- НЕ-А, - ответил Фракир.
- Совсем не догадываешься, где мы?
- МЫ ИДЕМ МЕЖДУ ОТРАЖЕНИЯМИ.
- Куда нас ведут?
- ЕЩЕ НЕ ЗНАЮ. ХОТЯ МЫ СЛЕДУЕМ ПУТЕМ ХАОСА.
- Что? Откуда ты знаешь? Я думал, нам придется выбрать из той кучи
что-нибудь хаосское, чтобы нас пустили сюда.
Тут я быстро обыскал себя. И обнаружил впившийся в подметку правого
сапога кинжал. Даже в тусклом свете я сумел узнать работу - словно получил
весточку из дома.
- Нас каким-то образом провели, - сказал я. - Теперь понятно, почему
карлик смеялся. Он подсунул мне это, пока мы были без сознания.
- НО ВСЕ ЕЩЕ МОЖНО БЫЛО ВЫБИРАТЬ МЕЖДУ ЭТИМ КОРИДОРОМ И КОРИДОРОМ
ТЬМЫ.
- Верно.
- ТАК ПОЧЕМУ ЖЕ ТЫ ВЫБРАЛ ЭТОТ?
- Тут светлее.
Еще полдюжины шагов - и исчез даже намек на стены. И крыша, кстати,
тоже. Оглядываясь, я не видел никаких признаков ни коридора, ни входа в
него. Там было лишь пустое, мрачное пространство. К счастью, пол - или
земля - под ногами оставалась твердой. Единственно, как можно было
выделить свою дорогу из окружающего мрака - это видеть ее. Я шагал по
жемчужно-серой тропе через долину отражений, хотя технически, полагаю, я
шел между ними. Ну-ну. Кто-то или что-то, чтобы обозначить мне путь,
неохотно проливал на тропу как можно меньше света.
Шагая в мрачной тишине, я недоумевал, среди скольких отражений уже
прошел, а потом - не слишком ли прямолинейно рассматриваю подобный
феномен. Вероятно.
Тут, не успел я привлечь в свои рассуждения математику, мне
показалось, будто я увидел, как что-то движется прочь справа от меня. Я
остановился. Прямо у самой границы зрения показалась высокая черная
колонна. Но она была неподвижна. Я заключил, что видимость передвижения
создалась от того, что я сам не стоял на месте. Толстая, гладкая,
неподвижная - я скользил взглядом по этому черному столбу, пока не потерял
его из вида. Похоже, невозможно было сказать, какой высоты достигает эта
штука.
Я повернул прочь, сделал еще несколько шагов и потом впереди слева
заметил еще одну колонну. Не останавливаясь, я лишь скользнул по ней
взглядом. Скоро по обе стороны стали видны и другие. Ничего, похожего на
звезды, настоящие ли или негативные, не было в той тьме, куда они
возносились, сводом моего мира была просто однообразная темнота. Немного
спустя колонны стали появляться странными группами, некоторые были совсем
рядом и соответственно уже не казались одинаковой величины. Слева, вроде
бы в пределах досягаемости, стояло несколько колонн. Я протянул к ним
руку. Однако не тут-то было. Я сделал к ним шаг.
Фракир тут же сдавил мне запястье.
- НА ТВОЕМ МЕСТЕ Я БЫ ЭТОГО НЕ ДЕЛАЛ, - заметил он.
- Почему? - спросил я.
- ПОТЕРЯТЬСЯ И НАЖИТЬ КУЧУ НЕПРИЯТНОСТЕЙ МОЖЕТ ОКАЗАТЬСЯ ПРОЩЕ
ПРОСТОГО.
- Может, ты и прав.
Я замедлил шаги. Что бы ни происходило, мне хотелось только одного -
чтобы все это как можно скорее закончилось и я смог бы вернуться к тем
проблемам, которые считал важными: например, разыскать Корал, встретиться
с Люком, придумать, как справиться с Юртом и Джулией, поискать отца...
Колонны скользили мимо, то ближе, то дальше от меня, а еще среди них
стали появляться предметы, не похожие на них. Одни были приземистыми и
асимметричными, другие - высокими, коническими, некоторые склонялись к
соседним, мостиками перекидываясь через них, или лежали, сломанные у
оснований. Вид нарушенного таким образом правильного однообразия приносил
некоторое облегчение - нарушившись, оно обнаружило, как Силы играют с
формами.
Тут плоская поверхность кончилась, хотя на разных уровнях еще
сохранялась стилизованная геометричность в виде поленниц, полок и
ступеней. Моя дорожка оставалась ровной, тускло освещенной. Я медленно шел
среди множества разрушенных Стоунхеджей.
Я убыстрил шаги, и вот уже бежал мимо галерей, амфитеатров и
настоящего леса камней. В нескольких таких рощицах я, кажется, уловил
краем глаза какое-то движение, но это, опять-таки, вполне могло оказаться
эффектом быстрой ходьбы и скверного освещения.
- Чувствуешь что-нибудь живое неподалеку? - спросил я у Фракира.
- НЕТ, - пришел ответ.
- По-моему, я видел, как что-то шевелилось.
- ВОЗМОЖНО. ЭТО ВОВСЕ НЕ ЗНАЧИТ, ЧТО ОНО ЗДЕСЬ.
- Мы общаемся с тобой меньше суток, а ты уже выучился сарказму.
- ОЧЕНЬ НЕПРИЯТНО ГОВОРИТЬ ОБ ЭТОМ, БОСС, НО ВСЕ, ЧЕМУ Я ВЫУЧИЛСЯ, Я
ВЗЯЛ ОТ ТЕБЯ. ТУТ НЕТ НИКОГО ДРУГОГО, КТО МОГ БЫ ОБУЧИТЬ МЕНЯ ХОРОШИМ
МАНЕРАМ И ПРОЧЕМУ.
- Touchet, - сказал я. - Может быть, лучше _м_н_е_ предупреждать
т_е_б_я, если начнутся сложности.
- TOUCHET, БОСС. ЭЙ, ЭТИ ВОЕННЫЕ ТЕРМИНЫ МНЕ НРАВЯТСЯ.
Немного погодя я замедлил шаг. Справа впереди что-то мигало. Иногда
это был красный, иногда - синий, а яркость менялась. Я остановился.
Вспышки продолжались всего несколько мгновений, но этого оказалось более
чем достаточно, чтобы я насторожился. Я долго высматривал их источник.
- ДА, - чуть погодя сказал Фракир, - ОСТОРОЖНОСТЬ - В ПОРЯДКЕ ВЕЩЕЙ.
НО НЕ СПРАШИВАЙ МЕНЯ, ЧЕГО ЖДАТЬ. Я ПРОСТО ЧУВСТВУЮ, ЧТО НАМ ЧТО-ТО
УГРОЖАЕТ.
- Может быть, я как-нибудь сумею проскользнуть мимо него, что бы это
ни было.
- ДЛЯ ЭТОГО ТЕБЕ ПРИШЛОСЬ БЫ СОЙТИ С ТРОПИНКИ, - ответил Фракир, -
УГРОЗА ИСХОДИТ ИЗ КАМЕННОГО КОЛЬЦА, КОТОРОЕ ОНА ПЕРЕСЕКАЕТ. Я БЫ НЕ СТАЛ.
- Нигде не сказано, что нельзя сходить с дороги. У тебя есть
какие-нибудь инструкции на этот счет?
- Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ДОЛЖЕН ИДТИ ПО ДОРОГЕ, А НИЧЕГО, СПЕЦИАЛЬНО
ОГОВАРИВАЮЩЕГО ТВОЙ УХОД С НЕЕ И ПОСЛЕДСТВИЯ ЭТОГО, НЕТ.
- Гм.
Тропинка изогнулась вправо и я тоже свернул. Она шла прямо в
массивное каменное кольцо, но, замедлив шаг, я все же не отклонился от
своего курса. Приближаясь, я внимательно разглядывал каменный круг и
заметил, что, хотя тропинка и заходила туда, обратно она уже не выходила.
- ТЫ ПРАВ, - заметил Фракир. - КАК ЛОГОВО ДРАКОНА.
- Но мы должны были идти туда.
- ДА.
- Значит пойдем.
Тут я не торопясь, как на прогулке, прошел по сияющему пути между
двух серых постаментов.
Освещение внутри кольца было не таким, как снаружи. Там было светлее,
но место по-прежнему напоминало черно-белый набросок, волшебно сверкающий.
Впервые я увидел здесь нечто, казавшееся живым. Под ногами росло что-то
вроде травы, она серебрилась и казалась покрытой росой.
Я остановился, а Фракир сжал мое запястье очень странным образом -
кажется, не столько предостерегая, сколько проявляя любопытство. Справа от
меня находился алтарь, вовсе не похожий на тот, через который я перескочил
в часовне. Этот представлял собой грубый кусок камня, взгроможденный на
несколько валунов. Не было ни свечей, ни льняных покровов, ни иных
религиозных атрибутов, которые подходили бы связанной по рукам и ногам
леди, возлежавшей на алтаре. Припомнив сходную ситуацию, в которой однажды
очутился я сам и которая доставила кучу хлопот, я все свои симпатии отдал
леди - беловолосой, чернокожей и чем-то знакомой. К странному же созданию,
стоявшему лицом ко мне позади алтаря, с ножом в воздетой левой руке, я
испытал вовсе не дружеские чувства. Правая половина тела у него была
абсолютно черной, левая - ослепительно белой. Немедленно оживившись при
виде столь живописной сцены, я двинулся вперед. Мой "Концерт для кулинара
и микроволновой печи" в заклинаниях мог бы искрошить и сварить его в
кипятке в мгновение ока, но, поскольку невозможно было выговорить ключевые
слова, нечего было и пробовать. Мне показалось, что быстро направляясь к
нему, я ощутил на себе его взгляд, хотя одна его половина была слишком
темной, а другая - слишком светлой для того, чтобы знать наверняка. А
потом нож опустился, вонзаясь ей в грудь и лезвие прочертило дугу под
ребрами, пониже грудины. В этот миг она закричала, брызнула кровь - алая
на черном с белым, а когда она залила руку этого человека, я понял, что,
если бы постарался, мог бы пробормотать заклинания и спасти ее.
Потом алтарь рухнул и серый смерч скрыл от меня картину, кровь
спиралью пронеслась по нему, и он стал похож на шест, который ставят у
входа в парикмахерские. Она постепенно расходилась по нему, окрашивая
воронку в розовый, затем бледно-розовый цвет. Потом смерч обесцветился до
серебристого, и пропал. Когда я добрался до того места, трава сверкала -
никакого алтаря, никакого жреца, никакого жертвоприношения.
Резко затормозив, я пристально вглядывался туда.
- Это что, сон? - спросил я вслух.
- НЕ ДУМАЮ, ЧТО Я СПОСОБЕН ВИДЕТЬ СНЫ, - ответил Фракир.
- Тогда расскажи, что ты видел.
- Я ВИДЕЛ, КАК КАКОЙ-ТО ПАРЕНЬ ЗАКОЛОЛ ЛЕДИ, ОНА ЛЕЖАЛА НА КАМНЕ
СВЯЗАННАЯ. ПОТОМ ВСЕ РУХНУЛО И УНЕСЛОСЬ ПРОЧЬ. ПАРЕНЬ БЫЛ ЧЕРНО-БЕЛЫЙ,
КРОВЬ - КРАСНАЯ, ТА ЛЕДИ - ДЕЙДРА...
- Что? Клянусь богом, ты прав! Она действительно была похожа на
нее... на ее негатив. Но ведь Дейдра давно умерла...
- ДОЛЖЕН ТЕБЕ НАПОМНИТЬ, ЧТО Я ВИДЕЛ ТО ЖЕ, ЧТО, ПО-ТВОЕМУ, ВИДЕЛ И
ТЫ. ФАКТЫ В ЧИСТОМ ВИДЕ МНЕ НЕ ИЗВЕСТНЫ, Я ЗНАКОМ ТОЛЬКО С ТОЙ ПУТАНИЦЕЙ,
В КОТОРУЮ ИХ ПРЕВРАТИЛА ТВОЯ НЕРВНАЯ СИСТЕМА. МОЕ СОБСТВЕННОЕ ВОСПРИЯТИЕ
ПОДСКАЗАЛО МНЕ, ЧТО ЭТО БЫЛИ НЕ ОБЫЧНЫЕ ЛЮДИ, А ТАКИЕ ЖЕ СУЩЕСТВА, КАК
ФАЛЬШИВЫЕ ДВОРКИН С ОБЕРОНОМ, ПРИХОДИВШИЕ К ТЕБЕ В ПЕЩЕРУ.
И только тогда мне в голову пришла совершенно ужасающая мысль. Тогда
лже-Дворкин и лже-Оберон ненадолго навели меня на мысль о трехмерных
компьютерных копиях. А способность Колеса-Призрака обыскивать отражения
основывалась на преобразовывании в цифры извлеченных из лабиринта
сегментов - и это я считал в данном случае очень важным. Ведь Призрак -
сейчас мне казалось, что чуть ли не с тоской - недоумевал: хватает ли его
знаний и умения, чтобы считаться божеством?
Могло ли мое собственное творение играть со мной? Мог ли Призрак
заключить меня в абсолютно пустынном, далеком отражении, блокировать все
мои попытки с кем-нибудь связаться и начать со мной сложную игру? Сумей он
выиграть у собственного творца, перед которым испытывал, кажется, нечто
вроде благоговейного страха - не счел бы он, что возвысился до уровня,
который в его личном космосе находился выше моего статуса? Может быть.
Если то и дело сталкиваешься с компьютерными копиями, "ищи бога из
машины".
Это заставило меня задуматься, насколько же Призрак силен на самом
деле. Хотя его сила отчасти была сродни Лабиринту, я был уверен, что силе
Лабиринта - или Логруса - она противостоять не могла. Невозможно было
представить, что Призрак сумел заблокировать это место от обоих.
С другой стороны, на самом деле нужно было только блокировать меня.
Полагаю, он мог выдать себя за Логруса, когда мы столь внезапно
столкнулись в момент моего прибытия. Но тогда потребовалось бы, чтобы он
действительно усилил способности Фракира, а мне не верилось, что он сумел
бы такое. И как насчет Единорога и Змеи?
- Фракир, - спросил я, - ты уверен, что на сей раз силы тебе придал
именно Логрус и Логрус заложил в тебя те инструкции, что ты несешь?
- ДА.
- А откуда у тебя такая уверенность?
- Я ОЩУЩАЛ ТОЧЬ-В-ТОЧЬ ТО ЖЕ САМОЕ, ЧТО И В ПЕРВУЮ ВСТРЕЧУ С
ЛОГРУСОМ, КОГДА ВПЕРВЫЕ ОБРЕЛ НОВЫЕ СПОСОБНОСТИ.
- Понятно. Еще вопрос: Единорог и Змея, которых мы видели тогда в
часовне, могли быть такими же, как те Дворкин и Оберон из пещеры?
- НЕТ. Я БЫ ЗНАЛ. ОНИ БЫЛИ СОВЕРШЕННО НЕ ТАКИМИ. ОНИ БЫЛИ ВНУШАЮЩИМИ
УЖАС И МОГУЩЕСТВЕННЫМИ, И СОВСЕМ ТАКИЕ, КАКИМИ ПРЕДСТАВЛЯЛИСЬ.
- Хорошо, - сказал я. - Я тревожился, что все это может оказаться
какой-нибудь сложной шарадой, придуманной Колесом-призраком.
- Я ПРОЧЕЛ ЭТО В ТВОИХ МЫСЛЯХ. НО НЕ СУМЕЛ ПОНЯТЬ, ПОЧЕМУ ПОДЛИННОСТЬ
ЕДИНОРОГА И ЗМЕИ ОПРОВЕРГАЕТ ЭТОТ ТЕЗИС. ОНИ ПРОСТО МОГЛИ ПРОНИКНУТЬ В
КОНСТРУКЦИЮ ПРИЗРАКА, ЧТОБЫ ВЕЛЕТЬ ТЕБЕ ПРЕКРАТИТЬ ШУМ, ПОТОМУ ЧТО ХОТЯТ
ПРОНАБЛЮДАТЬ, КАК ЗАКОНЧИТСЯ ИГРА.
- Я об этом не подумал.
- И, МОЖЕТ БЫТЬ, ПРИЗРАК СУМЕЛ ВЫЧИСЛИТЬ МЕСТО, КУДА ОЧЕНЬ ТРУДНО
ДОБРАТЬСЯ И ЛАБИРИНТУ, И ЛОГРУСУ, И ПРОНИК ТУДА.
- Полагаю, в этом что-то есть. К сожалению, это возвращает меня чуть
ли не к тому, с чего я начал.
- НЕТ, ПОТОМУ ЧТО ЭТО МЕСТО - НЕ ВЫДУМКА ПРИЗРАКА. ОНО БЫЛО ВСЕГДА.
ЭТО Я УЗНАЛ ОТ ЛОГРУСА.
- По-моему, знать это - слабое утешение, и...
Я так и не закончил свою мысль, потому что мое внимание привлекло
внезапное шевеление в противоположном секторе кольца. Там я увидел алтарь,
которого раньше не замечал, за ним стояла женская фигура, а на алтаре,
связанный, лежал испещренный пятнами света и тени мужчина. Они очень
напоминали первую пару.
- Нет! - крикнул я. - Хватит!
Но стоило мне двинуться в их направлении, как лезвие опустилось.
Ритуал повторился, алтарь обрушился и снова все унес смерч. К тому
времени, как я добрался туда, ничто не говорило о каком-либо необычайном
происшествии.
- Что скажешь? - спросил я Фракира.
- СИЛЫ ТЕ ЖЕ, ЧТО И ПЕРВЫЙ РАЗ, НО ОНИ КАКИМ-ТО ОБРАЗОМ ПОМЕНЯЛИСЬ
МЕСТАМИ.
- Зачем? Что происходит?
- ЭТО - ВСТРЕЧА СИЛ. УЖЕ НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ ЛАБИРИНТ И ЛОГРУС ОБА
ПЫТАЮТСЯ ПРОБИТЬСЯ СЮДА. ЖЕРТВОПРИНОШЕНИЯ, ПОДОБНЫЕ ТЕМ, СВИДЕТЕЛЕМ
КОТОРЫХ ТЫ ОКАЗАЛСЯ, ПОМОГАЮТ ПОДГОТОВИТЬ ТЕ СЛАБЫЕ МЕСТА, ЧТО НУЖНЫ
ОБОИМ.
- Зачем им понадобилось появляться здесь?
- НЕЙТРАЛЬНАЯ ЗОНА. СТАРИННАЯ НАПРЯЖЕННОСТЬ МЕЖДУ НИМИ ЕДВА ЗАМЕТНО
ПОКОЛЕБАЛАСЬ. ОТ ТЕБЯ ОЖИДАЮТ, ЧТО ТЫ КАКИМ-НИБУДЬ МАНЕРОМ СДВИНЕШЬ БАЛАНС
СИЛ В ПОЛЬЗУ КОГО-ТО ОДНОГО.
- У меня нет ни малейшего представления, как подступиться к такому
делу.
- КОГДА ПРИДЕТ ВРЕМЯ, УЗНАЕШЬ.
Я вернулся на тропу и зашагал дальше.
- Мне случилось проходить мимо, потому что должны были произойти
жертвоприношения? Или жертвы были принесены, потому что я проходил мимо?
- БЫЛО РЕШЕНО, ЧТО ЭТО ПРОИЗОЙДЕТ, КОГДА ТЫ ОКАЖЕШЬСЯ РЯДОМ. ТЫ -
СВЯЗУЮЩЕЕ ЗВЕНО.
- Так что же, по-твоему, можно ожидать...
По левую руку от меня из-за камня с тихим смешком выступила какая-то
фигура. Рука моя потянулась к мечу, но у него в руках ничего не было и
двигался он медленно.
- Разговариваешь сам с собой. Дурной знак, - заметил он.
Этот человек был черно-бело-серым наброском. Судя по темной правой
стороне и белой левой, он вполне мог быть первым из тех, кто занес кинжал
над жертвой. Не могу выразить это словами. Кем бы - или чем бы ни был он,
или оно, я вовсе не желал завязывать знакомство.
Поэтому я пожал плечами.
- Единственный знак, который тут меня волнует - это указатель с
надписью "ВЫХОД", - ответил я, проходя мимо.
Упав мне на плечо, его рука с легкостью развернула меня к нему. Снова
смешок.
- Тут следует быть осторожнее с тем, к чему стремишься, - сказал он
низким сдержанным голосом. - Иногда желания тут исполняются. И если
исполнитель ошибется и поймет твое "выход" как "смерть" - ну, тогда фью! -
твое существование может закончиться. Ты улетишь как облачко дыма.
Смешаешься с землей. Отправишься куда угодно, к черту на кулички - и
привет!
- Там я уже был, - ответил я, - а по пути еще много где побывал.
- Ого! Смотри-ка! Твое желание и правда исполнено, - заметил он,
левым глазом поймав вспышку света и словно зеркальцем отразив его в мою
сторону. Я все-таки сумел мельком увидеть его правый глаз - неважно, как
мне пришлось для этого щуриться и изворачиваться.
- Вон! - закончил он, ткнув пальцем.
Я повернул голову в указанном направлении и там, над верхним камнем
кромлеха, сиял знак "ВЫХОД" - точно такой, как над дверями театра
неподалеку от нашего университетского городка, куда я частенько хаживал.
- Ты прав, - сказал я.
- Выйдешь там?
- А ты?
- Ни к чему, - ответил он. - Я уже знаю, что там такое.
- Что? - потребовал я ответа.
- Другая сторона.
- Как смешно, - ответил я.
- Если силы выполнили чье-то желание, а тот с презрением отказывается
от этого, они могут выйти из себя, - сказал он тогда.
Услышав скрип и пощелкивание, я понял - это он скрипит зубами, но не
сразу. Тогда я зашагал прочь, направляясь к знаку "ВЫХОД" - хотелось
проверить, что это такое, если рассмотреть поближе.
Там торчало два камня, а поверх лежала плоская плита. Получившиеся
ворота были достаточно велики, чтобы пройти сквозь них. Хотя там было
мрачновато.
- СОБИРАЕШЬСЯ ПРОЙТИ ЧЕРЕЗ НИХ, БОСС.
- Почему бы и нет? Это один из моментов, которых в моей жизни не так
много: я чувствую себя нужным тому, кто всем тут заправляет - кто бы это
ни был.
- НА ТВОЕМ МЕСТЕ Я БЫ СЛИШКОМ НЕ ПЕТУШИЛСЯ... - начал Фракир, но я
уже шел.
Понадобилось всего три быстрых шага - и вот я уже выглянул наружу по
другую сторону каменного круга со сверкающей травой, глядя мимо
черно-белого человека на еще один кромлех, над ним тоже был знак "ВЫХОД",
а внутри виднелся призрачный силуэт. Остановившись, я сделал шаг назад и
обернулся. На меня смотрел черно-белый человек, позади него был кромлех,
внутри кромлеха - темный силуэт. Я поднял правую руку над головой.
Призрачная фигура сделала то же самое. Я повернулся туда, куда было
направился. Смутный силуэт напротив меня тоже поднял руку. Я не
останавливался, пока не дошел до места.
- Мир тесен, - заметил я, - но мне было бы очень неприятно его
раскрасить.
Человек рассмеялся.
- Теперь тебе напомнили, что любой твой выход одновременно и вход, -
сказал он.
- То, что ты здесь, еще сильнее напоминает мне пьесу Сартра, -
ответил я.
- Ты говоришь зло, - ответил он, - но с философской точки зрения -
обоснованно. Я всегда считал, что ад - в других людях. Ведь я не сделал
ничего, чтобы возбудить твое недоверие, правда?
- Тебя или нет я видел тут неподалеку, приносящим в жертву женщину? -
спросил я.
- Даже если меня, какое тебе дело? Тебя это не касалось.
- Мне кажется, у меня сложилось странное мнение относительно
кое-каких пустячков - например, насчет ценности жизни.
- Возмущение немного стоит. Даже почтение Альберта Швейцера к жизни
не распространяется на солитер, муху це-це и раковые клетки.
- Ты понимаешь, что я хочу сказать. Ты недавно приносил в жертву
женщину на каменном алтаре или нет?
- Покажи мне этот алтарь.
- Не могу. Он исчез.
- Покажи мне эту женщину.
- Она исчезла.
- Тогда у тебя нет состава преступления.
- Мы не в суде, черт побери! Если хочешь разговаривать, отвечай на
мой вопрос. Если нет, давай оба перестанем издавать звуки.
- Я ответил тебе.
Я пожал плечами.
- Ладно, - сказал я. - Я тебя не знаю, и очень рад. Привет.
Я шагнул прочь от него в сторону дороги. Когда я сделал это, он
сказал:
- Дейдра. Ее звали Дейдра, и я в самом деле убил ее, - тут он шагнул
внутрь кромлеха, из которого я только что вышел, и исчез в нем.
Я немедленно взглянул на другую сторону, но под знаком "ВЫХОД" он не
появился. Я повернулся кругом и сам шагнул в кромлех. И вышел с другой
стороны, через дорогу, мельком увидев, как второй "я" в это же время
входит в соседний кромлех.
- Что ты об этом думаешь? - возвращаясь назад к тропе спросил я у
Фракира.
- МОЖЕТ БЫТЬ, ЭТО БЫЛ ДУХ ЭТОГО МЕСТА? ПОГАНЫЙ ДУХ ПОГАНОГО МЕСТА? НЕ
ЗНАЮ, НО ДУМАЮ, ОН ТОЖЕ - ОДНА ИЗ ЭТИХ ПРОКЛЯТЫХ КОНСТРУКЦИЙ... А ЗДЕСЬ
ОНИ СИЛЬНЕЕ.
Я отправился назад к тропинке, ступил на нее и пошел дальше.
- С тех пор, как тебе дали новые способности, твоя речь очень сильно
изменилась, - заметил я.
- ТВОЯ НЕРВНАЯ СИСТЕМА - ХОРОШИЙ УЧИТЕЛЬ.
- Спасибо. Если этот парень опять объявится, и ты учуешь его раньше,
чем я увижу, дай знать как следует.
- ЛАДНО. ЧЕСТНО ГОВОРЯ, ВСЕ ЗДЕСЬ ПРОПАХЛО ПОДОБНОЙ КОНСТРУКЦИЕЙ. ТУТ
В КАЖДОМ КАМНЕ - КУСОЧЕК ЛАБИРИНТА, ЕГО ЧЕРТЫ.
- Когда ты это понял?
- КОГДА МЫ ПРОБОВАЛИ УЙТИ В ПЕРВЫЙ РАЗ. ТОГДА Я ВСЕ ТУТ ОСМАТРИВАЛ,
ИСКАЛ, НЕТ ЛИ ЧЕГО ОПАСНОГО.
Мы подошли к периферии внешнего кольца, и тут я с размаху налетел на
камень. Он оказался довольно твердым.
- ОН ЗДЕСЬ! - вдруг предупредил Фракир.
- Эй! - донесся голос сверху, и я поднял глаза. На камне, покуривая
тонкую сигарету, сидел черно-белый незнакомец. В левой руке у него была
чаша.
- Ты заинтересовал меня, малыш, - продолжал он. - Как твое имя?
- Мерлин, - ответил я. - А твое?
Вместо ответа он оттолкнулся, медленно опустился перед камнем и стал
рядом со мной. Щуря левый глаз, он разглядывал меня. По его правой
половине, подобно воде, струились тени. Он выпустил в воздух серебристый
дым.
- Ты живой, - объявил он, - и несешь на себе печать и Лабиринта, и
Хаоса. В тебе есть эмберская кровь. От кого ты ведешь свой род, Мерлин?
На миг тени разделились, и я увидел его правый глаз - он было скрыт
повязкой.
- Я сын Корвина, - ответил я ему, - а ты... хотя как это может
быть... предатель Бранд.
- Точно, так меня зовут, - сказал он, - но я не предавал того, во что
верил, ни разу.
- Это вопрос твоего честолюбия, - сказал я. - Но ведь твой дом, твоя
семья и силы Порядка всегда были безразличны тебе, да?
Он засопел.
- С нахальным щенком я не стану спорить.
- У меня тоже нет никакого желания спорить с тобой. И, что еще хуже,
твой сын Ринальдо, похоже, мой лучший друг.
Повернувшись к нему спиной, я направился дальше. Мне на плечо упала
его рука.
- Погоди! - сказал он. - О чем ты говоришь? Ринальдо - просто
мальчишка.
- Неверно, - ответил я. - Мы с ним почти ровесники.
Он убрал руку, и я обернулся. Бранд выронил сигарету, и та, дымясь,
лежала на тропинке, а чашу он перенес в руку окутанную мраком. Он потирал
лоб.
- Значит, в главных отражениях прошло столько времени - заметил он.
По какому-то капризу я достал Козыри, вытащил козырь Люка и протянул
ему так, чтоб он видел.
- Вот Ринальдо, - сказал я.
Он потянулся к карте и по какой-то непонятной причине я позволил ему
взять ее. Он долго и пристально смотрел на нее.
- Здесь связь через Козыри, похоже, не срабатывает, - сообщил я.
Он поднял глаза, покачал головой и протянул карту обратно мне.
- Нет, не должна, - заметил он.
- Как... он?
- Ты знаешь, что он убил Каина, чтоб отомстить за тебя?
- Нет, я не знал. Но меньшего я от него и не ждал.
- На самом-то деле ты не Бранд, правда?
Он закинул голову и расхохотался.
- Я Бранд до мозга костей. Но не тот Бранд, с которым ты мог быть
знаком. Остальная информация тебе дорого обойдется.
- Сколько же стоит узнать, что ты такое на самом деле? - спросил я,
пряча карты.
Держа чашу перед собой двумя руками, он поднял ее, словно чашу для
милостыни.
- Немного твоей крови, - сказал он.
- Ты стал вампиром?
- Нет, я - лабиринтов призрак, - ответил он. - Дай мне крови, и я
объясню.
- Ладно, - сказал я. - И пусть лучше это будет хорошая история, - тут
я вытащил свой кинжал и проколол запястье, протянув его над чашей.
Как из опрокинутой масляной лампы, из руки вырвались языки пламени.
Конечно, на самом деле в моих жилах течет вовсе не пламя. Но в
определенных краях кровь хаоситов делается очень летучей, а это место было
явно из таких.
Пламя хлынуло вперед, наполовину в чашу, наполовину мимо,
расплескавшись по его руке и предплечью. Он взвизгнул и как будто
съежился. Я шагнул назад, а он превратился в водоворот - не сказать, чтобы
он отличался от тех смерчей, которые я наблюдал после жертвоприношений,
только он был огненным. Водоворот с ревом поднялся в небо и через
мгновение исчез, оставив меня ошарашенно таращить глаза наверх, зажимая
дымящееся запястье.
- УХОД... Э-Э... ЖИВОПИСНЫЙ, - заметил Фракир.
- Семейная особенность, - объяснил я, - и, кстати об уходах...
Я прошагал мимо камня, отбыв из кольца. Его снова заполнила тьма, еще
более глубокая. Зато моя тропинка, казалось, обозначилась ярче. Увидев,
что запястье перестало дымиться, я отпустил его.
Тогда, одержимый мыслью убраться прочь от этого места, я перешел на
спортивную ходьбу. Оглянувшись немного погодя, стоящих камней я больше не
увидел. Там был только бледный, тающий водоворот, который поднимался все
выше, выше, пока не исчез.
Я все шел и шел, и тропа постепенно пошла под горку, и вот уже
оказалось, что я легкой походкой, вприпрыжку сбегаю с холма. Тропинка
яркой лентой бежала вниз, теряясь из вида далеко впереди. И все-таки
увидев, что не так далеко от нее отделяется вторая светящаяся линия, я был
озадачен. Обе дорожки быстро пропадали справа и слева от меня.
- Относительно перекрестков есть какие-нибудь особые указания? -
спросил я.
- ПОКА НЕТ, - отозвался Фракир. - ВИДНО, ЭТО МЕСТО, ГДЕ НАДО БУДЕТ
ПРИНИМАТЬ РЕШЕНИЕ, НО, ПОКА НЕ ПОПАДЕШЬ ТУДА, НИКАК НЕ УЗНАЕШЬ, ОТ ЧЕГО
ТАНЦЕВАТЬ.
Внизу расстилалась пустынная с виду сумрачная равнина, кое-где
попадались отдельные светлые точки - некоторые горели ровно, другие то
разгорались, то тускнели, и все они были неподвижны. Однако, кроме двух
дорожек - моей и той, что отделялась от нее, - иных путей не было. Слышны
были лишь мои шаги и мое дыхание. Не было ни ветра, ни особенных запахов,
а климат был столь мягким, что не требовал внимания. С обеих сторон снова
появились темные силуэты, но у меня не было желания их исследовать. Все,
чего мне хотелось, - это покончить с тем, что творится, выбраться отсюда к
чертовой матери и как можно скорее заняться собственными делами.
Потом по обе стороны от дороги с неодинаковыми интервалами стали
появляться туманные пятна света. Колеблющиеся, исходящие ниоткуда,
испещренные пятнами, они то вдруг возникали, то пропадали. Как будто вдоль
дороги висели пятнистые газовые занавеси. Но сперва я не останавливался,
чтобы их исследовать - я дождался, чтобы темные зоны стали попадаться все
реже и реже, замещаясь тенями, в которых можно было различить все больше и
больше. Контуры, словно началась настройка, прояснялись, обнаруживая
знакомые предметы: стулья, столы, машины на стоянке, витрины магазинов.
Наконец эти картины принялись окрашиваться в бледные цвета.
Перед одной я задержался и внимательно посмотрел на нее. Это был
красный шевроле 57 года выпуска, в снегу, припаркованный на обочине
- Совсем не догадываешься, где мы?
- МЫ ИДЕМ МЕЖДУ ОТРАЖЕНИЯМИ.
- Куда нас ведут?
- ЕЩЕ НЕ ЗНАЮ. ХОТЯ МЫ СЛЕДУЕМ ПУТЕМ ХАОСА.
- Что? Откуда ты знаешь? Я думал, нам придется выбрать из той кучи
что-нибудь хаосское, чтобы нас пустили сюда.
Тут я быстро обыскал себя. И обнаружил впившийся в подметку правого
сапога кинжал. Даже в тусклом свете я сумел узнать работу - словно получил
весточку из дома.
- Нас каким-то образом провели, - сказал я. - Теперь понятно, почему
карлик смеялся. Он подсунул мне это, пока мы были без сознания.
- НО ВСЕ ЕЩЕ МОЖНО БЫЛО ВЫБИРАТЬ МЕЖДУ ЭТИМ КОРИДОРОМ И КОРИДОРОМ
ТЬМЫ.
- Верно.
- ТАК ПОЧЕМУ ЖЕ ТЫ ВЫБРАЛ ЭТОТ?
- Тут светлее.
Еще полдюжины шагов - и исчез даже намек на стены. И крыша, кстати,
тоже. Оглядываясь, я не видел никаких признаков ни коридора, ни входа в
него. Там было лишь пустое, мрачное пространство. К счастью, пол - или
земля - под ногами оставалась твердой. Единственно, как можно было
выделить свою дорогу из окружающего мрака - это видеть ее. Я шагал по
жемчужно-серой тропе через долину отражений, хотя технически, полагаю, я
шел между ними. Ну-ну. Кто-то или что-то, чтобы обозначить мне путь,
неохотно проливал на тропу как можно меньше света.
Шагая в мрачной тишине, я недоумевал, среди скольких отражений уже
прошел, а потом - не слишком ли прямолинейно рассматриваю подобный
феномен. Вероятно.
Тут, не успел я привлечь в свои рассуждения математику, мне
показалось, будто я увидел, как что-то движется прочь справа от меня. Я
остановился. Прямо у самой границы зрения показалась высокая черная
колонна. Но она была неподвижна. Я заключил, что видимость передвижения
создалась от того, что я сам не стоял на месте. Толстая, гладкая,
неподвижная - я скользил взглядом по этому черному столбу, пока не потерял
его из вида. Похоже, невозможно было сказать, какой высоты достигает эта
штука.
Я повернул прочь, сделал еще несколько шагов и потом впереди слева
заметил еще одну колонну. Не останавливаясь, я лишь скользнул по ней
взглядом. Скоро по обе стороны стали видны и другие. Ничего, похожего на
звезды, настоящие ли или негативные, не было в той тьме, куда они
возносились, сводом моего мира была просто однообразная темнота. Немного
спустя колонны стали появляться странными группами, некоторые были совсем
рядом и соответственно уже не казались одинаковой величины. Слева, вроде
бы в пределах досягаемости, стояло несколько колонн. Я протянул к ним
руку. Однако не тут-то было. Я сделал к ним шаг.
Фракир тут же сдавил мне запястье.
- НА ТВОЕМ МЕСТЕ Я БЫ ЭТОГО НЕ ДЕЛАЛ, - заметил он.
- Почему? - спросил я.
- ПОТЕРЯТЬСЯ И НАЖИТЬ КУЧУ НЕПРИЯТНОСТЕЙ МОЖЕТ ОКАЗАТЬСЯ ПРОЩЕ
ПРОСТОГО.
- Может, ты и прав.
Я замедлил шаги. Что бы ни происходило, мне хотелось только одного -
чтобы все это как можно скорее закончилось и я смог бы вернуться к тем
проблемам, которые считал важными: например, разыскать Корал, встретиться
с Люком, придумать, как справиться с Юртом и Джулией, поискать отца...
Колонны скользили мимо, то ближе, то дальше от меня, а еще среди них
стали появляться предметы, не похожие на них. Одни были приземистыми и
асимметричными, другие - высокими, коническими, некоторые склонялись к
соседним, мостиками перекидываясь через них, или лежали, сломанные у
оснований. Вид нарушенного таким образом правильного однообразия приносил
некоторое облегчение - нарушившись, оно обнаружило, как Силы играют с
формами.
Тут плоская поверхность кончилась, хотя на разных уровнях еще
сохранялась стилизованная геометричность в виде поленниц, полок и
ступеней. Моя дорожка оставалась ровной, тускло освещенной. Я медленно шел
среди множества разрушенных Стоунхеджей.
Я убыстрил шаги, и вот уже бежал мимо галерей, амфитеатров и
настоящего леса камней. В нескольких таких рощицах я, кажется, уловил
краем глаза какое-то движение, но это, опять-таки, вполне могло оказаться
эффектом быстрой ходьбы и скверного освещения.
- Чувствуешь что-нибудь живое неподалеку? - спросил я у Фракира.
- НЕТ, - пришел ответ.
- По-моему, я видел, как что-то шевелилось.
- ВОЗМОЖНО. ЭТО ВОВСЕ НЕ ЗНАЧИТ, ЧТО ОНО ЗДЕСЬ.
- Мы общаемся с тобой меньше суток, а ты уже выучился сарказму.
- ОЧЕНЬ НЕПРИЯТНО ГОВОРИТЬ ОБ ЭТОМ, БОСС, НО ВСЕ, ЧЕМУ Я ВЫУЧИЛСЯ, Я
ВЗЯЛ ОТ ТЕБЯ. ТУТ НЕТ НИКОГО ДРУГОГО, КТО МОГ БЫ ОБУЧИТЬ МЕНЯ ХОРОШИМ
МАНЕРАМ И ПРОЧЕМУ.
- Touchet, - сказал я. - Может быть, лучше _м_н_е_ предупреждать
т_е_б_я, если начнутся сложности.
- TOUCHET, БОСС. ЭЙ, ЭТИ ВОЕННЫЕ ТЕРМИНЫ МНЕ НРАВЯТСЯ.
Немного погодя я замедлил шаг. Справа впереди что-то мигало. Иногда
это был красный, иногда - синий, а яркость менялась. Я остановился.
Вспышки продолжались всего несколько мгновений, но этого оказалось более
чем достаточно, чтобы я насторожился. Я долго высматривал их источник.
- ДА, - чуть погодя сказал Фракир, - ОСТОРОЖНОСТЬ - В ПОРЯДКЕ ВЕЩЕЙ.
НО НЕ СПРАШИВАЙ МЕНЯ, ЧЕГО ЖДАТЬ. Я ПРОСТО ЧУВСТВУЮ, ЧТО НАМ ЧТО-ТО
УГРОЖАЕТ.
- Может быть, я как-нибудь сумею проскользнуть мимо него, что бы это
ни было.
- ДЛЯ ЭТОГО ТЕБЕ ПРИШЛОСЬ БЫ СОЙТИ С ТРОПИНКИ, - ответил Фракир, -
УГРОЗА ИСХОДИТ ИЗ КАМЕННОГО КОЛЬЦА, КОТОРОЕ ОНА ПЕРЕСЕКАЕТ. Я БЫ НЕ СТАЛ.
- Нигде не сказано, что нельзя сходить с дороги. У тебя есть
какие-нибудь инструкции на этот счет?
- Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ДОЛЖЕН ИДТИ ПО ДОРОГЕ, А НИЧЕГО, СПЕЦИАЛЬНО
ОГОВАРИВАЮЩЕГО ТВОЙ УХОД С НЕЕ И ПОСЛЕДСТВИЯ ЭТОГО, НЕТ.
- Гм.
Тропинка изогнулась вправо и я тоже свернул. Она шла прямо в
массивное каменное кольцо, но, замедлив шаг, я все же не отклонился от
своего курса. Приближаясь, я внимательно разглядывал каменный круг и
заметил, что, хотя тропинка и заходила туда, обратно она уже не выходила.
- ТЫ ПРАВ, - заметил Фракир. - КАК ЛОГОВО ДРАКОНА.
- Но мы должны были идти туда.
- ДА.
- Значит пойдем.
Тут я не торопясь, как на прогулке, прошел по сияющему пути между
двух серых постаментов.
Освещение внутри кольца было не таким, как снаружи. Там было светлее,
но место по-прежнему напоминало черно-белый набросок, волшебно сверкающий.
Впервые я увидел здесь нечто, казавшееся живым. Под ногами росло что-то
вроде травы, она серебрилась и казалась покрытой росой.
Я остановился, а Фракир сжал мое запястье очень странным образом -
кажется, не столько предостерегая, сколько проявляя любопытство. Справа от
меня находился алтарь, вовсе не похожий на тот, через который я перескочил
в часовне. Этот представлял собой грубый кусок камня, взгроможденный на
несколько валунов. Не было ни свечей, ни льняных покровов, ни иных
религиозных атрибутов, которые подходили бы связанной по рукам и ногам
леди, возлежавшей на алтаре. Припомнив сходную ситуацию, в которой однажды
очутился я сам и которая доставила кучу хлопот, я все свои симпатии отдал
леди - беловолосой, чернокожей и чем-то знакомой. К странному же созданию,
стоявшему лицом ко мне позади алтаря, с ножом в воздетой левой руке, я
испытал вовсе не дружеские чувства. Правая половина тела у него была
абсолютно черной, левая - ослепительно белой. Немедленно оживившись при
виде столь живописной сцены, я двинулся вперед. Мой "Концерт для кулинара
и микроволновой печи" в заклинаниях мог бы искрошить и сварить его в
кипятке в мгновение ока, но, поскольку невозможно было выговорить ключевые
слова, нечего было и пробовать. Мне показалось, что быстро направляясь к
нему, я ощутил на себе его взгляд, хотя одна его половина была слишком
темной, а другая - слишком светлой для того, чтобы знать наверняка. А
потом нож опустился, вонзаясь ей в грудь и лезвие прочертило дугу под
ребрами, пониже грудины. В этот миг она закричала, брызнула кровь - алая
на черном с белым, а когда она залила руку этого человека, я понял, что,
если бы постарался, мог бы пробормотать заклинания и спасти ее.
Потом алтарь рухнул и серый смерч скрыл от меня картину, кровь
спиралью пронеслась по нему, и он стал похож на шест, который ставят у
входа в парикмахерские. Она постепенно расходилась по нему, окрашивая
воронку в розовый, затем бледно-розовый цвет. Потом смерч обесцветился до
серебристого, и пропал. Когда я добрался до того места, трава сверкала -
никакого алтаря, никакого жреца, никакого жертвоприношения.
Резко затормозив, я пристально вглядывался туда.
- Это что, сон? - спросил я вслух.
- НЕ ДУМАЮ, ЧТО Я СПОСОБЕН ВИДЕТЬ СНЫ, - ответил Фракир.
- Тогда расскажи, что ты видел.
- Я ВИДЕЛ, КАК КАКОЙ-ТО ПАРЕНЬ ЗАКОЛОЛ ЛЕДИ, ОНА ЛЕЖАЛА НА КАМНЕ
СВЯЗАННАЯ. ПОТОМ ВСЕ РУХНУЛО И УНЕСЛОСЬ ПРОЧЬ. ПАРЕНЬ БЫЛ ЧЕРНО-БЕЛЫЙ,
КРОВЬ - КРАСНАЯ, ТА ЛЕДИ - ДЕЙДРА...
- Что? Клянусь богом, ты прав! Она действительно была похожа на
нее... на ее негатив. Но ведь Дейдра давно умерла...
- ДОЛЖЕН ТЕБЕ НАПОМНИТЬ, ЧТО Я ВИДЕЛ ТО ЖЕ, ЧТО, ПО-ТВОЕМУ, ВИДЕЛ И
ТЫ. ФАКТЫ В ЧИСТОМ ВИДЕ МНЕ НЕ ИЗВЕСТНЫ, Я ЗНАКОМ ТОЛЬКО С ТОЙ ПУТАНИЦЕЙ,
В КОТОРУЮ ИХ ПРЕВРАТИЛА ТВОЯ НЕРВНАЯ СИСТЕМА. МОЕ СОБСТВЕННОЕ ВОСПРИЯТИЕ
ПОДСКАЗАЛО МНЕ, ЧТО ЭТО БЫЛИ НЕ ОБЫЧНЫЕ ЛЮДИ, А ТАКИЕ ЖЕ СУЩЕСТВА, КАК
ФАЛЬШИВЫЕ ДВОРКИН С ОБЕРОНОМ, ПРИХОДИВШИЕ К ТЕБЕ В ПЕЩЕРУ.
И только тогда мне в голову пришла совершенно ужасающая мысль. Тогда
лже-Дворкин и лже-Оберон ненадолго навели меня на мысль о трехмерных
компьютерных копиях. А способность Колеса-Призрака обыскивать отражения
основывалась на преобразовывании в цифры извлеченных из лабиринта
сегментов - и это я считал в данном случае очень важным. Ведь Призрак -
сейчас мне казалось, что чуть ли не с тоской - недоумевал: хватает ли его
знаний и умения, чтобы считаться божеством?
Могло ли мое собственное творение играть со мной? Мог ли Призрак
заключить меня в абсолютно пустынном, далеком отражении, блокировать все
мои попытки с кем-нибудь связаться и начать со мной сложную игру? Сумей он
выиграть у собственного творца, перед которым испытывал, кажется, нечто
вроде благоговейного страха - не счел бы он, что возвысился до уровня,
который в его личном космосе находился выше моего статуса? Может быть.
Если то и дело сталкиваешься с компьютерными копиями, "ищи бога из
машины".
Это заставило меня задуматься, насколько же Призрак силен на самом
деле. Хотя его сила отчасти была сродни Лабиринту, я был уверен, что силе
Лабиринта - или Логруса - она противостоять не могла. Невозможно было
представить, что Призрак сумел заблокировать это место от обоих.
С другой стороны, на самом деле нужно было только блокировать меня.
Полагаю, он мог выдать себя за Логруса, когда мы столь внезапно
столкнулись в момент моего прибытия. Но тогда потребовалось бы, чтобы он
действительно усилил способности Фракира, а мне не верилось, что он сумел
бы такое. И как насчет Единорога и Змеи?
- Фракир, - спросил я, - ты уверен, что на сей раз силы тебе придал
именно Логрус и Логрус заложил в тебя те инструкции, что ты несешь?
- ДА.
- А откуда у тебя такая уверенность?
- Я ОЩУЩАЛ ТОЧЬ-В-ТОЧЬ ТО ЖЕ САМОЕ, ЧТО И В ПЕРВУЮ ВСТРЕЧУ С
ЛОГРУСОМ, КОГДА ВПЕРВЫЕ ОБРЕЛ НОВЫЕ СПОСОБНОСТИ.
- Понятно. Еще вопрос: Единорог и Змея, которых мы видели тогда в
часовне, могли быть такими же, как те Дворкин и Оберон из пещеры?
- НЕТ. Я БЫ ЗНАЛ. ОНИ БЫЛИ СОВЕРШЕННО НЕ ТАКИМИ. ОНИ БЫЛИ ВНУШАЮЩИМИ
УЖАС И МОГУЩЕСТВЕННЫМИ, И СОВСЕМ ТАКИЕ, КАКИМИ ПРЕДСТАВЛЯЛИСЬ.
- Хорошо, - сказал я. - Я тревожился, что все это может оказаться
какой-нибудь сложной шарадой, придуманной Колесом-призраком.
- Я ПРОЧЕЛ ЭТО В ТВОИХ МЫСЛЯХ. НО НЕ СУМЕЛ ПОНЯТЬ, ПОЧЕМУ ПОДЛИННОСТЬ
ЕДИНОРОГА И ЗМЕИ ОПРОВЕРГАЕТ ЭТОТ ТЕЗИС. ОНИ ПРОСТО МОГЛИ ПРОНИКНУТЬ В
КОНСТРУКЦИЮ ПРИЗРАКА, ЧТОБЫ ВЕЛЕТЬ ТЕБЕ ПРЕКРАТИТЬ ШУМ, ПОТОМУ ЧТО ХОТЯТ
ПРОНАБЛЮДАТЬ, КАК ЗАКОНЧИТСЯ ИГРА.
- Я об этом не подумал.
- И, МОЖЕТ БЫТЬ, ПРИЗРАК СУМЕЛ ВЫЧИСЛИТЬ МЕСТО, КУДА ОЧЕНЬ ТРУДНО
ДОБРАТЬСЯ И ЛАБИРИНТУ, И ЛОГРУСУ, И ПРОНИК ТУДА.
- Полагаю, в этом что-то есть. К сожалению, это возвращает меня чуть
ли не к тому, с чего я начал.
- НЕТ, ПОТОМУ ЧТО ЭТО МЕСТО - НЕ ВЫДУМКА ПРИЗРАКА. ОНО БЫЛО ВСЕГДА.
ЭТО Я УЗНАЛ ОТ ЛОГРУСА.
- По-моему, знать это - слабое утешение, и...
