доносившийся с улицы шум драки. Прошло не слишком много времени, и в
дверях появился человек, покачался с миг на пороге, затем рухнул лицом
вперед. Это был один из парней. Ему перерезали глотку.
Энди покачал головой и послал официанта уведомить местную полицию. А
затем взял труп за сапоги и выволок наружу, за дверь, чтобы тот не
преграждал путь клиентам.
Позже, заказав себе еще рыбы, я спросил у Энди об этом происшествии.
Он мрачно улыбнулся.
- Худое дело - связываться с эмиссаром Короны, - сказал он. - Их
подбирают из крутых ребят.
- Тот парень, что сидел рядом, работает на Рэндома?
Он изучил мое лицо, затем кивнул.
- Старина Джон работал и на Оберона. Всякий раз, когда он куда-нибудь
отъезжает или возвращается обратно, обязательно обедает здесь.
- Интересно, с каким он был послан заданием?
- Кто знает, - пожал плечами хозяин. - Но он заплатил мне кашерскими
деньгами, а я знаю, что он не из Кашеры.
Уминая вторую порцию, я размышлял над услышанным. Посланник сейчас на
пути ко дворцу. Почти наверняка миссия касалась Люка и Ясры. Я гадал, что
бы это могло быть, и какая со всего этого будет выгода.
После довольно продолжительного времени раздумий, я заметил, что шум
поутих, даже если учесть, что музыканты снова взялись за инструменты.
Может оба парня все время наблюдали за Джоном, а мы оба неправильно
истолковали их взгляды? Или они просто решили напасть на первого, кто
выйдет один. Поймав себя на этих рассуждениях, я понял, что снова начинаю
думать, как эмберит - повсюду отыскивая заговоры - а вернулся-то я совсем
недавно. Вероятно, совсем неплохо, что мысли мои вновь вернулись к
привычному руслу, так как я ввязался во множество дел, требующих гарантий
самосохранения.
Я прикончил стакан вина и оставил бутылку на столе, не допив
несколько глотков. Мне пришло в голову, что не стоит и дальше затуманивать
мозги, учитывая известные обстоятельства. Я поднялся, пристегнул пояс с
мечом.
Когда я проходил мимо стойки, Энди кивнул.
- Если столкнетесь с кем-нибудь из дворца, - тихо попросил он, - то
может быть упомянете, что я не ожидал этого происшествия?..
- Вы их знали?
- Да. Матросы. Их корабль прибыл пару дней назад. У них здесь и
раньше бывали неприятности. Просвистят в два счета все свое жалование и
ищут потом быстрый способ раздобыть еще деньжат.
- Вы думаете, они могут быть профессионалами по части устранения
людей?
- Вы имеете в виду, что они не знали, кто такой Джон? Нет. Они
чересчур часто попадались, главным образом, по собственной глупости.
Раньше или позже они обязательно должны были натолкнуться на кого-нибудь,
Знающего свое дело, и кончить таким вот образом. Я не знаю никого, кто бы
нанял их для чего-нибудь серьезного.
- О, так он и другого типа тоже отправил на тот свет?
- Да. Это произошло дальше по улице. Поэтому можете упомянуть, что
они просто оказались в неподходящее время в неподходящем месте.
Я пристально посмотрел на него, и он подмигнул.
- Я видел вас вместе с Жераром несколько лет назад. У меня есть
правило никогда не забывать лица, которые, возможно, стоит запомнить.
- Спасибо, - кивнул я. - У вас отлично готовят.
На улице уже стало прохладнее, чем раньше. Луна висела выше, а море
шумело громче. В непосредственной близости улица была пустынной. Из одного
заведения ближе к Портовой Дороге, изливалась громкая музыка,
сопровождаемая взрывами смеха. Проходя мимо, я заглянул туда и увидел, как
усталая с виду женщина на маленькой сцене устраивала самой себе
гинекологическое обследование. Откуда-то поблизости донесся звон разбитого
стекла. Из щели между зданиями вышел, пошатываясь, пьяный, выдвинув руку
вперед. Я отправился дальше. Ветер вздыхал среди мачт в порту, и я вдруг
обнаружил, что мне хочется, чтобы рядом со мной шел Люк - как в былые дни,
до того, как все усложнилось - так хотелось поговорить, с кем-нибудь моего
возраста и склада ума. Все мои здешние родственники слишком много веков
набирались не то цинизма, не то мудрости, чтобы так же, как я, смотреть на
вещи и относиться к ним.
Десять шагов спустя Фракир дико запульсировал у меня на запястье.
Хотя в тот миг никого поблизости не было, я даже не стал выхватывать свой
меч, а просто бросился наЗемь, а затем покатился под защиту стены вправо.
Одновременно с этим я услышал звук _"б_е_м_ц"_ со стороны здания на
противоположной стороне улицы. Первый же взгляд, который я бросил в том
направлении, показал мне торчащую из стены стрелу на такой высоте и под
таким углом, что если бы я не упал вовремя, она могла бы поразить меня.
Угол ее наклона показывал также, что я упал в направлении, откуда она была
выпущена.
Я достаточно извернулся, чтобы выхватить меч и посмотреть вправо. В
ближайшем здании не было никаких открытых окон и дверей; он был затемнен,
и его фасад находился теперь всего в шести футах от меня. Но между ним и
другими зданиями располагались тупики, и геометрически продолжив стрелу, я
выяснил, что она вылетела из одного такого тупика.
Я снова сделал кувырок, поднявшись рядом с низким крытым крыльцом,
тянувшимся вдоль всей стены. Прежде, чем полностью подняться на ноги, я
забрался н него. Держась поблизости от стены, я двинулся вперед, кляня
медлительность, которая компенсировалась бесшумностью. Уже достаточно
приблизившись к углу и получив возможность наброситься на любого,
выходящего из-за него, мне вдруг в голову закралась мысль, что он может
обойти здание кругом и наброситься сразу с тыла, в результате чего я
распластался по стене, выставив перед собой меч и бросая попеременно
вперед и назад быстрые взгляды. Фракир заполз в левую ладонь и висел
наготове.
Если я доберусь до угла, и никто не появится, что мне делать дальше?
Ситуация, кажется, требовала привлечения магических сил. Но поскольку
заклинания на наготове, то сейчас нет времени уделять им внимание, так как
речь идет о жизни и смерти. Я остановился, справился с дыханием,
прислушался...
Он двигался осторожно, но я расслышал слабые звуки шагов на крыше.
