знакомого с виду шоссе. Я приблизился и протянул к нему руку.
Попав в тусклый свет, моя левая рука исчезла по плечо. Вытянув
пальцы, я дотронулся до машины. Ответом было смутное ощущение контакта и
легкий холодок. Тогда, махнув рукой вправо, я сбросил немного снега. Когда
я вытащил руку, она была в снегу. Перспектива немедленно окрасилась в
черное.
- Я нарочно полез туда левой рукой, - сказал я, - потому что там на
запястье ты. Что там было?
- БОЛЬШОЕ СПАСИБО. ВРОДЕ БЫ КРАСНАЯ МАШИНА, А НА НЕЙ СНЕГ.
- Это они воспроизвели кое-что, что выудили из моей памяти. Это
картина Полли Джексон, которую я купил, увеличенная до натуральной
величины.
- ТОГДА ДЕЛО ПЛОХО, МЕРЛЬ. Я НЕ РАСПОЗНАЛ, ЧТО ЭТО - КОНСТРУКЦИЯ.
- Выводы?
- КТО БЫ ЭТО НИ СДЕЛАЛ, У НЕГО ПОЛУЧАЕТСЯ ВСЕ ЛУЧШЕ... ИЛИ ОН
СТАНОВИТСЯ ВСЕ СИЛЬНЕЕ. ИЛИ И ТО, И ДРУГОЕ.
- Черт, - заметил я, повернул прочь и быстро зашагал дальше.
- ВОЗМОЖНО, НЕЧТО ЖЕЛАЕТ ПОКАЗАТЬ ТЕБЕ, ЧТО ТЕПЕРЬ МОЖЕТ ПОЛНОСТЬЮ
СБИТЬ ТЕБЯ С ТОЛКУ.
- Тогда ему это удалось, - признался я. - Эй, Нечто! - крикнул я. -
Слышишь? Твоя взяла! Ты окончательно сбил меня с толку! Можно мне теперь
пойти домой? Но если ты хотел добиться еще чего-то, тут у тебя прокол! Я
совершенно не понимаю, в чем дело!
Последовавшая ослепительная вспышка швырнула меня на тропинку и
ослепила на несколько долгих мгновений. Я лежал там, напрягшись,
подергиваясь, но раскат грома не последовал. Когда снова можно было четко
видеть, а судороги мышц прекратились, я разглядел огромную царственную
фигуру, стоявшую всего в нескольких шагах передо мной: Оберон.
Только это была статуя - дубликат той, что стояла у дальней стены
Главного Вестибюля в Эмбере, а может, это она и была, потому что при
ближайшем рассмотрении я заметил на плече великого человека нечто, похожее
на птичий помет. Вслух я сказал:
- Она настоящая или это конструкция?
- ПО-МОЕМУ, НАСТОЯЩАЯ, - ответил Фракир.
Я медленно поднялся.
- Считаю это ответом, - сказал я. - Только не понимаю, что он
означает.
Я протянул руку, чтобы потрогать статую, и на ощупь она больше
напомнила холст, чем бронзу. В этот миг моя перспектива каким-то образом
раздвинулась, и я ощутил, что трогаю написанного маслом больше, чем в
половину натуральной величины, Отца Своей Страны. Потом края перспективы
начали размываться, медленно исчезли, и я увидел, что портрет был частью
одной из тех неясных картин, мимо которых я проходил. Потом по нему пошла
рябь и он исчез.
- Сдаюсь, - сказал я, ступая на то место, которое он занимал минуту
назад. - Ответы озадачивают еще сильнее, чем породившая вопросы ситуация.
- РАЗ МЫ ИДЕМ СРЕДИ ОТРАЖЕНИЙ, НЕ МОЖЕТ ЛИ ЭТО БЫТЬ ЗАЯВЛЕНИЕМ, ЧТО
ВСЕ ВЕЩИ РЕАЛЬНЫ... ОДНИ ЗДЕСЬ, ДРУГИЕ ГДЕ-ТО ЕЩЕ?
- Полагаю, да. Но это я уже знал.
- И ЧТО ВСЕ ВЕЩИ РЕАЛЬНЫ ПО-РАЗНОМУ, В РАЗНОЕ ВРЕМЯ, В РАЗНЫХ МЕСТАХ?
- О'кей, твои слова вполне могут оказаться сообщением. И все же я
сомневаюсь, чтобы это нечто дошло до таких крайностей просто, чтобы
сделать несколько философских замечаний, которые для тебя могут быть
внове, а где-нибудь еще считаются довольно затасканными. Должна быть
какая-то особая причина, которую я все еще не улавливаю.
До этих самых пор картины, мимо которых я проходил, представляли
собой натюрморты. Теперь же мне попалось несколько полотен с людскими
фигурами, на некоторых изображались иные создания. В этих картинах имелось
действие - где насилие, где любовные сцены, где просто картинки домашней
жизни.
- ДА, КАЖЕТСЯ, МЫ ПРОДВИНУЛИСЬ ВПЕРЕД. ЭТО МОЖЕТ НАС К ЧЕМУ-НИБУДЬ
ПРИВЕСТИ.
- Когда они выскочат и набросятся на меня, я пойму, что прибыл в
нужное место.
- КАК ЗНАТЬ? ПО-МОЕМУ, КРИТИКОВАТЬ ИСКУССТВО - ДЕЛО СЛОЖНОЕ.
Но вскоре серии картин исчезли, а мне оставалось только шагать по
своей светящейся дорожке сквозь тьму. Вниз, вниз по неподвижному отлогому
склону, к перекрестку. Где был Чеширский Кот, когда мне требовалась логика
кроличьей норы?
Только что я, приближаясь, наблюдал за перекрестком, но не успел и
глазом моргнуть, как картина изменилась. Теперь там неподалеку, на углу
справа, был фонарь. Под ним стояла призрачная фигура и курила.
- Фракир, как они его притащили сюда? - спросил я.
- ОЧЕНЬ БЫСТРО, - ответил он.
- Что тебе подсказывает чутье?
- ВНИМАНИЕ СОСРЕДОТОЧЕНО НА ТЕБЕ. ПОКА - БЕЗ ЗЛЫХ НАМЕРЕНИЙ.
Подойдя поближе, я замедлил шаг. Дорожка превратилась в мостовую, по
обеим сторонам были кромки тротуаров. С мостовой я шагнул на правый
тротуар. Пока я шел по нему, ветер прогнал мимо сырой туман, который
повис, загораживая от меня свет. Я еще больше замедлил шаги. Вскоре стало
видно, что мостовая делается мокрой. Я шел между домами, и мои шаги
отдавались эхом. К этому времени туман слишком сгустился, чтобы можно было
определить, действительно ли рядом со мной появились здания. Мне казалось,
что это так, потому что кое-где в тумане попадались более темные участки.
В спину задул холодный ветер и время от времени падали капли. Я
остановился, поднимая воротник плаща. Откуда-то с высоты донеслось слабое
гудение аэроплана, но увидеть его я не сумел. Он пролетел, и я двинулся
дальше. Потом откуда-то - может быть, с противоположной стороны улицы -
приглушенно донеслась полузнакомая мелодия, играли на пианино. Я поплотнее
завернулся в плащ. Туман сгущался, образуя водоворот.
Еще три шага - и туман исчез, а передо мной, прислонясь спиной к
фонарному столбу, стояла она. Она была на голову ниже меня, одета во френч
и черный берет, а волосы были черными, как чернила, и блестящими. Она
бросила сигарету и медленно придавила ее носком черной лакированной туфли
на высоком каблуке. При этом я мельком увидел ее ногу - нога была красивой
формы. Потом она вытащила из кармана плаща плоский серебряный портсигар,
на крышке виднелись выпуклые очертания розы, - открыла его, достала
сигарету, зажала ее губами, закрыла портсигар и убрала его. Потом, не
взглянув на меня, спросила:
- Огонька не найдется?
Спичек у меня не было, но я не собирался допустить, чтобы такая
мелочь помешала.
