правления...
- А можно мне попробовать, отец? - спросил Мартин. - Я давно хотел
пострелять.
Я порылся в карманах, вытащил патрон и передал его Рэндому вместе с
еще одним.
- Один из этих двух не стреляет, - сказал я. - Не знаю, который. Они
у меня перепутались.
- Ладно.
Рэндом взял оба патрона, зарядил ружье, передал оружие Мартину и стал
объяснять, как им пользоваться.
Издалека донеслись сигналы тревоги.
- Скоро здесь соберется вся дворцовая стража, - заметил я.
- Ничего, - ответил Рэндом.
Мартин поднял ружье к плечу.
- Небольшая учебная тревога им не помешает.
Ружье рявкнуло, панцирь зазвенел во второй раз. У Мартина был
донельзя удивленный вид.
Он вернул ружье Рэндому. Тот оглядел патрон на своей ладони, сунул
его в затвор и выстрелил не целясь.
- Какого черта? - вырвалось у него непроизвольно.
Прогрохотал третий выстрел, за которым последовал визг рикошета, и
как раз в этот момент дворцовая стража достигла конца нашей лестницы.
- Кажется, я веду неправильный образ жизни, - заметил Рэндом.
После того, как Рэндом поблагодарил стражу за быструю реакцию на
тренировочный сигнал - я уловил тем временем недовольное бормотание, что
дескать король перебрал слегка за обедом - мы вернулись в библиотеку, и
Рэндом задал логичный вопрос:
- Откуда взялся третий патрон?
- Третий патрон я нашел в куртке Люка, - ответил я.
Потом я изложил сопутствующие обстоятельства.
- Нет... промедление тут совершенно непозволительно, - выслушав меня
решительно заявил Рэндом. - Я _д_о_л_ж_е_н_ узнать, кто же такой Рейнард
Люк. Что ты сам думаешь обо всем этом?
- Дом сгорел, - начал я, - наверху жил Мелман, тот, который хотел
принести меня в жертву. А внизу располагались "Склады Брута". Этот Брут
явно хранил на складе вот такие патроны. Люк признал, что был знаком с
Мелманом. Сначала я и не думал, что есть какая-то связь между ними, хотя
одного факта, что они располагались в одном здании, уже слишком много,
конечно.
- Если количество боеприпасов потребовало целого склада, то нам
угрожают серьезные неприятности, - озабоченно сказал Рэндом. - Я хотел бы
узнать, кто же владелец этого здания и кто стоит за компанией Брута, если
это разные люди.
- Думаю, что проверить это не очень сложно, - сказал я.
- Кого же мне послать для этого? - задумчиво проговорил Рэндом.
Потом он щелкнул пальцами и улыбнулся.
- Флора - вот кто предпримет эту весьма важную миссию для спасения
Короны.
- На тебя явно снизошло вдохновение, - одобрительно заметил я.
В этот момент Мартин улыбнулся и покрутил головой.
- Боюсь, что я ничего не понимаю, - вставил он. - И вообще я хотел бы
знать...
- Вот что, - решил Рэндом. - Ты вводишь Мартина в курс дела, а я
пойду дам указание Флоре. Она сможет отправиться сразу после похорон.
- Хорошо, - ответил я.
Он ушел, а я снова принялся за свою историю, кое-что сокращая для
экономии времени.
Никаких особенно свежих и неожиданных идей по поводу событий, о
которых я ему сообщил, у Мартина не нашлось, впрочем, я от него ничего
подобного и не ждал. Последние несколько лет, как я узнал, он провел в
довольно пасторальном окружении. Вообще, у меня сложилось впечатление, что
он больше любит деревню, а не город.
- Мерлин, - сказал он, - тебе давно уже следовало сообщить о всей
этой заварухе в Эмбер. Это явно касается нас всех.
"Интересно, а как с Двором Хаоса, - вдруг подумал я. - Там это ружье
выстрелило бы? Но все же мишенями пока что стали Каин и Блейз. А во Двор
меня пока что никто не вызывал, чтобы сообщить о каких-нибудь несчастных
случаях... и все же Мартин прав - мне следовало раньше ввести своих
родственников в курс событий и, вероятно, придется в какой-то момент так
же поступить и с другими родственниками в Хаосе."
- Но до событий самых последних дней все выглядело гораздо проще, -
сказал я Мартину, - а потом я был слишком занят, чтобы связаться с
Эмбером.
- Но все эти годы... столько покушений на твою жизнь...
- Я не бегу домой жаловаться каждый раз, когда ушибу палец на ноге, -
ответил я, - как, впрочем, и все остальные. Я не видел никакой связи между
Эмбером и этими покушениями.
Однако, мне было понятно, что прав именно он, а я ошибался.
К счастью, в этот момент вернулся Рэндом.
- Кажется, мне не удалось убедить Флору, что это большая честь, -
сказал он, - но она, во всяком случае, согласна помочь.
После этого мы поговорили о многих вещах, о том, кто и чем занимался
в эти годы. Я вспомнил, что Рэндом интересовался проектом Колеса-Призрака,
и упомянул о нем. Он немедленно переменил тему, давая понять, что этот
разговор он хочет вести с глазу на глаз. Через некоторое время Мартин
вдруг начал зевать, и это оказалось чертовски заразительным.
Рэндом пожелал нам спокойной ночи и позвонил слуге, чтобы тот показал
мне мою комнату.
Я попросил Дика, который проводил меня в мою спальню, принести
принадлежности для рисования.
Чтобы добыть все необходимое, ему понадобилось не более десяти минут.
Возвращаться на Землю пешком было бы долго и утомительно, я устал,
поэтому я присел к столу и принялся конструировать Карту для зала бара в
том клубе, куда возил меня прошлым вечером Билл. Я работал, наверное,
минут двадцать, пока не добился удовлетворительного результата.
Теперь все дело было во временной разнице, а это соотношение не
отличалось постоянством.
Один к двум с половиной - это правило было взято практически из
воздуха. Возможно, я уже опоздал на рандеву с безымянным умельцем
проникать в чужие дома.
Я отложил в сторону все, кроме Карты, потом поднялся.
В этот момент в дверь постучали. Я испытывал сильный соблазн не
отвечать, но любопытство все-таки победило.
Я пересек комнату, отодвинул задвижку замка и открыл дверь.
На пороге стояла Фиона. На этот раз ее волосы были распущены по
плечам. На ней было красивое зеленое платье и небольшая булавка с
бриллиантом, отлично гармонировавшая с ним по тону.
- Привет, Фи, - сказал я. - Каким ветром?
- Я почувствовала, что ты манипулируешь силами известного свойства, -
ответила она, - и я хотела бы раньше с тобой поговорить. Я могу войти?
- Конечно, - ответил я.
Я сделал шаг в сторону.
- Но я спешу.
- Я знаю. Но, может быть, я смогу тебе чем-то помочь.
- Как? - спросил я, и прикрыл дверь.
Она оглядела комнату и заметила только что законченную мной Карту.
Быстро закрыв дверь на замок, она подошла к столу.
- Очень мило, - ответила она, рассматривая мое произведение. - Так
вот куда ты намеревался отправиться? Где это?
