редкими облаками. Время я потратил в основном на определенные
приготовления сил Логруса, и к тому времени, как мы добрались до нужного
района, я был уже во всеоружии.
- Сверни вот здесь и объезжай жилой массив, - сказал я ей. - Я
покажу, где припарковаться, если есть место.
Оно нашлось неподалеку от того места, где я оставлял свою машину в
тот день.
Когда мы остановились рядом с тротуаром, она взглянула на меня.
- И что теперь? Мы просто пойдем к дому и постучимся?
- я намерен сделать нас невидимыми, - уведомил я ее. - И намерен
находится в таком состоянии до тех пор, пока мы не войдем в квартиру.
Однако, чтобы мы видели друг друга, тебе придется оставаться вместе со
мной.
Она кивнула.
- Дворкин однажды проделал со мной такое, - вспомнила она, - когда я
еще была девчонкой. Я тогда за многими подсматривала, - она тихо
рассмеялась. - Я уже и забыла об этом.
Я нанес последние штрихи сложного заклинания и наложил его на нас;
когда я закончил, мир за лобовым стеклом потускнел. Мы выбирались из
автомобиля со стороны сидения пассажира, и впечатление складывалось такое,
словно я смотрю на окружающее сквозь серые солнцезащитные очки. Мы
медленно дошли до угла и свернули направо.
- А трудно научиться этому заклинанию? - спросила она. - Знать его,
наверное, очень удобно.
- К несчастью, да, - ответил я. - Самый большой его недостаток в том,
что его нельзя просто проделать в любой миг, если заранее не
подготовиться. Поэтому, если начинать с нуля, то для создания его
потребуется около двадцати минут.
Мы свернули на дорожку к большому старому дому.
- Какой этаж? - спросила она.
- Последний.
Мы поднялись и оказались перед входной дверью. Она была заперта.
Несомненно, жильцы теперь стали аккуратнее в этих делах.
- Взломаем? - прошептала Флора.
- Слишком шумно, - ответил я.
Я положил правую ладонь на дверную ручку и отдал безмолвный приказ
Фракиру. Тот отмотал две петли с моего запястья и сделался видимым,
двинувшись по замку и вползая в замочную скважину. Последовало стягивание,
напряжение и несколько жестких движений.
Тихий щелчок дал знать, что засов отодвинут, и я повернул ручку и
осторожно потянул на себя. Дверь открылась. Фракир снова стал браслетом и
обрел невидимость.
Мы вошли и тихо прикрыли за собой дверь. В кривом зеркале нас не было
видно. Я повел Флору вверх по лестнице.
Со стороны одной из квартир на втором этаже доносились тихие голоса.
И все. Никакого ветра. Никаких собак, способных нас учуять... И голоса
стихли прежде, чем мы добрались до третьего этажа.
Я увидел. что вся дверь в квартиру Джулии заменена. Она была чуть
темнее и отличалась сверкающим новым замком. Я осторожно постучал в нее, и
мы подождали. Никакого ответа не последовало, но примерно через пол-минуты
я постучал еще раз, и мы снова подождали.
Никто не подошел, поэтому я попробовал дверь. Она была заперта, но
Фракир повторил свой фокус, и я очутился на пороге. Рука моя подрагивала,
так как вспомнился мой прошлый визит. Сейчас я знал, что истерзанный труп
там больше не лежит. Знал, что меня не поджидает в засаде никакой другой
зверь-убийца. И все же воспоминание заставило меня задержаться на
несколько лишних секунд.
- Что случилось? - прошептала Флора.
- Ничего, - ответил я и толчком распахнул дверь.
Квартира, насколько я понял, была частично меблирована. Мебель,
переходившая вместе с квартирой от владельца к владельцу, осталась прежней
- диван и приставные столики, несколько стульев, большой стол; но все,
принадлежавшее лично Джулии, исчезло. На полу возлежал новый ковер, а сам
пол недавно отполировали. Непохоже было, чтобы квартиру вновь сдали, так
как не было никакого личного имущества.
Мы вошли, и я прикрыл дверь, сбросил окутывающее нас заклинание и
стал обходить комнаты. Когда наши магические вуали исчезли, в квартире
стало заметно светлее.
- По-моему, ты тут ничего не найдешь, - высказала свое мнение Флора.
Я чувствую запах воска, дезинфекции и краски...
Я кивнул.
- Тут бесполезно искать просто так, - согласился я. - Но я хочу
попробовать еще кое-что.
Я успокоил рассудок и призвал логрусово зрение. Если здесь были
произведены магические действия, то остались их следы, которые можно
обнаружить таким способом. Затем я медленно прошелся по квартире, через
гостиную, рассматривая через Логрус все предметы. Флора осматривала все
самостоятельно, и обследование ее заключалось в заглядывании под
всевозможные предметы. Комната слегка заколыхалась, когда я просканировал
ее на тех длинах волн, где существовала наибольшая вероятность заметить
искомые проявления - по крайней мере, это самый лучший способ описать
такой процесс в этом отражении.
От моего пристального взгляда не ускользнуло ничего; ни большое, ни
малое. Но ничто и не открылось ему. После долгих минут я перебрался в
спальню.
Флора, должно быть, услышала, как у меня перехватило дыхание, потому
что она всего за несколько секунд оказалась в спальне рядом со мной,
разглядывая комод, перед которым стоял я.
- В нем что-то есть? - спросила она, протягивая руку вперед, и сразу
же убрав ее.
- Нет. За ним, - пояснил я.
При уборке квартиры комод передвинули. Раньше он занимал место на
несколько футов правее. И то, что я теперь увидел, находилось слева от
него и над ним, остальное от моего взора скрывал комод. Я ухватился за
этот предмет обстановки и сдвинул его вправо, на место, которое он занимал
раньше.
- Все равно ничего не вижу, - сказала Флора.
Я взял ее за руку и протянул силу Логруса так, чтобы она увидела то,
что видел я.
- Да ведь, - она подняла руку и очертила на стене слабый контур
прямоугольника. - Это выглядит словно... дверь.
Я изучил его - тусклую линию поблекшего огня. Дверь была явно
замурована и пребывала в таком состоянии немалое время. В конечном итоге
линия потускнеет еще больше, а затем полностью исчезнет.
- Это и _е_с_т_ь_ дверь, - ответил я.
Она увлекла меня в другую комнату посмотреть на противоположную
стену.
- Здесь ничего нет, - отметила она. - Дорога не ведет насквозь.
- Вот теперь ты получила представление, - одобрил я. - Дверь ведет в
какое-то иное место.
- Куда же?
- Туда, где обитают твари, одна из которых убила Джулию.
- Ты можешь открыть ее?
- Я готов провести перед ней столько времени, сколько понадобится, -
заверил я ее, - и попробовать это сделать.
