Петр проглотил эту колкость без звука.
Оценив его выдержку сложной мимической игрой, Ксения Георгиевна продолжила:
- Алсуфьев со своими архаровцами заявился в Синицыно ранним утром, и за полдня устроил там настоящий разгром.
- Что же ему там понадобилось? - спросила я.
- Варваре он, как вы понимаете, в своих действиях отчитываться не обязан, но из случайно (или не совсем случайно, что более вероятно) брошенных им при ней слов она сделала вывод, что Алсуфьев предпринял этот дополнительный обыск (а это был именно обыск), чтобы найти какие-то необходимые ему вещественные доказательства убийства. "Убийцу он споймать никак не может, - объяснила мне Варвара,- так ищет его следы". Точнее не скажешь.
- Что-то он поздновато спохватился.
- Несомненно. Но самое интересное не в этом. Больше всего его интересовал крестик...
- Крестик? - на этот раз воскликнул Петр, не сдержав удивления.
- Да, крестик. С шеи Павла Семеновича Синицына. Он чуть до слез не довел Варвару своими подозрениями...
- Какими подозрениями?
- Он грозился сослать ее на каторгу за пособничество убийце, и требовал, чтобы она вернула ему эту важнейшую улику. Не думаю, что он на самом деле заподозрил ее в воровстве. Просто такие у него методы дознания...
- Бред какой-то, - пробурчал под нос Петр Анатольевич.
- Не знаю, бред или нет, - улыбнулась Ксения Георгиевна, - но, если мне не изменяет память, вы, Катенька говорили нам об одном крестике... А мне давно не давал покоя вопрос, что именно искала на груди у Синицына Люси.
- Вы думаете... - проговорила я и, сорвавшись с места, бросилась к себе в комнату.
Причина этого моего поступка нуждается в объяснении. Дело в том, что с собой в тюрьму я прихватила не только томик Дюма, как могло показаться кому-то из читателей. Нет, я понимала, что отправляюсь не на увеселительную прогулку и взяла с собой все необходимое, а кроме того - захватила те вещи, которые лежали передо мной на столе в момент ареста, - предсмертную записку моего мужа и крестик Синицына, найденный хозяином постоялого двора рядом с его телом . Я боялась, что они попадутся на глаза Алсуфьеву, а видеть эти дорогие мне предметы в его руках я совершенно не желала и, сунув и то и другое в ридикюль, направилась к выходу. С тех пор я ни разу не доставала их оттуда, поскольку не видела в этом особой нужды...
За ними-то я и поспешила теперь в свою комнату.
- Не этим ли крестиком интересовался господин Алсуфьев? - спросила я Ксению Георгиевну, демонстрируя ей содержимое своего ридикюля.
***
Рис.38 Вбегающая в комнату Катя с крестиком в руке, или она же демонстрирующая этот крест уже столом.
***
- Господи, - покачала головой старушка, - теперь-то вы его откуда взяли?
Петр взял медный крестик в руки и вертел его так и эдак, демонстрируя свое недоумение:
- Алсуфьева я еще как-то могу понять, но зачем этот крест понадобился Люси? Ладно бы он был из золота... серебряный, наконец. Ему копейка красная цена в базарный день...
- Вот именно, - серьезно произнесла Ксения Георгиевна. - А между тем - она, рискуя быть застигнутой на месте преступления, вернулась к убитому и разыскивала у него на груди, если я не ошибаюсь, именно этот предмет...
Она взяла крестик у Петра и приблизила его к своим глазам. У меня от этих ее слов мороз прошел по коже. И подумалось, что через несколько мгновений мы узнаем от нее нечто страшное.
Петру передалось мое настроение, это было видно по его настороженному, почти испуганному взгляду.
- Вы не знаете ничего особенного про этот крестик? - совсем тихо спросила меня старушка и, если бы дело происходило вечером, возможно, этот тихий вопрос заставил бы мои волосы встать дыбом. Но за окном ярко светило солнце и раздавались веселые крестьянские голоса.
- Да нет... - начала было я говорить, но в этот самый момент вспомнила. То, о чем не вспоминала ни разу за последние несколько лет.
Синицын не раз говорил нам с мужем о том, что этот крестик ему достался от деда. И вспоминал какую-то героическую историю или семейную легенду, в которой крестик этот сыграл весьма важную роль.
- Была какая-то история, - нахмурила я брови и принялась отчаянно растирать себе виски. Но как ни старалась - так и не смогла вспомнить ничего определенного.
- А жаль, - разочарованно покачала головой старушка. - Думаю, что нам это было бы не менее интересно, чем господину Алсуфьеву. А он в поисках этого крестика разломал старинный секретер, выломав из него все секретные ящики...
- Стоп, - воскликнула я так громко, что Ксения Георгиевна и Петр так и подскочили на своих стульях. - Все верно. Секретные ящики - вы говорите? Как же я могла забыть. Крестик этот - не просто нательный. Ну-ка, дайте я на него взгляну...
И как только он оказался в моих руках, мне было достаточно взглянуть на него мельком, чтобы невидимая пелена упала с моих глаз. Я увидела его в совершенно новом свете и вспомнила ту историю, что рассказал нам Павел много лет назад, будто услышала ее только вчера. Все эти годы, оказывается, она хранилась в потайных помещениях моего сознания, чтобы выйти оттуда в самый нужный момент.
- Алсуфьев сломал секретер не для того, чтобы найти крестик, а именно потому, что крестика у него не было.
- С досады что ли? - с сомнением спросил Петр.
- Нет, - рассмеялась я в ответ на это его предположение, - надеюсь, до этого он еще не дошел.
- Тогда потрудитесь объяснить...
- Посмотрите на крестик еще раз. И повнимательнее. Вы не замечаете в нем ничего странного?
Мои собеседники ничего особенно странного в крестике не находили. Это было понятно по их лицам. И не удивительно. До сегодняшнего дня я тоже ничего этого не замечала.
- А он не напоминает вам ключ? - спросила я, прищурив один глаз.
- В иносказательном смысле? - уточнил Петр.
- Да в каком там - иносказательном, в самом, что ни на есть прямом, меня уже начинала раздражать его непонятливость, хотя за минуту до этого я сама была не лучше. - Ключ от замка.
- Вы думаете? - Петр с недоверием пожал плечами.
***
Рис.39. Крупный план этого старинного медного крестика, и одновременно ключа - какой простор для фантазии художника!
***
И мне пришлось в течение нескольких минут объяснять им обоим, чем отличался лежащий перед ними крест от сотен и тысяч нательных крестов наших соотечественников. И только увидев, что не смогла их в этом убедить, рассказала им его историю.
