Андерсон Пол Уильям. Галльские ведьмы (Короли Иса - 2)

   После выкидыша у Иннилис Виндилис настояла, чтобы сестра принимала траву, и Грациллоний согласился. Еще один выкидыш мог погубить Иннилис, или же она могла родить кого-нибудь вроде слабоумной Одрис. Шести королев, способных родить, вполне достаточно.
   Иннилис не просила короля воздерживаться от плотской любви. Со временем он выяснил, что ей больше всего нравится: долгие поцелуи и ласки и единственное нежное проникновение. В половине случаев близость явно доставляла ей удовольствие, в половине - не причиняла видимых страданий. По крайней мере, вслух она ни в чем мужа не упрекала.
   Той ночью она долго не засыпала, что было непривычно. Он чувствовал ее напряжение, ему даже показалось, что она дрожит.
   - Что тебя гнетет? - спросил он. Иннилис ответила уклончиво, но Грациллоний не оставлял попыток дознаться. Наконец она призналась.
   - Я боюсь за тебя, Граллон. - Подобно большинству исанцев, Иннилис редко называла его полным именем, предпочитая сокращенный вариант. - Ты уезжаешь...
   - Я вернусь.
   - Да, ты обещал, - Иннилис вздохнула. - Но как долго тебя не будет? И как долго ты у нас еще задержишься? Тебя ведь наверняка тянет домой.
   Грациллоний промолчал. До сих пор никто не задавал ему это вопроса, над которым сам он задумывался не раз. Подумать только - Иннилис! Вот уж от кого он не ждал подвоха! Во имя Аримана, что ей ответить?
   Разумеется, в Исе предстояло еще много дел, а он терпеть не мог оставлять что-либо незавершенным. Этот город был вызовом, который он принял. Государственные дела - вовсе не то, что рубка леса или пахота, тут полным-полно подводных камней... Но и удовольствие от успешно законченного дела получаешь несравнимое. Своей волей творить закон, пересоздавать историю, защищать и направлять людей... Что из всего этого выйдет? Варвары обломали зубы о крепостные стены Иса, но в других местах они по-прежнему кишмя кишат, приходят по суше и приплывают морем. Способен ли он бросить укрепления, которые сам строил?
   С другой стороны - если верить преданиям, у него никогда не будет сына. Он проживет свою жизнь среди чужаков и когда-нибудь погибнет в Священном лесу, убитый молодым претендентом...
   И так ли уж важны все эти королевские дела и обязанности. Максим добился власти, вскоре его могущество распространится и на Ис. И что тогда станет с королем, что останется ему? Церемонии, шествия, повседневные хлопоты, суета, имеющая значение лишь для тех, кто в нее вовлечен...
   В империи потихоньку налаживается жизнь. Хотя в северной Британии снова неспокойно, остальной остров, можно сказать, умиротворен. Налаживается связь; Грациллоний уже получил три письма от отца и ответил на каждое. Снова побывать дома! Нет, никто не собирается возвращаться к прежнему существованию впроголодь; достаточно одного аккуратного намека, чтобы август Максим возвысил хорошо послужившего ему человека до ранга сенатора. А сколько дел за пределами Иса - укрепление государства, усмирение варваров, очищение Рима от скверны, завоевание бессмертной славы...
   Этого ли он хочет? Или его сердце стремится к иному?
   Ис никогда не отпустит своего короля насовсем. Еще недавно Грациллоний размышлял о том, что прорубить мечами путь к свободе - он со своими легионерами, или пара центурий из соседней провинции. Но эти мысли остались в прошлом, что не могло не радовать, ибо ему претило убивать людей, которые были его подданными. Быть может, со временем он найдет предлог для новой поездки, из которой уже не вернется. Городу это повредит не слишком, и прецеденты имелись: далеко не каждый король оканчивал свою жизнь в поединке в священной роще. Суффеты подыщут замену - если только христиане не воспользуются случаем и не положат конец череде кровавых назначений.
