Арчер Вадим. Алтарь Василиска (Храм Саламандры - 2)

   - До сих пор Оранжевый шар восстанавливался сам, - заметил Данур. - Война началась месяц назад, а неприятности с шаром у нас с весны.
   - Что вы предлагаете? - Владычица посмотрела на обоих.
   - Шар должен скоро восстановиться, - сказал советник. - А наш мудрец пусть продолжает выяснять, что нужно, чтобы этого не случалось впредь. Он с усмешкой взглянул на Пантура.
   - А я считаю, что мы не обойдемся без помощи магов, - ответил ученый. - Мы слишком мало знаем о силе, которую излучает шар.
   - Как ты представляешь себе эту помощь? - спросила у него владычица.
   - Мы можем поручить Шемме отыскать магов и попросить их помочь нам.
   И Хэтоб, и Данур уставились на него как на безумца.
   - Но тогда он должен покинуть Лур и выйти наверх, - сухо сказала владычица. - Наши законы не позволяют этого.
   - Законы нужны, пока они полезны, - напомнил Пантур. - Вы это знаете, великая.
   - Нам нельзя выдавать своего присутствия людям сверху. Тем более, когда там - война! - заволновалась Хэтоб.
   - Это невозможно, Пантур, - отрезал советник. - Вместо того чтобы выполнять поручение владычицы, ты спешишь заявить о своем бессилии, даешь заведомо неприемлемые советы!
   - Этого не будет, - подтвердила владычица. - Пантур, поторопись отыскать причину своими силами. Проси все, что нужно, и ты это получишь, но не проси отпустить наверх нашего пленника. - Она жестом показала, что разговор закончен.
   Вернувшись к себе, Пантур застал Шемму спящим - табунщик обычным способом заполнял выдавшийся досуг. Ученый посмотрел на него, затем взял из шкафа очки с рубиновыми стеклами, такие же, какие использовались в комнатах-топках, и вышел наружу.
   К Оранжевому шару, располагавшемуся вдали от центра Лура, вели два туннеля - с верхнего и среднего ярусов города. Пантур пошел коротким путем через верхний ярус. По пути он расспросил о шаре попавшихся навстречу рабочих с плантаций владычицы. Оказалось, что шар остыл этой ночью и все еще не восстановился. Ученый долго шел прямым, без ответвлений туннелем, пока не вышел в просторный подземный зал, необработанные своды которого, казалось, имели естественное происхождение.
   Яркий свет ослепил его. В дальнем конце зала, ни на что не опираясь, невысоко над землей висел Оранжевый шар, окруженный кольцеобразным прудом. Пантур надел рубиновые очки и подошел поближе. В пруду жили сотни саламандр - черно-рыжих тварей, похожих на ящериц, но с влажной лягушачьей кожей, с золотистыми выпуклыми глазами на плоских головах. Сейчас саламандры лежали неподвижно, уткнувшись головами в берег, корм остался несъеденным. Не было и знакомого щекочущего, пронзающего ощущения, усиливающегося по мере приближения к шару, того самого, которое называли теплом шара.
   Плантации располагались вокруг Оранжевого шара и имели по два выхода, как и все хозяйственные помещения Лура. Туннелями, ведущими к шару, никто не пользовался, так как его свет был слишком ярок для глаз подземных жителей. Пантур свернул на масличные плантации, чувствительные к ослаблению излучения шара. Кусты, ровными рядами высаженные в плодородную землю, принесенную с поверхности, выглядели свежими и здоровыми, но бутоны потеряли упругость и поникли.
   Пантур уже знал, что разные культуры по-разному отвечают на отсутствие излучения. Некоторые, такие, как грибы и древесные плодовые растения, останавливались в росте и развитии, другие увядали и вскоре засыхали. Он обошел плантации одну за другой. Пока не было явных признаков упадка, но все же чувствовалось, что растения поблекли и обессилели. Лишь лунные кошки, которых здесь было немало, все так же бодро выбегали навстречу ученому и с громким мурлыканьем терлись о его ноги.
