Надпись на их стенках гласила. "Системы осмотра сточных вод - пробы контроля качества".
Гаморреанцы взломали ящики, вытащили самораспадающийся упаковочный материал, и глазам предстала пара больших процессоров - старинной кибернетической системы, очень медленной и давно устаревшей.
Лемелиска душил смех. И это все, что сумел раздобыть Суламар со своими имперскими связями? Он подошел посмотреть номера процессорных плат. Все эти штучки устарели, еще когда строилась станция Мау. Но если ничего другого для "Меча Тьмы" у него нет... Лемелиск начал рассматривать возможности. Это был вызов его уму, а он любил вызовы.
Процессорам нужна была бы порядочная модернизация, но Лемелиск раздумывал над тем, какую задачу им требуется им решать. "Меч Тьмы" нес лишь тысячную долю систем, требовавшихся для исходной Звезды Смерти: никакой защиты поверхности, никакого обеспечения жизнедеятельности, никаких отсеков персонала. Все, что требовалось от "Меча Тьмы", - поворачиваться и стрелять. И даже эти две задачи могли бы поставить в тупик такие доисторические процессоры; но, может быть, Лемелиск сумеет заставить их работать.
Внезапно, пока он разглядывал аппаратуру, подчиненные позади него застыли по стойке "смирно". Гаморреанские гвардейцы хрюкнули и развернулись.
- Хо-о-хо-о, будут ли они работать, инженер Лемелиск? - вопросил Дурга, появляясь из тени на своей платформе.
Остолбенев, Лемелиск попытался неуклюже счистить с себя упаковочный материал, собираясь с мыслями для ответа.
- Повелитель Дурга, какая неожиданность! Не знал, что вы будете здесь лично.
- Будут ли они работать? - повторил Дурга.
Лемелиск ответил осторожно:
- Можно сделать так, чтобы они работали. Не знаю, что Суламар наговорил вам, но все это паршивейшее барахло. Впрочем, я думаю, их можно успешно модернизировать. Я займусь этим в первую очередь.
- Ладно, - проговорил Дурга. - Я принес извинения главе Новой Республики и подвел нашу дипломагическую встречу к концу. Тороплюсь вернуться и увидеть, как продвинулись твои работы над моим супероружием.
- Думаю, вы будете довольны, повелитель Дурга, - сказал в ответ Лемелиск
- Хорошо бы, - отозвался Дурга. - Назад к астероидному поясу полетим на моем корабле, - продолжал он. - Хочу туда, где я смогу наблюдать мой "Меч Тьмы".
Лемелиск кивнул, полностью соглашаясь.
- Буду рад улететь с Нар Шаддаа, - сказал он, наклонился вперед и заговорщически прошептал надутому хатту:
- Здесь слишком много сомнительных типов!
31
Управляя "Тысячелетним Соколом" лишь с помощью Р2Д2, Чубакка вывел в очередной раз перестроенный фрахтовик из гиперпространства как можно ближе к системе Нал Хутта. Чубакка повел корабль к Луне Контрабандистов.
Никаких трудностей самостоятельное пилотирование корабля для него не представляло. Он провел на "Соколе" достаточное количество часов, чтобы его опыту начала завидовать большая часть космических пилотов. Но без Хэна Соло ему было одиноко. Давным-давно поклялся Чубакка служить человеку, которому был обязан жизнью, и хотя теперь, конечно, он был свободен от клятвы, вуки все еще считал себя обязанным охранять жизнь Хэна. Не раз с Хэном летали они на Нар Шаддаа, где чуть не лишились жизни. И вот теперь Хэн был тоже в системе Нал Хутта, занятый в одном из этих непонятных дипломатических ритуалов, что устраивала Лейя, поэтому Чубакка взялся за выполнение своей задачи со спокойным изяществом - вызнать все, что возможно, о подпольной деятельности Дурги.
Едва только Р2Д2 вычислил курс на систему, как Чубакка сразу скользнул в общий поток немаркированых судов, направлявшихся к Нар Шаддаа. Флот Новой Республики, занятый в учениях, отлично различался на обзорных экранах большие линейные корабли, игравшие ложные нападения, стрелявшие турболазерами на минимальной мощности по искусственным целям. Чубакка мог наблюдать вспышки на экране. Хэн, вероятно, был или на одном из этих кораблей, или внизу, на большой синюшной планете. Р2Д2 залился тревожной трелью, и Чубакка тут же вернул свое внимание к панели управления, уходя от столкновения с большим грузовиком-рудовозом, который прогромыхал мимо них в систему.
Чубакка не мог рисковать сообщением Хэну о своем прибытии. Они с Р2Д2 должны были проскользнуть совершенно незаметно, как все остальные анонимные гости Нар Шаддаа. И выяснить реальную ситуацию с секретным оружием хаттов, а не ту дипломатическую ложь, которую Дурга, вероятно, преподнесет Лейе.
Чубакка посадил "Сокол" на одной из тех стоянок, что берут астрономическую сумму за охрану, в мрачноватой части города с активным грузовым движением. Пока Р2Д2 спускал трап, Чубакка установил на корпусе судна маяки, сигнализирующие о том, что "Сокол" доверху загружен ядовитым веществом и должен быть окружен "мертвой зоной". Маяки были, конечно, фальшивыми, но смотрелись как настоящие, и наличие их освобождало владельцев судна от той сумасшедшей платы за стоянку, которую требовало большинство владельцев этих самых стоянок и которую, кстати, безропотно платили глуповатые или неподготовленные гости. Чубакка потянул своим влажным носом и почуял едкий запах машинного хладагента, пары вентиляционной системы неисправных двигателей, запахи тысяч существ и тех съедобных приправ, которыми они питались. Запахи Нар Шаддаа.
Они с Р2Д2 зашагали прочь от "Сокола", погружаясь в атмосферу грязной, жужжащей машинами столицы. У них имелись деньги, им требовалась информация, за которую они были готовы платить, ну а Нар Шаддаа - самое место для подобных сделок.
