Связь с 39-й армией то восстанавливалась, то нарушалась. Когда она была вновь прервана, спустя неделю такое же задание было дано летчику 357-й авиаэскадрильи младшему лейтенанту А. П. Коваленко. До него несколько экипажей летали к окруженным войскам, и ни один из них не возвратился. Вместе с младшим лейтенантом Коваленко вылетел офицер оперативного отдела штаба ВВС фронта капитан А. С. Колчанов. Полет длился долго. Приходилось несколько раз в тылу противника приземляться и вновь взлетать. Уже под вечер им удалось разыскать командование, вручить пакет и рацию. Вернувшись с задания, офицеры поздним вечером доложили командующему фронтом о вручении пакета и рации по назначению, а в штаб ВВС фронта сообщили координаты посадочной площадки, выбранной ими для экипажей, которые полетят в расположение 39-й армии. За проявленное мужество и образцовое выполнение задания младший лейтенант А. П. Коваленко был награжден орденом Ленина, а капитан А. С. Колчанов - орденом Красного Знамени.
Позже в расположение 39-й армии совершали вылеты командир 357-й авиаэскадрильи штаба ВВС фронта капитан Л. А. Ильин, летчик этой эскадрильи Б. В. Невижин, а также пилоты 2-го авиаполка Гражданского воздушного флота (ГВФ) - командир майор Г. Т. Клуссон. Всем им с большим трудом и риском удавалось устанавливать связь с воинами, сражавшимися в окружении.
Сложное задание получили летчики 2-го авиаполка ГВФ лейтенанты Н. И. Жуков и В. С. Белойван. Им предстояло доставить одной из стрелковых частей, также в тыл противника, груз и вывезти раненых бойцов. Лететь нужно было ночью. Вся сложность этого полета состояла в том, что предстояло разыскать затерявшуюся в лесу небольшую поляну - посадочную площадку, где летчиков ждали уже несколько суток.
С наступлением темноты первым поднялся в воздух Жуков. Он уверенно вел свою машину. Временами попадал под огонь противника, маневрировал, уходил из-под обстрела и продолжал полет. Разыскал поляну. Начал кружить над ней. Внизу замигали огни - условный знак для посадки. Но противник тоже иногда включал такие огни, чтобы обмануть и схватить советских летчиков. Надо было удостовериться, кто был внизу на незнакомой поляне - свои или чужие. Пролетая над поляной, убрав газ, он громко крикнул:
- Кто здесь? Свои или чужие?
С земли до него донеслись радостные голоса:
- Свои!
- Садись!
- Давно тебя ждем!
Установив таким своеобразным способом "голосовую" связь борта самолета с землей, едва не цепляясь за верхушки деревьев, Жуков посадил По-2. Вскоре над поляной вновь раздался рокот мотора, прилетел лейтенант Белойван. Жуков условными сигналами с земли помог ему приземлиться.
Раненых и больных разместили в самолетах. Через несколько минут они друг за другом взлетели в ночное небо, сделали круг над поляной, покачали крыльями и легли на обратный курс.
Так было положено начало полетов по этому трудному маршруту.
С войсками, оказавшимися в окружении, надо было не только восстановить связь, но и обеспечить их всем необходимым для жизни и боя.
Для этой цели было выделено шесть авиационных транспортных полков, на вооружении которых были самолеты Ли-2, ТБ-3, Р-5, По-2 и транспортные самолеты ПС-84. Приемкой груза в 39-й армии руководил командующий ВВС армии полковник П. П. Архангельский.
В феврале было совершено 1168 самолето-вылетов. Войскам 29-й и 39-й армий, а также 11-го кавалерийского корпуса всего было доставлено и сброшено на парашютах: 101 т продуктов, 8429 снарядов 76-мм калибра, 496 снарядов 122-мм калибра, 153 снаряда 152-мм калибра, 1860 осколочных снарядов 76-мм калибра, 49 073 мины, 1 123 488 патронов, 382 240 патронов к пистолету ТТ, 13 322 патрона к противотанковым ружьям, 14999 ручных гранат, 1673 реактивных снаряда, 250 пар лыж, 47 т горючего, 2880 кг автола, 144 кг ружейного масла, 4 баллона сжатого воздуха, 3240 кг медикаментов, 1763 кг писем и газет. Вывезено из окружения 432 раненых, 805 грузовых парашютов и др.{29}
На Калининском фронте была и отдельная транспортная группа (санитарные самолеты По-2), предназначенная для транспортировки грузов и раненых. Летчики этой группы совершили 364 самолето-вылета (105 днем и 259 ночью).
21 февраля 1942 г. на бомбардировку укреплений врага вылетел командир 708-го ночного бомбардировочного авиаполка майор С. М. Мельник со штурманом лейтенантом Ю. Верыгиным. Над станцией Оленино они попали под обстрел вражеских зениток и были сбиты. Майор Мельник получил тяжелые ранения обеих ног. Был тяжело ранен и лейтенант Верыгин. Больше недели они скрывались в снежной пещере. Прошло несколько дней, и штурман скончался. А командир полка, собрав последние силы, сумел дойти до деревушки Черемушницы. Его заметила колхозница Тоня Одинцова и привела в свою избу, оказала помощь. Трудно и опасно было ухаживать за раненым летчиком. Кругом рыскали фашисты и полицаи. И раны у майора не заживали. Нужно было ампутировать ступни. Но кто это сделает? Ни врачей, ни фельдшеров на оккупированной врагом территории не было. И тогда она сама решилась на это. Единственное лекарство, которым пришлось пользоваться при лечении ран, - гусиный жир. И она лечила им. Ухаживала за раненым офицером больше года. Когда в марте 1943 г. наши войска освободили Черемушницы, майора Мельника отправили в госпиталь. Там он перенес еще две операции, После выздоровления начал ходить на протезах. Вскоре вернулся в боевой строй и продолжал летать на По-2.
В конце февраля 1942 г. группа летчиков-испытателей прибыла на Калининский фронт, чтобы передать воздушным бойцам опыт техники пилотирования новых самолетов, поступивших в части, да и самим проверить эти машины в воздушных боях. Среди прибывших были: военинженер 2 ранга А. Н. Гринчик, назначенный заместителем командира эскадрильи 237 иап, входившего в состав ВВС 39-й армии; капитан М. Л. Галлай, получивший должность заместителя командира эскадрильи 128-го ближнебомбардировоч-ного авиаполка (ббап) 3-й ударной армии; капитан М. А. Самусев, ставший командиром звена этого полка; пилоты капитаны В. Н. Юганов, Е. Н. Гимпель и М. К. Байкалов.
Большинство летчиков-испытателей прибыло в 237 иап, в котором служил А. Б. Юмашев. Обладая практическим опытом, знаниями и высоким летным мастерством, они стремились обогатиться и боевым опытом. А начиналось все так.
