Страница:
Илит тоже взлетела. У нее родилась мысль, где можно найти
Аззи.
Конечно, никто не догадался уведомить Фрике, что за телами
будущих актеров прилетят гарпии. О договоре Илит с гарпиями он
узнал позднее, а в тот момент лишь увидел, как в окно влетели
два странных существа.
Фрике сидел в лаборатории Аззи на низкой табуретке,
прислушивался к звону капель, падавших с последнего тающего
куска льда, и ждал возвращения Илит, как вдруг услышал
оглушительное хлопанье крыльев и почувствовал омерзительнейший
запах.
Чтобы быстрее лететь, гарпии втянули ноги, и широким
бронзовым крыльям оставалось нести лишь туловище с торчащими
грудями и голову. Летучие существа громко, скрипуче каркали и
опорожняли кишечник на все подряд.
Фрике взвизгнул и нырнул под стол. Гарпии с криками
носились по комнате, громко хлопая крыльями. Обнаружив гробы,
они устремились к ним.
- Пошли вон, разбойники! - закричал Фрике.
Он погнался за гарпиями с каминными щипцами в руках.
Гарпии развернулись и атаковали преданного слугу, выталкивая
его из лаборатории стальными наконечниками своих крыльев и
зелеными когтями. Фрике побежал за луком и стрелами.
Пока он искал оружие, гарпии подхватили принца и красавицу
и, теперь уже тяжело хлопая крыльями, подняли их в воздух.
Фрике наконец нашел лук и поспешил назад. Но гарпии уже улетели
- поднялись высоко в небо и вскоре вообще скрылись в расселине
между реальным и нереальным.
Фрике погрозил им кулаком, потом погрузился в раздумье.
Приходилось надеяться, что Аззи не потребует слишком подробных
объяснений. Фрике имел крайне смутное представление о том, что
же произошло с будущими актерами.
Но если уж на то пошло, где все-таки хозяин?
Аззи работал в лаборатории и в какой-то момент неожиданно
почувствовал так хорошо ему знакомый психический толчок -
верный признак, что тебя заколдовывают. Это даже не толчок, а
скорее нечто вроде своеобразной тяги, рождающейся в самом
центре твоего желудка. Неприятным такое ощущение назвать
нельзя; беда в том, что оно почти всегда оказывается некстати и
несколько пугает неопределенностью перспектив.
Наверное, нет ничего плохого, если тебя заколдовывают в
тот момент, когда ты просто сидишь и мучаешься от безделья. Но
на практике колдовство всегда сваливается как снег на голову, в
тот момент, когда ты полностью поглощен каким-нибудь крайне
щепетильным делом.
- Проклятье! - воскликнул Аззи.
Все его планы рушились. Невозможно предугадать, сколько
времени сможет продержаться без присмотра волшебный замок,
скрепленный одними лишь устаревшими заклинаниями. Да и молодую
пару, принца и красавицу, надо было оживлять как можно скорей,
пока они не испортились.
И вот теперь Аззи летел куда-то, не успев вовремя
защититься компенсирующим противозаклинанием. Правда,
противозаклинание могло и не сработать. В специфических
ситуациях эти общие заклинания часто не действуют.
Во время переноса Аззи потерял сознание.
Когда он пришел в себя, у него ужасно болела голова. Аззи
попытался встать, но, очевидно, он попал на какую-то очень
скользкую поверхность. Стоило ему приподняться, как он тут же
снова падал. И желудок у него немного расстроился.
Аззи лежал внутри пентаграммы. Большей степени
заколдованности и представить себе невозможно.
Конечно, Аззи заколдовывали не впервые. Любой демон, если
он хочет вести активный образ жизни среди людей, должен
смириться с мыслью, что его заколдуют не раз и не два, ибо
людям нравится обманывать демонов не меньше, чем демонам -
людей. В истории человечества и дня не проходило без того,
чтобы мужчины и женщины не заколдовывали демонов. На эту тему
сложено множество сказок, в которых говорится о победах и
поражениях людей, вставших на такой скользкий путь. О чем в
сказках не говорится ни слова, так это о том, насколько часто
достигались разумные соглашения между демоном и человеком, ибо
даже души являются таким товаром, которым можно честно
торговать.
Самые древние договоры обычно обязывали демона выполнять
различные работы в обмен на душу человека. Короли часто
одаривали демонов благосклонностью, поэтому у многих королей на
службе состояли демоны. Впрочем, нередко бывало и наоборот,
когда демону прислуживал какой-нибудь король.
- Папа, смотри, я же говорила, что он придет!
Это был голос Бриджит. А вот и она сама, маленькая
грязнуля, которая воспользовалась вытянутым из него обещанием,
чтобы вызвать Аззи именно сейчас в самый неподходящий момент!..
- Похоже, у тебя и в самом деле неплохо получилось, -
произнес брюзгливый мужской голос.
Это был отец девочки, Томас Скривнер. Судя по всему, он
совсем освоился в мире людей. Конечно, в его памяти не
сохранились ни преисподняя, ни встречи с Аззи. Это было очень
кстати. Когда люди узнают слишком много, они становятся
опасными.
- Ах, это ты, - произнес Аззи, вспомнив девчонку, которая
поймала его с помощью ловушки для душ, когда он присматривал за
ее отцом. - Чего же ты хочешь?
- Мое желание! - ответила Бриджит.
Правильно, Аззи обещал исполнить ее желание. Он с радостью
забыл бы об обещании, но в мире магии обещания, данные
сверхъестественными существами людям, регистрируются как
физически важные факты.
- Ладно, - сказал Аззи. - Открой одну сторону пентаграммы,
выпусти меня, и мы обсудим твое желание.
Бриджит уже было нагнулась, чтобы стереть линию, но отец
силой оттащил ее назад:
- Не выпускай демона! Ты потеряешь всю власть над ним!
Аззи пожал плечами. Попробовать обмануть девчонку стоило в
любом случае.
- Господин Скривнер, - сказал он, - объясните дочке, что
ей следует быть разумной. Мы можем быстро разделаться с ее
желанием, а потом я займусь своими делами.
- Не слушай его! - обратился Скривнер к Бриджит. - Демоны
богаты. Ты можешь потребовать все, что только пожелаешь. Все на
свете!
- Лучше я сам объясню ситуацию, - вмешался Аззи. - Это
очень распространенное заблуждение, но, уверяю вас, оно
совершенно не отвечает действительности. Демоны могут выполнять
желания только в пределах своих индивидуальных возможностей.
Лишь могущественный демон в силах дать вам, например, большое
состояние. Я же - заурядный бедный демон, работаю на нищенскую
зарплату...
- Хочу новую куклу, - сказала Бриджит отцу.
Аззи напружинился и подался вперед. Слова девочки нельзя
было интерпретировать как желание, потому что они были обращены
не к демону. Но если она повторит...
