Андерсон Кевин Дж.. Мечь тьмы (Звездные войны)

   - Если верить проспектам, тут найдется, где поразвлечься, - сказал Люк, мы можем исследовать туннели, например, или одеться соответствующим образом и прогуляться по поверхности. Очень забавно будет попрыгать - тут низкая гравитация. Или можно посмотреть извержение газового гейзера. Тоже, надо думать, весьма занятное зрелище.
   Она покачала головой.
   - Я хочу остаться здесь, Люк. Мы будем отдыхать и разговаривать... побудем одни.
   Люк прикрыл глаза. Наконец-то она это сказала...
   - Не мне тебе возражать, - блаженно улыбаясь, ответил он.
   Каллиста задумчиво глядела в пену фонтана, и мысли ее были где-то далеко. Люк понимал, что сейчас она пробует сосредоточиться, хоть по-прежнему он не чувствовал ее, словно бы сама Сила не подозревала о ее существовании.
   - Я вспоминаю океаны Чада, - сказала она, не глядя на Люка, но не сомневаясь, что тот наблюдает за ней. - Особенно ночью, в самый высокий прилив, когда на небе все луны полны. Блуждающие водоросли начинают фосфорически мерцать, как будто мелкие брызги масла вспыхивают в воде...
   - А что такое блуждающие водоросли?
   - Мы выращивали их на нашем морском ранчо. Что-то среднее между растениями и неразумными животными, но передвигаются самостоятельно. Много-много наполненных йодом листьев, и мы стригли их несколько раз в год, дистиллировали и продавали как лекарство, а остатки шли на корм скоту как дешевая протеиновая клетчатка. - Секунду она молчала. - Трудные были времена. Не то чтобы не было рынка, просто Император прикрыл все торговые маршруты. Привычных покупателей уже не стало - их отвадили от нас тарифы и совершенно невозможные пошлины. Иногда нам приходилось есть моллюсков, которых мы отдирали со дна наших плотов. - Еще секунду она помолчала. - Конечно, моей семьи нет теперь в живых... годы провела я в заключении в том компьютере. - Нижняя губа ее задрожала, она по-прежнему не смотрела на Люка. Затем сжала губы. - Часть моей души считает себя виновной за то, что я не осталась с ними, все годы, что я была джедаем, я несла это чувство вины. Я ни о чем не жалею, мне лишь грустно. - Теперь она повернулась и глядела на Люка в упор. Глаза ее были сухи, взгляд тверд. - Путь джедая открыл мне Дйинн Алтис... мой учитель. Как вспомню... Он явился на своем большом блуждающем корабле "Чу'унторе", корабле, никуда не направляющемся, очень похожем на нашу академию на Йавине IV.
   - Я знаю, - отозвался Люк, - мы нашли разломанный и заброшенный "Чу'унтор" на Датомире и забрали его оттуда.
   Каллиста скорбно вздохнула.
   - Думаю, мне следовало бы знать, как погиб Дйинн Алтис. Возможно, он столкнулся с Сестрами Ночи. - Брови ее сошлись. - Помню, как однажды магистр Алтис взял меня с собой в долгий полет, мы летели низко над морями Чада. Мы слышали пение кйин и разглядывали узоры трубчатых угрей - они так... розовато мерцают в лунном свете. Магистр Алтис учил меня чувствовать жизнь с помощью моих новых способностей. Я не верила ему сначала, но когда он показал мне, насколько все это просто, я поняла, что я - джедай. Но меня-то ему нечего было убеждать. Уговаривать нужно было мою семью, а я и по сей день не уверена, что мне это удалось.
   Люк встал и подошел к дырчатому черному столу, взял с него небольшой диск - меню одного из ресторанов Корпорации Мулако.
   - Давай-ка кое-что попробуем, - сказал он. Затем прикрыл глаза, проводя мысль привычным Силы в несложном упражнении. Меню вспорхнуло с его ладони и повисло в воздухе. - Я буду удерживать его, - сказал он. - А ты попробуй толкать. Толкни в мою сторону. Это должно быть легче, чем по-настоящему его поднимать.
