Страница:
Теперь же ситуация была совсем другая. Его шантажом и посулами, меняя кнут на пряник и обратно, пытались переманить к себе на службу малознакомые люди, доверять которым не было никаких оснований.
И Барабин не собирался ни поддаваться шантажу, ни верить посулам. Даже после того, как Флеминг рассказал ему, что обычно клятвопреступников с Аркса, попавших под молнию Вечного Древа, на базу не доставляют.
Их прямиком перебрасывают с Аркса на другую планету с короткой остановкой в промежуточной пещере, где дежурный в одежде друида диктует им инструкции, замаскированные под волю высших сил.
Молния Вечного Древа — это просто один из каналов переброски штучного контингента со стационарной планеты Аркс в заказные варварские миры.
Барабин — исключение, но Флеминг очень ясно дал ему понять, что никогда не поздно это исправить. И тем самым он открыл Барабину, чего тому следует ждать в ближайшее время.
Роман не стал сопротивляться, когда Флеминг повел его на очередную встречу с начальником базы, но счел нужным сразу предупредить Натаниэля:
— Мои условия остаются в силе. А если вы вздумаете забросить меня куда-нибудь без моего согласия, я устрою там такую историю с мифологией, что все ваши агенты за сто лет не разгребут.
— Как я слышал, наши условия вас не заинтересовали совсем, — ответил начальник базы, не теряя самообладания. — Вы даже не захотели узнать точную сумму премиальных.
— Можете засунуть свои премиальные знаете куда?! — сказал Роман сквозь зубы.
— Знаем, — улыбнулся Натаниэль. — Но мы предпочитаем использовать их более рационально. Так что выбора у вас нет и я должен спросить в последний раз: вы готовы подписать контракт?
Мелькнула у Барабина мысль о военной хитрости. Ведь не далее как сегодня утром Натаниэль намекал, что если Роман поставит подпись, то он получит право свободно покидать базу.
Но было у Романа серьезное подозрение, что сразу, как только договор будет подписан, его без промедления перебросят на Каракорн выполнять смертельно опасное задание. А если в их планах и предусмотрена какая-то подготовка, то на время этой подготовки его изолируют на базе еще надежнее, чем до сих пор.
А потому на вопрос начальника базы, который прозвучал, как последнее китайское предупреждение, Барабин ответил лаконично:
— Да пошел ты!..
На этот раз реакция на грубость не заставила себя ждать.
Хотя кабинет был другой, шаровая молния появилась в нем точно так же внезапно и непонятно откуда, как и в кают-компании.
— Жаль, что мы не сумели найти общий язык, — произнес Натаниэль, согнав улыбку с лица, и не глядя на Барабина. — Чем это чревато, я предупреждал, и у вас осталось совсем немного времени, чтобы передумать.
Взгляд начальника базы был устремлен на экран монитора и пальцы быстро бегали по клавишам.
А Барабин не отрываясь смотрел на огненный шар, который плавно приближался к нему с еле слышным гудящим звуком.
Роман рванулся к двери в тот момент, когда Натаниэль нажал «Enter». Но проверить уровень боевой подготовки Флеминга, который прикрывал выход, Барабину не удалось.
Он двигался быстро, но молния — быстрее.
Свет полыхнул Барабину в лицо, из-под ног исчезла опора, и он полетел в бездонную пропасть, теряя ощущение тела, времени и пространства, как это обычно бывает с теми, кто проходит через нуль-канал без ментальной защиты.
А примерно через полчаса сотрудница «Дендро Этерна» по имени Алиса, ударив рукой по огненному шарику транкса у стены пещерного зала без входа и выхода, перенеслась в безлюдный лабиринт и, убедившись, что за нею никто не последовал, поднесла к уху прибор, похожий на мобильный телефон.
— Он настоящий террофил, — сказала она в трубку. — Думает только о том, как выполнить задание и вернуться с девицей на Землю. А в крайнем случае готов вернуться даже без нее, хотя знает, что за это его почти наверняка убьют.
Некоторое время Алиса внимательно слушала слова собеседника на другом конце линии связи, после чего произнесла решительно:
— Да, я уверена. Он на моих глазах спровоцировал шефа на реализацию угрозы. Так что если хотите увидеть его живым, вам надо поторопиться.
83
84
85
И Барабин не собирался ни поддаваться шантажу, ни верить посулам. Даже после того, как Флеминг рассказал ему, что обычно клятвопреступников с Аркса, попавших под молнию Вечного Древа, на базу не доставляют.
Их прямиком перебрасывают с Аркса на другую планету с короткой остановкой в промежуточной пещере, где дежурный в одежде друида диктует им инструкции, замаскированные под волю высших сил.
Молния Вечного Древа — это просто один из каналов переброски штучного контингента со стационарной планеты Аркс в заказные варварские миры.
Барабин — исключение, но Флеминг очень ясно дал ему понять, что никогда не поздно это исправить. И тем самым он открыл Барабину, чего тому следует ждать в ближайшее время.
Роман не стал сопротивляться, когда Флеминг повел его на очередную встречу с начальником базы, но счел нужным сразу предупредить Натаниэля:
— Мои условия остаются в силе. А если вы вздумаете забросить меня куда-нибудь без моего согласия, я устрою там такую историю с мифологией, что все ваши агенты за сто лет не разгребут.
— Как я слышал, наши условия вас не заинтересовали совсем, — ответил начальник базы, не теряя самообладания. — Вы даже не захотели узнать точную сумму премиальных.
— Можете засунуть свои премиальные знаете куда?! — сказал Роман сквозь зубы.
— Знаем, — улыбнулся Натаниэль. — Но мы предпочитаем использовать их более рационально. Так что выбора у вас нет и я должен спросить в последний раз: вы готовы подписать контракт?
Мелькнула у Барабина мысль о военной хитрости. Ведь не далее как сегодня утром Натаниэль намекал, что если Роман поставит подпись, то он получит право свободно покидать базу.
Но было у Романа серьезное подозрение, что сразу, как только договор будет подписан, его без промедления перебросят на Каракорн выполнять смертельно опасное задание. А если в их планах и предусмотрена какая-то подготовка, то на время этой подготовки его изолируют на базе еще надежнее, чем до сих пор.
