Басов Николай Владленович. Главный противник (Мир Вечного Полдня - 5)

   Делать нечего, Рост вышел в первые ряды людей, стоящих перед сидящим на троне новым Председателем. Он, кажется, был единственным человеком, который тут сидел, остальные стояли. Ну и порядки у них завелись, подумал Ростик, но попробовал не показать своего негодования.
   В круге людей, стоящих ближе всего... к трону, Рост увидел Перегуду, Каратаева, Дондика, Смагу и даже Вершигору. Этому старичку было уже, наверное, под семьдесят, но он был тут, в этом кабинете, как когда-то на Земле. Это было смешно и немного грустно. Он обосновался тут словно некое растение-долгожитель, которого поставили в специальном горшочке, и хотя уже давно собираются куда-нибудь сплавить, все никак не могут на это решиться, а растение живет, потому что его не забывают поливать, и даже, кажется, добавляют свежей землицы.
   Чуть в стороне стояли Лариса Бородина, Поликарп Грузинов, Костя Бабурин, бывшая теща Тамара Ависовна, Герундий и Квадратный. Они смотрели на Ростика напряженно, даже слегка раздраженно. Как раз те, кого Ростик не знал, смотрели на него с нескрываемым любопытством. Впрочем, решил Рост, незнакомые были, как правило, не на главных постах, хотя каким образом он это осознал, осталось непонятно, может, просто выдумал.
   - Итак, - Мурат постучал ладонью по подлокотнику, - начинаем. Все примерно осведомлены, что привезла последняя разведывательная экспедиция от комши. Поэтому на разъяснения тратить время не будем, начнем сразу с расспросов. Держись, Гринев.
   Он повернулся к Ростику и чуть заметно усмехнулся. Рост решил, что парень откровенно наслаждается своей ролью, своим троном, своим умением и правом направлять внимание собравшихся людей... Нет, не людей, с людьми приходится разговаривать на поле боя, а тут были - чиновники. Хотя и не только, конечно. Но правила диктовали преимущественно они.
   - Почему ты решил, что они идут на нас войной? - спросил первым делом Вершигора с чуть слышимым старческим дребезжанием в голосе.
   Рост рассказал об отсутствующих пушках в городе комши, о попытке замести следы, о направлении движения и прочем, что могло бы убедить в том, что он ничего не выдумывает.
   - Мы выслали еще три лодки наших лучших разведчиков, - неожиданно высказался Смага. - Следом за вами... Они только что донесли, что теперь пауки, видимо, перестали прятаться, решили, что их раскусили, и идут направленным маршем. - Ну и? - спросил Мурат.
   - Все правильно, в обход Водного мира направляются по берегу континента, скорее всего к нам.
   В комнате при желании можно было услышать, как потрескивают факелы, которые почему-то горели, несмотря на снятые ставни.
   - Сколько у нас времени? - резковато спросил Дондик.
   - Месяца два, - отозвался Смага и смахнул каплю пота, набежавшую ему на брови. Видимо, стоять в на грудном доспехе около факела было нелегко..
   - Больше, - громче, чем ему хотелось бы, проговорил Ростик. - Я думаю, мы должны быть готовы к концу июля. - Почему ты так решил? - вскинулся Смага.
   - Ваши разведчики принимают за основу темп пауков в начале марша, а в конце они пойдут помедленнее, хотя бы потому, что окажутся на вражеской территории, и потому, что нужно будет подвозить продовольствие. Да и усталость скажется, а от нее перед боями. следует избавляться.
   - Принимается, - согласился с Ростиком Мурат. - Хотя, конечно, наметим полную готовность не на конец, а на вторую неделю июля. Чтобы было с запасом.
   Рост почему-то опустил голову и, как Смага до этого, провел пальцем по лбу. Только не пот смахивал, а просто хотел прогнать странную догадку, что до середины июля этот парень, сидящий на троне Председателя и делающий вид, что принимает все решения, может и не досидеть. Хотя, что с ним должно произойти и почему так могло выйти - было непонятно.
   - Я бы все-таки не рассчитывал, что пауки устают, - обратился напрямую к Мурату знакомый голос.
   Рост оглянулся, за его спиной в двух шагах стоял Калобухин. И хотя он обращался к Председателю, но смотрел на Ростика. Смотрел с такой мешаниной чувств, что Рост решил даже не разбираться в них. Этот тип - пытатель и садист - очень хотел, чтобы Рост смутился. Осталось только улыбнуться ему в лицо, чтобы знал - не дождется. Особенно такими вот детскими штучками, как умение незаметно подкрасться, громко сказать что-то над ухом...
