Для поддержки своих оборонявшихся войск немецко-фашистское командование в те дни начало скрытно стягивать в район Прибалтики отборные авиационные силы.
Части 3 ВА оказались в это время на большом удалении от линии фронта и к тому же ощущали острый недостаток горючего. Создавшейся обстановкой незамедлительно воспользовался противник. Захватив инициативу в воздухе, он стал оказывать серьезное противодействие наступавшим войскам.
Командование ВВС Советской Армии отдало распоряжение командующему 1 ВА немедленно оказать помощь соседней 3 ВА. И она была оказана.
Летчики-истребители 1-го гиак и здесь доказали, что они способны успешно решать сложные задачи. Они надежно прикрывали боевые действия 51-й и 2-й гвардейской армий, которые, освободив Паневежис и Рагува, продолжали наступать на Шяуляй.
"Большому успеху 51-й и 2-й гвардейской армий во многом способствовала 3-я воздушная армия, самолеты которой, перебазировавшись на новые аэродромы, усилили удары по гитлеровцам и надежно прикрыли наступавшие войска от атак фашистской авиации с воздуха"{136}.
Приказом Верховного Главнокомандующего нескольким частям и соединениям армии было присвоено наименование Паневежиских, а личному составу объявлена благодарность. Среди удостоенных этого наименования - 105 гв. оап ГВФ.
В ходе наступления войска 43-й армии 22 июля перерезали железную дорогу Даугавпилс - Паневежис и овладели рядом населенных пунктов. Это заставило противника начать отвод своих войск в сторону Риги. Штурмовики 211, 332 и 335 шад прокладывали наступавшим войскам путь, а истребители 1-го гвардейского и 11-го истребительного авиакорпусов и 259 иад надежно прикрывали их с воздуха.
Вслед за шестеркой Ил-2 старшего лейтенанта Ф. И. Садчикова (826 шап 335 шад), вылетевшей на задание, в воздух поднялись пять штурмовиков старшего лейтенанта Н. Д. Макарова. Часом раньше в штаб полка поступило донесение о том, что на одной из дорог обнаружено большое скопление техники врага. Туда полетели штурмовики. Достигнув цели, они делали заход за заходом. Объект для атаки летчики выбирали самостоятельно. Это были танки, штурмовые орудия "фердинанд", бензозаправщики и автомашины. Меткими бомбовыми ударами техника врага была разбита.
Войска 51-й армии после освобождения Паневежиса с боями продвигались вперед в направлении Шяуляя. На земле им путь прокладывали танкисты 3-го гвардейского механизированного корпуса, а с воздуха - бомбардировщики и штурмовики под прикрытием истребителей.
26 июля разгорелся жестокий бой за местечко Шедува. Вытеснив противника из этого местечка, танки взяли курс на юго-западную окраину Шяуляя. Другая группа войск перерезала дорогу Шяуляй - Рига и вышла в район города. Противник упорно сопротивлялся. Ему удалось объединить некоторые силы пехоты и танков в лесу западнее города и бросить их в бой. Действие этих сил поддерживало большое количество авиации. Весь день на земле и в воздухе шли бои. Наши летчики еще раз продемонстрировали свое высокое боевое мастерство. Особенно отличились летчики 1 гв. иак и 11 иак.
Сражаясь в небе Прибалтики, мужество и отвагу проявили летчицы 125 гв. бап - командир подполковник В. В. Марков.
Особой храбростью отличались командиры эскадрилий этого полка гвардии майор Надежда Федутенко, гвардии капитан Клавдия Фомичева, штурман полка гвардии капитан Антонина Зубкова и заместитель командира эскадрильи гвардии капитан Мария Долина.
Славный подвиг над местечком Обеляй совершила командир экипажа Е. М. Малютина. В полете она была тяжело ранена, но боевое задание выполнила и привела подбитый самолет на свой аэродром.
Когда Малютина после выздоровления вернулась в свой полк, она вновь участвовала в боевых действиях, в налетах на Митаву, Ригу, порт Пиллау.
...Июль 1944 г. был на исходе. Погода вдруг резко изменилась. Облачность повисла почти над головой, видимости никакой. Командир эскадрильи капитан А. И. Миронов и его заместитель старший лейтенант Ф. И. Тихонов (826 шап 335 шад) занимались с летчиками теоретической подготовкой по картам изучали район боевых действий. Неожиданно зазвонил телефон. Капитан Миронов взял трубку.
- Какое настроение у летчиков, чем занимаетесь? - услышал он голос командира дивизии полковника Александрова.
- Настроение, как погода, пасмурное, - произнес Миронов. - Летчики рвутся в бой, а мы с Тихоновым им лекции читаем.
- Настроение летчиков совпадает с просьбой командующего, - сказал командир дивизии. - Сможете ли вы с Тихоновым двумя группами по четыре экипажа произвести разведку в районе Мажейкяя? Способны ли в такую погоду выполнить столь важное задание?
- Да, - кратко ответил комэск. - Весь летный состав к выполнению задания готов.
Спустя 20 - 25 минут две группы штурмовиков - Миронова и Тихонова - уже были в воздухе. Шли на бреющем полете в 10 - 15 метрах от земли. При подходе к местечку Акмяне облака прижали самолеты буквально к земле. Пришлось пробираться к линии фронта вслепую. За нейтральной полосой, где облачность держалась чуть выше, на самолеты обрушился шквал огня. Гитлеровцы стреляли по ним из пулеметов, автоматов и зенитных орудий. Летчики в свою очередь отвечали дружным пулеметно-пушечным огнем. Эта дуэль позволила выявить огневые точки противника и расположение его войск. Самолеты скрывались в облаках, разворачивались и с другой стороны появлялись вновь. Несколько раз они обрушивались на цель. Израсходовав весь боекомплект, комэск и его заместитель дали команду экипажам выходить из боя. Возвращались на аэродром базирования строем. Некоторые самолеты трудно держались в воздухе, так как были изрешечены пулями и снарядами во время обстрела с земли. Но, несмотря на это, обе группы в полном составе вернулись на свой аэродром. Наземные "боги" - техники, механики, мотористы - в короткий срок произвели ремонт самолетов и подготовили их к новым вылетам.
Задание командования провести воздушную разведку было успешно выполнено. Разведывательные службы армии и фронта получили дополнительные сведения о войсках противника. Было установлено, что вблизи от линии фронта, в местечке Пикеляй, сосредоточено свыше 50 танков и много другой вражеской техники. Вскоре туда вылетели новые группы штурмовиков. На этот раз погода им благоприятствовала.
