Ассиди Орлова. Взгляд из ночи

Франклин.
      - А, понял... - Кивнул Пионер и исчез.
      Франклин снова сел в свое кресло и спросил, обращаясь ко всем:
      - Кто сегодня видел здорового парня, который курил у выхода?..
      - Да все видели... - Отозвался Скоч. - От него "легавым" за версту
несло... Этот парень из местного отделения полиции. Пижон и полный придурок,
- Скоч улыбнулся, - ходит с расстегнутым пиджаком, чтобы бабы видели, что у
него пистолет...
      - Чего ему здесь надо?..
      - Обычный обход, босс. Он обходит все заведения на этой улице по
вторникам и четвергам, а в остальные дни приходят другие.
      - То есть, каждый вечер в клубе появляется полицейский?..
      - Не факт, - возразил Скоч, - они тоже люди и когда не видит
начальство...
      - Ладно, с этим ясно. Фрина, что с горничной из "Золотой Конференции"?
Ты вспомнила, где видела ее раньше?..
      - Вспомнила и выяснила еще кое что. Зовут ее Анна. Она агент
Федеральной Криминальной Службы. Они охотятся за поставщиками китонитовых
наркотиков.
      - Это которые из кислот, каких-то, получают?.. - Уточнил Франклин.
      - Да, именно. Я думаю, что в самом отеле находится перевалочный пункт и
кроме Анны, там имеются и другие агенты.
      - А она не может тебя узнать?..
      - Это вряд ли, - Фрина погрустнела, - я сильно изменилась, пока глотала
всякую дрянь...
      - Но это же в прошлом ведь так? - Спросил Франклин, заглядывая Фрине в
глаза.
      - Нет-нет, Франк, ты не думай. - Торопливо проговорила девушка. - Я
завязала и точка...
      - Это хорошо, а то ведь ты знаешь, какое у нас лечение - пуля...
      Франк снова поднялся и прошел к холодильнику. Достал новую жестянку с
пивом и, сделав большой глоток, продолжил:
      - Эти торговцы китонитом здорово нам мешают. Кто у них заводила,
Скоч?..
      - Лерой Буш, по кличке "Директор". Он и в самом деле директор "Колор
ТС", компании по производству химических красителей.
      - Своей суетой он нам, только, мешает. Всякие агенты под носом
копошатся... Надо его убрать, Скоч.
      - Убрать, так убрать.
      - Нет, ты не понял. Его нужно убрать так, чтоб это выглядело вполне
естественно.
      - Хорошо, он попадет в автомобильную катастрофу... - Предложил Скоч.
      - Нет, не пойдет, - отрицательно покачал головой Франклин. - Не будет
его, торговлей займется, какой нибудь, заместитель. Надо сделать так, чтобы
вся их система вышла из строя на длительное время. Полностью прекратить это
дело мы, естественно, не сможем, но, по крайне мере, будем готовить акцию в
спокойной обстановке...
      - Можно взорвать их, когда у организации будет какое нибудь совещание.
- Предложил Скоч.
      - Это правильно, - Франклин допил пиво и смяв банку, швырнул ее в угол.
- А собираются они, скорее всего, на складах готовой продукции. Это
традиционное место сборов всяких бандюг.
      - Значит нужно взорвать склад готовой продукции?..
      - Да, в определенное время... - Кивнул Франклин.
      - Но, босс, там же всякая отрава.
      - А вот об этом пусть беспокоится Федеральная экологическая служба.

36.

      Полковник Теодор Битнер сидел за обеденным столом и поглощал второй, за
сегодняшний день, обед. Официант из ресторана "Мун" находился тут же и,
стоя, ожидал пока, полковник закончит трапезу.
      - В первый раз телятина была понежнее... - Заметил Битнер.
      - Уверяю, вас, сэр, этого не может быть - мясо отрезалось от одного
куска... - Скорбно улыбаясь, возразил официант.