Я так и не закончил свою мысль, потому что мое внимание привлекло
внезапное шевеление в противоположном секторе кольца. Там я увидел алтарь,
которого раньше не замечал, за ним стояла женская фигура, а на алтаре,
связанный, лежал испещренный пятнами света и тени мужчина. Они очень
напоминали первую пару.
- Нет! - крикнул я. - Хватит!
Но стоило мне двинуться в их направлении, как лезвие опустилось.
Ритуал повторился, алтарь обрушился и снова все унес смерч. К тому
времени, как я добрался туда, ничто не говорило о каком-либо необычайном
происшествии.
- Что скажешь? - спросил я Фракира.
- СИЛЫ ТЕ ЖЕ, ЧТО И ПЕРВЫЙ РАЗ, НО ОНИ КАКИМ-ТО ОБРАЗОМ ПОМЕНЯЛИСЬ
МЕСТАМИ.
- Зачем? Что происходит?
- ЭТО - ВСТРЕЧА СИЛ. УЖЕ НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ ЛАБИРИНТ И ЛОГРУС ОБА
ПЫТАЮТСЯ ПРОБИТЬСЯ СЮДА. ЖЕРТВОПРИНОШЕНИЯ, ПОДОБНЫЕ ТЕМ, СВИДЕТЕЛЕМ
КОТОРЫХ ТЫ ОКАЗАЛСЯ, ПОМОГАЮТ ПОДГОТОВИТЬ ТЕ СЛАБЫЕ МЕСТА, ЧТО НУЖНЫ
ОБОИМ.
- Зачем им понадобилось появляться здесь?
- НЕЙТРАЛЬНАЯ ЗОНА. СТАРИННАЯ НАПРЯЖЕННОСТЬ МЕЖДУ НИМИ ЕДВА ЗАМЕТНО
ПОКОЛЕБАЛАСЬ. ОТ ТЕБЯ ОЖИДАЮТ, ЧТО ТЫ КАКИМ-НИБУДЬ МАНЕРОМ СДВИНЕШЬ БАЛАНС
СИЛ В ПОЛЬЗУ КОГО-ТО ОДНОГО.
- У меня нет ни малейшего представления, как подступиться к такому
делу.
- КОГДА ПРИДЕТ ВРЕМЯ, УЗНАЕШЬ.
Я вернулся на тропу и зашагал дальше.
- Мне случилось проходить мимо, потому что должны были произойти
жертвоприношения? Или жертвы были принесены, потому что я проходил мимо?
- БЫЛО РЕШЕНО, ЧТО ЭТО ПРОИЗОЙДЕТ, КОГДА ТЫ ОКАЖЕШЬСЯ РЯДОМ. ТЫ -
СВЯЗУЮЩЕЕ ЗВЕНО.
- Так что же, по-твоему, можно ожидать...
По левую руку от меня из-за камня с тихим смешком выступила какая-то
фигура. Рука моя потянулась к мечу, но у него в руках ничего не было и
двигался он медленно.
- Разговариваешь сам с собой. Дурной знак, - заметил он.
Этот человек был черно-бело-серым наброском. Судя по темной правой
стороне и белой левой, он вполне мог быть первым из тех, кто занес кинжал
над жертвой. Не могу выразить это словами. Кем бы - или чем бы ни был он,
или оно, я вовсе не желал завязывать знакомство.
Поэтому я пожал плечами.
- Единственный знак, который тут меня волнует - это указатель с
надписью "ВЫХОД", - ответил я, проходя мимо.
Упав мне на плечо, его рука с легкостью развернула меня к нему. Снова
смешок.
- Тут следует быть осторожнее с тем, к чему стремишься, - сказал он
низким сдержанным голосом. - Иногда желания тут исполняются. И если
исполнитель ошибется и поймет твое "выход" как "смерть" - ну, тогда фью! -
твое существование может закончиться. Ты улетишь как облачко дыма.
Смешаешься с землей. Отправишься куда угодно, к черту на кулички - и
привет!
- Там я уже был, - ответил я, - а по пути еще много где побывал.
- Ого! Смотри-ка! Твое желание и правда исполнено, - заметил он,
левым глазом поймав вспышку света и словно зеркальцем отразив его в мою
сторону. Я все-таки сумел мельком увидеть его правый глаз - неважно, как
мне пришлось для этого щуриться и изворачиваться.
- Вон! - закончил он, ткнув пальцем.
Я повернул голову в указанном направлении и там, над верхним камнем
кромлеха, сиял знак "ВЫХОД" - точно такой, как над дверями театра
неподалеку от нашего университетского городка, куда я частенько хаживал.
- Ты прав, - сказал я.
- Выйдешь там?
- А ты?
- Ни к чему, - ответил он. - Я уже знаю, что там такое.
- Что? - потребовал я ответа.
- Другая сторона.
- Как смешно, - ответил я.
- Если силы выполнили чье-то желание, а тот с презрением отказывается
от этого, они могут выйти из себя, - сказал он тогда.
Услышав скрип и пощелкивание, я понял - это он скрипит зубами, но не
сразу. Тогда я зашагал прочь, направляясь к знаку "ВЫХОД" - хотелось
проверить, что это такое, если рассмотреть поближе.
Там торчало два камня, а поверх лежала плоская плита. Получившиеся
ворота были достаточно велики, чтобы пройти сквозь них. Хотя там было
мрачновато.
- СОБИРАЕШЬСЯ ПРОЙТИ ЧЕРЕЗ НИХ, БОСС.
- Почему бы и нет? Это один из моментов, которых в моей жизни не так
много: я чувствую себя нужным тому, кто всем тут заправляет - кто бы это
ни был.
- НА ТВОЕМ МЕСТЕ Я БЫ СЛИШКОМ НЕ ПЕТУШИЛСЯ... - начал Фракир, но я
уже шел.
Понадобилось всего три быстрых шага - и вот я уже выглянул наружу по
другую сторону каменного круга со сверкающей травой, глядя мимо
черно-белого человека на еще один кромлех, над ним тоже был знак "ВЫХОД",
а внутри виднелся призрачный силуэт. Остановившись, я сделал шаг назад и
обернулся. На меня смотрел черно-белый человек, позади него был кромлех,
внутри кромлеха - темный силуэт. Я поднял правую руку над головой.
Призрачная фигура сделала то же самое. Я повернулся туда, куда было
направился. Смутный силуэт напротив меня тоже поднял руку. Я не
останавливался, пока не дошел до места.
- Мир тесен, - заметил я, - но мне было бы очень неприятно его
раскрасить.
Человек рассмеялся.
- Теперь тебе напомнили, что любой твой выход одновременно и вход, -
сказал он.
- То, что ты здесь, еще сильнее напоминает мне пьесу Сартра, -
ответил я.
- Ты говоришь зло, - ответил он, - но с философской точки зрения -
обоснованно. Я всегда считал, что ад - в других людях. Ведь я не сделал
ничего, чтобы возбудить твое недоверие, правда?
- Тебя или нет я видел тут неподалеку, приносящим в жертву женщину? -
спросил я.
- Даже если меня, какое тебе дело? Тебя это не касалось.
- Мне кажется, у меня сложилось странное мнение относительно
кое-каких пустячков - например, насчет ценности жизни.
- Возмущение немного стоит. Даже почтение Альберта Швейцера к жизни
не распространяется на солитер, муху це-це и раковые клетки.
- Ты понимаешь, что я хочу сказать. Ты недавно приносил в жертву
женщину на каменном алтаре или нет?
- Покажи мне этот алтарь.
- Не могу. Он исчез.
- Покажи мне эту женщину.
- Она исчезла.
- Тогда у тебя нет состава преступления.
- Мы не в суде, черт побери! Если хочешь разговаривать, отвечай на
мой вопрос. Если нет, давай оба перестанем издавать звуки.
- Я ответил тебе.
Я пожал плечами.
- Ладно, - сказал я. - Я тебя не знаю, и очень рад. Привет.
Я шагнул прочь от него в сторону дороги. Когда я сделал это, он
сказал:
- Дейдра. Ее звали Дейдра, и я в самом деле убил ее, - тут он шагнул
внутрь кромлеха, из которого я только что вышел, и исчез в нем.
Я немедленно взглянул на другую сторону, но под знаком "ВЫХОД" он не
появился. Я повернулся кругом и сам шагнул в кромлех. И вышел с другой
стороны, через дорогу, мельком увидев, как второй "я" в это же время
входит в соседний кромлех.
- Что ты об этом думаешь? - возвращаясь назад к тропе спросил я у
Фракира.
- МОЖЕТ БЫТЬ, ЭТО БЫЛ ДУХ ЭТОГО МЕСТА? ПОГАНЫЙ ДУХ ПОГАНОГО МЕСТА? НЕ
ЗНАЮ, НО ДУМАЮ, ОН ТОЖЕ - ОДНА ИЗ ЭТИХ ПРОКЛЯТЫХ КОНСТРУКЦИЙ... А ЗДЕСЬ
ОНИ СИЛЬНЕЕ.
Я отправился назад к тропинке, ступил на нее и пошел дальше.
- С тех пор, как тебе дали новые способности, твоя речь очень сильно
изменилась, - заметил я.
- ТВОЯ НЕРВНАЯ СИСТЕМА - ХОРОШИЙ УЧИТЕЛЬ.
- Спасибо. Если этот парень опять объявится, и ты учуешь его раньше,
чем я увижу, дай знать как следует.
- ЛАДНО. ЧЕСТНО ГОВОРЯ, ВСЕ ЗДЕСЬ ПРОПАХЛО ПОДОБНОЙ КОНСТРУКЦИЕЙ. ТУТ
В КАЖДОМ КАМНЕ - КУСОЧЕК ЛАБИРИНТА, ЕГО ЧЕРТЫ.
- Когда ты это понял?
- КОГДА МЫ ПРОБОВАЛИ УЙТИ В ПЕРВЫЙ РАЗ. ТОГДА Я ВСЕ ТУТ ОСМАТРИВАЛ,
ИСКАЛ, НЕТ ЛИ ЧЕГО ОПАСНОГО.
Мы подошли к периферии внешнего кольца, и тут я с размаху налетел на
камень. Он оказался довольно твердым.
- ОН ЗДЕСЬ! - вдруг предупредил Фракир.
- Эй! - донесся голос сверху, и я поднял глаза. На камне, покуривая
тонкую сигарету, сидел черно-белый незнакомец. В левой руке у него была
чаша.
- Ты заинтересовал меня, малыш, - продолжал он. - Как твое имя?
- Мерлин, - ответил я. - А твое?
Вместо ответа он оттолкнулся, медленно опустился перед камнем и стал
рядом со мной. Щуря левый глаз, он разглядывал меня. По его правой
половине, подобно воде, струились тени. Он выпустил в воздух серебристый
дым.
- Ты живой, - объявил он, - и несешь на себе печать и Лабиринта, и
Хаоса. В тебе есть эмберская кровь. От кого ты ведешь свой род, Мерлин?
На миг тени разделились, и я увидел его правый глаз - он было скрыт
повязкой.
- Я сын Корвина, - ответил я ему, - а ты... хотя как это может
быть... предатель Бранд.
- Точно, так меня зовут, - сказал он, - но я не предавал того, во что
верил, ни разу.
- Это вопрос твоего честолюбия, - сказал я. - Но ведь твой дом, твоя
семья и силы Порядка всегда были безразличны тебе, да?
Он засопел.
- С нахальным щенком я не стану спорить.
- У меня тоже нет никакого желания спорить с тобой. И, что еще хуже,
твой сын Ринальдо, похоже, мой лучший друг.
Повернувшись к нему спиной, я направился дальше. Мне на плечо упала
его рука.
- Погоди! - сказал он. - О чем ты говоришь? Ринальдо - просто
мальчишка.
- Неверно, - ответил я. - Мы с ним почти ровесники.
Он убрал руку, и я обернулся. Бранд выронил сигарету, и та, дымясь,
лежала на тропинке, а чашу он перенес в руку окутанную мраком. Он потирал
лоб.
- Значит, в главных отражениях прошло столько времени - заметил он.
По какому-то капризу я достал Козыри, вытащил козырь Люка и протянул
ему так, чтоб он видел.
- Вот Ринальдо, - сказал я.
Он потянулся к карте и по какой-то непонятной причине я позволил ему
взять ее. Он долго и пристально смотрел на нее.
- Здесь связь через Козыри, похоже, не срабатывает, - сообщил я.
Он поднял глаза, покачал головой и протянул карту обратно мне.
- Нет, не должна, - заметил он.
- Как... он?
- Ты знаешь, что он убил Каина, чтоб отомстить за тебя?
- Нет, я не знал. Но меньшего я от него и не ждал.
- На самом-то деле ты не Бранд, правда?
Он закинул голову и расхохотался.
- Я Бранд до мозга костей. Но не тот Бранд, с которым ты мог быть
знаком. Остальная информация тебе дорого обойдется.
- Сколько же стоит узнать, что ты такое на самом деле? - спросил я,
пряча карты.
Держа чашу перед собой двумя руками, он поднял ее, словно чашу для
милостыни.
- Немного твоей крови, - сказал он.
- Ты стал вампиром?
- Нет, я - лабиринтов призрак, - ответил он. - Дай мне крови, и я
объясню.
- Ладно, - сказал я. - И пусть лучше это будет хорошая история, - тут
я вытащил свой кинжал и проколол запястье, протянув его над чашей.
Как из опрокинутой масляной лампы, из руки вырвались языки пламени.
Конечно, на самом деле в моих жилах течет вовсе не пламя. Но в
определенных краях кровь хаоситов делается очень летучей, а это место было
явно из таких.
Пламя хлынуло вперед, наполовину в чашу, наполовину мимо,
расплескавшись по его руке и предплечью. Он взвизгнул и как будто
съежился. Я шагнул назад, а он превратился в водоворот - не сказать, чтобы
он отличался от тех смерчей, которые я наблюдал после жертвоприношений,
только он был огненным. Водоворот с ревом поднялся в небо и через
мгновение исчез, оставив меня ошарашенно таращить глаза наверх, зажимая
дымящееся запястье.
- УХОД... Э-Э... ЖИВОПИСНЫЙ, - заметил Фракир.
- Семейная особенность, - объяснил я, - и, кстати об уходах...
Я прошагал мимо камня, отбыв из кольца. Его снова заполнила тьма, еще
более глубокая. Зато моя тропинка, казалось, обозначилась ярче. Увидев,
что запястье перестало дымиться, я отпустил его.
Тогда, одержимый мыслью убраться прочь от этого места, я перешел на
спортивную ходьбу. Оглянувшись немного погодя, стоящих камней я больше не
увидел. Там был только бледный, тающий водоворот, который поднимался все
выше, выше, пока не исчез.
Я все шел и шел, и тропа постепенно пошла под горку, и вот уже
оказалось, что я легкой походкой, вприпрыжку сбегаю с холма. Тропинка
яркой лентой бежала вниз, теряясь из вида далеко впереди. И все-таки
увидев, что не так далеко от нее отделяется вторая светящаяся линия, я был
озадачен. Обе дорожки быстро пропадали справа и слева от меня.
- Относительно перекрестков есть какие-нибудь особые указания? -
спросил я.
- ПОКА НЕТ, - отозвался Фракир. - ВИДНО, ЭТО МЕСТО, ГДЕ НАДО БУДЕТ
ПРИНИМАТЬ РЕШЕНИЕ, НО, ПОКА НЕ ПОПАДЕШЬ ТУДА, НИКАК НЕ УЗНАЕШЬ, ОТ ЧЕГО
ТАНЦЕВАТЬ.
Внизу расстилалась пустынная с виду сумрачная равнина, кое-где
попадались отдельные светлые точки - некоторые горели ровно, другие то
разгорались, то тускнели, и все они были неподвижны. Однако, кроме двух
дорожек - моей и той, что отделялась от нее, - иных путей не было. Слышны
были лишь мои шаги и мое дыхание. Не было ни ветра, ни особенных запахов,
а климат был столь мягким, что не требовал внимания. С обеих сторон снова
появились темные силуэты, но у меня не было желания их исследовать. Все,
чего мне хотелось, - это покончить с тем, что творится, выбраться отсюда к
чертовой матери и как можно скорее заняться собственными делами.
Потом по обе стороны от дороги с неодинаковыми интервалами стали
появляться туманные пятна света. Колеблющиеся, исходящие ниоткуда,
испещренные пятнами, они то вдруг возникали, то пропадали. Как будто вдоль
дороги висели пятнистые газовые занавеси. Но сперва я не останавливался,
чтобы их исследовать - я дождался, чтобы темные зоны стали попадаться все
реже и реже, замещаясь тенями, в которых можно было различить все больше и
больше. Контуры, словно началась настройка, прояснялись, обнаруживая
знакомые предметы: стулья, столы, машины на стоянке, витрины магазинов.
Наконец эти картины принялись окрашиваться в бледные цвета.
Перед одной я задержался и внимательно посмотрел на нее. Это был
красный шевроле 57 года выпуска, в снегу, припаркованный на обочине