На краю бездны, неподалеку от того места, которое до взрыва было
частью покоев не то Блейза, не то Жерара, стоял, засунув кисти рук под
широкий черный пояс, Мандор - как пить дать, правая рука у него была
сломана. Слева ему на плечо тяжело опиралась Корал, ее лицо было
окровавлено. Не уверен, что она была в сознании полностью. Левой рукой
Мандор поддерживал ее за талию, а вокруг них летал металлический шарик.
Наискосок от провала у входа в библиотеку на тяжелой поперечной балке
стоял Рэндом. Мне показалось, что чуть поодаль, внизу, на невысоком
стеллаже, стоял Мартин. Он так и держал свой сакс. Рэндом, похоже, был не
на шутку взволнован, и, кажется, кричал.
- Звук! звук! - сказал я.
Дворкин махнул рукой.
- ...ертов Хаосский лорд взрывает мой дворец! - говорил Рэндом.
- Ваше Величество, леди ранена, - сообщил Мандор.
Рэндом провел рукой по лицу, потом взглянул наверх.
- Может, нетрудно будет переправить ее в мои покои. Виала весьма
искусна в некоторых видах врачевания, - сказал он уже потише. - Я, кстати,
тоже.
- Только одно, Ваше Величество: где это?
Рэндом склонился к нему, указывая наверх.
- Дверь, чтобы войти, тебе, похоже, не требуется, но вот достает ли
теперь дотуда лестница и где надо к ней подходить, если она уцелела, не
скажу.
- Лестницу я сделаю, - сказал Мандор, и к нему стремительно подлетели
еще два шарика. Они вышли на странные орбиты вокруг них с Корал. Немного
погодя они поднялись в воздух и медленно поплыли к пролому, на который
указал Рэндом.
- Скоро приду, - крикнул Рэндом им вслед. Кажется, он собрался было
прибавить что-то, но потом оглядел развал, поник головой и повернул прочь.
Я сделал то же.
Дворкин предложил мне еще одну порцию зеленого снадобья, и я не стал
отказываться. Кроме всего прочего оно, наверное, действовало и как
успокоительное.
- Надо пойти к ней, - сказал я ему. - Эта леди мне нравится и
хотелось бы убедиться, что с ней все в порядке.
- Ну, разумеется, я могу отправить тебя к ним, - сказал Дворкин, - но
не могу придумать ничего, что для нее мог бы сделать ты и не сумели бы
остальные. Куда полезнее будет, если это время ты потратишь на поиски
своего странствующего создания - Колеса-призрака. Надо убедить его вернуть
Камень Правосудия.
- Согласен, - признал я. - Но сначала я хочу видеть Корал.
- Если ты появишься, может возникнуть серьезное замешательство, -
сказал он, - от тебя могут потребовать объяснений.
- Неважно, - ответил я.
- Хорошо. Тогда минутку.
Он отошел и снял со стены нечто вроде палочки в чехле - она висела
там на колышке. Подвесив чехол себе к поясу, он прошел через комнату к
шкафу с выдвижными ящиками и из одного извлек кожаный футляр. Футляр исчез
в недрах кармана и раздалось тихое металлическое звяканье. Маленькая
коробочка для драгоценностей беззвучно пропала в рукаве.
- Сюда, - обратился он ко мне, подходя и взяв меня за руку.
Мы развернулись и направились в самый темный угол, где висело высокое
зеркало в интересной раме, которое до сих пор я не замечал.
Отражало оно странно: комната за нашими спинами поодаль виднелась
четко, но чем ближе мы оказывались от зеркальной поверхности, тем
неотчетливее становилось отражение. Я понимал: что будет, то будет. И
все-таки напрягся, когда Дворкин, на шаг опережавший меня, прошел сквозь
туманную поверхность зеркала, рванув меня за собой.
Я споткнулся, а равновесие восстановил, когда пришел в себя на
уцелевшей половине королевских покоев перед декоративным зеркалом. Живо
протянув назад руку, я тронул его кончиками пальцев, но поверхность
осталась твердой. Передо мной стояла низенькая, сгорбленная фигурка
Дворкина. Он так и не выпустил мою руку. Скользнув взглядом мимо его
профиля, который в чем-то был карикатурой на меня самого, я увидел, что
кровать сдвинута на восточную сторону, подальше от разрушенного угла и
большого пролома, на месте которого раньше был пол. Возле того края
постели, что был ближе, спиной к нам стояли Рэндом с Виалой. Они
разглядывали Корал, простертую на стеганом покрывале, она, кажется, была
без сознания. В ногах кровати в массивном кресле восседал Мандор,
наблюдавший за их действиями. Он первым заметил мое присутствие, что и
подтвердил кивком.
- Как... она? - спросил я.
- Сотрясение мозга, - ответил Мандор, - и поврежден правый глаз.
Рэндом обернулся. Не знаю, что уж он собирался мне сказать, но когда
он понял, кто стоит рядом со мной, слова замерли у него на губах.
- Дворкин! - выговорил он. - Как долго! Я не знал, жив ли ты еще.
Ты... в порядке?
Карлик хихикнул.
- Я понял, о чем ты, и поступаю разумно, - ответил он. - Сейчас я
хотел бы осмотреть эту леди.
- Конечно, - отозвался Рэндом и посторонился.
- Мерлин, - сказал Дворкин, - посмотри, можно ли разыскать это твое
создание, Колесо-призрак, и попроси его вернуть артефакт, который он
одолжил.
- Ясно, - сказал я и полез за Козырями.
Миг - и я уже вышел на связь, искал...
- Папа, несколько минут назад я почувствовал, что нужен тебе.
- Камень-то у тебя или нет?
- Да, я только что с ним закончил.
- Закончил?
- Закончил его использовать.
- Как же ты... использовал его?
- С твоих слов я понял, что, если пропустить сквозь него чье-нибудь
сознание, это дает некоторую защиту от Лабиринта - и задумался, сработает
ли это в случае такого идеально синтетического существа, как я.
- "Идеально синтетический" - хороший термин. Откуда это?
- Я сам создал его, подыскивая наиболее точное определение.
- Подозреваю, что тебя он отвергнет.
- Нет.
- А, так ты действительно прошел через эту штуку весь путь?
- Да.
- И как он повлиял на тебя?
- Трудно оценить. Изменилось мое восприятие. Объяснить сложно... Что
бы это ни было, это - штука тонкая.
- Прелестно. Теперь ты можешь пропускать свое сознание через Камень с
некоторого расстояния?
- Да.
- Вот кончатся все наши теперешние неприятности, и я проверю тебя еще
раз.
- Самому интересно, что изменилось.
- Ну, сейчас Камень нужен нам здесь.
- Иду.
Воздух передо мной замерцал. Колесо-призрак возникло в виде
серебряного кольца, в центре которого находился Камень Правосудия. Я
подставил ладонь чашечкой, подхватил его и отнес Дворкину, который,
получив самоцвет, даже не взглянул на меня. Посмотрев вниз, в лицо Корал,
я быстро отвел глаза. Лучше бы я этого не делал.