      - Почему же не может, - полковник пригубил шампанское и поставил бокал
на место, - просто ваш повар прошляпил момент, когда надо было поливать мясо
кипящими сливками... В результате телятина пересохла... А это, у вас, что?..
- Полковник приподнял крышку и понюхал.
      - Это "Бинато мус", сэр...
      - Это "Бинато мус"? - Скривился Битнер. - Настоящее "Бинато" должно
пахнуть томатом, а это чем пахнет? Каким то уксусом...
      - Сожалею, сэр, но другого "Бинато" у нас в ресторане не готовят. Вы
можете за него не платить и я заберу его обратно. - Официант протянул, было,
руку к блюду, но полковник его остановил:
      - Ладно уж. Съем какое есть. Не оставаться же мне голодным...
      Когда с обедом было покончено, официант собрал на тележку пустые
тарелки и стал дожидаться расчета. Теодор Битнер несколько раз перепроверил
счет и, с недовольным видом, полез в свой письменный стол. Повозившись в
ящике, он достал целую пачку чеков Военной канцелярии.
      - Но, сэр, - запротестовал официант, - вы же говорили, что расплатитесь
наличными!..
      - Я передумал... - Невозмутимо ответил полковник, заполняя чеки на
требуемую сумму. Заполнив их он бросил бумаги на край стола. - Небось
рассчитывал на королевские чаевые? Пусть их тебе отчислит твой менеджер. Вы
и так на мне зарабатываете кучу денег.
      Обиженный официант ушел, а настроение Теодора Битнера значительно
улучшилось.
      В дверь постучали.
      - Входите, - разрешил полковник.
      Дверь открылась и появился лейтенант Букс.
      - Сэр, вам почта. - И он протянул полковнику конверт. Битнер принял
конверт и разрешил лейтенанту идти. Когда подчиненный удалился, полковник
нетерпеливо разорвал конверт и на его стол выпала квитанция. На ней
отчетливо выделялась приятная цифра: единичка с четырьмя нулями.
      Битнер легко поднялся и, достав из ящика стола сигару, прикурил ее от
зажигалки. Затем сжег квитанцию и, неглубоко затягиваясь, стал расхаживать
по своему просторному кабинету.
      Итак, дела шли все лучше. Сегодня, он, полковник таможенной службы
Теодор Битнер, стал богаче на десять тысяч кредитов. И это, только, начало,
ведь партия контрабанды была совсем небольшая, а вот в следующий раз...
Мечтания полковника были прерваны противным сигналом вызова с КПП. Битнер
подошел к столу и нажал кнопку селектора:
      - Битнер слушает...
      - Сэр, - раздался голос охранника, - тут к вам пришел посетитель.
Пропускать?..
      - Кто такой?..
      - Говорит, что ваш хороший знакомый. Мистер Густав...
      - Густав?.. - Битнер наморщил лоб, но так и не смог вспомнить такую
фамилию. - Ладно, пропусти, только сделай полный осмотр и все такое...
      - Конечно, сэр...
      Полковник затушил сигару и сев за стол придвинул к себе лежавшие на
краю накладные. Когда в дверь постучали, Битнер взял ручку и, имитируя
занятость, небрежно бросил:
      - Входите...
      Посетитель вошел и, в первый момент, Битнер его не узнал, поскольку
Франклин был без черных очков, золотых цепочек и перстней.
      - Ты? - Привстал с кресла полковник.
      - Рад, что ты меня узнал Тедди. - Улыбнулся Франклин. Он прошел к столу
и без приглашения сел напротив полковника. - А то я боялся, что придется
объяснять, кто я да откуда... Приятно...
      - Зачем пришел?.. - Настороженно спросил Битнер.
      - По делу. - Развел руками гость.
      - Я уж думал тебя и в живых-то нет. - Вырвалось у полковника.
      - Ну извини, Тедди. Не оправдал... - Франклин огляделся по сторонам. -
Отличный кабинет. Натуральное дерево и все такое... Что, у всех полковников
такие кабинеты?..