- Куклу? - переспросил Аззи. - Я могу дать тебе самую
чудесную игрушку на свете. Ты слышала о Снежной королеве, не
так ли? У нее есть маленький игрушечный домик с крошечными
человечками, которые выполняют в доме разные работы, а
игрушечная мышь то вбегает в дом, то выбегает из него. Там еще
много чего, всего и не упомнишь. Принести тебе эту игрушку?
- Подожди! - закричал Скривнер, силой оттаскивая Бриджит
от пентаграммы. - Дочка, он хочет нас надуть. Этот демон может
творить чудеса. Он запросто озолотит тебя, сделает
принцессой...
- Вот уж нет, - перебил Скривнера Аззи.
- Проси что-нибудь большое! - продолжал Скривнер. - Или,
еще лучше, передай желание мне, а я потребую столько, что мы
станем богатыми. Тогда я тебе куплю все кукольные домики, о
каких ты и не мечтала.
- А мне все равно нужно будет мыть посуду после обеда? -
спросила Бриджит.
- Нет, мы наймем служанку, - ответил Скривнер.
- А доить коров, кормить цыплят и делать всякую другую
работу по хозяйству?
- Конечно, нет! - не задумываясь, ответил Скривнер.
- Бриджит, не верь ему, - предупредил Аззи. - Позволь
подсказать, что будет для тебя лучше всего. Попроси меня дать
тебе что-нибудь красивое, и я тебя удивлю. Как тебе такое
предложение?
- Не слушай его! - воскликнул Скривнер. - В самом крайнем
случае соглашайся на большое поместье.
- Не верь ему, - гнул свое Аззи. - Он всегда тебя
обманывает, правда же? Хотя однажды, я помню, он был очень рад
моей помощи...
- Что ты болтаешь? - не понял Скривнер. - Я тебя вижу
первый раз в жизни.
- Ты так думаешь, - уточнил Аззи. - Бриджит, какого цвета
игрушечный домик ты хочешь?
- Где же мы встречались? - засомневался Скривнер.
- Что я в самом деле хочу, - сказала Бриджит, - так это...
- Замолчи! - вскричал Скривнер. - Если ты попросишь
какую-нибудь ерунду, я тебя, негодница, так отколочу...
Бриджит тоже повысила голос:
- Не кричи на меня!
- Это твое желание я выполню с удовольствием, - сказал
Аззи и повел рукой.
Томас Скривнер открыл рот, однако не смог издать ни звука.
Он напрягся, отчаянно заработал языком, его щеки раздувались
как мехи, но ни единого звука так и не последовало.
- Что ты сделал? - спросила Бриджит.
- Выполнил твое желание, - ответил Аззи. - Он больше не
будет на тебя кричать. Ни на тебя, ни на кого другого.
- Это нечестно! - заявила Бриджит. - Я говорила папе, а не
тебе! Ты все равно должен выполнить мое желание!
- Перестань, Бриджит, - остановил ее Аззи. - Впрочем,
ладно, говори свое желание. Мне давно пора домой.
Томас Скривнер все еще не прекращал попыток что-то
сказать. Его лицо побагровело, глаза вылезали из орбит и стали
похожи на сваренные вкрутую куриные яйца. Это было чертовски
занятное зрелище, и Бриджит засмеялась, но тут же замолчала.
В воздухе что-то появилось из ничего. Это что-то
материализовалось, возникла растрепанная, взъерошенная Илит. Ее
помело дымилось.
- Аззи! - воскликнула она. - Хорошо, что ты рассказал мне
об этой истории с исполнением желания, а я ее запомнила. У тебя
затруднения?
- Это же очевидно, не правда ли? - сказал Аззи. - Битый
час я стараюсь вытянуть из ребенка ее желание. Я бы его быстро
исполнил и полетел домой. Но она никак не может прийти к
согласию со своим отцом, чего бы ей запросить.
Томас Скривнер умоляюще смотрел на Илит и жестами молил о
помощи.
- Что ты с ним сделал? - спросила Илит.
- Видишь ли, - ответил Аззи, - Бриджит сказала, что хочет,
чтобы он заткнулся. Вот я его и заставил замолчать.
- Ох, Аззи, перестань баловаться!.. Девочка, кем ты хочешь
стать, когда вырастешь?
Бриджит задумалась.
- Когда я была маленькой, я хотела стать принцессой.
- Не уверена, что исполнить такое желание в силах Аззи, -
заметила Илит.
- Теперь я не хочу быть принцессой, - продолжала Бриджит.
- Теперь я хочу быть ведьмой!
- Почему?
- Потому что ты - ведьма, - ответила Бриджит. - Хочу быть
похожей на тебя, летать на помеле и заколдовывать людей.
Илит улыбнулась:
- Аззи, что ты думаешь о таком желании?
- Одной ведьмой больше, одной меньше, что изменится? -
пожал плечами Аззи. - Я правильно понял тебя, девочка? Ты
хочешь стать ведьмой?
- Да! - заявила Бриджит.
Аззи повернулся к подруге:
- А ты что думаешь?
- Что ж, время от времени я беру учениц. Сейчас она
немного маловата, но через несколько лет...
- Ой, пожалуйста! - воскликнула Бриджит.
- Хорошо, - согласилась Илит.
-Решено, - сказал Аззи, - ты будешь ведьмой, девочка.
Теперь выпусти меня отсюда.
- Сначала возврати папе голос.
Аззи выполнил и это желание.
Томас Скривнер размахнулся, собираясь влепить Бриджит
хорошую затрещину, но его рука застыла в воздухе, удерживаемая
невидимой силой.
- Что ты сделала? - обратилась девочка к Илит.
- Элементарное колдовство, - ответила Илит и повернулась к
Скривнеру: - Обращайся с дочерью хорошо. Через несколько лет
она сможет сделать из тебя котлету. К тому же в случае чего
тебе придется иметь дело со мной.
Освободив Аззи из плена Бриджит, Илит сразу же связала
прочной пеньковой веревкой два помела. Аззи устроился за спиной
ведьмы, крепко обнял ее, и они полетели назад в Аугсбург.
Ощущение плотно прижавшегося к ней сильного молодого
демона неожиданно оказалось для Илит очень приятным. Когда лапы
Аззи, вцепившиеся в плечи Илит, случайно касались ее груди, по
всему ее телу пробегала счастливая дрожь. Какое блаженство
лететь вдвоем с любимым существом над облаками!
Илит неслась в небесной синеве, сквозь верхушки фиолетовых
облаков самых невероятных форм, исчезавших и вновь возникавших
перед ее глазами, и в эти минуты она совсем забыла о грехе и
грешниках, о всех проблемах Добра и Зла.
Аззи тоже нравилось путешествие, но он торопил Илит. Что
ни говори, а прежде всего нужно быстрей добраться домой и
забрать своих актеров у гарпий.
Дома Илит успела вымыть голову, уложить и скрепить
заколками волосы. После этого она была готова к следующему
путешествию.
