18 марта партизаны Сенненской зоны сообщили, что против них противник перешел в наступление крупными силами бронемашин и танков. Партизаны просили подбросить им противопехотные и противотанковые средства борьбы. Их просьба была удовлетворена. К ним вылетели самолеты из двух полков. В момент приземления самолета младшего лейтенанта Шутова за посадочную площадку уже шел бой. Командование бригады решило поджечь самолет, чтобы он не попал в руки карателей, но летчик с помощью партизан быстро разгрузил его, пренебрегая опасностью, под огнем противника взлетел и благополучно вернулся на свой аэродром. Партизаны, получив боеприпасы, отбили наступление фашистов{109}.
"Начиная с 20 апреля 1944 г., - вспоминает В. Е. Лобанок, - днем и ночью фронтовая авиация наносила удары по боевым порядкам и скоплениям противника, наступавшим против партизан Ушачской зоны"{110}.
У врага перед наступлением на партизан была сильная группировка войск. В нее входили три дивизии, бригада, шесть отдельных полков и два танковых батальона (до 60 танков){111}.
Утром 17 апреля 1944 г. каратели предприняли наступление против партизан в районе Ушачи, на территории которого проживало в общей сложности до 200 тыс. жителей. 3 ВА была поставлена задача: совместно с народными мстителями отбить действия карателей.
314 нбад и 105 гв. оап ГВФ с бригадами партизан поддерживали радиосвязь, которая дублировалась самолетами, транспортировавшими грузы к ним.
Для обозначения линии фронта (переднего края) партизаны в ночное время зажигали костры, означавшие, что в 600 - 800 метрах от них находятся каратели. Большое количество костров свидетельствовало о скоплении войск противника в этом месте.
Ночными налетами одиночных экипажей По-2 уничтожались каратели. Действия ночной авиации противника в этих случаях были парализованы нашими легкомоторными самолетами, блокировавшими его аэродромы в Улле и Полоцке. В этих налетах участвовали летчики 314 нбад. В темное время они уходили друг за другом в воздух и оттуда били по стоянкам самолетов и взлетным полосам.
Штурмовая авиация группами по 4 - 6 самолетов в сопровождении такого же количества истребителей действовала днем по войскам карателей и их технике.
27 апрели 1944 г. штаб партизанского движения сообщил командованию 3 ВА о том, что в лесу северо-восточнее населенного пункта Стapoe Село (20 км юго-восточнее Ушачей) сосредоточено большое количество войск противника. На задание вылетели четыре Ил-2. Они нанесли два метких удара, уничтожив пять автомашин и много солдат. Неоднократные налеты на карателей, двигавшихся к месту боев других полков, наносили летчики 211 шад.
Помощь авиации была эффективной. В. Е. Лобанок, руководивший действиями партизан в этом районе Белоруссии, доносил в штаб партизанского движения, что благодаря авиационной поддержке партизаны вышли из окружения с минимальными потерями.
Летчики-ночники, умело маневрируя, уходили из-под ударов ночных истребителей противника. За месяц они совершили 606 самолето-вылетов к партизанам, доставив им 88 т боеприпасов, почти 3 т спецгрузов. Было вывезено 314 раненых{112}.
К различным способам борьбы с "малой" авиацией прибегало гитлеровское командование. Оно усиливало зенитный огонь, увеличивало число ночных истребителей, разжигало ложные костры, чтобы вводить в заблуждение наших летчиков. Но все эти "новшества" не дали положительных результатов. Связь с партизанами крепла. Увеличилась поставка им оружия и боеприпасов, а партизаны в свою очередь усилили удары по оккупантам.
Во второй половине апреля 1944 г. части 3-й воздушной армии также доставляли партизанам боеприпасы, вывозили от них раненых, вели разведку противника, находившегося в обороне.
Однажды в штаб 105 гв. оап ГВФ пришел приказ: выделить опытных летчиков для вывоза детей от партизан. В перные дни войны Полоцкому детскому дому не удалось эвакуироваться на восток. В пути машины с детьми обошли танки противника. Пришлось с дороги вернуться.
Командир полка гвардии майор Г. Т. Клуссон для полетов за детьми выделил двух летчиков, неоднократно летавших к партизанам. Это были гвардии лейтенанты А Мамкин и А. Кузнецов. На самолетах Р-5 они совершали ми нескольку рейсов в ночь, вывозили сразу по десяти - а иногда и больше детей дошкольного возраста.
Девятый вылет для Александра Мамкина оказался роковым. На беззащитный самолет с детьми напал ночной фашистский истребитель. Обстрелял. Самолет Р-5, в котором находились двенадцать детей и воспитательница, загорелся. Летчик стремился сбить пламя, но ему это не удалось. На нем уже горел комбинезон. Пламя пробиралось в кабину, к детям.
Летчик-гвардеец все же посадил самолет в расположении наших войск.
Воспитательница детского дома В. С. Латко рассказывала: "Когда мы перелетали линию фронта, послышались выстрелы. Самолет пошел на приземление... На земле Володя Шашков выскочил из кабины и кричит: "Валентина Степановна, горим!" Мы начали вытаскивать из самолета детей. На некоторых уже горела одежда. Едва успели вытащить детей, как взорвался бензобак. Мы стали смотреть, где же летчик? Метрах в тридцати от самолета увидели обгоревшего Сашу Мамкина"{113}.
В апреле 1944 г. гитлеровское командование силами двух пехотных дивизий и отдельного полка общей численностью 20 тыс. солдат и офицеров предприняло карательную экспедицию против партизанских бригад имени Ленина, Чапаева и "За Советскую Беларусь", в которых насчитывалось 5 тыс. человек.
На помощь им пришла авиация. Только за период боев по отражению атак карателей авиация фронта доставила партизанам 578 800 кг боевых грузов и вывезла в тыл сотни раненых{114}.
Авиация также прикрывала боевые действия 83-го стрелкового корпуса 4-й ударной армии, направленного на поддержку партизан, оказавшихся в тяжелом положении.
В том же месяце войска 1-го Прибалтийского фронта перешли к обороне, стали вести бои местного значения.
Весь май и первую половину июня 1944 г. 1-й Прибалтийский, 1, 2 и 3-й Белорусские фронты готовились к наступательной операции "Багратион".
В это время интенсивно вели разведку летчики 11 орап, 259 иад, 211 шад, 314 нбад и 6 гв. шамп. Командованию была дана полная картина характера обороны противника перед войсками фронта на глубину до 50 км, а авиационные полки и дивизии получили карту целей и схемы расположения вражеской зенитной артиллерии.