На аэродроме, где в довоенное время проводились испытания самолетов, А. Н. Гринчик трудился с 1937 г. Здесь он встретил М. М. Громова и В. П. Чкалова и дал себе слово овладеть их мастерством. Постигая летное мастерство, он сам вносил новое, свое. Трудился Гринчик самозабвенно, творчески, с огоньком. Проверяя опытную машину, он выявлял ее достоинства и недостатки.
Одновременно с ним на испытательный аэродром пришел и М. Л. Галлай. Оба инженеры. Гринчик окончил Московский авиационный институт, а Галлай Ленинградский. В те годы среди испытателей звание летчик-инженер было редкостью. На первых порах к ним относились даже с некоторым недоверием, но после того, как Гринчик проявил себя грамотно в штопоре, а Галлай во флаттере, отношение к ним изменилось. С большим уважением к летчикам-инженерам относились конструкторы самолетов, так как всегда получали от них объективную и квалифицированную информацию о поведении машин.
Летчики-испытатели участвовали в отражении налетов авиации противника на Москву в июле 1941 г. в составе истребительной эскадрильи. В нее входили М. Л. Галлай, М. К. Байкалов, В. В. Шевченко, М. В. Федоров, М. А. Самусев, А. И. Якимов, В. Л. Расторгуев и другие. При отражении первого ночного налета фашистских стервятников на столицу Галлай и Байкалов сбили по одному вражескому бомбардировщику, за что были награждены орденом Красного Знамени .
На Калининском фронте капитан Галлай водил группы Пе-2 на подавление узлов сопротивления и опорных пунктов противника. При подготовке к вылетам он учил летчиков полка вести прицельное бомбометание на Пе-2 с пикирования и выходить из него, избегать обстрела зенитной артиллерии, обороняться в случае нападения вражеских истребителей, вести самолет, если откажет один из моторов.
"15 раз летчики 128 ббап приводили Пе-2 на одном работающем моторе на свой аэродром, сохранив самолеты и жизнь экипажей"{30}, - сообщалось в оперативном донесении в штаб ВВС фронта в те дни. Значит, советы летчиков-испытателей помогли.
Военинженер 2 ранга А. Н. Гринчик, владея всеми типами истребителей, на боевые задания вылетал на "мигах" и "лаггах".
У некоторой части фронтовых летчиков сложилось мнение, будто самолет ЛаГГ-3 не обладает достаточной маневренностью. Надо было доказать им, что в умелых руках ЛаГГ-3 - грозная машина. А. Н. Гринчик говорил об этом на земле и практически доказывал в воздухе, обрушиваясь на противника всей мощью оружия самолета. Ведя группы истребителей на штурмовку вражеских аэродромов, сопровождая бомбардировщиков или штурмовиков, прикрывая свои войска, он зорко следил за ходом боя, подавая ведомым необходимые команды, направляя их усилия на разгром воздушного противника. В одном вылете (февраль 1942 г.), оказавшись в воздухе один, летчик-испытатель продолжал вести бой с группой фашистских истребителей. Действуя решительно, смело, Гринчик сбил три машины. Отношение летчиков к самолету ЛаГГ-3 стало меняться.
Будучи на фронте, Гринчик лично сбил пять самолетов противника, не считая сбитых в групповом бою. В одном из вылетов он был ранен. Лежа на госпитальной койке, много думал о том, что еще надо сделать для дальнейшего совершенствования самолетов. Таков был летчик-испытатель А. Н. Гринчик.
3 марта 1942 г. военинженер 2 ранга А. Н. Гринчик, капитаны М. Л. Галлай, В. Н. Юганов, М. К. Байкалов, М. А. Самусев и Е. Н. Гимпель были отозваны с фронта. Передав опыт фронтовым летчикам, закалившись в боевых вылетах, они вернулись к летно-испытательной работе.
Март 1942 г. приближался к концу. Летчики фронтовой авиации продолжали совершать налеты на аэродромы противника, уничтожали его живую силу и технику, огневые средства и опорные пункты, прикрывали боевые порядки своих войск, вели разведку.
В марте летчики Калининского фронта и общевойсковых армий совершили 6978 самолето-вылетов, провели 203 воздушных боя, сбили в воздухе и уничтожили на аэродромах 220 самолетов противника{31}. Немалыми были и наши потери.
В марте 1942 г. 128-й пикирующий бомбардировочный авиаполк (пбап) командир капитан Н. И. Лаухин - уничтожил 44 вражеских самолета (39 на аэродромах и 5 в воздушных боях). Часто на боевые задания группы ближних бомбардировщиков водил капитан Н. И. Лаухин{32}.
Добрая слава шла о летчике этого полка лейтенанте Н. С. Мусинском. Ему часто поручали самые трудные задания.
В конце марта 1942 г. лейтенант Мусинский повел шесть Пе-2, чтобы нанести удар по вражескому аэродрому вблизи станции Новодугинская. Неожиданно на его группу напали истребители Ме-109. Стрелки-радисты по команде своего командира групповым огнем подожгли сперва один, а вслед за ним другой "мессер", а остальные скрылись в облаках. Путь к цели был свободен. "Петляковы" метко отбомбились. На аэродроме горело до десяти машин противника. Все экипажи группы лейтенанта Н. С. Мусинского вернулись на свой аэродром.
В первой половине апреля 1942 г. высокую активность в боях проявили летчики-гвардейцы 1 гв. иап. За десять дней они провели 15 воздушных боев и сбили 15 вражеских самолетов. В одном из боев севернее Духовщины командир эскадрильи гвардии капитан Н. К. Петров сбил Ю-52, в котором находилось около 20 гитлеровских офицеров.
В апреле 1942 г. авиация Калининского фронта выполняла следующие задачи: уничтожала самолеты противника на аэродромах; уничтожала в опорных пунктах огневые средства, живую силу, технику и транспорт; препятствовала сосредоточению резервов, уничтожая их в пути и на местах сосредоточения; наносила удары по железнодорожным станциям Невель, Рудня, Лиозно, Ржев, Осуга и по эшелонам на перегонах; прикрывала боевые порядки своих войск и аэродромы; сопровождала бомбардировщиков и штурмовиков; вела патрулирование и разведку; выполняла спецзадания по транспортировке грузов и разбрасыванию листовок{33}.