Дедушка Синицына...
Вы заметили, как долго я не вмешивался в ход повествования. Хотя, честно говоря, мне уже давно хотелось это сделать. Все эти провалы в памяти и внезапные воспоминания - дело, безусловно, очень интересное. Но в наше время мы привыкли к иным ритмам. И мне страшно хотелось сразу вам выложить все, как есть. Но я сдерживал себя из последних сил. И теперь вмешался только потому, что в дневнике, написанном самой Екатериной Алексеевной пару недель спустя, она сама же пересказывает эту историю точнее, и главное короче. Поэтому я и приведу вам ее в этом самом дневниковом изложении:
"Дедушка Павла Синицына в бытность свою адъютантом чуть ли не самого Багратиона однажды должен был привезти ему секретное донесение из штаба, но, к несчастью, оказался на занятой французами территории.
Чтобы важный документ не попал им в руки, он переоделся странствующим монахом. На эту мысль его навела икона, которую подарил ему какой-то старичок, у которого он прятался всего одну ночь. Икона эта была старинная, староверческая, к тому же с секретом. Она раскрывалась наподобие книги, и туда можно было при желании спрятать довольно толстый пакет.
Старичок, оказавшийся патриотом, сам предложил эту икону деду Синицына, и тот под видом монаха с иконой в руках прошел через всю занятую неприятелем территорию и благополучно добрался до своего полка. И всю жизнь почитал эту икону за чудотворную, поскольку она не только помогла сохранить ему жизнь, но и позволила выполнить задание, за которое он был повышен в звании и получил первый орден. А крестик, служивший ключом к потайному замку, всю жизнь носил сам, а перед смертью - передал внуку. На счастье.
За точность деталей не ручаюсь. Может быть, я что-то перепутала. Но слышала я эту историю давно и посчитала ее..."
И так далее. Вот такая история. Честно говоря, мне она кажется не совсем правдоподобной и почти анекдотической. Да и сама тетушка, как видно из дневника, ей не очень доверяла. Но ее собеседникам она таковой не показалась. И они восприняли ее на полном серьезе... Однако, я, кажется, снова увлекся. Поэтому с почтением спешу передать слово уважаемому автору.
- Вы думаете, что Алсуфьева интересовала эта икона, вернее, ее содержимое? - спросила меня Ксения Георгиевна. - Что же такое важное мог прятать в ней Павел?
- Одно знаю наверняка, - ответила я, - то, что там лежит, в одинаковой мере интересовало как Люси, так и Алсуфьева.
- Похоже, это действительно так, - согласился Петр. - Но что им мешало раскурочить эту икону и безо всякого ключа достать ее содержимое? спросил он чуть позже. - Не думаю, что богобоязненность.
- Этого я тоже не знаю, - призналась я. - Так же, как и того, сохранилась ли эта икона до наших дней. О ней Павел нам тогда ничего не сказал. Так что, где она находится теперь - я не знаю. Тем более, что не видела ее никогда в жизни.
- А может быть... - нерешительно начала Ксения Георгиевна.
- О чем вы подумали? - постаралась я ее ободрить,потому что ей в голову в последнее время приходили удивительно интересные мысли, и я уже боялась лишиться хотя бы одной из них.
- Не знаю, - неуверенно продолжила она, может быть, я ошибаюсь, но не завещание ли там было? Во всяком случае, ничего другого мне в голову не приходит, - поспешила откреститься она от своего предположения.
- А что? Пожалуй, в этом есть рациональное зерно, - задумчиво протянул Петр. А разве завещание до сих пор не найдено?
- Насколько я понимаю - нет, - ответила ему я, поскольку до последнего времени это было действительно так. - Но я могу понять, каким образом это могло интересовать Люси. Но Алсуфьева...
Мы некоторое время обсуждали эту проблему, и не могли найти ответа на этот вопрос, пока Петр не высказал совершенно невероятной гипотезы:
- А что, если Синицын завещал все свое состояние вам, Екатерина Алексеевна? - спросил он.
- Мне? - удивилась я. - Но, позвольте, с какой стати?
- А подумайте сами, - остановил он меня. - Кроме Люси и Личарды у него на белом свете никого не было. Но допустим на одно мгновенье, что произошедшая трагедия имела причиной крупную ссору. Между Павлом и его милыми родственничками. И он переписывает завещание на имя... вашего мужа. Они же были лучшими друзьями, если я правильно понимаю?
- Да, но...
- Кстати, - хлопнул он в ладоши, - это было бы весьма любопытно для Алсуфьева. По его логике - это было бы веской причиной для того, чтобы вы желали Павлу смерти. И найди он такое завещание - он бы сильно порадовался. А Люси в этом случае... - он замолчал, пораженный новой идеей, - она же убила своего отца по единственной причине...
- По какой?
- Чтобы уничтожить его завещание, - как нечто само собой разумеющееся, заявил он. - А без оного - все досталось бы ей, как единственной прямой наследнице. Ведь кроме нее, как мы выяснили, у Павла Семеновича никого из родственников не осталось, дедушка Личарда постарался...
Самое удивительное, что весь этот разговор не помешал нам съесть все приготовленное кухаркой Ксении Георгиевны, а уж сколько мы выпили кофе невозможно сосчитать.
А поскольку к моменту последней фразы Петра обед этот подошел к концу - давайте на этом закончим и посвященную ему главу. Во всяком случае, в этом будет определенная логика.
***
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
***
Как бы то ни было, но мы с Петром Анатольевичем решили хотя бы попытаться разыскать эту загадочную икону. И для этого покинули гостеприимный дом Ксении Георгиевны, дав ей клятвенное обещание вновь появиться у нее в ближайшее время при первой же возможности.
Ксения Георгиевна предоставила нам свою карету, и мы отправились на ней в сторону Куницына.
Появляться там открыто нам было довольно рискованно. Можно себе представить, что бы произошло, нарвись мы там на людей Алсуфьева. Поэтому, скорее всего, под впечатлением моего рассказа о дедушке Павла Синицына, Петру Анатольевичу пришла весьма интересная идея - снова переодеться до неузнаваемости. Мне уже была известна его способность к карнавальным метаморфозам, но на этот раз он превзошел сам себя, вырядившись даже не монахом, а монашкой. У Ксении Георгиевны нашлись пара монашеских одеяний, таким образом через час с небольшим мы уже ехали по довольно приличной дороге на карете, хотя и в довольно странном для нас обличье.
- Я так и не понял, откуда у Ксении Георгиевны монашеское платье, разглядывая себя в зеркальце, спросил меня Петр Анатольевич через некоторое время. - Она что - решила остаток жизни провести в монастыре и заранее приготовила себе гардероб?