Я вернулся в спальню и снова изучил дверь.
- Мерлин, - спросила она, когда я выпустил ее руку и поднял свою
перед собой. - Разве тебе не кажется, что настал тот момент, когда тебе
следует обратиться к Рэндому, рассказать ему все, что произошло и,
наверное, попросить Жерара постоять рядом с тобой, если тебе удастся
открыть эту дверь?
- Вероятно, следовало бы, - согласился я. - Но я этого не сделаю.
- Почему?
- Потому что он может запретить это.
Я опустил руки и повернулся к ней.
- Должен признать, что ты привела неплохой довод, - сказал я. -
Рэндому надо рассказать все, и я, вероятно, и так чересчур долго
откладывал это. Поэтому я вот что хотел бы от тебя: вернись к машине и
жди. Дай мне час. Если я к тому времени не выйду, свяжись с Рэндомом,
расскажи ему обо всем, что сообщил тебе я, и расскажи ему также об этой
двери.
- Не знаю, - усомнилась она. - Если ты не появишься, Рэндом будет
взбешен, и мне не поздоровится.
- А ты скажи ему, что я настаивал, и ты ничего не могла поделать. А,
собственно, если подумать, то так оно и есть.
Она поджала губы.
- Мне твоя затея не нравится, хотя остаться я тоже не стремлюсь.
Может, прихватишь с собой ручную гранату?
Она подняла сумочку и начала быстро ее открывать.
- Нет. Спасибо. А зачем ты вообще держишь ее при себе?
- Я всегда их ношу с собой в этом Отражении, - улыбнулась она. -
Могут всегда пригодиться. Ну, ладно, я пойду подожду.
Она слегка чмокнула меня в щеку и повернулась к двери.
- И постарайся добраться до Фионы, - попросил я ее. - Если я не
появлюсь. Расскажи и ей всю эту историю. Она может найти к этому делу иной
подход.
Она кивнула и вышла. Я подождал пока не услышал, как закрылась дверь,
а затем полностью сосредоточил все свое внимание на ярком прямоугольнике.
Но вся линия была примерно одинаковой яркости, лишь в нескольких местах
блеск казался гуще и интенсивнее, а в большинстве - уже и тусклее. Я
медленно провел ладонью правой руки вдоль линии примерно в дюйме над
поверхностью стены. При этом я испытывал легкое покалывание, ощущение,
похожее на жар. И, как и следовало ожидать, над более яркими местами оно
ощущалось сильнее. Я воспринял это известие, как указание, что в этих
точках шов менее стойкий. Отлично. Скоро я выясню, можно ли взломать эту
дверь, после чего выявленные точки и подвергнутся атаке.
Я погрузил руки поглубже в Логрус до тех пор, пока не надел его
отростки, словно перчатки с эластичными пальцами, но прочнее металла и
чувствительнее языка в местах, где сосредотачивалась сила. Я двинул правую
руку к ближайшей точке, находившейся на одном уровне с моим бедром.
Коснувшись этого участка большой яркости, я пощупал пульс старого
заклинания. Затем я поднажал, сделав отросток Логруса тоньше и тоньше,
пока он не прошел. Тут же пульсация стала постоянной. Я повторил опыт в
месте повыше и слева.
Некоторое время я стоял, ощупывая замуровавшую дверь силу, а мои
тоненькие волоски манипуляторов подрагивали в ее матрице. Я попробовал
двинуть ими, сперва вверх, потом вниз. Правой скользнул чуть дальше, чем
левой, в обоих направлениях, прежде чем его остановили сжатие и
сопротивление. Я вызвал новые силы из тела Логруса, плававшего, словно
призрак во мне и передо мной, и влил эту энергию в перчатки-манипуляторы,
и когда я это сделал, узор Логруса вновь изменил свою форму. Когда я вновь
попробовал двинуть руками, правая соскользнула вниз примерно на фут,
прежде чем застряла в пульсации; когда же я толкнул ее вверх, она
поднялась почти до конца, но когда я потащил ее вниз, она опустилась
дюймов этак на шесть ниже начальной точки.
Я глубоко вздохнул и почувствовал, что начинаю покрываться потом.
Накачав в перчатки-манипуляторы еще энергии, я заставил их отростки
опуститься еще ниже. Сопротивление там оказалось еще сильнее, и пульсация
прошла по моим рукам, достав, казалось, до центра моего существа. Я
остановился и отдохнул, а затем поднял силу на еще более высокий уровень
интенсивности. Логрус снова зазмеился, и я толкнул обе руки вниз до самого
пола, а затем опустился там на колени и постоял тяжело дыша, прежде чем
принялся двигаться вдоль нижней линии. Этой двери явно предназначалось
никогда больше не открываться. Всякая щепетильность в этом деле ничего бы
не дала, тут нужна была только грубая сила.
Когда мне удалось сконцентрировать все силы в одной точке, я вытащил
манипуляторы и внимательно осмотрел свою работу. Справа, слева и внизу
тонкие красные линии стали теперь широкими огненными лентами. Их пульсацию
я ощутил даже через разделявшее нас расстояние.
Я встал и поднял руки. И принялся трудиться вдоль верха, начав с
углов и двигаясь по периметру к середине. Тут дело пошло легче, чем ранее.
Через вскрытые участки просачивалась сила и добавляла определенное
давление, так что мои руки просто проплыли до середины. Когда они сошлись,
я, казалось, услышал что-то похожее на тихий вздох. Тогда я опустил руки и
полюбовался своей работой. Теперь весь контур так и горел. Но было в этом
и нечто большее. Яркая линия, казалось, чуть ли не текла, круг за
кругом...
Я постоял там несколько минут, перегруппировываясь, расслабляясь,
успокаиваясь. Набираясь храбрости. Знал-то я только одно - эта дверь
приведет в иное Отражение. А там могло быть все, что угодно. Когда я
открою ее, то, вполне вероятно, что-то может выбраться оттуда и напасть на
меня. Но, впрочем, она простояла замурованной немалое время. Так что
западня, скорее всего, будет иной. Я открою ее, и ничего не случится.
Тогда передо мной встанет выбор: лишь заглянуть туда с места, где нахожусь
сейчас, или войти. И, вероятно, не очень-то много можно будет увидеть,
просто стоя тут и глядя...
Поэтому я снова протянул вперед логрусовы окончания, взялся за дверь
с обеих сторон и толкнул. Подалась она с правой стороны, поэтому левую я
отпустил. И продолжал давить на правую, пока вся эта конструкция внезапно
не распахнулась вовнутрь...
