Басов Николай Владленович. Главный противник (Мир Вечного Полдня - 5)

   Как-то они тут в самом деле очень хорошо и удобно для себя устроились. Брали из Боловска то, что им было нужно, но сами ничего толком не предлагали и считали, что так и должно быть всегда. Или в этом сказывался какой-то неистребимый рефлекс колониста, когда метрополия всегда кажется обязанной давать, а вот колония... Трижды подумает, не является ли ее вклад в некотором роде данью, и если это будет похоже на дань, то вполне может и об оружии усиленно задуматься... Грустно.
   - Дашь какой-нибудь экраноплан, чтобы до Храма добраться?
   - Конечно, - почти с облегчением согласился Дондик, - бери лучший... Когда собираешься отбыть? - Как можно скорее. - Тогда я распоряжусь.
   Экраноплан действительно оказался очень хорошим, с двумя пилотами, с очень мощными антигравитационными блинами. Рост был уверен, что на такую машину можно было бы усадить до отделения стрелков. Когда Рост в гордом одиночестве в нем располагался, Дондик стоял рядом и почему-то многословно рассказывал, что вот он, Рост, в какой-то своей записке спрашивал о волосатых, но вот ведь какое дело, бакумуры куда-то все в последний месяц исчезли, осталось едва ли с десятую часть. Это уже и на производительности у фермеров сказывается.
   - Они на юг подались, в район алюминиевого завода, как мне говорили, закончил свою необязательную речь капитан.
   - Спасибо за гостеприимство, - отозвался Ростик, пожал капитану руку, и экраноплан понесся прямо через залив в сторону Храма.
   Тут все было по-прежнему. Винрадка очень обрадовалась, она уже едва выходила из дома. Со странной смесью гордости и чисто женским удивлением перед чудом скорого рождения новой жизни она оповестила, что скорее всего у нее будет двойня. Рост потолкался немного около жены, потом обошел ферму, дом. Потом вместе с Кирлан, которая заметно оттеснила от Ростика Ждо, младшую жену Винторука, они вышли к заливу.
   Рост полюбовался морем, видом отдаленной Одессы, в сторону которой, торопясь успеть до того, как выключится солнце, ушел доставивший его сюда экраноплан, вспомнил, как он смотрел на это же море прежде, в годы ссылки.
   Все было очень красиво и спокойно, даже на юге, где удалось усмирить нелепую, малопонятную попытку пурпурных вернуть себе заметное в человеческой цивилизации положение. Но что-то оставалось тревожное в самом этом спокойствии.
   Кирлан быстро исчезла, причем Рост даже не понял когда. Зато он понял, что уже очень долго сидит в позе медитации аймихо и пытается вызвать Фоп-фолла. Зачем ему это нужно - он и сам не знал. Единственно, в чем он был уверен, когда медитационная отстраненность ушла, что "мечтающий мускул" где-то поблизости, но таится, или, как это следовало бы выразить на Едином, - молчит.
   Последующие два дня прошли в совершенно блаженном ничегонеделании. Рост попытался даже развлечь себя чтением проекта Боловской конституции, в которой переписал раздел о том, что деятель, имеющий право влиять на чиновников, какой-нибудь распорядитель, обязан отказаться от частнопредпринимательской деятельности. И усилил раздел о свободе слова, чтобы гражданам было легче контролировать чиновника любого ранга вплоть до Председателя. Еще он много медитировал, слонялся вдоль берега, собирал ракушки и загорал, кормился у Кирлан и любовался Винрадкой. И лишь к вечеру второго дня аймихоша неожиданно сказала ему, что в этом его состоянии "отключеннос-ти" и состояла помощь, которую ему оказал Фоп-фолла, вызванный той, первой еще медитацией.
   Рост попробовал выяснить, как и почему это вышло, но Винрадка довольно быстро положила неинтересному ей разговору конец, а сам Рост был так расслаблен, что не стал настаивать.