Я вернулся к призраку.
- Где Найда? - спросил я.
- Бог ее знает, - ответил он. - Около хрустальной пещеры она
попросила оставить ее. После того, как я отнял у нее Камень.
- Что она делала?
- Плакала.
- Почему?
- По-моему, потому, что обе ее миссии, которые Найда считала главными
в жизни, пошли прахом. Ей вменили в обязанность охранять тебя, а потом
шальной случай дал ей завладеть Камнем, и это освободило ее от изначальных
распоряжений. Вот что произошло на самом деле, а я лишил ее Камня. Теперь
ее не держит ни то, ни другое.
- Когда Найда, наконец, освободилась, можно было подумать, она
счастлива. Оба своих занятия она выбрала себе не сама. Теперь ей можно
вернуться к тому, чем заняты свободные демоны за Румоллом.
- Не совсем так, папа.
- То есть?
- Она, кажется, застряла в этом теле. Совершенно ясно, что она не
может просто покинуть его, как прочие тела, которыми пользовалась. Отчасти
из-за того, что в нем нет настоящего жильца.
- А. Полагаю, она могла бы... э-э... покончить с собой и
освободиться.
- Я предлагал ей это, но она не уверена, получится ли. Она сейчас
настолько связана с телом Найды, что может просто погибнуть вместе с ним.
- Так она все еще где-то возле пещеры?
- Нет. Она не потеряла силы, присущие ти'га, что отчасти делает ее
волшебным существом. Наверное, пока я в пещере экспериментировал с Камнем,
она просто убрела куда-то в Отражение.
- Почему в пещере?
- Если тебе надо сделать что-нибудь тайком, ты ведь отправляешься
туда, верно?
- Ага. А как же удалось добраться до тебя с помощью Козыря?
- Тогда я уже закончил эксперимент и покинул пещеру. Когда ты позвал
меня, я на самом деле был занят тем, что искал ти'га.
- По-моему, тебе лучше отправиться и еще поискать.
- Почему?
- Потому что я с давних пор в большом долгу перед ней, даже если она
занималась мной по указке моей матери.
- Конечно. Не знаю только, получится ли. Выследить волшебное создание
не так-то легко, другое дело - смертные существа.
- Как бы там ни было, попробуй. Хотелось бы знать, куда она
отправилась и нельзя ли что-нибудь сделать для нее. Вдруг да пригодится
твоя новая ориентация?
- Посмотрим, - ответил он и мигом исчез.
Я тяжело опустился на землю. Интересно, как это примет Оркуз? Одна
дочь покалечена, а во вторую вселился демон и она бродит где-то в
отражении. Я перебрался в изножье кровати и прислонился к креслу Мандора.
Тот протянул левую руку и похлопал меня по плечу.
- Не думаю, что в мире отражений ты научился вправлять кости, а? -
спросил он.
- Боюсь, что нет, - ответил я.
- Жаль, - ответил он. - Остается только ждать своей очереди.
- Можно куда-нибудь козырнуть тебя, пусть там как следует о тебе
позаботятся, - сказал я и полез за картами.
- Нет, - сказал он. - Хочу посмотреть, чем тут дело кончится.
Пока он говорил, я заметил, что Рэндом, похоже, изо всех сил пытается
установить козырную связь. Виала стояла рядом, словно защищала его от
пролома в стене и от того, что могло бы из него появиться. Дворкин
продолжал трудиться над лицом Корал, полностью загораживая то, что делает.
- Мандор, - сказал я, - знаешь, это мать послала ти'га заботиться обо
мне.
- Да, - отозвался он, - когда ты выходил из комнаты, она рассказала
мне об этом. Заклятие, кроме всего прочего, не позволяло ей признаться в
этом.
- Она торчала тут просто, чтобы оберегать меня, или заодно шпионила
за мной?
- Кто знает. Такой вопрос у нас не всплывал. Но, похоже, ее страхи
были небеспочвенны. Тебе грозила опасность.
- Думаешь, Дара знала про Люка с Ясрой?
Он хотел было пожать плечами, поморщился и задумался.
- И опять - кто знает? Если так, то на следующий вопрос - откуда она
про них узнала? - я тоже не отвечу. Лады?
- Лады.
Закончив разговаривать, Рэндом закрыл Козырь. Потом он обернулся и
некоторое время не отрываясь смотрел на Виалу. Вид у него был такой,
словно собравшись что-то сказать, он подумал получше и посмотрел в
сторону. На меня. Тут я услышал, как стонет Корал и, поднимаясь, отвел
глаза.
- Минутку, Мерлин, - сказал Рэндом. - Потом удерешь.
Я встретил его взгляд. Трудно сказать, был ли он гневным или просто
любопытным - нахмуренные брови и сузившиеся глаза могли означать что
угодно.
- Сэр? - сказал я.
Он подошел, взял меня за локоть и развернул спиной к кровати, уводя к
двери в соседнюю комнату.
- Виала, я займу на несколько минут твою мастерскую, - сказал Рэндом.
- Конечно, - отозвалась она.
Он впустил меня и затворил двери. У противоположной стены упал и
разбился бюст Жерара. Рабочую площадку в дальнем конце мастерской занимало
многоногое морское животное, каких я никогда не видел - весьма вероятно ее
новая работа.
Неожиданно Рэндом повернулся ко мне, обшаривая глазами мое лицо.
- Ты следил за положением дел между Кашерой и Бегмой?
- Более или менее, - ответил я. - Вчера вечером Билл вкратце ввел
меня в курс дела. Эрегнор и все такое.
- А он сказал тебе, что мы собираемся принять Кашеру в Золотой Круг и
решить проблему Эрегнора, признав право Кашеры на эту часть настоящих
земель?
Мне не понравилось, как был задан этот вопрос, и не хотелось
впутывать Билла в неприятности. Похоже, на момент нашего с ним разговора
это все еще было тайной. Поэтому я сказал.
- Боюсь, всех подробностей я не помню.
- Да, мы намеревались поступить именно так, - сказал Рэндом. - Обычно
мы не даем подобных обязательств - таких, которые дают одной из
заключивших договор сторон преимущества за счет другой. Но Арканс, герцог
Шадбернский, застал нас... ну, врасплох, что ли. Он, как глава
государства, лучше отвечал нашим целям и теперь, когда мы избавились от
этой рыжей стервы, я уже готовил ему путь на трон. Все-таки, раз уж он
воспользовался случаем взойти на трон после того, как право наследования
было нарушено дважды, то знал, что отчасти может на меня положиться, и
потребовал Эрегнор, ну, я и отдал ему его.
- Понятно, - сказал я, - все, кроме того, как это влияет на меня.
Он повернул голову, изучая меня левым глазом.
- Коронация должна была состояться сегодня. Я, честно говоря,
собирался чуть позже переодеться и козырнуть туда...
- Вы употребляете прошедшее время, - заметил я, чтобы заполнить
молчание, в котором он меня оставил.