- Клубный бар в одном месте, откуда я только что прибыл, - ответил я.
- Дело в том, что я должен был там встретиться с одной персоной в десять
часов вечера по местному времени. Надеюсь, я добуду там кое-какую
информацию относительно того, кто пытался меня убить и почему, а возможно
и по поводу других вещей, которые беспокоят меня.
- Отправляйся, - сказала она, - и оставь Карту здесь. Таким образом я
смогу следить за событиями, и, если тебе вдруг понадобится помощь, я буду
наготове.
Я подал ей руку и пожал ее ладонь.
Потом я занял нужное положение у стола и сосредоточился.
Несколько мгновений спустя сцена на Карте приобрела цвет и глубину. Я
начал погружаться в образующуюся вокруг меня материю, все предметы
надвигались на меня, становились больше, а мое окружение расплывалось. Мой
взгляд отыскал часы на стене, которые, как я помнил, висели справа от
стойки.
Девять сорок восемь. Лучше и не придумаешь...
Теперь я уже слышал голоса посетителей, видел их самих. Я поискал
лучшую точку для высадки. Вот... как раз у правого конца стойки никого
нет... Под часами... ладно...
Я уже был там и старался сделать вид, будто я был там всегда.
Несколько человек стрельнули в меня немного удивленными взглядами, а
я улыбнулся им в ответ. Билл представил меня одному из них вчера вечером.
Второго я тоже видел, хотя и не разговаривал с ним.
Вскоре ко мне подошел бармен.
Должно быть, он тоже запомнил мое лицо, потому что осведомился, не
зайдет ли Билл.
Я получил от него кружку пива и ушел к самому дальнему столику, где
уселся и стал не спеша потягивать пиво, изредка бросая взгляд на часы, а в
промежутках наблюдая за входом в бар. Если бы я захотел, я мог бы
почувствовать присутствие Фионы.
Наступил и миновал срок. Шел одиннадцатый час. Никто мною,
по-видимому, особенно не интересовался, а мое собственное внимание было
привлечено молодой леди без спутника, с льняными светлыми волосами и
профилем, как на камее, на чем сходство и заканчивалось, ведь камеи не
улыбаются, а она именно так и поступила, когда взглянула на меня во второй
раз, тут же отведя взгляд.
Проклятье, подумал я, почему именно сейчас дело должно касаться жизни
и смерти? В любой другой ситуации я допил бы пиво, подошел бы к бармену за
новой кружкой, потом обменялся бы парой любезностей и предложил бы даме
присоединиться ко мне.
Честно говоря...
Я посмотрел на часы.
Было двадцать минут одиннадцатого.
Как долго давать загадке возможность диктовать свои условия? Должен
ли я предполагать, что звонил Джордж Хансен и что он махнул рукой на эту
затею, увидев, как я растворяюсь в воздухе? И как долго пробудет здесь эта
симпатичная дама?
Я мысленно одернул себя. Не отвлекаться! Но в тот же миг я скользнул
взглядом по утончению ее талии, по мягко выдающимся бедрам, по напряженным
плечам.
Десять двадцать пять.
Я вдруг заметил, что кружка передо мной пуста и направился к стойке,
чтобы наполнить ее. Потом я продолжил наблюдение.
- Я вижу, что вы сидите один, - услышал я внезапно ее голос. -
Кого-то ждете?
От нее пахнуло запахом незнакомых мне духов.
- Да... - ответил я, - но мне начинает казаться, что уже слишком
поздно.
- У меня аналогичная проблема, - сказала она.
Я повернулся к ней.
- Мы могли бы подождать вместе, - улыбнулась она.
- Пожалуйста, присоединяйтесь, - предложил я. - Вдвоем ожидать будет
гораздо веселее.
Она взяла свой стакан, и мы устроились за моим столиком.
- Меня зовут Мерль Кори, - сообщил я ей.
Мы сели за столик.
- Меня - Мег Девлин. Я вас раньше здесь не видела.
- Я здесь проездом. Я вы, если я правильно понял, из здешних мест?
Она слегка наклонила голову в знак согласия.
- Да, вроде. Я живу в новом комплексе в нескольких милях по дороге
отсюда.
Я кивнул, словно знал, где это.
- А вы откуда? - захотела она узнать.
- Из центра вселенной, - ответил я.
Потом поспешно добавил:
- Из Сан-Франциско.
- Я там бывала. А чем вы занимаетесь?
Я подавил внезапное желание сказать, что я волшебник, и вместо этого
рассказал о своей недавно оставленной работе в "Гранд Дизайн".
Она, как я узнал в свою очередь, была сначала манекенщицей, потом
агентом по продаже в большом универмаге, а теперь управляла небольшим
антикварным магазином.
Я бросил взгляд на часы.
Было без четверти одиннадцать.
Она перехватила мой взгляд.
- Кажется, мы оба ждали напрасно, - сказала она.
- Вероятно, - согласился я. - Но нам следует дать им шанс до
одиннадцати. Будем благородны.
- Я согласна.
- Вы уже ужинали?
- Давно.
- Проголодались?
- Немного. А вы?
- Тоже немного. Я заметил, что кое-кто здесь еще ужинал. Сейчас я
справлюсь.
Я узнал, что мы можем получить сэндвичи, и раздобыл два, и даже с
салатом.
- Надеюсь, ваше свидание не должно было включать поздний ужин? -
спросил я.
- Речи об этом не было, и мне все равно, - ответила она.
Она попробовала сэндвич.
Одиннадцать часов. Стрелка принялась отсчитывать минуты последнего
часа суток. Я прикончил сэндвич вместе с пивом и повторять уже не хотел.
- Что ж, по крайней мере, вечер не пропал даром, - сказала она.
Я смотрел на ее ресницы, потому что мне это было приятно. Косметику
она не употребляла, или ее не было заметно, но никакого значения это не
имело.
Я уже почти было собрался протянуть руку и накрыть ее ладонь своей,
но она снова меня опередила.
- Что вы думали делать сегодня вечером? - спросил я.
- Ну... немного потанцевать, несколько бокалов вина, может быть
погулять при луне. Всякие такие глупости.
- В соседнем зале играет музыка. Пойдем?
- Да! - ответила она. - Почему бы и нет?
Когда мы направились к выходу из бара, я услышал голос Фионы,
донесшийся до меня как шепот.
- Мерлин, если ты покинешь изображение на Карте, я потеряю с тобой
связь!
- Подождите минутку, - сказал я.
- Что? - переспросила Мег.
- Э-э-э... я хотел бы сначала зайти в комнату для мужчин.
- Это идея. Я сделаю то же самое. Встретимся в холле через пару
минут?
В нужном мне месте в этот момент никого не оказалось, но я все-таки
занял кабинку на случай, если кто-нибудь сюда забредет.
Потом я отыскал в колоде Карту Фионы и секунду спустя связался с ней.
- Послушай, Фи, - начал я, - наверное, сегодня уже никто не появится.
Но остальная часть вечера, кажется, обещает быть весьма милой. Почему бы
мне не провести приятный вечерок, раз уж я здесь? Поэтому я благодарю тебя
за помощь, а сам я скоро вернусь домой.
- Не знаю... - сказала она. - Мне не нравится, что ты уходишь с
незнакомым человеком. При твоих обстоятельствах, возможно, опасность
подстерегает тебя там совсем рядом.
- Опасности нет, - успокоил ее я. - У меня есть способ обнаруживать
врагов. Я знаю, что опасности нет. Кроме того, я уверен, что тот парень,
которого я ожидал здесь встретить, оставил эту идею, когда увидел, что я
козырнулся в Эмбер на его глазах. Все будет в порядке.
- Мне твоя затея не нравится, - упрямо повторила она.
- Я уже большой, Фи. Я могу о себе позаботиться.
- Надеюсь, - сухо ответила Фиона. - Вызови меня немедленно, если
возникнут проблемы.
- Никаких проблем не будет. Ты можешь спокойно лечь подремать.
- Вызови меня, когда будешь готов вернуться. Не бойся меня разбудить.
Я хочу сама перенести тебя домой.
- Ладно, согласен. Спокойной ночи.
- Не теряй осторожности.
- Я никогда ее не теряю.
- Тогда спокойной ночи.
Она прервала контакт.
Несколько минут спустя мы уже были среди танцующих, наслаждаясь
музыкой, кружась, касаясь друг друга. У Мег имелась сильная тенденция
вести. Ну так и черт с ним, пусть меня ведут! Временами, я даже пытался не
терять бдительности, но здесь не было ничего более опасного, чем громкая
музыка и внезапный смех.
В одиннадцать тридцать мы на всякий случай зашли в бар. Там появилось
несколько новых посетителей, но того, кто назначил встречу Мег, не было, а
мне даже никто не кивнул. Мы вернулись туда, где гремела музыка.
Немного после полуночи, мы снова заглянули туда, но с тем же
результатом.
Тогда мы сели за столик и заказали по последнему бокалу.
- Было очень весело, - сказала она.
Она положила руку на столик так, чтобы мне было легко накрыть ее
своей ладонью. Я так и сделал.
- Да, - ответил я. - Было бы просто здорово приходить сюда почаще, но
я, к сожалению, завтра уезжаю.
- И куда вы направляетесь?
- Обратно, в центр вселенной.
- Жаль, - улыбнулась она. - Вас не подвезти?
- В любую сторону, но только туда, куда едете вы.
Она снова улыбнулась и сжала мою руку.
- Хорошо, - согласилась она. - Пойдемте, я угощу вас чашечкой кофе.
Мы допили наши бокалы и направились к стоянке, останавливаясь по
дороге несколько раз, чтобы поцеловаться.
Я снова попытался не терять осторожности, но, кажется, на стоянке
кроме нас никого не было. Ее машиной оказался небольшой красный "Порше" с
опущенным конвертируемым верхом.
- Ну вот... желаете вести? - спросила она.
- Нет, лучше ведите вы, а я буду следить, не появится ли всадник без
головы.
- Как?
- Я хочу сказать - какая прекрасная ночь, а я всегда мечтал о шофере
и чтобы он выглядел в точности, как вы.
Мы сели в машину, и она включила зажигание. Вела она, конечно, очень
быстро.
Дороги были пустынны, и чувство подъема охватило меня. Я поднял руку
и вызвал из Отражений зажженную сигару. После нескольких затяжек отбросил
сигару, когда мы с грохотом преодолевали мост. Я запрокинул голову и
рассматривал созвездия, которые за восемь лет стали для меня знакомыми. Я
глубоко вздохнул и медленно выпустил воздух. Попытался проанализировать
свои чувства и вдруг понял, что я счастлив.
Я уже давно ничего подобного не испытывал...
Впереди, над кромкой верхушек деревьев, показался отсвет огней,
отражавшийся в ночном небе.
Минуту спустя мы проехали поворот, и я увидел, что источником света
является небольшой жилой комплекс справа от нас.
Мег притормозила и свернула.
Она припарковала свой "Порше" в нумерованной ячейке стоянки, и мы
прошли к подъезду через коридор, образованный живой изгородью. Лифт очень
быстро вознес нас на нужный этаж, после того, как она открыла замок
входной двери подъезда, а когда мы оказались в ее квартире, она в самом
деле приготовила кофе, что было для меня, как нельзя кстати. Кофе был
просто великолепный. Мы сидели рядом и не спеша пили его...
Одно событие следовало за другим. Вскоре мы оказались в спальне, а
наша одежда была сложена на ближайшем стуле, и я поздравил себя с тем, что
назначенная встреча не состоялась.
Она была мягкая и теплая... Ваза в бархате... ваза с медом... запах
ее духов...
Много времени спустя мы лежали рядом, усталые настолько, что я не
буду подбирать для объяснения этого состояния каких-нибудь метафор. Я
погладил ее волосы.
Вдруг она потянулась, слегка повернула голову и посмотрела на меня
из-под полуопущенных ресниц.
- Я хочу тебя спросить, - сказала она.
- Спрашивай.
- Как звали твою маму?
Неожиданно, я почувствовал будто клубок из шипов и колючек прокатился
по моему позвоночнику. Но я хотел знать, куда это ведет.
- Дара, - ответил я.
- А отца?
- Корвин.
Она улыбнулась.
- Я так и думала, но хотела убедиться.
- А мне теперь можно задавать вопросы? Или играет только один
человек?
- Можно, но я могу избавить тебя от такой необходимости. Ты, конечно,
хочешь спросить, почему я задала такой вопрос.
- Ты попала в точку.
- Извини, - сказала она, отодвигая ногу.
- Догадываюсь, что эти имена что-то для тебя значат.
- Ты - Мерлин, - сказала она, - герцог Колвирский, принц Хаоса.
- Черт меня побери! - ответил я. - Похоже, что в этом Отражении меня
знает каждая собака! У вас тут что, какой-то клуб или как?
- А кто еще знает? - вдруг быстро спросила она.
- Один парень по имени Люк Рейнард, потом... знал один тип...
погибший по имени Дэн Мартинес, и еще один покойник - Виктор Мелман. А эти
имена тебе что-то говорят?
- Да. Опасен Люк Рейнард. Я хотела предупредить тебя об этом. Если,
конечно, ты на самом деле оказался бы тем, кто мне нужен.
- В каком смысле?
- Если бы ты оказался тем, кем ты и являешься - сыном Дары.
- Что ж, вот он я, предупреждай меня.
- Я тебя уже предупредила. Не доверяй ему.
- А что ему нужно? - спросил я.
Я уселся и подоткнул под спину подушку.
- Моя коллекция марок? Мои чеки для путешественников? Ты не могла бы
объяснить мне это подоходчивее?
- Он несколько раз пытался убить тебя за последние годы...
- Что? Каким образом?
- В первый раз присутствовал грузовик, который тебя чуть не переехал.
На следующий год...
- О боги! Ты и в самом деле знаешь! Назови мне дату!
- Естественно, каждый раз - тридцатое апреля.
- Но почему? Ты знаешь, почему?
- Нет.
- Черт побери! А как ты все это узнала?
- Я наблюдала, следила.
- Почему же ты ничего не предпринимала?
- Я не могла. Я не знала, кто из вас кто.
- Леди, вы меня окончательно запутали... Черт меня побери, кто же вы,
в конце концов, такая и какую во всем этом играете роль?
- Как и Люк, я не такая, какой выгляжу... - начала она.
Из соседней комнаты вдруг раздалось громкое жужжание.
- О, боже! - воскликнула она, словно развернувшаяся пружина, вылетев
из кровати.
Я последовал за ней. В прихожей она нажала кнопку под маленькой
решеткой и спросила:
- Да? Кто там?
- Дорогая, это я, - послышался ответ. - Я вернулся на день раньше,
позвони, чтобы меня впустили, хорошо? У меня тут целая гора пакетов.
- Ой!
Она отпустила одну кнопку и нажала другую, одновременно повернувшись
ко мне.
- Это муж, - сказала она почему-то почти беззвучно. - Тебе нужно
скорее уходить. Пожалуйста! По лестнице!
- Но ты мне не все рассказала!
- Я рассказала достаточно! Пожалуйста, поспеши!
- Ладно, - кивнул я.
Я бегом возвратился в спальню, натянул штаны и сунул ноги в туфли.
Белье и носки я запихал в карман, потом натянул рубашку.
- Я не удовлетворен, - заявил я решительно. - Ты знаешь больше, чем
сказала, и мне тоже нужно это знать.
- И это все, что тебе нужно? - улыбнулась она.
Я быстро поцеловал ее в щеку.
- Не совсем. Я вернусь, - сказал я.
- Не нужно, - ответила она. - Будет все совсем не так... Но мы еще
встретимся, когда наступит верное время.
Я направился к двери.
- Но этого мне мало, - сказал я, открыв дверь.
- Иначе нельзя.
- Увидим.
Я метнулся в конец холла, в дверь над которой было написано "ВЫХОД".
Прыгая вниз по ступенькам, я застегнул рубашку, а в самом низу
остановился, чтобы натянуть носки. Я пригладил волосы и открыл дверь в
подъезд.
Никого. Отлично.
Я покинул здание и направился по дорожке. Тут вдруг прямо рядом со
мной затормозил черный "Седан". Я услышал жужжание опускающегося стекла и
увидел красный отблеск.
- Садись, Мерлин, - услышал я знакомый голос.
- Фиона!
Я открыл дверцу и скользнул в машину.
Мы сразу же тронулись с места.
- Ну, это была она? - спросила Фиона.
- Кто она?
- Тот человек, который должен был с тобой встретиться в баре.
Эта мысль не приходила мне в голову, пока она не высказала ее вслух.
- Ты знаешь, - ответил я после продолжительного молчания, - я думаю,
что это она.
Она выехала на дорогу и повела машину в том направлении, откуда мы с
Мег приехали раньше.
- И что же это за игра? - спросила она.
- Хотел бы я знать... - вздохнул я.
- Расскажи мне, - сказала Фиона, - и если понадобится отредактировать
некоторые моменты, не стесняйся.
- Хорошо, - согласился я и рассказал ей всю историю.
Еще до того, как я закончил, мы были уже на стоянке клуба.
- Зачем мы снова здесь? - спросил я.
- Я здесь одолжила машину. Может быть, она принадлежит другу Билла. Я
подумала, что будет очень мило, если мы вернем ее.
- Ты воспользовалась моей новой Картой, чтобы добраться до этого
бара? - поинтересовался я.
- Да, сразу после того, как ты пошел танцевать. И следила за тобой
примерно час, в основном с террасы. Ведь я же тебя просила - не теряй
осторожности.
- Извини. Я потерял ум.
- И, что меня очень огорчило, здесь не подают абсента. Пришлось
обойтись холодной маргаритой.
- Прискорбно... А потом ты одолжила эту машину и последовала за нами,
когда мы покинули бар?
- Да. Я оставалась в машине и поддерживала с тобой периферийный
контакт через твою личную Карту. Если бы я почувствовала опасность, то
успела бы тебя вытащить.
- Спасибо. А насколько периферийным был контакт?
- Я не страдаю войеризмом, если ты это имел в виду. Итак, мы
добрались до настоящего момента в твоем рассказа.
- Но это еще далеко не вся история.
- Оставим ее, - сказала Фиона, - пока. Сейчас меня больше волнует
одна вещь. У тебя нет случайно фотографии этого парня, Люка Рейнарда?
- Кажется, есть... - ответил я.
Я достал бумажник.
- Да, есть.
Я вытащил из кармана трусы, которые мешали мне доставать бумажник.
- По крайней мере, ты не носишь длинного белья, - меланхолично
заметила моя тетушка.
Наконец я откопал в кармане бумажник и развернул его так, чтобы на
него падал свет. Фиона тут же наклонилась ко мне, опершись ладонью о мою
руку.
Я отыскал хороший цветной снимок, где я, Люк и Джулия, и еще подружка
Люка по имени Гейл сидели на пляже.
Вдруг я почувствовал, как рука Фионы крепче сжала мою руку. Она
быстро, почти судорожно вздохнула.
- Что случилось? - обеспокоенно спросил я. - Ты узнала его?
Она слишком поспешно покачала головой.
- Нет, - сказала она. - Я никогда раньше его не видела.
- Из тебя вовсе никудышная обманщица, тетя. Кто это?
- Я не знаю, - отрезала она.
- Брось! Ты мне чуть руку не сломала, когда увидела его.
- Не надо на меня давить, - ответила сухо Фиона.
- Но ведь речь идет о моей жизни!
- Думаю, что далеко не только твоей.
- Тем более! Итак?
- Оставим пока эту тему.
- Боюсь, что я не могу себе этого позволить. Я вынужден. Я настаиваю.
Она повернулась ко мне лицом и вытянула обе руки вперед, словно ставя
преграду между нами. Из-под ее ногтей с красивым маникюром начал
подниматься дым.
Фракир запульсировал. Это означало, что Фиона достаточно перепугана,
чтобы приложиться к моей шкуре, если дело дойдет до этого.
Я сделал охраняющий жест и решил отступить.
- Ладно, оставим это пустое занятие и вернемся домой.
Она щелкнула пальцами, и дым улетучился в окно. Она вытащила из
кармана колоду Карт и длинным ногтем выдвинула эмберский Козырь.
- Но рано и поздно, я должен буду узнать, - добавил я.
- Позже, - ответила Фиона, и перед нами распростерся Эмбер.
Что мне всегда нравилось в Фионе, так это то, что она никогда не
пыталась скрывать свои чувства.
Я протянул руку и выключил свет в кабине. В следующий момент мы уже
были дома.
Подозреваю, что мои мысли во время похорон ничем от самых заурядных
не отличались. Они были абсолютно типичны.
Подобно Блюму из "Улисса" я обычно в такие моменты думаю о самых
мирских вещах. В промежутках мои мысли вольно блуждают.
У южного подножья Колвира на широкой береговой полосе стоит небольшая
часовня Единорога. Таких маленьких храмов в королевстве несколько, и они
установлены на тех местах, где люди видели Единорога.
Эта часовня особенно хорошо подходила для последнего пристанища
- А можно мне попробовать, отец? - спросил Мартин. - Я давно хотел
пострелять.
Я порылся в карманах, вытащил патрон и передал его Рэндому вместе с
еще одним.
- Один из этих двух не стреляет, - сказал я. - Не знаю, который. Они
у меня перепутались.
- Ладно.
Рэндом взял оба патрона, зарядил ружье, передал оружие Мартину и стал
объяснять, как им пользоваться.
Издалека донеслись сигналы тревоги.
- Скоро здесь соберется вся дворцовая стража, - заметил я.
- Ничего, - ответил Рэндом.
Мартин поднял ружье к плечу.
- Небольшая учебная тревога им не помешает.
Ружье рявкнуло, панцирь зазвенел во второй раз. У Мартина был
донельзя удивленный вид.
Он вернул ружье Рэндому. Тот оглядел патрон на своей ладони, сунул
его в затвор и выстрелил не целясь.
- Какого черта? - вырвалось у него непроизвольно.
Прогрохотал третий выстрел, за которым последовал визг рикошета, и
как раз в этот момент дворцовая стража достигла конца нашей лестницы.
- Кажется, я веду неправильный образ жизни, - заметил Рэндом.
После того, как Рэндом поблагодарил стражу за быструю реакцию на
тренировочный сигнал - я уловил тем временем недовольное бормотание, что
дескать король перебрал слегка за обедом - мы вернулись в библиотеку, и
Рэндом задал логичный вопрос:
- Откуда взялся третий патрон?
- Третий патрон я нашел в куртке Люка, - ответил я.
Потом я изложил сопутствующие обстоятельства.
- Нет... промедление тут совершенно непозволительно, - выслушав меня
решительно заявил Рэндом. - Я _д_о_л_ж_е_н_ узнать, кто же такой Рейнард
Люк. Что ты сам думаешь обо всем этом?
- Дом сгорел, - начал я, - наверху жил Мелман, тот, который хотел
принести меня в жертву. А внизу располагались "Склады Брута". Этот Брут
явно хранил на складе вот такие патроны. Люк признал, что был знаком с
Мелманом. Сначала я и не думал, что есть какая-то связь между ними, хотя
одного факта, что они располагались в одном здании, уже слишком много,
конечно.
- Если количество боеприпасов потребовало целого склада, то нам
угрожают серьезные неприятности, - озабоченно сказал Рэндом. - Я хотел бы
узнать, кто же владелец этого здания и кто стоит за компанией Брута, если
это разные люди.
- Думаю, что проверить это не очень сложно, - сказал я.
- Кого же мне послать для этого? - задумчиво проговорил Рэндом.
Потом он щелкнул пальцами и улыбнулся.
- Флора - вот кто предпримет эту весьма важную миссию для спасения
Короны.
- На тебя явно снизошло вдохновение, - одобрительно заметил я.
В этот момент Мартин улыбнулся и покрутил головой.
- Боюсь, что я ничего не понимаю, - вставил он. - И вообще я хотел бы
знать...
- Вот что, - решил Рэндом. - Ты вводишь Мартина в курс дела, а я
пойду дам указание Флоре. Она сможет отправиться сразу после похорон.
- Хорошо, - ответил я.
Он ушел, а я снова принялся за свою историю, кое-что сокращая для
экономии времени.
Никаких особенно свежих и неожиданных идей по поводу событий, о
которых я ему сообщил, у Мартина не нашлось, впрочем, я от него ничего
подобного и не ждал. Последние несколько лет, как я узнал, он провел в
довольно пасторальном окружении. Вообще, у меня сложилось впечатление, что
он больше любит деревню, а не город.
- Мерлин, - сказал он, - тебе давно уже следовало сообщить о всей
этой заварухе в Эмбер. Это явно касается нас всех.
"Интересно, а как с Двором Хаоса, - вдруг подумал я. - Там это ружье
выстрелило бы? Но все же мишенями пока что стали Каин и Блейз. А во Двор
меня пока что никто не вызывал, чтобы сообщить о каких-нибудь несчастных
случаях... и все же Мартин прав - мне следовало раньше ввести своих
родственников в курс событий и, вероятно, придется в какой-то момент так
же поступить и с другими родственниками в Хаосе."
- Но до событий самых последних дней все выглядело гораздо проще, -
сказал я Мартину, - а потом я был слишком занят, чтобы связаться с
Эмбером.
- Но все эти годы... столько покушений на твою жизнь...
- Я не бегу домой жаловаться каждый раз, когда ушибу палец на ноге, -
ответил я, - как, впрочем, и все остальные. Я не видел никакой связи между
Эмбером и этими покушениями.
Однако, мне было понятно, что прав именно он, а я ошибался.
К счастью, в этот момент вернулся Рэндом.
- Кажется, мне не удалось убедить Флору, что это большая честь, -
сказал он, - но она, во всяком случае, согласна помочь.
После этого мы поговорили о многих вещах, о том, кто и чем занимался
в эти годы. Я вспомнил, что Рэндом интересовался проектом Колеса-Призрака,
и упомянул о нем. Он немедленно переменил тему, давая понять, что этот
разговор он хочет вести с глазу на глаз. Через некоторое время Мартин
вдруг начал зевать, и это оказалось чертовски заразительным.
Рэндом пожелал нам спокойной ночи и позвонил слуге, чтобы тот показал
мне мою комнату.
Я попросил Дика, который проводил меня в мою спальню, принести
принадлежности для рисования.
Чтобы добыть все необходимое, ему понадобилось не более десяти минут.
Возвращаться на Землю пешком было бы долго и утомительно, я устал,
поэтому я присел к столу и принялся конструировать Карту для зала бара в
том клубе, куда возил меня прошлым вечером Билл. Я работал, наверное,
минут двадцать, пока не добился удовлетворительного результата.
Теперь все дело было во временной разнице, а это соотношение не
отличалось постоянством.
Один к двум с половиной - это правило было взято практически из
воздуха. Возможно, я уже опоздал на рандеву с безымянным умельцем
проникать в чужие дома.
Я отложил в сторону все, кроме Карты, потом поднялся.
В этот момент в дверь постучали. Я испытывал сильный соблазн не
отвечать, но любопытство все-таки победило.
Я пересек комнату, отодвинул задвижку замка и открыл дверь.
На пороге стояла Фиона. На этот раз ее волосы были распущены по
плечам. На ней было красивое зеленое платье и небольшая булавка с
бриллиантом, отлично гармонировавшая с ним по тону.
- Привет, Фи, - сказал я. - Каким ветром?
- Я почувствовала, что ты манипулируешь силами известного свойства, -
ответила она, - и я хотела бы раньше с тобой поговорить. Я могу войти?
- Конечно, - ответил я.
Я сделал шаг в сторону.
- Но я спешу.
- Я знаю. Но, может быть, я смогу тебе чем-то помочь.
- Как? - спросил я, и прикрыл дверь.
Она оглядела комнату и заметила только что законченную мной Карту.
Быстро закрыв дверь на замок, она подошла к столу.
- Очень мило, - ответила она, рассматривая мое произведение. - Так
вот куда ты намеревался отправиться? Где это?
- Клубный бар в одном месте, откуда я только что прибыл, - ответил я.
- Дело в том, что я должен был там встретиться с одной персоной в десять
часов вечера по местному времени. Надеюсь, я добуду там кое-какую
информацию относительно того, кто пытался меня убить и почему, а возможно
и по поводу других вещей, которые беспокоят меня.
- Отправляйся, - сказала она, - и оставь Карту здесь. Таким образом я
смогу следить за событиями, и, если тебе вдруг понадобится помощь, я буду
наготове.
Я подал ей руку и пожал ее ладонь.
Потом я занял нужное положение у стола и сосредоточился.
Несколько мгновений спустя сцена на Карте приобрела цвет и глубину. Я
начал погружаться в образующуюся вокруг меня материю, все предметы
надвигались на меня, становились больше, а мое окружение расплывалось. Мой
взгляд отыскал часы на стене, которые, как я помнил, висели справа от
стойки.
Девять сорок восемь. Лучше и не придумаешь...
Теперь я уже слышал голоса посетителей, видел их самих. Я поискал
лучшую точку для высадки. Вот... как раз у правого конца стойки никого
нет... Под часами... ладно...
Я уже был там и старался сделать вид, будто я был там всегда.
Несколько человек стрельнули в меня немного удивленными взглядами, а
я улыбнулся им в ответ. Билл представил меня одному из них вчера вечером.
Второго я тоже видел, хотя и не разговаривал с ним.
Вскоре ко мне подошел бармен.
Должно быть, он тоже запомнил мое лицо, потому что осведомился, не
зайдет ли Билл.
Я получил от него кружку пива и ушел к самому дальнему столику, где
уселся и стал не спеша потягивать пиво, изредка бросая взгляд на часы, а в
промежутках наблюдая за входом в бар. Если бы я захотел, я мог бы
почувствовать присутствие Фионы.
Наступил и миновал срок. Шел одиннадцатый час. Никто мною,
по-видимому, особенно не интересовался, а мое собственное внимание было
привлечено молодой леди без спутника, с льняными светлыми волосами и
профилем, как на камее, на чем сходство и заканчивалось, ведь камеи не
улыбаются, а она именно так и поступила, когда взглянула на меня во второй
раз, тут же отведя взгляд.
Проклятье, подумал я, почему именно сейчас дело должно касаться жизни
и смерти? В любой другой ситуации я допил бы пиво, подошел бы к бармену за
новой кружкой, потом обменялся бы парой любезностей и предложил бы даме
присоединиться ко мне.
Честно говоря...
Я посмотрел на часы.
Было двадцать минут одиннадцатого.
Как долго давать загадке возможность диктовать свои условия? Должен
ли я предполагать, что звонил Джордж Хансен и что он махнул рукой на эту
затею, увидев, как я растворяюсь в воздухе? И как долго пробудет здесь эта
симпатичная дама?
Я мысленно одернул себя. Не отвлекаться! Но в тот же миг я скользнул
взглядом по утончению ее талии, по мягко выдающимся бедрам, по напряженным
плечам.
Десять двадцать пять.
Я вдруг заметил, что кружка передо мной пуста и направился к стойке,
чтобы наполнить ее. Потом я продолжил наблюдение.
- Я вижу, что вы сидите один, - услышал я внезапно ее голос. -
Кого-то ждете?
От нее пахнуло запахом незнакомых мне духов.
- Да... - ответил я, - но мне начинает казаться, что уже слишком
поздно.
- У меня аналогичная проблема, - сказала она.
Я повернулся к ней.
- Мы могли бы подождать вместе, - улыбнулась она.
- Пожалуйста, присоединяйтесь, - предложил я. - Вдвоем ожидать будет
гораздо веселее.
Она взяла свой стакан, и мы устроились за моим столиком.
- Меня зовут Мерль Кори, - сообщил я ей.
Мы сели за столик.
- Меня - Мег Девлин. Я вас раньше здесь не видела.
- Я здесь проездом. Я вы, если я правильно понял, из здешних мест?
Она слегка наклонила голову в знак согласия.
- Да, вроде. Я живу в новом комплексе в нескольких милях по дороге
отсюда.
Я кивнул, словно знал, где это.
- А вы откуда? - захотела она узнать.
- Из центра вселенной, - ответил я.
Потом поспешно добавил:
- Из Сан-Франциско.
- Я там бывала. А чем вы занимаетесь?
Я подавил внезапное желание сказать, что я волшебник, и вместо этого
рассказал о своей недавно оставленной работе в "Гранд Дизайн".
Она, как я узнал в свою очередь, была сначала манекенщицей, потом
агентом по продаже в большом универмаге, а теперь управляла небольшим
антикварным магазином.
Я бросил взгляд на часы.
Было без четверти одиннадцать.
Она перехватила мой взгляд.
- Кажется, мы оба ждали напрасно, - сказала она.
- Вероятно, - согласился я. - Но нам следует дать им шанс до
одиннадцати. Будем благородны.
- Я согласна.
- Вы уже ужинали?
- Давно.
- Проголодались?
- Немного. А вы?
- Тоже немного. Я заметил, что кое-кто здесь еще ужинал. Сейчас я
справлюсь.
Я узнал, что мы можем получить сэндвичи, и раздобыл два, и даже с
салатом.
- Надеюсь, ваше свидание не должно было включать поздний ужин? -
спросил я.
- Речи об этом не было, и мне все равно, - ответила она.
Она попробовала сэндвич.
Одиннадцать часов. Стрелка принялась отсчитывать минуты последнего
часа суток. Я прикончил сэндвич вместе с пивом и повторять уже не хотел.
- Что ж, по крайней мере, вечер не пропал даром, - сказала она.
Я смотрел на ее ресницы, потому что мне это было приятно. Косметику
она не употребляла, или ее не было заметно, но никакого значения это не
имело.
Я уже почти было собрался протянуть руку и накрыть ее ладонь своей,
но она снова меня опередила.
- Что вы думали делать сегодня вечером? - спросил я.
- Ну... немного потанцевать, несколько бокалов вина, может быть
погулять при луне. Всякие такие глупости.
- В соседнем зале играет музыка. Пойдем?
- Да! - ответила она. - Почему бы и нет?
Когда мы направились к выходу из бара, я услышал голос Фионы,
донесшийся до меня как шепот.
- Мерлин, если ты покинешь изображение на Карте, я потеряю с тобой
связь!
- Подождите минутку, - сказал я.
- Что? - переспросила Мег.
- Э-э-э... я хотел бы сначала зайти в комнату для мужчин.
- Это идея. Я сделаю то же самое. Встретимся в холле через пару
минут?
В нужном мне месте в этот момент никого не оказалось, но я все-таки
занял кабинку на случай, если кто-нибудь сюда забредет.
Потом я отыскал в колоде Карту Фионы и секунду спустя связался с ней.
- Послушай, Фи, - начал я, - наверное, сегодня уже никто не появится.
Но остальная часть вечера, кажется, обещает быть весьма милой. Почему бы
мне не провести приятный вечерок, раз уж я здесь? Поэтому я благодарю тебя
за помощь, а сам я скоро вернусь домой.
- Не знаю... - сказала она. - Мне не нравится, что ты уходишь с
незнакомым человеком. При твоих обстоятельствах, возможно, опасность
подстерегает тебя там совсем рядом.
- Опасности нет, - успокоил ее я. - У меня есть способ обнаруживать
врагов. Я знаю, что опасности нет. Кроме того, я уверен, что тот парень,
которого я ожидал здесь встретить, оставил эту идею, когда увидел, что я
козырнулся в Эмбер на его глазах. Все будет в порядке.
- Мне твоя затея не нравится, - упрямо повторила она.
- Я уже большой, Фи. Я могу о себе позаботиться.
- Надеюсь, - сухо ответила Фиона. - Вызови меня немедленно, если
возникнут проблемы.
- Никаких проблем не будет. Ты можешь спокойно лечь подремать.
- Вызови меня, когда будешь готов вернуться. Не бойся меня разбудить.
Я хочу сама перенести тебя домой.
- Ладно, согласен. Спокойной ночи.
- Не теряй осторожности.
- Я никогда ее не теряю.
- Тогда спокойной ночи.
Она прервала контакт.
Несколько минут спустя мы уже были среди танцующих, наслаждаясь
музыкой, кружась, касаясь друг друга. У Мег имелась сильная тенденция
вести. Ну так и черт с ним, пусть меня ведут! Временами, я даже пытался не
терять бдительности, но здесь не было ничего более опасного, чем громкая
музыка и внезапный смех.
В одиннадцать тридцать мы на всякий случай зашли в бар. Там появилось
несколько новых посетителей, но того, кто назначил встречу Мег, не было, а
мне даже никто не кивнул. Мы вернулись туда, где гремела музыка.
Немного после полуночи, мы снова заглянули туда, но с тем же
результатом.
Тогда мы сели за столик и заказали по последнему бокалу.
- Было очень весело, - сказала она.
Она положила руку на столик так, чтобы мне было легко накрыть ее
своей ладонью. Я так и сделал.
- Да, - ответил я. - Было бы просто здорово приходить сюда почаще, но
я, к сожалению, завтра уезжаю.
- И куда вы направляетесь?
- Обратно, в центр вселенной.
- Жаль, - улыбнулась она. - Вас не подвезти?
- В любую сторону, но только туда, куда едете вы.
Она снова улыбнулась и сжала мою руку.
- Хорошо, - согласилась она. - Пойдемте, я угощу вас чашечкой кофе.
Мы допили наши бокалы и направились к стоянке, останавливаясь по
дороге несколько раз, чтобы поцеловаться.
Я снова попытался не терять осторожности, но, кажется, на стоянке
кроме нас никого не было. Ее машиной оказался небольшой красный "Порше" с
опущенным конвертируемым верхом.
- Ну вот... желаете вести? - спросила она.
- Нет, лучше ведите вы, а я буду следить, не появится ли всадник без
головы.
- Как?
- Я хочу сказать - какая прекрасная ночь, а я всегда мечтал о шофере
и чтобы он выглядел в точности, как вы.
Мы сели в машину, и она включила зажигание. Вела она, конечно, очень
быстро.
Дороги были пустынны, и чувство подъема охватило меня. Я поднял руку
и вызвал из Отражений зажженную сигару. После нескольких затяжек отбросил
сигару, когда мы с грохотом преодолевали мост. Я запрокинул голову и
рассматривал созвездия, которые за восемь лет стали для меня знакомыми. Я
глубоко вздохнул и медленно выпустил воздух. Попытался проанализировать
свои чувства и вдруг понял, что я счастлив.
Я уже давно ничего подобного не испытывал...
Впереди, над кромкой верхушек деревьев, показался отсвет огней,
отражавшийся в ночном небе.
Минуту спустя мы проехали поворот, и я увидел, что источником света
является небольшой жилой комплекс справа от нас.
Мег притормозила и свернула.
Она припарковала свой "Порше" в нумерованной ячейке стоянки, и мы
прошли к подъезду через коридор, образованный живой изгородью. Лифт очень
быстро вознес нас на нужный этаж, после того, как она открыла замок
входной двери подъезда, а когда мы оказались в ее квартире, она в самом
деле приготовила кофе, что было для меня, как нельзя кстати. Кофе был
просто великолепный. Мы сидели рядом и не спеша пили его...
Одно событие следовало за другим. Вскоре мы оказались в спальне, а
наша одежда была сложена на ближайшем стуле, и я поздравил себя с тем, что
назначенная встреча не состоялась.
Она была мягкая и теплая... Ваза в бархате... ваза с медом... запах
ее духов...
Много времени спустя мы лежали рядом, усталые настолько, что я не
буду подбирать для объяснения этого состояния каких-нибудь метафор. Я
погладил ее волосы.
Вдруг она потянулась, слегка повернула голову и посмотрела на меня
из-под полуопущенных ресниц.
- Я хочу тебя спросить, - сказала она.
- Спрашивай.
- Как звали твою маму?
Неожиданно, я почувствовал будто клубок из шипов и колючек прокатился
по моему позвоночнику. Но я хотел знать, куда это ведет.
- Дара, - ответил я.
- А отца?
- Корвин.
Она улыбнулась.
- Я так и думала, но хотела убедиться.
- А мне теперь можно задавать вопросы? Или играет только один
человек?
- Можно, но я могу избавить тебя от такой необходимости. Ты, конечно,
хочешь спросить, почему я задала такой вопрос.
- Ты попала в точку.
- Извини, - сказала она, отодвигая ногу.
- Догадываюсь, что эти имена что-то для тебя значат.
- Ты - Мерлин, - сказала она, - герцог Колвирский, принц Хаоса.
- Черт меня побери! - ответил я. - Похоже, что в этом Отражении меня
знает каждая собака! У вас тут что, какой-то клуб или как?
- А кто еще знает? - вдруг быстро спросила она.
- Один парень по имени Люк Рейнард, потом... знал один тип...
погибший по имени Дэн Мартинес, и еще один покойник - Виктор Мелман. А эти
имена тебе что-то говорят?
- Да. Опасен Люк Рейнард. Я хотела предупредить тебя об этом. Если,
конечно, ты на самом деле оказался бы тем, кто мне нужен.
- В каком смысле?
- Если бы ты оказался тем, кем ты и являешься - сыном Дары.
- Что ж, вот он я, предупреждай меня.
- Я тебя уже предупредила. Не доверяй ему.
- А что ему нужно? - спросил я.
Я уселся и подоткнул под спину подушку.
- Моя коллекция марок? Мои чеки для путешественников? Ты не могла бы
объяснить мне это подоходчивее?
- Он несколько раз пытался убить тебя за последние годы...
- Что? Каким образом?
- В первый раз присутствовал грузовик, который тебя чуть не переехал.
На следующий год...
- О боги! Ты и в самом деле знаешь! Назови мне дату!
- Естественно, каждый раз - тридцатое апреля.
- Но почему? Ты знаешь, почему?
- Нет.
- Черт побери! А как ты все это узнала?
- Я наблюдала, следила.
- Почему же ты ничего не предпринимала?
- Я не могла. Я не знала, кто из вас кто.
- Леди, вы меня окончательно запутали... Черт меня побери, кто же вы,
в конце концов, такая и какую во всем этом играете роль?
- Как и Люк, я не такая, какой выгляжу... - начала она.
Из соседней комнаты вдруг раздалось громкое жужжание.
- О, боже! - воскликнула она, словно развернувшаяся пружина, вылетев
из кровати.
Я последовал за ней. В прихожей она нажала кнопку под маленькой
решеткой и спросила:
- Да? Кто там?
- Дорогая, это я, - послышался ответ. - Я вернулся на день раньше,
позвони, чтобы меня впустили, хорошо? У меня тут целая гора пакетов.
- Ой!
Она отпустила одну кнопку и нажала другую, одновременно повернувшись
ко мне.
- Это муж, - сказала она почему-то почти беззвучно. - Тебе нужно
скорее уходить. Пожалуйста! По лестнице!
- Но ты мне не все рассказала!
- Я рассказала достаточно! Пожалуйста, поспеши!
- Ладно, - кивнул я.
Я бегом возвратился в спальню, натянул штаны и сунул ноги в туфли.
Белье и носки я запихал в карман, потом натянул рубашку.
- Я не удовлетворен, - заявил я решительно. - Ты знаешь больше, чем
сказала, и мне тоже нужно это знать.
- И это все, что тебе нужно? - улыбнулась она.
Я быстро поцеловал ее в щеку.
- Не совсем. Я вернусь, - сказал я.
- Не нужно, - ответила она. - Будет все совсем не так... Но мы еще
встретимся, когда наступит верное время.
Я направился к двери.
- Но этого мне мало, - сказал я, открыв дверь.
- Иначе нельзя.
- Увидим.
Я метнулся в конец холла, в дверь над которой было написано "ВЫХОД".
Прыгая вниз по ступенькам, я застегнул рубашку, а в самом низу
остановился, чтобы натянуть носки. Я пригладил волосы и открыл дверь в
подъезд.
Никого. Отлично.
Я покинул здание и направился по дорожке. Тут вдруг прямо рядом со
мной затормозил черный "Седан". Я услышал жужжание опускающегося стекла и
увидел красный отблеск.
- Садись, Мерлин, - услышал я знакомый голос.
- Фиона!
Я открыл дверцу и скользнул в машину.
Мы сразу же тронулись с места.
- Ну, это была она? - спросила Фиона.
- Кто она?
- Тот человек, который должен был с тобой встретиться в баре.
Эта мысль не приходила мне в голову, пока она не высказала ее вслух.
- Ты знаешь, - ответил я после продолжительного молчания, - я думаю,
что это она.
Она выехала на дорогу и повела машину в том направлении, откуда мы с
Мег приехали раньше.
- И что же это за игра? - спросила она.
- Хотел бы я знать... - вздохнул я.
- Расскажи мне, - сказала Фиона, - и если понадобится отредактировать
некоторые моменты, не стесняйся.
- Хорошо, - согласился я и рассказал ей всю историю.
Еще до того, как я закончил, мы были уже на стоянке клуба.
- Зачем мы снова здесь? - спросил я.
- Я здесь одолжила машину. Может быть, она принадлежит другу Билла. Я
подумала, что будет очень мило, если мы вернем ее.
- Ты воспользовалась моей новой Картой, чтобы добраться до этого
бара? - поинтересовался я.
- Да, сразу после того, как ты пошел танцевать. И следила за тобой
примерно час, в основном с террасы. Ведь я же тебя просила - не теряй
осторожности.
- Извини. Я потерял ум.
- И, что меня очень огорчило, здесь не подают абсента. Пришлось
обойтись холодной маргаритой.
- Прискорбно... А потом ты одолжила эту машину и последовала за нами,
когда мы покинули бар?
- Да. Я оставалась в машине и поддерживала с тобой периферийный
контакт через твою личную Карту. Если бы я почувствовала опасность, то
успела бы тебя вытащить.
- Спасибо. А насколько периферийным был контакт?
- Я не страдаю войеризмом, если ты это имел в виду. Итак, мы
добрались до настоящего момента в твоем рассказа.
- Но это еще далеко не вся история.
- Оставим ее, - сказала Фиона, - пока. Сейчас меня больше волнует
одна вещь. У тебя нет случайно фотографии этого парня, Люка Рейнарда?
- Кажется, есть... - ответил я.
Я достал бумажник.
- Да, есть.
Я вытащил из кармана трусы, которые мешали мне доставать бумажник.
- По крайней мере, ты не носишь длинного белья, - меланхолично
заметила моя тетушка.
Наконец я откопал в кармане бумажник и развернул его так, чтобы на
него падал свет. Фиона тут же наклонилась ко мне, опершись ладонью о мою
руку.
Я отыскал хороший цветной снимок, где я, Люк и Джулия, и еще подружка
Люка по имени Гейл сидели на пляже.
Вдруг я почувствовал, как рука Фионы крепче сжала мою руку. Она
быстро, почти судорожно вздохнула.
- Что случилось? - обеспокоенно спросил я. - Ты узнала его?
Она слишком поспешно покачала головой.
- Нет, - сказала она. - Я никогда раньше его не видела.
- Из тебя вовсе никудышная обманщица, тетя. Кто это?
- Я не знаю, - отрезала она.
- Брось! Ты мне чуть руку не сломала, когда увидела его.
- Не надо на меня давить, - ответила сухо Фиона.
- Но ведь речь идет о моей жизни!
- Думаю, что далеко не только твоей.
- Тем более! Итак?
- Оставим пока эту тему.
- Боюсь, что я не могу себе этого позволить. Я вынужден. Я настаиваю.
Она повернулась ко мне лицом и вытянула обе руки вперед, словно ставя
преграду между нами. Из-под ее ногтей с красивым маникюром начал
подниматься дым.
Фракир запульсировал. Это означало, что Фиона достаточно перепугана,
чтобы приложиться к моей шкуре, если дело дойдет до этого.
Я сделал охраняющий жест и решил отступить.
- Ладно, оставим это пустое занятие и вернемся домой.
Она щелкнула пальцами, и дым улетучился в окно. Она вытащила из
кармана колоду Карт и длинным ногтем выдвинула эмберский Козырь.
- Но рано и поздно, я должен буду узнать, - добавил я.
- Позже, - ответила Фиона, и перед нами распростерся Эмбер.
Что мне всегда нравилось в Фионе, так это то, что она никогда не
пыталась скрывать свои чувства.
Я протянул руку и выключил свет в кабине. В следующий момент мы уже
были дома.
Подозреваю, что мои мысли во время похорон ничем от самых заурядных
не отличались. Они были абсолютно типичны.
Подобно Блюму из "Улисса" я обычно в такие моменты думаю о самых
мирских вещах. В промежутках мои мысли вольно блуждают.
У южного подножья Колвира на широкой береговой полосе стоит небольшая
часовня Единорога. Таких маленьких храмов в королевстве несколько, и они
установлены на тех местах, где люди видели Единорога.
Эта часовня особенно хорошо подходила для последнего пристанища