   "Возможно, Данур прав... - думал Пантур. - Скорее всего, к концу дня шар восстановится. Но сколько можно оставаться беспомощными перед непонятным явлением? А если шар остыл не на сутки, а на двое, трое суток? Вновь пропадет впустую долгий, кропотливый труд на плантациях, вновь на кухне будут бояться положить лишнюю ложку еды в протянутую миску... Нужно изучать Оранжевый шар, и если есть те, кто знает больше..."
   Закончив осмотр плантаций, ученый пошел обратно в Лур через туннель среднего яруса. Теперь он выбрал длинную дорогу, чтобы в пути обдумать, как лучше выполнить принятое решение - через Шемму встретиться с живущими наверху магами.
   VI
   - Еще немного, Витри! - Лила натянула на ноги мокрые башмаки и ободряюще улыбнулась лоанцу. - Показывай, где Красный камень!
   Витри прислушался к внутреннему ощущению, усилившемуся здесь, рядом с Красным камнем, и указал на маячившую вдали точку. Лила встала вплотную к лоанцу и вгляделась по направлению его вытянутой руки. Палец Витри указывал на вулкан, чуть левее вершины, туда, где в нижней части конусообразного склона виднелось что-то вроде вмятины.
   Она вновь пошла впереди, непостижимым чутьем придерживаясь указанного лоанцем направления. Теперь магиня по-настоящему спешила, и Витри был озабочен только тем, чтобы выдерживать взятый ею темп. Они шли без привалов, лишь дважды остановившись, чтобы глотнуть воды из ручья.
   Конус вулкана приближался, заполняя собой все большую часть неба. К вечеру стало видно, что столб Дыма над вулканом пульсирует, то исчезая, то с грохотом вырываясь из направленного в небо жерла.
   Вместе с дымом взлетали каменные обломки, тут же падавшие вниз и скатывавшиеся по склонам горы, вслед им угрожающе вспыхивали красные языки огня. В эти мгновения Витри казалось, что земля дрожит у него под ногами. Когда стемнело так, что он едва мог различать спину Лилы в двух шагах впереди, магиня остановилась.
   - Заночуем здесь, - сказала она, спуская мешок с плеч. Витри достал пару дорожных лепешек и подал ей одну. От усталости ему не хотелось есть, но он все-таки прожевал свой кусок, помня о том, что нужно подкрепить силы. Очередной взрыв вулкана осветил осунувшееся лицо магини.
   - Земля дрожит, - усталым голосом сказала она. - Это дыхание вулкана.
   - Когда мы шли, она тоже дрожала, - подтвердил Витри, - но я думал, что мне показалось.
   - В старых книгах написано, что дыхание вулкана несет смерть, равнодушно заметила магиня. - Придется нам проверить, можно ли доверять старым книгам.
   - Угу, - с тем же безразличием отозвался Витри. Сейчас смерть казалась ему теплым одеялом, под которым нет ни изнуряющего пути, ни василисков, ни уттаков со стрелами, и никуда не нужно спешить. Он опустил голову на мягкую землю и в следующее мгновение забылся сном, глубоким, как смерть.
   Сон Лилы, напротив, был поверхностным и беспокойным. Дрожь земли отзывалась в ней безотчетной тревогой, создающей стремление немедленно покинуть опасное место. Лила вновь и вновь усилием воли подавляла тревогу, вспыхивавшую в ней после каждого подземного толчка, как язык огня в жерле вулкана. На исходе ночи магине удалось задремать, но раздавшийся над ухом крик Витри заставил ее вздрогнуть и вскочить.
   - Что случилось.? - спросила она спросонок, озираясь вокруг.
   Витри сидел в напряженной позе, глядя на Лилу широко раскрытыми глазами.
   - Скорее, скорее... - забормотал он магине, словно оставаясь во сне. - Мы можем опоздать.
   Лоанец вскочил и схватился за мешок. Лила машинально сделала то же самое.
   - Он зовет меня, - пояснил Витри. - Еще чуть-чуть, и будет поздно.
   - Кто?!
   - Оригрен. Скорее!