Накал борьбы за Прибалтику нарастал с каждым днем. Авиация противника в июле 1944 г. заметно усилила свои действия. Если в июне она совершила 710 самолето-пролетов, то в июле - 2740. Гитлеровцы стали широко применять самолеты "Фокке-Вульф190А" в качестве легких бомбардировщиков. Они поставили на них бомбодержатели для бомб до 100 кг и кассеты для мелких бомб. Снизу на самолете имелась бронезащита.
Наступление войск фронта заставило противника часто менять аэродромы базирования. Из данных, обнаруженных у пленного летчика, стало известно о перемещении истребительной эскадры "Мельдерс". Только с 21 июня по 4 июля 1944 г. первая и третья группы и штабной отряд перемещались 35 раз. Этим противник хотел скрыть наличие своих авиационных сил, ввести в заблуждение наше командование. Но это врагу не удалось. Оно точно знало о наличии вражеских самолетов в полосе фронта{137}.
Боевые действия в Прибалтике развивались стремительно. 24 июля 39-я армия выбила противника из Укмерге и с боями продолжала двигаться на Каунас.
27 июля 51-я и 2-я гвардейская армии и 3-й гвардейский механизированный корпус овладели важным узлом коммуникаций противника - городом Шяуляй.
В тот же день войска фланговых армий 1-го и 2-го Прибалтийских фронтов освободили Даугавпилс. Вечером в честь освободителей Шяуляя и Даугавпилса раздались залпы артиллерийского салюта.
Овладев Шяуляем, 51-я гвардейская армия и 3-й гвардейский механизированный корпус по указанию представителя Ставки Маршала Советского Союза А. М. Василевского, изменив направление своего движения, устремились на север, в сторону Митавы (Елгава). 6-я гвардейская и 43-я армии наступали с юго-востока на Ригу, а 2-я гвардейская из Шяуляя продолжала двигаться на запад.
Мощные удары по противнику наносили летчики-бомбардировщики 4 и 5 гв. бад и 334 бад, а также штурмовики 211 и 335 шад. Их действия с воздуха прикрывали истребители 3 и 4 гв. иад, 190 и 259 иад. Беспрерывно вели разведку летчики 11 орап.
В эти дни, когда быстро менялась обстановка, командующий фронтом генерал армии И. X. Баграмян возложил ответственность за организацию и ведение воздушной разведки на начальника штаба 3 ВА генерала Н. П. Дагаева. Ведь фронт простирался на 400 км и в любом месте противник мог нанести контрудар. Упредить его можно было, лишь располагая достоверными данными воздушной разведки.
27 июля 1944 г. 62 Ту-2 334 бад поднялись с аэродрома базирования. Собрались в колонну девятками и легли на курс к линии фронта. Их встретили 56 истребителей сопровождения. Вместе они полетели к железнодорожной станции Митава. Разведка установила, что на этой станции стоит большое количество вражеских эшелонов. По ним и был нанесен сосредоточенный бомбовый удар. В результате налета сгорело до 20 эшелонов.
В тот же день для нанесения удара по аэродрому противника в Митаве три девятки бомбардировщиков повел командир 12 бап подполковник М. П. Васянин (334 бад). Вскоре группа была над целью. Бомбы полетели на стоянки самолетов. Чтобы воспретить вылет истребителей врага, часть бомб была сброшена на взлетно-посадочную полосу. Отбомбившись, "Туполевы" легли на обратный курс. Навстречу им, вынырнув из облаков, в атаку шли два Ме-109. Они ударили по ведущему. Его бомбардировщик загорелся. Командир полка приказал экипажу покинуть машину на парашютах. Последним выпрыгнул сам. Его вновь обстреляли вражеские истребители. На землю опустилось мертвое тело. К месту приземления летчиков спешили фашисты с овчарками. Они жестоко расправились с советскими соколами. Это было северо-западнее Митавы.
Беспрерывные удары по противнику наносили штурмовики 949 шап 211 шад. Часто водил группы на боевые задания командир полка гвардии подполковник А. П. Шкулепов - воспитанник 6-го гвардейского штурмового авиационного Московского полка. Войну он закончил Героем Советского Союза.
В дни боев за Митаву 28 июля на разведку вражеских позиций вылетела группа штурмовиков 723 шап 211 шад. В ее составе был майор В. С. Беланов. В районе цели появились "фоккеры". Майор Беланов смело атаковал и рассеял их, но в это время сзади на него напали другие истребители. Он попал под их перекрестный огонь. Самолет задымил, накренился и, объятый пламенем, полетел к земле. Так погиб, освобождая город, бесстрашный летчик-штурмовик. За смерть своего товарища летчики полка стали наносить противнику еще более ощутимые удары.
В неравной схватке с противником блестящую победу одержало звено Як-9 65 гв. иап под командованием старшего лейтенанта В. В. Киселькова. Вылетев на разведку, истребители встретились с 14 ФВ-190 и вступили с ними в бой. В скоротечном бою они сбили 7 и повредили 2 "фокке-вульфа". О подвиге звена Киселькова рассказала газета "Правда" 11 августа 1944 г.
31 июля Митава была освобождена войсками 51-й армии и 3-го гвардейского механизированного корпуса. В честь героев-освободителей небо Москвы озарилось салютом.
8-я отдельная мехбригада 3-го гвардейского мехкорпуса, прорвав вражескую оборону, в тот же день вышла на берег Рижского залива. Пути отхода группы армий "Север" в Восточную Пруссию были перерезаны.
Летчики 211 шад подавляли вражескую артиллерию и оборонявшиеся войска, способствовали успешному продвижению механизированной бригады к заливу.
В июле 1944 г. авиаторы армии совершили 11 434 боевых вылета, сбросили 1161 т бомб. В 126 воздушных боях они уничтожили 174 вражеских самолета{138}.
За месяц войсками фронта были последовательно проведены Даугавпилско-Шяуляйская и Митаво-Тукумская oперации как составные части общей стратегической наступательной операции "Багратион".
К концу июля 1944 г. советские войска на западном направлении продвинулись вперед на 260 - 400 км, а фронт наступления расширился до 1100 км. К этому времени перестала существовать группировка гитлеровских войск восточнее Минска. Белорусский выступ ("балкон") был ликвидирован. За время операции советские войска полностью уничтожили 17 вражеских дивизий и 3 бригады. Гитлеровские генералы расценили это поражение как катастрофу{139}.
Весомый вклад в достижение крупных побед 1-м Прибалтийским фронтом внесли партизаны, которым большую помощь оказали летчики "малой" авиации.