      Битнер молчал.
      - Что, не боишься ревизоров? - Продолжал гость. - Или у тебя все
смазано?..
      - Говори за чем пришел, Франк...
      - Ты стал деловым человеком, Тедди. Это хорошо... - Франклин вздохнул и
поудобнее уселся на стуле. - Есть для тебя небольшая работенка. Здесь на
Севере...
      - Контрабанду, что ли, пропустить?.. - Попытался угадать Битнер.
      - Немного другое. У тебя в подчинении, если мне не наврали, есть
специальная команда, для захвата судов-нарушителей. И еще орбитальная база с
многоцелевыми перехватчиками...
      - Тебе наврали. Я могу только пропустить, кое какую, контрабанду, да и
то не очень часто. Травку, оружие, но это мой предел.
      - Что ж, - кивнул Франклин, - может и наврали. Людям вообще свойственно
врать...
      Затем он достал из кармана сложенный вчетверо листок бумаги и начал
читать в слух.
      - "... Спецотряд "Пинчер" состоит из двух рот, в составе двухсот сорока
бойцов и шести сержантов. Командир - капитан Ланс. Постоянная дежурная смена
отряда в количестве восьмидесяти человек, базируется на "Грей Хантере"
TCR-10..." - Франклин прервался и, бросив взгляд на унылую физиономию
полковника, продолжил. - "... Перезарядный док "Пеликан", несущий пятьдесят
два истребителя, находится на орбите Кириоса с координатами..."
      - Ладно, Франк, - прервал гостя Битнер, - твоя взяла. Что дальше?
      - Мне нужно перехватить судно...
      - Да ты с ума сошел!.. - Полковник вскочил со своего места и начал
бегать по кабинету. - Ты знаешь, что положено за пиратство?!
      - Не суетись, Тедди и сядь на место... Сядь на место!.. - Уже приказал
Франклин и, под его тяжелым взглядом, полковник вернулся за свой письменный
стол.
      - Ты же меня не дослушал. - Укоризненно проговорил Франклин. - Твоя
задача не пиратство, а, как раз, наоборот, поскольку объектом нападения
будет именно пиратский корабль...
      - Без подставок?
      - Без, подставок, Тедди. Мало того, в команде будет несколько моих
людей. Это существенно облегчит твою задачу...
      - А как я объясню Лансу, что вы за люди?..
      - Скажешь, что из Федеральной Криминальной Службы.
      - Тебе легко говорить, а мне потом писать начальству подробный отчет...
      - Ничего, что нибудь, придумаешь. За такие деньги можно и
поднапрячься...
      - Деньги? - Подался вперед Битнер. - Сколько?..
      - Ну, мы заплатим разумную цену...
      - Триста тысяч. - Быстро проговорил полковник.
      - Тедди, я сказал разумную... Это значит пятьдесят тысяч...
      - Имей совесть, Франк, это дело может стоить мне головы!.. Сто тысяч
или выметайся из кабинета...
      - Восемьдесят... И, пожалуй, мне действительно пора... - Франклин
поднялся, смахнул с пиджака несуществующую пылинку и сказал:
      - Прощай, Тедди. Завтра я тебе перезвоню... - Дойдя до двери, Франклин,
словно что-то вспомнив, повернулся к Битнеру:
      - Да, чуть не забыл. Канарейка передавала тебе привет. Помнишь, кто
это? Раньше ее звали Кристина... Очень странная девушка: пару дней назад
снова приходила ко мне за разрешением убить тебя... Я, говорит, не
успокоюсь, пока не отрежу ему яйца. Но ты же меня знаешь, я, конечно,
запретил ей об этом даже думать. Подожди, говорю, Тедди нам еще нужен... Ну,
бывай... - И с этими словами Франклин покинул кабинет Битнера.
      Полковник сдерживался еще минуту, а потом заорал:
      - Сволочь!!! Сволочь!!! Гадина... Еще издевается...
