наложил еще в самолете. Последовала немедленная серия пульсаций.
Прежде, чем я успел произнести следующую команду, Фракир замерцал,
стал отчетливо виден, потом обвил мою ладонь и палец, на котором сидело
упрямое кольцо. Я с любопытством наблюдал за развитием событий.
Палец потемнел и заныл от неослабевающего давления Фракира.
Затем быстро наступило облегчение, после чего на моем пальце
появилась темная спираль, вроде резьбы на винте.
Я уловил идею и начал свинчивать кольцо по спрессованной резьбовидной
плоти пальца. Фракир зашевелился, словно стараясь поскорее сорвать с
пальца кольцо, и я ласково дотронулся до него.
- Хорошо. Спасибо, - сказал я ему, - возвращайся.
Кажется, последовало секундное колебание, но все же моего желания
оказалось достаточно и без более формальной команды.
Он отступил, опять сомкнулся вокруг моего запястья, а затем погас.
Я надлежащим образом завершил посещение мужской комнаты и вернулся в
бар. Я подал Люку кольцо и отхлебнул порядочный глоток из кружки.
- Как это тебе удалось его снять? - спросил с любопытством Люк.
- Кусочек мыла, - лаконично ответил я.
Он завернул кольцо в салфетку и положил в карман.
- Похоже, мой бизнес с его продажей сорвался, - вздохнул Люк.
- А разве ты не носишь его?
- Нет, это подарок. Знаешь, я не ожидал, что ты появишься здесь. Я
думал, что ты мне позвонишь, когда получишь записку, и мы договоримся о
будущей встрече.
Он взял пригоршню орехов из вазы, появившейся на столе за время моего
отсутствия.
- Но это хорошо, что ты прилетел. Кто знает, когда еще мы могли бы
встретиться. Понимаешь ли, некоторые мои планы начали требовать более
быстрых действий, чем я предполагал, и вот об этом-то я и хотел с тобой
поговорить.
Люк вернул мне кивок.
Я еще в туалете решил пока воздержаться от обсуждения встречи с
Мартинесом и того, что он говорил и подразумевал. Хотя из разговора с
Мартинесом у меня и не сложилось впечатления, что его дело затрагивает
какие-то мои интересы, я все же чувствовал себя более уверенно в разговоре
с людьми, даже с друзьями, если я располагал некоторой информацией,
которой не располагали они. Поэтому я решил пока придержать эту, пока еще
не вполне ясную для меня информацию, для себя.
- Итак, есть предложение - как люди цивилизованные, мы должны
отложить все важные разговоры до тех пор, пока не пообедаем, - объявил
Люк.
Он медленно отрывал кусочки от своей салфетки.
- Давай отправимся куда-нибудь, где мы сможем спокойно поговорить.
- Неплохая идея, - согласился я. - А здесь ты не хочешь пообедать?
Он покачал головой.
- Здесь я уже бывал. В общем, здесь неплохо, но мне хочется
разнообразия. Знаешь, здесь за углом есть весьма приличное местечко. Если
не возражаешь, я схожу и узнаю, есть ли у них свободный столик.
- Конечно.
Он допил одним глотком пиво и покинул бар.
Я снова погрузился в размышления.
Что за дьявол, кем же на самом деле был этот Мартинес? Узнать это
было более чем необходимо, потому что не вызывало ни малейшего сомнения,
что Мартинес вовсе не тот, за кого он пытается себя выдать. Последние
слова он произнес на тари, моем родном языке. И это упоминание об
Эмбере... Как это могло быть, я понятия не имел. Я проклинал собственную
самонадеянность, инертность, которая позволила "П" так долго управлять
ситуацией. Мне и в голову не приходило, что ситуация может дойти до столь
плачевного и жутко запутанного состояния.
И поделом тебе, подумал я. Но все-таки такой поворот дела мне совсем
не нравился.
- Все в порядке, - вдруг раздался голос Люка.
Он появился из-за угла, вынул из кармана несколько монет и бросил их
на стол.
- Готово, - столик заказан. Допивай и пошли.
Я допил пиво и поднялся. Люк провел меня по коридору обратно в холл
гостиницы, потом к выходу с другой стороны.
Снаружи благоухал вечер. Мы пересекли площадку автостоянки, вышли на
дорожку тротуара ведущего вдоль Гваделупа-стрит, которую вскоре пересекла
авеню Аламеда.
Мы дважды перешли улицу, миновали большую церковь, потом свернули за
угол. Люк показал на ресторан под названием "Ла Тертулия" по другую
сторону улицы неподалеку от нас.
- Вот и он.
Мы пересекли улицу, миновали большую церковь. Вошли в зал.
Это оказался испанский, довольно элегантно и в солидном стиле
оформленный ресторан. Мы заказали кувшин сангрии, хлебный пудинг и много
чашек кофе, свято блюдя наш уговор отложить все серьезные дела на потом.
Пока мы обедали, Люка дважды приветствовали проходившие мимо люди.
оба остановились у нашего столика, чтобы обменяться приветствиями.
- Похоже, что ты многих знаешь в этом городе, - заметил я немного
погодя.
Люк усмехнулся.
- Я здесь часто бываю по делам.
- В самом деле? На вид это не слишком крупный город.
- Да, согласен, но, знаешь, это впечатление обманчиво. Как-никак, это
ведь столица штата. И наша продукция здесь неплохо покупается.
- И ты часто сюда наведываешься?
- Да.
Он кивнул.
- Это одна из самых горячих точек в моем деловом маршруте.
- А как это тебе удается проворачивать такие дела, одновременно
прогуливаясь по горам?
Он поднял голову, оторвавшись от боевого расположения посуды на нашем
столике, и улыбнулся.
- Мне позарез понадобилось немного отдохнуть, - смущенно сказал он. -
Знаешь, я устал от бесконечных городов, контор... Нужно было уйти и
немного побродить на природе, иначе я бы просто не выдержал. Собственно,
это одна из причин моих дел в этом городе. Дела, а потом - здесь в округе
так много прекрасных мест...
Он отхлебнул кофе.
- Знаешь, - вдруг сказал он, - я хочу тебе предложить прокатиться в
такую великолепную ночь, чтобы ты мог сам ощутить то, о чем я говорю.
- Звучит это весьма привлекательно, - ответил я, отыскивая взглядом
нашего официанта. - Но не слишком ли поздно? Мы ничего не увидим в такой
темноте.
- Что ты! Здесь такие звезды, а потом - скоро взойдет луна. Воздух
здесь без всяких преувеличений кристально чистый. Я раньше думал, что это
просто художественный образ, как говорится, но здесь убедился, что такое в
самом деле бывает. Да ты скоро сам все увидишь!
Я расплатился по счету, и мы вышли из ресторана. В самом деле,
всходила луна.
- Моя машина стоит у отеля, - сказал Люк.
Мы ступили на тротуар.
- Сюда.
Когда мы вернулись на стоянку при отеле, он показал на свой фургон и
пригласил садиться. Он вырулил со стоянки, у ближайшего угла свернули
направо, потом вниз по склону холма, по улице Отеро-стрит, потом по другой
- под названием Гайд-парк роуд. Потом машин стало очень мало.