В 55 воздушных боях, проведенных авиацией фронта в апреле 1942 г., участвовало 99 советских самолетов против 151 самолета противника, который в течение месяца потерял 70 машин. Наши потери - 17 самолетов. Свою активность воздушный противник не снижал. Всего за апрель он произвел 5540 самолето-пролетов, преимущественно самолетами старых конструкций (Ю-86, Ю-87, Ю-52, Хе-126, Хе-127 и др.). Новые машины (Ме-109, Ме-110, Ю-88) гитлеровцы, видимо, берегли для летних боев{34}. Это учитывало командование советских Военно-Воздушных Сил. Оно считало, что следует не только увеличивать парк новых самолетов, но и настойчиво совершенствовать организационную структуру. В суровых фронтовых буднях прошла зима 1942 г. Советских людей радовало, что в борьбе с агрессором достигнуты большие успехи. Были освобождены Московская и Тульская области, многие районы Калининской и Смоленской областей. Противник понес тяжелое поражение - было выведено из строя 16 дивизий и одна бригада, потери группы армий "Центр" с 1 января по 30 марта в живой силе составили более 333 тыс. человек, много военной техники{35}, в том числе более 1600 самолетов{36}. В оборонительных сражениях и боях Советская Армия обескровила и остановила врага. А в ходе контрнаступления под Москвой он был далеко отброшен от столицы. Советские воины развеяли миф о непобедимости гитлеровского вермахта, положили начало коренному повороту в ходе войны.
Для военно-воздушных сил фронта и общевойсковых армии истекшие месяцы боев были месяцами суровых испытаний, проверкой их способности эффективно бороться с вражеской авиацией, помогать сухопутным войскам успешно решать боевые задачи.
Командование фронтовой авиации и ее личный состав в прошедших боях накопили значительный опыт, который широко использовался в новых наступательных операциях советских войск.
В начале апреля 1942 г. штаб ВВС фронта перебазировался из Торжка в населенный пункт Тысяцкое. Авиаполки перелетели на новые аэродромы.
Глава вторая. Армия в боевом строю
Великая Отечественная война настоятельно требовала сосредоточения крупных сил авиации на решающих направлениях, ее массированных и маневренных действий против фашистского агрессора. Это требование легло в основу поисков новых организационных форм построения ВВС.
Маршал Советского Союза А. М. Василевский, касаясь совершенствования организационной структуры советской авиации, писал: "Ставка отказалась от передачи авиаполков в армейское подчинение. Самолетов все еще не хватало, а это вело к их рассредоточению; пришлось вернуться к идее массированного использования авиации в однородных по типу бомбардировочных, штурмовых и истребительных авиадивизиях... Началось массовое производство истребителей Ла-5, Як-7"{37}. Что касается штурмовиков, то еще в декабре 1941 г. в телеграмме на имя директора авиазавода No 18 Председатель Государственного Комитета Обороны И. В. Сталин указывал: "...самолеты Ил-2 нужны нашей Красной Армии теперь как воздух, как хлеб... Требую, чтобы выпускали побольше "илов"... {38}" И производство их с каждым месяцем заметно увеличивалось.
10 мая 1942 г. во исполнение приказа Народного комиссара обороны СССР был издан приказ войскам Калининского фронта. В нем указывалось: "...в целях наращивания ударной силы авиации и успешного применения массированных ударов авиация Калининского фронта объединяется в единую воздушную армию с присвоением ей наименования "3-я воздушная армия"{39}.
Осуществление такой реорганизации стало возможным благодаря наличию опытных кадров летчиков и командиров.
Командующим армией был назначен Герой Советского Союза генерал-майор авиации М. М. Громов, его заместителем - Герой Советского Союза полковник А. Б. Юмашев, военкомом - бригадный комиссар Н. П. Бабак, начальником штаба полковник Н. П. Дагаев. Срок на формирование 3 ВА отводился минимальный - пять суток. Вся ответственность за выполнение приказа НКО в указанный срок возлагалась на генерала М. М. Громова.
Личный состав управления и штаба армии был укомплектован в основном офицерами управления и штаба ВВС Калининского фронта.
Обязанности начальника оперативного отдела штаба исполнял майор А. С. Колчанов, начальником разведотдела был назначен подполковник Д. Б. Якубович, начальником орготдела - полковник административной службы А. И. Ковалев, штурманом армии - подполковник Л. А. Голиадзе, помощником командующего по воздушно-стрелковой службе - инженер-подполковник Б. С. Вахмистров, начальником службы земного обеспечения самолетов - майор М. И. Шаров, начальником парашютно-десантной службы - подполковник К. Г. Лазарев, начальником метеослужбы - инженер-капитан Ю. М. Фелынин. Начальником связи армии был назначен полковник И. И. Морозов. Генерал-майор инженерно-авиационной службы Е. А. Марков руководил инженерной службой 3 ВА. Отдел эксплуатации авиационной техники возглавил инженер-подполковник И. И. Сергиенков, а отдел по ремонту авиационной техники - инженер-подполковник И. С. Анохин.
Ремонт вышедших из строя - подбитых и неисправных самолетов и моторов производился в трех стационарных авиамастерских (сам) и одиннадцати полевых авиаремонтных мастерских (парм).
Штаб 3 ВА в дни формирования дислоцировался в населенном пункте Замошье северо-восточнее Калинина. Отсюда и начался ее боевой путь. Организация армии проходила в трудных и сложных условиях. Ее штаб работал днем и ночью, уточняя наличные силы авиадивизий и полков, переходивших в воздушную армию, и места их дислокации. В конце пятых суток генерал Громов доложил командующему фронтом: приказ выполнен, 3-я воздушная армия сформирована и находится в боевом строю.
В 3 ВА вошли:
212-я штурмовая авиадивизия (шад) - командир Герой Советского Союза полковник Г. Ф. Байдуков, военком полковой комиссар П. И. Духновский, начальник штаба полковник М. А. Баранов{40};
264 шад - генерал-майор авиации Н. Ф. Папивин, полковник И. А. Заведенко, подполковник О. А. Даутов;
209-я истребительная авиадивизия (иад) - подполковник В. М. Забалуев, полковой комиссар И. А. Иевлев, подполковник Г. Д. Юрков;
210 иад - полковник В. П. Ухов, полковник А. И. Яньков, подполковник А. И. Скляр;
256 иад - полковник В. Н. Вусс, полковник Ф. М. Листров, полковник А. К. Кузнецов;
211-я ближнебомбардировочная авиадивизия (ббад) - полковник П. П. Архангельский, старший батальонный комиссар В. И. Юмашев, подполковник С. В. Черноморов.
Штурмовые, истребительные и бомбардировочные полки, входившие в авиадивизии, были вооружены самолетами Ил-2, И-16, ЛаГГ-3, МиГ-3, Як-1, Пе-2, Р-5 и По-2,
Из состава ВВС фронта и общевойсковых армий на укомплектование авиадивизий 3 ВА было передано восемь истребительных авиаполков, один штурмовой и один ближнебомбардировочный полки. Из 409 самолетов разных типов, в том числе самолеты полков, выбывших на переформирование, исправных было 124, остальные неисправные или находившиеся после вынужденных посадок на других аэродромах{41}.