Маршал Советского Союза И. X. Баграмян о действиях партизан в то время писал в газете "Советская Литва": "Генерал Белобородов доложил мне, что в боях за Утену его войскам крепко помогали партизаны из отряда "Аудра", которым командовал Петрас Кутка. Очень порадовала нас эта весть: не удалось все же фашистам, несмотря на все их старания, заглушить партизанское движение на литовской земле... Ценную помощь войскам оказали партизаны отрядов "За Родину", "Гражина" и других. Они указывали наиболее уязвимые места в обороне противника, сообщали нам о передвижении вражеских резервов. Помогая войскам, литовские партизаны все чаще пускали под откос фашистские эшелоны, шедшие к линии фронта с боевой техникой и войсками. Помнится, еще 23 июля партизаны из отряда "За Родину" своевременно предупредили нас о том, что с юго-востока к Рамигале движутся крупные танковые силы врага. В то же время народные мстители из Ракишского уезда сообщили о выдвижении вражеских резервов с севера. Проверив полученные сведения, мы своевременно подготовились к отражению контрударов врага"{140}.
Летчики "малой" авиации, обеспечивая партизан всем необходимым для боя, поддерживая оперативную связь с войсками, летали и часто садились там, где, казалось, ни взлететь, ни сесть невозможно. Это были настоящие виртуозы.
Младшему лейтенанту Л. В. Харькину (399-й авиаполк связи) не было и двадцати лет, когда он прибыл на фронт. Здесь научился выполнять задачи в любую погоду, днем и ночью. Он летал на связь в сухопутные, авиационные соединения и к партизанам. Неоднократно на беззащитный По-2 нападали фашистские истребители. Чтобы уйти из-под их огня, приходилось быть виртуозом в буквальном смысле этого слова. Но порой противнику удавалось обстрелять По-2. Так было, когда он со штурманом лейтенантом В. Фомичевым возвращался с задания на свой аэродром. Два ФВ-190 зашли ему в хвост и начали обстреливать перекрестным огнем. Как Харькин ни маневрировал, стремясь уйти от огня противника, одна пулеметная очередь все-таки прошила фюзеляж. Когда самолет приземлился на своем аэродроме, лейтенант Фомичев был мертв.
В другом вылете младший лейтенант Л. В. Харькин был один, без штурмана. Он быстро доставил пакеты по назначению. Возвращался обратно. У переднего края шел воздушный бой. Он заметил, как вражеские истребители наседали на нашего штурмовика. Тот отстреливался, метался из стороны в сторону, но силы были неравные. В одном из заходов ФВ-190 подбил его. Штурмовик пошел на снижение и приземлился на фюзеляж. Харькин, быстро сориентировавшись, совершил посадку и подрулил к распластанной на земле машине. Взойдя на крыло и открыв фонарь, он увидел командира эскадрильи 683 шап капитана Б. М. Падалко. Комэск был, ранен, стрелок тоже. Младший лейтенант Л. В. Харькин с трудом перенес их в свой самолет и доставил в госпиталь. За годы войны Л. В. Харькин совершил сотни вылетов на оперативную связь и к партизанам.
Младший лейтенант К. И. Балов (399 апс), пролетая в литовском небе, видел, как наши истребители вели воздушный бой. В воздухе вращалась большая карусель. Вдруг один краснозвездный "як" вышел из боя и, не выпуская шасси, пошел на посадку. От него не отставал фашистский истребитель. Он обстреливал самолет до тех пор, пока тот не приземлился, а потом взмыл вверх и скрылся в безоблачном небе. Балов сделал разворот и сел рядом с подбитым истребителем. Летчик был без сознания. Младший лейтенант, вытащив его из кабины, перенес в свой самолет и поднялся в воздух.
...Советские войска в эти дни продолжали теснить противника в Латвии к морю.
357-я стрелковая дивизия в начале августа 1944 г. в наступательных боях была отрезана врагом от основных сил и окружена. Для установления связи с ней был послан летчик 399 апс младший лейтенант И. М. Иванченко. Внимательно наблюдая за воздухом и за землей, чтобы избежать встречи с истребителями противника, младший лейтенант Иванченко продолжал выполнять задание. И выполнил его. Он вручил командованию приказ: дивизии пробиваться на юго-восток на соединение с главными силами.
За выполнение этого задания командующий фронтом наградил летчика И. М. Иванченко орденом Красного Знамени.
Однако выяснилось, что для ведения боевых действий в дивизии мало осталось боеприпасов и медикаментов. Надо было во что бы то ни стало пополнить их. Чтобы оказать помощь дивизии, вспоминает Маршал Советского Союза И. X. Баграмян, "мы сумели наладить подвоз... боеприпасов и медикаментов, бросив на это дело все наши самолеты По-2"{141}.
357-я дивизия вышла из окружения при активном содействии сухопутных войск и авиаторов.
399 апс, которым на протяжении всей войны успешно командовал майор Л. А. Ильин, за активные боевые действия при освобождении Митавы присвоено наименование Митавского, а его Боевое Знамя украсил орден Красной Звезды. В приказе Верховного Главнокомандующего личному составу полка объявлена благодарность.
Таковы были большие дела "малой" авиации 3 ВА. Гитлеровское командование, собрав разрозненные соединения и части, подтянув резервы с запада, начало сводить их в группировки на рижском направлении и в районе Шяуляя для нанесения контрударов. Из захваченных документов и показаний пленных стал известен и замысел врага: прорвать боевые порядки советских войск на линии Шяуляй, Митава и в районе Рижского залива, дать возможность соединиться группам армий "Север" и "Центр", укрепить свои позиции в Прибалтике и не допустить наши войска к границам Восточной Пруссии.
Перед контрударом разведка установила выдвижение в направлении Шяуляй значительного количества танков противника. Сухопутные войска фронта, в том числе противотанковая артиллерия, не имели возможности своевременно перегруппироваться на угрожаемое направление. Поэтому при отражении вражеского контрудара вся тяжесть ложилась на 3-ю воздушную армию, и прежде всего на ее штурмовые авиадивизии.
Генерал-майор авиации Н. П. Дагаев доложил данные разведки командующим армией и фронтом, а сам вылетел на КП 335 шад, чтобы помочь командиру дивизий организовать ее боевые действия.
Полковник С. С. Александров, уяснив задачу, решил нанести противнику сосредоточенные удары полковыми группами штурмовиков.
Летчики 335 шад работали с полным напряжением. За два дня (16 и 17 августа 1944 г.) они сделали 500 боевых вылетов, уничтожили и повредили десятки фашистских танков.
За высокое боевое мастерство, за меткие удары по вражеским войскам Военный совет 1-го Прибалтийского фронта объявил личному составу 335 шад благодарность.
Летчики 332 и 211 шад, а также 11 гв. иак и 259 иад, проявляя героизм и несокрушимый моральный дух, содействовали войскам 2-й гвардейской армии в отражении контрудара противника.