   - Попробую, - неуверенно согласилась Каллиста и тут же спохватилась, когда Люк одернул ее:
   - Пробовать не надо.
   - Знаю, знаю. Мне не следовало так говорить. - Каллиста крепко смежила веки и сосредоточилась. Дыхание ее стало легче, выражение лица - собранней. Люк осторожно прощупал окружающее пространство, пытаясь уловить ее прикосновение к Силе. Голубоватый диск неподвижно висел в воздухе.
   Лицо Каллисты покраснело от усилий, и наконец, судорожно выдохнув, она открыла глаза. Лоб ее пересекла морщинка разочарования.
   - Я не могу. Ничего не выходит. - И прежде чем Люк успел что-либо сказать, схватила его за руку. - Пожалуйста, не надо ничего мне объяснять. Не теперь. Не нужно учить меня. Я знаю, как это делается, но не могу.
   Люк сжал ее руку.
   - Не теряй надежды, Каллиста, - проговорил он. - Пожалуйста, не теряй надежды.
   ...Позднее, вечером, Люк потягивал из стакана первородную талую воду из запасов кометы. На стенках стакана оседали капельки. Любуясь туманом, стелющимся по полу, вдыхая его влагу, смаковал он новые ощущения.
   - Как не похоже все это на то место, где я вырос.
   Они расположились у фонтана, под который Люк опять подставил запотевший стакан. Каллиста сидела по-турецки в громадном кресле. Он примостился на широком мягком подлокотнике.
   - Расскажи мне о нем, - подняв к нему лицо, попросила она, - я хочу все о тебе знать.
   Люк поглядел назад, в свое прошлое. Поток памяти подхватил его. Это был горький поток - и вместе с тем Люк не желал бы, чтобы он пересох...
   - Я говорил как-то, что, существуй где-нибудь центр вселенной, Татуин оказался бы на задворках, - он покачал головой, - сухое, жаркое место, безнадежное место. Любой родившийся там умирает, ни к чему не придя. Дядя Оуэн и тетя Беру были фермерами, трудолюбивые, замкнутые люди. Зная правду о моем отце, они мне солгали, безнадежно веря, что я не пойду по его стопам, не стану жить опасной и славной жизнью джедая. Они хотели, чтобы я остался дома, где я буду в безопасности... и в полнейшем неведении. По-своему они меня сильно любили, но ведь когда ты чувствуешь призыв, ты не можешь ему противиться.
   - Знаю, - тихонько сказала Каллиста, кладя голову ему на колени и глядя ему в глаза.
   - Мне так и не представилось случая все им рассказать. Имперцы убили их и сожгли ферму. - Он судорожно сглотнул, с трудом продолжил. - Меня бы они тоже убили, окажись я там. Но я был с Оби-Ваном Кеноби.
   Каллиста погладила его кончиками пальцев, словно излучавшими тихое тепло.
   - И Биггса давно нет в живых, - продолжал Люк, - - Биггса Дарклайтера, единственного из моих друзей, кому действительно удалось улететь с Татуина и начать новую жизнь. Одно время он занимался в имперской академии, потом присоединился к Альянсу. Я встретился с ним снова на базе повстанцев на Йавине IV, хотя у нас было мало времени для разговоров. Пришлось выступить против Звезды Смерти... Биггс был моим ведомым. Он спас меня, а сам погиб.
   - Он был твоим единственным другом? - спросила Каллиста.
   Люк подставил палец под струю фонтана, и холодная вода побежала по его руке. Он набрал воды в ладонь.
   - У меня было еще двое довольно близких приятелей - Ками и Механик. Мы любили болтаться на станции Тоше и болтать о наших планах, в первую очередь о том, как выберемся из этого пыльного клубка. Семья Ками разводила гидропонные сады, покупая воду у моего дяди. Дядя Оуэн всегда говорил, что мы тратим время впустую. Но мы играли фантазиями, мечтая о вещах, которыми мы могли бы заниматься, - даже если этого нам не суждено. Это спасало нас от сумасшествия на безнадежной планете. - Он вздохнул. - Интересно, там ли еще Ками с Механиком? Моя жизнь только в настоящем, - почти прошептал Люк. - Теперь я джедай. У меня отыскалась сестра-близнец, и она - глава Республики. Империя уничтожена, а я восстанавливаю Орден. - Он горько рассмеялся. - Столько перемен.