   Они сидели за ужином, обильным и вкусным, когда над их головами вдруг взревели моторы гразилета. Рост вышел за дверь, прихватив по давней привычке пистолет пурпурных. Но это оказались лишь Ким и Ева на уже знакомом Ростику крохотном антиграве. Пилоты выглядели такими усталыми, что сразу разговор не получился. А загребного, бородатого верзилу из людей, пропыленного и пропотевшего так, что его сразу пришлось отправить купаться в море, принялась обхаживать Ждо, и на этот раз Кирлан не протестовала.
   Кима с Евой усадили за стол и стали впихивать в них еду. Ким жевал, глядя перед собой остановившимися глазами. Ева оценивала Винрадку, но не явно, вероятно, стеснялась проявлять слишком пристальный интерес.
   - Какие новости? - спросил, наконец, Рост, когда первый голод гостей был утолен.
   - Пестель слетал к Катериничеву и высказал мне ние, что по некоторым признакам этой зимой будет жуткий борым, - сообщила Ева Устало пожевала, продолжила: - Пауки дерутся, не переставая, их убежища "тают" уже в отдаленных районах. Пестель считает это подтверждением догадки, что они переносят "замазку" на ногах.
   Выключилось солнце, пришел загребной, взбодренный и чем-то тайным очень довольный. Рост зажег несколько факелов, чтобы столовая была хорошо освещена, видеть лица пилотов показалось ему очень важным. Когда напряжение стало невыносимым, Ким вдруг выпалил:
   - Рост, как всегда, черт тебя подери, ты оказался прав... - Он поднял голову, встретил взгляд Ростика и стиснул зубы. - Я их видел. Это что-то очень большое, в океане, недалеко уже, не дальше тысячи километров.
   - Что ты видел? - Рост изо всех сил постарался не выдать волнения. Волноваться-то уже было поздно. Или еще рано - как рассудить. - Какие-то огромные дрейфующие плоты...
   - Кажется, это целый плавающий город. Или остров... - сказал загребной с бородой. Он жевал так, что его щеки вздулись как у хомяка.
   - Придется тебе на них взглянуть, - выговорила Ева.
   - Да, - согласился Ростик и даже сумел улыбнуть ся, уж очень она стала похожа на ту девушку, которую Ростик когда-то знал. - Нужно лететь на разведку - Только не сегодня, - вскинулась Ева. - Конечно, - кивнул Рост. Завтра все и начнется.
   Глава 29
   С разу отправиться к месту, куда Ким хотел оттащить Ростика, не получилось. Дело оказалось в загребном, который так вымотался в предыдущие полеты, что отказался лететь в море, как Рост и Ева ни обещали подменять его на котле. К тому же, как сказал Ким, и топливом следовало бы подзаправиться, мотивировал он так:
   - Кто знает, на что мы напоремся? А вдруг придется удирать от их крейсеров? - И что? - не понял Рост.
   Ким почесал затылок, изображая глубокие раздумья.
   - В общем, наша лодка, конечно, может от них удрать, скорости нам хватит. Но повышенный расход топлива, случись нам гоняться, и все такое... Ты же не хочешь попасть в плен к пурпурным?
   Рост обдумывал эту случайную фразу Кима почти все время, пока они летели в Боловск. Что-то ему в ней не понравилось, но что именно?.. В общем, он решил пока не волноваться, а положиться на волю случая и, разумеется, на мастерство пилотов.
   Из Боловска тоже не сразу вылетели, оказалось, тут его уже пару дней разыскивали, и хотя Баяпошка совершенно точно говорила, что он рванул на север с инспекцией, как она это обозначила, ей почему-то не слишком верили. Когда Рост оказался на аэродроме, вероятно, Серегин дал знать в Белый дом, что Председатель объявился, и к аэродрому на служебной машине приехали аж четверо - Каратаев, чтобы подписать какие-то расходные ордера, теща Тамара, примерно с тем же, Герундий, чтобы заставить Ростика дать ему, Герундию, хотя бы три десятка толковых солдатиков для поимки какой-то очень уж настырной воровской шайки, и Перегуда. Вот последний действительно прибыл по делу.