Пока наша машина преодолевала многочисленные повороты, направляясь
все выше и выше, я почувствовал, как постоянное напряжение оставляет меня.
Вскоре мы оставили позади все признаки человеческого существования.
Вокруг воцарилась ночь, тишина. Никаких ламп или фонарей. Через открытое
окно нас окутывал запах сосен. Воздух был прохладный, необычайно чистый. Я
расслабился, забыл на время о "П" и обо всем остальном.
Я взглянул на Люка. Он не спускал глаз с дороги впереди, нахмурив
брови. Наверное, он почувствовал мой взгляд, потому что вдруг расслабился
и улыбнулся мне.
- Ну, кто первый? - спросил он.
- Давай ты, - сказал я.
- Ладно. Когда мы с тобой разговаривали в то утро о твоем уходе из
"Гранд Д.", ты сказал, что не собираешься работать в другом месте и
преподавать тоже не собираешься.
- Верно.
- Ты говорил, что собираешься немного попутешествовать.
- Ага.
- Но немного позже у меня создалось другое впечатление.
Я ничего не ответил, и он искоса бросил на меня взгляд.
- Я подумал, - продолжал он, - уж не собираешься ли ты заняться
торговлей для создания финансового фундамента собственной компании или по
заказу кого-то, заинтересованного в том, что ты продаешь. Ты понимаешь, о
чем я?
- Ты думаешь, что я придумал что-то новое и не хочу, чтобы новинка
досталась "Гранд Дизайн"?
Он хлопнул ладонью по сидению рядом с собой.
- Я всегда говорил, что ты не дурак. Ты просто выигрываешь время,
чтобы все устроить, а потом найдешь покупателя, у которого самый толстый
бумажник.
- Все это звучит вполне разумно, - согласился я, - если бы дело было
в этом. Но это не так.
Он хмыкнул.
- Не волнуйся, - сказал он. - Если я и работаю в "Гранд Дизайн", это
вовсе не значит, что я работаю на них. Я не предатель. Тебе бы следовало
это знать.
- Я _з_н_а_ю.
- И спрашивал я не из праздного любопытства. У меня были другие
намерения - я хотел, чтобы ты в самом деле чего-то достиг, чего-то
настоящего.
- Спасибо.
- Я мог бы помочь тебе.
- Я начинаю понимать, Люк, но...
- Сначала выслушай меня, хорошо? Ответь, если сможешь, на один
вопрос: Ты еще ни с кем никаких соглашений не заключал?
- Нет.
- Я так и думал. Это было несколько преждевременно.
Деревья по обе стороны дороги стали теперь выше, ночной ветерок стал
прохладнее, а луна казалась ярче и больше, чем в городе. Мы еще несколько
раз повернули, петляя по извилистой дороге, взбираясь все выше.
Несколько раз я видел отблеск лунного света на каменных обрывах по
левую сторону дороги. Ограждений здесь не было.
- Послушай меня, я вовсе не пытаюсь влезть в выгодное дело задаром, -
сказал он. - И я не стараюсь выудить у тебя долю по старой памяти, как
твой товарищ по колледжу. Нет. Старая дружба - это одно, а дело - есть
дело. Хотя в бизнесе тоже не мешает знать, что имеешь дело с человеком,
которому можно доверять. Конечно, если у тебя есть какая-то фантастическая
идея, проект или что-то в этом роде, ты всегда сможешь продать ее за
хорошую цену. Желающих всегда найдется много. Но продашь - и все. Твой
золотой шанс больше не твой. Посмотри на "Apple". Если дело действительно
пойдет, ты всегда успеешь продать его потом, и куда дороже, чем
первоначальную идею. Ты можешь оказаться гением инженерной мысли - я знаю
рынок. И я знаю людей по всей стране, которые доверяют мне в достаточной
степени, чтобы поддержать наше дело банковскими счетами, пока мы не
выкатим на улицы. Черт побери! Я не собираюсь оставаться в "Град Дизайн"
всю свою жизнь. Возьми меня в долю, и я обеспечу финансирование. Ты будешь
вести производство, а я все остальные дела возьму на себя. Это
единственный способ вырваться наверх.
- Да... - я вздохнул. - Это и в самом деле было бы здорово. Но ты
идешь по ложному следу. Я ничего не думал продавать.
- Да ладно тебе! - отрезал Люк. - Ты ведь знаешь, что со мной-то
можно ГОВОРИТЬ. Даже если я сам не буду принимать участия, болтать я не
стану. Я друзей не подвожу. Просто ты делаешь, как мне кажется, ошибку,
зарывая свой талант в землю.
- Люк, я имел в виду именно то, что сказал.
Он помолчал. Потом я почувствовал, что он снова смотрит на меня.
Подняв на него взгляд, я увидел, что он улыбается.
- Ну что там твой следующий вопрос?
- Что такое Колесо-Призрак? - спросил вдруг он.
- Что?!
- Совершенно секретно. Тайный проект Мерля Кори - "Колесо-Призрак, -
ответил он. - Конструкция компьютера, включающая всякую всячину, ранее
невиданную - жидкие полупроводники, криогенные емкости, плазменные...
Меня разобрал идиотский смех.
- Боже мой! - воскликнул я. - Да это же все шутка, не больше, просто
ненормальное хобби, развлечение в свободное время, игра-машина, которая
никогда не может быть построена на Земле. В конце концов, большая часть ее
в самом деле может быть создана, но никогда не будет функционировать. Это
вроде рисунков Эшера - очень впечатляюще на бумаге, но построить что-то
подобное в реальной жизни невозможно.
Потом, поразмыслив с минуту, я спросил:
- Как ты вообще об этом узнал? Я никогда и никому об этом не говорил.
Он откашлялся и сделал очередной поворот. Луна цеплялась за верхушки
деревьев. На ветровом стекле появились несколько капель.
- Вообще-то ты не очень-то старался скрыть этот секрет, - ответил он.
- Чертежи, заметки и наброски были разбросаны по твоему столу, на
чертежной доске и даже у тебя дома. Пару раз я их видел. Да и трудно было
не заметить. Большинство было даже помечено грифом "Колесо-Призрак". И
ничего подобного в работе "Гранд Дизайн" не появлялось. Вывод был прост -
я предположил, что это твое любимое детище, твой билет в счастливое
будущее. Я никогда не считал тебя непрактичным. Такого впечатления ты на
меня не производил. Так ты настаиваешь, что это была всего лишь шутка?
- Ну... Если мы займемся этим делом и создадим ту часть конструкции,
которая может быть создана здесь, - честно ответил я, - то получится лишь
странного вида конструкция, которая совершенно ничего не будет делать.
Он покачал головой.
- Это просто невероятно, - сказал он. - И совершенно не похоже на
тебя, Мерль. Какого черта ты стал бы тратить время на создание машины,
которая не работает?
- Ну... это было упражнение в теории, - неуверенно начал я.