- Вы разве не слышали, - ответила ему я, - она же объяснила, что собиралась подарить их своим странницам, которые должны были объявиться у нее еще на Пасху. Обычно они приходят к ней ранней весной, но в этом году что-то припозднились. Так что, можно сказать, нам повезло.
И это действительно было так. Монашеское одеяние как будто создано для того чтобы изменить человека до неузнаваемости. Насколько мы могли судить, даже у нашего возницы ни на минуту не возникло сомнений в том, что он везет не странствующих монахинь, а скрывающихся от полиции лиц. Хотя он не только находился с нами лицом к лицу, но даже помогал усаживаться в карету. А если бы ему сказали, что одна из его пассажирок вообще мужчина, думаю - он принял бы эти слова за шутку.
Я и сама верила в это с трудом, сидя рядом с миловидной розовощекой девицей, кокетливо (может быть, даже слишком кокетливо для монашки) разглядывающей в зеркальце свое отражение и болтающей без умолку.
- Наверняка эта икона должна быть где-то там, - уверенно говорила "она", имея в виду дом Павла Семеновича в Синицыне. - Вспомните, вы же провели там два дня.
***
Рис.40. Две монашки в любой из моментов их бытия. Образцом для подражания автору послужила вновь "В джазе только девушки" Да вдохновит эта великая комедия и художника.
***
- Поверьте, сестра, мне тогда было совершенно не до икон. И, кстати, что это у вас с голосом, охрипли нешто?
Петр Анатольевич, переодевшись, попробовал сменить тембр своего типично мужского голоса, и, надо сказать, у него это неплохо получилось. Но иной раз забывался, и тогда контраст между его внешностью и звуками, что он издавал, был совершенно разительный.
- Холодного молочка выпила, - самым невинным и тоненьким голоском ответил он, - должно простудилась.
Это было настолько уморительно, что я не выдержала и рассмеялась во весь голос. Петр осуждающе посмотрел на меня и кивнул в сторону кучера.
- Надо быть осторожнее, сестра. Нам не пристало уподобляться мирским девицам и хохотать до упаду, иначе вынуждена буду сообщить о вашем предосудительном поведении матери-настоятельнице, и она наложит на вас епитимью.
- И не говорите, сестра, - перекрестилась я, - а то и вовсе предаст анафеме.
И мы едва сдержали себя, чтобы снова не расхохотаться.
Уже по этому вы можете судить о нашем тогдашнем настроении. Что поделаешь, мы были молоды, здоровы и потребность в присущих этому возрасту развлечениях и эмоциях - нет-нет, да и давала себя знать. Кроме того, мы явно засиделись в четырех стенах, и ощущение свободы и, тем более, быстрого и довольно комфортного передвижения сильно улучшило нам и без того неплохое к тому моменту настроение.
"А, может быть, я действительно авантюристка? - думала я, глядя в окно и размышляя на эту тему. - И мне действительно нравится время от времени пребывать в состоянии опасности и искать на свою голову приключений? Недаром же мне постоянно твердит об этом Шурочка? А лучшей подруге - как ни крути - видней".
Ксения Георгиевна основательно снабдила нас в дорогу разносолами, так что наши грядущие трапезы обещали быть далеко не монастырскими. Она даже, подмигнув Петру, положила ему в котомку бутылочку своей знаменитой настойки, за что "сестра Манефа", как Петр тут же назвал себя, обещала молиться денно и нощно за рабу божью Ксению.
- Да ну тебя, - притворно шикнула на него Ксения Георгиевна и снова расплылась в улыбке. Несмотря на все его проказы, этот молодой человек явно был ей по душе.
Солнце уже клонилось к закату, когда мы попросили кучера остановиться неподалеку от Синицына, объяснив ему, что наш путь теперь лежит к ближайшему от того места монастырю. Его мало интересовали наши планы, и он, пробурчав под нос что-то наподобие "Бог в помощь, по мне хоть в монастырь, хоть в кабак", зевнул, перекрестил щепотью рот и, развернув лошадей, направил их в обратный путь.
- Передай хозяйке нашу благодарность, - крикнула ему вслед "сестра Манефа", пробуя свой новый голос на открытом воздухе.
Целая стая ворон, перепуганная насмерть этим пронзительным криком, сорвалась с ближайшего дерева и поднялась в небо,
- Господи, Манефа, да что же ты так орешь-то - надсадишься, не дай Бог, - не преминула заметить я по этому поводу, и мы снова рассмеялись от души, предчувствуя, что короткая передышка на этом заканчивается, и скоро нам, возможно, будет совсем не до смеха.
Мы не рискнули появиться в деревне прежде, чем окончательно не стемнело. И некоторое время еще пережидали в тени деревьев на ее окраине.
Когда последние голоса людей и животных утонули в вечернем тумане, и деревня погрузилась в сон, Петр Анатольевич поднялся с поваленного дерева и прошептал:
- По-моему, пора.
Мне уже давно не терпелось приступить к делу, и мы, обогнув старый заросший пруд, подошли к печально знакомому мне строению.
И снова, как и в прошлый раз, я почувствовала, что от дома этого будто бы исходит какая-то тревога. И синицынская усадьба снова напомнила мне дом с привидениями.
- Петр Анатольевич, вы как относитесь к привидениям? - шепотом спросила я своего спутника.
- Господи, сестра Катерина, с кем это ты разговариваешь? - тихо ответил мне он, - нешто мужик привиделся?
Но мне уже было не до смеха. На цыпочках мы подошли к невысокому крыльцу и поднялись по ступенькам. Одна из них пронзительно скрипнула, заставив нас вздрогнуть и на некоторое время замереть на месте.
Дверь в дом была не заперта. В те времена это было скорее нормой, но тем не менее - я облегченно вздохнула. Я готова была проникнуть внутрь и через окно, но делать мне этого совершенно не хотелось. Без крайней необходимости не люблю уподобляться воровским людям.
Закрыв за собой дверь, мы оказались в полной темноте.
- Как же мы ее тут найдем? - прошептал Петр, наткнувшись на какое-то полено на полу и чертыхнувшись.
- Окна гостиной и кабинета выходят на противоположную деревне сторону, так что мы сможем зажечь свечу, - успокоила я его.
- Слава Богу, - а то я чуть ногу себе не сломал.
Едва мы зажгли свечу, как стали свидетелями того разгрома, который учинили в доме люди Алсуфьева, и о котором поведала нам днем Ксения Георгиевна. Они буквально не оставили нетронутой ни одной вещи в доме. Все было перевернуто вверх дном, и это несмотря на то, что Варвара после их отъезда постаралась вернуть дому былой вид.