   - Наши люди видели в море некий странный объект, - начал он, и Рост решил сделать вид, что он очень торопится. - Знаю, туда, собственно, и летим.
   - Мне кажется, - задумчиво, как черепаха на солнцепеке, проговорил Перегуда, - это может быть опасно.
   - У кого-то еще предвидение случилось, не только у меня.
   - Аймихо так решили, - почему-то вздохнул быв ший начальник обсерватории. - В общем, я вот с чем... Вероятно, чтобы блокировать эту угрозу, нам следует торопиться.
   - Вот именно, я и тороплюсь, - решился Рост на почти начальственное мнение.
   Перегуда все понял, улыбнулся, потом посерьезнел и все-таки добавил: Мы вот что решили... - Кто - мы?
   - Я с аймихо. - Он был нетороплив, уже как черепаха в квадрате. Или не очень уверен в своих словах. - У нас есть один пурпурный, который в последнее время проявляет энтузиазм в плане сотрудничества с нами... Может, подождете немного, а я его доставлю к вам. Но тут возмутился Ким:
   - Нет, ждать больше никого не будем. Да и тащить лишних восемьдесят кило...
   - Он из мелких, - вставил Перегуда. - Весит все го-то килограммов пятьдесят, не больше.
   - Нет, ни за что, - отчеканил Ким, и Росту осталось только пожать плечами, чтобы поскорее покончить с этой бодягой. Но уже на ходу, направляясь к за правленной машине, в которой Ева помалу прогревала двигатели, заметил через плечо: - А губиска твоего далеко не отпускай, может, когда вернемся, он нам пояснит, на что мы наткнулись. - Куда он денется, - махнул рукой Перегуда.
   С тем и взлетели. На этот раз загребными в машине оказались... два аглора, Ихи-вара и Бастен. Вот этого Ким и позвал, едва они миновали урез воды сразу за полуостровом пернатых. Ева уступила ему место, и прозрачный так поднажал, что даже Ихи-вара стала чуть отставать на котле.
   Тем временем Рост сидел на тючках с топливом для котла и каких-то еще мешках, видимо с пищей, рядом в Евой, - и она жаловалась ему на невыносимую женскую долю. Рост кивал, что-то мычал, как бы подтверждая свое внимание к ее словам. Но думал о словах Перегуды, о необходимости строить новый подъемный шар для наблюдателей, и это вызывало у него большие сомнения. Потому что теперь они познакомились с пауками, а это значило... Возможно, это ничего не значило. Но если взяться за дело с умением, возможно, удалось бы поднанять пауков выстроить огромную, метров в пятьсот, башню, и тогда уже никакие дрожания под шаром, никакие налеты черных треугольников не лишат их идеального, по местным меркам, наблюдательного устройства. Да и установить там можно не одну подзорную трубу, а штук восемь, тогда обзор станет полным, круговым, гораздо более информативным, чем до этого у людей получалось.
   Только следовало еще сочинить какую-нибудь машину, вроде лифта, чтобы забрасывать наверх и людей, и продукты. Но это дело инженеров, пусть они голову ломают... Да и с пауками неясно, как обращаться, чтобы они вступили в союз, выстроили свой небоскреб... В общем, идеи у него в голове роились интересные, хотя и невнятные.
   Как-то совершенно незаметно для себя Рост задремал, должно быть, блаженное состояние, воспринятое от Фоп-фолла, еще не полностью из него выветрилось, поэтому он и не вошел в нормальный режим. А когда проснулся, вокруг уже царила непроглядная ночь. Солнце выключилось, они шли над морем в темноте, и Росту стало интересно, что же они смогут рассмотреть в этих чернилах? И как Киму удавалось не сбиваться с курса? Но тот оказался, как всегда, молодцом.