В армию прибыло из тыла страны, после получения новой матчасти и переучивания, шесть штурмовых авиаполков (самолеты Ил-2) и один бомбардировочный авиаполк (Пе-2).
Таким образом, всего на 10 мая 1942 г. в состав 3 ВА входили: две штурмовые авиадивизии - 7 полков, три истребительные - 8 полков, одна ближнебомбардировочная авиадивизия - 4 полка{42}.
Кроме того, в мае 1942 г. в 3-ю воздушную армию вошло шесть отдельных авиаполков и две отдельные корректировочные авиаэскадрильи.
В подчинении командующих общевойсковыми армиями оставалось по одному смешанному авиаполку. Они выполняли задачи в интересах этих армий.
Количественный состав 3 ВА увеличивался или уменьшался в зависимости от складывавшейся обстановки на фронте. В наступательных операциях в оперативное подчинение поступали авиакорпуса и авиадивизии, в связи с чем ее боевой состав заметно возрастал. А это в свою очередь
увеличивало нагрузку на штаб и армейский тыл. С первых дней создания 3 В А коллектив ее штаба отличался высокой организованностью, слаженностью и четкостью в работе. Начальник штаба полковник Н. П. Дагаев, обладавший высокой общей и штабной культурой, был чуток, внимателен, умел видеть главное из множества повседневных дел.
Начальником тыла армии был назначен полковник интендантской службы И. М. Гиллер.
Для обеспечения летных частей всем необходимым тыл имел склады продовольственный, вещевого довольствия, боепитания, горюче-смазочных материалов и технического снабжения.
16 мая 1942 г. штаб тыла был полностью укомплектован и с этого дня начал осуществлять непосредственное руководство подчиненными ему частями. Дислоцировался он в деревне Кошуево, в нескольких километрах севернее Замошья. Тылу армии подчинялись пять районов авиационного базирования: 8-й - начальник района подполковник М. П. Шмельков, военком полковник В. М. Фадеев, начальник штаба военинженер 2 ранга А. С. Жуков; 9-й - полковник А. Н. Кривошапко, полковник В. Н. Малышкин, майор Г. И. Плашинский; 57-й - подполковник Л. Г. Шавдия, подполковник К. С. Николашкин, полковник Н. П. Богданов; 62-й полковник В. М. Рябов, полковник Н. К. Тараканов, подполковник В. А. Островский; 72-й - подполковник С. К. Найбуров, полковник Я. С. Савостьянов, подполковник К. А. Павлов{43}.
В каждый район авиационного базирования входило от четырех до шести батальонов аэродромного обслуживания, большинство которых было сформировано в дни войны. Для подготовки новых аэродромов тыл армии располагал тремя инженерно-аэродромными батальонами.
Медицинский отдел армии возглавлял подполковник медицинской службы Г. П. Петров, его заместителем являлся подполковник медицинской службы А. И. Демидов. Для лечения раненых и больных армия располагала госпиталем и для оздоровления летно-подъемного состава - шестью домами отдыха. Кроме того, в каждом батальоне аэродромного обслуживания имелся лазарет. Был также армейский склад медицинского имущества.
Всего в медицинских учреждениях армии заботились о здоровье авиаторов несколько сот врачей, фельдшеров, медицинских сестер, санитарок и фармацевтов{44}.
В мае 1942 г. обстановка в полосе Калининского фронта продолжала оставаться сложной. В районе Великих Лук и Холма противник перешел в наступление, спешно подтягивал резервы. Войска 3-й и 4-й ударных армий, отбивая атаки врага, сдерживали его натиск, укрепляли свою оборону. Им всячески содействовали авиаторы 3 ВА. Прикрывая войска 3-й и 4-й ударных армий, они наносили удары по железнодорожным узлам и аэродромам, препятствовали подходу резервов противника{45}.
8 мая шестерка "ильюшиных" 6 гв. шап, возглавляемая гвардии старшим лейтенантом В. М. Романовым, уничтожила 25 железнодорожных вагонов в Великих Луках, 2 танка, 10 автомашин. За успешное выполнение задания летчикам гвардейцам В. М. Романову, П. П. Логвиненко, П. А. Панову, Н. П. Рябову, В. И. Феофанову, И. З. Бавыкину командир 264 шад объявил благодарность{46}
4 июня 1942 г. гвардейцы-штурмовики совершили налет на вражеский аэродром и Ржеве. Группу из восьми Ил-2 возглавлял мастер штурмовых атак командир эскадрильи гвардии майор В. К. Нестеренко. После их удачного налета фашисты недосчитались девяти Ме-109, одного Хе-126, бензоцистерны и двух походных авиамастерских. В этом налете отличились летчики гвардии старшие лейтенанты П. М. Путков, В. Ф. Зудилов, гвардии сержант В. П. Крыхта.
В тот же день Совинформбюро в вечернем выпуске сообщило по радио об успешных действиях этой группы.
Молодой летчик-истребитель сержант Виталий Попков, недавно прибывший в 5 гв. иап, на своем ЛаГГ-3 вылетел в составе группы во главе с гвардии майором В. В. Ефремовым на прикрытие своих войск. Участвовал в воздушном бою с фашистскими асами. Силы были неравные, но в первых же атаках советские соколы сбили двух стервятников, В этом бою сержант Попков заслонил своей машиной самолет командира эскадрильи Героя Советского Союза гвардии майора В. В. Ефремова и спас его от гибели. Молодой летчик на изрешеченном самолете сумел дотянуть до своего аэродрома. Когда сержант Попков вышел из самолета, командир эскадрильи расцеловал его и дрогнувшим голосом сказал:
- Сам шел на явную смерть, спасая меня. Век буду помнить...
В июне 1942 г. исключительно напряженные бои шли на
подступах к Ржеву, в районах городов Белый и Оленино. Гитлеровцы стремились удержать их как важные базы накопления резервов для нового наступления на Москву, а поэтому оказывали упорное сопротивление. Наши войска стремились взломать глубоко эшелонированную оборону про тивника. Бои с обеих сторон носили ожесточенный характер.
Авиация 3 ВА оказывала существенную помощь сухопутным войскам: полки 211-й ближнебомбардировочной, 212-й и 264-й штурмовых авиадивизий беспрерывно, большими группами, наносили удары по узлам сопротивления, скоплениям техники и живой силы, подходящим резервам противника. 209-я и 210-я истребительные авиадивизии прикрывали действия бомбардировщиков и штурмовиков, а 256 иад войска 29-й и 30-й армий{47}.
Авиация противника группами по 20 - 30 самолетов совершала налеты на наши войска и аэродромы.