Но то, что мы увидели в некогда уютном кабинете Павла - уже ни в какие ворота не лезло. Секретер был разобран на кусочки. И я с трудом узнала этот еще недавно красивый старинный предмет мебели.
- Судя по тому, в каком настроении они отсюда уехали, - присвистнув, прошептал Петр, - им так и не удалось здесь ничего найти. Хотя они постарались, ничего не скажешь...
- Он просто не знал, в каком месте искать, - в тон ему ответила я. Поэтому действовал, скорее всего, наобум. Как говорится, слышал звон, да не знает, где он. Он что-то узнал о секрете крестика, но, скорее всего, не знал, какой замок им можно открыть. Ничем другим я его варварских действий объяснить не могу.
- Он знал, что ищет, но не знал, где оно спрятано. Мы знаем где искать, но не знаем, что именно.
Обмениваясь подобными фразами, мы осмотрели каждый уголок комнаты, и прощупали каждую найденную нами икону. Ни одна из них даже отдаленно не подходила под наши требования. В основном это были маленькие с ладошку иконки, а одна - напротив, была тяжеленная и едва ли не в аршин длиной. Так что представить, что дед Павла Семеновича именно с ней в течение нескольких дней продвигался через вражеские редуты, было трудно. Он бы просто-напросто надорвался.
Осмотр гостиной также не дал нам никакого результата. Там в красном углу висело три небольших иконы, которые мы исследовали самым тщательным образом и повесили на место. Мало того, что они были крохотные, но и написаны они были не менее пяти лет назад. А нужной нам иконе было по меньшей мере лет сто.
Для очистки совести мы прошлись по всему дому, осмотрели все кладовые и коридоры, и пришли к выводу, что или икона спрятана так надежно, что найти ее не сможет ни один непосвященный в тайну человек (например, закопана в саду), либо ее в настоящее время в доме нет. На это все у нас ушло несколько часов. И мы буквально валились с ног усталости.
За это время мы сожгли несколько толстых свечей, и все руки и часть одежды у меня были перепачканы воском. Кроме того в доме было очень душно, поэтому когда мы вновь оказались на свежем воздухе, то не могли им надышаться. И только через пару минут заметили, что с неба накрапывает неприятный холодный дождик, а в нашем бездомном положении это было совсем не к чему.
Оставаться в деревне нам было не только опасно, но уже и не имело смысла, поэтому мы поспешили покинуть ее, надеясь, что дождь не станет проливным. На наше счастье наши надежды оправдались. Хотя он моросил до самого утра и закончился лишь на рассвете.
Наши толстые монастырские одеяния к тому времени насквозь промокли и стали настоящими веригами. Они натирали кожу и оттягивали своей тяжестью мои не привыкшие к подобным нарядам плечи. Единственным преимуществом этой одежды было то, что под ее складками можно было спрятать не только заряженные пистолеты, но и меч-кладенец. А оружие мы на всякий случай с собой прихватили. Да-да, те самые пистолеты, которые принес мне Петр с места трагедии. И их тяжесть давала нам некое ощущение уверенности в собственных силах. Я давно заметила за оружием эту способность - передавать человеку часть своей силы и металлической самоуверенности.
Петр Анатольевич держался молодцом, но и ему приходилось несладко. Кроме того, у него за ночь немного выросла щетина, а бритву, как выяснилось, он забыл дома. Поэтому через день-другой его принадлежность к женскому полу вызывала бы у окружающих большие сомнения. Хотя Петр и уверял меня, что знаком с бородатой женщиной из балагана, но и сам прекрасно понимал, что это не самая лучшая новость, и даже шутить на эту тему ему не очень хотелось.
Когда мы подошли к маленькой забытой Богом деревушке, солнце стояло уже высоко. И мы присели у одной из изб, чтобы дать отдых ногам, немного просохнуть на солнышке, а заодно и перекусить.
- Тем более, что котомки наши от этого только полегчают, - весело сказал Петр Анатольевич, доставая оттуда кровяную колбасу и каравай хлеба.
Перекусив, мы впервые задумались о дальнейших перспективах. Действуя впопыхах, мы даже не запаслись запасным вариантом на случай неудачи в Синицыно. Нам казалось, что успех нам практически гарантирован, уж коли мне удалось вспомнить о самом существовании этой иконы. И одно это способно каким-то чудодейственным способом повлиять на всю нашу дальнейшую судьбу. А может быть, я все это придумала уже теперь, а на самом деле мы просто забыли об этом подумать. В конечном итоге, теперь это уже не имеет никакого значения.
Не буду пересказывать всего нашего разговора, а сразу сообщу о принятом нами решении.
Не удержусь и признаюсь, что последнюю фразу написал для Катеньки я, потому что в оригинале она и на этот раз таки пересказывает весь этот разговор. А он, да простит меня тетушка, не содержит абсолютно никакой новой и сколько-нибудь полезной для читателя информации.
А решили мы отправиться в Лисицыно, правда уже не питая каких-то больших иллюзий по поводу этого намерения и почти не надеясь на успех. Но я напомнила Петру, что Павел Семенович некоторое время прожил там, и он предложил продолжить наши поиски таинственной иконы в этой деревне, благо до нее было не слишком далеко.
Но пройдя несколько верст пешком, я поняла, что мои представления о расстояниях были до этого дня весьма относительны. Привыкнув к передвижению в карете, я даже представить себе не могла, каково это - обойти всю Россию пешком. А ведь таких людей у нас в отечестве немало. Теперь я поняла, что они воистину подвижники. И именно в этот день дала обет принимать у себя в доме любого странника, сколько бы ни прожила на этом свете. И частично его выполнила, тем более, что некоторые из них зачастую оказывали мне чрезвычайно большие, а иной раз - просто неоценимые услуги, о чем я непременно когда-нибудь расскажу.
***
Рис.41. Если угодно - монашки в телеге, но не обязательно. Как и все прочие мои предложения. Да здравствует свобода творчества художников!
***
А пока вернемся на проселочную дорогу в тот самый момент, когда неожиданное счастье улыбнулось нам во весь рот, вывернув из-за поворота. Я имею в виду крестьянскую подводу, на которую хозяин позволил нам взгромоздиться, благодаря чему большую часть оставшегося пути до Лисицына мы с сестрой Манефой провалялись на мягкой соломе. Лишь иногда спрыгивая с нее, чтобы размять ноги. На радостях Манефа сделала большой глоток из заветной бутылочки, и после этого ее присутствию духа позавидовал бы даже самый неприхотливый паломник.
Оценив его выдержку сложной мимической игрой, Ксения Георгиевна продолжила:
- Алсуфьев со своими архаровцами заявился в Синицыно ранним утром, и за полдня устроил там настоящий разгром.
- Что же ему там понадобилось? - спросила я.
- Варваре он, как вы понимаете, в своих действиях отчитываться не обязан, но из случайно (или не совсем случайно, что более вероятно) брошенных им при ней слов она сделала вывод, что Алсуфьев предпринял этот дополнительный обыск (а это был именно обыск), чтобы найти какие-то необходимые ему вещественные доказательства убийства. "Убийцу он споймать никак не может, - объяснила мне Варвара,- так ищет его следы". Точнее не скажешь.
- Что-то он поздновато спохватился.
- Несомненно. Но самое интересное не в этом. Больше всего его интересовал крестик...
- Крестик? - на этот раз воскликнул Петр, не сдержав удивления.
- Да, крестик. С шеи Павла Семеновича Синицына. Он чуть до слез не довел Варвару своими подозрениями...
- Какими подозрениями?
- Он грозился сослать ее на каторгу за пособничество убийце, и требовал, чтобы она вернула ему эту важнейшую улику. Не думаю, что он на самом деле заподозрил ее в воровстве. Просто такие у него методы дознания...
- Бред какой-то, - пробурчал под нос Петр Анатольевич.
- Не знаю, бред или нет, - улыбнулась Ксения Георгиевна, - но, если мне не изменяет память, вы, Катенька говорили нам об одном крестике... А мне давно не давал покоя вопрос, что именно искала на груди у Синицына Люси.
- Вы думаете... - проговорила я и, сорвавшись с места, бросилась к себе в комнату.
Причина этого моего поступка нуждается в объяснении. Дело в том, что с собой в тюрьму я прихватила не только томик Дюма, как могло показаться кому-то из читателей. Нет, я понимала, что отправляюсь не на увеселительную прогулку и взяла с собой все необходимое, а кроме того - захватила те вещи, которые лежали передо мной на столе в момент ареста, - предсмертную записку моего мужа и крестик Синицына, найденный хозяином постоялого двора рядом с его телом . Я боялась, что они попадутся на глаза Алсуфьеву, а видеть эти дорогие мне предметы в его руках я совершенно не желала и, сунув и то и другое в ридикюль, направилась к выходу. С тех пор я ни разу не доставала их оттуда, поскольку не видела в этом особой нужды...
За ними-то я и поспешила теперь в свою комнату.
- Не этим ли крестиком интересовался господин Алсуфьев? - спросила я Ксению Георгиевну, демонстрируя ей содержимое своего ридикюля.
***
Рис.38 Вбегающая в комнату Катя с крестиком в руке, или она же демонстрирующая этот крест уже столом.
***
- Господи, - покачала головой старушка, - теперь-то вы его откуда взяли?
Петр взял медный крестик в руки и вертел его так и эдак, демонстрируя свое недоумение:
- Алсуфьева я еще как-то могу понять, но зачем этот крест понадобился Люси? Ладно бы он был из золота... серебряный, наконец. Ему копейка красная цена в базарный день...
- Вот именно, - серьезно произнесла Ксения Георгиевна. - А между тем - она, рискуя быть застигнутой на месте преступления, вернулась к убитому и разыскивала у него на груди, если я не ошибаюсь, именно этот предмет...
Она взяла крестик у Петра и приблизила его к своим глазам. У меня от этих ее слов мороз прошел по коже. И подумалось, что через несколько мгновений мы узнаем от нее нечто страшное.
Петру передалось мое настроение, это было видно по его настороженному, почти испуганному взгляду.
- Вы не знаете ничего особенного про этот крестик? - совсем тихо спросила меня старушка и, если бы дело происходило вечером, возможно, этот тихий вопрос заставил бы мои волосы встать дыбом. Но за окном ярко светило солнце и раздавались веселые крестьянские голоса.
- Да нет... - начала было я говорить, но в этот самый момент вспомнила. То, о чем не вспоминала ни разу за последние несколько лет.
Синицын не раз говорил нам с мужем о том, что этот крестик ему достался от деда. И вспоминал какую-то героическую историю или семейную легенду, в которой крестик этот сыграл весьма важную роль.
- Была какая-то история, - нахмурила я брови и принялась отчаянно растирать себе виски. Но как ни старалась - так и не смогла вспомнить ничего определенного.
- А жаль, - разочарованно покачала головой старушка. - Думаю, что нам это было бы не менее интересно, чем господину Алсуфьеву. А он в поисках этого крестика разломал старинный секретер, выломав из него все секретные ящики...
- Стоп, - воскликнула я так громко, что Ксения Георгиевна и Петр так и подскочили на своих стульях. - Все верно. Секретные ящики - вы говорите? Как же я могла забыть. Крестик этот - не просто нательный. Ну-ка, дайте я на него взгляну...
И как только он оказался в моих руках, мне было достаточно взглянуть на него мельком, чтобы невидимая пелена упала с моих глаз. Я увидела его в совершенно новом свете и вспомнила ту историю, что рассказал нам Павел много лет назад, будто услышала ее только вчера. Все эти годы, оказывается, она хранилась в потайных помещениях моего сознания, чтобы выйти оттуда в самый нужный момент.
- Алсуфьев сломал секретер не для того, чтобы найти крестик, а именно потому, что крестика у него не было.
- С досады что ли? - с сомнением спросил Петр.
- Нет, - рассмеялась я в ответ на это его предположение, - надеюсь, до этого он еще не дошел.
- Тогда потрудитесь объяснить...
- Посмотрите на крестик еще раз. И повнимательнее. Вы не замечаете в нем ничего странного?
Мои собеседники ничего особенно странного в крестике не находили. Это было понятно по их лицам. И не удивительно. До сегодняшнего дня я тоже ничего этого не замечала.
- А он не напоминает вам ключ? - спросила я, прищурив один глаз.
- В иносказательном смысле? - уточнил Петр.
- Да в каком там - иносказательном, в самом, что ни на есть прямом, меня уже начинала раздражать его непонятливость, хотя за минуту до этого я сама была не лучше. - Ключ от замка.
- Вы думаете? - Петр с недоверием пожал плечами.
***
Рис.39. Крупный план этого старинного медного крестика, и одновременно ключа - какой простор для фантазии художника!
***
И мне пришлось в течение нескольких минут объяснять им обоим, чем отличался лежащий перед ними крест от сотен и тысяч нательных крестов наших соотечественников. И только увидев, что не смогла их в этом убедить, рассказала им его историю.