   - Со сроком решено, - отозвался Мурат. - Теперь о количестве.
   Рост рассказал, как и почему он думает о числе около четырехсот тысяч бойцов.
   - Сомнения, возражения, вопросы? - отчеканил Мурат.
   - В целом, я думаю, все правильно, - подал голос Пестель.
   Но его мало кто услышал. Потому что слишком многие стали переговариваться между собой. Видимо, это утверждение Ростика показалось им невероятным.
   - Тогда нас ничто не спасет, - печально проговорил Вершигора.
   - Я уже составил записку, предлагающую провести тотальную мобилизацию... - начал было Каратаев, но Мурат его не слушал.
   Он смотрел на Ростика, и странная ухмылка растянула ему губы. Только слишком быстрая, чтобы быть искренней. Она больше походила на нервный тик, а не на выражение симпатии и поддержки.
   - Ты же всегда, Гринев, что-то придумываешь, верно? И наверное, на этот раз придумал. Ведь придумал, признайся?
   Рост осмотрел зал, многие глядели на него. Неужели к нему все так вот относятся, как видно в этих глазах, неужели его считают каким-то монстром, чужаком, странной аномалией природы, способной на все, даже на то, чтобы отбить это массированное нашествие биологического более сильного противника... И вдруг Ростик понял, что его план смогут воплотить в жизнь только он и его друзья, те, кто ему верит, кому верит он. Эта чиновничья шобла не способна ни на что. Они завалят его вопросами, будут придираться к аргументам, и ничего, ну ничегошеньки не сделают так, как нужно.
   - Я придумал, только, полагаю, мне нужны полномочия, - он повернулся к Мурату. И сразу понял, зря это сказал, теперь он восстановил против себя даже по тенциальных союзников. Потому что больше всего эти люди боялись оказаться не у дел, быть отставленными, даже на краю пропасти, даже если каждому понятно, что они не справятся с делом.
   - Давай ты сначала изложишь, что придумал, а потом мы подумаем о твоих полномочиях, - предложил Мурат Сапаров мягко, слишком мягко. И опять очень быстро улыбнулся.
   - Все довольно просто, - начал Рост. - Нужно, конечно, провести мобилизацию. Только не тотальную, а умную, - он мельком взглянул на Каратаева, тот повел плечами. - Силы следует распределить в два эшелона - на южной границе обитания пернатых и частично тут, в городе. И городской гарнизон должен быть не слишком маленьким, чтобы... - Он запнулся, но потом все-таки договорил, - ни в коем. случае не утратить контроль над событиями, если цена сражения окажется слишком большой.
   - Что ты имеешь в виду? - быстро спросил Мурат и посмотрел на Ларису Бородину.
   - Пока не знаю. Но если мы останемся совсем без сил тут, в городе, то любая победа может стать ненужной. Не забывайте, благодаря некоторым решениям Рымолова, мы - захватчики. И наши соседи платят нам дань, а это значит, что при удобном случае они по пытаются избавиться от людей. - А, это... - протянул Дондик, потом кивнул
   Таким образом он вернул разговор к теме войны, а не интриг и выяснений отношений. - Дальше, - ледяным голосом проговорил Мурат.
   - По той же причине, я предлагаю, нужно попытаться упросить пернатых и дваров выйти на войну под нашим командованием. Это и обескровит их, и при даст нам дополнительные силы.
   - Предательства во время войны не опасаешься? - быстро спросил Роетика Достальский.
   - Нет. Пауки слишком чужды всем. К тому же я надеюсь решить исход войны одним сражением... То есть люди и наши союзники должны участвовать всего лишь в одном, решающем сражении.
   - Как так? - спросил Каратаев, но Ростик. сделал вид, что не слышал вопроса.
   - Организацию обороны от нашествия придется устроить еще... с двумя необычными фокусами. Первое. Я слышал, что наши разведчики, обследующие Водяной мир, наткнулись на феноменальных животных,. названных "алмазными звездами". Это отличные по метаболизму от нас существа, которые могут отравлять все, что находится поблизости. Я предлагаю построить из них своеобразное минное поле ряда в три-четыре из прибитых к земле "звезд", разумеется, в самом узком месте на марше пауков.
   Все тут же повернулись к карте, которая находилась на стене кабинета. Рост подошел к ней.