Для гвардии лейтенанта А. Н. Чаленко (64 гв. иап), парторга эскадрильи, бой 15 августа 1944 г. запомнился на всю жизнь. Шестерка "Яковлевых", ведомая Героем Советского Союза гвардии майором П. И. Муравьевым, вступила в бой с 32 "фоккерами". Гвардии лейтенант Чаленко меткими очередями сбил 2 фашистских истребителя. Но и его самолет был отсечен от группы, подбит и подожжен. Вынужденный покинуть самолет, Чаленко выпрыгнул с парашютом. Приземлился на территории, занятой врагом. На земле ни на минуту не терял самообладания, вступил в неравный поединок с окружившими его гитлеровцами. Выстрелом в упор застрелил одного, а сам, прыгнув в кусты у реки, сумел скрыться. Просидев до глубокой ночи в реке под корягой, так как река простреливалась со стороны противника, ночью переплыл ее и попал к своим пехотинцам. Через два дня вернулся в родной полк. Командованию полка вручил письмо командира стрелковой части, наблюдавшего за воздушным боем. В письме подтверждалось, что А. Н. Чаленко были сбиты два вражеских самолета.
16 августа 1944 г. восемь Ил-2 723-го штурмового авиаполка (ведущий старший лейтенант Онищенко) под прикрытием восьми Як-7, находясь в районе цели на высоте 1200 метров, обнаружили 100 танков и 50 автомашин противника. Перестроившись в колонну, штурмовики атаковали их. В результате удара было уничтожено и повреждено 5 танков и до 30 автомашин{142}.
В тот же день вторая группа из семи Ил-2 (ведущий старший лейтенант В. И. Бирюков) под прикрытием четырех Як-7 нанесла удар по танкам противника в районе Ауце. Над целью на них обрушились 8 ФВ-190. Штурмовики сомкнули строй и, отразив атаки истребителей противника пулеметно-пушечным огнем, продолжали выполнять задание. После удара по цели, постепенно теряя высоту, группа стала уходить на свою территорию. Часть истребителей противника, не связанных боем с истребителями сопровождения, вновь атаковали штурмовиков. Над своей территорией они образовали круг и отбивали атаки гитлеровцев. Метким огнем воздушных стрелков было сбито 4 ФВ-190. В итоге воздушной схватки группа недосчиталась одного штурмовика, а два совершили вынужденную посадку на своей территории. Слаженные действия штурмовиков и истребителей позволили им успешно выполнить боевое задание при незначительных потерях{143}.
Командир звена 21-го истребительного авиаполка старший лейтенант В. В. Егоров умело руководил боем восьми Ла-5 с 20 "фоккерами". Бесстрашные советские соколы точно выполняли команды ведущего, организовав защиту друг друга, атакуя вражеских истребителей с разных сторон. Первым сразил "фоккера" старший лейтенант В. В. Егоров. Еще четырех сбили его ведомые. Уничтожив в скоротечной схватке 5 самолетов противника, они в полном составе вернулись на свой аэродром.
За годы Великой Отечественной войны В. В. Егоров совершил 425 боевых вылетов, из них 157 на разведку. Он провел свыше 70 воздушных боев и лично сбил 15 самолетов противника и одного в групповом бою. Войну закончил в Восточной Пруссии. Уже в мирные дни. 29 июня 1945 г., Указом Президиума Верховного Совета СССР за геройство, отвагу и мужество в боях с немецко-фашистскими захватчиками летчику-истребителю старшему лейтенанту В. В. Егорову было присвоено звание Героя Советского Союза.
Командующий 3 ВА генерал-лейтенант авиации Н.Ф. Папивин умело координировал действия авиационных частей при поддержке сухопутных войск. 19 августа 1944 г. ему было присвоено воинское звание "генерал-полковник авиации".
15 - 28 августа гитлеровское командование предприняло несколько контрударов. Их отбивали войска 1-го Прибалтийского фронта: 5-я гвардейская танковая, 2-я и 6-я гвардейские и 51-я армии. На отдельных участках, несмотря на большие потери, противник добивался успеха. Гитлеровцы заняли Ауце и Тукумс. 17 августа свыше 200 танков и трех пехотных полков перешли в наступление западнее Добеле с целью оттеснить наши войска от Рижского залива. 21 августа это им удалось. Образовался коридор шириною до 50 км. Группа армий "Центр" восстановила связь с группой армий "Север".
В воздухе ежедневно шли ожесточенные бои. В оперативных сводках сообщалось: 15 августа проведено 28 воздушных боев, сбит 51 ФВ-190 и 1 Ме-109; 16 августа проведен 21 воздушный бой, сбито 28 самолетов, в том числе 26 ФВ-190; 23 августа в 16 воздушных боях сбито 17 самолетов, из них 15 ФВ-190; 24 августа в 29 воздушных боях уничтожено 44 самолета, в том числе 10 Ме-109; 25 августа в 45 воздушных боях сбито 66 самолетов, среди которых 50 ФВ-190; 26 августа в 21 воздушном бою уничтожено 25 ФВ-190{144}.
К 28 августа противник начал выдыхаться. Стойкой обороной войск фронта его наступление было остановлено. Обе стороны стали готовиться к новым сражениям.
В дни августовских контрударов активность авиации противника была значительной. Зафиксировано 4834 самолето-пролета, преимущественно самолетов ФВ-190. Части и соединения 3 ВА в августе 1944 г., выполняя боевые задачи, произвели 14 342 самолето-вылета. Летчики армии провели 332 воздушных боя, в ходе которых уничтожили 386 вражеских самолетов.
В этих боях советские летчики проявили высокое мастерство, героизм, несгибаемую волю к победе. Во имя ее многие из них пожертвовали своей жизнью.
Восьмерка Ил-2, ведомая капитаном И. Д. Царевым (723 шап 211 шад), летела, чтобы нанести удар по замаскированным в лесном массиве танкам "тигр" и штурмовым орудиям "фердинанд". Штурмовики скрытно подошли к цели и внезапно атаковали ее. Отважно действовали молодые летчики комсомольцы Точилкин, Костин, Цыбулько, Мочалов, Ерофеев. При выходе из атаки самолет Владимира Цыбулько был подбит. Машина загорелась. Отважный сын Ленинского комсомола решил дорого отдать свою жизнь. На горящем самолете он врезался в скопление вражеской техники. Летчик Цыбулько и воздушный стрелок Карманов ценой своей жизни нанесли большой урон противнику.
Группа штурмовиков старшего лейтенанта Б. И. Падалко (683 шап 335 шад) приближалась к цели. Со станции наведения командиру группы передали: "Ваша цель северо-западнее деревни". Летчики быстро обнаружили замаскированные "фердинанды".
- За мной! - подал команду Падалко. Самолеты, перейдя в пике, открыли дружный огонь. В последующие атаки они сбросили на цель бомбы и эрэсы. Возвращаясь на свой аэродром, летчики услышали со станции наведения: "Молодцы, штурмовики! Хорошо работали! Большая вам благодарность".