Глава четвертая. В операции "Багратион"
В апреле 1944 г. войска 1-го Прибалтийского фронта находились в обороне и, выполняя распоряжение Ставки, усиливали ее в своей полосе.
Активные боевые действия, как и на других фронтах, не велись. Началась подготовка к летним стратегическим наступательным операциям. Наращивалась боевая мощь полков, дивизий и авиакорпусов. Шла учеба. Разрабатывались планы.
Полки "малой" авиации продолжали оказывать помощь белорусским партизанам. В мае 1944 г. в партизанский район было совершено 548 самолето-вылетов. Партизаны также готовились к предстоящим боям.
Для разгрома немецко-фашистской группы армий "Центр" привлекались 1-й Прибалтийский, 3, 2 и 1-й Белорусские фронты, Днепровская военная флотилия и крупные силы партизан Белоруссии.
В операции "Багратион" в состав фронтов входили: 3 ВА - командующий генерал Н. Ф. Папивин, 1 ВА - командующий генерал Т. Т. Хрюкин, 4 ВА командующий генерал К. А. Вершинин, 16 ВА - командующий генерал С. И. Руденко. Кроме того, на левом крыле 1-го Белорусского фронта базировались соединения 6 ВА - командующий генерал Ф. П. Полынин.
В этих армиях насчитывалось около 6 тыс. самолетов, в том числе более 1100 дневных и ночных бомбардировщиков и 2 тыс. штурмовиков{115}.
Привлекалась также частично авиация дальнего действия. 6-й воздушный флот немецко-фашистских захватчиков насчитывал 1372 самолета{116}.
На всех аэродромах противника, как установила разведка, перед 1-м Прибалтийским фронтом находилось 314 самолетов , в том числе бомбардировщиков - 104, истребителей - 130, разведчиков - 70 и штурмовиков - 10{117}.
Использование авиации в Белорусской наступательной операции было тщательно спланировано. Своевременно были доведены задачи до летных частей и соединений, где отрабатывались все детали предстоящих боевых действий, согласовывалось взаимодействие авиации с сухопутными войсками, осуществлялся тщательный контроль за ходом подготовки к операции.
Целенаправленно велась и партийно-политическая работа. Весь политаппарат воздушной армии выехал в полки и дивизии для оказания практической помощи на месте. Проводились партийные и комсомольские собрания, на которых воздушные бойцы клялись громить врага, не жалея своих сил и самой жизни. Особое внимание обращалось на пропаганду боевого опыта, всего нового, что родилось в ходе боев. О беспримерных подвигах и боевых делах летчиков 3 ВА ярко рассказывала на своих страницах газета "Советский сокол".
В составлении плана боевого применения авиации 3 ВА в предстоящей операции участвовали начальник оперативного отдела полковник А. И. Кондратьев, его заместитель подполковник А. С. Колчанов, офицеры отдела майоры К. С. Розанов, В. И. Кузнецов, Я. Б. Саблер, Г. А. Стрелков, С. С. Медков и другие. Напряженно трудились в разведывательном отделе подполковник Д. Б. Якубович, майор Г. А. Годный. В службе связи полковник И. И. Морозов, майор М. С. Анциферов, капитан М. Я. Земчихин и другие принимали все меры к тому, чтобы обеспечить бесперебойной проводной и радиосвязью авиационные части с сухопутными войсками, вспомогательными пунктами управления.
Начальник метеослужбы армии инженер-майор Ю. М. Фельшин со своими подчиненными готовил прогнозы погоды.
Перед началом наступательной операции и в ходе ее, просиживая ночами над составлением синоптических карт, ему удавалось почти безошибочно прогнозировать погоду.
В частях 3 ВА одним из обязательных условий успешного выполнения боевых задач считалось своевременное и активное ведение разведки погоды. Ей придавалось исключительное значение. Для этого в частях выделялись звенья разведчиков погоды на разных типах самолетов (Як-1, Пе-2, Ил-2, Пo-2). В зависимости от высоты облачности выбирался тип самолета, который вел разведку погоды.
Над территорией, захваченной противником, систематически совершались полеты разведчиков погоды. Сведения, которые они доставляли, значительно повышали качество метеоинформации.
К плану боевого применения авиации в предстоящей операции главный штурман 3 ВА полковник Л. А. Голиадзе подготовил штурманские указания летному составу. В части были высланы карты целей, таблицы сигналов взаимодействия. На занятиях летчики и штурманы изучали район предстоящих боевых действий, расположение аэродромов противника, его тактику, узнавали, что нового появилось в тактике нашей авиации, что надо принять к руководству. Ведущими группы назначались опытные летчики: командиры эскадрилий, их заместители, командиры звеньев.
В разработке плана боевых действий армии приняли активное участие все службы и отделы. Напряженно трудились заместители начальника штаба подполковники А. А. Ермолин и А. А. Трубачев, начальники служб: штурманской и земного обеспечения самолетовождения (ЗОС) - майоры П. Д. Николаенко и М. И. Шаров, воздушно-стрелковой - инженер-подполковник Б. С. Вахмистров, парашютно-десантной - подполковник К. Г. Лазарев и начальник отделения перелетов старший лейтенант А. Я. Яковлев.
Генерал Е. А. Марков и его помощники инженеры-подполковники И. С. Анохин и И. И. Сергиенко, инженер-капитан И. А. Малюга разработали меры по поддержанию в постоянной боевой готовности авиационной техники. Создавался необходимый резерв запасных частей.
Начальник тыла армии генерал-майор интендантской службы И. М. Гиллер и его штаб хорошо позаботились о летных частях, обеспечив их боеприпасами, горючим, снаряжением, продовольствием, всем необходимым для воздушного боя.
В дни разработки плана четко выполняли свои обязанности вольнонаемные работники штаба А. Железная, А. Яковлева, А. Зубарева и другие.
К установленному командующим армией сроку план был готов. Военный совет 1-го Прибалтийского фронта утвердил его. О работе штаба 3 ВА над планом командующий фронтом генерал армии И. X. Баграмян отозвался так: "Блестяще справились со своими задачами командующий 3-й воздушной армией генерал-лейтенант Н. Ф. Папивин, опиравшийся на хорошо сколоченный штаб во главе с исключительно работоспособным генералом И. П. Дагаевым...{118}"
15 - 16 июня 1944 г. представители Ставки Верховного Главнокомандования Маршал Советского Союза А. М. Василевский и генерал-полковник авиации Ф. Я. Фалалеев, командующий 1-м Прибалтийским фронтом генерал армии И. X. Баграмян посетили 3-ю воздушную армию, проверили ее готовность к предстоящей операции, поинтересовались бытом личного состава.