В 128 ббап не вернулись с задания три комсомольских экипажа. На своем собрании комсомольцы полка - летчики, штурманы и стрелки-радисты - дали клятву отомстить врагу за смерть однополчан. И они сдержали свое слово: в шести ударах по вражеским аэродромам они уничтожили и повредили до 50 самолетов. Комсомольский экипаж лейтенанта Николая Мусинского в одном из боевых вылетов сбросил бомбовый груз на склады боеприпасов противника, которые взлетели на воздух. Стрелок этого экипажа Сергей Фильченко сбил два фашистских самолета.
Позже в расположение 39-й армии совершали вылеты командир 357-й авиаэскадрильи штаба ВВС фронта капитан Л. А. Ильин, летчик этой эскадрильи Б. В. Невижин, а также пилоты 2-го авиаполка Гражданского воздушного флота (ГВФ) - командир майор Г. Т. Клуссон. Всем им с большим трудом и риском удавалось устанавливать связь с воинами, сражавшимися в окружении.
Сложное задание получили летчики 2-го авиаполка ГВФ лейтенанты Н. И. Жуков и В. С. Белойван. Им предстояло доставить одной из стрелковых частей, также в тыл противника, груз и вывезти раненых бойцов. Лететь нужно было ночью. Вся сложность этого полета состояла в том, что предстояло разыскать затерявшуюся в лесу небольшую поляну - посадочную площадку, где летчиков ждали уже несколько суток.
С наступлением темноты первым поднялся в воздух Жуков. Он уверенно вел свою машину. Временами попадал под огонь противника, маневрировал, уходил из-под обстрела и продолжал полет. Разыскал поляну. Начал кружить над ней. Внизу замигали огни - условный знак для посадки. Но противник тоже иногда включал такие огни, чтобы обмануть и схватить советских летчиков. Надо было удостовериться, кто был внизу на незнакомой поляне - свои или чужие. Пролетая над поляной, убрав газ, он громко крикнул:
- Кто здесь? Свои или чужие?
С земли до него донеслись радостные голоса:
- Свои!
- Садись!
- Давно тебя ждем!
Установив таким своеобразным способом "голосовую" связь борта самолета с землей, едва не цепляясь за верхушки деревьев, Жуков посадил По-2. Вскоре над поляной вновь раздался рокот мотора, прилетел лейтенант Белойван. Жуков условными сигналами с земли помог ему приземлиться.
Раненых и больных разместили в самолетах. Через несколько минут они друг за другом взлетели в ночное небо, сделали круг над поляной, покачали крыльями и легли на обратный курс.
Так было положено начало полетов по этому трудному маршруту.
С войсками, оказавшимися в окружении, надо было не только восстановить связь, но и обеспечить их всем необходимым для жизни и боя.
Для этой цели было выделено шесть авиационных транспортных полков, на вооружении которых были самолеты Ли-2, ТБ-3, Р-5, По-2 и транспортные самолеты ПС-84. Приемкой груза в 39-й армии руководил командующий ВВС армии полковник П. П. Архангельский.
В феврале было совершено 1168 самолето-вылетов. Войскам 29-й и 39-й армий, а также 11-го кавалерийского корпуса всего было доставлено и сброшено на парашютах: 101 т продуктов, 8429 снарядов 76-мм калибра, 496 снарядов 122-мм калибра, 153 снаряда 152-мм калибра, 1860 осколочных снарядов 76-мм калибра, 49 073 мины, 1 123 488 патронов, 382 240 патронов к пистолету ТТ, 13 322 патрона к противотанковым ружьям, 14999 ручных гранат, 1673 реактивных снаряда, 250 пар лыж, 47 т горючего, 2880 кг автола, 144 кг ружейного масла, 4 баллона сжатого воздуха, 3240 кг медикаментов, 1763 кг писем и газет. Вывезено из окружения 432 раненых, 805 грузовых парашютов и др.{29}
На Калининском фронте была и отдельная транспортная группа (санитарные самолеты По-2), предназначенная для транспортировки грузов и раненых. Летчики этой группы совершили 364 самолето-вылета (105 днем и 259 ночью).
21 февраля 1942 г. на бомбардировку укреплений врага вылетел командир 708-го ночного бомбардировочного авиаполка майор С. М. Мельник со штурманом лейтенантом Ю. Верыгиным. Над станцией Оленино они попали под обстрел вражеских зениток и были сбиты. Майор Мельник получил тяжелые ранения обеих ног. Был тяжело ранен и лейтенант Верыгин. Больше недели они скрывались в снежной пещере. Прошло несколько дней, и штурман скончался. А командир полка, собрав последние силы, сумел дойти до деревушки Черемушницы. Его заметила колхозница Тоня Одинцова и привела в свою избу, оказала помощь. Трудно и опасно было ухаживать за раненым летчиком. Кругом рыскали фашисты и полицаи. И раны у майора не заживали. Нужно было ампутировать ступни. Но кто это сделает? Ни врачей, ни фельдшеров на оккупированной врагом территории не было. И тогда она сама решилась на это. Единственное лекарство, которым пришлось пользоваться при лечении ран, - гусиный жир. И она лечила им. Ухаживала за раненым офицером больше года. Когда в марте 1943 г. наши войска освободили Черемушницы, майора Мельника отправили в госпиталь. Там он перенес еще две операции, После выздоровления начал ходить на протезах. Вскоре вернулся в боевой строй и продолжал летать на По-2.
В конце февраля 1942 г. группа летчиков-испытателей прибыла на Калининский фронт, чтобы передать воздушным бойцам опыт техники пилотирования новых самолетов, поступивших в части, да и самим проверить эти машины в воздушных боях. Среди прибывших были: военинженер 2 ранга А. Н. Гринчик, назначенный заместителем командира эскадрильи 237 иап, входившего в состав ВВС 39-й армии; капитан М. Л. Галлай, получивший должность заместителя командира эскадрильи 128-го ближнебомбардировоч-ного авиаполка (ббап) 3-й ударной армии; капитан М. А. Самусев, ставший командиром звена этого полка; пилоты капитаны В. Н. Юганов, Е. Н. Гимпель и М. К. Байкалов.
Большинство летчиков-испытателей прибыло в 237 иап, в котором служил А. Б. Юмашев. Обладая практическим опытом, знаниями и высоким летным мастерством, они стремились обогатиться и боевым опытом. А начиналось все так.
На аэродроме, где в довоенное время проводились испытания самолетов, А. Н. Гринчик трудился с 1937 г. Здесь он встретил М. М. Громова и В. П. Чкалова и дал себе слово овладеть их мастерством. Постигая летное мастерство, он сам вносил новое, свое. Трудился Гринчик самозабвенно, творчески, с огоньком. Проверяя опытную машину, он выявлял ее достоинства и недостатки.