Дедушка Синицына...
Вы заметили, как долго я не вмешивался в ход повествования. Хотя, честно говоря, мне уже давно хотелось это сделать. Все эти провалы в памяти и внезапные воспоминания - дело, безусловно, очень интересное. Но в наше время мы привыкли к иным ритмам. И мне страшно хотелось сразу вам выложить все, как есть. Но я сдерживал себя из последних сил. И теперь вмешался только потому, что в дневнике, написанном самой Екатериной Алексеевной пару недель спустя, она сама же пересказывает эту историю точнее, и главное короче. Поэтому я и приведу вам ее в этом самом дневниковом изложении:
"Дедушка Павла Синицына в бытность свою адъютантом чуть ли не самого Багратиона однажды должен был привезти ему секретное донесение из штаба, но, к несчастью, оказался на занятой французами территории.
Чтобы важный документ не попал им в руки, он переоделся странствующим монахом. На эту мысль его навела икона, которую подарил ему какой-то старичок, у которого он прятался всего одну ночь. Икона эта была старинная, староверческая, к тому же с секретом. Она раскрывалась наподобие книги, и туда можно было при желании спрятать довольно толстый пакет.
Старичок, оказавшийся патриотом, сам предложил эту икону деду Синицына, и тот под видом монаха с иконой в руках прошел через всю занятую неприятелем территорию и благополучно добрался до своего полка. И всю жизнь почитал эту икону за чудотворную, поскольку она не только помогла сохранить ему жизнь, но и позволила выполнить задание, за которое он был повышен в звании и получил первый орден. А крестик, служивший ключом к потайному замку, всю жизнь носил сам, а перед смертью - передал внуку. На счастье.
За точность деталей не ручаюсь. Может быть, я что-то перепутала. Но слышала я эту историю давно и посчитала ее..."
И так далее. Вот такая история. Честно говоря, мне она кажется не совсем правдоподобной и почти анекдотической. Да и сама тетушка, как видно из дневника, ей не очень доверяла. Но ее собеседникам она таковой не показалась. И они восприняли ее на полном серьезе... Однако, я, кажется, снова увлекся. Поэтому с почтением спешу передать слово уважаемому автору.
- Вы думаете, что Алсуфьева интересовала эта икона, вернее, ее содержимое? - спросила меня Ксения Георгиевна. - Что же такое важное мог прятать в ней Павел?
- Одно знаю наверняка, - ответила я, - то, что там лежит, в одинаковой мере интересовало как Люси, так и Алсуфьева.
- Похоже, это действительно так, - согласился Петр. - Но что им мешало раскурочить эту икону и безо всякого ключа достать ее содержимое? спросил он чуть позже. - Не думаю, что богобоязненность.
- Этого я тоже не знаю, - призналась я. - Так же, как и того, сохранилась ли эта икона до наших дней. О ней Павел нам тогда ничего не сказал. Так что, где она находится теперь - я не знаю. Тем более, что не видела ее никогда в жизни.
- А может быть... - нерешительно начала Ксения Георгиевна.
- О чем вы подумали? - постаралась я ее ободрить,потому что ей в голову в последнее время приходили удивительно интересные мысли, и я уже боялась лишиться хотя бы одной из них.
- Не знаю, - неуверенно продолжила она, может быть, я ошибаюсь, но не завещание ли там было? Во всяком случае, ничего другого мне в голову не приходит, - поспешила откреститься она от своего предположения.
- А что? Пожалуй, в этом есть рациональное зерно, - задумчиво протянул Петр. А разве завещание до сих пор не найдено?
- Насколько я понимаю - нет, - ответила ему я, поскольку до последнего времени это было действительно так. - Но я могу понять, каким образом это могло интересовать Люси. Но Алсуфьева...
Мы некоторое время обсуждали эту проблему, и не могли найти ответа на этот вопрос, пока Петр не высказал совершенно невероятной гипотезы:
- А что, если Синицын завещал все свое состояние вам, Екатерина Алексеевна? - спросил он.
- Мне? - удивилась я. - Но, позвольте, с какой стати?
- А подумайте сами, - остановил он меня. - Кроме Люси и Личарды у него на белом свете никого не было. Но допустим на одно мгновенье, что произошедшая трагедия имела причиной крупную ссору. Между Павлом и его милыми родственничками. И он переписывает завещание на имя... вашего мужа. Они же были лучшими друзьями, если я правильно понимаю?
- Да, но...
- Кстати, - хлопнул он в ладоши, - это было бы весьма любопытно для Алсуфьева. По его логике - это было бы веской причиной для того, чтобы вы желали Павлу смерти. И найди он такое завещание - он бы сильно порадовался. А Люси в этом случае... - он замолчал, пораженный новой идеей, - она же убила своего отца по единственной причине...
- По какой?
- Чтобы уничтожить его завещание, - как нечто само собой разумеющееся, заявил он. - А без оного - все досталось бы ей, как единственной прямой наследнице. Ведь кроме нее, как мы выяснили, у Павла Семеновича никого из родственников не осталось, дедушка Личарда постарался...
Самое удивительное, что весь этот разговор не помешал нам съесть все приготовленное кухаркой Ксении Георгиевны, а уж сколько мы выпили кофе невозможно сосчитать.
А поскольку к моменту последней фразы Петра обед этот подошел к концу - давайте на этом закончим и посвященную ему главу. Во всяком случае, в этом будет определенная логика.
***
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
***
Как бы то ни было, но мы с Петром Анатольевичем решили хотя бы попытаться разыскать эту загадочную икону. И для этого покинули гостеприимный дом Ксении Георгиевны, дав ей клятвенное обещание вновь появиться у нее в ближайшее время при первой же возможности.
Ксения Георгиевна предоставила нам свою карету, и мы отправились на ней в сторону Куницына.
Появляться там открыто нам было довольно рискованно. Можно себе представить, что бы произошло, нарвись мы там на людей Алсуфьева. Поэтому, скорее всего, под впечатлением моего рассказа о дедушке Павла Синицына, Петру Анатольевичу пришла весьма интересная идея - снова переодеться до неузнаваемости. Мне уже была известна его способность к карнавальным метаморфозам, но на этот раз он превзошел сам себя, вырядившись даже не монахом, а монашкой. У Ксении Георгиевны нашлись пара монашеских одеяний, таким образом через час с небольшим мы уже ехали по довольно приличной дороге на карете, хотя и в довольно странном для нас обличье.
- Я так и не понял, откуда у Ксении Георгиевны монашеское платье, разглядывая себя в зеркальце, спросил меня Петр Анатольевич через некоторое время. - Она что - решила остаток жизни провести в монастыре и заранее приготовила себе гардероб?