   - Предлагаю построить своеобразную линию Маннергейма вот тут, - он прочертил пальцем прямую в самом узком месте проходимых для комши равнин. Тут с одной стороны находится очень неприятное бо лото. Я попросил ребят, он посмотрел в сторону Кима и Евы, - специально сделать тут круг. Утверждаю, для пауков, избегающих болот, этот южный край не проходим. С севера у них будет море. Глубина тут не малая, что оставляет противнику для перехода узкую полосу, всего-то в несколько десятков метров. Это не позволит паукам воспользоваться численным преимуществом.
   - Моря они не боятся, мы видели, у них даже лодки есть, - сказал Квадратный. Видимо, он тоже бывал в разведках на той стороне болот.
   - Гринев прав, удерживать врага легче, если ограничить его маневр, задумчиво сказал Достальский. Кажется, идея ему понравилась. - Особенно если численность сил несопоставима. А у нас может получиться один к сорока, если не хуже.
   - Скорее всего поменьше, если привлечем союзников, - проговорил Ростик, - но все равно соотно шение будет ужасающим.
   - Так, - Мурат повернулся к стоящим людям. - Идея - что надо. Приказываю. Бабурин, ты у нас главный по отравам, тебе и предстоит найти как можно больше этих "звезд"... Сколько их нужно?
   - Я думаю, штук двадцать пять - тридцать для вала в один ряд, но лучше сделать ряда три-четыре, если хватит этих животных, - быстро проговорил Рос тик. - Значит, более сотни. И еще, я слышал, Костя, ты запаивал куски этих "звезд" в стеклянные шары.
   - Запаивал, - признался Бабурин. - Мы хотели химическую бомбу сделать. - Получилось? - с интересом спросил Каратаев.
   - Не знаю, не на ком было испробовать, - ото звался Бабурин. - К тому же даже без воздуха они очень долго разлагаются, их нужно выдерживать пару лет, чтобы бомба, так сказать, созрела.
   - А что, если забросать всю их армию такими бомбами? - Каратаев повернулся к Мурату.
   - Свидетельствую как военный, - тут же отозвался Дондик. Неэффективно. К тому же... Сколько у нас бомб?
   - Штук десять, - сказал Бабурин. - Мы всего две "звезды" на них пустили. - Мало, - сказал Ростик. - Нужно больше. Нужно несколько десятков... И, что особенно важно, следует поддерживать их запас. Не последний из врагов на нас ополчился.
   - Ты знаешь еще кого-то? - с явной насмешкой спросил Калобухин. Он не оставил своей надежды вы вести Ростика из равновесия. Рост даже не посмотрел в его сторону.
   - И наконец, последнее. Помимо обычной подготовки к войне... - Рост заколебался, он знал, что сейчас его предложение вызовет бурю негодования, может быть, даже будет отвергнуто, - следует пробудить от спячки насекомых.
   - Что? - переспросил Дондик. - Ты в своем уме? Они же нас будут жрать не меньше, чем пауков.
   - И не просто пробудить, но подкармливать, чтобы их численность возрастала. А когда они размно жатся, их нужно стравить с пауками. - Как это сделать? - спросил Мурат.
   - Ты вообще-то в своем уме, Гринев? - спросил Каратаев.
   - Насекомые пробуждаются в присутствии железа, - проговорил Рост. Поэтому следует найти как можно больше спящих самок и... В общем, это почти безопасно, потому что у нас есть гравилеты. А в воздух насекомые не поднимаются.
   - Крылья у них есть, - отозвался Пестель. - Так что в принципе подскакивать они могут.
   - Не слишком высоко. - Рост повернулся к карте. - Начать следует как можно дальше от нас, вот здесь, перед этой свежей травянистой равниной. Там этих закопавшихся в землю самок немало. Я их не вы искивал, но...
   - У нас есть кому выискивать? - прервал его Мурат и посмотрел в самый дальний угол зала.
   Рост глянул туда же и увидел двух старцев аймихо и Бетра-хо, ту самую старицу, которая, по словам Сатклихо, умела больше других.
   - Пробудить насекомых - возможно, - вдруг за говорила она густым, очень приятным голосом. - Хотя для этого потребуется металл. Потом можно будет стравить ближайшие стаи, выживет самая крепкая. Тогда над ней следует взять ментальное управление и увести подальше, от предлагаемого Познающим вала из отравляющих животных... - Кем? - переспросил ее Мурат.
   - Аймихо иногда называют меня так, - негромко объяснил ему Ростик.
   - Ага, - Мурат перевел взгляд с Ростика на аймихо. Кажется, он заподозрил, что все это было срепетировано. - И что для этого нужно?