На заряженном свежими заклинаниями помеле Илит быстро
набрала высоту. Теперь она мчалась одна, легко ориентируясь в
воздухе. Скоро Земля исчезла из виду, и ведьмочка оказалась в
сверкающем царстве небес. Она обследовала все закоулки, однако
не нашла и следов гарпий. Илит облетела вокруг света по его
внешней границе и нигде ничего не обнаружила.
К счастью, откуда-то появился неторопливый пеликан. Он
сказал Илит:
- Ты ищешь гарпий с двумя замороженными трупами? Они
просили меня передать тебе, что это занятие им надоело, поэтому
они пристроили пару в надежном месте и вернулись к своим
сестрам.
- Больше они ничего не сказали? - спросила Илит, переходя
на бреющий полет, чтобы в мгновение ока не улететь стрелой от
медлительного пеликана.
- Только что-то об игре в маджонг, - ответил пеликан.
- Они не сказали, где это надежное место?
- Даже не намекнули! Я только успел подумать, не спросить
ли у них, но они уже взлетели, а догнать их я никак не мог. Ты
же знаешь, какие скорости развивают гарпии с этими своими
новыми модными бронзовыми крыльями.
- В каком направлении они улетели? - спросила Илит.
- На север, - ответил пеликан и показал кончиком крыла.
- На истинный север или магнитный?
- На истинный север, - уточнил пеликан.
- В таком случае, кажется, я знаю, где их найти, -
промолвила Илит.
Она повернула на север и увеличила скорость до предела,
хотя знала, что от встречного ветра у нее покраснеют глаза и
вообще она потеряет свою привлекательность. Илит в мгновение
ока пролетела над землями франков, потом над изрезанными
глубокими фьордами берегами, на которых норманны все еще
поклонялись своим древним богам, а воевали, вооружившись
топорами, молотами и другими сельскохозяйственными орудиями;
затем миновала земли лапландцев, которые вместе с оленьими
стадами бродили по бескрайним заснеженным равнинам. Лапландцы
почувствовали ведьму, но притворились, что ничего не видят,
ибо, если сталкиваешься с непонятным явлением, всегда лучше
всего сделать вид, что ты ничего не заметил.
Наконец Илит подлетела к Северному полюсу, настоящему
полюсу, существующему только в пределах воображаемой точки
истинного и абсолютного севера и недостижимому для простых
смертных. Проскользнув через складку реальности, в которой
находился полюс, Илит заметила внизу деревню Санта-Клауса.
Деревня располагалась на огромной прочной льдине,
прикрывавшей Северный полюс. Строения деревни, сложенные
наполовину из бревен и обшитые деревянными панелями, были
просто великолепны. На одной стороне деревни Илит заметила
мастерские, где гномы - слуги Санта-Клауса - готовили подарки
для всяких смертных.
Об этих мастерских знают все. Гораздо менее известен тот
факт, что за мастерскими есть особая комната, в которой из
тайных хранилищ Земли добывают квинтэссенции Добра и Зла. В
каждый подарок гномы вкладывают немножко счастья или немножко
несчастья. Кому достанется подарок со счастьем, кому - с
несчастьем, заранее угадать нельзя.
Илит прошлась по мастерским, наблюдая за работой маленьких
человечков, ловко орудовавших своими молоточками и отвертками,
и ей показалось, что попадание счастья или несчастья в подарок
статистически более или менее равновероятно. В центре большого
верстака стоял ящик, куда сверху падали блестящие кусочки
счастья и несчастья, напоминавшие крохотные букетики трав. Гном
опускал руку в ящик, не глядя доставал букетик и вкладывал его
в подарок, не обращая ни малейшего внимания на то, что это за
букетик.
Илит спросила гномов, не пролетали ли здесь недавно две
гарпии с парой замороженных человечьих тел. Гномы только
отрицательно покачали головами, всем своим видом выражая
неудовольствие. Изготовление и начинка рождественских подарков
требуют точности и аккуратности; если тебя кто-то отвлекает
разговорами, нарушается ритм работы.
Один из гномов молча кивнул в сторону дальнего угла
мастерских. Илит направилась в тот угол и в самом конце длинной
комнаты заметила дверь, на которой было написано "Контора
Санта-Клауса". Илит постучалась и вошла.
Вообще-то Санта-Клаус был большим, добродушным, вечно
улыбающимся толстяком. Но внешность изменчива, и в тот момент
Санта-Клаус хмурился, а его лицо вытянулось и осунулось.
Он кричал в волшебную морскую раковину:
- Алло! Отдел снабжения?
Ответ прозвучал из выделанной головы бабуина, висевшей на
стене:
- Отдел снабжения слушает. С кем я говорю?
- Это Санта-Клаус.
- Слушаю, господин Санта-Клаус. У вас есть разрешение на
непосредственную связь с отделом снабжения?
- Вы что, никогда не слышали обо мне? Я тот самый
Санта-Клаус, который каждый год 23 декабря по новому стилю
разносит подарки.
- Ах, тот самый Санта-Клаус! А когда вы начнете
разносить подарки демонам?
- Я замучился и с подарками для людей, - ответил
Санта-Клаус. - У меня возникла одна проблема...
- Минуточку, - отозвалась голова бабуина, - я соединю вас
с тем, кто ведает проблемами.
Санта-Клаус тяжело вздохнул. Опять от него просто-напросто
отделались!.. Только сейчас он заметил Илит, которая незадолго
до того вошла в контору. Санта-Клаус три раза подряд быстро
мигнул за стеклами маленьких прямоугольных очков.
- Боже милостивый! Ты не гном? Я не ошибся?
- Не ошибся, - ответила Илит. - Я не гном и не олень. Но я
могу облегчить решение задачи - я прилетела сюда на помеле.
- Значит, ты ведьма!
- Угадал.
- Хочешь меня заколдовать? - спросил Санта-Клаус, слегка
размякая от прелестей Илит, которые растрепанное ветром платье
почти не скрывало. - Знаешь, я бы не стал возражать, если бы
меня заколдовали. Никогда никому и в голову не приходило
заколдовать Санта-Клауса. Как будто мне не нужно время от
времени развлечься, а! Разве кто-нибудь принесет подарок
Санта-Клаусу? Хоть одно существо на свете над этим
задумывалось? Всем только дай, дай, дай. А что я получаю от
этого?
- Удовлетворение. Ты наслаждаешься всеобщей любовью.
- Все любят подарки, а не меня.
- Приносящий дар сам становится частью этого дара, -
сказала Илит.
Санта-Клаус задумался.
- Ты действительно так считаешь?
- Как же может быть иначе?
- Если так, то еще куда ни шло... Могу я поинтересоваться,
что ты здесь делаешь? В этих краях кроме гномов и северных
оленей никого никогда не бывает. Ну и кроме меня, конечно.
- Я прилетела, - объяснила Илит, - чтобы забрать
оставленные здесь для меня два тюка.
- Два тюка? Что за тюки?
- Один с существом мужского пола, другой с существом
женского пола. Оба существа человечьего рода. Оба заморожены.
Сюда их принесли гарпии.
- Ах, эти ужасные гарпии! - недовольно сказал Санта-Клаус.
- После них снег желтеет на мили вокруг.
- Так как насчет замороженных людей?
- Они вон там, в сарае.
- Я их забираю, - сказала Илит. - Да, и еще. На Земле есть
девочка, которую зовут Бриджит Скривнер...
- Маленькая нахальная грязнуля? - Санта-Клаус помнил всех
земных детей.
- Да, она. Я бы хотела, чтобы в этом году ты принес ей
игрушечный домик. Такой, какой обычно ты даришь только
принцессам: с движущимися фигурками людей, с обоями, радио и
прочими волшебными штучками.
- Эта девчонка так хороша?
- Неважно, хороша или плоха, - ответила Илит. - Один демон
обещал выполнить ее желание. Игрушечный домик - часть этого
желания.
- Почему же за ним не прилетел сам демон?
- Потому что он занят другими делами. Ты же знаешь
демонов.
Санта-Клаус кивнул:
- Хорошо, она получит подарок. Хочешь, я присмотрю, чтобы
туда вложили кусочек счастья?
Илит серьезно обдумала предложение.
- Нет, пусть в подарке будет то, что туда само попадет.
Игрушечного домика достаточно. Как и любому другому человеку,
ей придется положиться на волю случая.
- Мудрое решение, - похвалил Санта-Клаус. - Прежде чем ты
улетишь, разреши преподнести подарок и тебе.
- Что ты имеешь в виду?
- Вот это! - закричал Санта-Клаус, срывая с себя одежду.
- Благодарю, - скривилась Илит, легко оттолкнув его от
себя, - сейчас мне твой подарок не нужен. Осчастливь им
какую-нибудь другую даму.
- Но сюда никто никогда не заглядывает! - уныло посетовал
Санта-Клаус. - Одни гномы и олени!
- Тяжело тебе приходится! - посочувствовала Илит.
Она пошла к сараю и вынесла Прекрасного принца и Спящую
красавицу. Замороженные тела были жесткими, как бревна, и
тяжелыми, как смертный грех. Чтобы поднять их в воздух, Илит
пришлось приложить все свои ведьмины силы.
- Пришли ко мне свою подругу! - крикнул ей вслед
Санта-Клаус. - Скажи, что я приготовил ей подарок!
- Скажу, - пообещала Илит. - Ведьмы любят подарки.
Вместе с Прекрасным принцем и Спящей красавицей она
поднялась высоко в небо, взяла курс на дом Аззи в Аугсбурге и
сразу набрала предельную скорость.
Аззи нервно расхаживал взад-вперед по внутреннему дворику.
Фрике, показывая на восточное небо, сказал:
- Хозяин, кажется, она!
Аззи внимательно наблюдал за приближавшейся Илит.
Ведьмочка медленно летела на четырех метлах; с них свешивались
веревки, которыми были привязаны два замороженных трупа. Илит
спланировала, выискивая место для посадки.
- Осторожней приземляйся, смотри за телами! - крикнул
Аззи.
- Не учи ведьму летать на помеле, - отозвалась Илит,
изящно опуская свою ношу возле входа в алхимическую
лабораторию.
- Наконец-то! - сказал молодой демон и поспешил к телам. -
Я вижу, ты не очень торопилась.
- Ну спасибо! - возмутилась Илит. - В следующий раз сам
мотайся за своими дохляками! И сам доставай глаза!
Аззи мгновенно изменил тон:
- Прости меня, Илит, но мне действительно приходится
торопиться, иначе я никак не успею поставить эту пару на ноги к
Турниру. Я достал еще немного ихора. Принц пока полежит в
ихоре, а красавицу отнесем в замок и оживим.
- Как хочешь, - сказала Илит.
- Великолепно, - резюмировал Аззи, когда они покончили с
принцем. - Надеюсь, в замке все готово. Мы полетим туда
немедленно.
Так они и сделали. Илит несла насквозь промерзшее тело
Спящей красавицы, а Аззи пришлось использовать всю свою
подъемную силу, чтобы кроме Фрике унести еще и мешок с
провизией и заклинаниями, которые, по его мнению, могли там
пригодиться.
Они без приключений добрались до заколдованного замка и
расположились на верхнем этаже, где для Спящей красавицы была
уже приготовлена комната. Разумеется, прежде всего нужно было
оживить героиню.
- Разожги камин, - приказал Аззи Фрике и обратился к Илит:
- Ты захватила глаза?
- Вот они, - ответила Илит. - Эта пара принадлежала
Шодлосу, тому художнику, который писал с нее Магдалину.
- А для Прекрасного принца?
- Для него я приготовила глаза дракона Скандера.
- Что ж, чудесно, - сказал Аззи. - Почему здесь до сих пор
так холодно?
Фрике подкладывал дрова в огромный камин уже больше часа,
а в спальне по-прежнему было холодно. Казалось, каменные стены
бесследно поглощают все тепло. Такими темпами Спящая красавица
не оттаяла бы и через столетие.
Слой голубоватого льда немного искажал черты ее лица.
Казалось, красавица отдыхает. Наложенные Фрике швы были почти
незаметны. К туловищу натурщицы Магдалины он пришил ноги
танцовщицы, и шов, пришедшийся на середину бедра, легко было
принять за подвязку. Иногда Фрике проявлял удивительное
мастерство и сноровку... Но почему девица так долго не
оттаивает? Неужели этот лед тоже удерживается каким-то
магическим заклинанием?
Аззи уже давно заказал заклинания, предназначавшиеся для
обогрева помещений, но они до него так и не дошли. Теперь он
повторил заказ, воспользовавшись нелимитированной кредитной
карточкой, которая должна обеспечивать мгновенную доставку.
Через секунду в воздухе что-то негромко взорвалось, и на пол
свалилось новейшее обогревающее заклинание, аккуратно
упакованное в полупрозрачную яичную скорлупу.
- Наконец-то! - воскликнул Аззи, разбивая скорлупу.
Заклинание с негромким свистом вылетело из упаковки, и
температура в комнате почти сразу поднялась на добрых десять
градусов.
- Теперь принимаемся за оживление, - объявил демон, когда
тело красавицы начало заметно оттаивать. - Фрике, ихор, быстро!
Фрике наклонился над бесчувственной девушкой и плеснул
ихором ей в лицо.
- Теперь оживляющее заклинание, - сказал Аззи и нараспев
прочитал искомые строки.
Бледное, как сама смерть, комбинированное создание,
которое они нарекли Спящей красавицей, лежало без движения.
Потом по щекам девушки пробежала чуть заметная дрожь, ее
прекрасные губы дернулись и раскрылись; ожившим язычком
красавица попробовала, каков на вкус ихор. Вскоре ожил и
задышал ее изящный носик, все тело зашевелилось и снова
застыло.
- Глаза! - приказал Аззи. - Быстро!
Глаза легко встали на место. Теперь нужно было еще одно,
Аззи.
Конечно, никто не догадался уведомить Фрике, что за телами
будущих актеров прилетят гарпии. О договоре Илит с гарпиями он
узнал позднее, а в тот момент лишь увидел, как в окно влетели
два странных существа.
Фрике сидел в лаборатории Аззи на низкой табуретке,
прислушивался к звону капель, падавших с последнего тающего
куска льда, и ждал возвращения Илит, как вдруг услышал
оглушительное хлопанье крыльев и почувствовал омерзительнейший
запах.
Чтобы быстрее лететь, гарпии втянули ноги, и широким
бронзовым крыльям оставалось нести лишь туловище с торчащими
грудями и голову. Летучие существа громко, скрипуче каркали и
опорожняли кишечник на все подряд.
Фрике взвизгнул и нырнул под стол. Гарпии с криками
носились по комнате, громко хлопая крыльями. Обнаружив гробы,
они устремились к ним.
- Пошли вон, разбойники! - закричал Фрике.
Он погнался за гарпиями с каминными щипцами в руках.
Гарпии развернулись и атаковали преданного слугу, выталкивая
его из лаборатории стальными наконечниками своих крыльев и
зелеными когтями. Фрике побежал за луком и стрелами.
Пока он искал оружие, гарпии подхватили принца и красавицу
и, теперь уже тяжело хлопая крыльями, подняли их в воздух.
Фрике наконец нашел лук и поспешил назад. Но гарпии уже улетели
- поднялись высоко в небо и вскоре вообще скрылись в расселине
между реальным и нереальным.
Фрике погрозил им кулаком, потом погрузился в раздумье.
Приходилось надеяться, что Аззи не потребует слишком подробных
объяснений. Фрике имел крайне смутное представление о том, что
же произошло с будущими актерами.
Но если уж на то пошло, где все-таки хозяин?
Аззи работал в лаборатории и в какой-то момент неожиданно
почувствовал так хорошо ему знакомый психический толчок -
верный признак, что тебя заколдовывают. Это даже не толчок, а
скорее нечто вроде своеобразной тяги, рождающейся в самом
центре твоего желудка. Неприятным такое ощущение назвать
нельзя; беда в том, что оно почти всегда оказывается некстати и
несколько пугает неопределенностью перспектив.
Наверное, нет ничего плохого, если тебя заколдовывают в
тот момент, когда ты просто сидишь и мучаешься от безделья. Но
на практике колдовство всегда сваливается как снег на голову, в
тот момент, когда ты полностью поглощен каким-нибудь крайне
щепетильным делом.
- Проклятье! - воскликнул Аззи.
Все его планы рушились. Невозможно предугадать, сколько
времени сможет продержаться без присмотра волшебный замок,
скрепленный одними лишь устаревшими заклинаниями. Да и молодую
пару, принца и красавицу, надо было оживлять как можно скорей,
пока они не испортились.
И вот теперь Аззи летел куда-то, не успев вовремя
защититься компенсирующим противозаклинанием. Правда,
противозаклинание могло и не сработать. В специфических
ситуациях эти общие заклинания часто не действуют.
Во время переноса Аззи потерял сознание.
Когда он пришел в себя, у него ужасно болела голова. Аззи
попытался встать, но, очевидно, он попал на какую-то очень
скользкую поверхность. Стоило ему приподняться, как он тут же
снова падал. И желудок у него немного расстроился.
Аззи лежал внутри пентаграммы. Большей степени
заколдованности и представить себе невозможно.
Конечно, Аззи заколдовывали не впервые. Любой демон, если
он хочет вести активный образ жизни среди людей, должен
смириться с мыслью, что его заколдуют не раз и не два, ибо
людям нравится обманывать демонов не меньше, чем демонам -
людей. В истории человечества и дня не проходило без того,
чтобы мужчины и женщины не заколдовывали демонов. На эту тему
сложено множество сказок, в которых говорится о победах и
поражениях людей, вставших на такой скользкий путь. О чем в
сказках не говорится ни слова, так это о том, насколько часто
достигались разумные соглашения между демоном и человеком, ибо
даже души являются таким товаром, которым можно честно
торговать.
Самые древние договоры обычно обязывали демона выполнять
различные работы в обмен на душу человека. Короли часто
одаривали демонов благосклонностью, поэтому у многих королей на
службе состояли демоны. Впрочем, нередко бывало и наоборот,
когда демону прислуживал какой-нибудь король.
- Папа, смотри, я же говорила, что он придет!
Это был голос Бриджит. А вот и она сама, маленькая
грязнуля, которая воспользовалась вытянутым из него обещанием,
чтобы вызвать Аззи именно сейчас в самый неподходящий момент!..
- Похоже, у тебя и в самом деле неплохо получилось, -
произнес брюзгливый мужской голос.
Это был отец девочки, Томас Скривнер. Судя по всему, он
совсем освоился в мире людей. Конечно, в его памяти не
сохранились ни преисподняя, ни встречи с Аззи. Это было очень
кстати. Когда люди узнают слишком много, они становятся
опасными.
- Ах, это ты, - произнес Аззи, вспомнив девчонку, которая
поймала его с помощью ловушки для душ, когда он присматривал за
ее отцом. - Чего же ты хочешь?
- Мое желание! - ответила Бриджит.
Правильно, Аззи обещал исполнить ее желание. Он с радостью
забыл бы об обещании, но в мире магии обещания, данные
сверхъестественными существами людям, регистрируются как
физически важные факты.
- Ладно, - сказал Аззи. - Открой одну сторону пентаграммы,
выпусти меня, и мы обсудим твое желание.
Бриджит уже было нагнулась, чтобы стереть линию, но отец
силой оттащил ее назад:
- Не выпускай демона! Ты потеряешь всю власть над ним!
Аззи пожал плечами. Попробовать обмануть девчонку стоило в
любом случае.
- Господин Скривнер, - сказал он, - объясните дочке, что
ей следует быть разумной. Мы можем быстро разделаться с ее
желанием, а потом я займусь своими делами.
- Не слушай его! - обратился Скривнер к Бриджит. - Демоны
богаты. Ты можешь потребовать все, что только пожелаешь. Все на
свете!
- Лучше я сам объясню ситуацию, - вмешался Аззи. - Это
очень распространенное заблуждение, но, уверяю вас, оно
совершенно не отвечает действительности. Демоны могут выполнять
желания только в пределах своих индивидуальных возможностей.
Лишь могущественный демон в силах дать вам, например, большое
состояние. Я же - заурядный бедный демон, работаю на нищенскую
зарплату...
- Хочу новую куклу, - сказала Бриджит отцу.
Аззи напружинился и подался вперед. Слова девочки нельзя
было интерпретировать как желание, потому что они были обращены
не к демону. Но если она повторит...
- Куклу? - переспросил Аззи. - Я могу дать тебе самую
чудесную игрушку на свете. Ты слышала о Снежной королеве, не
так ли? У нее есть маленький игрушечный домик с крошечными
человечками, которые выполняют в доме разные работы, а
игрушечная мышь то вбегает в дом, то выбегает из него. Там еще
много чего, всего и не упомнишь. Принести тебе эту игрушку?
- Подожди! - закричал Скривнер, силой оттаскивая Бриджит
от пентаграммы. - Дочка, он хочет нас надуть. Этот демон может
творить чудеса. Он запросто озолотит тебя, сделает
принцессой...
- Вот уж нет, - перебил Скривнера Аззи.
- Проси что-нибудь большое! - продолжал Скривнер. - Или,
еще лучше, передай желание мне, а я потребую столько, что мы
станем богатыми. Тогда я тебе куплю все кукольные домики, о
каких ты и не мечтала.
- А мне все равно нужно будет мыть посуду после обеда? -
спросила Бриджит.
- Нет, мы наймем служанку, - ответил Скривнер.
- А доить коров, кормить цыплят и делать всякую другую
работу по хозяйству?
- Конечно, нет! - не задумываясь, ответил Скривнер.
- Бриджит, не верь ему, - предупредил Аззи. - Позволь
подсказать, что будет для тебя лучше всего. Попроси меня дать
тебе что-нибудь красивое, и я тебя удивлю. Как тебе такое
предложение?
- Не слушай его! - воскликнул Скривнер. - В самом крайнем
случае соглашайся на большое поместье.
- Не верь ему, - гнул свое Аззи. - Он всегда тебя
обманывает, правда же? Хотя однажды, я помню, он был очень рад
моей помощи...
- Что ты болтаешь? - не понял Скривнер. - Я тебя вижу
первый раз в жизни.
- Ты так думаешь, - уточнил Аззи. - Бриджит, какого цвета
игрушечный домик ты хочешь?
- Где же мы встречались? - засомневался Скривнер.
- Что я в самом деле хочу, - сказала Бриджит, - так это...
- Замолчи! - вскричал Скривнер. - Если ты попросишь
какую-нибудь ерунду, я тебя, негодница, так отколочу...
Бриджит тоже повысила голос:
- Не кричи на меня!
- Это твое желание я выполню с удовольствием, - сказал
Аззи и повел рукой.
Томас Скривнер открыл рот, однако не смог издать ни звука.
Он напрягся, отчаянно заработал языком, его щеки раздувались
как мехи, но ни единого звука так и не последовало.
- Что ты сделал? - спросила Бриджит.
- Выполнил твое желание, - ответил Аззи. - Он больше не
будет на тебя кричать. Ни на тебя, ни на кого другого.
- Это нечестно! - заявила Бриджит. - Я говорила папе, а не
тебе! Ты все равно должен выполнить мое желание!
- Перестань, Бриджит, - остановил ее Аззи. - Впрочем,
ладно, говори свое желание. Мне давно пора домой.
Томас Скривнер все еще не прекращал попыток что-то
сказать. Его лицо побагровело, глаза вылезали из орбит и стали
похожи на сваренные вкрутую куриные яйца. Это было чертовски
занятное зрелище, и Бриджит засмеялась, но тут же замолчала.
В воздухе что-то появилось из ничего. Это что-то
материализовалось, возникла растрепанная, взъерошенная Илит. Ее
помело дымилось.
- Аззи! - воскликнула она. - Хорошо, что ты рассказал мне
об этой истории с исполнением желания, а я ее запомнила. У тебя
затруднения?
- Это же очевидно, не правда ли? - сказал Аззи. - Битый
час я стараюсь вытянуть из ребенка ее желание. Я бы его быстро
исполнил и полетел домой. Но она никак не может прийти к
согласию со своим отцом, чего бы ей запросить.
Томас Скривнер умоляюще смотрел на Илит и жестами молил о
помощи.
- Что ты с ним сделал? - спросила Илит.
- Видишь ли, - ответил Аззи, - Бриджит сказала, что хочет,
чтобы он заткнулся. Вот я его и заставил замолчать.
- Ох, Аззи, перестань баловаться!.. Девочка, кем ты хочешь
стать, когда вырастешь?
Бриджит задумалась.
- Когда я была маленькой, я хотела стать принцессой.
- Не уверена, что исполнить такое желание в силах Аззи, -
заметила Илит.
- Теперь я не хочу быть принцессой, - продолжала Бриджит.
- Теперь я хочу быть ведьмой!
- Почему?
- Потому что ты - ведьма, - ответила Бриджит. - Хочу быть
похожей на тебя, летать на помеле и заколдовывать людей.
Илит улыбнулась:
- Аззи, что ты думаешь о таком желании?
- Одной ведьмой больше, одной меньше, что изменится? -
пожал плечами Аззи. - Я правильно понял тебя, девочка? Ты
хочешь стать ведьмой?
- Да! - заявила Бриджит.
Аззи повернулся к подруге:
- А ты что думаешь?
- Что ж, время от времени я беру учениц. Сейчас она
немного маловата, но через несколько лет...
- Ой, пожалуйста! - воскликнула Бриджит.
- Хорошо, - согласилась Илит.
-Решено, - сказал Аззи, - ты будешь ведьмой, девочка.
Теперь выпусти меня отсюда.
- Сначала возврати папе голос.
Аззи выполнил и это желание.
Томас Скривнер размахнулся, собираясь влепить Бриджит
хорошую затрещину, но его рука застыла в воздухе, удерживаемая
невидимой силой.
- Что ты сделала? - обратилась девочка к Илит.
- Элементарное колдовство, - ответила Илит и повернулась к
Скривнеру: - Обращайся с дочерью хорошо. Через несколько лет
она сможет сделать из тебя котлету. К тому же в случае чего
тебе придется иметь дело со мной.
Освободив Аззи из плена Бриджит, Илит сразу же связала
прочной пеньковой веревкой два помела. Аззи устроился за спиной
ведьмы, крепко обнял ее, и они полетели назад в Аугсбург.
Ощущение плотно прижавшегося к ней сильного молодого
демона неожиданно оказалось для Илит очень приятным. Когда лапы
Аззи, вцепившиеся в плечи Илит, случайно касались ее груди, по
всему ее телу пробегала счастливая дрожь. Какое блаженство
лететь вдвоем с любимым существом над облаками!
Илит неслась в небесной синеве, сквозь верхушки фиолетовых
облаков самых невероятных форм, исчезавших и вновь возникавших
перед ее глазами, и в эти минуты она совсем забыла о грехе и
грешниках, о всех проблемах Добра и Зла.
Аззи тоже нравилось путешествие, но он торопил Илит. Что
ни говори, а прежде всего нужно быстрей добраться домой и
забрать своих актеров у гарпий.
Дома Илит успела вымыть голову, уложить и скрепить
заколками волосы. После этого она была готова к следующему
путешествию.
На заряженном свежими заклинаниями помеле Илит быстро
набрала высоту. Теперь она мчалась одна, легко ориентируясь в
воздухе. Скоро Земля исчезла из виду, и ведьмочка оказалась в
сверкающем царстве небес. Она обследовала все закоулки, однако
не нашла и следов гарпий. Илит облетела вокруг света по его
внешней границе и нигде ничего не обнаружила.
К счастью, откуда-то появился неторопливый пеликан. Он
сказал Илит:
- Ты ищешь гарпий с двумя замороженными трупами? Они
просили меня передать тебе, что это занятие им надоело, поэтому
они пристроили пару в надежном месте и вернулись к своим
сестрам.
- Больше они ничего не сказали? - спросила Илит, переходя
на бреющий полет, чтобы в мгновение ока не улететь стрелой от
медлительного пеликана.
- Только что-то об игре в маджонг, - ответил пеликан.
- Они не сказали, где это надежное место?
- Даже не намекнули! Я только успел подумать, не спросить
ли у них, но они уже взлетели, а догнать их я никак не мог. Ты
же знаешь, какие скорости развивают гарпии с этими своими
новыми модными бронзовыми крыльями.
- В каком направлении они улетели? - спросила Илит.
- На север, - ответил пеликан и показал кончиком крыла.
- На истинный север или магнитный?
- На истинный север, - уточнил пеликан.
- В таком случае, кажется, я знаю, где их найти, -
промолвила Илит.
Она повернула на север и увеличила скорость до предела,
хотя знала, что от встречного ветра у нее покраснеют глаза и
вообще она потеряет свою привлекательность. Илит в мгновение
ока пролетела над землями франков, потом над изрезанными
глубокими фьордами берегами, на которых норманны все еще
поклонялись своим древним богам, а воевали, вооружившись
топорами, молотами и другими сельскохозяйственными орудиями;
затем миновала земли лапландцев, которые вместе с оленьими
стадами бродили по бескрайним заснеженным равнинам. Лапландцы
почувствовали ведьму, но притворились, что ничего не видят,
ибо, если сталкиваешься с непонятным явлением, всегда лучше
всего сделать вид, что ты ничего не заметил.
Наконец Илит подлетела к Северному полюсу, настоящему
полюсу, существующему только в пределах воображаемой точки
истинного и абсолютного севера и недостижимому для простых
смертных. Проскользнув через складку реальности, в которой
находился полюс, Илит заметила внизу деревню Санта-Клауса.
Деревня располагалась на огромной прочной льдине,
прикрывавшей Северный полюс. Строения деревни, сложенные
наполовину из бревен и обшитые деревянными панелями, были
просто великолепны. На одной стороне деревни Илит заметила
мастерские, где гномы - слуги Санта-Клауса - готовили подарки
для всяких смертных.
Об этих мастерских знают все. Гораздо менее известен тот
факт, что за мастерскими есть особая комната, в которой из
тайных хранилищ Земли добывают квинтэссенции Добра и Зла. В
каждый подарок гномы вкладывают немножко счастья или немножко
несчастья. Кому достанется подарок со счастьем, кому - с
несчастьем, заранее угадать нельзя.
Илит прошлась по мастерским, наблюдая за работой маленьких
человечков, ловко орудовавших своими молоточками и отвертками,
и ей показалось, что попадание счастья или несчастья в подарок
статистически более или менее равновероятно. В центре большого
верстака стоял ящик, куда сверху падали блестящие кусочки
счастья и несчастья, напоминавшие крохотные букетики трав. Гном
опускал руку в ящик, не глядя доставал букетик и вкладывал его
в подарок, не обращая ни малейшего внимания на то, что это за
букетик.
Илит спросила гномов, не пролетали ли здесь недавно две
гарпии с парой замороженных человечьих тел. Гномы только
отрицательно покачали головами, всем своим видом выражая
неудовольствие. Изготовление и начинка рождественских подарков
требуют точности и аккуратности; если тебя кто-то отвлекает
разговорами, нарушается ритм работы.
Один из гномов молча кивнул в сторону дальнего угла
мастерских. Илит направилась в тот угол и в самом конце длинной
комнаты заметила дверь, на которой было написано "Контора
Санта-Клауса". Илит постучалась и вошла.
Вообще-то Санта-Клаус был большим, добродушным, вечно
улыбающимся толстяком. Но внешность изменчива, и в тот момент
Санта-Клаус хмурился, а его лицо вытянулось и осунулось.
Он кричал в волшебную морскую раковину:
- Алло! Отдел снабжения?
Ответ прозвучал из выделанной головы бабуина, висевшей на
стене:
- Отдел снабжения слушает. С кем я говорю?
- Это Санта-Клаус.
- Слушаю, господин Санта-Клаус. У вас есть разрешение на
непосредственную связь с отделом снабжения?
- Вы что, никогда не слышали обо мне? Я тот самый
Санта-Клаус, который каждый год 23 декабря по новому стилю
разносит подарки.
- Ах, тот самый Санта-Клаус! А когда вы начнете
разносить подарки демонам?
- Я замучился и с подарками для людей, - ответил
Санта-Клаус. - У меня возникла одна проблема...
- Минуточку, - отозвалась голова бабуина, - я соединю вас
с тем, кто ведает проблемами.
Санта-Клаус тяжело вздохнул. Опять от него просто-напросто
отделались!.. Только сейчас он заметил Илит, которая незадолго
до того вошла в контору. Санта-Клаус три раза подряд быстро
мигнул за стеклами маленьких прямоугольных очков.
- Боже милостивый! Ты не гном? Я не ошибся?
- Не ошибся, - ответила Илит. - Я не гном и не олень. Но я
могу облегчить решение задачи - я прилетела сюда на помеле.
- Значит, ты ведьма!
- Угадал.
- Хочешь меня заколдовать? - спросил Санта-Клаус, слегка
размякая от прелестей Илит, которые растрепанное ветром платье
почти не скрывало. - Знаешь, я бы не стал возражать, если бы
меня заколдовали. Никогда никому и в голову не приходило
заколдовать Санта-Клауса. Как будто мне не нужно время от
времени развлечься, а! Разве кто-нибудь принесет подарок
Санта-Клаусу? Хоть одно существо на свете над этим
задумывалось? Всем только дай, дай, дай. А что я получаю от
этого?
- Удовлетворение. Ты наслаждаешься всеобщей любовью.
- Все любят подарки, а не меня.
- Приносящий дар сам становится частью этого дара, -
сказала Илит.
Санта-Клаус задумался.
- Ты действительно так считаешь?
- Как же может быть иначе?
- Если так, то еще куда ни шло... Могу я поинтересоваться,
что ты здесь делаешь? В этих краях кроме гномов и северных
оленей никого никогда не бывает. Ну и кроме меня, конечно.
- Я прилетела, - объяснила Илит, - чтобы забрать
оставленные здесь для меня два тюка.
- Два тюка? Что за тюки?
- Один с существом мужского пола, другой с существом
женского пола. Оба существа человечьего рода. Оба заморожены.
Сюда их принесли гарпии.
- Ах, эти ужасные гарпии! - недовольно сказал Санта-Клаус.
- После них снег желтеет на мили вокруг.
- Так как насчет замороженных людей?
- Они вон там, в сарае.
- Я их забираю, - сказала Илит. - Да, и еще. На Земле есть
девочка, которую зовут Бриджит Скривнер...
- Маленькая нахальная грязнуля? - Санта-Клаус помнил всех
земных детей.
- Да, она. Я бы хотела, чтобы в этом году ты принес ей
игрушечный домик. Такой, какой обычно ты даришь только
принцессам: с движущимися фигурками людей, с обоями, радио и
прочими волшебными штучками.
- Эта девчонка так хороша?
- Неважно, хороша или плоха, - ответила Илит. - Один демон
обещал выполнить ее желание. Игрушечный домик - часть этого
желания.
- Почему же за ним не прилетел сам демон?
- Потому что он занят другими делами. Ты же знаешь
демонов.
Санта-Клаус кивнул:
- Хорошо, она получит подарок. Хочешь, я присмотрю, чтобы
туда вложили кусочек счастья?
Илит серьезно обдумала предложение.
- Нет, пусть в подарке будет то, что туда само попадет.
Игрушечного домика достаточно. Как и любому другому человеку,
ей придется положиться на волю случая.
- Мудрое решение, - похвалил Санта-Клаус. - Прежде чем ты
улетишь, разреши преподнести подарок и тебе.
- Что ты имеешь в виду?
- Вот это! - закричал Санта-Клаус, срывая с себя одежду.
- Благодарю, - скривилась Илит, легко оттолкнув его от
себя, - сейчас мне твой подарок не нужен. Осчастливь им
какую-нибудь другую даму.
- Но сюда никто никогда не заглядывает! - уныло посетовал
Санта-Клаус. - Одни гномы и олени!
- Тяжело тебе приходится! - посочувствовала Илит.
Она пошла к сараю и вынесла Прекрасного принца и Спящую
красавицу. Замороженные тела были жесткими, как бревна, и
тяжелыми, как смертный грех. Чтобы поднять их в воздух, Илит
пришлось приложить все свои ведьмины силы.
- Пришли ко мне свою подругу! - крикнул ей вслед
Санта-Клаус. - Скажи, что я приготовил ей подарок!
- Скажу, - пообещала Илит. - Ведьмы любят подарки.
Вместе с Прекрасным принцем и Спящей красавицей она
поднялась высоко в небо, взяла курс на дом Аззи в Аугсбурге и
сразу набрала предельную скорость.
Аззи нервно расхаживал взад-вперед по внутреннему дворику.
Фрике, показывая на восточное небо, сказал:
- Хозяин, кажется, она!
Аззи внимательно наблюдал за приближавшейся Илит.
Ведьмочка медленно летела на четырех метлах; с них свешивались
веревки, которыми были привязаны два замороженных трупа. Илит
спланировала, выискивая место для посадки.
- Осторожней приземляйся, смотри за телами! - крикнул
Аззи.
- Не учи ведьму летать на помеле, - отозвалась Илит,
изящно опуская свою ношу возле входа в алхимическую
лабораторию.
- Наконец-то! - сказал молодой демон и поспешил к телам. -
Я вижу, ты не очень торопилась.
- Ну спасибо! - возмутилась Илит. - В следующий раз сам
мотайся за своими дохляками! И сам доставай глаза!
Аззи мгновенно изменил тон:
- Прости меня, Илит, но мне действительно приходится
торопиться, иначе я никак не успею поставить эту пару на ноги к
Турниру. Я достал еще немного ихора. Принц пока полежит в
ихоре, а красавицу отнесем в замок и оживим.
- Как хочешь, - сказала Илит.
- Великолепно, - резюмировал Аззи, когда они покончили с
принцем. - Надеюсь, в замке все готово. Мы полетим туда
немедленно.
Так они и сделали. Илит несла насквозь промерзшее тело
Спящей красавицы, а Аззи пришлось использовать всю свою
подъемную силу, чтобы кроме Фрике унести еще и мешок с
провизией и заклинаниями, которые, по его мнению, могли там
пригодиться.
Они без приключений добрались до заколдованного замка и
расположились на верхнем этаже, где для Спящей красавицы была
уже приготовлена комната. Разумеется, прежде всего нужно было
оживить героиню.
- Разожги камин, - приказал Аззи Фрике и обратился к Илит:
- Ты захватила глаза?
- Вот они, - ответила Илит. - Эта пара принадлежала
Шодлосу, тому художнику, который писал с нее Магдалину.
- А для Прекрасного принца?
- Для него я приготовила глаза дракона Скандера.
- Что ж, чудесно, - сказал Аззи. - Почему здесь до сих пор
так холодно?
Фрике подкладывал дрова в огромный камин уже больше часа,
а в спальне по-прежнему было холодно. Казалось, каменные стены
бесследно поглощают все тепло. Такими темпами Спящая красавица
не оттаяла бы и через столетие.
Слой голубоватого льда немного искажал черты ее лица.
Казалось, красавица отдыхает. Наложенные Фрике швы были почти
незаметны. К туловищу натурщицы Магдалины он пришил ноги
танцовщицы, и шов, пришедшийся на середину бедра, легко было
принять за подвязку. Иногда Фрике проявлял удивительное
мастерство и сноровку... Но почему девица так долго не
оттаивает? Неужели этот лед тоже удерживается каким-то
магическим заклинанием?
Аззи уже давно заказал заклинания, предназначавшиеся для
обогрева помещений, но они до него так и не дошли. Теперь он
повторил заказ, воспользовавшись нелимитированной кредитной
карточкой, которая должна обеспечивать мгновенную доставку.
Через секунду в воздухе что-то негромко взорвалось, и на пол
свалилось новейшее обогревающее заклинание, аккуратно
упакованное в полупрозрачную яичную скорлупу.
- Наконец-то! - воскликнул Аззи, разбивая скорлупу.
Заклинание с негромким свистом вылетело из упаковки, и
температура в комнате почти сразу поднялась на добрых десять
градусов.
- Теперь принимаемся за оживление, - объявил демон, когда
тело красавицы начало заметно оттаивать. - Фрике, ихор, быстро!
Фрике наклонился над бесчувственной девушкой и плеснул
ихором ей в лицо.
- Теперь оживляющее заклинание, - сказал Аззи и нараспев
прочитал искомые строки.
Бледное, как сама смерть, комбинированное создание,
которое они нарекли Спящей красавицей, лежало без движения.
Потом по щекам девушки пробежала чуть заметная дрожь, ее
прекрасные губы дернулись и раскрылись; ожившим язычком
красавица попробовала, каков на вкус ихор. Вскоре ожил и
задышал ее изящный носик, все тело зашевелилось и снова
застыло.
- Глаза! - приказал Аззи. - Быстро!
Глаза легко встали на место. Теперь нужно было еще одно,