Это не исключало, что за углом скрывается еще один, а может даже и
несколько. Я понятия не имел, сколько лиц могло участвовать в этой засаде,
но она стала казаться чересчур изощренной для простого ограбления. А это
означает, что вряд ли нападающий один. И свои силы они могли
рассредоточить как угодно. А пока я стоял соображая. Когда произойдет
нападение, оно будет согласованным, в этом я был уверен. Я представил
лучника за углом со стрелой на тетиве, ожидающего сигнала. У того, кто на
крыше, по всей вероятности меч. Я предположил, что мечи будут и у других.
Меня пока не интересовал вопрос, кто охотится за мной и каким образом
они обнаружили меня - если это только в самом деле не наемные убийцы,
разыскивающие меня. В данный момент такие соображения ничего не меняли.
Если они сумеют переиграть меня, то я все равно стану покойником, кем бы
они ни были.
Снова шорох сверху. Кто-то находился прямо надо мной. Теперь надо
быть готовым в любую секунду...
С шумом и громким криком убийца спрыгнул с крыши на землю передо
мной. Его крик явно служил сигналом и лучнику, так как за углом здания
сразу же началось движение, сопровождаемое звуками быстрых шагов.
Не успели еще ноги спрыгнувшего коснуться земли, как я метнул в него
Фракира, дав команду убить. И прыгнул на лучника еще до того, как он успел
завернуть за угол, с занесенным для удара мечом.
Мой удар рассек ему лук, руку и низ живота. Но удача не во всем
сопутствовала мне, и за лучником оказался еще один человек с обнаженным
мечом, и еще кто-то бежал ко мне по крыльцу.
Я уперся левой ногой в грудь согнувшегося лучника и с силой толкнул
его назад, в объятия товарища. Инерцию отталкивания я использовал для
резкого разворота, описав мечом широкую дугу. Человек, подбежавший сзади
по крыльцу отпарировал мой скользящий удар. Когда я сделал новый выпад,
он, в свою очередь, снова парировал удар. Краем глаза я заметил, что
спрыгнувший с крыльца стоит на коленях и пытается освободить горло от
Фракира - тот хорошо знал свое дело.
Находившийся в моем тылу убийца, подхвативший раненого товарища,
заставлял меня ощущать спину очень уязвимой. Мне необходимо было
что-нибудь срочно предпринимать, или его меч через несколько секунд будет
во мне. Поэтому...
Вместо того, чтобы ударить в очередной раз, я сделал вид, что
споткнулся, а на самом деле, перенес центр тяжести тела, занимая выгодную
позицию.
Мой противник напал, ударив сверху вниз. Я отпрыгнул в сторону и
сделал выпад, извернувшись всем телом. Если бы он пытался соразмерить свой
удар с углом этого выпада, пока я перемещался, то за какие-то ничтожные
секунды, это стало бы мне ясно. Опасная игра, но иного выбора я не видел.
Даже когда мой клинок вошел ему в грудь, я не знал, попал ли он в
меня. Кажется, в тот момент это представляло для меня чисто риторический
вопрос. Либо да, либо нет. Мне пришлось двигаться дальше, пока я сам не
остановлюсь, либо пока меня не остановят.
Продолжая движение, я умудрился использовать свой меч, как рычаг,
поворачивая его против часовой стрелки вместе с нанизанным телом и надеясь
расположить его между собой и тем, четвертым убийцей.
Маневр закончился частичным успехом. Уже было слишком поздно
прикрываться проткнутым противником. Но, по крайней мере, не поздно
произвести столкновение между нападавшим и трупом. Времени хватало. так
как тот, другой, споткнулся, уходя в бок, и ему пришлось спрыгнуть с
крыльца. Теперь мне было нужно всего лишь вытащить меч, и тогда бой пойдет
на равных.
Я рванул его.
Проклятье, проклятье, проклятье. Эта штука застряла между костей и не
желала выходить. А последний противник между тем поднялся на ноги. Я
продолжал разворачивать тело, все еще удерживая его между нами и пытаясь,
одновременно, высвободить левой рукой зажатый в кулаке трупа меч.
И снова проклятия сорвались с моих губ. Труп стиснул свое оружие
мертвой хваткой, его пальцы обхватили рукоять подобно металлическим
прутьям.
Поднявшийся мерзко улыбнулся мне, движениями меча изыскивая способ
сделать выпад. Именно в этот момент я и заметил сверкание голубого камня
на его перстне, и это было ответом на вопрос, действительно ли меня
поджидали эти люди здесь.
Не переставая двигаться, я согнул колени и обхватил тело убитого
пониже.
Подобные ситуации хорошо западают в память - полное отсутствие
сознательных мыслей и огромное количество мгновенных восприятий - вне
времени, и все же подвергаемые анализу позже.
С разных концов улицы доносились крики. Из домов и с тротуаров. Я
слышал, как к месту схватки бегут люди. Под ногами повсюду хватало крови,
и я все время напоминал себе о ней. На мгновение в памяти и перед глазами
возник лучник и его лук, оба разрубленные, на земле за противоположной
стороной крыльца. Удушенный любитель прогулок по крышам растянулся на
земле справа от живого противника, угрожающего мне в данный момент.
Подставленное под удары тело вдруг стало мертвым грузом. С огромным
облегчением я осознал, что новых нападающих не предвидится. Но, между тем,
этот рубака все кружил, высматривая удобную для удара позицию.
Ладно. Пора.
Я изо всех сил толкнул труп на нападающего, не став дожидаться
результатов этого поступка. Риск, на который я собирался пойти, не
предоставлял мне времени для такого удовольствия.
Сделав кувырок, я перекатился через плечо мимо лежащей фигуры,
которую задушил Фракир. В этот же момент послышался глухой звук
столкнувшихся тел и невнятный возглас, свидетельствующий, что я хотя бы
частично оправдал затраченное усилие. Насколько же действенен был этот
шаг, мне еще предстояло выяснить.
Пока я пачкал одежду в грязи, моя правая рука ухватила меч
задушенного. Затем я оказался на ногах, развернулся в направлении
последнего врага, выставив меч и отпрыгнув назад со скрещенными ногами.
Успел вовремя. Он налетел на меня с бешеным напором, и я быстро
отступил, умудрившись парировать удар. Он все еще улыбался, но мой первый
ответный выпад замедлил его наступление, а второй остановил его.
На этом я решил остановиться и отстаивать завоеванную позицию. Он был
силен, но я понял, что я быстрее. Люди, собравшиеся на шум, теперь
приблизились и следили за поединком. До меня донеслось несколько громких
бесполезных советов. Я не могу точно сказать, кому из нас они
предназначались. Однако, это не имело значения. Он отбивался еще некоторое
время, прежде чем я начал атаку, а потом стал медленно отступать, и я
преисполнился уверенности, что могу взять его.
Однако, теперь, он нужен был мне живым, что несколько осложняло дело.
Сверкавшее и отступавшее вместе с ним кольцо с голубым камнем содержало
тайну, на которую у него имелся ответ, и мне требовался этот ответ.