- Конечно, - сказал я, медленно протягивая руку к этим нежным чертам.
Руку я чуть развернул - так, чтобы не было видно, что она пуста. Когда я
прошептал ключевое слово, от которого из кончика моего пальца вылетела
искра и зажгла сигарету, она подняла руку и дотронулась до моей, словно
хотела придержать ее. И, прикуривая, подняла глаза - большие, темно-синие,
с длинными ресницами, - которые встретились с моими. Тут она ахнула и
упустила сигарету.
- Боже мой! - сказала она, обхватила меня обеими руками, прижалась и
принялась всхлипывать. - Корвин! - сказала она. - Ты нашел меня! Я ждала
целую вечность!
Я крепко держал ее, не хотелось заговорить и разрушить ее счастье
такой дурацкой штукой, как правда. К черту правду. Я гладил ее по голове.
Много позже она отстранилась и снизу вверх посмотрела на меня. Еще
миг - и она поняла бы, что это всего лишь сходство, а видит она только то,
что хочет видеть. Поэтому я спросил:
- Что делает в таком месте такая девушка, как ты?
Она тихо засмеялась.
- Ты нашел путь? - сказала она, и тут ее глаза сузились. - Ты не...
Я покачал головой.
- Духу не хватило, - сказал я ей.
- Кто ты? - спросила она, отступая на полшага.
- Меня зовут Мерлин, и я тут совершаю сумасшедшее рыцарское
странствие, ничего не понимая.
- Эмбер, - тихо сказала она, все еще держа руки у меня на плечах, и я
кивнул.
- Тебя я не знаю, - выговорила она тогда, - чувствую, что должна,
но... я... не...
Потом она опять подошла ко мне и опустила голову мне на грудь. Я
начал было что-то говорить, пытаясь объясниться, но она приложила палец к
моим губам.
- Пока не надо, не сейчас, может быть, никогда, - сказала она. - Не
рассказывай мне. Пожалуйста, больше ничего мне не рассказывай. Но ТЫ
должен знать - ты призрак Лабиринта, или нет.
- Да что такое призрак Лабиринта? - спросил я.
- Артефакт, созданный Лабиринтом. Лабиринт увековечивает каждого, кто
по нему проходит. Как будто записывает на пленку. Если ему нужно, он может
вызвать нас обратно - такими, какими мы были в тот момент, когда проходили
его. Он может использовать нас по своему усмотрению, отправлять туда, куда
желает, дав нам задание... Уничтожать нас и опять создавать.
- И часто он проделывает это?
- Не знаю. Его воля, не говоря уж о его операциях с кем-то другим,
мне незнакомы.
Потом она неожиданно объявила:
- Ты не призрак! - и схватила меня за руку. - Но что-то в тебе не так
- не так, как у прочих, в ком течет кровь Эмбера...
- Полагаю, - ответил я. - Мое происхождение ведется не только от
Эмбера, но и от Двора Хаоса.
Она поднесла мою руку ко рту, словно собравшись поцеловать. Но губы
скользнули мимо, к тому месту на запястье, где я рассек его по требованию
Бранда. Тут меня как ударило: что-то в эмберской крови, должно быть,
особенно привлекает призраков Лабиринта.
Я попытался отнять руку, но и она обладала силой Эмбера.
- Иногда во мне течет пламя Хаоса, - сказал я. - Оно может тебе
навредить.
Она медленно подняла голову и улыбнулась. Ее рот был выпачкан кровью.
Я посмотрел вниз и увидел, что запястье тоже было мокрым от крови.
- Кровь Эмбера имеет власть над Лабиринтом, - начала она, и вокруг ее
щиколоток закрутился туман.
- Нет! - выкрикнула она тогда и еще раз склонилась вперед.
Вихрь поднимался к ее коленям, ляжкам. Я чувствовал, как она рвет
зубами мое запястье. Я не знал никакого заклинания, чтобы бороться с этим,
поэтому обхватил ее плечи и погладил по голове. Минутой позже она
растворилась в моем объятии, превратившись в кровавый смерч.
- Не сбейся с пути, - услышал я ее вопль, когда она, крутясь,
уносилась от меня. На мостовой все еще дымилась ее сигарета. Кровь, капая,
оставляла рядом с ней следы.
Я отвернулся. Я пошел прочь. Сквозь ночь и туман по-прежнему было
слышно, как кто-то очень тихо играет на пианино одну из старинных мелодий.
Я выбрал тропинку справа. Куда бы ни падала моя кровь, реальность там
немного подтаивала. Но рука заживала быстро, и скоро кровотечение
прекратилось. Рану даже дергало не слишком долго.
- Я ВЕСЬ В КРОВИ, БОСС.
- Это могло быть и пламя, - заметил я.
- ТАМ У КАМНЕЙ, Я К ТОМУ ЖЕ НЕМНОГО ОБЖЕГСЯ.
- Извини! Ты догадался, что продолжает твориться?
- НИКАКИХ НОВЫХ УКАЗАНИЙ, ЕСЛИ ТЫ ОБ ЭТОМ. НО Я РАЗМЫШЛЯЛ - ТЕПЕРЬ Я
ЗНАЮ, КАК ПОСТУПИТЬ, ВЕДЬ ЗДЕШНИЕ МЕСТА НРАВЯТСЯ МНЕ ВСЕ БОЛЬШЕ. ВЗЯТЬ К
ПРИМЕРУ ЭТИ ПРИЗРАКИ ЛАБИРИНТА. ЕСЛИ ЛАБИРИНТ НЕ МОЖЕТ САМ ПРОНИКНУТЬ
СЮДА, ОН, ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, МОЖЕТ ИСПОЛЬЗОВАТЬ АГЕНТОВ. ТЕБЕ НЕ КАЖЕТСЯ,
ЧТО ЛОГРУС МОГ БЫ УХИТРИТЬСЯ СДЕЛАТЬ НЕЧТО ПОДОБНОЕ?
- Полагаю, это возможно.
- У МЕНЯ СОЗДАЕТСЯ ВПЕЧАТЛЕНИЕ, ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ ЧТО-ТО ВРОДЕ
ПОЕДИНКА МЕЖДУ НИМИ - СРЕДИ ОТРАЖЕНИЙ, ПО ДРУГУЮ СТОРОНУ ДЕЙСТВИТЕЛЬНОСТИ.
ЧТО, ЕСЛИ ЭТО МЕСТО ВОЗНИКЛО РАНЬШЕ ВСЕГО ПРОЧЕГО? ДАЖЕ РАНЬШЕ ОТРАЖЕНИЯ?
ЧТО, ЕСЛИ ОНИ С САМОГО НАЧАЛА БОРЮТСЯ ЗДЕСЬ В ТАКОЙ ВОТ СТРАННОЙ,
МЕТАФИЗИЧЕСКОЙ МАНЕРЕ?
- Если так, то что?
- В ЭТОМ СЛУЧАЕ ОТРАЖЕНИЕ СТАНОВИТСЯ БОЛЕЕ ПОЗДНЕЙ ИДЕЕЙ, ЧУТЬ ЛИ НЕ
ПОБОЧНЫМ ПРОДУКТОМ НАПРЯЖЕНИЯ МЕЖДУ ПОЛЮСАМИ.
- А что, если эту идею тебе вложил Логрус совсем недавно, когда
награждал тебя новыми силами?
- ЗАЧЕМ?
- Еще один способ заставить меня думать, что конфликт важнее людей.
Еще один способ надавить на меня, чтобы я выбрал, на чьей я стороне.
- Я НЕ ЧУВСТВУЮ, ЧТОБЫ МНОЙ МАНИПУЛИРОВАЛИ.
- Как ты сам подчеркнул, думать для тебя дело новое. А забраться в
такой ранний период игры для тебя чертовски абстрактный ход мысли, будь он
проклят.
- НЕУЖЕЛИ?
- Даю слово.
- С ЧЕМ ЖЕ МЫ ТОГДА ОСТАЕМСЯ?
- С непрошенным вниманием свыше.
- ЕСЛИ ЭТО ИХ ВОЕННАЯ ЗОНА, ЛУЧШЕ ВЫРАЖАЙСЯ АККУРАТНЕЕ.
- Чтоб им всем заболеть оспой. По непонятной мне причине для этой
игры я им необходим. Так что с моими выражениями им придется примириться.
Где-то впереди, в небе я услыхал раскат грома.
- ПОНИМАЕШЬ, ЧТО Я ИМЕЮ В ВИДУ?
- Это блеф, - ответил я.
- С ЧЬЕЙ СТОРОНЫ?
- По моему, со стороны Лабиринта. Похоже, за реальность в этом
секторе отвечают его призраки.
- ЗНАЕШЬ, МЫ МОЖЕМ ОШИБАТЬСЯ НАСЧЕТ ЭТОГО. СТРЕЛЬБА В ТЕМНОТУ.
- Чувствую, мы стреляем и в кое-что за этой темнотой. Вот почему я
отказываюсь играть по чужим правилам.
- У ТЕБЯ ПОЯВИЛСЯ ПЛАН?
- Свисай свободно. И, если я скажу "убей!", так и сделай. Давай-ка
доберемся туда, куда мы идем.
Я снова побежал, оставив туман, оставив призраков играть в призраков
в их призрачном городе. Светлая дорога шла через темный пейзаж, я бежал
навстречу движению отражений, а земля пыталась изменить меня. А впереди -
вспышка и опять удар грома; рядом со мной то внезапно появлялись, то
мгновенно исчезали подлинные уличные сцены.
А потом по светлой дорожке заскользила темная фигура - как будто я
пытался обогнать сам себя. Позже я сообразил, что на самом деле это был
эффект зеркала. Движения фигуры, которая бежала справа параллельно мне,
передразнивала мои собственные, пролетающие мимо сценки были от меня
слева, а от нее справа.
- ЧТО ПРОИСХОДИТ, МЕРЛЬ?
- Не знаю, отозвался я. - Но для символизма, аллегорий и
разнообразной метафорической чепухи у меня неподходящее настроение. Если
это задумано в знак того, что вся жизнь - гонка с самим собой, то тут они
сели в лужу, если только игрой не заправляют по-настоящему пошлые Силы.
Тогда, по моим догадкам, это вполне в их духе. Как ты думаешь?
- Я ДУМАЮ, ТЕБЕ ВСЕ ЕЩЕ МОЖЕТ ГРОЗИТЬ ОПАСНОСТЬ ПОЛУЧИТЬ УДАР МОЛНИИ.
Молния не ударила, а мое же отражение исчезло. Этот эффект держался
куда дольше, чем все те эпизоды у тропы, свидетелем которых я стал до
этого. Я уже собрался было выбросить его из головы и полностью
игнорировать, но тут мое отражение прибавило скорость и вырвалось вперед.
- О-ГО-ГО!
- Ага, - согласился я и поднажал, чтобы сократить разрыв и не отстать
от широкого шага того, темного.
Я догнал его, но голова в голову мы прошли всего несколько метров.
Потом он стал снова выходить вперед. Я ускорил шаг и еще раз догнал его.
Потом повинуясь внезапному порыву, набрал в грудь воздуха, устремился
вперед и обогнал его.
Через некоторое время мой двойник заметил это, прибавил скорость и
начал выигрывать. Я поднажал, сохраняя лидерство. Кстати, какого черта мы
тут устраиваем гонки?
Я посмотрел вперед. было видно, что вдали дорога расширяется. Похоже,
там через нее была протянута финишная ленточка. О'кей, я решил стремиться
к ней, что бы ни означала эта гонка.
Метров сто я удерживал лидерство, потом моя тень снова начала
обходить меня. Я пригнулся и ненадолго смог удержать сократившийся разрыв
между нами, потом она снова двинулась, догоняя меня, в темпе, который, как
я заподозрил, будет трудновато сохранять весь остаток пути до финишной
ленточки. Все равно, такого я не ожидал. Я выдохся. Полностью.
Сукин сын догонял меня, догнал, вырвался вперед и на мгновение
запнулся. В этот миг я был позади него. Но существо больше не выказывало
слабости - оно сохраняло огромную скорость, с которой мы теперь двигались,
да и я не собирался останавливаться, разве что получу разрыв сердца.
Так мы и бежали, черт знает, как близко, бок о бок. Не знаю, есть ли
во мне способности к финальному спурту или нет. Не скажу, чуть-чуть ли я
обогнал его, шел ли с ним голова в голову или чуть отставал. Мы тяжело
топали по параллельным поблескивающим тропинкам в сторону яркой линии, и
тут ощущение стеклянной поверхности между нами вдруг исчезло. Две с виду
узкие дорожки превратились в одну широкую. Руки и ноги моего соперника
двигались не так, как мои.
Ступив на финишную прямую, мы оказывались все ближе и ближе -
наконец, достаточно для того, чтобы узнать друг друга. Я соревновался в
беге не со своим отражением, потому что его волосы откинуло назад, и я
увидел, что у него нет левого уха.
Тут я обрел силы для финального рывка. Он тоже. Когда мы достигли
ленточки, то были очень близко друг от друга. Думаю, я первый коснулся ее,
но уверенности у меня нет.
Мы пролетели линию финиша и рухнули, ловя ртом воздух. Я быстро
откатился, чтобы держать его под наблюдением, но он просто лежал, часто и
тяжело дыша. Я положил руку на рукоять меча, слушая, как кровь стучит в
висках.
Отдышавшись немного, я заметил:
- Не знал, что тебе по силам такая гонка, Юрт.
Он коротко рассмеялся,
- Ты много не знаешь обо мне, брат.
- Уверен в этом, - согласился я.
Потом он тыльной стороной руки промокнул лоб, и стало заметно, что
палец, который Юрт потерял в пещерах Колвира, снова на месте. Либо это был
Юрт из другого потока времени, либо...
- А как там Джулия? - спросил я. - С ней все будет в порядке?
- Джулия? - сказал он. - Кто это?
- Извини, - сказал я. - Ты ненастоящий Юрт.
- Ну и что из того? - спросил он, облокачиваясь на землю и глядя на
меня здоровым глазом.
- Настоящий Юрт никогда и близко не подходил к эмберскому
Лабиринту...
- Настоящий Юрт - Я!
- У тебя все пальцы на месте. А он недавно потерял один. Я был при
этом.
Он неожиданно отвел глаза.
- Ты, должно быть, логрусов призрак, - продолжал я. - Наверное, он
пользуется теми же трюками, что и Лабиринт - увековечивает тех, кто прошел
его.
- Так вот что случилось?.. - спросил он. - Я не мог как следует
припомнить, почему я здесь - помнил только, что должен бежать с тобой.
- Держу пари, твои самые последние воспоминания, до того, как ты
попал сюда, касаются преодоления Логруса.
Он оглянулся и кивнул.
- Ты прав. Что все это значит? - спросил он.
- Точно не знаю, - сказал я. - Но кой-какие мысли на этот счет и у
меня есть. Это место - что-то вроде вечной изнанки Отражения. Ситуация тут
чертовски близка к тому, что и Лабиринту, и Логрусу вход воспрещен. Но оба
явно могут проникать сюда с помощью своих призраков - искусственно
сделанных по снятым с нас копиям. А копии снимаются в тот момент, когда
проходишь по ним...
- Ты хочешь сказать, что я - всего лишь что-то вроде записи на
пленку? - Вид у него был такой, будто он вот-вот расплачется. - Только что
все было так чудесно. Я прошел Логрус. Все Отражения лежали у моих ног. -
Он помассировал виски. Потом сказал, как плюнул:
- Ты! Сюда меня перенесли из-за тебя... чтобы я состязался с тобой и
побил тебя в этой гонке.
- Ты отлично сработал. Не знал, что ты можешь так бегать.
- Узнав, что ты в колледже занимаешься бегом, я начал тренироваться.
Хотелось так наловчиться, чтобы тебе стало кисло.
- Получилось неплохо, - признал я.
- Но если бы не ты, я бы не очутился в этом проклятом месте. Или... -
Юрт закусил губу. - Это не совсем верно, правда? - спросил он. - Я бы
никуда не попал. Я всего лишь запись, копия...
Потом он уставился на меня.
- Сколько мы существуем? - сказал он. - Сколько годны призраки
Логруса?
- Понятия не имею, - ответил я, - что нужно для создания такого
призрака или как поддержать его существование. Но мне уже встретилось
несколько призраков Лабиринта, и у меня создалось впечатление, что их
каким-то образом поддерживает моя кровь, она дает им какую-то
самостоятельность, независимость от Лабиринта. Только один из них - Бранд
- получил вместо крови пламя и растворился. Дейдра получила кровь, но ее
убрали. Не знаю, может, ей не хватило.
Он покачал головой.
- У меня такое чувство... не знаю, откуда оно... что то же самое
сгодится и для меня, и что кровь - для Лабиринта, а пламя - для Логруса.
- Я не знаю, как определить, где моя кровь летуча, - сказал я.
- Здесь она запылает, - ответил Юрт. - Зависит от того, кто тут
заправляет делами. Я просто знаю это. Не знаю, откуда.
- Тогда почему Бранда занесло на территорию Логруса?
Он усмехнулся.
- Может быть, Лабиринт решил использовать предателя, чтобы свергнуть
кого-нибудь. Или, может, у Бранда были свои соображения - например,
повести с Лабиринтом двойную игру.
- Это было в его духе, - согласился я. Мое дыхание, наконец,
выровнялось.
Я вытащил из сапога хаосское лезвие, рассек левую руку пониже локтя,
увидел, как оттуда заструилось пламя и протянул руку к Юрту.
- Скорей! Пей, если сумеешь! - крикнул я. - Прежде чем Логрус
призовет тебя обратно.
Он ухватил мою руку и чуть не вдохнул пламя, которое било из меня
фонтаном. Глянув вниз, я увидел, как становятся призрачными его ступни, за
ними ноги. Кажется, Логрус обеспокоился и призывает его назад так же, как
Лабиринт призвал Дейдру. Я увидел, как в тумане, который прежде были
ногами Юрта, завертелись огненные вихри. Потом они вдруг замерцали и
исчезли, и вновь стали видны очертания конечностей. Он продолжал пить мою
летучую кровь, но я больше не видел языков пламени, хотя теперь он пил как
Дейдра, прямо из раны. Его ноги стали твердеть.
- Похоже, ты обретаешь стабильность, - сказал я. - Пей еще.
Что-то ударило меня в правую почку, я дернулся прочь и, падая,
обернулся. Рядом со мной стоял высокий темный человек, убирая ногу после
того, как пнул меня. На нем были зеленые штаны и черная рубашка, голова
повязана зеленым платком.
- Это что за извращения? - спросил он. - Да еще в священном месте?
Я перекатился на колени, а потом поднялся, держа правую руку с
вывернутым запястьем за спиной, чтобы скрыть за бедром кинжал. Левую руку
я поднял и вытянул перед собой. Из свежей раны лился уже не огонь, а
кровь.
- Не твое собачье дело, - сказал я и, на ходу обретая уверенность,
прибавил его имя: - Каин.
Он с поклоном улыбнулся, скрестив и разведя руки. Когда руки
складывались, они были пусты, но когда правая рука снова показалась, в ней
был кинжал. Должно быть, он появился из ножен, прикрепленных внутри
пышного рукава к левому предплечью. Ему пришлось немало потренироваться,
чтобы проделывать это так быстро. Я постарался вспомнить, что слышал о
Каине и ножах, а когда вспомнил, то пожалел об этом. В драке на ножах он
считался мастером. Вот черт.
- У тебя есть преимущество передо мной, - заявил он.
- Ты очень похож на кого-то, но, по-моему, я тебя не знаю.
- Мерлин, - сказал я. - Сын Корвина.
Он начал было медленно обходить меня кругом, но остановился.
- Извини, мне трудно в это поверить.
- Дело твое. Это правда.
- А этот, второй... его зовут Юрт, верно?
Он указал на моего брата, который только что поднялся на ноги.
- Как ты узнал? - спросил я.
Он помедлил, морща лоб и щурясь.
- Я... Я точно не знаю, - сказал он потом.
- Я знаю, - сообщил я ему. - Постарайся вспомнить, где ты и как сюда
попал.
Он отступил на пару шагов, потом вскрикнул:
- Вот он! - и тут я заметил и крикнул:
- Юрт! Осторожно!
Юрт развернулся и помчался как стрела.
Я бросил кинжал - это все до добра не доводит, но сейчас со мной был
меч, которым я мог достать Каина раньше, чем Каин меня. Юрт так и не
потерял скорости, и в мгновение ока очутился вне пределов досягаемости.
Удивительно, но кинжал сперва попал Каину в правое плечо, вонзившись
в тело почти на дюйм, а потом, не успел тот повернуться ко мне, как его
туловище разлетелось на куски в разных направлениях, испустив несколько
вихрей, которые мигом всосали все, что делало его похожим на человека.
Летая друг вокруг друга, они издавали высокие свистящие звуки, два слились
в один более крупный, который после этого быстро поглотил остальные, при
этом звук каждый раз понижался. Наконец, остался только один смерч. Он
качнулся было ко мне, потом взвился в небо и развеялся. Кинжал швырнуло
обратно в меня, он упал в шаге от моей правой ноги. Подняв его, я
обнаружил, что он теплый, и пока я не убрал его в сапог, он несколько
мгновений гудел.
- Что случилось? - спросил Юрт, поворачивая назад и приближаясь.
- Очевидно, призраки Лабиринта бурно реагируют на оружие Двора, -
сказал я.
- Неплохо, если оно под рукой. Но почему он так набросился на меня?
- Думаю, его послал Лабиринт, чтобы не дать тебе независимость, или
уничтожить тебя, если ты уже получил ее. Кажется, ему ни к чему, чтобы
агенты противоположной стороны обретали здесь силы и стабильность.
- Но я не представляю никакой угрозы. Я - сам за себя, и больше ни за
кого. Просто до чертиков хочется выбраться отсюда и заняться собственными
делами.
- Может, в этом и есть угроза.
- Как это? - спросил он.
- Кто знает, как может пригодиться тебе твое необычное происхождение,
если ты станешь независимым - учитывая, что творится? Может нарушиться
баланс Сил. Может, ты получишь какие-то сведения, пересуды о которых ни к
чему тутошним заправилам, или найдешь способ подобраться к ним? Вдруг ты
окажешься чем-то наподобие непарного шелкопряда? Ведь никто не замечает,
как он воздействует на окружающую среду до тех пор, пока он не исчезнет из
лаборатории. Ты можешь...
- Хватит! - он поднял руку, чтобы я замолчал. - Все это меня не
волнует. Если они выпустят меня и оставят в покое, я стану держаться от
них подальше.
- Убеждать тебе следует не меня, - сказал я.
Юрт пристально посмотрел мне в лицо, потом свернул, описав полный
круг. За пределами светящейся тропинки видна была лишь темнота, но он
громко обратился, по-моему, не разбирая, к кому:
- Слышишь? Я не хочу в это впутываться! Я просто хочу убраться
отсюда! Живи и дай жить другим, понял? О'кей?
Протянув руку, я ухватил Юрта за запястье и дернул к себе. Почему?
Потому, что заметил, как в воздухе у него над головой начала
образовываться маленькая призрачная копия знака Логруса. Миг - и она уже
падала, полыхая, как молния, со звуком, похожим на щелканье хлыста, пройдя
через пространство, где перед тем находился Юрт и исчезла, оставив на
тропинке воронку.