Части 3 ВА оказались в это время на большом удалении от линии фронта и к тому же ощущали острый недостаток горючего. Создавшейся обстановкой незамедлительно воспользовался противник. Захватив инициативу в воздухе, он стал оказывать серьезное противодействие наступавшим войскам.
Командование ВВС Советской Армии отдало распоряжение командующему 1 ВА немедленно оказать помощь соседней 3 ВА. И она была оказана.
Летчики-истребители 1-го гиак и здесь доказали, что они способны успешно решать сложные задачи. Они надежно прикрывали боевые действия 51-й и 2-й гвардейской армий, которые, освободив Паневежис и Рагува, продолжали наступать на Шяуляй.
"Большому успеху 51-й и 2-й гвардейской армий во многом способствовала 3-я воздушная армия, самолеты которой, перебазировавшись на новые аэродромы, усилили удары по гитлеровцам и надежно прикрыли наступавшие войска от атак фашистской авиации с воздуха"{136}.
Приказом Верховного Главнокомандующего нескольким частям и соединениям армии было присвоено наименование Паневежиских, а личному составу объявлена благодарность. Среди удостоенных этого наименования - 105 гв. оап ГВФ.
В ходе наступления войска 43-й армии 22 июля перерезали железную дорогу Даугавпилс - Паневежис и овладели рядом населенных пунктов. Это заставило противника начать отвод своих войск в сторону Риги. Штурмовики 211, 332 и 335 шад прокладывали наступавшим войскам путь, а истребители 1-го гвардейского и 11-го истребительного авиакорпусов и 259 иад надежно прикрывали их с воздуха.
Вслед за шестеркой Ил-2 старшего лейтенанта Ф. И. Садчикова (826 шап 335 шад), вылетевшей на задание, в воздух поднялись пять штурмовиков старшего лейтенанта Н. Д. Макарова. Часом раньше в штаб полка поступило донесение о том, что на одной из дорог обнаружено большое скопление техники врага. Туда полетели штурмовики. Достигнув цели, они делали заход за заходом. Объект для атаки летчики выбирали самостоятельно. Это были танки, штурмовые орудия "фердинанд", бензозаправщики и автомашины. Меткими бомбовыми ударами техника врага была разбита.
Войска 51-й армии после освобождения Паневежиса с боями продвигались вперед в направлении Шяуляя. На земле им путь прокладывали танкисты 3-го гвардейского механизированного корпуса, а с воздуха - бомбардировщики и штурмовики под прикрытием истребителей.
26 июля разгорелся жестокий бой за местечко Шедува. Вытеснив противника из этого местечка, танки взяли курс на юго-западную окраину Шяуляя. Другая группа войск перерезала дорогу Шяуляй - Рига и вышла в район города. Противник упорно сопротивлялся. Ему удалось объединить некоторые силы пехоты и танков в лесу западнее города и бросить их в бой. Действие этих сил поддерживало большое количество авиации. Весь день на земле и в воздухе шли бои. Наши летчики еще раз продемонстрировали свое высокое боевое мастерство. Особенно отличились летчики 1 гв. иак и 11 иак.
Сражаясь в небе Прибалтики, мужество и отвагу проявили летчицы 125 гв. бап - командир подполковник В. В. Марков.
Особой храбростью отличались командиры эскадрилий этого полка гвардии майор Надежда Федутенко, гвардии капитан Клавдия Фомичева, штурман полка гвардии капитан Антонина Зубкова и заместитель командира эскадрильи гвардии капитан Мария Долина.
Славный подвиг над местечком Обеляй совершила командир экипажа Е. М. Малютина. В полете она была тяжело ранена, но боевое задание выполнила и привела подбитый самолет на свой аэродром.
Когда Малютина после выздоровления вернулась в свой полк, она вновь участвовала в боевых действиях, в налетах на Митаву, Ригу, порт Пиллау.
...Июль 1944 г. был на исходе. Погода вдруг резко изменилась. Облачность повисла почти над головой, видимости никакой. Командир эскадрильи капитан А. И. Миронов и его заместитель старший лейтенант Ф. И. Тихонов (826 шап 335 шад) занимались с летчиками теоретической подготовкой по картам изучали район боевых действий. Неожиданно зазвонил телефон. Капитан Миронов взял трубку.
- Какое настроение у летчиков, чем занимаетесь? - услышал он голос командира дивизии полковника Александрова.
- Настроение, как погода, пасмурное, - произнес Миронов. - Летчики рвутся в бой, а мы с Тихоновым им лекции читаем.
- Настроение летчиков совпадает с просьбой командующего, - сказал командир дивизии. - Сможете ли вы с Тихоновым двумя группами по четыре экипажа произвести разведку в районе Мажейкяя? Способны ли в такую погоду выполнить столь важное задание?
- Да, - кратко ответил комэск. - Весь летный состав к выполнению задания готов.
Спустя 20 - 25 минут две группы штурмовиков - Миронова и Тихонова - уже были в воздухе. Шли на бреющем полете в 10 - 15 метрах от земли. При подходе к местечку Акмяне облака прижали самолеты буквально к земле. Пришлось пробираться к линии фронта вслепую. За нейтральной полосой, где облачность держалась чуть выше, на самолеты обрушился шквал огня. Гитлеровцы стреляли по ним из пулеметов, автоматов и зенитных орудий. Летчики в свою очередь отвечали дружным пулеметно-пушечным огнем. Эта дуэль позволила выявить огневые точки противника и расположение его войск. Самолеты скрывались в облаках, разворачивались и с другой стороны появлялись вновь. Несколько раз они обрушивались на цель. Израсходовав весь боекомплект, комэск и его заместитель дали команду экипажам выходить из боя. Возвращались на аэродром базирования строем. Некоторые самолеты трудно держались в воздухе, так как были изрешечены пулями и снарядами во время обстрела с земли. Но, несмотря на это, обе группы в полном составе вернулись на свой аэродром. Наземные "боги" - техники, механики, мотористы - в короткий срок произвели ремонт самолетов и подготовили их к новым вылетам.
Задание командования провести воздушную разведку было успешно выполнено. Разведывательные службы армии и фронта получили дополнительные сведения о войсках противника. Было установлено, что вблизи от линии фронта, в местечке Пикеляй, сосредоточено свыше 50 танков и много другой вражеской техники. Вскоре туда вылетели новые группы штурмовиков. На этот раз погода им благоприятствовала.
Накал борьбы за Прибалтику нарастал с каждым днем. Авиация противника в июле 1944 г. заметно усилила свои действия. Если в июне она совершила 710 самолето-пролетов, то в июле - 2740. Гитлеровцы стали широко применять самолеты "Фокке-Вульф190А" в качестве легких бомбардировщиков. Они поставили на них бомбодержатели для бомб до 100 кг и кассеты для мелких бомб. Снизу на самолете имелась бронезащита.