А потому на вопрос начальника базы, который прозвучал, как последнее китайское предупреждение, Барабин ответил лаконично:
— Да пошел ты!..
На этот раз реакция на грубость не заставила себя ждать.
Хотя кабинет был другой, шаровая молния появилась в нем точно так же внезапно и непонятно откуда, как и в кают-компании.
— Жаль, что мы не сумели найти общий язык, — произнес Натаниэль, согнав улыбку с лица, и не глядя на Барабина. — Чем это чревато, я предупреждал, и у вас осталось совсем немного времени, чтобы передумать.
Взгляд начальника базы был устремлен на экран монитора и пальцы быстро бегали по клавишам.
А Барабин не отрываясь смотрел на огненный шар, который плавно приближался к нему с еле слышным гудящим звуком.
Роман рванулся к двери в тот момент, когда Натаниэль нажал «Enter». Но проверить уровень боевой подготовки Флеминга, который прикрывал выход, Барабину не удалось.
Он двигался быстро, но молния — быстрее.
Свет полыхнул Барабину в лицо, из-под ног исчезла опора, и он полетел в бездонную пропасть, теряя ощущение тела, времени и пространства, как это обычно бывает с теми, кто проходит через нуль-канал без ментальной защиты.
А примерно через полчаса сотрудница «Дендро Этерна» по имени Алиса, ударив рукой по огненному шарику транкса у стены пещерного зала без входа и выхода, перенеслась в безлюдный лабиринт и, убедившись, что за нею никто не последовал, поднесла к уху прибор, похожий на мобильный телефон.
— Он настоящий террофил, — сказала она в трубку. — Думает только о том, как выполнить задание и вернуться с девицей на Землю. А в крайнем случае готов вернуться даже без нее, хотя знает, что за это его почти наверняка убьют.
Некоторое время Алиса внимательно слушала слова собеседника на другом конце линии связи, после чего произнесла решительно:
— Да, я уверена. Он на моих глазах спровоцировал шефа на реализацию угрозы. Так что если хотите увидеть его живым, вам надо поторопиться.
83
Нуль-переход без ментальной защиты ударил Романа по голове с той же силой, что и в первый раз. Однако на этот раз он был готов и сохранил способность мыслить здраво. Так что ожидал увидеть на выходе не геенну огненную, а что-то наподобие Аркса, только хуже.
Он слабо представлял себе, как должен выглядеть таинственный Каракорн, где, по словам коллеги Флеминга, провалились двое коррекционных агентов, но был почти уверен, что попадет именно туда.
Если Натаниэль решил припахать Барабина к делу любой ценой, то нет ничего лучше, чем вбросить его прямиком в заваруху без всяких контрактов и предварительных условий.
Но все оказалось гораздо хуже.
Когда растаяли черные зигзаги в глазах, Барабин обнаружил себя стоящим посреди комнаты в хорошо знакомом ему здании.
Это была та самая комната, откуда в день похищения Вероники выпрыгнула через окно голая жена одного из гостей, которую охрана в панике приняла за похитителя, переодетого самураем.
То есть Барабин вернулся в особняк олигарха Десницкого.
В этом особняке Барабин знал каждый закуток и ориентировался он здесь лучше, чем Тассименше в подземельях черного замка — но от этого было не легче.
В этом доме ни одну дверь нельзя открыть так, чтобы на пульте охраны не сработал сигнал. Ни к одному окну нельзя притронуться, чтобы об этом не узнала служба безопасности. Даже просто находиться в комнате — и то опасно. Можно нарваться на какой-нибудь датчик движения или инфракрасный детектор.
Так было даже до похищения Вероники. А что тут творится после — одному богу известно.
Барабин прикинул, каково будет добираться до выхода из здания по коридорам и лестницам после того, как он высадит запертую дверь — и этот вариант не понравился ему категорически.
Но был еще и другой. Прямо под окном плескался бассейн.
«Лучше быть мокрым, но живым, чем сухим, но мертвым», — решил Барабин. И стал открывать окно.
Это оказалось нетрудно. По крайней мере проще, чем выбить высокопрочное стекло. Если бы кому-то пришло в голову открывать окно снаружи, он мог столкнуться с непреодолимыми проблемами. А изнутри — ничего сложного.
Вот только сигнализация наверняка сработала. Но Барабин рассчитывал, что ребята первым делом бросятся в комнату, а не к бассейну.
Но Роман недооценил бдительность новой охраны особняка. Когда он выбирался из воды, на него бросился незнакомый молодой парень.
Справиться с ним Барабину не составило труда, но время было потеряно. Охранников во дворе особняка становилось все больше, и из окна уже кричали, тыча пальцем в Барабина:
— Вот он!
По имени его пока никто не назвал, и за кого его принимают, сказать было трудно. Но настроены ребята были решительно, и Роману пришлось войти в клинч — сблизиться с ними и ввязаться в рукопашную, чтобы элементарно не дать себя застрелить.
У него теперь тоже был пистолет, но он не хотел убивать коллег без крайней необходимости. А потому настраивался на стрельбу по конечностям.
Очень недоставало ему сейчас янычарского зелья, которое начисто отрубает не только инстинкт самосохранения, но и прочие излишества вроде совести и профессиональной солидарности.
Разум ставит препоны в бою. Нельзя убивать вдов, стариков и сирот, нельзя стрелять в товарищей по работе, нельзя подставлять девушку, которая отдалась тебе прошлой ночью. А когда разум выключен — все эти проблемы снимаются сами собой.
Но озверина, способного выключить разум без ущерба для боеспособности, под рукой не было. И Барабин стрелял по конечностям, бил по больным местам и старался, чтобы рядом все время был кто-нибудь из соперников. Тогда остальные опасались стрелять.
И все-таки они тоже стреляли. Хотя ребята были новые, переведенные в особняк с охраны промышленных объектов и офисов, недооценивать их подготовку не следовало. И когда до проходной было рукой подать, пуля ударила Барабина в ногу.
С тем же успехом она могла попасть и в голову. Не исключено, что охранники имели приказ взять неизвестного живым — но какова цена таким приказам в горячке боя, Барабин знал лучше, чем кто угодно еще.
Его ранили в ногу, но были готовы стрелять дальше, и недолго оставалось ждать, когда очередь дойдет до головы. А у Барабина сквозь волны боли крутилась в голове одна мысль — какая же сволочь все-таки этот Натаниэль.