Я смотрел на жемчужный туннель, который начинался через несколько
шагов, похоже, расширяясь. Далее следовала рябь, похожее на горячее марево
над дорогой в жаркий летний день. По туннелю проплывали клочья субстанции
красного цвета; перемежающиеся темными силуэтами. Я ждал, наверное, с
полминуты, но ничего не происходило.
Я приготовил Фракира к неприятностям. И сохранил связь с Логрусом. И
двинулся вперед, вытянув перед собой зонды-манипуляторы. Я вступил в
туннель.
Внезапная перемена градиента давления на моей спине заставила меня
бросить взгляд в том направлении. Проем закрылся и уменьшился, и теперь
казался далеким, словно крошечный кубик. Конечно, шаги тоже могли
перенести меня на большое расстояние, если таким образом действовали
правила этого пространства.
Я продолжал движение, и горячий ветер накатил на меня, поглотил меня,
остался со мной. Стены прохода раздвинулись, пространство впереди
продолжало переливаться и плясать, и идти стало затруднительно, словно я
вдруг пошел вверх по склону. С этого места, где зрение все еще подводило
меня, я услышал звук, похожий на кваканье, и логрусов манипулятор левой
руки наткнулся на что-то, от чего слегка дернулся. Фракир запульсировал, и
одновременно с ним через зонд я уловил ауру угрозы. Я вздохнул. Я и не
ожидал, что это будет легко. Если бы спектакль ставил я, то не позволил бы
кому попало ходить через замурованную дверь.
- Эй, жопа! Стой там, докуда дошел! - прогремел голос впереди.
Я продолжал прорываться вперед.
Снова раздался голос:
- Стой, я сказал!
По мере того, как я продвигался вперед, все окружающее стало
постепенно приобретать конкретную форму, и, внезапно, справа от меня
возникла стена необработанного камня, а потолок над головой превратился в
линию, куда она упиралась.
Путь мне преграждала огромная толстая фигура, похожая с виду на
пурпурного Будду, но с ушами летучей мыши. Когда я приблизился, стали
отчетливее видны детали: выступающие клыки, желтые глаза, казалось не
имевшие век, длинные красные когти на громадных руках и ногах. Тварь
сидела посередине туннеля, но не делала ни малейших попыток подняться.
Одежды на ней не было. Огромный разбухший живот покоился на коленях,
скрывая пол существа. Голос у него был грубовато-мужской, а запах
характерно-вонючий.
- Привет, - поздоровался я. - Хороший денек, не правда ли?
Создание заворчало, и температура окружающей среды, казалось, слегка
повысилась. Фракир впал в неистовство, и я мысленно успокоил его.
Существо нагнулось вперед и прочертило одним ярким когтем дымящуюся
черту на каменном полу. Я остановился перед ней.
- Переступи через эту черту, колдун, и твоя песенка спета, - заявило
чудовище.
- Почему? - спросил я.
- Потому что я так сказал.
- Если ты собираешь пошлину, - предложил я, - то назови цену.
Создание покачало головой.
- Проход мимо меня нельзя купить.
- Э... а что заставляет тебя думать, будто я колдун?
Существо раскрыло темную пещеру своей рожи, показав еще больше
притаившихся зубов, чем я подозревал, и издало нечто похожее на грохот
жестяного листа в глубине своей глотки.
- Я почувствовал твое легкое прикосновение, - прогрохотало оно. - Это
колдовской фокус, никто, кроме колдуна, не смог бы добраться до места, где
ты стоишь.
- Ты, кажется, не питаешь большого уважения к этой профессии.
- Я питаюсь колдунами, - уведомило оно меня.
Я состроил гримасу, вспомнив некоторых стариков, знакомых мне по
работе.
- Каждому и каждой - свое, надо полагать, - сказал я ему. - Так в чем
же заключается сделка? Зачем нужен проход, если через него нельзя пройти?
Как же мне пробраться здесь?
- Никак.
- Даже если я разгадаю загадку?
- На меня это не подействует, - отвергло мое предложение существо. Но
в глазу у него появился слабый блеск. - Однако, чисто ради спортивного
интереса, что это такое - зеленое и красное, и кружит, и кружит, и кружит?
- спросило оно.
- Ты знаком со Сфинксом?
- Дерьмо! - выругалось оно. - Ты ее слышал.
- Я много где бывал, - пожал я плечами.
- А здесь не пройдешь!
Я внимательно рассмотрел его. Оно должно обладать какой-то защитой от
магических атак, если его поставили тут останавливать колдунов. По части
физической защищенности оно выглядело довольно внушительно. Я гадал,
насколько оно проворно. Смогу ли я проскользнуть мимо него и убежать? И
решил, что не стоит экспериментировать таким образом.
- Мне действительно надо пройти, - попробовал я. - Срочное дело.
- Сожалею.
- Слушай, а что ты, собственно, с этого имеешь? Сидишь здесь, посреди
туннеля, мне думается - это весьма паршивое занятие.
- Я люблю свою работу. Меня создали для нее.
- А как вышло, что ты позволил Сфинксу проходить туда и обратно?
- Магические существа не в счет.
- Хм...
- И не пытайся уверить меня, будто ты в действительности магическое
существо, а потом состряпать какую-нибудь колдовскую иллюзию. Эту лажу я
вижу насквозь.
- Я тебе верю. Кстати, как тебя зовут?
- В разговоре можешь называть меня Скроф, - фыркнуло оно. - А тебя?
- Зови меня Кори.
- Ладно, Кори. Я не против того, чтобы посидеть здесь и заняться с
тобой лабудой, правило этого не запрещают. Это дозволено. У тебя есть три
варианта, и один из них был бы настоящей глупостью. Ты можешь развернуться
кругом и вернуться туда, откуда пришел, и ничего при этом не потерять. Ты
можешь также разбить лагерь прямо здесь и пребывать тут, сколько влезет, и
я пальцем не шевельну, покуда ты будешь вести себя хорошо. И было бы
дуростью перешагнуть через проведенную мною черту. Тогда я тебя
ликвидирую. Это - Порог, а я - Страж при нем. И никому не позволю пройти.
- Я ценю, что ты стремишься внести полную ясность.
- Эта часть моей задачи. Так каков будет выбор?
Я поднял руки, и силовые линии закрутились на всех кончиках пальцев,
словно ножи. Фракир отмотался с запястья и принялся раскачиваться,
описывая сложные кривые.
Скроф улыбнулся.
- Я питаюсь не только колдунами, а также и их магией. На это может
претендовать только существо оторванное от первоначального Хаоса. Так что
валяй, действуй, если ты думаешь, что сможешь побороться.
- Хаоса, да? Оторванное от первозданного Хаоса?
- Точно. Немногое может устоять против него.
- Кроме, может быть, Повелителя Хаоса, - ответил я, перемещая свое
сознание по разным точкам своего тела. Тяжкая работа, чем быстрее это
проделываешь, тем она болезненнее.