   Скажем, подождем еще годика три. Вполне достаточно.
   А как быть с положением? с друзьями? с женами? с Дахут, наконец? Конечно, ее можно увезти, но будет ли ей хорошо в большом мире?
   Иннилис положила голову ему на грудь и заплакала.
   - Я останусь, - сказал Грациллоний, сам не зная, верить себе или нет, останусь, пока меня не позовет мой бог.
   Глава вторая
   I
   Опять поет труба, труба зовет,
   Вставай, легионер, иди вперед.
   [Стихи в переводе О. Верушкиной]
   Это была одна из тех старинных военных песен, которые распевали солдаты, маршируя от Понта к Испании, от Египта к Каледонии и дальше, во славу Рима. Ноги сами улавливали ритм и двигались в такт. Песня отдавалась эхом в окрестных лесах, слова летели над деревьями и растворялись в листве. Этот лес был совершенно обычным - буки, вязы, колючий кустарник, над которым кое-где возвышались могучие дубы, видавшие, должно быть, еще Цезаря из рода Юлиев и обросшие кустами не больше сотни лет назад. В густой зеленой листве дробился солнечный свет, порой проглядывали и первые желтые листики.
   Пахло сырой землей; над головами кружили редкие птицы - большинство пернатых уже улетели на юг.
   Грациллоний ехал впереди своих пехотинцев, которые вели на поводу вьючных животных. Мощеная дорога весело бежала к холмам и у одного из них терялась в дымке; обычно римляне строили прямые дороги, но в здешнем ландшафте без поворотов было не обойтись. За спиной остался буйный Кондат Редонум, где его легионеры чуть было не сцепились с франками из местного гарнизона. Впереди, как ему сообщили, лежала долина реки Лигер, богатая, плодородная и густо населенная. В Юлиомагусе следовало повернуть на восток и некоторое время двигаться вдоль реки. Путь до Августы Треверорум они выбрали не самый короткий, зато почти везде - по дорогам. Того и гляди начнутся дожди, а месить грязь не хотелось никому, да и разбивать для ночевки лагеря солдаты тоже не особенно стремились, а вдоль дорог стояли государственные трактиры, поблизости от которых можно смело ставить палатки.
   Люди рвались вперед. Все они привыкли к жизни в Исе, у некоторых даже появились семьи, однако желание очутиться вновь среди римлян было сродни стремлению возвратиться домой. Именно поэтому Грациллоний выбрал в сопровождающие только своих легионеров. Вдобавок ему казалось, что император Максим не слишком одобрительно отнесется к появлению в его резиденции какого-либо уроженца колдовского Иса.
   Грациллоний радовался вместе со всеми. Он тоже чувствовал себя дома.
   Я все больше старею, мои ноги скрипят,
   Чечевица урчит в животе.
   Наши парни в дырявой палатке храпят.
   Скоро бой, я готовлюсь к войне.
   Уж получен приказ, но не будем об этом.
   Веселитесь, ребята, я думаю так:
   Перейдем мы границу, нас девушки встретят,
   Море выпивки - все для солдат.
   - Стой! - внезапно воскликнул Админий. Голос у него был на удивление громкий для человека, столь на вид тщедушного. - Сомкнуть ряды!
   Грациллоний услышал лязганье металла и натянул поводья. Оглянувшись, он увидел, как легионеры сгоняют в кучу вьючных животных и спешно выстраиваются в боевой порядок. Сказывается выучка, молодцы...
   - Осторожнее, командир, - сказал подъехавший Админий. - Что прикажет центурион?
   Грациллоний посмотрел вперед - на всадника, который вылетел из-за поворота дороги и, размахивая руками, поскакал навстречу им. Судя по резвому ходу лошади, скакала она не издалека. Всадник производил впечатление местного - черноволосый, коротко стриженный, борода на римский манер, зато рубаха и штаны, несомненно, галльские. Вскоре Грациллоний различил темно-красное пятно на левом бедре незнакомца. Так, свежая рана... И лошадь не устала, и рана свежая...