   С улыбкой коснулся рукой он волос Каллисты. Она заснула возле него.
   КХОММ
   17
   Пока Дорск 81 подводил их корабль к основному космодрому на Кхомме, Кип Дюррон с интересом рассматривал удивительно правильную сетку городов, открывавшуюся внизу.
   Дорск 81 нервно нажимал клавиши на панели управления, все больше волнуясь по мере приближения к родной планете. Несколько других космических судов стояли на посадке в четко отмеченных прямоугольниках - это на планету клонов прибыли иносистемные торговцы со своими товарами. Жители Кхомма редко покидали свой мир, предпочитая оставаться дома и заниматься привычными делами.
   Оливковая кожа Дорска 81 приобрела более глубокий оттенок.
   - Как хорошо возвращаться, - проговорил он. - Улетая, я ничего не умел, теперь же возмужал и могу объяснить все, что чувствую. На меня так влияет это место... успокаивает меня, мне приятно, что все здесь так удобно, знакомо. В академии я должен был принимать трудные решения, а тут, среди своих, они такие добрые, гостеприимные... как в теплую воду окунаешься. Да ты, наверное, тоже все это ощущаешь, Кип.
   Кип кивнул, пряча скепсис.
   - Я уже почувствовал легкое... притупление чувств.
   Дорск 81 кивнул гладкой головой.
   - Да, да, именно так.
   Откинув входной люк, Кип с удивлением обнаружил целую толпу, собравшуюся у высокого здания. Сотни гладкокожих клонов пришли их встречать. Когда Дорск 81 выбрался из люка, навстречу яркому солнечному свету, и поднял в приветствии правую руку, раздались аплодисменты.
   - Почему их так много? Поразительно, - шепнул Кип на ухо другу.
   Просияв, Дорск объяснил:
   - Я теперь знаменит, ведь я - джедай. - Он бросил робкий взгляд на Кипа. Я - единственный, кто сделал на памяти Кхомма что-то... непредсказуемое. За много, наверное, лет.
   Кип не стал смеяться, зная, что Дорск 81 не шутит. Один из клонов вылетел им навстречу на левитируюшем плоту, окруженном перилами, со спокойным, уверенным лицом, одетый в незнакомый Кипу мундир со знаками отличия на плечах. Дорск 81 пораженно прошептал:
   - Это, должно быть, губернатор нашего города, Каелл 115. Мне никогда не приходилось с ним лично встречаться. Он правит нами уже не одно десятилетие. Такова его генетическая линия.
   Но когда платформа подплыла к ним поближе, Кип разглядел в его лице некоторую детскую пухловатость - она как-то не увязывалась с многолетним бременем руководства.
   Как и Дорск 81, подлетевший поднял правую руку в приветствии.
   - Я - Каелл 116, - объявил он, - новый губернатор этого города. Добро пожаловать, Дорск 81! Считаем за честь возвращение к нам такого важного лица, - и широким жестом указал на открытую платформу. - Пожалуйста, позвольте мне сопровождать вас к вашему дому.
   Затем губернатор вежливо поздоровался с Кипом. Они перешли к нему на борт, и платформа поплыла прямо над головами толпы. Оливковокожие обитатели планеты дружно махали руками, приветствуя Дорска 81, как героя.
   Каелл 116 повел платформу к одинаковым блокам городских зданий. Вдоль каждой улицы росли аккуратно постриженные деревья, в точности похожие друг на друга. Перед каждым зданием размещались ровненькие, тщательно ухоженные газоны лиловой и голубой травы. В воздухе висел запах пыли и камня, придавая пейзажу какой-то неживой оттенок. Квадратные строения из полированного зеленого мрамора, окантованные грубым песчаником, производили скорее уродливое впечатление. Внешние стены не несли на себе ни украшений, ни скульптур, ни даже оконных рам - просто номер.