Одновременно с ним на испытательный аэродром пришел и М. Л. Галлай. Оба инженеры. Гринчик окончил Московский авиационный институт, а Галлай Ленинградский. В те годы среди испытателей звание летчик-инженер было редкостью. На первых порах к ним относились даже с некоторым недоверием, но после того, как Гринчик проявил себя грамотно в штопоре, а Галлай во флаттере, отношение к ним изменилось. С большим уважением к летчикам-инженерам относились конструкторы самолетов, так как всегда получали от них объективную и квалифицированную информацию о поведении машин.
Летчики-испытатели участвовали в отражении налетов авиации противника на Москву в июле 1941 г. в составе истребительной эскадрильи. В нее входили М. Л. Галлай, М. К. Байкалов, В. В. Шевченко, М. В. Федоров, М. А. Самусев, А. И. Якимов, В. Л. Расторгуев и другие. При отражении первого ночного налета фашистских стервятников на столицу Галлай и Байкалов сбили по одному вражескому бомбардировщику, за что были награждены орденом Красного Знамени .
На Калининском фронте капитан Галлай водил группы Пе-2 на подавление узлов сопротивления и опорных пунктов противника. При подготовке к вылетам он учил летчиков полка вести прицельное бомбометание на Пе-2 с пикирования и выходить из него, избегать обстрела зенитной артиллерии, обороняться в случае нападения вражеских истребителей, вести самолет, если откажет один из моторов.
"15 раз летчики 128 ббап приводили Пе-2 на одном работающем моторе на свой аэродром, сохранив самолеты и жизнь экипажей"{30}, - сообщалось в оперативном донесении в штаб ВВС фронта в те дни. Значит, советы летчиков-испытателей помогли.
Военинженер 2 ранга А. Н. Гринчик, владея всеми типами истребителей, на боевые задания вылетал на "мигах" и "лаггах".
У некоторой части фронтовых летчиков сложилось мнение, будто самолет ЛаГГ-3 не обладает достаточной маневренностью. Надо было доказать им, что в умелых руках ЛаГГ-3 - грозная машина. А. Н. Гринчик говорил об этом на земле и практически доказывал в воздухе, обрушиваясь на противника всей мощью оружия самолета. Ведя группы истребителей на штурмовку вражеских аэродромов, сопровождая бомбардировщиков или штурмовиков, прикрывая свои войска, он зорко следил за ходом боя, подавая ведомым необходимые команды, направляя их усилия на разгром воздушного противника. В одном вылете (февраль 1942 г.), оказавшись в воздухе один, летчик-испытатель продолжал вести бой с группой фашистских истребителей. Действуя решительно, смело, Гринчик сбил три машины. Отношение летчиков к самолету ЛаГГ-3 стало меняться.
Будучи на фронте, Гринчик лично сбил пять самолетов противника, не считая сбитых в групповом бою. В одном из вылетов он был ранен. Лежа на госпитальной койке, много думал о том, что еще надо сделать для дальнейшего совершенствования самолетов. Таков был летчик-испытатель А. Н. Гринчик.
3 марта 1942 г. военинженер 2 ранга А. Н. Гринчик, капитаны М. Л. Галлай, В. Н. Юганов, М. К. Байкалов, М. А. Самусев и Е. Н. Гимпель были отозваны с фронта. Передав опыт фронтовым летчикам, закалившись в боевых вылетах, они вернулись к летно-испытательной работе.
Март 1942 г. приближался к концу. Летчики фронтовой авиации продолжали совершать налеты на аэродромы противника, уничтожали его живую силу и технику, огневые средства и опорные пункты, прикрывали боевые порядки своих войск, вели разведку.
В марте летчики Калининского фронта и общевойсковых армий совершили 6978 самолето-вылетов, провели 203 воздушных боя, сбили в воздухе и уничтожили на аэродромах 220 самолетов противника{31}. Немалыми были и наши потери.
В марте 1942 г. 128-й пикирующий бомбардировочный авиаполк (пбап) командир капитан Н. И. Лаухин - уничтожил 44 вражеских самолета (39 на аэродромах и 5 в воздушных боях). Часто на боевые задания группы ближних бомбардировщиков водил капитан Н. И. Лаухин{32}.
Добрая слава шла о летчике этого полка лейтенанте Н. С. Мусинском. Ему часто поручали самые трудные задания.
В конце марта 1942 г. лейтенант Мусинский повел шесть Пе-2, чтобы нанести удар по вражескому аэродрому вблизи станции Новодугинская. Неожиданно на его группу напали истребители Ме-109. Стрелки-радисты по команде своего командира групповым огнем подожгли сперва один, а вслед за ним другой "мессер", а остальные скрылись в облаках. Путь к цели был свободен. "Петляковы" метко отбомбились. На аэродроме горело до десяти машин противника. Все экипажи группы лейтенанта Н. С. Мусинского вернулись на свой аэродром.
В первой половине апреля 1942 г. высокую активность в боях проявили летчики-гвардейцы 1 гв. иап. За десять дней они провели 15 воздушных боев и сбили 15 вражеских самолетов. В одном из боев севернее Духовщины командир эскадрильи гвардии капитан Н. К. Петров сбил Ю-52, в котором находилось около 20 гитлеровских офицеров.
В апреле 1942 г. авиация Калининского фронта выполняла следующие задачи: уничтожала самолеты противника на аэродромах; уничтожала в опорных пунктах огневые средства, живую силу, технику и транспорт; препятствовала сосредоточению резервов, уничтожая их в пути и на местах сосредоточения; наносила удары по железнодорожным станциям Невель, Рудня, Лиозно, Ржев, Осуга и по эшелонам на перегонах; прикрывала боевые порядки своих войск и аэродромы; сопровождала бомбардировщиков и штурмовиков; вела патрулирование и разведку; выполняла спецзадания по транспортировке грузов и разбрасыванию листовок{33}.
В 55 воздушных боях, проведенных авиацией фронта в апреле 1942 г., участвовало 99 советских самолетов против 151 самолета противника, который в течение месяца потерял 70 машин. Наши потери - 17 самолетов. Свою активность воздушный противник не снижал. Всего за апрель он произвел 5540 самолето-пролетов, преимущественно самолетами старых конструкций (Ю-86, Ю-87, Ю-52, Хе-126, Хе-127 и др.). Новые машины (Ме-109, Ме-110, Ю-88) гитлеровцы, видимо, берегли для летних боев{34}. Это учитывало командование советских Военно-Воздушных Сил. Оно считало, что следует не только увеличивать парк новых самолетов, но и настойчиво совершенствовать организационную структуру. В суровых фронтовых буднях прошла зима 1942 г. Советских людей радовало, что в борьбе с агрессором достигнуты большие успехи. Были освобождены Московская и Тульская области, многие районы Калининской и Смоленской областей. Противник понес тяжелое поражение - было выведено из строя 16 дивизий и одна бригада, потери группы армий "Центр" с 1 января по 30 марта в живой силе составили более 333 тыс. человек, много военной техники{35}, в том числе более 1600 самолетов{36}. В оборонительных сражениях и боях Советская Армия обескровила и остановила врага. А в ходе контрнаступления под Москвой он был далеко отброшен от столицы. Советские воины развеяли миф о непобедимости гитлеровского вермахта, положили начало коренному повороту в ходе войны.