   - За ним никто не гонится, - заметил Админий. - Сбежал, и ладно. Видать, невелика пташка. - Он сплюнул через дырку в передних зубах и состроил гримасу. - Или, неровен час, прознали, что мы неподалеку, а, командир?
   Грациллоний оставался внешне спокоен, но по спине пробежал холодок.
   - Подождем, пока приблизится, послушаем, что он скажет.
   Галл подскакал вплотную и осадил коня. В тишине слышались лишь храпенье лошади и судорожные вдохи человека. Глаза незнакомца закатились... Но вот он выпрямился и выдавил:
   - Римляне! Легионеры! Хвала Господу! Быстрее, вы еще можете нас спасти!
   По латыни он говорил вполне сносно, а по акценту Грациллоний заподозрил в нем намнета. Два года назад, пытаясь объединить города полуострова против варварской угрозы, он побывал в Намнетском порту.
   - Чем толковее ты мне все объяснишь, тем скорее мы тебе поможем, сурово произнес он.
   - Багауды... - незнакомец застонал.
   - Тоже мне новость! Выкладывай!
   Незнакомец сглотнул, передернул плечами, будто собираясь с мыслями.
   - Мой обоз... товары из Арморики и Британии... выехали из Редонума. Там к нам присоединились епископ Араторий и его спутники, они ехали в Намнетский порт. Говорили, что дорога безопасна... Но я все равно взял охрану. И вдруг в холмах... словно ниоткуда... их сотни, этих бандитов... - Он ухватил Грациллония за запястье. - Господь спас меня и привел к вам! Не медлите! До места всего две или три лиги! Охрана дерется. Вы их спасете, я знаю.
   Центурион призадумался. Конечно, призыв императора важнее всего. С другой стороны, его отряд легко справится с сотней бандитов, тем паче что с разбойными нападениями пора кончать. А если узнают, что он не проявил должного рвения в спасении христианского прелата, впору самому будет идти в разбойники... Да и Ису несдобровать.
   - Вперед! - крикнул Грациллоний. Солдаты мгновенно перестроились и по команде Админия двинулись к холмам.
   Галл ехал рядом с Грациллонием.
   - А побыстрее нельзя? - спросил он умоляющим тоном.
   Центурион покачал головой.
   - Пробежать три-четыре мили в полном вооружении - у моих ребят не останется сил на драку. Сделаем что сможем. Я тебе ничего не обещаю. Вполне вероятно, что всех твоих уже перерезали, а товары и лошадей благополучно забрали. Если так, никакой погони не будет. У нас дело государственной важности. Могу только попросить командира гарнизона в Юлиомагусе, чтобы он отмстил за тебя и твоих людей.
   Грациллоний не испытывал радости при мысли о схватке. Если он сможет разогнать бандитов и спасти людей незнакомца - замечательно. Все зависит от того, как долго продержится охрана обоза. За спиной раздавался мерный топот: с такими вот топотом римляне пронесли своих орлов по всему миру.
   - Расскажи мне поподробнее. Прежде всего, сколько у тебя было человек?
   Купец всплеснул руками, словно заранее оплакивая возможные потери, и заскулил, но постепенно, слово за слово, Грациллонию удалось извлечь из него необходимые сведения. Купца звали Флор, и торговал он тканями. Продаже он предпочитал обмен товара на товар, из чего следовало, что в обозе у него были не только ткани, но и кожа, меха и прочее.
   - В эту поездку мне посчастливилось купить чудесных исских тканей. Они так редко встречаются и стоят бешеных денег...
   В обозе насчитывалось четыре фургона, людей было - возницы, почтенный епископ с двумя священниками и четырьмя дьяконами, сам Флор и шестеро наемных охранников из числа тех, кто брался за эту работу вопреки неодобрению закона. Из них двое - галлы, трое - франки-лаэты, а последний темнокожий тип, смахивавший на дезертира.