Наступление войск фронта заставило противника часто менять аэродромы базирования. Из данных, обнаруженных у пленного летчика, стало известно о перемещении истребительной эскадры "Мельдерс". Только с 21 июня по 4 июля 1944 г. первая и третья группы и штабной отряд перемещались 35 раз. Этим противник хотел скрыть наличие своих авиационных сил, ввести в заблуждение наше командование. Но это врагу не удалось. Оно точно знало о наличии вражеских самолетов в полосе фронта{137}.
Боевые действия в Прибалтике развивались стремительно. 24 июля 39-я армия выбила противника из Укмерге и с боями продолжала двигаться на Каунас.
27 июля 51-я и 2-я гвардейская армии и 3-й гвардейский механизированный корпус овладели важным узлом коммуникаций противника - городом Шяуляй.
В тот же день войска фланговых армий 1-го и 2-го Прибалтийских фронтов освободили Даугавпилс. Вечером в честь освободителей Шяуляя и Даугавпилса раздались залпы артиллерийского салюта.
Овладев Шяуляем, 51-я гвардейская армия и 3-й гвардейский механизированный корпус по указанию представителя Ставки Маршала Советского Союза А. М. Василевского, изменив направление своего движения, устремились на север, в сторону Митавы (Елгава). 6-я гвардейская и 43-я армии наступали с юго-востока на Ригу, а 2-я гвардейская из Шяуляя продолжала двигаться на запад.
Мощные удары по противнику наносили летчики-бомбардировщики 4 и 5 гв. бад и 334 бад, а также штурмовики 211 и 335 шад. Их действия с воздуха прикрывали истребители 3 и 4 гв. иад, 190 и 259 иад. Беспрерывно вели разведку летчики 11 орап.
В эти дни, когда быстро менялась обстановка, командующий фронтом генерал армии И. X. Баграмян возложил ответственность за организацию и ведение воздушной разведки на начальника штаба 3 ВА генерала Н. П. Дагаева. Ведь фронт простирался на 400 км и в любом месте противник мог нанести контрудар. Упредить его можно было, лишь располагая достоверными данными воздушной разведки.
27 июля 1944 г. 62 Ту-2 334 бад поднялись с аэродрома базирования. Собрались в колонну девятками и легли на курс к линии фронта. Их встретили 56 истребителей сопровождения. Вместе они полетели к железнодорожной станции Митава. Разведка установила, что на этой станции стоит большое количество вражеских эшелонов. По ним и был нанесен сосредоточенный бомбовый удар. В результате налета сгорело до 20 эшелонов.
В тот же день для нанесения удара по аэродрому противника в Митаве три девятки бомбардировщиков повел командир 12 бап подполковник М. П. Васянин (334 бад). Вскоре группа была над целью. Бомбы полетели на стоянки самолетов. Чтобы воспретить вылет истребителей врага, часть бомб была сброшена на взлетно-посадочную полосу. Отбомбившись, "Туполевы" легли на обратный курс. Навстречу им, вынырнув из облаков, в атаку шли два Ме-109. Они ударили по ведущему. Его бомбардировщик загорелся. Командир полка приказал экипажу покинуть машину на парашютах. Последним выпрыгнул сам. Его вновь обстреляли вражеские истребители. На землю опустилось мертвое тело. К месту приземления летчиков спешили фашисты с овчарками. Они жестоко расправились с советскими соколами. Это было северо-западнее Митавы.
Беспрерывные удары по противнику наносили штурмовики 949 шап 211 шад. Часто водил группы на боевые задания командир полка гвардии подполковник А. П. Шкулепов - воспитанник 6-го гвардейского штурмового авиационного Московского полка. Войну он закончил Героем Советского Союза.
В дни боев за Митаву 28 июля на разведку вражеских позиций вылетела группа штурмовиков 723 шап 211 шад. В ее составе был майор В. С. Беланов. В районе цели появились "фоккеры". Майор Беланов смело атаковал и рассеял их, но в это время сзади на него напали другие истребители. Он попал под их перекрестный огонь. Самолет задымил, накренился и, объятый пламенем, полетел к земле. Так погиб, освобождая город, бесстрашный летчик-штурмовик. За смерть своего товарища летчики полка стали наносить противнику еще более ощутимые удары.
В неравной схватке с противником блестящую победу одержало звено Як-9 65 гв. иап под командованием старшего лейтенанта В. В. Киселькова. Вылетев на разведку, истребители встретились с 14 ФВ-190 и вступили с ними в бой. В скоротечном бою они сбили 7 и повредили 2 "фокке-вульфа". О подвиге звена Киселькова рассказала газета "Правда" 11 августа 1944 г.
31 июля Митава была освобождена войсками 51-й армии и 3-го гвардейского механизированного корпуса. В честь героев-освободителей небо Москвы озарилось салютом.
8-я отдельная мехбригада 3-го гвардейского мехкорпуса, прорвав вражескую оборону, в тот же день вышла на берег Рижского залива. Пути отхода группы армий "Север" в Восточную Пруссию были перерезаны.
Летчики 211 шад подавляли вражескую артиллерию и оборонявшиеся войска, способствовали успешному продвижению механизированной бригады к заливу.
В июле 1944 г. авиаторы армии совершили 11 434 боевых вылета, сбросили 1161 т бомб. В 126 воздушных боях они уничтожили 174 вражеских самолета{138}.
За месяц войсками фронта были последовательно проведены Даугавпилско-Шяуляйская и Митаво-Тукумская oперации как составные части общей стратегической наступательной операции "Багратион".
К концу июля 1944 г. советские войска на западном направлении продвинулись вперед на 260 - 400 км, а фронт наступления расширился до 1100 км. К этому времени перестала существовать группировка гитлеровских войск восточнее Минска. Белорусский выступ ("балкон") был ликвидирован. За время операции советские войска полностью уничтожили 17 вражеских дивизий и 3 бригады. Гитлеровские генералы расценили это поражение как катастрофу{139}.
Весомый вклад в достижение крупных побед 1-м Прибалтийским фронтом внесли партизаны, которым большую помощь оказали летчики "малой" авиации.