   Когда Рост аккуратно обошел Бастена, который сменил Ихи-вара на котле, и протиснулся в пилотскую кабину, где работала главным образом Ева, а Ким просто сидел, поглядывая на приборы, все стало ясно. Ким дружелюбно оповестил:
   - Ага, спящий красавец восстал... А я уже хотел тебя будить.
   За лобовыми стеклами кабины плескалась какая-то муть, которая тонкими, извивистыми струями била в прозрачную преграду и расходилась в разные стороны. Если бы не охватившее всех напряжение, которое Ростик почувствовал сразу, это было бы даже красиво. - Что тут у вас?
   - Ева, беру управление на себя, - приказным то ном оповестил Ким.
   Взялся за рычаги, а Ева, осознав, что нужно делать, чуть не со вздохом облегчения потащилась назад, в помещение за котлом, на миг прижавшись к Ростику так, что тот даже головой замотал, Ева хихикнула, потом, чтобы Ким ничего не заметил, произнесла: - Твоя очередь, Председатель... я насмотрелась. Рост уселся в теплое кресло, еще раз поежился от Евиных прикосновений, заставил себя вспомнить, что он женат, и даже на двух женщинах сразу, и тогда уже проснулся по-настоящему.
   - Мы недалеко, - начал инструктаж Ким. - Километрах в двухстах, но над самым морем этой хмари нет, поэтому почти все видно. Ближе подходить я не решаюсь, все-таки у нас хлипкая лодочка, без форы от крейсеров не уйдем... Да и на крейсере не ушли бы, губиски, как известно, пока быстрее нас летают, даже с аглорами на котлах.
   После этой не вполне ясной фразы Ким плавно, как во сне, вывел их антиграв из туманной пелены, и Рост ахнул. Перед ними, всего-то на расстоянии вытянутой руки, по морю неторопливо двигалось... Вот что это было, Рост понял не сразу. Залитый огнями, почти правильной округлой формы, довольно высокий... остров. Или не остров, а какая-та конструкция, возможно, корабль, но слишком большой, чтобы быть настоящим.
   Тогда Рост решил не волноваться, вперился в то, что видел изо всех сил, и принялся думать. Из сознания ушли все переживания, посторонние мысли, может быть, вообще все мысли. Тогда он стал рассматривать мир уже не глазами, а внутренним зрением.
   Это был, конечно, плавающий город. Состоял он примерно из кораблей шестидесяти, вряд ли больше. Каждый из этих кораблей нес над собой огромную платформу, кажется, в два этажа, в форме правильного шестиугольника. Эти платформы соединялись между собой так, чтобы образовать одну большую, невероятную для корабля поверхность, и на ней, несмотря на глубокую ночь, кипела жизнь.
   Конечно, это были губиски, но не только они, а еще и какие-то неизвестные существа, которые выполняли непонятные, неясные Ростику работы, те, кто всем этим командовал, и те, кто обслуживал сложные, не очень разумно устроенные, пожалуй, даже вычурные, с человеческой точки зрения, машины, приводящие все это чудо инженерной мысли и неизвестных технологий в движение
   На кораблях имелись заводы, фермы, парки, склады... Это была путешествующая, плавающая по морям цивилизация Полдневья... Это было то самое место, откуда пурпурные и устраивали налеты на человечество.
   На иных из гигантских кораблей жило более десятка тысяч разных существ, а всего получалось... Плохо для людей получалось. Каждый из кораблей был почти с километр длиной, почти каждый мог действовать самостоятельно, но теперь они сцепились между собой, чтобы... Рост не мог в это поверить, но в его способности предвидеть будущее все-таки поверить пришлось - они шли, чтобы уничтожить человечество.
   - Кошмарное зрелище, - наконец очень серьезно проговорил Ким. - Это и есть наш главный враг?