- Извини, но это звучит просто, как чепуха, - прервал меня Люк. - Ты
хочешь сказать, что во всей вселенной нет места, где эта штука могла бы
действовать?
- Этого я не говорил. Я как раз пытался создать конструкцию для
совершенно невероятных условий и...
- Ага! Другими словами, если я найду такое место, мы могли бы сделать
там машину?
- Гм-м... да.
- Мерль, ты ненормальный. Ты знаешь это?
- Угу.
- Еще один дерьмовый выстрел по мечте. Ну, ладно. Слушай, а может
быть, что-нибудь из этой идеи все-таки можно применить здесь?
- Не-е-т. Не будет действовать вообще.
- Что же за условия требуются для того, чтобы эта чертова конструкция
действовала, в конце концов?
- Это не так просто объяснить... Много всякой дремучей теории, это
касается пространства, времени, кое-каких идей Эверетта и Вилера... Тут
возможен только чисто математический подход...
- Ты уверен?
- Какая разница? В конце концов, нет продукции, нет и компании.
Извини. Передай "Мартинесу и К", что они двинулись в путь по тупиковой
улице.
Он нахмурился.
- Мерль, я не понимаю, о чем ты.
- Он подошел ко мне, когда я ожидал тебя в баре. Вроде очень много о
тебе знает. Начал задавать вопросы, потенциально, как я теперь вижу,
касающиеся той ситуации, которую ты только что нарисовал. Один из
возможных вкладчиков в "Кори и Рейнард Инкорпорейтед". Он средних лет,
невысокого роста, впереди сколот зуб. Он вел себя так, словно ты сделал
ему предложение...
- Так... - сказал Люк. - Нет, я его не знаю. Отчего ты мне раньше не
сказал?
- Он убежал, а ты сам предложил - никаких деловых разговоров до конца
обеда. Да и ничего особенно важного в этом Мартинесе я не видел и не вижу,
честно говоря. Он даже попросил сообщить тебе, что он наводил о тебе
справки.
- А что именно он хотел узнать?
- Смог бы ты поставить ему новый компьютерный продукт и чтобы
вкладчики при этом не оказались замешанными в судебное дело.
Люк хлопнул ладонями по рулю.
- Совершеннейшая чепуха! - воскликнул он.
- Знаешь, мне сейчас пришло в голову - может, его нанял кто-нибудь,
чтобы разузнать о тебе или даже немного встряхнуть, чтобы ты играл честно?
Кого ты простукивал на предмет инвестиций в новую компанию?
- Мерль, неужели ты считаешь, что я такой болван, что стал бы тратить
время и откапывать вкладчиков прежде, чем убедился бы, что у меня есть во
что вкладывать эти деньги? Кроме тебя, я не говорил об этом ни с кем, а
теперь кажется, и не буду говорить. Как ты сам думаешь, кто бы это мог
быть? И чего он хотел?
Я покачал головой, но вспомнил при этом произнесенные на тари слова.
А, собственно, почему бы и нет?
- Он спросил еще, не упоминал ли ты когда-нибудь место, которое
называется Эмбер?
Когда я произнес эти слова, Люк смотрел в зеркало заднего обзора и
резко крутанул руль, чтобы вписаться в поворот.
- Эмбер? Ты шутишь?
- Нет.
- Странно. Очень странно. Видимо, совпадение...
- Что ты имеешь в виду?
- Понимаешь, я в самом деле слышал упоминание о сказочной стране,
которая называется Эмбер, на прошлой неделе, но никогда и никому об этом
не рассказывал. Это был разговор за Бутылкой, понимаешь?
- С кем? Кто рассказывал тебе об этом?
- Один мой знакомый художник, совершенно ненормальный тип, но очень
талантливый. Его зовут Мелман. Мне его вещи очень нравятся. Я у него даже
купил несколько. Я заехал к нему посмотреть, нет ли чего новенького.
Нового у него ничего не оказалось, но я засиделся у него допоздна. Мы
разговаривали, пили и курили одну штуку, которой он меня угостил. Через
некоторое время он стал уже витать в облаках, стал рассказывать о магии.
Не о фокусах с картами или еще чем-то в этом роде, нет, речь шла о
ритуальной магии.
- Понятно.
- Ну, вот... потом... он мне начал кое-что показывать. Если бы я сам
не был слегка под кайфом от выкуренной "травки", я готов поклясться, что у
него получалось! Он левитировал, вызывал из пустоты огненные полотнища, а
также воплотил и уничтожил прямо в комнате несколько монстров. Нет, он мне
явно подсунул "кислоту", не иначе. Но будь я проклят, если все это не
выглядело совершенно реально!
- Угу, - неопределенно высказался я.
- Но во всяком случае, - продолжал Люк, - он тогда упомянул какой-то
легендарный город, архетип. Я не уверен, что он назывался именно Эмбер, а
не Содом или Гоморра, или Камелот, но я твердо уверен, что это слово он
произносил. Якобы этим городом управляет полусумасшедшая семья, а сам
город населен их внебрачными детьми и потомками и потомками людей, которых
они привели туда из других мест века назад. Тени, или, как они сами
называют, Отражения этой семьи и самого города фигурируют в той или иной
форме в большинстве мифов и легенд. Не знаю, правда, как это все понимать,
но так говорил Мелман. Знаешь, я часто не мог понять, когда он говорил
серьезно, а когда лишь метафорически. Но так или иначе, но Эмбер он
называл. Я уверен в этом.
- Интересно, - заметил я. - Кстати, Мелман мертв, а его дом сгорел
несколько дней назад.
- Я не знал об этом.
Люк снова бросил взгляд в зеркало заднего обзора.
- Ты тоже был с ним знаком?
- Да. Я встретился с ним вскоре после того, как мы расстались с
тобой. Кински мне сказал, что Джулия часто бывала у него, и я решил
разыскать этого парня. Я думал, что он сможет мне что-то рассказать.
Видишь ли, дело в том, что Джулия тоже мертва.
- Что ты говоришь! Да ведь я видел ее на прошлой неделе... Что
случилось?
- Все выглядело чертовски странно. Она была убита каким-то
невероятным зверем.
- Боже мой!
Он неожиданно нажал на тормоза и резко свернул на обочину, на широкий
выступ слева. Выступ заканчивался крутым, покрытым деревьями склоном.
За деревьями, далеко-далеко внизу светились крошечные огоньки города.
Люк выключил фары и двигатель, потом вытащил из кармана кисет и начал
сворачивать сигарету. Я заметил, что он посматривает назад, вперед и
вверх.
- Ты что-то часто поглядывал в зеркало, - сказал я.
- Да, - ответил он. - Знаешь, мне показалось, что за нами от самого
"Хилтона" следовала машина. Минуту назад она держалась позади всего в
нескольких поворотах, а потом словно куда-то провалилась.
Он закурил и приоткрыл дверцу.
- Подышим немного воздухом.
Я вылез вслед за ним из машины, и мы несколько минут стояли молча,
глядя на горные склоны, залитые ярким лунным светом, таким ярким, что
видны были тени от ближайших деревьев.