   - Берешь то, что под руками, верно, центурион?
   Вооружение охранников составляли мечи, топоры и несколько копий. Доспехи - кожаные куртки, дешевые шлемы-котелки, варварские щиты. У возниц ножи, дубинки и кнуты. У церковников трое дьяконов - ребята молодые, крепкие, с посохами в руках.
   - Надеюсь, они смогут продержаться хоть немного. Торопись же, торопись!
   - Как ты убежал? - справился Грациллоний.
   - Я ехал верхом, слава Богу, и когда они высыпали из леса, я все понял. Хвала Господу, они не успели перекрыть дорогу к северу. Так я и проскочил. Один кинул в меня копье. У вас нет врача? Или хотя бы лекарства? Такие раны быстро загнивают. Болит жутко, не передать.
   - Чтобы перевязать тебя, надо останавливаться, а ты сам нас торопишь. А почему ты убежал? Оставшимся было бы легче: даже один лишний человек серьезная подмога.
   - Надо же было позвать на помощь! Господь надоумил меня поскакать в нужную сторону. - Флор тяжело вздохнул. - Надеюсь, они не разграбят мой товар. Господь Всемогущий, избавь своего верного слугу от потерь ненужных, от страданий незаслуженных. Господи, услышь мои молитвы!
   Грациллоний фыркнул и пустил коня вперед.
   Вскоре стали слышны звуки схватки. Грациллоний дал сигнал ускорить движение. Его так и подмывало подстегнуть коня, подскакать поближе, чтобы оценить ситуацию самому. Солнце садилось и светило прямо в глаза, так что с расстояния разглядеть что-либо не представлялось возможным. Он подавил неуместное желание. Он не имеет права рисковать. Оставим героизм варварам и глупцам.
   Тем временем бандиты заметили приближающийся отряд. Схватка мгновенно стихла, будто волна отхлынула от прибрежных утесов. Отхлынула, чтобы набраться сил...
   Он натянул поводья, соскочил с коня. Солдаты поняли его намерение; чтобы стреножить лошадей, им не потребовалось и двух минут.
   - Держись в сторонке! - велел центурион Флору. Потом отвязал щит, накинул перевязь себе на шею, стиснул ручку, другой рукой обнажил меч и занял место во главе отряда.
   Вблизи стало ясно, что битва почти закончилась. Обоз защищался как мог. Они ухитрились выстроить три фургона подобием незамкнутого квадрата, высвободив из постромок мулов, которые могли запаниковать в самый разгар схватки. Чтобы подвести четвертый фургон, времени не хватило; он стоял там, где на обоз, очевидно, напали бандиты. Трое охранников обороняли пустое пространство, а их товарищи отражали попытки бандитов взобраться на фургоны или проползти под ними.
   Но силы их явно были на исходе. Бандиты - их Грациллоний насчитал около тридцати - наседали, и небольшие потери среди обозных объяснялись, по всей вероятности, неумелостью нападавших. Первый натиск оказался неудачным, после чего бандиты сгрудились вокруг фургонов, не выказывая желания скрестить клинки. Более того, они вступили в переговоры. Позднее Грациллоний выяснил, что епископ укрепил сердца своих спутников, воззвав к божественной помощи, пока священники вели переговоры. Наконец бандиты потеряли терпение и вновь набросились на обоз.
   Их снова ожидала неудача, хотя оборонявшимся эта попытка обошлась дорого.
   После этого бандиты взялись за пращи. Продолжительная бомбардировка, безусловно, могла принести им успех. Многие путники были ранены, еще двое погибли. Однако им было где укрыться, да и запас метательных снарядов мало-помалу иссяк. Впрочем, линия обороны теперь оказалась настолько ослабленной, что бандиты, похоже, не сомневались в победе. Когда появились легионеры, нападавшие уже прорвались внутрь пространства, огороженного фургонами.