Маршал Советского Союза И. X. Баграмян о действиях партизан в то время писал в газете "Советская Литва": "Генерал Белобородов доложил мне, что в боях за Утену его войскам крепко помогали партизаны из отряда "Аудра", которым командовал Петрас Кутка. Очень порадовала нас эта весть: не удалось все же фашистам, несмотря на все их старания, заглушить партизанское движение на литовской земле... Ценную помощь войскам оказали партизаны отрядов "За Родину", "Гражина" и других. Они указывали наиболее уязвимые места в обороне противника, сообщали нам о передвижении вражеских резервов. Помогая войскам, литовские партизаны все чаще пускали под откос фашистские эшелоны, шедшие к линии фронта с боевой техникой и войсками. Помнится, еще 23 июля партизаны из отряда "За Родину" своевременно предупредили нас о том, что с юго-востока к Рамигале движутся крупные танковые силы врага. В то же время народные мстители из Ракишского уезда сообщили о выдвижении вражеских резервов с севера. Проверив полученные сведения, мы своевременно подготовились к отражению контрударов врага"{140}.
Летчики "малой" авиации, обеспечивая партизан всем необходимым для боя, поддерживая оперативную связь с войсками, летали и часто садились там, где, казалось, ни взлететь, ни сесть невозможно. Это были настоящие виртуозы.
Младшему лейтенанту Л. В. Харькину (399-й авиаполк связи) не было и двадцати лет, когда он прибыл на фронт. Здесь научился выполнять задачи в любую погоду, днем и ночью. Он летал на связь в сухопутные, авиационные соединения и к партизанам. Неоднократно на беззащитный По-2 нападали фашистские истребители. Чтобы уйти из-под их огня, приходилось быть виртуозом в буквальном смысле этого слова. Но порой противнику удавалось обстрелять По-2. Так было, когда он со штурманом лейтенантом В. Фомичевым возвращался с задания на свой аэродром. Два ФВ-190 зашли ему в хвост и начали обстреливать перекрестным огнем. Как Харькин ни маневрировал, стремясь уйти от огня противника, одна пулеметная очередь все-таки прошила фюзеляж. Когда самолет приземлился на своем аэродроме, лейтенант Фомичев был мертв.
В другом вылете младший лейтенант Л. В. Харькин был один, без штурмана. Он быстро доставил пакеты по назначению. Возвращался обратно. У переднего края шел воздушный бой. Он заметил, как вражеские истребители наседали на нашего штурмовика. Тот отстреливался, метался из стороны в сторону, но силы были неравные. В одном из заходов ФВ-190 подбил его. Штурмовик пошел на снижение и приземлился на фюзеляж. Харькин, быстро сориентировавшись, совершил посадку и подрулил к распластанной на земле машине. Взойдя на крыло и открыв фонарь, он увидел командира эскадрильи 683 шап капитана Б. М. Падалко. Комэск был, ранен, стрелок тоже. Младший лейтенант Л. В. Харькин с трудом перенес их в свой самолет и доставил в госпиталь. За годы войны Л. В. Харькин совершил сотни вылетов на оперативную связь и к партизанам.
Младший лейтенант К. И. Балов (399 апс), пролетая в литовском небе, видел, как наши истребители вели воздушный бой. В воздухе вращалась большая карусель. Вдруг один краснозвездный "як" вышел из боя и, не выпуская шасси, пошел на посадку. От него не отставал фашистский истребитель. Он обстреливал самолет до тех пор, пока тот не приземлился, а потом взмыл вверх и скрылся в безоблачном небе. Балов сделал разворот и сел рядом с подбитым истребителем. Летчик был без сознания. Младший лейтенант, вытащив его из кабины, перенес в свой самолет и поднялся в воздух.
...Советские войска в эти дни продолжали теснить противника в Латвии к морю.
357-я стрелковая дивизия в начале августа 1944 г. в наступательных боях была отрезана врагом от основных сил и окружена. Для установления связи с ней был послан летчик 399 апс младший лейтенант И. М. Иванченко. Внимательно наблюдая за воздухом и за землей, чтобы избежать встречи с истребителями противника, младший лейтенант Иванченко продолжал выполнять задание. И выполнил его. Он вручил командованию приказ: дивизии пробиваться на юго-восток на соединение с главными силами.
За выполнение этого задания командующий фронтом наградил летчика И. М. Иванченко орденом Красного Знамени.
Однако выяснилось, что для ведения боевых действий в дивизии мало осталось боеприпасов и медикаментов. Надо было во что бы то ни стало пополнить их. Чтобы оказать помощь дивизии, вспоминает Маршал Советского Союза И. X. Баграмян, "мы сумели наладить подвоз... боеприпасов и медикаментов, бросив на это дело все наши самолеты По-2"{141}.
357-я дивизия вышла из окружения при активном содействии сухопутных войск и авиаторов.
399 апс, которым на протяжении всей войны успешно командовал майор Л. А. Ильин, за активные боевые действия при освобождении Митавы присвоено наименование Митавского, а его Боевое Знамя украсил орден Красной Звезды. В приказе Верховного Главнокомандующего личному составу полка объявлена благодарность.
Таковы были большие дела "малой" авиации 3 ВА. Гитлеровское командование, собрав разрозненные соединения и части, подтянув резервы с запада, начало сводить их в группировки на рижском направлении и в районе Шяуляя для нанесения контрударов. Из захваченных документов и показаний пленных стал известен и замысел врага: прорвать боевые порядки советских войск на линии Шяуляй, Митава и в районе Рижского залива, дать возможность соединиться группам армий "Север" и "Центр", укрепить свои позиции в Прибалтике и не допустить наши войска к границам Восточной Пруссии.
Перед контрударом разведка установила выдвижение в направлении Шяуляй значительного количества танков противника. Сухопутные войска фронта, в том числе противотанковая артиллерия, не имели возможности своевременно перегруппироваться на угрожаемое направление. Поэтому при отражении вражеского контрудара вся тяжесть ложилась на 3-ю воздушную армию, и прежде всего на ее штурмовые авиадивизии.
Генерал-майор авиации Н. П. Дагаев доложил данные разведки командующим армией и фронтом, а сам вылетел на КП 335 шад, чтобы помочь командиру дивизий организовать ее боевые действия.
Полковник С. С. Александров, уяснив задачу, решил нанести противнику сосредоточенные удары полковыми группами штурмовиков.
Летчики 335 шад работали с полным напряжением. За два дня (16 и 17 августа 1944 г.) они сделали 500 боевых вылетов, уничтожили и повредили десятки фашистских танков.
За высокое боевое мастерство, за меткие удары по вражеским войскам Военный совет 1-го Прибалтийского фронта объявил личному составу 335 шад благодарность.
Летчики 332 и 211 шад, а также 11 гв. иак и 259 иад, проявляя героизм и несокрушимый моральный дух, содействовали войскам 2-й гвардейской армии в отражении контрудара противника.
Для гвардии лейтенанта А. Н. Чаленко (64 гв. иап), парторга эскадрильи, бой 15 августа 1944 г. запомнился на всю жизнь. Шестерка "Яковлевых", ведомая Героем Советского Союза гвардии майором П. И. Муравьевым, вступила в бой с 32 "фоккерами". Гвардии лейтенант Чаленко меткими очередями сбил 2 фашистских истребителя. Но и его самолет был отсечен от группы, подбит и подожжен. Вынужденный покинуть самолет, Чаленко выпрыгнул с парашютом. Приземлился на территории, занятой врагом. На земле ни на минуту не терял самообладания, вступил в неравный поединок с окружившими его гитлеровцами. Выстрелом в упор застрелил одного, а сам, прыгнув в кусты у реки, сумел скрыться. Просидев до глубокой ночи в реке под корягой, так как река простреливалась со стороны противника, ночью переплыл ее и попал к своим пехотинцам. Через два дня вернулся в родной полк. Командованию полка вручил письмо командира стрелковой части, наблюдавшего за воздушным боем. В письме подтверждалось, что А. Н. Чаленко были сбиты два вражеских самолета.
16 августа 1944 г. восемь Ил-2 723-го штурмового авиаполка (ведущий старший лейтенант Онищенко) под прикрытием восьми Як-7, находясь в районе цели на высоте 1200 метров, обнаружили 100 танков и 50 автомашин противника. Перестроившись в колонну, штурмовики атаковали их. В результате удара было уничтожено и повреждено 5 танков и до 30 автомашин{142}.
В тот же день вторая группа из семи Ил-2 (ведущий старший лейтенант В. И. Бирюков) под прикрытием четырех Як-7 нанесла удар по танкам противника в районе Ауце. Над целью на них обрушились 8 ФВ-190. Штурмовики сомкнули строй и, отразив атаки истребителей противника пулеметно-пушечным огнем, продолжали выполнять задание. После удара по цели, постепенно теряя высоту, группа стала уходить на свою территорию. Часть истребителей противника, не связанных боем с истребителями сопровождения, вновь атаковали штурмовиков. Над своей территорией они образовали круг и отбивали атаки гитлеровцев. Метким огнем воздушных стрелков было сбито 4 ФВ-190. В итоге воздушной схватки группа недосчиталась одного штурмовика, а два совершили вынужденную посадку на своей территории. Слаженные действия штурмовиков и истребителей позволили им успешно выполнить боевое задание при незначительных потерях{143}.
Командир звена 21-го истребительного авиаполка старший лейтенант В. В. Егоров умело руководил боем восьми Ла-5 с 20 "фоккерами". Бесстрашные советские соколы точно выполняли команды ведущего, организовав защиту друг друга, атакуя вражеских истребителей с разных сторон. Первым сразил "фоккера" старший лейтенант В. В. Егоров. Еще четырех сбили его ведомые. Уничтожив в скоротечной схватке 5 самолетов противника, они в полном составе вернулись на свой аэродром.
За годы Великой Отечественной войны В. В. Егоров совершил 425 боевых вылетов, из них 157 на разведку. Он провел свыше 70 воздушных боев и лично сбил 15 самолетов противника и одного в групповом бою. Войну закончил в Восточной Пруссии. Уже в мирные дни. 29 июня 1945 г., Указом Президиума Верховного Совета СССР за геройство, отвагу и мужество в боях с немецко-фашистскими захватчиками летчику-истребителю старшему лейтенанту В. В. Егорову было присвоено звание Героя Советского Союза.
Командующий 3 ВА генерал-лейтенант авиации Н.Ф. Папивин умело координировал действия авиационных частей при поддержке сухопутных войск. 19 августа 1944 г. ему было присвоено воинское звание "генерал-полковник авиации".
15 - 28 августа гитлеровское командование предприняло несколько контрударов. Их отбивали войска 1-го Прибалтийского фронта: 5-я гвардейская танковая, 2-я и 6-я гвардейские и 51-я армии. На отдельных участках, несмотря на большие потери, противник добивался успеха. Гитлеровцы заняли Ауце и Тукумс. 17 августа свыше 200 танков и трех пехотных полков перешли в наступление западнее Добеле с целью оттеснить наши войска от Рижского залива. 21 августа это им удалось. Образовался коридор шириною до 50 км. Группа армий "Центр" восстановила связь с группой армий "Север".
В воздухе ежедневно шли ожесточенные бои. В оперативных сводках сообщалось: 15 августа проведено 28 воздушных боев, сбит 51 ФВ-190 и 1 Ме-109; 16 августа проведен 21 воздушный бой, сбито 28 самолетов, в том числе 26 ФВ-190; 23 августа в 16 воздушных боях сбито 17 самолетов, из них 15 ФВ-190; 24 августа в 29 воздушных боях уничтожено 44 самолета, в том числе 10 Ме-109; 25 августа в 45 воздушных боях сбито 66 самолетов, среди которых 50 ФВ-190; 26 августа в 21 воздушном бою уничтожено 25 ФВ-190{144}.
К 28 августа противник начал выдыхаться. Стойкой обороной войск фронта его наступление было остановлено. Обе стороны стали готовиться к новым сражениям.
В дни августовских контрударов активность авиации противника была значительной. Зафиксировано 4834 самолето-пролета, преимущественно самолетов ФВ-190. Части и соединения 3 ВА в августе 1944 г., выполняя боевые задачи, произвели 14 342 самолето-вылета. Летчики армии провели 332 воздушных боя, в ходе которых уничтожили 386 вражеских самолетов.
В этих боях советские летчики проявили высокое мастерство, героизм, несгибаемую волю к победе. Во имя ее многие из них пожертвовали своей жизнью.
Восьмерка Ил-2, ведомая капитаном И. Д. Царевым (723 шап 211 шад), летела, чтобы нанести удар по замаскированным в лесном массиве танкам "тигр" и штурмовым орудиям "фердинанд". Штурмовики скрытно подошли к цели и внезапно атаковали ее. Отважно действовали молодые летчики комсомольцы Точилкин, Костин, Цыбулько, Мочалов, Ерофеев. При выходе из атаки самолет Владимира Цыбулько был подбит. Машина загорелась. Отважный сын Ленинского комсомола решил дорого отдать свою жизнь. На горящем самолете он врезался в скопление вражеской техники. Летчик Цыбулько и воздушный стрелок Карманов ценой своей жизни нанесли большой урон противнику.
Группа штурмовиков старшего лейтенанта Б. И. Падалко (683 шап 335 шад) приближалась к цели. Со станции наведения командиру группы передали: "Ваша цель северо-западнее деревни". Летчики быстро обнаружили замаскированные "фердинанды".
- За мной! - подал команду Падалко. Самолеты, перейдя в пике, открыли дружный огонь. В последующие атаки они сбросили на цель бомбы и эрэсы. Возвращаясь на свой аэродром, летчики услышали со станции наведения: "Молодцы, штурмовики! Хорошо работали! Большая вам благодарность".