Люк бросил сигарету и наступил на нее.
- Проклятье! - воскликнул он. - Дело становится жарким. Я знал, что
Джулия бывает у Мелмана, так? И я был у нее на следующий день после того,
как был у художника, так? Я даже передал ей небольшой пакет, который меня
просил передать ей Мелман.
- Карты, - сказал я.
Он кивнул.
Я вытащил Карты из кармана и протянул их Люку. Он бросил косой взгляд
в смутном свете луны, но кивнул утвердительно.
- Эти Карты... - сказал он. - Ты все еще... Она все еще тебе
нравилась, да?
- Да.
- Эх, черт!
Люк вздохнул.
- Ладно, дружище, я должен тебе кое-что рассказать, кое-какие вещи. И
не все эти вещи приятного свойства. Одну минуту, я только их немного
рассортирую в уме... Сейчас ты передо мной ставишь большую проблему, или,
скорее, я сам ее перед собой поставил, потому что я решил...
Он поддел ногой камешек, и тот, увлекая за собой другие мелкие
камешки, со стуком покатился вниз со склона.
- Ладно, - сказал он. - Во-первых, отдай мне эти карты.
- Зачем?
- Я порву их на конфетти.
- Ну да, иди к черту. Зачем?
- Они опасны.
- Это я уже знаю. Пусть побудут у меня.
- Ты не понимаешь.
- Тогда объясни.
- Проклятье, это не так-то просто сделать. Сначала я должен решить,
что тебе рассказать, а что - нет.
- А почему бы не рассказать все?
- Я не могу. Поверь мне...
Я бросился на землю, как только грохнул первый выстрел. Пуля
отрикошетила от валуна справа от нас.
Люк не залег, а бросился зигзагами к скоплению деревьев слева, откуда
раздались еще два выстрела. В руке у Люка что-то сверкнуло, и он поднял
эту руку.
Он выстрелил три раза. После второго выстрела я услышал чей-то стон.
К этому времени я уже вскочил и побежал в том направлении, сжимая в
руке камень. После третьего выстрела я услышал, как кто-то упал.
Я подбежал к Люку как раз в тот момент, когда он переворачивал тело,
как раз вовремя, чтобы увидеть нечто, напоминающее облачко прозрачного
голубого тумана, исходящего изо рта лежавшего мужчины, в котором был виден
сколотый зуб, и уплывшее прочь.
- Черт побери, что это такое? - спросил Люк, когда облачко уплыло.
- Ты тоже видел? Я не знаю.
Люк посмотрел вниз, на обмякшее тело с расплывающимся впереди на
рубашке темным пятном. Правая рука убитого все еще сжимала пистолет
тридцать восьмого калибра.
- Я не знал, что у тебя есть пистолет, - сказал я.
- Когда приходится столько ездить, - ответил Люк, - то надо подумать
и о своей безопасности, Я в каждом городе покупаю новый, а потом продаю,
когда уезжаю. Проверки в аэропортах. Наверно, этот я продавать не буду. Но
я никогда не видел этого типа раньше. А ты, Мерль?
Я кивнул.
- Это Дэн Мартинес, о котором я тебе говорил.
- Ну и дела!
Люк вздохнул.
- Еще одна неприятность. Наверное, стоит заняться дзен-буддизмом и
убедить себя, что все это не имеет значения. Я...
Он вдруг прижал ладонь ко лбу.
- О-о-о! - простонал он. - Мерль, ключи от зажигания в замке. Садись
и поезжай немедленно в отель. Я останусь здесь. Быстрее!
- Но в чем дело? Почему?
Он поднял свой тупорылый автоматический пистолет и направил на меня.
- Ну беги! Быстрее!
- Но...
Он опустил ствол и выстрелил в землю рядом с моими ногами, потом
направил ствол прямо мне в живот.
- Мерлин, сын Корвина, - процедил он сквозь сжатые зубы, - если ты
сейчас не уйдешь, то считай себя покойником!
Мне ничего не оставалось делать, кроме как последовать его совету,
подняв фейерверк гравия, оставив следы сгоревшей резины на том месте, где
я развернул фургон.
Я с ревом повел машину вниз по склону, с трудом вписавшись в первый
крутой поворот.
Потом был левый поворот, а потом я затормозил.
Я съехал на обочину под прикрытие из кустов, выключил мотор и свет, и
поставил машину на тормоза. Стояла мертвая тишина. Я тихонько открыл
дверцу и не стал ее захлопывать, когда осторожно выскользнул наружу.
Какая-то птица перелетела с дерева на дерево.
"Сова", - подумал я. Я двигался медленнее, чем мне хотелось, но мне
необходимо было сохранить тишину. Наконец я приблизился к повороту.
В таких местах звук очень хорошо передается на расстоянии.
Последний поворот я преодолел на всех четырех конечностях, полностью
используя все преимущество прикрытия из камней и листвы. Потом я не
торопясь осмотрел местность.
Вокруг никого не было. Я медленно и очень осторожно двинулся вперед,
готовый замереть в первую же секунду, броситься на землю, нырнуть в густую
листву или кинуться в бегство. В зависимости от того, что потребуется по
ситуации.
Ни шороха - включая шорох ветра в ветвях, и никого вокруг, насколько
я мог видеть.
Я продолжал осторожно продвигаться вперед, все еще пользуясь
прикрытием.
Его здесь нет. Он куда-то перешел.
Я прошел еще немного, замер и по крайней мере с минуту прислушивался.
Не было слышно ни малейшего звука, выдававшего хоть какое-нибудь движение.
Я нашел место, где упал Мартинес. Его тело исчезло. Я обошел все
близлежащее пространство, но так и не смог обнаружить ничего, что могло бы
пролить хоть каплю света на то, что произошло здесь после того, как я
уехал. Придумать причину, чтобы окликнуть Люка, я тоже не смог.
Я без всяких препятствий добрался обратно до машины, сел в кабину и
направился в город.
Нет, я окончательно запутался.
Даже предположить не могу, что же это в конце концов вокруг меня
происходит?
Черт побери!
Фургон Люка я оставил на стоянке отеля почти на том же месте, где он
был припаркован до этого. Потом я вернулся в отель, нашел комнату Люка и
постучал. Я не рассчитывал, что мне ответят, но следовало сначала
постучать, а уж потом проникать в номер - так поступают все порядочные
взломщики.
Я был очень аккуратен и сломал только замок, оставив дверь и
притолоку, потому что мистер Браэда показался мне добрым малым и мне не
хотелось доставлять ему лишние неприятности. Конечно, времени в связи с
такой деликатностью потребовалось немного больше, но в коридоре никого не
появилось. Я вошел в номер Люка, нащупал выключатель, зажег свет и быстро
осмотрел комнату. Потом я несколько минут прислушивался. Никаких звуков из
холла не доносилось.