Р2Д2 шмыгнул к ближайшему туристскому информационному киоску - тонко замаскированному справочному бюро доступных услуг черного рынка и продавцов. Контрабандисты даже не пробовали скрывать свою истинную деятельность, хотя некоторые из загадочных описаний казались и вправду зловещими.
Р2Д2 внимательно просмотрел электронные списки, ища кого-нибудь, желающего поставить детальную информацию относительно хаттов; однако, потому ли, что Нар Шаддаа была миром, подконтрольным хаттам, подобных поставщиков столь опасных сведений был чрезвычайно мало, лишь один из информационных центров внес Дургу в список, определив его как источник информации.
Чубакка принялся разбираться в карте верхней части города. Они с Р2Д2 потратили добрую часть часа на поиски конторы, связанной с Дургой, и в конце концов, к великому разочарованию, пришли к офису по связям с общественностью корпорации "Орко Небо Копь". Они честно просмотрели голографическую рекламу чудес, обещаемых корпорацией Галактике. Но когда Чубакка стал расспрашивать похожего на жабу чиновника о Дурге, представитель компании пристукнул своей длиннопалой рукой и, сложив жирные губы в улыбке, заявил:
- Вы должны понимать, мой друг вуки, что вся информация относительно деятельности повелителя Дурги строго конфиденциальна, мы обязаны защищать права личности самых крупных инвесторов "Орко Небо Копь" - Он мигнул глазами-фонарями и снова состроил толстогубую улыбку. - Впрочем, если желаете внести миллион кредиток, то вы могли бы стать одним из таких инвесторов и получить доступ ко всем нашим файлам. - Наморщив лоб, он изобразил на лице заинтересованность и надежду.
Вуки и маленький дроид удалились в негодовании.
Чубакка решил не прибегать больше к помощи справочного бюро по черным рынкам и начал просто подходить к более или менее вероятным продавцам на улицах. Он истратил уже с сотню кредитов, собирая те или иные крохи, как вдруг в узком, тусклом переулке они с Р2Д2 наконец наткнулись на "ледоруба". Взломщик был старым, дряхлым, его шелушащееся лицо было усеяно многочисленными сочащимися язвами. У него имелся собственный портативный терминал, подпространственная дека и лазерный сварочный аппарат, при помощи которого он разрезал коммуникационные кабели, тянущиеся по городу, подключал к ним свой терминал и безнаказанно качал информацию в течение нескольких часов, а то и целого дня.
"Ледоруб" взял их кредиты, нимало, похоже, не заботясь, зачем им нужна информация о хаттах, - он просто проверил, не фальшивы ли деньги, и принялся внедряться в компьютерную систему Нар Шаддаа.
- Никаких записей, - проговорил он через некоторое время, - ничего о Дурге.
Чубакка вопросительно зарычал
- Я и не думал, что до такой степени ничего нет, - процедил "ледоруб", хмуро глядя на деку. - Я вообще не могу найти ни одного файла. Они, должно быть, не то зашифрованы, не то запаролены. Мне до них никоим образом не добраться, если только не буду знать их структуры.
Р2Д2 разочарованно свистнул.
- Подождите минуту, дайте головой подумать, - проговорил взломщик, теребя пальцем свою потрескавшуюся нижнюю губу, отчего она еще больше отвисла. Его маленькие глазки прищурились в полумраке. - Я искал файлы о Дурге, но давайте запустим более широкий поиск, отследим тех, кто торгует с Дургой.
Его пальцы, заскорузлые, покрытые болячками и одетые в броню костных мозолей, проворно летали по клавиатуре. По дисплею вихрем понеслись числа, и взломщик довольно закудахтал. Не глядя, протянул руку за новыми кредитками Чубакка взрыкнул, но заплатил с готовностью, надеясь, что информация будет качественной.
- Я нашел главного поставщика Дурги, - объявил взломщик, а потом понизил голос почти до шепота:
- Имперского поставщика.
Прежде чем Чубакка успел прорычать новый вопрос, какое-то крупное существо вступило в зев переулка - большое цилиндрическое туловище, окруженное колеблющимися щупальцами и глазами на стебельках, растущими из верхней его части. Из ротового отверстия раздался булькающий голос
- Я занят, - отрезал "ледоруб". - Не видишь, у меня заказчик? Приди попозже, и я с удовольствием наймусь поиском и для тебя.
Но существо требовало ответов здесь и сейчас. наклонясь вперед, оно угрожающе замахало щупальцами, словно собираясь отхлестать взломщика за неподчинение.
Чубакка взревел и встал во весь рост, его коричневый мех ощетинился. Сцепившись с существом в короткой драке, он умудрился завязать узлами пять его щупальцев. Хмыкнув, вуки пустил затем беспомощно стонущего беднягу вдоль по улице, и тот поковылял в поисках того, кто помог бы ему развязаться
После Чубакка уселся на корточки рядом со взломщиком и попросил его продолжать.
- Да, имперский поставщик, кое-кто, торгующий с Дургой, - говорил взломщик, - вот главные поставки - процессоры, мощные процессоры. Не могу представить, зачем они хатту понадобились. Особенно такие старые модели.
Чубакка, взбодрившись доброй дракой, слушал внимательно.
- Имя человека - Суламар, очевидно, работает на хаттов. Он так или иначе связан с имперскими дезертирами, людьми, оставившими имперскую службу и организовавшими свой бизнес. Судя по этим файлам, - продолжал взломщик, просматривая экран, - этот имперский генерал Суламар - большой босс, отвечает за все, чем хатты тут занимаются. Если это правда, им удалось сохранить все это от меня в секрете, - сказал взломщик, подняв брови. Кусочек омертвевшей кожи при этом отвалился и упал на землю - Возможно, Дурга лишь младший партнер в сделках, - прокудахтал взломщик.
Р2Д2 свистнул, и Чубакка тоже.