Самолетный парк 3-й воздушной армии к началу операции увеличился по сравнению с 1943 годом более чем в четыре раза. Он насчитывал 1112 самолетов, из них: бомбардировщиков (главным образом ночных По-2) - 73, штурмовиков 386, истребителей - 403, разведчиков - 20, корректировщиков - 32, транспортных и связи - 198{119}.
В составе армии продолжали действовать: 211 шад - командир полковник П. М. Кучма, замполит подполковник К. А. Пушкарский; 259 иад - командир полковник Я. А. Курбатов, замполит полковник В. И. Самарин; 314 нбад - командир полковник С. Ф. Плахов, замполит подполковник С. И. Золин, а также 11 орап, 105 гв. оап ГВФ, 399апс, 763-й транспортный авиаполк (трап).
Перед началом операции 240 иад и 1 иак были переданы в 1 ВА. В состав 3 ВА в это время вошли прибывшая из тыла страны 332 шад - командир полковник М. И. Тихомиров, замполит подполковник Н. И. Иванов - и вновь сформированная на фронте 335 шад - командир полковник С. С. Александров, замполит подполковник И. Т. Калугин.
По количеству самолетов 3 ВА превосходила авиационные силы агрессора, действовавшие на этом направлении, в три раза, но еще уступала ему в количестве бомбардировщиков. Господство в воздухе с первых дней операции было на стороне наших ВВС.
Самолеты "малой" авиации широко применялись для поддержания надежной связи с сухопутными войсками, а также между соединениями 3-й воздушной армии.
Летчики 399 апс в эти дни действовали с большой нагрузкой, обеспечивая воздушной связью войска. Днем и ночью старательно трудились техники и механики полка сержанты В. Т. Коробов, С. А. Андриевский, П. С. Садовничий, В. П. Салтанов и другие. Вместе с ними всегда был инженер полка инженер-майор В. Т. Козырьков. Они своевременно готовили материальную часть к вылетам на связь с войсками и к партизанам.
Ведение разведки возлагалось на 11 орап (командир майор Г. А. Мартьянов) и все авиадивизии, принимавшие участие в операции.
Боевые задачи в интересах партизанских бригад Белоруссии выполняли 105 гв. оап ГВФ (командир гвардии майор Г. Т. Клуссон) и 314 нбад (командир полковник С. Ф. Плахов).
Для поддержания взаимодействия с сухопутными войсками в каждую общевойсковую армию направлялись представители штабов 3 ВА и тех соединений, которые их поддерживали, со средствами радиосвязи. В передовые части сухопутных войск выезжали офицеры дивизий и авиаполков с радиостанциями наведения.
Перед самой операцией состоялись встречи командиров наземных и авиационных соединений, в ходе которых были учтены все детали предстоящих боевых действий. Командир 335 шад полковник С. С. Александров, например, встречался с командиром 1-го танкового корпуса генерал-лейтенантом танковых войск В. В. Бутковым. Были уточнены действия 4 штурмовиков в целях поддержки танкистов после прорыва вражеской обороны в районе Сиротино и развития ими успеха наступления в направлении Бешенковичи, Войченково. Авиаторы должны были действовать так, чтобы противник, отступая, не смог взорвать мост через Западную Двину. В этот корпус выехали представители штаба 335 шад , полковник С. В. Черноморов и капитан В. Р. Проценко.
В период 13 - 18 июня 1944 г. соединения АДД провели операцию по уничтожению самолетов на аэродромах противника, находившихся в полосе четырех фронтов. За четыре ночи было совершено около 1500 самолето-вылетов. От ударов краснозвездных бомбардировщиков силы вражеской авиации заметно ослабли.
Чтобы лучше знать обстановку, сложившуюся в районе Витебска, командующий 3 ВА генерал Н. Ф. Папивин вместе с начальником парашютно-десантной службы подполковником К. Г. Лазаревым вылетел на Ил-2 на разведку. Он редко задерживался в штабе, больше всего находился на полевых аэродромах и ВПУ. В приказе о взаимодействии с сухопутными войсками во время проведения предстоящей операции генерал требовал от командиров авиадивизий "донесения доставлять на КП Меховое через 40 минут после каждого вылета. Я на передовом КП Малые Скрыти. Мой заместитель - начальник штаба армии Н. П. Дагаев на КП Меховое"{120}.
По замыслу операции "Багратион" 1-й Прибалтийский фронт своей ударной группировкой (6-я гвардейская армия и часть сил 43-й армии, а также 1-й танковый корпус) при активной поддержке 3 ВА должен был нанести главный удар в общем направлении на Сиротино, Шумилино, Бешенковичи, Лепель, форсировать Западную Двину, захватить плацдарм на ее левом берегу и во взаимодействии с 39-й армией 3-го Белорусского фронта окружить и уничтожить витебскую группировку противника. Вслед за этим намечался разгром его полоцкой и лепельской группировок и овладение городами Полоцк, Лепель и Камень.
До каждой авиационной дивизии накануне были доведены конкретные задачи: 211 шад - поддерживать наступательные действия 6-й гвардейской армии; 259 иад - прикрывать группы штурмовиков дивизии до цели и обратно; 332 шад поддерживать с воздуха наступление 43-й армии; 190 иад - прикрывать штурмовиков при выполнении ими боевых задач; 335 шад - сопровождать 1-й танковый корпус в наступлении; 5 гв. иад - прикрывать действия штурмовиков{121}.
Рано утром 22 июня 1944 г. войска фронта начали разведку боем. Накануне стояла солнечная погода, но в ночь на 23 июня над землей поползли тучи, пошел дождь. Однако, несмотря на такую погоду, операция "Багратион" началась. В 4 часа утра по всему фронту раздалась артиллерийская канонада. Вслед за ней двинулись в наступление войска 6-й гвардейской и 43-й армий, обходя Витебск с северо-запада. Они решительной атакой прорвали оборону противника и в сопровождении танков и самоходных орудий продолжали успешно наступать.
Погода в этот день не позволяла применять большие силы авиации, но, когда она улучшалась, вылетали группы штурмовиков и истребителей. Они помогали наступавшим частям преодолевать сопротивление врага. Особенно эффективно действовали штурмовики 683 шап. В каждом боевом вылете они делали по нескольку заходов на цель, подавляя артиллерийские и минометные батареи противника, способствуя продвижению сухопутных войск. Слаженно действовали над полем боя группы штурмовиков этого полка под командованием капитана Г. М. Денисова, старшего лейтенанта Б. М. Падалко.