Времени у меня было немного. На полке для багажа я обнаружил пустой
чемодан. В шкафу висела одежда. В карманах, кроме двух коробков спичек,
карандаша и ручки ничего не оказалось. Еще кое-какая одежда и белье в
Прежде, чем я успел произнести следующую команду, Фракир замерцал,
стал отчетливо виден, потом обвил мою ладонь и палец, на котором сидело
упрямое кольцо. Я с любопытством наблюдал за развитием событий.
Палец потемнел и заныл от неослабевающего давления Фракира.
Затем быстро наступило облегчение, после чего на моем пальце
появилась темная спираль, вроде резьбы на винте.
Я уловил идею и начал свинчивать кольцо по спрессованной резьбовидной
плоти пальца. Фракир зашевелился, словно стараясь поскорее сорвать с
пальца кольцо, и я ласково дотронулся до него.
- Хорошо. Спасибо, - сказал я ему, - возвращайся.
Кажется, последовало секундное колебание, но все же моего желания
оказалось достаточно и без более формальной команды.
Он отступил, опять сомкнулся вокруг моего запястья, а затем погас.
Я надлежащим образом завершил посещение мужской комнаты и вернулся в
бар. Я подал Люку кольцо и отхлебнул порядочный глоток из кружки.
- Как это тебе удалось его снять? - спросил с любопытством Люк.
- Кусочек мыла, - лаконично ответил я.
Он завернул кольцо в салфетку и положил в карман.
- Похоже, мой бизнес с его продажей сорвался, - вздохнул Люк.
- А разве ты не носишь его?
- Нет, это подарок. Знаешь, я не ожидал, что ты появишься здесь. Я
думал, что ты мне позвонишь, когда получишь записку, и мы договоримся о
будущей встрече.
Он взял пригоршню орехов из вазы, появившейся на столе за время моего
отсутствия.
- Но это хорошо, что ты прилетел. Кто знает, когда еще мы могли бы
встретиться. Понимаешь ли, некоторые мои планы начали требовать более
быстрых действий, чем я предполагал, и вот об этом-то я и хотел с тобой
поговорить.
Люк вернул мне кивок.
Я еще в туалете решил пока воздержаться от обсуждения встречи с
Мартинесом и того, что он говорил и подразумевал. Хотя из разговора с
Мартинесом у меня и не сложилось впечатления, что его дело затрагивает
какие-то мои интересы, я все же чувствовал себя более уверенно в разговоре
с людьми, даже с друзьями, если я располагал некоторой информацией,
которой не располагали они. Поэтому я решил пока придержать эту, пока еще
не вполне ясную для меня информацию, для себя.
- Итак, есть предложение - как люди цивилизованные, мы должны
отложить все важные разговоры до тех пор, пока не пообедаем, - объявил
Люк.
Он медленно отрывал кусочки от своей салфетки.
- Давай отправимся куда-нибудь, где мы сможем спокойно поговорить.
- Неплохая идея, - согласился я. - А здесь ты не хочешь пообедать?
Он покачал головой.
- Здесь я уже бывал. В общем, здесь неплохо, но мне хочется
разнообразия. Знаешь, здесь за углом есть весьма приличное местечко. Если
не возражаешь, я схожу и узнаю, есть ли у них свободный столик.
- Конечно.
Он допил одним глотком пиво и покинул бар.
Я снова погрузился в размышления.
Что за дьявол, кем же на самом деле был этот Мартинес? Узнать это
было более чем необходимо, потому что не вызывало ни малейшего сомнения,
что Мартинес вовсе не тот, за кого он пытается себя выдать. Последние
слова он произнес на тари, моем родном языке. И это упоминание об
Эмбере... Как это могло быть, я понятия не имел. Я проклинал собственную
самонадеянность, инертность, которая позволила "П" так долго управлять
ситуацией. Мне и в голову не приходило, что ситуация может дойти до столь
плачевного и жутко запутанного состояния.
И поделом тебе, подумал я. Но все-таки такой поворот дела мне совсем
не нравился.
- Все в порядке, - вдруг раздался голос Люка.
Он появился из-за угла, вынул из кармана несколько монет и бросил их
на стол.
- Готово, - столик заказан. Допивай и пошли.
Я допил пиво и поднялся. Люк провел меня по коридору обратно в холл
гостиницы, потом к выходу с другой стороны.
Снаружи благоухал вечер. Мы пересекли площадку автостоянки, вышли на
дорожку тротуара ведущего вдоль Гваделупа-стрит, которую вскоре пересекла
авеню Аламеда.
Мы дважды перешли улицу, миновали большую церковь, потом свернули за
угол. Люк показал на ресторан под названием "Ла Тертулия" по другую
сторону улицы неподалеку от нас.
- Вот и он.
Мы пересекли улицу, миновали большую церковь. Вошли в зал.
Это оказался испанский, довольно элегантно и в солидном стиле
оформленный ресторан. Мы заказали кувшин сангрии, хлебный пудинг и много
чашек кофе, свято блюдя наш уговор отложить все серьезные дела на потом.
Пока мы обедали, Люка дважды приветствовали проходившие мимо люди.
оба остановились у нашего столика, чтобы обменяться приветствиями.
- Похоже, что ты многих знаешь в этом городе, - заметил я немного
погодя.
Люк усмехнулся.
- Я здесь часто бываю по делам.
- В самом деле? На вид это не слишком крупный город.
- Да, согласен, но, знаешь, это впечатление обманчиво. Как-никак, это
ведь столица штата. И наша продукция здесь неплохо покупается.
- И ты часто сюда наведываешься?
- Да.
Он кивнул.
- Это одна из самых горячих точек в моем деловом маршруте.
- А как это тебе удается проворачивать такие дела, одновременно
прогуливаясь по горам?
Он поднял голову, оторвавшись от боевого расположения посуды на нашем
столике, и улыбнулся.
- Мне позарез понадобилось немного отдохнуть, - смущенно сказал он. -
Знаешь, я устал от бесконечных городов, контор... Нужно было уйти и
немного побродить на природе, иначе я бы просто не выдержал. Собственно,
это одна из причин моих дел в этом городе. Дела, а потом - здесь в округе
так много прекрасных мест...
Он отхлебнул кофе.
- Знаешь, - вдруг сказал он, - я хочу тебе предложить прокатиться в
такую великолепную ночь, чтобы ты мог сам ощутить то, о чем я говорю.
- Звучит это весьма привлекательно, - ответил я, отыскивая взглядом
нашего официанта. - Но не слишком ли поздно? Мы ничего не увидим в такой
темноте.
- Что ты! Здесь такие звезды, а потом - скоро взойдет луна. Воздух
здесь без всяких преувеличений кристально чистый. Я раньше думал, что это
просто художественный образ, как говорится, но здесь убедился, что такое в
самом деле бывает. Да ты скоро сам все увидишь!
Я расплатился по счету, и мы вышли из ресторана. В самом деле,
всходила луна.
- Моя машина стоит у отеля, - сказал Люк.
Мы ступили на тротуар.
- Сюда.
Когда мы вернулись на стоянку при отеле, он показал на свой фургон и
пригласил садиться. Он вырулил со стоянки, у ближайшего угла свернули
направо, потом вниз по склону холма, по улице Отеро-стрит, потом по другой
- под названием Гайд-парк роуд. Потом машин стало очень мало.