   - Килограммов двести железа, - начала перечис лять Бетра-хо. - Именно железа, а не металла викрамов. Потом пятнадцать наших старцев... Надеюсь, этого будет достаточно. И пятнадцать летающих машин с пилотами, чтобы старцы могли контролировать очень большие пространства. - Она снова подумала. Разумеется, еще два десятка таких лодок, чтобы подкармливать насекомых и приглядывать за ними.
   - Вот ты и будешь за это дело отвечать, - сказал Мурат довольно резко. - А от людей мы тебе придадим, - он посмотрел на Ростика.
   - Нет, - Рост покачал головой. - Я просил бы инспекторские полномочия, чтобы... иметь возможность видеть весь ход подготовки к войне. Мурат опять очень быстро улыбнулся.
   - Инспектором мы тебя, пожалуй, назначить можем. - Он подумал, обводя глазами собравшихся. - Хорошо. Оставайся сам по себе. Тогда насекомыми займутся... Пестель и Квадратный. Один по биологии, другой по остальному. Старцев ваших выберете сами.
   - Я тоже хотел попросить старцев, - подал голос Бабурин, - чтобы они мне быстрее находили эти "звезды". Если без них, то придется мотаться над всем Водным миром, а с парой аймихо я бы заранее знал, где искать. - Он обернулся и кому-то из соседе'й пояснил: - Они их чувствуют на расстоянии, понимаешь? - Сколько у вас еще стариков? - спросил Мурат.
   - Старцы для этого не нужны. Способных искать животных, которых вы называете "алмазными звездами" у нас, - Бетра-хо помедлила, - треть племени.
   - Отлично. Выдели Бабурину десяток самых толковых и считай, что старцы нам не нужны. Используй их для насекомых, - решил Мурат. - Что еще?
   - Я хотел бы отправиться с посольствами к пернатым и дварам, подсказал Рост. - Нет, у нас есть другие переговорщики.
   Й сразу стало ясно, Мурат и отказал-то только чтобы увидеть, как Рост себя поведет. Это было не очень разумно, но в чиновничьем сообществе, забравшем власть в Белом доме, считалось обычным приемом. Пришлось спокойно уставиться в пол.
   - Степан Кузьмич, переговоры с дварами - на тебе, ты к ним ближе всего находишься...
   - Как раз ближе всего к ним действительно Гринев находится, - негромко ответил Дондик, но его уже не слушали.
   - К пернатым полетит... - Мурат обвел глазами людей. - Сурданян.
   Откуда-то из задних рядов вперед неловко протолкался Эдик, которого Ростик и не заметил. Он посмотрел на Мурата, едва заметно пожал плечами.
   - Я же с ними разговаривать не смогу, Мурат Исхакович.
   - Если не уверен, возьми кого-нибудь из аймихо, которые на их общем языке говорят.
   - У нас есть один бегимлеси, - высказался Рос тик. - Живет у меня в доме, зовут Шипирик...
   - Я сказал, - Мурат добавил в голос металла, - ты будешь тут. Кстати, если этот Шипирик к нам дружественно относится, пусть Эдик забирает его. Он победно осмотрелся. -Так, что еще?
   - Про город забыли, - отозвалась теща Тамара. - Продукты, больницы. Транспорт и оружие, - высказался Достальский.
   - Распоряжения нужно подготовить, - суетливо заговорил Каратаев. - А это писанины, писанины...
   Он запричитал настолько фальшиво, что даже Мурат поморщился. Ведь ясно было, что только писаниной Каратаев и может заниматься. Но даже сам эту роль не уважает настолько, что должен преувеличивать ее значение.
   - К диким волосатикам нужно еще человека послать, - проговорил Ростик. - Может, некоторые из них согласятся нести хотя бы караульную службу.
   - К диким волосатикам поедешь ты, - Мурат по смотрел на Смагу. - У тебя с ними давние... отношения. Кстати, - он поманил пальцем, довольно издевательски, Ларису Бородину. Хотя она не тронулась с места, он распорядился: - У тебя, мадам, поблизости находится этот концлагерь с пурпурными. Разузнай, может, кто-нибудь из них захочет стать под наши знамена? После присяги, конечно. Их же, наверное, тоже сожрут, если мы проиграем войну.
   - Разве пурпурных все еще держат в лагере? - спросил Ростик стоящего неподалеку Перегуду.