      Пытаясь успокоиться, Битнер глубоко вздохнул, а потом, его, вдруг,
осенила блестящая мысль и, схватив телефон, он начал лихорадочно набирать
номер.
      - Алле... - Ответили ему.
      - Мистер Лугано? - От волнения голос Битнера дал петуха.
      - Да, а кто это?
      - Это полковник Битнер, сэр.
      - А, полковник. Что случилось? Кстати, вы получили мое... письмо?
      - Да, сэр, премного вам благодарен, но я вам звоню по другому вопросу.
      - По какому же?
      - Это касается темы вашего письма, но лучше обсудить при встрече...
      - Проблемы?..
      - Увы, сэр...
      - Большие?..
      - При ваших возможностях, сэр, не очень...
      - Ну, раз так, приезжайте ко мне сегодня часикам к девяти. У меня
намечается небольшое семейное торжество.
      - Удобно ли, сэр...
      - Удобно, полковник, удобно. Я теперь дорожу вами, почти, как
родственником. - И Лугано рассмеялся. - Ну, до вечера.
      - До вечера, мистер Лугано... а-а, одну минуточку!..
      - Что еще?
      - Куда приезжать, мистер Лугано, у вас ведь несколько резиденций.
      - Действительно - из-за этого такая, бывает, путаница. - Посетовал
Лугано. - Сейчас я спрошу у секретаря...
      - Ага, узнал, - через пару секунд отозвался Лугано, - в "Горном
домике"...
      - Благодарю вас, сэр, я обязательно буду... Уф... - Битнер положил
трубку и устало откинулся в кресле.
      "Он не на того напал, этот Франклин. Думает, что оказал пару услуг и
теперь можно шантажировать человека всю жизнь? Нет, никогда Теодор Битнер не
пойдет на поводу у, каких-то там, громил. Ни-ког-да." - От переизбытка
внутреннего пафоса, у полковника засвербило в носу. Он высморкался в большой
клетчатый платок и, наконец, почувствовал себя бодрым и сильным.
      "Что одеть сегодня вечером? Парадный мундир? Но это не официальная
встреча. Быть может, дымчатый костюм или... Нет, одену-ка я..." - Битнер
вспомнил, что в фильмах все, приличные, гангстеры ходили или в бежевых
костюмах, или в белых смокингах, с черными брюками. - "И, обязательно,
шелковая "бабочка". Да. Непременно..."
      Полковник нажал кнопку на селекторе и вызвал лейтенанта Букса.
      - Слушаю, сэр. - Щелкнул каблуками Букс.
      - Разыщите нашего шофера, лейтенант и отправьте ко мне...
      - Вы имеете ввиду Дональда, сэр?..
      - А кого же еще, Букс, у нас только один шофер...
      - Хорошо, сэр. Это все?..
      - Пока все, идите.
      Лейтенант ушел и Битнер решил докурить отложенную сигару. Он выдвинул
ящик стола и оттуда повалил табачный дым.
      - Ну так и есть - плохо затушил. - Битнер разворошил пальцем кучку
пепла и пожаловался сам себе:
      - Два с половиной кредита за штуку и все из-за этого Франклина. Ну
ничего, - погрозил в сторону окна полковник, - я тебе и эти, два с половиной
кредита, припомню...
      Неожиданно дверь в кабинет полковника распахнулся и вошел улыбающийся
Дональд.
      - Ты... ты по какому праву врываешься, болван!.. - Вспылил полковник.
На лице водителя появилось недоумение:
      - Так лейтенант сказал, что вы меня звали...
      Полковник хотел, как следует, наорать на Дональда, но вспомнил, что
водитель легковой машины в армии, это почти гражданское лицо, имеющее о
военной дисциплине весьма туманное представление.
      - Так, капрал, сегодня вечером нужно подготовить "хаванд-пранцер"...
      - Зачем это? А "кардиссо" чем плох?..
      - Ваше дело, капрал, выполнять приказы, а не задавать дурацкие
вопросы!.. - Сорвался полковник, но потом снова взял себя в руки.
      - Получишь подписанный чек Военной канцелярии на пятьдесят кредитов.
      - Ха. А на кой он мне? В командировку я не собираюсь... - Капрал вел
себя просто вызывающе. Своей властью Битнер мог посадить нахала на
гауптвахту, но кто тогда повезет его на прием?
      - Ты глупец, Дональд. Эти чеки принимают, почти, все рестораны города.
Ты можешь пригласить свою подругу и хорошо провести вечер. - Пересилив себя,
Битнер улыбнулся.
      - Ну ладно. Тогда давайте чек на сто кредитов... - Махнул рукой капрал
и встретившись со взглядом полковника, добавил. - А чего вам, сэр, деньги то
казенные...
      Битнер не стал спорить и вписал в чек требуемую сумму.
      - Вот и славненько. - Довольно улыбаясь, Дональд спрятал в карман чек и
спросил:
      - А генерал Хольц, сэр, он не будет против того, что мы берем его
машину?..
      - С генералом я разберусь сам...
      - Ну хорошо, а то я вот что подумал...
      - Я тебе заплатил деньги не за то, чтобы ты думал, а за то чтобы ты
беспрекословно выполнял мои приказы.
      - Уже иду, сэр.
      - Да, и вот еще что. У тебя есть приличный гражданский костюм?..
      - Конечно, сэр.
      - Вот его-то вечером и надень. Подгонишь машину к двадцати ноль-ноль к
моему дому. Адрес знаешь?..
      - "Крона - 8-24"...
      - Правильно. Ну ступай.



      Ровно в восемь вечера, лакированный бронированный лимузин, стоял возле
дома полковника Битнера.
      - Молодец. Мне нравятся пунктуальные люди. - Похвалил Дональда
полковник, и лихо проскользнул в салон на заднее сиденье. Лимузин плавно
тронулся и бесшумно заскользил по улице.
      - Куда едем, сэр?
      - "Горный домик" знаешь?..
      - Это где бандиты живут?..
      - Ну почему, сразу, бандиты? Просто состоятельные люди. - Поправил
шофера полковник.
      - Все знают, что бандиты, сэр. Весь город знает.
      - Ну тогда почему же они не в тюрьме? Будь они бандитами, прокурор
города давно бы отправил их куда подальше.
      - Ха! Да прокурор города один, из самых главных, бандитов!..
      - Ну ладно-ладно. Тебя послушать так... Эй-эй, осторожно!.. Там
старушка!..
      - Все в порядке, сэр. Видите - успела убежать. Переехать пешехода не
так легко, как кажется, сэр. Люди - шустрые существа...
      Скрипя шинами лимузин вписался в очередной поворот.
      - Куда ты гонишь? Мы никуда не опаздываем!.. Езжай помедленнее. -
Попросил полковник.
      - Тогда какой смысл брать лимузин, если ползти как черепаха, сэр?..
      - Но нас же может задержать дорожная полиция... - Возразил Битнер.
      - Дорожная полиция вытягивается в струнку, когда видит "хаванд-панцер"
или "квазар-порто"... Ладно, раз вы так просите.
      Дональд сбросил скорость и вскоре, совершенно успокоившись, полковник
Битнер начал рассматривать улицы.
      Через десять минут, лимузин пересек черту города и покатил в строну
пустыни.
      Шоссе было прямым, как стрела. У горизонта догорал закат, а светящиеся
окна, удаленных от шоссе вилл, манили полковника своим богатством и уютом.
      Когда нибудь, и он, Теодор Битнер, будет ездить по этому шоссе в свою
загородную резиденцию. Это будет. Обязательно будет. Год-другой работы с
мистером Лугано и...
      Полковник представил, что он едет не на казенной машине, а на своем
собственном лимузине. Дома его ждет длинноногая блондинка и пара маленьких
карапузов... Хотя, нет. С детьми спешить не надо... Лучше, пока, завести
собаку. Да. Вот так. Длинноногая блондинка и рядом с ней породистая
собака... Дог. Да, мраморный дог... И вот Битнер выходит из машины. Рядом с
ним радостно прыгает пес. Блондинка подходит и жарко шепчет на ухо: "О, Тед,
я так скучала... Ты выглядишь утомленным." А он ей говорит: "Я утомлен,
дорогая, но не настолько, чтобы..."
      - Твою мать!.. - Громко ругается Дональд и полковник просыпается.
      - Что, что такое?.. - Пугается он.
      - Да, кажись, поворот проскочили. Теперь разворачиваться надо...
      - Ну так разворачивайся. В чем дело?..
      - На этом корыте, пожалуй, развернешься. Шоссе то узкое...
      - И что же делать?.. - Опешил полковник.
      - А я почем знаю?.. - Зло ответил шофер. - Указателей никаких нет.
Днем-то и так все видно, а в темноте пойди разбери...
      Полковник лихорадочно соображал, как выбираться из такой ситуации.
      - О, все нормально, сэр. Вон вижу указатель... - Сообщил Дональд.
      - Ну ты даешь...
      - Сэр, вы сами просили лимузин. На "кардиссо" мы бы...
      - Ладно, Дональд, помолчи пожалуйста и осторожнее возле ворот...
      - Ворота - не улица, сэр, там я буду осторожен. - Поклялся капрал.
      Освещенные окна, четырехэтажного "Горного домика", приближались и
вскоре, можно было различить, большую автомобильную стоянку. На ней стояло,
по крайней мере, три десятка машин и Битнер понял, что на семейное торжество
мистер Лугано пригласил, достаточно, много гостей.
      Дональд подвел лимузин к воротам и остановился. К машине шагнули двое
рослых "секьюрити". Один из них, почтительно, открыл Битнеру дверцу и когда
полковник вышел, охранник произнес:
      - Сэр?..
      - Теодор Битнер... - Представился Битнер и зачем-то добавил. -
Полковник...
      - Одну минуту, сэр. Вас нет в списке приглашенных, поэтому мы должны
связаться с начальством...
      - Хорошо, я подожду. - Улыбнулся Битнер и отвернулся в другую сторону,
давая понять, что нисколько не огорчен. Он стал смотреть на искусственные
скалы, сооруженные позади дома и маленький водопад, падающий из пещеры.
Сейчас, в свете огней, скалы и водопад выглядели, вполне, натурально.
      Битнер слышал музыку, доносящуюся с лужайки перед домом и голоса
гостей, но видеть их не мог из-за высокого кустарника, закрывающего двор
зеленой стеной.
      - Мистер Битнер?.. - Послышалось за спиной у полковника. Полковник
повернулся и увидел третьего "секьюрити". Он был пониже двух предыдущих, но
значительно шире их в плечах. По его глазам было видно, что он здесь
главный.
      - Прошу вас, сэр, проходите. Мистер Лугано извиняется, что не сумел
вовремя внести вас в список. Проходите он вас ждет...
      - Нечего страшного... - Обронил Битнер и проследовал через ворота.
      Миновав, источающие аромат, клумбы, полковник увидел, человек сто,
гостей, самого высшего разряда. В свете разноцветных праздничных гирлянд,
усыпанные драгоценностями дамы, сверкали, как новогодние елки. Вечерние
платья были открыты сверх возможного даже у тех, кто уже, лет сорок, носил
вставные челюсти.
      Битнер сразу заметил хозяина дома и, стараясь не выдавать своего
волнения, подошел к кучке джентльменов, беседующих с мистером Лугано.
      - А, полковник, наконец-то!.. - Увидел Битнера мистер Лугано. -
Познакомьтесь господа, это очень нужный, нам, человек. Полковник
контролирует Главный таможенный терминал...
      Важные господа заулыбались полковнику и одобрительно закивали. Они
понимали, что значит таможенный терминал.
      - Тед... Вы позволите называть вас, Тедом ? - Спросил Лугано.
      - О, конечно, сэр, вне всякого сомнения...
      - Ну, в таком случае, зовите меня запросто - Винс. И все дела... Так
вот, Тед, пока, мы еще празднуем и не говорим ни о каких делах. Обо всем
этом позже. Так что, можете, осмотреть дом, чего нибудь выпить или, - Лугано
подмигнул, - пообщаться с дамами... Я вас потом найду. Договорились?..
      - Да, сэр, спасибо...
      - Тед, ну какой я тебе "сэр"? Мы же партнеры...
      - О, да-да, конечно. Спасибо... Винс...
      - Ну вот, это другое дело.
      Решив, что все идет, как нельзя лучше, Битнер пошел на лужайку, где,
действительно, попадались очень прехорошенькие особы. Однако, на него никто
не обращал внимание.
      Полковник подумал, что он слишком зажат и решил выпить коньяку. Он
подошел к одному из, заставленных напитками, столов и залпом опрокинул
рюмку, самого дорогого, коньяка.
      Стоявшая неподалеку дама, подозрительно на него покосилась.
      "Неужели чувствует, ведьма, что я здесь новичок?.." - Подумал Битнер. -
"Наверное, стоит закурить сигару, тогда я буду выглядеть более
респектабельно..."
      Сигары были в нагрудном кармане. Полковник хотел, было, достать одну,
как вдруг его озарило: здесь должны быть и бесплатные сигары!..
      Чтобы поискать их, полковник начал прохаживаться между столиками,
нагруженными всякой всячиной.
      Время от времени он, что нибудь, выпивал или съедал и еще пару раз,
замечал на себе неодобрительные взгляды гостей.
      "Ну конечно, - обижался опьяневший Битнер, - они "белая кость". Воры и
бандиты и еще эти... педерасты".
      Сигар найти не удалось и полковник решил подняться на террасу, где тоже
были накрыты столы с угощениями. По пути его остановила какая-то девушка и,
бесцеремонно всучив кожуру от банана, небрежно бросила:
      - Выброси...
      Полковник пожал плечами и проводил девицу взглядом. "Это уже
слишком..." - Подумал он и швырнул банановую кожуру на клумбу.
      Полной достоинства, походкой он проследовал на террасу и там, наконец,
обнаружил ящичек из дорогого дерева, наполненный сигарами "Наполеон", по
пять кредитов за штуку.
      Сдерживая радость, от такой удачи, Битнер приблизился к сигарам и взял
ту, которая ему приглянулась.
      Решив не обращать внимание на, косые взгляды, окружающих, полковник сел
на, первый попавшийся стул и, положив ногу на ногу, закурил дармовую сигару.
      О, это, действительно, было великолепно. Битнер сделал короткую затяжку
и ненадолго задержал дым в легких, стараясь ощутить все оттенки табачного
аромата. От удовольствия он прикрыл глаза и не видел, как решительным шагом
к нему приблизился некий субъект.
      Субъект замахнулся и залепил полковнику увесистую затрещину,
сопровождая ее словами:
      - Как ты смеешь, скотина, курить хозяйские сигары!?
      От сильного удара полковник выронил зажженную сигару и едва не свалился
со стула. Он ошеломленно взирал на, перекошенное от злобы, лицо стоящего
перед ним джентльмена, который замахнулся, чтобы врезать нахалу еще раз.
      - Харви, прекрати сейчас же!.. - Рядом с сердитым джентльменом
появилась какая-то женщина и, схватив Битнера за руку, потащила за собой.
Тот не сопротивлялся, продолжая пребывать в шоке.
      Спасительница приволокла Битнера в сад, куда не достигал свет от
разноцветной иллюминации и, повернувшись к полковнику, страстным трагическим
шепотом произнесла:
      - С тебя должок, мальчик...
      - Мадам, я не понимаю... - Начал было Битнер, но тут же все понял,
когда почувствовал стальные пальцы своей спасительницы.