Убедившись, что Барабин не подпишет контракт ни под каким соусом, начальник базы «Дендро Этерна» вышвырнул его под пули по принципу «Так не доставайся же ты никому!»
Персонаж «Бесприданницы», произносящий эти слова, всегда казался Барабину редкой сволочью, хотя в школе учили, что он — положительный герой и жертва обстоятельств.
Но еще более редкой сволочью представлялся Натаниэль, который не был жертвой обстоятельств и выкинул Барабина на Землю из чистого садизма.
А теперь ребята из охраны особняка олигарха Десницкого были готовы прикончить его из соображений высшей справедливости. Просто потому, что он стрелял в их товарищей, а такое в приличном обществе не прощают.
В том, что подстреленные товарищи все поголовно живы, ребята пока не разобрались. И занесенный над головой Барабина меч возмездия (в переносном смысле) остановил только возглас человека с командными нотками в голосе:
— Не добивать!
Кто-то ногой выбил у Романа пистолет, а другой охранник тоже ногой от души врезал Барабину прямо по ране.
Барабин взвыл, сразу забыв и про Натаниэля, и про Веронику, и про все на свете. Даже про то, что это еще только ягодки. И цветочков недолго осталось ждать.
Он слабо представлял себе, как должен выглядеть таинственный Каракорн, где, по словам коллеги Флеминга, провалились двое коррекционных агентов, но был почти уверен, что попадет именно туда.
Если Натаниэль решил припахать Барабина к делу любой ценой, то нет ничего лучше, чем вбросить его прямиком в заваруху без всяких контрактов и предварительных условий.
Но все оказалось гораздо хуже.
Когда растаяли черные зигзаги в глазах, Барабин обнаружил себя стоящим посреди комнаты в хорошо знакомом ему здании.
Это была та самая комната, откуда в день похищения Вероники выпрыгнула через окно голая жена одного из гостей, которую охрана в панике приняла за похитителя, переодетого самураем.
То есть Барабин вернулся в особняк олигарха Десницкого.
В этом особняке Барабин знал каждый закуток и ориентировался он здесь лучше, чем Тассименше в подземельях черного замка — но от этого было не легче.
В этом доме ни одну дверь нельзя открыть так, чтобы на пульте охраны не сработал сигнал. Ни к одному окну нельзя притронуться, чтобы об этом не узнала служба безопасности. Даже просто находиться в комнате — и то опасно. Можно нарваться на какой-нибудь датчик движения или инфракрасный детектор.
Так было даже до похищения Вероники. А что тут творится после — одному богу известно.
Барабин прикинул, каково будет добираться до выхода из здания по коридорам и лестницам после того, как он высадит запертую дверь — и этот вариант не понравился ему категорически.
Но был еще и другой. Прямо под окном плескался бассейн.
«Лучше быть мокрым, но живым, чем сухим, но мертвым», — решил Барабин. И стал открывать окно.
Это оказалось нетрудно. По крайней мере проще, чем выбить высокопрочное стекло. Если бы кому-то пришло в голову открывать окно снаружи, он мог столкнуться с непреодолимыми проблемами. А изнутри — ничего сложного.
Вот только сигнализация наверняка сработала. Но Барабин рассчитывал, что ребята первым делом бросятся в комнату, а не к бассейну.
Но Роман недооценил бдительность новой охраны особняка. Когда он выбирался из воды, на него бросился незнакомый молодой парень.
Справиться с ним Барабину не составило труда, но время было потеряно. Охранников во дворе особняка становилось все больше, и из окна уже кричали, тыча пальцем в Барабина:
— Вот он!
По имени его пока никто не назвал, и за кого его принимают, сказать было трудно. Но настроены ребята были решительно, и Роману пришлось войти в клинч — сблизиться с ними и ввязаться в рукопашную, чтобы элементарно не дать себя застрелить.
У него теперь тоже был пистолет, но он не хотел убивать коллег без крайней необходимости. А потому настраивался на стрельбу по конечностям.
Очень недоставало ему сейчас янычарского зелья, которое начисто отрубает не только инстинкт самосохранения, но и прочие излишества вроде совести и профессиональной солидарности.
Разум ставит препоны в бою. Нельзя убивать вдов, стариков и сирот, нельзя стрелять в товарищей по работе, нельзя подставлять девушку, которая отдалась тебе прошлой ночью. А когда разум выключен — все эти проблемы снимаются сами собой.
Но озверина, способного выключить разум без ущерба для боеспособности, под рукой не было. И Барабин стрелял по конечностям, бил по больным местам и старался, чтобы рядом все время был кто-нибудь из соперников. Тогда остальные опасались стрелять.
И все-таки они тоже стреляли. Хотя ребята были новые, переведенные в особняк с охраны промышленных объектов и офисов, недооценивать их подготовку не следовало. И когда до проходной было рукой подать, пуля ударила Барабина в ногу.
С тем же успехом она могла попасть и в голову. Не исключено, что охранники имели приказ взять неизвестного живым — но какова цена таким приказам в горячке боя, Барабин знал лучше, чем кто угодно еще.
Его ранили в ногу, но были готовы стрелять дальше, и недолго оставалось ждать, когда очередь дойдет до головы. А у Барабина сквозь волны боли крутилась в голове одна мысль — какая же сволочь все-таки этот Натаниэль.
Убедившись, что Барабин не подпишет контракт ни под каким соусом, начальник базы «Дендро Этерна» вышвырнул его под пули по принципу «Так не доставайся же ты никому!»
Персонаж «Бесприданницы», произносящий эти слова, всегда казался Барабину редкой сволочью, хотя в школе учили, что он — положительный герой и жертва обстоятельств.
Но еще более редкой сволочью представлялся Натаниэль, который не был жертвой обстоятельств и выкинул Барабина на Землю из чистого садизма.
А теперь ребята из охраны особняка олигарха Десницкого были готовы прикончить его из соображений высшей справедливости. Просто потому, что он стрелял в их товарищей, а такое в приличном обществе не прощают.
В том, что подстреленные товарищи все поголовно живы, ребята пока не разобрались. И занесенный над головой Барабина меч возмездия (в переносном смысле) остановил только возглас человека с командными нотками в голосе:
— Не добивать!