- Догадываюсь, что отказаться нелегко, - сказал он. Потом взглянул
Попав в тусклый свет, моя левая рука исчезла по плечо. Вытянув
пальцы, я дотронулся до машины. Ответом было смутное ощущение контакта и
легкий холодок. Тогда, махнув рукой вправо, я сбросил немного снега. Когда
я вытащил руку, она была в снегу. Перспектива немедленно окрасилась в
черное.
- Я нарочно полез туда левой рукой, - сказал я, - потому что там на
запястье ты. Что там было?
- БОЛЬШОЕ СПАСИБО. ВРОДЕ БЫ КРАСНАЯ МАШИНА, А НА НЕЙ СНЕГ.
- Это они воспроизвели кое-что, что выудили из моей памяти. Это
картина Полли Джексон, которую я купил, увеличенная до натуральной
величины.
- ТОГДА ДЕЛО ПЛОХО, МЕРЛЬ. Я НЕ РАСПОЗНАЛ, ЧТО ЭТО - КОНСТРУКЦИЯ.
- Выводы?
- КТО БЫ ЭТО НИ СДЕЛАЛ, У НЕГО ПОЛУЧАЕТСЯ ВСЕ ЛУЧШЕ... ИЛИ ОН
СТАНОВИТСЯ ВСЕ СИЛЬНЕЕ. ИЛИ И ТО, И ДРУГОЕ.
- Черт, - заметил я, повернул прочь и быстро зашагал дальше.
- ВОЗМОЖНО, НЕЧТО ЖЕЛАЕТ ПОКАЗАТЬ ТЕБЕ, ЧТО ТЕПЕРЬ МОЖЕТ ПОЛНОСТЬЮ
СБИТЬ ТЕБЯ С ТОЛКУ.
- Тогда ему это удалось, - признался я. - Эй, Нечто! - крикнул я. -
Слышишь? Твоя взяла! Ты окончательно сбил меня с толку! Можно мне теперь
пойти домой? Но если ты хотел добиться еще чего-то, тут у тебя прокол! Я
совершенно не понимаю, в чем дело!
Последовавшая ослепительная вспышка швырнула меня на тропинку и
ослепила на несколько долгих мгновений. Я лежал там, напрягшись,
подергиваясь, но раскат грома не последовал. Когда снова можно было четко
видеть, а судороги мышц прекратились, я разглядел огромную царственную
фигуру, стоявшую всего в нескольких шагах передо мной: Оберон.
Только это была статуя - дубликат той, что стояла у дальней стены
Главного Вестибюля в Эмбере, а может, это она и была, потому что при
ближайшем рассмотрении я заметил на плече великого человека нечто, похожее
на птичий помет. Вслух я сказал:
- Она настоящая или это конструкция?
- ПО-МОЕМУ, НАСТОЯЩАЯ, - ответил Фракир.
Я медленно поднялся.
- Считаю это ответом, - сказал я. - Только не понимаю, что он
означает.
Я протянул руку, чтобы потрогать статую, и на ощупь она больше
напомнила холст, чем бронзу. В этот миг моя перспектива каким-то образом
раздвинулась, и я ощутил, что трогаю написанного маслом больше, чем в
половину натуральной величины, Отца Своей Страны. Потом края перспективы
начали размываться, медленно исчезли, и я увидел, что портрет был частью
одной из тех неясных картин, мимо которых я проходил. Потом по нему пошла
рябь и он исчез.
- Сдаюсь, - сказал я, ступая на то место, которое он занимал минуту
назад. - Ответы озадачивают еще сильнее, чем породившая вопросы ситуация.
- РАЗ МЫ ИДЕМ СРЕДИ ОТРАЖЕНИЙ, НЕ МОЖЕТ ЛИ ЭТО БЫТЬ ЗАЯВЛЕНИЕМ, ЧТО
ВСЕ ВЕЩИ РЕАЛЬНЫ... ОДНИ ЗДЕСЬ, ДРУГИЕ ГДЕ-ТО ЕЩЕ?
- Полагаю, да. Но это я уже знал.
- И ЧТО ВСЕ ВЕЩИ РЕАЛЬНЫ ПО-РАЗНОМУ, В РАЗНОЕ ВРЕМЯ, В РАЗНЫХ МЕСТАХ?
- О'кей, твои слова вполне могут оказаться сообщением. И все же я
сомневаюсь, чтобы это нечто дошло до таких крайностей просто, чтобы
сделать несколько философских замечаний, которые для тебя могут быть
внове, а где-нибудь еще считаются довольно затасканными. Должна быть
какая-то особая причина, которую я все еще не улавливаю.
До этих самых пор картины, мимо которых я проходил, представляли
собой натюрморты. Теперь же мне попалось несколько полотен с людскими
фигурами, на некоторых изображались иные создания. В этих картинах имелось
действие - где насилие, где любовные сцены, где просто картинки домашней
жизни.
- ДА, КАЖЕТСЯ, МЫ ПРОДВИНУЛИСЬ ВПЕРЕД. ЭТО МОЖЕТ НАС К ЧЕМУ-НИБУДЬ
ПРИВЕСТИ.
- Когда они выскочат и набросятся на меня, я пойму, что прибыл в
нужное место.
- КАК ЗНАТЬ? ПО-МОЕМУ, КРИТИКОВАТЬ ИСКУССТВО - ДЕЛО СЛОЖНОЕ.
Но вскоре серии картин исчезли, а мне оставалось только шагать по
своей светящейся дорожке сквозь тьму. Вниз, вниз по неподвижному отлогому
склону, к перекрестку. Где был Чеширский Кот, когда мне требовалась логика
кроличьей норы?
Только что я, приближаясь, наблюдал за перекрестком, но не успел и
глазом моргнуть, как картина изменилась. Теперь там неподалеку, на углу
справа, был фонарь. Под ним стояла призрачная фигура и курила.
- Фракир, как они его притащили сюда? - спросил я.
- ОЧЕНЬ БЫСТРО, - ответил он.
- Что тебе подсказывает чутье?
- ВНИМАНИЕ СОСРЕДОТОЧЕНО НА ТЕБЕ. ПОКА - БЕЗ ЗЛЫХ НАМЕРЕНИЙ.
Подойдя поближе, я замедлил шаг. Дорожка превратилась в мостовую, по
обеим сторонам были кромки тротуаров. С мостовой я шагнул на правый
тротуар. Пока я шел по нему, ветер прогнал мимо сырой туман, который
повис, загораживая от меня свет. Я еще больше замедлил шаги. Вскоре стало
видно, что мостовая делается мокрой. Я шел между домами, и мои шаги
отдавались эхом. К этому времени туман слишком сгустился, чтобы можно было
определить, действительно ли рядом со мной появились здания. Мне казалось,
что это так, потому что кое-где в тумане попадались более темные участки.
В спину задул холодный ветер и время от времени падали капли. Я
остановился, поднимая воротник плаща. Откуда-то с высоты донеслось слабое
гудение аэроплана, но увидеть его я не сумел. Он пролетел, и я двинулся
дальше. Потом откуда-то - может быть, с противоположной стороны улицы -
приглушенно донеслась полузнакомая мелодия, играли на пианино. Я поплотнее
завернулся в плащ. Туман сгущался, образуя водоворот.
Еще три шага - и туман исчез, а передо мной, прислонясь спиной к
фонарному столбу, стояла она. Она была на голову ниже меня, одета во френч
и черный берет, а волосы были черными, как чернила, и блестящими. Она
бросила сигарету и медленно придавила ее носком черной лакированной туфли
на высоком каблуке. При этом я мельком увидел ее ногу - нога была красивой
формы. Потом она вытащила из кармана плаща плоский серебряный портсигар,
на крышке виднелись выпуклые очертания розы, - открыла его, достала
сигарету, зажала ее губами, закрыла портсигар и убрала его. Потом, не
взглянув на меня, спросила:
- Огонька не найдется?
Спичек у меня не было, но я не собирался допустить, чтобы такая
мелочь помешала.
- Конечно, - сказал я, медленно протягивая руку к этим нежным чертам.
Руку я чуть развернул - так, чтобы не было видно, что она пуста. Когда я
прошептал ключевое слово, от которого из кончика моего пальца вылетела
искра и зажгла сигарету, она подняла руку и дотронулась до моей, словно
хотела придержать ее. И, прикуривая, подняла глаза - большие, темно-синие,
с длинными ресницами, - которые встретились с моими. Тут она ахнула и
упустила сигарету.
- Боже мой! - сказала она, обхватила меня обеими руками, прижалась и
принялась всхлипывать. - Корвин! - сказала она. - Ты нашел меня! Я ждала
целую вечность!
Я крепко держал ее, не хотелось заговорить и разрушить ее счастье
такой дурацкой штукой, как правда. К черту правду. Я гладил ее по голове.
Много позже она отстранилась и снизу вверх посмотрела на меня. Еще
миг - и она поняла бы, что это всего лишь сходство, а видит она только то,
что хочет видеть. Поэтому я спросил:
- Что делает в таком месте такая девушка, как ты?
Она тихо засмеялась.
- Ты нашел путь? - сказала она, и тут ее глаза сузились. - Ты не...
Я покачал головой.
- Духу не хватило, - сказал я ей.
- Кто ты? - спросила она, отступая на полшага.
- Меня зовут Мерлин, и я тут совершаю сумасшедшее рыцарское
странствие, ничего не понимая.
- Эмбер, - тихо сказала она, все еще держа руки у меня на плечах, и я
кивнул.
- Тебя я не знаю, - выговорила она тогда, - чувствую, что должна,
но... я... не...
Потом она опять подошла ко мне и опустила голову мне на грудь. Я
начал было что-то говорить, пытаясь объясниться, но она приложила палец к
моим губам.
- Пока не надо, не сейчас, может быть, никогда, - сказала она. - Не
рассказывай мне. Пожалуйста, больше ничего мне не рассказывай. Но ТЫ
должен знать - ты призрак Лабиринта, или нет.
- Да что такое призрак Лабиринта? - спросил я.
- Артефакт, созданный Лабиринтом. Лабиринт увековечивает каждого, кто
по нему проходит. Как будто записывает на пленку. Если ему нужно, он может
вызвать нас обратно - такими, какими мы были в тот момент, когда проходили
его. Он может использовать нас по своему усмотрению, отправлять туда, куда
желает, дав нам задание... Уничтожать нас и опять создавать.
- И часто он проделывает это?
- Не знаю. Его воля, не говоря уж о его операциях с кем-то другим,
мне незнакомы.
Потом она неожиданно объявила:
- Ты не призрак! - и схватила меня за руку. - Но что-то в тебе не так
- не так, как у прочих, в ком течет кровь Эмбера...
- Полагаю, - ответил я. - Мое происхождение ведется не только от
Эмбера, но и от Двора Хаоса.
Она поднесла мою руку ко рту, словно собравшись поцеловать. Но губы
скользнули мимо, к тому месту на запястье, где я рассек его по требованию
Бранда. Тут меня как ударило: что-то в эмберской крови, должно быть,
особенно привлекает призраков Лабиринта.
Я попытался отнять руку, но и она обладала силой Эмбера.
- Иногда во мне течет пламя Хаоса, - сказал я. - Оно может тебе
навредить.
Она медленно подняла голову и улыбнулась. Ее рот был выпачкан кровью.
Я посмотрел вниз и увидел, что запястье тоже было мокрым от крови.
- Кровь Эмбера имеет власть над Лабиринтом, - начала она, и вокруг ее
щиколоток закрутился туман.
- Нет! - выкрикнула она тогда и еще раз склонилась вперед.
Вихрь поднимался к ее коленям, ляжкам. Я чувствовал, как она рвет
зубами мое запястье. Я не знал никакого заклинания, чтобы бороться с этим,
поэтому обхватил ее плечи и погладил по голове. Минутой позже она
растворилась в моем объятии, превратившись в кровавый смерч.
- Не сбейся с пути, - услышал я ее вопль, когда она, крутясь,
уносилась от меня. На мостовой все еще дымилась ее сигарета. Кровь, капая,
оставляла рядом с ней следы.
Я отвернулся. Я пошел прочь. Сквозь ночь и туман по-прежнему было
слышно, как кто-то очень тихо играет на пианино одну из старинных мелодий.
Я выбрал тропинку справа. Куда бы ни падала моя кровь, реальность там
немного подтаивала. Но рука заживала быстро, и скоро кровотечение
прекратилось. Рану даже дергало не слишком долго.
- Я ВЕСЬ В КРОВИ, БОСС.
- Это могло быть и пламя, - заметил я.
- ТАМ У КАМНЕЙ, Я К ТОМУ ЖЕ НЕМНОГО ОБЖЕГСЯ.
- Извини! Ты догадался, что продолжает твориться?
- НИКАКИХ НОВЫХ УКАЗАНИЙ, ЕСЛИ ТЫ ОБ ЭТОМ. НО Я РАЗМЫШЛЯЛ - ТЕПЕРЬ Я
ЗНАЮ, КАК ПОСТУПИТЬ, ВЕДЬ ЗДЕШНИЕ МЕСТА НРАВЯТСЯ МНЕ ВСЕ БОЛЬШЕ. ВЗЯТЬ К
ПРИМЕРУ ЭТИ ПРИЗРАКИ ЛАБИРИНТА. ЕСЛИ ЛАБИРИНТ НЕ МОЖЕТ САМ ПРОНИКНУТЬ
СЮДА, ОН, ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, МОЖЕТ ИСПОЛЬЗОВАТЬ АГЕНТОВ. ТЕБЕ НЕ КАЖЕТСЯ,
ЧТО ЛОГРУС МОГ БЫ УХИТРИТЬСЯ СДЕЛАТЬ НЕЧТО ПОДОБНОЕ?
- Полагаю, это возможно.
- У МЕНЯ СОЗДАЕТСЯ ВПЕЧАТЛЕНИЕ, ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ ЧТО-ТО ВРОДЕ
ПОЕДИНКА МЕЖДУ НИМИ - СРЕДИ ОТРАЖЕНИЙ, ПО ДРУГУЮ СТОРОНУ ДЕЙСТВИТЕЛЬНОСТИ.
ЧТО, ЕСЛИ ЭТО МЕСТО ВОЗНИКЛО РАНЬШЕ ВСЕГО ПРОЧЕГО? ДАЖЕ РАНЬШЕ ОТРАЖЕНИЯ?
ЧТО, ЕСЛИ ОНИ С САМОГО НАЧАЛА БОРЮТСЯ ЗДЕСЬ В ТАКОЙ ВОТ СТРАННОЙ,
МЕТАФИЗИЧЕСКОЙ МАНЕРЕ?
- Если так, то что?
- В ЭТОМ СЛУЧАЕ ОТРАЖЕНИЕ СТАНОВИТСЯ БОЛЕЕ ПОЗДНЕЙ ИДЕЕЙ, ЧУТЬ ЛИ НЕ
ПОБОЧНЫМ ПРОДУКТОМ НАПРЯЖЕНИЯ МЕЖДУ ПОЛЮСАМИ.
- А что, если эту идею тебе вложил Логрус совсем недавно, когда
награждал тебя новыми силами?
- ЗАЧЕМ?
- Еще один способ заставить меня думать, что конфликт важнее людей.
Еще один способ надавить на меня, чтобы я выбрал, на чьей я стороне.
- Я НЕ ЧУВСТВУЮ, ЧТОБЫ МНОЙ МАНИПУЛИРОВАЛИ.
- Как ты сам подчеркнул, думать для тебя дело новое. А забраться в
такой ранний период игры для тебя чертовски абстрактный ход мысли, будь он
проклят.
- НЕУЖЕЛИ?
- Даю слово.
- С ЧЕМ ЖЕ МЫ ТОГДА ОСТАЕМСЯ?