- Вы разве не слышали, - ответила ему я, - она же объяснила, что собиралась подарить их своим странницам, которые должны были объявиться у нее еще на Пасху. Обычно они приходят к ней ранней весной, но в этом году что-то припозднились. Так что, можно сказать, нам повезло.
И это действительно было так. Монашеское одеяние как будто создано для того чтобы изменить человека до неузнаваемости. Насколько мы могли судить, даже у нашего возницы ни на минуту не возникло сомнений в том, что он везет не странствующих монахинь, а скрывающихся от полиции лиц. Хотя он не только находился с нами лицом к лицу, но даже помогал усаживаться в карету. А если бы ему сказали, что одна из его пассажирок вообще мужчина, думаю - он принял бы эти слова за шутку.
Я и сама верила в это с трудом, сидя рядом с миловидной розовощекой девицей, кокетливо (может быть, даже слишком кокетливо для монашки) разглядывающей в зеркальце свое отражение и болтающей без умолку.
- Наверняка эта икона должна быть где-то там, - уверенно говорила "она", имея в виду дом Павла Семеновича в Синицыне. - Вспомните, вы же провели там два дня.
***
Рис.40. Две монашки в любой из моментов их бытия. Образцом для подражания автору послужила вновь "В джазе только девушки" Да вдохновит эта великая комедия и художника.
***
- Поверьте, сестра, мне тогда было совершенно не до икон. И, кстати, что это у вас с голосом, охрипли нешто?
Петр Анатольевич, переодевшись, попробовал сменить тембр своего типично мужского голоса, и, надо сказать, у него это неплохо получилось. Но иной раз забывался, и тогда контраст между его внешностью и звуками, что он издавал, был совершенно разительный.
- Холодного молочка выпила, - самым невинным и тоненьким голоском ответил он, - должно простудилась.
Это было настолько уморительно, что я не выдержала и рассмеялась во весь голос. Петр осуждающе посмотрел на меня и кивнул в сторону кучера.
- Надо быть осторожнее, сестра. Нам не пристало уподобляться мирским девицам и хохотать до упаду, иначе вынуждена буду сообщить о вашем предосудительном поведении матери-настоятельнице, и она наложит на вас епитимью.
- И не говорите, сестра, - перекрестилась я, - а то и вовсе предаст анафеме.
И мы едва сдержали себя, чтобы снова не расхохотаться.
Уже по этому вы можете судить о нашем тогдашнем настроении. Что поделаешь, мы были молоды, здоровы и потребность в присущих этому возрасту развлечениях и эмоциях - нет-нет, да и давала себя знать. Кроме того, мы явно засиделись в четырех стенах, и ощущение свободы и, тем более, быстрого и довольно комфортного передвижения сильно улучшило нам и без того неплохое к тому моменту настроение.
"А, может быть, я действительно авантюристка? - думала я, глядя в окно и размышляя на эту тему. - И мне действительно нравится время от времени пребывать в состоянии опасности и искать на свою голову приключений? Недаром же мне постоянно твердит об этом Шурочка? А лучшей подруге - как ни крути - видней".
Ксения Георгиевна основательно снабдила нас в дорогу разносолами, так что наши грядущие трапезы обещали быть далеко не монастырскими. Она даже, подмигнув Петру, положила ему в котомку бутылочку своей знаменитой настойки, за что "сестра Манефа", как Петр тут же назвал себя, обещала молиться денно и нощно за рабу божью Ксению.
- Да ну тебя, - притворно шикнула на него Ксения Георгиевна и снова расплылась в улыбке. Несмотря на все его проказы, этот молодой человек явно был ей по душе.
Солнце уже клонилось к закату, когда мы попросили кучера остановиться неподалеку от Синицына, объяснив ему, что наш путь теперь лежит к ближайшему от того места монастырю. Его мало интересовали наши планы, и он, пробурчав под нос что-то наподобие "Бог в помощь, по мне хоть в монастырь, хоть в кабак", зевнул, перекрестил щепотью рот и, развернув лошадей, направил их в обратный путь.
- Передай хозяйке нашу благодарность, - крикнула ему вслед "сестра Манефа", пробуя свой новый голос на открытом воздухе.
Целая стая ворон, перепуганная насмерть этим пронзительным криком, сорвалась с ближайшего дерева и поднялась в небо,
- Господи, Манефа, да что же ты так орешь-то - надсадишься, не дай Бог, - не преминула заметить я по этому поводу, и мы снова рассмеялись от души, предчувствуя, что короткая передышка на этом заканчивается, и скоро нам, возможно, будет совсем не до смеха.
Мы не рискнули появиться в деревне прежде, чем окончательно не стемнело. И некоторое время еще пережидали в тени деревьев на ее окраине.
Когда последние голоса людей и животных утонули в вечернем тумане, и деревня погрузилась в сон, Петр Анатольевич поднялся с поваленного дерева и прошептал:
- По-моему, пора.
Мне уже давно не терпелось приступить к делу, и мы, обогнув старый заросший пруд, подошли к печально знакомому мне строению.
И снова, как и в прошлый раз, я почувствовала, что от дома этого будто бы исходит какая-то тревога. И синицынская усадьба снова напомнила мне дом с привидениями.
- Петр Анатольевич, вы как относитесь к привидениям? - шепотом спросила я своего спутника.
- Господи, сестра Катерина, с кем это ты разговариваешь? - тихо ответил мне он, - нешто мужик привиделся?
Но мне уже было не до смеха. На цыпочках мы подошли к невысокому крыльцу и поднялись по ступенькам. Одна из них пронзительно скрипнула, заставив нас вздрогнуть и на некоторое время замереть на месте.
Дверь в дом была не заперта. В те времена это было скорее нормой, но тем не менее - я облегченно вздохнула. Я готова была проникнуть внутрь и через окно, но делать мне этого совершенно не хотелось. Без крайней необходимости не люблю уподобляться воровским людям.
Закрыв за собой дверь, мы оказались в полной темноте.
- Как же мы ее тут найдем? - прошептал Петр, наткнувшись на какое-то полено на полу и чертыхнувшись.
- Окна гостиной и кабинета выходят на противоположную деревне сторону, так что мы сможем зажечь свечу, - успокоила я его.
- Слава Богу, - а то я чуть ногу себе не сломал.
Едва мы зажгли свечу, как стали свидетелями того разгрома, который учинили в доме люди Алсуфьева, и о котором поведала нам днем Ксения Георгиевна. Они буквально не оставили нетронутой ни одной вещи в доме. Все было перевернуто вверх дном, и это несмотря на то, что Варвара после их отъезда постаралась вернуть дому былой вид.