   - Высоким давно дали работу. Треть нормальных - тоже на свободе, работают главным образом на алюминиевом заводе и на торфоразработках. А вот из карликов - почти никто не согласился сотрудничать. А их большинство и, как правило, офицеры, самые подготовленные и толковые ребята. - А Лариса на заводе?
   - Она его приватизировала, - спокойно отозвался бывший директор обсерватории.
   - Поэтому и Поликарп там.
   - Что значит - приватизировала? - спросил Ростик.
   - Потом расскажу, - пообещал Перегуда. Видимо, место было неподходящим для такого разговора.
   Совещание пошло своим ходом. Распоряжения выскакивали из Мурата, как горох из прохудившегося мешка. И хотя почти все они были толковые, вернее, не слишком глупые, Ростик знал - что-то пойдет не так, как приказано. И тогда Мурат уже должен будет не сидеть и грузить всех новыми поручениями, а по ходу дела исправлять чужие ошибки, неудачи, заблуждения. Вот тогда-то и станет ясно, каким Председателем он, по сути, является. Потому что исправлять - это не чинуш тасовать, для этого способности нужны. В данных условия - немалые.
   Глава 10
   Для Ростика наступили горячие деньки, как и для остальных. Впрочем, не совсем для всех. Потому что по распоряжениям нового Председателя около тех, кто был занят делом, вдруг появились какие-то проверяющие и контролирующие. Ответственности они никакой не несли, но с советами лезли когда надо и не надо.
   Ростик отвык за годы своей относительно благополучной, независимой жизни в Храме от того, что кто-то может невесть откуда появиться, наговорить с три короба, и этого вот говорящего нельзя послать подальше, а приходится терпеливо выслушивать. Но, оказалось, в Боловске, вернее, в той системе, которую организовал Рымолов и от которой Мурат Сапаров не отказался, это было в порядке вещей. Кстати, потому, кажется, Рости-ку и придали этот статус инспектора с такой легкостью.
   Уже на третий день Рост понял, что, помимо прочего, это было еще и довольно выгодно - потому что паек проверяющие получали отменный, и даже транспорт им доставался вне очереди. Однако на первых порах он на своей шкуре прочувствовал, как к этим соглядатаям Председателя относятся честные трудяги. А относились они, мягко говоря, не очень. Нет, напрямую ничего не высказывали, но и ничего не делали, чтобы помочь побыстрее вникнуть в ситуацию. Каждое слово о реальном положении дел приходилось вытягивать клещами, а любое, даже разумное, предложение Роста принималось в штыки. Особенно это было странно наблюдать у старых знакомых людей, с которыми Ростик уже не раз делил опасность и победы. Хотя, разумеется, это было давно...
   Лишь через пару недель, когда выяснилось, что Рост действительно хочет помочь, а не бежит с каждой неурядицей жаловаться по начальству, отношение к нему изменилось. И с середины мая вся эшелонированная оборона, в общих чертах обговоренная на памятном заседании, стала принимать более-менее осмысленную форму.
   Разумеется, быстрее всего стало известно, как обстоят дела с союзниками. Дондик почти напрямую запросил Ростика, чтобы тот помог в его переговорах, и по одному этому стало ясно, что его собственные достижения в получении помощи от ящеров близки к нулю. Он прислал довольно странное письмо, где говорилось, что попутно с дварами Рост мог бы заняться и пернатыми. Из этого Ростик с сожалением сделал вывод, что Шипирик, на которого у него, как выяснилось, была отчетливая надежда, не очень-то склонен к военному союзу. Или, по крайней мере, ему не удалось ему поспособствовать. Конечно, Росту сразу же захотелось связаться с Эдиком Сурданяном, но сделать это было непросто, потому что гелиограф до полуострова пернатых почти не добивал, промежуточных станций никто не предусмотрел, и даже часы связи с этим посольством обговорить забыли. В общем, ситуация с бегимлеси оставалась совершенно неясной.
   Примерно в то же время стало известно, что Смага так и не сумел договориться с дикими бакумурами, которые в отличие от тех пернатых, которые обитали в Водном мире, в последнее время все отчетливее проявляли интерес к торговле с людьми. Как Ростик слышал, они согласились составить охранение города на дальних подступах, согласились доставлять некоторые несрочные грузы, но... не больше. Вероятно, они, понимая, что всегда могут уйти в Водный мир, не ощущали нападение пауков на человечество как свою войну.
   Что касается пурпурных, с которыми должна была работать Лариса, то, как, опять же, краем уха слышал Рост, она не столько агитировала их составить какую-нибудь воинскую или хотя бы трудовую часть, сколько принялась безудержно их использовать на строительстве дополнительных укреплений вокруг алюминиевого завода.
   Вообще, в городе вдруг установилась довольно истеричная атмосфера, когда все, кто оттуда приезжал, говорили разное, подчинялись разным начальникам и, по сути, ничего толкового не добивались. Наконец, стало известно, что Мурат, применив силу, а именно Калобухина, установил относительное единоначалие и приказал... строить вокруг Боловска стену, наподобие тех, которые люди возводили вокруг средневековых городов на Земле. Или наподобие стен вокруг Чужого города.
   Эта затея со стеной сразу показалась Ростику глупой. Дело было в том, что стена помогала триффидам, потому что их было мало, очень мало. Да и построили они ее, когда их популяция стремительно сокращалась. А людей было слишком много для закованного в стены города, и численность их продолжала расти такими темпами, что за четыре прошедших года отчетливо приблизилась к семидесяти тысячам душ. К тому же главным фактором всех Полдневных войн пока оставались гравилеты, для которых стены были все равно что противотанковые рвы против насекомых, которые приказал в свое время выкопать первосекретарь Борщагов.
   Нет, стены решением проблемы не были, и Рост пожалел, что не может послать наверх докладную с протестом... Вернее, послать он ее, конечно, мог, но слишком отчетливо представлял себе многоступенчатую систему существующих чиновных фильтров, чтобы надеяться, что она будет рассмотрена хотя бы в нижнем ряду начальственной пирамиды.
   Вместо того чтобы протестовать напрямую, он попытался действовать через Дондика и Перегуду. На это Дондик не отреагировал, то есть даже не прислал извещение, что согласен или не согласен с мнением Роста, а Перегуда прислал короткое печальное письмецо, в котором известил, что Рост переоценивает его, Перегуды, влияние.
   Оставалась еще возможность отправиться по начальству самому, но для этого надо было лететь в Боловск, который находился почти в четырехстах километрах на западе, и потратить невесть сколько времени, обивая пороги разных кабинетов без малейшего шанса на успех... В общем, Рост решил, что останется там, где решалась судьба будущего сражения.
   А направлений работы, которые он себе выделил как приоритетные, было два. Первое заключалось в подготовке стада насекомых, голодного, огромного и все-таки - управляемого. Вторым было, разумеется, построение отравленного вала. Если первое дело, при всей его внешней несбыточности, трудности и непонятности привлекаемых методов и инструментов все-таки двигалось, то со вторым возникли сложности.
   Нет, что касается количества "алмазных звезд", то их в Водном мире было столько, что хватило бы на три таких войны, которая, кажется, предстояла человечеству. К тому же поисковая группа из трех гравилетов, в которые входили три девчушки из аймихо, могла не только выслеживать "звезды", но и предсказывать их примерное продвижение. Так что выбранное животное вполне можно было найти в указанном квадрате, загарпунить и вытащить на твердую поверхность, где его уже добивали.
   Сложность первая заключалась вот в чем. Если поиском занималось три гравилета, то гарпунить, расчленять и запаивать куски "звезд" в стеклянные шары мог только снаряженный общевойсковыми химкоплектами полувзвод Бабурина. Они-то и вылетали, как охотники, они-то и пытались сначала перевозить с собой параболические зеркала для того, чтобы запаивать шары, они-то и возились с огромными гильотинными ножницами, чтобы кромсать животных, раскладывая их по сосудам.
   Но потом выяснилось, что на возню с каждой из ярко-красных "звезд" уходит почти неделя. То есть успеть к предполагаемому сроку нет ни малейшей надежды. Вот тогда Рост с Квадратным и самим Бабуриным просидели ночь и два дня, вырабатывая новую, поточную схему. Согласно ей стеклянные шары делали заранее, только уже не в виде полусфер, а в виде амфор с длинным и узким горлышком. Конечно, запихивать куски "звезд" в такие амфоры было труднее, зато куда легче было их запаивать. В общем, только от одной этой рационализации труда каждого зверя стали выслеживать и разделывать дня за три. Это было куда лучше, возникала надежда разделать к началу июля пятнад-цать-семнадцать "звезд", то есть получить бомб шестьдесят, а то и семьдесят.
   Следующей трудностью, с которой столкнулись заготовщики бомб, оказалась та, что даже располосованные на куски "звезды", наглухо запаянные в стеклянные амфоры с сантиметровой стенкой, не хотели умирать. Первым это определил Бабурин, как ему и было положено по должности. И высказался так: