Страница:
Челюсти Стилиана дернулись, но он не произнес ни звука. Его покрасневшее лицо пылало от ярости.
– От кого охранять? – спросил Хирад.
– Я могу?.. – К Стилиану наконец вернулся дар речи. – Клянусь кровью богов!.. Да кто ты такой, чтобы говорить мне о том, что я могу, а что не могу делать с моими Протекторами?
– Поймешь со временем, – коротко бросил Безымянный.
– Безымянный, от кого они должны охранять дом Септерна? – повторил Хирад.
– Скоро здесь будут висминцы, – ответил Безымянный. – Если они закроют вход в лабораторию, мы никогда не сможем вернуться назад.
– Но зачем им это? – спросил Илкар.
– Джулатса пала, – вдруг заговорил Сил, нарушив условия порабощения. – Висминцам все известно.
– Откуда ты знаешь? – резко спросил Илкар у Сила. – Я ничего не почувствовал.
В его голосе звучало отчаяние, глаза пристально всматривались в маску, пытаясь найти ответ, даже уши мага покраснели от охвативших его чувств.
– Не мудрено, – заявил Стилиан. – Твои маги один за другим погибли под ударами висминских мечей; однако можно предположить, что Сердце удалось спрятать. Впрочем, вам самим повезло. В конце концов вы покинете это измерение.
– Повезло? – сверкнул глазами Илкар. – Ублюдки уничтожили главный город Джулатсы!.. Денсер откашлялся.
– Стилиан выразился неудачно, но боюсь, что, по сути, он прав.
– Мы должны уходить, – вмешался Безымянный. – Сейчас же.
– Прежде я намерен узнать, откуда ему известно о падении Джулатсы, – возразил Илкар.
– Сил, ты можешь говорить свободно, – сказал Стилиан, которому тоже стало интересно.
Сил немного помолчал, словно обдумывая ответ. Потом он заговорил, коротко и четко формулируя мысль:
– Демоны ведут наблюдение. Когда мы становимся единым целым, мы можем чувствовать то, что они видят.
– Поразительно, – сказал Стилиан. – Не устаю удивляться побочным эффектам заклинания.
– – Наслаждайся ими, пока у тебя есть время, – спокойно промолвил Безымянный. Лицо Воителя превратилось в зеркальное отражение масок его собратьев.
По лицу Стилиана скользнула кривая улыбка.
– Ты мне угрожаешь, Безымянный?
– Считай, что я дал тебе искренний совет.
– Ладно, – сказал Хирад. – Вам необходимо знать, что произойдет, когда мы войдем в разрыв.
Он предупредил их относительно боли при переносе, рассказал о разрушениях в измерении драконов, с которыми Вороны столкнулись во время поисков «Рассветного вора». Описал поведение восставших из праха мертвецов, тишину, царящую на небе, где плывут облака и сверкают молнии, поразительную высоту, из-за которой теряешь ориентацию, и платформы в небесах, стоящие на скалистых колоннах. И еще Хирад объяснил, что именно Казны виновны в разрушениях и что та же судьба ждет Балию, если Кааны допустят ошибку, или заклинание, когда они смогут его сформулировать, не закроет разрыв.
Наконец он напомнил некоторым, что они Вороны, и что, как ни странно, не только Балия, но и судьба драконов зависит от их успеха.
– А теперь, – сказал в заключение Хирад, – мы отправляемся в путь.
Но в развалинах дома Септерна им пришлось столкнуться с новой проблемой.
– Проклятие, что здесь случилось? – Илкар мрачно посмотрел на Стилиана – вход в лабораторию Септерна был открыт.
– Разве так было не всегда? – Казалось, Стилиан искренне удивлен.
– Нет, – коротко ответил Илкар. Он присел на корточки возле самой двери. Денсер устроился рядом, к ним тут же присоединилась Ирейн.
– Вряд ли это дело рук Стилиана, – прошептал Денсер.
– Так что же произошло? – спросила Ирейн. Илкар почесал в затылке.
– Тут может быть только одно объяснение. Действие заклинания Септерна прекратилось.
– Следствие разрыва? – поинтересовался Денсер. Илкар пожал плечами.
– А ты способен найти другое объяснение?
– Какая разница? – раздраженно спросил Безымянный. Маги повернулись к нему, явно недовольные тем, что их прервали. – Главное, теперь висминцы смогут войти в разрыв. Если они победят Протекторов, то последуют за нами.
– Этого допустить нельзя, – вмешался Хирад. – Даже могущественные драконы не помешают висминцам найти нас. Илкар поднялся на ноги и отряхнул колени.
– И что ты предлагаешь?
– Мы нуждаемся в подкреплении, – решительно заявил Хирад. – Других вариантов нет. Войска Деррика наверняка идут на север. – Он повернулся к Денсеру. – Денсер, постарайся войти с ними в контакт.
Черный маг вздохнул, но не стал спорить.
– Что им сказать?
Вороны стояли у разрыва в измерениях. Небо бурлило, впереди дымились развалины драконьего поселения, далеко внизу сверкали яростные красные молнии. Это был разрыв, через который до сих пор проходил только Денсер – тогда он вернулся объятый ужасом и бормотал что-то невнятное о драконах. Впрочем, Хирад не видел здесь ничего нового. Слияние с Ша-Кааном позволило ему самому заглянуть в измерение драконов, и он запомнил его с удивительной четкостью. Уже тогда, сообразил Хирад, он понял, что побывает здесь лично. И собственными глазами увидит кошмар, который преследовал его во снах.
Хирад повернулся к остальным – впереди стояли Вороны, чуть дальше – Стилиан с шестью Протекторами.
– Вы готовы? – На самом деле Хирад задавал этот вопрос только своим спутникам: Илкару, чье мужество после падения университета подтачивала тоска, и Стилиану, чья решимость посетить измерение драконов поколебалось во время короткого путешествия между разрывами.
Бывший лорд Горы коротко кивнул. Илкару удалось улыбнуться.
– Готов, насколько такое вообще возможно, – сказал он.
– Денсер? Ты ни о чем не хочешь нас предупредить?
– Будьте готовы к худшему. Здесь и раньше хватало неприятностей, сомневаюсь, что за прошедшее время что-то изменилось к лучшему.
На самом деле описание Денсера оказалось неверным. Он рассказывал о почерневшей земле, о небесах, где металось множество драконов, а воздух был полон огня… А через разрыв они попали внутрь пещеры, погруженной во мрак; лишь откуда-то из-за поворота лился мягкий серо-зеленый свет.
– Проклятие, где мы? – проворчал Денсер, отряхиваясь. – Очевидно, разрыв переместился.
– Не думаю, что такое могло произойти без вмешательства мага, – заметила Ирейн.
– Ну, этой проклятой скалы здесь раньше не было.
– У кого-нибудь есть факел? – Хирад улыбался.
– Зачем он тебе? – спросил Безымянный.
– Возможно, драконы нарисовали что-то на потолке…
– А ты шутник, Холодное Сердце, – рассердился Денсер. – Я доверяю тому, что видят мои глаза.
– Тогда, – заговорил Стилиан, в голосе которого слышалась спокойная уверенность, – эту пещеру построили.
Хирад искоса посмотрел на Стилиана, но прежде чем он успел ответить, в его сознании возник Ша-Каан.
– Добро пожаловать в мой мир, Хирад Холодное Сердце. Теперь ты сам увидишь, к чему привело ваше легкомыслие. Джата проводит вас.
Присутствие Ша-Каана быстро исчезло, и Хирад обнаружил, что смотрит в удивленное лицо Безымянного.
– С тобой все в порядке? Хирад кивнул.
– Приходил Ша-Каан. Он знает, что мы уже здесь…
Хирад замолчал, уловив движение впереди.
Какая-то тень перемещалась к свету. Вороны мгновенно построились: Хирад, Безымянный и Фрон машинально обнажили мечи и заняли центральную часть пещеры, Илкар, Денсер и Ирейн расположились сзади. Через мгновение Протекторы прикрыли фланги маленького отряда.
Перед ними возник невысокий человек в простой одежде, на боку которого висел меч в ножнах. Увидев готовых к бою воинов, он не испугался; напротив, на его бородатое лицо легла улыбка.
Хирад расслабился и опустил меч.
– Джата?
Мужчина кивнул.
– Хирад Холодное Сердце. Вороны, – Не вызывало сомнений, что он давно отвык от обычной речи.
ГЛАВА 29
– От кого охранять? – спросил Хирад.
– Я могу?.. – К Стилиану наконец вернулся дар речи. – Клянусь кровью богов!.. Да кто ты такой, чтобы говорить мне о том, что я могу, а что не могу делать с моими Протекторами?
– Поймешь со временем, – коротко бросил Безымянный.
– Безымянный, от кого они должны охранять дом Септерна? – повторил Хирад.
– Скоро здесь будут висминцы, – ответил Безымянный. – Если они закроют вход в лабораторию, мы никогда не сможем вернуться назад.
– Но зачем им это? – спросил Илкар.
– Джулатса пала, – вдруг заговорил Сил, нарушив условия порабощения. – Висминцам все известно.
– Откуда ты знаешь? – резко спросил Илкар у Сила. – Я ничего не почувствовал.
В его голосе звучало отчаяние, глаза пристально всматривались в маску, пытаясь найти ответ, даже уши мага покраснели от охвативших его чувств.
– Не мудрено, – заявил Стилиан. – Твои маги один за другим погибли под ударами висминских мечей; однако можно предположить, что Сердце удалось спрятать. Впрочем, вам самим повезло. В конце концов вы покинете это измерение.
– Повезло? – сверкнул глазами Илкар. – Ублюдки уничтожили главный город Джулатсы!.. Денсер откашлялся.
– Стилиан выразился неудачно, но боюсь, что, по сути, он прав.
– Мы должны уходить, – вмешался Безымянный. – Сейчас же.
– Прежде я намерен узнать, откуда ему известно о падении Джулатсы, – возразил Илкар.
– Сил, ты можешь говорить свободно, – сказал Стилиан, которому тоже стало интересно.
Сил немного помолчал, словно обдумывая ответ. Потом он заговорил, коротко и четко формулируя мысль:
– Демоны ведут наблюдение. Когда мы становимся единым целым, мы можем чувствовать то, что они видят.
– Поразительно, – сказал Стилиан. – Не устаю удивляться побочным эффектам заклинания.
– – Наслаждайся ими, пока у тебя есть время, – спокойно промолвил Безымянный. Лицо Воителя превратилось в зеркальное отражение масок его собратьев.
По лицу Стилиана скользнула кривая улыбка.
– Ты мне угрожаешь, Безымянный?
– Считай, что я дал тебе искренний совет.
– Ладно, – сказал Хирад. – Вам необходимо знать, что произойдет, когда мы войдем в разрыв.
Он предупредил их относительно боли при переносе, рассказал о разрушениях в измерении драконов, с которыми Вороны столкнулись во время поисков «Рассветного вора». Описал поведение восставших из праха мертвецов, тишину, царящую на небе, где плывут облака и сверкают молнии, поразительную высоту, из-за которой теряешь ориентацию, и платформы в небесах, стоящие на скалистых колоннах. И еще Хирад объяснил, что именно Казны виновны в разрушениях и что та же судьба ждет Балию, если Кааны допустят ошибку, или заклинание, когда они смогут его сформулировать, не закроет разрыв.
Наконец он напомнил некоторым, что они Вороны, и что, как ни странно, не только Балия, но и судьба драконов зависит от их успеха.
– А теперь, – сказал в заключение Хирад, – мы отправляемся в путь.
Но в развалинах дома Септерна им пришлось столкнуться с новой проблемой.
– Проклятие, что здесь случилось? – Илкар мрачно посмотрел на Стилиана – вход в лабораторию Септерна был открыт.
– Разве так было не всегда? – Казалось, Стилиан искренне удивлен.
– Нет, – коротко ответил Илкар. Он присел на корточки возле самой двери. Денсер устроился рядом, к ним тут же присоединилась Ирейн.
– Вряд ли это дело рук Стилиана, – прошептал Денсер.
– Так что же произошло? – спросила Ирейн. Илкар почесал в затылке.
– Тут может быть только одно объяснение. Действие заклинания Септерна прекратилось.
– Следствие разрыва? – поинтересовался Денсер. Илкар пожал плечами.
– А ты способен найти другое объяснение?
– Какая разница? – раздраженно спросил Безымянный. Маги повернулись к нему, явно недовольные тем, что их прервали. – Главное, теперь висминцы смогут войти в разрыв. Если они победят Протекторов, то последуют за нами.
– Этого допустить нельзя, – вмешался Хирад. – Даже могущественные драконы не помешают висминцам найти нас. Илкар поднялся на ноги и отряхнул колени.
– И что ты предлагаешь?
– Мы нуждаемся в подкреплении, – решительно заявил Хирад. – Других вариантов нет. Войска Деррика наверняка идут на север. – Он повернулся к Денсеру. – Денсер, постарайся войти с ними в контакт.
Черный маг вздохнул, но не стал спорить.
– Что им сказать?
Вороны стояли у разрыва в измерениях. Небо бурлило, впереди дымились развалины драконьего поселения, далеко внизу сверкали яростные красные молнии. Это был разрыв, через который до сих пор проходил только Денсер – тогда он вернулся объятый ужасом и бормотал что-то невнятное о драконах. Впрочем, Хирад не видел здесь ничего нового. Слияние с Ша-Кааном позволило ему самому заглянуть в измерение драконов, и он запомнил его с удивительной четкостью. Уже тогда, сообразил Хирад, он понял, что побывает здесь лично. И собственными глазами увидит кошмар, который преследовал его во снах.
Хирад повернулся к остальным – впереди стояли Вороны, чуть дальше – Стилиан с шестью Протекторами.
– Вы готовы? – На самом деле Хирад задавал этот вопрос только своим спутникам: Илкару, чье мужество после падения университета подтачивала тоска, и Стилиану, чья решимость посетить измерение драконов поколебалось во время короткого путешествия между разрывами.
Бывший лорд Горы коротко кивнул. Илкару удалось улыбнуться.
– Готов, насколько такое вообще возможно, – сказал он.
– Денсер? Ты ни о чем не хочешь нас предупредить?
– Будьте готовы к худшему. Здесь и раньше хватало неприятностей, сомневаюсь, что за прошедшее время что-то изменилось к лучшему.
На самом деле описание Денсера оказалось неверным. Он рассказывал о почерневшей земле, о небесах, где металось множество драконов, а воздух был полон огня… А через разрыв они попали внутрь пещеры, погруженной во мрак; лишь откуда-то из-за поворота лился мягкий серо-зеленый свет.
– Проклятие, где мы? – проворчал Денсер, отряхиваясь. – Очевидно, разрыв переместился.
– Не думаю, что такое могло произойти без вмешательства мага, – заметила Ирейн.
– Ну, этой проклятой скалы здесь раньше не было.
– У кого-нибудь есть факел? – Хирад улыбался.
– Зачем он тебе? – спросил Безымянный.
– Возможно, драконы нарисовали что-то на потолке…
– А ты шутник, Холодное Сердце, – рассердился Денсер. – Я доверяю тому, что видят мои глаза.
– Тогда, – заговорил Стилиан, в голосе которого слышалась спокойная уверенность, – эту пещеру построили.
Хирад искоса посмотрел на Стилиана, но прежде чем он успел ответить, в его сознании возник Ша-Каан.
– Добро пожаловать в мой мир, Хирад Холодное Сердце. Теперь ты сам увидишь, к чему привело ваше легкомыслие. Джата проводит вас.
Присутствие Ша-Каана быстро исчезло, и Хирад обнаружил, что смотрит в удивленное лицо Безымянного.
– С тобой все в порядке? Хирад кивнул.
– Приходил Ша-Каан. Он знает, что мы уже здесь…
Хирад замолчал, уловив движение впереди.
Какая-то тень перемещалась к свету. Вороны мгновенно построились: Хирад, Безымянный и Фрон машинально обнажили мечи и заняли центральную часть пещеры, Илкар, Денсер и Ирейн расположились сзади. Через мгновение Протекторы прикрыли фланги маленького отряда.
Перед ними возник невысокий человек в простой одежде, на боку которого висел меч в ножнах. Увидев готовых к бою воинов, он не испугался; напротив, на его бородатое лицо легла улыбка.
Хирад расслабился и опустил меч.
– Джата?
Мужчина кивнул.
– Хирад Холодное Сердце. Вороны, – Не вызывало сомнений, что он давно отвык от обычной речи.
ГЛАВА 29
Около полудня лорд Тессея за один час получил с почтовыми птицами два сообщения. В них говорилось, что ему придется участвовать в бойне, которой он рассчитывал избежать.
Первое сообщение, от остатков отряда Таоми, отступающего на северо-запад в сторону Андерстоуна, подтвердило его худшие предположения о вторжении армии Гайерната и неповиновении барона, чье вино ему так нравилось. Мало того, он узнал об уничтожении запасов провианта и о том, что Деррик жив и продолжает сражаться.
А во втором послании, кроме давно ожидаемой вести о падении Джулатсы, говорилось о прорыве небольшого вражеского отряда, ушедшего от мести висминцев за несколько часов до победного штурма университета. Кроме того, ему сообщали о миссии в стране драконов и страшных катаклизмах, которые могут обрушиться на Балию. Эти новости появились вслед за известием о разгроме его людей, пытавшихся захватить проклятого мага из Зитеска, и впервые за долгое время Тессея ощутил неуверенность.
Пришлось позвать на помощь Арноана. Они сидели вдвоем на постоялом дворе, ели и разговаривали, а хитрые глаза старого шамана блестели от возбуждения.
– Ваше спокойствие окупится, – заявил Арноан, опуская хлеб в густой бульон.
– Спокойствие? – повторил Тессея. – Вороны, будь они прокляты, сбежали из осажденного города и, судя по всему, собираются вступить в переговоры с драконами, чтобы заключить против меня союз. Стилиан вместе со своей жуткой армией в пятьсот воинов уничтожил тысячи моих солдат, причем потерял всего пару десятков воинов и, если мои разведчики не ошибаются, спешит навстречу Воронам. А теперь я узнаю, что мои южные собратья сбежали из города, который уже считали своим. Город пришлось уничтожить, чтобы не оставлять врагу; их дух сломлен, а оставшиеся в живых идут к нам, рассчитывая на мое сочувствие. И совершенно напрасно.
Так что у меня нет оснований для сохранения спокойствия.
Он залпом допил бокал блэксонского вина – какая ирония! – и вновь наполнил его, одновременно засунув в рот кусок хлеба.
Арноан мягко улыбнулся.
– Все ли полученные вами сообщения правдивы, милорд? Деррик и Блэксон – да, тут все ясно. Но драконы? И ужас с неба? Неужели мы будем верить в такие россказни? Полагаю, большая часть доклада Сенедая состоит из истерических бредней мага, понимающего, что его жизнь подошла к концу, и желающего напугать своего мучителя.
– В таком случае он своего добился. – Тессея посмотрел на Арноана сквозь стекло бокала.
– Нельзя обращать внимание на сказки о драконах. Они существа из ночных кошмаров, их нет, – заявил Арноан.
– Тогда как объяснить поведение Воронов и куда они направляются? И почему Стилиан не остался в Зитеске, чтобы защитить родной город, да еще забрал с собой лучшую часть войска? – Тессея забарабанил пальцами по столу.
– Вороны поняли, что падение университета неизбежно – и сбежали. У них нет никаких обязательств, они наемники.
Тессея с трудом сдержал улыбку, хотя его ужасно раздражало то, с какой легкостью шаман отбрасывал обстоятельства, которые не укладывались в его теорию.
– Я скорее поверю в существование драконов, чем в то, что Вороны сбежали с поля боя. И не пытайся смягчить происходящие события. В послании Сенедая четко сказано: они прорвались при помощи додоверцев и осажденных. – Лорд поднял руку, чтобы остановить возражения Арноана. – Что-то происходит. Я чувствую. А мы сидим и ждем, когда грянет буря… Я больше не хочу ждать.
– Мы можем выследить Воронов и выяснить, что они сейчас делают, – предложил Арноан. – Андерстоун для нас очень важен. Нельзя его оставлять.
– Быть может, теперь, когда ты потерял зубы, у тебя пропал вкус к сражениям, шаман, но со мной этой неприятности не случилось. – Голос Тессеи оставался спокойным, однако от него повеяло холодом. – Сейчас я расскажу тебе, как обстоят дела. Вороны отправились на переговоры с драконами или с кем-то столь же могущественным. То есть с союзником, которому по силам нас остановить. Стилиан и его войско собираются к ним присоединиться. В лучшем для нас случае – если, конечно, мы их не выследим и не убьем, – они укрепят оборону Корины, что совершенно не входит в мои планы. В худшем – они действительно найдут союзника, с которым мы не справимся.
Лорд Сенедай отнесся к этой угрозе настолько серьезно, что отправил в погоню за Воронами крупный отряд, лорд Таоми бежит к нам, его преследует барон Блэксон и, возможно, Деррик. Наша цель состоит в захвате Балии, значит, необходимо взять ее столицу, но мы ее не получим, если будем сидеть здесь и ждать, пока Таоми посеет панику в наших рядах.
Вели Риасе укрепить защиту Андерстоунского ущелья. Ни один маг не должен подойти достаточно близко, чтобы сотворить заклинания. У Риасы хватит людей; в крайнем случае пусть возьмет воинов резерва. Мы последуем за Воронами, а потом я поведу войска на Корину. Время работает против нас, мой старый друг, нужно действовать, пока шансы на победу не ускользнули.
Некоторое время Арноан молчал, покусывая верхнюю губу и кивая собственным мыслям.
– Дерзкий план, милорд. А что будет с Андерстоуном? Мы потратили столько сил на его укрепление…
Тессея оглядел почти законченные башни и пожал плечами.
– Андерстоун выполнил свое предназначение: мы находились в безопасности, и наши воины не слонялись без дела. Сейчас не существует угрозы ущелью. Университеты слишком слабы после падения Джулатсы, а Стилиана нет. Мы уйдем из Андерстоуна.
– Нас сменит Риаса? – спросил Арноан.
– Нет. – Тессея покачал головой. – Мы не оставим здесь камня на камне.
– Что будет с пленными?
Лорд Тессея вздохнул и провел по лицу рукой.
– Мы воины, а не стражники. И не можем допустить, чтобы они присоединились к сражению.
– Милорд… – Арноан побледнел.
– Зачем нам пленные? Лишняя обуза. Мне они не нужны.
Тессея встал, вышел на улицу и зашагал по направлению к Андерстоунскому ущелью. В сердце лорда не было холодной уверенности, которую услышал Арноан в его голосе. Нет, он совсем не стремился к такому развитию событий. Просто теперь у него не оставалось выбора. Балию нужно покорить любой ценой.
Тессея оглянулся на бараки, где содержались пленные. Тяжело вздохнув, он зашагал вперед, чтобы отдать соответствующие приказы.
Понимая, что гости торопятся, Джата без долгих слов повел Воронов вместе с незваными гостями прочь из пещеры. Вскоре они уже стояли перед стеной. Джата оглянулся, убедился, что все следуют за ним, и решительно шагнул прямо в стену. И исчез.
Вороны удивленно посмотрели на гладкую поверхность.
– Илкар? – спросил Безымянный. Эльф сделал шаг вперед.
– Иллюзия, – проговорил он, приложив руку к стене. Однако она оказалась настоящей. – Причем исключительного качества. Я не уверен… – Он замолчал, потом толкнул сильнее, и на этот раз его рука прошла внутрь. – Поразительно!
К нему подошел Денсер.
– Любопытно, – пробормотал он. – Сделано без использования маны.
Ирейн и Стилиан задумчиво поглаживали стену руками.
– И что вы думаете? – спросил Денсер.
– Скала настоящая, верно? – неуверенно проговорил Стилиан. – Но она изменена.
– Возможно, она узнает некоторых людей или что-то вроде того, – предположил Денсер. Он засунул руку по локоть и почувствовал, что пальцы оказались в воздухе. – Здесь скала совсем тонкая.
– А как она может узнать меня? – сказал Стилиан. – Никто не ожидал, что я приду вместе с вами. – Он также приложил руку к камню.
– Подозреваю, что это граничное волшебство, сходное с разрывом, – заявил Илкар. – Оно предназначено для того, чтобы спрятать разрыв.
– Как и вся система пещер, если уж на то пошло, – заметил Денсер. – Хотя остальная их часть совсем настоящая.
Хирад, лениво почесывавший подбородок, надул щеки, подмигнул Безымянному и с улыбкой на губах шагнул вперед.
– Вся ваша мудрость не позволяет вам сделать ни одного разумного предположения, не так ли?
Четверка магов повернулась к нему, и у всех на лицах появилось одинаковое надменное выражение.
– Хирад, – начал Илкар, – мы пытаемся понять, что происходит. Так уж мы устроены.
– О да, – проворчал Хирад, положил руку на стену и сильно нажал. – Но вы упустили одну деталь. – Он отодвинулся от стены и медленно вытащил руку, которая прошла сквозь стену, не встречая сопротивления.
– Неужели ты знаешь, что перед нами? – На лице Илкара появилось комическое выражение испуга. – Хирад кивнул. Илкар вздохнул и обратился к остальным магам: – Приходится смириться с тем фактом, что ему известно то, чего не знаем мы. Такое редко, но случается.
– Ну? – сердито проворчал Денсер.
– Волшебство тут ни при чем. Во всяком случае, не такое, к которому вы привыкли, – ответил Хирад. – Перед вами кусок межпространственного материала, настроенного на отличительные черты Кланов и Балии. Только тот, кто родился в одном из этих измерений, в состоянии пройти сквозь стену. А драконы умны…
И он прошел сквозь стену.
Оказавшись снаружи, Хирад сразу понял, что Денсер правильно все описал.
Огромная долина. Земля почернела от огня, повсюду обгоревшие деревья, словно пальцы рук, взывающие о помощи. Лишь самая упрямая растительность тянется вверх из почерневшей земли, а воздух полон едкого запаха гари.
У них за спиной остался полуразрушенный утес, ничем не отличающийся от дюжин других, разбросанных по долине. По ярко-синему небу неспешно плыли белые облака. Вокруг царила тишина, нигде не было видно ни животных, ни птиц. Воздух показался путникам влажным и густым, их окружали чужие запахи. Впрочем, несмотря на неприятные ощущения, они могли дышать без всякого вреда для здоровья.
– Здесь так тихо, – негромко проговорила Ирейн.
Вороны стояли немного в стороне от Стилиана и Протекторов, на лицах которых появилась растерянность, что не ускользнуло от внимания Безымянного. Слева стоял Джата вместе с двумя дюжинами своих собратьев – невысокими по стандартам Балии мужчинами, с широкими плечами и сильными руками, явно привычными к тяжелому физическому труду. Их лица украшали бороды разной длины, сплетенные в косички, причем косички на бороде у Джаты оказались самыми затейливыми.
Пока Вороны озирались по сторонам, люди Джаты посматривали в небо или прикладывали уши к земле, пытаясь уловить приближение опасности. Все они были вооружены короткими мечами и булавами.
– Что теперь? – спросил Илкар.
– Мы отправляемся на родину Каанов, – ответил Хирад. Джата подошел к Хираду и посмотрел на него.
– Пойдем, – сказал он, неуверенно выговаривая слова. – Плохое место. – Он левой рукой обвел долину. Вдалеке высились позолоченные солнцем горы. – Дом.
– Пора отправляться в путь, – заявил Хирад. – Похоже, идем пешком.
– Разве драконы нас не подбросят? – осведомился Денсер.
– Никогда, – с каменным выражением лица ответил Хирад.
Слуги Казна шагали быстро, но их глаза постоянно обращались к небу. Они шли по земле, обожженной солнцем и огнем, довольно часто под ногами попадались белые кости.
– Нам далеко? – спросила Ирейн, прижимая руку к животу. В глазах у нее застыла тревога. Хирад пожал плечами.
– У нас мало времени, – сказал Илкар. – Нам нужно много всего узнать, если мы хотим сотворить эффективное заклинание…
– Ты в порядке? – Денсер обнял Ирейн за плечи.
– Немного устала. – Она улыбнулась. – Со мной все будет хорошо.
Отряд шагал по долине около часа, затем Джата свернул налево, и им пришлось подниматься по высохшему руслу реки, которая когда-то стекала по склону. Добравшись до вершины холма, Джата и его люди остановились, и глазам Воронов открылся поразительный вид.
Перед ними раскинулась долина, в высокой траве шелестел легкий ветерок. Иногда он усиливался, и тогда долина начинала переливаться, сверкая алыми, синими и желтыми красками полевых цветов. Казалось, они смотрят на безбрежное море, которое тянется до самого горного кряжа, упирающегося своими вершинами в высокие облака… Кое-где сверкающее море перечерчивали черные выжженные полосы, портящие изумительный пейзаж.
Но когда путники подняли головы, их сердца по-настоящему затрепетали. Ослепительно голубое небо пересекала монументальная полоса разрыва. Вокруг его краев бурлили облака, сверкали огненно-красные молнии – и все это на фоне бесконечной, прекрасной синевы.
А потом они заметили драконов. Хирад насчитал сорок огромных зверей, которые кружили в небе в определенном порядке. Разбившись на группы по три, драконы пронзали тонкие облака, совершали невероятные пируэты, а их гортанные крики доносились до самой земли. Джата показал рукой в их сторону.
– Казны, – только и сказал он.
– Возможно ли решить задачу, которая перед нами стоит? – спросил Безымянный, бросив взгляд на Протекторов. Протекторы не собирались защищать Стилиана, их взгляды были устремлены к разрыву и драконам.
Стилиан протяжно вздохнул.
– Магия дает ответы на все вопросы.
– Рано или поздно, – добавил Илкар. – Однако времени у нас нет. Я предлагаю двигаться дальше и работать над заклинанием всякий раз, когда мы будем делать привал. Вы только посмотрите на размеры разрыва!
Хирад посмотрел, и ему показалось, что разрыв увеличивается прямо у него на глазах. Возможно, так и было.
– Хирад? – раздался голос Безымянного.
– Да? – Он с трудом заставил себя оторваться от созерцания разрыва и охраняющих его Каанов и повернулся к могучему воину. – Что?
– Нам пора. – Он показал на Джату, который с благоговением смотрел на Хирада. Хирад кивнул.
– Джата. Крылатый Приют?
Слуга Великого Каана нахмурился, а потом просиял.
– Да, Крылатый Приют, – кивнул он и показал через равнину на далекие горы. Его улыбка дрогнула. – Осторожно. – Он указал на небо, потом замахал руками, словно крыльями.
– Вороны, вы поняли? – спросил Хирад. Их молчание было ему ответом. Отряд зашагал вниз по склону к соблазнительно колышущемуся морю травы.
Трава оказалась выше Сила и Безымянного, к тому же она росла настолько густо, что они продвигались вперед очень медленно. Пахло летним полем и чем-то почти неуловимо сладким – может быть, спелыми фруктами в жаркий день? И хотя трава прекрасно защищала отряд от глаз тех, кто находился на земле, все понимали, что сверху их прекрасно видно.
Однако Джата сохранял оптимизм, показывая, как стебли травы упруго отскакивают назад. Впрочем, довольно скоро у него на лице появилось озабоченное выражение, когда он увидел, какие следы оставляют за собой жители Балии.
Весь день они шли, стараясь нигде не задерживаться; остановились лишь однажды, чтобы перекусить. Солнце начало клониться к закату, и Джата и его люди принялись что-то искать.
Джата остановил отряд, повернулся к Хираду и демонстративно сделал несколько шагов на цыпочках.
Варвар кивнул и обратился к Воронам:
– Попытайтесь двигаться бесшумно, не ломайте траву.
Джата медленно повел их в сторону от тропы, каждый следующий шаг делая с величайшей осторожностью. Его люди повторяли движения командира; Хирад пожал плечами, ничего не оставалось, как последовать примеру. Вороны сразу же поняли, что от них требуется. Так они шли около получаса. Теперь, чтобы их найти, потребовался бы следопыт класса Фрона.
Цель путешествия оставалась неизвестной до тех пор, пока к ней не вышли. Хирад, шедший за последним из людей Джаты, чуть не наткнулся на него, когда тот неожиданно остановился. Его собратья присели на корточки, образовав полукруг, быстро убрали в сторону землю и траву, затем подняли деревянную решетку, открывающую небольшой проход. Джата молча повел своих людей в темноту.
– Ловко, – заметил Илкар, стоявший рядом с Хирадом.
– Удивительно, как они смогли найти вход, – проворчал Хирад.
– Ну, ничего особенного, – спокойно проговорил Фрон. – Тропа хорошо отмечена.
Безымянный похлопал его по плечу.
– Хорошо бы прийти к огню. Я готов убить за чашку кофе.
Вороны спустились по каменным ступеням и попали в естественную пещеру, высота которой составляла тридцать футов, а длина и ширина никак не меньше сорока футов. Со стороны, противоположной лестнице, потолок резко уходил вниз, образовывая длинную нишу, откуда шел прохладный воздух. Очевидно, там имелся еще один вход.
Пол пещеры устилала сухая листва. В левом углу Хирад заметил аккуратно сложенные дрова, металлические миски и четьих большие бочки с водой. Справа лежали травяные матрасы. Люди Джаты разожгли фонари в нишах, осветив ряды полок и свисающие с потолка лианы. В пещере оказалось сыро и прохладно, царили запахи плесени и гниения, но здесь было безопасно.
В неглубокой яме люди Джаты быстро развели огонь. Дым уходил в пористый потолок. Скоро в пещере стало тепло, и люди начали расслабляться, устраиваясь на матрасах, которые оказались удивительно удобными.
– Чоул, – сказал Джата, обведя руками пещеру. Хирад кивнул.
– Чоул, – повторил он.
Джата и его собратья занялись приготовлением ужина. Они достали из мешков сушеное мясо и овощи, и вскоре на огне закипела вода в больших котелках.
Между тем Фрон быстро соорудил собственный очаг. Ничто не могло помешать Воронам приготовить кофе, и весь их отряд собрался отведать любимого напитка – привычное занятие в чужом измерении.
Стилиан и шестеро Протекторов устроились справа от огня. Они по-прежнему не разговаривали, но произошли ощутимые изменения… Бывший лорд Горы обменялся несколькими словами с Силом и подошел к Воронам, держа в руках пачку бумаг.
Первое сообщение, от остатков отряда Таоми, отступающего на северо-запад в сторону Андерстоуна, подтвердило его худшие предположения о вторжении армии Гайерната и неповиновении барона, чье вино ему так нравилось. Мало того, он узнал об уничтожении запасов провианта и о том, что Деррик жив и продолжает сражаться.
А во втором послании, кроме давно ожидаемой вести о падении Джулатсы, говорилось о прорыве небольшого вражеского отряда, ушедшего от мести висминцев за несколько часов до победного штурма университета. Кроме того, ему сообщали о миссии в стране драконов и страшных катаклизмах, которые могут обрушиться на Балию. Эти новости появились вслед за известием о разгроме его людей, пытавшихся захватить проклятого мага из Зитеска, и впервые за долгое время Тессея ощутил неуверенность.
Пришлось позвать на помощь Арноана. Они сидели вдвоем на постоялом дворе, ели и разговаривали, а хитрые глаза старого шамана блестели от возбуждения.
– Ваше спокойствие окупится, – заявил Арноан, опуская хлеб в густой бульон.
– Спокойствие? – повторил Тессея. – Вороны, будь они прокляты, сбежали из осажденного города и, судя по всему, собираются вступить в переговоры с драконами, чтобы заключить против меня союз. Стилиан вместе со своей жуткой армией в пятьсот воинов уничтожил тысячи моих солдат, причем потерял всего пару десятков воинов и, если мои разведчики не ошибаются, спешит навстречу Воронам. А теперь я узнаю, что мои южные собратья сбежали из города, который уже считали своим. Город пришлось уничтожить, чтобы не оставлять врагу; их дух сломлен, а оставшиеся в живых идут к нам, рассчитывая на мое сочувствие. И совершенно напрасно.
Так что у меня нет оснований для сохранения спокойствия.
Он залпом допил бокал блэксонского вина – какая ирония! – и вновь наполнил его, одновременно засунув в рот кусок хлеба.
Арноан мягко улыбнулся.
– Все ли полученные вами сообщения правдивы, милорд? Деррик и Блэксон – да, тут все ясно. Но драконы? И ужас с неба? Неужели мы будем верить в такие россказни? Полагаю, большая часть доклада Сенедая состоит из истерических бредней мага, понимающего, что его жизнь подошла к концу, и желающего напугать своего мучителя.
– В таком случае он своего добился. – Тессея посмотрел на Арноана сквозь стекло бокала.
– Нельзя обращать внимание на сказки о драконах. Они существа из ночных кошмаров, их нет, – заявил Арноан.
– Тогда как объяснить поведение Воронов и куда они направляются? И почему Стилиан не остался в Зитеске, чтобы защитить родной город, да еще забрал с собой лучшую часть войска? – Тессея забарабанил пальцами по столу.
– Вороны поняли, что падение университета неизбежно – и сбежали. У них нет никаких обязательств, они наемники.
Тессея с трудом сдержал улыбку, хотя его ужасно раздражало то, с какой легкостью шаман отбрасывал обстоятельства, которые не укладывались в его теорию.
– Я скорее поверю в существование драконов, чем в то, что Вороны сбежали с поля боя. И не пытайся смягчить происходящие события. В послании Сенедая четко сказано: они прорвались при помощи додоверцев и осажденных. – Лорд поднял руку, чтобы остановить возражения Арноана. – Что-то происходит. Я чувствую. А мы сидим и ждем, когда грянет буря… Я больше не хочу ждать.
– Мы можем выследить Воронов и выяснить, что они сейчас делают, – предложил Арноан. – Андерстоун для нас очень важен. Нельзя его оставлять.
– Быть может, теперь, когда ты потерял зубы, у тебя пропал вкус к сражениям, шаман, но со мной этой неприятности не случилось. – Голос Тессеи оставался спокойным, однако от него повеяло холодом. – Сейчас я расскажу тебе, как обстоят дела. Вороны отправились на переговоры с драконами или с кем-то столь же могущественным. То есть с союзником, которому по силам нас остановить. Стилиан и его войско собираются к ним присоединиться. В лучшем для нас случае – если, конечно, мы их не выследим и не убьем, – они укрепят оборону Корины, что совершенно не входит в мои планы. В худшем – они действительно найдут союзника, с которым мы не справимся.
Лорд Сенедай отнесся к этой угрозе настолько серьезно, что отправил в погоню за Воронами крупный отряд, лорд Таоми бежит к нам, его преследует барон Блэксон и, возможно, Деррик. Наша цель состоит в захвате Балии, значит, необходимо взять ее столицу, но мы ее не получим, если будем сидеть здесь и ждать, пока Таоми посеет панику в наших рядах.
Вели Риасе укрепить защиту Андерстоунского ущелья. Ни один маг не должен подойти достаточно близко, чтобы сотворить заклинания. У Риасы хватит людей; в крайнем случае пусть возьмет воинов резерва. Мы последуем за Воронами, а потом я поведу войска на Корину. Время работает против нас, мой старый друг, нужно действовать, пока шансы на победу не ускользнули.
Некоторое время Арноан молчал, покусывая верхнюю губу и кивая собственным мыслям.
– Дерзкий план, милорд. А что будет с Андерстоуном? Мы потратили столько сил на его укрепление…
Тессея оглядел почти законченные башни и пожал плечами.
– Андерстоун выполнил свое предназначение: мы находились в безопасности, и наши воины не слонялись без дела. Сейчас не существует угрозы ущелью. Университеты слишком слабы после падения Джулатсы, а Стилиана нет. Мы уйдем из Андерстоуна.
– Нас сменит Риаса? – спросил Арноан.
– Нет. – Тессея покачал головой. – Мы не оставим здесь камня на камне.
– Что будет с пленными?
Лорд Тессея вздохнул и провел по лицу рукой.
– Мы воины, а не стражники. И не можем допустить, чтобы они присоединились к сражению.
– Милорд… – Арноан побледнел.
– Зачем нам пленные? Лишняя обуза. Мне они не нужны.
Тессея встал, вышел на улицу и зашагал по направлению к Андерстоунскому ущелью. В сердце лорда не было холодной уверенности, которую услышал Арноан в его голосе. Нет, он совсем не стремился к такому развитию событий. Просто теперь у него не оставалось выбора. Балию нужно покорить любой ценой.
Тессея оглянулся на бараки, где содержались пленные. Тяжело вздохнув, он зашагал вперед, чтобы отдать соответствующие приказы.
Понимая, что гости торопятся, Джата без долгих слов повел Воронов вместе с незваными гостями прочь из пещеры. Вскоре они уже стояли перед стеной. Джата оглянулся, убедился, что все следуют за ним, и решительно шагнул прямо в стену. И исчез.
Вороны удивленно посмотрели на гладкую поверхность.
– Илкар? – спросил Безымянный. Эльф сделал шаг вперед.
– Иллюзия, – проговорил он, приложив руку к стене. Однако она оказалась настоящей. – Причем исключительного качества. Я не уверен… – Он замолчал, потом толкнул сильнее, и на этот раз его рука прошла внутрь. – Поразительно!
К нему подошел Денсер.
– Любопытно, – пробормотал он. – Сделано без использования маны.
Ирейн и Стилиан задумчиво поглаживали стену руками.
– И что вы думаете? – спросил Денсер.
– Скала настоящая, верно? – неуверенно проговорил Стилиан. – Но она изменена.
– Возможно, она узнает некоторых людей или что-то вроде того, – предположил Денсер. Он засунул руку по локоть и почувствовал, что пальцы оказались в воздухе. – Здесь скала совсем тонкая.
– А как она может узнать меня? – сказал Стилиан. – Никто не ожидал, что я приду вместе с вами. – Он также приложил руку к камню.
– Подозреваю, что это граничное волшебство, сходное с разрывом, – заявил Илкар. – Оно предназначено для того, чтобы спрятать разрыв.
– Как и вся система пещер, если уж на то пошло, – заметил Денсер. – Хотя остальная их часть совсем настоящая.
Хирад, лениво почесывавший подбородок, надул щеки, подмигнул Безымянному и с улыбкой на губах шагнул вперед.
– Вся ваша мудрость не позволяет вам сделать ни одного разумного предположения, не так ли?
Четверка магов повернулась к нему, и у всех на лицах появилось одинаковое надменное выражение.
– Хирад, – начал Илкар, – мы пытаемся понять, что происходит. Так уж мы устроены.
– О да, – проворчал Хирад, положил руку на стену и сильно нажал. – Но вы упустили одну деталь. – Он отодвинулся от стены и медленно вытащил руку, которая прошла сквозь стену, не встречая сопротивления.
– Неужели ты знаешь, что перед нами? – На лице Илкара появилось комическое выражение испуга. – Хирад кивнул. Илкар вздохнул и обратился к остальным магам: – Приходится смириться с тем фактом, что ему известно то, чего не знаем мы. Такое редко, но случается.
– Ну? – сердито проворчал Денсер.
– Волшебство тут ни при чем. Во всяком случае, не такое, к которому вы привыкли, – ответил Хирад. – Перед вами кусок межпространственного материала, настроенного на отличительные черты Кланов и Балии. Только тот, кто родился в одном из этих измерений, в состоянии пройти сквозь стену. А драконы умны…
И он прошел сквозь стену.
Оказавшись снаружи, Хирад сразу понял, что Денсер правильно все описал.
Огромная долина. Земля почернела от огня, повсюду обгоревшие деревья, словно пальцы рук, взывающие о помощи. Лишь самая упрямая растительность тянется вверх из почерневшей земли, а воздух полон едкого запаха гари.
У них за спиной остался полуразрушенный утес, ничем не отличающийся от дюжин других, разбросанных по долине. По ярко-синему небу неспешно плыли белые облака. Вокруг царила тишина, нигде не было видно ни животных, ни птиц. Воздух показался путникам влажным и густым, их окружали чужие запахи. Впрочем, несмотря на неприятные ощущения, они могли дышать без всякого вреда для здоровья.
– Здесь так тихо, – негромко проговорила Ирейн.
Вороны стояли немного в стороне от Стилиана и Протекторов, на лицах которых появилась растерянность, что не ускользнуло от внимания Безымянного. Слева стоял Джата вместе с двумя дюжинами своих собратьев – невысокими по стандартам Балии мужчинами, с широкими плечами и сильными руками, явно привычными к тяжелому физическому труду. Их лица украшали бороды разной длины, сплетенные в косички, причем косички на бороде у Джаты оказались самыми затейливыми.
Пока Вороны озирались по сторонам, люди Джаты посматривали в небо или прикладывали уши к земле, пытаясь уловить приближение опасности. Все они были вооружены короткими мечами и булавами.
– Что теперь? – спросил Илкар.
– Мы отправляемся на родину Каанов, – ответил Хирад. Джата подошел к Хираду и посмотрел на него.
– Пойдем, – сказал он, неуверенно выговаривая слова. – Плохое место. – Он левой рукой обвел долину. Вдалеке высились позолоченные солнцем горы. – Дом.
– Пора отправляться в путь, – заявил Хирад. – Похоже, идем пешком.
– Разве драконы нас не подбросят? – осведомился Денсер.
– Никогда, – с каменным выражением лица ответил Хирад.
Слуги Казна шагали быстро, но их глаза постоянно обращались к небу. Они шли по земле, обожженной солнцем и огнем, довольно часто под ногами попадались белые кости.
– Нам далеко? – спросила Ирейн, прижимая руку к животу. В глазах у нее застыла тревога. Хирад пожал плечами.
– У нас мало времени, – сказал Илкар. – Нам нужно много всего узнать, если мы хотим сотворить эффективное заклинание…
– Ты в порядке? – Денсер обнял Ирейн за плечи.
– Немного устала. – Она улыбнулась. – Со мной все будет хорошо.
Отряд шагал по долине около часа, затем Джата свернул налево, и им пришлось подниматься по высохшему руслу реки, которая когда-то стекала по склону. Добравшись до вершины холма, Джата и его люди остановились, и глазам Воронов открылся поразительный вид.
Перед ними раскинулась долина, в высокой траве шелестел легкий ветерок. Иногда он усиливался, и тогда долина начинала переливаться, сверкая алыми, синими и желтыми красками полевых цветов. Казалось, они смотрят на безбрежное море, которое тянется до самого горного кряжа, упирающегося своими вершинами в высокие облака… Кое-где сверкающее море перечерчивали черные выжженные полосы, портящие изумительный пейзаж.
Но когда путники подняли головы, их сердца по-настоящему затрепетали. Ослепительно голубое небо пересекала монументальная полоса разрыва. Вокруг его краев бурлили облака, сверкали огненно-красные молнии – и все это на фоне бесконечной, прекрасной синевы.
А потом они заметили драконов. Хирад насчитал сорок огромных зверей, которые кружили в небе в определенном порядке. Разбившись на группы по три, драконы пронзали тонкие облака, совершали невероятные пируэты, а их гортанные крики доносились до самой земли. Джата показал рукой в их сторону.
– Казны, – только и сказал он.
– Возможно ли решить задачу, которая перед нами стоит? – спросил Безымянный, бросив взгляд на Протекторов. Протекторы не собирались защищать Стилиана, их взгляды были устремлены к разрыву и драконам.
Стилиан протяжно вздохнул.
– Магия дает ответы на все вопросы.
– Рано или поздно, – добавил Илкар. – Однако времени у нас нет. Я предлагаю двигаться дальше и работать над заклинанием всякий раз, когда мы будем делать привал. Вы только посмотрите на размеры разрыва!
Хирад посмотрел, и ему показалось, что разрыв увеличивается прямо у него на глазах. Возможно, так и было.
– Хирад? – раздался голос Безымянного.
– Да? – Он с трудом заставил себя оторваться от созерцания разрыва и охраняющих его Каанов и повернулся к могучему воину. – Что?
– Нам пора. – Он показал на Джату, который с благоговением смотрел на Хирада. Хирад кивнул.
– Джата. Крылатый Приют?
Слуга Великого Каана нахмурился, а потом просиял.
– Да, Крылатый Приют, – кивнул он и показал через равнину на далекие горы. Его улыбка дрогнула. – Осторожно. – Он указал на небо, потом замахал руками, словно крыльями.
– Вороны, вы поняли? – спросил Хирад. Их молчание было ему ответом. Отряд зашагал вниз по склону к соблазнительно колышущемуся морю травы.
Трава оказалась выше Сила и Безымянного, к тому же она росла настолько густо, что они продвигались вперед очень медленно. Пахло летним полем и чем-то почти неуловимо сладким – может быть, спелыми фруктами в жаркий день? И хотя трава прекрасно защищала отряд от глаз тех, кто находился на земле, все понимали, что сверху их прекрасно видно.
Однако Джата сохранял оптимизм, показывая, как стебли травы упруго отскакивают назад. Впрочем, довольно скоро у него на лице появилось озабоченное выражение, когда он увидел, какие следы оставляют за собой жители Балии.
Весь день они шли, стараясь нигде не задерживаться; остановились лишь однажды, чтобы перекусить. Солнце начало клониться к закату, и Джата и его люди принялись что-то искать.
Джата остановил отряд, повернулся к Хираду и демонстративно сделал несколько шагов на цыпочках.
Варвар кивнул и обратился к Воронам:
– Попытайтесь двигаться бесшумно, не ломайте траву.
Джата медленно повел их в сторону от тропы, каждый следующий шаг делая с величайшей осторожностью. Его люди повторяли движения командира; Хирад пожал плечами, ничего не оставалось, как последовать примеру. Вороны сразу же поняли, что от них требуется. Так они шли около получаса. Теперь, чтобы их найти, потребовался бы следопыт класса Фрона.
Цель путешествия оставалась неизвестной до тех пор, пока к ней не вышли. Хирад, шедший за последним из людей Джаты, чуть не наткнулся на него, когда тот неожиданно остановился. Его собратья присели на корточки, образовав полукруг, быстро убрали в сторону землю и траву, затем подняли деревянную решетку, открывающую небольшой проход. Джата молча повел своих людей в темноту.
– Ловко, – заметил Илкар, стоявший рядом с Хирадом.
– Удивительно, как они смогли найти вход, – проворчал Хирад.
– Ну, ничего особенного, – спокойно проговорил Фрон. – Тропа хорошо отмечена.
Безымянный похлопал его по плечу.
– Хорошо бы прийти к огню. Я готов убить за чашку кофе.
Вороны спустились по каменным ступеням и попали в естественную пещеру, высота которой составляла тридцать футов, а длина и ширина никак не меньше сорока футов. Со стороны, противоположной лестнице, потолок резко уходил вниз, образовывая длинную нишу, откуда шел прохладный воздух. Очевидно, там имелся еще один вход.
Пол пещеры устилала сухая листва. В левом углу Хирад заметил аккуратно сложенные дрова, металлические миски и четьих большие бочки с водой. Справа лежали травяные матрасы. Люди Джаты разожгли фонари в нишах, осветив ряды полок и свисающие с потолка лианы. В пещере оказалось сыро и прохладно, царили запахи плесени и гниения, но здесь было безопасно.
В неглубокой яме люди Джаты быстро развели огонь. Дым уходил в пористый потолок. Скоро в пещере стало тепло, и люди начали расслабляться, устраиваясь на матрасах, которые оказались удивительно удобными.
– Чоул, – сказал Джата, обведя руками пещеру. Хирад кивнул.
– Чоул, – повторил он.
Джата и его собратья занялись приготовлением ужина. Они достали из мешков сушеное мясо и овощи, и вскоре на огне закипела вода в больших котелках.
Между тем Фрон быстро соорудил собственный очаг. Ничто не могло помешать Воронам приготовить кофе, и весь их отряд собрался отведать любимого напитка – привычное занятие в чужом измерении.
Стилиан и шестеро Протекторов устроились справа от огня. Они по-прежнему не разговаривали, но произошли ощутимые изменения… Бывший лорд Горы обменялся несколькими словами с Силом и подошел к Воронам, держа в руках пачку бумаг.