   - Как вы здесь находите дорогу? - удивился Кип. - Все одинаковое...
   Каелл 116, похоже, счел это высказывание критическим и с каменным выражением ответил:
   - Мы создали наш город таким, каким хотели его видеть. Все пронумеровано и каталогизировано, и Кхомм - стабильное, понятное место. Наши граждане счастливы и довольны здесь.
   - Понятно, - сказал Кип, натянуто улыбаясь. Но деланная улыбка сменилась искренней, даже темные глаза вспыхнули искорками, когда он увидел, как доволен Дорск 81 возвращением домой.
   По мере того как платформа пролетала мимо окон, все новые и новые жители высовывались из них, чтобы помахать Дорску 81. Наконец Каелл 116 спустился на землю перед одним из зданий, ничуть не отличавшимся от других, и официально, даже с некоторой торжественностью, попрощался. Друзья сошли с платформы.
   Дорск 81 устремился в это каменное здание, которое ровно ничем не отличалось от всех других.
   - Это мой дом! - объявил он. Кип побежал за ним следом, и бежать ему пришлось быстро, потому что Дорск 81 одолел три лестничных пролета единым духом. Хорошо освещенный коридор уходил вдаль, головокружительно долгий ряд одинаковых дверей был подобен бесчисленным отражениям стоящих одно напротив другого зеркал. Одна из дверей распахнулась. Дорск 81, торопясь, приближался к ней. Из нее появились две фигуры, с гладкими оливковыми лицами, широко улыбающимися; на мгновение Кипу показалось, что он попал в вихрь времени и теперь видит изображение одного и того же лица в разных возрастах.
   Они оба походили на Дорска 81, один постарше и явно поопытнее, другой помоложе и вроде бы поменьше росточком.
   Все трое страстно заговорили очень быстро и тихо. Кип отступил, чувствуя себя лишним, понимая, впрочем, что, в общем, так оно и есть. Он наблюдал за ними с острой болью ностальгии, с нежностью вспоминая своих родителей и брата Зета, с которыми провел вместе такое долгое и такое радостное время в своем мире Дейере: плавающие промысловые плоты, тихие озерные закаты... но Империя разбила вдребезги этот мир - Кип потерял его еще в детстве.
   После краткого и бурного приветствия Дорск 81 поманил Кипа рукой.
   - Это - мой друг Кип Дюррон, еще один рыцарь-джедай. Это, - он повернулся к тому своему изображению, которое казалось постарше, - Дорск 80, мой предок, а это вот, - он сжал плечо более молодого аналога, - Дорск 82, мой потомок.
   Кип несколько запутался в этих генетически идентичных копиях, но вообще он повидал в Галактике много странного. Оглядев помещение, где жила семья Дорсков, он отметил, что обстановка всех так называемых комнат тоже одинаковая.
   - У кого-нибудь из вас есть жена? - спросил он, не видя никого больше.
   Все три клона недоуменно на него воззрились, и наконец Дорск 81 издал короткий смешок. Кожа на его лбу изогнулась морщинами.
   - Кип, ни у кого жен нет. Все на Кхомме бесполые. Именно поэтому мы и применяем клонирование. На планете нет различия полов уже несколько тысяч лет.
   Кип усмехнулся смущенно.
   - Ну, я только подумал... уф, очевидно, я был не прав.
   - Все мы склонны ошибаться, - проговорил старший Дорск 80, бросив быстрый, многозначительный взгляд Дорску 81. Кип заметил это, но его друг притворился безмятежным.
   Позже Дорск 81 помогал ему стелить постель в крохотной комнатушке, и Кип воспользовался доверительной обстановкой, чтобы задать вопрос, который беспокоил его.
   - Дорск 81, - начал он, - теперь, когда я видел, насколько... - он поискал правильное слово, - насколько стабилен и неизменен ваш мир, я не понимаю, как ты собираешься быть здесь наблюдателем. Что ты собираешься делать здесь в качестве джедая?