Следовательно, я должен продолжать давить и изматывать его.
Одновременно я попытался развернуть его, чтобы, отступая, он
споткнулся с мертвецом, оказавшегося у него под ногами. И это уже почти
получилось.
Когда его левая нога попала на руку задушенного, он перенес вес на
другую, чтобы сохранить равновесие. В тот же миг, реализуя вдохновение,
при котором надо действовать не задумываясь, он превратил свое движение в
выпад. Мой клинок был убран, я готовился к сильному удару сверху, когда он
споткнулся. Полагаю, с моей стороны было ошибочно рассчитывать на такое
везение.
Он отбил мой меч мне на грудь сильным ударом клинка, убрав при взмахе
и собственное оружие и сведя наши тела вплотную друг к другу. Таким
образом я предоставил ему великолепную возможность врезать мне левым
кулаком по правой почке со всей силой инерции.
Его левая нога тут же подставила мне подножку, и сила удара при нашем
столкновении показала мне, что он взял верх. Самое лучшее, что я мог
сделать в этом случае - схватить левой рукой край моего плаща, раскрутить
его и повлечь назад, запутав оба наши меча, когда мы упали. Одновременно с
этим я попытался повернуться при падении так, чтобы свалиться на него. Мне
это не удалось. Мы рухнули бок о бок, лицом друг к другу, и гарда чьего-то
меча, по-моему, моего, с силой ударила меня по ребрам слева.
Моя правая рука оказалась подо мной, левая еще не успела выпутаться
из плаща. Однако, его левая рука была свободна и готова к удару. Он
вцепился мне в лицо, и я укусил его за руку, но не мог удержать ее. В то
же время я сумел, наконец, вытащить собственную и изловчился ударить его в
лицо. Он отвернул голову, попытался двинуть меня коленом, но попал по
бедру, а затем ткнул негнущимися пальцами мне в глаза. Я перехватил его
запястье и удержал. Так как наши правые руки были прижаты, то силы
оказались равными. Поэтому все, что мне требовалось - это сжимать
запястье.
Кости его руки хрустнули, и он впервые вскрикнул. Тогда я просто
оттолкнул его, перекатился в позицию на коленях и начал подниматься, таща
его за собой. Финал. Я победил.
Вдруг он повалился на меня. Я было подумал, что это новая хитрость,
но затем увидел, что из спины у него торчит клинок, и рука державшего его
человека уже напряглась, чтобы вытащить его.
- Сукин ты сын! - закричал я по английски, и был уверен, что смысл
вполне дошел. Я бросил уже бесполезное тело и врезал кулаком по лицу
незнакомца, сшиб его наземь; его меч остался в теле. - Он был мне нужен
живым!
Затем я схватил своего бывшего противника и посадил его в самое
удобное положение.
- Кто тебя подослал? - спросил я его. - Как вы меня нашли?
Он слабо усмехнулся, и из его рта потекла струйка крови.
- Здесь не подают, - выговорил он. - Спроси кого-нибудь другого, - и
рухнул вперед, измазав мне кровью рубашку.
Я стащил с его пальца кольцо и добавил его к своей коллекции
проклятых голубых камней. Затем я поднялся и отыскал взглядом убившего его
человека. Двое прохожих помогали ему встать на ноги.
- За каким дьяволом, ты вмешался в это дело? - спросил я, надвигаясь
на него.
- Я спасал тебе жизнь, черт возьми! - проворчал незадачливый
спаситель.
- Черта с два! Твой удар, возможно, будет мне ее стоить! Этот тип был
нужен мне живым!
Тут заговорил человек, слева от него, и я узнал этот голос. Она чуть
коснулась ладонью моей руки, которую, сам того не сознавая, я занес для
нового удара.
- Он сделал это по моему приказу, - вступилась она. - Я опасалась за
вашу жизнь и не догадалась, что вы хотите взять его в плен.
Я посмотрел на ее бледные гордые черты, полускрытые темным плащом с
поднятым капюшоном. Это была Винта Бейль, подруга Каина, которую в
последний раз я видел на похоронах. Она к тому же доводилась третьей
дочерью барону Бейлю.
Я осознал, что меня одолела внезапная дрожь. Набрав в грудь побольше
воздуха, я сумел взять себя в руки.
- Понимаю, - проговорил я. - Спасибо.
- Мне очень жаль, - извинилась она.
- Вы не знали, - покачал я головой. - Что сделано, то сделано. Я
благодарен каждому, кто пытается мне помочь.
- Я и далее могу быть полезной вам, - сказала она. - Может в этом
случае я и ошиблась, но, по-моему, вы по-прежнему можете подвергаться
опасности. Давайте, удалимся отсюда.
- Минуточку, пожалуйста, - кивнул я.
Я отошел и снял Фракира с шеи удушенного. Тот быстро исчез в моем
рукаве. Замененный меч кое-как подошел к ножнам, и я загнал его туда и
поправил пояс, сбившийся на спину.
- Идемте, - предложил я ей.
Вчетвером мы зашагали обратно к Портовой Дороге. Зеваки быстро
убирались с нашего пути. Кто-то, вероятно, уже грабил мертвецов. Черт
побери, это же родной дом!
Дальше мой путь лежит с леди Винтой и двумя служителями Дома Бейля,
мой бок все еще саднит от удара о рукоять меча. Небо все также заливает
яркий свет луны и звезд, и морской туман скрывает Закоулок Смерти. К
счастью, от происшедшей схватки я получил только синяк на боку. Каким
образом они так быстро обнаружили меня по возвращении в Эмбер, я не смог
додуматься. Но Винта, кажется, что-то знала об этом, и мне хотелось
довериться ей, потому что я был немного с ней знаком и потому что она
потеряла своего дружка, дядю Каина, в чем виноват мой бывший друг Люк, со
стороны которого, кажется, и исходило все, связанное с голубыми камнями.
Когда мы свернули к морю, удаляясь от Портовой Дороги, я
поинтересовался, что она задумала.
- Я думал, мы направляемся к Лозе, - сказал я.
- Вы же знали, что вам грозит опасность, - отрезала она.
- Полагаю, это довольно очевидно.
- Я могла бы проводить вас в городской дом отца, - сказала она, - или
мы могли бы проводить вас до дворца, но кто-то знает, что в ы здесь, и ему
не потребуется много времени на то, чтобы добраться до вас...
- Верно.
- Здесь у нас припасена шлюпка. Мы можем проплыть вдоль побережья и
добраться к утру до загородного дома отца. Вы исчезните. Всякий
разыскивающий вас в Эмбере, встанет в тупик.
- Думаете, во Дворце я буду не в безопасности?
- Наверное, - сказала она. - Но о вашем местопребывании могут знать
окружающие. Поезжайте со мной, и все будет иначе.
- Я исчезну, а Рэндом узнает от одного из часовых, что я отправился в
Закоулок Смерти. Это вызовет немало страхов и большую суматоху.
- Вы можете связаться с ним утром по Карте и сообщить, что находитесь
за городом, если у вас с собой есть Карты.
- Верно. А как же вы узнали, где меня найти в этот вечер? Вы не
убедите меня, что мы встретились случайно.
- Нет, мы шли следом за вами. И обосновались в заведении напротив
"Билла".
- Вы предвидели сегодняшнее происшествие?
- Я учитывала такую возможность. Если бы я знала все, то, конечно же,
помешала этому.
- Что происходит? Что вы знаете обо всем этом, и какова ваша роль во
всем этом?
Она рассмеялась, и я вдруг поймал себя на том, что в первый раз
слышу, как она смеется. И не холодным издевательским смехом, какой можно
было ожидать от любовницы Каина.
- Я хочу отплыть, пока не начался прилив, - сказала она, - а вы,
наверное, захотите услышать рассказ, на который уйдет вся ночь. Что же мы
выберем, Мерлин? Безопасность или утоление любопытства?
- Я хотел бы и того, и другого, но приму и по очереди.
- Идет, - согласилась она, а затем обратилась к спутнику поменьше
ростом, которого я стукнул. - Ярл, отправляйся домой. Утром скажи отцу,
что я решила вернуться в Лесной дом. Скажи ему, что ночь была хороша, и я
решила покататься на шлюпке и поэтому подняла парус. Не упоминай про
Мерлина.
Слуга прикоснулся к шляпе.
- Хорошо, сударыня...
Он повернулся и отправился обратно тем же путем, каким м пришли.
- Идем, - предложила затем она, и вместе с рослым парнем, которого,
как я позже узнал, звали Дрю, повела меня по пирсу туда, где находилась
причаленная шлюпка.
- Вы ходили под парусом? - спросила он меня.
- Бывало, о ответил я.
- Хорошо. Вы сможете оказать нам помощь.
Я исполнил просьбу. Пока разворачивал парус, мы разговаривали
исключительно по делу, потом подняли его и отдали концы. Дрю сидел на
руле, а мы управляли парусом. Позже мы стали это делать поочередно. Ветер
дул стабильно. Мы заскользили по водной глади, обогнули волнолом и без
всяких затруднений вышли в море. После того, как мы сняли плащи,
оказалось, что на ней надеты темные брюки и плотная рубашка. Очень
практичная одежда, словно она заранее планировала нечто подобное. На
скинутом ею поясе оказался настоящий, стандартной длины меч, а не
какой-нибудь там кинжал, украшенный самоцветами. И, понаблюдав за ней
некоторое время, я получил впечатление, что она могла владеть им весьма
неплохо. И она кого-то напоминала мне, но кого именно, я не мог точно
припомнить. Ассоциации вызывали скорее привычные жесты и звуки голоса, чем
внешность. Не то, чтобы это имело особое значение. Необходимо было
подумать о более важных делах после того, как мы выровняли ход шлюпки, и у
меня нашлось несколько мгновений взглянуть вдаль на темный горизонт и
быстренько просчитать кое-что еще раз.
Я был знаком с общими фактами ее биографии и не раз встречался с ней
на светских раутах. Я знал, что ей известно, что я - сын Корвина, родился
и вырос при Дворах Хаоса, наполовину принадлежу к тому роду, который в
древности был тесно связан с королевским родом самого Эмбера. При нашем
разговоре стало очевидно, что ей известно, что я прожил несколько лет в
Отражениях, ассимилировался и получил кое-какое образование. Надо
полагать, дядя Каин не держал ее в неведении относительно наших семейных
дел, что навело меня на мысль о том, насколько глубоки могли быть
отношения между ними. Я слышал, что они прожили вместе несколько лет.
Поэтому я гадал, что именно она знала обо мне. С ней я чувствовал себя в
относительной безопасности, но нужно было столько всего выяснить, что я
готов был кое-что рассказать ей в обмен на явно имевшиеся у нее сведения о
том, кто охотится на меня здесь. А требовалось это потому, что я
предвидел, что дело может обернуться торгом. У нее не было никакой явной
причины проявлять интерес лично ко мне, кроме как оказать услугу члену
правящей семьи, что когда-нибудь может пригодиться. Мотивы ее, в основном,
насколько я понимал, должны сводиться к желанию отомстить за убийство
Каина. Помня об этом, я готов был заключить сделку. Иметь союзника всегда
полезно. Но требовалось решить столь многое, что я готов был открыть
кое-что. Надо ли только, чтобы она в качестве фактора вмешалась в текущие
события? В этом я сомневался, даже когда гадал, сколько она запросит.
Скорее всего она просто хотела участвовать в самой акции. Когда я
поглядывал туда, где лунный свет подчеркивал контуры ее скуластого лица,
было нетрудно представить с таким лицом Немезиду.
Отчаливший от берега, уносимый морским бризом на восток, проплывая
мимо огромной скалы Колвира, со сверкающим на нем, словно самоцвет в
волосах, огнями Эмбера, я вновь заметил в себе уже знакомое чувство
неприязни. Хотя я вырос во тьме и экзотическом свете среди неэвклидовых
парадоксов Дворов, где красота образовывалась более сюрреалистической
суммой элементов, я, каждый раз посещая Эмбер, испытывал все более сильную
тягу к нему, пока не понял, наконец, что он является частью меня самого,
пока не начал считать родиной и его тоже. Я не хотел, чтобы Люк штурмовал
его склоны с автоматчиками или Далт совершал поблизости рейды коммандос. Я
знал, что готов сражаться с ним, защищая его.
Мне показалось, что на берегу, неподалеку от места захоронения Каина,
я заметил вспышку гарцующей белизны, двигавшейся поначалу медленно, затем
все быстрее, а потом исчезнувшую в какой-то расселине склона. Я рискнул бы
утверждать, что это был Единорог, но на таком расстоянии, в темноте, а
также двигаясь я не мог быть в этом уверен.
Чуть позже мы поймали отличный ветер, чему я был несказанно рад.
Несмотря на сон длиною в день, я порядком устал. Мой побег из хрустальной
пещеры, встреча со Стражем, преследование меня смерчем и его хозяином в
маске слились у меня в мозгу в почти непрерывное действие, каковым эти
приключения, собственно, и являлись. И теперь наступила стрессовая
реакция, вызванная моей недавней активной деятельностью. Больше всего мне
сейчас хотелось слушать плеск волн, глядя на черный и скалистый берег,
проплывающий по правой стороне нашего суденышка, или наслаждаться видом
мерцающего моря с левого борта. Мне не хотелось думать, не хотелось
дверях появился человек, покачался с миг на пороге, затем рухнул лицом
вперед. Это был один из парней. Ему перерезали глотку.
Энди покачал головой и послал официанта уведомить местную полицию. А
затем взял труп за сапоги и выволок наружу, за дверь, чтобы тот не
преграждал путь клиентам.
Позже, заказав себе еще рыбы, я спросил у Энди об этом происшествии.
Он мрачно улыбнулся.
- Худое дело - связываться с эмиссаром Короны, - сказал он. - Их
подбирают из крутых ребят.
- Тот парень, что сидел рядом, работает на Рэндома?
Он изучил мое лицо, затем кивнул.
- Старина Джон работал и на Оберона. Всякий раз, когда он куда-нибудь
отъезжает или возвращается обратно, обязательно обедает здесь.
- Интересно, с каким он был послан заданием?
- Кто знает, - пожал плечами хозяин. - Но он заплатил мне кашерскими
деньгами, а я знаю, что он не из Кашеры.
Уминая вторую порцию, я размышлял над услышанным. Посланник сейчас на
пути ко дворцу. Почти наверняка миссия касалась Люка и Ясры. Я гадал, что
бы это могло быть, и какая со всего этого будет выгода.
После довольно продолжительного времени раздумий, я заметил, что шум
поутих, даже если учесть, что музыканты снова взялись за инструменты.
Может оба парня все время наблюдали за Джоном, а мы оба неправильно
истолковали их взгляды? Или они просто решили напасть на первого, кто
выйдет один. Поймав себя на этих рассуждениях, я понял, что снова начинаю
думать, как эмберит - повсюду отыскивая заговоры - а вернулся-то я совсем
недавно. Вероятно, совсем неплохо, что мысли мои вновь вернулись к
привычному руслу, так как я ввязался во множество дел, требующих гарантий
самосохранения.
Я прикончил стакан вина и оставил бутылку на столе, не допив
несколько глотков. Мне пришло в голову, что не стоит и дальше затуманивать
мозги, учитывая известные обстоятельства. Я поднялся, пристегнул пояс с
мечом.
Когда я проходил мимо стойки, Энди кивнул.
- Если столкнетесь с кем-нибудь из дворца, - тихо попросил он, - то
может быть упомянете, что я не ожидал этого происшествия?..
- Вы их знали?
- Да. Матросы. Их корабль прибыл пару дней назад. У них здесь и
раньше бывали неприятности. Просвистят в два счета все свое жалование и
ищут потом быстрый способ раздобыть еще деньжат.
- Вы думаете, они могут быть профессионалами по части устранения
людей?
- Вы имеете в виду, что они не знали, кто такой Джон? Нет. Они
чересчур часто попадались, главным образом, по собственной глупости.
Раньше или позже они обязательно должны были натолкнуться на кого-нибудь,
Знающего свое дело, и кончить таким вот образом. Я не знаю никого, кто бы
нанял их для чего-нибудь серьезного.
- О, так он и другого типа тоже отправил на тот свет?
- Да. Это произошло дальше по улице. Поэтому можете упомянуть, что
они просто оказались в неподходящее время в неподходящем месте.
Я пристально посмотрел на него, и он подмигнул.
- Я видел вас вместе с Жераром несколько лет назад. У меня есть
правило никогда не забывать лица, которые, возможно, стоит запомнить.
- Спасибо, - кивнул я. - У вас отлично готовят.
На улице уже стало прохладнее, чем раньше. Луна висела выше, а море
шумело громче. В непосредственной близости улица была пустынной. Из одного
заведения ближе к Портовой Дороге, изливалась громкая музыка,
сопровождаемая взрывами смеха. Проходя мимо, я заглянул туда и увидел, как
усталая с виду женщина на маленькой сцене устраивала самой себе
гинекологическое обследование. Откуда-то поблизости донесся звон разбитого
стекла. Из щели между зданиями вышел, пошатываясь, пьяный, выдвинув руку
вперед. Я отправился дальше. Ветер вздыхал среди мачт в порту, и я вдруг
обнаружил, что мне хочется, чтобы рядом со мной шел Люк - как в былые дни,
до того, как все усложнилось - так хотелось поговорить, с кем-нибудь моего
возраста и склада ума. Все мои здешние родственники слишком много веков
набирались не то цинизма, не то мудрости, чтобы так же, как я, смотреть на
вещи и относиться к ним.
Десять шагов спустя Фракир дико запульсировал у меня на запястье.
Хотя в тот миг никого поблизости не было, я даже не стал выхватывать свой
меч, а просто бросился наЗемь, а затем покатился под защиту стены вправо.
Одновременно с этим я услышал звук _"б_е_м_ц"_ со стороны здания на
противоположной стороне улицы. Первый же взгляд, который я бросил в том
направлении, показал мне торчащую из стены стрелу на такой высоте и под
таким углом, что если бы я не упал вовремя, она могла бы поразить меня.
Угол ее наклона показывал также, что я упал в направлении, откуда она была
выпущена.
Я достаточно извернулся, чтобы выхватить меч и посмотреть вправо. В
ближайшем здании не было никаких открытых окон и дверей; он был затемнен,
и его фасад находился теперь всего в шести футах от меня. Но между ним и
другими зданиями располагались тупики, и геометрически продолжив стрелу, я
выяснил, что она вылетела из одного такого тупика.
Я снова сделал кувырок, поднявшись рядом с низким крытым крыльцом,
тянувшимся вдоль всей стены. Прежде, чем полностью подняться на ноги, я
забрался н него. Держась поблизости от стены, я двинулся вперед, кляня
медлительность, которая компенсировалась бесшумностью. Уже достаточно
приблизившись к углу и получив возможность наброситься на любого,
выходящего из-за него, мне вдруг в голову закралась мысль, что он может
обойти здание кругом и наброситься сразу с тыла, в результате чего я
распластался по стене, выставив перед собой меч и бросая попеременно
вперед и назад быстрые взгляды. Фракир заполз в левую ладонь и висел
наготове.
Если я доберусь до угла, и никто не появится, что мне делать дальше?
Ситуация, кажется, требовала привлечения магических сил. Но поскольку
заклинания на наготове, то сейчас нет времени уделять им внимание, так как
речь идет о жизни и смерти. Я остановился, справился с дыханием,
прислушался...
Он двигался осторожно, но я расслышал слабые звуки шагов на крыше.
Это не исключало, что за углом скрывается еще один, а может даже и
несколько. Я понятия не имел, сколько лиц могло участвовать в этой засаде,
но она стала казаться чересчур изощренной для простого ограбления. А это
означает, что вряд ли нападающий один. И свои силы они могли
рассредоточить как угодно. А пока я стоял соображая. Когда произойдет
нападение, оно будет согласованным, в этом я был уверен. Я представил
лучника за углом со стрелой на тетиве, ожидающего сигнала. У того, кто на
крыше, по всей вероятности меч. Я предположил, что мечи будут и у других.
Меня пока не интересовал вопрос, кто охотится за мной и каким образом
они обнаружили меня - если это только в самом деле не наемные убийцы,
разыскивающие меня. В данный момент такие соображения ничего не меняли.
Если они сумеют переиграть меня, то я все равно стану покойником, кем бы
они ни были.
Снова шорох сверху. Кто-то находился прямо надо мной. Теперь надо
быть готовым в любую секунду...
С шумом и громким криком убийца спрыгнул с крыши на землю передо
мной. Его крик явно служил сигналом и лучнику, так как за углом здания
сразу же началось движение, сопровождаемое звуками быстрых шагов.
Не успели еще ноги спрыгнувшего коснуться земли, как я метнул в него
Фракира, дав команду убить. И прыгнул на лучника еще до того, как он успел
завернуть за угол, с занесенным для удара мечом.
Мой удар рассек ему лук, руку и низ живота. Но удача не во всем
сопутствовала мне, и за лучником оказался еще один человек с обнаженным
мечом, и еще кто-то бежал ко мне по крыльцу.
Я уперся левой ногой в грудь согнувшегося лучника и с силой толкнул
его назад, в объятия товарища. Инерцию отталкивания я использовал для
резкого разворота, описав мечом широкую дугу. Человек, подбежавший сзади
по крыльцу отпарировал мой скользящий удар. Когда я сделал новый выпад,
он, в свою очередь, снова парировал удар. Краем глаза я заметил, что
спрыгнувший с крыльца стоит на коленях и пытается освободить горло от
Фракира - тот хорошо знал свое дело.
Находившийся в моем тылу убийца, подхвативший раненого товарища,
заставлял меня ощущать спину очень уязвимой. Мне необходимо было
что-нибудь срочно предпринимать, или его меч через несколько секунд будет
во мне. Поэтому...
Вместо того, чтобы ударить в очередной раз, я сделал вид, что
споткнулся, а на самом деле, перенес центр тяжести тела, занимая выгодную
позицию.
Мой противник напал, ударив сверху вниз. Я отпрыгнул в сторону и
сделал выпад, извернувшись всем телом. Если бы он пытался соразмерить свой
удар с углом этого выпада, пока я перемещался, то за какие-то ничтожные
секунды, это стало бы мне ясно. Опасная игра, но иного выбора я не видел.
Даже когда мой клинок вошел ему в грудь, я не знал, попал ли он в
меня. Кажется, в тот момент это представляло для меня чисто риторический
вопрос. Либо да, либо нет. Мне пришлось двигаться дальше, пока я сам не
остановлюсь, либо пока меня не остановят.
Продолжая движение, я умудрился использовать свой меч, как рычаг,
поворачивая его против часовой стрелки вместе с нанизанным телом и надеясь
расположить его между собой и тем, четвертым убийцей.
Маневр закончился частичным успехом. Уже было слишком поздно
прикрываться проткнутым противником. Но, по крайней мере, не поздно
произвести столкновение между нападавшим и трупом. Времени хватало. так
как тот, другой, споткнулся, уходя в бок, и ему пришлось спрыгнуть с
крыльца. Теперь мне было нужно всего лишь вытащить меч, и тогда бой пойдет
на равных.
Я рванул его.
Проклятье, проклятье, проклятье. Эта штука застряла между костей и не
желала выходить. А последний противник между тем поднялся на ноги. Я
продолжал разворачивать тело, все еще удерживая его между нами и пытаясь,
одновременно, высвободить левой рукой зажатый в кулаке трупа меч.
И снова проклятия сорвались с моих губ. Труп стиснул свое оружие
мертвой хваткой, его пальцы обхватили рукоять подобно металлическим
прутьям.
Поднявшийся мерзко улыбнулся мне, движениями меча изыскивая способ
сделать выпад. Именно в этот момент я и заметил сверкание голубого камня
на его перстне, и это было ответом на вопрос, действительно ли меня
поджидали эти люди здесь.
Не переставая двигаться, я согнул колени и обхватил тело убитого
пониже.
Подобные ситуации хорошо западают в память - полное отсутствие
сознательных мыслей и огромное количество мгновенных восприятий - вне
времени, и все же подвергаемые анализу позже.
С разных концов улицы доносились крики. Из домов и с тротуаров. Я
слышал, как к месту схватки бегут люди. Под ногами повсюду хватало крови,
и я все время напоминал себе о ней. На мгновение в памяти и перед глазами
возник лучник и его лук, оба разрубленные, на земле за противоположной
стороной крыльца. Удушенный любитель прогулок по крышам растянулся на
земле справа от живого противника, угрожающего мне в данный момент.
Подставленное под удары тело вдруг стало мертвым грузом. С огромным
облегчением я осознал, что новых нападающих не предвидится. Но, между тем,
этот рубака все кружил, высматривая удобную для удара позицию.
Ладно. Пора.
Я изо всех сил толкнул труп на нападающего, не став дожидаться
результатов этого поступка. Риск, на который я собирался пойти, не
предоставлял мне времени для такого удовольствия.
Сделав кувырок, я перекатился через плечо мимо лежащей фигуры,
которую задушил Фракир. В этот же момент послышался глухой звук
столкнувшихся тел и невнятный возглас, свидетельствующий, что я хотя бы
частично оправдал затраченное усилие. Насколько же действенен был этот
шаг, мне еще предстояло выяснить.
Пока я пачкал одежду в грязи, моя правая рука ухватила меч
задушенного. Затем я оказался на ногах, развернулся в направлении
последнего врага, выставив меч и отпрыгнув назад со скрещенными ногами.
Успел вовремя. Он налетел на меня с бешеным напором, и я быстро
отступил, умудрившись парировать удар. Он все еще улыбался, но мой первый
ответный выпад замедлил его наступление, а второй остановил его.
На этом я решил остановиться и отстаивать завоеванную позицию. Он был
силен, но я понял, что я быстрее. Люди, собравшиеся на шум, теперь
приблизились и следили за поединком. До меня донеслось несколько громких
бесполезных советов. Я не могу точно сказать, кому из нас они
предназначались. Однако, это не имело значения. Он отбивался еще некоторое
время, прежде чем я начал атаку, а потом стал медленно отступать, и я
преисполнился уверенности, что могу взять его.
Однако, теперь, он нужен был мне живым, что несколько осложняло дело.
Сверкавшее и отступавшее вместе с ним кольцо с голубым камнем содержало
тайну, на которую у него имелся ответ, и мне требовался этот ответ.
Следовательно, я должен продолжать давить и изматывать его.
Одновременно я попытался развернуть его, чтобы, отступая, он
споткнулся с мертвецом, оказавшегося у него под ногами. И это уже почти
получилось.
Когда его левая нога попала на руку задушенного, он перенес вес на
другую, чтобы сохранить равновесие. В тот же миг, реализуя вдохновение,
при котором надо действовать не задумываясь, он превратил свое движение в
выпад. Мой клинок был убран, я готовился к сильному удару сверху, когда он
споткнулся. Полагаю, с моей стороны было ошибочно рассчитывать на такое
везение.
Он отбил мой меч мне на грудь сильным ударом клинка, убрав при взмахе
и собственное оружие и сведя наши тела вплотную друг к другу. Таким
образом я предоставил ему великолепную возможность врезать мне левым
кулаком по правой почке со всей силой инерции.
Его левая нога тут же подставила мне подножку, и сила удара при нашем
столкновении показала мне, что он взял верх. Самое лучшее, что я мог
сделать в этом случае - схватить левой рукой край моего плаща, раскрутить
его и повлечь назад, запутав оба наши меча, когда мы упали. Одновременно с
этим я попытался повернуться при падении так, чтобы свалиться на него. Мне
это не удалось. Мы рухнули бок о бок, лицом друг к другу, и гарда чьего-то
меча, по-моему, моего, с силой ударила меня по ребрам слева.
Моя правая рука оказалась подо мной, левая еще не успела выпутаться
из плаща. Однако, его левая рука была свободна и готова к удару. Он
вцепился мне в лицо, и я укусил его за руку, но не мог удержать ее. В то
же время я сумел, наконец, вытащить собственную и изловчился ударить его в
лицо. Он отвернул голову, попытался двинуть меня коленом, но попал по
бедру, а затем ткнул негнущимися пальцами мне в глаза. Я перехватил его
запястье и удержал. Так как наши правые руки были прижаты, то силы
оказались равными. Поэтому все, что мне требовалось - это сжимать
запястье.
Кости его руки хрустнули, и он впервые вскрикнул. Тогда я просто
оттолкнул его, перекатился в позицию на коленях и начал подниматься, таща
его за собой. Финал. Я победил.
Вдруг он повалился на меня. Я было подумал, что это новая хитрость,
но затем увидел, что из спины у него торчит клинок, и рука державшего его
человека уже напряглась, чтобы вытащить его.
- Сукин ты сын! - закричал я по английски, и был уверен, что смысл
вполне дошел. Я бросил уже бесполезное тело и врезал кулаком по лицу
незнакомца, сшиб его наземь; его меч остался в теле. - Он был мне нужен
живым!
Затем я схватил своего бывшего противника и посадил его в самое
удобное положение.
- Кто тебя подослал? - спросил я его. - Как вы меня нашли?
Он слабо усмехнулся, и из его рта потекла струйка крови.
- Здесь не подают, - выговорил он. - Спроси кого-нибудь другого, - и
рухнул вперед, измазав мне кровью рубашку.
Я стащил с его пальца кольцо и добавил его к своей коллекции
проклятых голубых камней. Затем я поднялся и отыскал взглядом убившего его
человека. Двое прохожих помогали ему встать на ноги.
- За каким дьяволом, ты вмешался в это дело? - спросил я, надвигаясь
на него.
- Я спасал тебе жизнь, черт возьми! - проворчал незадачливый
спаситель.
- Черта с два! Твой удар, возможно, будет мне ее стоить! Этот тип был
нужен мне живым!
Тут заговорил человек, слева от него, и я узнал этот голос. Она чуть
коснулась ладонью моей руки, которую, сам того не сознавая, я занес для
нового удара.
- Он сделал это по моему приказу, - вступилась она. - Я опасалась за
вашу жизнь и не догадалась, что вы хотите взять его в плен.
Я посмотрел на ее бледные гордые черты, полускрытые темным плащом с
поднятым капюшоном. Это была Винта Бейль, подруга Каина, которую в
последний раз я видел на похоронах. Она к тому же доводилась третьей
дочерью барону Бейлю.
Я осознал, что меня одолела внезапная дрожь. Набрав в грудь побольше
воздуха, я сумел взять себя в руки.
- Понимаю, - проговорил я. - Спасибо.
- Мне очень жаль, - извинилась она.
- Вы не знали, - покачал я головой. - Что сделано, то сделано. Я
благодарен каждому, кто пытается мне помочь.
- Я и далее могу быть полезной вам, - сказала она. - Может в этом
случае я и ошиблась, но, по-моему, вы по-прежнему можете подвергаться
опасности. Давайте, удалимся отсюда.
- Минуточку, пожалуйста, - кивнул я.
Я отошел и снял Фракира с шеи удушенного. Тот быстро исчез в моем
рукаве. Замененный меч кое-как подошел к ножнам, и я загнал его туда и
поправил пояс, сбившийся на спину.
- Идемте, - предложил я ей.
Вчетвером мы зашагали обратно к Портовой Дороге. Зеваки быстро
убирались с нашего пути. Кто-то, вероятно, уже грабил мертвецов. Черт
побери, это же родной дом!
Дальше мой путь лежит с леди Винтой и двумя служителями Дома Бейля,
мой бок все еще саднит от удара о рукоять меча. Небо все также заливает
яркий свет луны и звезд, и морской туман скрывает Закоулок Смерти. К
счастью, от происшедшей схватки я получил только синяк на боку. Каким
образом они так быстро обнаружили меня по возвращении в Эмбер, я не смог
додуматься. Но Винта, кажется, что-то знала об этом, и мне хотелось
довериться ей, потому что я был немного с ней знаком и потому что она
потеряла своего дружка, дядю Каина, в чем виноват мой бывший друг Люк, со
стороны которого, кажется, и исходило все, связанное с голубыми камнями.
Когда мы свернули к морю, удаляясь от Портовой Дороги, я
поинтересовался, что она задумала.
- Я думал, мы направляемся к Лозе, - сказал я.
- Вы же знали, что вам грозит опасность, - отрезала она.
- Полагаю, это довольно очевидно.
- Я могла бы проводить вас в городской дом отца, - сказала она, - или
мы могли бы проводить вас до дворца, но кто-то знает, что в ы здесь, и ему
не потребуется много времени на то, чтобы добраться до вас...
- Верно.
- Здесь у нас припасена шлюпка. Мы можем проплыть вдоль побережья и
добраться к утру до загородного дома отца. Вы исчезните. Всякий
разыскивающий вас в Эмбере, встанет в тупик.
- Думаете, во Дворце я буду не в безопасности?
- Наверное, - сказала она. - Но о вашем местопребывании могут знать
окружающие. Поезжайте со мной, и все будет иначе.