Кто-то ногой выбил у Романа пистолет, а другой охранник тоже ногой от души врезал Барабину прямо по ране.
Барабин взвыл, сразу забыв и про Натаниэля, и про Веронику, и про все на свете. Даже про то, что это еще только ягодки. И цветочков недолго осталось ждать.
84
Лев Яковлевич Десницкий выглядел как человек, который уже смирился с потерей дочери. Но для Барабина это не меняло ровным счетом ничего.
Десницкий дал понять это ему и всем с первых же слов. С Барабиным он не разговаривал напрямую вовсе, а в общении с другими называл Романа «покойным» и делал при этом скорбный вид.
— Спросите у покойного, куда он дел миллион долларов, предназначенный для спасения моей дочери? — попросил он самых звероподобных горилл из службы безопасности, и те стали стараться изо всех сил.
Ответ: «Отдал похитителям», — их почему-то не удовлетворил, а другого ответа у Барабина не было.
Он пытался намекать, что так вообще-то бывает — похитители забирают деньги, а жертву не отдают. Но это звучало как-то неубедительно.
Если бы дела обстояли так, то Барабину полагалось вернуться сразу, в ту же ночь. И в этом случае его, возможно, даже не убили бы. Хотя приказ он получил совершенно недвусмысленный и не должен был отдавать деньги, пока Вероника не будет с ним.
Но гадать о том, что было бы в случае возвращения Барабина в ту же ночь, не имеет никакого смысла. В ту ночь он не вернулся.
Барабин пропал, и вариантов было ровно три. Либо он погиб, либо сбежал после неудачи с обменом денег на девушку, либо и вовсе украл деньги и скрылся вместе с ними, обрекая Веронику на гибель.
Последнее, впрочем, Десницкий считал маловероятным. Нового звонка от похитителей не последовало — то есть надо понимать так, что деньги они получили. Но девушку не вернули, и Десницкий склонялся к мысли, что она убита и Барабин тоже погиб.
И вдруг Барабин объявился в особняке живой и невредимый, причем попал туда непонятно как и пытался вырваться за пределы охраняемой территории, выведя из строя значительную часть охраны.
— Спросите у покойного, зачем он забрался сегодня в мой дом, — ровным голосом попросил звероподобных горилл Лев Яковлевич Десницкий, и, получив очередной удар еще до того, как ему ретранслировали вопрос, Барабин не выдержал.
— Да чтобы показать вам, как эти чертовы ниндзя попали в здание! — закричал он.
— Ну и как? — поинтересовались гориллы по собственной инициативе.
— Через нуль переход! Колдовские ворота, черт бы их побрал!
Начальник службы безопасности концерна «Десна» Киреев был прав, когда говорил, что его громилы заставят сказать правду даже мертвого. Правда полилась из Барабина неудержимым потоком и была она столь неожиданной, что гориллы поначалу слушали с настежь открытыми ртами.
Но потом они усомнились, что это и есть правда. А Десницкий сильно изменился в лице, услышав откровения о том, что его дочь жива и ее держат в плену инопланетные злодеи.
Лев Яковлевич решил, что покойный над ним издевается. И не только над ним, но и над памятью горячо любимой дочери.
Но Барабина переклинило. Даже теряя сознание, он продолжал шептать разбитыми губами белиберду наподобие такой:
— Там, где сейчас ваша дочь, охрану набирают из красивых полуголых девушек. Честное слово, это намного лучше, чем обезьяны с врожденным отсутствием головного мозга.
Потерять сознание окончательно Барабину так и не удалось, несмотря на все старание обезьян с врожденным отсутствием головного мозга.
В последний раз его привели в чувство перед тем, как Десницкий произнес с ноткой торжественности:
— Похороните покойного!
— Что, прямо так? — переспросили безмозглые обезьяны. — Живьем?
Десницкий ничего не ответил, и гориллы сочли молчание за знак согласия.
Когда его укладывали в яму, Барабин находился в сознании, но не испытывал никаких эмоций. Даже боль — а болело у него все, включая головной мозг, в котором вообще-то нет нервных окончаний — стала тупой и нестрашной.
Это было похоже на погружение в долгожданный сон. Сверху сыпалась земля и снизу была земля, и все звуки куда-то исчезли.
Навалилась непроглядная темнота, трудно стало дышать — но страшно не было.
Было как-то необычайно спокойно.
И Барабин даже разозлился, когда этот затягивающий, как болотная трясина, покой был нарушен внезапно, бесцеремонно и бесповоротно.
Земля под ним вдруг провалилась, и он уже привычно полетел вниз, ощущая на лету, как в тело возвращается боль.
Десницкий дал понять это ему и всем с первых же слов. С Барабиным он не разговаривал напрямую вовсе, а в общении с другими называл Романа «покойным» и делал при этом скорбный вид.
— Спросите у покойного, куда он дел миллион долларов, предназначенный для спасения моей дочери? — попросил он самых звероподобных горилл из службы безопасности, и те стали стараться изо всех сил.
Ответ: «Отдал похитителям», — их почему-то не удовлетворил, а другого ответа у Барабина не было.
Он пытался намекать, что так вообще-то бывает — похитители забирают деньги, а жертву не отдают. Но это звучало как-то неубедительно.
Если бы дела обстояли так, то Барабину полагалось вернуться сразу, в ту же ночь. И в этом случае его, возможно, даже не убили бы. Хотя приказ он получил совершенно недвусмысленный и не должен был отдавать деньги, пока Вероника не будет с ним.
Но гадать о том, что было бы в случае возвращения Барабина в ту же ночь, не имеет никакого смысла. В ту ночь он не вернулся.
Барабин пропал, и вариантов было ровно три. Либо он погиб, либо сбежал после неудачи с обменом денег на девушку, либо и вовсе украл деньги и скрылся вместе с ними, обрекая Веронику на гибель.
Последнее, впрочем, Десницкий считал маловероятным. Нового звонка от похитителей не последовало — то есть надо понимать так, что деньги они получили. Но девушку не вернули, и Десницкий склонялся к мысли, что она убита и Барабин тоже погиб.
И вдруг Барабин объявился в особняке живой и невредимый, причем попал туда непонятно как и пытался вырваться за пределы охраняемой территории, выведя из строя значительную часть охраны.
— Спросите у покойного, зачем он забрался сегодня в мой дом, — ровным голосом попросил звероподобных горилл Лев Яковлевич Десницкий, и, получив очередной удар еще до того, как ему ретранслировали вопрос, Барабин не выдержал.
— Да чтобы показать вам, как эти чертовы ниндзя попали в здание! — закричал он.
— Ну и как? — поинтересовались гориллы по собственной инициативе.
— Через нуль переход! Колдовские ворота, черт бы их побрал!
Начальник службы безопасности концерна «Десна» Киреев был прав, когда говорил, что его громилы заставят сказать правду даже мертвого. Правда полилась из Барабина неудержимым потоком и была она столь неожиданной, что гориллы поначалу слушали с настежь открытыми ртами.
Но потом они усомнились, что это и есть правда. А Десницкий сильно изменился в лице, услышав откровения о том, что его дочь жива и ее держат в плену инопланетные злодеи.
Лев Яковлевич решил, что покойный над ним издевается. И не только над ним, но и над памятью горячо любимой дочери.
Но Барабина переклинило. Даже теряя сознание, он продолжал шептать разбитыми губами белиберду наподобие такой:
— Там, где сейчас ваша дочь, охрану набирают из красивых полуголых девушек. Честное слово, это намного лучше, чем обезьяны с врожденным отсутствием головного мозга.
Потерять сознание окончательно Барабину так и не удалось, несмотря на все старание обезьян с врожденным отсутствием головного мозга.
В последний раз его привели в чувство перед тем, как Десницкий произнес с ноткой торжественности:
— Похороните покойного!
— Что, прямо так? — переспросили безмозглые обезьяны. — Живьем?
Десницкий ничего не ответил, и гориллы сочли молчание за знак согласия.
Когда его укладывали в яму, Барабин находился в сознании, но не испытывал никаких эмоций. Даже боль — а болело у него все, включая головной мозг, в котором вообще-то нет нервных окончаний — стала тупой и нестрашной.
Это было похоже на погружение в долгожданный сон. Сверху сыпалась земля и снизу была земля, и все звуки куда-то исчезли.
Навалилась непроглядная темнота, трудно стало дышать — но страшно не было.
Было как-то необычайно спокойно.
И Барабин даже разозлился, когда этот затягивающий, как болотная трясина, покой был нарушен внезапно, бесцеремонно и бесповоротно.
Земля под ним вдруг провалилась, и он уже привычно полетел вниз, ощущая на лету, как в тело возвращается боль.
85
На этот раз у Барабина опять возникли сомнения. Все-таки могила, в которую его закопали, была ближе к преисподней, чем к древесным пещерам Гиантрея.
Но очутился он все-таки в пещерах и сразу понял, в чем состоял коварный план проклятого Натаниэля.
Начальник базы «Дендро Этерна» хотел показать Барабину, каково ему будет на Земле, и надеялся, что после этого Роман с радостью подпишет контракт, который позволит ему находиться от Земли подальше.
Идиот!
Нет, конечно предугадал он все правильно. Родина раскрыла Барабину объятья, и в каждой руке было по нокауту. Но главным виновником этого Барабин считал как раз Натаниэля и был готов прибить его на месте, как только увидит.
Вот только встречал его в Гиантрее вовсе не Натаниэль.
В полутемной неухоженной пещере его ждала группа совсем молодых ребят, одетых разнообразно и причудливо.
Больше всего они походили на компанию хиппи, особенно одна босая девушка в потертых джинсах и топике с длинной бахромой.
Она и заговорила первой.
— Прости, что не вытащили раньше. У нас нет лидер-лайна на 2‑12‑944. Пришлось вешаться на канал ДЭ и ждать, пока они почешутся.
Говорила девчонка, как ни странно, по-русски, но Барабин не понял ровным счетом ничего.
Пришлось вмешаться парню в очках, похожему на Гарри Поттера после окончания школы магов с золотой медалью.
— Мы воспользовались каналом «Дендро Этерна» и перехватили вас по пути, — объяснил он. — Насколько я понимаю, вам не хотелось бы возвращаться к ним.
Барабин смог отреагировать на это только двумя словами:
— Вы кто?
— Меня зовут Яна, — представилась девушка, и хотя Барабин имел в виду совсем не это, другие тоже назвали свои имена.
Роман был не в том состоянии, чтобы их запоминать, но Яна уже склонилась к нему и втирала какую-то мазь в рану на ноге.
Больно не было, и когда девушка занялась другими повреждениями, Барабин спросил:
— Что это?
— Дары Дендроида, — лаконично ответила Яна.
Пока она врачевала раны Барабина, остальные сгрудились вокруг двух ноутбуков, провода от которых тянулись к стенам и втыкались прямо в древесную ткань.
Общались ребята на сленге, понять который было, пожалуй, труднее, чем язык друйдан на планете Аркс — даже несмотря на то, что в основе своей этот сленг был русский.
Тем не менее, когда отступила боль, до Барабина начало доходить, что он попал в компанию хакеров. Все их разговоры сводились к взлому компьютерных сетей и транксовых каналов. И если первое было обычным хакерским занятием, то второе заинтересовало Барабина особо.
Насколько он понял хакеры взламывали транксовые каналы, чтобы передавать по ним самих себя и других людей, а также контрабандные товары. К числу которых относилось и лекарство, снявшее боль в изломанном теле, как по волшебству.
Но главной мечтой этих хакеров было перейти от мелких шалостей к серьезным делам вроде экстремальных исследований в духе Эрка.
По мере того, как отступала боль, Барабин тоже втянулся в разговор. Первым делом он хотел убедиться, что это не подстава, и у хакеров нет намерения выдать его с потрохами корпорации «Дендро Этерна» или обманом заставить его работать на друидов.
Ребята уверяли, что они гуляют сами по себе, но Барабин давно отвык верить людям на слово.
По словам хакеров получалось, что они украли его прямо из канала, по которому «Дендро Этерна» пыталась вернуть Романа из могилы на свою базу. Когда человек пребывает в нуль-пространстве, такой финт вполне возможен, и теперь «Дендро Этерна» наверняка стоит на ушах, пытаясь найти точку перехвата.