Пока наша машина преодолевала многочисленные повороты, направляясь
все выше и выше, я почувствовал, как постоянное напряжение оставляет меня.
Вскоре мы оставили позади все признаки человеческого существования.
Вокруг воцарилась ночь, тишина. Никаких ламп или фонарей. Через открытое
окно нас окутывал запах сосен. Воздух был прохладный, необычайно чистый. Я
расслабился, забыл на время о "П" и обо всем остальном.
Я взглянул на Люка. Он не спускал глаз с дороги впереди, нахмурив
брови. Наверное, он почувствовал мой взгляд, потому что вдруг расслабился
и улыбнулся мне.
- Ну, кто первый? - спросил он.
- Давай ты, - сказал я.
- Ладно. Когда мы с тобой разговаривали в то утро о твоем уходе из
"Гранд Д.", ты сказал, что не собираешься работать в другом месте и
преподавать тоже не собираешься.
- Верно.
- Ты говорил, что собираешься немного попутешествовать.
- Ага.
- Но немного позже у меня создалось другое впечатление.
Я ничего не ответил, и он искоса бросил на меня взгляд.
- Я подумал, - продолжал он, - уж не собираешься ли ты заняться
торговлей для создания финансового фундамента собственной компании или по
заказу кого-то, заинтересованного в том, что ты продаешь. Ты понимаешь, о
чем я?
- Ты думаешь, что я придумал что-то новое и не хочу, чтобы новинка
досталась "Гранд Дизайн"?
Он хлопнул ладонью по сидению рядом с собой.
- Я всегда говорил, что ты не дурак. Ты просто выигрываешь время,
чтобы все устроить, а потом найдешь покупателя, у которого самый толстый
бумажник.
- Все это звучит вполне разумно, - согласился я, - если бы дело было
в этом. Но это не так.
Он хмыкнул.
- Не волнуйся, - сказал он. - Если я и работаю в "Гранд Дизайн", это
вовсе не значит, что я работаю на них. Я не предатель. Тебе бы следовало
это знать.
- Я _з_н_а_ю.
- И спрашивал я не из праздного любопытства. У меня были другие
намерения - я хотел, чтобы ты в самом деле чего-то достиг, чего-то
настоящего.
- Спасибо.
- Я мог бы помочь тебе.
- Я начинаю понимать, Люк, но...
- Сначала выслушай меня, хорошо? Ответь, если сможешь, на один
вопрос: Ты еще ни с кем никаких соглашений не заключал?
- Нет.
- Я так и думал. Это было несколько преждевременно.
Деревья по обе стороны дороги стали теперь выше, ночной ветерок стал
прохладнее, а луна казалась ярче и больше, чем в городе. Мы еще несколько
раз повернули, петляя по извилистой дороге, взбираясь все выше.
Несколько раз я видел отблеск лунного света на каменных обрывах по
левую сторону дороги. Ограждений здесь не было.
- Послушай меня, я вовсе не пытаюсь влезть в выгодное дело задаром, -
сказал он. - И я не стараюсь выудить у тебя долю по старой памяти, как
твой товарищ по колледжу. Нет. Старая дружба - это одно, а дело - есть
дело. Хотя в бизнесе тоже не мешает знать, что имеешь дело с человеком,
которому можно доверять. Конечно, если у тебя есть какая-то фантастическая
идея, проект или что-то в этом роде, ты всегда сможешь продать ее за
хорошую цену. Желающих всегда найдется много. Но продашь - и все. Твой
золотой шанс больше не твой. Посмотри на "Apple". Если дело действительно
пойдет, ты всегда успеешь продать его потом, и куда дороже, чем
первоначальную идею. Ты можешь оказаться гением инженерной мысли - я знаю
рынок. И я знаю людей по всей стране, которые доверяют мне в достаточной
степени, чтобы поддержать наше дело банковскими счетами, пока мы не
выкатим на улицы. Черт побери! Я не собираюсь оставаться в "Град Дизайн"
всю свою жизнь. Возьми меня в долю, и я обеспечу финансирование. Ты будешь
вести производство, а я все остальные дела возьму на себя. Это
единственный способ вырваться наверх.
- Да... - я вздохнул. - Это и в самом деле было бы здорово. Но ты
идешь по ложному следу. Я ничего не думал продавать.
- Да ладно тебе! - отрезал Люк. - Ты ведь знаешь, что со мной-то
можно ГОВОРИТЬ. Даже если я сам не буду принимать участия, болтать я не
стану. Я друзей не подвожу. Просто ты делаешь, как мне кажется, ошибку,
зарывая свой талант в землю.
- Люк, я имел в виду именно то, что сказал.
Он помолчал. Потом я почувствовал, что он снова смотрит на меня.
Подняв на него взгляд, я увидел, что он улыбается.
- Ну что там твой следующий вопрос?
- Что такое Колесо-Призрак? - спросил вдруг он.
- Что?!
- Совершенно секретно. Тайный проект Мерля Кори - "Колесо-Призрак, -
ответил он. - Конструкция компьютера, включающая всякую всячину, ранее
невиданную - жидкие полупроводники, криогенные емкости, плазменные...
Меня разобрал идиотский смех.
- Боже мой! - воскликнул я. - Да это же все шутка, не больше, просто
ненормальное хобби, развлечение в свободное время, игра-машина, которая
никогда не может быть построена на Земле. В конце концов, большая часть ее
в самом деле может быть создана, но никогда не будет функционировать. Это
вроде рисунков Эшера - очень впечатляюще на бумаге, но построить что-то
подобное в реальной жизни невозможно.
Потом, поразмыслив с минуту, я спросил:
- Как ты вообще об этом узнал? Я никогда и никому об этом не говорил.
Он откашлялся и сделал очередной поворот. Луна цеплялась за верхушки
деревьев. На ветровом стекле появились несколько капель.
- Вообще-то ты не очень-то старался скрыть этот секрет, - ответил он.
- Чертежи, заметки и наброски были разбросаны по твоему столу, на
чертежной доске и даже у тебя дома. Пару раз я их видел. Да и трудно было
не заметить. Большинство было даже помечено грифом "Колесо-Призрак". И
ничего подобного в работе "Гранд Дизайн" не появлялось. Вывод был прост -
я предположил, что это твое любимое детище, твой билет в счастливое
будущее. Я никогда не считал тебя непрактичным. Такого впечатления ты на
меня не производил. Так ты настаиваешь, что это была всего лишь шутка?
- Ну... Если мы займемся этим делом и создадим ту часть конструкции,
которая может быть создана здесь, - честно ответил я, - то получится лишь
странного вида конструкция, которая совершенно ничего не будет делать.
Он покачал головой.
- Это просто невероятно, - сказал он. - И совершенно не похоже на
тебя, Мерль. Какого черта ты стал бы тратить время на создание машины,
которая не работает?
- Ну... это было упражнение в теории, - неуверенно начал я.