- Вот именно. Вот именно, - пробормотал он, отворачиваясь, сделал
несколько шагов, поставил ногу на обломок разбитой статуи и снова
обернулся. - Милейший герцог теперь или мертв, или в плену.
- И коронации не будет? - спросил я.
- Напротив, - сказал Рэндом, продолжая разглядывать меня.
- Сдаюсь, - сказал я. - Скажите, что происходит?
- Сегодня на рассвете была предпринята удачная атака.
- На Дворец?
- Может быть, и на Дворец тоже. Но атаку подкрепили воинскими силами
извне.
- А что в это время делал Бенедикт?
- Вчера, как раз перед тем, как самому вернуться домой, я приказал
ему отвести войска. Положение казалось стабильным, и мы сочли, что
нехорошо, если во время коронации там будут находиться войска Эмбера.
- Верно, - сказал я. - И вот, стоило Бенедикту убраться, как кто-то
вторгся туда и разделался с человеком, который должен был стать королем, а
тамошней полиции даже не пришло в голову, что это некрасиво?
Рэндом медленно кивнул.
- Примерно так, - сказал он. - Ну так как по-твоему, почему это могло
случиться?
- Возможно, там были не так уж недовольны новым положением дел.
Рэндом улыбнулся и щелкнул пальцами.
- Гений, - сказал он. - Можно подумать, ты знал, что делается.
- И ошибиться, - сказал я.
- Сегодня твой бывший одноклассник Люкас Рейнард становится
Ринальдо_I, королем Кашеры.
- Будь я проклят, - сказал я. - Понятия не имел, что он и впрямь
хочет этим заниматься. Что вы намерены делать по этому поводу?
- Думаю пропустить коронацию.
- Я заглядываю чуть дальше.
Рэндом взглянул и, пинками отшвыривая обломки, повернул прочь.
- То есть не собираюсь ли я послать Бенедикта назад чтобы свергнуть
Ринальдо?
- Коротко говоря, да.
- Это выставит нас в очень скверном свете. Только что сделанное Люком
не выходит за рамки политики Грауштаркиана, которая там в большой чести. В
свое время мы вторглись в Кашеру и помогли исправить ситуацию, уж очень
быстро она превращалась в политическую бойню. Можно было бы вернуться и
проделать это еще раз, если бы речь шла о каком-нибудь идиотском нападении
полоумного генерала или нобля, одержимого манией величия. Но претензии
Люка законны и действительно имеют под собой больше оснований, чем у
Шэдберна. К тому же Люк популярен. Он молод и производит хорошее
впечатление. Вернись мы туда, у нас будет куда меньше оправданий, чем в
первый раз. Даже при нынешнем положении дел мне чуть ли не хотелось
рискнуть быть названным агрессором, только бы спихнуть с трона
самоубийцу-сынка этой стервы. Потом мои люди в Кашере доносят, что его
защищает Виала, и я спросил ее об этом. Она говорит: это правда, и
добавляет, что, когда это случилось, ты был там. Виала сказала, что все
мне расскажет, когда Дворкин закончит делать операцию, потому что ему
могут понадобиться ее способности. Но я не могу ждать. Расскажи, что
случилось.
- Сначала скажите мне еще вот что.
- Что?
- Какие военные силы привели Люка к власти?
- Наемники.
- Наемники Далта?
- Да.
- Добро. Со своей вендеттой против Дома Эмбера Люк покончил, - сказал
я. - И сделал это лишь позавчера ночью, по своей воле, поговорив с Виалой.
Тогда она и дала ему кольцо. Тогда я думал, что оно должно помешать
Джулиану пытаться убить его, пока мы не доберемся до Ардена.
- В ответ на так называемый ультиматум Далта относительно Люка и
Ясры?
- Правильно. У меня и мысли не было, что кто-то мог задумать заранее
свести Люка с Далтом, чтобы они сумели сбежать и нанести удар. Это значит,
даже драка была подстроена... теперь мне приходит в голову, что у Люка
была возможность переговорить с Далтом до нее.
Рэндом поднял руку.
- Погоди, - сказал он. - Расскажи-ка мне все с самого начала.
- Идет.
Что я и сделал. К тому времени, как я закончил, мы оба измерили
мастерскую шагами несчетное число раз.
- Знаешь, - сказал он потом, - сдается мне, Ясра подстроила все это
до того, как начала свою карьеру в качестве предмета обстановки.
- Я думаю об этом, - сказал я, надеясь, что Рэндом не собирается
особо заострять внимание на том, где она сейчас. И чем больше я думал,
припоминая ее реакцию на известия о Люке после нашего рейда в Замок, тем
сильнее чувствовал, что Ясра не только сознавала, что творится, но даже
общалась с Люком уже после меня.
- Сделано все было очень гладко, - заметил Рэндом. - Далт, должно
быть, действовал по старым приказам. Точно не зная, как добраться до Люка
или узнать, где Ясра, и получить свежие инструкции, он решился на этот
маневр, чтобы отвлечь внимание Эмбера. Бенедикт мог еще раз выкинуть
Далта, с прежним мастерством и куда успешнее.
- Верно. Догадываюсь, что, как только дело дошло до серьезных вещей,
вам пришлось отдать должное противнику. Еще это значит, что Люку, должно
быть, не один раз приходилось поспешно вырабатывать план - вот он и
придумал ту драку, когда недолго общался с Далтом в Ардене. Значит, на
самом деле Люк управлял ситуацией, а нас заставлял думать, что он пленник,
и это мешало оценить, какой угрозой для Кашеры он был на самом деле - если
вам угодно взглянуть на это так.
- А как еще можно на это смотреть?
- Ну, вы же сами сказали, его претензии не совсем незаконны. Что вы
намерены предпринять?
Рэндом потер виски.
- Отправиться вслед за ним и помешать коронации значило бы вызвать у
всех крайнее неодобрение, - сказал он. - Хотя любопытство у меня берет
верх над прочими чувствами. Ты сказал, что этот парень умеет здорово
усадить в лужу. Ты был там. Он что же, заморочил Виале голову и она взяла
его под свою защиту?
- Нет, - сказал я. - Он, похоже, был удивлен подобным жестом не
меньше меня. Люк прекратил вендетту вот почему: он чувствовал, что их
честь отмщена, что мать просто использует его, и из-за нашей дружбы. Никто
не заставлял его делать это. Я по-прежнему думаю, что Виала дала ему
кольцо, чтобы вендетта прекратилась и никто из нас не охотился бы на него
с оружием.
- Очень на нее похоже, - сказал Рэндом. - Думай я, что он использует
ее в своих целях, я сам бы добрался до него. Тогда неловкость с моей
стороны оказалась бы непреднамеренной и не мешала бы мне жить спокойно. Я
готовил на трон Арканса, но в последнюю минуту его отпихнул в сторону
человек, которому покровительствует моя жена. Еще немного - и создастся
впечатление, что в самом центре существуют некоторые разногласия, а я
терпеть этого не могу.
- Подозреваю, что Люк окажется отличным посредником в делах
примирения. Мы достаточно хорошо знакомы и я знаю, что Люк учитывает все
тонкости. По-моему, Эмберу будет очень легко иметь с ним дело на любом
уровне.
- Бьюсь об заклад, это так. Почему бы нет?
- Причин никаких, - сказал я. - Что же теперь будет с договором?
Рэндом улыбнулся.
- Я ПАС. Условия Эрегнорского договора никогда не казались мне
правильными. Теперь же, если договор перестанет существовать, мы вернемся
к нему аб иницио. Я вовсе не уверен, нужен ли нам вообще какой-то договор.
Черт с ним.
- Держу пари, Рэндом, Арканс все еще жив.
- Думаешь, Люк держит его заложником, чтобы тот не получил от меня
положения в Золотом Кругу?
Я пожал плечами.
- Насколько вы близки с Аркансом?
- Ну, уговорил-то его на это я... чувствую, я в долгу перед ним. Хотя
и не в таком уж большом.
- Понятно.
- В такой момент для Эмбера станет потерей лица даже начало
переговоров со столь незначительной державой, как Кашера.
- Не спорю, - сказал я, - и, кстати, официально Люк еще не стал
главой государства.
- Но если бы не я, Арканс продолжал бы наслаждаться жизнью на своей
вилле, а Люк, кажется, и впрямь твой друг... себе на уме, но друг.
- Вам хотелось бы, чтобы я упомянул об этом на предстоящем обсуждении
атомной скульптуры Тони Прайса?
Он кивнул.
- Чувствую, очень скоро ты сможешь обсуждать искусство. А в самом
деле, тебе не мешало бы посетить коронацию своего приятеля. В качестве
частного лица. Тут будет очень кстати твое двойное право наследования, а
Люку так и так будет оказана честь.
- Все равно ему нужен договор - готов держать пари.
- Даже если бы мы намеревались дать на это согласие, мы не могли бы
твердо обещать ему Эрегнор.
- Понятно.
- А ты не уполномочен брать с нас какие-либо обязательства.
- Это тоже понятно.
- Тогда почему бы тебе немного не отмыться, не отправиться к нему и
не поговорить с ним об этом? Твоя комната - прямо за провалом. Можешь уйти
через пролом в стене и съехать вниз - я тут нашел балку, которая не
пострадала.
- Ладно, так я и сделаю, - ответил я, держа курс в указанном
направлении. - Но сначала один вопрос - совершенно не по теме.
- Да?
- Возвращался ли недавно мой отец?
- Ничего не знаю об этом, - сказал Рэндом, медленно покачивая
головой. - Все мы отлично умеем маскировать свои приходы и уходы...
конечно, если есть желание. Но думаю, будь он где-нибудь здесь, он дал бы
мне знать.
- Вот и я так думаю, - сказал я, выходя сквозь стену, и обходя по
краю провал.
Нет.
Я повис на балке, раскачался и отпустил ее. И почти изящно
приземлился в центре холла посередине между двух дверей. Правда, первая
дверь исчезла вместе с куском стены, через которую обеспечивала вход - или
выход, смотря, с какой стороны вам случалось находиться, - не говоря уже о
моем любимом кресле и застекленной коробке, в которой я держал набранные
на побережьях мира морские раковины. Жаль.
Я протер глаза и пошел прочь, потому что сейчас даже вид моего
разрушенного жилища отходил на второй план. Черт, у меня и раньше
разрушали комнаты. Обычно тридцатого апреля...
Я медленно повернулся...
Нет.
Да.
На другой стороне холла, напротив моих комнат, там, где до этого
передо мной была пустая стена, теперь оказался коридор, уходящий на север.
Спрыгивая с балки, я мельком увидел его искрящуюся протяженность.
Изумительно. Боги только что еще раз ускорили мое музыкальное
сопровождение. Я и раньше бывал в одном из самых обыкновенных отрезков
этого коридора, на четвертом этаже, тот шел с востока на запад между
кладовками. Коридор Зеркал - одна из загадочных аномалий Эмберского замка.
Мало того, что в одну сторону он кажется длиннее, чем в другую, он еще
полон зеркал, которым нет числа. Нет числа в буквальном смысле. Попробуй
сосчитать - и никогда не получишь дважды одинакового результата.
Укрепленные высоко над головой, тонкие свечи мигают, отбрасывая бессчетное
число теней на зеркала большие и маленькие, узкие и приземистые,
подцвеченные, искажающие, зеркала в искусно вылепленных или вырезанных из
дерева рамах, ровные зеркала в простых рамах и зеркала вообще без рам,
множество зеркал остроугольных геометрических форм, бесформенных и
изогнутых зеркал.
Несколько раз мне случалось проходить Коридором Зеркал, где
чувствовался запах ароматических свечей, и иногда подсознательно,
присутствие среди отражений чего-то такого, что при быстром взгляде на
него немедленно исчезало. Я ощущал сложное очарование этого места, но
будить его спящего гения ни разу не приходилось. Может, оно и к лучшему.
Как знать, чего ожидать в подобном месте - по крайней мере, так мне
когда-то говорил Блейз. Откуда ему было знать точно, выталкивают ли эти
зеркала в темные королевства Отражения, или очаровывают, навевая странное
состояние дремы; переносят ли в край одних только образов, который украшен
содержанием души; ведут ли полную злобы или безвредную игру умов с
наблюдателем; или же не делают ничего из вышеперечисленного, или все, или
только кое-что? В любом случае, Коридор был не так уж безвреден - там
время от времени находили воров, слуг или визитеров - которые были мертвы
или с весьма необычным выражением лица блуждали, что-то бормоча, по этому
сверкающему пути. Как правило, перед равноденствиями и солнцестояниями -
впрочем, это могло произойти и в любое время года, - коридор перемещался в
иное место, иногда просто отбывал куда-то на время. К нему обычно
относились с подозрением, остерегались, избегали, хотя он мог и причинить
вред, и вознаградить, мог выдать полезное знамение или помочь проникнуть в
суть вещей с такой же готовностью, как и расстроить или лишить присутствия
духа. Неуверенность вызывала трепет.
А иногда, говорили мне, он как будто появлялся в поисках
определенного человека, принося свои сомнительные дары. В таких случаях,
по слухам, отвергнуть их было куда опаснее, чем принять приглашение.
- Эй, ладно, - сказал я. - Сейчас?
Вдоль коридора плясали тени, я уловил опьяняющий аромат тонких
свечек. И пошел вперед. Сунув левую руку за угол, я похлопал по стене.
Фракир не шелохнулся.
- Это Мерлин, - сказал я. - Сейчас я вроде как занят. Ты уверен, что
желаешь отражать именно меня?
Ближайший огонек на миг показался огненной рукой, которая манила к
себе.
- Черт, - прошептал я и широким шагом направился вперед.
Когда я вошел, то не ощутил никакой перемены. Пол покрывала длинная
частью покоев не то Блейза, не то Жерара, стоял, засунув кисти рук под
широкий черный пояс, Мандор - как пить дать, правая рука у него была
сломана. Слева ему на плечо тяжело опиралась Корал, ее лицо было
окровавлено. Не уверен, что она была в сознании полностью. Левой рукой
Мандор поддерживал ее за талию, а вокруг них летал металлический шарик.
Наискосок от провала у входа в библиотеку на тяжелой поперечной балке
стоял Рэндом. Мне показалось, что чуть поодаль, внизу, на невысоком
стеллаже, стоял Мартин. Он так и держал свой сакс. Рэндом, похоже, был не
на шутку взволнован, и, кажется, кричал.
- Звук! звук! - сказал я.
Дворкин махнул рукой.
- ...ертов Хаосский лорд взрывает мой дворец! - говорил Рэндом.
- Ваше Величество, леди ранена, - сообщил Мандор.
Рэндом провел рукой по лицу, потом взглянул наверх.
- Может, нетрудно будет переправить ее в мои покои. Виала весьма
искусна в некоторых видах врачевания, - сказал он уже потише. - Я, кстати,
тоже.
- Только одно, Ваше Величество: где это?
Рэндом склонился к нему, указывая наверх.
- Дверь, чтобы войти, тебе, похоже, не требуется, но вот достает ли
теперь дотуда лестница и где надо к ней подходить, если она уцелела, не
скажу.
- Лестницу я сделаю, - сказал Мандор, и к нему стремительно подлетели
еще два шарика. Они вышли на странные орбиты вокруг них с Корал. Немного
погодя они поднялись в воздух и медленно поплыли к пролому, на который
указал Рэндом.
- Скоро приду, - крикнул Рэндом им вслед. Кажется, он собрался было
прибавить что-то, но потом оглядел развал, поник головой и повернул прочь.
Я сделал то же.
Дворкин предложил мне еще одну порцию зеленого снадобья, и я не стал
отказываться. Кроме всего прочего оно, наверное, действовало и как
успокоительное.
- Надо пойти к ней, - сказал я ему. - Эта леди мне нравится и
хотелось бы убедиться, что с ней все в порядке.
- Ну, разумеется, я могу отправить тебя к ним, - сказал Дворкин, - но
не могу придумать ничего, что для нее мог бы сделать ты и не сумели бы
остальные. Куда полезнее будет, если это время ты потратишь на поиски
своего странствующего создания - Колеса-призрака. Надо убедить его вернуть
Камень Правосудия.
- Согласен, - признал я. - Но сначала я хочу видеть Корал.
- Если ты появишься, может возникнуть серьезное замешательство, -
сказал он, - от тебя могут потребовать объяснений.
- Неважно, - ответил я.
- Хорошо. Тогда минутку.
Он отошел и снял со стены нечто вроде палочки в чехле - она висела
там на колышке. Подвесив чехол себе к поясу, он прошел через комнату к
шкафу с выдвижными ящиками и из одного извлек кожаный футляр. Футляр исчез
в недрах кармана и раздалось тихое металлическое звяканье. Маленькая
коробочка для драгоценностей беззвучно пропала в рукаве.
- Сюда, - обратился он ко мне, подходя и взяв меня за руку.
Мы развернулись и направились в самый темный угол, где висело высокое
зеркало в интересной раме, которое до сих пор я не замечал.
Отражало оно странно: комната за нашими спинами поодаль виднелась
четко, но чем ближе мы оказывались от зеркальной поверхности, тем
неотчетливее становилось отражение. Я понимал: что будет, то будет. И
все-таки напрягся, когда Дворкин, на шаг опережавший меня, прошел сквозь
туманную поверхность зеркала, рванув меня за собой.
Я споткнулся, а равновесие восстановил, когда пришел в себя на
уцелевшей половине королевских покоев перед декоративным зеркалом. Живо
протянув назад руку, я тронул его кончиками пальцев, но поверхность
осталась твердой. Передо мной стояла низенькая, сгорбленная фигурка
Дворкина. Он так и не выпустил мою руку. Скользнув взглядом мимо его
профиля, который в чем-то был карикатурой на меня самого, я увидел, что
кровать сдвинута на восточную сторону, подальше от разрушенного угла и
большого пролома, на месте которого раньше был пол. Возле того края
постели, что был ближе, спиной к нам стояли Рэндом с Виалой. Они
разглядывали Корал, простертую на стеганом покрывале, она, кажется, была
без сознания. В ногах кровати в массивном кресле восседал Мандор,
наблюдавший за их действиями. Он первым заметил мое присутствие, что и
подтвердил кивком.
- Как... она? - спросил я.
- Сотрясение мозга, - ответил Мандор, - и поврежден правый глаз.
Рэндом обернулся. Не знаю, что уж он собирался мне сказать, но когда
он понял, кто стоит рядом со мной, слова замерли у него на губах.
- Дворкин! - выговорил он. - Как долго! Я не знал, жив ли ты еще.
Ты... в порядке?
Карлик хихикнул.
- Я понял, о чем ты, и поступаю разумно, - ответил он. - Сейчас я
хотел бы осмотреть эту леди.
- Конечно, - отозвался Рэндом и посторонился.
- Мерлин, - сказал Дворкин, - посмотри, можно ли разыскать это твое
создание, Колесо-призрак, и попроси его вернуть артефакт, который он
одолжил.
- Ясно, - сказал я и полез за Козырями.
Миг - и я уже вышел на связь, искал...
- Папа, несколько минут назад я почувствовал, что нужен тебе.
- Камень-то у тебя или нет?
- Да, я только что с ним закончил.
- Закончил?
- Закончил его использовать.
- Как же ты... использовал его?
- С твоих слов я понял, что, если пропустить сквозь него чье-нибудь
сознание, это дает некоторую защиту от Лабиринта - и задумался, сработает
ли это в случае такого идеально синтетического существа, как я.
- "Идеально синтетический" - хороший термин. Откуда это?
- Я сам создал его, подыскивая наиболее точное определение.
- Подозреваю, что тебя он отвергнет.
- Нет.
- А, так ты действительно прошел через эту штуку весь путь?
- Да.
- И как он повлиял на тебя?
- Трудно оценить. Изменилось мое восприятие. Объяснить сложно... Что
бы это ни было, это - штука тонкая.
- Прелестно. Теперь ты можешь пропускать свое сознание через Камень с
некоторого расстояния?
- Да.
- Вот кончатся все наши теперешние неприятности, и я проверю тебя еще
раз.
- Самому интересно, что изменилось.
- Ну, сейчас Камень нужен нам здесь.
- Иду.
Воздух передо мной замерцал. Колесо-призрак возникло в виде
серебряного кольца, в центре которого находился Камень Правосудия. Я
подставил ладонь чашечкой, подхватил его и отнес Дворкину, который,
получив самоцвет, даже не взглянул на меня. Посмотрев вниз, в лицо Корал,
я быстро отвел глаза. Лучше бы я этого не делал.
Я вернулся к призраку.
- Где Найда? - спросил я.
- Бог ее знает, - ответил он. - Около хрустальной пещеры она
попросила оставить ее. После того, как я отнял у нее Камень.
- Что она делала?
- Плакала.
- Почему?
- По-моему, потому, что обе ее миссии, которые Найда считала главными
в жизни, пошли прахом. Ей вменили в обязанность охранять тебя, а потом
шальной случай дал ей завладеть Камнем, и это освободило ее от изначальных
распоряжений. Вот что произошло на самом деле, а я лишил ее Камня. Теперь
ее не держит ни то, ни другое.
- Когда Найда, наконец, освободилась, можно было подумать, она
счастлива. Оба своих занятия она выбрала себе не сама. Теперь ей можно
вернуться к тому, чем заняты свободные демоны за Румоллом.
- Не совсем так, папа.
- То есть?
- Она, кажется, застряла в этом теле. Совершенно ясно, что она не
может просто покинуть его, как прочие тела, которыми пользовалась. Отчасти
из-за того, что в нем нет настоящего жильца.
- А. Полагаю, она могла бы... э-э... покончить с собой и
освободиться.
- Я предлагал ей это, но она не уверена, получится ли. Она сейчас
настолько связана с телом Найды, что может просто погибнуть вместе с ним.
- Так она все еще где-то возле пещеры?
- Нет. Она не потеряла силы, присущие ти'га, что отчасти делает ее
волшебным существом. Наверное, пока я в пещере экспериментировал с Камнем,
она просто убрела куда-то в Отражение.
- Почему в пещере?
- Если тебе надо сделать что-нибудь тайком, ты ведь отправляешься
туда, верно?
- Ага. А как же удалось добраться до тебя с помощью Козыря?
- Тогда я уже закончил эксперимент и покинул пещеру. Когда ты позвал
меня, я на самом деле был занят тем, что искал ти'га.
- По-моему, тебе лучше отправиться и еще поискать.
- Почему?
- Потому что я с давних пор в большом долгу перед ней, даже если она
занималась мной по указке моей матери.
- Конечно. Не знаю только, получится ли. Выследить волшебное создание
не так-то легко, другое дело - смертные существа.
- Как бы там ни было, попробуй. Хотелось бы знать, куда она
отправилась и нельзя ли что-нибудь сделать для нее. Вдруг да пригодится
твоя новая ориентация?
- Посмотрим, - ответил он и мигом исчез.
Я тяжело опустился на землю. Интересно, как это примет Оркуз? Одна
дочь покалечена, а во вторую вселился демон и она бродит где-то в
отражении. Я перебрался в изножье кровати и прислонился к креслу Мандора.
Тот протянул левую руку и похлопал меня по плечу.
- Не думаю, что в мире отражений ты научился вправлять кости, а? -
спросил он.
- Боюсь, что нет, - ответил я.
- Жаль, - ответил он. - Остается только ждать своей очереди.
- Можно куда-нибудь козырнуть тебя, пусть там как следует о тебе
позаботятся, - сказал я и полез за картами.
- Нет, - сказал он. - Хочу посмотреть, чем тут дело кончится.
Пока он говорил, я заметил, что Рэндом, похоже, изо всех сил пытается
установить козырную связь. Виала стояла рядом, словно защищала его от
пролома в стене и от того, что могло бы из него появиться. Дворкин
продолжал трудиться над лицом Корал, полностью загораживая то, что делает.
- Мандор, - сказал я, - знаешь, это мать послала ти'га заботиться обо
мне.
- Да, - отозвался он, - когда ты выходил из комнаты, она рассказала
мне об этом. Заклятие, кроме всего прочего, не позволяло ей признаться в
этом.
- Она торчала тут просто, чтобы оберегать меня, или заодно шпионила
за мной?
- Кто знает. Такой вопрос у нас не всплывал. Но, похоже, ее страхи
были небеспочвенны. Тебе грозила опасность.
- Думаешь, Дара знала про Люка с Ясрой?
Он хотел было пожать плечами, поморщился и задумался.
- И опять - кто знает? Если так, то на следующий вопрос - откуда она
про них узнала? - я тоже не отвечу. Лады?
- Лады.
Закончив разговаривать, Рэндом закрыл Козырь. Потом он обернулся и
некоторое время не отрываясь смотрел на Виалу. Вид у него был такой,
словно собравшись что-то сказать, он подумал получше и посмотрел в
сторону. На меня. Тут я услышал, как стонет Корал и, поднимаясь, отвел
глаза.
- Минутку, Мерлин, - сказал Рэндом. - Потом удерешь.
Я встретил его взгляд. Трудно сказать, был ли он гневным или просто
любопытным - нахмуренные брови и сузившиеся глаза могли означать что
угодно.
- Сэр? - сказал я.
Он подошел, взял меня за локоть и развернул спиной к кровати, уводя к
двери в соседнюю комнату.
- Виала, я займу на несколько минут твою мастерскую, - сказал Рэндом.
- Конечно, - отозвалась она.
Он впустил меня и затворил двери. У противоположной стены упал и
разбился бюст Жерара. Рабочую площадку в дальнем конце мастерской занимало
многоногое морское животное, каких я никогда не видел - весьма вероятно ее
новая работа.
Неожиданно Рэндом повернулся ко мне, обшаривая глазами мое лицо.
- Ты следил за положением дел между Кашерой и Бегмой?
- Более или менее, - ответил я. - Вчера вечером Билл вкратце ввел
меня в курс дела. Эрегнор и все такое.
- А он сказал тебе, что мы собираемся принять Кашеру в Золотой Круг и
решить проблему Эрегнора, признав право Кашеры на эту часть настоящих
земель?
Мне не понравилось, как был задан этот вопрос, и не хотелось
впутывать Билла в неприятности. Похоже, на момент нашего с ним разговора
это все еще было тайной. Поэтому я сказал.
- Боюсь, всех подробностей я не помню.
- Да, мы намеревались поступить именно так, - сказал Рэндом. - Обычно
мы не даем подобных обязательств - таких, которые дают одной из
заключивших договор сторон преимущества за счет другой. Но Арканс, герцог
Шадбернский, застал нас... ну, врасплох, что ли. Он, как глава
государства, лучше отвечал нашим целям и теперь, когда мы избавились от
этой рыжей стервы, я уже готовил ему путь на трон. Все-таки, раз уж он
воспользовался случаем взойти на трон после того, как право наследования
было нарушено дважды, то знал, что отчасти может на меня положиться, и
потребовал Эрегнор, ну, я и отдал ему его.
- Понятно, - сказал я, - все, кроме того, как это влияет на меня.
Он повернул голову, изучая меня левым глазом.
- Коронация должна была состояться сегодня. Я, честно говоря,
собирался чуть позже переодеться и козырнуть туда...
- Вы употребляете прошедшее время, - заметил я, чтобы заполнить
молчание, в котором он меня оставил.
- Вот именно. Вот именно, - пробормотал он, отворачиваясь, сделал
несколько шагов, поставил ногу на обломок разбитой статуи и снова
обернулся. - Милейший герцог теперь или мертв, или в плену.
- И коронации не будет? - спросил я.
- Напротив, - сказал Рэндом, продолжая разглядывать меня.
- Сдаюсь, - сказал я. - Скажите, что происходит?
- Сегодня на рассвете была предпринята удачная атака.
- На Дворец?
- Может быть, и на Дворец тоже. Но атаку подкрепили воинскими силами
извне.
- А что в это время делал Бенедикт?
- Вчера, как раз перед тем, как самому вернуться домой, я приказал
ему отвести войска. Положение казалось стабильным, и мы сочли, что
нехорошо, если во время коронации там будут находиться войска Эмбера.
- Верно, - сказал я. - И вот, стоило Бенедикту убраться, как кто-то
вторгся туда и разделался с человеком, который должен был стать королем, а
тамошней полиции даже не пришло в голову, что это некрасиво?
Рэндом медленно кивнул.
- Примерно так, - сказал он. - Ну так как по-твоему, почему это могло
случиться?
- Возможно, там были не так уж недовольны новым положением дел.
Рэндом улыбнулся и щелкнул пальцами.
- Гений, - сказал он. - Можно подумать, ты знал, что делается.
- И ошибиться, - сказал я.
- Сегодня твой бывший одноклассник Люкас Рейнард становится
Ринальдо_I, королем Кашеры.
- Будь я проклят, - сказал я. - Понятия не имел, что он и впрямь
хочет этим заниматься. Что вы намерены делать по этому поводу?
- Думаю пропустить коронацию.
- Я заглядываю чуть дальше.
Рэндом взглянул и, пинками отшвыривая обломки, повернул прочь.
- То есть не собираюсь ли я послать Бенедикта назад чтобы свергнуть
Ринальдо?
- Коротко говоря, да.
- Это выставит нас в очень скверном свете. Только что сделанное Люком
не выходит за рамки политики Грауштаркиана, которая там в большой чести. В
свое время мы вторглись в Кашеру и помогли исправить ситуацию, уж очень
быстро она превращалась в политическую бойню. Можно было бы вернуться и
проделать это еще раз, если бы речь шла о каком-нибудь идиотском нападении
полоумного генерала или нобля, одержимого манией величия. Но претензии
Люка законны и действительно имеют под собой больше оснований, чем у
Шэдберна. К тому же Люк популярен. Он молод и производит хорошее
впечатление. Вернись мы туда, у нас будет куда меньше оправданий, чем в
первый раз. Даже при нынешнем положении дел мне чуть ли не хотелось
рискнуть быть названным агрессором, только бы спихнуть с трона
самоубийцу-сынка этой стервы. Потом мои люди в Кашере доносят, что его
защищает Виала, и я спросил ее об этом. Она говорит: это правда, и
добавляет, что, когда это случилось, ты был там. Виала сказала, что все
мне расскажет, когда Дворкин закончит делать операцию, потому что ему
могут понадобиться ее способности. Но я не могу ждать. Расскажи, что
случилось.
- Сначала скажите мне еще вот что.
- Что?
- Какие военные силы привели Люка к власти?
- Наемники.
- Наемники Далта?
- Да.
- Добро. Со своей вендеттой против Дома Эмбера Люк покончил, - сказал
я. - И сделал это лишь позавчера ночью, по своей воле, поговорив с Виалой.
Тогда она и дала ему кольцо. Тогда я думал, что оно должно помешать
Джулиану пытаться убить его, пока мы не доберемся до Ардена.
- В ответ на так называемый ультиматум Далта относительно Люка и
Ясры?
- Правильно. У меня и мысли не было, что кто-то мог задумать заранее
свести Люка с Далтом, чтобы они сумели сбежать и нанести удар. Это значит,
даже драка была подстроена... теперь мне приходит в голову, что у Люка
была возможность переговорить с Далтом до нее.
Рэндом поднял руку.
- Погоди, - сказал он. - Расскажи-ка мне все с самого начала.
- Идет.
Что я и сделал. К тому времени, как я закончил, мы оба измерили
мастерскую шагами несчетное число раз.
- Знаешь, - сказал он потом, - сдается мне, Ясра подстроила все это
до того, как начала свою карьеру в качестве предмета обстановки.
- Я думаю об этом, - сказал я, надеясь, что Рэндом не собирается
особо заострять внимание на том, где она сейчас. И чем больше я думал,
припоминая ее реакцию на известия о Люке после нашего рейда в Замок, тем
сильнее чувствовал, что Ясра не только сознавала, что творится, но даже
общалась с Люком уже после меня.
- Сделано все было очень гладко, - заметил Рэндом. - Далт, должно
быть, действовал по старым приказам. Точно не зная, как добраться до Люка
или узнать, где Ясра, и получить свежие инструкции, он решился на этот
маневр, чтобы отвлечь внимание Эмбера. Бенедикт мог еще раз выкинуть
Далта, с прежним мастерством и куда успешнее.
- Верно. Догадываюсь, что, как только дело дошло до серьезных вещей,
вам пришлось отдать должное противнику. Еще это значит, что Люку, должно
быть, не один раз приходилось поспешно вырабатывать план - вот он и
придумал ту драку, когда недолго общался с Далтом в Ардене. Значит, на
самом деле Люк управлял ситуацией, а нас заставлял думать, что он пленник,
и это мешало оценить, какой угрозой для Кашеры он был на самом деле - если
вам угодно взглянуть на это так.
- А как еще можно на это смотреть?
- Ну, вы же сами сказали, его претензии не совсем незаконны. Что вы
намерены предпринять?
Рэндом потер виски.
- Отправиться вслед за ним и помешать коронации значило бы вызвать у
всех крайнее неодобрение, - сказал он. - Хотя любопытство у меня берет
верх над прочими чувствами. Ты сказал, что этот парень умеет здорово
усадить в лужу. Ты был там. Он что же, заморочил Виале голову и она взяла
его под свою защиту?
- Нет, - сказал я. - Он, похоже, был удивлен подобным жестом не
меньше меня. Люк прекратил вендетту вот почему: он чувствовал, что их
честь отмщена, что мать просто использует его, и из-за нашей дружбы. Никто
не заставлял его делать это. Я по-прежнему думаю, что Виала дала ему
кольцо, чтобы вендетта прекратилась и никто из нас не охотился бы на него
с оружием.
- Очень на нее похоже, - сказал Рэндом. - Думай я, что он использует
ее в своих целях, я сам бы добрался до него. Тогда неловкость с моей
стороны оказалась бы непреднамеренной и не мешала бы мне жить спокойно. Я
готовил на трон Арканса, но в последнюю минуту его отпихнул в сторону
человек, которому покровительствует моя жена. Еще немного - и создастся
впечатление, что в самом центре существуют некоторые разногласия, а я
терпеть этого не могу.
- Подозреваю, что Люк окажется отличным посредником в делах
примирения. Мы достаточно хорошо знакомы и я знаю, что Люк учитывает все
тонкости. По-моему, Эмберу будет очень легко иметь с ним дело на любом
уровне.
- Бьюсь об заклад, это так. Почему бы нет?
- Причин никаких, - сказал я. - Что же теперь будет с договором?
Рэндом улыбнулся.
- Я ПАС. Условия Эрегнорского договора никогда не казались мне
правильными. Теперь же, если договор перестанет существовать, мы вернемся
к нему аб иницио. Я вовсе не уверен, нужен ли нам вообще какой-то договор.
Черт с ним.
- Держу пари, Рэндом, Арканс все еще жив.
- Думаешь, Люк держит его заложником, чтобы тот не получил от меня
положения в Золотом Кругу?
Я пожал плечами.
- Насколько вы близки с Аркансом?
- Ну, уговорил-то его на это я... чувствую, я в долгу перед ним. Хотя
и не в таком уж большом.
- Понятно.
- В такой момент для Эмбера станет потерей лица даже начало
переговоров со столь незначительной державой, как Кашера.
- Не спорю, - сказал я, - и, кстати, официально Люк еще не стал
главой государства.
- Но если бы не я, Арканс продолжал бы наслаждаться жизнью на своей
вилле, а Люк, кажется, и впрямь твой друг... себе на уме, но друг.
- Вам хотелось бы, чтобы я упомянул об этом на предстоящем обсуждении
атомной скульптуры Тони Прайса?
Он кивнул.
- Чувствую, очень скоро ты сможешь обсуждать искусство. А в самом
деле, тебе не мешало бы посетить коронацию своего приятеля. В качестве
частного лица. Тут будет очень кстати твое двойное право наследования, а
Люку так и так будет оказана честь.
- Все равно ему нужен договор - готов держать пари.
- Даже если бы мы намеревались дать на это согласие, мы не могли бы
твердо обещать ему Эрегнор.
- Понятно.
- А ты не уполномочен брать с нас какие-либо обязательства.
- Это тоже понятно.
- Тогда почему бы тебе немного не отмыться, не отправиться к нему и
не поговорить с ним об этом? Твоя комната - прямо за провалом. Можешь уйти
через пролом в стене и съехать вниз - я тут нашел балку, которая не
пострадала.
- Ладно, так я и сделаю, - ответил я, держа курс в указанном
направлении. - Но сначала один вопрос - совершенно не по теме.
- Да?
- Возвращался ли недавно мой отец?
- Ничего не знаю об этом, - сказал Рэндом, медленно покачивая
головой. - Все мы отлично умеем маскировать свои приходы и уходы...
конечно, если есть желание. Но думаю, будь он где-нибудь здесь, он дал бы
мне знать.
- Вот и я так думаю, - сказал я, выходя сквозь стену, и обходя по
краю провал.
Нет.
Я повис на балке, раскачался и отпустил ее. И почти изящно
приземлился в центре холла посередине между двух дверей. Правда, первая
дверь исчезла вместе с куском стены, через которую обеспечивала вход - или
выход, смотря, с какой стороны вам случалось находиться, - не говоря уже о
моем любимом кресле и застекленной коробке, в которой я держал набранные
на побережьях мира морские раковины. Жаль.
Я протер глаза и пошел прочь, потому что сейчас даже вид моего
разрушенного жилища отходил на второй план. Черт, у меня и раньше
разрушали комнаты. Обычно тридцатого апреля...
Я медленно повернулся...
Нет.
Да.
На другой стороне холла, напротив моих комнат, там, где до этого
передо мной была пустая стена, теперь оказался коридор, уходящий на север.
Спрыгивая с балки, я мельком увидел его искрящуюся протяженность.
Изумительно. Боги только что еще раз ускорили мое музыкальное
сопровождение. Я и раньше бывал в одном из самых обыкновенных отрезков
этого коридора, на четвертом этаже, тот шел с востока на запад между
кладовками. Коридор Зеркал - одна из загадочных аномалий Эмберского замка.
Мало того, что в одну сторону он кажется длиннее, чем в другую, он еще
полон зеркал, которым нет числа. Нет числа в буквальном смысле. Попробуй
сосчитать - и никогда не получишь дважды одинакового результата.
Укрепленные высоко над головой, тонкие свечи мигают, отбрасывая бессчетное
число теней на зеркала большие и маленькие, узкие и приземистые,
подцвеченные, искажающие, зеркала в искусно вылепленных или вырезанных из
дерева рамах, ровные зеркала в простых рамах и зеркала вообще без рам,
множество зеркал остроугольных геометрических форм, бесформенных и
изогнутых зеркал.
Несколько раз мне случалось проходить Коридором Зеркал, где
чувствовался запах ароматических свечей, и иногда подсознательно,
присутствие среди отражений чего-то такого, что при быстром взгляде на
него немедленно исчезало. Я ощущал сложное очарование этого места, но
будить его спящего гения ни разу не приходилось. Может, оно и к лучшему.
Как знать, чего ожидать в подобном месте - по крайней мере, так мне
когда-то говорил Блейз. Откуда ему было знать точно, выталкивают ли эти
зеркала в темные королевства Отражения, или очаровывают, навевая странное
состояние дремы; переносят ли в край одних только образов, который украшен
содержанием души; ведут ли полную злобы или безвредную игру умов с
наблюдателем; или же не делают ничего из вышеперечисленного, или все, или
только кое-что? В любом случае, Коридор был не так уж безвреден - там
время от времени находили воров, слуг или визитеров - которые были мертвы
или с весьма необычным выражением лица блуждали, что-то бормоча, по этому
сверкающему пути. Как правило, перед равноденствиями и солнцестояниями -
впрочем, это могло произойти и в любое время года, - коридор перемещался в
иное место, иногда просто отбывал куда-то на время. К нему обычно
относились с подозрением, остерегались, избегали, хотя он мог и причинить
вред, и вознаградить, мог выдать полезное знамение или помочь проникнуть в
суть вещей с такой же готовностью, как и расстроить или лишить присутствия
духа. Неуверенность вызывала трепет.
А иногда, говорили мне, он как будто появлялся в поисках
определенного человека, принося свои сомнительные дары. В таких случаях,
по слухам, отвергнуть их было куда опаснее, чем принять приглашение.
- Эй, ладно, - сказал я. - Сейчас?
Вдоль коридора плясали тени, я уловил опьяняющий аромат тонких
свечек. И пошел вперед. Сунув левую руку за угол, я похлопал по стене.
Фракир не шелохнулся.
- Это Мерлин, - сказал я. - Сейчас я вроде как занят. Ты уверен, что
желаешь отражать именно меня?
Ближайший огонек на миг показался огненной рукой, которая манила к
себе.
- Черт, - прошептал я и широким шагом направился вперед.
Когда я вошел, то не ощутил никакой перемены. Пол покрывала длинная