- Кто этот Суламар? - переспросил "ледоруб" - Вы это хотите знать? Он не скрывает своего звания. Собственно, он пропечатал его заглавными буквами, объявил себя имперским военным гением. Берет на себя всю ответственность за резню на Мендикате. Величает себя Бичом Келдари.
Чубакка простонал. Он снова заплатил взломщику, потом встал и махнул рукой дроиду, чтобы тот шел за ним. Лохматые ноги зашагали быстро, так что Р2Д2 пришлось поторопиться, чтобы не отстать. Маленький дроид беспокойно свистел он был встревожен. Им следовало поскорее вернуться на "Сокол", откуда они могли послать сообщение на Корускант. Узнать удалось больше, чем предполагалось.
Чубакка чувствовал, как лютый гнев поднимается в нем, когда он думает о вероятных последствиях. Объединись и вправду хатты с Империей, возникнет новый, грозный враг.
И угроза эта даже страшнее той, которой они боялись.
32
Стоя на вспомогательной палубе "Галактического Путешественника", генерал Крикс Мадина, верховный главнокомандующий объединенных специальных подразделений, изучал экран, который показывал яркий зеленый трассирующий след, привитый им личному судну Дурги. Мадина поскреб каштановую бороду, перевел взгляд на своего лучшего бойца женского состава, Трандию, перечитывающую сообщения.
- Все еще ничего не известно, сэр, - доложила Трандия. Ее длинные волосы цвета белой земляники аккуратной косичкой свисали на спину, симпатично и удобно. Мадина подозревал, что она распускает эту косичку, когда не находится на дежурстве. Чистенькое личико было сосредоточенным, голубые глаза не отрывались от экрана.
- Он отбыл из Нал Хутта несколько часов назад, сэр, и приземлился на Луне Контрабандистов. С тех пор ни слова. Мы связались с "Йаварисом", - доложила Трандия. - Генерал Антиллес выбрал время, чтобы посетить Луну. Возможно, он мог бы выследить его.
Мадина покачал головой.
- Слишком опасно. Мы поставили "жучка", Дурга ничего не заподозрил. Давайте-ка посмотрим, куда он отправился. Глава Республики говорит, что он довольно резко оборвал встречу, так что теперь он должен быть на пути назад к своему потайному месту. Мы найдем его. Терпение.
Мадина принялся мерить шагами палубу. Здесь не было иллюминаторов, через которые можно было бы смотреть наружу, одни лишь штатные экраны обзора. Вспомогательный мостик разрабатывался как дополнительная рубка, на случай, если откажет главный командный мостик крейсера.
Мадина шагал без устали, чувствуя потребность чем-то себя занять. Перебежчик, он отдавал все свои силы и вдохновение Новой Республике в прошедшие девять лет, с тех самых пор, как дезертировал из Имперской армии. Ему нравилось работать с Альянсом, и это соображение он считал причиной своего дезертирства... и чем больше отдавался он служению Новой Республике, тем успешнее подавлял в себе вялое чувство вины.
Когда-то давно он присягнул Новому Порядку Палпатина и служению Императору, и сделал это сознательно. Крикс Мадина не был скор на присяги и до своего дезертирства ни разу слова не нарушал. Он очень надеялся, что больше никогда не будет вынужден принимать таких рвущих совесть решений.
Одно время его будущее казалось светлым, как и будущее Империи. Повышения в звании следовали с ошеломительной скоростью, обещая приближение еще более важных перемен в жизни. Мадина получал сложные задания, отличительные знаки, ордена и похвалы. Сам Император отметил его талант и безупречную службу.
Мадина был страстно влюблен в дочь чрезвычайного посла; они собирались пожениться. Его невеста, Каррейо, была исключительно предана Новому Порядку, разглагольствовала о непрочности Старой Республики, но была слепа к недостаткам Империи. По роду деятельности Мадине приходилось видеть и делать много такого, что возмутило бы ее. Например, использовать своих элитных штурмовиков для насаждения кандорианской чумы в неприсоединившемся мире Дентаал.
Эта-то последняя миссия и вытянула все запасы душевных сил Мадины, именно тогда он решился пожертвовать всем, но не уступать более своим принципам. Такого сорта наказание планеты было гнусно, не правильно. Он отказался от своего блестящего гарантированного будущего. Он пренебрег собственным положением, не посвятил Каррейо в свои планы, потому что тогда бы он превратил ее в свою сообщницу, и ей пришлось бы либо донести на него, либо разделить с ним судьбу предателя.
И вот как-то, проводя учения в глуши Дентаала, предводительствуя отрядом штурмовиков, Мадина просто... исчез в лабиринте пещер. Позже, после недели нелегкого выживания в джунглях, он возвратился к временной имперской базе и, захватив челнок, украл архивы, содержащие имперские схемы шифрования, классифицированные данные, секретные планы.
Он сбежал в звездное небо без малейшей идеи, куда направиться. Он просто надеялся, что сумеет отыскать представителя Альянса прежде, чем Империя выследит его.
С тех пор он ни разу не посмел послать сообщения Каррейо, ни разу не попытался свидеться с нею. Он надеялся, что она справилась без него... надеялся, что поверила историям, клеймящим его как предателя Империи... и что она нашла кого-нибудь, достойного ее любви.
Когда повстанцы после долгого и кровопролитного сражения отбили Корускант, Мадина наведался в архивы личных дел, чтобы убедиться, что Каррейо жива. И узнал, что она погибла во время штурма - никем не замеченное имя в длинном списке, с идентификационным номером и описанием причин гибели. Но так много мирных жителей было убито в сражении, что лишь буковка "У" от "убит" пылала рядом с именем Каррейо.
У Крикса Мадины было много причин для чувства вины. Одной из его первых задач, после перехода на сторону Альянса, было планирование успешной акции повстанцев на Эндоре, где они захватили генератор защитного поля, дав возможность своему флоту разрушить вторую Звезду Смерти. Таким образом, личные действия Мадины привели к смерти Императора Палпатина, человека, издавшего когда-то указ о награждении его за образцовую службу и достойную похвалы верность.
Время рефлексии для Мадины давно прошло. Решение было принято. Он не имел никаких сомнений, независимо от последствий. Угрозы продолжали изводить Новую Республику, и Мадина не мог позволить себе отдохнуть, пока правительство, которое он сам избрал, не будет в безопасности...
Он боялся, что это означает - отдыха ему не видать никогда. Ожившая зеленая вспышка на карте Нар Шаддаа вывела его из задумчивости. Трандия выпрямилась.
- Сэр, корабль, за которым ведется наблюдение, отходит. Начинаем наблюдение.
- Итак, он вышел на свой путь, - проговорил Мадина и сцепил в нетерпении пальцы. Глубоко вдохнул, сосредотачиваясь. - Ладно, мы готовы преследовать. Трандия, я хотел бы взять вас в свою команду, вас и Коренна, - он подумал о мальчике, самом молодом в команде. Талант, энтузиазм... и уже сейчас обладает опытом и мастерством... - Давайте-ка готовиться. Акбар дал нам три разведчика. Слетаем на них и посмотрим, на что способен Дурга. Но, - покачивая указательным пальцем, продолжал Мадина, - мы также имплантируем себе передатчики экстренной связи, потому что мы можем оказаться стеснены во времени, а если придется подать сигнал тревоги? И где бы мы ни нашли это скрытое оружие, мы используем любой шанс, чтобы помешать его достроить. Мы не можем позволить хаттам обзавестись Звездой Смерти.
Мадина стоял в пусковом отсеке, любуясь тремя "ашками" - ладными истребителями с укороченными, скошенными крыльями. К нему подошла Трандия, одетая в летный комбинезон, воротник был стянут шнурком у горла, на сгибе руки покачивался шлем. Ее движения были изящны и гибки, и он вдруг поймал себя на том, что при взгляде на нее его мысли обретают некий определенный уклон. Он приказал себе собраться.
- Готова к отлету, сэр, - отрапортовала Трандия, - жду вашего приказания.
Минутой позже в отсек вступил Коренн, тот самый мальчик. Глаза у него искрились от возбуждения, волосы песочного цвета торчали непослушными вихрами. Он нахлобучил шлем на голову.
- Есть у нас уже точки назначения? - спросил Мадина.
Трандия вспыхнула сдержанной улыбкой:
- Пояс астероидов в системе Хот - вот где прячется Дурга.
Мадина поднял брови.
- Интересно. Астероиды потребуют некоторого трюкачества. - Он внимательно посмотрел на Коренна и Трандию. - Как у вас с летным искусством?
- Превосходно, сэр, - ответили они в унисон.
- Ладно, - сказал Мадина. - Тогда поехали.
ХОТ
33
Ледяные убийцы бросились на них массой белого меха и бритвенно острых когтей.
- Следи за спиной, Каллиста! - ревел Люк, замахиваясь на белого хищника, навалившегося на нее. Его лазерный меч, шипя, пробил глубокую дыру в грудной клетке зверя, и вампа упал на снег, захлебываясь горячей кровью.
Каллиста бросилась вперед, обезглавливая другого: прыгнув на Люка, хищник уже разинул пасть, готовый рвать живую плоть.
- Я стану следить за своей спиной только после того, как ты станешь следить за своей! - прокричала Каллиста.
Кви потянула свой напиток и застыла, чувствуя, как пузырьки с шипением лопаются у нее во рту. Она глотнула, задыхаясь, и сделала судорожную попытку отдышаться.
- Очень вкусно, но, по-моему, я не могу это пить
- Делай по глотку за один раз, - успокоил ее Ведж, - и будет приятно.
Пристально разглядывая печенье, Кви проговорила несколько обеспокоенно:
- Ты показал мне столько достопримечательностей, Ведж. Станция Мау по-прежнему расплывается в памяти, но я ее вспоминаю... по крайней мере, такой, какой запомнила ее, когда мы вернулись. Она была гораздо меньше этого места, там не было такого количества людей. Тихо, уютно и чисто. Все на своем месте, как положено, легко найти то, что нужно.
- Но не слишком много свободы, - заметил Ведж.
- Думаю, ты прав, - отвечала Кви, - конечно, в то время я этого не подозревала. Я вообще обо всем знала не так уж много. Ты успел дать мне куда больше ценных воспоминаний, чем я потеряла, - продолжала она. - Временами я думаю, что Кип Дюррон просто удалил испорченные части моего мозга, освобождая место для тех чудес, что ты мне показываешь.
- Так ты считаешь, что прошлое никогда не вернется? - спросил он.
- Что было, то прошло, - сказала Кви, - но то, что осталось, сохранилось яркими образами, которые я могу соединять в своем сознании. Я стягиваю их вместе так, что создается впечатление, будто я и впрямь вспоминаю, хотя и отдаю себе отчет в том, что в большинстве случаев все это - игра моего воображения - Кви бросила случайный взгляд за склады, собираясь что то говорить дальше.
Ведж любовался ею. Он любил смотреть на ее лицо, любил наблюдать ее реакцию на новые вещи - все это заставляло его самого смотреть на давно знакомое свежим взглядом. Он находил, что она действует на него... как будто он вылез на свежий воздух после недельного заключения в скафандре
Внезапно Кви напряглась, как-то странно не то присвистнула, не то ахнула. Потом стремительно вскочила, опрокинув бокал.
- Что? - Ведж схватил ее за тонкое запястье, сообразив, что она вот-вот ударится в бега.
Кви показала рукой за склады.
- Я только что видела его - там! Я узнала его.
- Кого? - спросил Ведж, не видя ничего необычного.
Зрение у Кви было лучше, чем у него, это он знал из долгого опыта, но ни одна из фигур, направлявшихся к складам, не казалась особенной - компания неприветливых гуманоидов, несколько помятых обитателей окрестных планет и пузатый человечек, все они исчезли в мрачноватом здании.
- Я знаю его, - настаивала Кви, - я работала с ним. Бевел Лемелиск. Мы вместе разрабатывали Звезду Смерти. Он - здесь. Почему он здесь? Как он мог здесь оказаться?