   Желтые глаза Дорска 81 внезапно широко раскрылись, и Кип увидел в них паническое смятение.
   - Я не знаю! - проговорил Дорск 81 хриплым голосом. - Не знаю... повторил он уже самому себе, убегая от Кипа во внешние комнаты.
   Некоторое время Кип не мог уснуть. Он глядел в ночь, светящуюся в оконном проеме миллиардами ярких звезд.
   Кхомм был расположен близко к галактическому ядру, около наводящих ужас Центральных систем, где скрывались уцелевшие Имперцы. Звезды образовали расплывчатый остров в пространстве.
   Кип глядел не отрываясь на Центральные системы, ужасаясь тому, что они могут скрывать, и горя нетерпением узнать: что же именно?!
   ***
   Молодой Дорск 82 потратил все следующее утро, демонстрируя свою работу с банками клонов. Фабрика клонов размещалась в высоком здании, превышавшем своими размерами другие, - Кип отметил, что это единственное необычное строение столицы.
   Взамен повсеместного зеленого мрамора наружные стены были облицованы прямоугольными блоками прозрачного кристалла, соединенными хромированным каркасом, они отражали слепящий солнечный свет. Кристаллические окна были настолько чисты, что Кип с улицы мог наблюдать слаженную работу внутри.
   - Мы поддерживали все точно в том же состоянии, как это было при вас, говорил Дорск 82, сияя улыбкой своему "отцу".
   Внутри воздух был влажен и полон каких-то химических запахов, которые были не столько неприятны, сколько необычны, экзотичны. Дорск 80 сопровождал их, подобно строгому учителю, благосклонно кивая своему подопечному Дорску 82 и неослабно держа под контролем ситуацию.
   - Я и не знал, что это было твоей работой прежде, - сказал Кип Дорску 81. Его друг кивнул.
   - Да, компьютерная база данных хранит наследственные копии всех линий главных семей. Когда подходит время производить следующее потомство, мы вызываем информацию о спирали ДНК и производим новую копию нужного рода.
   - Каждый клон обычно неотличим от предыдущего, - перебил Дорск 80. Кип знал - и почему-то сейчас вновь подумал об этом, - что Дорск 81 в глазах Дорска 80 и Дорска 82 был аномалией. Чувствующий Силу, несмотря на то что должен быть идентичным всем предыдущим воплощениям его клоновой модели... что-то в нем необъяснимо поменялось. Кип вспомнил, как его друг произнес слова "я непредсказуемый": на этой планете любая непредсказуемость - исключение...
   Металлические инкубаторы заносили строку за строкой в банки данных, тщательно нумеруя последовательность действий и контролируя рост эмбрионов в детстве, подводили их почти к юности, после чего отдавали их семьям уже обученными традиционным наследственным профессиям.
   Шипение переливающихся жидкостей, свист аэрозольных генераторов и щелчки вычислителей делали фабрику клонов похожей на вечно активный работящий улей. Кип почувствовал, что в Дорске 81 почему-то нарастало напряжение, тщательно облеченное молчанием.
   Дорск 82 гордо повел их на его собственную станцию. Плоские экраны терминала отображали состояние тысяч резервуаров с эмбрионами.
   - А вот и ваше рабочее место, - показал Дорск 82, - все в абсолютно рабочем состоянии. Я шел по стопам нашей семьи, но теперь вы возвратились, и я с удовольствием освобождаю место вам, так что сам смогу продолжать обучение, и придет день, когда я стану вашим истинным последователем.
   Дорск 81 побледнел.
   - Но я вернулся не за этим. Вы не понимает те, - он повернулся к Кипу, ища поддержки, - продолжайте выполнять ваши обязанности на фабрике-клонов, Дорск 82. Я не собираюсь снова этим заниматься.
   Молодой клон недоуменно замигал.
   - Но вы должны!
   Лицо Дорска 80 потемнело.
   - Вы - мой последователь, Дорск 81. Вы всегда знали свое место.