Как только в небе появились просветы над аэродромом, где базировались полки 11 иак, раздался мощный гул моторов: истребители парами уходили в небо. Под крыльями самолетов простиралась земля многострадальной Белоруссии. Отважные соколы смелыми и решительными действиями, метким огнем давали дружный отпор истребителям противника, пытавшимся противодействовать нашим штурмовикам. В первом вылете были сбиты три "фоккера".
В течение одного дня наступления летчики 3 ВА произвели 828 самолето-вылетов, в том числе на штурмовку пехоты и артиллерии - 421. Было уничтожено большое количество техники и живой силы врага. В 15 воздушных боях сбито 11 самолетов. Воздушная разведка установила отход вражеских войск с основного рубежа в направлении Бешенковичей{122}.
6-я гвардейская и 43-я армии прорвали оборону противника в полосе 30 км и за сутки продвинулись вперед на 16 км. Войска фронта вышли на дорогу Витебск Полоцк и лишили витебскую группировку противника возможности отойти на Полоцк.
24 июня летчики 3 ВА продолжали поддерживать наступление 6-й гвардейской и 43-й армий и 1-го танкового корпуса. Они оказывали также содействие 4-й ударной армии, перешедшей в наступление на Двинск. За день было совершено 1210 самолето-вылетов. К исходу дня 6-я гвардейская и 43-я армии при поддержке 1-го танкового корпуса вышли на правый берег Западной Двины и на отдельных участках пехота переправилась на противоположный берег{123}.
Когда 246-я пехотная дивизия гитлеровцев, яростно контратакуя, пыталась сбросить в реку переправившиеся части 60-го стрелкового корпуса 43-й армии, создалась критическая обстановка. Это было ранним утром 25 июня. Как только об этом доложили командующему фронтом генералу И. X. Баграмяну, он тут же позвонил командующему 3 ВА генералу Н. Ф. Папивину:
- Немедленно направьте против контратакующего противника дивизию штурмовиков!
На задание вылетели группы самолетов 211-й и 335-й штурмовых дивизий. Над целью, меняя друг друга, они сделали несколько заходов. Активно действовали летчики 683 шап. Они надежно защищали мост до тех пор, пока по нему не прошли наши танки.
Умело руководили своими группами капитан С. М. Ковальчик и старший лейтенант П. К. Андреев. К середине дня все контратаки противника были отбиты, положение восстановлено.
Последовательными ударами одиночных самолетов ночью изнуряли и уничтожали живую силу и технику врага в полосе наступления 6-й гвардейской и 43-й армий летчики 314 нбад.
Войска фронта прочно закрепились на левом берегу. Вечером части 43-й армии в районе Гнездиловичей соединились с частями 39-й армии 3-го Белорусского фронта. Так была окружена вражеская группировка войск в Витебске, состоявшая из пяти пехотных дивизий. Все ее попытки прорваться на запад не имели успеха.
Летчики 3 ВА за 25 июня совершили 1626 самолетовылетов{124}.
С высокой результативностью действовали экипажи 826 шап 335 шад. С аэродрома непрерывной чередой поднимались в воздух штурмовики. Только что ушла на запад группа лейтенанта Ф. И. Садчикова, состоявшая из шести Ил-2. Ее место на старте заняла группа старшего лейтенанта Н. Г. Макарова.
Разведка установила, что на одной из дорог в тылу противника скопилось много техники и живой силы. Туда и были направлены штурмовики.
К цели приближалась группа самолетов, ведомая капитаном П. А. Арефьевым. Многократными атаками с воздуха она добивала отступавших гитлеровцев.
В тот день отлично выполнили боевые задания молодые летчики полка комсомольцы младшие лейтенанты Гуляев, Васенин, Изгейм, кандидат в члены партии Куроедов. Об их отваге и мужестве свидетельствуют действия Владимира Гуляева. Накануне он штурмовал железнодорожный эшелон противника буквально в море зенитного огня и не ушел от цели до тех пор, пока не израсходовал весь боекомплект.
Дороги, по которым отступал противник, находились под непрерывным воздействием нашей авиации.
Примеры героизма и стойкости молодым летчикам подавали их командиры. Одним из них был командир 826 шап Герой Советского Союза подполковник В. Г. Болотов. Первый день войны он встретил на западе, когда фашисты бомбили их аэродром. На второй день похоронил командира эcкадрильи и сам стал командовать ею. Отступая с боями на восток, он водил группы на задания. Летчики эскадрильи старшего лейтенанта В. Г. Болотова тогда наносили удары по механизированным колоннам противника, пехоте, переправам, аэродромам, железнодорожным станциям и эшелонам. Несколько раз был ранен, но, несмотря на это, продолжал руководить группами. Указом Президиума Верхов-ного Совета СССР от 12 апреля 1942 г. старший лейтенант В. Г. Болотов был удостоен звания Героя Советского Союза. С тех пор прошло более двух лет. В июне 1944 г. подполковник В. Г. Болотов командовал 826-м штурмовым авиа-полком.
Под стать ему были командиры гвардии подполковник К. П. Заклепа (6 гв. шамп) и подполковник Н. В. Бойков (683шап).
О боевых действиях летчиков 332 шад хорошо отозвался командующий 43-й армией А. П. Белобородов. "Было решено, - вспоминает он, - для поддержки подразделений, ведущих бои на плацдармах, использовать приданную армии авиацию. Штаб армии быстро договорился с командиром 332-й штурмовой авиационной дивизии полковником М. И. Тихомировым о нанесении штурмового удара. Вскоре штурмовики нанесли удар по опорным пунктам противника в районах Шарылина, Заборья и Гнездиловичей. Не успели развеяться дым и пыль от авиационного удара, как подошли танки, артиллерия и открыли огонь"{125}.
Много дел в ходе наступательной операции было у летчиков 11 орап. Они совершали разведывательные полеты в тыл противника и сообщали точные данные о положении его войск на передовой и в ближайшем тылу.
Надежно прикрывали действия штурмовиков и сухопутных войск истребители под командованием гвардии капитана А. С. Смирнова (28-й гвардейский истребительный авиаполк 5 гв. иад), сражавшийся в небе Белоруссии. Слава об этом летчике давно гремела за пределами фронта.
А. С. Смирнов войну встретил в первый же день нападения немецко-фашистских захватчиков. Сражался на Ленинградском, Волховском, Северо-Западном, Калининском фронтах. На маневренной "Чайке" прикрывал небо Ленинграда и Дорогу жизни через Ладожское озеро. В иные дни он по пять-шесть раз вступал в схватки с гитлеровскими летчиками. 28 сентября 1943г. ему было присвоено Звание Героя Советского Союза.