   Они побежали к вулкану, Витри - первым, Лила - за ним. Путь пошел на подъем, куски леса чередовались с обширными проплешинами, поросшими диким кустарником, - следами давних пожаров. Громада вулкана закрывала полнеба. В утреннем сумраке было видно, что по ее склону стекает огненный ручей, направляясь в котловину у подножия, туда, куда спешил Витри.
   С первыми лучами солнца они выбежали на край котловины у подножия вулкана. В ее стенах виднелось несколько ярусов заброшенных пещер, к которым вели давно осыпавшиеся каменные ступени. В центре котловины, на выпуклом холме, возвышался огромный каменный идол, названный Витри Дуавом, во лбу которого горел единственный пурпурно-красный глаз. Ручей лавы, достигнув котловины, падал на ее дно с противоположной стены и двумя стоками огибал холм с идолом.
   - Жди здесь, Витри! - Лила скатилась по склону и пробежала на холм между двумя готовыми сомкнуться потоками лавы. Жар черно-красного вязкого месива наполнял котловину дрожащим, струящимся воздухом, размывающим очертания идола и бегущей к нему маленькой женщины. Она остановилась у ног Дуава и вскинула голову вверх, туда, где на высоте в три человеческих роста сиял Оригрен, Средний Брат.
   Витри безотрывно смотрел, как его спутница подтаскивает камни к ногам идола, как затем, взобравшись на них, подтягивается вверх на скрещенные на груди руки идола, а с них - на широкое каменное плечо. Усевшись верхом на плече Дуава, она потянулась к глазнице и вытащила оттуда Красный камень.
   Спрятав камень за пазухой, Лила соскользнула с идола и побежала назад по склону, но остановилась на полдороги. Потоки лавы, огибающие холм, сомкнулись и закрыли ей путь назад. Магиня оказалась на острове посреди озера лавы, уровень которого постепенно поднимался, питаемый вытекающим из жерла потоком.
   - Витри! - окликнула она лоанца. - Мне не выйти отсюда!
   Витри корил себя, что, заглядевшись, не заметил опасности и не предупредил магиню. Он спустился вниз, но из-за жара не смог подойти к самому краю лавы.
   - Иди вон туда! - услышал он голос Лилы. - Там узкое место, я переброшу тебе камень.
   Витри побежал вдоль края лавы налево, куда указывала его спутница. Она шла вслед за Витри по внутреннему краю огненного кольца, пока они оба не оказались у узкого места.
   - Лови камень! - Подойдя как можно ближе к огненной границе, она достала Красный камень и приготовилась перебросить его через лаву. - Ты должен успеть на берег океана раньше посланца Каморры - там его лодка, ты уплывешь на ней. А когда вернешься в Келангу, передай камень в верные руки.
   - А как же ты?! - закричал Витри.
   - Сам видишь, как... - Она повела вокруг взглядом. - Лови!
   Камень красной искрой сверкнул в воздухе, перелетел через лаву и приземлился прямо в руки лоанцу. Как только Витри коснулся камня, мгновенный укол пронзил его с головы до пят, и заклятие Каморры потеряло силу. В ладонях лоанца лежал дивной красоты кристалл, в котором, если верить легендам, заключалась душа Оригрена, Среднего Брата, разбудившего его этой ночью.
   Витри поднял глаза на Лилу, глядящую на него сквозь зыблющийся воздух.
   - Сохрани его, Витри, - повторила она. - И поторопись назад.
   - Я не оставлю тебя! - чуть не плача крикнул он. Она ничего не успела ответить. С южного края котловины раздался яростный вопль, похожий на рычание. Лила и Витри увидели на краю обрыва знакомого им полууттака, в бешенстве потрясавшего секирой. Посланец Каморры сорвал с плеча лук и выстрелил в магиню, но промахнулся. Стрела упала в лаву и мгновенно вспыхнула, превратившись в узкую полоску белого пепла. Лила, еще не смирившаяся с неизбежной гибелью, побежала за спину идола, прячась от стрел.
   - Беги, Витри! - закричала она.
   Боварран уставился на лоанца, стоявшего неподвижно в нескольких шагах от лавового потока. Почувствовав на себе взгляд врага, Витри опомнился и полез вверх по склону. Полууттак, не надеясь на стрелы, кинулся ему наперерез по верхнему краю обрыва, но Витри успел выбраться из котловины и скрыться в лесу.
   Лоанец помчался через лес, прочь от вулкана, через кусты, камни, поваленные деревья. Выбившись из сил, он остановился и прислушался. Треск ломаемых сучьев убедил его в том, что полууттак все еще гонится за ним. Витри собрался с силами и вновь побежал, петляя по лесу, чтобы скрыть след, но каждый раз, останавливаясь, слышал позади погоню. Внезапно он догадался, почему полууттак не сбивается со следа, - Красный камень благодаря заклинанию Каморры был верным указателем для его посланца.
   Витри понял всю безнадежность бегства, но не сдался. Можно было бы выбросить камень и спастись, но мысль о магине, погибающей в лавовом кольце ради этого камня, добавила лоанцу сил, и он что есть духу помчался прямо на юг. Преодолевая широкую прогалину, полностью состоявшую из цепких кустарников и горелых пней, он оглянулся и увидел бегущего за ним полууттака. Витри в отчаянии закричал и бросился налево, в лес, чтобы укрыться среди деревьев.
   У опушки ему показалось, что из леса раздался ответный крик. Повернувшись на голос, он споткнулся на полном бегу и, падая, ударился головой о пень.
   Витри пришел в себя от ощущения холода на лбу. Приоткрыв глаза, он увидел склонившееся к нему лицо молодого человека, придерживавшего рукой свешивающиеся вперед длинные волосы. В его другой руке была фляжка, из которой он тонкой струйкой лил воду на лоб лоанцу. В серых глазах молодого человека светились доброта, сострадание и что-то еще, заставившее Витри сказать:
   - Вы - маг?
   Альмарен от неожиданности опустил фляжку.
   - А я-то боялся, что ты сильно расшибся, - дружелюбно сказал он. Теперь вижу, что мозги у тебя уцелели. Как ты догадался?
   Витри и сам не знал как. В склонившемся над ним человеке он бессознательно ощутил внутреннее сходство с двоими магами, которых он уже знал, - Лилой и Равенором.
   - Вы, маги, смотрите как-то по-другому, не так, как обычные люди, - попробовал он объяснить.
   - Разве? - удивился Альмарен. - Впервые слышу. А в чем разница?
   - Вы, каждый по-своему... - замялся Витри, - будто бы, помимо обычной жизни, видите еще какую-то неизвестную остальным глубину... или вечность, что ли... - Он замолк, не зная, какими словами выразить это ощущение.
   - Мы, маги, глядим в вечность? - словно пробуя слова на вкус, повторил Альмарен. - Как красиво!
   Витри приподнялся на локте. Память о погоне постепенно возвращалась к нему.
   - А где полууттак? - с тревогой спросил он. - Вон там. - Альмарен кивнул куда-то вбок. - Кстати, ты мне напомнил об одном деле. - Он поднялся с колен и пошел к убитому Боваррану. Вытащив белый диск с груди посланца Каморры, он легким щелчком рассыпал амулет в крошки.
   Витри тем временем сел и ощупал свой лоб, где вырастала огромная шишка. Он окончательно пришел в себя и вдруг вспомнил - Лила!
   - Послушайте! - закричал он магу, вскакивая. - Идемте скорее к идолу! Может, она еще жива! Мы должны спасти ее!
   Альмарен поспешно вернулся к Витри.
   - Где она? - спросил он.
   - Там. - Витри потащил Альмарена за собой. - Она у идола и не может выбраться. Мы ведь придумаем что-нибудь? Вместе, да?
   - Конечно, придумаем, - успокаивал его Альмарен, а Витри все бежал вперед, будто бы не истратил последние силы, спасаясь от Боваррана. Вскоре он вывел мага на край котловины и застыл на месте.
   На дне котловины дышало жаром лавовое озеро, доходящее идолу до колен. Дуав равнодушно возвышался над ним, сложив каменные руки на груди и озирая окрестности единственной пустой глазницей. Силы разом оставили Витри, он упал на землю лицом вниз и горько зарыдал, во второй раз оплакивая гибель близкого человека. Ему казалось невозможным, невероятным, что его спутницы больше нет, что из мира исчезли ее упорство и воля, ее терпение и чуткость, ее удивительное умение вмещать в себя, океанскую стихию и видеть Келаду с высоты полета сеханского кондора.
   Альмарен, потрясенный взрывом отчаяния лоанского парнишки, опустился рядом с ним на колени.
   - Ладно, не горюй, - попытался он найти слова утешения. - Время такое, что делать... Посланец Каморры мертв, а мы с тобой живы... В войне без жертв не бывает...
   - Ты не знал ее... - прорыдал безутешный Витри. - Она была такая... такая... как этот проклятый камень, из-за которого... Но она была живая, понимаешь, живая!
   Альмарен замолчал, дожидаясь, пока парнишка успокоится. Наконец тот оторвал от земли опухшее лицо, а затем сел, опустошенно глядя перед собой.
   - Камень у меня, - сказал он Альмарену.
   - Я знаю, - подтвердил маг. - Я чувствую его здесь. - Он указал на грудь лоанцу.
   - Она просила передать его в верные руки, - сказал Витри.
   - Передай его мне, - предложил Альмарен. - Ты достаточно из-за него натерпелся.
   Витри взглянул на молодого мага, на его руки - подвижные кисти, узкие, но сильные ладони, крепкие, длинные пальцы. Видимо, эти руки показались лоанцу верными, потому что он полез за пазуху, вынул сверкающий кристалл и вложил в ладонь Альмарену.
   - Вот он какой, Оригрен, - залюбовался камнем маг. - Знаешь, я видел такой же, только синий. Лилигрен.
   - Ее звали Лила, - сказал Витри.
   - А тебя? - спросил Альмарен. - Ори?
   - Витри.
   - А меня - Альмарен. Вот и познакомились. Пора нам, Витри, в обратный путь.
   Лоанец послушно кивнул и поднялся на ноги. Они пошли прочь от вулкана, туда, где за горизонтом оставалась Келада. Альмарен приноравливался к шагу обессиленного Витри, чувствуя внутри пустоту оттого, что никогда уже не увидит женщины с удивительным голосом, маленькой и хрупкой, но все-таки опередившей посланца Каморры на пути за Красным камнем. Витри с каждым шагом шел все медленнее, хотя и не жаловался. Достигнутая цель освободила всю его усталость, накопившуюся за долгие дни пути.
   - Привал, парень, - сжалился над ним Альмарен. - Без отдыха ты далеко не уйдешь.
   Они сели под деревом, глотнули воды из фляжки Альмарена, вынули еду.
   - У меня одни дорожные лепешки, - извиняющимся тоном сказал маг.
   - У меня тоже.
   - Ничего не поделаешь, дорога. - Альмарен протянул кусок лепешки лоанцу. - Эта с медом. - Витри взял кусок.
   - Ты ведь из Лоана, да? - продолжил разговор маг. - Ты всех своих односельчан знаешь?
   -Да.
   - Скажи, кто те двое, которые были в Цитионе по поручению колдуна?
   - Это я.
   - А другой?
   Витри не ответил. Альмарен, увидев его лицо, не стал уточнять вопрос.
   - Я знаю, из-за чего ваш алтарь потерял силу, - сказал он.
   Витри поднял голову. Альмарен рассказал ему все, что знал о роли камней Трех Братьев в управлении магией и о перемещениях Синего камня.
   - Сила вернулась к вашему алтарю через три дня после того, как вы ушли из села, - заметил он в конце рассказа. - Жаль, что ты зря преодолел такой дальний путь.
   Витри ответил не сразу. Он вспомнил долгую дорогу в Келангу, тюрьму и побег, нападение уттаков, опасный, изнурительный путь на Керн. Было о чем рассказать, но слова не шли наружу.
   - Не зря, - только и сказал он, а затем повторил, уже тверже: - Не зря.
   Альмарен и Витри пересекали обширную лесную поляну, бывшее пожарище, когда их остановил окрик:
   - Эй!
   Оба замерли как вкопанные и обернулись на голос, неожиданный на этом безлюдном острове. Сзади и справа от опушки отделилась человеческая фигурка и направилась к ним.
   - Эй, Витри! - позвала она лоанца. Витри узнал ее. Лила, которую он считал погибшей, пробиралась к нему через покрытую пнями и колючкой поляну. Он остолбенел от радости и облегчения, не догадавшись даже побежать навстречу. Альмарен с любопытством уставился на черную жрицу, с самого Оранжевого алтаря занимавшую его воображение. Она спешила к ним, легко перескакивая через пни и разводя руками дикий малинник, но за несколько шагов остановилась.
   Такой и увидел ее впервые Альмарен - исхудавшую и обветренную, в драной крестьянской одежде, с хлопьями вулканического пепла на плечах и коротких, встрепанных волосах. Но на дне ее синих глаз тлел неукротимый огонек еще живой, еще готовой принять борьбу пантеры. Она замерла в нескольких шагах, рассматривая чужака, ее испытующий взгляд встретился со взглядом молодого мага, стараясь проникнуть в самую глубину его сознания, ухватить его суть и смысл.
   Внутри Альмарена что-то дрогнуло и оборвалось, проваливаясь в свободном падении навстречу ее глазам. Когда он справился с головокружением, взгляд магини, успокоенной итогом исследования, был уже обыкновенным и приветливым. Альмарену показалось, что когда-то он хорошо знал и это лицо, и эту улыбку, но забыл в бесконечно долгой разлуке.
   - Я вижу, ты друг, - сказала она. - Камень здесь?
   - Здесь. - Он положил руку на левую половину груди.
   - А посланец Каморры?
   - Я убил его.
   Она медленно кивнула, затем взглянула на лоб Витри, на красовавшуюся там огромную шишку.
   - Откуда это у тебя?
   - Упал, когда убегал. - Витри обрадованно рассматривал ее. - Я думал, что ты погибла. Всю котловину залило огнем.
   - Смерти не везет со мной, - отшутилась магиня. - Знать бы, для чего. Глоток воды у вас найдется?
   Альмарен подал ей свою фляжку.
   - Как же ты спаслась? - спросил Витри. - Неужели магия?
   - Никакой магии. - Ресницы Лилы взлетели вверх, как крылья бабочки, в глазах заискрился смех. - Обыкновенный подземный ход в задней части идола, которым, наверное, пользовались местные жрецы. А то досталась бы я Дуаву на жаркое... Впрочем, и под землей были свои неприятности - ход кое-где обвалился от ветхости, поэтому я не сразу выбралась наверх. Когда я вылезла, я сначала разыскивала тебя, а потом пошла к лодке. Туда пришел бы или ты, или посланец Каморры. Но остров оказался более людным, чем я думала. - Она кинула на Альмарена быстрый взгляд и спросила: - Ты как сюда попал?
   - Это долгая история, - ответил Альмарен. - Мой друг, магистр ордена Грифона, и я два месяца назад выехали из Тира в погоне за похитителями Синего камня...
   - Он допустил, чтобы Синий камень украли?! - гневно воскликнула Лила.
   - Наверное, сейчас Синий камень уже у него, - поспешил сказать Альмарен. - Не думай о нем плохо, это замечательный человек. Он остался у Бетлинка, чтобы выкрасть Синий камень у Каморры, а я отправился сюда. Вальборн рассказал о вас и о посланце, поэтому я спешил.
   - Ты успел очень вовремя, - вставил слово воспрявший духом Витри. - Полууттак почти догнал меня.
   - Когда я выбежал на поляну, он был в нескольких шагах от тебя, сказал ему Альмарен. - Я даже подумал, что он подстрелил тебя из лука. Мы схватились в бою, и я оказался удачливей.