Для военно-воздушных сил фронта и общевойсковых армии истекшие месяцы боев были месяцами суровых испытаний, проверкой их способности эффективно бороться с вражеской авиацией, помогать сухопутным войскам успешно решать боевые задачи.
Командование фронтовой авиации и ее личный состав в прошедших боях накопили значительный опыт, который широко использовался в новых наступательных операциях советских войск.
В начале апреля 1942 г. штаб ВВС фронта перебазировался из Торжка в населенный пункт Тысяцкое. Авиаполки перелетели на новые аэродромы.
Глава вторая. Армия в боевом строю
Великая Отечественная война настоятельно требовала сосредоточения крупных сил авиации на решающих направлениях, ее массированных и маневренных действий против фашистского агрессора. Это требование легло в основу поисков новых организационных форм построения ВВС.
Маршал Советского Союза А. М. Василевский, касаясь совершенствования организационной структуры советской авиации, писал: "Ставка отказалась от передачи авиаполков в армейское подчинение. Самолетов все еще не хватало, а это вело к их рассредоточению; пришлось вернуться к идее массированного использования авиации в однородных по типу бомбардировочных, штурмовых и истребительных авиадивизиях... Началось массовое производство истребителей Ла-5, Як-7"{37}. Что касается штурмовиков, то еще в декабре 1941 г. в телеграмме на имя директора авиазавода No 18 Председатель Государственного Комитета Обороны И. В. Сталин указывал: "...самолеты Ил-2 нужны нашей Красной Армии теперь как воздух, как хлеб... Требую, чтобы выпускали побольше "илов"... {38}" И производство их с каждым месяцем заметно увеличивалось.
10 мая 1942 г. во исполнение приказа Народного комиссара обороны СССР был издан приказ войскам Калининского фронта. В нем указывалось: "...в целях наращивания ударной силы авиации и успешного применения массированных ударов авиация Калининского фронта объединяется в единую воздушную армию с присвоением ей наименования "3-я воздушная армия"{39}.
Осуществление такой реорганизации стало возможным благодаря наличию опытных кадров летчиков и командиров.
Командующим армией был назначен Герой Советского Союза генерал-майор авиации М. М. Громов, его заместителем - Герой Советского Союза полковник А. Б. Юмашев, военкомом - бригадный комиссар Н. П. Бабак, начальником штаба полковник Н. П. Дагаев. Срок на формирование 3 ВА отводился минимальный - пять суток. Вся ответственность за выполнение приказа НКО в указанный срок возлагалась на генерала М. М. Громова.
Личный состав управления и штаба армии был укомплектован в основном офицерами управления и штаба ВВС Калининского фронта.
Обязанности начальника оперативного отдела штаба исполнял майор А. С. Колчанов, начальником разведотдела был назначен подполковник Д. Б. Якубович, начальником орготдела - полковник административной службы А. И. Ковалев, штурманом армии - подполковник Л. А. Голиадзе, помощником командующего по воздушно-стрелковой службе - инженер-подполковник Б. С. Вахмистров, начальником службы земного обеспечения самолетов - майор М. И. Шаров, начальником парашютно-десантной службы - подполковник К. Г. Лазарев, начальником метеослужбы - инженер-капитан Ю. М. Фелынин. Начальником связи армии был назначен полковник И. И. Морозов. Генерал-майор инженерно-авиационной службы Е. А. Марков руководил инженерной службой 3 ВА. Отдел эксплуатации авиационной техники возглавил инженер-подполковник И. И. Сергиенков, а отдел по ремонту авиационной техники - инженер-подполковник И. С. Анохин.
Ремонт вышедших из строя - подбитых и неисправных самолетов и моторов производился в трех стационарных авиамастерских (сам) и одиннадцати полевых авиаремонтных мастерских (парм).
Штаб 3 ВА в дни формирования дислоцировался в населенном пункте Замошье северо-восточнее Калинина. Отсюда и начался ее боевой путь. Организация армии проходила в трудных и сложных условиях. Ее штаб работал днем и ночью, уточняя наличные силы авиадивизий и полков, переходивших в воздушную армию, и места их дислокации. В конце пятых суток генерал Громов доложил командующему фронтом: приказ выполнен, 3-я воздушная армия сформирована и находится в боевом строю.
В 3 ВА вошли:
212-я штурмовая авиадивизия (шад) - командир Герой Советского Союза полковник Г. Ф. Байдуков, военком полковой комиссар П. И. Духновский, начальник штаба полковник М. А. Баранов{40};
264 шад - генерал-майор авиации Н. Ф. Папивин, полковник И. А. Заведенко, подполковник О. А. Даутов;
209-я истребительная авиадивизия (иад) - подполковник В. М. Забалуев, полковой комиссар И. А. Иевлев, подполковник Г. Д. Юрков;
210 иад - полковник В. П. Ухов, полковник А. И. Яньков, подполковник А. И. Скляр;
256 иад - полковник В. Н. Вусс, полковник Ф. М. Листров, полковник А. К. Кузнецов;
211-я ближнебомбардировочная авиадивизия (ббад) - полковник П. П. Архангельский, старший батальонный комиссар В. И. Юмашев, подполковник С. В. Черноморов.
Штурмовые, истребительные и бомбардировочные полки, входившие в авиадивизии, были вооружены самолетами Ил-2, И-16, ЛаГГ-3, МиГ-3, Як-1, Пе-2, Р-5 и По-2,
Из состава ВВС фронта и общевойсковых армий на укомплектование авиадивизий 3 ВА было передано восемь истребительных авиаполков, один штурмовой и один ближнебомбардировочный полки. Из 409 самолетов разных типов, в том числе самолеты полков, выбывших на переформирование, исправных было 124, остальные неисправные или находившиеся после вынужденных посадок на других аэродромах{41}.
В армию прибыло из тыла страны, после получения новой матчасти и переучивания, шесть штурмовых авиаполков (самолеты Ил-2) и один бомбардировочный авиаполк (Пе-2).
Таким образом, всего на 10 мая 1942 г. в состав 3 ВА входили: две штурмовые авиадивизии - 7 полков, три истребительные - 8 полков, одна ближнебомбардировочная авиадивизия - 4 полка{42}.