   Дорск 81 круто развернулся к своему старшему.
   - Нет. Я джедай, и я должен найти мое место, мое новое место.
   Кип хотел было прийти на помощь другу, поддержать его. Но это был их личный спор, и он сообразил, что только навредил бы, если бы вмешался.
   Дорск 80 строго глянул на него.
   - Вы не имеете права выбора в этом вопросе.
   - Нет, - ответил Дорск 81. На лице его было выражение боли. - Нет, я имею право выбора. Это то, чего вы не понимаете, - взгляд полных слез глаз Дорска 81 перебегал с молодой его версии на пожилую. И глядя на выражение трех одинаковых лиц, Кип чувствовал, что сердце его готово разорваться от сострадания.
   Семья Дорска 81 провела остаток дня, избегая его. Совершенно несчастный, приплелся он к Кипу, который отсиживался в комнате для гостей. Всей душой Кип жалел своего друга: глядя на жестко регламентированную, застойную жизнь Кхомма, он отлично понимал, что другие не смогут постичь ни того, кем Дорск 81 был, ни того, кем он стал.
   Дорск 81 сел рядом с Кипом. Его желтые глаза глядели весьма выразительно, но потребовалось еще долгое время, чтобы собрать мужество для разговора.
   - Я не смею оставаться здесь, - сказал он, - даже если я попробую быть сильным, я знаю, что, живя в этом мире, в этом городе, с членами моей семьи... я в конечном счете сдамся. Я забуду о том, что это такое - быть джедаем. И я нарушу клятву мастеру Скайуокеру. Все смоется, и моя жизнь сойдет на нет, превратившись лишь в незначительное отклонение в истории Кхомма. - Дорск 81 поднял глаза, полные мысли и страдания. - Что мне делать теперь? Все казалось так просто и ясно, когда я только становился джедаем. Я собирался вернуться на Кхомм, чтобы стать опекуном этой системы. Но эта система не нуждается - да и не желает нуждаться! - в том, чтобы джедай служил ей. В чем же теперь моя миссия?
   Кип сжал руку Дорска 81. У его друга сильно билось сердце.
   - Ты можешь пойти со мной, - сказал Кип. - Я очень хочу этого.
   Глядя в лицо Дорска 81, Кип внезапно вспомнил, как в открытое окно врывается солнечный свет, - так это лицо осветилось надеждой.
   Кип сощурил глаза в узенькие щелки. Он снова почувствовал прилив старой вражды к Империи.
   - Мы возьмем наш корабль и проскользнем к не отмеченным на картах Центральным системам, - сказал он, - ты и я. Наша общая задача - узнать, что сталось с Империей.
   ЦЕНТРАЛЬНЫЕ СИСТЕМЫ
   18
   Даала сбросила защитные поля "Огненного Шторма" лишь настолько, чтобы позволить космическому челноку вице-адмирала Пеллаэона приблизиться к ее "звездному разрушителю". Самоубийственный отсчет приближался к нулю. Даала мрачно изучала выражение лиц своего экипажа. Она жалела их и при этом восхищалась ими. Кроме того, она понимала цену отчаянной смелости - или безрассудности? - Пеллаэона, решившего приблизиться к кораблю, который вот-вот мог взорваться у него на глазах.
   Она повернулась к офицеру связи.
   - Вы уведомили верховного главнокомандующего Харрска относительно состояния нашего отсчета самоликвидации?
   С иссиня-бледным лицом офицер судорожно сглотнул.
   - Да, адмирал, но я не получил ответа.
   - Жаль, - мягко сказала Даала, - я надеюсь, он не думает, что я блефую.
   - Я заверил его в том, что вы не шутите, адмирал, - сказал офицер связи и отвел взгляд, губы сошлись в одну бледную бескровную линию.
   - Осталось время? - спросила Даала.
   - Семь минут.
   - Вице-адмирал Пеллаэон только что состыковался в отсеке для космических челноков, - прервал их штурман.
   Она очень прямо стояла в рубке, сцепив за спиной руки. Малиновые военные корабли класса "виктория" окружили флот Харрска подобно стае голодных хищников. Даала не вполне понимала намерения Пеллаэона, но тот факт, что большинство его истребителей выполнило приказ командира, казавшийся самоубийственным, настроил ее на доверие к лидерским качествам вице-адмирала.
   - Проводите его сюда немедленно, - приказала она. - Почетный караул штурмовиков. Уверьте его, что он не военнопленный. Обойдитесь с ним как с важным лицом, ведущим переговоры.
   - А есть ли время, адмирал? - подал слово палубный командир. - Осталось только шесть минут.
   - Тогда им следует поторопиться, не так ли? Мы должны быть оптимистами, сказала она, растянув губы в жесткой улыбке. - Хотя оптимизм и труден перед лицом недоумков вроде Харрска и Терадока.
   Тем временем почетный караул прибыл на мостик "звездного разрушителя"; только одна минута сорок пять секунд оставались на часах.
   Шестеро штурмовиков стремительно вошли в зал, сопровождая идущего перед ними немолодого мускулистого человека с тяжелыми усами и аккуратно подстриженными седыми волосами. Яркие глаза его смотрели проницательно, тело выглядело тренированным и гибким.
   - Вице-адмирал Пеллаэон, полагаю, - сказала спокойно Даала. - Я польщена, что вы решили присоединиться ко мне в момент нашей гибели.
   Пеллаэон сглотнул слюну.
   - Адмирал Даала, я много слышал о вас. И знаю вашу обязательность и решительность, которые вы уже не раз демонстрировали. Сомневаюсь, что вы блефуете. Впрочем, хотелось бы, чтобы Верховный Главнокомандующий Харрск был того же мнения.
   - Одна минута, адмирал! - Голос офицера перешел в придушенный крик.
   - Готова ли гондола двигателя к принудительному сбросу? Раз по-другому не вышло, возможно, наш отчаянный шаг убедит других командиров остановить безумие.
   Прежде чем офицер связи успел ответить, на экране возникло зернистое изображение главнокомандующего Харрска.
   - Хорошо! Стоп! Стоп! Прекратите отсчет. Приказываю немедленно прекратить военные действия. Даала, проклятье на твою голову, останови самоликвидацию!
   Палубный командир замер. Экипаж мостика испустил коллективный вздох облегчения. Пеллаэон с интересом наблюдал за ней, высоко подняв брови.
   Даала не сдвинулась с места, чтобы отменить команду, хотя ее сердце победно запело. Она помедлила мгновение, пока счетчик не дошел по положения тридцати секунд. Потом продемонстрировала глубокое разочарование: она хотела, чтобы наблюдавшие убедились, что она искренне намеревалась взорвать "Огненный Шторм" вместе с "Вихрем", если ее требования не будут выполнены.
   - Адмирал, - осторожно, но настойчиво проговорил Пеллаэон, - я все же предпочел бы переговорить с вами... Если у вас есть на то время. - Тон его был мягок, но убедителен.
   Даала небрежно потянулась к кнопке ПАУЗА на отсчете.
   - Ладно, вице-адмирал. Я сама предпочитаю альтернативные решения. - Она быстро, по памяти отстучала строку пространственных координат навигатору. Отведем "Огненный Шторм" в уединенный район для частной беседы. Однако, чтобы не дать повода думать, что мы похищаем вас, вице-адмирал Пеллаэон, я приглашаю два ваших корабля составить нам компанию.
   Она глянула на него, вопросительно подняв брови.
   - Я думаю, что лучше уйти подальше от любого возможного предательства со стороны Терадока или Харрска. Я не верю, что ни один из них не попытается воспользоваться ситуацией.
   - Согласен, адмирал, - коротко поклонился Пеллаэон. Гусиные лапки морщинок залегли вокруг его глаз, и Даала почувствовала всей душой, что преданность этого человека Империи могла бы поспорить с ее собственной. - Если вы позволите воспользоваться вашей системой связи, я отдам шифрованные приказы на мой флагман и сопровождающий корабль.