Ведж обнял ее, Кви дрожала всем телом.
- Может быть, это и не он, - и еще тише - Ты не могла достаточно ясно видеть отсюда Мы только что говорили о Мау . Это просто воображение разыгралось У тебя очень богатое воображение...
- Но я уверена, что это был он, - настаивала Кви.
- Возможно, так и было, - сомневающимся голосом проговорил Ведж, - но если и так, какое это имеет значение? Мау больше не представляет угрозы. Империи нет. Возможно, он присоединился к каким-нибудь контрабандистам
Кви села, все еще обеспокоенная.
- Я не хочу больше оставаться здесь, - сказала она.
Ведж вручил ей свой напиток.
- Половину пей ты, половину я, - сказал он. - А потом мы вернемся на корабль, - и добавил с кривой усмешкой. - Если только не хочешь отправиться на поиски этих хаттовых бань, о которых столько говорят.
- Нет, спасибо, - ответила Кви
***
Бевел Лемелиск прошагал со своим окружением по глухим улочкам Нар Шаддаа и подошел наконец к району складов. Лемелиск помедлил, пытаясь отереть с подошв о заплатанный тротуар липкую грязь и слизь, в которые он вляпывался всякий раз, как только поднимал глаза от дороги
Тви'лекк вынул бластер и потопал к старому, уродливому складу. Высокая ржавая дверь была на запоре, гигантские письмена, намалеванные на ее кованой поверхности, вещали - ВХОД ОГРАНИЧЕН и НАРУШИТЕЛЕЙ ЖДЕТ РАСЩЕПЛЕНИЕ, но потом Лемелиск сообразил, что на Нар Шаддаа все подвергалось ограничению, так что предупреждение едва ли действительно что-то значило.
Дожидаясь, пока тви'лекк справится с тяжелой дверью, Лемелиск озирался по сторонам в мрачноватом городе. По коже его мурашками пробежало неприятное чувство, будто кто-то наблюдал за ним. Он обернулся, посмотрел, но не заметил ничего необычного. Когда же тви'лекк открыл дверь в прохладный, пахнувший плесенью склад, Лемелиск нырнул вперед, чтобы войти первым.
Тви'лекк повернул рубильник. Одна из световых панелей замерцала и погасла, но оставшиеся четыре осветили грязноватым светом заполненный всевозможными ящиками склад. У противоположной стены высокими штабелями выстроились грузовые контейнеры, на них виднелись надписи, сделанные на непонятном языке; у многих стенки были разбиты, и из них сочилось какое-то вещество неприятного вида.
Пилот-человек хмыкнул и махнул рукой в сторону двух ящиков в центре помещения. По следам на пыльном полу Лемелиск мог бы сказать, что ящики принесли сюда недавно. Надпись на их стенках гласила. "Системы осмотра сточных вод - пробы контроля качества".
Гаморреанцы взломали ящики, вытащили самораспадающийся упаковочный материал, и глазам предстала пара больших процессоров - старинной кибернетической системы, очень медленной и давно устаревшей.
Лемелиска душил смех. И это все, что сумел раздобыть Суламар со своими имперскими связями? Он подошел посмотреть номера процессорных плат. Все эти штучки устарели, еще когда строилась станция Мау. Но если ничего другого для "Меча Тьмы" у него нет... Лемелиск начал рассматривать возможности. Это был вызов его уму, а он любил вызовы.
Процессорам нужна была бы порядочная модернизация, но Лемелиск раздумывал над тем, какую задачу им требуется им решать. "Меч Тьмы" нес лишь тысячную долю систем, требовавшихся для исходной Звезды Смерти: никакой защиты поверхности, никакого обеспечения жизнедеятельности, никаких отсеков персонала. Все, что требовалось от "Меча Тьмы", - поворачиваться и стрелять. И даже эти две задачи могли бы поставить в тупик такие доисторические процессоры; но, может быть, Лемелиск сумеет заставить их работать.
Внезапно, пока он разглядывал аппаратуру, подчиненные позади него застыли по стойке "смирно". Гаморреанские гвардейцы хрюкнули и развернулись.
- Хо-о-хо-о, будут ли они работать, инженер Лемелиск? - вопросил Дурга, появляясь из тени на своей платформе.
Остолбенев, Лемелиск попытался неуклюже счистить с себя упаковочный материал, собираясь с мыслями для ответа.
- Повелитель Дурга, какая неожиданность! Не знал, что вы будете здесь лично.
- Будут ли они работать? - повторил Дурга.
Лемелиск ответил осторожно:
- Можно сделать так, чтобы они работали. Не знаю, что Суламар наговорил вам, но все это паршивейшее барахло. Впрочем, я думаю, их можно успешно модернизировать. Я займусь этим в первую очередь.
- Ладно, - проговорил Дурга. - Я принес извинения главе Новой Республики и подвел нашу дипломагическую встречу к концу. Тороплюсь вернуться и увидеть, как продвинулись твои работы над моим супероружием.
- Думаю, вы будете довольны, повелитель Дурга, - сказал в ответ Лемелиск
- Хорошо бы, - отозвался Дурга. - Назад к астероидному поясу полетим на моем корабле, - продолжал он. - Хочу туда, где я смогу наблюдать мой "Меч Тьмы".
Лемелиск кивнул, полностью соглашаясь.
- Буду рад улететь с Нар Шаддаа, - сказал он, наклонился вперед и заговорщически прошептал надутому хатту:
- Здесь слишком много сомнительных типов!
31
Управляя "Тысячелетним Соколом" лишь с помощью Р2Д2, Чубакка вывел в очередной раз перестроенный фрахтовик из гиперпространства как можно ближе к системе Нал Хутта. Чубакка повел корабль к Луне Контрабандистов.