   Грациллоний устремился вперед. Бандиты были из галлов - кто в обносках, кто в звериных шкурах или в старых одеялах, бородатые, нечесаные, с изможденными, в шрамах лицами, на ногах - грубые башмаки и даже кожаные мешки, набитые травой. Британские варвары, помнится, были снаряжены получше. Из оружия у нападавших были копья, ножи, крючья, топоры и несколько мечей. Завидев римлян, галлы завопили от ненависти и ярости; однако те, кто нападал с краев, стали понемногу отступать к лесу. Похоже, они понимали, что чаша весов склонилась в другую сторону.
   Этого и следовало ожидать.
   - В стороны! - скомандовал Грациллоний. - Окружай! - Он повел одно подразделение, Админий - другое. Солдаты не теряли времени даром.
   Те бандиты, что находились внутри фургонов, оказались в ловушке, ибо оборонявшиеся, завидев подмогу, принялись отбиваться с новыми силами. Вообще все происходящее сильно смахивало на городской бунт. Схватка разбилась на множество отдельных поединков: люди наступали, пятились, спотыкались о лежащих на земле, падали, когда их хватали за ноги, продолжали бороться лежа...
   Сначала солдаты метнули дротики. Предназначенные для того, чтобы пробивать щиты, они глубоко вонзались в незащищенные тела. Галлы с криками падали наземь. Пытавшиеся помочь упавшим сами получали ранения. А вслед за дротиками подоспели и легионеры.
   Светловолосый юнец с длинными усами попытался прошмыгнуть мимо Грациллония. Центурион всадил ему меч между ребер, повернул лезвие в сторону, чтобы наверняка задеть печень. Клинок уверенно погрузился в плоть; юнец рухнул навзничь. Прежде чем Грациллоний успел высвободить меч, на него напал огромный галл; завывая, точно демон, он занес над головой топор, оставив беззащитной грудь. Грациллоний шишаком щита ударил его в солнечное сплетение. Галл выронил топор и упал на колени. Центурион ударил его ребром щита в висок и отвернулся.
   Будем надеяться, удар не окажется смертельным. Грациллоний хотел набрать пленных и доставить их в Юлиомагус - для суда и казни, в устрашение прочим. Он вытащил меч. С клинка капала кровь.
   - Мама, - простонал юнец, обеими руками зажимая рану. Грациллоний двинулся дальше. Весь эпизод занял от силы минуту-другую.
   Он приметил группу людей на лесной опушке. Один за другим бандиты исчезали в лесу, растворялись за деревьями. Несколько человек волокли за собой фигуру в облачении священника. Задумываться о происходящем было некогда. Центурион отметил про себя вожака - высокого, ловкого, неожиданно хорошо одетого - и вновь ринулся в схватку.
   ...Легионеры не понесли потерь, достойных упоминания. Из числа путников уцелели, кроме Флора, двое франков-охранников, изрядно поцарапанных, но живых, трое возниц, священник и один дьякон. Остальных оттащили к обочине, вытерли кровь с их лиц, и священник помолился за упокой их душ.
   Епископ Араторий отсутствовал.
   Что касается бандитов, они потеряли полную дюжину - кого убили в схватке, кого добили, чтобы не мучился. Их отволокли к противоположной обочине и бросили, как падаль, не позаботившись ни вытереть кровь, ни прикрыть глаза; лишь милосердные тени укрыли их своим пологом. У фургонов сидели шестеро пленников.
   Говорили мало. Большинство путников еще не пришли в себя. Время от времени давали о себе знать полученные в схватке раны; люди дрожали, тупо глядели перед собой, жадно хватались за хлеб и вино, которые раздавали легионеры. Солдаты занялись лагерем - было ясно, что ночь они проведут здесь. Порой раздавалось негромкое замечание, брань, проклятие, сопровождавшее глухой стук топоров и шорох впивавшихся в землю лопат.