   - Да, удача пока с нами, - подтвердила Лила. - Не будем же ее разочаровывать и поспешим на берег.
   Альмарен пропустил вперед Лилу и Витри, замкнув маленькую группу. Он убил врага и спас друга, поэтому чувствовал себя взрослым мужчиной, воином, защитником своих слабых и безоружных спутников. Меч у пояса, до встречи с посланцем Каморры бывший только цепляющейся за кусты помехой, больше не раздражал его.
   К вечеру лес расступился. Перед путниками открылся Кернский пролив, а за ним - берег Келады, круто обрывающийся в океан. Лодка нашлась на берегу невдалеке от кромки воды. Полууттак бросил ее на виду, в спешке или по небрежности не позаботившись спрятать. Это была узкая долбленка с двухлопастным веслом на дне.
   - Выдержит ли она всех нас? - засомневался Витри, окинув ее взглядом знатока. Лила потрогала лодку ногой.
   - Выдержит. Груза у нас почти нет, да и мы с тобой - не тяжесть.
   - Здесь сильное течение, - сказал Альмарен, - а лодку уже снесло к востоку. Когда мы поплывем обратно, ее снесет еще дальше. Нужно перетащить ее вдоль берега на запад и только после этого переправляться.
   - Верно, - одобрил Витри. - А я сделаю рулевое весло.
   Втроем они спустили лодку в воду. Лила и Альмарен, разувшись и закатав штаны, потащили ее вдоль берега, а Витри с топором пошел в лес выбирать дерево для весла. Отбуксировав лодку подальше к западу, они подыскали место для ночлега.
   - Как хорошо - ничего не опасаться, никуда не спешить... радовалась Лила, помешивая кашу с салом. Вскоре она объявила, что ужин готов, и разложила кашу по мискам. После нескольких дней на одних дорожных лепешках горячая, разваристая каша с салом казалась невероятно вкусной.
   - Каким простым, оказывается, бывает счастье, - заметил Альмарен, вычищая миску. - Костер, и миска каши, и никаких посланцев. - Он устроился полулежа у огня, но не загляделся, как прежде, на язычки пламени. Внимание молодого мага привлекли полузнакомые лица его новых спутников.
   Витри, поначалу показавшийся ему мальчиком, был, по-видимому, старше, чем выглядел. Невзирая на расшибленную голову, лоанец весь вечер трудился над веслом, умелыми, точными движениями обтесывая обрубок дерева. Альмарен вспомнил, что лоанцы выглядят моложавее, чем другие жители Келады.
   - Витри! - позвал он. - Сколько тебе лет?
   - Двадцать.
   - Это у вас много или мало? - поинтересовался Альмарен.
   Витри перестал тесать весло:
   - У меня свой дом. Мы с отцом построили его весной.
   - Ты собираешься жениться? - догадался маг.
   - Я? - За время путешествия на Керн Витри впервые вспомнил, что оставил родное село из-за Лайи, которая была его невестой. Он сроднился с дорогой, с ее тягостями и опасностями, с мельканием новых мест и новых людей, в него понемногу вселилось убеждение, что он отправился в путь, чтобы посмотреть большой мир и пожить его жизнью. - Я собирался жениться. Но вот - ушел.
   - Ничего, она дождется, - подбодрил его Альмарен. - Вернешься в село великим героем, - шутливо добавил он.
   - А он и есть герой, - отозвалась через костер Лила. - Представь себе, Альмарен, он отрезал язык василиску!
   - Как?! - подскочил на месте маг. - Расскажите! Оба его спутника наконец разговорились. Альмарен восхищенно слушал, стыдясь чувства превосходства, сложившегося было у него по отношению к ним. И тихий, серьезный Витри, и маленькая магиня оказались вовсе не такими беспомощными, как ему показалось вначале.
   - Давай, Витри, уберем твою шишку, - предложила Лила, когда они закончили рассказывать. - Укладывайся поудобнее.
   Витри откинулся на мешок, магиня присела рядом, разминая и встряхивая руки. Альмарен вскочил и подсел к ней - его всегда интересовало, как работают черные жрецы храма Саламандры.