Никаких трудностей самостоятельное пилотирование корабля для него не представляло. Он провел на "Соколе" достаточное количество часов, чтобы его опыту начала завидовать большая часть космических пилотов. Но без Хэна Соло ему было одиноко. Давным-давно поклялся Чубакка служить человеку, которому был обязан жизнью, и хотя теперь, конечно, он был свободен от клятвы, вуки все еще считал себя обязанным охранять жизнь Хэна. Не раз с Хэном летали они на Нар Шаддаа, где чуть не лишились жизни. И вот теперь Хэн был тоже в системе Нал Хутта, занятый в одном из этих непонятных дипломатических ритуалов, что устраивала Лейя, поэтому Чубакка взялся за выполнение своей задачи со спокойным изяществом - вызнать все, что возможно, о подпольной деятельности Дурги.
Едва только Р2Д2 вычислил курс на систему, как Чубакка сразу скользнул в общий поток немаркированых судов, направлявшихся к Нар Шаддаа. Флот Новой Республики, занятый в учениях, отлично различался на обзорных экранах большие линейные корабли, игравшие ложные нападения, стрелявшие турболазерами на минимальной мощности по искусственным целям. Чубакка мог наблюдать вспышки на экране. Хэн, вероятно, был или на одном из этих кораблей, или внизу, на большой синюшной планете. Р2Д2 залился тревожной трелью, и Чубакка тут же вернул свое внимание к панели управления, уходя от столкновения с большим грузовиком-рудовозом, который прогромыхал мимо них в систему.
Чубакка не мог рисковать сообщением Хэну о своем прибытии. Они с Р2Д2 должны были проскользнуть совершенно незаметно, как все остальные анонимные гости Нар Шаддаа. И выяснить реальную ситуацию с секретным оружием хаттов, а не ту дипломатическую ложь, которую Дурга, вероятно, преподнесет Лейе.
Чубакка посадил "Сокол" на одной из тех стоянок, что берут астрономическую сумму за охрану, в мрачноватой части города с активным грузовым движением. Пока Р2Д2 спускал трап, Чубакка установил на корпусе судна маяки, сигнализирующие о том, что "Сокол" доверху загружен ядовитым веществом и должен быть окружен "мертвой зоной". Маяки были, конечно, фальшивыми, но смотрелись как настоящие, и наличие их освобождало владельцев судна от той сумасшедшей платы за стоянку, которую требовало большинство владельцев этих самых стоянок и которую, кстати, безропотно платили глуповатые или неподготовленные гости. Чубакка потянул своим влажным носом и почуял едкий запах машинного хладагента, пары вентиляционной системы неисправных двигателей, запахи тысяч существ и тех съедобных приправ, которыми они питались. Запахи Нар Шаддаа.
Они с Р2Д2 зашагали прочь от "Сокола", погружаясь в атмосферу грязной, жужжащей машинами столицы. У них имелись деньги, им требовалась информация, за которую они были готовы платить, ну а Нар Шаддаа - самое место для подобных сделок.
Р2Д2 шмыгнул к ближайшему туристскому информационному киоску - тонко замаскированному справочному бюро доступных услуг черного рынка и продавцов. Контрабандисты даже не пробовали скрывать свою истинную деятельность, хотя некоторые из загадочных описаний казались и вправду зловещими.
Р2Д2 внимательно просмотрел электронные списки, ища кого-нибудь, желающего поставить детальную информацию относительно хаттов; однако, потому ли, что Нар Шаддаа была миром, подконтрольным хаттам, подобных поставщиков столь опасных сведений был чрезвычайно мало, лишь один из информационных центров внес Дургу в список, определив его как источник информации.
Чубакка принялся разбираться в карте верхней части города. Они с Р2Д2 потратили добрую часть часа на поиски конторы, связанной с Дургой, и в конце концов, к великому разочарованию, пришли к офису по связям с общественностью корпорации "Орко Небо Копь". Они честно просмотрели голографическую рекламу чудес, обещаемых корпорацией Галактике. Но когда Чубакка стал расспрашивать похожего на жабу чиновника о Дурге, представитель компании пристукнул своей длиннопалой рукой и, сложив жирные губы в улыбке, заявил:
- Вы должны понимать, мой друг вуки, что вся информация относительно деятельности повелителя Дурги строго конфиденциальна, мы обязаны защищать права личности самых крупных инвесторов "Орко Небо Копь" - Он мигнул глазами-фонарями и снова состроил толстогубую улыбку. - Впрочем, если желаете внести миллион кредиток, то вы могли бы стать одним из таких инвесторов и получить доступ ко всем нашим файлам. - Наморщив лоб, он изобразил на лице заинтересованность и надежду.
Вуки и маленький дроид удалились в негодовании.
Чубакка решил не прибегать больше к помощи справочного бюро по черным рынкам и начал просто подходить к более или менее вероятным продавцам на улицах. Он истратил уже с сотню кредитов, собирая те или иные крохи, как вдруг в узком, тусклом переулке они с Р2Д2 наконец наткнулись на "ледоруба". Взломщик был старым, дряхлым, его шелушащееся лицо было усеяно многочисленными сочащимися язвами. У него имелся собственный портативный терминал, подпространственная дека и лазерный сварочный аппарат, при помощи которого он разрезал коммуникационные кабели, тянущиеся по городу, подключал к ним свой терминал и безнаказанно качал информацию в течение нескольких часов, а то и целого дня.
"Ледоруб" взял их кредиты, нимало, похоже, не заботясь, зачем им нужна информация о хаттах, - он просто проверил, не фальшивы ли деньги, и принялся внедряться в компьютерную систему Нар Шаддаа.
- Никаких записей, - проговорил он через некоторое время, - ничего о Дурге.
Чубакка вопросительно зарычал
- Я и не думал, что до такой степени ничего нет, - процедил "ледоруб", хмуро глядя на деку. - Я вообще не могу найти ни одного файла. Они, должно быть, не то зашифрованы, не то запаролены. Мне до них никоим образом не добраться, если только не буду знать их структуры.
Р2Д2 разочарованно свистнул.