   Флор отозвал Грациллония в сторону, подальше от убитых, раненых и пленных. Солнце еще не успело сесть, макушки деревьев купались в алом свете, редкие лучи пробивались сквозь листву. Начинало холодать, неподалеку раздавался вороний грай.
   - Епископа увели! - воскликнул Флор. - Святого человека, представителя церкви, похитила шайка святотатцев! Я не переживу этого скандала, просто не переживу! И мулы, мои замечательные мулы пропали! Почему вы не торопились?!
   - Я же объяснял тебе, - устало ответил Грациллоний. - Если собираешься жаловаться на нас в Юлиомагусе, побереги дыхание. Любой командир одобрит мои действия. Радуйся, что мы спасли тех, кого сумели, и поможем тебе в безопасности добраться до цели.
   Да, никуда не денешься, ему придется сопровождать обоз. Шансов на то, что появится другой отряд, которому он с легким сердцем сможет передать Флора, почти не было. А бросить этих людей на милость сбежавших бандитов он не вправе. К императору он явиться запоздает, но обстоятельства его извинят. Хотя христиане наверняка ужаснутся тому, что случилось с благочестивым епископом...
   - Тсс, - прошептал вдруг кто-то из кустов. - Эй, римлянин!
   Грациллоний резко обернулся - и никого не увидел: сплошные заросли, сгущающиеся тени... Может, послышалось? Может, это ветер в листве?
   - Тсс, - повторил тот же голос. - Я тут.
   - Кто это? - всполошился Флор. - Бандиты вернулись? Помогите! К оружию!
   Грациллоний схватил его за шею и сжал так, что купец задохнулся.
   - Тихо, - велел центурион, не сводя взгляда с кустов. - Возвращайся к фургонам и - никому ни слова. Я разберусь.
   - Но... Ты ведь...
   - Тихо, я сказал! Иди отсюда, а то задушу! - Он разжал пальцы. Флор с рыданиями побрел прочь.
   - Кто ты? - негромко спросил Грациллоний.
   - Вождь багаудов. Не шевелись, если хочешь получить своего епископа обратно живым.
   Грациллоний расслабился и даже хмыкнул.
   - Что ж, - проговорил он. - Предлагаешь поторговаться?
   II
   Палатка центуриона была достаточно просторной, чтобы вместить двоих, и достаточно теплой, чтобы укрыть сидящих внутри от осенних заморозков. Снаружи задувал ветер, поднявшийся с наступлением темноты; он раскачивал ветви, гнал по земле палую листву, теребил шесты, на которых была натянута кожа. Внутри горел тусклый светильник, отбрасывая на стены палатки чудовищные, уродливые тени.
   - Твоя цена высока, - задумчиво проговорил Грациллоний.
   Руфиний пожал плечами и ухмыльнулся.
   - Один епископ против шести багаудов. Ты волен отказаться. Лично я думаю, что предложение честное.
   Грациллоний пристально поглядел на него. Молодой, лет девятнадцати-двадцати, однако в зеленых глазах угадывается опыт, присущий скорее старику. Среднего роста, ноги длинные, крепко сбит. Острые черты лица, на правой щеке глубокий шрам - след давней плохо залеченной раны; из-за этого шрама создавалось впечатление, что Руфиний непрерывно усмехается, если не сказать - скалится. Борода редкая, но аккуратно подстрижена и разделена надвое. Волосы черные, относительно чистые, да и сам он явно не понаслышке знаком с гигиеной. Линялая, многажды штопанная рубашка, штаны из крепкой ткани, жилет из оленьей шкуры, поверх которого накинут плащ с капюшоном, на ногах самодельные, но вполне пристойного вида башмаки; на поясе кошель, нож и римский меч...
   - Ловок ты, приятель, - сказал наконец центурион. - А если я не отпущу преступников, что станется с добрым епископом?
   - Его зарубят, как свинью, - холодно объяснил Руфиний. - А перед тем, думаю, ребятки с ним немного порезвятся.
   - То есть?