Похожий на Гарри Поттера юноша по имени Максим уверял, что следы он запутал надежно, но едва Барабина отпустила боль, вся компания поспешила сменить дислокацию.
На этот раз был использован канал с ментальной защитой, и Барабин ощутил только вспышку света.
На новом месте разговор покатился дальше, и Барабин мимоходом поинтересовался, правда ли, что в Гиантрее есть такая корпорация «Кракен», которая запросто может сократить население Земли в сотни раз.
— Ну, «Кракен» еще и не такое может, — ответили ему. А длинноволосый парнишка по имени Олег добавил, адресуясь к Максу:
— Расскажи ему про мир Заратустры.
Не исключено, что Олег и сам мог рассказать про мир Заратустры — но Макс был в этой компании признанный авторитет.
— Есть такая гелиосфера — 21-06-812, — заговорил он тоном лектора в аудитории. — «Кракен» получил на нее генеральную лицензию. А потом арендовал транкс на 100 киловолн и устроил шоу для тех, кто не спит.
Хакеры засмеялись, а Максим невозмутимо продолжал:
— Начали они с Москвы. Дезавуировали ее с Земли и перенесли в миросферу. А потом пошли и другие города, так что теперь Земля 21-06-812 похожа на швейцарский сыр. Вся в дырках.
— А с городами что?
— А города на пустых планетах дичают себе потихоньку. Сам, наверное, можешь себе представить, что будет, если оставить Москву или Лондон без электричества, бензина и подвоза продовольствия.
Барабин представил, и нарисованная воображением картина ему не понравилась. Но оказалось, бывают вещи и похуже.
— Это еще что, — жизнерадостно воскликнула Яна. — Я слышала, в одной корпорации взяли и дезавуировали с Земли все железо, до которого смогли дотянуться.
— Я тоже слышал, но в сети таких данных нет. Возможно, это байка.
— А про громовержца — скажешь, тоже байка?
— Про громовержца не скажу. Тут ничего сложного нету. Навесить на чувака автономную транксовую защиту — это раз плюнуть. Был бы только модуль помощнее и канал пошире. А спецэффекты можно такие устроить, что сам Зевс обзавидуется.
— Вы это про что? — счел нужным вмешаться Барабин, который начал терять нить разговора.
— Да просочились тут слухи про один новый проект. Там чувак с нимбом на голове ходит по Земле и испепеляет взглядом всех, кто встанет ему поперек. А его самого никаким каком не убить и не задержать. Нимб любую атаку отбивает. Ну и, понятно, народонаселение бегает за ним хвостом — типа он новый пророк. А конечная цель — варваризация Земли с минимальными затратами.
— А как он их взглядом испепеляет? — не понял Барабин.
— Ну, это в переносном смысле. На самом деле он их дезавуирует через транкс и переправляет в Дендроид. Или в миросферу. Но выглядит так, как будто испепеляет. А его никакое оружие не берет, потому что у него защита непрошибаемая.
— Кстати о птичках, — прервал Макса Барабин. — Насчет защиты. Были такие намеки, будто меня на Арксе обеспечивали дистанционной транксовой поддержкой. Вы случайно не в курсе, кто?
— Случайно в курсе, — усмехнулся Макс, а Яна потупила взор.
Окончательные разъяснения внес, тряхнув волосами, Олег.
— Янка в тебя влюбилась с первого взгляда, — сказал он. — Еще когда ты в Таугасе с деревенскими девками развлекался, она тут с ума сходила от ревности.
— Дурак! — огрызнулась Яна.
— А что, неправда что ли?
— Насчет ревности не знаю, а защиту она тебе навесила такую, что любой спецагент позавидует, — сообщил Макс.
— Я же для дела! — еще больше насупилась Яна.
— Для какого дела? — спросил Барабин, который опять почувствовал себя человеком, которого женили без его участия.
— Ты ведь, кажется, хотел выполнить свою работу и вернуться на Землю? — вместо ответа спросил Макс каким-то даже преувеличенно серьезным тоном.
— Да я уже раз вернулся, — сказал Барабин и в голосе его не было слышно радости по этому поводу.
Простреленная нога не болела совсем, но Барабин еще не вполне отошел от земных впечатлений.
Он бы, пожалуй, даже обрадовался, если бы какая-нибудь корпорация «Кракен» занялась сокращением населения его Земли и начала с господина Десницкого.
Но хакеры считали Барабина террофилом — то есть человеком, который готов на все ради возвращения на родную Землю. И у них была идея, как организовать это без нового риска для жизни.
Дело в том, что у хакеров были свои люди на Арксе. Они как-то заполучили связь с чужим агентом, который работал в замке Ночного Вора, причем агент даже не заметил смены хозяина. Но для надежности ребята решили внедрить в Баргаут еще и полностью своего человека.
В том, что дело это несложное, Барабин убедился на собственном опыте. А хакерскому агенту было еще проще. Он действовал не методом проб и ошибок, а зная наперед, что следует делать и чего можно ждать. К тому же у него с первых минут пребывания в Арксе была надежная дистанционная поддержка.
Вот только с фантазией у хакеров было скромно. До колдуна из Страны Чародеев они не додумались, и их человек явился в Баргаут под видом кшатрия из Асмута.
В первом же поединке этот кшатрий (не без помощи свыше) победил благородного рыцаря и завладел его именным мечом. И двинулся навстречу другому агенту.
Другой агент работал под видом рабыни, и Ночной Вор как раз продал эту рабыню в Баргаут.
В процессе сбора войск для похода на черный замок, рабыня оказалась в свите доблестного графа Роя Эрде, и когда рассказ дошел до этого места, Барабин понял, что речь идет о Тассименше.
Удивило его только одно.
— Ей ведь немногим больше двадцати, и она провела три года в рабстве у Ночного Вора. Во сколько же лет она стала агентом?
— Она из инкубаторских. Их могут даже с пеленок готовить.
Тассименше и впрямь была подготовлена на совесть, но не успела она сойтись в одном отряде с молодым рыцарем из Асмута, как вся компания угодила в заваруху, устроенную Ингером из Ферна, которому именно в эту ночь приспичило заглянуть в Таугас.
В плен к аргеманам агенты попали из-за того, что Яна, которая должна была обеспечивать их прикрытие, по собственной инициативе взялась обеспечивать еще и Барабина. А распыление сил до добра, как известно, не доводит.