- Подождите минуту, дайте головой подумать, - проговорил взломщик, теребя пальцем свою потрескавшуюся нижнюю губу, отчего она еще больше отвисла. Его маленькие глазки прищурились в полумраке. - Я искал файлы о Дурге, но давайте запустим более широкий поиск, отследим тех, кто торгует с Дургой.
Его пальцы, заскорузлые, покрытые болячками и одетые в броню костных мозолей, проворно летали по клавиатуре. По дисплею вихрем понеслись числа, и взломщик довольно закудахтал. Не глядя, протянул руку за новыми кредитками Чубакка взрыкнул, но заплатил с готовностью, надеясь, что информация будет качественной.
- Я нашел главного поставщика Дурги, - объявил взломщик, а потом понизил голос почти до шепота:
- Имперского поставщика.
Прежде чем Чубакка успел прорычать новый вопрос, какое-то крупное существо вступило в зев переулка - большое цилиндрическое туловище, окруженное колеблющимися щупальцами и глазами на стебельках, растущими из верхней его части. Из ротового отверстия раздался булькающий голос
- Я занят, - отрезал "ледоруб". - Не видишь, у меня заказчик? Приди попозже, и я с удовольствием наймусь поиском и для тебя.
Но существо требовало ответов здесь и сейчас. наклонясь вперед, оно угрожающе замахало щупальцами, словно собираясь отхлестать взломщика за неподчинение.
Чубакка взревел и встал во весь рост, его коричневый мех ощетинился. Сцепившись с существом в короткой драке, он умудрился завязать узлами пять его щупальцев. Хмыкнув, вуки пустил затем беспомощно стонущего беднягу вдоль по улице, и тот поковылял в поисках того, кто помог бы ему развязаться
После Чубакка уселся на корточки рядом со взломщиком и попросил его продолжать.
- Да, имперский поставщик, кое-кто, торгующий с Дургой, - говорил взломщик, - вот главные поставки - процессоры, мощные процессоры. Не могу представить, зачем они хатту понадобились. Особенно такие старые модели.
Чубакка, взбодрившись доброй дракой, слушал внимательно.
- Имя человека - Суламар, очевидно, работает на хаттов. Он так или иначе связан с имперскими дезертирами, людьми, оставившими имперскую службу и организовавшими свой бизнес. Судя по этим файлам, - продолжал взломщик, просматривая экран, - этот имперский генерал Суламар - большой босс, отвечает за все, чем хатты тут занимаются. Если это правда, им удалось сохранить все это от меня в секрете, - сказал взломщик, подняв брови. Кусочек омертвевшей кожи при этом отвалился и упал на землю - Возможно, Дурга лишь младший партнер в сделках, - прокудахтал взломщик.
Р2Д2 свистнул, и Чубакка тоже.
- Кто этот Суламар? - переспросил "ледоруб" - Вы это хотите знать? Он не скрывает своего звания. Собственно, он пропечатал его заглавными буквами, объявил себя имперским военным гением. Берет на себя всю ответственность за резню на Мендикате. Величает себя Бичом Келдари.
Чубакка простонал. Он снова заплатил взломщику, потом встал и махнул рукой дроиду, чтобы тот шел за ним. Лохматые ноги зашагали быстро, так что Р2Д2 пришлось поторопиться, чтобы не отстать. Маленький дроид беспокойно свистел он был встревожен. Им следовало поскорее вернуться на "Сокол", откуда они могли послать сообщение на Корускант. Узнать удалось больше, чем предполагалось.
Чубакка чувствовал, как лютый гнев поднимается в нем, когда он думает о вероятных последствиях. Объединись и вправду хатты с Империей, возникнет новый, грозный враг.
И угроза эта даже страшнее той, которой они боялись.
32
Стоя на вспомогательной палубе "Галактического Путешественника", генерал Крикс Мадина, верховный главнокомандующий объединенных специальных подразделений, изучал экран, который показывал яркий зеленый трассирующий след, привитый им личному судну Дурги. Мадина поскреб каштановую бороду, перевел взгляд на своего лучшего бойца женского состава, Трандию, перечитывающую сообщения.
- Все еще ничего не известно, сэр, - доложила Трандия. Ее длинные волосы цвета белой земляники аккуратной косичкой свисали на спину, симпатично и удобно. Мадина подозревал, что она распускает эту косичку, когда не находится на дежурстве. Чистенькое личико было сосредоточенным, голубые глаза не отрывались от экрана.
- Он отбыл из Нал Хутта несколько часов назад, сэр, и приземлился на Луне Контрабандистов. С тех пор ни слова. Мы связались с "Йаварисом", - доложила Трандия. - Генерал Антиллес выбрал время, чтобы посетить Луну. Возможно, он мог бы выследить его.
Мадина покачал головой.
- Слишком опасно. Мы поставили "жучка", Дурга ничего не заподозрил. Давайте-ка посмотрим, куда он отправился. Глава Республики говорит, что он довольно резко оборвал встречу, так что теперь он должен быть на пути назад к своему потайному месту. Мы найдем его. Терпение.
Мадина принялся мерить шагами палубу. Здесь не было иллюминаторов, через которые можно было бы смотреть наружу, одни лишь штатные экраны обзора. Вспомогательный мостик разрабатывался как дополнительная рубка, на случай, если откажет главный командный мостик крейсера.
Мадина шагал без устали, чувствуя потребность чем-то себя занять. Перебежчик, он отдавал все свои силы и вдохновение Новой Республике в прошедшие девять лет, с тех самых пор, как дезертировал из Имперской армии. Ему нравилось работать с Альянсом, и это соображение он считал причиной своего дезертирства... и чем больше отдавался он служению Новой Республике, тем успешнее подавлял в себе вялое чувство вины.
Когда-то давно он присягнул Новому Порядку Палпатина и служению Императору, и сделал это сознательно. Крикс Мадина не был скор на присяги и до своего дезертирства ни разу слова не нарушал. Он очень надеялся, что больше никогда не будет вынужден принимать таких рвущих совесть решений.