- Я исчезну, а Рэндом узнает от одного из часовых, что я отправился в
Закоулок Смерти. Это вызовет немало страхов и большую суматоху.
- Вы можете связаться с ним утром по Карте и сообщить, что находитесь
за городом, если у вас с собой есть Карты.
- Верно. А как же вы узнали, где меня найти в этот вечер? Вы не
убедите меня, что мы встретились случайно.
- Нет, мы шли следом за вами. И обосновались в заведении напротив
"Билла".
- Вы предвидели сегодняшнее происшествие?
- Я учитывала такую возможность. Если бы я знала все, то, конечно же,
помешала этому.
- Что происходит? Что вы знаете обо всем этом, и какова ваша роль во
всем этом?
Она рассмеялась, и я вдруг поймал себя на том, что в первый раз
слышу, как она смеется. И не холодным издевательским смехом, какой можно
было ожидать от любовницы Каина.
- Я хочу отплыть, пока не начался прилив, - сказала она, - а вы,
наверное, захотите услышать рассказ, на который уйдет вся ночь. Что же мы
выберем, Мерлин? Безопасность или утоление любопытства?
- Я хотел бы и того, и другого, но приму и по очереди.
- Идет, - согласилась она, а затем обратилась к спутнику поменьше
ростом, которого я стукнул. - Ярл, отправляйся домой. Утром скажи отцу,
что я решила вернуться в Лесной дом. Скажи ему, что ночь была хороша, и я
решила покататься на шлюпке и поэтому подняла парус. Не упоминай про
Мерлина.
Слуга прикоснулся к шляпе.
- Хорошо, сударыня...
Он повернулся и отправился обратно тем же путем, каким м пришли.
- Идем, - предложила затем она, и вместе с рослым парнем, которого,
как я позже узнал, звали Дрю, повела меня по пирсу туда, где находилась
причаленная шлюпка.
- Вы ходили под парусом? - спросила он меня.
- Бывало, о ответил я.
- Хорошо. Вы сможете оказать нам помощь.
Я исполнил просьбу. Пока разворачивал парус, мы разговаривали
исключительно по делу, потом подняли его и отдали концы. Дрю сидел на
руле, а мы управляли парусом. Позже мы стали это делать поочередно. Ветер
дул стабильно. Мы заскользили по водной глади, обогнули волнолом и без
всяких затруднений вышли в море. После того, как мы сняли плащи,
оказалось, что на ней надеты темные брюки и плотная рубашка. Очень
практичная одежда, словно она заранее планировала нечто подобное. На
скинутом ею поясе оказался настоящий, стандартной длины меч, а не
какой-нибудь там кинжал, украшенный самоцветами. И, понаблюдав за ней
некоторое время, я получил впечатление, что она могла владеть им весьма
неплохо. И она кого-то напоминала мне, но кого именно, я не мог точно
припомнить. Ассоциации вызывали скорее привычные жесты и звуки голоса, чем
внешность. Не то, чтобы это имело особое значение. Необходимо было
подумать о более важных делах после того, как мы выровняли ход шлюпки, и у
меня нашлось несколько мгновений взглянуть вдаль на темный горизонт и
быстренько просчитать кое-что еще раз.
Я был знаком с общими фактами ее биографии и не раз встречался с ней
на светских раутах. Я знал, что ей известно, что я - сын Корвина, родился
и вырос при Дворах Хаоса, наполовину принадлежу к тому роду, который в
древности был тесно связан с королевским родом самого Эмбера. При нашем
разговоре стало очевидно, что ей известно, что я прожил несколько лет в
Отражениях, ассимилировался и получил кое-какое образование. Надо
полагать, дядя Каин не держал ее в неведении относительно наших семейных
дел, что навело меня на мысль о том, насколько глубоки могли быть
отношения между ними. Я слышал, что они прожили вместе несколько лет.
Поэтому я гадал, что именно она знала обо мне. С ней я чувствовал себя в
относительной безопасности, но нужно было столько всего выяснить, что я
готов был кое-что рассказать ей в обмен на явно имевшиеся у нее сведения о
том, кто охотится на меня здесь. А требовалось это потому, что я
предвидел, что дело может обернуться торгом. У нее не было никакой явной
причины проявлять интерес лично ко мне, кроме как оказать услугу члену
правящей семьи, что когда-нибудь может пригодиться. Мотивы ее, в основном,
насколько я понимал, должны сводиться к желанию отомстить за убийство
Каина. Помня об этом, я готов был заключить сделку. Иметь союзника всегда
полезно. Но требовалось решить столь многое, что я готов был открыть
кое-что. Надо ли только, чтобы она в качестве фактора вмешалась в текущие
события? В этом я сомневался, даже когда гадал, сколько она запросит.
Скорее всего она просто хотела участвовать в самой акции. Когда я
поглядывал туда, где лунный свет подчеркивал контуры ее скуластого лица,
было нетрудно представить с таким лицом Немезиду.
Отчаливший от берега, уносимый морским бризом на восток, проплывая
мимо огромной скалы Колвира, со сверкающим на нем, словно самоцвет в
волосах, огнями Эмбера, я вновь заметил в себе уже знакомое чувство
неприязни. Хотя я вырос во тьме и экзотическом свете среди неэвклидовых
парадоксов Дворов, где красота образовывалась более сюрреалистической
суммой элементов, я, каждый раз посещая Эмбер, испытывал все более сильную
тягу к нему, пока не понял, наконец, что он является частью меня самого,
пока не начал считать родиной и его тоже. Я не хотел, чтобы Люк штурмовал
его склоны с автоматчиками или Далт совершал поблизости рейды коммандос. Я
знал, что готов сражаться с ним, защищая его.
Мне показалось, что на берегу, неподалеку от места захоронения Каина,
я заметил вспышку гарцующей белизны, двигавшейся поначалу медленно, затем
все быстрее, а потом исчезнувшую в какой-то расселине склона. Я рискнул бы
утверждать, что это был Единорог, но на таком расстоянии, в темноте, а
также двигаясь я не мог быть в этом уверен.
Чуть позже мы поймали отличный ветер, чему я был несказанно рад.
Несмотря на сон длиною в день, я порядком устал. Мой побег из хрустальной
пещеры, встреча со Стражем, преследование меня смерчем и его хозяином в
маске слились у меня в мозгу в почти непрерывное действие, каковым эти
приключения, собственно, и являлись. И теперь наступила стрессовая
реакция, вызванная моей недавней активной деятельностью. Больше всего мне
сейчас хотелось слушать плеск волн, глядя на черный и скалистый берег,
проплывающий по правой стороне нашего суденышка, или наслаждаться видом
мерцающего моря с левого борта. Мне не хотелось думать, не хотелось