Снова грохот жестяного листа.
- Ты знаешь, что шансы у Повелителя Хаоса забраться в такую глушь
котируется у Стража, как два к трем? - осведомился Скроф.
Руки мои начали удлиняться, и я почувствовал, как рвется у меня на
спине рубашка, когда я шагнул вперед. Кости на моем лице переместились, а
грудь все расширялась и расширялась...
- Хватит и одного к одному, - отозвался я, когда преображение
завершилось.
- Дерьмо, - выругался Скроф, когда я переступил через черту.
Я простоял некоторое время у самого входа в пещеру. Левое плечо
болело, и правая нога тоже побаливала. Если бы я сумел обуздать боль до
того, как преобразился вновь, то имелась надежда, что большая ее часть
рассосется в ходе анатомической перетасовки. Однако, сам этот процесс меня
бы сильно утомил. Он требует массу энергии, а двухразовое переключение с
таким коротким промежутком может порядком истощить силы, особенно после
моей схватки со Стражем. Поэтому-то я и отдыхал в этой пещере, куда привел
в конечном итоге жемчужный туннель, и любовался раскинувшейся передо мной
панорамой.
Далеко внизу и слева виднелся ярко-голубой и очень неспокойный
водоем. Волны с белыми барашками набегали в атаках, как камикадзе, на
серые скалы берега, а сильный ветер рассеивал их брызги, и в этом тумане
завис кусок радуги.
Прямо передо мной и ниже расстилалась щербатая и курящаяся земля,
время от времени она содрогалась на всем расстоянии вплоть до высоких
темных стен изумительно огромной и сложной постройки, которую я сразу же
окрестил Горменгасом <Горменгас - (Замок Четырех Миров) громадный замок из
трилогии Мераина Пака>. Она представляла собой смешение разных
архитектурных стилей и превышала высотой даже дворец в Эмбере, создавая
довольно мрачный вид, словно Ад воплотился в ней. И это строение
подвергалось нападению.
В поле под стенами скопилось немалое войско, все больше на отдаленном
неопаленном участке относительно нетронутой местности с остатками
кое-какой растительности, хотя и там трава была хорошо утоптана, а многие
деревья повалены. У осаждавших имелись штурмовые лестницы и таран, который
в данный момент находился в бездействии, а лестницы валялись на земле. У
подножия стен догорало то, что похоже, когда-то было целым застенным
посадом. Там же н земле лежали многочисленные фигурки солдат, являвшиеся,
как я предположил, потерями осаждавших.
Переместив взгляд еще дальше направо, я наткнулся на участок
сверкающей белизны позади этой громадной цитадели. Он походил на
выступающий край массивного ледника, и по нему хлестали бураны снега или
кристаллов льда, образуя пелену, похожую на туман.
Ветер, казалось, был постоянным хозяином этих мест. Я слышал, как он
воет высоко над головой. Когда я, наконец, вышел из пещеры и поглядел
вверх, то обнаружил, что нахожусь всего лишь посередине массивного
каменистого склона холма или низкой горы - в зависимости от точки зрения -
и с этого неудобного места завывание ветра слышалось еще громче. За спиной
внезапно послышался звук "Бух", и когда я обернулся, то не смог больше
отыскать входа в пещеру. После того как я покинул пещеру, путешествие по
маршруту от огненной двери завершилось, заклинание распалось, и путь тут
же закрылся. Полагаю, я мог бы отыскать контур на крутой стене горы, если
бы захотел, но в данный момент я не испытывал такого желания. На всякий
случай я сложил на этом месте кучку камней, а затем снова огляделся,
изучая подробности.
Справа от меня изгибалась узкая тропа, теряясь среди каких-то
поставленных торчком камней. Я направился к ним. Почувствовал запах дыма.
И не смог определить, откуда он доносится - с поля боя или из района
вулканической деятельности внизу. Небо над головой казалось латанным
одеялом из туч и света. Когда я остановился между двух камней и
повернулся, еще раз посмотреть на картину раскрывающуюся внизу, то увидел,
что нападающие разделились на группы, которые понесли лестницы к стенам. А
также заметил, что с противоположной стороны цитадели поднялся вихрь,
отдаленно напоминающий торнадо, который стал медленно двигаться вдоль стен
в направлении против часовой стрелки. Если это явление продолжит свой
путь, то в конечном итоге доберется до атакующих. Ловко. К счастью, это их
проблема, а не моя.
Я спустился по каменистому склону и расположился на низком карнизе. И
начал утомительную работу по смене обличья, по моим подсчетам
продолжавшуюся полчаса. Мысль о переходе от чего-то
нормально-человеческого к чему-то редкому и странному, а для некоторых,
возможно, и чудовищному, а возможно, и пугающему - а потом обратно, может
показаться некоторым отвратительной. Напрасно. Мы ведь проделываем это
каждый день, причем разными способами, разве не так?
Когда преображение завершилось, я полежал на спине, глубоко дыша и
прислушиваясь к ветру. Камни защищали меня от его силы, и до меня
доносилось только его песня. Я ощущал вибрацию от далеких содроганий земли
и предпочел воспринимать их, как успокаивающие и баюкающие сигналы. Моя
одежда превратилась в лохмотья, и я пока чувствовал себя слишком усталым,
чтобы выуживать новую одежду из Отражений. Боль в плече, кажется, пропала,
осталось только слабое покалывание в ноге, да и оно таяло и таяло... Я на
несколько минут закрыл глаза.
Ладно, я пробился, и у меня было сильное подозрение, что ответ на
вопрос об убийстве Джулии находился внизу, в осажденной цитадели. Вот так,
сразу я не видел никакого доступного пути проникнуть туда и провести
расследование. Но ведь я могу пройти не только этим путем. Я решил
подождать на том месте, где остановился, отдохнуть пока не стемнеет - то
есть, если здесь происходит нормальная смена дня и ночи. Тогда я
прокрадусь вниз, умыкну кого-нибудь из осаждающих и допрошу его. А если не
стемнеет? Тогда придумаю что-нибудь другое. Но в данный момент приятнее
всего было просто плыть по течению...
Не знаю, сколько я там проспал. Разбудил меня стук осыпающихся
камней, доносившийся откуда-то справа. Я мгновенно проснулся, однако не
шевелился. Не слышалось никаких попыток подкрасться, а характер
приближающихся звуков - главным образом шлепающих шагов, какие производит
некто, носящий свободные сандалии - убедил меня, что в моем направлении
движется только одно существо. Я напряг и расслабил мускулы и сделал
несколько глубоких вдохов.