- С непрошенным вниманием свыше.
- ЕСЛИ ЭТО ИХ ВОЕННАЯ ЗОНА, ЛУЧШЕ ВЫРАЖАЙСЯ АККУРАТНЕЕ.
- Чтоб им всем заболеть оспой. По непонятной мне причине для этой
игры я им необходим. Так что с моими выражениями им придется примириться.
Где-то впереди, в небе я услыхал раскат грома.
- ПОНИМАЕШЬ, ЧТО Я ИМЕЮ В ВИДУ?
- Это блеф, - ответил я.
- С ЧЬЕЙ СТОРОНЫ?
- По моему, со стороны Лабиринта. Похоже, за реальность в этом
секторе отвечают его призраки.
- ЗНАЕШЬ, МЫ МОЖЕМ ОШИБАТЬСЯ НАСЧЕТ ЭТОГО. СТРЕЛЬБА В ТЕМНОТУ.
- Чувствую, мы стреляем и в кое-что за этой темнотой. Вот почему я
отказываюсь играть по чужим правилам.
- У ТЕБЯ ПОЯВИЛСЯ ПЛАН?
- Свисай свободно. И, если я скажу "убей!", так и сделай. Давай-ка
доберемся туда, куда мы идем.
Я снова побежал, оставив туман, оставив призраков играть в призраков
в их призрачном городе. Светлая дорога шла через темный пейзаж, я бежал
навстречу движению отражений, а земля пыталась изменить меня. А впереди -
вспышка и опять удар грома; рядом со мной то внезапно появлялись, то
мгновенно исчезали подлинные уличные сцены.
А потом по светлой дорожке заскользила темная фигура - как будто я
пытался обогнать сам себя. Позже я сообразил, что на самом деле это был
эффект зеркала. Движения фигуры, которая бежала справа параллельно мне,
передразнивала мои собственные, пролетающие мимо сценки были от меня
слева, а от нее справа.
- ЧТО ПРОИСХОДИТ, МЕРЛЬ?
- Не знаю, отозвался я. - Но для символизма, аллегорий и
разнообразной метафорической чепухи у меня неподходящее настроение. Если
это задумано в знак того, что вся жизнь - гонка с самим собой, то тут они
сели в лужу, если только игрой не заправляют по-настоящему пошлые Силы.
Тогда, по моим догадкам, это вполне в их духе. Как ты думаешь?
- Я ДУМАЮ, ТЕБЕ ВСЕ ЕЩЕ МОЖЕТ ГРОЗИТЬ ОПАСНОСТЬ ПОЛУЧИТЬ УДАР МОЛНИИ.
Молния не ударила, а мое же отражение исчезло. Этот эффект держался
куда дольше, чем все те эпизоды у тропы, свидетелем которых я стал до
этого. Я уже собрался было выбросить его из головы и полностью
игнорировать, но тут мое отражение прибавило скорость и вырвалось вперед.
- О-ГО-ГО!
- Ага, - согласился я и поднажал, чтобы сократить разрыв и не отстать
от широкого шага того, темного.
Я догнал его, но голова в голову мы прошли всего несколько метров.
Потом он стал снова выходить вперед. Я ускорил шаг и еще раз догнал его.
Потом повинуясь внезапному порыву, набрал в грудь воздуха, устремился
вперед и обогнал его.
Через некоторое время мой двойник заметил это, прибавил скорость и
начал выигрывать. Я поднажал, сохраняя лидерство. Кстати, какого черта мы
тут устраиваем гонки?
Я посмотрел вперед. было видно, что вдали дорога расширяется. Похоже,
там через нее была протянута финишная ленточка. О'кей, я решил стремиться
к ней, что бы ни означала эта гонка.
Метров сто я удерживал лидерство, потом моя тень снова начала
обходить меня. Я пригнулся и ненадолго смог удержать сократившийся разрыв
между нами, потом она снова двинулась, догоняя меня, в темпе, который, как
я заподозрил, будет трудновато сохранять весь остаток пути до финишной
ленточки. Все равно, такого я не ожидал. Я выдохся. Полностью.
Сукин сын догонял меня, догнал, вырвался вперед и на мгновение
запнулся. В этот миг я был позади него. Но существо больше не выказывало
слабости - оно сохраняло огромную скорость, с которой мы теперь двигались,
да и я не собирался останавливаться, разве что получу разрыв сердца.
Так мы и бежали, черт знает, как близко, бок о бок. Не знаю, есть ли
во мне способности к финальному спурту или нет. Не скажу, чуть-чуть ли я
обогнал его, шел ли с ним голова в голову или чуть отставал. Мы тяжело
топали по параллельным поблескивающим тропинкам в сторону яркой линии, и
тут ощущение стеклянной поверхности между нами вдруг исчезло. Две с виду
узкие дорожки превратились в одну широкую. Руки и ноги моего соперника
двигались не так, как мои.
Ступив на финишную прямую, мы оказывались все ближе и ближе -
наконец, достаточно для того, чтобы узнать друг друга. Я соревновался в
беге не со своим отражением, потому что его волосы откинуло назад, и я
увидел, что у него нет левого уха.
Тут я обрел силы для финального рывка. Он тоже. Когда мы достигли
ленточки, то были очень близко друг от друга. Думаю, я первый коснулся ее,
но уверенности у меня нет.
Мы пролетели линию финиша и рухнули, ловя ртом воздух. Я быстро
откатился, чтобы держать его под наблюдением, но он просто лежал, часто и
тяжело дыша. Я положил руку на рукоять меча, слушая, как кровь стучит в
висках.
Отдышавшись немного, я заметил:
- Не знал, что тебе по силам такая гонка, Юрт.
Он коротко рассмеялся,
- Ты много не знаешь обо мне, брат.
- Уверен в этом, - согласился я.
Потом он тыльной стороной руки промокнул лоб, и стало заметно, что
палец, который Юрт потерял в пещерах Колвира, снова на месте. Либо это был
Юрт из другого потока времени, либо...
- А как там Джулия? - спросил я. - С ней все будет в порядке?
- Джулия? - сказал он. - Кто это?
- Извини, - сказал я. - Ты ненастоящий Юрт.
- Ну и что из того? - спросил он, облокачиваясь на землю и глядя на
меня здоровым глазом.
- Настоящий Юрт никогда и близко не подходил к эмберскому
Лабиринту...
- Настоящий Юрт - Я!
- У тебя все пальцы на месте. А он недавно потерял один. Я был при
этом.
Он неожиданно отвел глаза.
- Ты, должно быть, логрусов призрак, - продолжал я. - Наверное, он
пользуется теми же трюками, что и Лабиринт - увековечивает тех, кто прошел
его.
- Так вот что случилось?.. - спросил он. - Я не мог как следует
припомнить, почему я здесь - помнил только, что должен бежать с тобой.
- Держу пари, твои самые последние воспоминания, до того, как ты
попал сюда, касаются преодоления Логруса.
Он оглянулся и кивнул.
- Ты прав. Что все это значит? - спросил он.
- Точно не знаю, - сказал я. - Но кой-какие мысли на этот счет и у
меня есть. Это место - что-то вроде вечной изнанки Отражения. Ситуация тут
чертовски близка к тому, что и Лабиринту, и Логрусу вход воспрещен. Но оба
явно могут проникать сюда с помощью своих призраков - искусственно
сделанных по снятым с нас копиям. А копии снимаются в тот момент, когда
проходишь по ним...
- Ты хочешь сказать, что я - всего лишь что-то вроде записи на
пленку? - Вид у него был такой, будто он вот-вот расплачется. - Только что
все было так чудесно. Я прошел Логрус. Все Отражения лежали у моих ног. -
Он помассировал виски. Потом сказал, как плюнул:
- Ты! Сюда меня перенесли из-за тебя... чтобы я состязался с тобой и
побил тебя в этой гонке.
- Ты отлично сработал. Не знал, что ты можешь так бегать.
- Узнав, что ты в колледже занимаешься бегом, я начал тренироваться.
Хотелось так наловчиться, чтобы тебе стало кисло.
- Получилось неплохо, - признал я.
- Но если бы не ты, я бы не очутился в этом проклятом месте. Или... -
Юрт закусил губу. - Это не совсем верно, правда? - спросил он. - Я бы
никуда не попал. Я всего лишь запись, копия...
Потом он уставился на меня.
- Сколько мы существуем? - сказал он. - Сколько годны призраки
Логруса?
- Понятия не имею, - ответил я, - что нужно для создания такого
призрака или как поддержать его существование. Но мне уже встретилось
несколько призраков Лабиринта, и у меня создалось впечатление, что их
каким-то образом поддерживает моя кровь, она дает им какую-то
самостоятельность, независимость от Лабиринта. Только один из них - Бранд
- получил вместо крови пламя и растворился. Дейдра получила кровь, но ее
убрали. Не знаю, может, ей не хватило.
Он покачал головой.
- У меня такое чувство... не знаю, откуда оно... что то же самое
сгодится и для меня, и что кровь - для Лабиринта, а пламя - для Логруса.
- Я не знаю, как определить, где моя кровь летуча, - сказал я.
- Здесь она запылает, - ответил Юрт. - Зависит от того, кто тут
заправляет делами. Я просто знаю это. Не знаю, откуда.
- Тогда почему Бранда занесло на территорию Логруса?
Он усмехнулся.
- Может быть, Лабиринт решил использовать предателя, чтобы свергнуть
кого-нибудь. Или, может, у Бранда были свои соображения - например,
повести с Лабиринтом двойную игру.
- Это было в его духе, - согласился я. Мое дыхание, наконец,
выровнялось.
Я вытащил из сапога хаосское лезвие, рассек левую руку пониже локтя,
увидел, как оттуда заструилось пламя и протянул руку к Юрту.
- Скорей! Пей, если сумеешь! - крикнул я. - Прежде чем Логрус
призовет тебя обратно.
Он ухватил мою руку и чуть не вдохнул пламя, которое било из меня
фонтаном. Глянув вниз, я увидел, как становятся призрачными его ступни, за
ними ноги. Кажется, Логрус обеспокоился и призывает его назад так же, как
Лабиринт призвал Дейдру. Я увидел, как в тумане, который прежде были
ногами Юрта, завертелись огненные вихри. Потом они вдруг замерцали и
исчезли, и вновь стали видны очертания конечностей. Он продолжал пить мою
летучую кровь, но я больше не видел языков пламени, хотя теперь он пил как
Дейдра, прямо из раны. Его ноги стали твердеть.
- Похоже, ты обретаешь стабильность, - сказал я. - Пей еще.
Что-то ударило меня в правую почку, я дернулся прочь и, падая,
обернулся. Рядом со мной стоял высокий темный человек, убирая ногу после
того, как пнул меня. На нем были зеленые штаны и черная рубашка, голова
повязана зеленым платком.
- Это что за извращения? - спросил он. - Да еще в священном месте?
Я перекатился на колени, а потом поднялся, держа правую руку с
вывернутым запястьем за спиной, чтобы скрыть за бедром кинжал. Левую руку
я поднял и вытянул перед собой. Из свежей раны лился уже не огонь, а
кровь.
- Не твое собачье дело, - сказал я и, на ходу обретая уверенность,
прибавил его имя: - Каин.
Он с поклоном улыбнулся, скрестив и разведя руки. Когда руки
складывались, они были пусты, но когда правая рука снова показалась, в ней
был кинжал. Должно быть, он появился из ножен, прикрепленных внутри
пышного рукава к левому предплечью. Ему пришлось немало потренироваться,
чтобы проделывать это так быстро. Я постарался вспомнить, что слышал о
Каине и ножах, а когда вспомнил, то пожалел об этом. В драке на ножах он
считался мастером. Вот черт.
- У тебя есть преимущество передо мной, - заявил он.
- Ты очень похож на кого-то, но, по-моему, я тебя не знаю.
- Мерлин, - сказал я. - Сын Корвина.
Он начал было медленно обходить меня кругом, но остановился.
- Извини, мне трудно в это поверить.
- Дело твое. Это правда.
- А этот, второй... его зовут Юрт, верно?
Он указал на моего брата, который только что поднялся на ноги.
- Как ты узнал? - спросил я.
Он помедлил, морща лоб и щурясь.
- Я... Я точно не знаю, - сказал он потом.
- Я знаю, - сообщил я ему. - Постарайся вспомнить, где ты и как сюда
попал.
Он отступил на пару шагов, потом вскрикнул:
- Вот он! - и тут я заметил и крикнул:
- Юрт! Осторожно!
Юрт развернулся и помчался как стрела.
Я бросил кинжал - это все до добра не доводит, но сейчас со мной был
меч, которым я мог достать Каина раньше, чем Каин меня. Юрт так и не
потерял скорости, и в мгновение ока очутился вне пределов досягаемости.
Удивительно, но кинжал сперва попал Каину в правое плечо, вонзившись
в тело почти на дюйм, а потом, не успел тот повернуться ко мне, как его
туловище разлетелось на куски в разных направлениях, испустив несколько
вихрей, которые мигом всосали все, что делало его похожим на человека.
Летая друг вокруг друга, они издавали высокие свистящие звуки, два слились
в один более крупный, который после этого быстро поглотил остальные, при
этом звук каждый раз понижался. Наконец, остался только один смерч. Он
качнулся было ко мне, потом взвился в небо и развеялся. Кинжал швырнуло
обратно в меня, он упал в шаге от моей правой ноги. Подняв его, я
обнаружил, что он теплый, и пока я не убрал его в сапог, он несколько
мгновений гудел.
- Что случилось? - спросил Юрт, поворачивая назад и приближаясь.
- Очевидно, призраки Лабиринта бурно реагируют на оружие Двора, -
сказал я.
- Неплохо, если оно под рукой. Но почему он так набросился на меня?
- Думаю, его послал Лабиринт, чтобы не дать тебе независимость, или
уничтожить тебя, если ты уже получил ее. Кажется, ему ни к чему, чтобы
агенты противоположной стороны обретали здесь силы и стабильность.
- Но я не представляю никакой угрозы. Я - сам за себя, и больше ни за
кого. Просто до чертиков хочется выбраться отсюда и заняться собственными
делами.
- Может, в этом и есть угроза.
- Как это? - спросил он.
- Кто знает, как может пригодиться тебе твое необычное происхождение,
если ты станешь независимым - учитывая, что творится? Может нарушиться
баланс Сил. Может, ты получишь какие-то сведения, пересуды о которых ни к
чему тутошним заправилам, или найдешь способ подобраться к ним? Вдруг ты
окажешься чем-то наподобие непарного шелкопряда? Ведь никто не замечает,
как он воздействует на окружающую среду до тех пор, пока он не исчезнет из
лаборатории. Ты можешь...
- Хватит! - он поднял руку, чтобы я замолчал. - Все это меня не
волнует. Если они выпустят меня и оставят в покое, я стану держаться от
них подальше.
- Убеждать тебе следует не меня, - сказал я.
Юрт пристально посмотрел мне в лицо, потом свернул, описав полный
круг. За пределами светящейся тропинки видна была лишь темнота, но он
громко обратился, по-моему, не разбирая, к кому:
- Слышишь? Я не хочу в это впутываться! Я просто хочу убраться
отсюда! Живи и дай жить другим, понял? О'кей?
Протянув руку, я ухватил Юрта за запястье и дернул к себе. Почему?
Потому, что заметил, как в воздухе у него над головой начала
образовываться маленькая призрачная копия знака Логруса. Миг - и она уже
падала, полыхая, как молния, со звуком, похожим на щелканье хлыста, пройдя
через пространство, где перед тем находился Юрт и исчезла, оставив на
тропинке воронку.
- Догадываюсь, что отказаться нелегко, - сказал он. Потом взглянул