   - Ну, нам в лесу редко встречаются женщины. Сам понимаешь... Хотя в этом случае месть важнее похоти. Лично мне эта перезрелая груша противна.
   Грациллоний едва совладал с приступом ярости, едва не вскочил и не схватился за меч.
   - Ах ты, змеюка! - Руфиний поднял руку.
   - Успокойся, - сказал он. - Я всего лишь предостерегаю, отнюдь не угрожаю. Будь моя воля, я бы с радостью запретил к нему прикасаться. Но мы же не в армии, верно? Багауды - свободные люди. Мы сами выбираем себе вождей и сами решаем, подчиняться им или нет. Мои ребятки вне себя от злости. Если они не получат обратно своих дружков - если ты казнишь их или велишь пытать, - я не смогу ничему помешать. Меня просто отодвинут, - он подался вперед. На латыни он говорил бегло, хотя и с сильным акцентом; грамматикой часто пренебрегал и использовал обороты, непривычные Грациллонию. - Мне и без того придется несладко, когда они узнают, что не получат никакого выкупа, кроме шестерых своих парней. В общем, на твоем месте я бы держался посговорчивее - если, конечно, этот святоша тебе так нужен.
   Центурион мрачно усмехнулся.
   - Я за него в ответе - так уж вышло, но мне он, по правде сказать, совсем не нужен. Если ты заупрямишься, я вернусь к своим людям и скажу, что епископ сгинул без следа, - Грациллоний блефовал, прекрасно понимая, что присяга требует от него вполне определенных действий и что нарушить присягу он никогда не сможет. Но вожаку бандитов о том знать совсем не обязательно. - Подумай вот еще о чем. Вам придется бежать как можно дальше, чтобы замести следы, и как можно быстрее, пока до вас не добрались солдаты из гарнизона. А четверо наших пленников ранены слишком серьезно, чтобы выдержать такое испытание. Они изрядно обременят тебя, не говоря уже о добыче, которую вы захватили.
   Руфиний засмеялся.
   - Ловко! Что ж, ты меня убедил. Я надеялся на звонкую монету, но твоя взяла. - Он посерьезнел, но продолжал с прежним юношеским задором, который, казалось, никогда не оставлял его: - Давай договоримся так. Встречаемся на рассвете, причем твои люди останутся в лагере. Учти, мы - лесовики, нам не составит труда узнать, обманываешь ты нас или нет. Мы с епископом будем ждать в полумиле к югу отсюда. Я останусь с ним, чтобы прикончить его, если что-либо пойдет не так. Ты отпустишь четверых раненых и дашь им уйти. Потом двое твоих людей приведут двоих оставшихся. Можешь связать им руки, можешь вооружить своих мечами, только никаких дротиков. Мы сойдемся на дороге и обменяемся заложниками. Епископ ходит медленно, так что я отпущу его первым, но ты отпустишь наших, пока еще он будет рядом, чтобы я в случае чего успел подскочить и всадить кинжал ему в спину. Разумеется, если мы тебя обманем, ты с нами поквитаешься тем же способом. Потом мы скроемся в лесу, а ты вернешься в лагерь. Идет?
   Грациллоний призадумался. Следовало как следует поразмыслить, ведь противник на редкость хитер.
   - Твоим здоровым я не только свяжу руки, но и поведу их на веревках, решил он. - Мы обрежем веревки, когда епископ подойдет к нам.
   Руфиний снова рассмеялся.
   - Заметано! Ты знаешь толк в делах, Грациллоний! Будь я проклят, если ты мне не по нраву.
   Центурион не удержался от ответной улыбки.
   - Разве ты и так не проклят? - Галл мгновенно утратил веселость.
   - Для христиан я и вправду проклят. Но лично я думаю, что адское пламя, уготованное мне, будет похолоднее того, что ожидает всяких разных землевладельцев и сенаторов. Ты знаешь, кому на самом деле служишь?
   В душе Грациллония всколыхнулись воспоминания. Центурион нахмурился.