Правда, в плену Тассименше и рыцарь из Асмута заскучать не успели. Барабин отбил всех пленных и угнал «Торвангу». И уже этим одним он сильно заинтересовал хакеров. Но во что это выльется, никто пока не знал.
Хакеры вообще не очень хорошо представляли себе, зачем им нужны агенты на Арксе. Они просто верили в счастливый случай и, как ни удивительно, сумели его дождаться.
Все вышло само собой, практически без участия агентов. Баргауты, аргеманы, Ночной Вор Теодоракис, маленький друид и большой колдун из Страны Чародеев справились и без них, заварив такую кашу, что мало не показалось никому.
И теперь ситуация выглядела в высшей степени соблазнительно. Любой, кто сумеет освободить из плена принцессу Каиссу, имел все шансы стать королем Баргаута.
Эта перспектива почему-то не заинтересовала аргеманов — зато Эрк ухватился за такой вариант сразу и крепко, как бульдог с железными челюстями.
Впрочем, права верховного демона на баргаутский престол были в высшей степени сомнительны даже после клятвы королевы Барбарис на Книге Друидов. В королевстве Баргаут не было прецедента, когда смертную женщину выдавали замуж за демона. И друиды запросто могли сломать Эрку всю аферу, объявив, что закон и обычай запрещает подобные браки.
Но очутился он все-таки в пещерах и сразу понял, в чем состоял коварный план проклятого Натаниэля.
Начальник базы «Дендро Этерна» хотел показать Барабину, каково ему будет на Земле, и надеялся, что после этого Роман с радостью подпишет контракт, который позволит ему находиться от Земли подальше.
Идиот!
Нет, конечно предугадал он все правильно. Родина раскрыла Барабину объятья, и в каждой руке было по нокауту. Но главным виновником этого Барабин считал как раз Натаниэля и был готов прибить его на месте, как только увидит.
Вот только встречал его в Гиантрее вовсе не Натаниэль.
В полутемной неухоженной пещере его ждала группа совсем молодых ребят, одетых разнообразно и причудливо.
Больше всего они походили на компанию хиппи, особенно одна босая девушка в потертых джинсах и топике с длинной бахромой.
Она и заговорила первой.
— Прости, что не вытащили раньше. У нас нет лидер-лайна на 2‑12‑944. Пришлось вешаться на канал ДЭ и ждать, пока они почешутся.
Говорила девчонка, как ни странно, по-русски, но Барабин не понял ровным счетом ничего.
Пришлось вмешаться парню в очках, похожему на Гарри Поттера после окончания школы магов с золотой медалью.
— Мы воспользовались каналом «Дендро Этерна» и перехватили вас по пути, — объяснил он. — Насколько я понимаю, вам не хотелось бы возвращаться к ним.
Барабин смог отреагировать на это только двумя словами:
— Вы кто?
— Меня зовут Яна, — представилась девушка, и хотя Барабин имел в виду совсем не это, другие тоже назвали свои имена.
Роман был не в том состоянии, чтобы их запоминать, но Яна уже склонилась к нему и втирала какую-то мазь в рану на ноге.
Больно не было, и когда девушка занялась другими повреждениями, Барабин спросил:
— Что это?
— Дары Дендроида, — лаконично ответила Яна.
Пока она врачевала раны Барабина, остальные сгрудились вокруг двух ноутбуков, провода от которых тянулись к стенам и втыкались прямо в древесную ткань.
Общались ребята на сленге, понять который было, пожалуй, труднее, чем язык друйдан на планете Аркс — даже несмотря на то, что в основе своей этот сленг был русский.
Тем не менее, когда отступила боль, до Барабина начало доходить, что он попал в компанию хакеров. Все их разговоры сводились к взлому компьютерных сетей и транксовых каналов. И если первое было обычным хакерским занятием, то второе заинтересовало Барабина особо.
Насколько он понял хакеры взламывали транксовые каналы, чтобы передавать по ним самих себя и других людей, а также контрабандные товары. К числу которых относилось и лекарство, снявшее боль в изломанном теле, как по волшебству.
Но главной мечтой этих хакеров было перейти от мелких шалостей к серьезным делам вроде экстремальных исследований в духе Эрка.
По мере того, как отступала боль, Барабин тоже втянулся в разговор. Первым делом он хотел убедиться, что это не подстава, и у хакеров нет намерения выдать его с потрохами корпорации «Дендро Этерна» или обманом заставить его работать на друидов.
Ребята уверяли, что они гуляют сами по себе, но Барабин давно отвык верить людям на слово.
По словам хакеров получалось, что они украли его прямо из канала, по которому «Дендро Этерна» пыталась вернуть Романа из могилы на свою базу. Когда человек пребывает в нуль-пространстве, такой финт вполне возможен, и теперь «Дендро Этерна» наверняка стоит на ушах, пытаясь найти точку перехвата.
Похожий на Гарри Поттера юноша по имени Максим уверял, что следы он запутал надежно, но едва Барабина отпустила боль, вся компания поспешила сменить дислокацию.
На этот раз был использован канал с ментальной защитой, и Барабин ощутил только вспышку света.
На новом месте разговор покатился дальше, и Барабин мимоходом поинтересовался, правда ли, что в Гиантрее есть такая корпорация «Кракен», которая запросто может сократить население Земли в сотни раз.
— Ну, «Кракен» еще и не такое может, — ответили ему. А длинноволосый парнишка по имени Олег добавил, адресуясь к Максу:
— Расскажи ему про мир Заратустры.
Не исключено, что Олег и сам мог рассказать про мир Заратустры — но Макс был в этой компании признанный авторитет.
— Есть такая гелиосфера — 21-06-812, — заговорил он тоном лектора в аудитории. — «Кракен» получил на нее генеральную лицензию. А потом арендовал транкс на 100 киловолн и устроил шоу для тех, кто не спит.
Хакеры засмеялись, а Максим невозмутимо продолжал:
— Начали они с Москвы. Дезавуировали ее с Земли и перенесли в миросферу. А потом пошли и другие города, так что теперь Земля 21-06-812 похожа на швейцарский сыр. Вся в дырках.
— А с городами что?
— А города на пустых планетах дичают себе потихоньку. Сам, наверное, можешь себе представить, что будет, если оставить Москву или Лондон без электричества, бензина и подвоза продовольствия.