Но то, что мы увидели в некогда уютном кабинете Павла - уже ни в какие ворота не лезло. Секретер был разобран на кусочки. И я с трудом узнала этот еще недавно красивый старинный предмет мебели.
- Судя по тому, в каком настроении они отсюда уехали, - присвистнув, прошептал Петр, - им так и не удалось здесь ничего найти. Хотя они постарались, ничего не скажешь...
- Он просто не знал, в каком месте искать, - в тон ему ответила я. Поэтому действовал, скорее всего, наобум. Как говорится, слышал звон, да не знает, где он. Он что-то узнал о секрете крестика, но, скорее всего, не знал, какой замок им можно открыть. Ничем другим я его варварских действий объяснить не могу.
- Он знал, что ищет, но не знал, где оно спрятано. Мы знаем где искать, но не знаем, что именно.
Обмениваясь подобными фразами, мы осмотрели каждый уголок комнаты, и прощупали каждую найденную нами икону. Ни одна из них даже отдаленно не подходила под наши требования. В основном это были маленькие с ладошку иконки, а одна - напротив, была тяжеленная и едва ли не в аршин длиной. Так что представить, что дед Павла Семеновича именно с ней в течение нескольких дней продвигался через вражеские редуты, было трудно. Он бы просто-напросто надорвался.
Осмотр гостиной также не дал нам никакого результата. Там в красном углу висело три небольших иконы, которые мы исследовали самым тщательным образом и повесили на место. Мало того, что они были крохотные, но и написаны они были не менее пяти лет назад. А нужной нам иконе было по меньшей мере лет сто.
Для очистки совести мы прошлись по всему дому, осмотрели все кладовые и коридоры, и пришли к выводу, что или икона спрятана так надежно, что найти ее не сможет ни один непосвященный в тайну человек (например, закопана в саду), либо ее в настоящее время в доме нет. На это все у нас ушло несколько часов. И мы буквально валились с ног усталости.
За это время мы сожгли несколько толстых свечей, и все руки и часть одежды у меня были перепачканы воском. Кроме того в доме было очень душно, поэтому когда мы вновь оказались на свежем воздухе, то не могли им надышаться. И только через пару минут заметили, что с неба накрапывает неприятный холодный дождик, а в нашем бездомном положении это было совсем не к чему.
Оставаться в деревне нам было не только опасно, но уже и не имело смысла, поэтому мы поспешили покинуть ее, надеясь, что дождь не станет проливным. На наше счастье наши надежды оправдались. Хотя он моросил до самого утра и закончился лишь на рассвете.
Наши толстые монастырские одеяния к тому времени насквозь промокли и стали настоящими веригами. Они натирали кожу и оттягивали своей тяжестью мои не привыкшие к подобным нарядам плечи. Единственным преимуществом этой одежды было то, что под ее складками можно было спрятать не только заряженные пистолеты, но и меч-кладенец. А оружие мы на всякий случай с собой прихватили. Да-да, те самые пистолеты, которые принес мне Петр с места трагедии. И их тяжесть давала нам некое ощущение уверенности в собственных силах. Я давно заметила за оружием эту способность - передавать человеку часть своей силы и металлической самоуверенности.
Петр Анатольевич держался молодцом, но и ему приходилось несладко. Кроме того, у него за ночь немного выросла щетина, а бритву, как выяснилось, он забыл дома. Поэтому через день-другой его принадлежность к женскому полу вызывала бы у окружающих большие сомнения. Хотя Петр и уверял меня, что знаком с бородатой женщиной из балагана, но и сам прекрасно понимал, что это не самая лучшая новость, и даже шутить на эту тему ему не очень хотелось.
Когда мы подошли к маленькой забытой Богом деревушке, солнце стояло уже высоко. И мы присели у одной из изб, чтобы дать отдых ногам, немного просохнуть на солнышке, а заодно и перекусить.
- Тем более, что котомки наши от этого только полегчают, - весело сказал Петр Анатольевич, доставая оттуда кровяную колбасу и каравай хлеба.
Перекусив, мы впервые задумались о дальнейших перспективах. Действуя впопыхах, мы даже не запаслись запасным вариантом на случай неудачи в Синицыно. Нам казалось, что успех нам практически гарантирован, уж коли мне удалось вспомнить о самом существовании этой иконы. И одно это способно каким-то чудодейственным способом повлиять на всю нашу дальнейшую судьбу. А может быть, я все это придумала уже теперь, а на самом деле мы просто забыли об этом подумать. В конечном итоге, теперь это уже не имеет никакого значения.
Не буду пересказывать всего нашего разговора, а сразу сообщу о принятом нами решении.
Не удержусь и признаюсь, что последнюю фразу написал для Катеньки я, потому что в оригинале она и на этот раз таки пересказывает весь этот разговор. А он, да простит меня тетушка, не содержит абсолютно никакой новой и сколько-нибудь полезной для читателя информации.
А решили мы отправиться в Лисицыно, правда уже не питая каких-то больших иллюзий по поводу этого намерения и почти не надеясь на успех. Но я напомнила Петру, что Павел Семенович некоторое время прожил там, и он предложил продолжить наши поиски таинственной иконы в этой деревне, благо до нее было не слишком далеко.
Но пройдя несколько верст пешком, я поняла, что мои представления о расстояниях были до этого дня весьма относительны. Привыкнув к передвижению в карете, я даже представить себе не могла, каково это - обойти всю Россию пешком. А ведь таких людей у нас в отечестве немало. Теперь я поняла, что они воистину подвижники. И именно в этот день дала обет принимать у себя в доме любого странника, сколько бы ни прожила на этом свете. И частично его выполнила, тем более, что некоторые из них зачастую оказывали мне чрезвычайно большие, а иной раз - просто неоценимые услуги, о чем я непременно когда-нибудь расскажу.
***
Рис.41. Если угодно - монашки в телеге, но не обязательно. Как и все прочие мои предложения. Да здравствует свобода творчества художников!
***
А пока вернемся на проселочную дорогу в тот самый момент, когда неожиданное счастье улыбнулось нам во весь рот, вывернув из-за поворота. Я имею в виду крестьянскую подводу, на которую хозяин позволил нам взгромоздиться, благодаря чему большую часть оставшегося пути до Лисицына мы с сестрой Манефой провалялись на мягкой соломе. Лишь иногда спрыгивая с нее, чтобы размять ноги. На радостях Манефа сделала большой глоток из заветной бутылочки, и после этого ее присутствию духа позавидовал бы даже самый неприхотливый паломник.