- Извини, но это звучит просто, как чепуха, - прервал меня Люк. - Ты
хочешь сказать, что во всей вселенной нет места, где эта штука могла бы
действовать?
- Этого я не говорил. Я как раз пытался создать конструкцию для
совершенно невероятных условий и...
- Ага! Другими словами, если я найду такое место, мы могли бы сделать
там машину?
- Гм-м... да.
- Мерль, ты ненормальный. Ты знаешь это?
- Угу.
- Еще один дерьмовый выстрел по мечте. Ну, ладно. Слушай, а может
быть, что-нибудь из этой идеи все-таки можно применить здесь?
- Не-е-т. Не будет действовать вообще.
- Что же за условия требуются для того, чтобы эта чертова конструкция
действовала, в конце концов?
- Это не так просто объяснить... Много всякой дремучей теории, это
касается пространства, времени, кое-каких идей Эверетта и Вилера... Тут
возможен только чисто математический подход...
- Ты уверен?
- Какая разница? В конце концов, нет продукции, нет и компании.
Извини. Передай "Мартинесу и К", что они двинулись в путь по тупиковой
улице.
Он нахмурился.
- Мерль, я не понимаю, о чем ты.
- Он подошел ко мне, когда я ожидал тебя в баре. Вроде очень много о
тебе знает. Начал задавать вопросы, потенциально, как я теперь вижу,
касающиеся той ситуации, которую ты только что нарисовал. Один из
возможных вкладчиков в "Кори и Рейнард Инкорпорейтед". Он средних лет,
невысокого роста, впереди сколот зуб. Он вел себя так, словно ты сделал
ему предложение...
- Так... - сказал Люк. - Нет, я его не знаю. Отчего ты мне раньше не
сказал?
- Он убежал, а ты сам предложил - никаких деловых разговоров до конца
обеда. Да и ничего особенно важного в этом Мартинесе я не видел и не вижу,
честно говоря. Он даже попросил сообщить тебе, что он наводил о тебе
справки.
- А что именно он хотел узнать?
- Смог бы ты поставить ему новый компьютерный продукт и чтобы
вкладчики при этом не оказались замешанными в судебное дело.
Люк хлопнул ладонями по рулю.
- Совершеннейшая чепуха! - воскликнул он.
- Знаешь, мне сейчас пришло в голову - может, его нанял кто-нибудь,
чтобы разузнать о тебе или даже немного встряхнуть, чтобы ты играл честно?
Кого ты простукивал на предмет инвестиций в новую компанию?
- Мерль, неужели ты считаешь, что я такой болван, что стал бы тратить
время и откапывать вкладчиков прежде, чем убедился бы, что у меня есть во
что вкладывать эти деньги? Кроме тебя, я не говорил об этом ни с кем, а
теперь кажется, и не буду говорить. Как ты сам думаешь, кто бы это мог
быть? И чего он хотел?
Я покачал головой, но вспомнил при этом произнесенные на тари слова.
А, собственно, почему бы и нет?
- Он спросил еще, не упоминал ли ты когда-нибудь место, которое
называется Эмбер?
Когда я произнес эти слова, Люк смотрел в зеркало заднего обзора и
резко крутанул руль, чтобы вписаться в поворот.
- Эмбер? Ты шутишь?
- Нет.
- Странно. Очень странно. Видимо, совпадение...
- Что ты имеешь в виду?
- Понимаешь, я в самом деле слышал упоминание о сказочной стране,
которая называется Эмбер, на прошлой неделе, но никогда и никому об этом
не рассказывал. Это был разговор за Бутылкой, понимаешь?
- С кем? Кто рассказывал тебе об этом?
- Один мой знакомый художник, совершенно ненормальный тип, но очень
талантливый. Его зовут Мелман. Мне его вещи очень нравятся. Я у него даже
купил несколько. Я заехал к нему посмотреть, нет ли чего новенького.
Нового у него ничего не оказалось, но я засиделся у него допоздна. Мы
разговаривали, пили и курили одну штуку, которой он меня угостил. Через
некоторое время он стал уже витать в облаках, стал рассказывать о магии.
Не о фокусах с картами или еще чем-то в этом роде, нет, речь шла о
ритуальной магии.
- Понятно.
- Ну, вот... потом... он мне начал кое-что показывать. Если бы я сам
не был слегка под кайфом от выкуренной "травки", я готов поклясться, что у
него получалось! Он левитировал, вызывал из пустоты огненные полотнища, а
также воплотил и уничтожил прямо в комнате несколько монстров. Нет, он мне
явно подсунул "кислоту", не иначе. Но будь я проклят, если все это не
выглядело совершенно реально!
- Угу, - неопределенно высказался я.
- Но во всяком случае, - продолжал Люк, - он тогда упомянул какой-то
легендарный город, архетип. Я не уверен, что он назывался именно Эмбер, а
не Содом или Гоморра, или Камелот, но я твердо уверен, что это слово он
произносил. Якобы этим городом управляет полусумасшедшая семья, а сам
город населен их внебрачными детьми и потомками и потомками людей, которых
они привели туда из других мест века назад. Тени, или, как они сами
называют, Отражения этой семьи и самого города фигурируют в той или иной
форме в большинстве мифов и легенд. Не знаю, правда, как это все понимать,
но так говорил Мелман. Знаешь, я часто не мог понять, когда он говорил
серьезно, а когда лишь метафорически. Но так или иначе, но Эмбер он
называл. Я уверен в этом.
- Интересно, - заметил я. - Кстати, Мелман мертв, а его дом сгорел
несколько дней назад.
- Я не знал об этом.
Люк снова бросил взгляд в зеркало заднего обзора.
- Ты тоже был с ним знаком?
- Да. Я встретился с ним вскоре после того, как мы расстались с
тобой. Кински мне сказал, что Джулия часто бывала у него, и я решил
разыскать этого парня. Я думал, что он сможет мне что-то рассказать.
Видишь ли, дело в том, что Джулия тоже мертва.
- Что ты говоришь! Да ведь я видел ее на прошлой неделе... Что
случилось?
- Все выглядело чертовски странно. Она была убита каким-то
невероятным зверем.
- Боже мой!
Он неожиданно нажал на тормоза и резко свернул на обочину, на широкий
выступ слева. Выступ заканчивался крутым, покрытым деревьями склоном.
За деревьями, далеко-далеко внизу светились крошечные огоньки города.
Люк выключил фары и двигатель, потом вытащил из кармана кисет и начал
сворачивать сигарету. Я заметил, что он посматривает назад, вперед и
вверх.
- Ты что-то часто поглядывал в зеркало, - сказал я.
- Да, - ответил он. - Знаешь, мне показалось, что за нами от самого
"Хилтона" следовала машина. Минуту назад она держалась позади всего в
нескольких поворотах, а потом словно куда-то провалилась.
Он закурил и приоткрыл дверцу.
- Подышим немного воздухом.
Я вылез вслед за ним из машины, и мы несколько минут стояли молча,
глядя на горные склоны, залитые ярким лунным светом, таким ярким, что
видны были тени от ближайших деревьев.
Люк бросил сигарету и наступил на нее.
- Проклятье! - воскликнул он. - Дело становится жарким. Я знал, что
Джулия бывает у Мелмана, так? И я был у нее на следующий день после того,
как был у художника, так? Я даже передал ей небольшой пакет, который меня
просил передать ей Мелман.
- Карты, - сказал я.
Он кивнул.
Я вытащил Карты из кармана и протянул их Люку. Он бросил косой взгляд
в смутном свете луны, но кивнул утвердительно.
- Эти Карты... - сказал он. - Ты все еще... Она все еще тебе
нравилась, да?
- Да.
- Эх, черт!
Люк вздохнул.
- Ладно, дружище, я должен тебе кое-что рассказать, кое-какие вещи. И
не все эти вещи приятного свойства. Одну минуту, я только их немного
рассортирую в уме... Сейчас ты передо мной ставишь большую проблему, или,
скорее, я сам ее перед собой поставил, потому что я решил...
Он поддел ногой камешек, и тот, увлекая за собой другие мелкие
камешки, со стуком покатился вниз со склона.
- Ладно, - сказал он. - Во-первых, отдай мне эти карты.
- Зачем?
- Я порву их на конфетти.
- Ну да, иди к черту. Зачем?
- Они опасны.
- Это я уже знаю. Пусть побудут у меня.
- Ты не понимаешь.
- Тогда объясни.
- Проклятье, это не так-то просто сделать. Сначала я должен решить,
что тебе рассказать, а что - нет.
- А почему бы не рассказать все?
- Я не могу. Поверь мне...
Я бросился на землю, как только грохнул первый выстрел. Пуля
отрикошетила от валуна справа от нас.
Люк не залег, а бросился зигзагами к скоплению деревьев слева, откуда
раздались еще два выстрела. В руке у Люка что-то сверкнуло, и он поднял
эту руку.
Он выстрелил три раза. После второго выстрела я услышал чей-то стон.
К этому времени я уже вскочил и побежал в том направлении, сжимая в
руке камень. После третьего выстрела я услышал, как кто-то упал.
Я подбежал к Люку как раз в тот момент, когда он переворачивал тело,
как раз вовремя, чтобы увидеть нечто, напоминающее облачко прозрачного
голубого тумана, исходящего изо рта лежавшего мужчины, в котором был виден
сколотый зуб, и уплывшее прочь.
- Черт побери, что это такое? - спросил Люк, когда облачко уплыло.
- Ты тоже видел? Я не знаю.
Люк посмотрел вниз, на обмякшее тело с расплывающимся впереди на
рубашке темным пятном. Правая рука убитого все еще сжимала пистолет
тридцать восьмого калибра.
- Я не знал, что у тебя есть пистолет, - сказал я.
- Когда приходится столько ездить, - ответил Люк, - то надо подумать
и о своей безопасности, Я в каждом городе покупаю новый, а потом продаю,
когда уезжаю. Проверки в аэропортах. Наверно, этот я продавать не буду. Но
я никогда не видел этого типа раньше. А ты, Мерль?
Я кивнул.
- Это Дэн Мартинес, о котором я тебе говорил.
- Ну и дела!
Люк вздохнул.
- Еще одна неприятность. Наверное, стоит заняться дзен-буддизмом и
убедить себя, что все это не имеет значения. Я...
Он вдруг прижал ладонь ко лбу.
- О-о-о! - простонал он. - Мерль, ключи от зажигания в замке. Садись
и поезжай немедленно в отель. Я останусь здесь. Быстрее!
- Но в чем дело? Почему?
Он поднял свой тупорылый автоматический пистолет и направил на меня.
- Ну беги! Быстрее!
- Но...
Он опустил ствол и выстрелил в землю рядом с моими ногами, потом
направил ствол прямо мне в живот.
- Мерлин, сын Корвина, - процедил он сквозь сжатые зубы, - если ты
сейчас не уйдешь, то считай себя покойником!
Мне ничего не оставалось делать, кроме как последовать его совету,
подняв фейерверк гравия, оставив следы сгоревшей резины на том месте, где
я развернул фургон.
Я с ревом повел машину вниз по склону, с трудом вписавшись в первый
крутой поворот.
Потом был левый поворот, а потом я затормозил.
Я съехал на обочину под прикрытие из кустов, выключил мотор и свет, и
поставил машину на тормоза. Стояла мертвая тишина. Я тихонько открыл
дверцу и не стал ее захлопывать, когда осторожно выскользнул наружу.
Какая-то птица перелетела с дерева на дерево.
"Сова", - подумал я. Я двигался медленнее, чем мне хотелось, но мне
необходимо было сохранить тишину. Наконец я приблизился к повороту.
В таких местах звук очень хорошо передается на расстоянии.
Последний поворот я преодолел на всех четырех конечностях, полностью
используя все преимущество прикрытия из камней и листвы. Потом я не
торопясь осмотрел местность.
Вокруг никого не было. Я медленно и очень осторожно двинулся вперед,
готовый замереть в первую же секунду, броситься на землю, нырнуть в густую
листву или кинуться в бегство. В зависимости от того, что потребуется по
ситуации.
Ни шороха - включая шорох ветра в ветвях, и никого вокруг, насколько
я мог видеть.
Я продолжал осторожно продвигаться вперед, все еще пользуясь
прикрытием.
Его здесь нет. Он куда-то перешел.
Я прошел еще немного, замер и по крайней мере с минуту прислушивался.
Не было слышно ни малейшего звука, выдававшего хоть какое-нибудь движение.
Я нашел место, где упал Мартинес. Его тело исчезло. Я обошел все
близлежащее пространство, но так и не смог обнаружить ничего, что могло бы
пролить хоть каплю света на то, что произошло здесь после того, как я
уехал. Придумать причину, чтобы окликнуть Люка, я тоже не смог.
Я без всяких препятствий добрался обратно до машины, сел в кабину и
направился в город.
Нет, я окончательно запутался.
Даже предположить не могу, что же это в конце концов вокруг меня
происходит?
Черт побери!
Фургон Люка я оставил на стоянке отеля почти на том же месте, где он
был припаркован до этого. Потом я вернулся в отель, нашел комнату Люка и
постучал. Я не рассчитывал, что мне ответят, но следовало сначала
постучать, а уж потом проникать в номер - так поступают все порядочные
взломщики.
Я был очень аккуратен и сломал только замок, оставив дверь и
притолоку, потому что мистер Браэда показался мне добрым малым и мне не
хотелось доставлять ему лишние неприятности. Конечно, времени в связи с
такой деликатностью потребовалось немного больше, но в коридоре никого не
появилось. Я вошел в номер Люка, нащупал выключатель, зажег свет и быстро
осмотрел комнату. Потом я несколько минут прислушивался. Никаких звуков из
холла не доносилось.
Времени у меня было немного. На полке для багажа я обнаружил пустой
чемодан. В шкафу висела одежда. В карманах, кроме двух коробков спичек,
карандаша и ручки ничего не оказалось. Еще кое-какая одежда и белье в