Между двух камней справа от меня появился очень волосатый человек. Он
был примерно пяти с половиной футов ростом, очень грязный, и носил вокруг
приготовления сил Логруса, и к тому времени, как мы добрались до нужного
района, я был уже во всеоружии.
- Сверни вот здесь и объезжай жилой массив, - сказал я ей. - Я
покажу, где припарковаться, если есть место.
Оно нашлось неподалеку от того места, где я оставлял свою машину в
тот день.
Когда мы остановились рядом с тротуаром, она взглянула на меня.
- И что теперь? Мы просто пойдем к дому и постучимся?
- я намерен сделать нас невидимыми, - уведомил я ее. - И намерен
находится в таком состоянии до тех пор, пока мы не войдем в квартиру.
Однако, чтобы мы видели друг друга, тебе придется оставаться вместе со
мной.
Она кивнула.
- Дворкин однажды проделал со мной такое, - вспомнила она, - когда я
еще была девчонкой. Я тогда за многими подсматривала, - она тихо
рассмеялась. - Я уже и забыла об этом.
Я нанес последние штрихи сложного заклинания и наложил его на нас;
когда я закончил, мир за лобовым стеклом потускнел. Мы выбирались из
автомобиля со стороны сидения пассажира, и впечатление складывалось такое,
словно я смотрю на окружающее сквозь серые солнцезащитные очки. Мы
медленно дошли до угла и свернули направо.
- А трудно научиться этому заклинанию? - спросила она. - Знать его,
наверное, очень удобно.
- К несчастью, да, - ответил я. - Самый большой его недостаток в том,
что его нельзя просто проделать в любой миг, если заранее не
подготовиться. Поэтому, если начинать с нуля, то для создания его
потребуется около двадцати минут.
Мы свернули на дорожку к большому старому дому.
- Какой этаж? - спросила она.
- Последний.
Мы поднялись и оказались перед входной дверью. Она была заперта.
Несомненно, жильцы теперь стали аккуратнее в этих делах.
- Взломаем? - прошептала Флора.
- Слишком шумно, - ответил я.
Я положил правую ладонь на дверную ручку и отдал безмолвный приказ
Фракиру. Тот отмотал две петли с моего запястья и сделался видимым,
двинувшись по замку и вползая в замочную скважину. Последовало стягивание,
напряжение и несколько жестких движений.
Тихий щелчок дал знать, что засов отодвинут, и я повернул ручку и
осторожно потянул на себя. Дверь открылась. Фракир снова стал браслетом и
обрел невидимость.
Мы вошли и тихо прикрыли за собой дверь. В кривом зеркале нас не было
видно. Я повел Флору вверх по лестнице.
Со стороны одной из квартир на втором этаже доносились тихие голоса.
И все. Никакого ветра. Никаких собак, способных нас учуять... И голоса
стихли прежде, чем мы добрались до третьего этажа.
Я увидел. что вся дверь в квартиру Джулии заменена. Она была чуть
темнее и отличалась сверкающим новым замком. Я осторожно постучал в нее, и
мы подождали. Никакого ответа не последовало, но примерно через пол-минуты
я постучал еще раз, и мы снова подождали.
Никто не подошел, поэтому я попробовал дверь. Она была заперта, но
Фракир повторил свой фокус, и я очутился на пороге. Рука моя подрагивала,
так как вспомнился мой прошлый визит. Сейчас я знал, что истерзанный труп
там больше не лежит. Знал, что меня не поджидает в засаде никакой другой
зверь-убийца. И все же воспоминание заставило меня задержаться на
несколько лишних секунд.
- Что случилось? - прошептала Флора.
- Ничего, - ответил я и толчком распахнул дверь.
Квартира, насколько я понял, была частично меблирована. Мебель,
переходившая вместе с квартирой от владельца к владельцу, осталась прежней
- диван и приставные столики, несколько стульев, большой стол; но все,
принадлежавшее лично Джулии, исчезло. На полу возлежал новый ковер, а сам
пол недавно отполировали. Непохоже было, чтобы квартиру вновь сдали, так
как не было никакого личного имущества.
Мы вошли, и я прикрыл дверь, сбросил окутывающее нас заклинание и
стал обходить комнаты. Когда наши магические вуали исчезли, в квартире
стало заметно светлее.
- По-моему, ты тут ничего не найдешь, - высказала свое мнение Флора.
Я чувствую запах воска, дезинфекции и краски...
Я кивнул.
- Тут бесполезно искать просто так, - согласился я. - Но я хочу
попробовать еще кое-что.
Я успокоил рассудок и призвал логрусово зрение. Если здесь были
произведены магические действия, то остались их следы, которые можно
обнаружить таким способом. Затем я медленно прошелся по квартире, через
гостиную, рассматривая через Логрус все предметы. Флора осматривала все
самостоятельно, и обследование ее заключалось в заглядывании под
всевозможные предметы. Комната слегка заколыхалась, когда я просканировал
ее на тех длинах волн, где существовала наибольшая вероятность заметить
искомые проявления - по крайней мере, это самый лучший способ описать
такой процесс в этом отражении.
От моего пристального взгляда не ускользнуло ничего; ни большое, ни
малое. Но ничто и не открылось ему. После долгих минут я перебрался в
спальню.
Флора, должно быть, услышала, как у меня перехватило дыхание, потому
что она всего за несколько секунд оказалась в спальне рядом со мной,
разглядывая комод, перед которым стоял я.
- В нем что-то есть? - спросила она, протягивая руку вперед, и сразу
же убрав ее.
- Нет. За ним, - пояснил я.
При уборке квартиры комод передвинули. Раньше он занимал место на
несколько футов правее. И то, что я теперь увидел, находилось слева от
него и над ним, остальное от моего взора скрывал комод. Я ухватился за
этот предмет обстановки и сдвинул его вправо, на место, которое он занимал
раньше.
- Все равно ничего не вижу, - сказала Флора.
Я взял ее за руку и протянул силу Логруса так, чтобы она увидела то,
что видел я.
- Да ведь, - она подняла руку и очертила на стене слабый контур
прямоугольника. - Это выглядит словно... дверь.
Я изучил его - тусклую линию поблекшего огня. Дверь была явно
замурована и пребывала в таком состоянии немалое время. В конечном итоге
линия потускнеет еще больше, а затем полностью исчезнет.
- Это и _е_с_т_ь_ дверь, - ответил я.
Она увлекла меня в другую комнату посмотреть на противоположную
стену.
- Здесь ничего нет, - отметила она. - Дорога не ведет насквозь.
- Вот теперь ты получила представление, - одобрил я. - Дверь ведет в
какое-то иное место.
- Куда же?
- Туда, где обитают твари, одна из которых убила Джулию.
- Ты можешь открыть ее?
- Я готов провести перед ней столько времени, сколько понадобится, -
заверил я ее, - и попробовать это сделать.