   - Тебе тоже показалось, что они идут на нас? - , вопросом же отозвался Ростик.
   - А на кого они еще могут тут идти? - раздался из-за плеча голос Евы.
   - Наверное, они тут главные, - вздохнул Ким. Ис коса посмотрел на Ростика - Ты мне попробуй ответить, они собираются с нами воевать? - Рост молчал, словно бы то, что он отмолчится, могло им помочь. - Мы не ошиблись, когда решили, что они решили по жаловать в гости к нам? - Голос Кима упал почти до шепота. - Ну когда их первый раз увидели?..
   - Не ошиблись, они действительно идут покорять Боловск. - Рост посмотрел на Кима, на Еву. Они были бледными в едва долетающем до них свете плавающего города. - Но почему? - вскипела Ева. - Что мы им сделали?
   - Очень уж мы им надоели, - высказался Рост. - Вот они и вздумали ударить не разъездами, вернее, не передовыми отрядами, а... главными силами.
   - Как же мы их победим? - Рост даже не понял, кто это спросил, может быть, даже и Ихи-вара.
   - Не знаю. Шансов немного, я бы сказал... Это не с безмозглыми пауками драться, а значит... Война получается даже без надежды на победу. - Может, договоримся с ними? - спросил Ким. - Вряд ли.
   - Ты их искал, когда мы от паучьего берега в море летали? поинтересовалась Ева.
   - Да, их. И хорошо, что не нашел. А то бы испугался... раньше времени.
   - А может, сейчас уже поздно, может, уже все решено и предписано... Ким, похоже, тихо паниковал.
   Внезапно Ростика обдало острым, пожалуй, даже едким вниманием какого-то чужого сознания, похоже, что с этого корабля. Он тут же стал вылезать из кресла.
   - Все, они нас заметили, уходим. Изо всех сил... Похоже, они вышлют за нами какую-то боевую группу.
   Ева ему сразу поверила и бросилась к рычагам, Ихи-вара что-то по-аглорски зашипела Бастену, все дружно принялись за работу.
   - Тоже мне, бином Ньютона, - пробурчала Ева, - да крейсеры свои они за нами вышлют - вот что.
   - Не обязательно, - предположил Ким. - Такие ловкие ребята, что плавающие города строят, могут в запасе и кое-что похуже иметь.
   Рост, чтобы никому не мешать, переместился в корму антиграва, снова уселся на пресловутые мешки.
   - Недолго же мы за ними наблюдали! - перекри кивая шум, возникший от котла и давления ветра на корпус, проорал Ким, явно обращаясь к Ростику. Тебе хватило? А то, может, обманем их в тумане, по пробуем еще разок на них взглянуть?
   - Я тебе взгляну, - угрожающе отозвалась Ева, и, решительно скрипя рычагами, заложила такой вираж, что Рост чуть не скатился со своего насеста.
   Они возвращались. Всего-то минуты три-четыре разглядывали издали город губисков, их гнездо, а потом сразу же вынуждены были бежать... И это только начало. Потому что могло так получиться - теперь бежать людям придется все время, и очень далеко, и очень долго... Как аймихо.
   Или все-таки нет? Може^ быть, как-нибудь удастся отбиться? Но как?.. Рост понял, что сейчас, прямо вот здесь, ничего не решит.
   - Вы там, главное, не вздумайте попадаться их погоне! - проорал Рост в ответ. - Об этом не беспокойся, - отозвался Ким. Действительно, они летели так, что свист воздуха за бортами иногда перебивал шелест котлов. Это внушало надежду... Хотя какая же надежда могла быть теперь у всего человечества?
   Часа через три, когда хмарь за окном вдруг стала более разреженной, что обещало близкое утро, к Росту, посерев лицом от усталости, подошел Ким. Он уселся на тючки, похлопал друга по колену.
   - Как ты, расстроился?
   - Тут расстроишься...
   - Неужто испугался?
   - Нет, конечно. Сейчас бояться - не дело. Ты мне вот что скажи, где мы находимся? И сколько времени у нас имеется?
   - В прошлый раз, когда мы только-только на них наткнулись, тоже, кстати сказать, из-за огней ночью... Ну и еще потому, что ты подкинул нам эту идею - просматривать море вдали, мы сумели подойти побли же и посмотреть внимательнее. - Ким откинулся на обшивку антиграва, и Росту показалось, что друг сей час уснет. - Мы определили их скорость на глазок, конечно, но, думаю, ошиблись не очень сильно, если учесть, сколько они за эти двое суток прошли... В общем, они проходят километров сто - сто двадцать в сутки. А это значит, что идти им до нас еще... Почти две недели. До входа в залив Блесхумы - девять-десять дней. - Он помолчал. - Извини, что раньше их не за метили.
   - А захотят ли они заходить в наш залив? - Оказа лось, что рядом теперь стояла и Ева. Рост обеспокоился. - А кто же на рычагах?
   - Успокойся, все нормально... Бастен правит, а Ихи-вара гребет. Ты лучше скажи, как пурпурные будут на нас нападать? Издалека или...
   - Ева, - с дурацким смешком отозвался Ким, - они могут только своими черными треугольниками эту войну выиграть. У них же на корабле их десятки... На этот раз налет будет куда более... плотный, чем четыре года назад. - Об этом я и спрашиваю, - огрызнулась она.
   - Ты не об этом спрашиваешь, - медленно прого ворил Ростик. - Ты хочешь знать, есть ли у нас шансы уцелеть на этот раз?
   Ева молча кивнула. Ким повернулся к Ростику. Что ему, Председателю Боловской цивилизации было делать? Он тоже попытался улыбнуться, хотя и без явного результата, ведь в темноте его друзьям этого было не разобрать...
   - Не уверен, - честно признался он. - Единственное, что сейчас внушает хоть какую-то надежду... - Он даже не знал, как закончить фразу, уж очень она была нескромной. - То, что Председателем теперь числюсь я, и значит, на организацию обороны уйдет меньше времени.
   - Да, - серьезно отозвался Ким, - это хорошо, это большой плюс. Но все-таки...
   Снова их обдало давящей, почти причиняющей боль волной. Теперь то, что их не потеряли в тумане, почувствовали, кажется, даже Ким с Евой. Аглоры-то, несомненно, уловили "взгляд" и в первый раз, недаром почти не разговаривали между собой, лишь ежились.
   - Идите-ка за рычаги, - буркнул Ростик. - И сделайте так, чтобы мы все-таки долетели до города. Там и будем думать.
   - Как скажешь, - ответила Ева и пошла назад, чтобы сменить Бастена. И все-таки не удержалась: - Хорошо бы, черт побери, чтобы это была наша главная проблема... - Она тряхнула своей роскошной рыжей гривой и почти свирепо добавила: - Очень хотелось бы.
   Глава 30
   Комната была слишком большой, она казалась даже огромной, хотя Рост был уверен, что это не зал для заседаний, который, разумеется, имелся в каждом райкоме еще в советские, земные времена. В середине, прямо под светом почти трех довольно мощных софитов, в которые как источник света поместили какие-то свечи, сделанные из настоящего воска и латекса, с довольно мощным поддувом воздуха и вытяжкой твердых продуктов горения, стояло кресло. Рост чувствовал себя скверно. Пойлом, которым его "угостили" аймихо, можно было, наверное, заправлять межконтинентальные ракеты. Его то бросало в холод, то обдавало таким жаром, что он был потный, словно мышь. Сердце его, кажется, молотилось с частотой ударов двести в минуту, не меньше, но главного аймихо все-таки добились: он уже стал не совсем человеком, чувствовал людей на улицах города, знал мысли почти каждой находящейся тут персоны, ощущал волнение мамы, а ведь даже не пробовал еще сосредоточиться.
   Старцы были нужны на тот случай, если он вдруг, пытаясь ощутить чуждое устройство кораблей, несущих на себе плавающий город, перейдет на Единый язык. Кроме того, эти люди, крестившиеся в православие, все-таки были не вполне людьми, они были способны расслышать каждое его слово, может быть, уловить даже его наиболее отчетливые мысли, не зря же половина из них тоже выпила того же зелья, хотя и в меньшем количестве по сравнению с тем, что досталось Ростику.
   Вместе со старцами тут же находился и отец Петр. Он выглядел расстроенным и очень беспокойным, часто вытирал лоб, поглаживал бороду, он-то был против того, чтобы Рост пошел на этот эксперимент. И всетаки Ростик был уверен, что решиться на это дело было необходимо. А вышло все так.
   Они вернулись из разведки, доложились совету, на который пришли почти все сколько-нибудь значимые люди города, даже Галя Бородина явилась с ребятами от алюминиевого завода. Закончив доклад, Рост предложил подумать, что следует сделать, чтобы устоять перед новым, очень мощным противником. Мнений было много, но все они как-то свелись к тому, что следует заключать мир, покоряться и даже, если будет нужно, идти в услужение пурпурным на правах данника. Против этого очень толково восстал отец Петр. - Если Гринев прав, что их на одном только этом плавающем острове несколько сотен тысяч, то они попросту растворят нас среди себе подобных... И от человечества скоро ничего не останется.
   - Это не хуже, чем быть уничтоженными! - закричала Галя, но оказалось, что желание удержать свой город и жить без пурпурных господ стало доминирующим.
   В общем, именно тогда, когда не было никакого уже видимого выхода, Сатклихо, который о чем-то очень тщательно совещался с остальными старцами, вдруг сделал предложение. Оказалось, аймихо могли приготовить некое варево, очень стимулирующее способность к провидению, которым обладал, как считалось, Ростик. И вот они предложили напоить его этим зельем, помочь ему психофизиологической энергией, которой аймихо умели неплохо обмениваться, и послушать, что человечеству в целом следует делать.
   И Рост согласился. Остаток дня прошел в каких-то дебатах, даже в выяснениях отношений, а к вечеру отлично выспавшегося Ростика принялись готовить.
   Его успокоили, причем все аймихо, вместе взятые, словно он теперь был не человек, а некий, очень ценный и сложный инструмент, напоили чем-то, по вкусу напоминавшим слабое пиво пополам со стрихнином, а потом стали ждать. Реакция проявилась не сразу, уже ближе к полночи. Кстати, Сатклихо по этому поводу высказался в том смысле, что так даже лучше, не будут бодрствующие сознания прочих людей отвлекать Ростика, а в спящем состоянии они, наоборот, дадут очень благоприятный фон для его гадания... Он так и сказал - гадания, хотя Рост не понимал, что тут действительно от точеной, искуснейшей психотехники этого странного племени, которое прибилось к человечеству, а что действительно - от шаманства.
   И вот теперь они подготовили эту комнату, собрали туда совсем немалое количество людей, почти всех, кто должен был разузнать, что следует делать с новым противником, и Рост понял - пора.
   Сатклихо, с лицом почти непроницаемым, в котором, однако, Рост без труда читал скрытое отчаяние, привязал руки Роста к подлокотникам кресла, а ноги его очень нежно зафиксировала Баяпошка. Он сидел и пытался быть спокойным, очень спокойным, хотя это было трудно, должно быть, потому, что, помимо бешеной работы сердца, у него и дыхание участилось.
   Сатклихо взял Роста за голову, обхватив его виски, еще раз заглянул прямо в глаза.
   - Может, не надо, Рост? - Он помолчал, вгляды ваясь во что-то, чего Рост не видел, потому что это на ходилось в нем самом. - Эксперимент может кончиться плохо.