Фронтовой корреспондент "Красной звезды" Сергей Михалков написал стихотворение, посвященное отважному воздушному бойцу, гвардейцу Алексею Смирнову:
"Начиная с 20 апреля 1944 г., - вспоминает В. Е. Лобанок, - днем и ночью фронтовая авиация наносила удары по боевым порядкам и скоплениям противника, наступавшим против партизан Ушачской зоны"{110}.
У врага перед наступлением на партизан была сильная группировка войск. В нее входили три дивизии, бригада, шесть отдельных полков и два танковых батальона (до 60 танков){111}.
Утром 17 апреля 1944 г. каратели предприняли наступление против партизан в районе Ушачи, на территории которого проживало в общей сложности до 200 тыс. жителей. 3 ВА была поставлена задача: совместно с народными мстителями отбить действия карателей.
314 нбад и 105 гв. оап ГВФ с бригадами партизан поддерживали радиосвязь, которая дублировалась самолетами, транспортировавшими грузы к ним.
Для обозначения линии фронта (переднего края) партизаны в ночное время зажигали костры, означавшие, что в 600 - 800 метрах от них находятся каратели. Большое количество костров свидетельствовало о скоплении войск противника в этом месте.
Ночными налетами одиночных экипажей По-2 уничтожались каратели. Действия ночной авиации противника в этих случаях были парализованы нашими легкомоторными самолетами, блокировавшими его аэродромы в Улле и Полоцке. В этих налетах участвовали летчики 314 нбад. В темное время они уходили друг за другом в воздух и оттуда били по стоянкам самолетов и взлетным полосам.
Штурмовая авиация группами по 4 - 6 самолетов в сопровождении такого же количества истребителей действовала днем по войскам карателей и их технике.
27 апрели 1944 г. штаб партизанского движения сообщил командованию 3 ВА о том, что в лесу северо-восточнее населенного пункта Стapoe Село (20 км юго-восточнее Ушачей) сосредоточено большое количество войск противника. На задание вылетели четыре Ил-2. Они нанесли два метких удара, уничтожив пять автомашин и много солдат. Неоднократные налеты на карателей, двигавшихся к месту боев других полков, наносили летчики 211 шад.
Помощь авиации была эффективной. В. Е. Лобанок, руководивший действиями партизан в этом районе Белоруссии, доносил в штаб партизанского движения, что благодаря авиационной поддержке партизаны вышли из окружения с минимальными потерями.
Летчики-ночники, умело маневрируя, уходили из-под ударов ночных истребителей противника. За месяц они совершили 606 самолето-вылетов к партизанам, доставив им 88 т боеприпасов, почти 3 т спецгрузов. Было вывезено 314 раненых{112}.
К различным способам борьбы с "малой" авиацией прибегало гитлеровское командование. Оно усиливало зенитный огонь, увеличивало число ночных истребителей, разжигало ложные костры, чтобы вводить в заблуждение наших летчиков. Но все эти "новшества" не дали положительных результатов. Связь с партизанами крепла. Увеличилась поставка им оружия и боеприпасов, а партизаны в свою очередь усилили удары по оккупантам.
Во второй половине апреля 1944 г. части 3-й воздушной армии также доставляли партизанам боеприпасы, вывозили от них раненых, вели разведку противника, находившегося в обороне.
Однажды в штаб 105 гв. оап ГВФ пришел приказ: выделить опытных летчиков для вывоза детей от партизан. В перные дни войны Полоцкому детскому дому не удалось эвакуироваться на восток. В пути машины с детьми обошли танки противника. Пришлось с дороги вернуться.
Командир полка гвардии майор Г. Т. Клуссон для полетов за детьми выделил двух летчиков, неоднократно летавших к партизанам. Это были гвардии лейтенанты А Мамкин и А. Кузнецов. На самолетах Р-5 они совершали ми нескольку рейсов в ночь, вывозили сразу по десяти - а иногда и больше детей дошкольного возраста.
Девятый вылет для Александра Мамкина оказался роковым. На беззащитный самолет с детьми напал ночной фашистский истребитель. Обстрелял. Самолет Р-5, в котором находились двенадцать детей и воспитательница, загорелся. Летчик стремился сбить пламя, но ему это не удалось. На нем уже горел комбинезон. Пламя пробиралось в кабину, к детям.
Летчик-гвардеец все же посадил самолет в расположении наших войск.
Воспитательница детского дома В. С. Латко рассказывала: "Когда мы перелетали линию фронта, послышались выстрелы. Самолет пошел на приземление... На земле Володя Шашков выскочил из кабины и кричит: "Валентина Степановна, горим!" Мы начали вытаскивать из самолета детей. На некоторых уже горела одежда. Едва успели вытащить детей, как взорвался бензобак. Мы стали смотреть, где же летчик? Метрах в тридцати от самолета увидели обгоревшего Сашу Мамкина"{113}.
В апреле 1944 г. гитлеровское командование силами двух пехотных дивизий и отдельного полка общей численностью 20 тыс. солдат и офицеров предприняло карательную экспедицию против партизанских бригад имени Ленина, Чапаева и "За Советскую Беларусь", в которых насчитывалось 5 тыс. человек.
На помощь им пришла авиация. Только за период боев по отражению атак карателей авиация фронта доставила партизанам 578 800 кг боевых грузов и вывезла в тыл сотни раненых{114}.
Авиация также прикрывала боевые действия 83-го стрелкового корпуса 4-й ударной армии, направленного на поддержку партизан, оказавшихся в тяжелом положении.
В том же месяце войска 1-го Прибалтийского фронта перешли к обороне, стали вести бои местного значения.
Весь май и первую половину июня 1944 г. 1-й Прибалтийский, 1, 2 и 3-й Белорусские фронты готовились к наступательной операции "Багратион".
В это время интенсивно вели разведку летчики 11 орап, 259 иад, 211 шад, 314 нбад и 6 гв. шамп. Командованию была дана полная картина характера обороны противника перед войсками фронта на глубину до 50 км, а авиационные полки и дивизии получили карту целей и схемы расположения вражеской зенитной артиллерии.
Глава четвертая. В операции "Багратион"
В апреле 1944 г. войска 1-го Прибалтийского фронта находились в обороне и, выполняя распоряжение Ставки, усиливали ее в своей полосе.
Активные боевые действия, как и на других фронтах, не велись. Началась подготовка к летним стратегическим наступательным операциям. Наращивалась боевая мощь полков, дивизий и авиакорпусов. Шла учеба. Разрабатывались планы.
Полки "малой" авиации продолжали оказывать помощь белорусским партизанам. В мае 1944 г. в партизанский район было совершено 548 самолето-вылетов. Партизаны также готовились к предстоящим боям.
Для разгрома немецко-фашистской группы армий "Центр" привлекались 1-й Прибалтийский, 3, 2 и 1-й Белорусские фронты, Днепровская военная флотилия и крупные силы партизан Белоруссии.
В операции "Багратион" в состав фронтов входили: 3 ВА - командующий генерал Н. Ф. Папивин, 1 ВА - командующий генерал Т. Т. Хрюкин, 4 ВА командующий генерал К. А. Вершинин, 16 ВА - командующий генерал С. И. Руденко. Кроме того, на левом крыле 1-го Белорусского фронта базировались соединения 6 ВА - командующий генерал Ф. П. Полынин.
В этих армиях насчитывалось около 6 тыс. самолетов, в том числе более 1100 дневных и ночных бомбардировщиков и 2 тыс. штурмовиков{115}.
Привлекалась также частично авиация дальнего действия. 6-й воздушный флот немецко-фашистских захватчиков насчитывал 1372 самолета{116}.
На всех аэродромах противника, как установила разведка, перед 1-м Прибалтийским фронтом находилось 314 самолетов , в том числе бомбардировщиков - 104, истребителей - 130, разведчиков - 70 и штурмовиков - 10{117}.
Использование авиации в Белорусской наступательной операции было тщательно спланировано. Своевременно были доведены задачи до летных частей и соединений, где отрабатывались все детали предстоящих боевых действий, согласовывалось взаимодействие авиации с сухопутными войсками, осуществлялся тщательный контроль за ходом подготовки к операции.
Целенаправленно велась и партийно-политическая работа. Весь политаппарат воздушной армии выехал в полки и дивизии для оказания практической помощи на месте. Проводились партийные и комсомольские собрания, на которых воздушные бойцы клялись громить врага, не жалея своих сил и самой жизни. Особое внимание обращалось на пропаганду боевого опыта, всего нового, что родилось в ходе боев. О беспримерных подвигах и боевых делах летчиков 3 ВА ярко рассказывала на своих страницах газета "Советский сокол".
В составлении плана боевого применения авиации 3 ВА в предстоящей операции участвовали начальник оперативного отдела полковник А. И. Кондратьев, его заместитель подполковник А. С. Колчанов, офицеры отдела майоры К. С. Розанов, В. И. Кузнецов, Я. Б. Саблер, Г. А. Стрелков, С. С. Медков и другие. Напряженно трудились в разведывательном отделе подполковник Д. Б. Якубович, майор Г. А. Годный. В службе связи полковник И. И. Морозов, майор М. С. Анциферов, капитан М. Я. Земчихин и другие принимали все меры к тому, чтобы обеспечить бесперебойной проводной и радиосвязью авиационные части с сухопутными войсками, вспомогательными пунктами управления.
Начальник метеослужбы армии инженер-майор Ю. М. Фельшин со своими подчиненными готовил прогнозы погоды.
Перед началом наступательной операции и в ходе ее, просиживая ночами над составлением синоптических карт, ему удавалось почти безошибочно прогнозировать погоду.
В частях 3 ВА одним из обязательных условий успешного выполнения боевых задач считалось своевременное и активное ведение разведки погоды. Ей придавалось исключительное значение. Для этого в частях выделялись звенья разведчиков погоды на разных типах самолетов (Як-1, Пе-2, Ил-2, Пo-2). В зависимости от высоты облачности выбирался тип самолета, который вел разведку погоды.
Над территорией, захваченной противником, систематически совершались полеты разведчиков погоды. Сведения, которые они доставляли, значительно повышали качество метеоинформации.
К плану боевого применения авиации в предстоящей операции главный штурман 3 ВА полковник Л. А. Голиадзе подготовил штурманские указания летному составу. В части были высланы карты целей, таблицы сигналов взаимодействия. На занятиях летчики и штурманы изучали район предстоящих боевых действий, расположение аэродромов противника, его тактику, узнавали, что нового появилось в тактике нашей авиации, что надо принять к руководству. Ведущими группы назначались опытные летчики: командиры эскадрилий, их заместители, командиры звеньев.
В разработке плана боевых действий армии приняли активное участие все службы и отделы. Напряженно трудились заместители начальника штаба подполковники А. А. Ермолин и А. А. Трубачев, начальники служб: штурманской и земного обеспечения самолетовождения (ЗОС) - майоры П. Д. Николаенко и М. И. Шаров, воздушно-стрелковой - инженер-подполковник Б. С. Вахмистров, парашютно-десантной - подполковник К. Г. Лазарев и начальник отделения перелетов старший лейтенант А. Я. Яковлев.
Генерал Е. А. Марков и его помощники инженеры-подполковники И. С. Анохин и И. И. Сергиенко, инженер-капитан И. А. Малюга разработали меры по поддержанию в постоянной боевой готовности авиационной техники. Создавался необходимый резерв запасных частей.
Начальник тыла армии генерал-майор интендантской службы И. М. Гиллер и его штаб хорошо позаботились о летных частях, обеспечив их боеприпасами, горючим, снаряжением, продовольствием, всем необходимым для воздушного боя.
В дни разработки плана четко выполняли свои обязанности вольнонаемные работники штаба А. Железная, А. Яковлева, А. Зубарева и другие.
К установленному командующим армией сроку план был готов. Военный совет 1-го Прибалтийского фронта утвердил его. О работе штаба 3 ВА над планом командующий фронтом генерал армии И. X. Баграмян отозвался так: "Блестяще справились со своими задачами командующий 3-й воздушной армией генерал-лейтенант Н. Ф. Папивин, опиравшийся на хорошо сколоченный штаб во главе с исключительно работоспособным генералом И. П. Дагаевым...{118}"
15 - 16 июня 1944 г. представители Ставки Верховного Главнокомандования Маршал Советского Союза А. М. Василевский и генерал-полковник авиации Ф. Я. Фалалеев, командующий 1-м Прибалтийским фронтом генерал армии И. X. Баграмян посетили 3-ю воздушную армию, проверили ее готовность к предстоящей операции, поинтересовались бытом личного состава.
Самолетный парк 3-й воздушной армии к началу операции увеличился по сравнению с 1943 годом более чем в четыре раза. Он насчитывал 1112 самолетов, из них: бомбардировщиков (главным образом ночных По-2) - 73, штурмовиков 386, истребителей - 403, разведчиков - 20, корректировщиков - 32, транспортных и связи - 198{119}.
В составе армии продолжали действовать: 211 шад - командир полковник П. М. Кучма, замполит подполковник К. А. Пушкарский; 259 иад - командир полковник Я. А. Курбатов, замполит полковник В. И. Самарин; 314 нбад - командир полковник С. Ф. Плахов, замполит подполковник С. И. Золин, а также 11 орап, 105 гв. оап ГВФ, 399апс, 763-й транспортный авиаполк (трап).
Перед началом операции 240 иад и 1 иак были переданы в 1 ВА. В состав 3 ВА в это время вошли прибывшая из тыла страны 332 шад - командир полковник М. И. Тихомиров, замполит подполковник Н. И. Иванов - и вновь сформированная на фронте 335 шад - командир полковник С. С. Александров, замполит подполковник И. Т. Калугин.
По количеству самолетов 3 ВА превосходила авиационные силы агрессора, действовавшие на этом направлении, в три раза, но еще уступала ему в количестве бомбардировщиков. Господство в воздухе с первых дней операции было на стороне наших ВВС.
Самолеты "малой" авиации широко применялись для поддержания надежной связи с сухопутными войсками, а также между соединениями 3-й воздушной армии.
Летчики 399 апс в эти дни действовали с большой нагрузкой, обеспечивая воздушной связью войска. Днем и ночью старательно трудились техники и механики полка сержанты В. Т. Коробов, С. А. Андриевский, П. С. Садовничий, В. П. Салтанов и другие. Вместе с ними всегда был инженер полка инженер-майор В. Т. Козырьков. Они своевременно готовили материальную часть к вылетам на связь с войсками и к партизанам.
Ведение разведки возлагалось на 11 орап (командир майор Г. А. Мартьянов) и все авиадивизии, принимавшие участие в операции.
Боевые задачи в интересах партизанских бригад Белоруссии выполняли 105 гв. оап ГВФ (командир гвардии майор Г. Т. Клуссон) и 314 нбад (командир полковник С. Ф. Плахов).
Для поддержания взаимодействия с сухопутными войсками в каждую общевойсковую армию направлялись представители штабов 3 ВА и тех соединений, которые их поддерживали, со средствами радиосвязи. В передовые части сухопутных войск выезжали офицеры дивизий и авиаполков с радиостанциями наведения.
Перед самой операцией состоялись встречи командиров наземных и авиационных соединений, в ходе которых были учтены все детали предстоящих боевых действий. Командир 335 шад полковник С. С. Александров, например, встречался с командиром 1-го танкового корпуса генерал-лейтенантом танковых войск В. В. Бутковым. Были уточнены действия 4 штурмовиков в целях поддержки танкистов после прорыва вражеской обороны в районе Сиротино и развития ими успеха наступления в направлении Бешенковичи, Войченково. Авиаторы должны были действовать так, чтобы противник, отступая, не смог взорвать мост через Западную Двину. В этот корпус выехали представители штаба 335 шад , полковник С. В. Черноморов и капитан В. Р. Проценко.
В период 13 - 18 июня 1944 г. соединения АДД провели операцию по уничтожению самолетов на аэродромах противника, находившихся в полосе четырех фронтов. За четыре ночи было совершено около 1500 самолето-вылетов. От ударов краснозвездных бомбардировщиков силы вражеской авиации заметно ослабли.
Чтобы лучше знать обстановку, сложившуюся в районе Витебска, командующий 3 ВА генерал Н. Ф. Папивин вместе с начальником парашютно-десантной службы подполковником К. Г. Лазаревым вылетел на Ил-2 на разведку. Он редко задерживался в штабе, больше всего находился на полевых аэродромах и ВПУ. В приказе о взаимодействии с сухопутными войсками во время проведения предстоящей операции генерал требовал от командиров авиадивизий "донесения доставлять на КП Меховое через 40 минут после каждого вылета. Я на передовом КП Малые Скрыти. Мой заместитель - начальник штаба армии Н. П. Дагаев на КП Меховое"{120}.
По замыслу операции "Багратион" 1-й Прибалтийский фронт своей ударной группировкой (6-я гвардейская армия и часть сил 43-й армии, а также 1-й танковый корпус) при активной поддержке 3 ВА должен был нанести главный удар в общем направлении на Сиротино, Шумилино, Бешенковичи, Лепель, форсировать Западную Двину, захватить плацдарм на ее левом берегу и во взаимодействии с 39-й армией 3-го Белорусского фронта окружить и уничтожить витебскую группировку противника. Вслед за этим намечался разгром его полоцкой и лепельской группировок и овладение городами Полоцк, Лепель и Камень.
До каждой авиационной дивизии накануне были доведены конкретные задачи: 211 шад - поддерживать наступательные действия 6-й гвардейской армии; 259 иад - прикрывать группы штурмовиков дивизии до цели и обратно; 332 шад поддерживать с воздуха наступление 43-й армии; 190 иад - прикрывать штурмовиков при выполнении ими боевых задач; 335 шад - сопровождать 1-й танковый корпус в наступлении; 5 гв. иад - прикрывать действия штурмовиков{121}.
Рано утром 22 июня 1944 г. войска фронта начали разведку боем. Накануне стояла солнечная погода, но в ночь на 23 июня над землей поползли тучи, пошел дождь. Однако, несмотря на такую погоду, операция "Багратион" началась. В 4 часа утра по всему фронту раздалась артиллерийская канонада. Вслед за ней двинулись в наступление войска 6-й гвардейской и 43-й армий, обходя Витебск с северо-запада. Они решительной атакой прорвали оборону противника и в сопровождении танков и самоходных орудий продолжали успешно наступать.
Погода в этот день не позволяла применять большие силы авиации, но, когда она улучшалась, вылетали группы штурмовиков и истребителей. Они помогали наступавшим частям преодолевать сопротивление врага. Особенно эффективно действовали штурмовики 683 шап. В каждом боевом вылете они делали по нескольку заходов на цель, подавляя артиллерийские и минометные батареи противника, способствуя продвижению сухопутных войск. Слаженно действовали над полем боя группы штурмовиков этого полка под командованием капитана Г. М. Денисова, старшего лейтенанта Б. М. Падалко.
Как только в небе появились просветы над аэродромом, где базировались полки 11 иак, раздался мощный гул моторов: истребители парами уходили в небо. Под крыльями самолетов простиралась земля многострадальной Белоруссии. Отважные соколы смелыми и решительными действиями, метким огнем давали дружный отпор истребителям противника, пытавшимся противодействовать нашим штурмовикам. В первом вылете были сбиты три "фоккера".