Я вернулся в спальню и снова изучил дверь.
- Мерлин, - спросила она, когда я выпустил ее руку и поднял свою
перед собой. - Разве тебе не кажется, что настал тот момент, когда тебе
следует обратиться к Рэндому, рассказать ему все, что произошло и,
наверное, попросить Жерара постоять рядом с тобой, если тебе удастся
открыть эту дверь?
- Вероятно, следовало бы, - согласился я. - Но я этого не сделаю.
- Почему?
- Потому что он может запретить это.
Я опустил руки и повернулся к ней.
- Должен признать, что ты привела неплохой довод, - сказал я. -
Рэндому надо рассказать все, и я, вероятно, и так чересчур долго
откладывал это. Поэтому я вот что хотел бы от тебя: вернись к машине и
жди. Дай мне час. Если я к тому времени не выйду, свяжись с Рэндомом,
расскажи ему обо всем, что сообщил тебе я, и расскажи ему также об этой
двери.
- Не знаю, - усомнилась она. - Если ты не появишься, Рэндом будет
взбешен, и мне не поздоровится.
- А ты скажи ему, что я настаивал, и ты ничего не могла поделать. А,
собственно, если подумать, то так оно и есть.
Она поджала губы.
- Мне твоя затея не нравится, хотя остаться я тоже не стремлюсь.
Может, прихватишь с собой ручную гранату?
Она подняла сумочку и начала быстро ее открывать.
- Нет. Спасибо. А зачем ты вообще держишь ее при себе?
- Я всегда их ношу с собой в этом Отражении, - улыбнулась она. -
Могут всегда пригодиться. Ну, ладно, я пойду подожду.
Она слегка чмокнула меня в щеку и повернулась к двери.
- И постарайся добраться до Фионы, - попросил я ее. - Если я не
появлюсь. Расскажи и ей всю эту историю. Она может найти к этому делу иной
подход.
Она кивнула и вышла. Я подождал пока не услышал, как закрылась дверь,
а затем полностью сосредоточил все свое внимание на ярком прямоугольнике.
Но вся линия была примерно одинаковой яркости, лишь в нескольких местах
блеск казался гуще и интенсивнее, а в большинстве - уже и тусклее. Я
медленно провел ладонью правой руки вдоль линии примерно в дюйме над
поверхностью стены. При этом я испытывал легкое покалывание, ощущение,
похожее на жар. И, как и следовало ожидать, над более яркими местами оно
ощущалось сильнее. Я воспринял это известие, как указание, что в этих
точках шов менее стойкий. Отлично. Скоро я выясню, можно ли взломать эту
дверь, после чего выявленные точки и подвергнутся атаке.
Я погрузил руки поглубже в Логрус до тех пор, пока не надел его
отростки, словно перчатки с эластичными пальцами, но прочнее металла и
чувствительнее языка в местах, где сосредотачивалась сила. Я двинул правую
руку к ближайшей точке, находившейся на одном уровне с моим бедром.
Коснувшись этого участка большой яркости, я пощупал пульс старого
заклинания. Затем я поднажал, сделав отросток Логруса тоньше и тоньше,
пока он не прошел. Тут же пульсация стала постоянной. Я повторил опыт в
месте повыше и слева.
Некоторое время я стоял, ощупывая замуровавшую дверь силу, а мои
тоненькие волоски манипуляторов подрагивали в ее матрице. Я попробовал
двинуть ими, сперва вверх, потом вниз. Правой скользнул чуть дальше, чем
левой, в обоих направлениях, прежде чем его остановили сжатие и
сопротивление. Я вызвал новые силы из тела Логруса, плававшего, словно
призрак во мне и передо мной, и влил эту энергию в перчатки-манипуляторы,
и когда я это сделал, узор Логруса вновь изменил свою форму. Когда я вновь
попробовал двинуть руками, правая соскользнула вниз примерно на фут,
прежде чем застряла в пульсации; когда же я толкнул ее вверх, она
поднялась почти до конца, но когда я потащил ее вниз, она опустилась
дюймов этак на шесть ниже начальной точки.
Я глубоко вздохнул и почувствовал, что начинаю покрываться потом.
Накачав в перчатки-манипуляторы еще энергии, я заставил их отростки
опуститься еще ниже. Сопротивление там оказалось еще сильнее, и пульсация
прошла по моим рукам, достав, казалось, до центра моего существа. Я
остановился и отдохнул, а затем поднял силу на еще более высокий уровень
интенсивности. Логрус снова зазмеился, и я толкнул обе руки вниз до самого
пола, а затем опустился там на колени и постоял тяжело дыша, прежде чем
принялся двигаться вдоль нижней линии. Этой двери явно предназначалось
никогда больше не открываться. Всякая щепетильность в этом деле ничего бы
не дала, тут нужна была только грубая сила.
Когда мне удалось сконцентрировать все силы в одной точке, я вытащил
манипуляторы и внимательно осмотрел свою работу. Справа, слева и внизу
тонкие красные линии стали теперь широкими огненными лентами. Их пульсацию
я ощутил даже через разделявшее нас расстояние.
Я встал и поднял руки. И принялся трудиться вдоль верха, начав с
углов и двигаясь по периметру к середине. Тут дело пошло легче, чем ранее.
Через вскрытые участки просачивалась сила и добавляла определенное
давление, так что мои руки просто проплыли до середины. Когда они сошлись,
я, казалось, услышал что-то похожее на тихий вздох. Тогда я опустил руки и
полюбовался своей работой. Теперь весь контур так и горел. Но было в этом
и нечто большее. Яркая линия, казалось, чуть ли не текла, круг за
кругом...
Я постоял там несколько минут, перегруппировываясь, расслабляясь,
успокаиваясь. Набираясь храбрости. Знал-то я только одно - эта дверь
приведет в иное Отражение. А там могло быть все, что угодно. Когда я
открою ее, то, вполне вероятно, что-то может выбраться оттуда и напасть на
меня. Но, впрочем, она простояла замурованной немалое время. Так что
западня, скорее всего, будет иной. Я открою ее, и ничего не случится.
Тогда передо мной встанет выбор: лишь заглянуть туда с места, где нахожусь
сейчас, или войти. И, вероятно, не очень-то много можно будет увидеть,
просто стоя тут и глядя...
Поэтому я снова протянул вперед логрусовы окончания, взялся за дверь
с обеих сторон и толкнул. Подалась она с правой стороны, поэтому левую я
отпустил. И продолжал давить на правую, пока вся эта конструкция внезапно
не распахнулась вовнутрь...
Я смотрел на жемчужный туннель, который начинался через несколько
шагов, похоже, расширяясь. Далее следовала рябь, похожее на горячее марево
над дорогой в жаркий летний день. По туннелю проплывали клочья субстанции
красного цвета; перемежающиеся темными силуэтами. Я ждал, наверное, с
полминуты, но ничего не происходило.
Я приготовил Фракира к неприятностям. И сохранил связь с Логрусом. И
двинулся вперед, вытянув перед собой зонды-манипуляторы. Я вступил в
туннель.
Внезапная перемена градиента давления на моей спине заставила меня
бросить взгляд в том направлении. Проем закрылся и уменьшился, и теперь
казался далеким, словно крошечный кубик. Конечно, шаги тоже могли
перенести меня на большое расстояние, если таким образом действовали
правила этого пространства.
Я продолжал движение, и горячий ветер накатил на меня, поглотил меня,
остался со мной. Стены прохода раздвинулись, пространство впереди
продолжало переливаться и плясать, и идти стало затруднительно, словно я
вдруг пошел вверх по склону. С этого места, где зрение все еще подводило
меня, я услышал звук, похожий на кваканье, и логрусов манипулятор левой
руки наткнулся на что-то, от чего слегка дернулся. Фракир запульсировал, и
одновременно с ним через зонд я уловил ауру угрозы. Я вздохнул. Я и не
ожидал, что это будет легко. Если бы спектакль ставил я, то не позволил бы
кому попало ходить через замурованную дверь.
- Эй, жопа! Стой там, докуда дошел! - прогремел голос впереди.
Я продолжал прорываться вперед.
Снова раздался голос:
- Стой, я сказал!
По мере того, как я продвигался вперед, все окружающее стало
постепенно приобретать конкретную форму, и, внезапно, справа от меня
возникла стена необработанного камня, а потолок над головой превратился в
линию, куда она упиралась.
Путь мне преграждала огромная толстая фигура, похожая с виду на
пурпурного Будду, но с ушами летучей мыши. Когда я приблизился, стали
отчетливее видны детали: выступающие клыки, желтые глаза, казалось не
имевшие век, длинные красные когти на громадных руках и ногах. Тварь
сидела посередине туннеля, но не делала ни малейших попыток подняться.
Одежды на ней не было. Огромный разбухший живот покоился на коленях,
скрывая пол существа. Голос у него был грубовато-мужской, а запах
характерно-вонючий.
- Привет, - поздоровался я. - Хороший денек, не правда ли?
Создание заворчало, и температура окружающей среды, казалось, слегка
повысилась. Фракир впал в неистовство, и я мысленно успокоил его.
Существо нагнулось вперед и прочертило одним ярким когтем дымящуюся
черту на каменном полу. Я остановился перед ней.
- Переступи через эту черту, колдун, и твоя песенка спета, - заявило
чудовище.
- Почему? - спросил я.
- Потому что я так сказал.
- Если ты собираешь пошлину, - предложил я, - то назови цену.
Создание покачало головой.
- Проход мимо меня нельзя купить.
- Э... а что заставляет тебя думать, будто я колдун?
Существо раскрыло темную пещеру своей рожи, показав еще больше
притаившихся зубов, чем я подозревал, и издало нечто похожее на грохот
жестяного листа в глубине своей глотки.
- Я почувствовал твое легкое прикосновение, - прогрохотало оно. - Это
колдовской фокус, никто, кроме колдуна, не смог бы добраться до места, где
ты стоишь.
- Ты, кажется, не питаешь большого уважения к этой профессии.
- Я питаюсь колдунами, - уведомило оно меня.
Я состроил гримасу, вспомнив некоторых стариков, знакомых мне по
работе.
- Каждому и каждой - свое, надо полагать, - сказал я ему. - Так в чем
же заключается сделка? Зачем нужен проход, если через него нельзя пройти?
Как же мне пробраться здесь?
- Никак.
- Даже если я разгадаю загадку?
- На меня это не подействует, - отвергло мое предложение существо. Но
в глазу у него появился слабый блеск. - Однако, чисто ради спортивного
интереса, что это такое - зеленое и красное, и кружит, и кружит, и кружит?
- спросило оно.
- Ты знаком со Сфинксом?
- Дерьмо! - выругалось оно. - Ты ее слышал.
- Я много где бывал, - пожал я плечами.
- А здесь не пройдешь!
Я внимательно рассмотрел его. Оно должно обладать какой-то защитой от
магических атак, если его поставили тут останавливать колдунов. По части
физической защищенности оно выглядело довольно внушительно. Я гадал,
насколько оно проворно. Смогу ли я проскользнуть мимо него и убежать? И
решил, что не стоит экспериментировать таким образом.
- Мне действительно надо пройти, - попробовал я. - Срочное дело.
- Сожалею.
- Слушай, а что ты, собственно, с этого имеешь? Сидишь здесь, посреди
туннеля, мне думается - это весьма паршивое занятие.
- Я люблю свою работу. Меня создали для нее.
- А как вышло, что ты позволил Сфинксу проходить туда и обратно?
- Магические существа не в счет.
- Хм...
- И не пытайся уверить меня, будто ты в действительности магическое
существо, а потом состряпать какую-нибудь колдовскую иллюзию. Эту лажу я
вижу насквозь.
- Я тебе верю. Кстати, как тебя зовут?
- В разговоре можешь называть меня Скроф, - фыркнуло оно. - А тебя?
- Зови меня Кори.
- Ладно, Кори. Я не против того, чтобы посидеть здесь и заняться с
тобой лабудой, правило этого не запрещают. Это дозволено. У тебя есть три
варианта, и один из них был бы настоящей глупостью. Ты можешь развернуться
кругом и вернуться туда, откуда пришел, и ничего при этом не потерять. Ты
можешь также разбить лагерь прямо здесь и пребывать тут, сколько влезет, и
я пальцем не шевельну, покуда ты будешь вести себя хорошо. И было бы
дуростью перешагнуть через проведенную мною черту. Тогда я тебя
ликвидирую. Это - Порог, а я - Страж при нем. И никому не позволю пройти.
- Я ценю, что ты стремишься внести полную ясность.
- Эта часть моей задачи. Так каков будет выбор?
Я поднял руки, и силовые линии закрутились на всех кончиках пальцев,
словно ножи. Фракир отмотался с запястья и принялся раскачиваться,
описывая сложные кривые.
Скроф улыбнулся.
- Я питаюсь не только колдунами, а также и их магией. На это может
претендовать только существо оторванное от первоначального Хаоса. Так что
валяй, действуй, если ты думаешь, что сможешь побороться.
- Хаоса, да? Оторванное от первозданного Хаоса?
- Точно. Немногое может устоять против него.
- Кроме, может быть, Повелителя Хаоса, - ответил я, перемещая свое
сознание по разным точкам своего тела. Тяжкая работа, чем быстрее это
проделываешь, тем она болезненнее.
Снова грохот жестяного листа.
- Ты знаешь, что шансы у Повелителя Хаоса забраться в такую глушь
котируется у Стража, как два к трем? - осведомился Скроф.
Руки мои начали удлиняться, и я почувствовал, как рвется у меня на
спине рубашка, когда я шагнул вперед. Кости на моем лице переместились, а
грудь все расширялась и расширялась...
- Хватит и одного к одному, - отозвался я, когда преображение
завершилось.
- Дерьмо, - выругался Скроф, когда я переступил через черту.
Я простоял некоторое время у самого входа в пещеру. Левое плечо
болело, и правая нога тоже побаливала. Если бы я сумел обуздать боль до
того, как преобразился вновь, то имелась надежда, что большая ее часть
рассосется в ходе анатомической перетасовки. Однако, сам этот процесс меня
бы сильно утомил. Он требует массу энергии, а двухразовое переключение с
таким коротким промежутком может порядком истощить силы, особенно после
моей схватки со Стражем. Поэтому-то я и отдыхал в этой пещере, куда привел
в конечном итоге жемчужный туннель, и любовался раскинувшейся передо мной
панорамой.
Далеко внизу и слева виднелся ярко-голубой и очень неспокойный
водоем. Волны с белыми барашками набегали в атаках, как камикадзе, на
серые скалы берега, а сильный ветер рассеивал их брызги, и в этом тумане
завис кусок радуги.
Прямо передо мной и ниже расстилалась щербатая и курящаяся земля,
время от времени она содрогалась на всем расстоянии вплоть до высоких
темных стен изумительно огромной и сложной постройки, которую я сразу же
окрестил Горменгасом <Горменгас - (Замок Четырех Миров) громадный замок из
трилогии Мераина Пака>. Она представляла собой смешение разных
архитектурных стилей и превышала высотой даже дворец в Эмбере, создавая
довольно мрачный вид, словно Ад воплотился в ней. И это строение
подвергалось нападению.
В поле под стенами скопилось немалое войско, все больше на отдаленном
неопаленном участке относительно нетронутой местности с остатками
кое-какой растительности, хотя и там трава была хорошо утоптана, а многие
деревья повалены. У осаждавших имелись штурмовые лестницы и таран, который
в данный момент находился в бездействии, а лестницы валялись на земле. У
подножия стен догорало то, что похоже, когда-то было целым застенным
посадом. Там же н земле лежали многочисленные фигурки солдат, являвшиеся,
как я предположил, потерями осаждавших.
Переместив взгляд еще дальше направо, я наткнулся на участок
сверкающей белизны позади этой громадной цитадели. Он походил на
выступающий край массивного ледника, и по нему хлестали бураны снега или
кристаллов льда, образуя пелену, похожую на туман.
Ветер, казалось, был постоянным хозяином этих мест. Я слышал, как он
воет высоко над головой. Когда я, наконец, вышел из пещеры и поглядел
вверх, то обнаружил, что нахожусь всего лишь посередине массивного
каменистого склона холма или низкой горы - в зависимости от точки зрения -
и с этого неудобного места завывание ветра слышалось еще громче. За спиной
внезапно послышался звук "Бух", и когда я обернулся, то не смог больше
отыскать входа в пещеру. После того как я покинул пещеру, путешествие по
маршруту от огненной двери завершилось, заклинание распалось, и путь тут
же закрылся. Полагаю, я мог бы отыскать контур на крутой стене горы, если
бы захотел, но в данный момент я не испытывал такого желания. На всякий
случай я сложил на этом месте кучку камней, а затем снова огляделся,
изучая подробности.
Справа от меня изгибалась узкая тропа, теряясь среди каких-то
поставленных торчком камней. Я направился к ним. Почувствовал запах дыма.
И не смог определить, откуда он доносится - с поля боя или из района
вулканической деятельности внизу. Небо над головой казалось латанным
одеялом из туч и света. Когда я остановился между двух камней и
повернулся, еще раз посмотреть на картину раскрывающуюся внизу, то увидел,
что нападающие разделились на группы, которые понесли лестницы к стенам. А
также заметил, что с противоположной стороны цитадели поднялся вихрь,
отдаленно напоминающий торнадо, который стал медленно двигаться вдоль стен
в направлении против часовой стрелки. Если это явление продолжит свой
путь, то в конечном итоге доберется до атакующих. Ловко. К счастью, это их
проблема, а не моя.
Я спустился по каменистому склону и расположился на низком карнизе. И
начал утомительную работу по смене обличья, по моим подсчетам
продолжавшуюся полчаса. Мысль о переходе от чего-то
нормально-человеческого к чему-то редкому и странному, а для некоторых,
возможно, и чудовищному, а возможно, и пугающему - а потом обратно, может
показаться некоторым отвратительной. Напрасно. Мы ведь проделываем это
каждый день, причем разными способами, разве не так?
Когда преображение завершилось, я полежал на спине, глубоко дыша и
прислушиваясь к ветру. Камни защищали меня от его силы, и до меня
доносилось только его песня. Я ощущал вибрацию от далеких содроганий земли
и предпочел воспринимать их, как успокаивающие и баюкающие сигналы. Моя
одежда превратилась в лохмотья, и я пока чувствовал себя слишком усталым,
чтобы выуживать новую одежду из Отражений. Боль в плече, кажется, пропала,
осталось только слабое покалывание в ноге, да и оно таяло и таяло... Я на
несколько минут закрыл глаза.
Ладно, я пробился, и у меня было сильное подозрение, что ответ на
вопрос об убийстве Джулии находился внизу, в осажденной цитадели. Вот так,
сразу я не видел никакого доступного пути проникнуть туда и провести
расследование. Но ведь я могу пройти не только этим путем. Я решил
подождать на том месте, где остановился, отдохнуть пока не стемнеет - то
есть, если здесь происходит нормальная смена дня и ночи. Тогда я
прокрадусь вниз, умыкну кого-нибудь из осаждающих и допрошу его. А если не
стемнеет? Тогда придумаю что-нибудь другое. Но в данный момент приятнее
всего было просто плыть по течению...
Не знаю, сколько я там проспал. Разбудил меня стук осыпающихся
камней, доносившийся откуда-то справа. Я мгновенно проснулся, однако не
шевелился. Не слышалось никаких попыток подкрасться, а характер
приближающихся звуков - главным образом шлепающих шагов, какие производит
некто, носящий свободные сандалии - убедил меня, что в моем направлении
движется только одно существо. Я напряг и расслабил мускулы и сделал
несколько глубоких вдохов.
Между двух камней справа от меня появился очень волосатый человек. Он
был примерно пяти с половиной футов ростом, очень грязный, и носил вокруг