Одно время его будущее казалось светлым, как и будущее Империи. Повышения в звании следовали с ошеломительной скоростью, обещая приближение еще более важных перемен в жизни. Мадина получал сложные задания, отличительные знаки, ордена и похвалы. Сам Император отметил его талант и безупречную службу.
Мадина был страстно влюблен в дочь чрезвычайного посла; они собирались пожениться. Его невеста, Каррейо, была исключительно предана Новому Порядку, разглагольствовала о непрочности Старой Республики, но была слепа к недостаткам Империи. По роду деятельности Мадине приходилось видеть и делать много такого, что возмутило бы ее. Например, использовать своих элитных штурмовиков для насаждения кандорианской чумы в неприсоединившемся мире Дентаал.
Эта-то последняя миссия и вытянула все запасы душевных сил Мадины, именно тогда он решился пожертвовать всем, но не уступать более своим принципам. Такого сорта наказание планеты было гнусно, не правильно. Он отказался от своего блестящего гарантированного будущего. Он пренебрег собственным положением, не посвятил Каррейо в свои планы, потому что тогда бы он превратил ее в свою сообщницу, и ей пришлось бы либо донести на него, либо разделить с ним судьбу предателя.
И вот как-то, проводя учения в глуши Дентаала, предводительствуя отрядом штурмовиков, Мадина просто... исчез в лабиринте пещер. Позже, после недели нелегкого выживания в джунглях, он возвратился к временной имперской базе и, захватив челнок, украл архивы, содержащие имперские схемы шифрования, классифицированные данные, секретные планы.
Он сбежал в звездное небо без малейшей идеи, куда направиться. Он просто надеялся, что сумеет отыскать представителя Альянса прежде, чем Империя выследит его.
С тех пор он ни разу не посмел послать сообщения Каррейо, ни разу не попытался свидеться с нею. Он надеялся, что она справилась без него... надеялся, что поверила историям, клеймящим его как предателя Империи... и что она нашла кого-нибудь, достойного ее любви.
Когда повстанцы после долгого и кровопролитного сражения отбили Корускант, Мадина наведался в архивы личных дел, чтобы убедиться, что Каррейо жива. И узнал, что она погибла во время штурма - никем не замеченное имя в длинном списке, с идентификационным номером и описанием причин гибели. Но так много мирных жителей было убито в сражении, что лишь буковка "У" от "убит" пылала рядом с именем Каррейо.
У Крикса Мадины было много причин для чувства вины. Одной из его первых задач, после перехода на сторону Альянса, было планирование успешной акции повстанцев на Эндоре, где они захватили генератор защитного поля, дав возможность своему флоту разрушить вторую Звезду Смерти. Таким образом, личные действия Мадины привели к смерти Императора Палпатина, человека, издавшего когда-то указ о награждении его за образцовую службу и достойную похвалы верность.
Время рефлексии для Мадины давно прошло. Решение было принято. Он не имел никаких сомнений, независимо от последствий. Угрозы продолжали изводить Новую Республику, и Мадина не мог позволить себе отдохнуть, пока правительство, которое он сам избрал, не будет в безопасности...
Он боялся, что это означает - отдыха ему не видать никогда. Ожившая зеленая вспышка на карте Нар Шаддаа вывела его из задумчивости. Трандия выпрямилась.
- Сэр, корабль, за которым ведется наблюдение, отходит. Начинаем наблюдение.
- Итак, он вышел на свой путь, - проговорил Мадина и сцепил в нетерпении пальцы. Глубоко вдохнул, сосредотачиваясь. - Ладно, мы готовы преследовать. Трандия, я хотел бы взять вас в свою команду, вас и Коренна, - он подумал о мальчике, самом молодом в команде. Талант, энтузиазм... и уже сейчас обладает опытом и мастерством... - Давайте-ка готовиться. Акбар дал нам три разведчика. Слетаем на них и посмотрим, на что способен Дурга. Но, - покачивая указательным пальцем, продолжал Мадина, - мы также имплантируем себе передатчики экстренной связи, потому что мы можем оказаться стеснены во времени, а если придется подать сигнал тревоги? И где бы мы ни нашли это скрытое оружие, мы используем любой шанс, чтобы помешать его достроить. Мы не можем позволить хаттам обзавестись Звездой Смерти.
Мадина стоял в пусковом отсеке, любуясь тремя "ашками" - ладными истребителями с укороченными, скошенными крыльями. К нему подошла Трандия, одетая в летный комбинезон, воротник был стянут шнурком у горла, на сгибе руки покачивался шлем. Ее движения были изящны и гибки, и он вдруг поймал себя на том, что при взгляде на нее его мысли обретают некий определенный уклон. Он приказал себе собраться.
- Готова к отлету, сэр, - отрапортовала Трандия, - жду вашего приказания.
Минутой позже в отсек вступил Коренн, тот самый мальчик. Глаза у него искрились от возбуждения, волосы песочного цвета торчали непослушными вихрами. Он нахлобучил шлем на голову.
- Есть у нас уже точки назначения? - спросил Мадина.
Трандия вспыхнула сдержанной улыбкой:
- Пояс астероидов в системе Хот - вот где прячется Дурга.
Мадина поднял брови.
- Интересно. Астероиды потребуют некоторого трюкачества. - Он внимательно посмотрел на Коренна и Трандию. - Как у вас с летным искусством?
- Превосходно, сэр, - ответили они в унисон.
- Ладно, - сказал Мадина. - Тогда поехали.
ХОТ
33
Ледяные убийцы бросились на них массой белого меха и бритвенно острых когтей.
- Следи за спиной, Каллиста! - ревел Люк, замахиваясь на белого хищника, навалившегося на нее. Его лазерный меч, шипя, пробил глубокую дыру в грудной клетке зверя, и вампа упал на снег, захлебываясь горячей кровью.
Каллиста бросилась вперед, обезглавливая другого: прыгнув на Люка, хищник уже разинул пасть, готовый рвать живую плоть.
- Я стану следить за своей спиной только после того, как ты станешь следить за своей! - прокричала Каллиста.