В течение одного дня наступления летчики 3 ВА произвели 828 самолето-вылетов, в том числе на штурмовку пехоты и артиллерии - 421. Было уничтожено большое количество техники и живой силы врага. В 15 воздушных боях сбито 11 самолетов. Воздушная разведка установила отход вражеских войск с основного рубежа в направлении Бешенковичей{122}.
6-я гвардейская и 43-я армии прорвали оборону противника в полосе 30 км и за сутки продвинулись вперед на 16 км. Войска фронта вышли на дорогу Витебск Полоцк и лишили витебскую группировку противника возможности отойти на Полоцк.
24 июня летчики 3 ВА продолжали поддерживать наступление 6-й гвардейской и 43-й армий и 1-го танкового корпуса. Они оказывали также содействие 4-й ударной армии, перешедшей в наступление на Двинск. За день было совершено 1210 самолето-вылетов. К исходу дня 6-я гвардейская и 43-я армии при поддержке 1-го танкового корпуса вышли на правый берег Западной Двины и на отдельных участках пехота переправилась на противоположный берег{123}.
Когда 246-я пехотная дивизия гитлеровцев, яростно контратакуя, пыталась сбросить в реку переправившиеся части 60-го стрелкового корпуса 43-й армии, создалась критическая обстановка. Это было ранним утром 25 июня. Как только об этом доложили командующему фронтом генералу И. X. Баграмяну, он тут же позвонил командующему 3 ВА генералу Н. Ф. Папивину:
- Немедленно направьте против контратакующего противника дивизию штурмовиков!
На задание вылетели группы самолетов 211-й и 335-й штурмовых дивизий. Над целью, меняя друг друга, они сделали несколько заходов. Активно действовали летчики 683 шап. Они надежно защищали мост до тех пор, пока по нему не прошли наши танки.
Умело руководили своими группами капитан С. М. Ковальчик и старший лейтенант П. К. Андреев. К середине дня все контратаки противника были отбиты, положение восстановлено.
Последовательными ударами одиночных самолетов ночью изнуряли и уничтожали живую силу и технику врага в полосе наступления 6-й гвардейской и 43-й армий летчики 314 нбад.
Войска фронта прочно закрепились на левом берегу. Вечером части 43-й армии в районе Гнездиловичей соединились с частями 39-й армии 3-го Белорусского фронта. Так была окружена вражеская группировка войск в Витебске, состоявшая из пяти пехотных дивизий. Все ее попытки прорваться на запад не имели успеха.
Летчики 3 ВА за 25 июня совершили 1626 самолетовылетов{124}.
С высокой результативностью действовали экипажи 826 шап 335 шад. С аэродрома непрерывной чередой поднимались в воздух штурмовики. Только что ушла на запад группа лейтенанта Ф. И. Садчикова, состоявшая из шести Ил-2. Ее место на старте заняла группа старшего лейтенанта Н. Г. Макарова.
Разведка установила, что на одной из дорог в тылу противника скопилось много техники и живой силы. Туда и были направлены штурмовики.
К цели приближалась группа самолетов, ведомая капитаном П. А. Арефьевым. Многократными атаками с воздуха она добивала отступавших гитлеровцев.
В тот день отлично выполнили боевые задания молодые летчики полка комсомольцы младшие лейтенанты Гуляев, Васенин, Изгейм, кандидат в члены партии Куроедов. Об их отваге и мужестве свидетельствуют действия Владимира Гуляева. Накануне он штурмовал железнодорожный эшелон противника буквально в море зенитного огня и не ушел от цели до тех пор, пока не израсходовал весь боекомплект.
Дороги, по которым отступал противник, находились под непрерывным воздействием нашей авиации.
Примеры героизма и стойкости молодым летчикам подавали их командиры. Одним из них был командир 826 шап Герой Советского Союза подполковник В. Г. Болотов. Первый день войны он встретил на западе, когда фашисты бомбили их аэродром. На второй день похоронил командира эcкадрильи и сам стал командовать ею. Отступая с боями на восток, он водил группы на задания. Летчики эскадрильи старшего лейтенанта В. Г. Болотова тогда наносили удары по механизированным колоннам противника, пехоте, переправам, аэродромам, железнодорожным станциям и эшелонам. Несколько раз был ранен, но, несмотря на это, продолжал руководить группами. Указом Президиума Верхов-ного Совета СССР от 12 апреля 1942 г. старший лейтенант В. Г. Болотов был удостоен звания Героя Советского Союза. С тех пор прошло более двух лет. В июне 1944 г. подполковник В. Г. Болотов командовал 826-м штурмовым авиа-полком.
Под стать ему были командиры гвардии подполковник К. П. Заклепа (6 гв. шамп) и подполковник Н. В. Бойков (683шап).
О боевых действиях летчиков 332 шад хорошо отозвался командующий 43-й армией А. П. Белобородов. "Было решено, - вспоминает он, - для поддержки подразделений, ведущих бои на плацдармах, использовать приданную армии авиацию. Штаб армии быстро договорился с командиром 332-й штурмовой авиационной дивизии полковником М. И. Тихомировым о нанесении штурмового удара. Вскоре штурмовики нанесли удар по опорным пунктам противника в районах Шарылина, Заборья и Гнездиловичей. Не успели развеяться дым и пыль от авиационного удара, как подошли танки, артиллерия и открыли огонь"{125}.
Много дел в ходе наступательной операции было у летчиков 11 орап. Они совершали разведывательные полеты в тыл противника и сообщали точные данные о положении его войск на передовой и в ближайшем тылу.
Надежно прикрывали действия штурмовиков и сухопутных войск истребители под командованием гвардии капитана А. С. Смирнова (28-й гвардейский истребительный авиаполк 5 гв. иад), сражавшийся в небе Белоруссии. Слава об этом летчике давно гремела за пределами фронта.
А. С. Смирнов войну встретил в первый же день нападения немецко-фашистских захватчиков. Сражался на Ленинградском, Волховском, Северо-Западном, Калининском фронтах. На маневренной "Чайке" прикрывал небо Ленинграда и Дорогу жизни через Ладожское озеро. В иные дни он по пять-шесть раз вступал в схватки с гитлеровскими летчиками. 28 сентября 1943г. ему было присвоено Звание Героя Советского Союза.
Фронтовой корреспондент "Красной звезды" Сергей Михалков написал стихотворение, посвященное отважному воздушному бойцу, гвардейцу Алексею Смирнову: