ящике - и тоже ничего. Предметы туалета в футлярах или аккуратно
расставленные на полке в ванной - тоже ничего особенного или необычного.
Экземпляр "Стратегии" В.Х._Лиддала_Харта на ночном столике у кровати с
закладкой внутри книги, в одной четверти от конца.
Брюки и куртка, в которой он ходил на прогулки в горы, брошены на
стул, рядом пыльные тяжелые ботинки и носки. В ботинках ничего кроме пары
шнурков не было. Я проверил карманы рубашки, которые сначала показались
мне пустыми. Но потом я нащупал в них несколько шариков из скомканной
белой бумаги.
Я развернул один из них.
Какие-нибудь ужасные секретные сообщения?
Нет... Нет причины отдаваться на милость не на шутку разыгравшегося
параноидального комплекса - всего лишь несколько коричневых крошек были
ответом на мой вопрос.
Это был табак и кусочки папиросной бумаги. Он, очевидно, развернул и
скомкал окурки, прогуливаясь по лесу. Все же странно... Мне приходилось
бывать вместе с Люком на загородных прогулках, и таким аккуратистом он
никогда не был.
Потом я осмотрел брюки. В одном набедренном кармане лежал влажный
носовой платок, в другом - расческа. В переднем правом кармане было пусто,
в левом - один единственный патрон. Я машинально опустил патрон в свой
карман, потом пошарил под матрацем и в ящике стола. Я заглянул даже в
корзинку для бумаг в туалете.
Не было ничего, что могло бы как-то объяснить его странное поведение.
Оставив ключи от машины на ночном столике, я вернулся в свою комнату.
Меня не очень волновало то, что Люку станет известно о том, что я вломился
в его номер. Эта идея мне даже нравилась, честно говоря. Должен заметить,
что мне чертовски не понравилось то, что он рылся в моих бумагах,
касавшихся Колеса-призрака.
Кроме того, он должен дать мне чертовски убедительное объяснение
своего более чем странного поведения на горе.
Я разделся, принял душ, лег в кровать и погасил свет. Люку, пожалуй,
стоило бы оставить записку, но я не люблю оставлять следы. Кроме того, не
знаю уж почему, но у меня было такое ощущение, что он уже не вернется в
свой номер.
Он был невысоким, плотного сложения мужчиной с немного красноватым
лицом, его темные волосы уже порядком прошила седина и они поредели на
макушке.
Я сидел в кабинете его полусельского дома в пригороде Нью-Йорка,
потягивая пиво и рассказывая о своих неприятностях. За окном светилась
звездная ночь, и слушатель у меня был отменный.
- Так... Значит, Люк на следующий день не появился, - сказал он
задумчиво, - и не прислал никакого сообщения.
- Нет.
- Расскажи поподробнее, чем ты занимался в тот день.
- Утром, я еще раз проверил его комнату. Все было в точности так, как
я оставил, уходя. Я вошел в холл. У стола регистрации снова ничего. Потом
я позавтракал и снова зашел в номер Люка. Там было пусто. Я отправился на
длительную прогулку и вернулся только после полудня, позавтракал во второй
раз и еще раз заглянул в его комнату. Все было по-старому. Тогда я одолжил
ключи от его машины и приехал на то место, где мы были прошлой ночью. Я
даже спустился вниз по склону и поискал в окрестностях, но ничего,
абсолютно ничего примечательного при свете дня не обнаружил. Не было ни
тела, ни каких-либо следов. Тогда я вернулся в отель, положил на место
ключи, до обеда прослонялся по отелю и в окрестностях, а потом позвонил
тебе. Когда ты сказал, чтобы я приехал, я заказал билет и пораньше лег в
постель. Утром я вылетел в Альбукерк, а потом сюда.
- А в это последнее утро ты заходил в его номер?
- Да, конечно. Там по-прежнему было пусто.
Он покачал головой и снова раскурил свою трубку.
Этого человека звали Билл Рот. Он был другом и адвокатом моего отца,
когда отец жил в этих местах. Возможно, на всей Земле это был единственный
человек, которому папа доверял, и поэтому я верил ему тоже.
За эти восемь лет я несколько раз навещал его. В последний, самый
печальный - полтора года назад, во время похорон его жены Алисы. Я
рассказал ему историю отца так, как сам ее слышал за пределами Двора
Хаоса, потому что у меня сложилось впечатление, что отец хотел бы, чтобы
Билл был полностью в курсе всего происходящего, и чувствовал, что за
помощь, оказанную Биллом, обязан ему некоторыми объяснениями.
Билл, как мне показалось, все понял и поверил. Впрочем, папу он знал
гораздо лучше, чем я.
- Я уже говорил, что ты очень похож на отца, - сказал он.
Я кивнул.
- Я имею в виду не только внешность, - продолжал он. - У него
некоторое время была привычка исчезать, а потом снова появляться, словно
пилот, сбитый за линией фронта над вражеской территорией. Мне никогда не
забыть той ночи, когда он прискакал на коне с мечом в руках и заставил
меня отыскать кучу компоста, увезенную с его двора.
Билл рассмеялся.
- А теперь появляешься ты, рассказываешь свою историю, и я начинаю
подозревать, что ящик Пандоры кто-то открыл еще раз. Ну почему бы тебе не
попросить меня оформить какой-нибудь договор о расторжении брака - как
обыкновенному здравомыслящему человеку - или составить завещание, или
документ о деловом партнерстве, что-нибудь в этом роде? Нет, твоя история
очень напоминает проблемы Карла. Даже то, что я составлял для Эмбера,
кажется куда более спокойным делом по сравнению с тем, о чем ты говорил.
- Ты составлял документ для Эмбера? Ты имеешь в виду соглашение,
когда Рэндом прислал к тебе Фиону с копией договора о Падении Лабиринта,
заключавшегося с королем Хаоса Саваллом, чтобы она его перевела, а ты
проверил на предмет скрытых ловушек?
- Да, - подтвердил Билл, - хотя кончилось все тем, что еще до
окончания работы над Договором я начал изучать ваш язык. Потом Флора
захотела, чтобы я добился возвращения ее библиотеки. Это было нелегкое
дело, но она заплатила мне золотом, и на эти деньги я купил себе домик в
Палм-Бич. Потом... О боже, в какой-то момент я даже подумывал прибавить к
надписи на своей визитке еще и "Советник при дворе Эмбера". Но это была
обычная, привычная мне работа. В принципе, я делал то же самое, чем
постоянно занимаюсь здесь. Это моя профессия. А твое дело... оно имеет
сильный привкус черной магии и скоропостижной смерти, который, кстати, все
время ощущался при общении с твоим отцом... Знаешь, я не хочу от тебя
скрывать, что все это пугает меня просто до жути. Просто не знаю, что тебе
посоветовать.
- Ну, черная магия и смерть - это уж моя часть дела, - заметил я. -
Честно говоря, все это наверняка влияет на мой образ мышления. И от тебя
мне нужно, чтобы ты просто взглянул на эту историю под другим углом, не
так, как это делаю я. Возможно, это и вскроет то, чего я не замечаю, но
вполне можешь заметить ты, свежим, да и к тому же профессиональным
взглядом. Что я мог не оценить, пропустить? Как на твой взгляд?
Он отпил пива, снова раскурил трубку и кивнул.
- Я понял. Что ж, начнем. этот твой друг - Люк - он откуда родом?
- Откуда-то со Среднего Запада. Кажется, он упоминал не то Небраску,
не то Айову или Огайо... Примерно это.
- Кто его отец, чем он занимается?
- Люк никогда не говорил мне о нем.
- Есть у него братья, сестры?
- Не знаю. Он никогда о них не упоминал.
- Тебя это не удивляет? Нечто очень странное - человек никогда не
упоминал членов своей семьи и никогда не рассказывал о своем доме за все
восемь лет, что ты его знаешь.
- Нет. Но ведь, в конце концов, и я ему ничего подобного не
рассказывал.
- Это неестественно, Мерль. Ты... ты вырос в таком месте, о котором
просто не мог рассказать, так? Стало быть, у тебя были серьезные
основания, чтобы уклониться от таких разговоров. Получается, что и у него
тоже. И вообще, когда ты появился здесь, надо думать, какое-то время ты не
вполне ориентировался в поведении людей в обществе. Но разве Люк никогда
не заставлял тебя задуматься?
- Знаешь, это бывало, конечно, он уважал мою скрытность, и я мог
ответить ему только тем же. Можно сказать, что я и он ввели неписанный
закон - такие вещи вне рамок наших отношений.
- А как ты с ним познакомился?
- Мы оба были первокурсниками... Общие занятия и тому подобное...
- Стало быть, вы оба были в городе приезжими, без друзей, и сразу
подружились?
- Нет, не так. Сначала мы почти не разговаривали друг с другом. Я
считал его слишком самоуверенным и заносчивым, таким типом, знаешь ли,
которые ставят себя на десять ступеней выше других. Он мне не нравился, и
я чувствовал, что не нравлюсь ему тоже.
- Почему?
- Он думал об мне то же самое.
- А потом вы постепенно поняли, что оба ошибались?
- Нет, наоборот, мы оба были правы. Мы подружились, стараясь доказать
друг другу, что каждый из нас выше другого. Если я делал что-то
выдающееся, Люк старался меня превзойти, и наоборот. Постепенно дошло до
того, что мы занимались одним видом спорта, назначали свидания одним и тем
же девушкам, пытались превзойти друг друга по оценкам.
- И?
- В какой-то момент, как мне кажется, мы начали друг друга уважать.
Когда мы оба вышли в финал Олимпиады, что-то в наших отношениях
сдвинулось, мы начали хлопать друг друга по спине, смеяться, решили вместе
пообедать, разговаривали, а потом Люк сказал, что ему наплевать на
Олимпиаду, а я ответил, что мне тоже. Он тогда сказал, что ему просто
хотелось доказать мне, что он лучше меня, а теперь ему все равно. Ему
кажется, что мы оба достаточно хороши, и он бы на этом, пожалуй, дело и
бросил. Я думал в точности так же, а когда сказал об этом, то мы стали
друзьями.
- Понимаю, - сказал Билл. - Это неординарный вид дружбы.
Я рассмеялся и сделал хороший глоток пива.
- А как же все остальные?
- Сначала - да, обычно - всегда. Ничего страшного тут нет. Просто
наша дружба кажется мне несколько необычной по сравнению с другими
случаями.
Я медленно кивнул.
- Возможно, что так.
- И все же - это по-прежнему не имеет смысла. Двое ребят дружат, и
оба скрывают друг от друга свое прошлое.
- Пожалуй, ты прав. Но что же это по-твоему может означать?
- Дело не простое. Ведь ты - не обыкновенное человеческое существо.
- Ну да. И что же?
- Видишь ли, складывается впечатление, что Люк тоже не обыкновенный
человек.
- Кто же он тогда?
- Это вопрос уже по твоей части в нашем деле.
Я кивнул.
- Кроме того, - продолжал Билл, - меня очень беспокоит одна вещь.
- Что именно?
- Да этот парень, Мартинес. Он следил за вами, незаметно подкрался и
начал стрелять. Что ему было нужно? Кого он хотел убить? Вас обоих? Или
только Люка? Или только тебя?
- Не знаю. Могу только с уверенностью сказать, что потом он стрелял в
Люка - ведь Люк бросился на него. А вот в кого был сделан первый
выстрел...
- Так... Ну, а как ты думаешь, будь он "П", или же агентом "П", стал
бы он тратить время на разговор с тобой в баре?
- У меня создалось впечатление, что весь этот разговор был только
предлогом для последнего вопроса - знает ли Люк что-нибудь об Эмбере.
- И твоя реакция, а не твой ответ, судя по всему, заставили его
предположить, что он знал.
- Гм-м... Что ж, видимо Люк все-таки что-то знает, судя по тому, как
он обратился ко мне на тари. Ты считаешь, что этот мартинес разыскивал
кого-то из Эмбера?
- Возможно... А ты уверен, что Люк не эмберит?
- Я никогда не слышал о таком за все время, которое я провел там
после окончания войны, а уж с генеалогией там дело поставлено будь здоров.
Меня там буквально пичкали лекциями по этим делам. Хотя мои родственники
на той стороне отличаются куда меньшей любовью к порядку в этих вопросах,
чем родственники в Хаосе. Они иной раз даже не могут решить, кто из них
старше, потому что некоторые были рождены в различных временных потоках,
но во всяком случае в количественном отношении они весьма дотошны.
- А Хаос? Не могло ли случиться...
Я отрицательно покачал головой.
- Нет, это исключено. О той стороне моей генеалогической линии я знаю
даже больше. По-моему, я знаком лично почти со всеми, кто способен
манипулировать Отражениями и пересекать их. Люка среди них нет, и я...
- Подожди минутку. Ведь в Хаосе тоже есть люди способные
передвигаться в Отражениях?
- Да. Или оставаться на месте и переносить к себе предметы из
Отражений. Это своего рода обратный процесс и...
- Мне казалось, что для того, чтобы обрести способность пересекать
Отражения, необходимо пройти Лабиринт.
- А в Хаосе есть его своеобразный эквивалент, называемый Логрусом,
это нечто вроде Лабиринта, но бессистемного. Там все находится в состоянии
непрерывного движения, и он очень опасен. Он даже на какое-то время лишает
идущего по нему психологического равновесия. В общем, это нешуточное дело.
- Но ты его прошел?
- Да.
- И Лабиринт тоже?
Я облизнул губы, вспоминая.
- Да. И чертов узор едва меня не прикончил. Сухэй считал, что я
погибну, но Фиона считала, что я справлюсь, если она мне поможет.
- А кто такой Сухэй?
- Он - мастер Логруса, а также мой дядюшка. Он считал, что Логрус
Хаоса и Лабиринт Эмбера несовместимы и что я не смогу нести в себе
отображения обоих. Рэндом, Фиона и Жерар повели меня вниз, чтобы показать
Лабиринт. Я связался с Сухэем и передал ему вид. Он тогда сказал, что эти
структуры антагонистичны, и если я попытаюсь пройти Лабиринт, то я или
буду уничтожен, или же Лабиринт изгонит из меня отображение Логруса, а
скорее всего случится первое. Тогда Фиона сказала, что Лабиринт ДОЛЖЕН
вмещать в себя все, даже Логрус, и из того, что она узнала о Логрусе,
получается что он способен проложить дорогу даже через Лабиринт. Я так и
сделал. Попытка удалась, и теперь я ношу в себе Логрус вместо Лабиринта.
Сухэй признал правоту Фи, он предположил, что тут дело в моей смешанной
крови. Фиона не согласилась с ним, однако...
Билл поднял руку.
- Одну минуту! Я не понял, каким образом ты передал изображение
Лабиринта своему дяде Сухэю, который находился в Хаосе, а ты в то же время
в подземелье Эмбера?
- У меня есть колода Карт для Хаоса, также, как и эмберская колода,
специально для связи с моими родственниками в Хаосе.
Билл покачал головой.
- Да... черт побери, все это очень увлекательно, но мы уклонились от
темы. А еще кто-нибудь может передвигаться в Отражениях? Или, возможно,
есть какие-то другие способы передвижения?
- Да, конечно, пересечение Отражений может совершаться различными
способами. Некоторые волшебные создания вроде, скажем, Единорога, способны
вообще бродить, где им только заблагорассудится. И если вы сможете
держаться за таким существом, бредущим зачем-то по Отражениям, или за
человеком, который умеет это делать, то вы тоже будете перемещаться в
Отражениях. Пока вы идете за ним след в след. Кроме того существуют и
другие королевства, находящиеся поблизости от Эмбера и Хаоса. Там возможны
довольно сильные маги, которым тоже удается передвигаться в Отражениях, но
их отображения Логруса и Хаоса несовершенны, хотя и находятся близко к
центрам Энергии. Но все эти маги никогда не смогут сравниться с нами.
Однако тут есть определенные возможности. Мы ведем торговлю с этими
королевствами, и с течением времени по установленным каналам становится
все легче передвигаться в направлении от Эмбера или Двора. В обратную
сторону перемещения труднее, но тем не менее известны случаи, когда
концентрированные силы создавали прорыв, поэтому в Эмбере поддерживается
служба патрулей: Джулиан в лесах Ардена, Жерар - на море и так далее.
- А другие способы?
- Ну, возможно, буря в Отражениях...
- А это еще что такое?
- Это естественный, хотя далеко не изученный и не очень хорошо
понимаемых феномен. Лучшее сравнение, которое я могу привести, это
тропический ураган, шторм. По одной теории, источником бурь являются
частоты волн, излучаемые Эмбером и Двором Хаоса, которые и формируют,
собственно, природу Отражений. Во всяком случае, когда начинается такой
шторм, он способен пройти через какое-то число Отражений, прежде чем
исчерпает себя. Иногда буря причиняет большие разрушения, иногда - вообще
никаких, но очень часто буря переносит предметы из Отражения в Отражение.
- В том числе и людей?
- Да, такие случаи известны.
Он допил пиво. То же самое сделал и я.
- А как с Картами? - спросил Билл. - Может ли кто-нибудь посторонний
научиться пользоваться ими?
- Да, конечно.
- И сколько же колод в обращении?
- Я даже не знаю.
- Кто их делает?
- Во Дворе есть несколько специалистов... Там меня учили. В Эмбере...
Фиона, Блейз, и они учили Рэндома, если я не ошибаюсь.
- А эти маги в соседних королевствах, о которых ты говорил, они могли
бы создать колоду Карт?
- В принципе - да, но это были бы далеко не совершенные Карты. Как я
понимаю, нужно обязательно иметь в себе отображение Логруса или Лабиринта,
чтобы нарисовать их как следует. Кое-кто из этих магов способен создать...
ну, назовем ее - полу-Карту, кто-то может воспользоваться ею. Трудно
сказать, что в этом случае произойдет. Он окажется в аду, просто погибнет
или... или попадет туда, куда ему было нужно. Это тоже возможно.
- А колода, которую ты нашел у Джулии?
- Это настоящие Карты.
- И как же ты объясняешь их появление?
- Кто-то, кто умеет делать Карты, научил этому того, кто не умел, но
был способен их делать. Я же об этом просто не слышал. Вот и все.
- Понятно.
- Боюсь, что все наши предположения окажутся маловероятными, -
покачал я головой. - Слишком мало нам известно.
- Так или иначе, но это обсуждение мне необходимо, чтобы нащупать
линию расследования, - ответил Билл. - А как же иначе? Ну как, еще по
кружечке?
- Подожди...
Я закрыл глаза и вызвал перед внутренним взором изображение Логруса в
его постоянном, непрекращающемся перемещении.
Я оформил четче желание, и две плывущие цветные линии внутри
изображения стали ярче и четче. Я медленно пошевелил рукой, имитируя их
волнообразное колебание, их подпрыгивание. Наконец, линии и мои руки
словно слились в одно целое, и я протянул эти линии наружу, вперед, сквозь
Отражения.
Билл осторожно кашлянул.
- Эй, Мерль... что ты делаешь?
- Я ищу кое-что, - ответил я. - Одну минуту.
Линии будут продолжать удлиняться сквозь бесконечность Отражений,
пока не встретятся с нужным мне объектом или пока у меня не исчерпается
терпение и силы концентрировать волю и энергию. Наконец я почувствовал
подергивание, словно в моих руках были две удочки с рыбой на конце,
- Вот они! - обрадованно произнес я.
И быстро смотал свои удочки.
В каждой руке у меня появилось по запотевшей бутылке пива. Я покрепче
сжал их, а потом передал одну Биллу.
- Вот что я имел в виду под обратимостью процесса пересечения
Отражений, - пояснил я.
Я несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул.
- В данном случае я потянулся в Отражения, заказав две бутылки пива.
И я сэкономил тебе поход на кухню.
Билл подозрительно смотрел на оранжевую этикетку с непонятным зеленым
шрифтом надписи.
- Я не знаю этого сорта. Не говоря уже о языке... И его можно пить?
- Конечно. Я же заказывал настоящее пиво.
- Ага! А открыватель ты заодно не прихватил?
- Эх! - я с досадой вздохнул. - Минуту, я сейчас...
- Да ничего. Все в порядке.
Он поднялся, сходил на кухню и тут же вернулся с консервным ножом.
Когда он откупорил первую бутылку, она запенилась, и Биллу пришлось
подержать ее над корзиной для бумаг, пока пена не осела. Со второй было то
же самое.
- Понимаешь, все немного возбуждается, если можно так сказать, -
виновато пояснил я, - когда протаскиваешь вещи так быстро через Отражения.
Обычно пиво я таким образом не добывал, вот и...
- Все нормально, - успокоил меня Билл, вытирая руки носовым платком.
Потом он попробовал пиво.
- Во всяком случае, пиво весьма неплохое, - немного погодя заметил
он. - Интересно. Ладно... А вот...
- Что?
- Э-э-э... Ты не мог бы послать за пиццей? - Билл смущенно улыбнулся.
- С чем тебе? - спросил я.
На следующее утро мы отправились на прогулку вдоль извилистого ручья,
который обнаружился на задворках владений соседа Билла, который тоже был
его клиентом.
Мы шли не торопясь, Билл - с тростью в руке и трубкой во рту. Он
продолжал задавать вопросы, как и прошлым вечером.
- Кое-что из того, что ты мне вчера рассказал, не закрепилось у меня
в памяти с первого раза, потому что меня больше интересовали другие
аспекты. Помнится, ты говорил, что вы с Люком вышли в финал Олимпиады, а
потом отказались от соперничества?
- Да, так и было.
- По какому виду у вас были соревнования?
- Легкая атлетика. Мы оба были бегунами...
- И его показатели были недалеки от твоих?
- Чертовски близко. А иногда - мои показатели приближались к его.
- Странно.
- Почему?
Берег стал круче, и мы по дорожке из больших камней перешли на другую
сторону, где берег был относительно пологий и широкий. Вдоль него тянулась
хорошо утоптанная тропинка.
- Мне кажется все это нечто большее, чем простое совпадение, - сказал
Билл. - Я имею в виду то, что этот парень оказался почти так же ловок в
спорте, как и ты. Из всего, что я слышал, я сделал вывод, что вы,
эмбериты, в несколько раз сильнее обыкновенного человека. Необычный обмен
веществ дает вам необычайную выносливость, способность к быстрому
восстановлению сил и регенерации ран. Каким образом Люку удавалось
соперничать с тобой в соревнованиях?
- Ну... он хороший спортсмен и поддерживает отличную форму, - ответил
я. - Такие люди встречаются - очень сильные и быстрые.
Он покачал головой, и мы снова двинулись по тропинке.
- Не спорю, - сказал Билл, - это, конечно, возможно. Но, обрати
внимание, это еще одно совпадение, а их и так уж слишком много. Этот
парень скрывает свое прошлое, в конце концов, выясняется, что ему
известно, кто ты такой на самом деле. Скажи, он в самом деле такой уж
любитель живописи?
- Что ты имеешь в виду?
- Действительно ли он так увлекается живописью, что покупает картины
и собирает коллекцию?
- Да. Мы довольно регулярно ходили на выставки и открытия галерей.
Билл фыркнул и тростью сбросил в ручей небольшой камушек.
- Ну ладно, это несколько подрывает наши позиции, но все-таки
странного и без того немало.
- Кажется, я не совсем...
- Очень странно, что Люк тоже знал этого ненормального
художника-оккультиста, хотя это и оправданно, если учесть, что этот тип
был в самом деле не без таланта, а Люк собирал картины.
- Кстати, он мог ведь и не говорить мне о том, что знал Мелмана.
- Да, верно. Но все вместе взятое плюс его физические данные...
конечно, я могу лишь высказать предположение, но только твой Люк кажется
мне не совсем обычным человеком.
Я кивнул.
- Я и сам не раз задумывался над этим. А после нашего вчерашнего
разговора... Но если он в самом деле не отсюда... я не знаю, откуда он мог
взяться вообще.
- В таком случае, мы можем считать, что эту линию расследования мы
исчерпали, - заметил Билл.
Мы обогнули поворот ручья и какое-то время стояли, наблюдая, как из
болотной низины поднялась стая птиц. Билл обернулся назад, посмотрел туда,
откуда мы пришли, и сказал:
- Скажи мне Мерль - к делу это отношения не имеет - каково твое
полное звание?
- В каком смысле?
- Ты - сын принца Эмбера. Каков твой статус? Титул?
- Титул? Герцог Западного Края и Граф Колвирский.
- А что это означает?
- Это значит, что я не принц Эмбера. Стало быть - никаких вендетт,
интриг, забот. Я никому не могу доставить неприятностей в смысле
наследования, если ты это имел в виду.
- Гм-м... - недоверчиво проворчал Билл.
- Что - "гм-м"?
Он пожал плечами.
- Наверное, я слишком много прочел исторических романов. Никто и
никогда не может быть полностью уверен в своей безопасности.
Я, в свою очередь, тоже пожал плечами.
- По моим последним сведениям, наше семейство сейчас находится в
состоянии полного перемирия.
- Ну что ж, это, по крайней мере, хорошая новость.
Еще несколько поворотов, и мы оказались у того места, где берег
становился шире, и его полоса, покрытая песком и галькой, плавно
поднималась, где упиралась в неожиданный обрыв семи или восьми футов
высотой. Наверху росли деревья, и снизу нам были видны их верхушки и
висевшие в воздухе узловатые корни.
Билл присел на большой валун и снова раскурил свою трубку. Я присел
слева от него. Рядом негромко плескалась вода и отбрасывала солнечные
блики. Мы долго наблюдали игру солнечных зайчиков.
- Хорошо... - сказал я немного позже. - Какое прелестное место.
- Угу.
Голос Билла прозвучал как-то скованно. Я взглянул на него. Он смотрел
в ту сторону, откуда мы пришли.
Я понизил голос.
- Ты что-то заметил?
- Да. Мне показалось, что за нами кто-то идет на некотором
расстоянии, но сейчас он куда-то пропал за всеми этими поворотами, -
прошептал он.
- Наверное, мне стоит немного пройти и посмотреть.
- Да нет, наверное, ничего такого... Просто отличный денек, а здесь
многие любят гулять. Я просто подумал, что если обождать несколько минут,
то он или появится здесь или мы будем знать, что он пошел другой дорогой.
- Ты мог бы его описать?
- Нет. Я видел его лишь мельком. Не думаю, что нам следует очень уж
тревожиться. Наверное, на меня сильно подействовали твои страшные истории.
Я заражаюсь параноидальным комплексом, а?
- Похоже, ложная тревога, - объявил наконец Билл.
Он поднялся и потянулся.
- Да, видимо.
Билл снова двинулся вдоль берега, я догнал его и пошел рядом.
- Вот еще что... - начал Билл. - Меня очень тревожит эта леди по
имени Ясра. Ты говорил, что она, судя по всему, переместилась в комнату с
помощью Карты - козырнулась, так сказать - и что во рту ее имелось жало,
яд которого тебя на время отключил?
расставленные на полке в ванной - тоже ничего особенного или необычного.
Экземпляр "Стратегии" В.Х._Лиддала_Харта на ночном столике у кровати с
закладкой внутри книги, в одной четверти от конца.
Брюки и куртка, в которой он ходил на прогулки в горы, брошены на
стул, рядом пыльные тяжелые ботинки и носки. В ботинках ничего кроме пары
шнурков не было. Я проверил карманы рубашки, которые сначала показались
мне пустыми. Но потом я нащупал в них несколько шариков из скомканной
белой бумаги.
Я развернул один из них.
Какие-нибудь ужасные секретные сообщения?
Нет... Нет причины отдаваться на милость не на шутку разыгравшегося
параноидального комплекса - всего лишь несколько коричневых крошек были
ответом на мой вопрос.
Это был табак и кусочки папиросной бумаги. Он, очевидно, развернул и
скомкал окурки, прогуливаясь по лесу. Все же странно... Мне приходилось
бывать вместе с Люком на загородных прогулках, и таким аккуратистом он
никогда не был.
Потом я осмотрел брюки. В одном набедренном кармане лежал влажный
носовой платок, в другом - расческа. В переднем правом кармане было пусто,
в левом - один единственный патрон. Я машинально опустил патрон в свой
карман, потом пошарил под матрацем и в ящике стола. Я заглянул даже в
корзинку для бумаг в туалете.
Не было ничего, что могло бы как-то объяснить его странное поведение.
Оставив ключи от машины на ночном столике, я вернулся в свою комнату.
Меня не очень волновало то, что Люку станет известно о том, что я вломился
в его номер. Эта идея мне даже нравилась, честно говоря. Должен заметить,
что мне чертовски не понравилось то, что он рылся в моих бумагах,
касавшихся Колеса-призрака.
Кроме того, он должен дать мне чертовски убедительное объяснение
своего более чем странного поведения на горе.
Я разделся, принял душ, лег в кровать и погасил свет. Люку, пожалуй,
стоило бы оставить записку, но я не люблю оставлять следы. Кроме того, не
знаю уж почему, но у меня было такое ощущение, что он уже не вернется в
свой номер.
Он был невысоким, плотного сложения мужчиной с немного красноватым
лицом, его темные волосы уже порядком прошила седина и они поредели на
макушке.
Я сидел в кабинете его полусельского дома в пригороде Нью-Йорка,
потягивая пиво и рассказывая о своих неприятностях. За окном светилась
звездная ночь, и слушатель у меня был отменный.
- Так... Значит, Люк на следующий день не появился, - сказал он
задумчиво, - и не прислал никакого сообщения.
- Нет.
- Расскажи поподробнее, чем ты занимался в тот день.
- Утром, я еще раз проверил его комнату. Все было в точности так, как
я оставил, уходя. Я вошел в холл. У стола регистрации снова ничего. Потом
я позавтракал и снова зашел в номер Люка. Там было пусто. Я отправился на
длительную прогулку и вернулся только после полудня, позавтракал во второй
раз и еще раз заглянул в его комнату. Все было по-старому. Тогда я одолжил
ключи от его машины и приехал на то место, где мы были прошлой ночью. Я
даже спустился вниз по склону и поискал в окрестностях, но ничего,
абсолютно ничего примечательного при свете дня не обнаружил. Не было ни
тела, ни каких-либо следов. Тогда я вернулся в отель, положил на место
ключи, до обеда прослонялся по отелю и в окрестностях, а потом позвонил
тебе. Когда ты сказал, чтобы я приехал, я заказал билет и пораньше лег в
постель. Утром я вылетел в Альбукерк, а потом сюда.
- А в это последнее утро ты заходил в его номер?
- Да, конечно. Там по-прежнему было пусто.
Он покачал головой и снова раскурил свою трубку.
Этого человека звали Билл Рот. Он был другом и адвокатом моего отца,
когда отец жил в этих местах. Возможно, на всей Земле это был единственный
человек, которому папа доверял, и поэтому я верил ему тоже.
За эти восемь лет я несколько раз навещал его. В последний, самый
печальный - полтора года назад, во время похорон его жены Алисы. Я
рассказал ему историю отца так, как сам ее слышал за пределами Двора
Хаоса, потому что у меня сложилось впечатление, что отец хотел бы, чтобы
Билл был полностью в курсе всего происходящего, и чувствовал, что за
помощь, оказанную Биллом, обязан ему некоторыми объяснениями.
Билл, как мне показалось, все понял и поверил. Впрочем, папу он знал
гораздо лучше, чем я.
- Я уже говорил, что ты очень похож на отца, - сказал он.
Я кивнул.
- Я имею в виду не только внешность, - продолжал он. - У него
некоторое время была привычка исчезать, а потом снова появляться, словно
пилот, сбитый за линией фронта над вражеской территорией. Мне никогда не
забыть той ночи, когда он прискакал на коне с мечом в руках и заставил
меня отыскать кучу компоста, увезенную с его двора.
Билл рассмеялся.
- А теперь появляешься ты, рассказываешь свою историю, и я начинаю
подозревать, что ящик Пандоры кто-то открыл еще раз. Ну почему бы тебе не
попросить меня оформить какой-нибудь договор о расторжении брака - как
обыкновенному здравомыслящему человеку - или составить завещание, или
документ о деловом партнерстве, что-нибудь в этом роде? Нет, твоя история
очень напоминает проблемы Карла. Даже то, что я составлял для Эмбера,
кажется куда более спокойным делом по сравнению с тем, о чем ты говорил.
- Ты составлял документ для Эмбера? Ты имеешь в виду соглашение,
когда Рэндом прислал к тебе Фиону с копией договора о Падении Лабиринта,
заключавшегося с королем Хаоса Саваллом, чтобы она его перевела, а ты
проверил на предмет скрытых ловушек?
- Да, - подтвердил Билл, - хотя кончилось все тем, что еще до
окончания работы над Договором я начал изучать ваш язык. Потом Флора
захотела, чтобы я добился возвращения ее библиотеки. Это было нелегкое
дело, но она заплатила мне золотом, и на эти деньги я купил себе домик в
Палм-Бич. Потом... О боже, в какой-то момент я даже подумывал прибавить к
надписи на своей визитке еще и "Советник при дворе Эмбера". Но это была
обычная, привычная мне работа. В принципе, я делал то же самое, чем
постоянно занимаюсь здесь. Это моя профессия. А твое дело... оно имеет
сильный привкус черной магии и скоропостижной смерти, который, кстати, все
время ощущался при общении с твоим отцом... Знаешь, я не хочу от тебя
скрывать, что все это пугает меня просто до жути. Просто не знаю, что тебе
посоветовать.
- Ну, черная магия и смерть - это уж моя часть дела, - заметил я. -
Честно говоря, все это наверняка влияет на мой образ мышления. И от тебя
мне нужно, чтобы ты просто взглянул на эту историю под другим углом, не
так, как это делаю я. Возможно, это и вскроет то, чего я не замечаю, но
вполне можешь заметить ты, свежим, да и к тому же профессиональным
взглядом. Что я мог не оценить, пропустить? Как на твой взгляд?
Он отпил пива, снова раскурил трубку и кивнул.
- Я понял. Что ж, начнем. этот твой друг - Люк - он откуда родом?
- Откуда-то со Среднего Запада. Кажется, он упоминал не то Небраску,
не то Айову или Огайо... Примерно это.
- Кто его отец, чем он занимается?
- Люк никогда не говорил мне о нем.
- Есть у него братья, сестры?
- Не знаю. Он никогда о них не упоминал.
- Тебя это не удивляет? Нечто очень странное - человек никогда не
упоминал членов своей семьи и никогда не рассказывал о своем доме за все
восемь лет, что ты его знаешь.
- Нет. Но ведь, в конце концов, и я ему ничего подобного не
рассказывал.
- Это неестественно, Мерль. Ты... ты вырос в таком месте, о котором
просто не мог рассказать, так? Стало быть, у тебя были серьезные
основания, чтобы уклониться от таких разговоров. Получается, что и у него
тоже. И вообще, когда ты появился здесь, надо думать, какое-то время ты не
вполне ориентировался в поведении людей в обществе. Но разве Люк никогда
не заставлял тебя задуматься?
- Знаешь, это бывало, конечно, он уважал мою скрытность, и я мог
ответить ему только тем же. Можно сказать, что я и он ввели неписанный
закон - такие вещи вне рамок наших отношений.
- А как ты с ним познакомился?
- Мы оба были первокурсниками... Общие занятия и тому подобное...
- Стало быть, вы оба были в городе приезжими, без друзей, и сразу
подружились?
- Нет, не так. Сначала мы почти не разговаривали друг с другом. Я
считал его слишком самоуверенным и заносчивым, таким типом, знаешь ли,
которые ставят себя на десять ступеней выше других. Он мне не нравился, и
я чувствовал, что не нравлюсь ему тоже.
- Почему?
- Он думал об мне то же самое.
- А потом вы постепенно поняли, что оба ошибались?
- Нет, наоборот, мы оба были правы. Мы подружились, стараясь доказать
друг другу, что каждый из нас выше другого. Если я делал что-то
выдающееся, Люк старался меня превзойти, и наоборот. Постепенно дошло до
того, что мы занимались одним видом спорта, назначали свидания одним и тем
же девушкам, пытались превзойти друг друга по оценкам.
- И?
- В какой-то момент, как мне кажется, мы начали друг друга уважать.
Когда мы оба вышли в финал Олимпиады, что-то в наших отношениях
сдвинулось, мы начали хлопать друг друга по спине, смеяться, решили вместе
пообедать, разговаривали, а потом Люк сказал, что ему наплевать на
Олимпиаду, а я ответил, что мне тоже. Он тогда сказал, что ему просто
хотелось доказать мне, что он лучше меня, а теперь ему все равно. Ему
кажется, что мы оба достаточно хороши, и он бы на этом, пожалуй, дело и
бросил. Я думал в точности так же, а когда сказал об этом, то мы стали
друзьями.
- Понимаю, - сказал Билл. - Это неординарный вид дружбы.
Я рассмеялся и сделал хороший глоток пива.
- А как же все остальные?
- Сначала - да, обычно - всегда. Ничего страшного тут нет. Просто
наша дружба кажется мне несколько необычной по сравнению с другими
случаями.
Я медленно кивнул.
- Возможно, что так.
- И все же - это по-прежнему не имеет смысла. Двое ребят дружат, и
оба скрывают друг от друга свое прошлое.
- Пожалуй, ты прав. Но что же это по-твоему может означать?
- Дело не простое. Ведь ты - не обыкновенное человеческое существо.
- Ну да. И что же?
- Видишь ли, складывается впечатление, что Люк тоже не обыкновенный
человек.
- Кто же он тогда?
- Это вопрос уже по твоей части в нашем деле.
Я кивнул.
- Кроме того, - продолжал Билл, - меня очень беспокоит одна вещь.
- Что именно?
- Да этот парень, Мартинес. Он следил за вами, незаметно подкрался и
начал стрелять. Что ему было нужно? Кого он хотел убить? Вас обоих? Или
только Люка? Или только тебя?
- Не знаю. Могу только с уверенностью сказать, что потом он стрелял в
Люка - ведь Люк бросился на него. А вот в кого был сделан первый
выстрел...
- Так... Ну, а как ты думаешь, будь он "П", или же агентом "П", стал
бы он тратить время на разговор с тобой в баре?
- У меня создалось впечатление, что весь этот разговор был только
предлогом для последнего вопроса - знает ли Люк что-нибудь об Эмбере.
- И твоя реакция, а не твой ответ, судя по всему, заставили его
предположить, что он знал.
- Гм-м... Что ж, видимо Люк все-таки что-то знает, судя по тому, как
он обратился ко мне на тари. Ты считаешь, что этот мартинес разыскивал
кого-то из Эмбера?
- Возможно... А ты уверен, что Люк не эмберит?
- Я никогда не слышал о таком за все время, которое я провел там
после окончания войны, а уж с генеалогией там дело поставлено будь здоров.
Меня там буквально пичкали лекциями по этим делам. Хотя мои родственники
на той стороне отличаются куда меньшей любовью к порядку в этих вопросах,
чем родственники в Хаосе. Они иной раз даже не могут решить, кто из них
старше, потому что некоторые были рождены в различных временных потоках,
но во всяком случае в количественном отношении они весьма дотошны.
- А Хаос? Не могло ли случиться...
Я отрицательно покачал головой.
- Нет, это исключено. О той стороне моей генеалогической линии я знаю
даже больше. По-моему, я знаком лично почти со всеми, кто способен
манипулировать Отражениями и пересекать их. Люка среди них нет, и я...
- Подожди минутку. Ведь в Хаосе тоже есть люди способные
передвигаться в Отражениях?
- Да. Или оставаться на месте и переносить к себе предметы из
Отражений. Это своего рода обратный процесс и...
- Мне казалось, что для того, чтобы обрести способность пересекать
Отражения, необходимо пройти Лабиринт.
- А в Хаосе есть его своеобразный эквивалент, называемый Логрусом,
это нечто вроде Лабиринта, но бессистемного. Там все находится в состоянии
непрерывного движения, и он очень опасен. Он даже на какое-то время лишает
идущего по нему психологического равновесия. В общем, это нешуточное дело.
- Но ты его прошел?
- Да.
- И Лабиринт тоже?
Я облизнул губы, вспоминая.
- Да. И чертов узор едва меня не прикончил. Сухэй считал, что я
погибну, но Фиона считала, что я справлюсь, если она мне поможет.
- А кто такой Сухэй?
- Он - мастер Логруса, а также мой дядюшка. Он считал, что Логрус
Хаоса и Лабиринт Эмбера несовместимы и что я не смогу нести в себе
отображения обоих. Рэндом, Фиона и Жерар повели меня вниз, чтобы показать
Лабиринт. Я связался с Сухэем и передал ему вид. Он тогда сказал, что эти
структуры антагонистичны, и если я попытаюсь пройти Лабиринт, то я или
буду уничтожен, или же Лабиринт изгонит из меня отображение Логруса, а
скорее всего случится первое. Тогда Фиона сказала, что Лабиринт ДОЛЖЕН
вмещать в себя все, даже Логрус, и из того, что она узнала о Логрусе,
получается что он способен проложить дорогу даже через Лабиринт. Я так и
сделал. Попытка удалась, и теперь я ношу в себе Логрус вместо Лабиринта.
Сухэй признал правоту Фи, он предположил, что тут дело в моей смешанной
крови. Фиона не согласилась с ним, однако...
Билл поднял руку.
- Одну минуту! Я не понял, каким образом ты передал изображение
Лабиринта своему дяде Сухэю, который находился в Хаосе, а ты в то же время
в подземелье Эмбера?
- У меня есть колода Карт для Хаоса, также, как и эмберская колода,
специально для связи с моими родственниками в Хаосе.
Билл покачал головой.
- Да... черт побери, все это очень увлекательно, но мы уклонились от
темы. А еще кто-нибудь может передвигаться в Отражениях? Или, возможно,
есть какие-то другие способы передвижения?
- Да, конечно, пересечение Отражений может совершаться различными
способами. Некоторые волшебные создания вроде, скажем, Единорога, способны
вообще бродить, где им только заблагорассудится. И если вы сможете
держаться за таким существом, бредущим зачем-то по Отражениям, или за
человеком, который умеет это делать, то вы тоже будете перемещаться в
Отражениях. Пока вы идете за ним след в след. Кроме того существуют и
другие королевства, находящиеся поблизости от Эмбера и Хаоса. Там возможны
довольно сильные маги, которым тоже удается передвигаться в Отражениях, но
их отображения Логруса и Хаоса несовершенны, хотя и находятся близко к
центрам Энергии. Но все эти маги никогда не смогут сравниться с нами.
Однако тут есть определенные возможности. Мы ведем торговлю с этими
королевствами, и с течением времени по установленным каналам становится
все легче передвигаться в направлении от Эмбера или Двора. В обратную
сторону перемещения труднее, но тем не менее известны случаи, когда
концентрированные силы создавали прорыв, поэтому в Эмбере поддерживается
служба патрулей: Джулиан в лесах Ардена, Жерар - на море и так далее.
- А другие способы?
- Ну, возможно, буря в Отражениях...
- А это еще что такое?
- Это естественный, хотя далеко не изученный и не очень хорошо
понимаемых феномен. Лучшее сравнение, которое я могу привести, это
тропический ураган, шторм. По одной теории, источником бурь являются
частоты волн, излучаемые Эмбером и Двором Хаоса, которые и формируют,
собственно, природу Отражений. Во всяком случае, когда начинается такой
шторм, он способен пройти через какое-то число Отражений, прежде чем
исчерпает себя. Иногда буря причиняет большие разрушения, иногда - вообще
никаких, но очень часто буря переносит предметы из Отражения в Отражение.
- В том числе и людей?
- Да, такие случаи известны.
Он допил пиво. То же самое сделал и я.
- А как с Картами? - спросил Билл. - Может ли кто-нибудь посторонний
научиться пользоваться ими?
- Да, конечно.
- И сколько же колод в обращении?
- Я даже не знаю.
- Кто их делает?
- Во Дворе есть несколько специалистов... Там меня учили. В Эмбере...
Фиона, Блейз, и они учили Рэндома, если я не ошибаюсь.
- А эти маги в соседних королевствах, о которых ты говорил, они могли
бы создать колоду Карт?
- В принципе - да, но это были бы далеко не совершенные Карты. Как я
понимаю, нужно обязательно иметь в себе отображение Логруса или Лабиринта,
чтобы нарисовать их как следует. Кое-кто из этих магов способен создать...
ну, назовем ее - полу-Карту, кто-то может воспользоваться ею. Трудно
сказать, что в этом случае произойдет. Он окажется в аду, просто погибнет
или... или попадет туда, куда ему было нужно. Это тоже возможно.
- А колода, которую ты нашел у Джулии?
- Это настоящие Карты.
- И как же ты объясняешь их появление?
- Кто-то, кто умеет делать Карты, научил этому того, кто не умел, но
был способен их делать. Я же об этом просто не слышал. Вот и все.
- Понятно.
- Боюсь, что все наши предположения окажутся маловероятными, -
покачал я головой. - Слишком мало нам известно.
- Так или иначе, но это обсуждение мне необходимо, чтобы нащупать
линию расследования, - ответил Билл. - А как же иначе? Ну как, еще по
кружечке?
- Подожди...
Я закрыл глаза и вызвал перед внутренним взором изображение Логруса в
его постоянном, непрекращающемся перемещении.
Я оформил четче желание, и две плывущие цветные линии внутри
изображения стали ярче и четче. Я медленно пошевелил рукой, имитируя их
волнообразное колебание, их подпрыгивание. Наконец, линии и мои руки
словно слились в одно целое, и я протянул эти линии наружу, вперед, сквозь
Отражения.
Билл осторожно кашлянул.
- Эй, Мерль... что ты делаешь?
- Я ищу кое-что, - ответил я. - Одну минуту.
Линии будут продолжать удлиняться сквозь бесконечность Отражений,
пока не встретятся с нужным мне объектом или пока у меня не исчерпается
терпение и силы концентрировать волю и энергию. Наконец я почувствовал
подергивание, словно в моих руках были две удочки с рыбой на конце,
- Вот они! - обрадованно произнес я.
И быстро смотал свои удочки.
В каждой руке у меня появилось по запотевшей бутылке пива. Я покрепче
сжал их, а потом передал одну Биллу.
- Вот что я имел в виду под обратимостью процесса пересечения
Отражений, - пояснил я.
Я несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул.
- В данном случае я потянулся в Отражения, заказав две бутылки пива.
И я сэкономил тебе поход на кухню.
Билл подозрительно смотрел на оранжевую этикетку с непонятным зеленым
шрифтом надписи.
- Я не знаю этого сорта. Не говоря уже о языке... И его можно пить?
- Конечно. Я же заказывал настоящее пиво.
- Ага! А открыватель ты заодно не прихватил?
- Эх! - я с досадой вздохнул. - Минуту, я сейчас...
- Да ничего. Все в порядке.
Он поднялся, сходил на кухню и тут же вернулся с консервным ножом.
Когда он откупорил первую бутылку, она запенилась, и Биллу пришлось
подержать ее над корзиной для бумаг, пока пена не осела. Со второй было то
же самое.
- Понимаешь, все немного возбуждается, если можно так сказать, -
виновато пояснил я, - когда протаскиваешь вещи так быстро через Отражения.
Обычно пиво я таким образом не добывал, вот и...
- Все нормально, - успокоил меня Билл, вытирая руки носовым платком.
Потом он попробовал пиво.
- Во всяком случае, пиво весьма неплохое, - немного погодя заметил
он. - Интересно. Ладно... А вот...
- Что?
- Э-э-э... Ты не мог бы послать за пиццей? - Билл смущенно улыбнулся.
- С чем тебе? - спросил я.
На следующее утро мы отправились на прогулку вдоль извилистого ручья,
который обнаружился на задворках владений соседа Билла, который тоже был
его клиентом.
Мы шли не торопясь, Билл - с тростью в руке и трубкой во рту. Он
продолжал задавать вопросы, как и прошлым вечером.
- Кое-что из того, что ты мне вчера рассказал, не закрепилось у меня
в памяти с первого раза, потому что меня больше интересовали другие
аспекты. Помнится, ты говорил, что вы с Люком вышли в финал Олимпиады, а
потом отказались от соперничества?
- Да, так и было.
- По какому виду у вас были соревнования?
- Легкая атлетика. Мы оба были бегунами...
- И его показатели были недалеки от твоих?
- Чертовски близко. А иногда - мои показатели приближались к его.
- Странно.
- Почему?
Берег стал круче, и мы по дорожке из больших камней перешли на другую
сторону, где берег был относительно пологий и широкий. Вдоль него тянулась
хорошо утоптанная тропинка.
- Мне кажется все это нечто большее, чем простое совпадение, - сказал
Билл. - Я имею в виду то, что этот парень оказался почти так же ловок в
спорте, как и ты. Из всего, что я слышал, я сделал вывод, что вы,
эмбериты, в несколько раз сильнее обыкновенного человека. Необычный обмен
веществ дает вам необычайную выносливость, способность к быстрому
восстановлению сил и регенерации ран. Каким образом Люку удавалось
соперничать с тобой в соревнованиях?
- Ну... он хороший спортсмен и поддерживает отличную форму, - ответил
я. - Такие люди встречаются - очень сильные и быстрые.
Он покачал головой, и мы снова двинулись по тропинке.
- Не спорю, - сказал Билл, - это, конечно, возможно. Но, обрати
внимание, это еще одно совпадение, а их и так уж слишком много. Этот
парень скрывает свое прошлое, в конце концов, выясняется, что ему
известно, кто ты такой на самом деле. Скажи, он в самом деле такой уж
любитель живописи?
- Что ты имеешь в виду?
- Действительно ли он так увлекается живописью, что покупает картины
и собирает коллекцию?
- Да. Мы довольно регулярно ходили на выставки и открытия галерей.
Билл фыркнул и тростью сбросил в ручей небольшой камушек.
- Ну ладно, это несколько подрывает наши позиции, но все-таки
странного и без того немало.
- Кажется, я не совсем...
- Очень странно, что Люк тоже знал этого ненормального
художника-оккультиста, хотя это и оправданно, если учесть, что этот тип
был в самом деле не без таланта, а Люк собирал картины.
- Кстати, он мог ведь и не говорить мне о том, что знал Мелмана.
- Да, верно. Но все вместе взятое плюс его физические данные...
конечно, я могу лишь высказать предположение, но только твой Люк кажется
мне не совсем обычным человеком.
Я кивнул.
- Я и сам не раз задумывался над этим. А после нашего вчерашнего
разговора... Но если он в самом деле не отсюда... я не знаю, откуда он мог
взяться вообще.
- В таком случае, мы можем считать, что эту линию расследования мы
исчерпали, - заметил Билл.
Мы обогнули поворот ручья и какое-то время стояли, наблюдая, как из
болотной низины поднялась стая птиц. Билл обернулся назад, посмотрел туда,
откуда мы пришли, и сказал:
- Скажи мне Мерль - к делу это отношения не имеет - каково твое
полное звание?
- В каком смысле?
- Ты - сын принца Эмбера. Каков твой статус? Титул?
- Титул? Герцог Западного Края и Граф Колвирский.
- А что это означает?
- Это значит, что я не принц Эмбера. Стало быть - никаких вендетт,
интриг, забот. Я никому не могу доставить неприятностей в смысле
наследования, если ты это имел в виду.
- Гм-м... - недоверчиво проворчал Билл.
- Что - "гм-м"?
Он пожал плечами.
- Наверное, я слишком много прочел исторических романов. Никто и
никогда не может быть полностью уверен в своей безопасности.
Я, в свою очередь, тоже пожал плечами.
- По моим последним сведениям, наше семейство сейчас находится в
состоянии полного перемирия.
- Ну что ж, это, по крайней мере, хорошая новость.
Еще несколько поворотов, и мы оказались у того места, где берег
становился шире, и его полоса, покрытая песком и галькой, плавно
поднималась, где упиралась в неожиданный обрыв семи или восьми футов
высотой. Наверху росли деревья, и снизу нам были видны их верхушки и
висевшие в воздухе узловатые корни.
Билл присел на большой валун и снова раскурил свою трубку. Я присел
слева от него. Рядом негромко плескалась вода и отбрасывала солнечные
блики. Мы долго наблюдали игру солнечных зайчиков.
- Хорошо... - сказал я немного позже. - Какое прелестное место.
- Угу.
Голос Билла прозвучал как-то скованно. Я взглянул на него. Он смотрел
в ту сторону, откуда мы пришли.
Я понизил голос.
- Ты что-то заметил?
- Да. Мне показалось, что за нами кто-то идет на некотором
расстоянии, но сейчас он куда-то пропал за всеми этими поворотами, -
прошептал он.
- Наверное, мне стоит немного пройти и посмотреть.
- Да нет, наверное, ничего такого... Просто отличный денек, а здесь
многие любят гулять. Я просто подумал, что если обождать несколько минут,
то он или появится здесь или мы будем знать, что он пошел другой дорогой.
- Ты мог бы его описать?
- Нет. Я видел его лишь мельком. Не думаю, что нам следует очень уж
тревожиться. Наверное, на меня сильно подействовали твои страшные истории.
Я заражаюсь параноидальным комплексом, а?
- Похоже, ложная тревога, - объявил наконец Билл.
Он поднялся и потянулся.
- Да, видимо.
Билл снова двинулся вдоль берега, я догнал его и пошел рядом.
- Вот еще что... - начал Билл. - Меня очень тревожит эта леди по
имени Ясра. Ты говорил, что она, судя по всему, переместилась в комнату с
помощью Карты - козырнулась, так сказать - и что во рту ее имелось жало,
яд которого тебя на время отключил?