Барабин представил, и нарисованная воображением картина ему не понравилась. Но оказалось, бывают вещи и похуже.
— Это еще что, — жизнерадостно воскликнула Яна. — Я слышала, в одной корпорации взяли и дезавуировали с Земли все железо, до которого смогли дотянуться.
— Я тоже слышал, но в сети таких данных нет. Возможно, это байка.
— А про громовержца — скажешь, тоже байка?
— Про громовержца не скажу. Тут ничего сложного нету. Навесить на чувака автономную транксовую защиту — это раз плюнуть. Был бы только модуль помощнее и канал пошире. А спецэффекты можно такие устроить, что сам Зевс обзавидуется.
— Вы это про что? — счел нужным вмешаться Барабин, который начал терять нить разговора.
— Да просочились тут слухи про один новый проект. Там чувак с нимбом на голове ходит по Земле и испепеляет взглядом всех, кто встанет ему поперек. А его самого никаким каком не убить и не задержать. Нимб любую атаку отбивает. Ну и, понятно, народонаселение бегает за ним хвостом — типа он новый пророк. А конечная цель — варваризация Земли с минимальными затратами.
— А как он их взглядом испепеляет? — не понял Барабин.
— Ну, это в переносном смысле. На самом деле он их дезавуирует через транкс и переправляет в Дендроид. Или в миросферу. Но выглядит так, как будто испепеляет. А его никакое оружие не берет, потому что у него защита непрошибаемая.
— Кстати о птичках, — прервал Макса Барабин. — Насчет защиты. Были такие намеки, будто меня на Арксе обеспечивали дистанционной транксовой поддержкой. Вы случайно не в курсе, кто?
— Случайно в курсе, — усмехнулся Макс, а Яна потупила взор.
Окончательные разъяснения внес, тряхнув волосами, Олег.
— Янка в тебя влюбилась с первого взгляда, — сказал он. — Еще когда ты в Таугасе с деревенскими девками развлекался, она тут с ума сходила от ревности.
— Дурак! — огрызнулась Яна.
— А что, неправда что ли?
— Насчет ревности не знаю, а защиту она тебе навесила такую, что любой спецагент позавидует, — сообщил Макс.
— Я же для дела! — еще больше насупилась Яна.
— Для какого дела? — спросил Барабин, который опять почувствовал себя человеком, которого женили без его участия.
— Ты ведь, кажется, хотел выполнить свою работу и вернуться на Землю? — вместо ответа спросил Макс каким-то даже преувеличенно серьезным тоном.
— Да я уже раз вернулся, — сказал Барабин и в голосе его не было слышно радости по этому поводу.
Простреленная нога не болела совсем, но Барабин еще не вполне отошел от земных впечатлений.
Он бы, пожалуй, даже обрадовался, если бы какая-нибудь корпорация «Кракен» занялась сокращением населения его Земли и начала с господина Десницкого.
Но хакеры считали Барабина террофилом — то есть человеком, который готов на все ради возвращения на родную Землю. И у них была идея, как организовать это без нового риска для жизни.
Дело в том, что у хакеров были свои люди на Арксе. Они как-то заполучили связь с чужим агентом, который работал в замке Ночного Вора, причем агент даже не заметил смены хозяина. Но для надежности ребята решили внедрить в Баргаут еще и полностью своего человека.
В том, что дело это несложное, Барабин убедился на собственном опыте. А хакерскому агенту было еще проще. Он действовал не методом проб и ошибок, а зная наперед, что следует делать и чего можно ждать. К тому же у него с первых минут пребывания в Арксе была надежная дистанционная поддержка.
Вот только с фантазией у хакеров было скромно. До колдуна из Страны Чародеев они не додумались, и их человек явился в Баргаут под видом кшатрия из Асмута.
В первом же поединке этот кшатрий (не без помощи свыше) победил благородного рыцаря и завладел его именным мечом. И двинулся навстречу другому агенту.
Другой агент работал под видом рабыни, и Ночной Вор как раз продал эту рабыню в Баргаут.
В процессе сбора войск для похода на черный замок, рабыня оказалась в свите доблестного графа Роя Эрде, и когда рассказ дошел до этого места, Барабин понял, что речь идет о Тассименше.
Удивило его только одно.
— Ей ведь немногим больше двадцати, и она провела три года в рабстве у Ночного Вора. Во сколько же лет она стала агентом?
— Она из инкубаторских. Их могут даже с пеленок готовить.
Тассименше и впрямь была подготовлена на совесть, но не успела она сойтись в одном отряде с молодым рыцарем из Асмута, как вся компания угодила в заваруху, устроенную Ингером из Ферна, которому именно в эту ночь приспичило заглянуть в Таугас.
В плен к аргеманам агенты попали из-за того, что Яна, которая должна была обеспечивать их прикрытие, по собственной инициативе взялась обеспечивать еще и Барабина. А распыление сил до добра, как известно, не доводит.
Правда, в плену Тассименше и рыцарь из Асмута заскучать не успели. Барабин отбил всех пленных и угнал «Торвангу». И уже этим одним он сильно заинтересовал хакеров. Но во что это выльется, никто пока не знал.
Хакеры вообще не очень хорошо представляли себе, зачем им нужны агенты на Арксе. Они просто верили в счастливый случай и, как ни удивительно, сумели его дождаться.
Все вышло само собой, практически без участия агентов. Баргауты, аргеманы, Ночной Вор Теодоракис, маленький друид и большой колдун из Страны Чародеев справились и без них, заварив такую кашу, что мало не показалось никому.
И теперь ситуация выглядела в высшей степени соблазнительно. Любой, кто сумеет освободить из плена принцессу Каиссу, имел все шансы стать королем Баргаута.
Эта перспектива почему-то не заинтересовала аргеманов — зато Эрк ухватился за такой вариант сразу и крепко, как бульдог с железными челюстями.
Впрочем, права верховного демона на баргаутский престол были в высшей степени сомнительны даже после клятвы королевы Барбарис на Книге Друидов. В королевстве Баргаут не было прецедента, когда смертную женщину выдавали замуж за демона. И друиды запросто могли сломать Эрку всю аферу, объявив, что закон и обычай запрещает подобные браки.