Кроме того, в мае 1942 г. в 3-ю воздушную армию вошло шесть отдельных авиаполков и две отдельные корректировочные авиаэскадрильи.
В подчинении командующих общевойсковыми армиями оставалось по одному смешанному авиаполку. Они выполняли задачи в интересах этих армий.
Количественный состав 3 ВА увеличивался или уменьшался в зависимости от складывавшейся обстановки на фронте. В наступательных операциях в оперативное подчинение поступали авиакорпуса и авиадивизии, в связи с чем ее боевой состав заметно возрастал. А это в свою очередь
увеличивало нагрузку на штаб и армейский тыл. С первых дней создания 3 В А коллектив ее штаба отличался высокой организованностью, слаженностью и четкостью в работе. Начальник штаба полковник Н. П. Дагаев, обладавший высокой общей и штабной культурой, был чуток, внимателен, умел видеть главное из множества повседневных дел.
Начальником тыла армии был назначен полковник интендантской службы И. М. Гиллер.
Для обеспечения летных частей всем необходимым тыл имел склады продовольственный, вещевого довольствия, боепитания, горюче-смазочных материалов и технического снабжения.
16 мая 1942 г. штаб тыла был полностью укомплектован и с этого дня начал осуществлять непосредственное руководство подчиненными ему частями. Дислоцировался он в деревне Кошуево, в нескольких километрах севернее Замошья. Тылу армии подчинялись пять районов авиационного базирования: 8-й - начальник района подполковник М. П. Шмельков, военком полковник В. М. Фадеев, начальник штаба военинженер 2 ранга А. С. Жуков; 9-й - полковник А. Н. Кривошапко, полковник В. Н. Малышкин, майор Г. И. Плашинский; 57-й - подполковник Л. Г. Шавдия, подполковник К. С. Николашкин, полковник Н. П. Богданов; 62-й полковник В. М. Рябов, полковник Н. К. Тараканов, подполковник В. А. Островский; 72-й - подполковник С. К. Найбуров, полковник Я. С. Савостьянов, подполковник К. А. Павлов{43}.
В каждый район авиационного базирования входило от четырех до шести батальонов аэродромного обслуживания, большинство которых было сформировано в дни войны. Для подготовки новых аэродромов тыл армии располагал тремя инженерно-аэродромными батальонами.
Медицинский отдел армии возглавлял подполковник медицинской службы Г. П. Петров, его заместителем являлся подполковник медицинской службы А. И. Демидов. Для лечения раненых и больных армия располагала госпиталем и для оздоровления летно-подъемного состава - шестью домами отдыха. Кроме того, в каждом батальоне аэродромного обслуживания имелся лазарет. Был также армейский склад медицинского имущества.
Всего в медицинских учреждениях армии заботились о здоровье авиаторов несколько сот врачей, фельдшеров, медицинских сестер, санитарок и фармацевтов{44}.
В мае 1942 г. обстановка в полосе Калининского фронта продолжала оставаться сложной. В районе Великих Лук и Холма противник перешел в наступление, спешно подтягивал резервы. Войска 3-й и 4-й ударных армий, отбивая атаки врага, сдерживали его натиск, укрепляли свою оборону. Им всячески содействовали авиаторы 3 ВА. Прикрывая войска 3-й и 4-й ударных армий, они наносили удары по железнодорожным узлам и аэродромам, препятствовали подходу резервов противника{45}.
8 мая шестерка "ильюшиных" 6 гв. шап, возглавляемая гвардии старшим лейтенантом В. М. Романовым, уничтожила 25 железнодорожных вагонов в Великих Луках, 2 танка, 10 автомашин. За успешное выполнение задания летчикам гвардейцам В. М. Романову, П. П. Логвиненко, П. А. Панову, Н. П. Рябову, В. И. Феофанову, И. З. Бавыкину командир 264 шад объявил благодарность{46}
4 июня 1942 г. гвардейцы-штурмовики совершили налет на вражеский аэродром и Ржеве. Группу из восьми Ил-2 возглавлял мастер штурмовых атак командир эскадрильи гвардии майор В. К. Нестеренко. После их удачного налета фашисты недосчитались девяти Ме-109, одного Хе-126, бензоцистерны и двух походных авиамастерских. В этом налете отличились летчики гвардии старшие лейтенанты П. М. Путков, В. Ф. Зудилов, гвардии сержант В. П. Крыхта.
В тот же день Совинформбюро в вечернем выпуске сообщило по радио об успешных действиях этой группы.
Молодой летчик-истребитель сержант Виталий Попков, недавно прибывший в 5 гв. иап, на своем ЛаГГ-3 вылетел в составе группы во главе с гвардии майором В. В. Ефремовым на прикрытие своих войск. Участвовал в воздушном бою с фашистскими асами. Силы были неравные, но в первых же атаках советские соколы сбили двух стервятников, В этом бою сержант Попков заслонил своей машиной самолет командира эскадрильи Героя Советского Союза гвардии майора В. В. Ефремова и спас его от гибели. Молодой летчик на изрешеченном самолете сумел дотянуть до своего аэродрома. Когда сержант Попков вышел из самолета, командир эскадрильи расцеловал его и дрогнувшим голосом сказал:
- Сам шел на явную смерть, спасая меня. Век буду помнить...
В июне 1942 г. исключительно напряженные бои шли на
подступах к Ржеву, в районах городов Белый и Оленино. Гитлеровцы стремились удержать их как важные базы накопления резервов для нового наступления на Москву, а поэтому оказывали упорное сопротивление. Наши войска стремились взломать глубоко эшелонированную оборону про тивника. Бои с обеих сторон носили ожесточенный характер.
Авиация 3 ВА оказывала существенную помощь сухопутным войскам: полки 211-й ближнебомбардировочной, 212-й и 264-й штурмовых авиадивизий беспрерывно, большими группами, наносили удары по узлам сопротивления, скоплениям техники и живой силы, подходящим резервам противника. 209-я и 210-я истребительные авиадивизии прикрывали действия бомбардировщиков и штурмовиков, а 256 иад войска 29-й и 30-й армий{47}.
Авиация противника группами по 20 - 30 самолетов совершала налеты на наши войска и аэродромы.
В 128 ббап не вернулись с задания три комсомольских экипажа. На своем собрании комсомольцы полка - летчики, штурманы и стрелки-радисты - дали клятву отомстить врагу за смерть однополчан. И они сдержали свое слово: в шести ударах по вражеским аэродромам они уничтожили и повредили до 50 самолетов. Комсомольский экипаж лейтенанта Николая Мусинского в одном из боевых вылетов сбросил бомбовый груз на склады боеприпасов противника, которые взлетели на воздух. Стрелок этого экипажа Сергей Фильченко сбил два фашистских самолета.